Voltaire Et l'idéale du philosophe .

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Voltaire et l’idéal du philosophe

20 octobre 2011

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Sommaire

Introduction | biographie de Voltaire…………...2

L'exotisme voltairien…………………………………….…3

Ouvrages de Voltaire………………………………………..3

Théâtre…………………………………………………………..3

Idéal du philosophe…………………………………..…..4

Voltaire face à la philosophie leibnizienne….4optimiste :

Definition de l'optimisme : ………………………………4

Caricatures et critiques de l'optimisme (Candid ).5




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Introduction | biographie de Voltaire |

François-Marie Arouet , dit Voltaire1, né le 21 novembre 1694 à Paris où il est mort le 30 mai 1778, est un écrivain et philosophe qui a marqué le siècle des

lumières, Appelé également « siècle de Voltaire », le XVIIIe siècle tient un géniecapable d’être { la fois poète, philosophe, essayiste, historien et dramaturge. et quioccupe une place particulière dans la mémoire collective française. Il esquisse eneffet la figure de l’intellectuel engagé au service de la vérité, de la justice et de laliberté de penser.

Symbole des Lumières, chef de file du parti philosophique, son nom reste attaché àson combat contre « l’infâme », nom qu’il donne au fanatisme religieux, et pour le

progrès et la tolérance. Il est cependant déiste et son idéal reste celui d’unemonarchie modérée et libérale, éclairée par les « philosophes ». Il agit d’ailleursauprès des élites éclairées de l’Europe des Lumières en se servant de son immensenotoriété et prend, seul, la défense des victimes de l’intolérance religieuse et del’arbitraire dans des affaires qu’il a rendues célèbres (Calas, Sirven, chevalier de LaBarre, comte de Lally).

De son imposante œuvre littéraire, on lit aujourd’hui essentiellement ses écrits «philosophiques » en prose : contes et romans, Lettres philosophiques, Dictionnairephilosophique et sa correspondance. Son théâtre, ses poésies épiques, ses œuvres

historiques, qui firent de lui l’un des écrivains français les plus célèbres au XVIIIesiècle, sont aujourd’hui largement négligées ou ignorées. La réputation de Voltairetient aussi { son style, marqué par l’élégance et la précision, et souvent au serviced’une ironie mordante.

Tout au long de sa vie, Voltaire fréquente les Grands et courtise les monarques, sansdissimuler son dédain pour le peuple, mais il est aussi en butte aux interventions dupouvoir qui l’embastille et le contraint { l’exil en Angleterre ou { l’écart de Paris. En1749, après la mort d’Émilie du Châtelet avec laquelle il a entretenu une liaisonhouleuse de quinze ans, il part pour la cour de Prusse mais, déçu dans ses espoirs de

jouer un grand rôle auprès de Frédéric II à Berlin, se brouille avec lui après trois anset quitte Berlin en 1753. Il se réfugie un peu plus tard aux Délices, près de Genève,avant d’acquérir en 1759 un domaine { Ferney, sur la frontière franco-genevoise, àl’abri des puissants. Il mettra en valeur son domaine et fera de Ferney un centre deculture réputé dans toute l’Europe. Il ne reviendra { Paris qu’en 1778, ovationné parle peuple. Il y meurt à 83 ans.




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L'exotisme voltairien

Dans les ouvrages de Voltaire, on trouve les empreintes de plusieurs cultures. À part la civilisation gréco-romaine, l’Orient lui sert parfois d’alibi pour opérer une double

critique (critique de sa propre société et de la société représentée). L’influence del’Orient apparaît par exemple dans le conte Zadig. Il est aussi influencé par la cultureanglaise.

Ouvrages de Voltaire

Parmis ses ouvrages en site :

Zadig (ou La Destinée), 1748

Le Siècle de Louis XIV, 1751Micromégas, 1752

La Pucelle d’Orléans, 1755, poème héroïcomique

Poème sur le désastre de Lisbonne, 1756

Essai sur les mœurs et l’esprit des nations, 1756

Histoire des voyages de Scarmentado écrite par lui-même, 1756

Les Deux Consolés, 1756

Traité sur la tolérance, 1763

Candide ou l’Optimisme, 1759

Théâtre

Œdipe, tragédie, 1718

Artémire (première version de Mariamne), 1720

Hérode et Mariamne, tragédie, 1724

La Fête de Bélébat, 1725

L’Indiscret, comédie, 1725




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Idéal du philosophe

L’Histoire des deux Indes de l’abbé Raynal, encyclopédie de l’anticolonialisme auXVIIIe siècle

La figure idéale des Lumières est le philosophe, homme de lettre avec une fonctionsociale qui exerce sa raison dans tous les domaines pour guider les consciences,prôner une échelle de valeurs et militer dans les problèmes d’actualité. C’est unintellectuel engagé qui intervient dans la société, un « honnête homme qui agit entout par raison » (Encyclopédie), « qui s’occupe { démasquer des erreurs »(Diderot).

Le rationalisme des Lumières n’exclut en aucun cas la sensibilité. Raison et sentiment dialoguent au sein même de la philosophie des Lumières. Les penseursdes Lumières peuvent être capables de rigueur intellectuelle mais aussi desensibilité.

Parmi les figures des Lumières { avoir critiqué l’esclavage et la colonisation, oncompte, entre autres, Denis Diderot dans le Supplément au voyage de Bougainville,Voltaire dans Candide et Guillaume-Thomas Raynal et son Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes,véritable encyclopédie de l’anticolonialisme au XVIIIe siècle auxquels ont collaboré,

parmi d’autres, Diderot et d’Holbach.

Voltaire face à la philosophie leibnizienne optimiste :

C’est par une tromperie philosophique que s’engagera la fin d’une l’idylle de dix ans: la marquise renonce au matérialisme newtonien pour lui préférer le déterminismeoptimiste de Leibniz, ce à quoi Voltaire ne saurait consentir. Moins sentimentaledésormais, l’alliance persiste malgré tout. La marquise sauve plusieurs fois Voltairedes conséquences de ses insolences, et Voltaire éponge parfois les colossales dettesde jeu d’Émilie.

Definition de l'optimisme :

L'optimisme ne se limite pas à une attitude mentale (être confiant dans l'avenir),il se traduit aussi par des attitudes plus actives et des comportements concrets faceaux difficultés de l'existence : recherche de soutien et d'informations, application destratégies adaptées pour régler le problème ou améliorer son moral, etc.




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Ces données actuelles des connaissances psychologiques permettent de proposerune définition plus précise de l'optimisme : face { l'incertain, supposer qu’il existeraune issue favorable et agir pour la faciliter. L'optimisme est donc de pensée et d'action.

Caricatures et critiques de

l'optimisme : CandideDe nombreux préjugés persistent { l’encontre de l'optimisme. L'optimisme est suspect. Au mieux, il fait l’objet de plaisanteries : « Un optimist e est quelque qui

commence à faire ses mots croisés au stylo à bille. » Au pire, il est considéré commeun manque de lucidité et d'intelligence. Et tout ça c'est la faute à Voltaire ! Et à sonfameux Candide...

Ce conte philosophique, la plus célèbre des œuvres de Voltaire, était en fait unecharge en règle contre les thèses du philosophe allemand Leibniz, convaincu del'excellence de la création divine, et adepte - pour simplifier - du « tout est bien ».Candide, jeune Allemand à l'esprit simple et droit, de naissance noble maisillégitime, a été recueilli par le baron de Thunder-ten-Thronck. Au château, il est l’élève du docteur Pangloss, partisan comme Leibniz du « Tout va pour le mieux

dans le meilleur des mondes ». Cet enseignement, et une jeunesse agréable, font delui un optimiste un rien naïf. Mais il se trouve brutalement expulsé de ce paradis,après avoir été surpris par le baron en train d'embrasser Cunégonde, sa fillelégitime. Les ennuis commencent alors pour Candide.

De nombreuses aventures, aussi cruelles qu'exotiques, le conduiront de BuenosAires à Constantinople, et se chargeront de le ramener à la raison (selon Voltaire) : ilfinira par revenir de ses croyances optimistes, et se retirer modestement pour«cultiver (= travailler, enrichir) son jardin (= monde, esprit, jardin secret)», sansplus prétendre s'embarrasser de métaphysique car il n'y a pas de réponse.

Voltaire avait-il des comptes à régler avec l'optimisme ? Au moment où il rédigeaCandide, il était profondément choqué par la grande catastrophe de l'époque, letremblement de terre de Lisbonne (qui détruisit totalement la ville en 1755, et épouvanta l'Europe), ainsi que par les horreurs de la guerre de Sept Ans. Banni parle roi, vivant en exil à Ferney, près de la Suisse, Voltaire était alors en proie à un




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pessimisme envahissant : « Un jour, tout sera bien, voilà notre espérance. Tout est bien aujourd'hui, voilà l'illusion. »

D'où vient que l'on critique plus volontiers les optimistes que les pessimistes ? Alors

qu'en réalité, on recherche davantage leur compagnie. Est-ce dû à un soupçon dejalousie envers ces bons élèves { l'école du bonheur ? N’est -ce pas surtout qu'on neperçoit de l'optimisme qu'une facette très limitée : la volonté de voir le monde demanière positive, alors qu'il n'y a pas toujours de quoi. Il y aurait dans l'optimismeun certain aveuglement, un désir borné de ne pas se focaliser sur le côté sombre dela réalité.

Dans son conte, Voltaire joue d'ailleurs malicieusement à mettre sur le chemin deCandide tous les malheurs du monde, comme autant de preuves de l'inanité de saposture philosophique.

L’optimisme n'est sans doute pas seulement un état d'esprit (s'attendre au meilleuret non au pire), mais aussi une attitude globale impliquant des comportementsengagés (agir pour que le meilleur survienne).

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