Albert  Cohen  (1895-­‐1981)  

Biographie  

!  Citoyen  suisse  ! Il   quitte   Corfou   et   ses   senteurs   méditerranéennes   à   6   ans.   Il   s’exile   à  

Marseille  avec  sa  famille  ! Lien  étroit  avec  sa  maman,  qui  est  jeune  ! A   10   ans,   première   expérience   antisémite  :   un   camarade   le   traite   de   «sale  

youpin»  ! Jeunesse  marquée  par  le  deuil  et  les  difficultés  matérielles  ! S’engage  pour  le  mouvement  sioniste  ! Fasciné  par  l’ordre  et  la  propreté  de  Genève  ! Noue  des  relations  avec  Freud,  Einstein  ! Il  devient  fonctionnaire  international  (en  même  temps  qu’écrivain)  ! Il  a  eu  3  femmes,  car  il  a  été  deux  fois  veuf  ! On  dit  qu’il  a  «le  cœur  bon  et  le  regard  méchant»  ! Meurt  à  Genève  en  1981,  malade  et  dépressif  

 

 

Résumé  de  l’histoire:  Mangeclous  (1938)  

N’ayant  pas  été  une  grande  fan  de  Mangeclous  (désolé  Albert),  j’avoue  avoir  refermé  le  livre  avant  la  fin.  Pensant  ne  pas  être  la  seule  dans  ce  cas,  j’ai  choisi  plusieurs  résumés.  Ils  se  ressemblent  beaucoup  car  ils  racontent  la  même  histoire  (logique),  cependant  chacun  apporte  une  petite  nuance.  En  les  lisant  les  quatre,  on  obtient  une  vue  d’ensemble  correcte.  Ayant  ce  fil  conducteur  en  tête,  analyser  un   des   passages   ne   devrait   pas   être   chose   impossible  :   chaque   extrait   étant   tellement   dense,   riche,   sa   place   dans   le   livre   à   son  importance,  bien  sûr,  mais  elle  est  minimisée  par  rapport  à  l’analyse  de  l’extrait  lui  même.   I. En  Céphalonie,   île  grecque,   les   cousins  et  oncles  de  Solal,   surnommés   "les  Valeureux"   reçoivent  un   télégramme  mystérieux  de  Suisse  :  un  message  codé  qui  ressemble  à  une  chasse  au  trésor  !  Et  lorsque  l'on  parle  d'argent  dans  le  milieu  juif,  ce  n'est  pas  une  mince  affaire  !  Voila   donc   notre   folle   équipe   partie   pour   une   grande   épopée   burlesque   qui   les  mènera   de   Grèce   en   Suisse   ;   car   Solal,   le   futur  amoureux   d'Ariane   est   bien   sûr   derrière   tout   ça   !   Première   étape   :   le   décryptage   du  message.  Deuxième   étape   :   départ   pour   la  Suisse  et  choc  des  cultures  entre  les  emphatiques  juifs  orientaux  et  les  austères  Genevoix  .....Puis  réception  du  magot  !  

II. Les  Valeureux,  tous  des  Solal,  sont  issus  de  Juifs  originaires  de  Provence  mais  installés  à  Céphalonie  depuis  des  générations.  Beaux  parleurs,  brouillons  et  passionnés,  paresseux,  menteurs,  ingénus,  universellement  incompétents,  naïvement  amoureux  de  la  France  qui  est  demeurée   leur  patrie  et  dont   ils  parlent   la   langue.  Dans  Solal,   les  Valeureux  ne   jouaient  qu'un   rôle  de   second  plan.  Dans  Mangeclous,  ils  ont  pris  la  meilleure  place.  Ils  y  folâtrent  et  s'en  donnent  à  cœur  joie.  Le  famélique  Mangeclous,  l'homme  aux  cent  métiers,  est  un   faux  avocat,   toujours  en  quête  de  nourritures  et  de  profits.  Truculente   (=  excessif,  haut  en  couleur)   figure  que  ce  grandiose  menteur  doué  d'une  éloquence   (=art,  talent  de  bien  parler)  torrentielle  et  d'une  faim  implacable.  A  Céphalonie  il  vaque  avec  passion  à  des  occupations  chimériques  (=  utopiques,  irréalisables),  sublimes  et  commerciales,  pieds  nus  mais  en  chapeau  haut-­‐de-­‐forme,  toujours  toussant  -­‐  et  avec  une  vigueur  qui  met  à  mal  les  vitres  des  fenêtres.  Mais  un  jour,  un  mystérieux  cryptogramme  arrive   à   Céphalonie,   et   Mangeclous   s'embarque,   accompagné   de   ses   amis.   C'est   alors   que   commence   une   série   d'aventures  "extravagantes  et  hilarantes",  à  Genève  entre  autres.  Car  il  n'y  a  pas  que  le  ghetto  de  Céphalonie  dans  ce  livre.  Il  y  a  les  milieux  de  la  Société  des  Nations  où   les  Valeureux  ne  manquent  pas  de  pétarader  et  de   faire  de   la  haute  politique   -­‐  milieux  dépeints  avec  un  humour  délectable.  Il  y  a  les  Deume  dont  la  quiète  (=paisible)  et  terrible  vie  bourgeoise  est  décrite  avec  une  tendre  férocité.  Il  y  a  Solal  qui,  quoique   tenu  momentanément  dans   l'ombre  par   l'auteur,  est   toujours   le   solaire  et   solitaire  étincelant   -­‐  un  personnage  nouveau  dans  la   littérature.   Il  y  a   l'étrange  et  adorable  Ariane  à  laquelle  Solal  porte  un  intérêt  bizarrement  exprimé.  Et  Scipion,   le  plus  menteur   des  Marseillais.   Et   bien   d'autres.   Ce   serait   trahir   que   de   résumer   en   si   peu   d'espace   l'action   de  Mangeclous.  Qu'il  suffise  de  dire  que  rien,  dans  le  roman  contemporain,  ne  saurait  se  comparer  à  cette  rieuse  épopée."   III. Nos  héros  coulent  donc  des  jours  plutôt  paisibles  bien  qu’un  peu  misérables  sur  leur  île  où  Saltiel  se  désole  toujours  d’avoir  été  séparé  de  son  neveu.  Ce  qui  fait  qu’il  s’est  effacé,  laissant  le  devant  de  la  scène  à  Mangeclous,  au  physique  étonnant,  personnage  tout  à  fait  hors  du  commun,  tant  par  sa  vie  personnelle  que  par  ses  pratiques  familiales  et  éducatives.  Remarquables,  les  cinq  amis  le  sont  d’ailleurs,  chacun  à  son  titre  et  avec  de  tels  participants,  l’aventure  ne  pouvait  être  commune.  Elle  va  même  devenir  grandiose  quand  un  message  mystérieux  accompagné  d’un  gros  chèque  va  leur  faire  miroiter  la  possibilité  d’un  trésor  et  leur  donner  rendez-­‐vous  à  minuit  dans  un  parc  de  …  Genève.  Voici  notre  équipe  de  pieds  nickelés  qui  débarque  chez   les   sages  Helvètes  qui  ne   sont  guère  habitués  à  ce  genre  de  manières  et  ne  les  apprécient  pas  plus  que  cela.  Et  c’est  ainsi  que  de  farces  en  drames,  avec  une  belle  constance  dans  l’excès  et   l’exagération,  nos  Valeureux  vont  aller  comparer  leurs  mœurs  à  celles  des  Suisses  en  d’invraisemblables  péripéties   entrelardées   de   pages   de   bravoures   de   philosophie   de   bavards   qui   ne   craignent   pas   d’aborder   avec   le   plus   grand  des  aplombs,   d’aussi   vastes   sujets   que   la   vie,   la   mort,   la   guerre,   la   religion   etc.   Chemin   faisant,   ils   rencontreront   de   nouveaux  personnages  du  même  acabit  comme  Jérémy  ou  Scipion,  le  Marseillais.  Cela  se  terminera  par  des  retrouvailles  et  un  passage  dans  le  monde  luxueux  et  contradictoire  de  Solal,  le  fastueux  neveu.         IV. Les  Valeureux  sont  un  clan  de  Juifs  modestes  et  hauts  en  couleur  vivant  à  Céphalonie,  dans  les  Iles  Ioniennes  dans  les  années  1930.  Mangeclous   est   le  manipulateur   et   le   profiteur   du   clan,   se   prétendant   avocat   en   réalité   à   peine   écrivain   public.   Attirés   à  Genève  par   la  promesse  d'un   trésor  que   leur  a   fait  miroiter  un  mystérieux  courrier,   ils  prennent   le   chemin  de   la  Suisse  en  grand  équipage  menés   par   l'oncle   Saltiel   qui   dispose   d'une   certaine   autorité   sur   la   famille.   Ils   sont   rejoints   à  Marseille   par   Scipion,   un  marseillais   camarade   de   régiment   de   Mangeclous.   Arrivés   à   Genève   après   les   pérégrinations   rocambolesques   d'un   voyage   très  dépaysant  pour  eux,  ils  ne  comprennent  toujours  pas  que  l'auteur  du  courrier  mystérieux  n'est  autre  que  le  prince  du  clan,  le  brillant  Solal  qui  est  haut  fonctionnaire  à  la  Société  des  Nations.  Mangeclous,  l'infatigable  baratineur  du  clan  tente  plusieurs  manœuvres  afin  de  s'approprier  le  trésor  promis  mais  Saltiel  déjoue  ses  plans  et  les  valeureux  finissent  par  rencontrer  Solal  dans  son  luxueux  bureau.    Le  trésor  n'existe  pas  ou  plutôt  il  est  simplement  dans  la  réunification  du  clan  et  dans  l'abondant  repas  que  lui  offre  Solal  et  qui,  pour  Mangeclous,  suffit  à  justifier  le  voyage.    

Les  personnages  

Les   héros   de   ce   roman,   Saltiel,   Salomon,   Michael,   Mattathias   et   Mangeclous   sont   tous   de   la   famille   des   Solal   (à   noter   que   le  précédent  livre  de  Cohen  s’appelle  «Solal»,  «Mangeclous»  est  donc  une  sorte  de  suite  à  celui-­‐ci).  On  les  appelle  «les  valeureux».    

• Les  valeureux  :    

o Mangeclous  :  cousin  de  Solal,  se  racle   les  dents  avec  des  clous   (d’où  son  nom,  et   le   titre  du   livre),  épicurien   insatiable  et  mythomane  

o Saltiel  :  l'oncle  de  Solal,  l'inventeur  fou    o Salomon  :  le  timide  qui  apprend  à  faire  la  brasse  dans  une  bassine    o Mattathias  :  le  timoré  (=trop  disposé  à  la  crainte,  au  scrupule)  

 • Solal  :  sous-­‐secrétaire  général  de  la  Société  des  Nations  à  Genève.  

 • Rachel  :  femme  de  Mangeclous,  ogresse  hypocondriaque  de  120  kilos,  qui  passe  sa  vie  à  répertorier  ses  médicaments  !    

 • Scipion  :  ami  de  Mangeclous,  un  marseillais  coureur  de  jupons  et  mythomane  

   

! La   «bouffonnerie»   de   Cohen   se   cache   aussi   dans   la   description   des   personnages.   Mangeclous   se   dit   à   la   fois   sioniste,  fasciste  et  communiste  selon  le  contexte  !  De  même,  Cohen  insiste  sur  le  tragique  de  toute  ascension  sociale:  Solal  se  cache  de  tout  le  monde  car  il  a  honte  de  ses  cousins.  

À  savoir  

Voici   trois  critiques  qui  ont  été  faites  à  propos  de  Mangeclous.   Il  n’est  pas   important  de   le  retenir,  mais  elles  apportent  quelques  notions  (soulignées  et  parfois  mises  en  gras)  pour  qualifier  le  livre.  

 " Mangeclous,  un  des  sommets  de  la  littérature  contemporaine.  Mangeclous,  livre  plein  d'une  verve  triomphale,  livre  d'une  

liberté   extraordinaire   (nous   sommes   à   l'époque   des   livres   contraints),   livre   riche   (nous   sommes   à   l'époque   des   livres  pauvres),   livre  gras   (nous  sommes  à   l'époque  des   livres  maigres),  grand   livre  enfin.  Mangeclous  est  pour  moi   l'exemple  à  peu  près  unique,  dans  la  littérature  contemporaine,  d'une  épopée  comique,  c'est-­‐à-­‐dire  d'un  comique  grand.  Une  épopée,  et  pourtant  on  ne  cesse  pas  de  hurler  de  rire.  

 Félicien  Marceau,  de  l'Académie  française.    

" Un  héros  comme  Mangeclous  atteint  à  l'épique.  Il  y  a  là,  à  mon  sens,  quelque  chose  sans  aucune  espèce  de  comparaison.  Il  y  a  du  souffle  de  Rabelais.  C'est  comme  dans  Rabelais  :  on  accepte  tout.  On  accepte  tout  parce  qu'il  y  a  encore  un  amour  du  personnage,  parce  qu'il  y  a  une  manière  démesurée  de  le  traiter  qui  fait  que  simplement  on  est  ébloui.  

Joseph  Kessel,  de  l'Académie  française.    

" L'admirable  Mangeclous,  un  grand  héros  comique  d'une  drôlerie  extraordinaire.  Le  comique  de  Mangeclous  est  juif  par  sa  subtilité,  par  les  récifs  de  mélancolie  qui  affleurent  soudain,  par  l'observation  féroce  et  tendre  qui  le  nourrit.  Mais  ce  roman  acquiert  une  portée  générale  par  son  humanité,  son  grand  rire  salubre,  sa  verve  populaire.  Sa  fraîcheur,  sa  fruste  saveur,  sa  robuste  simplicité  le  font  accéder  à  la  majesté  des  légendes  populaires  et  des  grandes  épopées.  

Marcel  Pagnol,  de  l'Académie  française.    

Points  d’analyse  et  de  comparaison    

• Le  langage  imite  au  plus  près  les  accents  :  celui  du  juif  oriental  ou  celui  du  marin  marseillais.    

• Comparaison  avec  Rabelais  :  Je  ne  sais  pas  si  vous  pourrez  comparer  votre  analyse  d’extrait  à  Rabelais,  mais  si  vous  arrivez  à  le  citer  en  faisant  des  liens,  c’est   vraiment   un  plus.  Mais   attention,   simplement   citer   et   lier   votre   extrait   en   une  phrase   ou  deux,   il   faut   pas   non  plus  rester  trop  focalisé  là-­‐dessus  

 o Il  y  a  un  côté  rabelaisien  dans  le  personnage  de  Mangeclous  :  son  appétit  féroce  (il  n'hésite  pas  à  dévorer  une  

pot  de  marmelade  devant  ses  enfants  en  les  privant  de  nourriture)  et  sa  verve  insatiable.  o Façon  un  peu  crue,  sincère  d’écrire.  Rien  n’est  dissimulé  o Introspection  o Grotesque,  humour  qui  peut  dédramatiser  o Lien  avec  l’épicurisme  :  les  petits  plaisirs  peuvent  nous  aider  à  surmonter  la  peur  de  la  mort  o Aspect  aussi  un  peu  «enfantin  »  (innocence  ?  naïveté  ?)  o Même  si  Cohen  et  Rabelais  ont  tous  deux  une  pensée  humaniste,  il  y  a  une  grande  différence  :  chez  Rabelais,  

la  notion  de  souffrance  semble  peu  présente  alors  que  chez  Cohen  la  souffrance,  la  mélancolie  sont  présentes    

• Exemples  de  l’humour  de  Cohen  :  «après  avoir  combiné  d’acheter  un  scaphandre,   il  avait  pensé  qu’il  serait  plus  rationnel  et  plus  économique  de  faire  de  la  natation  à  domicile  et  à  sec»  

o Nager  //  à  sec  =>  humour  par  contraste  o «plus   rationnel   et   plus   économique»   =>   Cohen   joue   sur   le   stéréotype,   le   cliché   juif.   C’est   impossible   de  

l’attaquer  là-­‐dessus,  puisqu’il  le  déclare  lui-­‐même.    

• Autres  figures  de  style  :  «l’eczémateuse  vieille»  

o Réduction  de  la  vieille  à  son  seul  eczéma,  comme  si  elle  n’était  rien  d’autre  =  métonymie    

    «lançait  le  contenu  d’un  pot  de  chambre  puis  des  imprécations»  o Lancer  le  contenu  d’un  pot  de  chambre  =  figuratif  o Lancer  des  imprécations  =  littéraire  o Les  deux  termes  sont  reliés  par  le  verbe  lancer  :  cette  figure  de  style  s’appelle  un  zeugme    

Les  analyses:  • Premier  extrait  étudié  en  classe  :  Salomon  

! Ecriture  :  regard  amusé  de  Cohen,  sourire,  humour  mais  bienveillant  ! Salomon  nous  fait  rire  car  il  est  très  naïf  (par  exemple  il  ne  veut  pas  tuer  des  microbes).  Mais  on  ne  rit  pas  de  lui,  

car  ses   intentions  sont  bienveillantes   (en  ne  tuant  pas   les  microbes,  on  voit  qu’il  a  un  extrême  respect  de   la  vie  d’autrui),  on  rit  de  sa  naïveté.  

! Le  dôme  des  Solal  est  situé  au  sommet  d’une  colline  d’oliviers  :  sont-­‐ils  les  élus  ?  

! Il   y   a  beaucoup  de   références   religieuses   (noms  des  personnages  etc)  mais   elles  ne  doivent  pas   forcément  être  exploitées  

! Salomon  est  humble.  De  plus  il  est  très  lucide,  car  il  se  pose  de  bonnes  questions,  même  s’il  est  naïf.      

• Deuxième  extrait  :  la  femme  de  Mangeclous    ! Il  fesse  sa  femme,  mais  pas  pour  la  punir  de  ce  qu’elle  a  fait,  mais  de  ce  qu’elle  pourrait  faire  (  absurde)  ! Même  si  la  situation  est  grossière,  le  langage  sauve  la  situation,  ainsi  le  chapitre  n’est  pas  obscène  ! Arriver  à  tout  faire  accepter  :  dans  un  autre  contexte  ce  serait  répugnant,  mais  ici  ça  ne  l’est  pas  ! Femme  =  répulsion.  Elle  ne  vit  que  pour  manger,  pourrait-­‐elle  manger  Mangeclous  ?    ! C’est   une   caricature.   Ses  bijoux,   ses  habits,   rappellent   la   richesse.   Elle   est   grosse   ce  qui   peut   aussi   être  plus  ou  

moins  synonyme  de  richesse.  Ainsi,  Cohen  accentue  tellement  le  trait  de  la  critique  (  «les  juifs  sont  tous  avares  et  riches»),  qu’elle  perd  son  sens.  Ainsi,  il  désamorce  la  critique  

 • Troisième  extrait  :  le  bateau  

! Salomon  et  Saltiel  ne   cautionnent  pas   les  actes  de  Mangeclous   (Ainsi  on  voit  qu’il   faut  pas  mettre   tous   les   juifs  dans  le  même  panier,  brise  le  stéréotype)  

! Mangeclous  :  extrême,  sans  gêne,  fait  fuir  les  gens  de  sa  cabine  en  disant  qu’il  est  cannibale  ! On  comprend  et  on  ressent  la  même  gêne  que  Salomon  et  Saltiel  (ainsi  on  se  rapproche  d’eux)  ! Mangeclous  quand  il  est  seul  il  est  perdu.  Ainsi,  il  devient  extravagant  en  public,  pour  exister,  attirer  l’attention.  Le  

lecteur   a   ainsi   de   la   compassion   pour   Mangeclous,   qui   en   est   réduit   à   agir   mal   pour   attirer   de   l’attention.  Mangeclous   a   le   courage   de   montrer   sincèrement   ses   défauts,   c’est   une   caricature   (et   ça   provoque   notre  compassion).  (Attention,  la  notion  de  compassion  est  importante.  En  cours,  j’avais  dit  que  justement  j’éprouvais  de  la   répulsion   pour   Mangeclous,   car   il   agissait   super   mal,   et   au   contraire,   son   comportement   est   censé   nous  «attendrir»  et  nous  faire  ressentir  un  peu  de  pitié  pour  lui)  Sa  façon  de  se  comporter  est  aussi  une  manière  de  réagir  à  la  souffrance.  Mangeclous  est  une  caricature  du  juif.  Du  fait  de  cette  caricature,  la  critique  est  inopérante.    

• Dernier  extrait  :  Genève    ! Scipion  :  décidée  de  trouver  Genève  super.  Il  cherche  des  excuses  aux  gens  qui  agissent  mal.  Il  essaie  de  s’intégrer,  

il  veut  se  convaincre  et  refuse  de  se  décevoir  ! Optimisme  courageux  :  volonté  de  se  convaincre   (mais   toute  cette   fantaisie  cache  aussi  quelque  chose  d’un  peu  

désespéré)  ! Personne   ne   veut   lui   parler   =   énorme   monologue   pour   effacer   sa   peur,   le   vide   de   tous   ces   gens   qui   ne   lui  

répondent  pas  ! Comment  agissent  les  genevois  =  parfois  nous  aussi  nous  faisons  ça  =>  malaise  provoqué  ! Parfois  les  tournures  de  phrases  sont  bizarres,  comme  si  on  était  dans  sa  tête,  ses  pensées