1

1CHAMPS ELECTROMAGNETIQUES ET SANTE PUBLIQUELES FAITS

Les champs électromagnétiques (CEM) existent àl’état naturel et ont donc toujours été présents surterre. Toutefois, au cours du vingtième siècle,l’exposition environnementale à des sources de CEMfabriquées par l’homme a progressivementaugmenté du fait de la demande en électricité, destechnologies sans fil toujours plus pointues et deschangements survenus dans le mode de travail et lecomportement social. Tout le monde est exposé à unmélange complexe de champs électriques etmagnétiques de différentes fréquences, à la maisoncomme au travail.

Les effets potentiels sur la santé des CEM créés parl’homme ont retenu l’intérêt des scientifiques depuis lafin du dix-neuvième siècle et reçu une attentionparticulière au cours des 30 dernières années.Les CEMpeuvent en gros être divisés en champs électriques etmagnétiques statiques et de basse fréquence,dont les

sources courantes sont constituées par leslignes électriques,les appareils domestiquesélectriques et les ordinateurs,et en champsde haute fréquence ou de radiofréquence,dontles principales sources sont constituées parles radars,les installations de diffusionradiophonique et télévisée,les téléphonesmobiles et leurs stations de base,lessystèmes de chauffage à induction et lesdispositifs antivol.

Contrairement aux rayonnements ioni-sants (comme les rayons gamma émis parles matières radioactives, les rayons cos-miques et les rayons X) qui se situent dansla partie supérieure du spectre électroma-gnétique, les CEM sont beaucoup trop fai-bles pour casser les liaisons qui relient lesmolécules entre elles dans les cellules et ne

Aux basses fréquences, les CEM passent à traversl’organisme alors qu’aux fréquences radio leschamps sont partiellement absorbés et nepénètrent que très peu dans les tissus.

Les champs électriques de basse fréquence influent surla répartition des charges électriques à la surfacedes tissus conducteurs et font circuler un courantélectrique dans l’organisme (Fig. 2A). Les champsmagnétiques de basse fréquence provoquent descourants de circulation dans l’organisme humain(Fig. 2B). Le niveau de ces derniers dépend del’intensité du champ magnétique extérieur et de lataille de la boucle à travers laquelle le courantcircule. Lorsqu’ils sont suffisamment importants,ces courants peuvent provoquer une stimulationnerveuse et musculaire.

Avec les radiofréquences (RF), les champs nepénètrent que très peu dans le corps. L’énergie deces champs est absorbée et transformée en unmouvement de molécules. La friction entremolécules vibrant rapidement entraîne uneélévation de la température. Cet effet est utilisépour des applications domestiques comme le faitde réchauffer des aliments dans des fours à micro-

CHAMPS ELECTROMAGNETIQUES ET SANTE PUBLIQUE : LES FAITS

3

peuvent par conséquent produire d’ionisation.C’est pourquoi les CEM sont appelés « rayonne-ments non ionisants » (RNI). La Figure 1 montrela position relative des RNI dans le spectreélectromagnétique. Les rayonnements infrarou-ge, visible, ultraviolet et ionisant ne seront pasétudiés plus avant dans ce manuel.

QUE SE PASSE-T-IL QUAND VOUS ETESEXPOSE A DES CHAMPSELECTROMAGNETIQUES?

Des courants électriques existent à l’état natureldans l’organisme humain et constituent une partieessentielle des fonctions organiques normales.Tous les nerfs transmettent leurs signaux par desimpulsions électriques. La plupart des réactionsbiochimiques, depuis celles associées à ladigestion jusqu’à celles impliquées dans l’activitécérébrale, font intervenir des phénomènesélectriques.

Les effets d’une exposition aux CEM externes surl’organisme humain et ses cellules dépendentprincipalement de la fréquence et du niveau de cesderniers. La fréquence indique simplement lenombre d’oscillations ou de cycles par seconde.

FIGURE 1. THE ELECTROMAGNETIC SPECTRUMFIGURE 1. LE SPECTRE ELECTROMAGNETIQUE

LIGNE ELECTRIQUE

Rayonnement non ionisant Rayonnement ionisant

TRAIN

RADAR

ORDINATEUR PERSONNEL

TELEPHONE MOBILE

LUMIERE VISIBLE

RAYON XFFRREEQQUUEENNCCEE ((HHzz OOUU CCYYCCLLEESS PPAARR SSEECCOONNDDEE))

00 HHZZ 110022 110044 11006666 110088 11001100 11001122

la cancérogénicité des champs électriques etmagnétiques statiques et d’extrêmement basses fréquencesou ELF (Extremely Low Frequencies). Au moyen de laclassification standard du CIRC qui pondère lesdonnées recueillies chez l’homme, chez l’animal etau laboratoire, ces champs magnétiques ELF ontété classés comme étant “peut-être cancérogènes”pour l’homme d’après les étudesépidémiologiques réalisées sur la leucémieinfantile. Le café est un exemple bien connud’agent classé dans la même catégorie et qui peutaugmenter le risque de cancer du rein, tout enprotégeant par ailleurs contre le cancer del’intestin. « Peut-être cancérogène pour l’homme »est une rubrique utilisée pour qualifier un agentpour lequel on dispose de données limitéesconcernant sa cancérogènicité pour l’homme et dedonnées insuffisantes concernant sacancérogénicité chez les animaux d’expérience.Compte tenu de l’insuffisance ou del’inconsistance de l’information scientifique, on aestimé qu’il était inapproprié de classer lesdonnées relatives à tous les autres cancers del’enfant et de l’adulte ainsi qu’à d’autres typesd’exposition (champs électriques statiques etELF). Alors que le CIRC a classé les champs

Le fait de respecter les limites d’expositionrecommandées dans les lignes directricesnationales et internationales permet de contrôlerles risques liés à des expositions aux CEM quipourraient être nocives pour la santé. Le présentdébat est centré sur le fait de savoir si une trèsfaible exposition à long terme, en deçà des limitespréconisées, peut provoquer des effets indésirablespour la santé ou influer sur le bien-être des gens.

CONCLUSIONS DE LA RECHERCHE SCIENTIFIQUECHAMPS DE BASSE FREQUENCE

Les connaissances scientifiques concernant leseffets des CEM sur la santé sont substantielles etbasées sur un grand nombre d’étudesépidémiologiques, ainsi que d’études sur l’animalet sur la cellule en culture. De nombreux effets surla santé, allant des anomalies de la reproductionaux maladies cardio-vasculaires etneurodégénératives ont été examinés, mais lesdonnées les plus cohérentes à ce jour concernent laleucémie infantile. En 2001, un groupe de travaildu Centre international de Recherche sur le Cancer(CIRC) de l’OMS, composé d’expertsscientifiques, a examiné les études se rapportant à

5

CHAMPS ELECTROMAGNETIQUES ET SANTE PUBLIQUE : LES FAITS

ondes et dans de nombreuses applicationsindustrielles telles que le soudage des plastiquesou le chauffage des métaux. Les niveaux deschamps de radiofréquences auxquels les gens sont

normalement exposés dans l’environnement danslequel nous vivons sont bien inférieurs à ceuxnécessaires pour provoquer un réchauffementsignificatif.

EFFETS BIOLOGIQUES ET EFFETS SANITAIRES

Les effets biologiques sont des réponses mesurablesdes organismes ou des cellules à un stimulus ou àune modification de l’environnement. Cesréponses, p. ex. l’augmentation de la fréquencecardiaque après avoir bu du café ou le fait des’endormir dans une pièce mal aérée, ne sont pasdes réactions nécessairement nocives pour lasanté. Réagir à des changements del’environnement fait partie d’une vie normale.Toutefois, l’organisme peut ne pas disposer demécanismes de compensation suffisants pouratténuer l’ensemble des changements ou despressions environnementaux. Une expositionenvironnementale prolongée, même si elle estmineure, peut constituer un danger pour la santési elle entraîne un stress. Chez l’homme, un effetsanitaire indésirable résulte d’un effet biologiquequi provoque une altération décelable de la santéou du bien-être des sujets exposés.

4

INSTAURATION D’UN DIALOGUE SUR LES RISQUES DUS AUX CHAMPS ELECTROMAGNETIQUES

FIGURE 2. A Les champs électriques ne pénètrentpas beaucoup dans l’organisme mais accumulentune charge sur sa surface, tandis que B l’expositionà des champs magnétiques provoque la circulationde courants dans l’organisme.

magnétiques ELF comme étant peut-êtrecancérogènes pour l’homme, la possibilitédemeure qu’il puisse y avoir d’autres explications àl’association observée entre l’exposition auxchamps magnétiques ELF et la leucémie infantile.

CHAMPS DE HAUTE FREQUENCE

Concernant les champs RF, à ce jour, le bilan desdonnées laisse à penser que l’exposition à deschamps RF faibles (comme ceux émis par lestéléphones mobiles et leurs stations de base) neprovoque pas d’effets indésirables pour la santé.Certains scientifiques ont rapporté des effetsmineurs de l’utilisation des téléphones mobiles,notamment des modifications de l’activitécérébrale, des temps de réaction et des tracés dusommeil. Dans la mesure où ces effets ont étéconfirmés, ils semblent se situer dans les limitesnormales de la variation observée chez l’homme.

A l’heure actuelle, les efforts de la recherche sontconcentrés sur le fait de savoir si l’exposition àlong terme à des ondes RF faibles, même tropfaibles pour provoquer une élévation significativede la température, peut provoquer des effetsindésirables sur la santé. Plusieurs études

épidémiologiques récentes effectuées chez desutilisateurs de téléphones mobiles n’ont trouvéaucune preuve convaincante d’un risque accru decancer cérébral. Toutefois, cette technologie esttrop récente pour éliminer des effets possibles àlong terme. Les téléphones mobiles et les stationsde base présentent des situations très différentessur le plan de l’exposition. L’exposition aux ondesRF est beaucoup plus importante pour lesutilisateurs de téléphones mobiles que pour lesgens qui vivent à proximité des stations de base.En dehors de signaux peu fréquents utilisés pourmaintenir des liens avec les stations de basesituées à proximité, les téléphones netransmettent une énergie radioélectrique qu’aumoment des appels. En revanche, les stations debase transmettent continuellement des signaux,même si les niveaux auxquels le public est exposésont extrêmement faibles, y compris pour lesgens qui vivent à proximité.

Étant donné l’utilisation extrêmement répandue deces téléphones,le degré actuel d’incertitudescientifique et le niveau d’appréhension du public,des études scientifiques rigoureuses et unecommunication claire avec le public sont nécessaires.

7

CHAMPS ELECTROMAGNETIQUES ET SANTE PUBLIQUE : LES FAITS