TYMPAN DE SAINTE FOY DE

CONQUESCONQUES

XI-XII°

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LE CHRIST EN MAJESTE

Central, le Sauveur est assis

majestueusement sur un trône car il

est roi de gloire. Ce rayonnement de

gloire l'environne par cette nuée d'où

surgit un ovale caractéristique,

identifiant l'état de ressuscité : la

mandorle. Des étoiles l'entourent

selon un rythme facilement

identifiable alors que deux anges

portant un cierge - cérophéraires -

l'encadrent en-bas, avec deux autres

figures angéliques au-dessus.

Vêtu d'une longue tunique plissée à

l'orientale, le Christ porte autour du

cou le pallium : cette écharpe de laine

blanche brodée de croix noires, blanche brodée de croix noires,

réservée au pape et à certains

dignitaires ecclésiastiques.

Son bras droit, à la pliure vigoureuse,

désigne les hauteurs, la main

surmontée de la seule étoile à huit

branches. Son bras gauche, souple,

présente de face, une main largement

ouverte. Le côté ouvert permet aussi

d'évoquer l'apôtre Thomas désireux

de vérifier que le Ressuscité est bien le

Crucifié.

"Toi que nous contemplons dans la foi,

fait nous partager la joie éternelle à

l'heure du jugement" (Intercession du

temps de l'Avent).

.

LA CROIX DU CHRIST

L'art organise toute la révélation autour d'un centre marqué dans l'espace et dans le temps par la croix de Jésus Christ", écrit le père

de Lubac.

Une partie du motif de la condamnation se lit encore tout en haut de la croix SREXIDEORUM : Jésus de Nazareth, roi des Juifs.

La lance (LANCEA) et le clou (CLAVI) sont tenus par deux anges en apesanteur, aux ailes arc-en-ciel.

Le soleil (SOL) et la lune (LUNA) sont personnifiés car une éclipse eut lieu le vendredi saint à l'heure de la mort de Jésus. Ces astres

rythment aussi le temps qui est racheté par l'acceptation de la croix, d'où la réflexion de saint Cyrille : "la gloire du Christ c'est sa

croix". Ce signe de la croix sera dans le ciel, peut on lire encore : OC SIGNVM CRVCIS ERIT IN CELO CVM... quand il viendra dans la

gloire.

"Aussitôt après la détresse de ces jours-là, le soleil s'obscurcira, la lune ne brillera plus, les étoiles tomberont du ciel (...). Alors le

signe du fils de l'homme apparaîtra dans le ciel. Tous les peuples de la terre verront le fils de l'homme venir sur les nuées du ciel avec

beaucoup de puissance et de gloire"

.

L'ANGE SONNEUR

"Le fils de l'homme venant sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire enverra ses anges. Avec la grande trompe

ils rassembleront ses élus..."

La nuée, omniprésente au registre supérieur du tympan, marque l'inconnaissable du divin. De Moïse au mont Thabor recevant les

tables de la loi, à l'avènement final du Messie, la nuée signifie la gloire de Dieu. Elle guidera la marche du peuple élu à travers le

désert vers la terre promise. Elle annonce le retour de "Jésus Christ le témoin fidèle, le premier-né d'entre les morts, le prince des

rois de la terre qui vient avec les nuées"

Sur le galon du vêtement de cet ange à l'olifant, peut être le shoffar du jour du grand pardon (Yom Kippour), on a pu lire "la félicité"

ou "la gloire" écrit en caractères coufiques (arabe ancien). Trace de ces artistes mozarabes qui ont oeuvré tout au long du chemin du

pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle. Ainsi des arabesques qui signent leur travail aux portes monumentale de la cathédrale

du Puy ici, à Conques.

LES PORTEURS DE MESSAGES

Ailes déployées, ce quatuor angélique surplombe frontalement le cortège des élus.

Ils sont surmontés du premier ver léonin : "Le groupe des sanctifiés se tient debout, joyeux, auprès du Christ Juge". Notez les deux

lettres encore grecques XP du CHRIST au lieu des lettres latines de CHristo.

Auréolés, coiffés à l'identique, les anges déploient leur phylactère en oblique : pliure qui répond aux toitures du registre inférieur.

VMILITAS : l'Humilité est nommée au-dessus de la Vierge Marie "petite servante du Seigneur". La règle monastique de saint Benoît

décrit les douze degrés de cette vertu chrétienne.

Effacée, la Constance vient en seconde place. C'est l'endurance dans les épreuves et les tentations, la persévérance dans la suite du

Christ.

CARITAS : l'Amour dont Dieu nous aime et dont nous pouvons aimer le prochain, précède Foi ou Espérance sur le quatrième

phylactère

LE CORTEGE DES ELUS

Plus on s'approche en Christ, plus on grandit spirituellement : ceci est visible dans le dynamique cortège des élus, les saints.

En tête, Marie, les mains jointent, vêtue de bleu. Puis l'apôtre Pierre, en chasuble rehaussé du pallium; avec le bâton pastoral et

les clés du royaume. Tout deux ont l'auréole de la sainteté.

En troisième position : Dadon, fondateur du premier oratoire de Conques, avec la canne en T caractéristique de l'ermite.

Il est suivi d'un abbé (peut être Odolric qui commença la construction de l'abbatiale, ou Bégon qui l'acheva), crosse en main,

étole sur son vêtement liturgique, qui entraîne, par la main, Charlemagne au sceptre fleuri suivi de sa soeur Berthe.

Deux acolytes présentent châsse et diptyque "pièces à conviction des bienfaits de l'empereur à l'endroit de l'abbaye" .

Quatre personnages plus petits, auréolés, ferment la marche. Saint Vincent, diacre de saint Caprais, précède-t-il celui-ci ? Ou

bien saint Jérôme suivi de saint Jacques et d'une martyre avec la palme et la main ouverte, acceptant la volonté divine. Peut-être

sainte Alberte, la soeur de sainte Foy ?

Enfin, la dernière : ses pieds l'entraîne à l'inverse des autres élus, mais son visage, son buste se retournent vers le Christ ouvrant

la main droite en signe d'acceptation de la grâce : image de toute conversion dont le prototype est Marie Madeleine

MARIE ET PIERRE

En même temps que le saint Sauveur, Notre Dame et saint

Pierre sont les patrons primitifs du monastère et de son

abbatiale. Les voilà donc réunis, orientés vers le Christ en

majesté.

Marie, figure humaine la plus proche de son fils, vient en

tête de tous les sanctifiés. "Mains jointes, le visage grave,

concentrée, elle conduit et intercède". Le même

recueillement se retrouve avec le groupe sculpté de

l'Annonciation dans l'abbatiale, au transept nord. Pierre

vient ensuite. Lui, le renégat, il est pourtant le premier des

apôtres avec qui le Messie construit l'assemblée des saints

: l'Eglise. D'où les vêtements épiscopaux : aube, étole,

tunicelle, chasuble et pallium. Avec la crosse dont la partie

haute est brisée. Il est aussi "porteur des clés du royaume

céleste" selon l'expression du cartulaire ancien de

l'abbaye.l'abbaye.

Les deux auréoles, environnées de la nuée, ne sont-elles

pas comme le reflet de la mandorle du Christ, entourée de

la nuée lumineuse ?

SAINTE FOY

Cette jeune fille martyrisée en 303 à Agen sous la persécution de Dioclétien, est représentée à divers endroit de l'abbatiale. Ses

reliques ont été apportées à Conques au IXème siècle et leur vénération a provoqué la construction de l'abbaye Saint-Foy-de-

Conques.

Arc en plein cintre sur des colonnes aux chapiteaux ouvragés, c'est "l'édifice conquois sculpté sur son propre tympan" . L'autel

cubique avec le calice indique le sacrifice eucharistique célébré quotidiennement. En ex-voto pendent les fers des prisonniers car ils

ont été délivrés par l'intercession de sainte Foy.

Elle ici devant sa stalle, prosternée comme le vassal devant la main de son suzerain : main divine avec une auréole crucifère qui sort

de la nuée de l'inconnaissance et du mystère insondable.

"Ami de la piété" est-il inscrit obliquement sous cette scène empreinte de recueillement.

Manteau bleu et mains jointes rapprochent notre petite sainte de Marie, ainsi que cela se voit sur les ciselures et émaux des deux

autels portatifs, visible au Trésor. Et, comme notre Dame, sainte Foy intercède pour nous "maintenant et a l'heure de notre mort".

Deux inscriptions complètent la scène. AD CELI GAVDIA : au ciel la joie, est-il écrit au-dessus. Et, en dessous, obliquement, deux

béatitudes illustrées par sainte Foy : les doux, les amis de la piété

JERUSALEM CELESTE

Au XIIe siècle, Jérusalem est localisée comme le centre du monde. Bien au-dessus de cette ville, la représentation apocalyptique

du paradis sera appelée la Jérusalem céleste (Apocalypse 21, 1-4) et c'est elle qui est représentée ici.

Sous des arcatures surmontées de croix et de tours crénelées ainsi que d'un toit en bâtière, Abraham est au centre avec "tous ceux

qui viendront du levant et du couchant et s'assiéront avec lui...".

A sa gauche deux prophètes auréolés tenant un rouleau de la Loi. Puis deux prophétesses complètent l'évocation de l'ancien

testament.

De l'autre coté du patriarche, le nouveau testament avec deux hommes auréolés portant un seul calice. Remarquons l'inscription

sous-jacente qui induit la transmutation eucharistique !

Viennent ensuite deux fois deux femmes. Les premières tiennent les onguents (mort et résurrection !), les autres portent un livre

ouvert et la lampe allumée de la parabole évangélique.

Sur le bandeau du toit, la description des habitants célestes de cette cité sainte : les chastes, les pacifiques, les doux, les amis de la

piété; c'est ainsi qu'ils se tiennent, joyeux, en sécurité, sans rien craindre.

ABRAHAM

Abraham : signifie le père d'une multitude de nations.

S'étant mis en route à l'appel de Dieu il est le modèle

du croyant. Reconnu tel par les juifs, les chrétiens et

les musulmans, tous de la lignée abrahamique, ils

forment cette descendance "aussi nombreuse que le

sable de la mer".

Au tympan, Abraham est au centre de la Jérusalem

céleste. Il entoure de ses bras deux élus portant le

sceptre fleuri. Ces deux enfants évoquent aussi

Ismaël, fils d'Agar sa servante et Isaac, fils de sa

femme Sara, que saint Paul reprend en allégorie.

Il est donc l'opposé de Lucifer qui trône, de l'autre

coté, au milieu du désordre et du chaos.

Sur un chapiteau du déambulatoire sud, Abraham

s'apprête à offrir son fils Isaac en sacrifice.

Préfiguration classique de l'offrande de sa vie par

Jésus Christ, commémorée à chaque eucharistieJésus Christ, commémorée à chaque eucharistie

LA RESURRECTION DES MORTS

Bande dessinée que ces quatre cercueils. Le premier est fermé. Du second, entrouvert par un ange, émergent une tête et une

main : "en chair et en os", et non pas comme les squelettes des danses macabres ultérieures. Puis le corps émerge, se redresse,

et l'être humain se réveille !

Au XIIe siècle, la foi en la résurrection des morts est bien résurrection de la chair, de la réalité de l'être humain selon le Credo.

Deux inscriptions peuvent être lues, légendes qui illustrent autant ce qui est au-dessus de ce qui est au-dessous.

VICTIS GLORIA PAX REQUIES PERPET... Aux vainqueurs : la gloire, la paix, le repos perpétuel.

SIC STANT GAVDENTES SECURI NIL ME... C'est ainsi qu'ils se tiennent joyeux, en sécurité, (craignant) rien.

LA PESEE DES AMES

L'archange saint Michel déploie son aile dans

l'espace du ciel. "A l'ombre de tes ailes je

m'abrite" disent les psaumes 57, 61 et 91. De sa

main gauche il tient le fléau de la balance. A ses

pieds, le contre-poids de l'âme marqué de deux

croix.

En face, le fantasmagorique démon essaie de

tricher, appuyant l'index de la main gauche sur le

visage qui est gravé au-dessus du plateau de la

balance, tout en attirant l'attention de son vis-à-

vis par son regard et par l'index de sa main droite.

Cet ange déchu essai de nous enfoncer ! Peine

perdue, car l'âme ainsi symbolisée est soulevée

par la croix, par le don de la vie du Christ.

Vieux thème autrement présenté en Egypte : en

présence d'Osiris, souverain du royaume de la présence d'Osiris, souverain du royaume de la

mort, entouré de quarante-deux divinités, le coeur

du mort est posé sur un plateau de la balance. La

plume de Maât, déesse de la vérité, est posée e

sur l'autre. Si le coeur est plus lourd, Maât la

dévoreuse le croque aussitôt, sinon le défunt est

admis dans l'éternité.

L'ENTRE DEUX

Deux portes : l'une gracieuse, ornée, cintrée, avec double clé pour la serrure. L'autre angulaire, aux lourdes ferrures, sans clés

possibles !

A la porte céleste, les anges conduisent et accueillent par la main les élus.

Devant la porte infernale, des diables frappent et enfournent les damnés dans la gueule ouverte du Léviathan "c'est pourquoi le

shéol dilate sa gorge et bée d'une gueule démesurée" . "Ils y descendent ses nobles, ses foules et ses criards" écrit Isaïe. Ici ce sont

les voleurs, les mensongers...

Au nez du monstre à la massue, un être humain semble sortir de la barre centrale, rattrapé de justesse par l'ange de miséricorde :

"Ton amour est grand envers moi, seigneur mon Dieu; tu as tiré mon âme du tréfonds de la tombe, du shéol"

LES ANGES

Quatre : chiffre parfait.

Comme le carré ou les quatre points cardinaux.

Cet autre quatuor angélique aux ailes croisées est

porteur de sens. L'un d'eux montre le livre de la vie :

SIGNATUR, il est achevé, terminé. Allusion à

l'Apocalypse (3, 5; 20, 12, 15). En dessous, l'encensoir

prolonge la dimension liturgique des anges

céroféraires -porteurs de cierges- aux pieds du Christ

en majesté. Tourné vers les hommes pervers, le

gonfalon de la victoire de la vie sur la mort, est

renforcé par l'épée de feu et le bouclier où on peut y

lire : "les anges sortiront et sépareront les mauvais des

justes"

LUCIFER ET LA PARESSE SPIRITUELLE

L'anti-Abraham : celui qui croit sans craindre

de déplaire à Dieu c'est le prince des ténèbres,

le père du mensonge qui règne au milieu du

désordre et du chaos, assis grossièrement sur

un simil-trône.

Le rictus de la bouche et les yeux exorbités,

avec des cheveux courts, tressés en guise de

couronne, Satan, impudique, désigne de son

doigt accusateur les suppliciés. Derrière cette

main, le voleur ou l'avare est pendu par où il a

péché, enlacé du serpent tentateur.

Ecoutant complaisamment un démon

rapporteur, les jambes enlacées de serpents,

ce démon hideux maintient de ses pieds griffus

un homme allongé dans les flammes.

Apathique, ce dernier est reconnu comme la

paresse spirituelle, avec le crapaud des

sortilèges à ses pieds. sortilèges à ses pieds.

LES MOINES REPROUVES

Commandité par les bénédictins, le tympan n'est pas servile. Il ose mettre des moines, pervers eux aussi, en attente de jugement.

Regardons attentivement. La prosternation de l'abbé du monastère est inversée et forcée : le Christ Sauveur est derrière lui, au-

delà du bouclier de l'ange. Appuyé sur sa crosse allongé à terre, ce supérieur monastique est contraint de se prosterner devant un

grotesque ridicule, difforme et bestial. Deux ou trois autres moines et un abbé de monastère sont pris dans les filets du diable,

image parlante contre la fausse dévotion et l'hypocrisie des clercs.

Doit-on y voir Bégon l'évêque de Clermont et l'abbé séculier de Conques, et trois de ses neveux connus pour leurs exactions ? où

la caricature d'une abbaye rivale comme celle de Figeac ?

Mais comme l'écrit J-Cl Bonne "le tympan ne s'intéresse pas à la narration : au bon gouvernement monastique il oppose le

mauvais"

L'HERETIQUE

Renversé sur le sol, la bouche

écrasée, tenant à la main un livre

fermé, l'hérétique ne peut

proclamer ou prêcher, ni lire ou

écrire. En dessous, un démon le

poignarde et lui dévore le crâne.

Allégorie de ces doctrines, ces

idéologies, qui ruinent la foi et la

poignarde dans le dos.

Le personnage debout est difficile

à définir malgré le livre qu'il porte

comme le font tous les fondateurs

d'ordre et évangélistes. Ce peut

être une évocation d'hérésies ou

de sectes : des vaudois aux

errements de Moon et de bien errements de Moon et de bien

d'autres.

Au registre inférieur, arbalète et

masse d'arme, prolongent la

violence et s'opposent aux élus

désarmés et solidaires !

LE FAUX-MONNAYEUR

Lors du moulage du tympan pour les monuments français au Palais de

Chaillot, qu'elle ne fut pas la surprise de découvrir, gravé à l'intérieur du

cylindre que tient le faux-monnayeur : CUNEUS. Ce coin désigne le poinçon

qui sert à authentifier le métal précieux mais qui a été utilisé en contrefaçon

par le faussaire.

Le feu prépare le métal fondu que le démon, penché sur lui, lui relevant la

tête en le tenant par la barbe, s'apprête à lui ingurgiter.

LES DEUX POUVOIRS

Comme repoussé par la main de l'ange au gonfalon, le roi est nu. La couronne qui l'identifie va lui être arrachée par la gueule d'un

démon qui singe la révérence.

Plein d'envie, ce roi déchu désigne l'empereur Charlemagne de son index et d'un regard torve.

Serait-ce une tiare qui est arrachée du personnage central ?

Un seigneur est évoqué par le troisième condamné. Le livre des Miracles de sainte Foy signale le seigneur Hugues qui s'était démis le

genou en voulant enfoncer le cellier de l'abbé : d'où la torsion de la jambe de son tortionnaire !

Les attributs guerriers qui surplombent l'empereur, le pape et le seigneur entretiennent un climat de violence. Dans les mémoires de

l'époque est présente cette remarque de Jésus à Pierre voulant se servir d'une épée pour le défendre : "Tous ceux qui prennent l'épée

périront par l'épée" .

LE GLOUTON

"Les hommes pervers sont plongés dans le Tartare,"

en vue du jugement. A l'extrémité du tartare

infernal se retrouvent les diables grimaçants. Leurs

muscles, comme leurs côtes, ont deux saillies

parallèles "véritables câbles tordus, comme inspirés

par l'observation anatomique des écorchés".

Deux d'entre eux soulèvent, en s'aidant d'une

poulie, un damné à qui ils semblent vouloir faire

dégurgiter ses excès de gourmandise. Celle-ci fait

partie des sept péchés capitaux. Mais il est

intéressant de remarquer que le mensonge, la

rapacité ou la cupidité dénoncée par le tympan,

débordent cette liste

LES MUSICIENS

Tout peut être détourné de sa fin. Accordée ou discordante, harmonieuse ou grinçante, la musique sous forme vocale ou

instrumentale apaise, réjuit et peut élever l'âme. Le chant grégorien, puis les motets polyphoniques, en sont des exemples.

Inversement, des chansons à boire, qui dégénèrent en accompagnement de beuveries, évoquent la danse et la musique qui

ensorcellent Hérode au point d'obéir à la demande de Salomé : elle exigerera la tête de Jean baptiste.

D'ou la rote confisquée et la langue arrachée de ce malheureux musicien accompagnateur probable d'orgies ou de satires

calomnieuses.

LE BRACONNIER"En enfer le sinistre s'allie au grotesque". Cette remarque s'applique au mauvais chasseur ou au braconnier qui est rôti par les lapins qu'il pourchassait au mépris du droit féodal ou abbatial ! Le sculpteur réprouve les sacrilèges qui entouraient souvent ces tueries. Et le non-respect de la nature, de l'écologie se trouve aussi dénoncé par cette évocation. Ainsi que la perversion sexuelle évoquée par les lièvres, "compagnons des clairs de lune de l'imaginaire" (Dictionnaire des symboles. R.Laffont)

L'ORGUEILCe riche chevalier est bien connu des contemporains du livre des Miracles de sainte Foy. Rainon, seigneur du château d'Aubin en Rouergue, avait été excommunié par les religieux qu'il maltraitait. Une fois de plus il allait être violent envers eux : "lorsque, par un effet de la vengeance divine, son cheval se renverse subitement la tête dans la poussière. Le cavalier, précipité en avant, périt le cou tordu et le crâne fracassé". La richesse est marquée par la cotte de mailles. C'était le vison des guerriers car elle valait le prix quarante à soixante bête à corne. Dans cette scène il y a la possibilité d'une double interprétation. Celle d'une punition dont se réjouissent sarcastiquement tous ceux qui envient ou jugent cette richesse. Ou celle d'un envient ou jugent cette richesse. Ou celle d'un avertissement salutaire, comme pour Saul qui deviendra l'apôtre Paul. Ainsi se réalise la prédiction du Magnificat : "Mon esprit tressaille de joie en Dieu mon sauveur (...) Il est intervenu de toute la force de son bras, il a dispersé les hommes au coeur orgueilleux, il a jeté à bas les puissants de leurs trônes et il élève les humbles".

LES AMANTSTout est lié entre cet homme et cette femme. Côte à côte ils sont ligotés par le cou, et les mains de l'homme sont comme menottées. D'ailleurs la coiffure ne dit-elle pas qu'il s'agit d'un moine infidèle à ses voeux ? Le voila prisonnier dans cette coupable liaison : terme exact pour définir la passion qui ne met pas les amants en vis-à-vis, en coeur à coeur, mais qui les éloignent de la main tendue du Christ Sauveur et du véritable amour..

LA MAUVAISE LANGUE"Détourne-moi de la voie du mensonge" (Psaume 118, 29).Mensonge, calomnie ou médisance : peu importe; ce qui est dénoncé ici est la perversion du langage. La communication humaine, qui pourrait transmettre la vérité pour provoquer le dialogue et la compréhension, est trahie. Ainsi des médias de tous les temps.Saint Jacques, dans sa lettre, relèvera combien ce membre minuscule est un feu que personne ne peut dompter. Est-il ici illustré par les flammes où baigne le corps du médisant ? "L'homme religieux qui ne met pas un frein à sa langue, trompe son propre coeur".

Sur le linteau on peut lire la phrase suivante : « Pécheurs, si vous ne réformez pas vos mœurs, sachez que vous subirez un jugement redoutable ».

LE DOMINANT ET LE DOMINELa rivalité est de toujours : qui domine qui ?L'homme, ici, est chevauché par celle qui est au-dessus de lui. Mais ni l'un ni l'autre ne sont libres. Chacun est tenu par l'autre, et, de toutes parts, des démons phantasment et torturent.Bien des scènes quotidiennes sont ici brocardées : la mégère qui porte le pantalon et le rouleau à pâtisserie, le mari trop complaisant, ou trop soumis : bref, toute désentente notoire dans un couple qui n'a pas réussi à vivre en paix et harmonie.Mais cela s'entend aussi des rapports entre comtés et duchés au Moyen-Âge, ainsi qu'entre nations de nos jours..

Saint pierre de chauvigny

Jérome Bosch , le jugement dernier, fin XV°

Matthias Grunewald

Retable d’Isenheim, fin XV°