8/10/2019 Chapitre 1 Qu'Est Ce Que l'conomie Politique

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CHAPITRE 1 QUEST-CE QUE LCONOMIE POLITIQUE ? 3

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Quest-ce quelconomie politique ?

Dans la plupart des ouvrages dconomie politique, des considrations diverses et souvent fort longues prcdent lintroduction dune dfinition mrementpese et considre comme incontestable par son auteur. Nous prfrons ladmarche inverse : donner demble la dfinition gnralement accepte delconomie politique, et montrer ensuite quen dpit de sa rigueur, elle laissesubsister bien des incertitudes.

Lasection 1.1dveloppe le contenu de cet nonc, dun point de vue qui prsentelconomie comme une science portant sur une forme particulire du comportementhumain : celle qui rsulte du phnomne de la raret. Nous lappelons laconception

formellede lconomie qui savre peut-tre excessivement large. Lasection 1.2commente la dfinition dun autre point de vue, celui de lobjetmatriel et concret de lconomie : production, distribution, consommation des bienset services. Une concept ion rellede lconomie est ainsi prsente dont leslimites sont pourtant floues.

Enfin lasection 1.3avertit ds labord de la diffrence profonde qui caractrisedeux mthodologies courantes en conomie : lapproche posit ive et lapprochenormative.

Dfini tion de lconomie poli tique

Les auteurs contemporains dfinissent lconomie politique comme tant

la science sociale qui tudie les comportements humains devant des moyens raressollicits par des fins multiples.

Les rflexions que suggre cet nonc se groupent autour de deux thmescomplmentaires : le comportement conomique, comme forme gnrale de touteactivit humaine, et le domaine conomique, comme champ particulier dactivit.

1.1

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4 INTRODUCTION

Section 1.1La conception formelle

1 Besoins et moyens

Le fondement de tout raisonnement conomique se trouve dans une simpleconstatation : alors que la limitationcaractrise la disponibilit des moyens, lesbesoins humains sont au contraire multiples et illimits. Sans doute, laccession des niveaux successifs de richesse permet-elle de combler certains dentre eux,mais lexprience quotidienne apprend que cette satisfaction mme saccompagnede lapparition de nouveaux besoins, parfois mme plus difficiles encore assouvir.Face la limitation des moyens, linsatiabilit des besoins semble la rgle.

De la confrontation entre ces deux faits surgit le problme de leur compatibilit :si les besoins prouvs par les hommes dpassent ce que les moyens disponibles

leur permettent dobtenir, il est impossible de les satisfaire tous compltement : ilfaut choisir. Pour chaque homme, des choix individuels (conscients ou non)doivent rpondre la question : quels besoins consacrer mes ressources limites,et dans quelle mesure ? Au plan de la socit, ce sont des choix collectifs semblables(formellement exprims ou spontanment effectus) qui dterminent qui lesbiens disponibles sont attribus. De cette ncessit dconomiser les moyensdcoule lexistence dune science, qui puisse dire comment raliser la meilleurecombinaison des ressources limites pour raliser les objectifs dsirs.

2 La raretSi les moyens ntaient pas limits, ou si les besoins ntaient pas nombreux ouinsatiables, il ny aurait donc pas de problme conomique. Ceci restreint, en fait,le domaine des moyens qui relvent de lconomie politique : un objet sansutilit pour lhomme ( dont personne na besoin) ne donne lieu aucune dci-sion humaine et ne saurait intervenir dans un problme de choix; de mme, unobjet en abondance telle que tous les besoins humains correspondants sont comblsjusqu la satit, nest pas limit par rapport ses besoins; ds lors, la questionde son affectation tel ou tel usage ne se pose pas. Pour ce type de biens, appelsbiens libres, le calcul conomique et donc lconomiste sont inutiles.

En revanche, et loppos,les biens conomiques sont les biens qui sont limits par rapport aux besoins.Ces biens sont appels biens rares.

Au fait matriel de la limitation des moyens est maintenant ajoute lidede raret. Celle-ci est prise cependant dans un sens bien prcis, propre notrediscipline : en conomie, en effet, la raret dun bien ne dsigne pas un faibledegr dabondance physique dans la nature, mais plutt la relation entre le degr

1.2

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dabondance et lintensit des besoins prouvs par les hommes lgard du bien.Lair que nous respirons sur terre est, par exemple, un bien libre; mais dans unecabine spatiale ou sur une station lunaire, lair est un bien conomique car il y araret des quantits doxygne qui peuvent y tre emportes, par rapport auxbesoins des astronautes1.

La notion conomique de raret reflte ainsi, dans le vocabulaire relatif aux

biens, la tension entre besoins et moyens mentionne au paragraphe prcdent.

Section 1.2La conception relle

1 Production, distribution, consommation

Il peut paratre satisfaisant de dfinir lconomie politique comme la science quipermet de dterminer la meilleure combinaison de moyens rares pour atteindreun objectif. Pourtant, une telle dfinition risque de dissoudre cette discipline dansune thorie gnrale de laction finalise o rien ne distingue lactivit conomiquede lactivit oriente vers la recherche du pouvoir, du salut ou du plaisir. Si toutcomportement impliquant une allocation de moyens est conomique, alors larelation dune mre son bb est galement une relation conomique, ou plutta un aspect conomique, tout autant que la relation dun employeur avec sonouvrier salari2. Dautres exemples pourraient tre donns : le cas dune partiedchecs, de la stratgie militaire3, dune lection prsidentielle ou du salut de sonme

Cest pourquoi certains auteurs ne se contentent pas de dfinir lconomiecomme une forme de comportement o le politique, le religieux, le militaire seconfondent avec lconomique. Ils insistent sur lobjet rel de la science cono-mique. Celle-ci sintresse dune part aux oprations essentielles que sont laproduction, la distribution et la consommation des biens, dautre part aux institu-tions et aux activits ayant pour objet de faciliter ces oprations4.

1 Sur terre, pourtant, lair non pollu est-il encore un bien libre ? Lvolution contemporaine tend rendrerares des biens qui jadis taient libres.

2 Selon les termes de GODELIER, M., Rationalit et irrationalit en conomie, Paris, Maspero, 1966, p. 19.3

Une conception conomique de la grenade est prsente dans le texte suivant qui se passe de commen-taire. Des tudes de recherche oprationnelle ont montr quil tait plus rentable de mettre hors de combat lesfantassins ennemis plutt que de les tuer sur place. Un homme mort ne constitue aucun poids pour ladversairemais, par contre, un homme grivement bless impose lennemi une charge daide mdicale, de brancardiers,dvacuation vers larrire, immobilisant du personnel et des vhicules, perturbant ainsi le trafic sur les voiesdaccs ses terrains de combat. De plus, il a t dmontr quun homme grivement bless sur le terrain aumilieu de ses camarades, a un effet psychologique important sur le moral des soldats. Ceci explique qu la notiondclats mortels a t substitue la notion dclats efficaces Poudreries Runies de Belgique s.a., Grenade main et fusil PRB103, 1969, pp. 3 et 4.

4 Termes utiliss par MALINVAUD, E., dans ses Leons de thorie microconomique,Paris, Dunod, 1969, p. 1.

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6 INTRODUCTION

En dautres termes, si tous les actes humains, quils soient individuels ou collectifs,constituent lobjet de lensemble des sciences sociales, le domaine propre lconomie politique se rduit aux actions qui impliquent la mise en uvre debiens matriels dans une organisation donne.

2 Mais aussi les services, la cit Et jusquo?

Pourtant, il est de plus en plus vident que si lconomie politique daujourdhuise proccupe de la production, de la distribution et de la consommation des biens,elle tudie tout autant celles des services. Ainsi le musicien, lavocat, le prtre, lepoliticien qui reoivent leur rmunration pour un concert, une plaidoirie, unemesse ou une activit parlementaire font aujourdhui lobjet de bien des analysesconomiques.

Mais alors, la prise en considration de ces services omniprsents risque dedboucher sur toute lactivit sociale : elle fait pntrer lconomie dans le domainedu politique, du religieux, du psychologique Lobjet de lconomie politique seconfond finalement avec celui de toute la science sociale, et porte sur lensembledu comportement de lhomme vivant en collectivits organises5.

Une telle perspective a lavantage de mettre en lumire linterdpendance entreles disciplines sociales et limpossibilit dune dcoupe systmatique des domainesrespectifs. Lorsquelle sinterroge sur son objet, toute science dbouche sur lesdisciplines qui lui sont voisines. Cette ncessaire ouverture tait dj souligne parJ.S. Mill lorsquil crivait : il y a peu de chance dtre un bon conomiste si onnest rien dautre. tant en perptuelle interaction, les phnomnes sociaux neseront pas rellement compris isolment. Mais linconvnient dune telle appro-che est, nouveau, labsence dun critre permettant de dlimiter nettement ledomaine de lconomie politique.

Ainsi, quel que soit le point de vue adopt point de vue formel, selon lequeltoute activit qui combine des moyens rares pour atteindre au mieux un objectifest conomique, ou point de vue rel, qui voit lactivit conomique comme portantsur la production, la distribution et la consommation de biens et de services , ladfinition de lconomie politique ne permet pas de circonscrire avec prcisionson domaine.

Au mieux, disons que lobjet de lconomie politique estla foisun champdactivits particulires (production, distribution, consommation), etun aspectparticulier de lensemble des activits humaines.

5 Cest pourquoi nous utilisons le terme d conomie politique de prfrence celui d conomie ou de science conomique . Cette expression, qui fut employe pour la premire fois en franais par Antoine deMontchrtien (1615), insiste sur lide dune gestion de la cit, dune organisation de la socit.

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La dfinition nonce au dbut de ce chapitre est aujourdhui classique, et cestpourquoi il est de bon sens de ladopter dans un manuel dinitiation. Il importecependant de rester conscient de ce que les rponses quelle apporte saccompa-gnent dindterminations quelle narrive pas lever.

Section 1.3Les approches positive et normative

Avant de se lancer dans les premiers rudiments du raisonnement conomique,deux perspectives alternatives, mais nanmoins complmentaires, sont distinguer.

En tant que sciencepositive, cest partir dune descriptiondtaille de la ralitque lconomie tudie le comportement humain devant les moyens rares ; dansune seconde tape, elle passe lanalyse, qui consiste laborer une explicationlogique des faits, en dfinissant des relations entre eux. Lensemble des propositionsqui expriment ces relations constitue une thorie. Enfin, dans une troisimetape, faits observs et thorie peuvent tre utiliss conjointement pour formulerdesprvisions. Le succs ou linsuccs de celles-ci dterminera en partie la valeurde la thorie qui les fonde.

En rsum,

l approche posi ti ve vise essentiellement lexplication logique du mode effectifde rsolution des problmes conomiques ; elle sert de base aux prvisionsconomiques.

Notons de suite les difficults que rencontre cette conomie positive. Son objettant les faits humains, individuels ou collectifs, lexprimentation y est malaise.Il est presque impossible disoler certains lments pour procder des observa-tions rptes, en milieu inchang. Lhypothse usuelle selon laquelle, dans ltudedes relations entre deux ou plusieurs variables, toutes les autres choses restentgales (ceteris paribus) est ici particulirement dangereuse6. En ralit, le fait socialest en perptuel devenir et ne se rpte jamais dans des conditions identiques.Davantage que dans les sciences de la nature, il est donc hasardeux de prvoirou de prdire. Sans doute, les tentatives ne manquent-elles pas, mais les insuccsconstats jusqu prsent laissent penser que les progrs accomplir restentconsidrables.

En tant que science normat ive, lconomie part au contraire de la thorie : tenantpour donne lexplication des relations entre les faits, elle cherche en dduire

6 Notons les espoirs ns du recours aux techniques de simulation qui permettent de reproduire en chambre certaines situations conomiques relles et, grce notamment lemploi des ordinateurs, danalyser leffet desvariations dans les conditions environnantes (le fameux jeu du Monopoly en est un exemple simplifi). Jamaiscependant on ne pourra simuler les comportements de socits entires dans toutes leurs composantes.

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8 INTRODUCTION

quels comportements les hommes doiventadopter dans les faits sils dsirent raliserau mieux un objectifdonn. Elle propose donc la meilleure manire dorganiser laproduction, la distribution, la consommation, et fournit les moyens de juger lesavantages respectifs des divers types dorganisation dans ces domaines. Son discoursest iciprescriptif; il est la base de toutes les propositions de politique conomique.

En rsum,

l approche normati vevise essentiellement lvaluat ion,par rapport ses objectifs,de la manire dont la Socit rsout ses problmes conomiques; elle sert de baseaux recommandations de politiqueconomique.

ce niveau galement, le caractre complexe du fait social rend dlicate ladtermination de la meilleure solution. Une solution purement conomique risque de prsenter un caractre dangereusement partiel et de ngliger des donnesou des effets indirects pourtant fondamentaux du point de vue du bien-tre gnralde lindividu ou de la socit.

La mthode de cet ouvrage se situe mi-chemin entre les deux ples qui viennentdtre dcrits, dans la mesure o ils supposent tous deux le recours lanalyseconomique. Cest sur ce terrain commun que nous voulons nous placer. Notreobjectif premier est de prsenter, dans leur tat actuel, les propositions principalesde lanalyse conomique. Selon les ncessits pdagogiques, tantt nous les indui-rons de lobservation, tantt nous en dduirons des prescriptions daction, tanttencore nous chercherons seulement les illustrer. Mais toujours, nous nous efforce-rons daider le lecteur ne pas confondre les divers plans possibles du raisonnement,car cest de telles confusions que naissent le plus facilement les erreurs conomiques,cest--dire les gaspillages.

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