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Anne-Marie Sicotte Gratien Gélinas La ferveur et le doute

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Figure majeure des arts de la scène au Québec, Gratien Gélinas a été un créateur fervent. Année après année, il s’est évertué à produire des spectacles aussi bien comiques que dramatiques. À une époque où l’expression « théâtre québécois » ne suscitait qu’incrédulité et railleries, il a posé les bases d’une dramaturgie nationale. Ses œuvres sont, depuis, régulièrement reprises par des troupes et étudiées dans les collèges et universités.

Dans cette biographie de son grand-père, Anne-Marie Sicotte s’appuie sur une documentation abondante mais aussi sur ses souvenirs personnels pour débusquer l’homme, tantôt adorable, tantôt détestable, qui se cache derrière ses personnages. Elle révèle ainsi au lecteur un être complexe, marqué à jamais par une enfance diffi cile qui est à la source autant de son engagement d’artiste que des doutes qui ont souvent freiné son élan créateur.

C’est en fouillant et en éclairant le passé qu’Anne-Marie Sicotte, romancière à succès, laisse libre cours à son insatiable curiosité pour l’âme humaine. Gratien Gélinas a été son premier sujet de recherche et, depuis, elle a publié une dizaine d’ouvrages, dont une biographie de la pionnière féministe Marie Gérin-Lajoie et la saga historique des Accoucheuses.

Édition défi nitive

ISBN 978-2-89295-243-8

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collection fondée en 1984par alain horicet gaston miron

typo est dirigée parmarie-pierre barathon

robert lalibertéet jean-yves soucy

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De la même auteure

RomansLes accoucheuses. La déroute (tome 3), Montréal, VLB éditeur, 2008.Les accoucheuses. La révolte (tome 2), Montréal, VLB éditeur, 2007.Les accoucheuses. La fi erté (tome 1), Montréal, VLB éditeur, 2006.Les amours fragiles, Montréal, Éditions Libre Expression, 2003.

Roman jeunesseLe lutin dans la pomme, Laval, Éditions Trois, 2004.

BiographiesMarie Gérin-Lajoie. Conquérante de la liberté, Montréal, Éditions

du Remue-Ménage, 2005.

Études historiquesGratien Gélinas en images. Un p’tit comique à la stature de géant,

Montréal, VLB éditeur, 2009.Les années pieuses. 1860-1970, Québec Les Publications du Qué-

bec, collection Aux limites de la mémoire, 2007.Femmes de lumière. Les religieuses québécoises avant la Révolution

tranquille, Montréal, Fides, 2007.Quartiers ouvriers d’autrefois. 1850-1950, Québec, Les Publica-

tions du Québec, collection Aux limites de la mémoire, 2004.De la vapeur au vélo. Le guide du canal de Lachine, Association les

Mil Lieues et Parcs Canada, 1986.

Récits biographiquesJustine Lacoste-Beaubien. Au secours des enfants malades, Mont-

réal, collection « Les Grandes Figures », XYZ éditeur, 2002.Gratien Gélinas. Du naïf Fridolin à l’ombrageux Tit-Coq, Mont-

réal, collection « Les Grandes Figures », XYZ éditeur, 2001.

NouvelleCirconstances particulières (en collaboration), Québec, L’Instant

même éditeur, 1998.

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ANNE-MARIE SICOTTE

Gratien GélinasLa ferveur et le doute

biographie

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Éditions TYPOGroupe Ville-Marie Littérature inc.Une compagnie de Quebecor Media

1010, rue de La Gauchetière EstMontréal, Québec H2L 2N5

Tél. : 514 523-1182Téléc. : 514 282-7530

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Maquette de la couverture : Couverture originale :

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québecet Bibliothèque et Archives Canada

Sicotte, Anne-Marie, 1962-Gratien Gélinas : la ferveur et le doute

(Typo. Essai)Publ. à l’origine dans la coll. : Collection Littérature d’Amérique. Biographie.

[Montréal] : Éditions Québec/Amérique, 1995-1996.Comprend des réf. bibliogr.ISBN 978-2-89295-243-8

1. Gélinas, Gratien, 1909-1999. 2. Théâtre québécois – 20e siècle – Histoire et critique. 3. Dramaturges québécois – 20e siècle – Biographies. 4. Acteurs – Québec (Province) –

Biographies. I. Titre. II. Collection : Typo. Essai.PS8513.E44Z88 2009 C842’.54 C2009-942087-2

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Dépôt légal : 4e trimestre 2009Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 2009

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Tous droits réservés pour tous paysISBN 978-2-89295-243-8

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Avant-proposà cette réédition

En 1995 et 1996, après plusieurs années de travail, j’offrais au public les deux tomes de cette biographie. Même si j’étais sans expérience notable de la recher-che historique, j’ai sauté dans l’aventure avec toute la fougue de la jeunesse. Il faut dire que j’étais troublée par le triste déclin de ce créateur, qui se trouvait aussi à être mon grand-père. Quand les feux de la rampe se sont éteints pour Gratien Gélinas, quand le clown a cessé de faire des pitreries, le silence a pris toute la place.

J’étais incapable d’accepter le fait que mon grand-père puisse disparaître en emportant l’histoire de sa vie dans la tombe, en y enfouissant ses joies et ses peines, ses plaisirs et ses douleurs. Dans cet homme vieillissant et muet, où se cachaient les rêves, les es-poirs, les déceptions, et surtout, l’amour ? Quelle était la source d’énergie, l’impulsion qui avait alimenté une telle passion pour le théâtre ? Et à travers sa fi lle aînée, que m’avait-il transmis, à moi ? Ma mère, décédée quelques années auparavant, ne pouvait guère étan-cher ma soif. De toutes façons, l’aurait-elle voulu ? Sylvie la silencieuse m’avait laissé, en héritage, une part immense de non-dit. Elle m’avait si peu parlé

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d’elle… Et son père, celui qui aurait pu rassasier ma faim soudaine, était habité par la même extrême pu-deur.

En me permettant d’étaler ainsi son existence au grand jour, Gratien m’a donné une formidable leçon de vie ; son existence est une ode à l’humanité, une ode à l’enfant assoiffé d’amour qui sommeille en cha-cun de nous. J’ai découvert, au fi l de mon travail, que sa personnalité complexe était la résultante directe d’une enfance malmenée. En lui s’est enraciné un insa-tiable besoin de valorisation dû à une estime de lui-même vacillante.

Cette personnalité complexe est devenue le mo-teur lui insuffl ant l’énergie nécessaire pour s’engager dans des projets ardus et qui mettaient à rude épreuve sa personnalité d’éternel anxieux et de perfectionniste à outrance. Cet homme fut un créateur fervent et achar-né, mais perpétuellement miné par l’insécurité. Il in-ventait une dramaturgie, mais son inextinguible quête de reconnaissance le plongeait dans un drame perpé-tuel. Même si on lui a décerné tous les honneurs, même si le public en a fait son « enfant-chéri », le doute est tou jours resté son fi dèle compagnon… mais comme le fut sa passion d’émouvoir, de faire rire, et de pré-senter au public québécois le miroir de lui-même.

Gratien Gélinas occupe une position unique dans l’histoire culturelle de notre pays. Beaucoup plus qu’un simple témoin de son époque, il en est surtout un des pionniers. À sa manière, il a combattu les inter-dits et il a entraîné ses contemporains dans des che-mins encore peu fréquentés. Ses personnages bien de chez nous, ses succès retentissants, son acharnement à

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constituer une dramaturgie nationale, ont fait de lui un créateur fondamental, un défricheur.

Par une connaissance intime et unique de sa vie et de son œuvre, j’ai voulu rendre justice autant à la fra-gilité de cet homme qu’à la révolution qu’il a opérée dans notre imaginaire collectif. Artiste jusqu’aux tré-fonds de l’âme, Gratien a refusé un destin en demi-teintes, celui qui obligeait les hommes instruits, habi-les à manier la plume, à devenir des poètes manqués. Contrairement à son personnage du notaire Lafram-boise, dans sa revue Fridolinons 45, il s’est rebellé contre le manque de confi ance congénital des Cana-diens français ; il a voulu prouver au monde entier qu’un homme « né à Saint-Agapit » peut être aussi ta-lentueux, aussi créatif, qu’un autre « né à Paris ». Il fallait, pour cela, une personnalité hors du commun.

Cet ouvrage est redevable à la générosité de plusieurs, dont toutes les personnes interrogées qui ont bien voulu m’accorder temps et énergies. Il me faut témoigner du travail impressionnant de Marie-Christine Guindon, qui a consacré une demi-année à classer les ar-chives de Gratien. Par ailleurs, je voudrais souligner l’ouverture d’esprit de mes oncles Gélinas, qui ont accordé beaucoup de sérieux à l’entreprise dans laquelle je m’étais embarquée. De plus, Diane Tassé a effectué avec célérité et compétence une bonne partie des entrevues et une lecture critique très utile de mon manuscrit. De son côté, Michel Gélinas, en plus de m’accorder une très longue entre-vue, a lu mon texte à deux reprises. Son intérêt constant dans mon travail fut une source d’encouragement. Enfi n, il me reste à remer-cier Mme Claire Tétreault pour le prêt de quelques photos, de même que le personnel de Bibliothèque et Archives nationales du Canada (BANC), en particulier Mme Andrée Lavoie, de Bibliothèque et Ar-chives nationales du Québec (BANQ), du Conseil des Arts de la Communauté urbaine de Montréal et de Téléfi lm Canada.

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Table des matières

Avant-propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

1-Le bon petit garçon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112-Le poids de la honte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 293-Une âme de feu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 504-La ferveur du théâtre . . . . . . . . . . . . . . . . . . 695-Aimez-vous ça, vous autres, l’amour ? . . . . . 896-Souffrance ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1097-La fête du fou rire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1298-Les studios Gratien Gélinas . . . . . . . . . . . . . 1509-Le fi lm héroïque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16610-L’impossible confi ance . . . . . . . . . . . . . . . . 18811-Un spectacle d’esprit et de beauté. . . . . . . . 20312-Un comédien géant. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22013-Le retour du petit soldat. . . . . . . . . . . . . . . 23514-À genoux vers la lumière . . . . . . . . . . . . . . 25715-Le rugissant Tit-Coq . . . . . . . . . . . . . . . . . 28416-Le mirage de New York . . . . . . . . . . . . . . . 30717-Les serrements de cœur . . . . . . . . . . . . . . . 32718-Les misères d’Exubert . . . . . . . . . . . . . . . . 35219-De théâtre et de bière . . . . . . . . . . . . . . . . . 37820-Une scène digne d’une métropole . . . . . . . . 39721-Bienheureux les doux. . . . . . . . . . . . . . . . . 421

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22-Bousille à travers le monde . . . . . . . . . . . . 45523-Les phantasmes du passé . . . . . . . . . . . . . . 48124-La maison divisée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50325-Un théâtre de chapelle . . . . . . . . . . . . . . . . 52926-La Comédie du Nouveau Monde . . . . . . . . 55027-Une discorde permanente . . . . . . . . . . . . . . 57728-La fresque des Fridolinades . . . . . . . . . . . . 60029-L’angoissante solitude. . . . . . . . . . . . . . . . . 62530-Un amour obsédant . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64231-Le laisser-aller . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 659

Notes de bas de page. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 681

DossierChronologie Gratien Gélinas . . . . . . . . . . . 699Productions de la compagnie Théâtre de la Comédie Canadienne inc. . . . . . . . . . . 709Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 711

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Le portrait frappant d’un créateur exceptionnel

Au moyen d’un fl orilège d’images, sa biographe racontela destinée spectaculaire de celui qui a consacré sa vie aux arts de la scène et qui fut la plus grande vedette du Québec tout entier jusqu’à la Révolution tranquille. De « roi des amuseurs » à dramaturge, de Fridolin à Tit-Coq,

l’aventure de Gélinas et de ses héros prend la forme d’une véritable épopée, celle de l’affi r-

mation de l’identité canadienne-française.

Au mfl orisa bla dde csa vscègrQjutrDàF

l’aventure dhé d l f d’ é i bl é

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Les pièces de Gratien Gélinas sont à l’honneur chez Typo.

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Cet ouvrage composé en Sabon corps 10 a été achevé d’imprimer au Québecle vingt-trois octobre deux mille neuf sur papier Enviro 100 % recyclé

pour le compte des Éditions Typo.

100%

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Figure majeure des arts de la scène au Québec, Gratien Gélinas a été un créateur fervent. Année après année, il s’est évertué à produire des spectacles aussi bien comiques que dramatiques. À une époque où l’expression « théâtre québécois » ne suscitait qu’incrédulité et railleries, il a posé les bases d’une dramaturgie nationale. Ses œuvres sont, depuis, régulièrement reprises par des troupes et étudiées dans les collèges et universités.

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