BLANCHE

N E I G E

l.p. sicard

BLANCHE

N E I G E

Avertissement : Cette histoire est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des gens, des lieux ou des événements existants ou ayant existé est totalement fortuite.

Copyright © 2017 L.P. SicardCopyright © 2017 Éditions AdA Inc.Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans le cas d’une critique littéraire.

Éditeur : François DoucetRévision linguistique : Daniel PicardCorrection d’épreuves : Nancy Coulombe, Émilie LerouxConception de la couverture : Mathieu C. DandurandPhoto de la couverture : © Getty imagesMise en pages : Sébastien MichaudISBN papier 978-2-89786-143-8ISBN PDF numérique 978-2-89786-144-5ISBN ePub 978-2-89786-145-2Première impression : 2017Dépôt légal : 2017Bibliothèque et Archives nationales du QuébecBibliothèque et Archives nationales du Canada

Éditions AdA Inc.1385, boul. Lionel-BouletVarennes (Québec)  J3X 1P7, CanadaTéléphone : 450 929-0296Télécopieur : 450 929-0220www.ada-inc.cominfo@ada-inc.com

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Imprimé au Canada

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À cette obscurité rampant dans nos cerveaux,Ainsi qu’à ces esprits qui hantent les caveaux ;

Aux cauchemars que nous faisons plus que rêver,Humblement, je dédie ce conte dépravé.

L.-P. Sicard

Liste de lecture

Darkness, Peder B. Helland

Dark Forces, Peder B. Helland

Ominous Wind, Peder B. Helland

Darkness — Tense Dark Orchestral (album), Gothic Storm

Crime Scene — Minimal Crime Underscores (album), Gothic Storm

« À l’avenir, garde-toi bien et ne laisse entrer nul être vivant quand nous n’y sommes pas ! »

— Les frères Grimm

Ce roman est une adaptation du conte des frères Jacob et Wilhelm Grimm.

Chapitre 1

J ’ignorais depuis combien de temps je me trouvais à l’institut psychiatrique de Fort Orée ; les jours s’y ressemblaient tant

que la monotonie s’emparait de chacune de mes facultés, y com-pris celle de compter. Ses couloirs blancs aux néons grésillant se succédaient sans l’ombre d’une différence ; les tuiles du plancher n’étaient décorées que des traces laissées par les semelles des plus dégénérées qui se débattaient et que l’on traînait aux salles capitonnées ; les seules fenêtres qu’on y trouvait donnaient inva-riablement sur une autre pièce de cette prison où résonnaient les cris comme au fond d’une caverne dépourvue de sortie. Je n’avais pas revu le ciel depuis si longtemps qu’il s’effaçait de ma mémoire ; le seul contact que je parvenais à trouver avec l’exté-rieur, avec ce monde à présent défendu, était les bruits étouffés des branchages qui se balançaient au vent dans la forêt que je savais voisine de l’institut — il fallait, pour en percevoir les sons, me coller l’oreille à la seule brique fissurée du renfoncement qui me servait de chambre. Parfois, si la chance me souriait, je parvenais à entendre le pépiement d’un oiseau qui, je le croyais, nichait sur le toit du bâtiment. Chaque fois cependant, un hur-lement ou une alarme ; les roues des chariots chargés

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d’instruments qui bourdonnaient sur le plancher tandis qu’on les traînait vers quelque cellule où convulsait une patiente ; les coups envoyés contre les innombrables portes en fer qui sonnaient tel un roulement de tambour au sein d’une guerre ; ou encore des pleurs hystériques ensevelis-saient les faibles bruits qui me parvenaient de la nature. Et pourtant, ces moments où je me retrouvais seule avec moi-même, étendue sur cet inconfortable matelas qui portait les marques des précédentes détenues, entre ces quatre murs étroits et sous ce plafond qui me séparait des étoiles, repré-sentaient mes plus grands moments de quiétude. Il m’arri-vait, en rapportant la maigre couverture sur mes épaules frissonnantes, de frémir d’un indicible bonheur ; j’étais là seule ; personne ne viendrait m’interroger, me toucher, m’abuser jusqu’au prochain lever du jour que je devinais à peine. Or ainsi qu’en toute chose ici-bas les joies se montrent plus brèves que les malheurs, d’horribles cauchemars inva-riablement relayaient ces courts instants de sérénité, et l’on m’extirpait à chaque aurore de mes songes glauques tel un mourant de sa tombe.

Je me réveillai ce jour-là au grincement de la clé dans la serrure de ma cellule, comme à l’habitude. Mes yeux, aveu-glés par l’éclat des tubes luminescents, reconnurent néan-moins la silhouette de l’infirmier qui se chargeait de ma personne. Nous nous connaissions bien, lui et moi ; je le savais intègre, et il me savait inoffensive, indépendamment de ce qu’en disaient mes rapports. Cela ne l’empêchait toute-fois pas d’avoir toujours en sa main gauche le bâton télesco-pique avec lequel il lui arrivait de maîtriser les plus violentes d’entre nous — pour avoir fait connaissance avec quelques-unes de mes codétenues, certaines avec l’esprit suffisamment

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aiguisé pour nourrir une confiance durant de nombreuses années en vue d’une vengeance qui s’enflammerait au pre-mier dos tourné, je savais cette précaution de mise. Il s’appe-lait Thomas, comme le montrait l’écusson sur sa blouse blanche.

— Bonjour, Émilie, me salua-t-il en déposant au pied du lit les usuels vêtements que nous devions toutes porter. Comment vas-tu aujourd’hui ?

Je ne pouvais chaque fois m’empêcher de croire que ces politesses étaient forcées ; comment pouvait-on faire preuve d’autant de douceur et d’affabilité face à une femme telle que moi ? J’avais beau être jeune, me savoir belle encore, ne serait-ce qu’en raison des compliments que je m’attirais naguère, il me semblait si naturel de me mépriser au vu de ma situation. Mon visage gardait les traces d’un épuisement et de détresses perpétuelles ; ma chevelure rêche, qu’on me coupait périodiquement avec la froideur d’un embaumeur, tombait piteusement jusqu’à la hauteur de mes oreilles nues ; et mon corps était maigre de tous ces repas que je ne parve-nais qu’à avaler au tiers. Il aurait pu me demander sur- le-champ de me dénuder devant lui, de m’agenouiller sous ses yeux malicieux, et je n’aurais eu d’autre choix que d’obéir. Une femme que l’on respecte en est une que l’on désire, et le désir n’existe pas lorsque persiste la contrainte d’obéir.

Mais il n’aurait jamais osé se salir les yeux d’une pareille immondice.

Pas lui. — Je vais bien, merci, répondis-je en me redressant.Nos regards se croisèrent brièvement — étant tous deux

accoutumés à la routine, il sut que j’attendais qu’il se détournât, ce qu’il fit aussitôt. Me laissant le peu d’intimité

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qu’il me fallait pour me redresser et enfiler mes habits, il s’appuya le dos contre le mur en levant le menton vers le plafond. Sa vision périphérique était certes informée de chacun de mes mouvements, mais sans plus.

— Merci. Il me fit de nouveau face. Il ne lui était plus nécessaire de

verbaliser les formalités : je tendis mes bras, qu’il menotta avec douceur ; ce geste me donna l’impression d’un baiser envoyé depuis des lèvres barbelées. Plongeant sa main au fond de l’une de ses poches, il en retira un petit contenant sans étiquette dans lequel il plongea l’aiguille d’une seringue. C’était chaque jour ainsi : une dose le matin et une dose le soir. Évidemment, la première fois que l’on avait tenté de m’injecter ce produit, je m’étais défendue à en mordre deux intervenants. Ce jour-là, la vue de cette aiguille ne me cau-sait plus un pli ; elle me chatouilla le bras durant quelques secondes, et ce fut tout. Un simple hochement de la tête m’intima à suivre Thomas dans le dédale des blêmes cou-loirs. Quelques alcôves étaient déverrouillées, tandis que d’autres infirmiers se chargeaient de leurs patientes. D’après les cris et les coups qui fusaient de part et d’autre, je saisis mieux encore d’où venait ce respect que me témoignait Thomas.

Nous serpentâmes entre les chariots, les fauteuils rou-lants et les gardes de sécurité, qui jetèrent sur moi des yeux si austères que je baissai forcément les miens vers mes pieds. Des corridors furent franchis, des marches gravies, et je reconnus alors que ce chemin n’était pas habituel : on ne m’emmenait ni aux douches ni au petit-déjeuner. Mon estomac se noua, mes mains liées s’agitèrent : Thomas me

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conduisait jusqu’au bureau du médecin responsable de l’ins-titut. L’infirmier, réalisant ma soudaine réticence à avancer, me fit passer devant, d’une légère poussée au haut du dos. Que me voulait-il encore ? Je n’osais alors même repenser à notre dernière rencontre il y avait une semaine, tant j’en étais ressortie horrifiée. Nous arrivâmes face à son élégante porte en bois taillé, où se trouvait son nom sur une plaque dorée.

Dr Charron.

Je tressaillis. Ce nom m’inspirait plus de stupeur qu’un blas-phème à l’oreille d’un prêtre. Mon infirmier cogna le bois du revers de la main à trois reprises. Nos yeux se croisèrent à nouveau ; involontairement peut-être, les miens s’embuèrent de larmes qui refusaient de couler. J’eus envie de lui prendre la main pour qu’il m’emmenât loin de là, pour qu’il me pro-tégeât… Ce qui m’attendait était encore incertain en mon esprit ; à vrai dire, je n’avais gardé de chacune de nos ren-contres que de vagues souvenirs évaporés dans l’immensité de mon inconscience. Ce qui me faisait tant frissonner alors, je ne le comprenais pas tout à fait. Ma tête ne se souvenait peut-être pas de chacun de ces instants, mais mon corps, invulnérable aux tourments et insultes, gardait en sa chair chaque réminiscence envolée vers le ciel où jamais ne brille d’azur. J’ignorais ce qui m’attendait tout en l’appréhendant, ignorais si j’en ressortirais vivante, cette fois. J’ouvris la bouche sans savoir que dire, lorsque la poignée cliqueta — je la vis tourner comme le barillet d’un revolver.

— Docteur…, fit simplement Thomas en inclinant briè-vement la tête. Vous désiriez rencontrer Émilie.

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— En effet. Le Docteur Charron m’envoya un de ses plus perfides

sourires. Il n’y avait pas une once de cet être hideux que je n’abhorrais : de ses sourcils broussailleux, teintés du même gris affreux que ses cheveux gras qui trahissaient son certain âge, jusqu’à son menton double, en passant par ses grosses lèvres gercées, tout inspirait en moi un indicible dégoût. Or rien ne s’avérait pire que ces yeux qui me regardaient avec en leurs pupilles la flamme du pouvoir qui scintillait terrible-ment — cette œillade n’aurait été en rien différente de celle que jette le chasseur au gibier au travers de sa visière, s’il n’avait été de la présence de l’infirmier encore à mes côtés.

— Vous pouvez disposer, dit-il à l’attention de Thomas sans détacher ses prunelles scintillantes des miennes. Je me charge d’elle et vous appellerai dès que notre entretien sera terminé.

Thomas pivotait sur ses talons lorsque Charron le fit s’immobiliser d’un bruit de gorge volontaire.

— Et dites au concierge que j’aurai besoin du local 121 demain à pareille heure, ajouta-t-il. Ce sera tout.

Cette pièce, je la connaissais fort bien. Bien que tous la considérassent comme le lieu présageant les pires souffrances morales, elle m’apparaissait ainsi qu’une oasis après le bureau du Docteur Charron. Ce dernier, maintenant la porte entrouverte de son épaule grasse, étira plus encore ses lèvres en attendant que je prisse place sur la chaise qui m’était réservée. L’idée de lui envoyer mon genou dans l’en-trejambe me traversa l’esprit et faillit tant me convaincre qu’un frisson nerveux parcourut ma cuisse droite, mais il me fallait me raviser — outre une brève satisfaction, ce geste à lui

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seul aurait rendu chacun de mes combats passés inutiles. Il était hors de question que je lui donnasse raison, fussé-je soumise aux pires tortures.

Comme lors de notre précédente rencontre, il avait pris soin de voiler chacune des fenêtres d’un tissu épais et com-plètement opaque. Sans l’unique lampe qui brillait sur son pupitre, nous aurions été dans des ténèbres entières. Me refusant toujours à m’asseoir sur la vétuste chaise en bois, je restai debout à attendre bêtement qu’on m’ordonnât de le faire. Déjà, mes genoux d’eux-mêmes se touchaient, mes orteils se tordaient dans mes chaussures éculées, et mes mains, moites et inutiles, glissaient sur mes pantalons. Ma tête était certes basse, or mes oreilles étaient bien tendues, et je perçus avec une incroyable acuité chaque son de ses mou-vements. Les planchers craquaient sous son pas lourd, la porte grinçait imperceptiblement dans son mouvement vers sa fermeture, son nez large expirait un air profond et toxique. Enfin, pareil au coup de maillet condamnant à mort un innocent, j’entendis le loquet se rabattre sur le mentonnet. Je sursautai lorsque sa large main effleura le bas de ma hanche.

— Assieds-toi, ma belle.Je déglutis avec difficulté en m’asseyant.Je déglutis pour ne pas vomir. Le cuir de son luxueux siège craqua lorsque s’y enfon-

cèrent ses fesses replètes. Il posa ses deux coudes sur le bureau et soutint son visage rondelet de ses deux mains. Tant de fiel coulait dans mes veines qu’il me fut impossible de détacher mes yeux des siens. Si un regard pouvait tuer, Charron baignerait dans son propre sang.

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— Combien de fois nous sommes-nous rencontrés, Émilie ? me demanda-t-il en haussant subtilement ses sourcils.

Je ne le savais pas. Je ne désirais pas répondre, de toute manière.

— Tu sais qu’il faudra, tôt ou tard, que tu me fournisses les réponses aux questions que je te pose. Il faudra, oui, que tu cesses de nier la vérité.

Il se redressa de moitié, approchant plus encore son corps du mien. Je parvenais à sentir son haleine qui, sans être nauséabonde, inspirait en moi un innommable dégoût.

— Que fais-tu à Fort Orée ? me relança-t-il avec un aplomb qui me glaça le sang.

Je connaissais par cœur chacune des questions, à pré-sent ; j’aurais aussi pu les énoncer moi-même. Ce que j’igno-rais, dans la plus pure honnêteté de mon âme, était la réponse.

— Je souffre, eus-je l’audace de répondre.— Et tu souffriras davantage, tant que tu ne voudras pas

coopérer ! Sais-tu pourquoi tu es internée ? Quelles raisons ont fait de toi une détenue ? Laisse-moi te donner un indice : Fort Orée est un institut pour criminelles mentalement atteintes. De quel crime es-tu l’accusée ? Réponds-moi !

— Je ne sais pas ! Ma récente témérité s’était évanouie ; déjà, je sentais ma

voix vaciller. J’aurais tant aimé qu’il puisse me croire : j’igno-rais complètement la raison de ma présence entre ces murs ! Qu’avais-je fait ? Ma conscience me criait sans relâche qu’il s’agissait d’une erreur.

— Vous vous trompez…, dis-je d’un ton presque lar-moyant. Je suis innocente… J’ai…

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— Ah ! Oui, bien sûr…, ridiculisa le Docteur en reposi-tionnant son échine contre le dossier de sa chaise. Nous le savons tous, Émilie, que tu es innocente ! Depuis ta nais-sance, tu as toujours été blanche comme neige !

Son sourire moqueur se tordit en un rictus véhément.— Tu ne réalises donc pas que, sans ta réponse, tu

risques de passer le reste de ta minable vie dans cet asile ? La première étape est de reconnaître ce que tu as fait : dis-le-moi !

Mon visage se mit à blêmir plus encore ; mes tremble-ments, à s’intensifier. Et je sus, d’après le relâchement de ses traits colériques, qu’il en était savoureusement satisfait.

— Peut-être est-ce là ce que tu souhaites…, lança-t-il énigmatiquement en se relevant.

Sa large main se déposa sur le bureau et glissa sur sa surface alors qu’il le contournait d’un pas lent. Dans cette position, la faible clarté de l’unique lampe ne me permettait pas d’apercevoir son visage.

— Peut-être, oui, que tu aimes cette vie, que cette peur est la dernière chose qui puisse t’animer, continua-t-il tandis que son index frôlait la surface de ma nuque froide. Peut-être que tu aimes sentir ma chair contre ta chair, mes doigts glisser dans ta chevelure…

Il émergea de la noirceur en fondant sur moi — je poussai un cri de terreur et voulus me relever pour fuir à toutes jambes ce piège mortifère, mais sa poigne ferme s’attaqua à ma chevelure, qu’il tira sauvagement vers l’arrière. De son autre main, il plaqua contre mon visage un tissu imbibé d’un gaz quelconque, dont les vapeurs empoisonnées emplirent à grandes bouffées mes narines palpitantes. Je voulus crier à m’en déchirer les poumons, mais seuls des gémissements