Exposition Peter Gnass. Couper/Coller

Déconstruire l’espace et dérouter le regardEn 1957, Peter Gnass avait 22 ans etune seule idée en tête : quitter sonAllemagne natale pour s’installer àMontréal et nulle part ailleurs.Direction: l’École des Beaux-Arts.Mais les agents d’immigration cana-diens ne voyaient pas les choses ainsi.Toutes les villes canadiennes sem-blaient faire l’affaire, de Vancouver àQuébec, sauf Montréal. Gnass s’entê-ta, et gagna son pari. On ne va pass’en plaindre. Près de 50 ans plus tard,cet artiste engagé qui fait incontesta-blement partie du paysage de l’artcontemporain québécois vient de créerC for CUT, une œuvre inédite réaliséespécialement pour la Galerie del’UQAM et le Musée régional deRimouski. Cette nouvelle installationainsi qu’une dizaine d’œuvres réali-sées par l’artiste entre 1970 et 2004sont présentées dans le cadre del’exposition Peter Gnass. Couper/

Coller, qui loge à la Galerie jusqu’au27 novembre, avant de gagner lemusée de Rimouski pour l’hiver.

Comme dans plusieurs projets an-térieurs, Peter Gnass a conçu l’œuvreC for CUT en fonction de l’architectu-re des lieux. La version présentée à laGalerie est donc unique et différentede celle qui se retrouvera à Rimouski.Exemple éloquent des œuvres éphé-mères que l’artiste affectionne, C for

CUT disparaîtra à la fin de l’exposi-tion, d’autant plus que l’installationest conçue dans la structure même deslieux, qu’il a entaillée. Prudemment,malgré tout, puisqu’on a pris soin dedoubler le fût de la colonne avec unrevêtement de béton et de bois.

L’œuvre met donc en évidence la co-lonne de béton tailladée, une formegéométrique – le polygone, une figu-re récurrente dans les travaux deGnass depuis 1978 – dont les contourssont surlignés par des tubes de néons,et le mot CUT, dont les lettres aux pro-portions monumentales percutent lemur situé dans l’axe de la découpe dela colonne.

Le projet élabore une trajectoire duregard à partir du principe du point

d’anamorphose, que l’on définitcomme une image peinte ou dessinée,volontairement déformée, et que lespectateur ne perçoit que sous unangle particulier.

L’exposition élaborée sans préten-tion rétrospective n’en regroupe pasmoins des œuvres majeures qui té-moignent du parcours de l’artiste et del’importance de sa contribution auxmoments clés de l’art contemporainquébécois des trois dernières décen-nies. L’événement ravira donc plu-sieurs jeunes – et moins jeunes – ar-tistes ou amateurs d’arts visuels, quin’ont jamais eu l’occasion de décou-vrir les célèbres Topologs, Progressions

et Projections. Cette première compi-lation de l’œuvre de Peter Gnass s’estfaite grâce à la collaboration de l’ar-tiste qui a offert un large accès à sesarchives et au travail des commissai-res Louise Déry, directrice de laGalerie de l’UQAM et Jocelyne Fortin,conservatrice au Musée régional deRimouski et de leur équipe.

De l’idée à la matière«Cet artiste féru de géométrie et deconnaissances en ingénierie expéri-mente l’espace avec tous les moyenspossibles. Son intérêt pour les phé-nomènes optiques et la décompositionde la lumière joue un rôle important

dans sa démarche», signale la com-missaire Louise Déry.

«Dans un premier temps, j’élabo-re mon concept, j’analyse l’espace,j’observe. Je vais doucement. Je croisqu’il faut laisser à l’idée le temps dese développer. Après, je choisis lesmatières», explique l’artiste qui acontribué à l’éclatement des frontiè-res entre peinture, sculpture, gravure,dessin et autres arts traditionnels.Peter Gnass a également mené d’im-portantes batailles, judiciaires entreautres, pour le respect de ses œuvreset des droits des artistes.

Première monographie d’enver-gure sur le travail de Peter Gnass, lecatalogue qui accompagne l’exposi-tion réunit les essais de six auteursqui ont réfléchi sur un aspect de laproduction de l’artiste depuis les an-nées 1960. Louise Déry analyse lanouvelle installation C for Cut. La pro-fesseure de l’École des arts visuels etmédiatiques Louise Poissant, la co-commissaire Jocelyne Fortin et MarcelSaint-Pierre, ancien professeur auDépartement d’histoire de l’art, s’in-téressent respectivement à trois com-posantes de l’œuvre, les Topologs,les Progressions et les Projections. Lecritique d’art Patrice Loubier abordeles pratiques furtives de l’artiste, alorsque Eve-Lyne Beaudry, nouvellementdiplômée de la maîtrise en muséolo-gie, scrute l’engagement de Gnasspour la défense des droits des artistes.D’une qualité artistique exception-nelle, le travail graphique du concep-teur Marc-André Roy, jeune diplôméde l’École de design, a mérité leséloges de M. Gnass, qui tournait avecravissement les pages du catalogue.Signalons que l’ouvrage de 128 pages,vendu au coût de 30 $, renferme, entiré-à-part, une photographie numé-rique de l’installation C for CUT avecsignature originale de Peter Gnass •

Peter Gnass, en plein travail de création de sa dernière installation C for CUT, réalisée spécialement pour et à la Galeriede l’UQAM.

Photos : Martin Brault

Michèle Leroux

Notes biographiquesPeter Gnass est né à Rostock, en Allemagne. Il émigre au Canada en 1957et dès son arrivée au Québec, s’intègre à la communauté francophone. Sapremière exposition au Québec a lieu Chez Ernest en 1959 où il présente despeintures et gravures. En 1964, il côtoie le cercle de Serge Lemoyne et par-ticipe à La Semaine «A», événement important qui témoigne de l’esprit desannées 60 au Québec et dont l’objectif est de sensibiliser les artistes au rôlequ’ils ont à jouer dans la société en rendant l’art accessible à tous.

Il tient sa première exposition solo importante en 1965, à la Galerie XIIdu Musée des Beaux-Arts de Montréal où sont exposées des gravures et despeintures, ainsi que quelques sculptures en métal. En 1966, il privilégie lasculpture comme moyen d’expression et procède à cette époque par coulageou soudure de métaux traditionnels. Il explore ensuite le plastique, la rési-ne et le plexiglass, comme en témoignent l’exposition Lumenstructures à laGalerie Soixante en 1968. À la fin de l’année 1970, l’exposition Topolog auMusée d’art contemporain consacre l’art de Peter Gnass sur la scène artis-tique québécoise, canadienne, et peu après, internationale.

À la IIe Biennale de Middelheim (Anvers, Belgique), en 1971, il transposeson concept de Topolog dans un module muni de miroirs et d’un éclairageintégré et présente sa sculpture à l’extérieur en créant un environnement vi-suel dans lequel le visiteur est invité à pénétrer. En 1976, le concept desProgressions consacre une nouvelle approche davantage constructiviste etmathématique que formelle. Gnass emploie le néon, le bois, l’acier inoxy-dable, l’acrylique, le fusain, le fil de nylon, etc. Suivra en 1978 le conceptProjection – généralement d’un polygone – mettant en évidence la relativi-té du phénomène de la perception selon le point de vue de chacun, par lerecours aux effets d’illusion et aux processus de l’anamorphose.

En 1980, lors d’un séjour au studio du Québec à la Cité internationale desarts de Paris, Peter Gnass connaît un succès immédiat avec ses Projections,qui a remporté plusieurs prix. À partir de 1983, l’artiste explore entre autresle thème de la guerre, qu’il a vécue dans son enfance. Depuis 1992, PeterGnass dispose d’un atelier en France qu’il a lui-même aménagé, avec la pein-tre Sylvie Guimont, dans une ancienne tannerie de Barjols. Il partage main-tenant sa vie entre Montréal, où il a toujours un atelier, et le sud de la France.[ Ces extraits sont tirés de la présentation biobibliographique de l’artiste, pré-

parée par Eve-Lyne Beaudry et parue dans le catalogue publié à l’occasion

de l’exposition.]

L’UQAM / le 1er novembre 2004