Fiche de révision numéro 8– Empire carolingien et Empire Byzantin, deux empires chrétiens duHaut Moyen-âge

L'effondrement de l'Empire romain d'Occident marqua la fin del'Antiquité et les débuts du Moyen-âge. Ce Moyen-âge, qui devait

durer un millénaire, est décomposé par les historiens en deux grandesparties : le Haut Moyen-âge (Vème siècle fin du Xème siècle) , et leBas Moyen-âge, ou Moyen âge classique (an Mil, fin XVème siècle).

Le Haut Moyen-âge fut marqué, au nord de la Méditerranée, parl'existence de royaumes et empires chrétiens au sein desquels

survécurent certains des héritages de l'antiquité romaine. Les deuxplus importants États chrétiens du Haut Moyen-âge furent l’Empire

carolingien et l'Empire byzantin.

1-L'Empire carolingien

Un empire franc héritier de la la dynastiemérovingienne (481-768)

En s'effondrant au Vème siècle, l'Empireromain d'Occident a laissé place à plusieursroyaumes barbares, fondés par des peuplesvenus de l'Est. La carte ci-contre à gauchereprésente l'Occident au début du VIèmesiècle, un demi-siècle après la chute de Rome(476). Le territoire des Gaules est alorslargement intégré dans un puissant royaume,celui des Francs. C'est la dynastiemérovingienne qui fonda et étendit leterritoire de ce royaume, pour l'essentiel sousle règne du roi Clovis (481-511). Clovis fut lepremier des rois barbares à se faire baptiserselon les rites de la religion catholique. Cettedécision facilita l'acceptation du pouvoir decette dynastie franque sur un territoire dont lesélites étaient chrétiennes depuis les dernierssiècles de l'Empire romain. Ce baptême permitégalement à Clovis et à ses descendants decompter sur le soutien de l’Église.

La dynastie carolingienne (751-987)

Le rois mérovingiens ne disposaient plus au VIIIème siècle que d'une autoritésymbolique : le pouvoir était passé entre les mains du puissant maire du

Palais, Charles Martel. C'est son fils, Pépin le Bref, qui devint roi en 751.Son règne fut marqué notamment par une guerre contre les Lombards qui

s'étaient emparés du nord de l'Italie et menaçaient le pape. Pépin réduisit lesLombards, s'empara d'une part des territoires qu'ils avaient conquis en Italie, eten fit don au pape : ces terres devient et demeurèrent pendant plus de mille ansles terres de la papauté, sur lesquelles les pontifes régnaient et d'où ils purent

tirer d'importantes richesses. Telle l'origine des États de l’Église. Cettedonation renforça les liens entre les rois francs et l’Église, entamée à la fin du

Vème siècle par le baptême de Clovis.Le fils de Pépin, Charles -plus tard appelé Charlemagne- fut sacré en 768.

Son long règne fut marqué par des guerres fréquentes qui permirentl'expansion territoriale à l'est et la conversion au christianisme de peuples

barbares, tels les Saxons.

Le Royaume franc devient empire (800)

En l'an 800, le pape Léon sacra Charlemagne empereur.L'Empire carolingien domine l'actuel territoire de laFrance, une grande partie de celui de l'Allemagne, de laBelgique, des Pays-Bas et de l'Italie actuelle ; soit le cœurde l'Europe actuelle. Charlemagne y règne parl'intermédiaire des comtes, de puissants aristocrates francsplacés à la tête des comtés. Leur action est surveillée parles envoyés spéciaux de Charlemagne, les missi dominici.Charlemagne soutient l’Église. De nombreux monastèressont construits dans l'Empire. L'Empereur y impose larègle de saint-Benoît, qui va structure le monachismeoccidental de manière quasi exclusive jusqu'au XIIIèmesiècle.

Le sacre de Charlemagne

La fin de l'Empire et la naissance de la Francie(843)

Son fils Louis le Pieux (Louis est une évolution dunom Clovis) régna comme empereur en poursuivant

l’œuvre de son père. Mais l'Empire fut partagé en843 entre ses fils. Ce partage de Verdun donnanaissance à l'ouest à la Francie occidentale. La

dynastie carolingienne régna sur ce royaumejusqu'en 987 – avec quelques parenthèses durantlesquels d'autres rois s'imposèrent. C'est cette

Francie qui, quelques siècles plus tard, sous les roiscapétiens, prit le nom de royaume de France.

Le Xème siècle fut marqué un effondrement de l'autorité des rois carolingiens. L'une des principales causes de cette évolutionse trouve dans les multiples raids et pillages commis par les Vikings au nord et à l'ouest , par les Hongrois venus de l'Est, et par les pirates sarrasins (arabes) en Méditerranée. En 987, le dernier roi carolingien mourut sans héritier légitime. Les comtes et les ducs francs se choisirent un nouveau roi : ce fut Hugues Capet, le plus puissant d'entre-eux, dont le règne fut le premier de la dynastie capétienne qui régna sur le Royaume deFrance de manière continue jusqu'à la Révolution Française (fin du XVIIIème siècle). Les raids hongrois au Xème siècle

2-L'Empire byzantin

L'Empire romain d'Orient

L'Empire byzantin n'est autre que l'Empire romaind'Orient, né en 395 du partage de l'Empire à lamort de l'empereur romain Théodose. La capitale decet empire était la ville de Constantinople, fondéesur le détroit du Bosphore sous le règne del'empereur Constantin (début du IVème siècle). Laville de Constantinople avait été fondée àl'emplacement de la vieille cité grecque nomméeByzance, qui donna plus tard son nom à l'Empire.

L'Eglise Saint-Sophie (de nos jours le grande mosquée d'Istambul),construite au Vième siècle sous le règne de l'empereur Justinien au

coeur de la ville de Constantinople, sur le Bosphore.

En orange, l'empire Byzantin au début du règne deJustinien. En jaune, les conquêtes de Justinien (VIème

siècle)

L'apogée de l'Empire : le règne de Justinien (milieu du VIèmesiècle)

Le règne de l'empereur Justinien correspond à l'apogée de lapuissance byzantine. Les armées de cet empereur parvinrent àconquérir une grande partie des territoires pris par les barbaressur les décombres de l'Empire d'Occident. C'est également sousJustinien que la basilique Saint-Sophie, la plus grande de lachrétienté d'Orient, fut érigée. C'est également à cette époqueque le droit romain fut codifié, c'est-à-dire rédigé et réorganiséd'une manière rationnelle, au sein du Corpus iuris civilis. C'estsous cette forme que le droit romain a plus tard été transmis à laChrétienté d'Occident où le droit romain y a été étudié dans lesuniversités (XIIème siècle) et joua un rôle majeur dans laconstruction des États monarchiques d'Occident durant le basMoyen-âge.

Les héritages de l'antiquité romaine

L'Empire byzantin a été appelé ainsi par leshistoriens modernes. Mais les habitants de l'empirese considéraient tout bonnement comme deshabitants de l'Empire romain : c'est qu'à l'est, aucunévénement n'avait marqué de rupture nette entrel'Empire romain des dernières décennies del'Antiquité et les premiers siècles du Moyen-âge.Ainsi, plusieurs aspects de la culture romainesurvécurent pendant des siècles au sein de l'empirebyzantin. C'est par exemple le cas de l'art de lamosaïque ; l'oeuvre ci-contre peut toujours secontempler dans l'église Saint-Vital de Ravenne,capitale de l'exarchat de Ravenne, territoirecontrôlé par Byzance pendant quelques décenniessuite à la reconquête de Justinien.

Un empire théocratique

Cette sculpture en ivoire du XIème siècle représente un empereurbyzantin -Romanos – et son épouse -l'impératrice Eudoxie. Tous deuxsont représentés comme couronnés et désignés par Jésus : les empereursbyzantins se présentent comme les représentants de Dieu sur Terre. Ilsconçoivent leur pouvoir comme illimité et légitimé par cette originedivine. Les empereurs sont sacrés par le patriarche de Constantinople,le plus important personnage de l’Église chrétienne byzantine.

Cyrille et Méthodes : la conversion des peuplesslaves (IXème siècle)Plusieurs peuples barbares, slaves, s'étaientinstallés dans les premiers siècles du Moyen-âgeau nord de l'Empire byzantin, dans la région desBalkans. Les empereurs byzantins cherchèrent àconvertir ces peuples au christianisme, tant pourdes raisons religieuses que politiques. Deuxmoines, par ailleurs frères, furent chargésd'évangéliser ces peuples : Cyrille et Méthodess'y appliquèrent et, pour ce faire, décidèrent detraduire les évangiles en langue slave. Ilscréèrent un nouvel alphabet afin de pouvoirreproduire tous les sons de ces langues : telle estl'origine de l'alphabet cyrillique, toujoursutilisé par plusieurs peuples slaves de nos jours,à commencer par les Russes.

Le christianisme ortodoxe et le schisme de 1054 (Xème siècle)

Si les byzantins sont chrétiens, les rites qu'ils suivent diffèrent en partie du rite observé dans l'Empire carolingien. Les messes y sont dites en grec tandis qu'elles le sont latin en Occident. C'est la raison pour laquelle on commence à parler de Chrétienté latine, pour désigner les régions chrétiennes dominées par les carolingiens, et de Chrétienté d'Orient pour désigner celles qui le sont par l'Empire byzantin. Par ailleurs, alors que l'évêque de Rome est considéré à l'ouest comme le chef de l’Église -on l'appelle le pape- les empereurs de Byzance ne voient en lui qu'un simple évêque. Ces différences conduisirent en 1054 au schisme entre les deux Églises : la chrétienté est à partir de cette date divisée en deux parties ; la chrétienté d'Occident à l'ouest, dite latine, suit le rite de l’Église catholique et romaine, ; la chrétienté d'Orient , à l'est, suit le rite chrétien orthodoxe.

Le long déclin byzantin face à l'essor de arabo-musulman puis turc

A partir du VIIème siècle, l'Empire byzantin dut faire face à une nouvellemenace qui, à terme, devait lui être fatale : l'expansion arabo-musulmane puis turque. C'est dans les années 620 que naquit et débuta son essor la troisièmereligion monothéiste de l'histoire, l'islam, sous l'effet de la prédication deMahomet. Ce dernier avait fondé un état arabe et musulman qui connutune expansion fulgurante. Dans les décennies qui suivirent sa mort (632),cet empire réduisit toutes les région de l'Espagne à l'Inde, en passant par laMésopotamie, la Perse et le Moyen-Orient actuel. Une grande partie de cesterres furent conquises sur l'Empire byzantin. Ce dernier se recentra alorssur l'Asie mineure -la Turquie actuelle- et la Grèce. Dans les dernierssiècles du Moyen-âge, ces régions furent conquises par une dynastie desultans turcs et musulmans : cet empire Ottoman s'emparaprogressivement de tous les territoires byzantins jusqu'à s'emparer en 1453de la ville de Constantinople. Cette chute de Byzance constitue l'un desévénements qui marquèrent une rupture importante dans l'histoire del'Europe : le Moyen-âge commence à prendre fin pour laisser place àune nouvelle ère, l’Époque moderne. Le siège de Cosntantinople par les turcs

en 1453