Toutes ces constatations impriment notre connaissance du social certains caractres fondamentaux qui la font totalement diffrer de notre connaissance de la nature. Les concordances que nous pouvons enregistrer dans le domaine social restent quant au nombre, la signification et la prcision, bien loin derrire celles que nous constatons dans la nature en partant de la base solide des rapports dans l'espace et des proprits du mouvement. Le mouvement des astres non seulement dans notre systme plantaire, mais mme celui d'toiles dont la lumire ne parvient nos yeux qu'aprs des annes et des annes se rvle soumis la loi, pourtant bien simple, de la gravitation, et nous pouvons le calculer longtemps l'avance. Les sciences sociales ne pourraient apporter l'intelligence de pareilles satisfactions. Les difficults que pose la connaissance d'une simple entit psychique se trouvent multiplies par la varit infinie, les caractres singuliers de ces entits, telles qu'elles agissent en commun dans la socit, de mme que par la complexit des conditions naturelles auxquelles leur action est lie, par l'addition des ractions qui s'amassent au cours de nombreuses gnrations addition qui nous empche de dduire directement de la nature humaine, telle que nous la connaissons aujourd'hui, les traits qui taient propres des temps antrieurs, ou de dduire logiquement l'tat actuel de la socit de certains caractres gnraux de la nature humaine. Pourtant ces difficults se trouvent plus que compenses par une constatation de fait : moi qui, pour ainsi dire, vis du dedans ma propre vie, moi qui me connais, moi qui suis un lment de l'organisme social, je sais que les autres lments de cet organisme sont du mme type que moi et que, par consquent, je puis me reprsenter leur vie interne. Je suis mme de comprendre la vie de la socit. Wilhelm Dilthey, Introduction l'tude des sciences humaines (1883).