Bonzon P-J 09 Les Six Compagnons Les Six Compagnons et le Petit Rat d'Opéra 1965

7/31/2019 Bonzon P-J 09 Les Six Compagnons Les Six Compagnons et le Petit Rat d'Opra 1965

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LES SIX COMPAGNONS

ET LE PETIT RAT DOPERA

par Paul-Jacques BONZON

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ON, monsieur le commissaire, la dcouverte

d'une valise verte au bord du Rhne ne signifie rien.Lyane n'a pas disparu pour toujours... Nous laretrouverons!

Nous , ce sont les fameux Compagnons de laCroix-Rousse, les camarades de Lyane, la jeunedanseuse qui prpare le concours des petits rats de l'Opra. Ils ont dcid de reprendre les recherches.

Mais saura-t-on jamais pourquoi Lyane adisparu? Enlvement? Les indices sont rares : deuxbillets de cinma trouvs dans la rue. Pour les sixCompagnons, aids de Mady et de leur fidle chienKafi au flair extraordinaire, c'est une passionnantenigme.

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PAUL JACQUES BONZON

Les Six Compagnons

1 1961 Les Compagnons de la Croix-Rousse 2 1963 Les Six Compagnons et la pile atomique3 1963 Les Six Compagnons et l'homme au gant4 1963 Les Six Compagnons au gouffre Marzal5 1964 Les Six Compagnons et l'homme des neiges6 1964 Les Six Compagnons et la perruque rouge7 1964 Les Six Compagnons et le piano queue8 1965 Les Six Compagnons et le chteau maudit9 1965 Les Six Compagnons et le petit rat de l'Opra

10 1966 Les Six Compagnons et l'ne vert11 1966 Les Six Compagnons et le mystre du parc12 1967 Les Six Compagnons et l'avion clandestin13 1968 Les Six Compagnons et l'metteur pirate14 1968 Les Six Compagnons Scotland Yard15 1969 Les Six Compagnons et les agents secrets16 1969 Les Six Compagnons et le secret de la calanque17 1970 Les Six Compagnons et les pirates du rail18 1970 Les Six Compagnons et la disparue de Montlimar19 1971 Les Six Compagnons et la princesse noire20 1971 Les Six Compagnons et les espions du ciel21 1972 Les Six Compagnons la tour Eiffel22 1972 Les Six Compagnons et la brigade volante23 1973 Les Six Compagnons et l'il d'acier 24 1973 Les Six Compagnons en croisire25 1974 Les Six Compagnons et les voix de la nuit26 1974 Les Six Compagnons se jettent l'eau27 1975 Les Six Compagnons dans la citadelle28 1975 Les Six Compagnons devant les camras29 1976 Les Six Compagnons au village englouti30 1976 Les Six Compagnons au tour de France

31 1977 Les Six Compagnons au concours hippique32 1977 Les Six Compagnons et la clef-minute33 1978 Les Six Compagnons et le cigare volant34 1978 Les Six Compagnons et les piroguiers35 1979 Les Six Compagnons et la bouteille la mer 36 1979 Les Six Compagnons et les skieurs de fond37 1980 Les Six Compagnons et les bbs phoques38 1980 Les Six Compagnons dans la ville rose

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http://fr.wikipedia.org/wiki/Les_Compagnons_de_la_Croix-Roussehttp://fr.wikipedia.org/wiki/Les_Compagnons_de_la_Croix-Rousse


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PAUL-JACQUES BONZON

LES SIX COMPAGNONSET

LE PETIT RAT DOPERAILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE

HACHETTE

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TABLE

I. LES CHASSEURS D'IMAGES 7II. UN SOIR, DANS UNE TRABOULE 16

III. MADY TRIOMPHE 27IV. GROS TITRE SUR LES JOURNAUX 42V. LA LETTRE 54

VI. LA VALISE VERTE 68VII. UN GRAND JEUNE HOMME BLOND 88

VIII. DANS LES RUES DE VIENNE 102IX. L'ETRANGE VOYAGE 116X. SUR LA GRAND-ROUTE 134

XI. ALERTE SUR L'AERODROME 142XII. LE SECRET DU VOYAGE 160

XIII. LE PETIT RAT DE L'OPERA 181

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CHAPITRE PREMIER

LES CHASSEURS D'IMAGES

LE JEUDI-LA, un aprs-midi de fvrier, toute labande se retrouva dans la caverne . Ce que nous

appelions notre caverne tait un ancien atelier detisserand, dans le quartier de la Croix-Rousse, au basde la Rampe des Pirates. Il nous servait de lieu secretde runion. Assis en rond, sur des caisses, nous ydiscutions de toutes sortes de choses et y prparionsnos vacances.

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Ce jour-l, nous cherchions rsoudre un problmedifficile : runir assez d'argent pour nous procurer, encommun, un appareil photographique.

Ce projet, vrai dire, n'tait pas nouveau. Que defois, pendant les vacances, avions-nous regrett de ne

pouvoir rapporter quelques clichs que nousregarderions, ensemble, dans cette caverne ? Il estvrai que, depuis certaine aventure en Savoie1, tout cequi, de prs ou de loin, touchait la photographie nous

effarouchait un peu.Le projet oubli tait donc revenu la surface

quelques jours plus tt, quand un grand journallyonnais avait annonc un concours de chasseursd'images dans les vieux quartiers de la ville. Le

principal prix en tait un vlomoteur de luxe.

Un vlomoteur!... De quoi nous faire rver! Nousn'avions jamais roul que sur de vieux vlos rafistols,aux roues voiles et dont les freins nous lchaient dansles descentes. Nous nous voyions dj sur l'engin, dansles rues en pente de la Croix-Rousse.

Seulement, voil ! Pour gagner, il nous fallait un

appareil et pas n'importe lequel, un instrument prcis,autant que possible muni d'un flash, pour saisir sur levif les scnes les plus inattendues.

1. Voir Les Six Compagnons et l'Homme desNeiges.

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Sitt la bande au complet, chacun donna son avis. Je me suis renseign sur les prix, commena

Gnafron, le plus petit des six Compagnons. Pour unappareil convenable, il faut compter au moins 150francs.

- Penses-tu, se rcria Corget, le chef de labande, j'en ai vu dans une vitrine, meilleur prix.

- C'est vrai, approuva Bistque, le fils d'uncommis boucher; et pourquoi l'acheter neuf? Mon

pre, qui j'en ai parl, m'a indiqu, rue de laRpublique, une boutique spcialise dans lesoccasions.

- Non, protesta la Quille, le fantaisiste del'quipe, pas d'appareil d'occasion; nous n'yconnaissons rien, nous nous ferons rouler.

Et, se tournant vers moi : Qu'en penses-tu, Tidou? C'tait aussi mon avis. Rien ne me paraissait plus

simple que d'acheter un vlo d'occasion, au marchaux puces, mais un appareil photo!...

Vous mettez la charrue avant les bufs , coupa

le Tondu, le plus grand de la bande, ainsi nommparce qu'une trange maladie l'avait laiss, quelquesannes plus tt, compltement chauve. Avant denous dcider, il faudrait savoir quelle

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somme nous pourrions y mettre. Moi, je peuxavancer 15 francs.

Il fouilla sa poche. Les voil, c'est ce que ma grand-mre m'a donn

le jour de mon anniversaire... et vous? Moi, dclara Gnafron, je n'ai rien pour le

moment, mais si je fais quelques courses en ville, pourmon voisin, le droguiste, j'aurai des pourboires.

A eux trois, la Guille, Bistque et Corget ne

pouvaient runir une bien grosse somme. Quant moi,huit jours plus tt, j'avais utilis presque toutes mesconomies pour l'achat d'une plante grasse l'occasionde la fte de maman.

Corget fit le compte. Au total, la somme dpassait peine cinquante francs.

Nous pourrions vendre nos patins roulettes,proposa Gnafron. A l'cole, je connais le fils d'un soyeux 1 qui les achterait peut-tre.

- Penses-tu! fit Corget, le fils d'un soyeux nevoudra pas de patins d'occasion! Nous aurions plus dechance avec l'un de nos vlos.

Cette dernire proposition souleva un tonnerre deprotestations. Ah! non, ne touchons pas aux vlos. Les

1. Soyeux , fabricant de soieries Lyon.

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vacances de Pques seront vite l. Commentfilerons-nous, tous ensemble, la campagne?

Je pensai alors Mady, la seule fille de la bande.Elle accepterait certainement de participer l'achat.

C'tait une bonne camarade, en quelque sortenotre conseillre. Nous prenions souvent son avis... et,un jour, n'avait-elle pas retrouv mon chien perdu dansLyon1?

Evidemment, fit Corget, il faut parler de notre

projet Mady. Elle sera vexe de ne pas verser sa part.- Eh bien, allons la voir tout de suite, dit vivement

Gnafron, toujours dcid mener rondement lesaffaires. Par ce mauvais temps, elle est srement chezelle.

C'tait, en effet, un triste jour de fvrier, humide et

froid sous son ciel gris et bas. Avec mon chien Kafi,qui nous suivait partout, nous quittmes notre caverne . Mady, dont le pre tait employ detrolleybus, n'habitait pas trs loin, dans la rue desHautes-Buttes. Seule la maison, elle apprenait sesleons pour le lendemain. Corget lui montra l'article

du journal qui annonait le fameux concours dechasseurs d'images et expliqua notre projet d'acheteren commun un appareil

1. VoirLes Compagnons de la Croix-Rousse.

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photo. Il n'en dit pas davantage, Mady avait djcompris.

Quelle bonne ide! s'cria-t-elle. Attendez, jevais chercher ma tirelire.

Elle disparut dans sa chambre et revint avec unminuscule chalet de bois savoyard dont le toit, munid'une charnire, formait le couvercle d'un coffret.

Vous tombez bien! Je faisais justement desconomies. Je voulais acheter une cage avec deux

serins. Ce sera pour plus tard. Et, vidant le contenu du chalet sur la table de la

cuisine : Ajoutez cela ce que vous avez. La bande protesta. Non, Mady, pas du tout.

- Pourquoi? Je suppose que vous avezentirement donn ce que vous aviez.

- Nous tions moins riches que toi. Elle se mit rire.

Vous avez vid vos poches; moi, je vide matirelire.

De force, elle remit l'argent Corget et, curieuse,demanda : Quand comptez-vous acheter cet appareil?- Le plus tt possible. Le concours est dj

commenc; il se termine dans deux semaines.

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- Pourquoi pas tout de suite? puisque noussommes tous runis, fit encore le petit Gnafron,toujours lui.

- En effet, approuva Mady, pourquoi pasaujourd'hui? Je peux vous accompagner.

Pour rassurer sa mre, au cas ou celle-ci rentrerait,elle griffonna un mot qu'elle laissa en vidence sur latable, et jeta un impermable sur ses paules.

Direction, place des Terreaux! lana la Guille, je

vous montrerai une boutique de photographe, bienpourvue.

Il ne pleuvait pas, mais les lampadaires brillaientdj dans les rues envahies par la nuit tombante.Croyant que nous partions pour une longue

promenade, mon chien Kafi gambadait de l'un l'autre

en poussant de petits grognements de plaisir. La placedes Terreaux, une des plus belles de Lyon, avec safontaine monumentale, grouillait de monde. La Guillenous conduisit tout droit vers la boutique qu'il avaitrepre et, le nez aplati contre la vitrine, passa enrevue les appareils. Il y en avait de tous les formats et

tous les prix. Comment choisir? Entrons, dit Corget, le marchand nousconseillera, c'est son mtier.

Devant cette invasion de gones (c'est ainsi

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qu'on appelle les gamins de Lyon) et impressionnpar la taille de Kafi, le photographe commena parfroncer les sourcils. Il les dfrona vite en apprenantque nous venions acheter un appareil pour faire leconcours du journal.

Pas un appareil trop cher, prcisa Gnafron...mais pas non plus de la camelote.

Le marchand sourit. Je vois ce qu'il vous faut.

II alla chercher, l'talage, un petit appareil quenous n'avions mme pas remarqu.

Si petit! fit Gnafron, du.Puis, apercevant l'tiquette : Et si cher? Le marchand expliqua que la taille n'avait rien

voir avec le prix et, qu'en gnral, les appareils deformat rduit taient les plus pratiques pour l'usageque nous voulions en faire. Celui qu'il proposait, munid'un excellent objectif et d'un obturateur trs rapide,

permettait d'tonnants instantans. De plus, il pouvaitfonctionner avec un flash d'un modle nouveau, trs

simple.Le commerant ne tarissait pas d'loges sur cetappareil, dont il affirma avoir rcemment vendu deuxexemplaires des journalistes professionnels.

Alors, quoi bon hsiter, puisque nous n'yconnaissions rien? Le sort en tait jet.

Complaisamment,

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le marchand nous expliqua le fonctionnement dela petite bote noire, la faon de la charger, et donnaquelques indications sur la manire de prendre lesclichs. Enfin, il nous fit cadeau d'un rouleau de

pellicules, et du manuel du parfait chasseur d'images et nous invitant revenir le voir, il nous souhaita

bonne chance pour le concours.Quelques instants plus tard, nous nous retrouvions

sur la place des Terreaux, entourant Corget qui tenait

notre prcieuse acquisition. Tout s'tait pass si viteque nous nous trouvions presque gns. Non, ce n'tait

pas le regret d'avoir, d'un seul coup, englouti nosconomies, mais autre chose. Il nous semblait que ce

petit perceur de secrets , comme le marchand l'avaitappel, allait peut-tre nous conduire vers une

nouvelle aventure.

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CHAPITRE II

UN SOIR, DANS UNE TRABOULE ;

DEPUIS une semaine, chaque soir, nos devoirstermins, nous arpentions les vieux quartiers deFourvire et de la Croix-Rousse, la recherche de

sujets sensationnels. Le mtier de chasseur d'images servlait difficile. Il nous arrivait de nous trouver

brusquement devant une scne intressante, mais, letemps de braquer l'appareil, de dclencher le flash, etc'tait trop tard. Sans doute, la Quille avait-il surprisune grosse dame s'talant au beau

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milieu d'une ruelle avec son filet provisions, etBistque, un ramoneur aussi noir que la suie,dgustant une norme boule vaporeuse de barbe

papa ; ce n'taient cependant pas l, au dire de notrephotographe, des russites capables de nous fairegagner le concours.

Cependant, nous ne nous tenions pas pour battuset, chaque jour, isolment ou par petits groupes, tourde rle, nous repartions en chasse. Les parents de

Mady ne laissaient pas volontiers leur fille sortir seule,le soir, dans ces rues obscures, mais ils lui avaient

permis de nous accompagner.Un soir, je partis seul avec elle et Kaf. Il ne

restait plus que quelques jours avant la fin duconcours. O trouver la scne inattendue qui nous

donnerait notre chance? Je proposai Mady dedescendre vers le pied de la Croix-Rousse, os'ouvrent de nombreuses traboules , ces passagesvots et sombres, particuliers Lyon.

Dans les traboules?... la tombe de la nuit, sercria Mady, tu n'y penses pas?

Que craignons-nous, avec Kafi? II tait six heures. Le ciel, dsesprment bas,donnait presque l'impression de la nuit. L'appareil ensautoir, flash branch, je ressemblais un chasseur enqute de gibier. Je m'engageai avec Mady, dans cesrues en pente o les vieilles btisses

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s'accrochent comme elles peuvent flanc decolline.

Pendant plus d'une heure, nous errmes, en vain,dans ces voies obscures et impressionnantes. A unendroit, je crus tenir enfin mon sujet : des enfants qui

jouaient devant le portail sculpt d'une ancienne belledemeure bourgeoise. Hlas! au dernier moment, les gones m'aperurent et se figrent en regardantl'objectif, ce qui enlevait tout intrt la scne.

Eh bien, constata Mady, la chasse aux imagesn'est dcidment pas aussi facile que je l'aurais cru.

Dus, nous remontions un raidillon pour rentrerchez nous, quand Kafi s'immobilisa devant un porche,les oreilles pointes en avant.

Viens, Kafi! lana Mady. Il n'y a rien

d'intressant de ce ct. Mais obstinment, Kafi demeurait l'entre de la

traboule . Je revins sur mes pas. Au moment o jesaisissais mon chien par le collier, je crus percevoirune sorte de plainte, ou plutt des sanglots touffs. Jefis signe Mady de me rejoindre et, sans lcher Kafi,

je m'avanai sous la vote mal claire. Donne-moi la main, rclama Mady, j'ai peur. Je ne fis pas plus d'une dizaine de mtres. Soudain

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je m'arrtai. Quelqu'un, assis sur une marche,pleurait, la tte dans les mains. C'tait une toute jeunefille, de l'ge de Mady. Une petite valise ses pieds,elle semblait dsempare. En apercevant Kafi, elle prit

peur et se leva pour fuir. Mady la retint et demanda : Pourquoi pleurais-tu? Et regardant la valise,

elle ajouta : Tu n'es pas de Lyon?... Tu as perdu tonchemin?

La jeune inconnue secoua la tte.

Laissez-moi rentrer chez moi, je ne suis pasperdue.

Cependant, elle ne bougeait pas. Pourquoi pleurais-tu? insista Mady. Puis

croyant comprendre cause de la valise : Tu as eudes ennuis, chez toi... Tu partais?

Elle ne rpondit pas, lit deux pas pour s'loigner,mais sans conviction, comme si quelque chose laretenait l. A mon tour, je demandai :

Est-ce cause de cette valise, que tu esembarrasse?

Elle approuva de la tte, laissa chapper un soupir

et nous entrana l'entre de la traboule clairefaiblement par un lampadaire de la rue. Mes affaires! soupira-t-elle, dans quel tat elles

sont!

Elle dposa la valise terre, une valise usage, de

couleur verte.

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Voyez, fit-elle, en soulevant le couvercle, toutest saccag.

Elle retira quelque chose que Mady identifiaaussitt.

Oh! un tutu de danseuse!- Oui, reprit la jeune fille, regardez, il a t

taillad, dchir... les chaussons aussi d'ailleurs.- Qui a fait cela? Elle se reprit pleurer. Je ne sais pas; certainement une danseuse

jalouse de moi.Tu suis donc des cours de danse?

Presque chaque soir, en ce moment, cause duconcours; il a lieu le mois prochain.

- Quel concours?- Celui de l'Opra de Lyon. Cette anne, on ne

prend que sept petits rats et nous sommes plus dequatre-vingts concourir, dans toute la ville.

- Et c'est cause de ton tutu et de tes chaussonsabms que tu as tant de chagrin? Ce n'est pas sigrave.

Elle se redressa.

Pas si grave, dites-vous?... A la rigueur, leschaussons pourraient peut-tre se rparer, mais le tutu,surtout pour l'examen!...

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Crois-tu vraiment que tes parentsrefuseraient cette dpense, puisque tu n'es pascoupable?

Elle baissa nouveau la tte. Mes parents, soupira-t-elle, c'est dj beaucoup

qu'ils m'aient laisse suivre les cours de danse jusqu'prsent.

Pourtant, si tu as une chance d'entrer l'Opra? Cela leur dplairait que tu russisses?

- Oh! non, mais ils ne sont pas riches. Je suisgrande, prsent, je ne veux plus rien leur demander

parce que... parce que... Non, je ne peux pas vous dire.

Nous attendmes, esprant qu'elle s'expliquerait,mais elle n'ajouta rien. Alors Mady me regarda. Elle

aussi avait les larmes aux yeux, et je compris ce queson regard signifiait. Toujours prte aider ceuxqu'elle voyait dans l'embarras, elle avait pens quenous pouvions faire un geste, et elle me demandait del'approuver. D'un mouvement des paupires, je donnaimon assentiment. Alors, elle questionna :

Combien cote un tutu comme le tien? Il y en a tous les prix. On en trouve partirde 40 francs.

- Et les chaussons pointes?- Presque autant.

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Mady rflchit. Nous avions puis nosconomies. Malgr tout, pour voir cesser les larmes decette jeune fille, elle tait prte n'importe quoi.

Ecoute, fit-elle, si tu veux, nous pourrions peut-tre t'aider acheter un nouveau tutu et des chaussons.

La petite danseuse protesta : Oh! non, je n'accepterai pas... Je ne veux rien

devoir personne... et puis, je ne vous connais pas. Nous sommes de la Croix-Rousse, comme

toi... Je m'appelle Mady. Lui, c'est Tidou. Il a gardl'accent du Midi parce qu'il est n en Provence,

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mais il est Lyonnais. Nous avons aussi d'autrescamarades, dans le quartier. Nous nous entendons

bien. Je suis sre qu'ils ne demanderaient pas mieuxque de faire quelque chose pour toi.

Elle nous considra avec tonnement. Les parolesde Mady l'avaient touche. Elle sortit son mouchoir ets'essuya les yeux.

Oh! soupira-t-elle, vous feriez a, vous qui neme connaissiez pas, il y a cinq minutes?

- Nous ne demandons qu' te connatre mieux.Comment t'appelles-tu?

- Lyane.- Alors, coute, Lyane, pour le moment, bien sr,

nous ne pouvons rien dcider. Il faut que nous voyionsnos camarades, mais rflchis ce que nous te

proposons. Elle ne rpondit pas. Nous reviendrons demain, poursuivit Mady. O

pourrions-nous te retrouver? La petite danseuse rflchit et murmura : A l'cole de danse. Ce n'est pas loin d'ici, rue

des Capucins. Vous verrez une inscription sur laporte : NADIA KOULOFF DANSE CLASSIQUE. Vous entrerezdans la cour. La salle de travail se trouve droite; del'autre ct, gauche, vous entrerez dans une grande

pice partage en deux par une cloison. Au fond, c'estle vestiaire, o nous nous

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dshabillons pour nous mettre en tenue. L'autrepartie sert de salle d'attente, o les parents viennentchercher leurs filles. Vous n'aurez qu' vous trouver lvers six heures et demie.

Nous y serons, Lyane. Enfin un sourire claira le visage de la petite

danseuse qui me parut trs beau. Vous tes gentils, murmura-t-elle, vous m'avez

redonn confiance. J'tais si ennuye tout l'heure.

Elle prit nos, mains, les serra avec motion et s'enfut, dans l'ombre de la traboule .

Ds qu'elle eut disparu, Mady se tourna vers moi,l'air ennuy.

Tidou! fit-elle vivement, pardonne-moi, jen'aurais peut-tre pas d... Je n'ai pas su rsister; elle

paraissait si malheureuse! Tout l'heure, je t'airegard, j'ai cru que tu m'approuvais. Sincrement,qu'en penses-tu?

- Elle m'a mu, moi aussi. Nous n'avons plusd'argent. Cependant nous pouvons toujoursrevendre cet appareil.

- C'est ce que je me suis dit... mais les autresCompagnons? Je leur parlerai.- Crois-tu qu'ils accepteront? J'hsitai rpondre. Les Compagnons

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Consentirait-il ce que nous revendions l'appareil,simplement pour faire plaisir une fille qu'il neconnaissait pas?

A force de m'imaginer leurs objections, je finispar leur donner raison et croire que nous avions eutort, Mady et moi, de nous laisser attendrir.

Cependant, chaque fois que repassait devant mesyeux le visage de la petite danseuse, une voix medisait, secrtement : Non, Tidou, cette jeune fille

tait sincre. Elle avait un rel chagrin. Elle ne nousdemandait rien; c'est Mady qui lui a propos de l'aider;nous ne pouvons revenir sur notre promesse.

Alors, apais, je caressai Kafi qui, comme tous lessoirs, avant de s'tendre sur la vieille descente de lit,

posait sa tte sur mon drap, puis j'teignis la lumire et

m'endormis.

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CHAPITRE III

MADY TRIOMPHE

LE LENDEMAIN, je partis pour l'cole plus tt qued'ordinaire, esprant avoir le temps de parler mescamarades avant la rentre. Mais, ce matin-l, il

pleuvait. Les Compagnons arrivrent seulement au

moment o la cloche sonnait. Tu fais une drle de tte, remarqua Corget, monvoisin de banc l'cole, en s'asseyant ct de moi. Ilt'est arriv quelque chose?

Je t'expliquerai tout l'heure.

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A la rcration, je runis toute l'quipe dans uncoin de la cour, racontai la scne de la veille etrapportai ce que nous avions envisag, Mady et moi.

Catastrophe! Un chien au milieu d'un jeu dequilles n'aurait pas produit pire effet. Bien sr, jem'attendais des protestations..., mais pas ce point.A part le Tondu, qui hsitait contredire Mady, tout lemonde me tomba sur le dos.

Non! clamait Bistque. Nous ne pouvons pas

revendre notre appareil, surtout pas avant la clture duconcours!

- Si Mady veut jouer les saint-bernard, fitGnafron, a la regarde, ce n'est pas notre affaire.

- Et puis, ajouta la Guille, pensez au vlomoteur!Nos premires photos taient rates, j'en conviens,

mais les dernires sont presque bonnes... et nousferons encore des progrs. Justement, hier soir, en me

promenant, j'ai repr un coin patant du ct de laplace Saint-Jean.

Devant pareille coalition, je n'avais plus qu'm'incliner. Assez fch contre moi, Corget ne me

souffla mot jusqu' la fin de la classe. A la sortie, aulieu de m'attendre, prs de la grille, la bande s'clipsacomme une vole de moineaux. Dcourag, je n'osairevoir tout de suite Mady pour lui annoncer que lesautres taient contre nous. Je rentrai directement chezmoi. Je devais faire assez

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triste mine, car ma mre s'imagina aussitt que jecouvais une mauvaise grippe, et mon pre, lui, medemanda si je n'avais pas eu une mauvaise note enclasse.

A la rentre de l'aprs-midi, au lieu de me hter,comme le matin, je m'arrangeai pour arriver ladernire minute afin d'viter mes camarades. A causede Mady, je me sentais malheureux. Que dirait-elle, cesoir, en apprenant que personne n'tait dcid la

suivre? Elle serait si due!A la rcration, sous un prtexte quelconque, je

restai dans la classe, au lieu de sortir avec les autres.Pendant ce quart d'heure, je cherchai concilierl'inconciliable. Je n'avais toujours rien trouv quand lacloche sonna. Corget revint tranquillement reprendre

sa place ct de moi, sans mot dire. Cependant, aubout d'un moment, il me glissa :

Attends-nous, tout l'heure, la sortie! II n'ajouta rien mais, au ton de la voix, je compris

que c'tait srieux. Qu'avait-il dcid, pendant larcration, avec le reste de la bande?

J'attendis, avec impatience, la fin de la classe et,quand les trois ou quatre cents lves de l'coles'gaillrent, les Compagnons m'entourrent, devant lagrille. Ils n'avaient plus leur air fch du matin et

paraissaient plutt embarrasss.

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Voil, commena le Tondu, pendant larcration, nous avons rflchi. Nous aimons Madyautant que toi; a nous ennuie de lui faire de la peine.Aprs tout, la jeune fille que vous avez rencontre est

peut-tre malheureuse... seulement, tu comprends,Tidou, nous ne pouvons pas, comme a, sans laconnatre... est-ce que nous pourrions la 'voir?

- Je vous l'ai dit, elle nous a donn rendez-vous,ce soir, au cours de danse, rue des Capucins.

- Pourrions-nous vous y accompagner?- Bien sr! Mady lui a parl de vous; elle ne sera

pas surprise. Ils changrent un regard, et Corget dclara :

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C'est bien, Tidou, nous irons... et nous verrons...

Ce revirement inattendu, inespr, me fit sauter dejoie.

Alors, rendez-vous six heures, au bas de laRampe des Pirates!

Je serrai la main tous et, mon cartable sous lebras, courus prvenir Mady. Je la rencontrai, au boutde la rue des Hautes-Buttes, qui rentrait de l'cole, elle

aussi. De loin, je lui criai, joyeux : Ils ont presque accept! Ils demandent

seulement la voir. Rendez-vous six heures, devantnotre caverne!...

Toujours en courant, je remontai la rue de laPetite-Lune, o j'habitais, et grimpai quatre quatre

les cinq tages. Goter achev, leons apprises, jeredgringolai, avec mon insparable Kafi, vers laRampe des Pirates. Deux camarades taient dj l.Les trois autres, avec Mady, devaient nous rejoindre

presque aussitt.Ensemble, nous descendmes vers la rue des

Capucins, proche de la place des Terreaux, et nousdcouvrmes l'cole de danse. L'immeuble qui l'abritaittait vtust, mais curieux. C'tait un de ces ancienshtels particuliers, si nombreux dans ce quartier quifut autrefois le cur de la ville. Le

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porche franchi, une cour pave offrait aux regardssurpris de magnifiques fentres meneaux, entouresde riches sculptures du plus bel effet.

La salle d'attente se trouve gauche , indiquaMady.

Par une porte reste ouverte, on apercevait desfemmes, assises sur des bancs, tricotant ou bavardant.

II y a trop de monde, dit Corget, restons dans lacour avec Kafi; il ne pleut presque plus.

Le cours finissait six heures et demie, notreattente ne fut pas longue. Bientt, les bruits rythmsqui s'chappaient de la salle de danse cessrent, faisant

place un joyeux tumulte. Une porte s'ouvrit grandfracas. Un essaim de jeunes danseuses, toutes blanchesdans leurs tutus froufroutants, traversa la cour pour

gagner le vestiaire, sautant sur les pavs mouills pourne pas salir leurs chaussons de satin. Combien taient-elles? vingt? trente? davantage peut-tre.

Ce tableau me frappa. Instinctivement, je saisisl'appareil que, pour la dernire fois, j'avais emport.Un seul clich restait prendre avant la fin de la

bobine. L'clair du flash inonda la cour de lumire...suivi des cris de surprise des petites danseuses. Tout ma photo, je n'avais pas pris le temps de reconnatreLyane, mais Mady l'avait

. L'clair du flash inonda la cour de lumire...

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repre, au milieu de cette nue de mouettes. Venez! s'cria-t-elle en s'lanant pour la

rattraper.La bande s'engouffra dans la salle d'attente, o

l'irruption de Kafi effraya deux vieilles dames quipoussrent de hauts cris.

Lyane! appelait Mady; Lyane! Je suis revenueavec mes camarades; ils sont l!

Au lieu de passer au vestiaire, comme les autres,

la jeune danseuse s'approcha, rougissante,impressionne par notre nombre. S'apercevant que leva-et-vient, dans la salle, nous gnait, Lyane ditvivement :

Patientez quelques instants, mes camarades vontsortir. Nous pourrons alors rester ici. Un autre cours

commence huit heures. Entre-temps, la salledemeure vide.

Bientt, en effet, les dernires petites danseuses etleurs parents s'loignrent. Alors Mady prsenta noscamarades Lyane, tout intimide devant tant degarons... Nous l'tions encore plus qu'elle. C'tait la

premire fois que nous approchions une petiteballerine en tenue, et nous tions impressionns. Tu vois, fit Mady, les Compagnons de la Croix-

Rousse, comme on les appelle, ont voulu te connatre.

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Elle sourit, d'un sourire triste qui nous frappa. Je vous remercie d'tre venus, fit-elle, mais c'taitinutile. Cette nuit, j'ai rflchi; c'est la dernire foisque je viens au cours de danse. Mady ne putrprimer son tonnement. Comment? Lyane,... est-ce cause de ton tutu et de tes chaussons?... Ne tesouviens-tu pas de ce que nous t'avons dit hier soir? Elle secoua la tte.

Ce serait inutile. Si quelqu'un est jaloux demoi, rien ne l'empchera de recommencer. Tuas des soupons prcis? Elle eut un geste vasif. Cela n'a plus d'importance. Mady, dsole,insista :

Voyons, Lyane, ce n'tait probablement qu'unmouvement de mauvaise humeur de la part d'unecamarade. Je suis sre qu' prsent elle regrette songeste.

Elle tourna vers nous un regard anxieux. Quelqu'un me veut du mal. Je ne t'ai pas tout dit,Mady, dans la traboule. Avant-hier soir, ensortant d'ici, j'ai eu trs peur. J'ai eu l'impression quequelqu'un me suivait. Heureusement, je n'tais passeule. Une camarade qui habite prs de chez moim'accompagnait. Qui vous suivait?... un homme?une femme?

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- Une femme. Si elle surveillait quelqu'un, ce n'tait peut-tre

pas toi, mais ta camarade. Non. Tout l'heure, en descendant vers la rue

des Capucins, quelqu'un marchait encore derrire moi, distance; un homme cette fois. Pourtant je n'tais pasavec la mme camarade.

Voyons, Lyane, tu te fais des ides. Pourquoiquelqu'un surveillerait-il tes alles et venues dans la

rue? Quel rapport avec la danse?- Justement, c'est ce qui m'inquite... mais c'est

fini, puisque je ne danserai plus.

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Elle baissa la tte. Deux larmes roulrent sur sesjoues. Mady tenta encore de la consoler, lui rptantqu'elle se faisait des ides et qu'elle ne devait pas tenircompte d'une petite jalousie passagre. Puis elle ajouta:

Et cette dcision de ne plus danser, tu l'asannonce tes parents?

Elle tressaillit. Je compris que cette questionl'embarrassait.

Tu as peur d'tre gronde? insista Mady. Ils nesont pas gentils avec toi, tes parents?

- Oh! si, trs gentils, au contraire,seulement...

Elle resta en suspens, baissa nouveau la tte etse reprit pleurer. D'une voix peine perceptible, elle

murmura : Ce ne sont pas mes vrais parents. Cette fois, Mady n'osa pas relever la petite phrase.

Il y eut un pnible silence. Enfin, Lyane reprit: J'ai perdu mes parents, il y a longtemps, dans un

accident, quand je n'tais encore qu'une toute petite

fille. J'ai t recueillie par un mnage sans enfants... Etpuis, beaucoup plus tard, alors que ce mnage avaittoujours dsespr d'avoir des enfants lui, deux

jumeaux sont arrivs, un garon et une fille et, plustard encore, une autre fille.

Ainsi, nous sommes quatre lever prsent, et

mon pre adoptif n'est pas riche. Sa sant est

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mauvaise, depuis quelque temps. Il doit souvent rester la maison au lieu de travailler au magasin quil'emploie comme vendeur.

- Pardonne-moi fit Mady, je ne savais pas toutcela.

Puis, elle ajouta : Ainsi, ceux que tu appelles tes parents te font

peut-tre sentir, prsent, que tu n'es pas leur vraiefille?

Elle protesta vivement : Oh! non, pas du tout. Ils m'aiment comme leurs

propres enfants. Mais ils ont des ennuis d'argent.L'autre soir, je ne dormais pas; je les ai entendus quifaisaient leurs comptes, dans la cuisine. Ils se font dusouci pour l'avenir. C'est aussi pour cela que j'ai dcid

d'abandonner la danse. Ils n'auront plus supporter leprix des leons et plus tard, ds que je quitterai l'cole,j'entrerai en apprentissage. Je souffre trop de les voirse priver cause de moi.

Elle se tut. Un nouveau silence emplit la salle. Jejetai un coup d'il vers mes camarades; ils taient

bouleverss. Alors, Corget s'avana, lui prit lamain. Nous comprenons ton chagrin, Lyane, mais tu

n'es plus seule. Tous les sept, nous sommes tes

amis.

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Puis, trichant avec la vrit : Vois-tu, nous avons de petites conomies qui ne

nous servent rien. Nous aurions tant de plaisir teles offrir. C'est de bon cur. Ecoute, Lyane, nousaimerions que tu continues danser au moins jusqu'l'examen. Nous sommes l pour t'aider, pour te

protger si quelqu'un veut te causer encore des ennuis.Demain, tu auras un tutu et des chaussons neufs.

Et si tu veux, ajouta Gnafron, nous

t'accompagnerons, chaque soir, puisque tu as peurdans la rue.

Et nous t'attendrons ici, pendant toute laleon, pour surveiller tes affaires , renchrit laGuille.

Lyane coutait sans rpondre, comme si nos

paroles, passant loin d'elle, ne la touchaient pas.Cependant, au bout d'un moment, elle releva la tte,nous regarda longuement, l'un aprs l'autre; puis unfaible sourire claira son visage.

Est-ce donc vrai? murmura-t-elle. Vous feriezcela pour moi, simplement par amiti?

Par amiti , rpta Mady.Elle ajouta : Et aussi parce que nous avons confiance. Si

des camarades sont jalouses de toi pour leconcours, c'est certainement que tu as des chances de

les devancer. Il ne faut pas laisser prendre ta place par

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une autre, tu entends, Lyane. Nous avons confiancepour toi.

Alors, peu peu, l'anxit et la tristesse quimarquaient son visage se dissiprent. Elle sourit nouveau, d'un sourire plus lumineux.

Merci, fit-elle en tendant les mains vers nous,merci. Vous avez russi me redonner confiance. Jevous promets de revenir ici jusqu' l'examen.

Instinctivement, sentant revivre en elle son amour

pour la danse, elle s'tait dresse sur ses pointes. AlorsMady lui demanda si elle voulait bien esquisserquelques pas, pour nous.

Oh! fit-elle, danser devant vous?... jamais jen'oserai.

Elle tait de nouveau trs intimide; mais

comment mieux nous remercier? Son dsir de faireplaisir l'emporta.

Alors elle s'carta un peu, arrondit ses bras puis,aprs s'tre un instant immobilise, toute droite, surses pointes, elle se mit danser. Oh! cet envolgracieux, cette souplesse, la finesse de ces doigts

dlis, l'agilit de ces pas, la prcision de cesmouvements, la puret de ce sourire qui ne quittait passes lvres. Tout, chez la petite

ballerine, n'tait qu'harmonie et facilit. Jamais jen'avais rien vu d'aussi beau. Bien sr, nous ne

connaissions rien la danse, nous ne pouvions pas

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comparer. Cependant nous sentions que, dans cesquelques pas, Lyane mettait toute son me. Elle entait transfigure.

Quand elle s'arrta, peine essouffle, on auraitdit un oiseau qui se posait terre aprs un long voyagearien. Tous les Compagnons applaudirent et mon

brave Kafi se mit battre de la queue, comme si cespectacle l'avait sduit, lui aussi.

Mady, elle, rayonnait. Ah! elle pouvait se vanter

d'avoir gagn une belle partie! Tout l'heure, encoutant Lyane parler de sa famille, nous tions djdcids sacrifier notre appareil photographique. A

prsent, s'il l'avait fallu, nous aurions donn notrechemise.

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CHAPITRE IV

GROS TITRE SUR LES JOURNAUX

DS le lendemain, nous tions descendus sur laplace des Terreaux demander au marchand, enmme temps que nous lui donnions dvelopper la

dernire bobine de pellicules, s'il acceptait dereprendre notre appareil.Naturellement, le marchand ne nous avait pas

remis en totalit la somme que nous lui avions versepuisque l'appareil n'tait plus neuf. Cependant, il avaitreconnu que nous avions eu soin

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de notre acquisition; et nous tions satisfaits de cequ'il nous offrait.

Ainsi, nous avions assez d'argent. Sans plusattendre, Mady avait achet un tutu et des chaussonsneufs dans le meilleur magasin de Lyon, et avaitdirectement apport ses emplettes l'cole de danse.Emerveille, surtout par le tutu, plus beau que l'ancien,Lyane avait saut de joie.

Depuis ce jour-l, les soirs de rptition, deux ou

trois d'entre nous vinrent attendre la petite danseusesous ses fentres pour l'accompagner jusque dans larue des Capucins. Pendant la leon, nous patientionsdans la salle de danse en surveillant les affaires qu'ellenous avait laisses en garde. Une heure plus tard, nousremontions avec elle, rue des Tourettes.

Ces sorties se rptaient depuis plusieurs jours et,au cours de nos alles et venues, nous n'avions rienobserv d'anormal. Nous commencions penser que la

petite danseuse s'tait fait des ides en se croyantespionne quand, un soir...

C'tait un mardi; j'tais de service avec la

Guille, pour accompagner Lyane. Ainsi que decoutume, nous tions venus l'attendre sous sesfentres, rue des Tourettes. Il tait cinq heures etdemie et la nuit tombait. Nous longions la place en

pente qu' Lyon on appelle le Jardin des

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Plantes, quand j'eus l'impression que nous tionssuivis. Lyane, qui bavardait avec la Guille, ne s'taitaperue de rien et, pour ne pas l'inquiter, je nesoufflai mot.

Cependant, en cours de route, je me retournaiplusieurs fois. La femme, car c'tait une femme, noussuivait toujours. Impossible de distinguer ses traits. Jeremarquai seulement qu'elle portait un panier, commequelqu'un qui descend en ville faire des provisions.

M'tais-je tromp? Pourtant, quand Lyane s'arrta pourrenouer le lacet d'une de ses chaussures, la femme nenous dpassa pas. Quand nous*repartmes, elle setrouvait toujours derrire nous, peu prs la mmedistance, ce qui ne me parut pas normal. Toujours pourne pas inquiter Lyaue, je ne manifestai rien. Que

craignait-elle, en effet, avec nous?... avec Kafisurtout?

Cependant, en arrivant rue des Capucins, je laissaila Guille franchir le portail de la cour avec elle et mecachai sous la vote noye d'ombre. A peine tais-jel, que la femme passa dans la rue. Elle s'arrta devant

la porte, eut une courte hsitation et, au lieu decontinuer son chemin vers la ville, fit demi-tour.M'avanant alors jusqu' la rue, je la vie se perdre dansle lointain parmi d'autres passants. Pendant son brefarrt devant

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la porte o un lampadaire lclairait, j'avais eu letemps de l'observer. Elle n'tait pas trs grande et

portait un manteau sombre, noir probablement. J'avaissurtout remarqu son panier, en osier, ray d'une

bande rouge assez large.La femme partie, je rejoignis la Guille et Lyane

puis, tandis que la petite danseuse nous adressait unpetit signe amical de la main, et s'en allait vers la sallede travail, je confiai mon camarade ce que je venais

d'observer. Bah! fit-il tranquillement, si cette femme portait

un panier, elle allait faire des courses. Sans doute, mais elle s'est arrte devant la

porte pour rebrousser chemin aussitt. Elle avait oubli son porte-monnaie. Ce sont

des choses qui arrivent. Mais pourquoi, quand Lyane s'est

arrte pour renouer son lacet, la femme ne nous a-t-elle pas rattraps?

a ne t'est jamais arriv, Tidou, de stopperderrire des gens qui s'arrtent devant toi, histoire,

justement, de savoir pourquoi ils se sont arrts?Pourquoi cette femme aurait-elle suivi Lyane?D'ailleurs, Lyane ne sort pas que pour le cours dedanse. Elle va aussi deux fois par jour l'cole. Siquelqu'un voulait l'aborder quand elle est seule, ce neserait pas difficile.

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La Guille avait raison. Mon imagination de petitProvenal travaillait trop. Alors, imitant moncamarade, je sortis de ma poche mon livre d'histoire etappris nia leon pour le lendemain, malgr le brouhahades commres qui nous entouraient.

Une heure plus tard, Lyane reparaissait, souriante,gracieuse, dans son tutu neuf. Elle rayonnait. NadiaKouloff (une ex-danseuse de l'Opra de Paris) l'avaitcomplimente, affirmant qu'elle avait les plus grandes

chances pour le concours. Que je suis heureuse! s'exclama-t-elle. Si

vraiment je russis, je le devrai vous tous. Vous tesparvenus me redonner confiance. Quelqu'un peut nouveau s'acharner sur mes affaires, je ne medrouragerai pas.

Au retour, la femme n'tait plus dans la rue.Cependant, comme nous dbouchions sur la place duJardin des Plantes, mon attention fut attire par uneauto, arrte le long d'un trottoir. J'eus la certituded'avoir dj vu cette voiture, une heure plus tt, quandnous descendions. Elle ne prsentait rien de

particulier, sinon qu'elle tait d'un modle assezancien, avec des pare-chocs mangs par la rouille.Mais j'avais remarqu un homme au volant, dansl'attitude assoupie des chauffeurs de taxi qui attendentun client. Cependant,

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il ne s'agissait pas d'un taxi. L'homme tait encorel... mais non plus seul. Une femme se tenait sonct, vtue de noir, ou de sombre, comme celle quinous avait suivis. Etait-ce elle? Seul, le. panier d'osier bande rouge aurait pu m'en donner la certitude.L'avait-elle dpos sur la banquette arrire? Je nel'aperus pas. La voiture dpasse, je me retournai

brusquement et, travers le pare-brise, je vis une mainpointe dans notre direction, celle de la femme, qui

l'abaissa aussitt.Que faire pour identifier ces deux personnages?

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Profitant de ce que Kafi prouvait le besoin des'arrter quelques instants dans le jardin, je laissaiLyane et la Guille me devancer. Mon intention tait derelever le numro de la voiture. Malheureusement,aucun lampadaire assez proche n'clairait la plaquearrire, d'ailleurs macule de boue. Je distinguaiseulement les deux premiers chiffres qui formaient lenombre 13 ou 18. Esprant avoir plus de chance avecla plaque avant, je fis un long dtour mais, au mme

moment, la voiture dmarra et disparut par une ruetransversale, en direction des quais du Rhne.

Alors, je m'approchai de l'endroit o la voitureavait stationn. En plus d'une petite tache d'huile,tombe du moteur, je dcouvris deux tickets que je

pris pour des billets de trolleybus. C'taient, en ralit,

des billets de cinma, des billets corns, qui avaientdonc t utiliss. Sur les deux bouts de carton, je puslire :

CINMA DU SICLEFAUTEUIL lre SRIE

Malgr l'humidit de la chausse, l'endroit o jeles avais trouvs, les billets taient parfaitement secs.Ils n'avaient donc pas sjourn l longtemps. Avaient-ils t jets l par les occupants

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de la voiture? C'tait possible... bien que ce Jardindes Plantes ft un lieu de passage frquent. En toutcas ce nom, Cinma du Sicle , ne me disait rien.Ce n'tait srement pas un grand cinma de Lyon.

J'tais toujours sous le lampadaire. La Quille mehla. Je le rejoignis en courant.

Eh bien, fit Lyane en riant, qu'as-tu, ce soir,pour nous fausser compagnie chaque instant?

Et, au moment o nous arrivions au bas de la rue

des Tourettes, elle rappela : Vous savez que demain, mercredi, est le seul

jour de la semaine o je n'ai pas de cours de danse.Vous n'aurez pas vous dranger pourm'accompagner.

Elle nous quitta, toute joyeuse, encore sous l'effet

des compliments de Nadia Kouloff, et je me retrouvaiseul avec la Guille.

C'est vrai, fit-il, Lyane s'est inquite. Pourquoinous avoir lchs de cette faon?

Je parlai de la voiture en stationnement, del'homme et de la femme qui se trouvaient bord et

montrai les deux billets de cinma trouvs prs dutrottoir. La Guille haussa les paules. Dcidment, Tidou, pour les ides fixes tu es

pire qu'une fille. Que vas-tu t'imaginer? La voiturestationnait l parce que son chauffeur attendait

quelqu'un : la femme qui est venue le rejoindre...

et ils sont partis ensemble. Si, prsent, tu te mets

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ramasser les vieux billets de cinma qui tranent dansles rues, nous n'avons pas fini.

Je n'insistai pas. Je l'avoue, je suis un peususceptible et j'ai horreur qu'on se moque de moi. Au

bas de la rue de la Petite-Lune, je quittai moncamarade pour rentrer chez moi.

... Le lendemain, donc, personne n'eut accompagner Lyane sa leon de danse.Heureusement pour elle et pour nous, car le temps

avait brusquement chang, passant de l'humiditdoucetre au froid vif.

Pour le jour suivant, un jeudi, la bande s'taitdonn son habituel rendez-vous dans la caverne .On parla surtout de Lyane. Oubli, notre fameuxconcours d'images! Nous ne pensions plus qu'

l'examen de notre jeune danseuse. Pour tous, elle nepouvait que russir. La veille, la Guille avait parl auxautres Compagnons de mes remarques, dans la rue;eux non plus n'y avaient pas srieusement prtattention.

Ne te tracasse pas, Tidou, m'avait simplement

dit Bistque, il n'arrivera rien Lyane, puisque,pratiquement, nous ne la quittons pas. Convaincu qu'ils avaient raison, j'avais fini par me

sentir rassur. Alors, moi aussi, je ne pensais

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plus qu'au grand jour o elle annonceraittriomphalement son succs... un succs qui serait un

peu le ntre, bien sr.Assis sur des caisses, autour d'une bougie qui

jetait des lueurs tremblantes sur les parois de la caverne , nous bavardions tranquillement, quand descoups violents retentirent contre la porte. Furieux,

pensant que des gones du quartier s'amusaient nous agacer, le petit Gnafron se leva pour les chasser.

Mais, au mme moment, une voix appela : Ouvrez!... C'est Mady! La porte grina sur ses gonds rouilles. A son

visage boulevers, je compris que Mady venait nousapprendre quelque chose de grave.

Lyane! fit-elle, la voix coupe. Elle a disparu!

Le mot tomba, comme un pav dans une mare. Jeme sentis plir. Instinctivement, les Compagnons setournrent vers moi.

Oui, poursuivit Mady, je viens de l'apprendre, ily a quelques instants, en sortant faire des courses pourmaman. J'arrivais au bas de la rue des Hautes-Buttes

quand j'ai entendu un crieur de journaux annoncerl'dition du soir : Dis- parition d'une jeunedanseuse.

Ce ne peut pas tre elle, soupira Corget,

Lyane n'avait pas de cours de danse hier soir.

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Je sais. Pourtant, lisez! Elle tendit le journal que Corget dploya

nerveusement. Il lut tout haut :

Disparition d'une jeune danseuse, Hier soir,vers 18 h 30, la sortie du cours de danse qu'ellevenait de suivre, une jeune fille a disparu. Inquiets dene pas la voir rentrer, ses parents ont prvenu la policeau milieu de la nuit. Des recherches effectues

immdiatement dans le quartier de la Croix-Roussen'ont, jusqu'ici, donn aucun rsultat. Voici lesignalement de la disparue : Lyane Montanin, douzeans et demi, cheveux chtains, assez longs, visage mat,allong. Manteau bleu fonc gros boutons carrsnoirs. Au moment de sa disparition, elle portait une

petite valise verte assez usage. D'aprs Mme NadiaKouloff, directrice de l'cole de danse, il pourrait s'agird'une fugue, la suite d'une contrarit. Adresser tousrenseignements au commissariat de l'htel de ville.

La bande resta muette de saisissement. Il s'agissait

bien de notre camarade. Pourtant, elle ne devait pasdescendre au cours de danse mercredi. Elle nous l'avaitrpt... Et quelle tait cette nouvelle

contrarit? Nous l'avions laisse si radieuse!

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Alors, sans crainte, cette fois, qu'on se moque demoi, je parlai de la voiture qui stationnait, la veille,

prs du Jardin des Plantes, et des tranges alles etvenues de la femme. Mes camarades m'coutrentavec attention mais se montrrent sceptiques. Pourquoiaurait-on enlev Lyane?

Corget consulta sa montre : Cinq heures moinscinq, presque l'heure o, normalement, nous aurionsd aller chercher la petite danseuse. Certainement,

Mme Kouloff attendait dj ses lves dans la salle derptitions.

Descendons la voir, dcida-t-il. Nous sauronsexactement ce qui s'est pass et pourquoi unerptition avait lieu, hier, alors que Lyane avaitaffirm le contraire.

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CHAPITRE V

LA LETTRE

LA SALLE de rptitions tait dj claire. Madyfrappa la porte. Une femme vint ouvrir. Elle n'tait

plus trs jeune et portait ce qu'on appelle un collant noir.

Madame Kouloff? demanda Mady. Elle-mme... Que dsires-tu? C'est au sujet de Lyane Montanin. Nous

venons d'apprendre, par le journal, qu'elle adisparu. Nous voudrions savoir comment celaest arriv.

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Nadia Kouloff tait reste dans l'embrasure de laporte, en barrant ainsi le passage. Elle frona lessourcils.

J'ai dit tout ce que je savais la police. Cetteaffaire ne concerne plus qu'elle. Si vous dsirez desdtails, vous les apprendrez par la presse.

Malgr ces paroles peu encourageantes, Madyinsista.

Nous sommes des camarades de Lyane. Nous la

connaissons depuis peu de temps mais nous avionspris l'habitude de l'accompagner, chaque jour, au coursde danse. Nous n'avons manqu qu'un soir... celui oelle a disparu. Nous ne comprenons pas.

Les sourcils de la danseuse se desserrrent. Ellenous considra, les uns aprs les autres, sans oublier

Kafi. Puis, pensant que nous pourrions peut-tre luiapprendre quelque chose, elle nous laissa entrer.

Une vaste salle s'ouvrit devant nous, une salle auxmurs nus. Sur trois cts, couraient de longues barresde bois, lisses; les fameuses barres auxquelles setiennent les danseuses pendant leurs difficiles

exercices d'assouplissement. Le quatrime ct taitpresque entirement occup par une vaste glace (fledans un angle), destine aux jeunes danseuses, pourleur permettre de corriger elles-mmes leursattitudes... du moins, c'est ce que je

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supposai. Sur le sol, aucun tapis, mais le planchertait presque us par le frottement continuel deschaussons.

Ainsi, reprit Nadia Kouloff, vous aviezl'habitude d'accompagner Lyane, chaque soir?

- Elle avait peur, dans la rue... et nous savonsqu'elle avait eu des ennuis, ici.

- Vous voulez parler de ses affaires dchires auvestiaire? Je suis au courant. Tout s'tait

arrang, puisque ses parents avaient remplactutu et chaussons.

- Ses parents? s'tonna Gnafron. Qui voulez-vous que ce soit? Nous autres... avec nos conomies. La danseuse rprima un mouvement de surprise.

Oui, expliqua Mady, Lyane ne voulait riendemander ses parents. Un soir, nous l'avons trouve

pleurant sous un porche. Elle parlait de renoncer l'examen. Alors, nous nous sommes cotiss pour luiacheter un tutu et des chaussons.

Le geste que nous avions fait toucha Nadia

Kouloff dont le visage, dtendu, nous devint tout desuite sympathique. Elle avait donc tant de chagrin, ce soir-l?

Oh! madame; si vous l'aviez vue!

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La danseuse soupira et murmura, comme pourelle-mme :

Pauvre petite Lyane !. C'est donc bien cela! Que voulez-vous dire? demanda Mady.- Le soir de sa disparition, elle a de nouveau

trouv ses affaires abmes. Nous nous regardmes, consterns. Nadia Kouloff

expliqua : Selon l'habitude, nous avions commenc le

cours par des exercices d'assouplissement aux barres.Pour ce travail, mes lves taient, pour la plupart, en collant , comme moi-mme en ce moment. Mais

j'avais encore demand qu'elles apportent leurs tutuspour faire une petite rptition du concours, en fin desance. Tandis que les jeunes filles se changeaient au

vestiaire, j'ai vu Lyane revenir affole, annonantqu'une main inconnue avait encore abm ses affaires.Indigne, j'ai aussitt runi toutes les lves afin desavoir qui, pour la deuxime fois, avait touch lavalise de Lyane. Personne ne s'est dnonc. Alors, j'aiconsol Lyane en lui promettant que, de toute faon, je

lui procurerais une tenue convenable pour l'examen.Apaise, elle a donc termin la sance en collant etj'ai cru que l'incident n'aurait pas de suite. Ah! si jem'tais doute. Pauvre Lyane! une lve si docile, si

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doue, qui avait toutes les chances de russir dansun bon rang. Elle dsirait tant entrer l'Opra... et moiaussi, pour elle.

Je posai alors la question qui me brlait les lvres: Pourquoi Lyane est-elle venue ici, hier soir? La

veille, elle avait affirm qu'elle n'avait pas cours lemercredi. C'est pourquoi nous ne l'avons pasaccompagne.

C'est exact. Normalement, elle n'aurait pas

d venir. Mais mardi, peine les candidates l'examen taient-elles parties, que je me suis ravise.Estimant qu'elles avaient besoin d'une sancesupplmentaire, j'ai demand une camarade deLyane de la prvenir. Quelle malchance! Si vous aviezt l, elle ne se serait sans doute pas sauve.

Je regardai Mady et mes camarades. Ce mot fugue les avait surpris, comme moi. Evidemment,Lyane avait d tre affecte par cette nouvellemchancet mais, depuis qu'elle nous connaissait, elleavait repris confiance. N'avait-elle pas affirm, laGuille et moi, le dernier soir, qu' prsent rien ne la

ferait capituler? Ainsi, dit Bistque, vous pensez qu'elle n'a pasos rentrer chez elle?

Quelle autre explication?

Quelqu'un l'a-t-il aperue, dans la rue?

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- Je l'ignore. Je n'ai appris sa fuite que beaucoupplus tard, quand ses parents, affols, sont venusici pour savoir si leur fille avait bien assist au cours et quelle heure elle l'avait quitt.

- Avant de retrouver ses affaires abmes,demanda la Guille, paraissait-elle dj inquite?

La question surprit Nadia Kouloff. Pourquoi? Non, je n'ai rien remarqu. Elle tait,

au contraire, pleine d'entrain, et je lui avais encore fait

des compliments! A ce moment, de petites danseuses, en tenue de

travail, entrrent en trombe dans la salle. Surprises parla prsence, dans leur domaine, de ces six garons etd'un gros chien, elles poussrent de petits criseffarouchs. C'tait l'heure de la rptition. Nadia

Kouloff nous reconduisit a la porte.A peine dans la rue, je dclarai : Ce n'est pas vrai, Lyane n'a pas fait une fugue

comme le croit son professeur.En admettant qu'elle sesoit attarde dans un coin pour ruminer son chagrin,elle serait tout de mme rentre chez elle. O aurait-

elle pass la nuit?... et qu'aurait-elle fait ensuite? C'tait aussi le sentiment de Mady et des autresCompagnons. Mais alors, qu'tait-elle devenue?

Pardonne-moi, Tidou, fit la Guille, mardi soir,

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je me suis moqu de toi. A prsent, je medemande si tu n'avais pas raison.

Que s'est-il pass, au juste? demanda Mady.Je refis le rcit de mes constatations sur le trajet,

entre la rue des Tourettes et l'cole de danse. Puis, jemontrai les deux billets de cinma, conservs dans ma

poche. Hlas! les indices taient minces. II faudrait en parler la police, fit Mady, mme

si a n'a pas l'air important. Corget et la Guille furent de cet avis, ainsi que le

Tondu, mais Bistque et Gnafron demeurrentsceptiques.

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La police, dit Gnafron, veut des preuves; or, despreuves, nous n'en avons pas. Le commissaire vousrira au nez quand vous lui montrerez les deux ticketsde cinma.

- Pourtant, il faut faire quelque chose, insistaMady. Allons voir les parents de Lyane... c'est par lque nous aurions d commencer.

Sur ce point, tout le monde fut d'accord. Dans lanuit froide, la bande remonta vers la rue des Tourettes

et, instinctivement, en traversant le Jardin des Plantes,je cherchai des yeux la voiture de l'autre soir.Naturellement, elle n'tait pas l.

Nous n'tions jamais venus chez Lyane et neconnaissions pas ses parents. Chaque soir, en venant lachercher, nous nous contentions de l'attendre sous ses

fentres. Elle habitait au second tage d'un vieilimmeuble situ presque au bas de la rue. L'escalier,dpourvu d'clairage, tait si sombre qu'on distinguait peine les marches. Deux portes s'ouvraient sur lesecond palier. Aucune ne portait de nom... du moins,dans l'obscurit, aucun n'tait visible. A tout hasard,

Corget frappa celle de droite. Une vieille femme, latte encapuchonne d'un fichu noir, ouvrit. M. et Mme Montanin?

La porte en face , indiqua la vieille.Puis, tout de suite curieuse :

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C'est cause de Lyane, n'est-ce pas? Vous n'tespas les premiers venir aux nouvelles. Vous feriezmieux de ne pas dranger ses parents. Ils ont dj eutant de visites aujourd'hui... sans parler de la police.Pauvre petite!

Impressionn, Corget frappa l'autre porte. Lepre adoptif de Lyane apparut. C'tait un hommegrisonnant dont le dos, lgrement vot, dnonaitune sant fragile. En dcouvrant ces sept visages, il eut

un mouvement de recul. La voix inquite, il demanda : Que voulez-vous?

Nous connaissions bien Lyane, fit vivementMady. Elle vous a sans doute parl des Compagnonsde la Croix-Rousse.

Ah! c'est vous! oui, elle m'en a parl. Et

aussitt, il ajouta : Vous avez appris quelque chose? II ouvrit

toute grande la porte de l'appartement et nous fitentrer. Puis, il appela sa femme, dans lacuisine, occupe par ses trois autres enfants.

Les camarades de Lyane, les Compagnons!...

La pauvre femme apparut, s'efforant de sourire, maiscachant mal son chagrin. Oui, reprit M. Montanin, Lyane nous avait dit

que vous veniez parfois l'attendre pour l'accompagner

jusqu' son cours de danse. Vous savez quelque

chose?

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C'est Mady qui rpondit. Elle tait une fille. Elles'exprimait mieux que nous. Elle raconta commentnous avions fait la connaissance de Lyane, par hasard,un soir o celle-ci pleurait, cause de ses affairesabmes, il y avait une dizaine de jours de cela.

Une dizaine de jours? demanda Mme Mon-tanin. Il lui tait donc dj arriv pareille msa-venture? Elle n'en avait rien dit.

- Elle ne voulait pas vous causer de soucis.

Alors, comme nous avions un peu d'argent dont nousne savions que faire, nous lui avions procur un autretutu et des chaussons.

- Pauvre petite! Elle savait pourtant bien que, cesacrifice, nous l'aurions fait volontiers.

- Justement, elle ne voulait pas.

Je demandai alors s'il tait arriv Lyane de semontrer inquite pour autre chose... par exemple si elleavait rvl son impression d'tre surveille dans larue.

Surveille! se rcria M. Montanin... surveillepar qui... et pourquoi?

Evidemment, de cela non plus Lyane n'avaitsouffl mot, toujours pour ne pas tracasser ses parents

qui se seraient crus obligs de l'accompagner.Je parlai donc de ses craintes, de mes propres

craintes aussi, de cette femme qui paraissait nous

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suivre, le dernier soir o nous l'avions accompagne.Les pauvres gens furent atterrs.

Quelqu'un lui voudrait donc rellement du mal,fit le pre, simplement par jalousie?

II nous pressa de questions, voulant savoir ce quenous avait exactement confi Lyane, afin de voir clairdans cette triste affaire.

Ah! soupira Mme Montanin, je ne me consoleraijamais de ne l'avoir pas accompagne, chaque soir,

comme font beaucoup de parents. Avec mes autresenfants, il m'tait difficile de m'absenter. Pour l'cole,videmment, ce n'est pas la mme chose. En plein

jour, les enfants ne risquent rien. Elle allait d'ailleurstoujours en classe avec trois camarades qui habitentaussi cet immeuble, mais le soir...

Navre, elle ajouta : Je ne pouvais pas non plus l'obliger renoncer

la danse qui lui tenait tant au cur. Pauvre enfant! Son mari poursuivit : Lyane vous faisait sans doute des confidences.

Vous le savez peut-tre, elle tait seulement notre fille

adoptive, mais nous ne faisions aucune diffrence avecnos trois autres enfants. Au contraire,

depuis l'anne dernire o nous lui avons appris lavrit sur ses origines, nous nous sommes appliqus

la gter plus que les autres, afin qu'elle se sente

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parfaitement chez elle, ici. Pensez donc, nous l'avonsdepuis dix ans, depuis qu'elle a perdu ses parents. Ellen'avait plus personne, qu'un vague cousin qui n'a pasvoulu la recueillir. Le reste de sa famille a disparu,

pendant la guerre. Et que pense la police? demanda Corget.M. Montanin leva doucement les paules : Pour le moment, la police suppose, comme

Mme Kouloff, que Lyane n'a pas os rentrer chez

elle... mais pour nous c'est incomprhensible. Ellesavait bien qu'elle ne serait pas gronde; ce n'tait passa faute. Voyez-vous, aussi invraisemblable que cela

paraisse, nous croirions plutt, nous aussi, qu'elle a tenleve... mais enleve par qui et pourquoi?...Simplement pour l'empcher de passer le concours?

N'est-ce pas excessif? Cependant, il ajouta : II faut tout de mme parler de cela la police.

Bien sr, ce soir, il est trop tard. Voudriez-vous,demain matin, m'accompagner au commissariat del'htel de ville pour rpter ce que...

II n'acheva pas. Quelqu'un venait de frapper laporte.

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Justement, s'cria Mme Montanin, c'est peut-tre quelqu'un du commissariat. Oh! si on nousannnoncait qu'elle vient d'tre retrouve!...

Elle se prcipita vers la porte et ne cacha pas sadception en reconnaissant la concierge.

Une lettre pour vous, fit celle-ci. Le facteurvient seulement de passer pour sa tourne du soir; iltait en retard.

Mme Montanin prit la lettre, remercia, mais tout

coup, ayant jet un regard sur l'enveloppe, elle s'cria : Lyane!... C'est Lyane! je reconnais son criture!

Ses doigts tremblaient. Elle tait incapable de la

dcacheter. Son mari la lui prit des mains et l'ouvrit.Mais, presque aussitt, il plit et se laissa tomber sur

une chaise. La lettre s'chappa de ses mains. Sa femmela ramassa et lut ces simples mots, tracs au milieud'une feuille blanche :

Vous ne me reverrez plus jamais. Adieu! Lyane.

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CHAPITRE VI

LA VALISE VERTE

EN QUITTANT les parents de Lyane, nous tions 'tous bouleverss. Vous ne nie reverrez plus jamais.Ces mots, lus et relus dix fois, sur la feuille, nous

hantaient. Quel tait leur vrai sens? Lyane aimait sesparents adoptifs et ceux-ci, nous l'avions vu leurchagrin, leur faon de parler d'elle, lui rendaient cetteaffection. Une soudaine cruaut l'avait-elle pousse tracer ces lignes? Avait-elle rellement l'intention dedisparatre

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pour toujours? Nous ne reconnaissions plusla petite Lyane sensible que nous aimions.

Rassembls au bas de la rue des Tourettes, nesongeant mme pas rentrer chez nous, malgr l'heuretardive, nous cherchions en vain imaginer ce quis'tait produit dans l'esprit de la jeune danseuse.

Sur le coup, fit Gnafron, j'ai cru que cette lettren'tait pas d'elle... que quelqu'un avait imit soncriture.

Hlas! son pre et sa mre avaient formellementreconnu sa faon d'arrondir les r et la fantaisie du Lmajuscule de son prnom, formant une double boucle.Bien sr, les mots taient tracs d'une faonirrgulire, mais comment aurait-elle pu crirecalmement une pareille lettre?

Moi, fit la Guille, je m'tonne que cette lettre aitt tamponne dans un bureau de poste si proche de laCroix-Rousse. Si Lyane avait dcid de ne pas rentrerchez elle, il me semble qu'elle se serait loigne duquartier... Et puis, la lettre n'a t leve que ce matin, 10 heures 30. Lyane aurait donc err si longtemps

dans le mme quartier, avant de l'expdier?Trs juste, approuva Bistque. Ou bien elle estpartie tout de suite, loin de chez elle, ou bien elle ard longtemps autour de sa maison. Dans

ce cas, elle n'aurait pu rsister. Elle serait rentre.

Pensez donc! par le temps qu'il fait!

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A mon tour, j'ajoutai : Et comment s'est-elle procur du papier, une

enveloppe, un timbre? Ses parents l'ont dit; elle n'avaitpas d'argent sur elle. Admettons qu'elle ait retrouvune pice ou deux, au fond de sa poche, commentaurait-elle os entrer dans un bureau de tabac? Elle sesavait recherche; elle avait certainement entendu lescrieurs de journaux annoncer sa disparition.

Oui, cette lettre envoye si tardivement nous

paraissait de plus en plus trange. Certes, Lyane l'avaitcrite, mais dans quelles conditions?

De toute faon, insista Mady, nous devons dire la police ce que nous savons... mme si a ne sert rien. Pour une fois, tant pis pour l'cole, nousdescendrons demain malin au commissariat avec M.

Montanin. Nos parents comprendront. Ds ce soir, ilfaudra leur parler.

- Oui, approuva Corget, je n'aime pas mler mesparents nos propres affaires, niais cette fois, c'estgrave et il faut faire vite. Rendez-vous demain matin huit heures, devant la caverne , comme pour aller

en classe. II tait prs de neuf heures quand j'arrivai chezmoi. Mon pre, rentr depuis longtemps de son

atelier de tissage, s'apprtait me gronder. Il vittout de suite, mon visage inquiet, qu'il s'tait pass

quelque chose d'anormal. La voix coupe par

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l'motion, j'expliquai que nous sortions de chez lesparents de la jeune danseuse dont les journaux avaientannonc la disparition.

Mon Dieu! s'cria maman, tu la connaissais... tune nous en avais pas parl.

Alors, je racontai comment un soir, avec Mady,nous l'avions rencontre, pleurant dans une traboule, comment, pour l'aider, nous avions revendu notreappareil photographique, comment, la veille au soir,

elle avait disparu aprs avoir dcouvert ses affairessaccages une deuxime fois. Maman, trouble parmon rcit, en oubliait de faire manger mon petit frre,qui s'impatientait en frappant son bol avec sa cuiller.

Ainsi, fit mon pre, elle serait partie cause...comment dire?... d'une simple contrarit, somme

toute pas trs grave?- Justement, papa, cela nous parat bizarre. Malgr

cette lettre o elle dit ses parents qu'elle ne reviendrajamais, nous ne pouvons pas le

croire. Je fis alors part des craintes de Lyane qui,

quelques jours plus tt, s'tait crue suivie, dans la rue,et de mes propres remarques, le dernier

soir o nous l'avions accompagne, la Guille clmoi. Le front de mon pre se barra d'un pli.

Comment, Tidou, tu savais quelque chose cl tu

l'as gard pour toi?

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J'en ai parl mes camarades et je l'ai rptaux parents de Lyane.

- Voyons, Tidou, c'est la police qu'ilfaut mettre au courant.

- C'est ce que nous avons dcid, avec Madyet les autres Compagnons. Nous nous sommesdonn rendez-vous demain, pour descendreensemble au commissariat... mme si nousdevons manquer la classe toute la matine.

Mon pre jeta un coup d'il vers le rveil, sur lachemine de la cuisine.

Evidemment, prsent, il est tard. De toutefaon, cette nuit la police ne ferait pas grandchose, mais demain matin, sans faute... Je vousaccompagnerai.

- Ce n'est pas utile, papa, M. Montanindescendra avec nous. D'ailleurs, toi, tu ne sais rien. Iln'est pas ncessaire que tu perdes une demi-journede travail.

Le repas termin (j'aurais t embarrass pour direce que j'avais mang ce soir-l), j'allai me coucher.

Mais, comment trouver le sommeil? Etendu sur monlit, la main pose sur la tte de

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Kafi qui paraissait se demander pourquoi jesoupirais ainsi, je rflchis encore. Sans cesse merevenait l'esprit la petite phrase de Lyane : Vous neme reverrez jamais , et je pesais les mots, un un,essayant de dcouvrir ce qu'ils cachaient. Si Lyane lesavait crits, je ne pouvais croire qu'elle les avait

penss. Elle paraissait accuser ses parents d'tre lacause de sa fuite. Or, elle ne nous avait jamais ditd'eux que du bien. Par scrupule, elle n'avait pas voululeur demander de l'argent pour remplacer ses affairesabmes. Elle avait mme cach l'incident. Pourquoi,ensuite, se venger?... car, plus je me rptais la petite

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phrase, plus elle me semblait dicte par le dpit.Enfin, trs tard, je m'endormis... ce qui ne

m'empcha pas .de m'veiller plus tt que d'habitude,sans que ma mre et besoin de me secouer. Le journ'tait pas encore lev. Aussitt, mes penses revinrentvers Lyane. O avait-elle pass cette nuit glacialed'hiver? Mon pre tait dj parti. Depuis quelquetemps, il travaillait dans un atelier de la banlieue et letrajet tait long. Maman s'occupait, dans la cuisine.

Elle aussi avait fait de mauvais rves. Surtout, recommanda-t-elle en me laissant

partir, n'oublie aucun dtail. Explique clairement aucommissaire ce que tu as observ.

L'air tait encore trs vif, ce matin-l. Au bord destrottoirs, l'eau des caniveaux avait gel. Je descendis

en courant, avec Kafi, vers la Rampe des Pirates. LaGuille et Bistque battaient dj la semelle devant la caverne . Corget et Gnafron arrivrent presqueaussitt, puis le Tondu, avec Mady, qu'il tait all

prendre chez elle. Tous, comme moi, avaient parl leurs parents et ceux-ci avaient eu la mme raction

que les miens : nous devions rvler ce que noussavions, mme si la police devait trouver nosrenseignements insignifiants.

De la Rampe des Pirates, la bande se rendit rue

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des Tourettes. Hlas! M. Montanin tait au lit. Laveille au soir, il avait pris froid en descendant aucommissariat. Il ne pouvait nous accompagner. Acause de ses jeunes enfants, Mme Montanin, elle non

plus, ne pouvait s'absenter. Elle demanda son marid'crire un mot d'introduction que nous remettrions aucommissaire, avec la lettre de Lyane.

Il tait peine huit heures et demie quand nousarrivmes devant le poste de police. Inutile de dire que

nous tions plutt impressionns. Un agent, revolverau ct, montait la garde, l'entre.

Que voulez-vous? fit-il, sans douceur, en nousbarrant la porte.

- C'est au sujet de Lyane Montanin, la petitedanseuse qui a disparu, dit Corget; nous voulons voir

le commissaire. C'est urgent. L'agent nous toisa, ironique. Ah! vous aussi, vous l'avez vue!... Vous n'tes

pas les premiers. Vingt personnes, au moins, ont djcru la rencontrer... Naturellement, ce n'tait jamaiselle.

- Non, dit Gnafron, nous ne l'avons pas aperue,mais c'est srieux. Il faut que nous parlions aucommissaire.

- Il n'est pas arriv.

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- Nous l'attendrons. Bien dcide voir le commissaire, la bande se

planta sur le trottoir, et l'agent, devant notre rsolution,consentit nous laisser entrer.

Asseyez-vous! La salle tait vaste et nue, simplement meuble

par deux longs bancs fixs aux murs, face face. Surl'un d'eux dormaient deux vieillards, dcouverts sansdoute pendant la nuit, au cours d'une ronde, et que les

agents avaient amens l, au chaud. Nous nousassmes sur l'autre et Kafi, un peu inquiet, vint serfugier dans mes jambes.

Une demi-heure, au moins, s'coula. Des agents,des hommes en civil (des inspecteurs sans doute)allaient et venaient, pntraient dans un bureau,

l'autre bout de la salle, ou en sortaient. Enfin, un petitmonsieur en pardessus et chapeau gris, que les agentsgratifirent d'un salut militaire, fit son apparition.

Nous voyant aligns, sur le banc, en rang d'oignon, ils'arrta, consulta sa montre.

Que font ces gamins?... Ils devraient tre

l'cole.- Ils vous attendaient, monsieur le commis-saire, expliqua un agent, c'est au sujet de la petitedanseuse.

Encore?... et naturellement, eux aussi l'ont

aperue... et ils viennent sept pour dire cela!

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Rassemblant son courage, Mady se leva. Monsieur le commissaire, nous avons

d'importantes rvlations vous faire. Il eut un sourire incrdule. Voyez-vous a! des rvlations!... Quel grand

mot! Puis, apercevant Kafi : Et ce chien lui aussi a sans doute quelque chose

dire ?

Le ton ironique nous dplut. Cependant, Mady,dlgue pour parler la premire, poursuivit :

C'est trs srieux, monsieur le commissaire.Nous connaissions bien Lyane. Nous tions chez sesparents, hier soir, quand ils ont reu une lettre o leurfille disait qu'elle ne reviendrait jamais. M. Mon tanin

devait mme nous accompagner, ce matin; il estmalade. Il nous a remis ce petit mot.

Cette fois, le commissaire se radoucit. Pourquoi ne le disiez-vous pas plus tt? Il parcourut le message. En effet, dit-il, de plus en plus inquitant... mais

d'aprs M. Montanin, vous auriez fait certainesconstatations, dans la rue, avant la disparition de lajeune fille.

-Cest exact, monsieur le commissaire.

Il alluma une cigarette et, du geste, nous invita

passer dans son bureau.

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Alors? fit-il, press, je vous coute. Toutes les ttes se tournrent vers moi. Je rptai

ce que, depuis la veille, j'avais soigneusement notdans ma mmoire afin de ne rien oublier. Je redis lescraintes de Lyane, puis parlai de mes observations, dela femme au panier d'osier, de l'auto qui stationnait

prs du Jardin des Plantes. Enfin, je sortis les deuxbillets de cinma. Le commissaire les examina avecune moue, puis feuilleta un annuaire tlphonique qui

tranait sur son bureau. Non, dit-il, il n'existe aucun Cinma du

Sicle Lyon... ni dans la banlieue. a ne nousindiquerait d'ailleurs pas grand-chose.

Puis, relevant les yeux vers moi : C'est tout ce que tu avais dire?... En somme, tu

n'as rien vu. Il est possible que les billets aient t jetsde la voiture en stationnement mais quand cela serait?Tu admets toi-mme avoir mal vu la femme qui setrouvait bord. Quant celle qui marchait derrirevous, rue des Capucins, rien ne prouve non plus qu'ellevous suivait. Reconnais-le, tu t'es laiss emporter par

ton imagination. Je protestai : Pourtant, Lyane, elle-mme, s'est plainte

d'avoir t espionne.

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- Evidemment, elle a pu vous le dire.Reconnaissez que, de la part d'une jeune fille capablede faire une fugue, cela n'a rien de surprenant. larigueur, jusqu' hier soir, j'aurais prt l'oreille ceque vous me racontez, mais aprs sa lettre... Non, cette

jeune personne est partie de chez elle de son plein gr.La preuve est l.

- Pourtant, objecta Mady, elle n'tait pasmalheureuse.

- Je n'en doute pas, mais sait-on ce qui lui a passbrusquement par la tte?

A bout d'arguments, dsorients par l'attitude ducommissaire, nous nous retirmes. Cependant, une foisdans la rue, impossible de nous loigner. 11 noussemblait que le commissaire allait nous rappeler, dire

qu'il avait rflchi et qu'il prenait nos dclarations ausrieux.

Nous tions l depuis un bon quart d'heure quand,tout coup, Mady laissa chapper un cri.

Oh! regardez! Elle dsignait un homme en tenue de travail, qui

se dirigeait vers le commissariat, portant une petitevalise verte. Notre camarade se prcipita. Monsieur! o avez-vous trouv cette valise? L'homme nous regarda, hsitant rpondre.

Sur le quai, je l'apporte an commissariat.

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Nous le suivmes dans la salle o nous avions silonguement attendu. Sur la demande de l'inconnu, unagent frappa la porte du fond el le commissairereparut. L'homme entra. Sans hsiter, nous lesuivmes.

La valise de Lyane! s'cria Mady, nous l'avonsreconnue.

Le commissaire lui fit signe de se taire et, s'adres-sant l'homme :

O avez-vous fait cette dcouverte? J'avais lu, dans le journal, la disparition d'une

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petite danseuse, fit l'ouvrier qui, d'aprs sonmauvais franais et son accent, devait tre Italien. J'aitout de suite pens elle.

- Je vous demande o vous l'avez trouve, rptale commissaire impatient.

Sur un quai du Rhne, prs du pont Morand, aubas de la Croix-Rousse.

- Quand?Tout l'heure, en venant prendre mon travail sur

le chantier.Vous l'avez ouverte?- Elle n'tait pas ferme clef. Elle n'a mme pas

de serrure. Le commissaire avait pris la valise pour la dposer

sur le bureau. Il en retira le collant noir, le tutu et les

chaussons de Lyane. Le tutu tait dchir, ou plutt,l'toffe lgre avait t taillade deux endroits par lalame d'un canif, ainsi que les chaussons. Cependant, ledommage paraissait moins grand que la premire fois,en tout cas rparable.

Vous n'avez rien trouv d'autre? demanda le

commissaire, par exemple une lettre?- Non.- Et proximit de l'endroit o vous avez

dcouvert la valise, sur le quai?- J'ai cherch aux alentours, il n'y avait rien.

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- Etait-ce la premire fois que vous veniez sur cechantier?

- Nous y avons travaill hier, toute la journe,jusqu' six heures du soir. Nous tions cinq, occups la rparation d'un parapet. Si la valise avait dj t l,nous l'aurions vue, coup sr. Pensez donc, monsieurle commissaire, je l'ai ramasse deux mtres du bordde l'eau, sur le quai, comme si elle avait t dposel, bien en vue.

Le commissaire rflchit, puis appuya sur unbouton qui dclencha une sonnerie, l'extrieur dubureau. Un inspecteur en civil entra, qui il lana :

Prvenez immdiatement la brigade fluviale etrendez-vous, avec cet homme, prs du pont Morand,

pour effectuer des recherches autour du lieu o cette

valise a t dcouverte. L'homme sortit avec l'inspecteur et nous laissa

seuls en compagnie du commissaire. Nous avionsassist cette scne le cur serr, paralyss parl'angoisse. Le commissaire eut un soupir qui nous

parut tre de soulagement.

Vous voyez, fit-il : une contrarit, une lettre oon annonce qu'on ne reviendra jamais, une valisequ'on abandonne au bord de l'eau... Que faut-il de plus

pour tirer une conclusion? Je pense que tout cela estsuffisamment clair.

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II avait laiss tomber ces mots d'une voixnaturelle, en policier satisfait de voir se terminer uneenqute difficile. Nous le regardions, stupfaits et,soudain, comme si ce que nous prouvions s'taitcommuniqu de l'un l'autre, une immenseindignation nous souleva. Une voix angoisse, celle deMady, clata :

Ce n'est pas vrai, monsieur le commissaire!...Vous n'avez pas le droit!... Vous ne connaissiez pas

Lyane! Elle tait heureuse chez elle. Jamais un seulinstant, elle n'a pens... D'ailleurs, regardez sesaffaires; elles taient rparables. Non, ce n'est pasvrai... pas vrai.

- Parfaitement! lana le petit Gnafron son tour.La valise ne prouve rien... au contraire. Pourquoi n'a-t-

elle t dcouverte que ce matin? Les ouvriers onttravaill sur le chantier hier, toute la journe : ilsl'auraient vue! Elle y a t dpose cette nuitseulement. Dans ce cas, monsieur le commissaire,qu'aurait fait Lyane, dans Lyon, depuis deux jours,sans argent? Quelqu'un l'aurait aperue, dans la ville.

Le ton montait. Oubliant qui nous nousadressions, nous parlions, prsent, tous la fois, haute voix, si bien que Kafi crut une dispute et se mit aboyer. Un violent coup de poing, assen sur le

bureau, rtablit le silence.

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Taisez-vous, ordonna le commissaire. Ah! c'estun peu fort! Vous auriez la prtention de m'apprendremon mtier?

Appuyant de nouveau sur le bouton de lasonnerie, il appela un agent.

Faites

Bonzon P-J 09 Les Six Compagnons Les Six Compagnons et le Petit Rat d'Opéra 1965

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