« Père de tous les croyants » pour les juifs, leschrétiens et les musulmans, c’est-à-dire pourquelque deux milliards d’hommes, lepersonnage d’Abraham marque l’entrée dumonothéisme dans l’Histoire. Sa destinéenous est contée dans la Bible et rappeléedans le Nouveau Testament et le Coran.L’importance de sa figure dépend moins deson historicité – au demeurant trèshypothétique – que du symbole qu’ilreprésente, à savoir le bouleversement sansprécédent que sa rencontre avec un nouveaudieu, invisible et unique, a suscité.Destinataire des promesses divines, Abrahama cru en la parole de Dieu ; il lui a obéi et ilest devenu ainsi le modèle par excellence ducroyant. La Bible raconte que c’est en Mésopotamie,quelque 1800 ans avant notre ère,qu’Abraham entendit une voix l’exhortant àquitter le pays de son père et lui promettantune immense postérité. Obéissant sanshésitation à cet appel (Genèse 12, 25),Abraham quitte son pays pour s’en aller verscette Terre promise qui sera appelée plustard le pays d’Israël. Il voit s’accomplir lapromesse divine par la naissance de ses deux

fils : Ismaël, engendré par sa servante Agar,puis, treize ans plus tard, Isaac (« Dieu rit »),né miraculeusement de sa femme Sara, trèsâgée et stérile. Sur le mont Moriah, un angedu seigneur substitue un bélier à l’enfantqu’obéissant dans la foi à l’ordre divin, ils’apprêtait à sacrifier.Ismaël aura douze fils, comme le fils d’Isaac,Jacob, dont les douze fils fonderont les douzetribus d’Israël. La tradition fera du premierl’ancêtre des Bédouins du désert, et parextension des musulmans, et de Jacob,l’ancêtre du peuple d’Israël. Selon la généalogie biblique, Abrahamprécède Moïse, dont la Loi constitue le cœurdu judaïsme. La tradition hébraïque ledésigne ainsi parfois comme « proto-juif ».Parce qu’il a adhéré au monothéisme originelen rejetant les croyances polythéistes de sespères, il est considéré comme le premier vraicroyant par les juifs, les chrétiens et lesmusulmans. Dans la généalogie qui ouvreson Évangile, Matthieu place Jésus commeson descendant direct, le nommant même« fils d’Abraham », tandis que les musulmansdésignent Abraham comme un hanif, lepremier vrai musulman, « soumis » à Dieu.

Abraham,père de tous les croyants«Par toi se béniront toutes les nations de la terre.»(Genèse 12, 1-4)

Dans le sein d’Abraham

« Un pauvre, nommé Lazare, étaitcouché à sa porte, couvert d’ulcères etdésireux de se rassasier des miettes quitombaient de la table du riche ; etmême les chiens venaient encore lécherses ulcères. Le pauvre mourut, et il futporté par les anges dans le seind’Abraham » (Luc 16, 19). Refuge detous les justes quelle que soit leurconfession, le « sein d’Abraham » est lesymbole chrétien de la paternitéuniverselle de ce patriarche. Ici, on voitAbraham portant sur ses genoux lesjustes de toutes les nations de la Terreet de toutes confessions, caractériséspar la différence de leurs coiffures et deleurs chapeaux.

Bible de Souvignyabbaye de Souvigny (Allier), fin du XIIe siècle,parchemin, Moulins, bibliothèque municipaleclassée, manuscrit 1, f. 256.

L’appel d'Abraham

L’« appel d’Abraham » estl’acte de naissance dumonothéisme : Abraham,qui n’est alors encorequ’Abram, entend une voixinconnue, représentée icisymboliquement par unange, qui lui demande departir vers une terre qu’il neconnaît pas. Abram se met

en route, comme le suggèrele bâton qu’il tient à la main.Cette soumission à un dieuinconnu devient bientôtAlliance, faisant d’Abrahamle « père d’une multitude denations ».

Haggadah de PâqueAllemagne, 1450-1470, parchemin,BNF, Manuscrits orientaux, hébreu1333, f. 9 v°.

La ligature d’Isaac

L’épisode dit du « sacrificed’Isaac » est un événement fondateur du judaïsme ;symbole tout autant de la foid’Abraham prêt à sacrifierson fils que de la soumissiond’Isaac au commandementde Dieu, ce récit inscritl’Alliance divine dans unprojet de vie. Cet acte de foi

est au cœur du judaïsme,tout comme le monumentqui fut construit pour lecélébrer : le Temple deJérusalem, symboliquementreprésenté ici par unchandelier à sept branches.

Pentateuque Poligny (Jura), 1300, parchemin,364 f., 51 x 35 cm, BNF,Manuscrits orientaux, hébreu 36, f. 283 v°.

Le sacrifice du fils

L’épisode du sacrifice du filsest un épisode commun auxtrois grands monothéismesmême si les interprétationsqui en sont faites par lestraditions diffèrent. Le textecoranique ne mentionne pasle nom du fils que latradition musulmaneinterpréta comme étant

Ismaël, le premier filsd’Abraham. Mais pour lestrois traditions, cette épreuvefait d’Abraham leprédicateur d’une nouvellereligion, le monothéisme.

Qesas-e Qor’ân ou Qesas al-anbiyâ’(Histoire du Coran ou Histoire desprophètes et des rois du passé)Qazvîn (?), Iran, vers 1595, papier,192 f., BNF, Manuscrits orientaux,supplément persan 1313, f. 40.

D’Isaac au Christ

Pour les chrétiens, l’épisodedu sacrifice d’Abraham se litcomme une préfiguration dusacrifice de Jésus. Sur cettepremière page de la Vulgatesixto-clémentine, la vignettereprésentant le sacrifice dufils est mise en exergue,l’holocauste du bélier

annonçant le sacrifice deJésus sur la Croix représentédans la vignette du bas.

Biblia sacra vulgatae editionis SixtiQuinti pont. Max. jussu recognitaatque edita Romae ex TypographiaApostolica Vaticana, M.D.XCII(1592), (12)-1131-23 p., in-fol.,BNF, Réserve des livres rares,Résac. A. 217