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Construit sous le rgne de Louis XIV, le Canal du Midi est le plus ancien canal d'Europe encore en fonctionnement. Cette voie d'eau, imagine par l'ingnieur Pierre-Paul Riquet, comporte des ouvrages remarquables qui lui confrent un intrt patrimonial exceptionnel. Son importance est maintenant reconnue au niveau international. L'Unesco a, en effet, dcid de classer le Canal du Midi parmi les 469 sites du patrimoine mondial de l'humanit. Ce prestigieux label est le rsultat d'un combat collectif d'une Rgion qui a tenu faire reconnatre l'un de ses fleurons.

Le Canal du Midi court sur 240 kilomtres entre l'tang de Thau, prs de Ste, et Toulouse. Il est prolong jusqu' l'Atlantique par le canal latral la Garonne sur 193 kilomtres.

De 2 000 ouvriers engags au dpart en 1667, ils furent jusqu' 12 000, autant de femmes que d'hommes, rpartis en 12 divisions composes chacune d'quipes de 50 personnes, venir sur le chantier au grs de leur disponibilit.1681 inauguration1996 inscription au patrimoine mondial de l'Unesco 2 m profondeur 12 ans dure des travaux 328 ouvrages d'art (dont 63 cluses, 126 ponts, 55 aqueducs, 7 ponts-canaux et 6 barrages)45 000 platanes et cyprs plants le long des berges.

Plusieurs mtiers se rencontrent sur les chantiers, en plus des ouvriers saisonniersqui sont le plus souvent des agriculteurs. Les maons et les tailleurs de pierre sontchargs de la construction des ouvrages dart (ponts, cluses, panchoirs). Les forgerons et les niveleurs sont chargs de lentretien de loutillage. Les charretierset les voituriers, les marchaux-ferrants et les propritaires de moulins sciessont aussi rquisitionns pour les travaux.

Le ruisseau dAlzeau juste avant sa captationSource principale du Canal

Le ruisseau d'Alzeau aprs la prise d'eau

Rigole de la MontagneDbut de la rigole vers le Canal

La rigole de la Montagne au nord de Saissac

Rigole de la Montagne - Lieu de mmoireEn janvier 1748, on avait perdu la rigole de la Montagne. Plus deau ! Cetteinscription commmorative raconte lvnement lendroit o elle avait disparu.

Vote de Vauban Cest le 1er tunnel au fil de leau Il permet la rigole de changer de versant 3 m de largeur - 122 m de longueur

Vers le Laudot et le bassin de Saint-FerrolSortie de la Rigole

Bassin de Saint-Ferrol 1667-1672 - 780 de longueur 120 m de largeur la base La plus grande rserve deau destine au Canal, sans laquelle il ne pourrait exister.

Lpanchoir du Laudot Il s'agit la fois d'un dversoir (magnifiquement dcor par deux arches) et d'un panchoir. La fonction dversoir, c'est le trop plein qui s'vacue automatiquement quoi qu'il advienne. La fonction panchoir ncessite l'utilisation de vannes, ici l'eau s'coule de l'panchoir.Lexcdent deau est dirig ct Atlantique et le reste va alimenter la canal.

La Rigole de la Plaine et le ruisseau LaudotRigole de la Plaine

Arrive de la rigole de la Plaine dans le bassin de NaurouzeSource principale d'eau du Canal du Midi

Au seuil de Naurouze, la rigole de la Plaine se dverse dans le bief de partagedes eaux entre lAtlantique et la Mditerrane.Le seuil de Naurouze est le point le plus lev du canal avec une dnivellation de 58 m entre le seuil et Toulouse (franchie au moyen de 16 cluses) et 110 m entre le seuil et Ste (franchie au moyen de 48 cluses).

Epanchoir de Naurouze construit par les tailleurs de pierre

Ecluse du port de Ngra avec ses bajoyers arrondis caractristiques du Canal du Midi

Toulouse - le Canal de Brienne

Toulouse - L'arrive du Canal du Midi aux Ponts jumeaux

Toulouse - les Ponts jumeaux - Dbut du Canal de la Garonne

Toulouse - les Ponts jumeaux gauche : lextrmit occidentale du Canal du Midi droite : le Canal de Brienne

Bas relief ralis par Franois Lucas, professeur lAcadmie royale. Il reprsente la province de Languedoc, ordonnant au canal, qui atteint la Garonne en aval de Toulouse, de recevoir son tour les eaux du fleuve pour mieux communiquer avec la cit.

Carcassonne, en venant de Toulouse et Naurouze, vers le port

CarcassonneEcluse de Trbes

Ecluse de lAiguille

L'panchoir de l'Argent-doubleUn chef-duvre darchitecture !

L'panchoir de l'Argent-double : pavs sur le chemin

Laqueduc de Rpudre, termin en 1676 Le plus ancien Pont-canal du monde

Le tunnel de Malpa a t perc en seulement 6 jours, sur une longueur de 170 m, dans des grs sableux, avec un risque permanent deffondrement, dans lhiver 1679-1680. Ses dimensions sontcondidrables : 8 m de largeur pour 8 m de hauteur. Ce tunnel a t le premier qui ait t ralis pour un canlal. Un exploit technique du XVIIe sicle !

Le tunnel de Malpas est un ouvrage majeur du Canal du Midi. Cest le plus ancien tunnel canal au monde destin la navigation. Il est encadr par deux profondes tranches d'accs. C'est le premier tunnel ralis l'explosif. Lensemble des travaux est manuel et le creusement du canal se fait la pellle et la pioche. La main duvre est constitue de paysans et douvriers locaux. Loutillage est trs limit : pioches, houes et pelles pour creuser, paniers et civires pour le transport des matriaux, et les ouvriers doivent en assurer lentretien. La poudre est utilise pour faire exploser la roche.

Situ 10 km de Bziers, il offre une illustration remarquable du savoir-faire des ingnieurs et ouvriers l'poque du roi Soleil. C'est l'obstination de Pierre-Paul Ricquet que l'on doit cet ouvrage car, initialement, le plan traait un large dtour. Colbert, sur ordre de Louis XIV, avait somm Riquet de respecter ce plan et avait envoy une quipe pour le lui signifier. Quand ces hommes arrivrent sur place, ils dcouvrirent, la lueur des chandelles, le tunnel de 8m de haut totalement achev ! Ce tunnel symbolise depuis le XVIIe sicle la capacit humaine s'affranchir des difficults poses par la nature.

Lorigine du nom viendrait de la difficult dexcution du creusement (Malpas signifie: mauvais passage)Louvrage franchit une colline incontournable.

Sortie du tunnel de Malpas

Les fameuses 9 cluses de Bziers. Elles sont impressionnantes car elles compensent un dnivel de 21 mtres sur le Canal du MidiLun des sites majeurs du canal

Escalier d'cluses de FonsranesFonserannes

La descente de Fonsrannes

Ecluse ronde d Agde Un type dcluse trs rare

Lembouchure - l'extrmit orientale du Canal

Le Canal du Mid,i ou Canal des Deux Mers, relie la Garonne la mer Mditerrane. Il fournit, avec le canal latral la Garonne, une voie navigable de lAtlantique la mer Mditerrane. Il a t prolong par le canal du Rhne Ste. Dabord nomm canal royal en Languedoc, les rvolutionnaires le rebaptisent en canal du Midi en 1789. Il a t considr par ses contemporains comme tant le plus grand chantier du XVIIe sicle.

Riquet mit 15 ans mrir son projet, puis 4 ans pour convaincre Colbert et Louis XIV. Enfin, le 1er janvier 1667, les travaux dbutent. Il faudra 14 ans, 12.000 ouvriers et 7 millions de m3 de terre manis la main, sans parler des 17 millions de livres que cota le Projet : en comparant cette somme au salaire annuel dun bon artisan de lpoque 100 livres cette somme reprsenterait vraisemblablement autour de 1 milliard deuros de nos jours !

Riquet ne verra jamais la fin du chantier : il meurt en 1680 aprs avoir dpens toute sa fortune, alors quil ne reste plus quune lieue creuser. Ses successeurs poursuivirent les travaux et senrichirent jusqu la Rvolution qui nationalisa le Canal.

Les majestueux platanes du Canal du Midi !Les bergesdu canal sont actuellement plants denviron 60.000 arbres

Cet arbre peut vivre plus de 1.000 ans ! Il pousse trs vite et peut prendre plus de 50cm par an. Il peut atteindre facilement 25 30m de hauteur.