Afin d’assurer la pérennité de ses opérations à la mine de Saint-Honoré, Niobec souhaite tripler sa production en passant de 5 000 à 15 000 tonnes de niobium annuellement. Cela impliquera de quintupler la production de minerai, considérant la distribution de la teneur en niobium et les deux méthodes d’exploitation à l’étude.

Augmentation de la demande mondiale et offre limitée

L’augmentation de la demande mondiale de niobium, liée au développement des pays émergents comme le Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine, crée de nouvelles opportunités pour les producteurs de niobium. Puisque les autres producteurs ont augmenté leur production respective afin de subvenir à cette demande, Niobec souhaite leur emboîter le pas et demeurer compétitive sur les marchés internationaux. Actuellement, l’entreprise tend à devenir un fournisseur isolé. Le projet d’expansion pourra renverser la vapeur et permettre à Niobec de reconquérir sa part historique de marché de 15 %.

La méthode actuelle d’exploitation ne permet pas d’augmenter suffisamment, et de façon viable, la production de Niobec. En effet, le bénéfice d’une production accrue en conservant la méthode actuelle

n’est pas efficiente en termes de coûts. Par ailleurs, la conversion à une méthode d’exploitation en vrac, par bloc foudroyé ou par fosse à ciel ouvert, devrait abaisser de façon significative le coût de production du niobium par kilogramme.

Des opportunités intéressantes

• Le prix du niobium est stable sur les marchés mondiaux

• Le gisement de Saint-Honoré a un potentiel important

Assurer la pérennité de lamine Niobec à Saint-Honoré

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Production de niobium à Niobec en constante progression

ÉtuDe De prÉfAiSABiLitÉ eN courS coNcerNANt Le projet D’expANSioN De LA miNe NioBec à SAiNt-HoNorÉ

Fiche no3 :Un projet d’expansion,

deux scénarios étudiés en profondeur

Les scénarios envisagés

Le bloc foudroyé est une méthode d’exploitation souter-raine où des blocs de minerai se détachent du gisement et se brisent en fragments plus petits pouvant être manipulés et remontés à la surface. Une immense chambre vide est d’abord créée à la base du gisement, afin d’initier la frac-turation. Le minerai s’effrite alors peu à peu sous la force de son propre poids et tombe dans des cônes de réception excavés à cet effet à la base du gisement. Une fois ce mouvement entamé, le gisement s’effrite lentement par lui-même, en raison du vide qui se crée progressivement. Il n’est donc plus nécessaire de forer et dynamiter le mine-rai pour le briser. À long terme, l’extraction du minerai va faire migrer l’effritement vers le haut du gisement et peut mener à un affaissement de la surface.

Le foudroyage n’est pas une méthode d’exploitation minière très commune. En effet, les conditions d’exploitation, particulièrement en regard à la capacité du minerai à se désagréger sous l’effet de la pression (résilience du massif rocheux), limitent l’utilisation de cette méthode à peu de gisements dans le monde. Aujourd’hui, la technique du bloc foudroyé est utilisée dans une quarantaine de mines de cuivre, de fer, de molybdène et de diamant à l’échelle mondiale.

La méthode du bloc foudroyé nécessite une planification d’ensemble à long terme et des travaux préparatoires d’envergure. Dans le cas de Niobec, elle permettrait la réutilisation des équipements mobiles miniers actuels. Des convoyeurs pourraient assurer le transport du minerai à la base du gisement vers les puits d’extraction. Le puits d’accès actuel étant déjà utilisé à son plein potentiel, deux nouveaux puits de 7,6 mètres de diamètre chacun devraient être construits pour permettre de remonter le minerai à la surface. De plus, l’automatisation des procédés miniers est une plus-value propre au scénario de bloc foudroyé.

Le bloc foudroyé : miser sur les forces de la nature

Caractéristiques du bloc foudroyé

Minerai (millions de tonnes) 380

Stérile (millions de tonnes) -Taux de décapage -Teneur du minerai en niobium (%) 0,42 %

Niobium (milliers de tonnes) 518

Durée de l’exploitation (années) 42

En résumé, en 42 ans d’exploitation, le scénario de bloc foudroyé permettrait de produire 518 000 tonnes de nio-bium, soit environ 15 000 tonnes annuellement. Puisqu’il s’agit d’une méthode souterraine, il n’est pas requis de faire des travaux de décapage pour accéder au gisement.

La méthode d’exploitation par fosse à ciel ouvert est une activité qui se déroule en surface. Le gisement de niobium serait exploité de façon graduelle en profondeur et la fosse serait creusée de façon quasi circulaire sur un diamètre de 1 830 mètres et une profondeur de 564 mètres. Les dimensions de la fosse sont dictées par des critères de sécurité, notamment quant à l’inclinaison et à la largeur des rampes d’accès.

La fosse : une mine à ciel ouvert

Qu’est-ce que…Le minerai ? Roche contenant du niobium et dont l’exploitation est

économique. En quantité importante, on l’appelle gisement.

Le stérile ? Roc dont le contenu en niobium est trop faible pour en

faire une exploitation économique et qui doit être déblayé

pour accéder au gisement.

Le taux de décapage ? Le rapport entre le tonnage de stérile à retirer pour

accéder au gisement et le tonnage de minerai à extraire.

Une halde minière ? Un endroit où du matériel est entreposé.

caractéristiques fosse à ciel ouvert Bloc foudroyé

Tonnage / an (millions de tonnes par an) 10 10

Taux de récupération métallurgique 49,6 47,3

Infrastructures de surface À relocaliser À relocaliser

Durée de vie de la mine (ans) 42 et plus 42

Tonnage total (millions de tonnes) 379 382

Deux scénarios préliminaires aux rendements et aux performances comparablesLes études préliminaires ont permis de conclure que ces deux scénarios sont comparables en termes de coûts et d’efficacité. Comme cette première étude n’a pas permis de les départager, l’analyse a été poussée plus loin dans le cadre de l’étude de préfaisabilité, où les deux scénarios sont étudiés de façon plus approfondie.

Caractéristiques de la fosse

Minerai (millions de tonnes) 379

Stérile (millions de tonnes) 1 481

Taux de décapage 3,91

Teneur du minerai en niobium (%) 0,46 %

Niobium (milliers de tonnes) 597

Durée de l’exploitation (années) 42 ou plus

En résumé, en 42 ans d’exploitation, le scénario de fosse permettrait de produire 597 000 tonnes de niobium, soit environ 15 000 tonnes annuellement.

2012Premier trimestreChoix du scénario final (étude de préfaisabilité)

2013-2014Audiences publiques

2014Décision ministérielle

2012 Étude d’impact environnemental et social et études sectorielles

Les prochaines étapes

La méthode d’exploitation à ciel ouvert serait utilisée pour extraire tout le minerai du gisement. Puisque la fosse engloberait une partie du gisement déjà exploité, et afin d’assurer la sécurité des travailleurs, les chan-tiers ouverts seraient remblayés à l’aide de roche ou matériel stérile.

Qu’est-ce que…Le document 43-101 ? En mai 2011, IAMGOLD a publié un document dévoilant les caractéristiques préliminaires de son projet d’expansion à la mine Niobec. Il s’agit du document 43-101, un document divulguant des informations techniques et économiques préliminaires concernant les projets miniers de toute société minière publique inscrite sur les marchés boursiers supervisés par les autorités canadiennes en valeurs mobilières.

Bureau de relations avec la communauté3131, boul. Martel, St-Honoré418 503-0983

info.niobec@iamgold.com

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Conduite d’eau

Concessions Mine Niobec

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Hydrographie

Claim minier : Un droit minier qui donne à son titulaire le droit exclusif de rechercher des substances minérales pour une période de deux ans.

Droit de surface ou propriété : Droit de propriété privée obtenu via l’achat d’un terrain.

Bail minier : Un bail octroyé à une entreprise permettant l’exploitation de substances minérales pour une durée de 20 ans et renouvelable par période de 10 ans. Pour l’obtenir, le titulaire d’un claim minier doit démontrer qu’un gisement exploitable s’y trouve.

Des définitions incontournables

Localisation de la mine Niobecet concession minière

Recyclé

www.fsc.org

Papier fait à partir de

matériaux recyclés