Avantages des arbresUnarbreest uneplanteterrestre capable de se dvelopper par elle-mme en hauteur, en gnral au del de sept mtres. Les arbres acquirent une structure rigide compose d'untroncqui peut ventuellement se ramifier en formant des branches.Les arbres sont desplantes prennesqui vivent plusieurs annes, le plus souvent plusieurs dcennies, ou mme plusieurs sicles.

lments de dfinitionAu sensbotanique, les arbres sont des plantes boisvritable. Celui-ci, galement appel xylmesecondaire, est produit par une range cellulaire (l'assise libro-ligneuse) appele cambium, situe sous l'corce.La gense du bois est un processus rptitif qui dpose une couche nouvelle sur les prcdentes. Le rsultat est souvent visible sous la forme de cernes d'accroissement. Ce rsultat est une croissance en paisseur issue du fonctionnement du cambium qui est lemristme secondairedu bois (le phellogne tant le mristme secondaire de l'corce). On ne trouve de plantes bois vritable, et donc d'arbres au sens strict, que chez lesGymnospermeset les AngiospermesDicotyldones.Il existe d'autres types de plantes bois vritable, mais les arbres s'en distinguent par des dimensions plus importantes (compares celles desarbustes) ou par la formation d'un tronc nettement individualis (que ne possdent pas lesarbrisseaux) et porteur (alors que leslianes ligneuses doivent trouver un support pour s'lever). Selon la fertilit du sol et au terme de leur croissance verticale (issue du fonctionnement desmristmes primairesapicaux), les arbres peuvent atteindre une certaine hauteur, qui est plus importante que celle des arbustes. Aucune dfinition universelle ne fixe de valeur absolue, mais des institutions comme laFAOconsidrent qu'un arbre est une espce capable dans de bonnes conditions de croissance de pousser au moins jusqu'5mde hauteur. D'autres comme l'IFNfixent le seuil de dfinition 7m.Le statut d'arbre est donn par le potentiel de l'espceet non par la dimension d'un individu un moment ou un endroit donn. Ainsi un chnede trois ans de1,50mseulement est un jeune arbre et non pas un arbuste. De mme un vieuxpinrabougri accroch ausol squelettique d'une crte battue par les vents est un arbre nanifi et non pas un arbuste.Encologie, on assimile quelquefois aux arbres diverses plantes arborescentes, comme lespalmiers, lesdragonniers, etc. ayant dvelopp un pseudo-tronc dur, ramifi ou non, mais qui n'est pas compos de bois vritable. Quand elle est faite, cette assimilation porte gnralement sur des plantesligneusesMonocotyldones. Pour les palmiers notamment, ce pseudo-tronc porte le nom botanique destipe. Une feuille deraphiaatteint jusqu'25mpar4m.Le dveloppement en hauteur et la ramification des branches permettent aux arbres d'augmenter leur capacit d'exploitation de l'espace arien. La position des feuilles sur plusieurs niveaux permet l'arbre de multiplier la surface d'change pour laphotosynthse.Les premiers arbres sont apparus sur Terre il y a environ375millionsd'annes, auDvonien. Il s'agissait, tel l Archaeopteris, d'anctres des conifres actuels.Les formations vgtales domines par des arbres poussant les uns ct des autres sont desforts, mais les arbres peuvent aussi crotre de manire plus ou moins isole hors des forts.Les arbres jouent un rle majeur dans le fonctionnement cologique terrestre, en raison de leur capacit stocker lecarbone, prendre une part active dans lecycle de l'eauet de manire gnrale constituer lescosystmescomplexes que sont les forts, sources et refuges de biodiversit.Ils constituent aussi pour les socits humaines une ressource considrable de matriaux (principalement du bois), de denres (notamment des fruits alimentaires) et de multiples services. Ils occupent dans presque toutes les cultures du monde une place relle et symbolique