Dumas Docteur 1

7/25/2019 Dumas Docteur 1

1/444

Alexandre Dumas

LLeeddoocctteeuurrmmyyssttrriieeuuxx

BeQ


2/444

Alexandre Dumas

Le docteur mystrieux

Tome I

La Bibliothque lectronique du Qubec

Collection tous les ventsVolume 725 : version 1.0

2


3/444

Le diptyque Cration et rdemption comprend les romans suivants : Le docteurmystrieux et La fille du marquis. Ces deuxromans sont ici prsents en quatre volumes.

3


4/444

Cration et rdemption I

Le docteur mystrieux

I

dition de rfrence :

Paris, Michel Lvy Frres, diteurs, 1875.

Nouvelle dition.

4


5/444

I

Une ville du Berri

Le 17 juillet 1785, la Creuse, aprs unematine dorage, roulait profonde et troubleentre deux rangs de maisons fort peusymtriquement alignes sur ses rives, et quibaignaient dans leau leur pied de bois. Toutesvieilles et toutes dlabres quelles taient, ellesnen souriaient pas moins au soleil, qui, ensortant du double nuage do venait deschapper lclair, jetait un ardent rayon sur laterre encore trempe de pluie.

Ce tas de maisons boiteuses, borgnes etdentes avait la prtention dtre une ville, et

cette ville se nommait Argenton.Inutile de dire quelle tait situe dans le Berri.Aujourdhui que la civilisation a effac lecaractre des races, des provinces et des cits,

5


6/444

cest encore un spectacle faire bondir de joie lecur de lartiste, quArgenton vu des hauteurs

qui dominent ses toits chargs de mousse et degirofles en fleur.

Montez, par un beau jour, le long de cesrochers o se tordent des racines pareilles descouleuvres, frayez vous-mme votre chemin, travers ces blocs que recouvre une fauve et sche

vgtation de lichens jaunis, de fougresensoleilles et de ronces rougies, accrochez vosongles ces ruines qui se confondent avec le rocpar la couleur et la solidit de leurs masses, sivastes et si obstines, quil a fallu les terriblesguerre de la Ligue et les puissantes paules de

Richelieu pour renverser ces ouvrages de lartqui, souds luvre de la nature, semblaientaussi imprissables que leurs bases granitiques ;et encore ces guerres dextermination nont-ellespu draciner ces indestructibles fondements quirestent l foudroys par le canon, dchirs par la

scie, brchs par le vent, broys par le sabot desbufs, caills par le fer des chevaux, fouls parle pied du ptre, mais immobiles.

6


7/444

Au plus haut de ces ruines, faites par lesguerres civiles et non par le temps, asseyez-vous

et regardez.Au-dessous de vous sabme, comme une ville

engouffre par une catastrophe gologique, unesauvage et pittoresque cohue de maisons, avecdes poutres saillantes, de lourds escaliers de boisqui grimpent extrieurement ltage suprieur,

des toits de chaume poudreux et des tuiles noiresque recouvre une crasse de vgtation spontane.Du point o vous la regardez, la ville sembledchire en deux par une rivire sombre etencaisse, dont le nom significatif, la Creuse,indique les profondeurs dans lesquelles elle roule.

De longues perches, fixes aux maisons quibordent son cours, talent comme des drapeauxde mille couleurs le linge en train de scher et quiflotte au vent. Ce groupe dhabitations informes,dont les fondements dchausss, la charpenteaccuse vif, les nervures de bois massives

attestent lenfance de lart de btir, est encadrdans le plus frais, le plus charmant et le plus nafpaysage qui se puisse voir.

7


8/444

Ici, la nature na point cherch leffet. Ce bonBerri est de toute la France lendroit o la

simplicit a le plus de caractre, et Argenton est,je crois, la ville la plus simple du Berri ; lesmoutons, ces armes de la province, si jose ainsidire, y sont plus moutons quailleurs, et les oiesqui barbotent dans leau rapide de la rivire y ontadmirablement lair de ce quelles sont.

Tel est encore Argenton aujourdhui et tel ildevait tre en 1785, car cest une des rares villesde France que le souffle des rvolutionsmodernes et que lesprit de changement na pointencore atteinte. Ces maisons, quoique prs dunsicle soit coul depuis lpoque que nous

venons de citer, taient vieilles alors comme ellesle sont aujourdhui, car depuis longtemps ellesont atteint un ge qui ne marque plus ; si quelquechose tonne le touriste, le peintre ou larchitecte,cest la solidit de ces masures ; elles ressemblentaux rochers et aux dbris de fortifications qui les

dominent. On dirait quelles durent par leurvtust mme, et que cest lexcs de leurvieillesse qui les fait vivre ; il y a si longtempsquelles penchent dun ct ou de lautre, quelles

8


9/444

en ont pris lhabitude et quelles nont plus deraison honnte pour tomber, mme du ct o

elles penchent.Rien ne peut donner une ide du calme, de

linsouciance et de la placidit des habitantsdArgenton ce 17 juillet 1785 ; le clocher delglise venait dgrener sur la ville lAngelusdemidi, et, dans ces tranquilles demeures, chacun

offrait Dieu sa paisible misre comme uneexpiation de ses fautes et un moyen douloureuxmais salutaire de gagner le ciel ; cette quitude decaractre est en rapport avec la srnit dupaysage et avec les occupations uniformes deshabitants de cette petite ville, que nagite ni

lindustrie, ni le commerce, ni la politique ;entours dune nature toujours la mme, darbresquils ont toujours connus grands, de maisonsquils ont toujours connues vieilles, les habitantsdArgenton ne se voyaient point changer nivieillir. Comme lhirondelle qui revenait tous les

ans aux toits de leurs maisons, tous les ans la joiedu printemps, close dans le soleil davril,ramenait dans leurs curs le courage desupporter les rudes travaux de lt et loisivet

9


10/444

douloureuse de lhiver.

Argenton, malgr tous les grands mouvements

qui staient faits dans les esprits vers la fin durgne de Louis XV et au commencement durgne de Louis XVI, ne reconnaissait guredautre puissance que celle de lhabitude. Il yavait alors pour Argenton un roi de France quonnavait jamais vu, mais auquel on croyait et

auquel on obissait sur la parole du bailli, commeon croyait et on obissait Dieu sur la parole ducur.

*

Dans une des rues les plus dsertes et les plusronges dherbe, slevait une maison peudiffrente des autres maisons, si ce nest quelletait presque ensevelie sous un immense lierre,dans lequel, le soir, semblaient se rfugier tous

les moineaux de la ville et des environs.Malgr leur confiance dans cette maison

labri de laquelle ils ne craignaient pas de

10


11/444

sendormir, aprs avoir longtemps fait tressaillirle feuillage, malgr leur caquetage joyeux et

bruyant qui commenait avec laurore, cettemaison tait mal fame. L, en effet, demeuraitun jeune mdecin venu de Paris depuis trois anset qui en avait vingt-huit peine. Pourquoi avait-il devanc la mode des cheveux courts et nonpoudrs que Talma devait inaugurer cinq ans

seulement plus tard, dans son rle de Titus ? Sansdoute parce quil lui tait plus commode de porterles cheveux courts et sans poudre. Mais, cettepoque, ctait une innovation malheureuse pourun mdecin ; quand la science mdicale tait sisouvent mesure au dveloppement gigantesque

de la perruque dont se coiffaient les disciplesdHippocrate, personne ne remarquait que lescheveux du jeune docteur taient onds par lanature mieux que net pu le faire le talent duplus habile coiffeur ; personne ne remarquait queces cheveux, du plus beau noir, encadraient

admirablement un visage pli par les veilles, dontles traits fermes et svres indiquaient surtoutlapplication ltude.

Quel motif avait port cet tranger se retirer

11


12/444

dans une ville aussi agreste et prsentant si peude ressources lexercice de la mdecine que la

ville dArgenton ? Peut-tre le got de la solitudeet le dsir du travail non interrompu ; et, en effet,ce jeune savant, surnomm dans la ville ledocteur mystrieux cause de sa manire devivre, ne frquentait personne, et, chosedoublement scandaleuse dans une petite ville de

province, ne mettait pas plus le pied lglisequau caf. Mille bruits malveillants etsuperstitieux couraient sur son compte. Ce ntaitpas sans raison quil ne portait ni poudre niperruque, mais cette raison tait mauvaisepuisquil ne la disait pas. On laccusait dtre en

communication avec les mauvais esprits, et sansdoute ltiquette ntait point la mme dans lemonde nocturne que dans le ntre.

Mais ces soupons de magie reposaient surtoutsur des cures vraiment merveilleuses que le jeunemdecin avait opres par des moyens dune

simplicit extrme ; beaucoup de maladescondamns et abandonns par les autrespraticiens avaient t sauvs par lui en si peu detemps, que les bienveillants criaient au miracle et

12


13/444

que les ingrats et les curieux criaient au sortilge.Or, comme il y a plus dingrats et denvieux que

de bienveillants, le docteur avait pour ennemis,non seulement presque tous ceux qui il avaitfait du tort comme concurrent, mais encore tousceux quil avait soulags, secourus, guriscomme malades, et le nombre en tait grand.

Les vieilles femmes qui ntaient pas

mchantes, et on en comptait cinq ou six dansArgenton, disaient de lui quil avait le bon il.Cest en effet une croyance trs rpandue danscette partie du Berri que certains individusnaissent non seulement pour le bien ou le mal deleurs semblables, mais encore pour le bien ou le

mal de la cration, tendant leur influence jusquesur les animaux, les moissons et les autresproductions de la terre. Quelques-uns, aux idesplus abstraites, attribuaient cette facultsurprenante de faire des miracles un souffle devie que le docteur projetait sur le front de ses

malades ; dautres certains gestes et certainesparoles quil rcitait tout bas ; dautres enfin une connaissance approfondie de la naturehumaine et de ses lois les plus obscures.

13


14/444

Toujours est-il que, si lon diffrait sur lacause, nul ne contestait lvidence des

phnomnes, cette science stant exercepubliquement sur les hommes et sur les animaux.

Ainsi, un jour, un voiturier qui stait endormi,comme cela arrive souvent, sur le sige mobilesuspendu en avant de la roue de sa charrette, taittomb de ce sige, et ses chevaux, en continuant

de marcher, lui avaient cras une cuisse sous laroue du gros vhicule quils tranaient. Ce ntaitpas une cuisse casse, ctait une cuisse bel etbien crase. Les trois mdecins dArgentonstaient runis, et, comme il ny avait dautreremde lhorrible blessure que la dsarticulation

du col du fmur, cest--dire une de cesoprations devant lesquelles reculent les plushabiles praticiens de la capitale, ils avaient dciddun commun accord dabandonner le malade la nature, cest--dire la gangrne, et la mortqui ne pouvait manquer de la suivre.

Cest alors que le pauvre diable, comprenantla gravit de sa situation, avait appel sonsecours le docteur mystrieux. Celui-ci, tant

14


15/444

accouru, avait dclar lopration grave, maisinvitable, et en consquence avait annonc quil

allait la tenter sans aucun retard. Les troismdecins lui avaient fait observer, titre davischaritable, qu ct de la gravit de linvitableopration, il y avait la douleur physique pendantla dure de cette opration et la terreur moralequallait prouver, lopration termine, le

malade en voyant une partie de lui-mme sedtacher de lui sous le tranchant du bistouri.

Mais le docteur, cette objection, staitcontent de sourire, et, se rapprochant du bless,lavait regard fixement en tendant la main verslui, et, dun ton impratif, lui avait command de

dormir.Les trois mdecins staient regards en riant ;

loigns de Paris, ils avaient bien entendu parlervaguement des phnomnes du mesmrisme,mais ils nen avaient pas vu lapplication. leurgrand tonnement, le malade alors, obissant

lordre de dormir que lui avait donn le mdecin,stait endormi presque subitement. Le docteurlui avait pris la main, et lui avait demand de sa

15


16/444


17/444


18/444

villes, cette splendide cure fut une de celles quifirent le plus de tort au docteur dans la ville

dArgenton ; les trois autres mdecins ayantdclar que peut-tre eussent-ils pu sauver lemalade en se servant des mmes moyens, maisquils aimaient mieux voir mourir un homme quede lui sauver la vie pareil prix, attendu quilsregardaient lme dun malade plus prcieuse que

son corps.Ctait la premire fois que ces trois honntes

praticiens parlaient de lme.

Un autre jour, jour de foire, un taureau furieuxavait jet le dsordre dans le march, et les crisdes fuyards, femmes et enfants, taient montsjusquau laboratoire du docteur, qui dominait laplace. Le docteur avait mis alors la tte safentre et avait vu ce dont il sagissait. Toutfuyait devant lanimal furieux, qui venaitdventrer un boucher, lequel avait eu laudace delattendre une masse la main. Lui tait descendu

alors prcipitamment sans chapeau ; ses beauxcheveux jets au vent, les angles de la boucheplisss par cette volont de fer qui tait une des

18


19/444

principales qualits ou un des principaux dfautsde son caractre, il avait t se placer tout droit

sur la route du taureau, lappelant du geste.Lanimal lavait peine aperu, que, acceptant ledfi, il stait lanc sur lui la tte basse...

De sorte que son adversaire, nayant pas purencontrer son il, avait t oblig de se jeter dect pour viter sa rencontre. Le taureau, emport

par sa course, lavait dpass de dix pas, puisstait retourn, avait relev la tte, et avaitregard de son il sombre et profond laudacieuxlutteur qui venait lui prsenter le combat. Mais uninstant avait suffi, cet il sombre et profond delanimal avait rencontr lil fixe et dominateur

de lhomme, le taureau stait arrt court, avaitfouill la terre des pieds, avait mugi comme pourse donner du courage, mais tait rest immobile ;alors, le docteur avait march droit lui, et lonavait pu voir chaque pas quil faisait le taureautrembler sur ses jambes et saffaisser sur lui-

mme ; enfin de son bras tendu il avait putoucher lanimal entre les deux cornes, et, commeun autre Achlos devant un autre Hercule, letaureau stait couch ses pieds.

19


20/444

Une autre occasion stait encore prsentepour le docteur de montrer ltonnante puissance

magntique quil exerait sur les animaux. Ilsagissait de ferrer pour la premire fois uncheval de trois ans, encore indompt, qui avaitbris tous les liens qui lattachaient au travail,avait renvers le marchal-ferrant et tait rentrfurieux dans son curie, o personne nosait aller

le chercher, aucune bride ni aucun licou ne luitant rest sur le corps pour le conduire.

Le docteur, qui passait l par hasard, avaitdabord port secours lhomme renvers ; puis,comme le choc avait t violent, mais que dans lachute la tte navait point port, il invita le

marchal-ferrant lattendre, promettant de luiramener le cheval soumis et obissant.

Et, en effet, accompagn de ce rassemblementqui, dans les petites villes, se groupe touteoccasion, il tait entr dans lcurie du matre deposte qui ce cheval appartenait, et, tout en

sifflant, les mains dans ses poches, mais sansperdre le cheval du regard, il stait approch delanimal furieux, qui avait recul devant lui

20


21/444

jusqu ce quil se sentt accul au mur ; alors, illavait pris par les naseaux, et, sans effort,

quoique lon vt lil sanglant du cheval avecquelle rpugnance il obissait cette puissancesuprieure, il lavait amen, marchant reculons,jusque dans le travail o il stait chapp uneheure auparavant, et l, sans quil ft ncessairede lattacher, le contenant et le fascinant toujours,

il avait dit au marchal-ferrant de commercer sabesogne, et ses quatre pieds, lun aprs lautre,le marchal avait clou les fers sans que le chevalft dautre mouvement que ce frissonnementdouloureux de la peau qui est chez lesquadrupdes de son espce laveu de leur dfaite.

On comprend, aprs de pareils prodiges oprsen face de tous vers la fin du dernier sicle, dansune des villes les moins claires de France, souscombien daspects diffrents devaient tre jugJacques Mrey. Ctait le nom du docteur.

21


22/444


23/444

ltranger ne frquentait ni lglise ni lepresbytre ; si on lui connaissait une doctrine,

soulager son prochain, on ne lui connaissait pasde religion. On ne lavait jamais vu se mettre genoux ni joindre les mains, et cependant onlavait surpris plus dune fois contemplant lanature dans cette attitude de recueillement et demditation qui ressemble la prire.

Mais les mdecins et le cur avaient beau dire,il tait peu de malades et dinfirmes quirsistassent au dsir de se faire soigner par lemystrieux docteur, quitte se repentir plus tardde leur gurison et de brler un cierge en guise deremords sil tait vrai quils fussent dlivrs de

leur mal par lintervention du diable.Ce qui contribuait surtout populariser ces

lgendes qui sattachaient Jacques Mreycomme un tre extraordinaire, cest quil neprodiguait point tout le monde les bienfaits desa science et de son ministre. Les riches taient

obstinment exclus de sa clientle. Plusieursdentre eux ayant rclam prix dor lesconsultations du docteur, il rpondit quil se

23


24/444

devait aux pauvres et quil y avait, sans lui, assezde mdecins Argenton avides de soigner des

malades de qualit. Que, dailleurs, ses remdes,presque toujours prpars par lui-mme, taientcalculs sur le temprament rustique de la race laquelle il les appliquait.

On pense bien que, pendant cette poque ocommenaient se soulever toutes les

oppositions philanthropiques ou populaires, cettersistance donna libre carrire la critique desbeaux esprits. Ils cherchrent plus que jamais jeter des doutes sur une vertu curative qui sebornait aux cures dmocratiques, et, nosantaffronter lpreuve des gens comme il faut, aimait

envelopper ses services dans la tnbreusereconnaissance des classes ignorantes.

Jacques Mrey les laissa dire et nenpoursuivit pas moins son uvre silencieuse etsolitaire. Comme il menait une vie trs retire,comme sa maison tait impntrable, comme on

voyait chaque nuit veiller sa fentre une petitelampe, toile du travail, les hommes intelligentset sans parti pris avaient tout lieu de croire,

24


25/444

comme nous lavons dj dit, que le savantdocteur tait venu chercher dans le Berry une

solitude aussi inviolable que celle que les anciensanachortes allaient chercher dans la Thbade.

Quant aux pauvres et aux paysans, quengarait ni la superstition ni la malveillance, ilsdisaient de lui :

M. Mrey est comme le bon Dieu, il ne semontre que par le bien quil fait.

Or, le 17 juillet 1785, par une chaleur devingt-cinq degrs, Jacques Mrey tait sonlaboratoire surveillant dans une cornue lespremiers tressaillements dune opration difficile

qui avait dj plus dune fois avort sous sa main.Il tait chimiste et mme alchimiste ; n dansune de ces poques de doute scientifique,politique et social, o le malaise qui pse sur unenation pousse les individus la recherche delinconnu, du merveilleux, de limpossible mme,

il avait vu Franklin dcouvrir llectricit etcommander au tonnerre ; il avait vu Montgolfierenlever ses premiers ballons et conqurir, enesprance, il est vrai, plutt quen ralit, le

25


26/444

domaine de lair. Il avait vu Mesmer professer lemagntisme animal, mais il navait point tard

laisser le matre derrire lui, car on sait queMesmer, tout bloui des premires manifestationsde cette force inhrente quil rva, quil reconnut,mais quil ne perfectionna point, stait arrtdevant les convulsions, les spasmes et lesmerveilles du baquet enchant ; quil navait

point pouss ses recherches jusquausomnambulisme, peu prs semblable en cela Christophe Colomb, qui, tout heureux davoirdcouvert quelques les du nouveau monde, laissaensuite un autre lhonneur daborder aucontinent amricain et de lui donner son nom.

M. de Puysgur, on le sait, avait t lAmricVespuce de Mesmer, et Jacques Mry tait ledisciple direct de M. de Puysgur.

Il avait donc appliqu la science de gurir lavague dcouverte du matre allemand. Emporttout jeune par linquitude du merveilleux,

Jacques Mrey stait jet dans la fort Noire dessciences occultes. Ce que cet esprit curieux avaitexplor de voies nouvelles et tnbreuses, les

26


27/444

antres obscurs dans lesquels il tait descendupour consulter les modernes Trophonius, les puits

souterrains par la bouche desquels il staitplong au centre des initiations, les heures quilavait passes, muet et debout, devantlimplacable sphinx des connaissanceshumaines ; les combats de Titan quil avaitengags avec la nature pour la faire parler malgr

elle et lui arracher lternel et sublime secretquelle cache dans son sein, tout cela et pu fairele sujet dune pope scientifique dans le genredu pome de Jason la recherche de la Toisondor.

Ce quil avait le moins rencontr dans ce

voyage fabuleux, ctait la toison, ctait lor.Mais Jacques Mrey, en vrit, ne sen

souciait gure, et il tait habitu comptercomme ses cus toutes les toiles du ciel.

Puis quelques voix indiscrtes disaient quil

tait riche et mme trs riche.Les rveries des rose-croix, des illumins, desalchimistes, des astrologues, des ncromanciens,des mages, des physiognomonistes, il avait tout

27


28/444

parcouru, tout sond, tout analys, et de tout celail tait ressorti pour son esprit et pour sa

conscience une religion laquelle il et t biendifficile de donner un nom. Il ntait ni juif, nichrtien, ni turc, ni schismatique, ni huguenot ; ilntait ni diste, ni animiste, il tait panthiste,plutt ; il croyait un fluide universel rpandudans tout lunivers et reliant par une atmosphre

vivante et pleine dintelligence les mondes entreeux. Il croyait, ou plutt il esprait, que ce fluidecrateur et conservateur des tres pouvait sediriger selon la puissante volont de lhomme etrecevoir son application de la main de la science.

Cest sur cette base quil avait lev un

systme mdical dont laudace aurait fait hurlertoutes les acadmies et tous les corps savants ;mais une fois que notre docteur stait dit, je doiscroire ceci, ou je dois faire cela, il tenait peu aujugement des hommes, leur blme ou leurapprobation ; il aimait la science pour la science

elle-mme et pour le bien quil pouvait en tirer etappliquer au profit de lhumanit.

Quand, ravi au troisime ciel de la pense, il

28


29/444

voyait ou croyait voir les atomes, les simples etles composs, les infiniment petits et les

infiniment grands, les cirons et les mondes, toutcela se mouvant en vertu du droit quil appelaitmagntique, oh ! alors, tout son corps dbordaitdamour, dadmiration et de reconnaissance pourla grandeur de la nature, et les applaudissementsdu monde entier ne lui eussent pas sembl valoir

mieux en ce moment-l que le bruit peineperceptible que fait laile dun moucheron quivole.

Il avait tudi la chiromancie dans Mose etdans Aristote ; la physiognomonie avec Porta etLavater ; il avait, droulant les lobes du cerveau,

pressenti Gall et Spurzheim, et devanc ainsi laplupart des dcouvertes modernes en physiologie.Ses aspirations, et cela, nous lavons dit, tenait lpoque de malaise dans laquelle il vivait etqui prcde tous les grands cataclysmes sociauxet politiques, ses aspirations, il faut le dire,

allaient mme plus loin encore que les limitesartificielles de la science.

Il est un rve pour lequel Promthe a t

29


30/444

clou son rocher avec des clous dairain etenchan avec des chanes de diamant ; ce qui na

pas empch les cabalistes du moyen ge, depuisAlbert le Grand, dont lglise a fait un saint,jusqu Cornlius Agrippa, dont lglise a fait undmon, de poursuivre la mme chimreaudacieuse ; ce rve tait de faire, de crer, dedonner la vie un homme.

Faire un homme, comme disent lesalchimistes, en dehors du vase naturel, extra vasnaturale, tel est lternel mirage, tel est le butquont poursuivi de sicle en sicle les inspirsou les fous.

Alors, et si on arrivait ce rsultat, larbre dela science confondrait tout jamais ses rameauxavec larbre de la vie ; alors, le savant ne seraitplus seulement un grand homme, il serait undieu ; alors, lantique serpent aurait le droit derelever la tte et de dire aux successeursdAdam :

Eh bien ! vous avais-je tromp ?

Jacques Mrey, qui, pareil Pic de laMirandole, pouvait parler sur toutes les choses

30


31/444

connues et sur quelques autres encore, passa enrevue tous les procds dont les savants du

moyen ge staient servis pour crer un tre leur image ; mais il trouva tous ces procdsridicules, depuis celui qui couvait la gnrationde lenfant dans une courge, jusqu cet autre quiavait construit un androde dairain.

Tous ces hommes staient tromps, ils

navaient pas remont aux sources de la vie.Malgr tant dessais infructueux, le docteur ne

dsesprait point, voleur sublime, de rencontrer lemoyen de drober le feu sacr.

Cette proccupation avait touff chez lui tous

les autres sentiments ; son cur tait rest froid,et ltat purement matriel de viscre chargdenvoyer le sang aux extrmits et de le recevoir son tour.

Ctait une nature de Dieu, incapable daimerun tre quil naurait point cr lui-mme. Aussi,

seul et triste au milieu de la foule pour laquelle ilnavait pas de regards, ou navait que des regardsdistraits, il payait cher lambition de ses dsirs.

31


32/444

Comme le Seigneur avant la cration dumonde, il sennuyait.

Ce jour-l, Jacques Mrey tait assez contentde la manire dont se comportait dans la cornuela dissolution dun certain sel dont il tudiait lesplus heureuses vertus curatives, quand trois coupsprcipits retentirent la porte de la rue.

Ces trois coups veillrent les miaulementsfurieux dun chat noir, que les mauvaises languesde la ville, les dvotes surtout, prtendaient trele gnie familier du docteur.

Une vieille servante connue dans toutArgenton sous le nom de Marthe la Bossue, et qui

jouissait pour son compte dune nuancedimpopularit inhrente celle du docteur,monta tout essouffle lescalier de bois extrieur,et entra prcipitamment dans le laboratoire sansavoir cogn la porte, comme ctait lusageformellement impos par le docteur, qui naimait

point tre drang au milieu de ses dlicatesoprations.

Eh bien ! quavez-vous donc, Marthe ?demanda Jacques Mrey ; vous avez lair tout

32


33/444

boulevers !

Monsieur, rpondit-elle, ce sont des gens du

chteau qui viennent vous chercher en toute hte. Vous savez bien, Marthe, rpondit le docteur

en fronant le sourcil, que jai dj refusplusieurs fois de my rendre, votre chteau ; jesuis le mdecin des pauvres et des ignorants ;quon sadresse mon voisin, au docteurReynald.

Les mdecins refusent dy aller, monsieur ;ils disent que cela ne les regarde pas.

De quoi sagit-il donc ?

Il sagit dun chien enrag, qui mord tout le

monde ; si bien que les plus braves garonsdcurie nosent pas laborder, mme avec unefourche, et quil jette en ce moment laconsternation chez le seigneur de Chazelay, carce malheureux chien sest rfugi dans la courmme du chteau.

Je vous ai dit, Marthe, que les affaires duseigneur ne me regardaient pas.

Oui, mais les pauvres gens que le chien a

33


34/444


35/444

III

Le chteau de Chazelay

deux ou trois lieues dArgenton, lacampagne change de caractre ; des lambeaux deterre inculte que les habitants appellent desbrandes, quelques champs recouverts dunevgtation chtive, des routes pierreusesencaisses dans des ravines et bordes de haiessauvages ; et l, quelques monticules dont lesflancs dchirs laissent apercevoir locre danslaquelle vient se teindre en rouge leaumurmurante des ruisseaux, telle est laphysionomie gnrale des lieux que parcourait augalop la cavalcade.

Trois chevaux taient alors pour cette partie duBerri un luxe inou ; on ne connaissait cettepoque, dans cette bienheureuse province de laFrance, teinte encore aujourdhui en gris fonc

35


36/444


37/444


38/444

aeux, par les privilges attachs ces vieuxmurs ; enfin par les souvenirs de domination et de

terreur que de tels difices entretenaient danslesprit des paysans.

Ils sefforcrent du moins dadoucir etdhumaniser ces aires doiseaux de proie ; les unsen retouchant la faade, les autres en remplaantles meurtrires par des fentres ou des ils-de-

buf, les autres enfin en supprimant les poternes,les ponts-levis, et les fosss remplis deau, o lesgrenouilles coassaient dautant mieux que, depuisune dizaine dannes, les paysans se refusaient les battre.

Mais le chteau de Chazelay ntait point deceux qui avaient fait des concessions ; il taitrest dans toute la posie de son caractre sombreet taciturne ; de petites tourelles latrales quonappelait des poivrires dominaient la portedentre, pique de dessins en fer et de gros clous tte ronde ; des bois de cerf, des pieds de biche

et des traces de sanglier, fixs sur la portepaisse, annonaient que le seigneur de Chazelayusait largement de son droit de chasse.

38


39/444


40/444

manire du temps, cest--dire avec de largespaniers, la chtelaine avait eu limprudence de

sapprocher des tisons qui flambaient dans lavaste chemine du salon ; sa robe avait pris feurapidement ; enveloppe de ce nimbe ardent, elleavait fui de chambre en chambre, excitant laflamme autour delle, au lieu de la calmer, par lecourant dair que sa course crait. Ses femmes,

voyant cette apparition flamboyante, effrayesdes cris qui partaient de ce tourbillon de feu,nosrent point lui porter secours, si bien quenmoins de dix minutes la pauvre crature taitmorte au milieu des plus affreuses tortures, et sonmari, absent du chteau en ce moment-l, navait

retrouv quune chose informe, calcine et sansnom.

Elle avait laiss une fille, sur laquelle leseigneur de Chazelay sembla reporter tout sonamour ; mais peu peu cette enfant, quon avaitvu natre dans le village, pour laquelle les cloches

joyeuses avaient sonn pendant trois jours, quedes comtesses et des marquises avaient portetoute fleurie de dentelles et de rubans sur lesfonts baptismaux, cette enfant fut squestre, puis

40


41/444


42/444


43/444


44/444

autres. Harcel et bless, mais rendu plus furieuxencore par ces blessures, lanimal ne stait plus

born piller les quadrupdes ; il avait mordudeux des assaillants ; puis, trouvant la porte de laferme seigneuriale ouverte, il stait gliss dans lacour et avait t sacculer un enfoncement de lamuraille pareil un four.

la porte du pont-levis, tout le monde stait

arrt ; M. de Chazelay lui-mme, au lieu daller lanimal avec son fusil de chasse, staitenferm au chteau ; une frayeur superstitieusesemblait avoir clou tout le monde au seuil de cechteau fatal, qui, mme dans dautre temps,ntait pas abord sans effroi.

Ce chien tait la forme visible du mauvaisgnie quon disait avoir pour ces lieux uneprdilection amre et nfaste.

Cependant, les chevaux attachs dans leurcurie, les bufs et les vaches dans leurs tables,

les chiens enferms dans leurs loges, faisaiententendre des lamentations et des aboiements donttous les curs taient glacs.

Sil y a du bruit en enfer, ce bruit doit

44


45/444


46/444


47/444


48/444


49/444

IV

Comme quoi le chien est non seulement lami delhomme, mais aussi lami de la femme

Le lendemain, Jacques Mrey reut unmessage du chteau. Dans une lettre tout justeassez polie pour ne pas tre blessante, le seigneurde Chazelay, qui cependant la vue du chienstait retir et enferm chez lui, le seigneur deChazelay, qui se piquait dtre un esprit fort,tmoignait ne point croire au miracle accompli laveille par le docteur, quoique de sa fentre il etpu voir ce miracle saccomplir.

Un chien stait en effet gliss dans la fermedu chteau, et de la premire cour tait entr dans

la seconde, o il avait port le trouble et ledsordre avec lui ; mais ce chien tait-ilrellement enrag ?

L tait le doute ; que des gens simples et

49


50/444


51/444


52/444


53/444

encore ; il se demandait quelle force pourraitjamais draciner ces titaniques monuments de la

race conqurante. Alors, dcourag par la lenteurdu progrs, par lnormit des obstacles querencontre laffranchissement dun peuple, il seplongeait avec dsespoir dans ltude de lanature, seul asile que la socit telle quelle taitfaite et laiss la science.

Seul, il faisait souvent des promenades au plusprofond des bois, et, l, grave, attentif, pareil dipe devant le Sphinx, il semblait interrogerlme de lunivers.

Le chien quil avait sauv de sa propre fureurtait devenu son ami le plus sincre et le plusdvou ; il suivait le docteur dans toutes sescourses ; doux et caressant, il lui obissait commelombre de sa pense.

Aussi le cur de Chazelay ne manqua-t-il pasde dire quil y avait dans lhistoire des sorciers

plusieurs exemples de cette accointance dunesprit familier sous la forme dun animaldomestique. Cet animal coup sr devait avoirdes cornes, et sil ne les montrait point, ctait

53


54/444


55/444


56/444


57/444


58/444


59/444


60/444


61/444


62/444


63/444


64/444


65/444


66/444

Qui, elle ? demanda le docteur, ne pouvantcroire quil ft question de la petite idiote et de

Scipion. Eh ! mon Dieu, oui, elle, dit le braconnier,

dont les traits sadoucirent ; la pauvre craturequi est l !

Et, tout en haussant les paules, il dsignait dela main le rideau derrire lequel sagitait cetteforme humaine inacheve.

Mais quelle est donc cette crature ?demanda le docteur.

Une pauvre innocente.

On sait que les paysans, par innocents,

dsignent les pauvres desprit, les idiots et lesfous.

Comment ! fit le docteur ; vous avez chezvous un pauvre enfant dans cet tat-l, et vousnavez pas consult les mdecins ?

Bon ! dit le braconnier ; avant quelle ft ici,elle en a eu, des mdecins, et des premiersencore, on la conduite Paris, mais ils ont tousdit quil ny avait rien faire.

66


67/444


68/444


69/444

prsence dun tranger ; sa main, nonchalante etmolle, que lon et cru prive darticulations,

caressait le chien. Il semblait que ces deux tresinfrieurs fussent en communication, sinon depense, du moins dinstinct, et quils seportassent lun vers lautre en vertu de la grandeloi des affinits. Seulement, le chien tait dans sanature, la petite fille ny tait pas.

Le docteur rflchit longtemps ; il se sentaitattir vers ce nant de toutes les forces de sacharit.

Lenfant poussa une plainte.

Elle souffre, murmura-t-il. Labsence de la

pense serait-elle une douleur ? Oui, car toutaspire la vie, cest--dire lintelligence.

Le braconnier alors, lui montrant lidiote, dontrien ne pouvait attirer lattention, secouadouloureusement la tte.

Vous voyez, monsieur le mdecin, dit-il. Il y

a peu de chose esprer avec une fille qui nepeut soccuper rien ; ma mre et moi nesommes jamais arrivs lui faire tenir une

69


70/444


71/444


72/444


73/444


74/444


75/444


76/444


77/444


78/444


79/444


80/444


81/444

daigner rentrer la maison, bien que, chaque nuiton entendt ses miaulements plaintifs retentir sur

le toit et mme dans le grenier.Quoique Marthe la Bossue net point os se

plaindre, M. le docteur lui paraissant avoir droitde vie et de mort sur ce qui lentourait, il staitfait, la suite de cette fugue du Prsident, unchangement notable dans sa physionomie, et ce

ntait quen soupirant quelle prsentait le matinle caf au lait son matre et quen rechignantquelle trempait midi la soupe de Scipion.

Le docteur aimait lharmonie pour lharmonieelle-mme, comme il hassait la guerre cause deses rsultats. Il vit quun des ressorts qui faisaientmouvoir les quatre personnages de sa maisonstait arrt, soit par lassitude, soit par accident ;il sinforma la vieille Marthe de la cause de satristesse et, avec laccent du reproche et enfondant en larmes, elle se contenta de montrer lefauteuil o le chat avait coutume de dormir, en

scriant :Le Prsident,monsieur le docteur !

Ctait lheure de la soupe de Scipion et de la

81


82/444

pte du Prsident. Jaques Mrey ordonna Marthe daller prparer lun et lautre et de les

apporter dans des rcipients de diffrentesgrandeurs.

Marthe sortit, secouant les paules, en femmequi dit :

Hlas ! cest bien inutile, ce que vousmordonnez l.

Mais, comme elle tait habitue obir sansdiscussion, elle se hta de faire ce que luiordonnait son matre.

peine avait-elle referm la porte, que ledocteur tait sur le balcon et cherchait des yeux le

Prsident.Comme la maison dominait toutes les autres et

que le laboratoire dominait la maison, lil dudocteur put plonger jusquaux profondeurs lesplus caverneuses de la Creuse ; mais il neutpoint la peine de se perdre dans ces sombres

cavits : dix mtres de lui, sur un toit dechaume, le Prsidentdormait au soleil, enveloppde sa fourrure tant soit peu souille par les

82


83/444


84/444


85/444


86/444


87/444

les quatre coins, et quelle vit que ce quelle avaitpris pour des bottes dherbes ntait rien autre

chose quune enfant de sept huit ans, qui restaimmobile sur le parquet lendroit o lavaitdpose Jacques Mrey, et qui ne donna signe devie par un mouvement quelconque que quand lechien accourut prs delle et se fut mis luilcher le visage.

Ah ! mon Dieu ! quest-ce que cest que a ?scria Marthe, la tte en avant et les bras carts.

a ! dit le docteur avec son mlancoliquesourire ; a !cest une masse de chair sans me,sans volont, sans mouvement, oublie par leCrateur parmi ces tres difformes et incompletsauxquels il faut que la science rende ce que lanature a oubli de leur donner.

Jsus Dieu ! monsieur le docteur, sexclamaMarthe, vous nallez pas encore embarrasser,jespre bien, la maison dun pareil ftiche ?

Cest bon mettre dans les grands bocaux quisont la porte des apothicaires, mais pas autrechose.

Au contraire, Marthe, dit Jacques Mrey, je

87


88/444

vais la garder, et cest toi qui plusparticulirement seras charge de veiller sur elle.

Pour commencer, tu vas aller acheter unebaignoire de demi-grandeur, et tu vas savonnercette crature des pieds la tte.

Comme toujours, la vieille Marthe obit. Uneheure aprs lordre donn, la baignoire pleinedeau, tidie point, recevait la petite crature, et

la main exerce de Marthe la frottait du plus douxsavon que lon avait pu trouver.

Le docteur assistait cette toilette et y donnaittoute son attention. Lenfant, en sortant de lacabane du bcheron, tait tellement salie par lecontact des choses les plus immondes, quil taitimpossible de voir non seulement la couleur deses cheveux, mais encore celle de sa peau.

Peu peu, sous la main de Marthe et au milieude la mousse savonneuse, apparaissait un corpsdune blancheur mate et maladive, comme lest

celui des enfants qui ont t tenus enferms.Il y a dans les atomes de lair et dans lesrayons du soleil ce que lon pourrait appeler lacouleur de la vie ; les plantes qui nont ni air ni

88


89/444

soleil poussent ples et blanches, tandis que leurssurs qui jouissent des conditions ordinaires de

la vie clatent de toutes les couleurs quellesempruntent au prisme solaire.

Il tait difficile de dire, mme quand le soin leplus scrupuleux eut prsid au dbarbouillage dela figure, si lenfant tait belle ou laide. Aucundes traits ntait assez suffisamment arrt pour

quon le juget ; lil qui sentrouvrait peine etdont on ne pouvait apprcier la grandeur, taitcependant dun beau bleu cleste ; la bouche, maldessine, renfermait des dents assez belles, maisauxquelles la pleur des lvres tait toute valeur ;les sourcils taient plutt indiqus par les tons de

chair, quils ntaient marqus par larc veloutdont la femme sait tirer un si bon parti, quilssoient abondants ou non. Sa tte tait peu prsdnude de cheveux, except au cervelet, oquelques boucles dun blond ple indiquaientque, si cette crature devenait jamais une femme,

elle se rattacherait la douce race germanique parla couleur de sa chevelure.

En somme, part quelques engorgements au

89


90/444

cou, aux aines et aux genoux, le docteur parutassez satisfait de ltat dans lequel il trouvait la

pauvre petite abandonne.Un des caractres de lidiotisme, cest la

torpeur.

La nature a fait lhomme trois dons, et dansce triangle elle a renferm la vie.

Ces trois dons sont la sensation, la volont, lemouvement. Lhomme prouve, il veut, il agit.Ces trois actions senchanent et ne peuvent sedsunir. Du moment que lhomme nprouve pas,il ne peut pas vouloir, et, ne pouvant vouloir, ilnagit pas.

Lidiot nprouve pas ; de l la cause premirede son immobilit.

Ainsi, dans la cabane du braconnier, la pauvreenfant ne quittait jamais son lit, et restait desheures entires rouler sur elle-mme comme unanimal, ou se balancer comme ces magots de la

Chine qui nont de mouvement que dans la va-et-vient de la tte, dune paule lautre.

Ctait l son plus grand rapprochement de la

90


91/444

vie.

Elle dtestait le grand air, le mouvement, la

lumire, enfin, elle avait la tendance naturelle descorps bruts qui aspirent au repos.

Le docteur Mrey mit lenfant nue sous lagarde du chien et descendit au jardin.

Comme dans toutes les provinces, o le terrain

ne cote pas cher, le jardin tait grandrelativement la maison. Il tait plant darbresforestiers au milieu desquels, au sommet duntertre, spanouissait un magnifique pommier. Uncours deau, une source, claire, brillante,sanglotant un doux murmure, sortait du pied de

ce tertre, descendait en petites cascades, et,traversant une cour pave, dans lencaissementdun ruisseau, allait, aprs avoir arros le jardindans toute sa longueur, se jeter dans la Creuse.

cette source, si humble et si exigu quelleft, le jardin, vritable oasis, devait toute sa

fracheur et toute sa verdure. Trois ou quatremagnifiques saules pleureurs, placs dtage entage, mlaient leur feuillage dor aux diffrentesnuances de vert que prsentait au regard la palette

91


92/444


93/444

comptait appeler lui toutes les ressources de lanature.

Le lendemain matin, quatre ouvriers jardinierstaient, au point du jour, introduits dans le jardin,et une double paye leur tait offerte sils avaient,en une semaine, opr tous les travaux que ledocteur venait en dix minutes de jeter sur lepapier.

93


94/444


95/444

jamais pens lui en donner un. Quavait-onbesoin de lappeler, puisquelle ne rpondait

pas ? Elle avait bien reu autrefois, sans doute, aumoment de sa naissance, le nom de quelque saintou de quelque sainte port au calendrier, mais ceslus du Seigneur avaient si mal veill sur leurfilleule, que ce ntait vritablement pas la peinede rechercher ce nom impuissant, et qui,

dailleurs, tait probablement perduvolontairement au fond de la mmoire de sesnourriciers.

Mais Marthe la Bossue, qui non seulementavait un nom, mais aussi un surnom, ne pouvaitpas se contenter dun pareil incognito ; elle

tourmenta donc tant son matre pour savoir lenom de lenfant, que celui-ci, qui, au bout ducompte, voulait lhabituer dans lavenir rpondre une appellation, lui rpondit quelle senommait va. Et ce ntait pas sans raison et sansy avoir rflchi que Jacques Mrey donnait ce

nom la petite orpheline ; navait-il pas essayde faire sur elle la mme uvre que Dieu avaitfaite sur la premire femme ? Cette cration toutematrielle qui lui tait tombe entre les mains,

95


96/444

nallait-il pas, lui, si son projet russissait, enfaire une crature que Dieu pourrait reconnatre

parmi les femmes, comme il reconnat une fleurparmi les fleurs ? Quel nom plus significatif et-ilpu lui donner que celui dva ?

Nous disons va, parce que lui seul persista lui donner ce nom. Marthe la Bossue trouvait lenom de Rosalie bien plus joli, et elle demanda la

permission de substituer ce nom celui que ledocteur lui dsignait, et qui dailleurs ntait pasdans le calendrier.

Jacques Mrey, qui commenait prouver unsentiment trange pour la petite fille, ne fut pointfch que tout le monde lappelt dun nomtandis que lui seul lappellerait dun autre, ettandis qu lui seul elle rpondrait lorsquillappellerait de ce nom-l.

Lenfant, appele Rosalie par tout le monde,fut donc par le docteur seul appele va.

Le jour o va fit son entre dans le jardintait une chaude journe dt ; il fit tendre untapis sous le berceau de tilleuls, et Scipion, bienlav, bien frott son tour, fut admis partager

96


97/444

lombre avec lenfant.

Le docteur avait beaucoup compt sur le chien

pour laider dans son uvre de cration. Le chienporterait un jour va sur son dos ; le chientranerait un jour la voiture dva ; en attendant,le chien, avec une adresse admirable, jouait aveclenfant, lui imprimait malgr elle ce mouvementqui lui paraissait antipathique, mais quelle

acceptait de la part du chien.Pendant toute cette premire journe, le

docteur se tint en tiers avec les deux pauvres tresquil ne quittait pas des yeux.

Lenfant tait nue, la chaleur le permettait, et

le docteur ne voulait, par aucun obstacle, gnerses premiers mouvements ; plusieurs fois, ilessaya de la faire tenir debout ; mais ses jambesplirent, mme en donnant un banc pour appui ses mains.

Le docteur vit donc quil fallait,

momentanment du moins, ne soccuper que delorganisme, pour le mettre en tat daccepterultrieurement les bnfices dun traitementmoral.

97


98/444

Les premiers jours et mme les premiers moisse passrent en soins mdicaux destins

combattre le lymphatisme de ce corps.Ce furent dabord des bains froids dans le

bassin de la source ; ces bains commencrentdabord faire jeter des cris de douleur lenfant : il en est toujours ainsi, et dans notrepauvre nature humaine, le cri de douleur prcde

le cri de joie ; puis, aux bains froids, auxquels lapetite va shabitua peu peu, quelle supportabientt sans angoisse, et quelle finit mme parprendre avec plaisir, succdrent, quand les joursde chaleur furent passs, les bains salins etalcalins, auxquels vint en aide une bonne et

succulente nourriture.Chez le braconnier, lenfant navait jamais

mang que des soupes au lait ou des panades ; lasoupe au buf y tait rare, et peine lenfantavait-elle eu loccasion den goter deux ou troisfois dans sa vie.

Dailleurs, sous le rapport de la nourriture, ellene manifestait aucune prfrence ; elle avalait cequon lui donnait, et le mouvement de ses

98


99/444

mchoires, comme tous les autres mouvementsde son corps, tait purement instinctif.

Le docteur commena par substituerdexcellents consomms aux panades et auxsoupes au lait ; puis peu peu, quand il se futassur que lestomac pouvait supporter quelquechose de plus substantiel, il en arriva aux gelesde viandes blanches dabord, puis de viande noire

et particulirement de gibier, cette dernireviande contenant le double de partie nutritive desautres.

Lhiver se passa tout entier dans ces soins detous les jours, et sans que lon pt constater lemoindre progrs dans lintelligence ou danslorganisme physique de lenfant. Mais lapatience du docteur semblait plus obstine que lafaiblesse quelle avait entrepris de combattre.

Souvent il tait prs de dsesprer.

Un fait quil provoqua, et qui russit selon ses

dsirs, lui rendit toutes ses esprances.Un jour, il ordonna Marthe demmener le

chien et de lenfermer dans une niche btie au

99


100/444


101/444


102/444


103/444

cheval qui aurait gravi lescalier du laboratoire,puis la porte mal ferme souvrit sous une

violente secousse, et Scipion parut, dlivr de sacaptivit.

Il avait bris sa chane et mang sa porte.

Il vint se jeter sur le lit dva.

va jeta un cri de joie, et, pour la premire

fois, sourit.Ctait le dnouement quattendait le docteur,

quoiquil let prpar dune autre faon, et quilet compt sans la vigueur et sans limpatiencede Scipion.

Il sempressa de dtacher du cou du chien le

collier et la chane quil tranait, et dont lesanneaux eussent pu blesser les membres dlicatsde lenfant. Puis, joyeux, il contempla cettedouble joie se manifestant dans une mutuellecaresse.

Ainsi, la veille, lenfant avait bienvritablement regrett le chien.

Ainsi, la nuit, lenfant avait bien vritablementrv.

103


104/444

Ainsi, malgr les vingt-quatre heures coules,va navait point oubli Scipion.

Il y avait dans le cerveau de lenfant, sinon lammoire encore, du moins le germe de lammoire.

Jacques Mrey murmura tout bas la devise deDescartes : Cogito, ergo sum (Je pense, donc jesuis).

Lenfantpensait,donc elle tait.

Puis, aux premiers jours du printemps, quandleau eut repris son cours et son murmure ; quandavril eut fait clater les bourgeons laineux deshtres et des tilleuls ; quand lherbe eut de

nouveau de sa tte verte perc la surface brune dela terre, par un beau soleil et par une bellematine, lenfant, suivie du chien, fit sa rentredans son paradis.

Le tapis lattendait sous les tilleuls ; mais cettefois, une surprise attendait Jacques, qui fut la

rcompense de ses soins. En se cramponnant langle du banc, lenfant se souleva delle-mme,et aide du docteur, qui appuya ses deux mains au

104


105/444


106/444


107/444

ses mains, le docteur, qui avait abandonn pourelle creusets et cornues, monta son laboratoire,

prit un pistolet, le chargea, et vint le tirer derrireva et son oreille.

Scipion bondit, aboya, se prcipita dans lesmassifs, les fouilla pour savoir sur quel gibier ledocteur avait tir.

Mais lenfant ne tressaillit mme pas.

Elle suivait des yeux le chien, elle paraissaitsamuser de sa folie, elle lui faisait de la main, etpour le rappeler auprs delle, des gestes tout fait inintelligibles dun autre que lui. Mais, touten soccupant de leffet, elle tait reste

compltement trangre la cause.Alors, le docteur rsolut demployerllectricit comme adjuvant au traitement quesubissait la jeune fille : toutes les fois quelleretombait dans ses phases de torpeur, et cesphases, peu prs priodiques, se renouvelaient

pendant vingt-quatre, trente-six ou mmequarante-huit heures, deux ou trois fois par mois,Jacques Mrey la frictionnait avec une brosselectrique, lui faisait prendre des bains deau

107


108/444


109/444


110/444

pluie de bndictions la Providence lavaitgratifi depuis son accident, en tait arriv ne

pas regretter sa jambe, qui ne lui et jamais,prsente, rapport ce que, absente, elle luirapportait.

Jacques Mrey expliqua Basile ce quildsirait de lui : ctait sa fanfare la plus aigu.

Basile avoua navement au docteur quil nensavait quune, mais quil pouvait, si loreilledestine lentendre ntait pas trop dlicate, aurisque de quelques notes hasardes, la monter unton plus haut.

Le docteur rpondit que linstrumentiste ne

devait pas craindre de risquer quelques sonsdiscordants. Il les lui et demands sil ne les luiet pas offerts de lui-mme.

Tous deux montrent au laboratoire, car ontait arriv aux premiers froids dhiver. La doucechaleur du pole, chaleur maintenue de 18 20

degrs, permettait lenfant de rester vtue dunesimple chemise. Elle tait couche sur Scipion ettenait le Prsident entre ses bras.

110


111/444


112/444

jamais la moindre gratignure rayant dun trait lapeau, hlas ! trop blanche de lenfant, navait

tmoign que les griffes aigus de linvolontairesoprano fussent sorties de leur fourreau develours.

Le docteur recommanda Basile dentrer sansbruit, non pas cause de lenfant qui nelentendrait pas, coup sr, mais cause du

chien et du chat quil pourrait effrayer. Aussi,malgr le bruit que faisait en frappant sur leparquet cette jambe que Basile devait lalibralit du docteur, ils arrivrent tous deux,leurs pas assourdis par le tapis, la distance dunmtre peu prs du groupe pittoresque que

formaient lenfant et les deux animaux.Scipion et le Prsident, qui avaient loreille

fine, avaient bien entendu venir deux personnes,mais lune de ces deux personnes tait le matre,et par consquent on le savait trop bienveillantpour supposer, mme et-on les susceptibilits

excessives du chien et les mauvaisesimaginations du chat, quil vnt avec demchantes intentions. Quant celui qui

112


113/444


114/444


115/444


116/444


117/444


118/444

vivifiantes de cette aurore printanire laquelleles choses inanimes semblent elles-mmes

devenir sensibles ; il ouvrit la fentre pour quunrayon de soleil pntrt dans le laboratoire ; ilattira les branches de lierre qui pendaient au toitpour faire ce rayon un voile de verdure ; ilcoucha lenfant sous le flot tempr de cet il defeu, et, tandis que son sourire et ses membres

dtendus indiquaient ce bien-tre quprouvetoute crature sous le regard du Crateur, ilmarcha son orgue ouvert davance et laissatomber ses mains sur la premire mesure duPrima che spunti laura,de Cimarosa.

Jacques Mrey ntait pas ce quon peut

appeler un habile instrumentiste, ctaitseulement un de ces hommes dharmonie qui onten eux toutes les qualits intellectuelles,musicales, potiques, qui naissent de laccorddun grand cur et dun esprit lev. Il et tpote, il et t peintre, il et surtout t

musicien, si cette fureur du bien ne let entransur les traces des Cabanis et des Condorcet.

Ce fut donc avec une mlodie toute

118


119/444


120/444


121/444


122/444


123/444


124/444


125/444


126/444


127/444


128/444


129/444


130/444

Bossue la descendit de son lit, maintenant quellemarchait sans appui, elle alla droit la robe.

Marthe lui fit entendre comme elle put, ouplutt ne put pas lui faire entendre, que cette robetait pour elle, autrement quen la lui passant surle corps. Elle sy tait cramponne de toutes sesforces quand elle avait cru quon allait la lui ter ;mais, du moment quelle vit faire le mme

mouvement pour lui passer la robe que lonfaisait pour lui passer la chemise, quand elle vitquon ajustait son corps ces riches toffes, ellese laissa faire en joignant les mains et laissa, opration qui ne se passait pas toujours sanslarmes, peigner ses cheveux blonds, qui

commenaient non seulement paissir, mais sallonger, et qui tombaient sur ses paules.

La toilette fut longue, minutieuse et conformeaux indications quavait en sortant laisses ledocteur.

Jacques Mrey arriva une heure environ aprsla toilette faite. Il apportait avec lui un miroir,meuble inconnu jusqualors dans la cabane desbraconniers, et plac trop haut dans le laboratoire

130


131/444


132/444


133/444


134/444


135/444


136/444


137/444

Toutes ces consquences apparurent commedans un clair dans lesprit du docteur, qui ne

douta plus de son uvre.va avait douze ans lorsque cet assemblage de

lettres produisit sur ses lvres le premier motquelle et prononc.

Le docteur avait autrefois cherch la pierrephilosophale. Il avait fatigu ses matrices et sescornues poursuivre la transmutation desmtaux, mais linvincible rsistance des corpssimples avait fini par dcourager ses efforts. Ilavait beau se dire que ces mots de corps simpleset de corps lmentairessont des termes relatifs ltat prsent de nos connaissances, quilsdsignent purement et simplement la limite laquelle sarrte la puissance actuelle de nosmoyens de dcomposition ; il avait beau serpter que la science franchirait, selon touteprobabilit, beaucoup de ces prtendues barriresde la nature ; que, jusquaux grandes dcouvertes

de Priestley et de Lavoisier, il tait aussi naturelde considrer leau et lair comme des lments,quil lest aujourdhui de donner le mme titre

137


138/444


139/444

continus, que faisait va dans la connaissancedelle-mme.

Scipion, de son ct, en paraissait ravi ; luiqui, jusque-l, dans son orgueil de quadrupde,avait lair de se considrer comme le protecteur etcomme linstituteur de cette jeune fille,commenait reconnatre une matresse dans sonlve ; aprs stre laiss conduire par lui, elle le

commandait, et, du jour o sa voix avaitprononc un mot, un seul, de la langue humaine,il avait paru reconnatre sans aucune contestationce signe de supriorit donn par le Seigneur lhomme sur les animaux.

La vieille Marthe elle-mme, malgr le doubleenttement des vieillards et des bossus, taitmerveille devant luvre du matre, quelleregardait comme fort incomplte tant que lobjetde tous ses soins resterait muet. Elle avait beauvoir se dvelopper chez la jeune fille, avec lafurie dune sve que son inaction primitive a

rendue plus abondante du moment que la naturelui a permis de circuler, la jeunesse, la beaut, lavie, les formes physiques, tout lorganisme enfin,

139


140/444


141/444


142/444


143/444

quelque sorte un beau jour dtach de lui pourfaire son chemin part.

Au moral, va avait six ans peine ; auphysique, elle en avait douze.

Il fallait rtablir cet quilibre entrelintelligence et les annes.

Maintenant quva parlait, les choses allaient

marcher toutes seules.Maintenant, quelle sorte de curiosit allait se

dvelopper chez elle ? serait-ce la curiosit de lavue, serait-ce la curiosit du cur ?

Habitue depuis longtemps sentendreappeler va, elle avait depuis longtemps compris

que ctait l son nom ; seulement, ce nomproduisait sur elle une impression diffrente selonla personne qui le prononait, et il ny avait quetrois personnes qui le prononassent : le docteur,Marthe et Antoine.

Quand ctait le docteur, de quelque soin,futile ou srieux, quva ft occupe, ellebondissait, quittait tout et slanait du ct dovenait la voix.

143


144/444


145/444


146/444


147/444


148/444


149/444


150/444

va essaya plusieurs fois darracher lchardeavec ses doigts, mais, nayant pas de prise, elle

nen put venir bout. Alors, continuant desouffrir, Scipion continua de se plaindre, tirantdoucement sa patte lui quand va en approchaitsa main.

va reconnut alors quelle tait impuissante soulager, et cette ide lui vint lesprit ou plutt

au cur, que ce quelle ne pouvait pas faireentrait dans le domaine de ce que pouvait faireJacques.

Ctait un nouveau progrs de son esprit.

Elle appela donc dun ton plein dangoisse :

Jacques ! Jacques ! Jacques !Et chacune de ces appellations tait plus

pressante et plus triste.

Ds la premire, Jacques stait mis lafentre de son laboratoire et avait compris ce dontil tait question, car va lui montrait le chiencouch languissamment prs delle. Jacquesdescendit vivement.

Il se coucha son tour prs du chien, et

150


151/444


152/444

sa manire douvrir et de fermer la porte. Elleappela de toutes ses forces et dune voix plus

inquite et plus mue quelle navait fait pourScipion.

Le docteur monta, et, voyant Marthe assise surlescalier, il craignit un accident plus grave quecelui qui tait arriv, cest--dire une fracture.

Mais, la premire inspection du genou, ilreconnut une simple luxation, prit la vieille dansses bras, et lemporta dans sa chambre, suividva qui tait suivie de Scipion.

Quant au Prsident, le bruit de la chute lavaiteffray, et, abandonnant son malheureux sort

celle qui avait pour lui le cur et les soins dunenourrice, il stait lanc par une fentre et avaitgagn les toits.

Pendant toute cette journe, va ne joua pointet resta dans la chambre de Marthe ; mais commelindisposition ntait pas grave, ds le lendemain

elle se remit sa vie habituelle.Nous avons dit quAntoine, en frappant trois

fois du pied, en criant sur le seuil de la porte :

152


153/444


154/444

Antoine, tout tonn, attendit en effet.

Un instant aprs, va remonta avec un beau

verre deau claire la main, et le prsenta aujournalier.

Ah ! mademoiselle, dit-il, cest bien gentilde votre part ; mais, comme jen vends, si javaiseu soif deau, jaurais pu en boire.

En ce moment, du cabinet o tait JacquesMrey sortirent ces trois mots :

Du vin, va !

va savait ce que ctait que du vin,quoiquelle nen et jamais bu, malgr lesinstances du docteur, mais elle lui en avait vu

boire.Elle descendit, en consquence, et pensant

que, quand on offrait du vin lhomme qui achaud, il fallait lui en offrir beaucoup et dumeilleur, elle lui monta un verre plein de vin deBordeaux.

En voyant la couleur du breuvage qui lui taitoffert, Antoine sourit batifiquement.

Puis, prenant le verre des mains dva, comme

154


155/444


156/444

Velours !

Alors, va comprit que le vin avait fait

lestomac dAntoine juste le mme effet que letoucher du velours avait fait sa main.

Et elle en demeura toute joyeuse le reste de lajourne.

Jacques Mrey tait non moins joyeux quelle,

car il disait, en se rappelant lpine de Scipion, lafoulure de la vieille Marthe et le verre de vindAntoine :

Non seulement elle sera belle, mais elle serabonne.

156


157/444

X

ve et la pomme

Peu peu, et seulement avec plus de vitessequun enfant napprend parler, va en vint exprimer par la parole peu prs toutes sespenses ; seulement, comme tous les peuplesprimitifs, elle fut longtemps shabituer mettreles verbes leurs temps, sobstinant sen servirseulement linfinitif ; mais, lorsquil sagit delui apprendre lire, ce fut un bien autre travail.

va, qui avait toutes les curiosits de la nature,qui ne voyait pas un objet nouveau sansdemander le nom de cet objet et sans le graveraussitt dans sa mmoire, va navait aucune des

curiosits de la science.Elle mprisait profondment les livres et cequils contenaient. Les seuls quelle apprcittaient les livres gravures, et encore, quand elle

157


158/444

regardait la gravure, si Jacques Mrey se refusait lui en donner lexplication, ce quil faisait de

temps en temps pour exciter sa curiosit, ellepassait sans se plaindre et sans insister auxgravures suivantes. Le docteur se demandaitcomment il parviendrait vaincre une pareilleinsouciance.

Il chercha quelque temps, puis une ide lui

vint qui lui parut et qui en effet tait en tout pointlumineuse. Un jour, il prpara du phosphore, pritva par la main, descendit dans la cave, en fermale soupirail de manire que la lumire nypntrt point ; puis alors, avec un pinceau, iltraa sur la muraille la premire lettre de

lalphabet : la lettre linstant mme apparuttoute en flamme.

va jeta un petit cri ; mais sa peur disparutbientt ct de cette lettre qui seffaaitlentement, cest vrai, mais qui allait seffaant. Iltraa un b, puis un c, puis un d, puis un e.

Il sarrta ces cinq lettres.

Encore ? dit va.

158


159/444

Oui, rpondit Jacques, mais quand tu les aurasnommes lune aprs lautre et que tu les sauras

par cur.Et il traa de nouveau un asur la muraille.

Quelle est cette lettre, demanda le docteur.

va fit un effort, et, tandis que la lettre allaitseffaant :

Un a, un a, dit-elle.Le docteur sourit. Il avait trouv le moyen

dintresser la curiosit dva lendroit de cettechose si abstraite et si difficile pour les enfantsquon appelle la lecture.

Un mois aprs, va savait lire.

Il nen tait point de mme pour la musique.

va ladorait ; ses moments de rcration, ouplutt ses heures de joie, taient quand le docteurse mettait au piano, et, comme matre Wolfram,les mains sur les touches, les yeux en lair, lme

au ciel, jouait quelque splendide rverie de cesvieux matres quon appelle Porpora, Haydn ouPergolse. Mais, quand il voulait faire souriredun sourire plus doux les charmantes lvres

159


160/444


161/444

lhomme de science, et qui semblent unercompense de la nature pour son fervent

adorateur.On tait au mois daot ; un orage terrible

clata, un de ces orages comme il en fond sur leBerri, et au milieu des clairs duquel on croiraitque lon va entendre, au lieu du tonnerre, latrompette du jugement dernier.

Ce ntait pas le premier orage qui et clatsur Argenton depuis quva avait franchi labarrire qui conduit de la vgtation lexistence.

Pendant les premiers orages, et avant dtresoumise llectricit, lenfant avait prouv des

tressaillements nerveux et des terreursinvolontaires qui avaient donn Jacques Mreyla premire ide dappliquer sa gurison cettemme lectricit qui la secoua si violemment despieds la tte.

Nous avons vu quen effet, pendant deux ou

trois ans, il avait soumis va un traitement toutparticulier dont llectricit tait la base, et ilavait pu remarquer que, plus il avanait dans cetraitement, moins va tait accessible ce

161


162/444


163/444


164/444

signal des individus qui, sans matres aucuns,taient nativement des musiciens, des

dessinateurs, des peintres.En peinture, Giotto et Corrge avaient donn

un exemple, dont les autres, plus tard, donnrentla preuve.

Un des hommes qui ont le mieux et le plustudi la folie et surtout lidiotisme, M. Morel, deRouen, me racontait avoir connu des imbciles,des idiots vritables, qui excutaient premirevue la musique la plus difficile, mais qui nejouaient pas avec plus de comprhension, plus desentiment, plus dme, ce morceau la centimefois que la premire ; leur talent tait le rsultatdun instinct inn, dune aptitude naturelle, dunecertaine disposition artistique qui doit faireadmettre les localisations crbrales, sans quelon puisse dire au juste dans quelle case ducerveau est niche telle ou telle facult ; et lapreuve que tout cela nest quinstinct, cest que,

comme nous lavons dit, ces individus-l neprogressent point et restent toujours au mmedegr, ne peuvent rien inventer et rien

164


165/444


166/444


167/444


168/444

Montrer moi, cher Jacques !

Et Jacques commena sa leon linstant

mme, et huit jours aprs, va connaissait lesnotes, leur valeur, les signes qui, ajouts la clef,haussent ou abaissent les tons.

Un mois aprs, elle jouait livre ouvert tousles morceaux transcrits pour lorgue quon luiprsentait.

Nous lavons vu, Jacques Mrey staitempar de tous les moyens capables dagir surcette intelligence assoupie, sur cetteBelle au boisdormantqui avait attendu si longtemps que lonet rompu le charme dont une des mauvaises fes

de la nature lavait afflige dans son berceau.Nous lavons vu successivement employer lascience occulte, la science relle, les mystrieusesrvlations de la nature. Nous lavons vu recourir Albert le Grand, Herms, Raymond Lulle, Cornlius Agrippa, la Bible. Un jour, il avait lu

dans le livre du Seigneur un passage qui exprimehardiment laction dun tre sur un autre tre,lomnipotence de la volont, la force magntiquedu regard, lirrsistible commandement du fort au

168


169/444

faible.

Cest quand Jhovah envoie Mose au pharaon

et lui dit : Tu seras le dieu de cet homme. Envoy par la science auprs dune idiote qui

sopinitrait ne pas laisser sortir les forces deson intelligence captive, Jacques Mrey suivit leprcepte donn Mose, et se fit le dieu de cetteenfant.

Ses agents extrieurs taient autantdintermdiaires par lesquels il faisait parvenirses ordres jusqu elle : le Prsident,Scipion, lavieille Marthe, Antoine, Basile, les toffes quircraient sa vue, les fleurs qui charmaient son

odorat, les pelouses sur lesquelles elle se roulait,leau de la source quelle buvait mme lerservoir, tout dans la nature devenait ainsi soncaprice une vaste machine lectrique quilchargeait, si on ose dire ainsi, de lirrsistiblefluide de sa volont.

va commenait tre femme physiquementet moralement, mais elle ne connaissait pasencore son sexe.

169


170/444


171/444


172/444


173/444


174/444


175/444

XI

La baguette divinatoire

Il ne manquait plus va quune chose pourdevenir ce que Jacques Mrey voulait faire delle,cest--dire un tre accompli du ct delintelligence comme elle ltait du ct de labeaut.

Il ne lui manquait plus que daimer.

Lesprit des femmes est encore plus dans leurcur que dans leur tte.

Ltat habituel dva avant les derniersvnements que nous venons de raconter, etquand la vie vgtative lemportait sur la vieintellectuelle, tait lindiffrence ; elle avait le

mme visage pour les personnes que pour leschoses ; non seulement elle ne comprenait pas,mais, part Scipion, elle naimait pas. Or, depuis

175


176/444


177/444


178/444


179/444


180/444


181/444

science rapportait lcoulement descorpuscules, et laction de ces corpuscules sur

la baguette de coudrier, la cause du mouvementindicateur qui avait fait dcouvrir plusieurs foisdes ruisseaux, des trsors enfouis et la tracemme de crimes inconnus.

Jacques Mrey eut lide de se servir de cettebaguette pour dcouvrir au fond du cur de son

lve la source damour virginal qui y taitencore cache.

La philosophie de la baguette, comme ondisait alors, avait la prtention dexpliquer, en lesramenant une cause naturelle, toutes les fableset tous les mythes de lantiquit. ne conduit parle rameau dor la porte des enfers ntait plusquune image potique des mystres auxquelspouvait aboutir la connaissance de la loi quidirigeait dans lair le mouvement descorpuscules.

La baguette de Mose, qui avait fait jaillirleau du rocher ; celle de Jepht, qui staitreprise verdoyer ; celle de Circ, qui avaitchang les compagnons dUlysse en pourceaux,

181


182/444


183/444


184/444


185/444


186/444


187/444


188/444


189/444

Qui ma veille ? dit-elle. Jtais siheureuse !

Puis, tournant ou plutt levant son regardvers le docteur, elle parut tonne de voir unhomme devant elle ; mais aussitt une subiterougeur couvrit pour la seconde fois ses joues. Et,prenant la main de Jacques, veille cette fois,elle lui redit dans un sourire ce quelle venait de

lui dire endormie : Je taime !

Puis elle porta la main au ct gauche de sapoitrine ; la jeune fille venait de trouver la placede son cur.

189


190/444


191/444


192/444


193/444


194/444

individualits, suivant les impressionspersonnelles quelle recevait, suivant surtout le

visage de Jacques, dont elle refltait la joie ou latristesse.

Avec lamour se dclara chez elle lacoquetterie, qui est pour ainsi dire la fleur delamour. va, jusque-l insouciante delle-mme,prit un plaisir extrme soigner sa toilette,

relever et lisser elle-mme ses longs cheveux, tre belle enfin.

La perptuelle relation dans laquelle vivaientJacques et va avait cr, et chaque jourresserrait entre ces deux tres une sympathieunique et sans borne.

Ils taient videmment sous lentirepuissance de cette loi universelle que les savantsappliquent au monde et les potes aux individus ;que les premiers appellent lattraction et que lesautres appellent lamour.

Encore le mot damour, si dlicat et si puissantquil soit, ne saurait-il exprimer cette vie deuxque le lien magntique avait form entre ce jeunehomme et cette jeune fille.

194


195/444


196/444


197/444


198/444

Retard pendant deux heures. Sois sans

inquitude, sur chrie, et attends-moi cinqheures sous larbre de la science du bien et dumal,

Ton frre,

JACQUES.

Ctait ainsi que le docteur appelait lepommier, depuis laventure o, pour la premirefois, va avait rougi.

Puis il noua le billet au cou de Scipion et luiordonna daller retrouver va.

Scipion obit.

Il trouva va prs du ruisseau o il avaitlhabitude de boire ; il vint elle : la jeune fillednoua le billet, et, quoiquil ne portt aucunetrace dcriture, elle lut.

va navait ni montre ni pendule, mais, sansmme regarder le ciel pour voir o en tait lesoleil, cinq heures moins cinq minutes, elle vint

198


199/444


200/444

moment o je vous parle, je retire moi toute mapuissance magntique ; je vous rends la triple

libert de lme, du cur et de lesprit ; je vousrends votre libre arbitre enfin ; ce nest point moi que vous allez obir, cest vous-mme.Jusquici, nous navons jamais parl ensemble delengagement que lhomme contracte avec lafemme et quon appelle le mariage ; les devoirs

de cet tat, je vous les expliquerai plus tard, nousnen sommes encore quaux fianailles. Vousavez jusquici vcu dans la solitude, il est tempsde vous mettre en relations avec le monde et dechoisir un homme que vous aimiez.

Jacques, vous savez bien que cest inutile,

rpondit va, mon fianc, cest vous.Jacques appuya la main dva contre son

cur, et, tirant un anneau dor de son doigt :

Si telle est votre volont, va, telle est aussila mienne. Recevez donc, selon lusage, cet

anneau dor, cest le tmoin de notre promesse,cest notre anneau de fianailles.

Et il lui glissa au doigt un anneau magntispar lui avec lintention que toutes les fois quva

200


201/444

penserait Jacques ayant cet anneau la main,elle le verrait, tout absent quil ft, sinon avec les

yeux du corps, du moins avec les yeux de lme.

201


202/444


203/444

amliorer ltat de lidiote.

Mais, en lemportant, le docteur avait pris

lobligation formelle de rendre lenfant le jour oelle serait rclame par ses parents vritables.

La certitude o il tait que ses parentsntaient ni le braconnier ni la vieille femme, lacertitude quil avait que sa vraie famille avaitvoulu se dbarrasser delle en la dposant chez lebraconnier, lui donnait lespoir quelle ne seraitjamais rclame.

Cest pour cela quil avait enferm va dans leparadis terrestre quil lui avait cr et quil nelavait laiss voir que des quelques personnes que

nous avons nommes.La premire, la seconde, la troisime annemme, Joseph, ctait le nom du braconnier, etMagdeleine, ctait celui de la vieille femme,ntaient venus quune fois chaque anne prendredes nouvelles de lenfant et demander la voir.

Chaque fois, va avait t apporte devanteux ; mais, comme dans les trois premiresannes sa gurison navait pas fait de grands

203


204/444


205/444

Et naturellement le braconnier, qui voyaittoujours dans va la boule informe de chair

quon avait emporte de chez lui, haussait lespaules en disant :

Que voulez-vous, docteur, la grce deDieu !

Puis les deux hommes allaient faire un tourensemble dans la fort. Aprs que le docteur avaiteu soin de laisser sa bourse la vieille mre, iltuait un ou deux livres, trois ou quatre lapins ; ilrapportait son gibier la maison et se gardait biende parler qui que ce soit de la course quilvenait de faire et des gens quil avait visits.

Quant va, elle avait t longtempsinsouciante de sa naissance, comme de tout.Mais, lorsque sa naissance morale eut tir sonesprit des limbes o cette espce dhydrocphaliedont elle tait atteinte lavait relgue, ellecommena se proccuper de son origine.

Elle avait un vague souvenir davoir revu,dans une des dernires visites quils lui avaientfaites, le braconnier et sa mre. Mais ce souvenirnavait rien de tendre, et aucun souvenir filial ne

205


206/444


207/444

de lui-mme de se chercher des points dappui etdes racines dans ceux qui lont prcd sur la

terre. Il a besoin de savoir do il sort, par quelleporte il est entr dans la vie, quel bras il sestappuy pour faire ses premiers pas.

Ombrageux, il a besoin de sentir un passderrire lui ; de l le culte des anctres chez lesIndiens comme chez tous les peuples primitifs.

Lhomme se considre comme une bouture delarbre gnalogique ; comme une bouture de cetarbre, cest lui quil rapporte ses destines. Lefils est responsable de lme de son pre et dusort qui attend cette me dans lautre monde. Silaccomplit fidlement les sacrifices, sil remplit

ses devoirs envers sa caste, il achve etdveloppe, dans sa propre existence,limmortalit de celui qui lui a donn le jour.Cette transmission, cette solidarit, cettecommunion de lhomme avec ses anctres, quiforme llment principal des anciens dogmes,

tout cela est une suite de linquitude du sangpour remonter la source.

Au nombre des questions dont lhomme doit

207


208/444


209/444


210/444


211/444


212/444


213/444


214/444


215/444

renouvelant pas leurs alliances, ces racesprivilgies spuisaient sur elles-mmes, que les

enfants de laristocratie naissaient vieux ; que laplupart dentre eux naissaient infirmes et la carieaux os ; que les idiots et les idiotes abondaientdans les grandes maisons, et quaprs tre tombeen quenouille par labus de la galanterie et desplaisirs, la noblesse tombait en enfance.

Les signes de cette dgnrescence luisemblaient empreints sur le roi qui gouvernaitalors, sur le mou et lymphatique Louis XVI, dontla bont ngative a t caractrise il y a dix-septcents ans par Tacite.

Sa vertu consistait ne pas avoir de vices.

Il retrouvait les mmes indices dpuisementet dimbcillit dans cette ple noblesse qui,pousse par une main suprieure et invisible,prenait depuis cent ans tche de ruiner elle-mme et sa fortune et sa sant.

va commenait de son ct exprimerhautement ses doutes.

Cet homme et cette femme, disait-elle

215


216/444


217/444


218/444


219/444


220/444


221/444

moi ? Nas-tu pas entendu dire de par la ville queje faisais des miracles, que je savais tout, comme

le Bon Dieu ? Comment veux-tu que celui quidonne de lesprit la matire nen ait point assezlui-mme pour lever les voiles dune intrigue etpour pntrer un secret ? Entre nous, Joseph, jecrains bien que ce secret ne soit sinon un crimetout fait, du moins une abominable action.

Comment cela, monsieur Jacques ? Les parents de la pauvre va auront voulu se

dbarrasser dun tre inerte et inutile, au lieu dese dire que la nature ne produit rien dinutile etdinerte, et de tcher de faire ce que jai fait,cest--dire de tailler la chair avec la science,comme le sculpteur taille le marbre avec sonciseau. Ils auront pens dabord la jeter dansquelque tang, ou ltouffer entre deux matelas,mais la peur les aura retenus ; peut-tre savait-onquils avaient cette enfant ! En tout cas, Dieu lesavait ! dfaut de la justice des hommes, ils ont

craint la justice de Dieu !Sans approuver tout fait, Joseph fit un signe

de la tte qui semblait dire : Vous pourriez bien

221


222/444

avoir raison.

Tu as pens quelquefois cela, nest-ce pas,

Joseph ? Oui, rpondit le braconnier, et javoue que

ce nest pas sans inquitude.

Eh bien, le moyen de te rassurer, dit ledocteur, cest de me raconter franchement tout ce

que tu sais de cette jeune fille et de sa naissance. Je ne demanderais pas mieux, monsieur

Jacques, car vous nous avez rendu un grandservice et elle aussi ; mais...

Mais quoi ?

Mais si ce que je vais vous dire allait mecompromettre et nuire lenfant ?

Je te promets, Joseph, que, except elle, nulne saura jamais un seul mot de ta rvlation.

Et, dailleurs, tenez, continua Joseph enhomme dcid, il y a dj un temps que ce secret-

l me pse, et que jprouve le besoin de mendcharger.

Parle donc, je tcoute.

222


223/444

Dumas Docteur 1

Documents

Transcript of Dumas Docteur 1