Wegener et la théorie de la dérive des continents

1912

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 Localisation des plaques lithosphériques sur la Terre

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Expansion océanique et tectonique des plaques

Rappels Animations

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Vers 1890, l'ensemble des géologues sont d'accord pour penser que les continents ont toujours occupé la place qu'ils ont actuellement. Le géologue le plus célèbre de

l'époque est Eduard Suess (1831-1914, auteur d'un livre célèbre, La face de la terre. )

Il défend la théorie de la contraction terrestre pour

expliquer l'existence des continents et des océans. Pour lui, et de nombreux géologues, la surface de la Terre

s'est contractée comme une pomme créant des creux et des bosses, les zones continentales et les zones

océaniques

Vers 1890, l'ensemble des géologues sont d'accord pour penser que les continents ont toujours occupé la place qu'ils ont actuellement. Le géologue le plus célèbre de l'époque est Eduard Suess (1831-1914, auteur d'un livre célèbre, La face de la terre.

Il défend la théorie de la contraction terrestre pour expliquer l'existence des continents et des océans. Pour lui, et de nombreux géologues, la surface de la Terre s'est contractée comme une pomme créant des creux et des bosses, les zones continentales et les zones océaniques.

• C'est autour de 1910 que Alfred Wegener (1880-1930), élabore sa théorie de la dérive continentale en opposition avec la théorie de la contraction terrestre. Ce scientifique autrichien est climatologue et glaciologue et non géologue. C'est en observant la dérive des icebergs sur l'océan qu'il imagine l'idée de la dérive continentale.

C'est autour de 1910 que Alfred Wegener (1880-1930), élabore sa théorie de la dérive continentale en opposition avec la théorie de la contraction terrestre. Ce scientifique autricchien est climatologue et glaciologue et non géologue. C'est en observant la dérive des icebergs sur l'océan qu'il imagine l'idée de la dérive continentale.

La dernière photo de Wegener, prise au Groenland le jour de ses 50 ans. Le lendemain, il se perdra avec un de ses compagnons lors d'un déplacement en traineau à chiens.

La dernière photo de Wegener, prise au Groenland le jour de ses 50 ans. Le lendemain, il se perdra avec un de ses compagnons lors d'un déplacement en traineau à chiens.

Les arguments de Wegener

• Wegener apporte plusieurs séries d'arguments de toute nature, en faveur d'une dérive continentale.

• 1) la complémentarité des formes des continents • Depuis longtemps, on avait remarqué la

complémentarité des formes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. Au XIXème siècle, le géologue Antonio Snider-Pellegrini avait imaginé une réunion de ces continents

2) Les arguments géologiques Si on compare la géologie de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, on constate que les vieux massifs, ou boucliers, sont en continuité. Les roches qui les constituent sont les mêmes

3) les arguments paléontologiques Depuis que la science s'intéressait aux fossiles, on avait constaté que certains fossiles, dont le Mésosaure, se retrouvait aussi bien an Amérique du Sud, qu'en Afrique ou en Inde. On avait le même cas avec une fougère fossile du nom de Glossopteris.

4) Les arguments climatiques En Afrique et en Amérique du Sud, on a trouvé des traces de glaciation très anciennes. Ces traces correspondent à l'usure des roches suite au déplacement des glaciers. Le sens de l'usure permet de reconstitué le trajet des glaciers.

Wegener propose une reconstitution qui permet de visualiser l'ancienne calotte polaire antarctique dont le centre était l'actuelle Afrique du Sud.

5) La répartition des altitudes à la surface de la Terre Si on fait la courbe de répartition des altitudes à la surface de la terre, on obtient une courbe bimodale, c'est à dire avec deux maxima, un vers 300m en altitude et un autre vers - 4800 m en profondeur.

WEGENER REMARQUE QUE CETTE CONSTATATION NE PEUT ÊTRE EXPLIQUÉE PAR LA THÉORIE DE LA CONTRACTION DE LA TERRE, DUE À SON REFROIDISSEMENT.

SI, COMME L'EXPLIQUENT HABITUELLEMENT LES GÉOLOGUES, LES HAUTEURS SONT DUES À DES SOULÈVEMENTS ET LES PROFONDEURS À DES AFFAISSEMENTS, À PARTIR D'UN NIVEAU INITIAL COMMUN, IL SERAIT ALORS NATUREL D'ADMETTRE QUE LES FRÉQUENCES SOIENT D'AUTANT PLUS PETITES QUE L'ON S'ÉLOIGNE DU NIVEAU INITIAL. LA LOI DES FRÉQUENCES DEVRAIT ÊTRE CELLE D'UNE COURBE DE GAUSS AVEC UN SEUL MAXIMUM.

« NOUS EN CONCLUONS, DIT WEGENER, QU'IL DOIT Y AVOIR EU DEUX NIVEAUX INITIAUX DE DÉPART ET NOUS SOMMES CONDUITS, INÉVITABLEMENT, À ADMETTRE QUE LES CONTINENTS ET LES SOLS SOUS-OCÉANIQUES CONSTITUENT DEUX COUCHES DISTINCTES DE L'ÉCORCE TERRESTRE QUI SE COMPORTENT – EN GROSSISSANT UN PEU NOTRE IMAGE – COMME DES ICEBERGS TABULAIRES ET L'EAU QUI LES BAIGNE » (WEGENER, OP. CIT., P.35-36).

SI la nature des fonds océaniques est différente de la nature des continents, l'hypothèse de la contraction terrestre, soutenue par Suess, doit alors être repoussée et rien ne s'oppose à supposer un déplacement continental latéral.

Sima

Sial