Blyton Enid Histoires du sapin de Noel

8/7/2019 Blyton Enid Histoires du sapin de Noel

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HISTOIREDU SAPIN DE NOËL

par Enid BLYTON

TOUT près de la cheminée se dresse lesapin de Noël. On allume ses bougies et lesenfants se rassemblent au pied de l'arbre.Sylvie, la plus grande, prend un beau livrede contes et commence à lire à haute voix...

Des animaux qui parlent, des jouets quipartent à l'aventure, des enfantsdébrouillards et drôles, tout un monde prendforme et vie sous les branches où étincellentboules et cheveux d'ange.

Ah! Comme elles sont belles, leshistoires du sapin de Noël!

Ce livre porte le label MINIROSE, c'est-à-dire qu'ilintéresse les enfants dès qu'ils savent lire, et qu'il peutaussi bien leur être lu à haute voix.

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DU MÊME AUTEUR

dans la même série

dans la Bibliothèque Rose

1. Bonjour les Amis !2. Histoire de la lune bleue3. Histoires de la boite de couleurs

4. Histoires de la cabane à outils5. Histoires de la maison de poupées6. Histoires de la pipe en terre7. Histoires de la ruche à miel8. Histoires de la veille Horloge9. Histoires des ciseaux d'argent10. Histoires des quatre Saisons11. Histoires des trois loups de mer 12. Histoires du bout du banc13. Histoires du cheval à bascule14. Histoires du coffre à jouets15. Histoires du coin du feu16. Histoires du fauteuil à bascule17. Histoires du grenier de grand-mère18. Histoires du marchand de sable

19. Histoires du sac à malices20. Histoires du sapin de noël

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ENID BLYTON

HISTOIREDU

SAPIN DE NOELILLUSTRATIONS DE PATRICE HARISPE

HACHETTE

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TABLE

PROLOGUE 5

1. Le vieil âne gris 7

2. Ne le dites à personne 19

3. Le gouter de père Patapouf 34

4. Le beau collier de grand-mère 48

5. Mistigri, vaillant capitaine 61

6. La clé du cacatoès 76

7. Les lunettes de Sophie 86

8. Le mouchoir de Nicolas 94

9. Une excursion au bord de la mer 110

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HISTOIREDU

SAPIN DE NOEL

PROLOGUE

Dépouillé de ses jouets et de ses bonbons 9 le sapin deNoël se dresse toujours dans un coin de la salle de séjour. Il est encore vert et sent bon la forêt. Son étoile reste à sonsommet, trop haute pour que des petites mains avides aient pu s'en emparer, et quelques ampoules électriquespermettent encore de l'illuminer. Ce sont les enfants gui ont demandé qu'il reste là, bien que Noël soit passé depuisplusieurs jours.

Il y a là une joyeuse bande, tous les enfants de la

Camille réunis pour les vacances : Alain, Stéphanie,Nathalie, Bruno, Armelle, Nicolas, Sylvie, Gilles. Et c'est leur grand plaisir, quand la nuit tombe, de s'asseoir au pied de l 9arbre pour lire un beau livre d'histoires, un des cadeaux de Noël les plus appréciés.

C'est Sylvie, l’aînée, qui fait la lecture, si savante queles mots les plus difficiles ne rembarrassent pas* Et les

enfants écoutent avec- ravissement les aventures d'autresenfants qui parfois portent leurs noms. Ils apprennent queleurs jouets Raniment quand leurs petits maîtres dorment ousont absents et que les animaux parlent entre eux. Tout unmonde secret leur est ainsi révélé.

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CHAPITRE PREMIER

Le vieil âne gris

Grison, le vieil âne gris, appartenait au fermier Barnabé et toujours, depuis qu'il était unpetit ânon vif et turbulent, il avait vécu dans sa

ferme. Cela faisait de longues, longues années.De bonne heure, tons les matins, le fermier lui mettait sur le dos des courroies auxquellesil attachait deux bidons de lait. Puis Barnabé etPrison allaient de porte en

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porte dans le village. Le fermier tirait lasonnette, une ménagère accourait et tendait

une cruche où Barnabé versait un ou deuxlitres de lait, selon ce qu'on lui demandait.Mais voilà que maintenant Grison se faisait

vieux. C'était avec peine qu'il tirait la charretteremplie de choux, de pommes, de corbeillesd'œufs, de mottes de beurre que le fermier conduisait à la ville les jours de marché. Cequ'il délestait le plus c'était de transporter sur son dos Onésime, le voisin de Barnabé, quirempruntait de temps en temps quand il avait àfaire une course un peu longue.

La charrette était lourde, Onésime aussi...Les bidons pesaient beaucoup moins, aussiGrison aimait-il bien mieux faire sa tournée delait avec son maître. Mais son dos était vieuxet fatigué et il ne pouvait s'empêcher de

protester dans son langage, c'est-à-dire par detimides hi-han, lorsque le fermier sortait lacharrette du hangar. Sa tristesse redoublaitquand Margot, la femme de Barnabé,apparaissait drapée dans son beau

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châle noir. Elle était si grosse, Margot, lafemme du fermier ! Le marché se trouvait très

loin. L'été, la chaleur brûlait l'échiné de Grisonet l'hiver la neige le glaçait. QuelquefoisGrison arc-bouté sur ses quatre pattes, refusaitd'avancer. Alors le fermier se mettait encolère.

« Allons, Grison, obéis, criait-il. Si tu n'esplus bon à rien, je serai obligé de te vendre.

— Il est vieux, fit remarquer un jour Toinette, la jeune servante. Il est plus âgé quemoi qui ai déjà dix-sept ans.

— S'il ne peut plus travailler, il faudra que

je le vende pour en acheter un autre, déclara lefermier. Onésime m'a offert de m'endébarrasser. Il n'a pas de charrette à tirer, lui !»

En entendant ces paroles, Grison eut unfrisson. Il aimait la ferme où il avait vécu toute

sa vie, il aimait son maître bien que Barnabéfût souvent impatient et coléreux. Il ne voulaitpas appartenir à Onésime. Son ami Fido, lechien d'Onésime, lui avait

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confié que son maître était avare et dur.

« Si tu voyais la pâtée qu'il me donne ! Unpeu de pain trempé dans l'eau. Pas un brin deviande sur les os qu'il me jette ! Et jamais unecaresse. »

Non, Grison n'avait aucune envied'appartenir à Onésime !

Un matin, le fermier eut si mal au dos qu'ilne put se lever.

«Aïe ! Aïe ! Aïe ! Que j'ai mal ! Il faut queje reste au lit, annonça-t-il à sa femme. Je mesuis trop fatigué hier en bêchant le

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carré de pommes de terre. J'ai besoin de

quelques jours de repos.Et la tournée du lait ? se lamenta la grosse

Margot. Que feront les gens s'ils n'ont pas delait à mettre dans leur café ? J'ai trop de travailpour y aller moi-même, et Toinette doit

distribuer le grain aux poules et conduire lesvaches au pâturage.Le lait sera perdu, gémit le fermier. Nous

n'avons personne à envoyer. Onésime lui-même ne connaît pas nos clients. »

A la grande surprise de Grisou, on ne vint

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pas le chercher ce matin-là pour la tournéedu lait. Toinette, qui ignorait que Barnabé était

malade, avait fixé les bidons au dos de Grisonet celui-ci attendait devant la barrière l'arrivéede son maître.

Comme il ne venait pas, Grison compritque quelque chose d'anormal se passait. Aprèsquelque hésitation, il décida de partir seul.Pourquoi ne ferait-il pas la tournée ? Neconnaissait-il pas tous les clients ? Et tousconnaissaient Grison. Ils seraient contents deprendre le lait, même en l'absence du fermier.Et aucun n'oublierait de payer, pensa le vieil

âne gris.Il trotta donc jusqu'au village et, pour commencer, il s'arrêta devant la maison deMme Blanche. Il frappa très fort le sol avecson sabot. La petite Suzon l'aperçut par la

fenêtre et avertit sa mère.«C'est Grison avec les bidons de lait. Toutseul! Qu'il est intelligent ! Viens vite,maman!»

La mère ouvrit la porte, son pot à lait à lamain.

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« Hi-han ! » dit Grison, ce qui signifiait : «Servez-vous ! »

Mme Blanche remplit son pot et mitquelques pièces de monnaie dans le petit sacque Grison portait au cou. L'âne repartit ets'arrêta devant une autre porte. Cette fois, il eutbeau taper du pied, personne ne vint. Grisonavait vu son maître sonner pour appeler sesclients. Il prit le cordon de sonnette entre sesdents et tira. Drelin ! Drelin ! M. Philibertouvrit la porte et lui aussi fut surpris de voir Grison tout seul.

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« Hi-han ! » dit poliment l'âne en guise de

bonjour.M. Philibert se servit, paya, et le vieil ânereprit sa route. Plusieurs enfants s'étaientrassemblés autour de lui, tous connaissaientGrison et l'admiraient de faire tout seul latournée du lait.

« Qu'il est malin ! s'écriaient-ils encaressant le vieux dos un peu pelé. Chez quivas-tu maintenant, Grison ? »

Grison suivait son chemin sans la moindrehésitation. Il allait chez Mme Lucie. Il frappa

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très fort du pied. La vieille femme arriva avecson pot à lait.

« Grison est seul, expliquèrent les enfants.Il connaît les clients de son maître.- J'ai toujours dit que c'était le plus

intelligent des ânes ! » déclara la vieillefemme.

Elle prit le lait dont elle avait besoin, mitl'argent dans le sac. Puis elle donna à Grisonune grosse carotte d'un beau jaune.

« Hi-han ! » dit-il pour la remercier, et ils'éloigna en croquant la succulente carotte.

Grison servit tous les clients de son maître

et, quand il eut fini sa tournée, les bidonsétaient vides et le sac plein de pièces demonnaie. Il avait reçu une autre carotte et deuxmorceaux de sucre. Il trotta allègrementjusqu'à la ferme et s'approcha de la porte de la

cuisine afin que la grosse Margot pût ledébarrasser des bidons.Mais Margot et Toinette s'étaient aperçues

de la disparition de Grison. Elles l'avaientcherché partout sans le trouver, et

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en l'apprenant, le fermier s'était mis encolère.

« II s'est promené dans les champs etsûrement il a renversé le lait ! » gémissaitBarnabé.

Mais un hi-han sonore retentit. Margotl'entendit et courut ouvrir la porte. Elles'aperçut que les bidons étaient vides et le sacplein. Elle avait peine à en croire ses yeux.Elle détacha les bidons, caressa Grison, luidonna un croûton de pain et monta à lachambre de son mari avec le sac rebondi.

« Ton vieil âne gris que tu croyais bon à

rien ! s'écria-t-elle. Il a fait la tournée, il avendu le lait et il rapporte l'argent. On n'ajamais vu un âne si intelligent. Il vaut sonpesant d'or ! »

Le fermier resta ébahi. Il vida le sac sur

son lit et compta les pièces de monnaie. Il y enavait plus que d'habitude.« Margot, dit-il, Grison est un brave

animal. Il est vieux, il ne peut plus tirer lacharrette, mais c'est un fidèle serviteur. Pour

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rien au monde, je ne le vendrais à

Onésime! »Margot descendit et mit les bras autour du

cou de Grison.«Tu resteras chez noua, lui promit-elle. Tu

es le meilleur des ânes, ton maître en est

persuadé.Hi-han ! » approuva Grison au comble dubonheur.

A partir de ce jour, tous les matins, il fitseul la distribution du lait, et on l'aimait tantque le nombre de ses clients augmenta.

Pour tirer la lourde charrette, le fermier

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acheta un jeune cheval nommé Popaulavec qui Grison s'entend très bien; ils ont de

longues conversations le soir, dans l'écurie.Les jours de marché, Popaul raconte tout cequ'il a vu en ville.

Grison est très vieux maintenant, il ne peutmême plus porter les bidons de lait, mais lefermier a tenu sa promesse, il le garde chez lui.Grison passe ses journées dans le pré où lesherbes ont si bon goût. Il est si heureux queparfois il gambade et se roule par terre, commeau temps lointain où il était un tout petit à non.

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CHAPITRE II

Ne le dites à personne

GILLES avait un costume neuf et dessouliers neufs. Des souliers noirs et uncostume bleu marine que sa mère, MmeDubois, venait d'acheter. Gilles était très fier

du pantalon long qui lui donnait l'air d'unjeune homme, bien qu'il n'eût que neuf ans. «Quand pourrai-je le mettre pour la premièrefois ? demanda le petit garçon à sa mère ensortant du magasin, le carton sous le bras.

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— Demain, répondit-elle. C'est ta fête, tamarraine vient goûter et il faut que tu sois

beau. »En effet, le lendemain après le déjeuner,Gilles se lava les mains avec soin et brossa sescheveux. Puis il revêtit le costume neuf, ilnoua sa cravate, se chaussa de ses souliersneufs et se contempla à la glace, ravi de sonélégance !

«Maman, me permets-tu de mettre mamontre aujourd'hui puisque c'est ma fête ? »demanda-t-il.

Son oncle Jean lui avait donné pour Noël

une montre en argent avec un bracelet de cuir.Elle était si belle que Gilles n'avait pas encoreosé s'en servir. Mais c'était exactement ce qu'ilfallait pour compléter le costume neuf.

« II me semble que le bracelet ne ferme

pas bien, fit remarquer sa mère. Je le porteraidemain chez le bijoutier. Il vaudrait peut-êtremieux que tu ne le mettes pas. Si tu allaisperdre ta montre !

— Je ferai très attention, maman, pro-

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mit Gilles. A quelle heure ma marraineviendra-t-elle ?

— A trois heures et demie. J'irai lachercher à la gare, ce n'est pas la peine que tuviennes, car j'ai des courses à faire avantl'arrivée du train. En attendant, tu peux aller jusqu'à la plage, mais rentre avant quatreheures et ne te salis pas.

— N'aie pas peur, maman, répondit Gilles.Je suis bien trop content d'avoir un si beaucostume ! »

Gilles habitait près de la mer et il aimaitvoir les vagues se briser sur le sable. Il se

promena gravement le long de la plage, enadmirant de temps en temps sa belle montred'argent. En temps ordinaire, il aimait patauger dans l'eau ou construire des châteaux forts quine tarderaient pas à s'écrouler. Il n'avait pas

peur d'habitude de se mouiller et de se salir,mais ce jour-là n'était pas un jour comme lesautres.

Malgré le beau temps, les promeneursétaient rares. Seuls quelques enfants trèsjeunes jouaient au ballon. La marée qui était

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haute commençait à se retirer. Au moment oùGilles passait, une petite fille de trois ans qui

s'était aventurée un peu trop loin tomba et futemportée par une vague.

« Au secours ! crièrent les autres enfantsaffolés. Josette va se noyer ! Au secours ! »

Gilles s'élança vers la petite fille qui

cherchait à se relever sans y parvenir. Ballottéepar les vagues, elle s'éloignait déjà du rivage.Les quelques personnes qui se promenaient sur la digue entendraient-elles à temps les appels ?Non, sans doute.

Gilles savait nager, il avait même eu un

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prix de natation. Il oublia son costumeneuf, ses souliers neufs, sa belle montre. Sans

réfléchir, il se jeta dans l'eau, atteignit la petiteJosette, la saisit et la ramena vers le rivage. Cen'était pas facile tant elle se débattait. Enfin ilsfurent tous deux sur la plage au milieu desautres enfants qui poussaient des cris. L'und'eux remarqua que Gilles ruisselait. Il leconnaissait car ils allaient tous deux à la mêmeécole.

« Comment feras-tu pour te sécher, Gilles?demanda-t-il.

- Ne le dis à personne », supplia Gilles qui

se secouait à la manière d'un chien et enlevaitsa veste pour la tordre. « C'est mon costumeneuf. Que va dire maman ? Il faut que je mesèche avant son retour, »

Attirés par les cris, les promeneurs de la

digue avaient accouru ; ils s'empressaientautour de la petite fille. Gilles en profita pour s'esquiver. Un homme essaya de le retenir,Gilles se dégagea.

« Ne le dites à personne», supplia-t-il, et ils'enfuit.

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II entra dans le jardin par la petite porte decôté, car il n'était pas fier de lui. Le silence

régnait. Sa mère était allée attendre marraine àla gare. Tant mieux!Une petite voisine, perchée sur une

brouette, le vit par-dessus la haie de troènes.«Tu es tout mouillé! s'écria-t-elle. Ta

maman te grondera.- Ne le dis à personne ! répéta Gilles.Je vais essayer de me sécher avant le retour

de maman. »II entra dans la maison et monta en courant

à sa chambre. Il enleva ses vêtements trempés,

les tordit au-dessus du lavabo pour en fairetomber l'eau. Et soudain il sursauta. Lebracelet de cuir avait glissé de son poignet et ilavait perdu sa belle montre en argent !

«Elle est tombée dans la mer pendant que

je nageais, se dit-il. Quel malheur! J'étais sicontent d'avoir une montre ! »Mais Gilles n'avait pas le temps de

s'apitoyer sur son triste sort. Il devait faire

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sécher ses vêtements avant le retour de samère.

Il enfila son peignoir de bain et descendit àla cuisine. Il étala son costume devant lacuisinière qui était allumée. Combien de tempsfaudrait-il pour le sécher ? Pourvu que ce nesoit pas trop long !

Sa mère alla attendre la marraine à la gareet, pour jouir du beau temps, toutes les deuxfirent un tour sur la digue. Des groupes yparlaient avec animation. Il n'était questionque d'un courageux garçon qui s'était jeté àl'eau pour sauver une petite fille. Mais

personne ne connaissait

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son nom. Les camarades de Josette le savaient,bien sûr, mais ils gardaient le silence puisqueGilles les avait suppliés de ne rien dire.

La mère et la marraine de Gilles sepromenèrent sur la digue puis revinrent à lamaison à l'heure du goûter.Que faisait Gilles? Son costume était presquesec et il l'avait remis, mais la veste

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et le pantalon étaient chiffonnés. Ne pouvantenfiler ses souliers encore trempés, Gilles avait

dû reprendre ses vieilles chaussures. Il neressemblait plus au petit garçon tiré à quatreépingles qui avait quitté la maison deux heuresplus tôt, mais c'était le mieux qu'il pouvaitfaire. Il espérait, sans trop y croire, que samère ne s'apercevrait de rien.

Marraine fut contente de le revoir et letrouva grandi. Mais Mme Dubois, dès lepremier regard, fut consternée. Comment

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Gilles avait-il pu salir ainsi et chiffonner son beau costume neuf ? Qu'il était peusoigneux ! Gilles lut son mécontentement sur son visage et eut envie de pleurer. Pourtantelle attendait pour le gronder qu'ils fussentseuls.

« Fais voir à ta marraine la belle montreque ton oncle Jean t’a donnée, proposa-t-elle.Pendant ce temps, je vais préparer lechocolat,»

Pauvre Gilles ! Il devint tout rouge et ne

sut que dire.« Je l'ai perdue, avoua-t-il à sa marraine,

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Ce n'est pas je l'ai perdue cet après midi.Ce n'est pas ma faute !»

Marraine s'étonna de l'attitude de II était sirouge, il avait l'air si malheureux et soncostume était si froissé ! Pour le mettre à sonaise, elle lui raconta la promenade sur la digue.

«Figure-toi, Gilles, dit-elle, que tout lemonde parlait d'un garçon courageux qui s'estjeté à la BOBT pour sauver une petite fille endanger de se noyer.

— Oh ! murmura Gilles en rougissant deplus belle.

— Un vrai petit héros î reprit marraine,

Les parents de la petite fille voudraient bien leremercier, mais personne ne sait son nom. Ils'est enfui tout de suite. Je me demandepourquoi.

— Oh !» répéta Gilles, maintenant rouge

comme une écrevisse.Il aurait voulu pouvoir se cacher dans untrou de souris. Sa mère qui le regardaitRapprocha soudain de lui, téta va veste et latrouva humide.

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«Gilles! s'écria-t-elle. C'est toi qui t'es jetéà l'eau pour sauver la petite fille, n'est-ce pas ?

- Oui, maman, avoua Gilles ausupplice. J'ai oublié que je portais moncostume neuf. Je n'ai pensé qu'à la petite fille.Et j'ai perdu ma belle montre. J'ai tant dechagrin. Mais les autres enfants étaient troppetits pour savoir nager. J'étais bien obligéd'aller au secours de Josette. J'ai mis moncostume devant le feu, il n'est pas encore tout àfait sec.

- Oh ! Gilles ! » murmura sa mère.Et elle le serra dans ses bras à l'étouffer.

« Ton costume, ta montre, quelleimportance ont-ils ? Tu as sauvé une petitefille ! Je suis fière de toi, et ton papa seraheureux d'avoir un garçon si courageux ! »

Gilles fut surpris et content. Il enleva son

costume humide et remit son pull-over et saculotte de tous les jours. Après le bon goûter que sa mère avait préparé en l'honneur demarraine, il se sentit heureux et consolé.

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Au milieu se dressait une pièce montée à quatre étages.

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Chose extraordinaire, personne ne Pavaitgrondé pour avoir sali son costume neuf et perdusa montre ! De plus, le lendemain à l'école, il fitfigure de héros. Le maître le félicita, sescamarades l'applaudirent.

Et les parents de la petite Josette ? Ils luiapportèrent une montre en or avec un bracelet de

cuir qui fermait bien et ne glisserait pas de sonpoignet. Gilles était fou de joie. Des garçons deson âge qu'il connaissait, aucun ne possédait demontre en or !

«Tu l'as bien méritée, affirmèrent son père etsa mère.

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— Je ne voulais rien dire, expliqua Gilles,à cause de mon costume neuf. A présent tout le

monde connaît mon secret et, au lieu de megronder, on me félicite. »Gilles m'a montré son bracelet-montre,

Jamais je n'en ai vu d'aussi beau !

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CHAPITRE III

Le Gouter du Père patapouf

DE SON VRAI NOM, le père Patapouf s'appelaitBoniface, mais on l'avait surnommé Patapouf parce qu'il était gros, lourd, maladroit. Il ne s'en

vexait pas. C'était le meilleur homme du mondeet il avait pour plus grand plaisir d'inviter sesamis à de magnifiques goûters.

Et jamais personne ne refusait l'invitation. Ilcouvrait sa table d'une quantité de

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bonnes choses à manger et il inventait lesjeux les plus amusants qu'on puisse imaginer.

Mais Patapouf se montrait difficile sur lechoix de ses invités. Il ne voulait chez lui quedes gens bien élevés, des gens qui disaienttoujours la vérité, des gens qui ne se jetaient

pas sur les gâteaux comme des gloutons. Siquelqu'un n'assistait pas à un de ses goûters,tout le monde savait qu'il avait de gros défauts.

Un jour, Casimir, un garnement du village

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qui ne pensait qu'à jouer de mauvais tours,descendait la rue comme un fou. En coup de

vent, il tourna le coin. Boum ! Il se heurta siviolemment à Patapouf que tous les deuxtombèrent à la renverse. Patapouf s'assit dansune flaque d'eau. Casimir se tapa la tête contreun mur.

«Pourquoi m'as-tu bousculé? demandaPatapouf en colère.

— Ça alors ! C'est un peu fort ! dit Casimir

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méchamment. C'est vous qui m'avezheurté.

— Tu ne peux donc pas regarder où tumarches ? hurla Patapouf.— Je regardais, mais vous vous êtes jeté

sur moi sans crier gare, répliqua le mauvaisgarnement.

— Ne dis pas de bêtises, riposta Patapouf en s'épongeant avec son mouchoir.

-— Je ne dis que la vérité !— Non î— Si !— Non. Je ne t'inviterai pas au goûter

que je vais donner.-— J'irai quand même et je mangerai vosmeilleurs gâteaux ! déclara Casimir.

— Je te dis que non !— Je vous dis que si !

— Allons, circulez ! ordonna Flip, legendarme du village. Plus de querelle ! Nevoyez-vous pas que vous bloquez le pas-

Patapouf et Casimir furent donc obligés depoursuivre leur route. Patapouf était

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bien décidé à ne pas inviter Casimir. Casimir étaitbien décidé à assister au goûter et à se régaler aux

dépens de Patapouf,Patapouf envoya ses invitations. Figurez-vous

que cette fois il invitait tous les habitants duvillage, à l'exception de Casimir, bien entendu.Celui-ci déclarait à qui voulait l'entendre que celalui était bien égal, mais, rusé comme un renard, ilavait déjà dressé son plan.

Ce serait un beau goûter ! Patapouf avaitacheté des disques nouveaux. On chanterait et ondanserait. Il avait disposé sur la table

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quatre grands plats, le premier contenantdes gâteaux au chocolat, le second des choux à

la crème, le troisième des éclairs au café, lequatrième d'énormes meringues blanches. Aumilieu, se dressait une pièce montée à quatreétages avec tout en haut un lapin en sucre rosé.

Les gens avaient sorti des armoires lesvêtements des dimanches. Seul Casimir gardason vieux pull-over et son pantalon rapiécé.Mais il n'en paraissait pas chagriné. Il allait etvenait comme d'habitude en fredonnant ou ensifflant. On eût dit à le voir que les bonsgoûters n'avaient aucun attrait pour lui.

A quatre heures, vieillards, hommes,femmes et enfants se dirigèrent versl'habitation de Patapouf. Deux personnesseulement ne se joignirent pas aux autres :Casimir, bien entendu, et Flip le gendarme qui

avait à garder les maisons désertes ; le bruit dugoûter de Patapouf s'était répandu au loin etdes voleurs pourraient profiter de l'occasion.

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Patapouf fit jouer un de ses nouveauxdisques. Ses invités «e mirent à chanter et à

danser. Quel vacarme! Tous étaient contents ets'en donnaient à cœur joie. Au fond de lapièce, ils avaient admiré la table mise, lesgrands plats de gâteaux au chocolat, de chouxà la crème? d'éclairs au café, et surtout le lapinqui décorait la pièce montée. Jamais fêten'avait été aussi réussie.

Au moment où les danseurs commençaientà avoir faim et pensaient qu'il était temps demettre fin aux danses pour se régaler desbonnes choses préparées par le maître de

maison, on frappa à la porte.Pan ! Pan !« Qui donc peut venir ? » demanda

Patapouf étonné.Il ouvrit et vit un gendarme en uniforme

bleu, le casque sur la tête, l'air sévère.«Bonsoir, Flip, s'écria Patapouf de plus enplus surpris. Que désirez - vous ?

— Vous rendez-vous compte du tapageque vous faites ? interrogea Flip d'une voixbourrue.

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— Noua dansons et nous chantons, c'esttout, répondit Patapouf. Nous ne faisons pasbeaucoup de bruit- Flip.

— Moi je dis que si, insista Flip. Je vousentendais de l'autre bout du village. Dans lamaison, vous ne vous en rendez pas

compte, mais d'ici c'est assourdissant. Sivous continuez, personne ne pourra dormir.—- Mais personne n'a envie de dormir,

protesta Patapouf. Tout le monde est chez moi.— Ne discutez pas, trancha le gendarme

d'une voix si irritée que Patapouf sursauta.

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Je vous dis que du dehors le bruit estassourdissant.

— Je vais sortir pour me rendrecompte », proposa Patapouf, et il se retournapour appeler ses invités. «Le gendarmeprétend que nous faisons trop de tapage etqu'on nous entend jusqu'au bout du village. Jevais sortir pour voir s'il dît vrai.

— Venez tous, ordonna le gendarme.Venez écouter! Allons, dépêchez-vous desortir ! »

Flip entra dans la maison et poussa tout lemonde dehors. Il ferma la porte et enleva son

casque. Et ce n'était pas Flip. C'était cegarnement dé Casimir déguisé en gendarmepour jouer un mauvais tour à Patapouf.

Il vida les plats de gâteaux dans son casqueet dans un sac qu'il avait apporté, et prit le

lapin en sucre rosé qui ornait la pièce montée.Puis il s'esquiva par la porte de la cuisine,traversa le potager et retourna chez lui encourant. Après tout, il avait pris part au goûter!

Dehors les invités se rassemblèrent et

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tendirent l'oreille pour entendre le vacarmedont se plaignait le gendarme. Ils écoutèrent

pendant cinq bonnes minutes.«Je n'entends absolument rien, déclaraMathieu le pâtissier qui avait vendu lesgâteaux et la pièce montée.

— Pas le moindre bruit, renchérit Biaise,l'épicier.

— Nous nous amusons bien sagement, fitremarquer Patapouf. Le gendarme ne saitpas ce qu'il dit. On pourrait croire qu'il n'y apersonne dans la maison.

— Mais il n'y a personne ! s'écria

Gustave, le maître d'école, en éclatant de rire.

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Plus personne, excepté Flip. Noua sommestous sortis pour entendre le bruit que nous faisionsà l'intérieur. Ah ! Ah ! Ah ! »

Tous s'esclaffèrent. C'était si drôle ! Ils étaientsortis pour entendre le vacarme qu'ils faisaient àl'intérieur. Quelle sottise !

« Rentrons, proposa Patapouf. Nous dirons àce niais de gendarme que nous n'avons rienentendu. »

Ils rentrèrent donc... mais où était Flip ? Nullepart. Et où étaient les délicieux gâteaux quiremplissaient tout à l'heure les plats ? I1& avaientdisparu. Et le beau lapin en guère rosé ? Il nedécorait plus la pièce montée. La porte de lacuisine était grande ouverte !

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«Ce n'était pas Flip, c'était Casimir! s'écriasoudain Patapouf. Oui, c'était lui ! Je pensais

bien que je ne reconnaissais pas la voix deFlip. Il est venu à mon goûter comme il l'avaitaffirmé. Il a pris les gâteaux et mon beau lapinen sucre rosé !

— Et parce que nous avons été assezstupides pour obéir à ses ordres et quitter lamaison afin d'écouter le bruit que nous faisionsà l'intérieur ! gémit Biaise. Je vais courir chezlui, je lui dirai que nous avons découvert cemauvais tour qu'il nous a joué — c'étaitvraiment très drôle, vous savez —, je lui dirai

qu'il peut goûter avec nous s'il rapporte lesgâteaux et le lapin en sucre rosé.—- C'est cela, approuva Patapouf. Il est

trop malin pour moi. J'aime mieux l'avoir pour ami que pour ennemi. Qui sait ce qu'il

inventerait encore ! »Biaise courut vers la maisonnette deCasimir. Casimir avait sur ses genoux lecasque plein de gâteaux et se régalait d'unéclair au café.

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«Arrête! cria Biaise. Je viens t'inviter ànotre goûter. Tu nous as fait une farce très

drôle. Mais le pauvre Patapouf se désespère den'avoir plus de gâteaux à nous offrir! Et il étaitsi fier de son lapin en sucre rosé !

— Bon, répondit Casimir en se levant.J'irai et je rapporterai tout ce que j'ai pris.»

Casimir retourna donc chez Patapouf avecBiaise. Les autres l'accueillirent en riant, letraitèrent de mauvais garnement. Patapouf déclara qu'il lui pardonnait si Casimir promettait de ne plus faire de farces àpersonne.

On remit un disque sur le tourne-disques,on plaça le lapin rosé tout en haut de la piècemontée et on attaqua les gâteaux.

«C'était un magnifique goûter, dit Casimir en prenant congé de Patapouf. Dommage que

les meringues aient été un peu écrasées.— A qui la faute, chenapan ? » répliquaPatapouf en riant.

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Et depuis, Casimir ne joue plus de mauvaistour et Patapouf l'invite à tous ses goûters.

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CHAPITRE IV

Le beau collier de grand-mère

GRAND-MÈRE, papa, maman, Florence etStéphane passaient leurs vacances au bord de

la mer. Le soleil brillait sur l'eau bleue. Queldélice de marcher sur le sable fin !Grand-mère était très heureuse. Elle se

plaisait à vivre avec ceux qu'elle aimait.Florence et Stéphane l'entouraient deprévenances, car c'était la vieille dame la plus

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charmante que l'on puisse imaginer. Elleavait un grand sac d'où elle sortait sans cesse

des bonbons, des gâteaux secs, des petitsjouets ; elle était toujours prête à écouter lesbavardages de ses petits-enfants, et, chaquefois qu'ils le lui demandaient, elle leur racontait des histoires amusantes ou évoquaitses souvenirs d'enfance.

Grand-mère avait un beau collier qu'elleportait presque toujours à son cou. Des boulesde cristal transparent alternaient avec desturquoises de la couleur des vagues. Sa mère lelui avait donné pour son vingtième

anniversaire et elle y tenait beaucoup. Un jour,elle l'avait prêté à Florence qui avait le rôle dela princesse dans une pièce jouée à son école,et Florence s'était pavanée avec fierté.

Et voilà que, pendant ces vacances, grand-

mère perdit son collier. Elle ne pouvaitimaginer quand et comment. Elle leva la mainpour le tapoter, ainsi qu'elle le faisait souvent,et il n'était plus là.

« Quel malheur ! s'écria-t-elle. J'ai perdu

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mon collier ! Florence ! Stéphane ! Aidez-moi à chercher mon joli collier! »

Florence et Stéphane cherchèrent partoutdans la maison mais le collier restaitintrouvable.

«Grand-mère, le fermoir à dû s'ouvrir et lecollier s'est détaché pendant que nous nouspromenions en barque ce matin, déclaraStéphane. Te rappelles-tu, j'ai entendu un petitplouf, j'ai cru que mon canif tombait dansl'eau, ce devait être ton collier puisque plustard j'ai retrouvé mon canif au fond de mapoche.

— S'il est au fond de la mer, je ne lereverrai plus, c'est fini, gémit la pauvre grand-mère. C'est un grand chagrin pour moi !»

Grand-mère avait en effet l'air d'être trèsmalheureuse. Florence et Stéphane partagèrent

sa peine. Ils" savaient que c'est très pénible deperdre un objet auquel on tient. Un jour,Stéphane avait perdu un stylo bille bleu dont ilétait très fier et, une fois, Florence avait oubliédans un jardin public une

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jolie poupée blonde. Tous les deux avaientété très affligés.

Papa et maman apprirent avec tristesse laperte du collier.«Tu l'avais quand nous sommes montés

dans la barque ce matin avec les enfants, fitremarquer maman. Je l'ai vu étinceler au soleil.Il a dû tomber quand tu t'es penchée pour regarder le banc de sardines.

— C'est probable, approuva grand-mère. Jene le retrouverai pas. Il faut que je m'habitue àcette idée. »

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L'après-midi, les deux enfants avaientprojeté d'aller goûter avec leur mère sur une

plage voisine, dans une pâtisserie réputée pour ses glaces, tandis que leur père jouerait au golf et que grand-mère resterait à la maison pour faire sa correspondance. Mais ils n'eurent plusenvie de se régaler de bonnes choses alors queleur grand-mère était si triste.

«Remettons le goûter à demain, proposaStéphane à Florence. Je sais ce que nous allonsfaire ; nous prendrons le grand filet et nousirons pêcher des crevettes pour grand-mère. Tusais qu'elle les aime beaucoup. Nous les ferons

cuire pour le dîner et, pendant un moment, elleoubliera la perte de son collier.— C'est une bonne idée, déclara Florence.

Je vais chercher le filet. Je sais où il est. »Stéphane fit part de son projet à sa mère.

Elle félicita ses enfants de leur gentillesse.« Si vous partez seuls, je pourrai tenir compagnie à votre grand-mère et les crevettes

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lui feront sûrement grand plaisir. »Florence et Stéphane s'en allèrent en emportant

le filet. La marée montait.«Elle ramènera les crevettes, fit remarquer Stéphane. J'espère que nous en attraperonsbeaucoup. »

Ils enlevèrent leurs sandales etdescendirent au bord de l'eau. Les pêcheursétaient nombreux. Ils choisirent un endroitplus

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solitaire. Stéphane qui portait le filet le tendit àsa sœur.

« Commence, Florence, dit-il. Je tiendrai lepanier. »Florence promena le filet dans l'eau. Des

petites vagues dansaient autour de ses mollets,elles étaient chaudes et la chatouillaient gentimentcomme si elles étaient contentes de jouer avec une

petite fille. Florence promena le filet sur le sable.Qu'y trouverait-elle tout à l'heure ?« Regardons ! » s'écria Stéphane au bout d'un

moment.Florence souleva le filet.« Oh ! Il est plein ! constata Stéphane

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enchanté. Tu as attrapé beaucoup decrevettes, Florence. Elles voudraient bien

retourner dans l'eau. Mettons-les dans lepanier. »C'est ce qu'ils firent. Ils en comptèrent

sept, si grosses qu'on aurait pu les prendrepour des langoustines.

«A ton tour, Stéphane», dit Florence.Elle lui donna le filet et prit le panier.

Stéphane poussa le filet sous l'eau. C'est trèsamusant la pêche aux crevettes. Il espérait enattraper autant que Florence.

«Voyons ce que j'ai pris», annonça-t-il

enfin.Il souleva le filet mais, chose presqueincroyable, il n'y avait à l'intérieur qu'un toutpetit crabe vert. Pas une seule crevette ! Quelledéception !

«Essaie encore, Stéphane», proposaFlorence.Stéphane secoua la tête.«Non, dit-il, c'est ton tour, Florence, Tout à

l'heure, je reprendrai le filet, »Florence fit un nouvel essai et, quand elle

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souleva le filet, elle y trouva quatorzecrevettes. Toutes très grosses. Elle pouvait à

peine en croire ses yeux.«J'ai vraiment de la chance, fit-elleremarquer en mettant les crevettes dans lepanier. A toi, Stéphane. »

Pauvre Stéphane! Malgré ses efforts, iln'attrapa pas une seule crevette, pas même uncrabe cette fois, seulement une touffe d'algues.Il en avait les larmes aux yeux. Quelle était lacause de son échec ?

«Tu enfonces peut-être trop brusquement

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le filet dans le sable et tu fais peur auxcrevettes qui se sauvent sans entrer dans le

filet, expliqua Florence. C'est à moi,maintenant. Cette fois, je ne prendrai rien sansdoute. »

Mais la chance favorisait Florence cetaprès-midi-là. Elle attrapa en tout quarante-trois crevettes, alors que le pauvre Stéphane nepouvait en prendre une seule. Mais ce fut toutde même lui qui eut la plus belle capture.

Avant de retourner à la maison, il fit unedernière tentative. Quand il souleva le filetdans l'espoir de trouver une crevette à

l'intérieur, il vit quelque chose qui étincelait.Que croyez-vous qu'il avait attrapé ? Devinez.n'avait attrapé le beau collier de grand-

mère. Qu'en pensez-vous ? La marée l'avaitrapporté et il était à moitié enterré dans le

sable au bord des vagues. Stéphane avaitenfoncé son filet et le collier avait glissédedans.

«Florence! Florence! Regarde, j'ai

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retrouvé le collier de grand-mère ! criaStéphane au comble de la joie. Regarde !— Stéphane ! Quel bonheur ! Et quelle

surprise pour grand-mère, cria Florence à sontour. Vite ! Allons le montrer à maman,»

Ils retournèrent en courant à la maison.Leur mère fut ravie.

« Je sais ce que nous allons faire, déclara-t-elle. Je vais faire cuire les crevettes pour ledîner et je mettrai sur la table deux platsrecouverts d'une serviette. L'un contiendra

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les crevettes, l'autre le collier lavé etessuyé. Nous dirons à grand-mère que vous

avez péché cet après-midi à son intention. Ellesera bien contente ! »A l'heure du dîner, deux plats couverts

d'une serviette étaient sur la table.« J'ai attrapé ce qui est dans ce plat,

expliqua Florence, et Stéphane a attrapé cequ'il y a dans l'autre. »

Grand-mère découvrit d'abord le premier plat. Il était plein de délicieuses crevettesroses.

«Qu'elles sont grosses! s'écria-t-elle. Qu'y

a-t-il dans l'autre plat ? »Elle enleva la serviette et, quand elle vitson beau collier de cristal et de turquoises, elleresta muette d'étonnement.

«Mon collier! s'écria-t-elle enfin. Mon

beau collier ! Enfants, où était-il ? »Ils racontèrent qu'ils avaient renoncé augoûter projeté pour pêcher des crevettes à sonintention, Florence avait capturé un grandnombre de crevettes, Stéphane pas une seule,mais il avait retrouvé le collier.

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«Vous êtes de gentils enfants, déclaragrand-mère en les embrassant. Vous m'avez

fait de belles surprises et maintenant je veuxvous récompenser. Je vous achèterai lesmontres en argent que vous avez admirées hier dans la vitrine du bijoutier.

— Oh ! grand-mère, grand-mère ! Quelbonheur que tu aies perdu ton collier !s'écrièrent les enfants. Tu as un bon plat decrevettes et nous nous aurons des montres.

— Et moi j'ai deux enfants très gentils,ajouta maman en souriant. Nous sommes donctous très heureux.»

Grand-mère fit mettre un fermoir neuf àson collier et elle l'a encore. C'est elle qui m'achargé de vous raconter cette histoire. J'espèrequ'elle vous a plu.

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CHAPITRE V

Mistigri, vaillant capitaine

MARC et Brigitte passaient toujours leursvacances avec leurs parents dans une villa au bordde la mer. Le matin, le bruit des vagues qui se

brisaient sur le sable et les cris des mouettes lesréveillaient. Cet été là, toute la famille était réunie.Il y avait même Jocko, l’épagneul mordoré, etMistigri le petit chat tigré. Personne ne restait enville. Jocko aimait beaucoup la mer et Mistigri seplaisait à jouer sur le sable.

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Près de la grande villa des parents deMarc et Brigitte, une maison plus petite avait

été construite. Deux chats et un chien yhabitaient avec leur maîtresse. Le chien, unlévrier gris, s'appelait Ricky, et les chatsNoireau et Blanchette ; vous devinez doncquelle était leur couleur.

Jocko, Mistigri, Ricky, Blanchette etNoireau étaient très bons amis. Mistigri, lebébé chat, s'amusait beaucoup avec eux.Comme il était très petit et très mignon, lesquatre autres s'occupaient de lui et faisaienttoutes ses volontés.

Trop gâté, Mistigri devint capricieux etvaniteux/Marc et Brigitte le caressaient,l'admiraient et vantaient son intelligence.

« Regarde comme il court après monballon ! s'écria Marc en voyant Mistigri jouer

avec le ballon sur le sable.— Et tout à l'heure il s'amusait avec unetouffe d'algues, ajouta Brigitte. Il était allé lachercher sur un rocher. On ne peut pas voir depetit chat plus malin ! »

Mistigri se prit bientôt pour un prodige.

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Il allait et venait le nez en l'air, sûr queJocko et les autres n'étaient que ses humbles

serviteurs.Il y avait pourtant une chose dont il étaitincapable. Il ne pouvait patauger et se baigner avec les enfants, comme le faisaient Jocko etRicky ; il craignait l'eau. Pour rien au inonde,il n'aurait voulu mouiller le bout de ses joliespetites pattes.

Un jour, Marc et Brigitte reçurent uncadeau, un beau voilier qu'ils descendirent sur la plage. Un jouet, oui, mais assez grand pour qu'un des deux chiens pût y entrer. Marc et

Brigitte jouèrent toute la matinée, ils le firentnaviguer tout en se baignant, et le voilier flottait gaiement sur les vagues. Quand ce futl'heure de remonter à la villa pour déjeuner, ilsle laissèrent au bord de l'eau. Les cinq

animaux se réunirent autour du beau bateau.« Je ferais bien une croisière ! déclaraJocko. Quel habile capitaine je serais !

— Moi aussi ! s'écria Ricky en agitant laqueue.

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Les cinq animaux se réunirent autour du bateau.

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— C'est moi le meilleur capitaine,affirma Mistigri. Marc et Brigitte disent que je

suis le plus intelligent des petits chats. Je suissûr que je pourrais conduire ce bateaubeaucoup mieux que vous.- Allons donc, Mistigri, petit vaniteux !protesta Blanchette. Toi qui ne peux même paste mouiller le bout des pattes. Tu ferais unedrôle de tête en pleine mer !

— Je serais un excellent capitaine, répétaMistigri vexé. Je sais ce qu'il faut faire. Ontourne ce machin qu'on appelle

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gouvernail et le bateau flotte sur l'eau*Marc l'a dit tout à l'heure.

— Tu ne sais rien du tout, interrompitRicky d'un ton méprisant. Tu te vantes, commed'habitude.

— Non ! » hurla Mistigri, les poilshérissés par la colère.

Il sauta dans le bateau et posa sa patte sur le gouvernail.

«Voilà, dit-il. On n'a qu'à tourner celapour que le bateau vogue ! »

Les autres se moquèrent de lui, sûrs queMistigri ferait un piètre matelot. Ils

s'éloignèrent. Mistigri, encore très fâché,s'allongea au fond du bateau pour jouir de lachaleur du soleil. Il ne jouerait pas avec sescamarades puisqu'ils n'étaient pas convaincusde sa supériorité. Tant pis pour eux, il jouerait

seul !Mistigri baissa les paupières pour protéger ses yeux du soleil. Il posa son nez sur sespattes et s'endormit. La marée montait mais iln'entendit pas le bruit des vagues. L'eau glissasous le voilier et le secoua un peu.

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Mais Mistigri dormait profondément, ilrêvait que Brigitte lui offrait une jatte pleine de

crème.Jocko, Ricky, Noir eau et Blanchette sedemandaient où était Mistigri. Ils ne pouvaientpas le voir, couché au fond du bateau. Ilscrurent qu'il était retourné à la maison.

« Mistigri devient un petit chatinsupportable, déclara Jocko. Nous l'avonstrop gâté.

— Qu'il est stupide de se prendre pour unbon capitaine, affirma Ricky, Tout le mondesait que les chats détestent l'eau.

— Ne nous occupons plus delui, conseilla Blanchette. C'est un petitvaniteux. Couchons-nous à l'ombre de cerocher pour faire la sieste. J'ai sommeil.»

Tous les quatre s'allongèrent et

s'endormirent. Ils étaient loin de l'eau et la mer ne les atteignait pas.Mais Mistigri n'était pas en sûreté.

Maintenant la mer entourait le voilier. Dansune minute, il flotterait. Une grosse vague

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s'abattit sur la plage et, en se retirant,emporta le bateau. Il voguait magnifiquement.

La plage ne fut plus qu'une étroite bandede sable. Le bateau s'éloigna, ballotté par lesvagues.

Réveillé en sursaut, Mistigri se demanda

ce qui le berçait. Il se redressa et s'aperçut qu'ils'était endormi dans le bateau. Quand ilregarda par-dessus bord, quelle surprise etquelle frayeur ! Il voguait en pleine mer ! Degrosses vagues soulevaient le voilier. La plage

était très loin.

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« Miaou ! gémit Mistigri, Miaou ! Je suisen pleine mer ! J'ai peur ! Je vais me noyer! »

Personne ne l'entendit dans le vacarme dela mer. Mistigri oublia qu'il s'était vanté d'êtreun excellent capitaine. Il oublia qu'il s'étaitvanté de pouvoir diriger le bateau. Il secramponnait au mât et regardait avec des yeuxeffrayés les vagues vertes qui se succédaient.

Marc et Brigitte se rappelèrentbrusquement qu'ils avaient laissé leur bateausur la plage.

« La marée monte ! s'écria Marc consterné.Vite, Brigitte, allons voir si notre bateau ne

risque rien ! »Ils coururent vers la plage et constatèrentque la marée était haute. Et très loin, sur lesgrandes vagues, flottait leur beau voilier.

« Regarde ! s'écria Brigitte. Il est là-bas ! Il

y a quelque chose dedans. Qu'est-ce que c'est,Marc ?»Marc plissa les yeux pour mieux voir. Puis

il poussa un cri de surprise.

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« C'est Mistigri, le petit chat ! Oui, c'estlui ! Regarde-le, Brigitte !

— Qu'il est intelligent ! déclara Brigittequi croyait que Mistigri dirigeait le bateau. Jen'ai jamais vu un petit chat diriger un bateau !Jocko, Ricky, venez voir Mistigri qui conduitnotre voilier ! »

Brusquement réveillés, Jocko, Ricky,Noireau et Blanchette accoururent pour voir cequi se passait. Quand ils aperçurent Mistigridans le bateau qui flottait sur l'eau, ils purent àpeine en croire leurs yeux.

« Le capitaine Mistigri conduit le bateau,

expliqua Brigitte. Le capitaine Mistigri ! Qu'ilest habile ! »Mais Ricky avait des doutes sur l'habileté

de Mistigri. Il avait l'oreille fine, il entendaitun « Miaou » et ce a Miaou » exprimait une

grande frayeur. Ce n'était pas la voixtriomphante d'un hardi capitaine, mais celled'un chaton terrifié.

« Je crois qu'il s'est endormi dans lebateau et que les vagues l'ont emporté, confiaRicky à Jocko»

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— Cela lui apprendra à tant se vanter !répliqua Jocko.

— Quelle imprudence de s'endormir juste au moment où la marée montait, ajoutaRicky.

— Pauvre petit ! Il a peur, soupiraBlanchette qui, à la place de Mistigri, n'aurait

pas été à son aise.— Ramène le bateau au rivage, Mistigri!cria Marc. Tu es allé assez loin. Reviens ! »

Ramener le bateau ! Mistigri en aurait étébien incapable. Cramponné au mât, il avaitmal au cœur et miaulait à fendre l'âme.

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Ricky commençait à s'inquiéter. Certes,Mistigri méritait une bonne leçon, mais il était

peut-être en danger.« Je vais aller le chercher », déclara Ricky,et il s'élança dans la mer.

Il nagea vigoureusement malgré les vaguesqui devenaient de plus en plus grosses, car maintenant le vent soufflait avec force. Il sedépêchait. Le ciel s'assombrissait, un orageallait éclater. Si le voilier sombrait, quedeviendrait Mistigri ?

Le bateau était de plus en plus loin. Levent le poussait en avant. Les vagues le

ballottaient comme un bouchon. Mistigrimourait de peur,

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à chaque instant il s'attendait à chavirer.Au moment où Ricky l'atteignait, une

rafale de vent fouetta les vagues, le bateaus'inclina. Les voiles heurtèrent la mer et levoilier ne put se redresser. Le pauvre Mistigrifut projeté dans l'eau, il ne savait pas nager.Par bonheur, Ricky arrivait à temps. Il saisit lepetit chat par la peau du cou, lui tint la têtehors de l'eau et nagea vers le rivage. Le bateauresta en mer sur le côté.

Ricky posa Mistigri trempé jusqu'aux ossur le sable et se secoua, Mistigri miaulaitlamentablement. Les autres l’entourèrent.

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«Décidément, tu n'es pas un boncapitaine, fit remarquer Noireau.

— Ne le gronde pas, protestaBlanchette, Mistigri a été suffisamment puni.Viens à la maison, Mistigri, tu te sécheras prèsdu feu de la cuisine. »

Marc et Brigitte regardèrent les cinqanimaux qui remontaient en courant vers lavilla. Puis Marc, en maillot de bain, entra dansl'eau pour essayer de reprendre son voilier.

«Ce petit chat est stupide, constata-t-il.Mistigri a emmené mon bateau en pleine mer et n'a pas pu revenir au rivage. Tout a fini par

un naufrage, II est beaucoup moins intelligentque nous l'imaginions ! »H se mit à la nage, saisit le bateau et alla

faire sécher les voiles dans la cuisine. Mistigriétait là, aussi près du feu qu'il le pouvait.

« Bonjour, capitaine Mistigri, s'écriaMarc. Tu n'es même pas un bon matelot.— Non, c'est simplement un petit chat

très mignon et stupide», dit Brigitte.

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Mistigri était tout penaud. Il regrettait des'être vanté et redoutait les moqueries de ses

camarades.Jocko, Ricky, Noireau et Blanchetteeurent pitié de lui et ne se moquèrent pas trop.Mais si Mistigri donne le moindre signe devanité, ils s'écrient: «Allons, capitaineMistigri! Veux-tu faire une autre promenadeen mer ?»

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CHAPITRE VI

La clé du cacatoès

Le CACATOÈS mécanique, Jacquot, avait étédonné pour Noël aux enfants. Il habitait lachambre de Luc, de Serge et de Nadine avecles autres jouets. C'était un cacatoèsmagnifique, il avait des ailes rouges, une

queue jaune, un corps vert. Quand on leremontait avec une clé, il volait, pas très hautmais il volait, puis il se promenait d'un air majestueux en disant : « Cra cra era cra.»

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Par malheur, le beau cacatoès était taquin.Il avait pour plus grand plaisir de jouer de'

mauvais tours à ses camarades, en particulier de voler les objets qui leur appartenaient.C'est ainsi qu'il s'empara du ruban rosé de

la poupée Bleuette et elle le chercha sanspouvoir le retrouver. Devinez où il l'avaitcaché ? H l'avait enfoncé dans le robinet dulavabo. Quand la maman des enfants tourna lerobinet, l'eau ne coula pas. Elle fiât surprise etcontrariée.

Il prit les souliers du polichinelle. Lepolichinelle les avait enlevés parce qu'ils

étaient un peu étroits et qu'il aimait mieuxcourir nu-pieds sur le tapis. Mais quand ilvoulut remettre les souliers, ils avaient disparu.

« C'est Jacquot qui les a volés, dît lasouris mécanique. Je l'ai vu. Il les a jetés par la

fenêtre !»Le polichinelle fut donc obligé dedescendre le long de la vigne-vierge et dechercher ses souliers à tâtons dans laplatebande.

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bande. Je vous laisse à penser qu'il n'étaitpas content. ,

Tous réprimandaient le cacatoès mais il secontentait de secouer la tête.«Cra cra ! s'écriait-il. Attendez que j'aie

trouvé une bonne cachette. Alors vous neretrouverez pas vos affaires si facilement. » Etun jour le cacatoès trouva une magnifiquecachette. Vous ne devineriez jamais ce quec'était. C'était la tirelire placée sur la cheminée,un gros chat en faïence jaune avec une grandefente dans le dos pour y glisser les pièces demonnaie.

Il ramassa un bouton tombé de la tuniquedu soldat, le jeta dans la fente du chat où iltomba avec un petit cliquetis. Puis Jacquot semit en quête d'autre chose et découvrit une desoreilles du petit mouton Belin. Cette oreille qui

tenait mal s'était détachée et avait roulé sousune chaise.Le cacatoès la fourra dans la tirelire, Belin

fut bien malheureux sans son oreille et lachercha partout mais en vain.

La poupée Rosette avait posé sa jolie

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broche bleue sur la table de la maison depoupée. Plouf! La broche alla rejoindre le

bouton du soldat et l'oreille du mouton. Le soir de la fête que les jouets organisèrent pendantque les enfants étaient aux sports d'hiver,Rosette ne put épingler sa broche sur sa robede dentelle* Elle en pleura de chagrin.

Mais Jacquot ne s'en tint pas là. Quellejoie pour lui de mettre la patte sur l'œil déverre de Martin l'ours en peluche, Martin avaitdeux beaux yeux en verre, ronds et

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brillants. L'un d'eux se décollait souvent.Martin prenait alors le tube de colle de Serge et

le malheur était vite réparé.Une nuit, Martin eut envie de faire descabrioles. De peur de perdre son œil, il l'enlevaet l’enferma avec soin dans le sucrier du serviceà café de Nadine. Toujours sur le qui-vive,Jacquot le vit. Clac ! L'œil tomba dans la tirelire.

Quel vacarme quand l'ours s'aperçut de ladisparition de son œil !« C'est cet horrible cacatoès qui l'a pris, j'en

suis sûr, cria Martin. Il n'y a que lui pour jouer de si mauvais tours ! »

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Ses camarades se rassemblèrent autour ducacatoès.

«Où est l'œil de Martin? demandèrent-ils.— Où est la broche de Rosette ?— Où est l'oreille de Belin ?

— Où est le bouton du soldat ?— A un endroit où vous ne les trouverezjamais ! répondit Jacquot très content de lui.Ils sont dans la tirelire. Vous ne pourrez pasles reprendre. »

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Les jouets furent consternés. Dans latirelire ? Il fallait la casser pour retrouver les

objets volés. Et que diraient alors Luc, Serge etNadine ? Impossible de recourir à un telmoyen !

« Méchant cacatoès ! » s'écrièrent-ils.Jacquot rejeta la tête en arrière et il éclata

de rire. La colère des jouets F amusait.Pendant qu'il riait, sa clé qui était attachée àson cou tomba brusquement à terre.

Prompt comme l'éclair, le polichinelle laramassa. Il courut vers la chaise la plus proche,y grimpa et escalada le dossier. De là il sauta

sur la cheminée, se précipita vers la tirelire etjeta la clé du cacatoès dans la fente au milieudu dos du chat. Pan !

Tous les autres le regardaient. Le cacatoèspoussa un cri de frayeur.

« Cra-cra ! Qu'as-tu fait de ma clé ? Je nepourrai plus bouger, on ne pourra plus meremonter. Je ne pourrai plus ni marcher, nivoler, ni becqueter le grain. Horriblepolichinelle !

— Tu le méritais, crièrent tous les jouets.

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Puisque tu mets tout ce qui nousappartient dans la tirelire, pourquoi ta clé ne

rejoindrait-elle pas le bouton du soldat, labroche de Rosette, l'oreille de Belin, l'œil deMartin ? Tu ne pourras plus bouger ? C'estbien fait pour toi ! »

En effet, il n'y avait plus de clé pour remonter le cacatoès et il était obligé de rester immobile dans son coin à regarder les autres.Quel malheur pour lui d? avoir trouvé une sibonne cachette !

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Quand la fête de leur mère approcha, Luc,Serge et Nadine voulurent casser leur tirelire

afin de prendre l'argent qu'elle contenait .Après une longue discussion, ils avaientdécidé d'acheter une belle écharpe en soieverte qu'ils avaient vue dans une vitrine. Ilsjetèrent par terre le chat de faïence. Quellesurprise de découvrir dans les débris, parmi lespièces de monnaie, tant d'objetsextraordinaires !

« Qui donc les a mis là ?» se demandèrent-ils,

Mais personne ne connaissait la réponse.

Le cacatoès rentra en possession de sa clé,l'ours de son œil, Rosette de sa broche, lemouton de son oreille, le soldat de son bouton.

« N'oublie pas, cacatoès ! » dit l'ours enpeluche, et, comme Serge avait recollé son œil

de verre, il foudroya du regard Jacquot toutpenaud. «Nous remettrons ta clé dans la tirelireneuve si tu continues à voler ce qui nousappartient. Profite de la leçon. »

Et maintenant le cacatoès est le plus gentil

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des oiseaux. Il était si malheureux, sans saclé, d'être condamné à l'immobilité ! Il ne

volera plus rien. Rosette peut oublier sa brochebleue sur une chaise, Bleuette son ruban rosé,Belin son oreille et Martin son œil. Il n'ytouchera plus.

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CHAPITRE VII

Les lunettes de Sophie

SOPHIE avait de belles lunettes qui tenaient^très bien sur son petit nez retroussé et luidonnaient un air de vieille dame respectable.Leurs verres étaient carrés au lieu d'être ronds

et la monture d'un vert éclatant. Sophie avaitl'impression d'être un personnage importantlorsqu'elle portait ses lunettes. En réalité, ellen'en avait pas besoin, car elle jouissait d'uneexcellente

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vue, mais, quand elle avait aperçu dans unmagasin ces lunettes vertes aux verres carrés,

elle avait eu le coup de foudre et les avaitachetées.Un jour Sophie alla passer l'après-midi

avec ses amies. Elle mit son manteau neuf etn'eut garde d'oublier ses lunettes. Il pleuvait àtorrents, Sophie ouvrit donc son parapluie etpartit eu pataugeant dans les flaques d'eau.

Ses amies s'étaient réunies pour préparer la layette d'un bébé qui allait naître dans lafamille de l'une d'elles. Il y avait là Laurence,Armelle, Fanny qui était très blonde, Jeannette

qui était très brune, Florence et Pamela.Sophie se réjouit de les revoir.« Elles vont admirer mes belles lunettes »,

pensa-t-elle.Elle s'assit devant la grande table chargée

de pelotes de laine, de rouleaux de percale etde fine batiste, de dentelles, de ciseaux, debobines de fil. Elle posa près d'elle sonparapluie bleu imprimé de fleurs rouges.

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Sophie sortit de son sac son étui à lunetteset l'ouvrit. Elle mit ses belles lunettes vertes

sur son nez retroussé et jeta un coup d'œilautour d'elle pour voir si on les remarquait.«Tiens, Sophie! s'écria Laurence avec un

sourire qui creusait deux fossettes sur ses jouesrosés, Depuis quand portes-tu des lunettes ?Tes yeux sont aussi bons que les miens.

— Et quelle drôle de forme elles ont !renchérit Jeannette.

— Elles m'ont coûté très cher, déclaraSophie vexée. Et elles sont à la dernière mode.Ton collier, Laurence, est beaucoup plus

bizarre que mes lunettes. Il doit avoir au moinscinquante ans.— Allons, allons ! s'interposa Armelle, ne

nous querellons pas. Je suis sûre, Sophie, quegrâce à tes lunettes tu vas coudre

merveilleusement bien. »Sophie assujettit ses lunettes sur son nez.Elle prit une petite chemise pour y coudre dela dentelle.

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«Elles sont jalouses parce que j'ai de sibelles lunettes ! pensa-t-elle. Tant pis pour

elles ! » Mais Sophie s'aperçut vite qu'elle voyaitbeaucoup mieux sans ses lunettes neuves.Elles n'étaient pas faites pour ses yeux et lagênaient beaucoup. Quel ennui ! Sophieclignait des paupières, et ses yeux pleuraient.Pour rien au monde, elle n'aurait enlevé leslunettes ! A quoi bon les avoir achetées si ellene s'en servait pas ? Elle avait beaucoup

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de peine à coudre, elle faisait de grandspoints, et la jolie dentelle était toute de travers

autour de la petite chemise.Quand les amies eurent cousu et bavardépendant deux heures, elles eurent faim. La mèrede Fanny, chez qui toutes s'étaient réunies, servitle goûter. Sophie saisit ce prétexte pour poser ses lunettes près d'elle. Elle aimait voir ce qu'elle

mangeait. Les brioches étaient délicieuses,trempées dans le chocolat. Elle se régala ensuited'une tarte aux framboises, d'un éclair au café etd'une meringue. Elle but une seconde tasse dechocolat. Elle était très heureuse, riait etplaisantait avec les autres.

Après le goûter, Sophie eut envie de remettreses lunettes et elle les chercha, mais les lunettesavaient disparu !

«Je les ai posées là !» s'écria Sophie, et ellechercha partout sur la table, mais ses lunettes n'y

étaient pas. Elle regarda dans la boîte de fils.Elle regarda parmi les ciseaux. Elle déroula unrouleau de percale, mais ses chères lunettesn'étaient nulle part.

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«Qui me les a prises ? cria Sophie. Elles ont

disparu. Il me les faut, je ne peux pas coudresans lunettes.— Je ne les ai pas vues, affirma Florence.— Moi non plus, renchérit Pamela.— Je suppose que c'est Sophie qui les a, fit

remarquer Jeannette. As-tu regardé dans tepoche, Sophie ?

— Bien sûr, répondit Sophie. J'airegardé partout.

— Elles sont peut-être tombées à terre », ditArmelle.

Toutes posèrent les ciseaux, les dés, les

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aiguilles et se mirent à quatre pattes pour chercher les lunettes sous la table. Mais leslunettes restaient introuvables. Quel mystère !Sophie reprit l'étui vidé dans sa poche, maisles lunettes avaient disparu comme par enchantement.

«Je ne peux penser qu'à une seule chose,déclara Sophie les lèvres serrées.— Laquelle ? demanda Armelle.— Je crois que Tune de vous a pris mes

lunettes neuves, répondit Sophie. Je sais que

vous en aviez envie. Qui me les a prises ?

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Il faut me les rendre tout de suite parcequ'elles m'ont coûté très cher.

— Sophie ! Personne ne t'a volé teslunettes! s'écria Jeannette. Ellest'enlaidissent et sont ridicules.

— Elles ne sont pas ridicules, protestaSophie.

— Si ! affirma Laurence,— Non ! répliqua Sophie.— Allons, allons, intervint Florence. On

finira bien par les retrouver. Ouvrons nos

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sacs à ouvrage pour voir si les lunettes neseraient pas, par erreur, dans l'un d'eux »

Chacune ouvrit son sac à ouvrage et enrenversa le contenu sur la table. Des bobinesde fil et de coton, des aiguilles, oui, mais pasde lunettes !

«Tu le vois, Sophie, nous ne les avons pas,déclara Jeannette. Continuons notre travail.Nous avons perdu assez de temps.

— Je ne resterai pas une minute de plus !cria Sophie saisie d'un accès de rage. L'une devous a pris mes lunettes, mes belles lunettesvertes, je rentre chez moi et je ne reviendrai

plus coudre avec vous.— Ne dis pas de bêtises, Sophie», imploraFanny.

Mais Sophie ne voulut rien entendre. Ellene resterait pas et ne coudrait pas sans ses

lunettes. Elle décrocha son manteau dans levestibule, l'enfila, le boutonna jusqu'au cou,mit ses gants, prit son parapluie et se dirigeavers la porte.

«Voyons, Sophie, ne pars pas, suppliaJeannette. C'est stupide de ta part. Tu

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retrouveras tes lunettes et tu regretteras denous avoir accusées.

— Je ne regretterai rien ! » riposta Sophiequi tremblait de colère.

Elle ouvrit la porte. Il pleuvait toujours ,àverse. Quel temps !

«Et j'espère que celle qui a pris meslunettes sera punie!» cria Sophie.

Avant de refermer la porte de la maison,

elle ouvrit son parapluie et — le croirez- vous?— quelque chose roula par terre, quelquechose qui brillait et qui se cassa en mille petitsmorceaux, les belles lunettes vertes !

Elles avaient glissé de la table et elles

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étaient tombées dans le parapluie queSophie avait posé près d'elle. C'était le seul

endroit où personne n'avait pensé à regarder.Quelle surprise pour tout le monde !«Eh bien, Sophie, dit enfin Pamela., ton

souhait s'est réalisé. Tu espérais que celle quiavait pris tes lunettes serait punie, c'est toi quiles avais et tu es punie puisqu'elles sontcassées. »

Pauvre Sophie ! Elle avait honte d'elle, et,de ses belles lunettes, il ne restait plus que desmorceaux de verre. Des larmes roulèrent sur ses joues. Jeannette lés vit, courut vers Sophie

et la prit dans ses bras.«N'aie pas de chagrin, conseilla-t-elle, tu esplus jolie «ans lunettes, Sophie. Je suis sûrequ'elles te faisaient mal aux yeux, ils étaienttout rouges quand tu les as enlevées pour

goûter. Ote vite ton manteau, reviens t'asseoir avec nous et reprends ton travail. »Sophie était si confuse qu'elle aurait

préféré retourner chez elle, mais elle nepouvait résister aux prières de ses amies.

« Je vous demande pardon à toutes,

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Quelque chose roula par terre,,, les belles lunettes vertes !

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murmura-t-elle. J'ai été stupide et jen'aurais pas dû me mettre en colère. »

Depuis, quand elle passe devant unmagasin de lunettes, Sophie détourne la tête.Et elle ne se met plus en colère.

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CHAPITRE VIII

Le mouchoir de NicolasMAMAN, dit Nicolas un matin, la maîtresse

m'a ordonné d'avoir toujours un mouchoir propre quand j'arrive à l'école.

Bien sûr, approuva sa mère, Mme Simon.

Tu sais où sont les mouchoirs dans le tiroir dela commode, n'est-ce pas, Nicolas ? Prends-enun tous les matins. »

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L'après-midi, Nicolas sortit un autre

mouchoir de son tiroir.«J'y ferai un nœud pour me rappeler qu'il

faut que je le tienne jusqu'à l'école », décida-t-il.

El fit donc un gros nœud dans le coin. Puis

il partit. Il escalada la barrière sans encombre,son mouchoir à la main. Il continua sonchemin en chantonnant. Soudain il vit unpapillon et courut après lui. Le papillon seposa sur une belle marguerite blanche. Nicolas

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jeta son mouchoir à terre et, sur la pointedes pieds, s'approcha de la marguerite. Il fit unbond, mais le papillon s'était déjà envolé dansles airs !

«Tant pis ! » dit Nicolas.Il continua son chemin vers l'école en

abandonnant son mouchoir propre sur l'herbe.

«Et ton mouchoir, Nicolas ? demanda lamaîtresse.

— Oh ! répondit fièrement Nicolas, j'ai faitun nœud à mon mouchoir pour ne pas oublier,mademoiselle. C'est très malin, n'est-ce pas ?

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— Alors, montre-le-moi », demandaMlle Brun.

Bien entendu, Nicolas ne put le retrouver,D l'avait laissé Sur l'herbe, Mlle Brun fut trèsfâchée.

«Tu es un étourdi, déclara-t-elle» Demain,n'oublie pas ton mouchoir. »

Le lendemain matin, Nicolas prit un autremouchoir dans le tiroir. Il n'avait pu retrouver celui qu'il avait laissé sur l'herbe, le vent l'avaitemporté.

«Cette fois-ci, il ne faut pas que je leperde, se promit Nicolas. Je le tiendrai dans

ma main jusqu'à l'école.»Au moment où il partait, sa mère lerappela.

«Nicolas, mets cette lettre dans la boîte, tupasses devant. Tu veux bien ?

— Oh oui, maman!» répondit Nicolas quiétait très complaisant.Mme Simon lui donna la lettre et il partit

en courant. H se demandait s'il se rappelleraitla fable qu'il avait apprise la veille. SûrementMlle Brun demanderait de la

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réciter. Il marchait donc en murmurant :

« La cigale ayant chanté Tout fêté

Se trouva fort dépourvue

Quand la bise fut venue.,.

II récitait le quatrième vers quand il arrivaà la boîte aux lettres qui était rouge et se voyaitde loin. Il s'en approcha en se réjouissant desavoir si. bien sa leçon. Mais savez-vous cequ'il fit ? Il mit dans la boîte son mouchoir etnon la lettre de sa mère ! Oh ! Nicolas, tu es

vraiment incorrigible !

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« Eh bien, Nicolas, dit l'institutrice quandil entra dans la classe. J'espère que tu as ton

mouchoir aujourd'hui !- Oui, mademoiselle, réponditfièrement Nicolas. Je ne l'ai pas lâchéaujourd'hui. Regardez ! »

II lui tendit la lettre de sa mère. Mlle Brunle regarda avec surprise.

« Mais c'est une lettre, ce n'est pas unmouchoir, Nicolas ! s'écria-t-elle.

- C'est vrai ! gémit Nicolas. J'ai dûmettre mon mouchoir dans la boîte à lettres.Oui, c'est ce que j'ai fait.

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— Nicolas, je me mettrai bientôt en colère,avertit Mlle Brun. Cet après-midi, apporte un

mouchoir propre. C'est la dernière fois que jete le dis. »Après le déjeuner, Nicolas prit un

mouchoir propre dans son tiroir et le mit danssa poche, sûr que là le mouchoir ne risqueraitrien. Puis il partit pour l'école. Mais en cheminil tomba. Son genou, éraflé par un caillou,saigna et ses mains étaient pleines de houe. Ilse servit de son mouchoir pour les essuyer.Après il étancha le sang de son genou. Puis ilrepartit. Mais ce n'était pas un jour de chance

pour Nicolas. Il effleura un mur qui venaitd'être peint, et son joli pull-over rouge futtaché de peinture bleue. De nouveau, lemouchoir fit son office et essuya la peinturebleue. Puis Nicolas arriva à l'école avec son

mouchoir et le montra à Mlle Brun.« Nicolas ! Qu'est-ce que c'est que cethorrible chiffon tout sale ? demanda-t-elle. Cen'est pas un mouchoir. Ne t'ai-je pas ditd'apporter un mouchoir propre ? Si tu

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n'obéis pas demain matin, tu seras puni ! »Quand il rentra chez lui, Nicolas pleura

tout le long du chemin. Il raconta à sa mère cequi s'était passé, elle le gronda. Et elle futencore plus mécontente lorsqu'elle sut qu'iln'avait pas mis la lettre à la boîte !

«Nicolas, tu es l'enfant le plus étourdi queje connaisse ! s'écria-t-elle. Maintenant il fautque je te donne les mouchoirs de ton père. Tuas sali ou perdu tous ceux qui t'appartiennent.Et tu me rapportes ma lettre qui était sipressée. Je vais faire un nœud à chaque coin deton mouchoir, cela le transformera en chapeau,

tu le porteras jusqu'à l'école et tu ne pourraspas le perdre puis qu’il sera sur ta tête. »Nicolas fut très satisfait de cet

arrangement. Le mouchoir de son père étaitgrand, à carreaux rouges et gris. Il se sentait

très fier d'aller à l'école avec une si bellecoiffure.Mais quand il arriva à l'école, il avait

oublié qu'il avait le mouchoir sur sa tête ! MlleBrun lui demanda de montrer son

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mouchoir propre, Nicolas fouilla dans ses

poches. Bien sûr elles étaient vides.« Nicolas ! cria Mlle Brun d'une voix

irritée. Vas-tu me dire que tu l'as de nouveauoublié ?

- Non, mademoiselle, protesta Nicolas. J'ai

apporté un mouchoir cette fois, j'en suiscertain. Mais où est-il ?Enlève ce que tu as sur la tête, entre dans

la classe, va t'asseoir à ta place, ordonna MlleBrun de plus en plus en colère. Ce soir, cheztoi, tu copieras cent fois : « Je ne dois pasoublier mon mouchoir. »

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Nicolas se décoiffa et quelle surprisequand il vit qu'il avait dans les mains le beau

mouchoir à carreaux de son père.« Mademoiselle Brun, mademoiselle Brun,le voilà ! cria-t-il. Je le portais sur ma tête. Ilest tout à fait propre. Regardez ! Tu es le petitgarçon le plus sot de la terre ! déclara MlleBrun. Pour cette fois, tu ne seras pas puni. Al'avenir, Nicolas, demande à ta mamand'épingler un mouchoir propre à ton pull-over tous les matins. Peut-être l'apporteras-tu àl'école sans le salir et sans le perdre ! »

C'est ce que fait maintenant Nicolas. Mais

aujourd'hui sa mère est absente, Nicolas a bientrouvé l'épingle de sûreté, mais il s'est trompé.Au lieu d'épingler à son pull-over unmouchoir, il a épingle la petit chemise blanchedu bébé. Que dira Mlle Brun ?

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CHAPITRE IX

Une excursion au bord de la mer

Un jour, le lutin Prosper passa la tête à lafenêtre de la chambre des enfants.

«Qui veut aller au bord de la mer cet après-

midi ? » demanda-t-il.Les jouets sursautèrent. Ils étaient seuls

dans la chambre. Michel et Criquette, à qui ilsappartenaient, passaient la journée chez leur grand-mère. Les jouets s'ennuyaient.

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Un après-midi au bord de la mer ! Quelplaisir ce serait !

« Comment irons-nous ? interrogea lelapin rosé qui s'appelait Jeannot.En autobus, répondit le lutin. Mon autobus.

Je l'ai acheté hier. Je ne vous ferai rien payer puisque, l'autre jour, vous m'avez donné desbonbons.

- Quel bonheur ! s'écria Mathurin, lematelot en bois. J'aimerais tant voir la mer. Jene l'ai jamais vue. C'est vexant pour un matelotde ne pas savoir comment est la mer.

Tu le sauras dans un moment, fit

remarquer Prosper. Sautez par la fenêtre, j'ai laplace pour tout le monde dans mon autobus. »Jeannot le lapin rosé, Mathurin le matelot,

Coin-Coin le canard jaune, Rosette la poupéequi marchait, Fripon le chien noir. Martin

l'ours en peluche sautèrent par la fenêtre etmontèrent dans l'autobus qui les attendait dansl'allée du jardin. Le lutin se mit au volant.L'autobus démarra avec un

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cahot qui envoya les jouets les uns sur lesautres. Il faisait un temps magnifique pour

aller au bord de la mer. Le lutin connaissaitbien le chemin. Au bout de quelques minutes,Mathurin poussa un grand cri. « La mer ! Lamer !

— Allons donc, répliqua Prosper. Cen'est qu'une mare.

— Mais je vois des mouettes qui nagent,dit Rosette la poupée.

- Ce sont des canards ! corrigea Prosper.- Coin-Coin ! » caqueta le canard jaune.

Mais ils étaient déjà loin de la mare.

Mathurin n'osa plus rien dire jusqu'à la findu trajet. Même lorsqu'ils arrivèrent au bord dela mer et qu'il la vit briller au soleil. Ce n'étaitpeut-être qu'une mare ou une grande flaqued'eau.

Tous descendirent de l'autobus et coururentvers la plage.« Je vais prendre un bain ! cria Coin-Coin.— J'aimerais faire une promenade en

mer ! murmura Mathurin. Oh ! Il y a là-bas

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bas un joli bateau qui a l'air d'être fait pour moi! »

Le bateau appartenait à un petit garçon quil'avait oublié sur le sable. Mathurin poussa lebateau dans l'eau, monta à bord et fut bientôtloin de la plage. Il se prenait pour un amiral.

Jeannot le lapin rosé pensa qu'il aimeraitcreuser un terrier. Il en avait envie depuis si

longtemps. C'est impossible d'en creuser un dansle parquet d'une chambre d'enfants ! Maintenantil pourrait s'en donner à cœur joie. Il se mit doncà creuser avec

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ses pattes et envoya une averse de sable sur l'oursen peluche.

« Fais attention, Jeannot ! » cria Martin. Maisle lapin avait déjà disparu dans un trou et iln'entendit pas.

« Je vais m'offrir une petite sieste, décidaMartin. Que personne ne me réveille ! »

II s'allongea et ferma les yeux. Bientôt il se mit

à ronfler. Fripon eut une idée dont il fit part àRosette.« Si nous le recouvrions de sable ! proposa-t-il.

Il serait si surpris à son réveil de se voir transforméen ours de sable. »

La poupée approuva et ils se mirent à jeter du

sable sur Martin endormi. Ils recouvrirent

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ses pattes, ils recouvrirent son ventre, ilsrecouvrirent ses bras, mais ils ne touchèrent

pas à sa tête et bientôt on ne vit plus que lemuseau de Fours, ce qui faisait un très drôled'effet !

«Je vais me promener, annonça Rosette. Jeveux profiter de cette grande plage pour medérouiller les jambes. Je ne peux pas aller trèsloin dans la chambre des enfants, il faut que jeme contente de tourner en rond.»

Elle s'éloigna et Fripon resta seul,«Mathurin est en mer, Coin-Coin nage,

Jeannot creuse un terrier, Martin dort, Rosette

se promène. Et moi, que vais-je faire ? Je vaischercher si je ne trouve pas un os quelquepart», se dit le chien noir, et il partit.

Deux ou trois heures plus tard, Prosper lelutin revint pour dire aux jouets qu'il était

temps de retourner à la maison. Mais il ne vitpersonne. La plage semblait complètementdéserte. Prosper fut contrarié.

« Quels sots de disparaître au moment de

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rentrer ! s’écria-t-il. Eh bien, il faut que jeles attende. Je ne peux pas partir sans eux. »

II chercha un endroit pour s'asseoir. H vitsur la plage une petite bosse qui pourrait luiservir de siège. En réalité,, c'était le ventre del'ours recouvert de sable, niais Prosper ne lesavait pas. Il s'assit au milieu:. L'ours s'éveillaen sursaut.

«Grrr!» grogna-t-il, et il se redressabrusquement.

Le lutin effrayé tomba à la renverse. L'oursse remit à grogner puis il reconnut Prosper,

«Qu'est-ce qui t'a pris de t'asseoir sur mon

ventre ? demanda-t-il avec mauvaise humeur.— Comment aurais-je su que c'était tonventre puisque tu étais tout recouvert de sable?interrogea Prosper.

— Je n'étais pas recouvert de sable»,

protesta Martin, car il ignorait ce qu'avaientfait la poupée et le chien.«Si.— Non.

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— Noua n'allons pas notis quereller pendant deux heures, déclara Prosper. Dis-moi

plutôt où sont passés les autres. Il est temps derentrer.— Déjà ? s'écria l'ours étonné. J'ai

l'impression que nous venons d'arriver.—-' Ce n'était pas la peine de venir au bord

de la mer pour dormir, fit remarquer Prosper.Enfin, chacun ses goûts ! Écoute, Martin, sinous ne partons pas bientôt, nous serons enretard. Les enfants seront rentrés dans leur chambre. J'ai bien envie de m'en aller toutseul. Vous vous débrouillerez comme vous

pourrez.

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— Oh ! non, ne nous abandonne pas,supplia Tours. Je vais rappeler les autres. J'ai

dans ma poitrine un sifflet qui fait beaucoup debruit.»Il se mit à siffler. Le son- était très aigu.

Les jouets l'entendirent et comprirent quec'était le signal du départ. Le matelot ramenason bateau au rivage, sauta à terre, tira lebateau hors d'atteinte des vagues. Il se disaitque la navigation n'avait plus de secrets pour lui.

Le canard jaune revint en coincouinant,ballotté par les flots. II secoua ses plumes et

aspergea Prosper qui ne fut pas content.

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La poupée traversa la plage. Le chienrevint, portant entre ses dents un os énorme

qui était très dur et ne sentait pas bon. Lesjouets le regardèrent avec dégoût.« Où est le lapin rosé ? demanda Prosper.

Il ne manque plus que lui. »Les jouets gardèrent le silence. Sans le

savoir, Prosper était debout à l'entrée du terrier creuse par Jeannot. Qu'allait-il se passer? Lelapin rosé avait entendu le signal. Il revintprécipitamment. En sortant du trou, il bousculaProsper qui tomba tout de son long. Les jouetsrirent de bon cœur, mais Prosper était en

colère.« D'abord je m'assieds sur un tas de sablequi est un ours, dit-il. Ensuite, je suis renversépar un lapin qui jaillit du fond de la terre.Montez dans l'autobus ! Dépêchez-vous ou je

pars sans vous !»Les jouets se hâtèrent d'obéir. La plupartd'entre eux étaient fatigués, ils avaientsommeil, excepté l'ours qui avait dormipresque tout le temps.

Ils entrèrent dans la chambre par la

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fenêtre, remercièrent Prosper aveceffusion, et le lutin s'en alla dans son autobus

qu'il cacha sous un buisson de lilas. Les jouetsse glissèrent dans le placard et ne bougèrentplus.

Quand Michel et Criquette revinrent à leur tour, ils furent étonnés de constater que lapoupée et le matelot avaient bruni et queMartin et Jeannot avaient du sable dans leurspoils.

« Comme s'ils étaient allés au bord de lamer! fit remarquer Michel.

— Ne dis pas de bêtises ! » protesta

Criquette.Michel ne disait pas de bêtises. Les jouetsavaient bien passé leur après-midi au bord dela mer.

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Blyton Enid Histoires du sapin de Noel

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