UTOPIE

VOLTAIRE : Candide ou l’Optimisme Introduction Candide et son valet Cacambo arrivent de manière accidentelle au pays de l’Eldorado au cours de leur voyage. Ce pays merveilleux, habituellement inaccessible, est pourvu d’une société parfaite. Voltaire dépeint une utopie à travers la description de ce pays imaginaire.

Présentation de Voltaire Né en 1694 à Paris, François-Marie Arouet, fils d’un notaire, gardera de ses origines le sens des affaires et l’ambition d’égaler les nobles. Il eut une éducation humaniste et mondaine dans un collège jésuite durant les années 1704-1710. Adolescent libertin, il néglige ses études de droit et acquiert le goût du plaisir et du bel esprit. Il fera quelques séjours à la Bastille pour avoir écrit des textes provocateurs contre le gouvernement. Sorti de prison, il prend le nom de Voltaire et devient célèbre à l’âge de 24 ans grâce au succès de la pièce « Œdipe Roi ». On l’attire dans les salons où triomphent ses talents de poète mondain, il est aussi l’inventeur du conte philosophique, façon pour Voltaire de diffuser ses idées à travers une histoire qui ne se soucie pas trop du réalisme. Après un exil en Angleterre et une nomination à l’Académie, il connaîtra encore de nombreux succès et de nombreuses critiques. Il meurt le 30 mai 1778 à l’âge de 84 ans à Paris. Ses cendres seront transférées au Panthéon. Les idées de Voltaire : Le déisme voltairien critique les religions qui selon lui reposent sur des impostures. Le déisme est une croyance en un dieu unique. C’est une philosophie sans pratique religieuse. Pour lui la religion est souvent ramenée à la morale. Le déisme s’est développé chez les Philosophes des Lumières. Cette religion se base sur la tolérance. Considérant que les hommes sont naturellement libres et égaux, Voltaire a fait à maintes reprises un éloge de la démocratie. Pourtant, à l’égal de Rousseau, il ne la croit applicable qu’aux petits états. Il ne croit pas aux droits divins mais il a rêvé d’un despote éclairé qui rendrait ses peuples heureux et qu’il a cru voir en Frédéric II (tout comme Diderot pour Catherine II). Le despotisme éclairé est une forme de gouvernement imaginé au XVIIIe siècle par l’esprit des Lumières qui est censé favoriser le progrès des sociétés.

Candide, l’Eldorado : en quoi est-ce une utopie ? Pays présent dans les mythes espagnols, l’Eldorado a été imaginé par les conquistadors qui aimaient à se représenter un pays en Amazonie où tout serait or et pierreries précieuses. Dans Candide, Voltaire dépeint l’Eldorado comme une monarchie parfaite car les pauvres et les riches ne sont plus séparés par un écart de richesse. La boue et les cailloux sont remplacés par l’or et les pierres précieuses. Les maisons, les bâtiments et la moindre habitation sont richement ornés, fontaines et lieux publics offrent une splendide architecture. Tout est merveilleux. La nourriture exotique que l’on mange là-bas est délicieuse et omniprésente pour tous. Les sciences occupent une place importante dans la société. Le royaume possède un nombre considérable de scientifiques. Les habitants sont d’une grande hospitalité et vivent en harmonie : en effet, pas de noble ni de différence entre les sexes (on trouve « vingt belles filles » et de « grandes officières » dans la garde du roi). Même le souverain, qui est un despote éclairé, est d’une bonté et d’une simplicité qui étonnent Candide et son valet : il leur ouvre les portes de son palais et les embrasse familièrement. Ce monarque exerce une politique de type libéral qui est favorable à la libre expression des pensées politiques, religieuses ou philosophiques. Il n’a rien d’un tyran autoritaire, il n’y a ni palais de justice ni prison. Ce qui veut dire que les gens ne commettent aucun délit et respectent parfaitement les lois. Le doyen du royaume raconte aux deux voyageurs l’histoire de son peuple et expose sa religion, qui se rapproche du déisme des philosophes : il y a un dieu mais pas de clergé, dans l’Eldorado, les gens n’ont pas besoin de prier Dieu car ils n’ont besoin de rien, ils le remercient et c’est tout. Voltaire est hostile à la messe, à la prière qui pour lui est souvent du marchandage avec Dieu. Malgré le fait que cet endroit soit paradisiaque, Candide et son acolyte quittent l’Eldorado afin de devenir riches dans leur pays en emportant des richesses offertes par le monarque.

Sources : -XVIII éme siècle, collection littéraire Lagarde et Michard -atheisme.free.fr/themes/Deisme.htm -Candide, Voltaire par Marie-Hélène Dumeste (profil d’une œuvre) -Dictionnaire Le Petit Larousse édition 2009 -Les essentiels d’Universalis, Arts & Littérature -Candide, Voltaire (éditions les livres de poche)

VALLE Céline, COLIN Anne-Sophie & BRAUNSTEIN Lucie