LaNuitduChasseur,uneTraquedel’Enfance

LaNuitduChasseur,réaliséeparCharlesLaughton,futunconsidérableécheccommerciallorsdesasortieensalleen1956,cequimitunterme,dèssoncommencement,àlacarrièreduréalisateur.Est-ceparcequ’ilrenvoieàuneépoque de crise que la puissance mondiale préférait oublier, ou par sa critique de la société en sous-texte,probablementtropenavancesursontemps?Lefaitestqu’ilnetrouverapassonpublicsurlecontinentAméricain.Pourtant il n’endemeurepasmoins aujourd’hui, un incontournabledu cinéma.Qu’est-cedoncqui rend cetteœuvreculteetquiluiapermisdetraverserlesâges?• L’HISTOIRE

Justeavantd’êtrearrêtéetcondamnéàmort,BenHarperconfieàsesdeuxenfantssonbutins’élevantà10.000dollars,etleurfaitpromettredenerévéleràquiconquel’existencedecetargentnimêmesacachette.Toutcelaétaitsanscomptersurlaconvoitisedesoncompagnondecellule:HarryPowell,unprêcheurfanatiquemeurtrierqui,biendécidéàs’emparerdecetrésorva,sitôtlibéré,rejoindrelafamilleendeuilléeetépouserlamèresouslabienveillanteapparenced'unprédicateurcomplaisant,désireuxd’aiderlaveuveetsesenfants.Maislesenfantsvoientclairdanssonjeuetaprèsl’assassinatdeleurmère,ilsfuientàtraversl’Amériqueruraleendescendantlarivièrepouréchapperauprêcheurquilestraquesansrelâche.Enaval,ilsferontlarencontredeleurprotectrice:unefemmeforteetindépendantequilespréserveradel’ombremenaçantedurévérend.• ANALYSEETCRITIQUE

Un«ConteNoir»Àlafoisconteenfantin,rassurantmaismoralisateuretthrilleràl’ambiancepesanteetàlatonalitédramatique,

LaNuitduChasseurjoueavecl'ambivalencedesgenresenmaniantavecbrioceprinciped’opposition:tantauniveaudespersonnagesaveclesdeuxmèresetlesdeuxpères,qu’auniveaudessymbolesetdesvaleursaveclacandeurfaceauxvicesetàlacorruption,l’enfantfaceàl’adulte…Pourchaquechose,ontrouvesonopposé.Pourlenoirontrouveleblanc,pourlahainedestructriceincarnéeparlepersonnaged’HarryPowell,quiveutdétruirel’innocencedel’enfance,ontrouvel’amourprotecteurdeMissCooperquiaideàgrandir.

L’emblèmeparfaitdecettedualitéestbienévidemmentleprêcheurdiaboliqueremarquablementincarnéparRobertMitchumdontlafigureetlejeuresterontmarquésdansl’histoireducinéma.Ilestl’incarnationdumal,legrandméchantloupsouslapeaudebrebis,prêtàdévorerlesagneauxquesontlesenfantsHarpersanslemoindre

scrupule. Néanmoins John, par sa clairvoyance, ne se laisse pas bercer par les illusions de Powell et, forcéd’endosserlerôlepaternelvacant,défendcorpsetâmesasœur,etportesansfléchirlefardeaulivréparsonpère.ComparablesàHanseletGretel,PearletJohnsontexposésàtoutelanoirceuretlesdangersdecetteNuitsansétoile,oùlemalrevêtbiendesformes,toutesplusattrayanteslesunesquelesautres,etlorsdelaquelleilssontcontinuellementtraqués.

IlstrouverontfinalementrefugeauprèsdelafiguredeMissCooper,labonneféequilesdéfendrafaceàl’ogrevoraceetquidélestera,finalement,Johndesonfardeaumoral,enluipermettantdereprendresaplaced’enfantetdegrandiràsonrythme.Elletientcetteplacedelamère,del’arbreauxlourdesbranchesetautroncsolidesurlequel les enfants peuvent s’appuyer, pour à leur tour grandir et porter à leurs branches les valeursmoralesinculquées,tellesquelatoléranceetl’humilité.

Le danger, l’ombre Powell qui plane au-dessus de John, le piège se referme

La figure protectrice et maternelle de Cooper qui irradie de sa lumière bienveillante John

Commechaqueconte,celuideCharlesLaughtonestporteurd’unemorale.Ainsionpeutvoirencefilmunecritiquesous-jacentedelareligion.Attention,pasden’importelaquelle:delareligionfanatique,incarnéeparlepersonnaged’HarryPowellquilamaniecommejustificationàsesactesmacabres,ens’adressantdirectementàDieu, comme s’il était son égal. A l’inverse de Miss Cooper qui se sert des livres saints comme supportd’interprétationetquilaisseauxenfantslechampouvertdesréflexionspossibles;étoiléeetfaisantsapremièreapparitiondanslavoûtecéleste,elleporteuneparoleprophétiquedepaix,detoléranceetd’absencedecupidité.Harry,quantà lui,sesertde laBiblecommeinstrumentdesessermonssanspourautant jamais l’ouvrir,etseservantàtortetàtraversdesinscriptions"HATE"et"LOVE"tatouéessursesphalangescommed’uneparabolemoralisatricerésumantl’éternelcombatdubienetdumal.

Cefilmestdoncporteurd’unenjeupuissant: faireréfléchir lesspectateursquantauxvaleursde lasociété,instruire.Pourcela,iltravaillesurl’oppositionenmettantenplace,dèsl’ouverturecesystèmedemiroirdanslessituations,lessignesetlessymboles,quisedévelopperatoutaulongrécit;sadoublenaturedefilmréalisteauserviced’uneréflexionmoraledanslecadreprivilégiéduconteconfirmetoutcela.Cependant,nousparlonsicidecinéma, l’écriture visuelle occupe donc une place primordiale dans la compréhension et la réceptivité desspectateurs.Làaussimagnifiquementmaniée,lamiseenscènedeLaNuitduChasseursertaujourd’huiencorederéférenceàdenombreuxréalisateursderenommée.

Racinedenotrecinémamoderne,uneécrituretouteensymboliqueToutel’esthétiquedufilmestconstruitedefaçonsymbolique.Eneffetàl’époqueoùlacouleurestenpleine

effervescence àHollywood, Charles Laughton sort un film en noir et blanc. Choix à première vue curieux ? Etpourtantparfaitementréfléchi.Lejeudeslumièresetdesombresprojetéesestmanipuléavecunegrandeadressepermettantd’habillerunlieupouraccentuerlaportéedelascènequis’yinscrit(onretiendratoutparticulièrementlaséquencedumeurtredeWillaHarperoùl’effet lumineuxentriangledonneà lapièceunealluredechapellemortuaire).

Mais c'est aussi unmoyen puissant pour dévoiler la nature d’un personnage en se passant demots et enl’opposantàunautre.LàaussionpeutsoulignertouteslesdifférencesdanslesreprésentationsdeMissCooperet

d’HarryPowell:respectivement,l’unesilhouettedelumièreauvisagebienveillant,entouréed’enfantssemblablesàdespetitschérubins;l’autre,silhouetted’ombreauvisagesimiesque,etsolitaire.Ainsicesfaitspointés,certainesscènespeuventdévoilertouteleurportéesymbolique:MissCooperlavantlesenfantsaprèslesavoirrécupéréssuite à leur errance sur le fleuve, devient unbaptême, unepurification à l’eaubénite ; on associe Powell auxflammesdel’enferquiempiètentsurlarivièreprotectrice.Aussigrâceauxtransitionsenfondu,onpeutmettreenavantl’apparitiond’imagessymboliques.

Lamusiquejoueelleaussiunrôletrèsimportant.Onsesouvientdespersonnagesautraversdeleurapparitionmais également par le thèmemusical auxquels ils sont associés ou leur voix. Chaque apparition du prêcheurmaléfiqueestportéeparunesuccessiondequatrenotesjouéesaucordechasse.Làégalement,renvoyantàlafoisà son rôle de "Chasseur",mais également à lamythologie avec l’instrument à vent associé auDieu des excèsDionysos,instrumentquidéformelevisagelorsqu’onenjoue.Al’inverseMissCooperestcaractériséeparunchantonirique,maissurtout,parsaparole,unevoixbienveillante,celled’unemère.

La"chasse"etlemondeenchantédescontessonteuxaussiportésàl’écrandemanièreclaire,aussilimpidequel’eauscintillantesur laquelle lesenfantsfuient,etqui lesguidedansunmondeféerique,bien loindeceluiqu’offrentàvoirlesEtatsUnis,danslecontextedelaGrandeDépressionoùprendplacel’histoire.Surcetteeau,c’estlepassagedansunautremonde:celuidesfables,auquellesadultesnepeuventplusavoiraccèsetoùlesenfants,letempsd’unrêvesontensécurité.Auniveaudelamiseenscène,celaestportéparlaberceuseainsiquelebestiaireanimalieretlecielrayonnantd’étoiles.LachasseàcourrequantàelleestomniprésenteàtraverslesattributscaractérisantlepersonnagedePowell:lescors,lecheval,lecouteau.

Cen’estpaspourriensiaujourd’huiencore,prèsdesoixanteansaprèssasortie,LaNuitduChasseurdemeureunfilmculte,nonseulementpourlesspectateurs,maiségalementpourlesréalisateurs.EneffetonretrouvedenombreuxélémentsdufilmdeLaughton,remaniésdanslesœuvresdeTimBurton,GuillermoDelToro,ouencoreFrancis Ford Coppola. Tout, en passant des ombres jusqu’aux musiques, a été scrupuleusement étudié poursoulignerleproposdufilm,etmêmesilorsdesasortieilrencontrauncuisantécheccommercial,iln’endemeurepasmoinsen2018,unincontournableducinéma.

NaïsPistre