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Marc Pflieger

Diplôme Inter-Universitaire de Médecin Coordonnateur

La gale dans

les établissements

de soins

Faculté de Médecine – Hôpital Cochin – Port Royal

Année universitaire 2003-2004

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Situation du problème

Une enquête réalisée en 1995 – 1996 auprès de 1458 maisons de retraite et 605 services de

long séjour indiquant que 6% des maisons de retraite et 14% des services de long séjour

avaient été confrontés à au moins un épisode de gale au cours des trois mois de l’étude. Il se

peut que l’avertisseur soit un membre du personnel.

En 1996, au cours d’une épidémie, on signalait même des taux d’attaque de 20 à 30% parmi

les patients ou le personnel hospitalier.

Une équipe d’un CHS rapporte qu’il a fallu plus de 2 ans et demi pour éliminer totalement le

sarcopte dans l’établissement, entraînant une surcharge de travail et un surcoût important.

Il est fondamental de traiter en même temps les patient galeux et l’environnement ; la durée

de survie des larves dans un environnement propice de chaleur et d’humidité peut atteindre 5

jours.

Une prise en charge globale de l’épisode est fondamentale. Le traitement médical des

personnes atteintes de gale et le traitement de l’environnement doivent être réalisés

simultanément.

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La gale

L’éminence acarienne

La gale est une maladie de peau produite par un parasite animal, le sarcopte ou acarus

scabiei, et caractérisée par une lésion spécifique : l’éminence acarienne et le sillon.

Nous retrouvons cette définition de Bazin dans le dictionnaire Dechambre de 1880. Cette

définition est très proche de la contemporaine : Ectoparasitose cutanée due à un acarien,

sarcoptes scabiei hominis, strictement humain.

Maladie simple dont l’étiologie parasitaire évidente aurait pu être affirmée dès le début du

XVIIe siècle lors de l’invention du microscope. Cependant, un œil myope peut suffire dans

les cas les plus évidents. Là encore, des conflits de personnes du monde médical ont fait

tarder et les recherches et l’acceptation d’une telle hypothèse. La gale perdurera jusqu’au

XIXe siècle où son origine fut enfin acceptée. Cette petite chose à huit pattes tiendra en

haleine tous les scientifiques du XIXe siècle.

Le sarcopte

Comme cité précédemment, cet être parasite essentiel de l’homme est retrouvé nommé de

différentes façons dans la littérature, à savoir : acarien, acarus, acare, ciron, voire animalcule,

créature, vermine, étranger et parfois « la bestiole ».

Ceci dit, le sarcopte n’est pas un insecte car les insectes ont un corps séparé en trois parties,

implantation des membres (en général trois paires) fixés au thorax.

Le sarcopte, quant-à lui, est composé d’une tête, d’un corps en forme de tortue et de

nombreux appendices utiles à sa survie. C’est un parasite qui est fouisseur, particulièrement

prolifique et cytophage (du grec sarx – la chair et copto – je coupe).

o Etat civil :

Son état civil est le suivant : gale sarcoptique

Règne des animaux

Embranchement des arthropodes

Sous-embranchement des chélicérates

Classe des arachnides

Famille des sarcoptidae

Genre sarcoptes

Sarcoptes scabiei var. hominis

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o Morphologie :

Comme dit plus tôt, le sarcopte n’est pas un insecte.

Le corps est ovale, gris, octopode (pattes rudimentaires terminées par des ambulacres). Mâles

comme femelles se nourrissent de débris cellulaires : ils sont cytophages. Curieusement, à

l’âge adulte, le mâle est plus petit que sa compagne. Il mesure 250 µm, alors que Madame

mesure 350 µm. Enfin, les œufs : 150 µm.

o Cycle évolutif :

Une femelle adulte peut pondre une centaine d’œufs, à raison de 2 à 3 par jour. Elle s’est

installée dans un sillon de la couche cornée de l’épiderme qu’elle a creusé, où elle progresse

de 2 mm par 24 heures. Les œufs, au bout de 3-4 jours, donnent une larve hexapode qui

parcourt le sillon et gagne la surface. Elle s’installe dans une logette cutanée où elle se

transforme en nymphe octopode en 16 jours environ. Celle-ci attendra environ 2 semaines

pour devenir adulte vers 28 jours. C’est vers 35 jours que les femelles seront fécondées et que

de nombreux sillons seront creusés. Au total : la durée du cycle d’œuf à œuf est de 5 à 7

semaines. La durée de vie des femelles, de 2 mois environ. La survie de l’acarien en dehors de

l’être humain est brève : ordre de 2 jours. La survie des larves peut aller jusqu’à 5 jours, et

celle des œufs, jusqu’à 10 jours dans l’environnement. En revanche, le parasite est tué en

quelques minutes par des températures supérieures à 55 ou 60° C.

Historique du sarcopte ou comment une si petite chose peut faire couler autant d’encre au

cours des siècles

Il serait particulièrement fastidieux de reprendre maintenant tout l’historique de ce parasite. Il

est évident qu’il existe sur Terre depuis des lustres, et qu’il s’est finalement laissé découvrir

par des êtres humains, non pas forcément érudits, mais observateurs.

Il existe des sarcoptes animaux entraînant des gales animales et des sarcoptes du fromage.

Ceux-ci ont servi lors d’expériences pseudo-médicales au XIXe siècle (Galès et les acares du

fromage).

o Les noms à retenir :

Si l’on reprend un peu la littérature des Anciens, on ne trouve aucune réelle description de la

gale. Rien chez Hippocrate, de même chez Aristote qui a tout de même fait une « Histoire des

animaux ». Galien de Pergame ne fait que de vagues mentions et parle des humeurs

mélancolique ; les autres, Celse, Horace, Cicéron, Pline l’Ancien évoquent la psora qui

correspondait à l’ensemble des maladies squameuses et furfuracées, la scabiès regroupant les

affections prurigineuses de l’époque.

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Il faut attendre le XIIe siècle pour avoir des descriptions compatibles avec la gale mais, en

fait, il pouvait s’agir non pas de sarcopte mais de pou.

Puis, au XVIe siècle, Ambroise Paré parle d’animalcules qui creusent des voies sinueuses

sous la peau, se traînent, rampent sous le cuir et le ronge petit à petit surtout aux mains, et qui

« excitent une fâcheuse démangeaison et gratelle ». Malheureusement, il attribue la maladie

aux humeurs de la pituite nitreuse salée…

En 1867, en Italie, un médecin de nom de Cosimo Giovanni Bonomo publie à Florence un

traité sur la gale. Il avait observé les galériens de Libourne et les pauvres femmes qui

s’extrayaient avec des aiguilles des animalcules et les écrasaient sur leurs ongles. La

description, tant de la maladie que de l’agent pathogène, est moderne et des plus exactes.

C’est ainsi que l’on peut y lire : « avec la pointe d’une aiguille, nous eûmes la chance de

retirer et d’observer au microscope un petit globule à peine visible, vivant et agile,

ressemblant à une tortue blanche avec un peu de noir sur le dos, de longs poils, six pattes et

une tête pointue avec deux cornes ». Il utilisait, pour l’observer, un équipement optique

primitif et une goutte d’eau . Il persistait et disait : « Elle creuse des sillons dans la cuticule,

rampe sous la peau, grignote, pond des œufs, persiste deux à trois jours dans les vêtements. La

maladie est très contagieuse ». Quelle extraordinaire perspicacité ; la seule erreur de cet

observateur réside dans le nombre de pattes – 6 au lieu de 8 – ainsi que dans le siège où l’on

doit rechercher les sarcoptes (pour Bonomo, dans les vésicules et les pustules).

De nombreux « chercheurs » confondent l’agent de la gale avec l’acare du fromage

tyroglyphus domesticus, tels : Heintke (Leipzig 1675), Leeuwerrhoecke (1688 et 1695).

Au cours du XVIIIe siècle, peu de progrès sont réalisés. Une appellation, cependant, voit le

jour, celle de Geoffroy (1764) : acarus humanus subcutaneus. Et de l’est – J. Ernest

Wichmann (Hanovre 1786) – à l’ouest – Joseph Adams (Philadelphie 1807) – des détails

anatomiques sont rajoutés, qui complètent l’exactitude de la description du sarcopte. Ces

découvreurs étaient probablement des médecins isolés ou naturalistes. La faculté n’a pas

voulu ou pu enregistrer ces descriptions. La faculté, les pontes n’entendaient qu’une voix,

celle de la théorie « des vices internes qu’il faut corriger à tout prix ». Il ne fallait surtout pas

traiter par voies externes, ce serait même dangereux car repousserait la maladie au-dedans,

aggravant le vice intérieur des humeurs. Théorie défendue par Celse au Ier siècle avant Jésus-

Christ !

Enfin, nous arrivons après bien des vicissitudes au début du XIXe siècle où deux bandes

rivales s’opposent, celle qui croit mordicus à l’existence du parasite sans pouvoir réellement

le montrer, et celle qui patauge dans la théorie du vice intérieur. Heureusement, les peuples

continuent d’extraire avec leurs aiguilles les parasites prurigineux, que ce soient les paysans

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des Asturies, les vieilles indiennes de l’Orénoque, et toujours les femmes corses, pour les

écraser sur leurs ongles.

Il ne faut pas quitter le XIXe siècle sans parler d’un probable escroc de génie, Jean

Chrysanthe Galès. Celui-ci est né à Betbèze près de Toulouse en 1783. A 19 ans, il est nommé

pharmacien-chef de l’Hôpital Saint-Louis. Il termine ses études de médecine et sollicite d’un

de ses patrons Alibert un sujet de thèse : « Composez votre thèse sur la gale, votre nom vous

permet d’y prétendre ». Comme dit plus haut, l’ambiance était partagée entre les tenants de la

théorie acarienne de la gale ont Alibert était un défenseur de premier choix, et les tenants de la

« dyserasie psorique ». Curieusement, Galès, quelques semaines après l’entrevue

confraternelle, affirme avoir à plusieurs reprises trouvé le sarcopte dans les vésicules et les

pustules.

Il est certain que ce Galès comprit ce qu’il pouvait tirer de cette frénésie à trouver et traiter les

sarcoptes. S’il a une fois réellement trouvé le sarcopte et pu le montrer aux sociétés savantes

du moment, il a su utiliser ultérieurement le mythe de la mite du fromage ou acare du fromage

pour s’enrichir avec ses appareils de fumigation au soufre puis, ultérieurement, par la création

d’établissements de dermatologie privés. Toujours est-il que « l’aventure de Galès servit du

moins à ramener fortement l’attention sur la gale et son parasite, peu importe le jugement que

l’on porte sur le personnage ».

Il est mort en 1854. Il n’avait à aucun moment répondu aux quolibets et aux attaques de ses

pairs, laissant planer jusqu’au bout le doute quant à ses découvertes sur le sarcopte. Galès a

effectivement publié son « Essai sur le diagnostic de la gale, sur ses causes et sur les

conséquences pratiques à déduire des vraies notions sur cette maladie » (thèse 21.08.1812 –

Paris). Il a aussi créé un établissement très florissant de dermatologie dans le privé après avoir

pendant quelque temps utilisé à Saint-Louis une nouvelle technique de son invention, celle

des fumigations sulfureuses. Jusqu’au 1er mars 1813, il fumige 355 malades, le galeux étant

enfermé dans une boîte dont sortaient le cou et la tête. Le 8 juin 1813, 12 appareils sont

installés à Saint-Louis et le conseil des Hospices félicite Galès.

Beaucoup d’autres chercheurs se mettent au travail. Un certain Mouronval vit, de ce fait, sa

vie comme un enfer sans jamais trouver la bestiole. Cuvier, en réfléchissant sur les

descriptions, conclut ironiquement que la gale est due à deux types d’« insectes différents »…

Alibert persiste à soutenir Galès jusque dans le dictionnaire des sciences médicales de 1816.

D’autres noms sont à retenir, ainsi :

Cazenave (1828), Biett (1833), Lugol, Rayer, en France ;

Bateman et Willan en Grande-Bretagne ;

Galcotte et Chiarugi en Italie.

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François-Vincent Raspail, né à Carpentras, était l’un des esprits scientifiques les plus brillants

du XIXe siècle. Il est tout à la fois chimiste hygiéniste cytologiste, un des inventeurs de la

théorie de la cellule, et surtout microscopique. Il fait ses propres recherches, toutes s’avèrent

négatives. Il comprend rapidement que Galès a utilisé une supercherie grâce à la mite du

fromage.

De séances publiques de sarcoptologie en défis de chefs de laboratoire, le sarcopte ne se

montrait toujours pas et nous arrivions à la Révolution de 1830.

Alibert est en 1834 un chef de laboratoire usé, désenchanté depuis plusieurs années. Il doute

de l’existence du sarcopte quand il rencontre un jeune étudiant en Médecine d’origine Corse :

Simon-François Renucci, étudiant en Médecine à l’Hôtel-Dieu. Celui-ci se souvient avoir vu

les femmes corses extraire elles-mêmes les acares. Il confirme que l’acare ne doit pas être

recherché dans les vésicules mais au bout du sillon, à distance de ces mêmes vésicules – elles

qui ont séparé tant d’hommes de bonne volonté.

Renucci, lors d’une consultation de M. Alibert le 13 août 1834, fit l’extraction devant témoin

de l’acare des mains d’une jeune femme. Il montra ainsi le ciron se promener sur son ongle. Il

dut réitérer l’expérience avec un autre galeux, le même résultat ne se fit pas attendre. Un

procès-verbal fut établi par M. Alibert et envoyé à la faculté. Le 16 août, l’expérience de

Renucci est publiée dans la gazette des Hôpitaux (dans l’indifférence ou l’incrédulité

générales). Le 20 août, l’expérience est reproduite publiquement. Le 25 août, une nouvelle

séance aura lieu en terrain neutre à la clinique d’Edouard Emery, en présence d’un grand

nombre de chercheurs ou d’intéressés de l’acare, entre autres : Sabatier, Pinel, Emery, Lugol,

Alibert lui-même, et Raspail. A tour de rôle, à la suite de Renucci, ils extirperont des acares.

L’existence de l’acarus ne devrait plus être discutée… Renucci publiera sa « thèse inaugurale

sur la découverte de l’"insecte" qui produit la contagion de la gale, du prurigo et du

phlyzacia » (06.04.1835). Contrairement à Galès, plus personne n’entendra jamais parler de

lui.

Nous étions encore à bonne distance des travaux de Pasteur, et quelques esprits chagrins

comme un grand nombre de leurs contemporains pensaient que le sillon galeux donnait

naissance à l’acarus. Les plus grands considèrent l’animalcule, non comme la cause mais

comme le produit de la maladie qui, elle-même, est due à la malpropreté, la misère et la

débauche.

Nous citons Devergie en 1852 : « L’identification de l’acarus avec la maladie dans laquelle on

le rencontre n’est qu’une pure induction de l’esprit » ; « Le sillon génère l’acarus ». Devergie

est partisan de la génération spontanée comme beaucoup de ses contemporains avant Pasteur.

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o Les traitements usités :

Les traitements découlent directement de ces théories et jusqu’à la fin du XIXe siècle, les

traitements à visée interne seront associés plus ou moins d’office aux traitements oraux.

Une base se retrouvera systématiquement, à savoir le soufre – dont l’efficacité est connue de

longue date. Ainsi, la pommade sulfo-alcaline de Helmerich (1812), contenant Axonge,

carbonate de potassium et soufre, appliquée après des frictions énergiques au savon noir

pendant quinze jours. Alibert ainsi que Cazenave (chef du service des galeux 1838) et Hebra

sont partisans de ces applications. Certes, les acarus ne supportaient pas longtemps ces

traitements, mais les patients présentaient à leur suite des éruptions témoignant de l’irritation

et de l’agressivité des dites pommades.

Heureusement, d’autres substances virent le jour : la Baume du Pérou (1860), les Pyréthrines

(1930), le Benzoate de benzyl (1937).

Pour en finir avec l’histoire de ce cher sarcopte, les années 1950 virent son heure de gloire.

Chacun ventait la faculté avec laquelle on pouvait l’extraire.

Ce fut le cas de Bazin ; « on déchire avec une aiguille l’épiderme à 1 mm environ du point

blanc vers lequel on se dirige avec précaution ».

Ce fut aussi le cas de Devergie (1857) : « l’acarus enlevé de son sillon en hiver est engourdi

par le froid, ramassé, pelotonné, immobile. Il suffit de l’approcher un peu du feu pour lui voir

exécuter des mouvements fort rapides. Mis dans l’huile de cade, il s’agite, paraît inquiet,

étonné puis se raidit et s’immobilise ».

Enfin, Lanquetin : « qui introduit doucement une épingle parallèlement à la peau. Si

l’opération est bien faite, on doit voir sur l’aiguille le sarcopte qui s’y tient cramponné. Cette

petite opération est d’une extrême simplicité et ne demande qu’un peu d’habitude et une vue

ordinaire ».

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La gale sarcoptique

Nous avons vu précédemment que la gale est une ectoparasitose liée à la colonisation de la

couche cornée de l’épiderme par un acarien : sarcoptes scabiei variété hominis.

La gale sarcoptique ou acarienne présente une éruption cutanée, prurigineuse, contagieuse.

Epidémiologie

o Le parasite :

Comme examinée en préambule, la transmission est toujours interhumaine. La contamination

est essentiellement directe. La survie du sarcopte est de l’ordre de 2 jours en dehors de l’hôte

humain ; la survie des larves peut aller jusqu’à 5 jours et les œufs 10 jours dans un

environnement propice. Seule une température supérieure à 55°C vient à bout du sarcopte.

En règle générale, l’incidence est faible dans la population générale, touchant les adultes sans

prédilection de sexe et les enfants. Quelques foyers sont retrouvés dans les zones urbaines

défavorisées.

La femelle pond ses œufs dans le sillon creusé dans la couche cornée. La durée de vie de la

femelle gravide serait de 4 à 6 semaines voire 8 semaines dans un sillon.

o La transmission :

La contamination est assurée par la femelle fécondée. La transmission est directe ou

interhumaine, nécessitant des contacts rapprochés avec les patients infestés. Les soignants se

contaminent lors de la mobilisation des personnes âgées.

La transmission est indirecte par l’environnement, à savoir le linge, la literie contaminée. Elle

se rencontre surtout lors des infestations massives type gale norvégienne.

Diagnostic

o Clinique :

Il faut évoquer cette maladie lorsqu’un patient souffre :

De prurit

D’eruption cutanée topographie mixte chez l’homme et chez la femme

Topographie spécifique chez l’homme

Topographie spécifique chez la femme

o Le prurit :

Le prurit est de recrudescence nocturne, ressenti sur les cuisses avant de se généraliser,

épargnant le visage, le cou et le dos. Intermittent, il est aggravé par les bains chauds, la tiédeur

du lit, le déshabillage.

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o L’éruption cutanée :

L’éruption cutanée touche surtout les espaces interdigitaux, la paume des mains et la plante

des pieds, la face antérieure des poignets, les coudes, l’emmanchure antérieure, la région

ombilicale, la région interne des cuisses, la région lombaire basse. De façon plus spécifique

chez l’homme : au niveau de la verge, du gland et des bourses, représentant ce que l’on

appelle le chancre scabieux génital, donnant un aspect de lésions papulo-prurigineuses plus ou

moins excoriées. De façon plus spécifique chez la femme : prurit bilatéral du mamelon

associé à des lésions papuleuses ou croûteuses.

D’une façon générale, l’éruption de la gale se traduit par un signe spécifique, le sillon

scabieux, petite lésion sinueuse filiforme de plusieurs mm à 1 cm de long. Il traduit le trajet de

l’acarien dans la couche cornée, avec parfois une petite surélévation de la taille d’une tête

d’épingle, la vésicule perlée, correspondant à l’éminence acarienne. Les sillons se retrouvent

plus volontiers entre les doigts et sur la face antérieure des poignets.

Le reste des éruptions se fera sous la forme de lésions de grattage plus ou moins croûteuses,

plus ou moins impétigineuses, voire réactions eczématiques.

Les formes cliniques atypiques

o La gale profuse :

Elle se déclare :

Sur terrain immuno déprimé ;

Après corticothérapie locale excessive ;

Après dénutrition sévère.

Elle se caractérise par des lésions très étendues, prurigineuses avec énormément de parasites.

o La gale norvégienne :

Il s’agit d’une gale érythrosquameuse donnant des lésions hyperkératosiques touchant le

visage, le cuir chevelu, les mains, le torse, l’abdomen, les membres supérieurs et inférieurs.

Survenant chez les personnes âgées, grabataires, cachectiques voire certains handicapés

psychiques ( ?), des immuno déprimés sévères, ou lors de maladies neurologiques avec

troubles sensitifs.

Il manque en règle générale le prurit, le non grattage, entraînant une pullulation d’autant plus

grave. Cette forme est éminemment contaminante, responsable d’épidémies au sein des

collectivités.

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Eléments du diagnostic

Ils reposent sur :

Prurit intense

Notion de contact avec des personnes intactes ou suspectes

Présence de sillons scabieux

Papules entre les doigts, sur le tronc, sur les régions génitales

Mise en évidence de l’acarien par aiguille ou vaccinostyle

Autres diagnostics différentiels

Prurits métaboliques

Prurits liés à des ectoparasitoses (poux du corps)

Prurits provoqués par d’autres acariens

Diagnostic biologique

Comme dit plus haut, grâce au vaccinostyle, à l’extrémité du sillon de la papule non excoriée,

puis étalement des squames sur lame, pour visualisation au microscope.

Traitement

La gale est une maladie parfaitement curable. Il est cependant indispensable d’obtenir une

bonne compliance de la part du patient à traiter et du personnel d’encadrement. Il faut traiter

le porteur et son environnement, en règle générale dans le même temps thérapeutique.

Il ne faudra pas oublier de notifier à tous le caractère irritant des thérapeutiques locales

appliquées.

De façon habituelle, après 24 heures de traitement, un patient traité peut être considéré

comme non contagieux. Quant à la répétition des phases de traitement, elles peuvent être

envisagées essentiellement lors d’une épidémie.

Les deux formes caricaturales, norvégienne et hyperkératosique, nécessiteront de réaliser 2

traitements à 8 jours d’intervalle, et surtout un suivi dermatologique très prolongé (1 à 2

mois).

o Les produits utilisables pour un usage local :

Le benzoate de benzyl (ascabiol) en lotion

Le lindane (élénol crème, scabécid)

Les pyréthrines (sprégal aérosol)

Il ne sera pas inutile de prendre des précautions lors de l’application de ces différents

topiques, de l’irritation, voire une authentique dermatite peuvent se rencontrer. Il n’est pas

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inutile que les deux protagonistes (malade et soignant) portent chacun un masque de

protection lors de la pulvérisation du sprégal.

Spécialités Utilisation Effets indésirables Contre-indication et

précautions d’emploi

ASCABIOL

Benzoate de benzyl

Appliquer au pinceau

Laisser en contact 24 h

Sensation de cuisson

Eczéma possible

Ne pas appliquer sur

les yeux / les

muqueuses

Femme enceinte et

enfant de – de 2 ans

SCABECID

ELENOL

Lindane

Laisser en contact :

12 h chez l’adulte

6 h chez l’enfant

Eczéma possible Ne pas appliquer sur

les yeux / les

muqueuses

SPREGAL

Pyréthrinoïde

de synthèse

Pulvériser sur tout le

corps, laver après 12 h

Sensation de cuisson Port d’un masque par

le patient / le soignant

pendant

la pulvérisation

Tableau n°1 : Traitement de la gale : produits utilisables pour un usage local

o Traitement utilisable par voie générale :

Le produit phare depuis maintenant plus de dix ans s’appelle stromectol (ivermectine AMM

93 révisée 97). Il a eu comme indication princeps l’onchocercose et les filarioses.

Après son utilisation plutôt bénéfique à la posologie de 200 µg / kg en prise unique,

notamment dans la gale norvégienne, l’AMM fut élargie au traitement de la gale simple.

Il ne faudrait pas tomber dans l’excès qui consisterait à traiter toute gale supposée avec ce

produit. En effet, une surmortalité chez les sujets traités au cours d’une étude en 1997 a été

décrite.

Spécialité Posologie Effets indésirables Contre-indication

STROMECTOL

Ivermectine

Comprimé sécable

à 6 mg

Laboratoire M.S.D.

200 µg / kg

prise unique

De préférence le

matin à jeun à 2

heures des repas

En pratique :

65-84 kg : 2 cp.

45-64 kg : 1,5 cp.

26-44 kg : 1 cp.

15-25 kg : 1 cp.

Troubles du sommeil

Risque hémorragique

Conjonctivites

Démangeaisons

Douleurs articulaires

et musculaires

Adénopathies

Grossesse

Enfant de moins de 5

ans

Hyper-sensibilité au

produit

Tableau n°2 : Traitement de la gale par voie générale : STROMECTOL

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Conduite à tenir en cas d’une épidémie de gale en établissement

de soins

La gale est une ectoparasitose (parasite externe) à sarcopte scabiei variété hominis qui vit

dans l’épiderme humain, à l’origine d’une dermatose très prurigineuse et contagieuse.

Contexte épidémiologique

Nous avons décrit au début de ce travail la maturation du sarcopte, la ponte de la femelle dans

le sillon de l’épiderme, l’évolution de ses œufs qui finissent par donner des larves puis, après

plusieurs mues, des nymphes et des adultes, le tout en 10 à 20 jours.

Le mâle, quant à lui, une fois l’accouplement réussi, disparaît pour l’éternité. Il en est des

sarcoptes qui quittent la couche cornée humaine ; passés deux jours sans chaleur ni humidité,

ils seront irrémédiablement détruits. Ils peuvent, en revanche, rester jusqu’à 1 à 3 mois dans

l’hôte.

Personnes concernées

Toutes personnes (patients, personnel, accompagnants) pouvant être en contact direct ou

indirect avec le parasite.

A ce sujet, la gale est une parasitose inscrite au tableau n° 76 des maladies professionnelles

selon le décret n° 99-95 du 15.02.1999 (délai de prise en charge : 7 jours).

Mode de transmission du parasite

Soit par contact direct, le sarcopte pénétrant la couche cornée ;

Soit par contact indirect (avec le linge, la literie, les surfaces inertes).

Lorsqu’à l’occasion d’épidémie à contagiosité plus élevée, la diffusion de la maladie est plus

rapide ; on a affaire à la gale dite norvégienne ou gale croûteuse ou hyperkératosique. Elle

survient plus volontiers chez les immuno déprimés, les personnes âgées, et parfois plus

volontiers certains handicapés mentaux (?).

Signes cliniques

Incubation 8 à 15 jours.

Les manifestations cutanées ne peuvent s’exprimer que s’il existe un nombre suffisant de

sarcoptes et de femelles qui creusent les galeries.

Les premiers symptômes apparaissent une dizaine de jours après la contamination.

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Le patient peut être contagieux avant l’apparition des signes cliniques.

La gale se manifeste par :

Prurit surtout nocturne (chaleur du lit)

Lésions cutanées : Plis interdigitaux

Faces latérales des doigts

Face antérieure des poignets et des coudes

Bords antérieurs des creux axillaires

Ceinture, cuisses, nombril, organes génitaux externes

Plis des seins et des fesses

Ces lésions cutanées sont caractérisées par :

de fins sillons, des vésicules, et/ou des plaques plus ou moins squameuses.

Il faut se souvenir que la gale ne confère pas l’immunité. Chez les sujets en bonne santé, un

modus vivendi s’installe limitant le nombre de sarcoptes femelles, le risque de

recontamination est d’autant diminué.

Diagnostic parasitologique positif

Il est obtenu au mieux par le biologiste qui, son prélèvement fait au niveau d’un sillon, peut

voir au microscope des formes adultes, des formes larvaires, des œufs, des excréments. Il

n’est pas recommandé de faire un contrôle après traitement et, de toute façon, pas avant une

semaine.

Epidémiologie

(BEH n° 7 du 11.02.1997 : la gale dans les établissements pour personnes âgées en France en

1997)

Une enquête réalisée du 1er septembre 1995 au 31 août 1996 sur réponses long séjour n = 242

et maisons de retraite n = 647 a pu montrer :

que 14 % des LS et 6,6 % des MR ont déclaré au moins un cas au cours de la période d’étude.

Le nombre de cas a été de 8,6 / 1000 parmi les résidents, 7,6 / 1000 parmi le personnel des LS

et respectivement 4,9 et 4,8 dans les MR.

Cette étude ne montre pas de différences significatives entre les différentes régions qui ont

répondu, entre les établissements publics ou privés ou la localisation rurale, semi-urbaine ou

urbaine.

Ceci-dit, il faut relativiser toutes ces réponses car il y a eu un très fort taux de non réponse. En

effet, 622 LS avaient été interrogés ainsi que 5975 MR.

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La gale et notre pratique euralienne

Nous fréquentons, en tant que médecin coordonnateur, deux maisons de retraite de l’Eure-et-

Loir, et ce depuis deux ans.

Nous n’avons pas trouvé trace dans l’établissement M de situation évoquant une épidémie de

gale dans les dix ans précédant notre arrivée. Cet établissement est une Ephad publique (2004)

de 85 lits en chambres individuelles. Le Gir moyen pondéré est depuis deux ans aux environs

de 867. Une dizaine de médecins généralistes viennent apporter leur soin à ses résidents. En

moyenne, 65 femmes et 20 hommes s’y côtoient. En deux ans, nous avons eu un cas de gale,

traité dans les 24 à 72 heures. L’absence de consultation dermatologique avant tout traitement

a interdit par là-même une éventuelle confirmation.

Dans le deuxième établissement NR, la situation est tout à fait différente. Ce futur Ephad de

110 lits, ancien établissement de cure, actuellement MR médicalisée, voit la venue régulière

de 15 confrères généralistes. Cet établissement offre aux familles la possibilité de choisir

entre des chambres à 3 lits (16) et à 1 lit (62).

Bien entendu, les pathologies traitées sont celles retrouvées dans la plus grande partie des

maisons de retraite actuelles : démences séniles et/ou vasculaires, type Alzheimer, séquelles

d’AVC, séquelles neuro-psychiatriques de l’alcoolisme, pathologies psychiatriques (PMD et

autres psychoses vieillies), sans oublier de vrais beaux vieillards sans pathologie majeure.

Toutes les infirmières, ayant une dizaine d’années d’ancienneté, se rappellent fort bien cette

épidémie déclarée en 1998-99. Les autorités sanitaires avaient dû se résoudre à fermer une

partie de l’établissement et à désinfecter les chambres de cette aile. Les infirmières en parlent

comme d’un épisode fort pénible, surtout les membres de ce personnel, contaminés eux aussi.

L’épidémie avait été jugulée, les résidents retournés dans leur chambre respective, les

employés contaminés traités chez eux via leur médecin traitant. Quelque quatre mois plus

tard, un cas de gale se déclarait chez une patiente d’une chambre à 3 lits. Comme pour

l’épidémie décrite plus haut, cette patiente revenait d’une hospitalisation en orthopédie des

suites d’une fracture du col du fémur. Bien entendu, elle a été traitée très rapidement par une

double thérapeutique locale et générale sans attendre la consultation du dermatologue. Celui-

ci, vu a posteriori, a évoqué, outre la gale, quelques autres diagnostics différentiels (prurit

sénile, prurit lié à différents médicaments) et a proposé des applications topiques plus ou

moins corticoïdes associés à des anti-histaminiques associés les uns aux autres, pendant 10 à

15 jours si le prurit avait eu à persister.

Cependant, nous pouvons affirmer que pour la période 2003-04 les cas confirmés par le

dermatologue sont plus nombreux dans l’établissement NR comportant les chambres à 3 lits

que dans l’Ephad M.

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L’étude des dossiers confirme l’éclosion des rares cas de gale dans les chambres à 3 lits et

pratiquement jamais dans celles à 1 lit.

Ceci-dit, les résidents se retrouvent au moins 2 fois par jour au réfectoire sans compter la salle

d’activités et les très nombreux couloirs et cages d’escalier, voire les ascenseurs. Le brassage

inter-humain existe bien, sans que l’on puisse parler pour autant de promiscuité.

Un autre facteur déterminant, voire aggravant, réside dans le facteur hospitalisation, surtout si

elle est de moyenne ou longue durée. Le sarcopte existe bien entendu dans tous les

établissements recevant des humains où il a la possibilité de se multiplier. N’a t’il pas fait la

une des médias colonisant un centre hospitalier parisien de renom de récente réalisation ?

Conduite à tenir lors de cas isolés

o Qui traiter ?

Seuls les patients atteints, leur famille et leur entourage ;

Les voisins des patients atteints ;

Le personnel ayant été en contact avec le (les) malade(s) atteint(s).

o Qui ne pas traiter ?

Le personnel n’ayant eu aucun contact avec le malade (le personnel technique).

o Les conditions du traitement

Les patients traités seront mis en isolement de contact pendant toute la durée du traitement.

Ce traitement comporte 2 badigeonnages avec un produit adapté.

La chambre sera désinfectée avec un produit scabicide, le patient transféré dans une pièce

propre.

Conduite à tenir en cas d’épidémie

Cette situation est véritablement à prendre en compte comme un état de guerre à l’encontre du

sarcopte. Que le service puisse être fermé temporairement ou non, il faut réunir les conseils

généraux, à savoir un comité de pilotage comportant :

Président du CLIN

Responsable du service d’hygiène hospitalière

Chef du service

Surveillante du service

Infirmières

Aides-soignantes

Directeur

Directeur du service de soins infirmiers

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Représentant de la DDASS

Médecin du travail

Pharmacien

Dermatologue

Responsable des services techniques

La tâche est immense, le sarcopte quasi microscopique.

o Qui traiter ?

Les patients (infestés et suspects) : le traitement sera réalisé dans le service ;

Les personnels infestés : traitement débuté dans le service sous contrôle du médecin

du travail et poursuivi au domicile, entraînant 24 à 48 heures d’éviction ;

Les personnels suspects : traitement fait à domicile sur prescription médicales, ainsi

que l’entourage des personnels suspects et infestés ;

Enfin, les visiteurs ayant eu de façon formelle un contact avec des personnes atteintes.

Tous les frais concernant les personnels et leur entourage devront, dans le meilleur des cas,

être pris en charge par l’établissement.

o Qui ne pas traiter ?

Bien entendu tous les individus n’ayant eu aucun contact avec les patients, à savoir les

personnels des services techniques, les visiteurs…

Estimation des besoins en matériel

o Pour un malade

Le traitement médicamenteux général et spécifique

Sac plastique pour y mettre les vêtements

Vêtements de rechange, une chemise fendue

Deux gants de toilette jetables pour la douche

Draps de bain

Surchaussures pour le déplacement du malade et draps de rechange

o Pour une chambre à 1 lit

Deux sacs en plastique jetables pour le linge qui peut bouillir

Deux sacs en plastique jetables pour le linge qui ne peut pas bouillir

Gants à usage unique

Surchaussures pour les équipes soignantes

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Constitution des équipes

Les équipes ont été déterminées. C’est ainsi que :

L’équipe A réalise les soins et les actions quotidiennes impossibles à différer

L’équipe B réalise la désinfestation par pulvérisation d’un produit scabicide

L’équipe C réalise la toilette (ou douche) et le traitement des patients

L’équipe D prend en charge l’environnement des patients contaminés

L’équipe E réalise l’entretien et la réfection de la literie après désinfection de la

chambre

Le service ne peut pas être fermé temporairement

Trois phases réparties sur trois jours peuvent être organisées. Aucune entrée, bien entendu, ne

sera autorisée. Les équipes se traitent dans les intervalles à savoir les nuits.

- 1ère phase J1 nécessite 5 équipes :

Equipe A

Equipe B

Equipe C + D

Equipe E

Retour des patients dans leur chambre

Les équipes se traitent en fin d’intervention.

- 2ème

phase J2 nécessite 5 équipes :

Equipe A

Equipe B

Equipe C + D

Equipe E

Retour des patients dans leur chambre

Traitement des équipes

- 3ème

phase J3 : bain ou douche aux patients

- Traitement corporel de la gale

2 badigeonnages cutanés successifs à 24 heures d’intervalle.

Avant toute organisation de l’éradication du sarcopte et de ses œufs, il faudra prévoir

Quantité de linge QSP

Effectif en personnel QSP pour 3 jours

Traitement du personnel

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Cette stratégie de prise en charge peut paraître lourde en terme d’effectif et de gestion des

stocks de vêtements et de linge. D’autres modalités ont pu être expérimentées sur 2 jours,

avec 2 badigeonnages à J1.

Le service peut être fermé temporairement

Une fois les patients traités 2 fois à 24 heures d’intervalle, après accord du service d’accueil,

ils quitteront l’établissement avec une literie et des vêtements propres.

L’intervention comprend 4 phases sur 4 à 5 jours :

- La phase 1 est organisée selon le même schéma qu’en cas de non fermeture du service.

- Les autres phases sont plus ouvertes sur l’environnement, le traitement des volumes (salle de

bain, par exemple), passant par l’élimination des flacons et autres contenants ouverts avant

désinfection spécifique.

L’environnement

L’environnement doit être considéré comme source potentielle de contamination puisque nous

avons vu que les œufs et les larves peuvent survivre plusieurs jours dans un environnement

favorable, dans les cas de gale norvégienne et les contextes d’épidémie à charge sarcoptique

importante.

De quoi se compose l’environnement pour un patient de maison de retraite ?

Le matelas � produit scabicide de contact

Le linge du patient

S’il résiste à 60°C � machine

S’il ne résiste pas à 60°C � produit scabicide de contact

Le linge de l’établissement

Réflexion identique au linge du patient

Les chaussures et objets personnels � produit scabicide de contact

Le petit matériel médical (tensio-mètre, lève-malade, sangles de contention) � produit

scabicide de contact

Les vêtements du personnel � même réflexion que pour le linge

Le mobilier � désinfecté par pulvérisation d’un produit scabicide dans les salles de

bain, chambres, vestiaires, salles de soin du service, bureaux, vidoirs…

Le matériel de nettoyage

S’il résiste à 60°C � machine

S’il ne résiste pas à 60°C � contact prolongé avec scabicide

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Tableau n°3 : Traitement de la gale par voie locale : SPREGAL et ASCABIOL

SPREGAL ASCABIOL

Laboratoire S.C.A.T. EVANS MEDICAL

Appliquer après avoir pulvérisé la literie et les vêtements

contaminés (vêtements portés dans les 5 jours précédents)

Prendre une douche

ou un bain,

Réaliser un séchage

doux,

Mettre un masque

(patient/soignant),

Pulvériser (le flacon

à 20 cm) sur tout le

corps de haut en bas.

Prendre une douche ou un bain,

Réaliser un séchage doux,

Appliquer en 1 couche sur tout le corps à

l’aide d’un pinceau plat ou de compresses.

Insister sous les ongles coupés courts, l’ombilic, les espaces

interdigitaux des mains et des pieds, la face antérieure des

poignets, la plante des pieds, les parties génitales et tous les plis.

Utilisation

Frotter en cas de pilosité importante pour bien imprégner les

poils et atteindre la peau.

Laisser en contact

12 h, y compris sur

les mains.

Laisser en contact 24 h, y compris sur les

mains chez l’adulte.

Durée du traitement

Puis savonner et rincer abondamment.

Mettre des vêtements propres.

Précaution d’emploi Eviter les plaies, les muqueuses et les yeux.

Contre-indication Ne pas utiliser chez

l’asthmatique.

Important Il est conseillé de renouveler le traitement 24 h après la 1ère

application.

Le prurit peut persister pendant 8 jours.

Pas de retraitement systématique.

Chez l’enfant Enfant < 5 ans :

laisser en contact 6 h

seulement

Enfant < 30 mois :

ne pas utiliser sur le

cuir chevelu

Enfant < 2 ans :

Garder le produit 12 h seulement,

Mettre un bandage protecteur autour des

mains de l’enfant pour éviter l’ingestion

du produit par succion (risque de

convulsion).

Femme enceinte Garder le produit 12 h seulement.

Gale norvégienne Il est recommandé de traiter également le cuir chevelu et les

oreilles avec un coton imbibé.

Un 2ème

traitement à 8 jours d’intervalle est parfois conseillé.

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Conclusion

La gale est une maladie pouvant être responsable d’épidémies. Nous avons vu que le sarcopte

et ses œufs pouvaient résister dans le temps si les conditions et l’environnement lui sont

favorables.

Le personnel soignant redoute l’émergence des cas de gale. Il est le premier à en faire les frais

puisque au contact souvent intime des résidents.

La maîtrise d’une épidémie nécessite

un travail en concertation avec les équipes,

une coordination efficace,

une planification rigoureuse des opérations,

une information claire auprès de l’ensemble du personnel sur le déroulement des

opérations.