MagaliInguimbert

TroublesROMAN

Celivreestunefiction.Touteréférenceàdesévénementshistoriques,descomportementsdepersonnesoudeslieuxréelsseraitutiliséedefaçonfictive.Lesautresnoms,personnages,lieuxetévénementssontissusdel’imaginationdel’auteur,ettouteressemblanceavecdes

personnagesvivantsouayantexistéseraittotalementfortuite.

ÉDITION:LeCodefrançaisdelapropriétéintellectuelleinterditlescopiesoureproductionsdestinéesàuneutilisationcollective.Toutereprésentationoureproductionintégraleoupartiellefaiteparquelqueprocédéquecesoit,sansleconsentementdel’auteuroudesesayantsdroitouayantcause,estillicite(alinéa1erdel’articleL.122-4)etconstitueunecontrefaçonsanctionnéeparlesarticlesL.425etsuivantdu

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Tousdroitsréservés,ycomprisledroitdereproductiondecelivreoudequelquescitationsquecesoit,sousn’importequelleforme.

Couverturecopyrightetdesign:AnnaIsmagilova

Premièreédition:Avril2017

ISBN:9782377640188

Copyright©2017TEENLipsÉditions

SousladirectiondeShirleyVeret.

CorrigéparAmélieetHélène.

IllustréparConstance.

www.lipsandrolleditions.com

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TEENLipsEditions

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MagaliInguimbert

Tabledesmatières

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REMERCIEMENTS

Biographiedel’auteur:

Magalia31ansetvientd’unpetitvillageprèsdeMontpellierdansleSuddelaFrance.

L’écriture est quelque chose d’assez nouveau pour elle. Elle a découvert la romance érotique avecCinquanteNuancesdeGrey,maisc’estenlisantletome1d’Afterqu’elleaeuenviedeselancer,çaaété une sorte de déclic.Magali est une éternelle romantique qui avait simplement envie d’écrire deshistoires d’amour en les décrivant sous tous leurs aspects en y ajoutant ses rêves, ses craintes et sesaspirations.

Àmesmeilleuresamies,CaroetNathou

1—Jessssssiiiiiieeee!!!Fautyaller!!!

J’ignore ses hurlements et me concentre sur une seule chose : ma litanie. « Je la déteste ! Je ladéteste!»Çafaitunmoisquemondépartestprogramméetpourtant,jusqu’àladernièreseconde,j’aicruqu’ellebluffait.Maisdetouteévidence,ellevalefaire.Ellevam’envoyerchezmononclePhiletmatante Sheila sans le moindre état d’âme ! J’y crois pas…Mes affaires sont prêtes, mais mes piedsrefusentdedécollerdusol.

Pourtant,machambre,cen’estpaslegrandluxe.J’airecouvertchaquecentimètredelatapisserieavecdespostersdegroupesdehardmetal,desdrapeauxreprésentantSatanoutoutcequis’enapproche,etmondessusdelitestnoir.C’estmonunivers.EtMadamem’obligeàlequitter?!Iln’yapasdedoute,jeladéteste.

Alorsqu’ellecrieuneénièmefoismonnom,jemedécideenfinàclaquercetteporte,àcontrecœur.Jedévalelesescalierssansenvieetlaregardemedévisagerdel’entrée.

—T’enasmisdutemps!

—JesuisprêteRebecca.Onpeutyaller.

—Arrêtedem’appelerparmonprénom.Tusaisàquelpointçam’agace…Çafaitmillefoisquejeteledis,jesuistamère,bonsang!

—Unemèreneferaitjamaisçaàsafille!

—C’estpourtonbien.

—Monbien?Ouletien?

—Bon,onnevapasrecommencer.Montedanslavoiture.

Je lève les yeux au ciel, exaspérée,maism’exécute en traînant des pieds.Une fois installées dansl’habitacle, un silence lourd s’installe. Je l’ignore et reste la tête collée à la vitre, concentrée sur lepaysagequidéfile.Jetentedemémorisercesarbresquibordentlaroute,cescentrescommerciaux,cesmaisons.Etlorsquenousdépassonsmonlycée,jeréalisequepartird’icin’apasquedesinconvénients…Finalement,quittercettevillepourrieapeut-êtredubon;maisça,jemegardebiendeledireàmamère.Biencontentedelafaireenrageràlamoindreoccasion.

Aprèspresqueuneheuredetrajet,nousatteignonsl’aéroportdeDétroit.Mamansortmesvalisesducoffreavantdem’embrasserunedernièrefois.

—Essaied’êtrepolieavectononcleettatantelà-bas,d’accord?Jesuiscertainequetuvast’yplaire.

—Tudisçapourtedonnerbonneconscience?

—Rappelle-toiquesijefaisça,c’estparcequejet’aime.

—Maisbiensûr…

Elleignoremaremarqueacerbeetm’embrassesurlefront.Jelaregardes’éloigneretilestdéjàtempspourmoideprendrecefoutuavion.

**

Cinqheuresplustard,mevoilàsurletarmacdeLosAngeles.Lepéripletoucheàsafin,maisilmeresteencoreunpeuplusd’uneheurepourrejoindremonnouveaudomicile.Lachaleurétouffantedecedébutdemoisd’octobrem’exaspèredéjà.Lebusmedéposeà lagare routièreet sans tarder, je sautedansuntaxi.Jedicteauchauffeurl’adressequemamèreagentimentgriffonnéesurunmorceaudepapier,etmevoilàenfinarrivéeàdestination.Ceconnardnem’aidemêmepasàsortirmesbagages.Jesuffoquerienqu’enlesattrapant,maisçanesemblepasledérangeroutremesure;ilcontinuedesifflotercommesiderienn’était.

Groscon!

Jeluifilesesvingtdollarsetrestelàquelquesinstants,àcontemplercettemaison.

OndiraitlaMaisonBlanche!

Elleressembleàcesbaraquesquel’onmetenévidencedanslesmagazines:lessomptueusesvillasàcolonnes blanches, aux pelouses nickels et à la Rolls Royce éclatante garée devant. Ce tableau est àgerber.

Lesoleilcommenceàme fairesuer, jedécidedoncdem’approcher. Jesonneetquelquessecondessuffisent pour la voirm’ouvrir la porte, tanteSheila.Elle est commedansmes souvenirs.Une femmeblonde, irréprochable jusqu’au bout des ongles. Une robe droite bleu ciel parfaitement ajustée, descheveuxblondslégèrementbouclésetimpeccablementcoupésaucarré,sanscompterledétaildetouteslesfemmesparfaites:lesbouclesd’oreillesdeperles.Étantdonnélecontexte,inutilededemandersicesontdesvraies.

Elle,enrevanche,nemasquepassondégoûtetmedévisagecommesij’étaisunanimaldefoire.Ehoui, depuis la dernière fois qu’elle m’a vue, j’ai bien changé… Au revoir les jupes plissées, leschemisiersblancsetlescouettes!Çafaitseptansquenousnenoussommespasrevuesetdepuis,onpeutdirequ’ilyaeuduchangement.

C’estriendeledire!

—Jessie,c’estbientoi?

—Tuattendaisquelqu’und’autre?

—Non…Tamèrem’avaitprévenue,maisjenem’attendaispas…àça!

—Jeresteplantéelà?Oubientumelaissesentrer?

—Oui,biensûr!Je t’enprie,entre!Mais ilvafalloir revoirvotreattitudeetvotre langage, jeunefille,murmure-t-elleenrefermantlaportederrièremoi.

Àpeineai-jepassélevestibulequ’unhommes’approchedenous.

—Andrew,jevousprésentema…nièce…Euh…Jessie.

Ilmetirealorsunelégèrerévérence.

—Mademoiselle.

Jemecontentedepincerleslèvresenmebalançantd’unpiedàl’autre.

—Jessie,voicinotremajordome.Andrew,veuillezapporterlesvalisesdeJessiedanssachambre.

Évidemment!

L’hommes’exécuteetdisparaîtdans la secondeavecmesbagages. Jesuisalorsma tante jusqu’à lacuisine.

—Tuveuxboirequelquechose?

—Jeteremercie,maisçaira.

—Jessie,qu’as-tufaitàtescheveux?Oùsontpasséstesmagnifiquescheveuxblonds?

—Ehbien,ilssontrougesmaintenant!

—Tunetrouvespasçaunpeutrop…voyant?

—J’avaisenviedechangement.

—Ahbien…Onpeutdirequec’estréussi!répond-elle,avecunepointed’amertumedanslavoix.

Ouhla!Çacommencebien!Quitterunerabat-joiepourenretrouveruneautre…Çaservaitàquoidem’envoyerici,sérieux?C’estlacopieconformedemamèreenplus…sophistiquée.Décidément,quandlamachines’emballe,onnepeutplusl’arrêter.

—Etcestrucsquetuaslà,etpuislà!Tonvisageesttransformé.

—Ças’appelledespiercings,tanteSheila.

—Iln’yenapasunpeutrop?

—Ettun’imaginesmêmepasceuxquej’aisurdespartiesbiendissimulées!

Jem’amusedesaréactionoutrée.Ilestvraiquesurmonvisage,ilyenatrois.Unàl’arcade,unaunezetledernier,unanneausurmalèvreinférieure.Celuiquejecacheestsurmalangue,maislavoirsidéréepour si peumedonnedéjà entière satisfaction.Elle se racle alors la gorge, plaque samaindevant saboucheavantdechangerdesujet.

—Philetlesgarçonssontauclub,ilsnedevraientplustroptarder.

Clairement, jem’en fous.Revoirmes cousinsnem’emballepasdesmasses et si je peux les éviterautantquepossible,c’estparfait !Nedécelantaucune réactiondemapart,elleembrayeversunautresujet.

—Etsinousallionsvoirtachambre?

Sans un mot, je la suis dans le salon. Elle ouvre alors une porte vitrée, traverse la terrasse puiscontournelapiscine.Jen’auraijamaismaplacedanscettemaison.Unpointsur lequelnoussommesbien d’accord, c’est que je vais être exilée au fond du jardin.Une dépendance qui se trouve dans leprolongementdelavilla.Ellepousselaportepourmefairedécouvrirunepiècevaste,peut-êtremêmetropvaste.Unlitdeuxplacestrônesuruneestrade,lesolestrecouvertdeparquetclairetlesmurssontblanccassé.L’entréeetlecoinnuitsontséparésparunsalon.Quelquescoussinsblancssontposéssuruncanapéd’anglenoiretjustedevant,unetablebasseenverre.Unedoubleporte-fenêtreestcachéepardesrideauxbeiges.Sheilam’inviteàlesouvrirpourlaisserpénétrerlaclarté.Surl’énormecouetteblancheestdisposéunnounoursbleuetblanc,aussijenepeuxm’empêcherdeleverlesyeuxauciel.

MonDieu,commec’estringard!

—Bien,jetelaissetereposer.Situveuxterafraîchir,ilyaunesalledebainjustelà,aufond.

Jehochelatêteenobservantlaportedeboisqu’ellepointedudoigtpuislaregardequitterlapièce.Sansplusattendre,jemejettesurlelitetsauteàplusieursreprisesdessuspourtesterlematelas.Jecroisquejeviensdetrouvermonnouveaumeilleurpote!J’avaledeuxsomnifèresetfermelesyeuxpresqueinstantanément.

Lorsquej’ouvreunœil,j’ailasensationd’avoirdormidesheures,pourtantlesoleilrayonneencore,commesij’avaisfaitunesiestededixminutes.Complètementreposée,jedécidedeprendreunedouchepourensuiterejoindrelacuisineafindemepréparerunen-cas.Enapprochantdel’entréedelavilla,jesurprendsuneconversation.

—Phil, jemefaisdusouci !Masœurm’avaitparlédesproblèmesqu’ellerencontraitavecJessie,maiscommetoujours,jepensaisqu’elleexagérait.Lorsquejel’aivuefranchirleseuildecetteporte,j’aicomprisl’ampleurdesdégâts.Jet’assure!Jenesaispassic’estunebonneidéedelagarderavecnous.Lesgarçonsrisquentd’enpâtir…

—Sheila,netirepasdeconclusionstrophâtives.C’estunegossequiagrandisansfigurepaternelle.Tasœurafaitcequ’elleapujusqu’àprésent,maisJessietraversepeut-êtreunecrised’adounpeupluscompliquéequelesautres.Maiselleresteuneenfant!Laisse-luiletempsdes’adapteràsanouvellevie.

Wôw!Enmoinsdevingt-quatreheures, elle adéjà enviedeme remettredansunavion.Ça risqued’êtreplus facileque ceque jepensaisdeme tirerd’ici ! Jepousse laportede façonexagéréepoursignalermonarrivéeettoutlemondesetaitdèslorsquej’entre.JelèvelesyeuxversPhilquimereluquedelatêteauxpiedsavantdemurmurerun«Ahouais,quandmême…».

—SalutJessie!

—SalutonclePhil.

Jedépasselatabledusalondevantlaquelleilestassispourm’installeraubardelacuisine.Sheilavientjusqu’àmoi.

—Tuveuxquoipourlepetit-déjeuner?

—Lepetit-déjeuner?

—Ilest07heures,c’est-à-dire10heuresàDétroit.

—Oh!Danscecas…uncaféferatrèsbienl’affaire.

Toutenmeservantmaboisson,elleengagelaconversation.

—Tuveuxallervoirtonnouveaulycée?

—Non.

—Maistonpremierjour,c’estdemain.

—Jepréfèregarderlasurprise.

Magrimaceetmontonironiqueonteuraisond’elle.

Lafairesortirdesesgondsvaêtreunjeud’enfant.

Lenezdansmonmug,j’entendsunbruitprovenantduvestibule.

—Coucoutoutlemonde!

Matthew,mon petit cousin prépubère, fait son apparition, son frère aîné Logan sur les talons.Descopiesconformes.Saufquel’unadelabarbetandisquel’autresebatavecsonduvet.Touslesdeuxontlamêmecoupedecheveux.JesoupçonneMatthewdeprendreexemplesursongrandfrère.Entoutcas,lepotdegelestsansnuldouteleuraccessoiredeprédilection.Loganesttelquedansmamémoire:toujoursaussiparfait.IlporteunpoloblancgrifféRalphLaurenetunchinobleumarine.Sesréactionsfaceàmoisontsemblablesàcellesde toutes lespersonnesquicroisentmonchemin : incompréhensionetdégoût.

Dansmessouvenirs,nousétionspourtanttrèscomplices.Aujourd’hui,leschosesontchangé.

Je les salue puis termine rapidementmon café avant dem’éclipser dansmanouvelle chambre, afind’évitertoutessensationsdemalaise.

Unefoissurmonlit,jevissemesécouteursdansmesoreilles.C’estledétailessentielpourréussiràmeperdrecomplètementdansmonmonde.Dansmapiaule,j’avaispourhabitudedemettreduhardmetalàfondafindefaireenragermamère,maisaussipourm’empêcherdepenser.C’estlegenredemusiqueidéal.Sinon,j’aimelamusiqueengénéral,ellem’emportetoujoursailleurs;ilm’arrivemêmed’avoirmoinsmal, mais je n’ai pas encore trouvé LA chanson qui me fera oublier. Aucun doute, habiter icin’arrangerarien,bienaucontraire.Unevillequipuel’argentm’excluradavantagedecemondeoùjen’aidéjàplusmaplace.Êtreuneparia,cen’estpasunproblème, j’enai fait lechoixet je l’assume.Mescheveuxrouges,mestenuesglauques,monmaquillageoutrancier,mespiercingsetmonvernisnoirfontleboulotàmaplace!

Je ne ressens même pas le stress habituel de faire ma rentrée dans un nouveau lycée, pourtant jedébarqueunmoisaprèstoutlemonde.Çanem’effraiepas.Enunan,j’aiécumédéjàtroisbahuts,dontunprivé.Peuimportel’endroit,lesgenssecomportenttoujoursdemanièreidentique.Laplupartdutemps,ils m’ignorent et s’ils se souviennent que j’existe, c’est pour me balancer au visage une ou deuxremarquesamères.Çanevolejamaistrèshautet,àlalongue,ons’yfait.Demainneferapasexceptionàlarègle.Commej’aimeraisvivredansunendroittouteseule,sansâmequiviveautourdemoi.

Ohoui!Ça,ceseraitlepied!

Àl’heuredurepas,Sheilavientfrapperàmaporte.

—Tuviensmangeravecnous?

—Non,çairamerci.

—Tuveuxqu’Andrewt’apporteunsandwich?

—Oui,pourquoipas?

Ellerefermelaportederrièreelleet jereste là,allongéesurmonlit,àcontempler leplafondblancimmaculé.

Quelquesminutes plus tard, lemajordome se pointe avec de quoi grignoter. Je regarde cet hommes’approcher;ildoitbienavoirunesoixantained’années,lecrânedégarniavecquelquescheveuxpoivreet sel sur les tempes. Il est grand, trèsmince et à samanière de se tenir, droit commeun piquet, il acertainementfaitl’écoledesmajordomes,enfin…sielleexiste.Jeleremercied’unhochementdetêteetmeretrouvedenouveauseule.J’allumelavieilleradio,poséesurlemeubledufond,changeplusieursfoisdestationettombesurlachansonAnimalsdugroupeMaroon5.Dèslespremièresparoles, jemeredresse sur mon lit. Complètement ahurie, j’écoute et décortique les paroles. C’est comme si ellesavaientétéécritespourmoi:oùquejemetrouve,sonombrepèseratoujourssurmoi.Unebouleseforme

aucreuxdemonestomac,maisnon,jenepleureraipas.Depuiscefameuxsoir,jesuisunecoquillevide.Ilatoutemporté:mesémotions,meslarmes,moncœurainsiquemonâme,jen’aiplusrien.Oui,depuiscefameuxsoir,jedoissurvivre.Unequestionmehanteetresteraàtoutjamaissansréponse:«pourquoim’avoirlaisséeenvie?Pourquoinepasm’avoirtuée?»,ilm’auraitrenduservice…

Jesuistoujoursàlarecherchedequelquechosequipourraitmefaireplusmalquecequ’ilm’afaitsubir.J’aicommencéparmefaireperceràdiversendroits,cherchantàmettreensourdinecettedouleurinsupportablequejeressenschaquejourenlaremplaçantparuneautre,maisçan’apasmarché.Alors,jemesuisfaittatoueraumilieududosunangedelamort,dansl’espoirqueceshuitheuresdetravaillaferont disparaître ne serait-ce que quelques instants,mais toujours rien. Peut-être qu’en écoutant cettechansonenboucle,jefiniraiparyarriver.Touslesmoyenssontbons…«Guérirlemalparlemal»,j’enaifaitmaprofessiondefoi.IlmefautleCDenplusdel’avoirdansmoniPod.

J’attrapemon sac sans attendre, me rends dans le salon et y trouve Phil en train de feuilleter sonjournal.

—Tuauraisunechaînehi-fiàmefiler?

— Tu n’as qu’à prendre celle de notre chambre. On ne s’en sert pas de toute façon, explique-t-ildistraitement.JedemanderaiàAndrewdetel’installer.

—Jepeuxaussiprendretavoiture?

—Prendsplutôt celle deLogan, elle est garéedans l’allée.Les clés sont dans l’entrée, ajoute-t-il,toujourssansunregard.

Jem’exécute,impatiente.Jecoursjusqu’àsoncabrioletrutilantetfilesanstarderàlarecherched’undisquaire. Je profite de ce trajet pour observer les alentours, histoire de me familiariser avec cettenouvelleville.Auboutd’unequinzainedeminutes,bingo!

Jefaisuntourrapidedanslaboutique,çayest,jeletiens!Danslaprécipitation,jebousculeunmecet lâche l’albumqu’il s’empressede ramasserpourme le tendreen souriant. Je le fixeun instant, sescheveuxébène,assez longs,dont l’unedesmèchesest savammentcoifféemontrentqu’ilprendsoindeson allure. Son teint hâlé indique qu’il profite du soleil californien et sa barbemal rasée cache unemâchoirecarrée.Unsouriremalicieuxsedessinesursonvisage,cequimerendinstantanémentnerveuse.D’ungesterapide,accompagnéd’unregardnoir,jeluiarrachelittéralementleCDdesmainsetm’avanceverslacaissesansunmot.Maisaumomentdepayer,jesensuneprésencederrièremoiquim’obligeàmeretourner.Legarssetientjustelà,lesyeuxplantésdanslesmiens.

—Drôledechoix,non?

Qu’est-cequeçapeuttefoutre?Jelesignoreintentionnellement,luietsaquestion,etmetourneverslevendeur.

—9$,s’ilvousplaît.

Je lui tendsunbillet et sors de cet endroit, laissantmon inconnu, complètementmédusé, prèsde la

caisse.

**

Deretourdansmachambre,commepromis, lachaînehi-fi trôneprèsducanapé.Sympa. J’introduismonCD,montelesonaumaximumetlaisselachansonenvahirl’espace.Jem’allonge,lesbrasderrièrela tête.Tous les salessouvenirs remontentà la surface : son regard, sonsourire triomphant, sesmainsserrantmespoignets,mescris,maissurtoutsonodeur.Toutest intactdansmonesprit.L’enfouiraufinfonddemespenséesn’estqu’unedouceutopie.Pourtant,cen’estpasfauted’avoiressayé.J’auraispufairelechoixd’enparler,maisçaauraittuémamère.Lirelapitiédanssonregardétaitladernièrechosedont j’avais besoin. Mes amies ? Elles m’ont tourné le dos après cette sordide histoire. Je me suisretrouvéeseule,etj’aiapprisàvivreavec.Difficilement.Etmaintenant,jen’aiplusbesoindepersonne.

Aumomentdedîner,Sheilavientmeprévenir. Jemeursde faim.Resterenferméedansmachambretoutl’après-midim’aouvertl’appétit.Touslescinqàtable,j’observelesmembresdelafamille,unàun,dansleurshabitsimpeccables.Ondiraitunemauvaisepublicitédesannées60pourunaspirateur.Logantented’êtresympaenmedonnantdesconseilspourmarentrée,maisjel’écouteàpeine,lenezdansmonassiette,àjoueravecmafourchetteetmespâtes.Ilproposedem’emmener,maisjedéclinel’invitation;jepréfèreyallerenvélo,mêmesic’estàplusdetroismilles{1}.Aucoursdurepas,Sheilameprévientqu’ilspartentenweek-end tous les troisavecMatthewetm’offremêmede lesaccompagnerdans leurmaison secondaire.Maism’imaginer avec eux là-basme fait sourire dansmon for intérieur.Une foisencore,jedécline.Lerepassetermineenfinetjeretournesansattendredansmachambre.Jeprendsmoncachetetpatientequelquesinstantsavantdesombrer.

**

Aupetit-déjeuner,j’avaleuncafé,unjusd’orangeetécoutelesdernièresdirectivesdeSheilapourmerendreaulycée.Puisjequittelamaison.

Leventenvoievalsermescheveuxetcaressedélicatementmonteintdeporcelaine.

J’adore!

J’attachemonvéloet,enredressantlatête,aperçoisdéjàlespremiersregardsinquisiteurs.

Tiensdonc!

J’aurais pensé qu’une équipe de pom-pom girls m’accueillerait avec une petite danse, quelledéception!Monsacsurl’épaule,jeparsàlarecherchedubureauduprincipal.Ehoui,ilfautd’abordcommencerparlesprésentationsd’usage.

Aprèsunebonnedemi-heurederecommandationsetderappeldurèglementintérieur,ilmerédigeunmotd’excusepourmonretarddansmonpremiercours.

Lorsque j’ouvre la porte dema salle, tous les yeux sont braqués surmoi, et les premièresmessesbassesvontbon train. Je tendsmonpapier et file au fondde la classepourm’installer.Leprofesseurreprendalors.

—MademoiselleDavis,vouspourriezpeut-êtrevousprésenteraurestedelaclasse?

Toutensortantmesaffaires,etsansmêmeleverlesyeux,maréponsenesefaitpasattendre.

—Non.

Quelques ricanements par-ci par-là, et le professeur semble décontenancé devant mon refus. Il nel’avaitpasvuevenircelle-là!Maisilfinittoutdemêmeparseressaisir.

—Bien.Alors,reprenons.

Lescourssontaussibarbantsquepartoutailleurs,maissijeveuxmetirerd’ici,ilfautquej’obtiennedebonnesnotes.C’estledealavecmamère.Alorsjetentedeportermonattentionsurcequeditleprof,maisjemesenscommeobservée.Effectivement,surmadroite,jereconnaislejeunehommed’hier.Jelisdanssonregardquesacuriositéestpiquéeauvif.Ilm’aprispourunanimaldefoireouquoi?Ilattendpeut-êtrequejerugisse.Maisdèsquenosyeuxsecroisentdenouveau,ilseretournesubitement.Ilapeurdemoi ?Cette idéeme fait sourire. J’adore provoquer ce sentiment chez les autres. Pas le temps detergiverser,lepremiercourssetermine.Legarçonn’apasencorequittélasalledeclassequ’unejeunefilleblondesejetteàsoncousansretenue.

Lerestedelamatinéeressembleàlapremièreheuredecours.Mortelle.

Aumoment du déjeuner vient l’étape redoutable de la cantine. J’entre dans cet endroit bondé et unbrouhahadudiablem’agresselestympans.Jefermeuninstantlesyeuxetprendsuneprofondeinspirationpourtenterdepréservermonself-control.Jesaisisrapidementunplateauetchercheuneplaceàl’abrides regards. Une fois installée, je commence tranquillement mon repas quand quelqu’un vientm’interrompre.

—Hétoi!

Jelèvealorslatêtedansladirectiondecettefilleauxcheveuxrosesavecquelquesmèchesnoiresparendroit,vêtued’unhautendentelleendessousduquelondevineunsoutien-gorgedelamêmecouleur.Sajupelaissepeudeplaceàl’imagination,maisj’aiunfaiblepoursescollantsàgrossesrayuresjaunesetnoires.

—Viensmangeravecnous.

Elledésignealorsunetableoùestinstalléungroupedelycéens,tousd’unstylegothique.

—Nonmerci.

—Allez,jouepaslestimides!T’esl’unedesnôtres.

—Jecroispas,non.

—Ooohh.Jevois…Tuveuxtelajouersolitaire.C’estcool.

Jelèvealorslesyeuxauciel.Onauratoutentendu!

—Oui voilà, c’est ça.T’as tout compris !Allez,maintenant, si tu peux retourner d’où tu viens, çam’arrangerait.

Elle s’exécute tout en soufflant et, à peine arrivée auprès de ses amis, elle s’empresse de tout leurraconter.Évidemment.

Après l’épisode de la cantine, je crois que je vaisme servir du privilège d’avoir unAndrew à lamaisonpourluidemanderdemefaireunsandwich.Ilestpréférablequej’aillemangeradosséecontreunarbresurlapelousedecebahutplutôtqued’avoiràsupportercevacarmeincessant.

En faisantun tourd’horizon, j’aperçoisLoganquidiscuteaveccet inconnuqui,une foisencore,mefixeintensément.Ondiraitqu’ilessaiedemedéchiffrer,ildoitvoirenmoiunprojetscientifique,cen’estpas possible autrement.Mais les poulettes qui les entourent réussissent à détourner son attention. J’enprofitepourquitterleslieux.

Ensortant,jetombesurungarçonquiimportuneMatthew,plaquécontrelescasiers.D’unpaslent,jemeplacederrièreluietluitapotel’épaule.

—Tulelâchesimmédiatementoujeteprometsdefairedetavieunvéritableenfer.Etcrois-moi,jesaisdequoijeparle.

IlposealorssesyeuxangoisséssurmesonglesoùsontpeintesdescroixdeSatanetjesenslapeurlegagnerpeuàpeu.

—Fileavantquejeréciteuneincantationetquetaviedevienneuncauchemar.

Il regarde son copain, resté quelquesmètres plus loin, et tous les deuxpartent en courant.Matthewsourit et je ne peux m’empêcher d’en faire autant. Il tire sur son tee-shirt pour le remettreconvenablement.

—Merci.

—Pasdequoi.

—Tunedirasrien?

—Unevraietombe.

Aprèsundernieréchangedesouriresamicaux, je le regardepartir lorsqu’unevoix résonnederrièremoi.

—Bravo!

Surprise,jemeretourne,c’estlui,unefoisdeplus.Sescheveuxtoujoursimpeccables,simplementvêtud’un tee-shirt noir et d’un jeans clair, il a encore ce même regard comme si j’étais une équation àrésoudre. Il se mord la lèvre comme s’il y était presque ! Je l’esquive et commence à marcher endirectiondelasalleoùauralieumonprochaincours.

—Hey,attends!

Maisjel’ignore.Ilaccélèrelepasetposesamainsurmonépaule.Jem’arrêtenet.

—Nemetouchepas!hurlé-je.

Jeluioffreleregardleplushaineuxquisoit,ilfaitinstinctivementunpasenarrière.

—Commenttut’appelles?

—Qu’est-cequeçapeutbientefaire?

—T’esnouvelleici…C’estjustepourfairelaconversation.

—J’aipasenviedeparler.

—T’ascoursavecMonsieurAdams?

Unefoisencore,j’avanceensilence.

—Jet’accompagne,insiste-t-il.

Jemeretourneverslui.

—Maistuveuxquoiàlafin?Tunepeuxpastoutsimplementmefoutrelapaix?

—OK…OK…Commetuveux,lance-t-ilenlevantsesdeuxmainsensignedereddition.

Mesépauless’affaissentaussitôt,soulagée.J’arriveenfindevantmasalledecours,unpeuenavance,etm’assiedsaufonddelaclasse.Quelquessecondesplus tard, il réapparaît.C’estsûr, il litdansmesyeux l’exaspérationde le retrouverune fois encoredans lesparages. Il s’installequelques tablesplusloin,maisnepeuts’empêcherdes’adresseràmoi,toutensortantsesaffaires.

—Jesuisjustelàparcequemoiaussij’aicecours!

Je griffonne surmon cahier pour patienter sans prêter attention à ses jérémiades. Les autres élèvescommencentàafflueretlecoursdébuteenfin.

Mapremièresemaines’estdérouléesansaccroc.J’aiabandonnéleréfectoirepourmangerseuledansuncoinpeufréquentédulycée.Mercredi,Loganestvenumetrouverpourm’annoncerqu’ilprofiteradel’absencedesesparentspourfaireunefêtesamedisoir.

Commec’estétonnant!

Jemesuiscontentéedehausser lesépaulesenprécisantquequoiqu’ilensoit, je resteraienferméedansmachambre.Traduction:ilpeutfairecequ’ilveutdanslerestedelabaraque,jem’enfous!Maisàlaveilledecegrandjour,jenesaispaspourquoi,l’idéedecettefêtem’angoisse.Bon,onverrabien.

2Duranttoutelajournée,Logans’estactivépourpréparersa«fête».Jesuissagementrestéeenfermée

dansmachambre,depeurqu’ilsouhaitememettreàcontributionpoursastupidesoirée.Animalstourneenboucle,maisnemeprocuretoujourspasl’effetescompté;cependant,jenedésespèrepas.Lesinvitésaffluentpeuàpeuetbientôt,lamusiquedanslapoolhouse{2}recouvrelamienne.Jelesobserveàtraverslabaievitréequidonnesurlapiscine.C’estconfirmé,çafaitbienlongtempsquejen’appartiensplusàcemonde.Lesregarderjoueràleursjeuxdébilesetrireàleursvannespourriesleprouve.Lassedecespectacle,jeregagnemonlitpourgriffonnerquelquespagesdedessins,toujoursaussinoirs.Peuimporte,dumoment que çamepermet demedétendre. Je termine le croquis d’unmonstre dévorant un cœur àpleinebouchelorsquedesrires–ouplusexactementdesgloussements–m’interrompent.Cessonssonttrop perceptibles pour provenir de l’extérieur. Et quelques secondes suffisent pour confirmer monintuition : un couple est à la recherche d’un coin tranquille pour s’adonner à de l’exercice physique.Alorsqueleurssilhouettess’invitentdansmonchampdevision,jelesstoppedansleurélan.

—Surtout,nevousgênezpaspourmoi!

Ils s’arrêtent net puis se retournent.Grâce à la lumière de la lampede chevet, je reconnais le seulgarçonquiatentédemefairelaconversationàplusieursreprisesdepuismonarrivéedanscetteville.Àson bras, une jolie fille aux cheveux châtains rit comme une bécasse. Se faire surprendre semblel’amuser,contrairementàluiquirestelà,labouchegrandeouverte.Ilrevientalorsàlaréalité.

—Désolé…C’estqued’habitude,cettechambreestinoccupéedonc…

Jeneluilaissepasl’occasiondeterminersaphrase,j’enairienàsecouer.Jemelèveaussitôtdemonlit,marcheverslaported’entréeavantdemettreleschosesauclair,lamainsurlapoignée.

—Baisezoùvousvoulez,çam’estégal,maispassurmonlit,d’accord?

Sansattendreleurréponse,j’attrapemoniPodposésurlapetitetablepuisquittelapièceenclaquantla porte, sansmêmeme retourner. Je pique les clés de Logan dans le vestibule, le plus discrètementpossible.Detoutefaçon,toutlemondeestdéjàsaouldanscettebaraque.

J’atteins une épicerie de nuit quelques minutes plus tard et m’empresse de prendre un pack deCorona{3}.Aumomentdepayer,jedeviensAnnaFlemminggrâceàmafaussecarted’identité.

Deretouràlavilla,jechercheuncointranquilleettrouvel’endroitparfait,aprèsseulementquelquespas.Unebalançoirevisiblement laisséeà l’abandondepuisunsacréboutde temps.J’écouteencore lamêmechanson,toutenbuvantmabière.J’ensuisàlatroisièmeetm’envolepeuàpeudansununiverslointain.J’aimecettesensationd’êtrecommesurunnuage,enveloppéedecoton.C’estexactementcequejerechercheenm’enivrant.J’attaquelaquatrièmelorsquequelqu’uns’assiedprèsdemoi.

—Encoretoi?Maisqu’est-cequetufichesici?

—Huuumm,uneCorona!Jepeux?

—Tutefousdemoi?Lamaisonregorged’alcool!

—Oui,maisj’aimebienlaCorona,sourit-il.

—Qu’est-cequet’aspascomprisladernièrefoisdanslesmots«Laisse-moitranquille»?

—J’aibienledroitdeprendrel’air,non?

—Oooohhh,çayest,jevois.Avecquias-tufaitunpari?Logan?

—Quoi?Maisdequoituparles?

—C’estquoil’enjeu?Entoutcas,jedoublelamiseettulâchesl’affaire,d’accord?

—Maisj’aifaitaucunpari!

—Alorspourquoit’eslà?Tuveuxtedonnerdesairscoolenpassantdutempsaveclagothiquequivientdedébarquer?Pourtant,j’aicrucomprendrequetun’avaispasbesoindeça.

—Alorscommeça,tumetrouvescool…

—Petitun,ilsembleraitquejenepartagepaslemêmeavisquetoutlemondeetpetitdeux,tuferaismieuxd’allerjouerplusloin.

—Pourquoit’esautantsurladéfensive?

—Parcequejeveuxresterseule!C’esttroptedemander?Pourquoiturefusesderespecterça?

—Parcequejevoudraiscomprendrepourquoi,justement,tutienstantàresterseule.

—C’estcommeça.C’esttoutcequejeveux.Vivreloindetout,sanspersonneàdesmillesàlaronde,tuvois?

—Pasvraiment,non.

—C’estmieuxcommeça.

—Qu’est-cequitefaitpenserça?

—L’expérience.

Ildécapsuleunebièreetportelegoulotàsabouche.Leliquidejoueavecsaglotteet,pouruneraisonque j’ignore, çame captive. Je secoue énergiquement la tête pour retrouvermes esprits.Nous restonsnoyésdanslesilence,briséaprèsquelquesminutes.

—Tuvois,j’aibeauressassertesparoles,jen’arrivepasàêtred’accordavectoi.

—Maisenfait,jenetedemandepasdel’être!

—Cequejeveuxdire,c’estquetunepeuxpastecouperdumondepourlerestedetavie.

—Çaaplutôtbienmarchéjusqu’àprésent.

—Maisdiscuter,rire,t’amuser,çatemanquepas?

—Non.

—Tumens.

—T’estoujoursaussi…agaçant?

—Oui,c’estunedemesqualités.

Son sourire est illuminé par le clair de lune. Il semble tellement bien dans sa peau que ça en estpresqueénervant.

— Tout le monde n’est pas comme toi ! On n’est pas obligé d’entrer dans le moule, pour être«normal».Detoutefaçon,lavieestunmensonge.Tucroisconnaîtrelespersonnesquit’entourent,maisc’estfaux;lesgenssontfourbesetprennentcequ’ilyaàprendresansriendonnerenretour.Ontetourneledosà lamoindredifficulté.Quand tucomprendsque tunepeux te fieràpersonne, lameilleuredesoptions,c’estderesterseul,etc’estcequej’aidécidédefaire.Etdepuis,jemeportecommeuncharme.

Ilsepincerapidementleslèvres,apparemmentpeuconvaincu,sansmelâcherdesyeux.

—Laisse-moiteprouverlecontraire.

—Pasquestion!

—Qu’est-cequitefaitpeur?

—Situdoissavoiruneseulechoseàmonsujet,c’estqueriennemefaitpeur.Maissurtout,tun’asrienàmeprouver.

—Dis-moipourquoituécoutescettechansonenboucle?

—Çameregarde!Etpuis,c’estquoitoutescesquestions?Elleestoùtacopined’ailleurs?

—Àlafête,probablement.

—Tul’aimes?

—T’espasunpeuindiscrètelà,tutrouvespas?

—C’esttoiquiviensmeparlerd’indiscrétion?!réponds-jesurtonprovocateur.

—Ons’amuse,c’esttout.

Tellementprévisible.Bizarrement,ladéceptionm’envahit.D’unbond,jemelèvedelabalançoireetluijetteundernierregard.

—Tuvois,c’estcequejetedisais.Tuescommelesautres.Tuutilisescettefilleetquandt’enaurasplusbesoin, tu la jetterascommeunvulgairemouchoir !Est-cequ’uneseule fois tu t’essouciédesessentiments?Desavoircequ’ellevoulaitvraiment?

—Tutesouciesdesautresmaintenant?C’estunpeucontradictoireavectondiscours…

—Non, t’as rien compris.Çam’est complètement égal.Mais tu as raison, tum’as prouvé quelquechosecesoir:j’aifaitlebonchoix,expliqué-je,exaspérée.Jenesaispaspourquoijeperdsmontempsàparleravectoi.

Encoresouslecoupdelacolèreetdelastupéfaction,jem’éloigne.J’aieuunmomentdefaiblesse,maisc’estprobablementdûàl’alcool.Jeseraiplusvigilanteàl’avenir.Alorsquejetraverselejardin,jel’entendshurler.

—Attends!Parspascommeça.Onnefaitquediscuter.

Sansmêmemeretourner,jecrie:

—Oublie,c’étaituneerreur!

Avant de me réfugier dans ma chambre, je vérifie que le champ est libre. R.A.S. J’avale messomnifères, mais ma réserve diminue peu à peu. Comment vais-je me réapprovisionner ? Malgré lamusiquequitraverselescloisonsdemonantre,jem’endorsfacilement.

**

Au petit-déjeuner, je retrouve Logan, assis au bar de la cuisine, les yeux rougis et les cheveuxébouriffés, la têtedans soncafé.Le lendemaindecuite sembledifficile.Àcet instant,moncousinn’aplusrienàvoiravecl’imagelissequ’iloffreàsesparents.Sansunmot,jem’installedeuxchaisesplusloin.

—Alorscommeça,hiertuasfaitconnaissanceavecMeganetAustin?pouffe-t-il.

—Quiça?

—Ilsallaients’envoyerenl’airdanstachambre,non?

—Oh,eux!Oui,jesuispartiepourleslaisserbaiser.

—Pourtant, ilnes’estrienpassé.Et tantmieuxpourmoi.Meganestvenueseréconforterdansmesbrashiersoir,m’informe-t-ilfièrement,unpetitsourirenarquoisplaquésursonvisage.

—OhetAustinc’esttonpote?

—Oui.Onseconnaîtdepuisqu’onestgosses.

—Jevois.

Unefoismoncaféavalé,jemelèvepourretrouvermachambre,maisLoganm’interrompt.

—Hey,si jamais t’asenviedetefairegrossir lesnichons,sonpèreest lemeilleurchirurgiendelaville,penses-y!

Ilsemblesatisfaitdesablaguepourrie,maisjenesuismêmepasd’humeuràl’envoyerpaître.Jemecontentesimplementd’ajouterd’untonironique:

—Merci.Jevaisfaireça…

Jerestelajournéeàfairecequejefaisdemieux:glander,enferméeàdoubletour.

**

Lasemainesuivantesedéroulesansencombre.Austinn’estplusvenum’importuner,jepensequ’ilaenfincompris.Enrevanche,danschaquecoursquenouspartageons,ilnepeuts’empêcherdefairelecon,sansdoutepourattirerlesregards.Etàencroireceuxdesfillesdelaclasse,çafonctionne.

Veilledeweek-end,j’aihâtequececoursdelittératuresetermine.Leprofestassezcool,maislà,j’aiatteintmonquotadevacarme.Çafaittroisjoursquejen’aiplusdesomnifèresetjen’aitrouvépersonnepourmefournir.Mesnuitssontdonccourtesettourmentées,jecommencesérieusementàflancher.Avantquelasonnerieneretentisse,leprofnousproposederegarderunfilmcheznous,n’importelequel,afinderédigerquelqueslignespourexposernotreavis.L’idéesemblesympa,jusqu’àcequ’ilprécisequecetexercicedoitêtreeffectuéenduo.Instinctivement,jesoufflepourtraduiremonirritation,etjesuisloind’êtrelaseule.

Faitesquenoussoyonsunchiffreimpair,çamelaisserauneinfimechancedemeretrouverseule!

Commetoujours,Austinfaitl’imbécileetc’estlepremierqueleprofdésigne.

—MonsieurPhilips,voussemblezenforme…Alors,quisouhaitefaireéquipeavecAustin?

Sansattendre,plusieursmainsselèvent,inutiledepréciserquelaplupartappartiennentàdesnanas!Alorsqueleprofesseurbalaieduregardlesélèvesintéressés,unebouledepapiersurgitdenullepartpouratterrirsurmatableetmefaitsursauter.Aussitôt,lesyeuxduprofseposentsurmoi:jesuisfoutue.

— Mademoiselle Davis, vous ferez donc équipe avec Monsieur Philips. Bien, ça risque d’êtreintéressant…

J’entends la sonnerie.Enfin ! Je déguerpis au plus vite pour échapper àmon sort et éviterAustin.J’ignorecommentils’yestpris,maisilestdéjàdanslecouloir,adosséaumur,enfacedelaporte.Vesteencuirnoir,tee-shirtblancsimpleépousantàmerveillesontorsequejedevinejusteendessoustombantparfaitement sur son jeans. Ses cheveux sont égaux au reste : parfaits. Je suis certaine qu’il fait unbrushingchaquematin.Lesbrascroisés,unairàlafoisnonchalantetsatisfaitsurlevisage,ilm’attend.

—Alors,cheztoiouchezmoi?

—Mêmepasenrêve.

Jeledépasseàviveallure,sansuncoupd’œildanssadirection,maisilmerattrapeenquelquespas.

—Maist’asentenducequ’iladit?!Ondoitfaireéquipe.

—Bah,c’estsimple!Onregardelefilmchacundenotrecôté,onéchangenosnotesetletourestjoué.

—Tuaspeurdepasserunesoiréeavecmoi,c’estça?

—Pasdutout.Tucroissérieusementquetum’impressionnes?

—Benalors,turisquesquoi?

Jeprendsuninstantpourréfléchirtandisqu’ilmefixe,unelueurdedéfidanslesyeux.Uneidéemetraversealorsl’esprit.

—D’accord,maisàuneseulecondition.

—Jet’écoute.

—Tumefournisuneordonnancedesomnifèresencontrepartie.

—Etcommentjemelaprocure,moi,cetteordonnance?

—Jesaisquetonpèreestchirurgien.

Unlargesourireéclaireinstantanémentsonvisage.

—Aaahhh!Alorstut’esrenseignéesurmoi?

—Çavapaslatête?!Jamaisdelavie.

Pourlapremièrefoisdepuislongtemps,jesensmesjouess’empourprer.

—OK.Alorsjepassetechercherà21heurescesoir?

—S’illefaut…,soupiré-je.

—Allez,faispascettetête.Tuverras,çavaêtresympa.

—C’estpaslepremiermotquimevientàl’esprit.

Tandisquejem’éloigne,jel’entendscrier.

—Aufait,c’estmoiquichoisislefilm.

Jemecontentedeleverlesbrasensignederedditiontoutenmarchant.

Jem’enfousdetoutefaçon.

N’empêchequejen’arrivepasàycroire…Jeviensd’accepterdepasserunesoiréeaveccegars,toutçapouruneboîtedesomnifères.C’estridicule,stupide,unevastemascarade.Maislorsquejesensmesyeuxmebrûlerdesommeil,jen’aiaucunregret.Jesuisexténuéeettotalementàcran.Ilfautsimplementquejemeraisonne.Justeunesoirée.Justeletempsd’unfilm.Uneheureetdemiedegalère,ettoutçaneseraplusqu’unlointainsouvenir.

Pourtant,maintenant qu’il ne reste qu’un pauvre petit quart d’heure avant qu’il ne débarque, j’ai labouleauventre.

C’étaitencorepossibleça?!

Jemesurealorslesrisquesdemeretrouverseuleaveccemecquejeneconnaismêmepas.Dansunendroitclosenplus.L’angoisse…Volontairement,cesoir, jen’aifaitaucuneffortsurmonallure.Monmiroirme le prouve : j’ai forcé exagérémentmes traits en assombrissantmes yeux aumaximum,mescheveux rouges sont lâchés, tombant négligemment sous ma poitrine et mes vêtements noirs sontdifformes.M’enlaidirestmaseulearme.Luidonnerdesidéesvicieuses,c’esthorsdequestion.

Aprèsuneprofondeinspirationetpresquemotivée,jel’attendsdevantlaporte,mesécouteursdanslesoreilles.Àpeine sa silhouette sedessine-t-elle au loinque jem’avancepour le rejoindre. Jeneveuxsurtoutpasperdreuneminute.

Plusviteons’endébarrasse,mieuxc’est!

Jelaissevolontairementunespaceentrenous,sansarrêtermamusique.Ildoitbiencomprendrequejesuislàparobligation,etnonpasparchoix.

Alorsqu’onenfinisse!

Samaisonestseulementàquelquesmètresdecelledematanteetestsimilaireentoutpoint.Toutaussigrandeetaussitapeàl’œil,critèrestypiquespourlequartier.Nousentronspourrejoindredirectementl’étage,etplusjegrimpecesmarchesenboisblanc,plusmoncœurcognefortdansmapoitrine.

Jenedoissurtoutrienlaisserparaître!

Ilouvrelaportedesachambreetmefaitsigned’entrer.Jerestealorsuninstantdansl’encadrementàobserver lapièce, cet endroit si intimeest le sien.Riende trèsoriginalàvraidire : son lit estplacécontre lemur de gauche au-dessus duquel sont accrochés des posters représentant des sportifs et desfanions de différentes équipes. En face de moi, sous la fenêtre, se trouve son bureau où trônent sonordinateur et quelques bouquins soigneusement empilés.Enfin, surma droite, il y a une commode quisupporte un énorme écran plasma. Je me dirige tout naturellement vers la chaise près de son bureaulorsqu’ilm’interrompt:

—Assieds-toisurlelit,tuserasmieux.

—Lachaisesuffira.

—Nesoispasbête.

—Tucroisvraimentquejevaism’allongersurtonpieuàcôtédetoi?

—Quit’aditdet’allongeràcôtédemoi?

Jedéglutisaussitôt,sarépartiemecoupedansmonélan.Aussij’obtempère.Ils’assiedsurlachaiseetmefaisface.

—Bien,j’aichoisiPrettyWoman.

Il a son sourire enjôleur aux lèvres, visiblement fier de son choix alors que je relève un sourcil,perplexe.

—PrettyWoman?Levieuxfilmquiparled’uneputeetdesonmac?

—C’estmalrésumé,jetrouve.

—Àpeudechosesprès…L’héroïnefaitletapin,ellerencontreunhommeriche,illaséquestrepourlabaiseràvolonté.

Il grimace face à ma version non censurée.Mais c’est la vérité ! Après avoir visionné ce film,beaucoupdenanasveulentdevenirLAputesurRodeoDrive.Sérieux,pourquoiavoirchoisicetrucdesannées90?IlbranditalorslajaquetteduDVD;merde,c’étaitpasuneblague.

—Faispascettetronche,t’asbesoindelégèreté.Etsurtout,j’aipaseuletempsd’allerenlouerun,doncjel’aipiquéàmamère.

—Tuasmonordonnance?

—Oui.

—Tumelafiless’ilteplaît?

—Tumeprendspourundébile?Quandtul’aurasentrelesmains,tuvast’enfuir.Jeteladonneraiàlafindufilm.

C’estqu’ilaentièrementraison,cecon!

—Tumarquesunpoint.

—Bien,onlematealors?

—Ouais,qu’onenfinisse.

PrettyWomancommenceetc’estsansunmotquenousfixonsl’écran,assisàquelquesmètresl’undel’autre. Je lui jette parmoment quelques regards pourm’assurer qu’il garde ses distances,mais aussipourobserversesréactions.Pluslefilmavance,plusjemedétends,j’enoubliepresquesaprésenceetlefaitquenousnoustrouvonsdanssachambre.Àprésent,mesyeuxmebrûlentetj’aideplusenplusdemal à les garder ouverts. Après quelques subterfuges pour ne pas capituler, je finis par fermer lespaupières, justecinqminutes.Nousarrivonsà la scèneoùVivianetEdward se rendent à lapartiedepolo.

Allez,tiensbon!

Maissanslevouloir,jem’assoupis.

«Sonnyarrête!Jet’enprie!Non!Lâche-moi!Maisstop,tumefaismal!Jet’ensupplie,arrête.Jeneveuxpas!Non.Jeneveuxpas!Parpitié,lâche-moi!»

Desmainspuissantesseplacentsurmesépaules,quelqu’unmesecoueassezviolemment,maisenvain,mesyeuxrestentclos.J’aimeraislesouvrir,maisj’ensuisincapable.Puis,unevoixlointaine,pourtantdeplusenplusclaire,résonnedansmesoreilles.Mespaupièress’ouvrentalorssoudainement.Unegrandeboufféed’airmepermetdesortirdemon«apnée».Jeregardeautourdemoi,lecœurbattant,mesirisseposentsurAustin.Ilsembleeffrayé,désemparé.Laboucheouverteetlesyeuxécarquillés,ilmesonde.Je tentede retrouverune respiration régulière touten lui faisant signedeme lâcher, il s’exécute.Moncorpstoutentiertrembleetsurmanuqueperlentdesgouttesdesueur.

Austinselèvedulitpourrejoindreensilencesachaise.Paslapeinedeluidemandercequiestarrivé,jelesaistrèsbien.Detoutefaçon,iln’auraaucuneexplication.Jen’aiqu’unesolution:m’enfuir.Sansmêmeunmotniunregard, jemelèveetfranchislaporteenunéclair.Jedévalelesescaliersetcoursjusqu’àlavillaavantderetrouverenfinmachambre.Jem’allongesurmonlit,lesjambesserréescontremapoitrine,etmebalanced’avantenarrière.C’estmamanièreàmoideréagiraprèschaquecauchemar.

Après un longmoment passé dans cette position, je m’allonge et réussis à m’endormir. Pour deuxheures,toutauplus.J’aifuisivitequej’enaioubliémonordonnance,quelleconne!

Lamatinéesuivante,Austinapparaîtdansmachambre,commevenudenullepart.Quelculot!Ilpincesa lèvre inférieure, lemarron de ses iris trouve le vert desmiens et il croise les bras sur son torse,

traduisantainsisadétermination.

—Surtoutfaiscommecheztoi!

—J’aifrappé,maisaveclamusiqueàfond,t’asrienentendu.

—Tuveuxquoi?

—Hier,tuasoubliéça.

Ilmetendunpapierblancquejereconnaisaussitôt.

—Jeteremercie.

—Cequ’ils’estpasséhiersoir,tuveuxenparler?

—Iln’yarienàdire.

Jecontinueàdessinersansmêmeluiaccorderunregard.Voirsesyeuxemplisdepitié,trèspeupourmoi.

—Cesoir,jeteproposedefaireuntrucpourtechangerlesidées.

—T’aspasbesoindefaireça.

—Allez,jesuissûrqueçavateplaire.

—Laissetomberj’tedis!

—Bien,commetuvoudras.Maintenantquetusaisoùestmachambre,jet’attendscesoirpourrédigerledevoir.

—Onpeuttrèsbienlefairechacundenotrecôté.

—J’airespectémapartdumarché,àtoiderespecterlatienne.

J’ai tous lesdéfautsde la terre,maiségalementquelquesqualités,dont la loyauté.Aussi, j’abdique.Puis,jevaisavoirbesoindeluidésormais,carj’aienfintrouvémonfournisseur.

—OK.Àcesoir.

J’attendsqu’ils’éloigneetm’empressedeprendrelavoituredeLoganpourmerendreàlapharmacie.

Unefoismonstockenmain,jerentrepourdormirlerestedelajournée.Lesoir,commeconvenu,jerejoinsmon nouveau pote. Inutile de revisionner le film, rédiger notre avis suffira. Nous échangeonsvigoureusement nos opinions et le voir s’impliquer pour une comédie romantique me fait marrerintérieurement.Maispasquestionde luimontrer ! Ilpresse ses jolisyeuxnoisettequand il rit etdeuxfossettessecréentdepartetd’autredesabouchelorsqu’illaisseapparaîtresesdentsparfaites.

Ilestpresqueminuit lorsquenous terminonsnotredevoiret jecroisqu’ilestplutôtréussi.Peut-êtrequedeuxcerveauxvalentmieuxqu’unfinalement…

Jesuissurlepointdepartirquandilsemetàparler,unbrinhésitant:

—Etsionallaitboireunebièredansunendroitcoolpourfêterça?

—Parceque,d’aprèstoi,rédigeruntrucsurPrettyWomanmérited’êtrecélébré?

—Euh…Non…Maisnotrecollaboration,oui.Allez,unebonneCorona?

—Tuvaspasmelâchersijerefuse?

—T’astoutcompris.

—Alorsilestoùtonendroit«cool»?

—Suis-moiettuverras.

Nousmontonsdanssavoiture,unedécapotablenoire.

Pasmal.

Dans l’obscurité, ce sont les seuls détails que j’ai soulignés. Il s’arrête dans une station-service etrevient avec un pack de bières. Quelques minutes plus tard, il se gare sur le parking du lycée. Jel’observe,surprise,alorsqu’iléteintlesfeux.

—Parcequepourtoi,lelycée,c’estunendroitcool?

—Lajournée,non.Maislanuit,rentrerpareffraction,c’estexcitant,non?

J’adorejoueraveclefeu,doncjenelecontrediraipas.Enfinunebonnedosed’adrénaline!

Ilbidouillel’unedesentréesdeserviceutiliséesparleséquipesd’entretienetaumomentoùlaportemétalliquegrises’ouvre,nousatterrissonsdanslelocalàpoubelles.

Charmant.

Àtâtons,nousréussissonsàrejoindrelecouloir.Ondistinguelesalléesdecasiersbleusgrâceauclairdelunequitraverselesportesbattantesdel’entrée.Nousmarchonsquelquesminutesdanslescorridors,franchissonsplusieurshallspouratteindrelestade.Nouspassonsparuntroudanslegrillagepourarriveraucentredelapelouseverteimpeccablementtaillée,avantdenousyallonger.Sansdireunmot,justeenbuvantnosbières,nousobservonslecielétoilé.Cependant,Austinnetardepasàbrisercetteplénitude.

—Alors,t’endisquoi?

—Plutôtpasmal.

—T’esdifficile.

—T’aspasidée…

Unlégersourireseformesurmeslèvres,maisilmeramèned’unemanièrebrutaleàladureréalité.Melaissantabasourdie.

—C’estquiceSonny?

—Commenttu…?

—Tesparolesnepouvaientpasêtrepluslimpides.

Mavoixdevientchevrotante.Enuneseulequestion,ilébranlemonassurance.

—J’aipasenvied’enparler.

—Pourtant,telivreràunamiteferaitdubien.

—Maisonn’estpasamisjeterappelle!J’aipasd’amis.

—Jepourraisêtrelepremier,non?

Jemerelèvealorssurmesdeuxcoudes,pourqu’ilnepuissepasdistinguerl’expressiondesurpriseplaquéesurmonvisage.

—Maispourquoituytienstant?

Dansunsoupir,ilseconfie:

—Jesaispas…Quandjet’aivuedanscemagasindedisques,j’aid’abordunpeuflippé.Puistuaslevélesyeuxetmatrouilleadisparusansquejesachetroppourquoid’ailleurs.Etpuis,quandj’aivul’albumquet’aschoisi,j’airapidementdevinéquecetteapparence,cegenrequetutedonnes,n’estqu’unmincebouclierenfindecompte.QuellegothiqueécouteraitduMaroon5,sérieusement?

Safranchisemeprocureundrôled’effet.Sijem’attendaisàça…J’aipenséqu’ilvoulaitsemoqueràmesdépens,oubiens’offrirlebeaurôle,maisj’étaisloinducompte.C’estlapremièrepersonnedepuisbien longtemps qui a comprismamascarade. Çam’inquiète bien plus que ça nem’enchante. Jusqu’àprésent, les gens se sont toujours arrêtés à mon apparence, sans jamais chercher plus loin. Lui estl’exception. Il est entré dans ma vie en s’imposant avec perte et fracas et visiblement, il n’a pasl’intentiond’ensortir.Ilfautqueleschosessoientclaires:

—Trèsbien.Onpeutêtreamis comme tudis,même sipourmoi, çaneveutpasdiregrand-chose.Maisàuneseulecondition.

—Trèsbien.Laquelle?

—Quetunetombespasamoureuxdemoi.

Madernièreremarquelefaitrireauxéclatsetsanstropcomprendrepourquoi,jesuispresquevexée.Jenem’attardepassurcesentimentétrange.

—Çameva.Detoutefaçon,j’aiunecopine.

Unecopine?Maisquialedroitàcestatutbienparticulier,lanuméroune?Lanumérodeux?Êtreencouplenesemblepasreprésentergrand-choseàsesyeux,maisgrandbienluifasse.Ilseredresseaussitôtpourmefairefaceetmetendlamain.

—Amis?

Jefixesamainuninstantetillitdansmonregardquejenelasaisiraipas,unelimiteànepasfranchir.Illapassealorsdanssescheveuxunbringêné,etjemecontentederépétercemotlourddesens.

—Amis.

3Quinze jours se sont écoulésdepuisquenousavons scellénotre« amitié».Malgrémonaccord, je

refusederestercolléeàsesbasques.Jouerlejeuenluifaisantlaconversationdeuxminuteslorsquejelecroisesuffiraamplement.Pourtant,depuiscettenuitàlabelleétoile,aucuneoccasionnes’estprésentée.Ilresteàbonnedistancedemoietm’évitemêmeencours,ens’agrippantàunefillequiluitournesansarrêt autour. Être l’objet de toutes les convoitises doit pourtant être agaçant à la longue, mais ça nesemblepasledéranger.Ilamêmel’aird’aimerça.J’aitoutdemêmeunedrôled’impressiondepuiscesoir-là. Si ma première intuition était la bonne et que je suis l’objet d’un pari, alors à partir demaintenant,ildevraitmelaissertranquille.

Pendantlecoursdemaths,MonsieurAymespasseentrelesalléespournousrendrenosdevoirs,sansoublierdefairesesfameuxcommentaireshorripilants.Quandvientmontour,jepréfèrebaisserlatête.

—MademoiselleDavis,unEcomme«Édifiant».

Merci,maisceseraplutôtunEcomme«Égorgée».Simamèrel’apprend,monbilletderetourmepasserasouslenez.Laconditionultimepourrentreràlamaison:êtrediplômée.Etlà,c’estpasgagné.Pourtant,jel’aibossécedevoir,maislesmathsetmoinousnesommespascompatibles.Leschiffresmedonnentlamigraineetsimesrésultatsneprogressentpasrapidement,mamoyennevachuteretmonmoralavec.Jesorsde lasalledeclassed’unpas lourd lorsque j’entendsmonprénomtraverser la foulequidéambuledanslescouloirs.Jemeretourne,Austinslalomeentrelesélèvespourveniràmarencontre.

—Salut.J’aientendulanotequetuasobtenueaudevoir.C’estpastrèsréjouissant.

—C’estriendeledire.

—Écoute,jemedébrouillepastropmal.Jepeuxpeut-êtretefileruncoupdemainpourréviseraprèslescours?

—Jeteremercie,maisjevaisessayerdem’ensortirseule.

Jecommenceàlecerner,«renoncer»n’estpasunmotquifaitpartiedesonvocabulaire.Jel’aiapprisàmesdépens.Lapreuveenestquenousnousretrouvonsfaceàfaceetquejetolèresaprésence.

Commentj’ensuisarrivéelà,déjà?

—Tuveuxtondiplôme,non?

—Benouais.

—Alors,laisse-moit’aider.J’aitoujourseudebonnesnotesetjesaisêtreunbonprofquandjeveux.

Unsourirecharmeurilluminesonvisage,ilestsûrdelui.Aprèstout,pourquoipas?

—C’estd’accord.

—Cool!Onseretrouvechezmoiaprèslescours.

Àpeinea-t-il prononcécesmotsqu’il s’effaceaubeaumilieudesélèvespressésde rejoindre leursalledeclasse.

Sur le chemin du retour,mon appréhension est grandissante.Mes angoisses sont plus présentes quejamais, j’essaie tantbienquemalde lescanaliser.J’aicesentimentdemepousserà l’extrême,demetorturer d’une nouvellemanière. Je commence tout doucement à laisserAustin gagner du terrain et çam’inquiète.Quelleplacedoit-iloccuperdansmavie?Déjà,doit-ilvraimentavoiruneplace?

J’aideplusenpluschaud.Jesuffoquepresque.L’idéedemeretrouverconfinéedansunepièceavecungarçonm’effraie.Labrisequicaressemonvisagenesuffitpasàm’apaiser.Plusquequelquesmètresetme voilà devant sa porte. Je posemon vélo sur sa béquille et appuie sur la sonnette dorée.Aprèsquelquessecondes,ilm’ouvreetmontelesescalierssansunmot.

Originalcommeaccueil.

Jelesuisalorsensilence,lamaisonsembledésespérémentvide.Ilvitseuldanscetteénormebaraqueouquoi?

Il ne m’avait pas bernée, c’est un bon professeur. Il affiche une mine réfléchie en m’exposant sesexplications simples, claires et précises. Après m’avoir rabâché plus d’une dizaine de fois lesfondamentauxdesprobabilitésconditionnelles, ilmedonneunexerciceàfairedevant lui. Ilcommentechaqueerreur,c’estexaspérant.

Jevaisfinirparl’étoufferavecundesescoussins!

Jesuisauborddel’overdose,maisils’enfout.

Alors que nous entamons un nouveau chapitre, une fille nous interrompt en faisant irruption dans lapièce.Jefermelesyeuxquelques instantspourbénircettechance.Àtouslescoups,c’est l’unedesesconquêtes. Jedétaillecettenanaqui s’estarrêtéenetdans l’encadrementde laporte,commepétrifiée.Elle ne me jette qu’un bref regard, mon apparence semble la laisser complètement indifférente. Saréactionestétonnante,d’habitudelesgensneréagissentpascommeça.Etplusétonnantencore,c’estqueAustinaréagidelamêmefaçon!Elleporteunechemiseblanchecintréeetunejupeplisséebleumarine,sacravaterayéebleueetblancheindiquequ’ellefaitcertainementpartied’uneécoleprivée.Sescheveuxauburnlégèrementondulésluiarriventauxépaules,sonmaquillage,quimetenvaleursesyeuxmarron,estd’unnoirfoncéélégant.Austinsetourneverselle,lestraitssoudainementdurcis.

— Surtout ne frappe pas ! C’est vrai, après tout, c’est inutile. À quoi peut bien servir une ported’ailleurs?

Elle lèveaussitôt lesyeuxaucieldevantcedébordementdesarcasmes,etc’estpresqueplaisantdeconstaterquemesréactionsfaceàluisontsemblablesauxsiennes.Austinsoupireallègrementtandisquejem’amusedecespectacle.

—Jessie,jeteprésentemasœurAbby.Abby,voiciJessie.

Sasœur?Austinaunesœur?!Eneffet,ilyapeut-êtreuneressemblance,surtoutdansleregard.Bon,c’estpasuneconquêtefinalement…Timidement,jerépondsaprèsm’êtreraclélagorge.

—Salut.

—Enchantée.Pasmaltespiercings.

—Merci,réponds-jeenbaissantlesyeuxsurmescahiers.

Silencieuse, elle reste plantée là, ma présence semble l’empêcher de parler. Je ferme alors mesbouquinssansunmotetmelèvedulit.

—Bon,jepensequeçairapouraujourd’hui.

Austinsemblelégèrementprisdecours,avantdeseressaisir.

—Tureviensdemainaprèslescours?

—OK.

—Àdemainalors!

—Ouais,àdemain.

JelanceundernierregardfurtifàAbbyavantdem’éclipserpourdebon.J’aimeraislaissertraîneruneoreillederrièrelaporte,maisjemeraviserapidementetfileaupasdecourseverschezmoi.

Deretourdansmachambre,uneroberoseavecunnœudignoblegîtsurmonlit.Cemélangedetulleetde taffetas donne un résultat immonde. Je la contemple sansmasquermon dégoût et il neme faut quequelquessecondespourdevinerd’oùelleprovient.Jelaprendsparlecintreetentreentrombedanslesalon.Sheilasetrouvedanslacuisine.Sansmêmeluidirebonjour,jebondissurelle.

—C’estquoicettehorreur?

—Bonjouràtoi!Tiensdonc,tutesouviensqu’ilyadelavieparici?

J’ignoresaremarqueetsontonironique.Jemecontentedebrandirlecintresoussesyeuxenaffichantune expression demépris.Elle détourne le regard et se concentre de nouveau sur sonmagazine. Sansreleverlatête,ellemerépondenfin:

—Nousavonsungalaauclubdansunmois.Toutelafamilledoitêtreprésenteetcommetuenfaisdésormaispartie,taprésenceestrequise.

—Ilesthorsdequestionquejemettecetruc!

—Tunepeuxpasyallerhabilléedelasorte,s’énerve-t-elleenmepointantdel’indexdelatêteauxpieds,avecunaircondescendant.

—Ehbien,jen’iraipas!hurlé-je.

—Tononcleseramisàl’honneurpourl’aidefinancièreplusqueconséquentequ’ilapporteàl’hôpitaldeNewport,tun’aspaslechoix.

Jebrandisunenouvellefoislarobeavecvigueurdevantsesyeux.

—LaReineMèreneporteraitpascemachin-làmêmesisonpaysendépendait!

Ellelèvelesyeuxaucielensoufflantd’exaspération.Jeluitendslatenuequ’ellereprend.

—C’estbienpourçaquejel’aidéposéesurtonlit,c’estpourtelaisserletempsdetefaireàl’idée.Tuviendrasavecnousetdansunetenuedignedecenom.Depuisquetuesarrivéeici,tupassestouttontempslibreenferméedanstachambreavecunsoncacophoniquequetuappellesdela«musique»,c’estpaspourçaquetamèret’aenvoyéecheznous.Ilvafalloirqueleschoseschangent,Jessie!

Jeserrelesdentssinonjevaislamordrepourpassermesnerfs.Marépartiem’abêtementlâchée.Laseulechosequejetrouveàfaire,c’estsoupirer.Jeluiarrachelecintredesmains,puisparsmeréfugierdansmachambre.Jedétestecetendroit,etSheilamerendlatâcheencoreplusdifficile.Ilvafalloirquejetrouveunmoyend’évitercettefichuesoirée.Etpuisyallerhabilléecommeunénormebonbonrose?Jamaisde lavie !Demanière insidieuse,ma tantevientd’enclencher le sablier.La fureurm’envahit,aussijesuisincapabledetrouverunsubterfugedansl’immédiat,maisçaviendra.

Lorsquel’heuredurepassonne,jeresteenferméedansmachambre,enmangeantl’habituelsandwichqu’Andrewm’agentimentpréparé.Jel’aimebiencetype,ilestconstammentsilencieuxetsecontentedehocher la tête tout en se pinçant les lèvres. S’ils pouvaient tous prendre exemple sur lui, ce seraitmerveilleux!

Jefinismasoiréecommeàl’accoutumée,c’est-à-direavecquelquesesquissessurlesgenouxtandisquelamusiqueabîmeprobablementmestympans.

**

Le lendemain soir, avant d’aller rejoindre mon nouveau prof particulier, je fais un crochet par lamaison.Cematin,monréveiln’apassonnéet jesuispartieentrombe,sansprendreletempsd’avaler

quoique ce soit, en oubliant au passagemondéjeuner.Heureusement qu’une barre de céréales traînaitdansmonsac.

Fonçanttêtebaisséeverslefrigo,jen’aipasprisletempsdem’assurerquej’étaisseule.

Erreur…

Alors que je recherche ce qui pourrait atténuer les bruits incessants demon estomac, j’entends unraclement de gorge derrièremoi quime fait sursauter.Mon oncle Phil est assis devant un verre danslequelsetrouveunliquideambré,etils’amuseàfairetinterlesglaçons.Lamainsurlaportedufrigoouvert, je le fixeunmoment : têtebaissée, sacravateestdénouéeet lepremierboutonde sachemiseblancheestdéfait.Sansmêmemeregarder,ilprendenfinlaparole:

—Enacceptantdet’accueillircheznous,j’ainaïvementpenséquetupourraisêtrecettefillequejen’aijamaiseue.Tamèretravailledurpourt’élever,maisjesaisquegrandirsanspèren’estpaschosefacile.Maisnous,noust’avonsoffert legîteet lecouvert.Pourtant, turestesferméecommeunehuître.Lesgarçonsm’ontditquetuévitestoutlemondeàl’écoleetnous,tunousignores.Tuprendsquetrèsrarementlesappelsdetamère;alorsdis-moiJessie,qu’est-cequinevapas?

OK,ilmefaitquoilà?

Jelelaissecontinuer,bouchebée.

—Touslesadostraversentunepériodedifficile,maislà,onestbienloindelacriseexistentielle.Iln’yapassi longtemps, tuétaisunejeunefillemagnifique.Pasquetunelesoisplusaujourd’hui,maispourquoicettetransformation?Onnes’estpasvusdepuisdesannées,etjenesavaispasquetuavaistantchangé.Oùestpasséelajoliefilleauxcheveuxblondsetauxyeuxvertémeraudequirespiraitlajoiedevivreetlabienveillance?Aveccettenouvelleapparence,jelisseulementdelahaine,del’angoisseetdumaldevivre.Maispourquoi?

Je l’écoute attentivement, toujours scotchée à la porte du frigo. Chaque mot qu’il prononce est unnouveaucoupdepoignard.Maboucheouvertes’estasséchée,jetentededéglutir,envain.Moncorpsestcrispé.Est-cel’eaudeNewportoubienl’airmarinquirendtouscesgensaussiperspicaces?Personnejusque-lànes’estintéresséàmoi,personnen’aprisletempsdecomprendre.Toutlemondes’estarrêtéàma transformation physique. J’ai toujours perçu cet abandon comme une bénédiction. Rebecca a bienessayé,maismonsalecaractèreaeuraisondesapersévérance,bientroprapidement.

Ilasuffiquemononclefassepreuved’unpeud’intérêtàmonégardpourquemonarroganceprennelatangente.Mevoilàprostréecommeuneenfanteffrayée,etmêmel’air fraisémanantduréfrigérateurnesuffitpasàcalmermesesprits.Monarmureenmétalargenté taillée surmesurevientde fondreàmespieds,melaissantcomplètementànudanscettecuisine.Lebipémanantdufrigosignalantquelaporteestrestéetroplongtempsouvertefinitparmesortirdematorpeur.Jepréfèresortirdelàsansunmot;pourune fois, le silence sera lameilleuredes réponses.Mais alorsque j’approchede l’encadrementde laporte,mononclem’interpelle:

— Nous avons employé la manière douce jusqu’à présent, mais si je dois changer de tactique etadopterlamanièreforte,jen’hésiteraipas.Jedécouvriraicequiterendsitristeetjetrouveraiunmoyen

detesortirdelà.Maisenattendantquecejourarrive,tuviensàlasoiréedegala.Etsijedoist’ytraînerparlapeaudesfesses,jeleferai!Jetelaisse200$surlatable:tuchoisisunerobeconvenable,jetefaisconfiance.Jesaisquetatantepeutparfoisavoirdesgoûtsassezparticuliers.Jelasoupçonnemêmed’avoirachetécetterobelorsquenousattendionsl’arrivéedeMatthew,enespérantquecesoitunefille.Doncjetelaisseimaginerdepuiscombiendetempselletraînedanslesplacards.

Satentativepourfairedel’humourafindedétendrel’atmosphèreestavortée,jerestesouslecoupdesesmenaces.ToutcommelorsdemasoiréeavecAustin,lapeurmenouel’estomac.S’ildécouvrelepotauxroses,ils’empresseradetoutbalanceràmamère.Lapauvrenes’enremettraitpasetjeneveuxpascourir ce risque. J’imagine déjà ses réactions si elle l’apprend, entre autres : tristesse, peine etculpabilité.Nepasavoirvu,nepasavoirsuprotégersonenfantdudanger.Voilàlessentimentstypiquesdetouteslesmamans,etrienqued’ypenser,j’enailanausée.

Avantdequitterdéfinitivementlapièce,Phil,àsamanière,clôtlaconversationtandisquejepersisteàluitournerledos:

—Unedernièrechose:àpartird’aujourd’hui,tumangesavecnoustouslesjours,aucunécartneseratoléré.Jevaismoi-mêmeinformerAndrewdecesnouvellesdispositions.Ilesttempsquetufassespartiedecettefamille,etpourdebon.

C’estenbaissantlatêteetentraînantdespiedsquejemedirigeversmachambre.Maseuleenvie?M’allongersurmonlitetressasserlediscoursdemononcle.Chaquemot,chaquephrasecogitentdansmon esprit. Je consulte l’heure surmon réveil, il est déjà tempsd’aller chezAustin pour réviser.Lesmaths, riendemieuxpour sechanger les idées ! Jeprendsmesaffaires sansm’attarderetne faisquequelquespaspourmeteniràprésentdevantsaporteblanche,quejefranchissouventdepuismonarrivéeenCalifornie.Une voix féminine résonne de l’intérieur etm’invite à entrer, jem’exécute.Une fois laportereferméederrièremoi,lavoixdevientplusdistincte.

—Danslacuisine!

Ils se sont tous donné le mot pour se retrouver dans cette pièce ou quoi ? Est-ce le théâtre deconversations,dedécisionsimportantes?

Abbysetientlà,devantunsandwich,débordantdesalade.Avantmêmequejen’ouvrelabouche,elleprendlaparole.

—Austinnevapastarder.Iltraîneencorechezledisquaire.

L’idéemefaitsourire,c’estlàquetoutacommencé.

—Bien.

—Tuveuxmangerquelquechose?

—Non,jeteremercie.

—Çava?Ondiraitquet’asvuunfantôme.

—Pasexactement,maisdisonsqueçapourraitallermieux.

Alorsqu’elleengloutitunenouvellebouchéedesonen-cas,jedétachemonregardetdétaillelacuisineavecattention.Plutôtclinquante,leblancdesplacardsscintille,ondiraitpresquequ’elleestneuve.Ilyadeux grands pianos de cuisson au fond de la pièce près d’un énorme frigo américain. Mais ils sontcombien à vivre là-dedans ? L’îlot central imposant trône au milieu de la pièce et Abby semblesoudainementtoutepetitedanscedécorpresqueimprobable.Unefoisqu’elleafinidemanger,Abbymeramèneàlaraison.

—Installe-toi,tuvaspasfairelepieddegrue!

Aprèsavoirpincémalèvreinférieure,preuvedemanervosité, jem’exécuteetprendsplaceenfaced’elle.

—Alors,tuvasmedirecequitemetdanscetétatouiounon?

—Non.

Brefetconcis, telleestmadevise.Maisplutôtquededigérermaréponse franche,elle revientà lacharge.J’auraisdûm’endouter!Austinetellesontliésparlesang,lapersévérancesembleêtreundoncommun.

—Bien,alorsjevaistetirerlesversdunez.Tun’asqu’àhocherlatêtepourdireouiounon.

Sansmêmeattendremonaccord,ellecommencesoninterrogatoire.

—C’estàcaused’ungarçon?

Jerépondsparlanégative.

Elleobservemesréactions,unvraidétecteurdemensonges.

—Detesparents?

Jeréitèremongeste.

—Detonanimaldecompagnie?

Je fronce d’abord les sourcils devant une question aussi étrange, et continue de secouer la tête dedroiteàgauche.

—Tuasapprisquetongroupepréféréseséparait?

Jetentederetenirunsourire,maissadernièretentativemefaitéchouer.

—TuasbraquéunebanqueetçafaitdesmoisqueleFBIterecherche,maiscettefoist’escuite,ilsconnaissenttaplanque?

—Maisoùvas-tucherchertoutça?

Elleritàsontouravantdemerépondre.

—C’estunjeuauquelonjouesouventavecAustin.

—Oh…

—Alorstuneveuxtoujourspasmedire?

Ellenepossèdevisiblementpasdelimites,jepréfèremerendre.

—Mononcleetmatanteveulentquejelesaccompagneàunesoiréedansunmois,etdansunerobetoutsimplementhideusequiplusest!

—Etc’estçaquitemetdanscetétat?

Ellenecachepassasurprise.Pourmapart,jetrouvemapeinejustifiée.

—Regarde-moibien.Jesuislegenredepersonneàallerdansunesoiréeenrobe?Entouréedegensplusguindéslesunsquelesautres?

Jeme lève d’un bond et balaiemon apparence avecmes bras dans sa direction pour appuyermespropos.Làencore,saréactionestdécevante,çam’agaceprofondémentd’êtresinormaleàsesyeux.

—Non,certes,maisletempsd’unesoirée,tupourraistetransformerenCendrillon.

—Oui,àundétailprès…Jen’aipasdeMarrainelabonnefée.

—Non,maisjepourraisl’être.Enfin,jeveuxdireparlàquejepeuxtedonneruncoupdemain.

—C’estgentil,maisçaira…

—Comme tu veux. Tu peux aller à cette soirée dans ta robe affreuse et te ridiculiser.Ou alors tuacceptesl’aided’unebienfaitrice–c’est-à-diremoi–ettuyvasdansunerobeexceptionnelle.Tuseraisàtomber!

Ellemarqueunpoint,etdetaille.Quejeleveuilleounon,jesuiscontrainteetforcéedem’yrendre,alorsautantpasserinaperçueetfairebonneimpressionouuntrucdugenre…Peut-êtrequ’aprèsça,Philabandonneral’idéedecherchercequimetourmente.

—OK.Maisuntrucsimple,élégantetquipasseinaperçusic’estfaisable.

Elleserrelepoing,plielecoudeverselled’unmouvementbrusqueets’écrie:

—Yes!{4}

Elleselèved’unbondetsedirigeverslefrigo,ouvrelapartiecongélateurpourensortirunpotde

glace,avantd’allerversleplacardpourattraperdeuxcuillères.

—Vanille-noixdepécan,çatedit?

—Ben&Jerry’s,commentrésister?

Elle sourit, reprendsaplaceetnousplongeonsnoscuillèresdans laglaceonctueuse,chacunenotretour.

Auboutdequelquesminutes,Abbylèchelavanillequidégoulinesurlecouvertenargentpuisbriselesilence.

—Dis,ilyaquelquechoseentremonfrèreettoi?

—Commentça?

—Ehbien,voussortezensemble?

—Tunedoispasconnaîtretonfranginaussibienqueçasic’estcequetupenses,souris-je.

—Pourquoitudisça?

—Parcequesinon,tusauraisquejesuisàdesannées-lumièred’êtresongenredefille.

—C’estexact.Maisjevoulaissimplementenavoirlecœurnet.

—Alorsjeteleconfirme,nousnesommesquedesamis.

—Çaaussiçamechiffonne.Jen’arrivepasàcomprendrecommentvousenêtesvenusàledevenir,jeveuxdire…Vousvenezdedeuxplanètesdifférentes.

— Je crois qu’il veut jouer au bon samaritain. Ou un truc du genre. Vous avez l’air d’être un peucommeçadanslafamille.

—Peut-être…

Ellenesemblepasconvaincue,maissetaitlorsquelaported’entréeclaque.

—Onestdanslacuisine!

Les pas se rapprochent et Austin ne tarde pas à montrer le bout de son nez, ses cheveux brunslégèrementébouriffésparlevent.

—Désolépourleretard,maisj’aiencoretrouvédespépiteschezBarney.

—Jenet’aijamaisvurevenirdelà-bassansrien.

Ilsetourneenfinversmoi.

—SalutJessie.J’espèrequemasœurnet’apastropembêtée.

—Onavaitlechoixentres’entre-tueroupartagerunpotdeglace,ons’estrapidementdécidées.

Ilafficheundemi-souriredesoulagement.

—Allez,auboulot!

Jepousseunsoupir,ramassemonsacetlesuisd’unpaslourd.Unefoisdanssachambre,jem’installesurlelitetluiàsonbureau.L’habitudeestdéjàprise.NousreprenonslescoursdeMonsieurAymesetauboutdutroisièmeexercice,alorsqueAustinestabsorbéparseslivres,jesaisisunefeuilleblancheetcommenceinconsciemmentàledessiner.Sescheveuxsavammentcoiffés,sontee-shirtkakimoulantsesmuscles,etsescoudes,poséssursonbureau,faisantainsiressortirlapuissancedesesbrasm’inspirent.La lumière qui émane de sa lampe donne l’illusion que les pointes de ses cheveux sont blondes. Jedessinechaquedétailavecattentionetmeconcentresurmoncroquis,oublianttoutlereste.

—Hey,maisc’estmoi!

Savoixme tiredema rêverie. Je sursauteet tentemaladroitementdeplanquerma feuilledansmonbouquindemaths,maisAustin, amusé,me l’arrachedesmains. Il observe intensément le croquis, sesyeuxpétillent.Malgrémoi,jerougis.

4Silencieusement,jel’observefairelescentpasaupieddesonlit.Jefermelesyeuxuninstant,peut-

êtrequ’uneaidedivinemeferadisparaîtreoumetéléporteraloind’ici.Malheureusement,lorsquejelesrouvre,jemetrouvetoujoursdanslamêmepièce,faceàunAustinperturbé.Monregardfaitdesallers-retoursentresonvisageetlafeuillequ’iltiententresesmains.Sesirissemblentévaluerchaquedétaildurantplusieurssecondesquimeparaissentinterminables.

Ilvaparleroui?Qu’onenfinisse,merde!

Ilseraclelagorgeavantd’ouvrirenfinlabouche.Ouf!

—Allez,avoue-le,jeteplais.

OK,finalement,jepréfèrequandillaferme.

Unsouriredevainqueursedessinesursonvisage,ilfautqu’illevireetvite.

—Mêmepasenrêve!

—C’est la deuxième fois que tume dis ça.Mais passons…Alors, dans ce cas, pourquoim’as-tudessiné?

C’est vrai ça, pourquoi je l’ai fait ? Ça fait longtemps que je n’ai pas esquissé le portrait dequelqu’un.Enrèglegénérale, je laisseparlermon inconscientetsouvent,aprèscoup,onreconnaîtdesmonstreseffrayants,desmainsenchaînées,uncorpssansviesefaisantdévorerpardescharognesoubienun enfant seul pleurant au bord d’un lac.Mes dessins sont en accord avecmonhumeur et il faut bienl’avouer,cesdernierstemps,c’esttoujourslamêmequiprédomine:larage.

Uneminutes’estécoulée,peut-êtredeux,etjen’aipasl’ombred’uneréponseàluifournir.Pourquoimaintenant?Pourquoicesoir?Pourquoilui?Moninconscientm’ajouédestours,voilàtout.Pourbrisercesilenceoppressant,jesorslespremiersmotsquimepassentparlatête.

—Lesmathscommençaientàm’ennuyer.

Saréponseestsimple,courteetefficace:

—Oh.

—Tupeuxmelerendremaintenant?

—Pas question. Jessie, tu as beaucoup de talent.Ce dessin est fascinant, tes coups de crayon sontminutieux,réfléchisetlerésultatestépoustouflant.Ondiraitpresqueunephoto.C’estunvraidonquetuaslà,j’aimeraisenavoiruncommeletien.

—Tudoisbienavoirçaenstock?

—Tuplaisantes?!Lorsquejedessine,meschiensressemblentàdescigognesetmesoiseauxàdesV.Maisj’avoueavoiruncertaintalentpourreprésenterunsoleiloudesnuages.

Ildessinecommeungamindecoursélémentairequoi…

—Non,jeveuxdire,tudoisbienavoirunepassion,quelquechosequitefaitrêver?

—Oui,lamusique.

—Tusaisjouerd’uninstrument?m’empressé-jededemander.

—Non.J’aimeraisbien.Maisj’aimelamusiqueengénéral.Attends,tuvascomprendre.

Ilsetourneetsedirigeverscequej’aisupposéêtreundressingjusqu’àprésent.Unedoubleportedeplacardàquelquespasdesonbureauqu’ilouvred’ungestethéâtralavantd’allumerlalumière.Unefilleaurait sûrement entreposédesdizainesde fringuesoude chaussures en toutgenredans cettependerie.Mais lui, il y a rangé sesalbums.Aussitôt, jeme lève, intriguée.Desdizainesd’étagères rempliesdevinyles…Desvinyles? Jepensaisquece format-là avaitdisparuenmême tempsque lespantalonsàpattesd’éléphant.Jepénètrealorsdanscettepiècepourétudierdeplusprèscetimmensetrésorcaché.Meretrouveraubeaumilieudetouscesalbumsestimpressionnant,lemotquiéchappedemabouchenelelaissepasindifférent,àmongranddésespoir.

—C’estSchpegel{5}!

—Schpegel?CommedansNeverBeenKissed{6}?

Ehmerde!

—Tuconnais?

—Tuoubliesque j’aiune sœur, etnousn’avonsmêmepasdeuxansd’écart alorsellem’a forcéàregarderpasmaldefilmsdefilles.

Ehre-merde!

Alorsquejeluitourneledospourcachermonmalaise,ils’exprimed’unevoixclaire.

—Encoreunechosequiconfortemonpressentiment.

Jemeretourneaussitôtpourluifaireface.

—Quelpressentiment?

—Celuiquimeditdepuisledébutquetonapparenceettapersonnalitésontdiamétralementopposées.Tiensd’ailleurs,enparlantdeça…J’aiquelquechosepourtoi.

Sontonestnonchalant,mesyeuxécarquillés.Ilsortalorsdesonsacunalbumquiressembleàceuxdéjà rangés ici.Macuriositéestpiquéeauvif. Ilme le tend : ilyest inscritMaroon5–Shewillbeloved.Jefixelecadeauuninstantavantdeplongermesyeuxdanslessiens.

—J’espèresimplementremplacercellequetuécoutessansarrêtparquelquechose,disons…deplusdoux.C’estpasbonpourtesoreilles.

Jeluioffreunsouriretimide,maissincère,etcontempleànouveaul’album.Sonintentionmetouche.Moncœurseréchauffealorsquejenel’encroyaispluscapable.Enunbattementdecil,jeretrouvemesesprits.

—Je…

—Non,nemeremerciepas,çamefaitplaisir,mecoupe-t-ilenagitantsesmainsdedroiteàgauchepouraccompagnersesmots.

—Non,c’estpasça,balbutié-je.

—Oh…

—Non,enfin…C’estpascequejeveuxdire.Biensûrquejeteremercie,c’estjustequejen’aipasdetourne-disquepourl’écouter.

—Tusais,siçanetenaitqu’àmoi,toutlemonden’achèteraitquedesvinyles.

—C’estquandmêmepaspratiquepourécouterlamusiqueenfaisantsonjogging,tutrouvespas?

—Tiensdonc,MademoiselleDavisfaitdel’humour!Encoreunegrandepremière.Onprogresse,onprogresse…

—Arrêtetesconneriesetdis-moiplutôtpourquoitugardestouscesalbums.

— Parce que la musique est le seul moyen de se rappeler d’un endroit, d’une situation ou d’unepersonne.Turetrouveslesmêmessensations,lesmêmesémotionsetça,c’estexceptionnel.Tusavaisquedanslesmaisonsderetraite,ilss’enserventpouraiderlesgensàretrouverl’usagedelaparole,delamarcheoumêmedelamémoire?C’estextraordinaire.

Il est très convaincant, mais je n’ai jamais douté de ses bienfaits. C’est un passionné, un vrai.L’expressionbéateplaquéesursonvisageetsesirisquipétillentleprouvent.Pourtant,lorsquesesyeuxseposentdenouveausurlevinyle,ilss’assombrissent.

—Tuveuxtoujourspasmedirepourquoituécouteslamêmechansonenboucle?

—Non.

—Bon,çaalemérited’êtreclair.

Sa frustrationmedonneuneenvie irrésistiblede fuir,maispourquoi?Alorsquenoussortonsde la

vinylothèque,ilmebousculelégèrementetjelaissetombermoncadeausurlesol.Instinctivement,nousleramassonsàl’unisson,tandisquesamainfrôlelamienne.Aussitôt,uneétrangechaleurm’envahit.Jeretirebrusquementmonbras,tirantlevinylecontremapoitrine,enguisedebouclier.Moncorpsdevientmoiteàcecontactanodinetmesyeuxs’embuent.Lessiensreflètentl’incompréhensionlaplustotale.

OK,ilesttempsderentrer.

Jemerelèverapidement,bredouilleun«àplus»avantdepartiràgrandesenjambéesenclaquantlaporte.

Jecherchelafraîcheurdelanuit,maisàNewportBeach,ellesembleinexistante.Dommage,j’étouffe!Commentuneffleurement si innocentpeutdevenirunesourced’émotionsaussi intense?Desémotionsquej’avaismistantd’annéesàeffacer.Enfin,jusqu’àcequ’ilmetouche.

Denouveaucloîtréedansmachambre,jedoutequecesquatremursmepermettentdemettrefinàmontourment.Sansréfléchir,jesorsentrombe,grimpesurmonvéloetpédaleleplusvitepossible,leplusloinpossible.M’essoufflermecalmerapeut-être.Inconsciemment,j’atteinslelycée,leseulendroitquejeconnaisfinalement.Jem’aventureparlechemindéjàempruntéavecAustinetmedirigeverslestadesur lequelnousnoussommesallongésdeuxsemainesauparavant.Jem’installeet,unefoismonsouffleredevenu régulier, les questions se bousculent dans mon esprit. Qu’en sera-t-il de ma vie ? Lorsquequelqu’unmetoucheraparaccidentounon,jemesentiraitoujoursaussisale?Aussibafouée?Aupointdepenser que je nemérite pas quequelqu’unme touche ?Pourquoi ai-je cette impressiondeneplusappartenir à cemonde ? Cemonde où les gens sourient, s’amusent, dansent et rient. Je ne rirai plusjamais ? À cette dernière interrogation, un cri puissant naissant de mon bas ventre s’échappe de mabouche.

—Ceseratoujourscommeça?!!

Latribunemefaitécho,ellem’offremaréponse.Toutàcoup,l’arrosageautomatiquesemetenroute.Est-ceunsignedelaprovidence?Peuimporte,jel’interprèteainsi,j’aibesoind’ycroire.Decroireàunelueurd’espoir,quejesaispourtantinexistante.Jelaissel’eaufraîcherecouvrirmoncorps,commepouréteindrelefeuravageurquim’anime.Unincendiedévastateurquimerendimpuissante.Jefermelesyeuxetprofitedecetinstant,unsoupirm’échappe.

Quelquesminutess’écoulentetlesasperseurscessentenfin,melaissanttrempéejusqu’auxos.Malgrélebienfaitdesgouttesquiglissentsurmoncorps,jedécidederentrer.

Devantmaporte,j’aperçoisunesilhouette.Unesilhouettequejeconnaisbien.Jem’arrêtenet.

—Maisqu’est-cequetufouslà?

Austinmedétailledelatêteauxpiedsavecunregardahuri.

—Maisd’oùtuvienscommeça?

—Turépondstoujoursàunequestionparuneautre?

—Jevoulaism’excuserpourtoutàl’heure.J’aibienvuquetuétaiseffrayée,maissanstropsavoirpourquoiàvraidire.Tuvasbien?Pourquoies-tumouillée?

—Disonsquej’avaisbesoindemecalmerlesnerfs.

—Ettoutcequetuastrouvé,c’esttebaignertoutehabillée?

—Fautcroire…

Nousnousobservonsenchiendefaïence,éloignésl’undel’autreparquelquespas.Moidégoulinante,luimalàl’aise.Ilseraclelagorgeavantdereprendrelaparole:

—Tuvasm’expliquercequ’ils’estpassétoutàl’heure?

—Commentça?

—Tu le sais très bien.Mais admettons… J’ai l’impression que t’es tétanisée rien qu’à l’idée quequelqu’untetouche,outefrôle.Jemetrompe?

Abasourdie, j’écarquille les yeux. Comment peut-il capter toutes mes émotions et les traduire sifacilement ? C’est une première. Sa lucidité est déconcertante, voire effrayante. Je ferme les yeux uninstantpourtenterdemeressaisir,avantdeluifairefaceaveclepeud’aplombqu’ilmereste.

—Jet’aidéjàditdenepasmetoucher.Jamais.

—Maispourquoi?

—C’estcommeça…

—Confie-toiàmoi,mepresse-t-il.

—Etenquelhonneur?

—Parcequejesuistonami,non?

—Jenesaisplus.

Ilpoursuitenignorantmaréponse.

— Dis-moi à la fin ! Pourquoi t’écoutes cette chanson en boucle ? Pourquoi personne ne peut tetoucher?Etpourquoitutecachesderrièrecettecarapace?

—Austin!

Sonairdéterminéfaceàceterrainglissantaungoûtamer.Maisjemeprotégeraicoûtequecoûte.Letonmontepeuàpeu,l’airs’électrifie.Sontoncalme,maiscinglant,neprésageriendebon.

—Quelqu’unt’afaitdumal?

—Çasuffit!

Jelebousculed’unbrusquecoupd’épaulepourrejoindremachambre.

—Jessie?

Jemeretourneunedernièrefoispourluifaireface.

—Nonmaintenant,stop,dégage!!!

—Jeveuxjustet’aider!

—Arrêteavecça.Tunepeuxpasm’aider.Personnenepeut.Etpuisd’ailleurs, tonaide, j’enveuxpas!Alorslaisse-moitranquille!Jepensequ’ondevraitarrêterdesevoir,aumoinspendantunmoment.OK?

Jele laissedigérermesparoles,observantsaconsternationqu’ildissimuleà laperfection.Enfin, jecrois…Peut-êtrequ’ils’enficheaprèstout?

Jelefixeuninstantpourgraversonvisagedansmamémoire,commesijelevoyaispourladernièrefois,etentreenclaquantlaportederrièremoi,lelaissanttoutpantelant.Quellesoiréedésastreuse!Jefileprendreunedouchechaude,espérantqu’elledénoueramoncorpstendu.

Cependant,unefoisleballond’eauvidé,rienn’achangé.Letempsquemoncachetfasseeffet,jenepeux chasser le visage de Austin et ses questions implorantes de mon esprit. Heureusement, lessomnifèreseffacentmontrouble.

Auréveil,jerejoinslacuisinepourprendremonpetit-déjeuner.Philestassisavecsonjournalenmainet sa tassedecaféposéedevant lui tandisqueSheilaestau téléphone.Entendre savoixaiguëdebonmatin,c’estcommeavoiruneaffreusegueuledeboisquidonnemalaucrâne.Pendantqu’ellepoursuitsesjérémiadesavecsoninterlocuteurenquittant lapièce,mononcleenprofitepourmereparlerdesamiseengardedelaveille.

—Ilmesemblaitt’avoirdemandéd’êtreprésenteàtousnosrepas,Jessie.

—Oui,j’aioublié.Maisçanesereproduiraplus.

—J’espèrebien.

Ilterminesoncaféd’untrait,posesatassedansl’évierets’envasansmêmeunregardpourmoi.Jebalancematêteenarrièreenfermant lesyeux,exaspéréepar lasituation.Comment toutecettehistoire

va-t-elle finir ?Les jours quime séparent demon retour sont encore bien trop nombreux àmongoût.Obnubiléeparmonintrospection,jen’entendsmêmepasSheilarevenir.

—BonjourJessie.Ilyadubaconetdesœufssurlaplaque.Lecaféestencorechaudetdupainestentraindegriller,tun’asqu’àteservir.

—BonjourSheila.Mercibeaucoup.

Ellesembleinterloquéeparmoncomportement.J’aimeraistantluihurlerquesontoncondescendantneme fait aucun effet,mais unmini onclePhil posé surmonépauleme rappelle très vite que j’ai plutôtintérêtàbienmetenir.Jem’empressedemeservirpournepasluibalancerdesmotshaineuxenpleinetronche,maispendantquejedégustemesœufs,elles’adresseàmoi:

—Samedi,ilyaunebrocantedansunevillepastrèsloind’ici,tuveuxbienm’yaccompagner?

Danstesrêves!

Merde,monminionclePhilseraclelagorgepourmerappeleràl’ordreentapantdupied.Jeserrealorslesdentsetluioffreunsourireforcé.

—Situveux.

Elle tape dans ses mains en poussant un cri strident qui me fait aussitôt grimacer ; je la regardecomplètementhébétéeparsaréactiondémesurée.Unefoisqu’elleafinidesedonnerenspectacle,ilesttempspourmoid’alleraulycée.C’estsimple,laseulechoseàfaire,c’estéviterAustin.

Mesjournéesserésumentàprésentàmecacherconstamment–saufencours–etjem’ensorsplutôtbien.J’aimêmesurpris lecopaindemoncousinMatthewentraindelefrapperentredeuxrangéesdecasiers.Lepauvreestrentréavecunœilaubeurrenoir,prétextantunesoi-disantmaladresse.J’aitoutvu,mais jeneveuxpas l’embarrasserdevantsesparentsouson frère. Jeprépareunebonne leçonàsonbourreauqu’iln’estpasprèsd’oublier!

Çafaitquatre joursque l’incidentavecAustins’estproduitet jusque-là, j’ai réussià l’éviter.Nousavonsbiensûrdescoursencommun,maisjel’ignoreetilenfaitautant.Ildonnel’impressionquetoutvabienetquenotre«amitié»,commeill’appelle,neluimanquepas.Jedevraism’enréjouir,maiscettepenséeme procure un léger pincement au cœur. Dans cette histoire, je ne protège pas quema petitepersonne,jefaisçapourluiaussi.

En rentrant jeudi soir, je prends mon dernier somnifère. Maintenant que Austin et moi ne nousadressons plus la parole, ça ne va pas être facile d’être réapprovisionnée.Mon ego surdimensionném’empêched’allerfrapperàsaportepourluidemanderunenouvelleordonnance;pourtant,devinantmesnuitsd’angoissequis’annoncent,cen’estpasl’enviequimanque.

Samedimatin, lorsquema tantevientmesecouerpourallerà sa satanéebrocante,çadoit faire toutjuste trenteminutesque jemesuisassoupie.Deuxnuitssontpasséeset j’aidormiàpeine troisheuresd’unsommeildécousu.Mescauchemarsm’épuisent…

Après l’échec d’une douche que j’espérais énergisante, je rejoins Sheila dans la cuisine.Matthewmangetranquillementsescéréalesetrelèvelatêtepourmesourire,maisjenevoisqu’uneseulechose,soncoquardquitournemaintenantauvert.Jerépondstimidementàsonsourireetviensm’asseoiràsescôtés.Sheilametendalorsuneassiettepleine.

—PhiletLoganneviennentpas?

—TononcleaunepartiedegolfauclubetLoganestàsonentraînementdefoot.

—Oh,jevois.

—Maisuneviréetouslestrois,çavaêtrechouette.

Sonengouemententraînenotreréactioncommune:l’exaspération.Detouteévidence,malgrénosyeuxlevésauciel,celanevapasentacherlabonnehumeurdeSheila.Unefoislepetit-déjeunerterminé,nousne tardonspas à prendre la route, environ trentemilles nous séparent deSantaAna. J’enprofite pourgrappillerquelquesminutesdesommeil.

Lavilles’estcarrémenttransforméeenunénormemarché,etilyaunmondefou.Lafoulem’angoisse,mais impossible de fairemachine arrière. Sheila, presque euphorique,me laisse seule avecMatthew.J’en profite pour discuter avec lui et arrive à faire abstraction des gens qui nous bousculent dans lesallées.

—Jesaiscequ’ilt’estarrivé.

Jeluiindiqued’unmouvementdetêtesonœilaubeurrenoir.

—Tudirasrien,hein?

—Biensûrquenon,maistudevraisenparleràtonfrère.Jesuissûrequ’ilseferaitunejoiedeluimettreunebonneraclée.

—Turigoles?Ildiraquejesuisunemauviette.

Aprèsréflexion,Matthewn’apeut-êtrepastoutàfaittort.

—Trèsbien.Alorsjeteprometsqu’ilnetetoucheraplus,çateva?

—Tucomptesfairequoi?demande-t-il,d’untonpeuassuré.

—Surprise…

Jeluioffrelesourireleplusdémoniaquequej’aienmagasinetnouscontinuonsnotrebaladesansunmot,maisquelquechoseattiremonattention.

—Excusez-moiMonsieur,votretourne-disqueestenétatdemarche?

— Parfaitement Mademoiselle. Il en a vu passer. Hendrix, Beatles, Rolling Stones… Mais ilfonctionnecommeaupremierjour,répond-ilfièrement,d’untonconvaincant.

—Alorscombien?

Après avoirmarchandé, je l’obtiens pour quarantemalheureux dollars.Ma trouvaille sous le bras,nouscontinuonsd’arpenterlesstands.

Aprèsdeuxbonnesheures,Sheilafinitparabrégernossouffrances,ilesttempsderentrer.Faceàmonachat,jesensqu’ellemeured’enviedemequestionner,maisseretient.

Aprèsledîner,c’estlabouleauventrequejeretrouvemachambre.Unefoisdeplus,lesommeilneme gagnera pas, malgré mon épuisement. Au bout de plusieurs heures de persévérance vaine, je meredressedansmonlit,furibonde,etallumelalampedechevet.

Enfin habituée à la clarté, mon regard s’arrête sur le sac en papier que j’ai laissé dans l’entréequelquesheuresplustôt,etjem’empressedem’enemparer.Jesorsletourne-disqueetleplaceprèsdelachaînehi-fi.Jel’installeavecdifficultépourenfinmettrel’albumqueAustinm’aoffertsurleplateau.Jeplacelephonocapteursurlatêtedelectureetlamusiqueemplitdoucementlapièce.Jem’assiedsentailleur à même le sol et écoute attentivement les paroles. Cette chanson est le reflet de Austin, jereconnaisbienlàmonbonsamaritain.AdamLevinechantetoutcequ’ungarçonestcapabledefairepourretrouverlesourired’unejeunefille.Moiaussijem’yvoisunpeu…

MonDieu,cettedoucemélodie!

Jefermelesyeuxetmelaisseenvahirparlavoixmielleuseduchanteur,etuneseulepersonnemevientà l’esprit,Austin. Je reste jusqu’aubeaumilieude lanuit à l’écouter encore et encore.Pourquoi ? Jel’ignore, mais c’est plus fort que moi. La mélancolie m’emporte. Austin occupe toutes mes pensées,pourquoij’agisainsiensaprésence?Laculpabilitéetlahontemesubmergent.Jen’aipasététrèssympaavecl’uniquepersonnequivoulaitdevenirmonami,unvéritableami.

Sanssavoirpourquoi,etsansmêmechercheràcomprendre,jemelèveetmeprécipiteversl’entrée.Auvudel’heureexagérémenttardive,ildoitdormir.Maispeut-êtrequ’enlançantquelquescaillouxàsafenêtre, il finiraparseréveiller,et je luiprésenteraimesexcuses.Fortedeça, j’ouvrelaporteàviveallure,maislorsquej’empruntelecheminquimemènejusqu’àsamaison,jetombenezànezaveclui.Ilnecachepassastupéfaction,etmoinonplus.Jerêveouquoi?Jebatsdescilsàmaintesreprises;non,toutcelaestbienréel.

5Nousrestonsuninstantinterdits,maissurtoutintimidés.Cetterencontrenocturneestinvraisemblable,

improbable.Ilrestelà,imperturbable,vêtud’unbasdejogginggrisetd’untee-shirtnoirprèsducorps.Sescheveuxébènesontenbataille,sesyeuxnoirsmescrutentetjedevinesamâchoirequisecontracte.JemedemandeàquoijepeuxbienressembleravecmonbasdepyjamanoiretmonhautIronMaiden{7},lescheveuxlâchéssurmesépaules.Auboutdequelquesminutes,ilbriseenfinlesilencepesant.

—Qu’est-cequetufaislà?

Ilsourit,jel’imite.

—D’abordtoi,ledéfié-je.

Ilposealorssonpoingdevant sabouchepours’éclaircir lagorgepuisme tendune feuillepliéeenquatre,quej’attrapeavechésitation,tandisqu’ilpoursuit.

—Tiens,c’estpourtoi,j’aipenséquetuenauraisbesoin.

Je l’ouvreetmepenche légèrementpourplacer lepapier sous le lampadairede la rueet reconnaisaussitôtuneordonnance.JefixealorsAustinintensément,puisréussisàbafouillerquelquesmots,malgrémastupéfaction.

—Mais…Mais…Commentas-tusu?

—Je l’aidansmapochedepuisquelques jours.Disonsque j’attendais lebonmoment.Etpuis j’airemarquéquetonvisagesecreusaitaufildesjoursetquedescernescommençaientàgagnerduterrain…J’ai trèsvitecompriscequi temettaitdansun telétat. Jevoulaissimplement tedéposer l’ordonnancedevanttaportepourquetupuisseslatrouverdemainmatin;maistoi,quefais-tulà?

Malgrélesévénementsrécents,ilpenseàmoi,ouplutôtàmonétatmental.Moiquimesuispersuadéedurantdesjoursqu’iln’enavaitrienàfaire.Quelleconne!Pourunefois, jedoisravalermafiertéetm’excuser.Mais bon, plus facile à dire qu’à faire. Je déglutis dans l’espoir de faire disparaître cetteboulequis’estforméedansmagorge,envain.

—Je…J’aiécoutél’albumquetum’asoffertetpuisj’airepenséàmoncomportementenverstoiet…Etjecroisbienquejetedoisdesexcuses,finis-jeparavouer.

Ilmeconnaîtdepuispeu,maisiladéjàcomprislamanièredontilfautsecomporteravecmoi,aucundoute. Ses yeux s’arrondissent, sa surprise est de taille. Jamais je n’avais prononcé de tels motsauparavant.Bon,jenepensepasquejem’yaccoutumeraiunjour,maisilméritecetteexception.Ilmecoupenetdansmaréflexion.

—Jecroisquemoiaussijetedoisdesexcuses.Jen’auraispasdûteparlerdecettefaçon,etencoremoinst’obligeràteconfieràmoi.Jevoulaisseulementquetucomprennesquejesuisdetoncôté.Jesuis

convaincuquec’estunenécessité:tudoistedélivrerdecepoidsquidevientdeplusenpluslourd,etjesaurait’écouter,sache-le.

Ilenfoncelespoingsdanssespochesetrentresesépaules,l’airtoutpenaud.

—Jeteremercie,maisçan’arriverapas.Pasparcequejeneteconsidèrepascommeunami,maisjustementparcequej’aienviequetuensoisun.Tonregardsurmoineseraplusjamaislemêmesijamaisjedécidaisdem’épanchersurmavie,peut-êtremêmequetufiniraispart’enfuir.Jeveuxprofiterdecetteamitiénaissanteetdecequ’ellepeutm’apporter.Tupeuxcomprendreça?

Jeprendsmavoixlaplusdoucepourqu’iln’ysenteaucuneanimosité,maissimplementlesraisonsquimepoussentàgarderlesilence.Ilneparaîtpasconvaincu,sagrimaceleconfirme.

—Jetrouvetonexcuseinjustifiée,maisjenepartiraipas,promis.Jeseraitoujourslà.Riennemeferatefuir.Tupeuxcomptersurmoi.

—Austin,jet’enprie,n’insistepas.Jeneprendraipascerisque.Alors,considèrequejelefaispourteprotéger,d’accord?

Maphrasesefinitdansunsouffleàpeineaudible,lesyeuxdanslevague.Jetentedemeressaisirenfrappantdansmesmainspourclorelesujet.

—Çameva.Jesupposequetunevaspasdormir?

—C’estexact,réponds-jeavecunairfaussementenjoué.

—Etsinousallionsmaterunfilmdansmachambre?Àmoinsquetupréfèresréviserlesmaths?

—J’optepourlefilm,conclus-jedansundemi-sourire.

—Jelesavais!Allez,suis-moi.J’aiuneenviesoudainederevoirNeverBeenKissed…

L’atmosphèreentrenousestdenouveauaubeaufixe.Maisserai-jecapableunjourdemelivreràluipourdebon?L’avenirnousledira.

Àl’aube,mevoilàderetourdansmachambre,etlorsque07heuressonnent,jevaisdanslacuisine,persuadéed’ytrouverdelacompagniejusqu’àcequ’unepharmacieouvresesportes.Bingo!Sheilasetient près de l’îlot, sa tasse de café à la main, feuilletant le journal posé devant elle. Avant de larejoindre,jel’observeuninstant.Commentest-ilpossibled’êtreaussiparfaiteàuneheuresimatinale?Pas de trace de sommeil sur le visage, cheveux impeccablement coiffés. Cette femme fait tout sonpossible pour avoir une apparence irréprochable. Mais pourquoi se fatigue-t-elle à atteindre laperfection?Matanteestuneénigme.

Jelasalueetprendsmoncaféavecelle.MonminionclePhilsurl’épauleveilletoujoursaugrain.Jedois me tenir à carreau. Après avoir échangé quelques mots pendant le petit-déjeuner, j’emprunte la

voituredeLoganpourmerendreà lapharmacie.Jepatienteencorequelquesminutesetsuis l’unedespremièresclientesàfranchirlerideaudeferquiselève.Maboîtedesomnifèresenpoche,jen’aiqu’unehâte:meglisserdansmonlitetdormir.

Encoreensommeillée,jejetteuncoupd’œilàmonréveilquiaffiche16heures.J’aipassélamoitiédelajournéedanslesbrasdeMorphée.Jerejoinslamaisonquiestétrangementvide.Aucunevoituredansl’allée.Avantdefermerlaportedelavilla,monregardestattiréparlademeurevoisine.Austinsetientjustedevant,torsenu,entraindenettoyersabagnoleàgrandscoupsdejetd’eau.IlselajouebeaugosseexhibantsestablettesdechocolatauxyeuxdesDesperateHousewivesduquartier.Etellessontbienlà,fidèlesauposte,àpoireautersurleursperronsàprofiterduspectacle.L’uned’ellespromènesonchienetéviteunpoteaudejustesse,avantdeglisserdutrottoir,captivéeparlavue.Bienfait!Austincontinueàlustrersavoitureinnocemment,sanss’apercevoirquesoncarwashestdevenul’attractionduvoisinage.Jem’avancealorsversluipourlesaluer.Dosàmoi,ilsifflotegaiementtoutentrempantsonépongedansson seau. Jeme racle alors la gorge pour signalerma présence, il se redresse vivement avant demesouriredetoutessesdents.

—Salut!Tusemblesenformeaujourd’hui,dis-jetimidement.

—Jepeuxtedirelamêmechoseétantdonnélesmarquesdetonoreillersurtonvisage,rit-il.

Jepasseinstinctivementmamainsurmafigure,lesjouesprobablementrougiesdehonte.J’afficheuneminecontrite.Sa réactionest immédiate : il pointe le tuyaud’arrosageversmoi et jeprendsdepleinfouetl’eauglacéequienjaillit.Ilritauxéclats.

—Çavaterafraîchirlesidées!

—Austin,tuvasmelepayer!

Mesmenaces le font riredeplusbelle et lemotiventd’autantplus. Jehurle tout enessayantdemeprotégerdel’eauquim’aveugle.Unefoistrempéeetsaplaisanteriesavourée,ilmetfinàmonsupplice.Jem’essuiedumieuxquejepeuxetlorsquejerecouvrelavue,jen’aiqu’uneseuleenvie:mevenger.Maispasmaintenant,plutôtquandils’yattendralemoins.C’est-à-direbienasseztôt!Pourlemoment,jetentederassemblerquelquesmorceauxdemadignitééparpilléssurlesol.Sansunmot,feignantd’êtrevexée, je rentre me changer avant d’allumer la télé qui ne diffuse rien d’intéressant. Aussi, presqueinconsciemment,jefileàlacuisinepréparerdeslasagnesainsiqu’unetarteauxpommesdontmamèrem’a donné le secret, une pointe de cannelle. Tandis que je dresse la table, Andrew apparaît dansl’encadrementdelaporte.

—BonjourAndrew.

— Mademoiselle, dit-il en s’inclinant légèrement, vous savez que c’est mon travail de faire lacuisine?

—Jesais,maisj’avaisbesoindem’occuper.

Ilsouritlégèrement.

—Bien.Etqu’avez-vouspréparédebon,Mademoiselle?

— Euh… Pourriez-vous m’appeler par mon prénom ? « Mademoiselle » me provoque des crisesd’urticaire.

—Jeneveuxsurtoutpasêtreresponsablededémangeaisonsintempestives,Mademoiselle!répond-ilavecunrirenondissimulédanslavoix.

—Vousn’allezpaslaissertomber?

—Certainementpas.

Saréponsem’arracheunsourire,maisjetenteuncompromis.

—Etsijevoussoudoieavecunepartdelasagnes?

—Bon,alorspourquoipas,Jessie?

Jenecachepasmasatisfaction.Andrew,enbonmajordome,neperdpaslefil.

—Avez-vouspréparéuneentrée?

—Nonpasencore.

—Alorspermettez-moidevousaider.

—Avecplaisir.

Nous restons là à concocter une quiche tomate et fromage jusqu’à l’arrivée demononcle et dematante.Lorsqu’ils nous rejoignent, ils nemasquentpas leur surprise.Bref, j’ai fait çapar envie, pas lapeined’enfairetoutunemontagne!

Lerepasestsurlatable,mangez-lepointbarre!

Logannetardepasàsejoindreànous,suivideprèsparMatthew,songantdebaseballsouslebras.Jem’assiedsaveceux,maisneparvienspasàprendrepartàlaconversation.Leursbanalitésduquotidiennesontpaslesmiennes,jen’aipasl’habitudedecegenrederéunionfamiliale;jen’aipaslesentimentd’yavoirjamaisparticipéunjour.Cettefois,pasdeminionclePhil,carlevrai,assisenfacedemoi,épie tousmes faits et gestes. Çamemetmal à l’aise, çam’effraie presque, aussi je préfère fuir sonregard.

Lerepassetermine.

Enfin!

Face à leurs compliments de rigueur, je prends sur moi et réussis à leur offrir un beau sourire

hypocrite,apparemmentconvaincant.

C’estpassidurfinalement!

Jerejoinsdoncmesquartiersetmemetsaulit,sansoubliermoncachet.Avantdeplongerdansunautremonde,j’échafaudemavengeanceenversAustin,quiauralieudansquelquesjours.Fortedeça,jefermelesyeux.

Lavieaulycéeesttoujoursaussibarbante.JediscutetrèsrarementavecAustindurantlescours.Jelesoupçonned’avoirhontedemoi,maiscettesituationmeconvienttrèsbien,jen’aiaucuneenviequ’ilmeprésente à ses potes. Je peux tolérer sa présence, mais probablement pas celle de sa bande. Je medemandeencoresouventpourquoilui.Tantquejen’obtiendraipaslaréponse,ilresteradansmonsillage.Ilaledond’attisermacuriosité.

Lesoirvenu,c’est toutnaturellementquejemerendschezluipourréviser.Entredeuxexercices, jemetsmonpiègeenplace.

—Demainsoir,onpourraitretourneraustade?

Je tente de prendre un air détaché. Il relève la tête, quelque peu surpris, et m’analyse plusieurssecondesavantderépondre:

—Pourquoicettesoudaineenvie?

—Sansraisonparticulière.J’aimebiencetendroitetc’estcoold’yallerdetempsentemps.Maissituveuxpasm’accompagner,j’iraisanstoi.Çanefaitrien.

Jeledirigecommeunpionsurunplateaudejeu.Mereplongeantdansmonalgèbred’unairfaussementdésintéressé,j’attendssaréponse.

—OK.Jetesuis.

Échecetmat!Tuvasmorfler.

**

Lelendemainsoir,aprèsunejournéeinterminableàressasserlesétapesdemonplan,ilestmaintenanttempsdelemettreàexécution.J’envoiequelquesgraviersàsafenêtrepourluisignalermaprésenceetilpointeenfinleboutdesonnez.

—Etsitumedonnaistonnumérodeportable,ceseraitquandmêmeplussimple,non?

—J’enaipas,rétorqué-jesanshésitation.

—Touslesjeunesenontun.

—Apparemmentpas.

—Pourquoi?

—Parcequej’aiaucunami,etlaseulepersonnequejepourraisappeler,c’estmamère,maismêmelorsqu’elletéléphonechezmononcle,j’essaied’éviteralors…

—Maistupeuxm’appeler,moi?

—J’ailesgravierspourça.

—Oui,enfinonn’estplusàl’âgedepierre.Etsitubrisesuncarreau?

—Dispasdebêtises.Allez,onyva?

Ilmerejointdevantlamaisonetnousnousdirigeonsverssavoiture.Alorsqu’ilouvrelaportière,ils’arrêteuninstant,dubitatif.

—Tusemblesbienpresséetoutd’uncoup.

—Presséedechangerdesujet,oui,réponds-jeavecdétachement.

Etjem’installedanslavoituresansattendre.

Pendantletrajet,jeconstateunemontreaupoignetdeAustin,parfait!Nousnousgaronsàlaplacedela dernière fois, empruntons le même trajet pour finir enfin sur la pelouse verte du stade. Une foisallongés,nousrestonslààcontemplerlecielétoilé,pournotreplusgrandplaisir.

—Tum’aspasracontéoùtuavaisdénichéuntourne-disquepourlirelevinylequejet’aipassé.

Detouteévidence,Austinal’artdebriserlesilence.

—J’aiaccompagnéSheilaàunebrocante,etjesuistombéedessusparhasard.

—Commentçasepasseaveceux?

—Çasepasse,soufflé-jeduboutdeslèvres.

—Cachetajoie!

— Ils veulent que je partage leur quotidien, mais avec eux, j’ai toujours l’impression d’être uneintruse.

—Ilstemettentàl’écart?

—Non.

—Jenetesuispas,dit-ilencroisantsesmainsderrièresatête.

—Mamèrecumuledeuxboulots,voiretroisselonlessaisons,pourjoindrelesdeuxbouts,etjepasseleplus clair demon tempsdevant la télévisionavecun sandwich.M’asseoir à table et discuterde lapluie et du beau temps, je ne sais pas faire ! Et eux, ils le font avec une telle facilité que ça en estdéconcertant.

—Pourquoin’essaies-tupasdeparticiperàleursconversations?

—Parcequej’airiend’intéressantàraconter.

—Tutrouverasbienunsujetsurlequelrebondir,netebraquepasavantmêmed’avoiressayé.Onpeuts’entraîner,situveux?

Jeme tournevers luipourvérifier s’il est sérieux,maisconstategrâceauclairde luneque l’heurefatidique approchedangereusement. Jeme lèved’unbondpour rejoindre la sortie. Je sens son regarddansmondos.

—Oùtuvas?

—Jereviens.Justeuneenviepressante,hurlé-jepar-dessusmonépaule,enaccélérantlepas.

Convaincu,ilserallonge.Jemeplacederrièrelegrillagequej’agrippeetdécomptesilencieusement.

—5…4…3…2…1…

Surpris,ilserelèveetobservelesalentoursàlarecherched’uneréponse.Encoreunpeudepatience,tu vas l’avoir ! Une demi-seconde plus tard, l’arrosage automatique se met en route. Le temps qu’iltraverselestadepourmerejoindre,ilestcomplètementtrempé.J’aimeraisrire,rireàm’endécrocherlamâchoire.Parcequesamoueboudeuseesthilarante,parcequemonplanafonctionnéàmerveille.Maismisàpartune lueurdemalicedans le regard, riennevient. Il arriveàmahauteuret je ledétailleuninstant tandis qu’il se secoue les cheveux. Son tee-shirt blanc est suffisamment mouillé pour laisserentrevoirsontorseparfaitetsesabdosquisecontractentàchacundesesmouvements,sonjeansdélavéluicolleàlapeau.

Lemecsortitoutdroitd’unepublicitépourCoca-Cola…

Sesirismarroncroisentsoudainementlevertdesmiens,danslesquelsjelisdel’incompréhension.Jemeressaisisimmédiatementpourfaireabstractiondecemomentd’égarement.Jepinceleslèvres,ilesttempsdesavourermavengeance.

—Çavaterafraîchirlesidées!

—Ah,ah,trèsdrôle.

—Monsieurestvexé?

—Paslemoinsdumonde.

—C’estunprêtépourunrendu,monbonMonsieurPhilips!

—Tiens…CoyoteGirls.

—Reconnaisquelarépliqueestdecirconstance.

—Àchoisirentreunedouchesurlestadedulycéeouunstrip-teasesurunbarcommedanslefilm,j’auraisprisladeuxièmeoptionsitum’avaisdemandé.

—Fallaitpascommencer.

Nousregagnonslavoitureetilrecouvresonsièged’unecouverturerécupéréedanslecoffreavantdes’installer.Lasituationm’amuse,maisletrajetsepasseensilence.

Avantdenousséparer,Austinsetourneversmoi.

—Bon,onestquittes?

—Quittes,réponds-jeavecunhochementdetête.

—Alors,bonnenuit.

—Bonnenuit.

Jerejoinsmachambreet,unefoisdansmonlit,mespenséesvoguentencoreettoujoursversAustin.Riendeplusnormal,c’estdésormaismonseulami,monuniquedistraction.

**

Lesamedisuivant,endébutd’après-midi,Austinfrappeàmaporte.

—Salut,quepuis-jefairepourtoi?

—Pourquoipenses-tutoutdesuitequejevaistedemanderquelquechose?

—Parcequejelesais,c’esttout.

Montonn’admetpasladiscussionetmamanièredetaperdupiedtrahitmonimpatience.Ilsemordlalèvrepuislaissefurtivementapparaîtresalangueavantdeseraclerlagorge,sonsigneannonciateur.

—Bien,jevaisàlaplage.

—Tuveuxquoi?Quejeteprêtemacrèmesolaire?Monparasolpeut-être?

Maremarquelefaitsourire.

— Ni l’un ni l’autre, j’ai ce qu’il faut, je te remercie. Je pensais plutôt que tu pourrais m’yaccompagner.

Jesuissurlepointdeluisortirmaphrasefétichelorsqu’ilmedevance:

—Mêmepasenrêve,jesais…

Jeleregardeuninstantavecdédainpourcachermonétonnement.

—Non,j’allaisplutôtdirejamaisdelavie!

Sonsourirefendsonvisage,laissantapparaîtresesdeuxfossettesquej’apprécietant.

—Jem’endoutais,maisenfait,c’estpasuneproposition,plutôtuneobligation.

—Uneobligation?Jenecroispas,non!Etpuisdetoutefaçon,j’aipasdemaillot.

—Etc’estlàoùj’interviens.

Il brandit unmaillot rayé bleu et blanc, deux-pièces qui plus est ; je le fixe sans unmot avec uneexpressiond’horreurnondissimulée.

—Pasquestion.

—Tuveuxquejetelemettedeforce?

Sonregardestlubrique.Imaginerqu’ilpuissem’obligeràmemontrerpresquenuemetétanise.Lesangquittemonvisage,mavuesetrouble.Enserait-ilvraimentcapable?Pouréviterdeledécouvrir,jeluiarrache le bikini desmains pourme rendre dans la salle de bain. Alors que je lui tourne le dos, jel’entendsjubiler.

—J’enétaissûr.

Jemechangerapidement,lemaillotépouseparfaitementmesformes–sionpeutlesappelerainsi–,cequimesurprend.Commenta-t-ilfaitça?

Jeneveuxsurtoutpaslesavoir!

Puis j’enfileunpantalonlargenoiretuntee-shirtdelamêmecouleur.Mesvêtementssont informes,maisc’estjustementl’idée.Detoutefaçon,cen’estpasparcequej’aiacceptédelemettrequejevaismetrimballerpresqueàpoil!

Enlerejoignant,jesuisdevenueunevraiebouledenerfs.Entresonsemblantdemenacequiaréussiàmeretournerl’estomacetlemaillotquejesenscolléàmapeau,jebousdel’intérieur.Quandj’arriveàsahauteur, ilm’attenddehors,devant laporteen faisant lescentpas, lesmainsdans lespocheset lesyeuxrivésausol.Jem’apprêteàluibondirdessus,maislorsquesonregardaccrochelemien,mafureur

disparaîtinstantanément.Ilal’airsi…triste.Jelefixeunmoment,ravalemesinsultesetledépassesansunmotpourregagnersavoiture,maserviettedebaincontremapoitrine.Unefoisinstallés,unsilencedeplombenvahitl’habitacle

Alorsquenousroulonsdepuisquelquesminutes,tousdeuxfaussementconcentréssurlaroute,Austinsemetàparlerd’untonmonocorde.

—Jenevoulaispastefairepeurtoutàl’heure.C’étaientdesparolesenl’air.Jesuisdésolé.

Ses mots sont bienveillants, mais j’aurais préféré ne pas les entendre. Ce garçon attentionné etréconfortantme surprend de jour en jour, voire d’heure en heure. Son sens kinesthésique est vraimentdéveloppé,c’estincroyable.Ilsembleenconstanteconnexionavecmoncorpsetmoncerveau.Commentpeut-ilavoirlesmotsoul’attitudejustesàtoutinstant?Jenepeuxm’empêcherdetournermonvisagedanssadirection,demepincerleslèvresenhochantlatêteensigned’approbation.Jenesaismêmeplusjouerlacomédieàsescôtés.Iln’ajouterienpendantlerestedutrajet,etjeluiensuisreconnaissante.Aprèsuntempsquim’aparuinterminable,ilsegaresurungrandparkinggoudronné,faceàl’océan.

Magnifique!

Uneplageimmense,ausablefin,rempliedevacanciersetdepromeneurs.Lesparasolscoloréssontdisposésaléatoirementetdonnentl’impressionquedesmilliersdeconfettisgéantsbordentlelarge.Ilyaunmondefouencesamediaprès-midi,etcen’estpaspourmeréconforter.Austinattrapeunsacdanslecoffretandisquejemedirigenaturellementverslesgensdéjàamasséssurlesable.Maissavoixretentitderrièremoi.

—Tuvasoù?

—Ehbenàlaplage!

Ilhochelatêtedansladirectionopposéeetajouteensouriant,unbrinmoqueur.

—Suis-moi.

Ilsouritaussitôt,unbrinmoqueur.

Ilmefaitcrapahuterdansd’énormesrochers,cequimerendunpeuperplexe.Lassedemarchersansbut,jecraque.

—Tum’emmènesoù?

Ilhurlepar-dessussonépauletoutencontinuantd’avancer.

Auboutdumonde!

Jem’immobiliseengrimaçant.Hein?Craintiveàl’idéequ’ilmelaisseplantéelà,jelesuis.Enfin,auboutd’unedemi-heure,toutedégoulinante,nousarrivonsàdestination.Jem’arrêtesurledernierrocheret contemple le splendide panorama qui s’offre à nous.C’est une crique, une crique bordée par deux

avancéesderocherssimilairesàceuxquenousavonsgrimpéspourparvenirjusqu’ici.Ilssontdecouleurocreetcontrastentaveclafalaisecontrelaquellejesuisappuyée,quielleestdecouleurbrique.Ondiraitque la terre s’arrête ici, nous sommes « au bout du monde », comme Austin le dit si bien. Je suisépoustouflée.

Jem’approche sur la pointe des pieds pour observer chaque détail du paysage lorsqu’unemouettechantanttropprèsdemesoreillesmefaitsursauter,meramenantàlaréalitéd’unebiendrôledemanière.Je sens unemainme tirer en arrière et j’atterris directement dans les bras deAustin. Jeme perds uninstantdanssesyeuxmarronquejen’aiencorejamaisvusd’aussiprès.Danssespupillessetrouventdeséclats couleur or qui semélangent parfaitement à ses iris.Le contraste est envoûtant, au point dem’yperdrequelquessecondes.

Jeperdslatêteondirait…

6Étrangement, il ne fautqu’un légermouvementde reculde sapart pourbriser lamagiedumoment.

Aussitôt, mes démons ressurgissent. Son bras au creux de mes reins et l’autre sur mes épaulesenveloppentmoncorpsd’unechaleurquejetentedefuiràtoutprix.Jesenslesangquittermonvisage.Aussijemeredressed’unbondpourmelibérerdesonétreinte.Austin,etc’esttoutàsonhonneur,ignoremaréactionexcessive,misantsurl’humouretledétachement.

—Jenesavaispassitusavaisnager,alorsj’aipréférét’éviterdefairelegrandsaut.

—Ah,ah,trèsdrôle.

Ilhausselesépaules,faussementgêné,sonsouriretrahitsonairmoqueur,puisnousnousinstallonsauborddel’eauensilence,aprèsavoirposénosserviettessurlesable.Sansmêmeuncoupd’œildansmadirection,c’est toutnaturellementqu’ilôteses fringues.Seulementvêtuàprésentdesonshortdebainnoir auxmotifs hawaïens bleu turquoise, je détourne instinctivement le regard. Jememords la lèvreinférieure, troublée,etrêvedeprendremesjambesàmoncou,pourfuircetorseparfaitetcegraindebeauté entre ces deux pectoraux séduisants. J’ai passé tellement de temps à chercher une réponse à«commentvais-jemedébrouillerpournepasavoiràmedéshabiller?»,que«commentvais-jeréagirlorsquejeleverraiàmoitiénu?»nem’amêmepasfrôlél’esprit.Benvoilà,c’estmalin!

Lachaleurambiante,lesoleiléclatantetl’airmarin–quisemblefuirmespoumons–créentdoucementde légèresgouttelettesquiperlentdans lecreuxdemesreins.J’essuiedureversde lamaincellesquiapparaissentmaintenantsurmestempes.Notreviréeàlaplage,jem’ensouviendrailongtemps!Malgrél’espace,jemesensoppressée.Maisqu’est-cequim’aprisdelesuivreici?Enfrappantdanssesmains,Austinmesortdematorpeur.

—Jevaisàl’eau,tuviens?

—Jepréfèreresterlà,réponds-jed’unevoixchevrotante.

—Rassure-moi,tucomptesbientebaigner?

—Biensûrquenon.Quellequestion…

—Tunetiendrasjamaishabilléecommeça,hurle-t-ilpar-dessussonépauleensedirigeantversl’eau,enignorantmaréponse.

Ilaraison,çafaitàpeinequelquesminutesquejesuisinstallée,etmonpantaloncolledéjààmapeautandisquemontee-shirtmebrûleledos.Ehmerde!Jecouvremonvisagedemesmainsetm’allongedetout mon poids sur la serviette. Une question sans réponse, exaspérante, tourne en boucle dans monesprit:«maispourquoisuis-jevenueici?».Aprèsmamillièmeinspirationpourtenterdemecalmer,jecontempleànouveaulecadreidyllique.Lebruitdesvaguess’échouantsurlesableetcognantcontrelesrochers,ainsiquelafalaisequisemblemeprotégerdurestedumondem’apaisentenfin.Lessensations

quemeprocurececoindeparadissontnouvelles,maisbienfaitrices.

Si cet instant parfait était un dessin, j’aurais gommé Austin pour plonger dans une solitude quej’apprécietant.Maisilestbeletbienprésent,justeenfacedemoi.Éblouieparlesoleil,jemecouvreles yeux avecmamain pour l’observer sortir de l’eau.Même à quelquesmètres demoi, je distingueparfaitement son sourire éclatant. Il a dû remarquerma bouche en forme de « o » car, une fois àmahauteur,ilsecouesescheveuxpourm’éclabousseravantderireetdes’allongersursaserviette,prèsdemoi.

Alors qu’il lézarde tranquillement au soleil, j’ai l’impression de cuire de l’intérieur avec mesvêtementsnoirsquiabsorbentlachaleur.Mesjouesmebrûlent,moncœurs’accélèretandisquemagorgese serre.Si ça continue comme ça, je vais m’évanouir. Je fais quelques pas dans le sable pour mesoulager,maisrienn’yfait,jen’enpeuxplus,etcelan’échappepasàAustin.

—Vatebaigner.

—Jevaisyaller…dansuneminute.

—JessieDavisaurait-ellepeurdel’eauparhasard?menargue-t-il.

—Biensûrquenon,rétorqué-jeenfronçantlessourcilsethaussantlesépaules.

—Parfait,alorsvas-y!

Merde,sonsourireetsonregarddedéfim’agacenttellement!

—Quoi?Toutdesuite?

—Non,pourça, il faudraitde l’eauàproximité…Oh,maisquevois-je, juste là ?L’océan?Quelmerveilleuxhasard!

Jeserrelesmâchoiresfaceàtantdesarcasmetandisqu’ilmefixe,lessourcilsdressés.Ilnelâcherapasl’affaire.Jejouemadernièrecarte:lanaïveté.Surunmalentendu…

—Ilsefaittard,ondevraitpeut-êtreyaller?

—Pasavantquetutesoisbaignée,exige-t-ild’unevoixfermeetd’untonsansappel.

Jeledéteste,jeledéteste,jeledéteste.

C’estbon,ilagagné,défiaccepté!Ilmesuffitd’imaginerquejesuisseulesurcetteplagepourréussiràôtermessatanésvêtements.Jepeuxyarriver.J’enlèved’abordmontee-shirt,etlorsquelabriselégèrecaressemapeaubrûlante,celamefaitunbienfou.Jemesurprendsmêmeàfermer lesyeuxun instantpourmieuxl’apprécier.Puisvientletourdemonpantalon,plusdifficilecettefois.MonregardcroiseparhasardceluideAustin,quiestclairemententraindemereluquer.

Ilmereluque?

Jemeconcentresursesirisétincelantsalorsquejemetsmesjambesànu.Ilhumidifieseslèvresdesalangue,meprovoquantaussitôtunevagued’angoisse. Il fautfairediversion,etvite.Lespremiersmotsquim’échappentsontirréfléchis.

—Tum’asparlédetacopineunefois.Maisjenel’aijamaisvue,oùlacaches-tu?

Matentativedediversions’avèreefficace.Austinserelèverapidement,emportantenunmouvementson expression séductrice, et c’est tant mieux. Il se mordille de nouveau la lèvre, devenu un tic deréflexion.Toutcommemoi,peut-êtreignore-t-ilmaprésencepourmieuxréfléchir.Jedécidedeprofiterde son moment d’absence pour me tourner vers l’eau et aller me baigner. Pourtant, sa réponse m’enempêche.

—Pourquoituveuxsavoirça?

Pourquoijeveuxsavoir?Jepréfèrenepasteledire,sachantquec’étaitjusteuneexcusepourneplusavoirtonregarddebraiseposésurmoi.

Jepeuxrépondreça?Probablementpas.

—Parcequ’onestamis.Etlesamiss’intéressentàcegenredechose,non?

Bienquemaréponsesembleluiconvenir,ilneréagitpas.

—Maissituveuxpasenparler,jecomprends.

Ilrelèvealorslesyeuxversmoi,ens’attardantunpeutropsurmapoitrineàmongoût.

—Non, non, c’est pas ça. C’est juste qu’il n’y a pas grand-chose à dire.Ashley est en France enéchangescolaire jusqu’en février.Onsedonnedesnouvelles souvent,maisonadécidédepoursuivrenotreviechacundenotrecôtépendantsessixmoisd’étudeslà-bas.C’estpourçaquetunemevoispasavecelle,c’esttout.

—Çasignifiequoi«poursuivrenotreviechacundenotrecôté»?

J’accompagnemesproposenmimantlesguillemets,cequilefaitsourire.

—Disons que lorsqu’on a su qu’elle allait partir, on a tout de suite compris qu’être séparés aussilongtempsparautantdemillesallaitêtredifficileetonadécidéd’êtreréalistes.Pourfairesimple,ellealedroitdes’amuseraumêmetitrequemoid’ailleurs.Maisons’estfaitlapromessedenepasenparlerdèsqu’onseseraretrouvés.

—D’accord.

Embarrasséeparsarévélation,jecoursjusqu’àl’eaupourmettrefinàcetteconversation.Lorsquemoncorpsestentièrementrecouvertparl’eausalée,jefermelesyeuxensavourantlesentimentd’extasequim’envahit. Peut-être me suis-je déjà baignée dans la mer étant enfant, mais mon cerveau a éjecté cesouvenirdemamémoire.Mepinçant lenez, jeme laisse engloutirpar lesvagues. Jeplongedans les

tréfondsdecetocéan,lebleuturquoises’estompepeuàpeupourdevenirmarine,puisenfinnoir.Cettesensationdebien-êtremepousseconstammentàallerplusenprofondeur,maisdansquelbut?Jen’ensais rien,maispour lapremière foisdepuis longtemps, jemesens libre.Alorsque je suisen traindeplaner,jesensquelqu’unmetirerbrusquementverslasurface.

Non!Non!Jeneveuxpas!Jeveuxresterlà!

Jetentederetirermonbras,maisonmetienttoujoursplusfort.Unefoislatêtehorsdel’eau,jemefrottelesyeuxetAustinsetientprèsdemoi.Jesuisprêteàluibondirdessus,maissescrismetétanisent.

—Maisçavapas!Tum’asfoutuunedecestrouilles!

Pourquoiest-ildanscetétat?Lesilences’installealors,nouspermettantderetrouvernotresouffle.Mesyeuxfixentsonvisageruisselant,sesyeuxsombresdecolère,seslèvresrougiesparl’eausalée,etdériventverssescheveuxbruns,mouillés,plaquéssursonfront.

—Pourquoit’asfaitça?

Saquestionesttoutaussidéroutantequesaréaction.

—Faitquoi?

—Tusaiscombiendetempst’esrestéesousl’eau?

Jesecoueénergiquementlatêtepourluimontrerquejen’enaiaucuneidée.

—Ehbientroplongtemps!

—Maispourquoitutemetsdansunétatpareil?

Sesirissonttoujoursplussombres,jemereculelégèrement.

—J’aicruquetut’étaisnoyée!

—Maist’esquoiaujuste?LeDavidHasselhoffdeNewportBeach?réponds-jeavecunlégersourireencoin.

—Çatefaitrire?

OK,matentativepourdésamorcerlabombeAustinaéchoué.Maissontonfermemefaitregrettercettecourtelibertéperdue.

—Tuauraisdûm’ylaisser,dis-jel’airgrave.

Sans attendre de réaction de sa part, je le dépasse pour regagner le rivage à la nage. QuelquessecondessuffisentàAustinpourmerejoindre.Alorsquejeprendsmaserviettepourmesécher,ilresteunpeuenretrait.Jesenssesyeuxposéssurmoiquim’obligentàmeretourner.

—Qu’est-cequeturegardes?balancé-jeavecunevoixpleined’amertume.

Il hausse les sourcils, surpris par mon agressivité, avant de serrer les mâchoires, comme pourencaisserlecoup.Saréactionmesurprend:

—Drapeaublanc?

C’estàmontourdeserrerlesdents.J’aienviedeluihurlerdessus,nousavonstouslesdeuxbesoind’une dispute pour nous calmer les nerfs.Malgré cette frustration, je comprends qu’il s’inquiète pourmoi.C’estlapremièrefoisdepuislongtempsquequelqu’unapeurpourmoi,c’esttouchantetapaisantàlafois.

—Drapeaublanc,réponds-jeenesquissantunlégersourire.

Aprèss’êtreséchés,nousdécidonsqu’ilestpréférablederentrer.

DèsqueAustinsegaredevantchezlui,jelesalueetleremerciepourlabalade.Ilcommenceàparlerd’yretourner,maisjepréfèrecroirequecenesontquedesparolesenl’air.Distraiteenrepensantàcettejournée, j’atteins leseuildemaportesansm’enrendrecompte.Tandisque jem’essuie lespiedspouréviterdemettredusablepartout,j’entendsmononcledepuislacuisine.

Ehmerde!

—Jessie,c’esttoi?

J’aicommeunemauvaise intuition, jedois fuir.Alorsque jem’apprêteà tourner les talons,Phil setientdéjàauboutducouloir.

Ehre-merde!

—Ah,Jessie,tueslà.

Jem’efforcedesourire,bienquejesoisstressée.Ilmefaitsignedelerejoindre,jem’exécute.Unefoisdanslacuisine,nousnousasseyonsfaceàface,luidevantsatassedecaféfumant.

—Jevoulaissavoiroùtuenétaispourlegala,c’estdansquinzejoursjeterappelle.

Jemeraclelagorge.

Ohoui,legala.Çam’étaitcomplètementsortidelatête!

Tandisquejechercheuneréponseconvenable,Phils’impatiente.

—T’asperdutalangue?

—Pasencore.

—Bon,netardepastrop,parcequetuvasyaller.Etsiçadoitêtredanslatenuequ’achoisiSheila,ça

m’estégal.C’esttoiquivois…

—OK.Jepeuxyallermaintenant?

—Oui,etn’oubliepasqueledînerestservià18heures.

Sansprendrelapeinedeluirépondre,jecoursmeréfugierdansmachambre.Jem’allongedetoutmonpoidssurmonlit,exaspérée.Jegrognederageenrepensantàcetteimmonderoberosebonbon.JedoisallervoirAbby,macomplice,elleseulepeutmesortirdelà.Sansperdreuneminute, jeretournechezAustin.Jesuissurprisedevoirquesavoituren’estpluslà,maisc’esttantmieux.

Jesonneàlaporte,unevoixfémininehurlepourmerépondre:

—C’estouveerrrt!!!

J’ouvre,levacarmeprovientdelacuisine,jem’ydirigesansplusattendre.

—Salut.Sic’estAustinquetucherches,ilestalléaumagasindedisques.

Commec’estétonnant!

—Non,c’est…toiquejeviensvoir,bredouillé-je.

—Oh,jet’écoute.

Anxieuse,jetrituremesdoigts.

—C’estausujetdecetruc-là…Tusais…Pourlegala…

—Larobe?

—Mouais.

—Jel’aipratiquementterminée.Viens.

Quoi?Déjà?Pourquoipratiquement terminée?Onnedevaitpasétrenner tous lesmagasinsde laville pour trouverune robe ?Histoire que je râle à chaque fois qu’elle pense avoir déniché la perle.C’estpascommeçaqueçadoitsepasser?

C’estconfuseaupossiblequejelasuisjusqu’àsachambre.Elleouvrelaporteetm’inviteàyentrer.Ledécormesurprend.Çanecollepasvraimentavecsonimage.Ondiraitqueletempss’estarrêté.Despoupéesenporcelainetrônentauxquatrecoinsdelapièceetsursonlit,çadéborded’oursenpeluche.Quantàlatapisserierose,elleestrecouvertedecroquisreprésentantdesfées.Pendantquejebalaielapiècedesyeux,Abbysedirigeverssapenderie.Ellerevientquelquessecondesplustard,uncintreàlamain.

—Nefaispasattentionàladéco,jenesuispratiquementjamaislà.Etquandjeviens,jesquattelachambredemonfrère.

Sans attendre ma réaction, elle dézippe la housse blanche ; c’est l’heure du verdict. Sa couleurm’apported’aborddusoulagement:noire.Unsentimentviteremplacéparlastupeur.Abbynepeutpass’endouter,maissacréationmeclouesurplace.Cependant,ellecomprendquequelquechosecloche.Eneffet,mesoreillessifflentetlesbattementsdemoncœurs’accélèrent,jecroisqu’ellemeparle,maisjen’ensuismêmepassûre.

—Jessie…Jessie,tum’entends?

Ellepasseunemaindevantmesyeuxpourmerameneràlaraison.

—Oui…Oui…Tudisaisquoi?

—T’aimespas,c’estça?

Alorslà,ellen’yestpasdutout.C’estunerobesimple,style60’s,dontlesbretellestombentsurlesépaules,offrantundécolletéenVquimetprobablement lapoitrineenvaleur.Le juponestbouffantetl’ensembleestrecouvertdedentelle.C’estunvêtementélégant.Maisalorspourquoisuis-jesceptiqueàcepoint?

—Si,elleestmagnifique,rétorqué-jesimplement.

— Je ne l’ai pas encore terminée, je dois encore rajouter quelques broderies çà et là, et elle seraparfaite.

—Hum.

—Cachetajoie!

—Non…Non…Abby,elleestvraimentsuperbe,jet’assure.

—Benalors,c’estquoileproblème?

Leproblème?Leproblème,c’estçajustement!Qu’ellesoitsplendide,sublime,époustouflante.C’est-à-dire tout ce que je fuis depuis des années. Je faismonmaximum pour ne pas susciter l’intérêt desautres,quitteàm’enlaidir.Maisdansunerobepareille,çanefonctionnerapas.J’imaginedéjàlascène:jevaisrentrerdanslasalleetlesmessesbassesvontcommencer.Sheilanepourrapasseretenirdemefaireuncomplimentetavecunpeudechance,ellemeprésenterafièrementàuneribambellededébilesdanssongenre.

Jenetiendraijamaislecoup!

Deuxchoixs’offrentdoncàmoi:unerobehideuseouunetropbelle;danslesdeuxcas,ellesseronttape-à-l’œil.

—Jevaispasyaller.

—Quoi?Biensûrquesituvasyaller!

—NonAbby.Jenem’ensenspascapable.

—Çasevoitquetun’yasjamaisété.C’estuntrucrasoiroùlesinvitéssefélicitentd’avoirsignédegroschèques,pourdescausesdont ilsontoublié lenom.Personnene feraattentionà toi, tuvas justetrouverletempslong.

Sesmotsnemerassurentpasetl’angoissem’oppressetoujours.

C’estunputaindetraquenard!

En cet instant précis, je détestemamère.C’est de sa faute si j’en suis là…Si elle nem’avait pasenvoyéeici,jen’auraispasàmedéguiserpourunesatanéesoirée!Maisjehaisaussimononcledemeforcer à m’intégrer à sa famille, au tissu d’exister et à la terre de continuer de tourner, malgré monproblèmeexistentiel.

Je remercieAbby pour tout son travail et prends congé.Avant deme terrer dansma chambre pourruminer,jefaisundétourparlebureaudemononcle.

—C’estouvert!

Apparemment,ilnes’attendaitpasàmevoir,maisçam’estégal.

—Bon,j’ailarobe,maisjetiensàclarifierunpoint.Silesoirdugala,uneseulepersonnemefaituncomplimentdeprèsoudeloinsurmatenueousurmoi,peuimporte,jemetire,compris?

Interloquéparmes propos, il s’affale contre le dossier de son fauteuil en cuirmarron, tapotant desdoigtssursonbureau.J’essaiedegarderlatêtehaute,maisjen’enmènepaslarge.Jeretiensmonsouffle,saréponsesefaitattendre.

—Bien.JepréviendraiSheila.

Sans rien ajouter, je quitte la pièce et m’adosse à la porte refermée pour lâcher un soupir desoulagement.

Les jourssuivantspassentàviveallure,me rapprochant toujoursplusdecemauditgala.Aumoins,Austinme change les idées grâce, entre autres, à un jeu entre nous : après avoir révisé nos cours, jem’installedanssavinylothèque,attrapeunalbumauhasardetildoitretrouverlegroupeetlenomdelachanson.OK, ilest imbattable,pourtant jemedonnedumal.C’estpasdemafaute, ilconnaît toutparcœur.

Tricheur!

**

Nousvoilààlaveilledelafête.DanslachambredeAustin,jechoisislemorceauqu’ildoitdevinertandisqu’ilattendpatiemmentlesmainscroiséesderrièrelatête,allongésurlelit.Ilneluifaudrapasentendreplusdetroisnotespourbondirdesonlit:

—YoufoundmedeTheFray!

—Yes!

—Celle-là,elleétaitfacile.

Toutenagitantleprochainalbumentremesmains,unequestionm’échappe.

—T’estellementpassionnéparlamusique,tuveuxenfairetonmétier?

— J’en rêverais ! J’aimerais devenir manager de groupes, leur trouver des dates et les suivre entournée.Ça,ceseraitlepied.

—Tum’étonnes.

—Unjour,jeferaivenirdesgroupessurscène,dansleclubdemononcle.Ceseraitpourlesjeunes,parce qu’il n’y a pas grand-chose à faire dans le coin.Mais trouver des artistes qui veulent bien seproduireici,cen’estpassifacile.

—Jepeuxt’aidersituveux?

Mesmotsm’ontéchappé,merde!Jerelèvetimidementlatêtetandisqu’ilmedévisage.

—Etcommenttucomptest’yprendre?

Jem’avancevers lepieddulit,pascertainequemapropositionvaille lecoup,mais j’aiparlé tropviteetnepeuxplusfairemachinearrière.

—Monfrèrejouedansungroupe,jepeuxtoujoursluidemander.

—Tonfrère?répète-t-il,interloqué.

—Oui,monfrère.C’estlesurnomquejeluidonneparcequ’onatouslesdeuxvécusdansleventredemamère,etducoup,onestliés.

—Pourquoit’enasjamaisparlé?

—Parcequ’iln’yapasgrand-choseàdire.Nousavonssixansd’écart.Lorsqu’ilaeul’occasiondeprendrela tangente, il l’afaitsansseretourner.Laseulechosequenousavonsencommun,c’estnotresang.

—Alorspourquoiaccepterait-ildet’aider?

—Parcequej’aidequoilefairechanter.Etàchaquefoisquejejouecettecarte,çamarche.

Ilritfaceàmonsourirediabolique.

—D’accord,etcommentils’appellecegroupe?

—Platoon.

J’ail’impressionqueAustinavuJackl’ÉventreurouFreddyKrueger,j’aipresqueenviederegarderpar-dessusmonépaule!Ilestterrifié,choqué,ahuri,toutçaàlafois.

—Austin,çava?

Enunbattementdecils,ilestdenouveauparminous.

—TonfrèrejouedanslegroupedesPlatoon?

—Tulesconnais?demandé-jesurprise.

Pourtant,ilsnesontpastrèsconnusdanslepays.Ilsfontbeaucoupdepremièrespartiesetpasmaldefestivals,maisriendeplus.

—Biensûrquejelesconnais.JelesaivusauVansWrapedTour{8},ilsavaientjouéuntitresurscèneaprèsavoirétésélectionnéspartirageausort.Ilssontgéniaux!

—C’estbon,c’estbon,calme-toi!Leseulprixqu’ilsontremportéçadoitêtreceluideairguitar.

—J’ycroispas,JessieDavisestlasœurd’unerockstar…

—Jenediraispasçacommeça.Ildoitavoirtroisfans,toietdeuxautresabrutis;pasdequoienfaireunerockstar.

—Tucroisqu’ilsaccepteraientdevenir?

—Jepeuxtoujoursleurdemander.

—Génial.Alorsdemainjet’emmènevoirlebardemononcle.

—Euh,non…Demain,jedoisaccompagnerSheilaàunebrocantedanslecoin.

—OK.Lasemaineprochainealors?

—Onfaitcommeça.Jevaisyaller,ilcommenceàsefairetard.

—OK.J’enrevienstoujourspas,JessieetlesPlatoon…

Jelèvelesyeuxaucieletsorsdesachambre,lelaissantsenoyerdanssondéliredesuperstar.

Ehmerde,plusquedeuxheuresavantd’êtrejetéedanslagueuleduloup.Jefaislescentpasdanssonantre,attendantAbbyquidoitm’apportermarobe.Quelquesminutesplustard,ellearriveenfinaveclevêtementdansunemain,etunevalisenoiredansl’autre.

Intrigant…

Sansménagement,ellem’ordonned’allermechanger,cequejefaisàcontrecœur.Deretourdanslapièce,Abbyapréparéunetablesur laquelleestdéposéesamallette,etunechaiseest installée justeàcôté.Ellefrappedanssesmainsdèsqu’ellem’aperçoit.

—Bon,pour la robe j’aivu juste,elle tevaparfaitementbien.Viens t’asseoirmaintenant. Il faut tecoifferettemaquiller.

—Maisc’estpas…

—Assezdiscuté!lance-t-elleentapantlachaisesurlesol.

Jem’avancesansbroncher,latêteenfoncéedanslesépaules.

Aussiredoutablequesonfrère!

Detoutefaçon,çanepeutpasêtrepire.

Une heure plus tard, elle m’invite à découvrir le résultat dans le miroir. Mais je ne préfère pasregarder,si jemetrouvejolie,çavafinirdem’acheveret jen’auraipluslecouragedesortirdecettechambre. Je la remercie à plusieurs reprises, et lorsqu’elle est sur le point de partir, elle ne peuts’empêcherdefaireuneremarque:

—Tuestrèsjolie.Voilà,jel’aidit!

—C’estgentil,etmerciencorepourtoutcequetuasfait.

—Arrêtedemeremerciersanscesse.Jel’aifaitavecplaisir,etpuisàquoiçasertdefaireuneécoledestylismeetd’esthétiquesic’estpournepasaiderlescopines?

Ellemefaitunclind’œilavantdetournerlestalons.Sommes-nousvraimentcopines?Jenepréfèrepasm’attardersurlaquestion.Encoreunnouveaucasse-têtequiattendra.

Jerejoinslafamilledanslevestibule,lesgarssonttousensmokingtandisquematanteporteunerobelongueviolette,avecunecoiffeassortie.

Oui,pourquoipas?!

Dès qu’ilsm’aperçoivent, inutile de décrire leurs têtes. Sheila a perdu toute son éloquence en uneseconde,saboucheesttellementgrandeouvertequej’aicruquesamâchoireallaitsedécrocher.

Ehbien,ressaisis-toivoyons!

Etlestroisgarçonsnesontpasmieux:c’estàceluiquim’offriralaplusbellevuedesesamygdales.

Youhou,c’esttoujoursmoi,maisdansunerobe!

MatanteestsurlepointdeparlerlorsquePhilluidonneunlégercoupdecoudedanslescôtespourl’enempêcher.

—Enroute!ordonne-t-il.

Le trajet jusqu’à la salle est interminable, personne ne parle et il n’y a même pas de musiqued’ambiance.Lesilenceestpesant.Bonsang…

Lorsque nous arrivons, jem’empresse de sortir de l’habitacle et suis surprise de ce que je trouveautourdemoi.Toutletralalaestdesortie:tapisrouge,hommesenqueuedepie…Ilsn’ontpasfaitleschosesàmoitié!

Beurk!

SheilaetPhilsaluentquelquesconnaissancesparmilesinvitésensedirigeantversl’entrée,puisnousnousinstallonsàlatablequinousaétéréservée.Uneplacerestevacanteprèsdemoi,maisjen’aipaseuletempsdefairelaremarquequej’entendsunevoixs’éleverderrièremoi:

—Auriez-vousbesoind’uncavalierparhasard,Mademoiselle?

Jefermelesyeuxuninstantetprieintérieurement.

Parpitié!Faitesquecesoituneerreur!

7Alors que je cherche du réconfort dans les yeux des membres de ma famille, ils semblent plutôt

enchantés.

OK,cetypes’adressebienàmoi!

Jeneveuxpasmeretourner,maismononclePhilm’encourageenmeledésignantduregard,Sheilam’offreunsourirebienveillanttandisquemescousinssecontententdehausserlesépaules.Jefermelesyeux un instant, serre lesmâchoires,mais finis parm’exécuter.Un garçon aux cheveuxmi-longs d’unblondvénitienetauxyeuxrondscachésderrièredeslunettesdevue,m’offrelesourireleplusétincelantqu’ildoitavoirenmagasin,avecuneassuranceà touteépreuve.Je l’observede la têteauxpieds, sesaffreuxmocassinsm’interpellent.

Beurk!Maisquipeutencoreporterdestrucspareils?

MononclePhilparlealorspar-dessusmonépaule.

—Jessie,jeteprésenteWalter,lefilsdemonassocié.Ilagentimentacceptédesejoindreànouspourlasoirée,çatefaitplaisir?

L’enfoiré,jecomprendsmaintenantpourquoimononcleatantinsistépourquejesoisprésente…

Coooonnnnnarrrrdddd!!!

J’aimeraistantfaireunescène,maisdéjàquejesuisdéguisée,jepréfèrelajouerdiscrète.PendantquePhilinviteWalteràs’asseoirprèsdemoi,jenepeuxcachermonexpressionhorrifiée,surtoutquejenesupportepasd’être approchéede tropprèsparungarçon.Bizarrement, laprésencedema famillemerassure,etm’empêchedepaniquer,mêmesicejeunehommenem’inspireriendebon.Loganritàs’entordreleventre.Jelemitrailleduregard,maisilestcomplètementhilare.

C’estuncasdésespéré!

Jedétournelesyeux,exaspérée,lorsquej’aperçoisAustin,quatretablesplusloin.

Qu’est-cequ’ilfaitlà?

Enplus,Abbyestàsescôtés.Pourquoinem’avait-elleriendit?Ilmefixebizarrement,maisdèsquenos yeux se croisent, il m’offre un sourire que je lui renvoie. Puis il relève les sourcils avec unhochementdetêtepourmedemanderquiestlegarçonassisàcôtédemoi.Jelèvelesyeuxaucielpourqu’ildevineclairementquec’estunnazeetilsemetàrire,ilacomprislemessage!Ilmimeun«boncourage»avantdeseretourner,etjefaisdemême.

Puisviennentlesdiscours.Chaquedonateurestmisàl’honneur,caressédanslesensdupoil,voilàlemeilleurmoyen d’obtenir un chèque l’année prochaine.Heureusement, pour oublier l’ennui, différents

platssontservisentrechaqueintervenant:deshuîtresgratinéesetdesraviolesdelangoustinesenentrée,un ris de veau accompagné d’asperges blanches caramélisées pour le plat principal et la fraîcheurd’agrumesparfumésàlacoriandreendessert,jesuisrepue.J’aiàpeineécoutéleursdiscoursbarbants,bientropoccupéeàgoûtercesdélicesculinaires.EtpuisdèsqueSheilaaledostourné,j’arroseletoutavec un bon vin blanc.Walter a bien essayé deme parler pendant le repas,mais je fais en sorte detoujours avoir quelque chose dans la bouche pour ne pas lui répondre.Mais c’est qu’il est coriace !Lorsquelesapplaudissementsretentissentpourclôturerlasériedediscours,jemelèved’unbond.Maismatantem’observeenfronçantlessourcils.

—Tuvasoùcommeça?

—C’estfini,onrentre,non?

—Pastoutdesuite,onvadanserd’abord.

—Quoi?!

—Chuuuttt,murmure-t-elleenagitantlamainpourm’inciteràmerasseoir.Tut’esbientenuejusqu’àprésent,faisencoreunpetitefforts’ilteplaît,continue-t-elleenconstatantquejenemerassiedspas.

—J’enaimaclaquedetoutcemerdier,réponds-jeencroisantlesbrassousmapoitrine.

—Jessie,jet’enprie,tais-toietarrêtedetecomportercommeunegaminecapricieuse.

—Sic’étaitlecas,vousauriezdéjàtousvotreculdanslabagnole!

Benquoi?Minuitasonné,Cendrillonsetransformeencitrouille.

—Jessie!

Ça,c’estladernièresommationavantquoi?Jenepréfèrepaslesavoir.

PuisPhil interromptnotreconversationhouleuseeninvitantsafemmeàdanser.Jecroisquec’est lapremièrefoisquejeremarqueleurvéritablecomplicité,c’estunspectaclepresqueémouvant.Philserresafemmetoutcontrelui,collesajouecontrelasienneenfermantlesyeuxcommepoursedélecterdesonparfum,del’odeurdesapeau.Lamusiqueprendfinetl’orchestreentonneunenouvellechanson.Dèslespremièresnotes,jereconnaislemorceau,SundayMorningdeMaroon5.UnsourirenaîtsurmeslèvresetjemeretourneversAustinpoursavoirs’ilpenseàlamêmechosequemoi,maisilestdéjàentrainderegarderdansmadirection.Waltervientsoudainementbrisercemomentdecomplicité.

—Tuveuxdanser?

—Dis-moiWalter,iln’yapasd’hiveràNewportBeach?

Ilsembledéroutéparmaquestion,maisrépondmalgrétout.

—Non,jamais.Pourquoi?

Jemepencheàsonoreilleetluichuchotedistinctement:

—Alorsdanseravectoi,c’estcommeespérerunhiveràNewportBeach,çan’arriverajamais.

Jel’abandonnepourlelaisserdigérertranquillementmaremarque.Ilestblanccommeunlinge,ilnel’apasvuevenircelle-là !Jesourisbêtementenmerendantaux toilettes,meremémorantsesyeuxdechienbattu.Maislorsquej’ensors,jefaisunpasenarrière,surprisedetrouverAustin,prostrédevantmoi.

—Salut.Qu’est-cequetufaislà?

—Dois-jeterappelerquemonpèreestmédecindanscethôpital?

—Rassure-moi,desgensnefontpasdedonspourlesseinsenplastique,si?

—Pfff,dispasdebêtise!Ilytravailleaumêmetitrequemamère,leurprésenceestindispensable.

—Oh…

—Disdonc,pasmaltatenue,ondiraitpresqueunefille.

—Toi,enrevanche,ondiraitunpingouinavectoncostume.

—Jessie,elleétaitnulletavanne.

—Fallaitquej’essaie,réponds-jeenhaussantlesépaules.

—Bon,alorscommeçatut’esfaitunnouvelamicesoir?Moiquipensaisavoirl’exclusivité…T’espassisolitairequeçaenréalité;jediraismêmequetudevienspopulaire,rit-il.

—Walter?Tuparlesd’unprénom!C’estlefilsdel’associédePhil.Jenesaismêmepaspourquoiilestànotretable.

—Entoutcas,tuluiastapédansl’œil.

—Jedevraislefaireausenspropre,çavalecalmer.

Cettefois,matentativepourfairedel’humourremporteunfrancsuccèsetnousfaitsourire.Puisilesttempsderegagnernosplaces.Matthews’estendormi,latêtedanssesbrascroiséssurlatable,etLoganadisparudesradars ; ilneresteplusqueWalter.Ohnon! Jeprends laplacedeSheilapour laisserunespaceentrenous,maisdèsqu’ilmevoit,ilvients’asseoiràmescôtés.Sanscriergare,ilpasseunbrasautourdemesépaules,c’enesttrop!Jemeretourne,furieuse,toutendégageantsessalespattesdemoi.

—Écoute, espèce d’abruti, touche-moi encore une fois et je te jure que tamère ne pourra plus tereconnaître,c’estclair?

—Hummm,t’esunenerveusetoi.J’adore!Allezzz,taboucheditnon,maistoncorpsditoui.

—Maisoùes-tuallépêchercesconneries?Fauttefairesoigner!

—Ohoui,vas-y,continue.C’estchaud.

Aussitôt,j’attrapelegrandverred’eauposédevantmoietluijettespontanémentenpleinvisage.

—Tiens,çadevraitterafraîchir!

QuelquescrisdesurprisesefontentendreautourdenoustandisqueWalterépongel’eaudégoulinantsursoncostume.Heureusement,mononcleestenpleineconversationprèsdubaràchampagneetn’arienvudelascène.Walterselèvealorssanscachersonirritationetdégageenfin.

Bondébarras!

Aufildesminutesquipassent, je regarde lesgensquiquittentpeuàpeu lasalle, leschanceux.Lesinvitéssefontrares,lasalleestpresquevide,maisnousnesemblonspasprèsdepartir.LegroupedontSheilaetPhil fontpartiecontinuedepapoteraubaret,quantàLogan, ilestenpleinediscussionavecAbby.Alorsquejesuisenpleinecontemplation,unraclementdegorgederrièremoimefaitsursauter:Austin.

—M’accorderiez-vousunedanse,Mademoiselle?

Jen’aimêmepasletempsdedéclinerlapropositionqu’ilplacesonindexsurmeslèvres.

—Attendsavantdedirenon.

Ilsortalorsdeuxgantsnoirsdelapocheintérieuredesoncostumequ’ilenfileàchacunedesesmains,avantdelesbrandirfièrementdevantmoi.

—Commeça,jenetetoucheraipas.

—Austin,je…

—Bonalors,onn’aqu’àprendreunechaise,dit-ilenbalayantd’unregardlestablesautourdenous.

—Unechaise?

—Oui,pourlamettreentretoietmoi.

—NonAustin,onvapasfaireça.Toutlemondevanousregarder.

— Tu parles de qui au juste ? De Matthew qui ronfle sur la table ? Ou de Logan qui dragueouvertementmasœur?Ahnon,detatante,tononcleetmesparentscomplètementsaoulspeut-être?

Aaahhh,c’estpeut-êtrepourçaqueSheilaritaussifort.

— Allez, suis-moi. Personne ne fera attention à nous. Enfin, à moi. Parce que toi, dans tondéguisement,tuasattirétouslesregardscesoir,renchérit-ilavecunclind’œil.

—Trèsdrôle…

Ilmetireparlebrasjusquesurlapistededanseenattrapantunechaiseauvol.

Sadéterminationestparfoisflippante.

Unefoisaucentredelapiste,ilseplacedevantledossierdelachaise,metsesmainsgantéesdessusetjemepositionneenface,del’autrecôtédusiège,etnouscommençonsàtourneraurythmedeComewithmedeNorahJones.Noussommestellementpathétiquesquetoutlemondedoitsemarrer.Jesourismalgré tout tandis queAustin s’amuse de la situation, enme faisant tourner de plus belle, sansmêmeprêterattentionauxserveursquinousobserventducoindel’œil.Ilesttropoccupéàguetterlamoindredemesréactions.Jepensaisqueceseraitunetorture,maisenréalité,c’estmagique.Çafaituneéternitéquejen’aipasdanséetc’esttrèsagréable.Pendantquenousnousbalançons,jesuisattiréeparLoganquisusurredesmotsàl’oreilledeAbbyqui,elle,ritauxéclats.

Quelétrangetableau…

Aussimoncavalierarrêteladanseetsuitnaturellementmonregard.

—Ilsseconnaissentdepuislongtemps,non?demandé-jebrusquement.

—Depuisqu’onestgosses.

—Alors,iln’estpassérieusemententraindeladraguer,si?

—Crois-moi,jeconnaisLoganetjepeuxteconfirmerquesi.

—Mais,commentest-cepossible?Jeveuxdire,ilnem’ajamaisparléd’elle.

—Abbyestdansunlycéepourfillesetsorttrèsrarement,c’estpassontruc.Ilsonttoujoursétéamis,maisondiraitqu’ilsveulentplusàprésent.

Jeresteperplexedevantcetteexplication.

—Tusais,tupeuxpassertouttontempsavecquelqu’unetconstruireuneamitiésincèreetprofondejusqu’aujouroùsanssavoirnipourquoinicomment,tuasenviedeplus…Beaucoupplus.Lematin,tusautesdetonlitparcequetusaisquetuvaspasserlajournéeavecelle;turepoussesteslimitespourlarendre heureuse, pour lire la joie sur son visage. Tu ne sais pas comment c’est arrivé,mais quand turessenstoutça,c’estquecettepersonneestdevenuetonmonde.

C’estétrange,maissesmots,censésconcernerAbbyetLogan,medéroutent.Mesont-ilsdestinés?Eneffet, il neme lâche plus du regard etmes joues semettent à chauffer. Pendant quelques secondes, jem’abandonneàcesopalesdoréesquimefixent,maislevoyageestdecourtedurée.

—Enfin…C’estsûrementcequeLoganestentraindechuchoteràAbby,ajoute-t-il,malàl’aise.

—Sansdoute,réponds-jedistraitement.

Puis,avantquelachansonnetoucheàsafin,cinqpetitsmotsm’échappent,involontairement.

—Ashleyadelachance.

Moncerveaus’estengourdienvalsant,cen’estpaspossibleautrement!

Jesuismortifiée,maissaréponseestinattendue,pleinedemélancolie:

—Jesais.

Jeneperçoisdanssavoixaucunetraced’humour,c’estinhabituel.Lafindumorceauemporteavecluicemomentsingulierloin,trèsloin…

C’estl’instantquechoisissentPhiletSheilapourannoncerqu’ilesttempsdepartiretcurieusement,çam’attriste.Maisbon,c’estmoilechauffeurcesoir,parcequ’àlesvoirtituber,onadegrandeschancesdenepasrentrervivants.Austinetmoiéchangeonsunsourire timidepuisLoganembrassesubtilementAbbysurlajoue.Songesteestsurprenant,moncousinestplutôtdugenreàfourrersalanguepartoutetàlamoindreoccasion.

Ilestdevenutimideouquoi?

**

Lasemainesuivantesedéroulecommed’habitude.Jenesonnemêmeplus lorsque jemerendschezAustinaprès lescours,sesparentsnesontpratiquement jamais là.Nous ironsvoirsononclevendredisoir,ilveutmemontrerl’endroitoùilprojettedecréersasalledeconcert.Ilesttrèsexcitéàcetteidée,etàvraidire,moiaussi.

Maiscesoir,avantdelerejoindre,jecroisemononcleetmatantedanslacuisine,etilsontd’autresplanspourmoi.

—Waltervientd’appeler.

—Quellenouvelle!Ilatrouvéunmoyendefairevenirl’hiver?réponds-jed’untonsarcastique.

—Quoi?interrogeSheila,visiblementinterloquée.

—Non,rien.Laissetomber.

Philprendàsontourlaparole.

—Ilveutt’emmeneraucinémacesoir.

—Pardon?!Iln’enestpasquestion.

—Etpourquoiça?

—Parcequej’aid’autresprojets.

—Ehbien,annule-les.

—Jeveuxpassortiraveccetabruti.

—Walter?Unabruti?Onauratoutentendu.C’estl’élèveleplusbrillantdesonlycée.

—Peut-être.Maisçarestenéanmoinsunabruti,etdepremièrecatégorie!

—Tuvasyallerqueçateplaiseounon.

—Vousnepouvezpasm’yobliger.

—Ah,tucroisça?

—Vousallezfairequoi?Meligoter?

—Non.Maisonpeutt’emmeneràtouslesgalasdecharitéetsoiréesauxquelsnousassistons.Ilyenaencore un la semaine prochaine. On peut aussi te prendre une carte de fidélité au country club et tuviendraisenweek-endsansdiscuter.Pourrésumer,tunoussuivraspartout,toutletemps.Tuvoiscommeçapeutêtrefaciledetransformertavieenunvéritableenfer.Alors,tuchoisisquoi?

Exaspérée, je grogne devant son amusement en quittant la pièce, ce qu’il considère comme monapprobation,puisqu’ilhurleàtraverslapièce:

—Soisprêtepour20heures!

Jerugissuffisammentfortpourqu’ilpuissedistinguerdusalonmonmécontentement.Jesuisfollederageenentrantdansmachambre,jefaislescentpasetdécidedeprendreunedouchebienchaudequimecalmelégèrement.Unefoishabillée,jem’installesurmonlitetfaisquelquescroquisafindem’apaiserpourdebon.Commetoujours,letempss’envolelorsquejedessineetdescoupsprovenantdelaportemeramènentbrusquementàlaréalité.

—Austin?

—Benoui!Quiveux-tuquecesoit?

—Maist’esenavance?

—Oui,j’aieuquelquesidéesdontjevoulaisdiscuteravectoiavantd’alleraubar.

—Enparlantdeça,jenepeuxpasvenircesoir.

—Sérieux?Maispourquoi?

Ilnecachepassadéception,cequimefaitsourire.

—JedoisalleraucinémaavecWalter.

—Aveccenul?

—J’telefaispasdire.

—T’aspasenvied’yaller?

—Paslemoinsdumonde.

Sesépaulessedécontractentaussitôtetillâcheunsoupir,sanss’enapercevoir,ilmesemble.

—J’aiuneidée.

—Tuveuxtuermononcleetmatante?OK,jet’aideàplanquerlescorpsetjeteprometsquemêmesouslatorture,jenediraipasunmotàlapolice.

Masolutionneluiconvientapparemmentpas.

—Rappelle-moidet’appelersijamaisj’aidesenviesdemeurtre.

—Bonalors,sionnejouepasunremakedeTheFall,dis-moiàquoitupenses.

—Tuasbesoind’unchaperon,dit-ilfièrement.

—Unchaperon?

—Oui,quelqu’unpours’assurerquetoutsepassebien.

—D’accord,maisondevaittrouverunplanpourquejen’yaillepasetnonpasrajouterdumonde.

—Maissic’estmoi…

—Quoi?Tuveuxvenir?

—Çapeutêtremarrant,rajoute-t-ilenhaussantlesépaules,unbringêné.

—Onnedoitpasavoirlamêmefaçondes’amuser.Maisbon,pourquoipas.

—Bien,jefaisjusteunaller-retourchezmoietjeserailàpouraccueillirnotre«ami»Walter.

Jememordsleslèvrespourm’empêcherdesourire,sagrimacevautvraimentlecoup.

C’estenfinl’heurederejoindreWaltersurleperron.Enplusd’êtrebrillant,ilestponctuel:ilestdéjàlà à patienter dans sa voiture encore en marche. Nous nous approchons avec Austin puis je toque

légèrementà lavitrepour l’informerdemaprésence. Ilnemasquepassadéception lorsqu’ilaperçoitmonamiderrièremoi.Commej’auraisaiméimmortalisercemoment!Satêtedécomposéevautdel’or.

—SalutWalter!Austinsejointànouspournotresoiréeciné(jefaisunclind’œilcompliceàmoncopain),j’espèrequeçat’ennuiepas?

—Non…Non…,balbutie-t-il.

—Bien.

Je laisseAustin s’installer devant etm’assieds à l’arrière.C’est un bon prétexte pourmettre de ladistanceentrenous.LeWalterdéluréalaisséplaceàunWaltersilencieux,cequi,jedoisl’avouer,estplutôt reposant. Il jettedescoupsd’œil furtifs tantôtversAustin tantôtversmoi.Cettesituation lemetmalàl’aise.

Aucinémanouschoisissonsd’allervoirNerve,sansdemanderl’avisdeWalter,quin’atoujourspasditunmot.

Aumomentdenousinstallerdanslasalle,jeleurdemandedelaisserunsièged’écartentrenous.Unendroitclosavecdesgensserréslesunsauxautresm’angoisse.Austinestplacéàmadroite,Walteràmagauche.Nousdevonsêtreunevingtainelorsquelaséancedébute.Àlamoitiédufilm,Austincommenceàchahuter,àmesiffler,àtenterdecaptermonattentionenm’interpellantavecdes«hey»àvoixbasse.Jefaisminedenepasleremarquerjusqu’àcequ’unpremierpopcornm’atteigneenpleinepoire,puisundeuxième.Jemerebellealorsjusqu’àcequeçasetermineenunevraiebataille.

Les quelques spectateurs présents montrent rapidement leur irritation, mais nous ignorons leursplaintes.Enfin,jusqu’àcequel’ouvreurviennenousdemanderdequitterlasalle.Cependant,Walternenoussuitpas, il sembleplutôtsoulagédenousvoirpartir.Noussommesencoreenpleineeuphorieenregagnantl’extérieur.Unefoisquenousavonsretrouvénotresouffleetenlevélespopcorncollésdansnoscheveux,unequestiondemeure.

—Bien,commentonrentremaintenant?

Austinetmoisommesàquelquespasl’undel’autreetl’amusementdecesdernièresminutesadisparu,l’expressionsursonvisageestsoudainsisérieusequ’ilmefaitpresquepeur.Lorsqu’iltendunemainendirectiondemajoue,jefaisinstinctivementunpasenarrière,larespirationbloquée.

—Tufaisquoi?

—T’asencoreunpopcorndanslescheveux.

Unefoislerésidudemaïsdanssesmains,jepeuxenfinrespirer.

—Onrentreàpied!

—Àpied?

—TuveuxattendreWalterpeut-être?

—OK,àpied.

Etmêmesinousavonsparcouruplusdetroismilles{9},jelereferaisdemainsanshésiter.Lesquartiersrésidentiels sont telsdes terrainsde jeux.Nous sonnonsauxportes avantd’allernouscacherdans lesfourrés en voyant les lumières s’allumer ; ceux qui ont eu le malheur de ne pas aller récupérer leurcourrier le retrouveront demainmatin dans la boîte aux lettres du voisin.Après une attaque de chiendéjouéeetunarrosagedesasperseursautomatiques,nousarrivonsenfinàdemeure.

Avantdelequitter,jeleremerciepourcettesoiréequidevaitêtremortelled’ennuietqui,finalement,s’esttransforméeenunenuitmémorable;peut-êtremêmelameilleurequejen’aijamaisvécu.

**

Le lendemain soir, nous sommes bien décidés à visiter l’endroit que Austin a repéré. Le bar esteffectivementsituéàlasortiedelaville.Ilestécritsurungrandpanneauauborddelaroute«Mercipourvotrevisite et à bientôt », et il est idéal de se retrouver àun tel endroit, car nousne croiseronspersonne.Lesnéonsdel’inscriptionParadiseBarclignotentenrougepourindiquerl’entréeetéclairentlabâtissefaitedebriquesrouges,quidoitfairelatailled’unpetitimmeuble.

NoussortonsdelavoitureetAustinmetientlaportepourmelaisserpénétrerdanslebar.Dedehors,jen’auraisjamaisdevinéautantdevacarmeàl’intérieur.Lebrouhahaestincessant,certainsclientsontdéjàdépassélalimited’alcoolautorisée,c’estcertain.Quelquestypessontassisaubar,d’autresjouentauxcartesquelquestablesplusloinetdeuxgarsjouentaubillarddanslefond.Lorsquel’hommederrièrelecomptoirnousvoitentrer,ils’avanceversnous.

—Austin?

—OncleJoe!

Illeprenddanssesbrasenluitapotantàplusieursrepriseslesépaules.Joemeremarqueenfin,maisjereculed’unpasettendslamainpourévitersonéventuelleétreinte.

—Jessie.

Ilm’offre un sourire bienveillant.Décidément, personne ne semble surpris parmon lookdans cettefamille.Nousnousasseyonsensembleaubar.Ilnoussertunsodaets’accoudeprèsdenous.

—Alors,qu’est-cequejepeuxfairepourvouslesenfants?

—Ehbien,encorelamêmechose:l’étageesttoujoursdisponible?

—Toujours.

—Alors,jevoudraislemontreràJessiesiçanet’ennuiepas?

—Nonbiensûr.Tusaisbienquejecroisentonprojet,maisleproblèmerestelemême.

—JesaisJoe,maisjustementonasûrementunesolution.

Illuiexpliqueenquelquesmotsquemonfrèrefaitpartied’ungroupe«trèsconnu»,etqu’ilaccepterapeut-êtredejouericipourattirerdumonde.L’onclesembleconquisetnousaccompagnejusqu’àl’étage.Lorsquejevoisl’endroit,monenthousiasmefaitunsautenchutelibre.Avantd’imaginerunconcertdanscettesalle,unsacréménages’impose,parcequelà,çaressembledavantageàunhangardésaffectéqu’àunclub.Monami,unsourireplaquésurlevisage,mefaitsigned’avancerpourmemontrerleslieux.Onnedoitpasvoirlamêmechose.Àmagauche,leslettresHetdeuxLsontrestéesaccrochéessurlemurenbriques.Apparemment,ilyaaussiquelqueshabitantsqu’ilvafalloirdéloger:lesratsetlessouris.Lesvirerdecethôtelquatreétoilesnevapasêtreuneminceaffaire.Toutestàrevoir:lascène,ledécor,lebar,levestiaire,c’estunsacréboulot!

—Alors,t’endisquoi?

—J’endisqueseulementtoietmoipourrestaurertoutça,c’estimpossible.

—Maissi.Ilsuffitjustededéplacerquelquescaisses,laverlescarreaux…

—Ettuveuxfairejouerlesgroupessansscèneetaumilieudesrats?

—Cen’estqu’undétail,quelquestapettespar-cipar-làetletourestjoué!

—Euh…Là,ilfaudraitplutôtfaireappelàSOSfantômessituveuxmonavis.

—Faisabstractiondetoutçaetneregardequelepotentiel,alorsc’estpaslelieuidéal?

Jefaisunrapidetourd’horizon:vul’espace,lepropriétairedeslieuxétantdesafamille,uneoccasionpareillenesereprésenterasansdoutejamais.C’estévident.Jemecontented’acquiescerdansunsoupir.

—Jecroisqu’ilnemeresteplusqu’àappelermonfrère…

—Yes!Maisilfautaussiluitrouverunnom.

—J’aiuneidée,réponds-jeenobservantleslettresornantlemurenfacedenous.

Ilsuitmonregardpuissesyeuxseposentànouveausurmoi.

—Et…?

—Hell.J’aijusteàfaireunEenformed’éclairetceseraparfait.Enplus,çacréeunparadoxeaveclenomdubar,jetrouveçacool.

—T’asraison,c’estcarrémentgénial!AlorsbienvenueauHell,JessieDavis!

Je rougis tandis que l’adrénaline me gagne. Nous allons ouvrir une salle de concert. J’espèresimplementêtreconvaincantepourréussiràfairevenirmonfrèreetsongroupe.

8Après être restés une éternité à évaluer l’étendue des travaux, nous rejoignons le rez-de-chaussée.

Austinestcarrémentexcitéàl’idéequesonprojetprenneenfinformealorsquemoi,çameramèneàdevieuxdémons:appelermonfrère.J’avaistreizeansquandilestpartivivresonrêvede«rockstar»,mais nous étions très proches avant son départ. C’était une autre époque, un temps révolu. Notrecomplicitén’apasrésistéaurôledenounouquemamèreluiaimposé.Ilafiniparmeconsidérercommel’obstaclequil’empêchaitdes’épanouirentantquejeunehomme.Jepensemêmeêtredevenuelacausedesondépart.

Mêmesiparfoisj’aieuenviedeluipasseruncoupdefil,jemesuisretenue,pourlelaisservivresonrêve.Maisplusj’yréfléchis,plusl’idéedel’appelerm’excite.Jemesouviensvaguementdutimbredesa voix, et c’est une bonne raison de retrouver cette sensation. Je suis sûremalgré tout qu’ilm’aime,parcequ’unerelationentrefrèreetsœurresteunlienindestructible.Laconnexionesttoujoursprésente,qu’importent les épreuves et le temps qui passe. Je suis convaincue qu’un simple appel permettra decommenceràrenouerlecontact.Enfin,j’espère…

J’imagine souvent nos retrouvailles : il descendrait de l’avion, le regard balayant la foule présentedans le hall de l’aéroport, puis m’apercevrait parmi les voyageurs. Il courrait vers moi et me feraitvoltigerdanslesairs,unsourireradieuxsurleslèvres.Nousrattraperionsalorsletempsperdusansplusjamaisnousquitter.Évidemment,dansmesrêves,ilneprêtepasattentionàmonapparenceetnemeposeaucunequestion.

Maisaufonddemoi,jesaisqueçanesepasserapasainsi:monnouveaustylelechoquera,c’estuneévidence. Il est ladeuxièmepersonne surma listequinedoit jamais savoir.S’il apprend lavérité, iltueralecoupabledesespropresmainsetabandonnerasoncorpsdansledésertduNevada,jusqu’àcequedesvautoursviennentdévorersoncadavre.L’idéeestséduisante,maisjevoisplusloinqueça.Ilvaculpabiliseretsouffrirdenepasavoirétéprésentpourmeprotéger,etcommepourmamère, jene lesupporterais pas. Seulement, le faire venir à Newport Beach implique qu’il découvre ma nouvelleapparence;j’aiplutôtintérêtàtrouverunebonneexcuse.J’espèrequel’étiquetted’adoincomprisequimecolleàlapeauferal’affaire.

Attendrieuninstant,j’aicomplètementperdulefildelaconversation,cequeAustinnemanquepasderemarquer.

—AllôJessie,icilaterre!Oùtuétaisencore?

—Aveclestoilesd’araignéeetlesratsdetonfuturclub.

—T’exagèrespasunpeulà?Ungroscoupdebalai,unpeud’insecticide,uneestradeetletourestjoué.

—T’es un habitué duménage toi, hein ? Il va nous falloir des semaines, voire desmois pour toutremettreenétat.

—Ça,c’esttoncôtéoptimiste,ironise-t-il.Jepensequ’onpeutannonceruneouverturepourlemoisdejanvier,crie-t-ilgaiement.

—T’espassérieux?

—Ohquesi!

—Dansunmoisetdemi?Ledélaiestunpeucourt,c’esttoicettefoisquifaispreuved’uneoverdosed’optimisme,réponds-jeunbrinamusée.

—Onparie?

—Bien,etl’enjeuc’estquoi?

—Jefiniraibienpartrouver.

—Detoutefaçon,c’estimpossible.

—Alors,topelà!Etpuist’asquoiàperdre?demande-t-ilentendantlamain.

Jesourislégèrementetscellecepariquejesuissûredegagner.Onnepourrajamaistenirlesdélais,jamais.Ilfauttoutdéménagercarjusqu’àprésent,Joes’ensertderéserve.Ensuite,ilfauttoutnettoyerdusolauplafondenpassantparlescarreauxsurlesquelsilyatellementdepoussièrequel’onnepeutpasvoirautravers.Ilfautaussicréeruneestradeetunbar,aménagerunespacequiserviradelogespourlesartistes…En bref, la liste est interminable, et je suis épuisée avantmême d’avoir commencé !Maiscurieusement,jeressensunepetitepointed’excitation.Instinctivement,jeposemesmainssurmonventretoutenfermantlesyeuxetsavourel’effetinéditquetoutcelameprocure.Puis,ilesttempsderentrer;noussaluonsJoeavantdegrimperenvoiture.

Surletrajetduretour,Austinsouritbêtement.Ilpensedéjààcettesalledeconcertbondée,lesPlatoonsur scène et lui sur le côté, jubilant de tout le travail qu’il aura accompli.Mon regard doit être tropinsistantpuisqu’il tournelatêtedansmadirection:sesyeuxbrillentd’unelueurquejen’avaisencorejamaisvueauparavant,sajoiemedéclencheunlâcherdepapillonsdansleventre.

Pourquoi?

Ilsecontentealorsdedire,toutsimplement:

—Çavaêtregénial.

J’acquiescefermement

—Oui,çavaêtregénial,réponds-jehumblement.

Ilrépètecesquelquesmotscommeunelitanieentapotantlevolantdesesdoigtspuisprendmamain,laserredans lasiennepour ladirigerverssaboucheetydéposerun légerbaiser. Jesuisauborddel’évanouissement face à ce geste pourtant anodin.Quelques secondes s’écoulent avant qu’il réalise saportée,etcesourirequejepensaiséterneldisparaîtaussitôt,remplacéparunemoueinquiète.Jeretire

délicatementmapaumedelasienne,cettetendressem’émeut,maismeperturbetant.Ilbafouille,gêné.

—Je…Je…Jesuisdésolé.Jenesaispascequim’apris…

—Çanefaitrien,rétorqué-jeàvoixbassetoutencontemplantmesdoigtsencoreanesthésiésparsoncontact.

—Jemesuislaisséemporter,excuse-moi.

Jerestemuette.Jeviensdegâchercetinstantdeplaisiretnesaispascommentinverserlatendance.Ilseconcentredenouveausurlaroute,etmoisurlepaysagequidéfileàtraverslavitre,dansunsilencedeplomb.Unefoisarrivésdansl’alléedesamaison,j’ignorecemalaisepesantetdescendsdelavoiture,commesiderienn’était.

—Onappelleramonfrèredemain?

Aprèstout,cen’estqu’unaccidentprovoquéparl’euphoriedel’instant,ilneméritepaslapotence.Ilaffichedenouveauunlargesourirequilaisseapparaîtresesdentsparfaites,etjemesenssoulagéed’enêtrel’instigatrice.

—J’aidéjàhâte.

—Groupie.

Iléclatederire,etc’estsurcettetouched’humourquenousnousquittons.

Lelendemain,aprèslepetit-déjeuner,j’appellemamère,stressée.Sheilaestdanslecanapédusalonentraindefairedelacouture.

Ellesaittoutfairecettefemme,c’estpaspossible!

Jemedirigeverslecombinésituédansl’entrée,etcomposelenumérodemamaison,sansréfléchir.Lessonneriesmeparaissentdureruneéternité.Puisj’entendsenfinsavoix.

—Allô?

—SalutRebecca,c’estmoi,peux-tumedonnerlenumérodeHadley,s’ilteplaît?

—Çafaitdessemainesquejenet’aipaseuautéléphoneettunemedemandesmêmepascommentjevais?

—Jesaisquetuteportescommeuncharmepuisquetuasenvoyétonbouletàdesmilliersdemilles!

—Nedispasdebêtises.Quandvas-tucomprendrequejel’aifaitpourtonbien?

—Jenet’appellepaspoursoulagertaconscience;alorstumeledonnesouiounon?

—Pourquoienas-tubesoind’abord?

—Ilfallaitypenseravantsituvoulaisqu’onjoueauxconfidencesmère-fille,bonj’attends.

Monagacementteintemavoix.

Dansunsoupir,ellefinitparmeledonner,jenoteprécieusementchaquechiffre.Maisavantquejeneraccroche,elleajoute:

—OnsevoitpourNoël?

—Jerentre?réponds-je,enthousiasmée.

—C’estmoiquiviens.

—Oh,jemedisaisaussi…

—Tumemanquesmachérie.

Jemecontented’un«hum»quidevrafairel’affaire.Jedétestelorsqu’elledevienttropsentimentale,çaaledondemenouerl’estomacetjenelesupportepas.

Lorsque je regagnemachambre,monpapierenpoche,monregardestattiréparunénormeclasseurposésurlatableprèsdelachaînehi-fi.Jem’emparedel’albumcouleurivoireetm’assiedssurlelit.Jecommence à le feuilleter, il regorge de photos deHadley, Logan,Matthew etmoi-même.Nous étionspetits,etlanostalgiemeprendlorsquejeremarquequenoussommesdanslesbrasdesunsdesautres,lesourire aux lèvres. Ces clichés reflètent l’amour : mon enthousiasme s’évanouit et laisse place à lamélancolie.Jevieillisaufildespages.C’estuneépoquerévolue.Monâmed’enfantestmorteetalaisséplaceàuneautre,plusnoire,plussombre.Lafillesurcesclichésn’existeplus,etn’existeraplusjamais.Ce temps où l’air que je respirais emplissaitmes poumons d’un sentiment de liberté et où j’avais lasensation que la vieme caressait avec la plumede l’insouciance.La fille de la photo qui rit à gorgedéployéependantquesamèrelachatouillegaiementsurlecanapédusalonestenterréedanslestréfondsdemamémoire.Onm’acontrainteàouvrirlaboîtedePandoresaufque,contrairementaumythe,touslesmauxsesontéchappés,ycompris«l’espérance».

Àquoibonressasserlesvieuxsouvenirs?Jenepourraiplusjamaisrire,plusjamaispleurer,lesseulssentiments qui demeurent encore enmoi sont l’angoisse, la douleur et la peine. Ce sont ceux quimerappellentchaquejourquejesuisenvie.Jedétailleunedernièrefoiscettejoliefilleauxlongscheveuxblondslégèrementbouclésetauregardvertémeraude;saboucheauxourletsparfaitsetsapeaulisseauteintrosé,belleaunaturel.Ledestinadûpenserquec’étaituncadeau,maisc’estcequim’amenéeàmaperte.

J’aimeraisdéchirercesphotospourréduireànéantmonpassé,maisjemecontentedelesbalancerdetoutesmes forces contre lemur pour libérerma colère. Tout en essayant de retrouver une respirationnormale,jecomprendsqu’iln’yaqu’uneseulepersonnepouravoireuuneidéepareille,maispourquoi?Jesuisbiendéterminéeàledécouvrir.Sheilaacertainementprofitédemoncoupdefilàmamèrepourdéposercetalbumdansmachambre.

J’entreentrombedanslesalon,elleesttoujourslà,àlamêmeplace.Lorsqu’elleentendmespas,ellehausselesépaules:ellesaitqu’elleseralavictimedemoncourroux.

—Pourquoias-tumiscetalbumdansmachambre?!hurlé-jeàsonattention.

—J’aipenséqueçateferaitplaisir,sedéfend-elle.

—C’estleseulbobardquetuastrouvé?!

Matanteselèvedoucementdesachaisepourmefairefaceetreprendcalmement:

—Jevoulaissimplementterappelerquituétais.J’ail’impressionquetuasoublié.Walterestlegenredegarçonquetuauraisadoréfréquenter,etmaintenanttut’acoquinesaveccevoyoudeAustin,àcroirequetulefaisexprèspourmemettrehorsdemoi,répond-elle,indignée.

—Jemènemaviecommejel’entends.Silapersonnequejesuisdevenueteposeunproblème,tun’asqu’àmemettreàlaporte.T’enfaispaspourmoi,j’ail’habitude,maisenaucuncastupeuxprétendreàmefairechangersij’enaipasenvie.

—Lapersonnequej’aienfacedemoiestuneinconnue,jeveuxretrouvermanièce!

—Pourcommencer,situarrêtaisdeclasserlesgensparcatégorieetdeporterdesjugementssurlespersonnessansmêmelesconnaître,tucomprendraisquelesmauvaisnesontpastoujoursceuxquienontl’attitude.Ensuite,tanièce?Tuparlesdecellequetun’aspasvuependantplusdecinqans?Tucroismeconnaître parce quemamère t’a envoyé des photos ?Mais tu neme connais pas.Alors, arrête de tecomportercommesinousavionsunerelationfusionnelle,c’estcomplètementabsurde!Cessed’essayerdetedonnerbonneconscience.Oùétais-tuquandtasœurcumulaittroisboulotspourpayerlesfactures?Cheztamanucure?Non,cheztoncoiffeurpeut-être?Ahnon,suis-jebête,tudevaissûrementsiroterunthéglacéavectescopinesaucountryclub!Tunesaispasquijesuisettunelesaurassansdoutejamais.Alorsunconseil,descendsunpeudetonpiédestaletpréoccupe-toiunpeuplusdumondequit’entoure.Parcequesiaujourd’huitueslafemmecul-serréequej’aidevantmoi,c’estuniquementgrâceàtonmariquitegraisselapatte.

Sheila s’avance dansma direction avec un calme olympien et, lorsqu’elle n’est plus qu’à quelquescentimètresdemoi,sesyeuxnoirsrencontrentlesmiens;puis,sanscriergare,sapaumeclaquesurmajoue. Le bruit est tellement assourdissant qu’Andrew, à l’autre bout de la propriété, a dû l’entendrerésonner.Instinctivement,jeposemamainsurmajouepourtenterd’atténuerlabrûlure,envain.Sheilaatoujoursunregardglacé,quantàmoi,jerestefigéedestupéfaction.

—ÇasuffitJessie.Tuvastroploin!

Sesmotsmesortentdematorpeur.

—Allezaudiable,toiettonalbumpourri!

Puisjefaisvolte-facepourrejoindremachambre.

Àmagrandesurprise,Austinestassissurmonlitetcontemplelefameuxalbum.

—C’estquicettefillesurlesphotosavecLoganetMatthew?

—Personne,rétorqué-jefroidement.

Ilplongedanslefinfonddemonuniverssanspudeur.

— Et ici ? C’est encore lamême fille sur celle-là ? Parce qu’elleme dit quelque chose, mais jen’arrivepasàsavoird’oùjelaconnais.Cesyeux…

Ilparlesansmêmemeregarder,bientropoccupéàchercherquiestcettenana,pourtantplantéedevantlui.Maislesilencequejelaisseplanervolontairementl’amèneàreleverlatêtedansmadirection.Sesirisagrippent lesmiens,sonexpressionchangedutoutau touten l’espaced’uneseconde.Ilacomprisquelesdeuxfillesnefontqu’une.Labouchebéanteetunairahurisurlevisage,Austinestsouslechoc.Pourmettrefinàsatourmente,jeluidemandesimplement:

—Tupeuxt’endébarrassers’ilteplaît?

Ilbatdescilspourretrouversesesprits.Ils’avancealorsversmoietm’observedeplusprès,commes’ilm’étudiait.

—Ilt’estarrivéquoiàlajoue?

—Rien.Onpeutsetirer?J’ailenumérodemonfrère;situveux,onpeutl’appelermaintenant,maispasici.

—Commetulesens,maismetsdelaglace,sinondemaintuvasressembleràunboxeur.

Unefoischezlui,ilmetendunsacdeglaçonsquejeposeavecsoulagementsurmajoue.Lefroidsurmapeauchaudemefaitunbienfou.Sheilan’yestpasallédemainmorte,maisqu’est-cequ’elleauraitbienpufaired’autre?Jel’aipousséeàbout,jel’aibienmérité.Quandmonvisageestenfinanesthésié,jedécided’appelerHadley.Austinmetendsontéléphoneetjecomposelenumérosanstarder.Lorsqu’ildécroche,savoixestrecouverteparunvacarmeépouvantable.

—Allô?

—Ouais?!crie-t-ildanslehaut-parleur.

—C’estJessie!l’imité-jepourqu’ilm’entende.

—Qui?!

—Jessie!

—Attendsdeuxminutes!

Lebrouhahasetransformepeuàpeuenbruitdefond,jusqu’àcequesavoixdevienneclaire.

—Allô?

—Oui,c’estJessie.

—Jessiequi?DuTennessee?rétorque-t-ild’unevoixsuave.

—Maisnonabruti.Jessie.

—DuTexasalors?

—Tulefaisexprèsouquoi?Jessietasœur.

—Cookie?Cookie,c’estvraimenttoi?

—Tupeuxarrêteraveccesurnomdébile?J’aipluscinqans.

—Tumangestoujoursdescookies?

—Moui…

—Alorstut’appellestoujoursCookie.

—Crétin.

—Ouiça,c’estlemien!Bon,etc’estpourm’insulterquetum’appelles?

—Non,mêmesil’idéeestplutôttentante.Enfait,j’aibesoind’unservice!

—Jet’écoute.

Etc’estainsiquedurantcinqlonguesminutes,jeluiexpliqueendétailleprojetdeAustin;etlorsquej’arriveàlafindemonrécit,iln’ariencompris.

—C’estbienjolivosrêvesd’ados,maisenquoijepeuxt’aidermoi?

—Onvoudraitquetoiettongroupejouiezpourl’ouvertureduclub.

Ilritàgorgedéployée.

Ilsefoutdemoi?Ouvertement!

Jenelesupportepas;avantqu’ilenvienneàenpleurer,jel’interromps:

—Non.Jecroisquet’aspasbiensaisi,arrange-toipourêtrelà,sinonjebalancetoutàJames.

Maremarqueal’effetescomptéetsonfourires’arrêtenet.

—Tucroisquetonchantagevamarcher?

—Jenesaispas.D’aprèstoi,lecodeentrerockstarauneprescription?

—Onestdesrockstarmaintenant?!Jepensaisqu’onétaitdes…

—Oh,çava!SituveuxquejebalanceàJamesquetutetapaisBelindadèsqu’ilavaitledostourné,c’estcommetuveux.

—OK…OK…Jevaisvoircequejepeuxfaire.Jeterappelleàcenuméro?

—Oui,s’ilteplaît.

—Jepréfèrequandt’espolie.

—Crétin.

Et je raccroche le téléphoneque je tendsensuiteàAustin,quis’est rongé lessangspendant toute laduréedelaconversation.

—C’estdanslapoche!

Monamirayonneetjeluioffreunsouriretimideenretour.Hadleyn’estpasenmesurederefuser.Ilpeut se pavaner et se la jouermec sûr de lui, il sait aussi bien quemoi que si je raconte tout à sonmeilleur pote–de la baise sur le canapédu local où ils répétaient jusqu’à la banquette arrièrede savoiture–Jamesletuera,etausenspropreduterme.

Jelesaisurprisunefois,etcemomenthorribleaétél’objetdenombreuxdemescauchemars,avantquemavien’endevienneunauquotidien.Enyrepensant,jeregrettepresquecetteépoque!

James– lechanteurdugroupe–etHadleyontmonté lesPlatoon enhommageà JohnnyDepp, leuridole.Depuis,ilsnesesontjamaisquittés.IlsserejoignaientpresquetouslessoirspourjouerdanslaremiseattenanteaugaragedeJames,etcommeHadleyétaitmonbaby-sitter,jelesécoutaistrèssouventrépéter.Kyle, le guitariste,m’amême appris quelques accords. Ilsme considéraient tous comme leurpetitesœur.Steveestceluiquicomplètelegroupe,lebassiste.Ilestplutôtdiscret,maisgentil.Enplusde leur musique, ils sont liés tous les quatre par autre chose : les filles. La plupart de celles qu’ilsrencontraientsonttrèsvitedevenuesleursgroupies.Çaacontribuéàmapopularitéaucollège; toutlemondesavaitquemonfrèrejouaitdanscettebandeetj’étaisunbonmoyenpourl’approcher.

Lasemainesuivante,monfrèreatentéd’appeler,maisilesttombésurAustin.D’aprèsmonami,ilaraccrochéimmédiatementtoutenbougonnant.Jel’airassuré,ilessaiedejouerlerôledufrèreprotecteur,maisilestplutôtnulàcejeu-là.Puislelendemain,cettefois,jesuisprésentelorsqueletéléphonesonne.Hadleym’informequ’ils sontd’accordpourvenir. Je luiprécisealors ladate, le12 janvier.Austin abeaucoup d’ambition. Mais lorsque je lui annonce le lieu, Newport Beach, Hadley ne cache pas sasurprise.Mamèreneluiadoncriendit?Jeluiprometsquenousendiscuteronsàsonarrivée.

Demoncôté,l’atmosphèreàlamaisonestdeplusenplusélectrique.Matantenem’adressepluslaparoleettoutlemondesembleêtreaucourantdenotrealtercation.Étonnement,mononclen’atoujourspasréagi,etçacommenceàm’inquiéter.Jesaisquejesuisalléetroploin,maissonattitudeesttoutaussicontestable.Philnevapastarderàmetomberdessus,etjesuisprêteàargumenters’illefaut;maisenattendant, tous les soirs après les cours, nous allons avec Austin au club pour le nettoyer. Ça faitmaintenantdixjoursquenousysommes,maisçan’avancepas.

Le soir, en rentrant, je fais une halte dans ma chambre avant le dîner pour me laver de toute lapoussièrequej’airamenéedubar,lorsquejeretrouveSheilaassisesurmonlit.

—BonsoirJessie.

—BonsoirtanteSheila.Pourquoies-tulà?

— Cette situation ne peut plus durer, alors je me disais qu’on pouvait faire une croix sur cemalentendu,tunecroispas?

—Si,biensûr.

—Écoute,jemesuismalcomportée,ettononcleestd’accordavecmoi.Jen’auraisjamaisdûleverlamainsurtoi…Jenesaispascequim’apris.J’aiperdul’espritetlagifleestpartietouteseule.

—Çanefaitrien.

—Si,aucontraire.Tuasledroitdem’envouloir,d’êtreencolèrecontremoi.

—Çam’aurapermisd’avoirlesidéesclaires,ironisé-je.

Ellesouritfaiblement,laculpabilitélaronge,maisj’ysuispourbeaucoup.

Pasdequoienfairetoutunplat!

—C’estoublié?renchérit-elle.

—Oublié.

Elle s’avance d’un pas pour me prendre dans ses bras, mais je recule aussitôt en lui sourianttimidement.C’est le seul témoignaged’affectionque j’ai en stock.Elle comprend, hoche la tête en sepinçantleslèvresetsortdemachambre.

Maintenantqueleschosessontdites,nouspouvonspasseràautrechose.Detoutefaçon,jen’ypensaispresqueplus.Cequicompteàprésent,c’estcetaudisquidoitdevenirleHell.

**

DurantunsoirdelasemaineavantNoël,assisedansuncoindubartandisqueAustinsebataveclesfilsélectriquesquidevrontéclairerlebarcentral,jem’amuseduspectacleengriffonnantundessin.J’aifaitmapartdeménagepouraujourd’hui!Commetouslessoirs,j’attendsqu’iltermineetmetssurpapiermes démons ; cette fois, unmonstre terrorise une jeune fille allongée dans son lit. Je suis en train deparfairesesdentslorsqu’unemainseposesurmoncrayon.JelèvelesyeuxversAustinquiaencoredessueursd’apprentiélectricien.

—J’aimeraisquet’arrêtesdedessinerdestrucspareils.

—Quoi?Iln’estpasbeau?

—Si,ilesttellementvraiqu’unenfantpourraitenfairedescauchemars.

—Ahbahtuvois!

—Cequejeveuxdire,c’estquej’aimeraisquetudessinesautrechose…

—Commequoi?

—Jesavaisquetudiraisça.Lève-toi.

Jemeredressepourlesuivre,intriguée.Ils’arrêtedevantl’endroitoùsetrouveral’estrade.

—Tuvoiscemur?Jevoudraisquetudessinesdessus.

—Moi?

—Tuvoisuneautrepersonneiciàparttoi?

Jegrimacedevantsarépartiestupide,maisilsecontentedepoursuivre:

—Pasdemonstres,depersonneséventréesoudetrucseffrayants,maisquelquechosequiaitdustyle.

—Jenesaispassijesauraifaire.

—Moijesuissûrquesi,surprends-moi.

Ilmelaisselàpourvaqueràsesoccupationsetjemeconcentresurcemurpouryvisualisermesfutursdessins.Une idéeme vient alors. Je dois y réfléchir davantage et effectuer quelques recherches pourparfairelesdétails.

Lesjourssuivants,j’achètetoutlematérielnécessairepourmettremonidéeàexécution,iln’yaplusqueçaquicompte,etjenevoispaslesheurespasseravecunpinceauàlamain.

Le tempsdéfile sivitequeNoëlpointedéjà leboutde sonnez. Il fautdirequ’enCalifornie, il estdifficiled’imaginerquenoussommesenhiver.MamèreadébarquélaveilleetSheilaaeulemalheurdeparlerdeAustin.J’aimaintenantdroitàunvéritableinterrogatoire.Quiest-il?D’oùvient-il?Quelâgea-t-il?Commentl’as-turencontré?J’enpasseetdesmeilleures…Jefaisdeseffortsparcequ’elleme

manquemalgrétout,etjesuiscontentequ’ellesoitlà.

Au moment d’ouvrir les cadeaux, je lui adresse mon plus beau sourire en découvrant une énièmeécharpejolimentempaquetée.Mononcleetmatantem’ontoffertuntéléphone.Jen’aipasl’intentiondem’enservir,mais je leursuis toutdemêmetrèsreconnaissante.NousnoussommesensuiteadonnésauritueldeNoëletAndrews’estsurpassépournousservirunrepasgargantuesque.

Lorsquejeramènemamèreàl’aéroportaprèscettesemainepasséeensemble,meseffortsn’ontpasétévains:ellerepartravie.

Ensuite, le jour de l’an se pointe, tout lemonde a quelque chose de prévu,moi exceptée.Logan etAustin sont à une soirée déguisée chez leur pote Sy, Phil et Sheila mangent chez des amis et mêmeMatthewdortchezuncopain.Çam’estégal,jedoisterminerquelquesdétailspourmondessinauclubetçamesuffit.J’ai représentéunguitaristeennoiretblanc,cachéparsescheveuxcrépus,concentrésurl’accorddesoninstrumentàdeuxmanches.J’aiajoutéuntatouagesoussontee-shirt.Quelrockeurn’apasdetatouage?Lefondestentièrementnoir,justeuneaurablanchel’entoure,mettantenexerguesondéliremusical.J’aimislamusiquepourcouvrirlesilencetandisquejepeaufinelesderniersdétailsdemonœuvre.Unefoisterminée,jereculepourl’admirer:jesuisfièredurésultat.

J’ignoresic’est l’euphoriede l’instantoùsic’est l’endroitquis’yprête,mais lorsque je reconnaisShewillbelovedàlaradio,jechantepar-dessusenm’imaginantdevantunesallebondée.Personnenepeutm’entendre,aussijemelaissealleretneréfléchisplusàrien,misàpartauxparolesquejeprononcelesyeuxfermés.Jem’abandonnecomplètementàmondélire.Quandlachansonprendfin,jeperçoisdesbruitsdepasquirésonnentdansl’ombre,puisviennentdesapplaudissements.J’aiàpeinele tempsdepaniquerquejedistinguedéjàuncosmonaute.Àsadémarche,jelereconnais,Austin.

9J’attendsmaintenantqu’ilveuillebienôterlecasquedesondéguisementetqu’ilm’expliquesurtoutla

raisondesavenue.Maisilsecontentedeserapprocherdemoitoutencontinuantd’applaudir,mêmesilebruitestétoufféparsesgants.Enfin,ilretirelehautdesonattirailpourdévoilerunedrôled’expression:de l’adoration?Non, jedois sansdoutemal interpréter.Mais lorsqu’il semetàcrier, jedécouvreunAustinendélire.Ilabuouquoi?

—Youhouuuuuu!!!Jessie,c’étaitgénial!

Jemetournealorsversmondessin.Oui,ilaraison,moiaussijeletrouvesensationnel.

—Oui,jeviensàpeinedeleterminer.

Sonregardseportemaintenantsurmonguitaristepuisànouveausurmoi.

—C’estvraiquetonnouveaudécordéchire,maisjeneparlaispasdeça…

—Bendequoituparlaisalors?

—Maisdetoi.Etdelamanièredonttuchantes.

Jenepeuxm’empêcherdesourire.

—Oui, t’asvu?!Jen’aipasvuunratouunesourisdepuis toutà l’heure, ilsontdû tousquitter laville.Onn’aurapeut-êtrepasbesoind’undératiseurfinalement.

—JesuissérieuxJessie.Tuneveuxpasenchanteruneautrepourvoir?

—Mêmepasenrêve.

—Aaaaahhhh,t’esterrible!

Jelèvelesyeuxaucielalorsqueluiritauxéclatspuisjem’avanceversluipourêtreàsahauteur.

—Maisqu’est-cequetufaislà?Iln’estmêmepasminuit.

—Lasoiréeétaitnulle,lesfillesétaientchiantesetpersonneneriaitàmesvannes.Alorsj’airéfléchiuneminuteetjemesuisdemandé:maisquijeconnaisquisourittoujoursàmesblagues?Ettonprénomestlepremierquim’estvenu,alorsmevoilà!

—J’aimepastesblagues.

—C’estvraiquejen’aipasencoretrouvécellequiteferarirevraiment,maisjenedésespèrepas.

—Çan’arriverajamais,neperdspastontemps,rétorqué-jeàdemi-mot.

Ilfaitminedenepasentendreetsedirigeverslebarqu’ilacustomisé.Jecontempleletravailqu’ilaaccomplitandisqu’ildisparaîtderrière.Ilagardélastructureexistante,maisl’adécoréeenalignantdesvinylessurleflancducomptoir;ilaminutieusementtraitéleboisetl’acirépourfairereluireleteck.Àprésent, il est magnifique. Finalement, lui aussi est habile de ses mains. Austin réapparaît quelquessecondesplustard,unalbumdanslamain.

—Regardecequej’aitrouvé.Jel’aiachetéilyaquelquesjours,maisjen’aipasencoreeuletempsdel’écouter.

Onenrevienttoujoursàcegroupe,Maroon5.Ilfaittoutçapourmoi?

Impossible!

Jene saisis pas sonbut enme faisant découvrir toutes leurs chansons, et j’ai décidédeprendre çacommeunjeu.

—Encoreunvinyle,maisonn’arienpourl’écouter.

—Si.J’aiapportémontourne-disquecetaprèm.

Ilparled’unemanièrenaturellealorsqu’unequestionmetaraude.Rapidement,unebouledepaniques’inviteaucreuxdemonestomac.A-t…A-t-il…Avait-ildéjàprévudepasserlasoiréeavecmoi?

Non!

Lorsquelescrépitementsatteignentmesoreilles,signalquelamusiquevadémarrer,Austins’avanceversmoi.

—Tuacceptesdedanseravecmoi?

Faceàmonregardhorrifié,ils’empressedepoursuivrepourfairetairemesinquiétudes:

—J’ailouécecostumedecosmonautepouravoirdroitàunedanseavectoialorsnerefusepas.Tuverras,c’estunbarragesuperdouillet.

J’écarquillelesyeuxet,àlalueurquiybrillecertainement,Austinsaisitquejesuistoutdoucemententraindecapituler.Alorsqu’unequestionmebrûleleslèvres,ilmefixeet,avantdereplacersoncasque,ilexposesimplement:

—Lesmotsnesontquedesmots, iln’yapasdixmillefaçonsdelesinterpréter.Alors,comprendsjustecequ’ilyaàcomprendre,etsavourecemoment,d’accord?

Savoixestgrave,maisempliedesincérité.Sansattendrederéponsedemapart,ildisparaîtderrièresavisièredoréeetremetsoigneusementsesgantsavantdes’approcheràpasdeloup,commes’iltentaitd’apprivoiserunanimalblessé.Moncœurtambourinesifortqu’ilvafinirparsefairelamalle,jesuisincapabledebouger.PuisAustinenroulesesbrasautourdematailleetcommenceàtournerlentement.Jetentedemelaisserbercerparlesmotsduchanteurenfermantlesyeux,maislesparolessonttellement

suggestivesque jechercheun instant la réponsedans le regarddeAustin,mais toutceque j’y trouve,c’estmon reflet.Alors que le refraindeSecret évoqueun secret qu’il ne faut pas garder pour soi, jem’abandonnedanssesbrascommejenel’aijamaisfaitauparavant.Mêmesinoussommesséparésparune quantité astronomique de mousse, j’ai l’impression de sentir sa peau sur la mienne, et pour lapremièrefois,jen’aipaspeur.

Cemomentmefaitlittéralementflotter,j’ailatêtevidecommesilaviem’offraituninstantderépit.Jefinisparmelaisseralleretposematêtesurl’épauledeAustindontlecasquevientsepressercontrematempe.Jemedélectedeceslowetnepenseplusàrien,jusqu’àcequelavoixénigmatiqueduleaderdugroupemurmure lesdernièresparolesdemanièresensuellepar-dessus lesnotes,avantdes’éteindreàjamais dans les haut-parleurs.Malgré tout, je n’arrive pas à rouvrir les yeux ni àme dégager de sonétreinte. Jen’aiaucuneenviede retrouvermes ténèbres,aussinous restons là,dansunsilenceabsolu,danslesbrasl’undel’autre.Maisdequoiavons-nousl’airexactement?Uncosmonauteetunesemblantdegothiqueauxcheveuxrougesdansantsansmusiqueaumilieudelapièce.Sijedoiscaractérisercequejeviensdevivre,jediraisquec’étaitlunaire.PuisAustinsemetàparler,maissesmotssontétranglésdanssoncasque.Jereculealorsàcontrecœur.

—Austin,jecomprendsrien.

Ilarticulesansmêmeleverlavisière,jesaisisenfin.

—Bonneannéeàtoiaussi,réponds-jed’unevoixdistraite.

Sansm’enapercevoir,monfrontestappuyécontrelesienoudumoinscontresoncasque.

Notrefameuxbarrage!

Jesoufflemondésespoir,celuiquireprendpeuàpeupossessiondemoi.Cetteparenthèsefurtivesereferme surmoncœur,mais c’est grâce àmoncavalier si quelques rayonsde lumière se sont faufilésentrelesnuagesgrisdemonâme.Ilvientdefairedesquatreminutesdecettechansonlesplusbellesdemavie!Nousnousankylosonspeuàpeuàforcederesterdanscetteposition,etilsereculeenfinpourretirersoncasque.Jeremarqueaussitôtquelquesgouttesdesueurquiperlentsursonfront,maisilneditrien,neseplaintpasetsecontentedes’essuyeraveclereversdelamanchedesacombinaison.

Nousallonsmaintenantaffrontercemomentaffreusementgênant, celuioù les joues rosissent,où lesregardsfuientetoùtuouvreslaboucheunebonnevingtainedefoissansréussiràprononcerunseulmot.Heureusement,Austinpartsansparlerpourrevenirquelquesminutesplus tard,habilléd’unjeansclaireffilochéparendroitetd’untee-shirtkakiparfaitementajusté.Enmarchantdansmadirection,iltrébuchesuruneplanche,serattrapedejustesseetjememordsleslèvres,maisnepeuxm’empêcherdefaireuneremarque.

—Ilneteresteplusqueonzejours,j’espèrequetuesconscientqu’onnetiendrajamaislesdélais.

—Jen’aipasencorejouémadernièrecarte,MademoiselleDavis.

Ilestsisûrdeluiquemavictoiren’enseraqueplusbelle.

—Bon,etsionchangeaitdesujet?Abbyetmoi,onamatéunfilmcettesemaine,j’aimeraisbienlerevoiravectoi.Jesuissûrequ’ilpourraitteplaire,reprend-il.

—Oh!Euh…D’accord…Etdequoiçaparle?

—Plustôtonlevisionne,plustôttulesauras.

—Onpassetoutesnossoiréesicietcommeonserajamaisprêts,tonfilmvadevoirattendre.

—J’aiditqu’onn’enparlaitplus.T’asdéjàoublié?

—Mais…

—Hop!Hop!Hop!Demainsoir,jenousoctroieunesoiréedecongéettuvienschezmoi,çateva?

—OKpatron.

—Non.OKassocié.

—Associé?

—Benoui.D’abordparcequesanstoi,onn’auraitpasdegroupe!Doncdifficiledeprogrammerunconcertsansmusiciensnichanteur…Etensuite,parcequetuasconsacréautantdetempsquemoiàceprojet,doncjenousdéclareassociés.Tuveuxqu’onsigneuncontrat?

—Non,çavaaller.

—Si,ilnousfautuncontrat.

Etc’estainsiquenousterminonsnotresoirée:àrédigeruncontratsurlesfeuillesdedessinquimesuiventpartout.Iln’auraaucunevaleurjuridiquebienentendu,maisànosyeux,ilenaunemorale.Pourmoi,c’estbienplussymboliquequetouslestribunauxdumonde:ilmefaitassezconfiancepourquejefasse partie de l’aventure.Même si c’est vrai,même si j’ai contribué à la rénovation du lieu, je l’aisurtoutfaitparcequeçaoccupeagréablementmontemps,maissapropositionmetoucheénormément.

Jusqu’à plus de 04 heures du matin, nous rédigeons un contrat en bonne et due forme. Toutes lesmentions d’usage y figurent, mais nous avons aussi laissé libre cours à notre folie. Les tâches sontpartagéeséquitablement,surtoutencequiconcerneleménage.Jerefusecatégoriquementdenettoyerlestoilettes,maisencontrepartie,j’acceptedepasserlecoupdebalaifinalaprèschaquesoirée.Jenememêlepasàlafoule,Austinestbientropàl’aisepourremplircerôle.

Enrevanche,jem’occupedesgroupesenbackstageetfaisensortequetoutsoitenrèglejusqu’àleurmontéesurscène.Austinaaussispécifiéque jen’aipas ledroitdeflirteraveceux,prétextantquecen’estpasprofessionnel,maisiln’yaaucunrisquedececôté-là.J’aidoncdemandéàcequ’ilmentionnelamêmechosedesoncôtéavectouteslesfillesquivontsûrementlevoircommeunpasspouraccéderaux loges. Je saisquece seraplusdifficilepour luide résister,mais il a toutdemême signé«Luetapprouvé»aubasdelapage,aprèsunfourire.

Lelendemainsoir,commeconvenu,jelerejoinspourregardercefameuxfilmquiaattirémacuriosité.De plus, changer de l’air poussiéreux du club n’est pas pour me déplaire. Il est satisfait lorsque legénérique commence. Begin Again{10}, avec Adam Levine le chanteur de Marron 5. Je comprendspourquoi ilpensequecefilmm’intéresseraet jerisenmonfor intérieur.Il faudraquandmêmequejetrouveunmomentpour luidireque jenevouepasunamouréternelàce type.Maispascesoir, ilesttellementcontentdemefaireplaisirqueceseraitmalvenu.Austinnepeuts’empêcherdecommenterlesimages.

—Moi,jeveuxdevenirunMarkRuffalo,maisenmoinsdépressif…Oh,etaussienmoinsalcoolique.

—Chuuuutttt!

Tousdeuxconcentrés sur l’écran,Austinest toujoursà saplace, sur sachaisedebureau,maisplusprochedemoi,colléeaulit.Mêmesiparfoisjesenssonregardglissersurmoi,àl’affûtdelamoindreréaction,j’enfaisabstraction.AlorsqueGretaréaliseleclipdeTellmeifyouwannagohome,monamimedemandequelquechosequialedondemesecouer.

—C’estquoitonrêve?

Monrêve?Jemesuisdéjàposélaquestionunmilliarddefois.Enfait,j’aimeraisquel’onm’offreunechancedetouteffacerpourtoutrecommencer.Jesuisconvaincuequ’ilyaunevieaprèslamortetj’aihâtedesaisirmadeuxièmechance.

—Mourir.

Pourmoi,cemotpourtanteffrayantestsynonymede«liberté».Austin,distraitparlefilm,nesemblepasavoir entendu,puisque je l’observeun instant, inquiètededécouvrir sa réaction,quinevientpas.DaveentonnealorsLoststars.J’avaistoutfaux.SiAustinveutquejeregardecefilm,c’estuniquementpour ce passage. C’est un message d’espoir pour toutes les personnes qui ont traversé une périodedifficileetquipensentqueplusrienn’estpossible.Cettechansonlesencourageàtournerlapage.Encequimeconcerne,jen’aipluslaforced’ycroire.Àlafindufilm,avantquejeneprennecongé,Austinm’interpelle:

—T’asproposéàtononcleettatantedevenirlesoirduconcert?

—Non,pourquoijeferaisça?

—Pourqu’ilspuissentvoirtoutcequetuasfaitetpuis,c’estleurneveuprodigequiserasurscène.

—J’yaipasvraimentréfléchi,maisc’estpasàLogandefaireça?

—Tudevraisendiscuteraveceux,jesuiscertainqueçaleurferaitplaisir.

—J’ypenserai.Bonnenuit.

Aprèsréflexion,leurproposerdevenirseraitl’occasionparfaitepoureuxderevoirHadley.Maiss’ilsrefusent,jecomprendrai.

Audîner,PhiletLogandiscutentd’unterribleincendiequipersisteausuddelaCalifornie.Etalorsquematanterevientavecunetarteauxpêches,jeprendsmoncourageàdeuxmainsetlancelesujet:

— Hadley joue dans un club dans une huitaine de jours et j’ai participé à la préparation del’événement,jevoulaissavoirsivousallezvenirlevoir.

Sheila se tourne aussitôt vers sonmari avec des yeux embués qui signifient : « regarde, elle nousproposed’allerquelquepartensaprésence».Philmerépondcalmement,unlargesourireauxlèvres.

—Ceseraitavecplaisir.Toutelafamilleseralà,surtoutqueçafaitdesannéesquenousn’avonspasvutonfrère.

—Bien.

Lerepasseterminetranquillementetmevoilàsoulagée,;j’airéussi.

À quatre jours de l’ouverture, comme je l’avais prédit, tout n’est pas prêt. J’accroche sur lesmurscertainsdemesdessinsquej’aiencadréspourl’occasion.J’aireprésentéunmicrorétro,unvinyleenyajoutant le chiffre cinq au centre, pour rappeler le groupe Maroon 5, espérant que Austin saisira lasubtilité.Ilyaégalementunescèneavectouslesinstrumentsattendantsagementleurspropriétairesetuneclédesolreliéeàuneprisejack.Toutçadanslesmêmestonsquemonguitariste.Deplus,lesbriquesrougesmettentletoutenvaleur.JecommenceàbougonnercontreAustinquin’esttoujourspaslà,alorsqu’ilyaencoredupainsurlaplanche.

Nousavonsréussiàrécupérerbeaucoupdematérielusagé,maisenbonétatdemarche,principalementenécumantlesbrocantes.Deplus,certainesdesconnaissancesdeAustinontfaitdesdons.Beaucoupdechosesrestentàfaireetnousdevonsêtredeuxpourporterlesappareilsvolumineux.Lorsquejel’entendsapprocher, je me retourne pour protester contre son retard, mais au lieu de ça, je suis sous le choc.Derrièreluisetrouvetouteuneéquipedemecs.Austins’avanceversmoid’unairtriomphant.

—J’aidemandéàquelquescopainsdevenirnousaiderpourqu’onsoitprêtspourl’ouverture.

—Maistu…tuastriché.

—Onn’ajamaispréciséqu’ilfallaittoutfaireàdeux,etpuistuasprisleparijeterappelle.

Sonsourireestéclatant,iln’estpaspeufieràcetinstant.

Ungarçons’approchedenous:àsonattitude,ilsembleêtreenterrainconquis,soncomportementquicrie«toutm’appartient»medéplaîtfortement.Samanièredebousculerl’undestypesquisetrouvesur

soncheminm’agaceavantmêmequ’ilsoitàmahauteur.Jeledétailleuninstant,sescheveuxmi-longschâtains aux pointes bouclées, étonnamment blondes,mettent en valeur ses yeux bleus perçants. Ilmedévisagedelatêteauxpiedstandisqu’ilvientànotrerencontre,sonalluremefaitpenseràcelled’unsurfeur.De toute évidence, à sa façon deme regarder,mon apparence le rebute.Austin fait alors lesprésentations.

—Sy,jeteprésenteJessie.

— Jessssss !!! J’ai beaucoup entendu parler de toi, tellement que j’ai fini par croire que t’étais unmirage.

Savoixsardoniqueterminedem’irriter.Jefaisunpasverslui,prendssonoreilleentremonpouceetmonindexetserredetoutesmesforcestoutenl’attirantversmoi.

—Écoute-moibien.Jem’appelleJessie,alorsnet’aviseplusdemedonnerdepetitsnomsstupides.OublieJessinette,Jess,ouautresconneriesdanscegenre.Tâchedet’ensouvenir,vu?

Ilgrimacededouleuretsetortillepourquejelelibère,maisj’obtienstoutdemêmeunhochementdetête qui me donne entière satisfaction. Je le lâche enfin et remarque la trace rougeâtre qu’il porte àl’endroitoùjel’aipincé:ilnevapasmezapperdesitôt.

Voilà,lesprésentationssontfaites!

Aumoins,ilsaitquejenemelaisseraipasmarchersurlespieds.Pendantcetemps,AustinsemarreàenperdrelesoufflealorsqueSyrejointlesautres.

—Désolée…

—Jemesouviendraidetoujourst’appelerpartonprénom,raille-t-il.

Jegrimace,cequilefaitriredeplusbelle.

Noussommesentraindechahutergaiementquandunevoixnasillardenousobligeànousretourner.

—J’enconnaisunequivapéterlesplombsquandellevaapprendreça.

Austinnesemblepassurprispar lesdeuxfillesdenotreâgequiviennent jusqu’ànous.Unerousse,enfinjesuissûrequ’ellediraitplutôt«blondvénitien»,porteunserre-têtebleumarineassortiàsajupeplisséeetunchemisierencolleretteblanc.Cellequiaparlésuffisammentfortpourqu’onlaremarqueestunepetitebruneauxcheveuxtrèsfoncésporteunerobenoirequiépouseparfaitementsesformes;ellemedévisageavecuneexpressiondedégoûtnondissimulée.Apparemment,jenesuispaslaseuleàl’avoirconstaté:touslesgarçonsseretournentsursonpassage.

—Brittany,Kelly,vousêteslàpourdonneruncoupdemain?

—Ohçanon!rétorquelabrunette.Noussommesvenuesvoirs’ilestpossibled’avoirdesinvit'pourleconcert,ajoute-t-elleunsourirecharmeurauxlèvres.

Benvoyons!

Jem’excuse auprès deAustin et vaque àmes occupations. Il reste là à discuter avec elles pendantencoreplusieursminutes,etquelquescoupsd’œildansmadirectionme laissentpenserque je suisaucœurdelaconversation,maisçam’estbienégal.Ellesfinissentparsebarrerettoutlemondes’attelleactivementàlatâche.Syévitesoigneusementlesendroitsoùjemetrouve,peut-êtrea-t-ilpeurdemoi?Entoutcas,j’appréciecepérimètredesécuritéqu’ilalui-mêmeinstauré.

Les travailleurs reviennent le lendemain pour régler les derniers détails et quand vient l’heured’admirernotreboulot,Austinachètedesbièrespour remercier sespotes,et ilest tempspourmoidepartir.Ilarelevésonparietbientôt,jesauraicequej’aiperdu.Maispourlemoment,jesuistellementpréoccupéeparlesretrouvaillesavecmonfrèrequel’enjeumeparaîtbienfutile.

Laveilleduconcert,commeprévu,jevaischercherHadleyainsiquelerestedugroupeàl’aéroport.Ilsontfaitledéplacementpourmoi,jenevaispasleslaisserprendrelebus.Monfrèremel’auraitfaitpayerd’unemanièreoud’uneautre, jepense.Tous sont surpris enm’apercevant,maismon frangin secomportecommejel’avaisimaginé.Ilmetuntempsfouàm’approcheretmedévisagecommes’ilnemeconnaissaitpas,mêmelorsqu’ilsetrouveàunmètredemoi.J’auraistellementaiméqu’ilmeprennedanssesbras.Aulieudeça,nousmontonsdanslavoituredeLogansansunmot.JeremercieintérieurementJames d’avoir parlé tout le trajet. Lorsque nous arrivons à l’hôtel, je les aide à décharger puis lesaccompagne jusqu’à leur chambre. Je n’aimêmepas proposé àHadley de dormir chez notre oncle etnotretante,carjesaisqu’ilauraitrefusédequittersabandedecopains.JamesetHadleysontdansunechambre et Steve et Kyle dans l’autre. À peine assis sur le lit, James se penche sur leminibar puiss’écrie:

—C’estvide!Jevaisacheterdelabière,Hadleyt’asbesoindequelquechose?

IlrépondparlanégativeetJamesdisparaîtderrièrelaporte.Jesaisqueleminibarestpleinàcraquer,c’estleseulmoyenqu’ilatrouvépournouslaisserunpeuseuls.Monfrèreselancealors:

—C’estcemecquit’arenducommeça?

—Dequituparles?

—Celuiquej’aieuautéléphone.

—Austin?N’importequoi !Si tu tepréoccupaisunpeuplusde ta famille, tu serais sansdouteaucourant.Alorss’ilteplaît,épargne-moilecouplet«jesuislemeilleurfrèredumondeetjeprotègemasœurcontreventsetmarrée»,parcequec’estridiculepourquelqu’unquejen’aipasvudepuiscinqans.

—J’étaisoccupé.Legroupe,toutça,répond-ilsimplement.

—C’estexactementpourçaquetueslà,pourjoueravectongroupe,etc’esttoutcequejetedemande.Netedonnepaslapeinedereprendretonrôledegrandfrèrelàoùtul’aslaissé.

—Maisc’estquoicettemerde?Pourquoit’esàNewportBeachd’abord?

—Çat’arrived’appelermamanparfois?

—Biensûr,qu’est-cequetucrois?Jel’appelleunefoisparmois,maiselleprendtoujourscettevoixquiditquetoutvabiendanslemeilleurdesmondes.Jesaisqu’ellelefaitpourquejenem’inquiètepas,maisapparemment,j’ailoupéquelquestrucs.

—Ellem’aenvoyéeiciparcequ’ellenemesupportaitplus,ajouté-jetristement.

—T’aslatêtedureCookie!

—Arrêtedem’appelercommeça.Jesuisplusuneenfant.

—Commetul’asdit,çafaitcinqansquejenet’aipasvue,jenet’aipasvuegrandirdoncturesterasCookie.Cellequipiquaitmesbiscuitsenpensantquejeneremarqueraisrienetquejeretrouvaissurlecanapé,levisagebarbouillédechocolat.

—Crétin.

—Àl’époque,tarépartieétaitplusélaborée.

—Necriepasvictoiretropvite.Çapourraitmerevenirplusvitequeprévu.

Puisjeprendscongépourlelaissersereposer,levoyageaétélongdepuisleMinnesota.

Lelendemainmatin,jeretourneleschercheretprendslepetit-déjeuneraveceuxpourprofiterunpeude leur présence, avant de les emmener auHell.Austinm’attend de pied ferme au club et lorsque jefranchisleseuilaveclegroupe,ilestblanccommeunlinge.Jenel’aijamaisvucommeça.Dèsquelesgarçonsluitendentlamainpourlesaluer,jeluiglissediscrètementàl’oreille:

—Respire,cenesontquemonfrèreetsesamis.

Mesmotsnesuffisentpasà le rassurer, ilnebouge toujourspaset lesmusiciens ledévisagentd’undrôled’air.Jem’empressealorsderépondreàleursinterrogations:

—C’estparcequec’estl’undevosplusgrandsfans.

Jamiesaisitlaballeaubondetluidemande:

—Oh,alorsc’estlaquelletachansonpréférée?

Laquestionestcommeunélectrochoc, savoixsemble le ramenersur terre.C’est toutnaturellementqu’ilsemetàparler,àleurfairefaireletourdupropriétaireetàleuroffrirunverreaubar.Toutcelasous l’œil vigilant demon frère qui reste en retrait pourmieux l’observer.Malgrémes propos de laveille,c’estplusfortquelui,ilrestesursesgardes.Austinestauxangeslorsquelegroupeprendplace

surscènepourrépéter.Jelelaissesavourercemomenttandisquejefaislesdernièresmisesaupoint.

Le grand soir vient plus vite que ce que nous aurions voulu. Nous regardons à travers la vitre, leparkingestdéjàplein,l’escalierquimèneauclubestbondéetJoen’adecessedenousrabâcherqu’iln’ajamaisvuautantdemondedevantsonbar.Avecmonassocié,nousnousfélicitons,lesaffichesquenousavonsplacardéesunpeupartoutdanslavilleontfiniparpayer.Jelaissemonamijubiler,jedoism’assurerquetoutvabienpourlesPlatoon.Hadley,JamesetKylesontassisdanslesalonprèsdelalogeet sirotentunebière toutenplaisantant.De touteévidence, lacohuedehorsne les inquiètepas lemoinsdumonde.MaisilmanqueSteveàl’appel.Steveestleplustimidedesquatre,maisaprèstoutcequ’ilsontvécucesdernièresannées,jepensaisquecetempsétaitrévolu.Jeletrouvedanssaloge,assis,entraindegratterquelquesaccordssuruneguitaresèche,l’airpensif.

—Steve,çava?

—Commechaquefoisquejedoismontersurscène…Vienst’asseoirlà,tuveuxbien?

Jem’exécuteetilcontinuedejoueravantdes’arrêternet.

—Tunevoudraispasqu’onchantecettechansoncommeavant?

Jesouris,ils’ensouvient.

—Non,Steve.Jenepensepasquecesoitunebonneidée.

—Allez,s’ilteplaît.Souviens-toicommeçamefaisaitdubien,j’enoubliaismontrac!

—Maisdepuis,tuasfaitbeaucoupdechemin,c’estpaslapetitesalleduHellquivat’impressionnerquandmême?!

—Peuimportel’endroit,ças’expliquepas.Jeflippeavantdemontersurscène,c’esttout.

—Tuveuxunebièreoudeuxpeut-être?

—Jeveuxquetuchantesavecmoi.

—Steve,arrêtes’ilteplaît.Pascettechanson.

—Ensouvenirdubonvieuxtemps?

Jesecoueénergiquementlatêtepourmontrermadésapprobation.

—OK,commetuveux…Maisdanscecas,j’yvaispas.

—SteveMorrison,c’estpasbeaulechantage!Jevaisledireàtamère.

—Jem’enfous.C’estellequim’afait.C’estellequim’aapprislesrouagesdelavie.

Ilal’airtrèssérieuxetAustinmetuerasilegroupenejouepascesoir.Jesoupire,vaincue,etfermelesyeuxuninstantpourrassemblermoncourage.Stevesouritpuissemetàjouercesvieuxaccordsqueje connais si bien : Jesus loves me. Si à une époque, j’appréciais ce moment que nous partagions,aujourd’hui, jedétestecettechanson,cesparolesetsurtoutceluidontonfaitallusion,Dieu.Iln’existepas,entoutcasjel’espèrepourlui.Parcequesijedoislecroiser,jeluifousmonpoingdanslagueule!Ilm’aime?Tuparles!

Lemorceau prend fin, Steve soupire de soulagement etme remercie. Je le laisse tranquille encorequelquesminutes,maisensortantdelaloge,jesurprendsAustinentraindesefrotterlesyeux.Aussijefroncelessourcils.

—Yaquelquechosequinevapas?

—Non,justeunesatanéepoussièrecoincéedansl’œil!

—Oh…Tuvast’ensortir?

—Jecroisquejel’aieue.

—Toutestprêt?

—Ouionfaitsallecomble,lesserveurssontprêts,onpeutlesfairemontersurscène.

—Bien.

Jerassemblemonfrèreetsabande.Ilssetapenttouslesépauleschacunleurtour,sansdoutepoursesouhaiterbonnechance,etAustinhurleleurnom,cequimetaussitôtlafouleenébullition.Monassociémerejointauborddelascèneetcontemplelegroupeavecadoration,unsmile{11}magnifiqueauxlèvres.Je regarde les lumièresvirevolter et donnervie àmondessin, onpourrait presquecroirequ’il y auncinquièmemembreaugroupe.Jeremarquequemononcleetlerestedesafamilleonttenupromesse,ilssontlà,etAbbyestdanslesbrasdeLogan.Celamesurprendavantdemefairesourire,ilsformentunjolicoupleaprèstout.PuisAustinsetourneversmoi,hurlantpar-dessuslamusique:

—J’aitrouvél’enjeudupari!

—Oh!Tumefaispeur…Etc’estquoi?

—Jeveuxréalisertonrêve.

—Mon…quoi?

—Tonrêve.Commetoituasfaitensortequelemienseréalise.

Ilestcomplètementexcitéàcetteidée,alorsquemoi,jenesaispastropquoienpenser.

—D’accord.

—Donconva…

Deuxmainsviennentl’interrompreenluicouvrantlesyeux.Ilposesesdoigtssurceuxdel’inconnue,lesretireetseretourne.Ahuri,lesimplemotqu’ilprononcesuffitàmeglacerlesang:

—Ashley!

10L’évocationdeceprénomaledondemecouperlarespiration,maisàvoirAustindeveniraussilivide,

celaluiprocuresansdoutelemêmeeffet.

Maispeut-êtrepaspourlesmêmesraisons!Elleleregardeavecunsourireemplid’adorationetluiseretientdelatoucher.Quantàmoi,jemesensdetrop,maisjen’arrivepasàfaireunpas,mêmesimatêtehurlequ’ilesttempsdemeretirer,aussij’assistelamentablementàleursretrouvailles.

—Maisqu’est-ce…Maisqu’est-cequetufaislà?

—Ben,onm’aditquemonpetitamiouvraitunclubquiavaitdegrandeschancesdedevenirl’endroitleplusbranchédelaville,çaméritaitbiend’avancermonretourd’unmois,non?Jevoulaistefairelasurprisealorsvoilà,surpriiiise!

Austinneréagittoujourspas,cequisembleagacerAshley.

—T’espascontentdemevoir?s’empresse-t-elled’ajouter,quelquepeufroissée.

—Si,si…Biensûrquesi!

Ilsedirigeenfinverselleetlaserredanssesbras.Durantleurétreinte,Ashleymedévisagedelatêteauxpiedsavecunairsuffisantqu’ellen’essaiemêmepasdecacher.

Jeviensdemefaireunenouvelleamie!

Jecroisquej’enaiassezvu,aussijechoisiscemomentpourm’éclipseretlaisserlesdeuxtourtereauxlibresàleurseffusions.Lorsquejemeretourneunedernièrefoispourvoirs’ilsremarquentmondépart,je vois leurs bouches l’une contre l’autre. Immédiatement, ma volière aux papillons s’ouvre, laissantéchapper ceuxqueAustin avait soigneusement positionnés au creuxdemon estomac à chacunede sesidéesfarfelues.Nosviesdoiventdésormaisreprendreleurscours:ilvabatifoleravecsapetiteamieetquantàmoi,ehbien,jerestemoi!Notrecontratnementionnepasdeclauseconcernantsavieamoureuseet la place que j’y occuperai quand sa copine sera de retour. J’ai été un divertissement, j’ai joué laremplaçanteenquelquesorte,maismaintenantilfautlaisserleposteàlatitulaire.

Jelesignoretoutlerestedelasoirée,évitantscrupuleusementdelesapprocher.Finalement,çan’apasététropdifficile,lescouacsontéténombreuxetontaccaparétoutmontemps.Lorsquelafoulesedissipepeuàpeuaprèslafinduconcert,jerejoinsmononcleetlerestedelafamillepourlesaccompagnerdansles loges, afin qu’ils puissent enfin voir mon frère. Hadley me lance un regard noir tandis que jel’abandonnelâchementauxretrouvaillesfamiliales.JesupposequeAustinasuivilacohue,lasalleestàprésentquasimentdéserte.Joeestauboutdubaren traindecompter lesbillets, jepeuxvoird’ici lesdollars qui se reflètent dans ses yeux et sa bouche susurre unmontant qui ne cesse d’augmenter. Sansattendre,jepasseaurangement.Jeramassed’abordlesnombreuxgobeletsgisantsurlesol,signesquecette soiréeaeudusuccès.Lorsque jem’approchedu locald’entretienafinde trouveruneserpillière

pournettoyerlesolcollant,j’entendsAustinm’appeler:

—Jessie?

Jemeretourneaussitôt,surprisequ’ilnesoitpasencoreparti.

—Austin?Maisqu’est-cequetufaisencorelà?

—Jet’aicherchéetoutelasoirée,oùétais-tupassée?

—Ben,ilafalluquejem’occupedequelquesimprévus.Hadleyacassél’unedesesbaguettes,Kyles’estunpeu tropemballé et adébranché sonampli, lapoliceadébarquépourvérifier si tout était enrègle.Enfin,tuvoisquoi…

—Tuespartietellementvitequej’aipaseuletempsdeteprésenterAshley.

—T’aurasd’autresoccasions,réponds-jeensourianttimidement.

—Qu’est-cequejepeuxfairepourt’aider?

—Attends…Tacopinerentreaprèsjenesaiscombiendemoisd’absenceettuveuxresterm’aider?Çatournepasrondcheztoi!Courslarejoindre,jesuiscertainequeJoevamedonneruncoupdemain,heinJoe?

Ilhochelatêtesansmêmemeregarder,bientropoccupéàcompter.

—Mais…Maisonavaitditqu’onpartageaitlestâches!

—Oui,maisj’aipasenvied’avoirtamortsurlaconscienceparcequec’estcequirisquedet’arriversituresteslà.Disonsquelecontratprendraeffetlasemaineprochaine.Allez,file!

Iln’insistepasdavantageetjel’observesedirigerverslasortie.Àchacundespasqu’ilfait,c’estundeplusqui l’éloignedemoi.Lepoids surmonestomacgrossitdeplusenplus. Jene saispasàquelmomentj’aicessédeleressentirexactement,maisilestbienlàetm’oppresseaupointdemecouperlarespiration.Au lieu de rester plantée là à fixer quelqu’un en train de se barrer pour vivre sa vie, jem’attelle auménage. Passer mes nerfs sur le balai peut être un bon défouloir après tout…Mais Joem’interromptdansmonélan:

—DisJessie,ilsepassequoiavecmonneveu?

—Commentça?

—Ehbien, jevoisbienvospetits regards, vos sourires timides et puis j’ai bienvu comment tu leregardaispartir,tul’aimesbien,hein?

—Joe…T’asl’aird’êtreuntypesympa,maisturisquesdetetromperdanstescomptesàt’éparpillercommeça,hum?

—Trèsbellefaçondemediredem’occuperdemesoignons…

Jeluiadresseundemi-sourireetm’éclipsepourfairecequejeredouteleplus:nettoyerlestoilettes.JemaudisAustinàchaquecoupdegrattoir.Commentlesgenspeuvent-ilsêtreaussirépugnants?Çafaitquoi,cinqheuresqueleHellestouvert?Oncroiraitpresquequec’estlaseulepartiedel’établissementquenousn’avonspasrénovée!Etpourtant…

Lorsque je sors de cet endroit, je n’ai plus qu’une seule envie :medoucher.La reine d’Angleterrepourraitbiensepointerauprochainconcert,jenenettoieplusjamaisceschiottes!JeterminedepasserlaserpillièreetrejoinsHadleydanslesloges.Quelleestmasurprisedeconstaterquemononcleetmatantenesontpluslà.

—Ilssontdéjàpartis?

—Ouais…Etjeneteremerciepas.

—Parceque…?

— Parce que tu m’as laissé en plan avec eux alors que les gars sont partis avec quatre bombes,notammentuneblondequiauraitbienaiméquejeluidonneuncourstrèsparticulierdebatteriesituvoiscequejeveuxdire.Aulieudeça,jesuisrestécoincéicietj’aiétéobligéd’accepterdedéjeuneraveceuxdemainmidi.

—Ça va, te plains pas, tu vas te taper un repas alors quemoi, jeme les coltine jusqu’à la fin del’année.Tuveuxqu’onéchangepeut-être?Parcequejetedonnemaplacebienvolontiers.

—Ouais…Ben…T’asintérêtd’êtrelàdemain.

—Attends,laisse-moiuneminute.Jeconsultemonagenda.

Jemimelespagesquisetournentetpoursuis:

—C’estdommage,j’avaisrencardavecStevenTylerdemainmidi,tantpis…Jevaisdevoirannuler.

—Cookie,ont’adéjàditàquelpointtesblaguesétaientnulles?

—Oui…Souventcesdernierstemps.

—Bon,jeteramène?

—Avecjoie.

Le lendemain àmidi, nous sommes tous réunis autour d’un repas préparé parSheila.Commeà sonhabitude,elleamislespetitsplatsdanslesgrands.Jem’amusedevoirHadleyaussimalàl’aise,ilestclairqu’ildénoteavec les lieux,vêtud’unevestedecuirnoirpar-dessusun tee-shirtdélavé, avecunjeans bleu clair déchiré par endroits. Il ne faut pas se fier aux apparences, son look est parfaitement

étudié. Je connais la rengaine. À tous nous voir réunis, on pourrait croire qu’il s’agit d’une versionremastériséedelaCène{12}àlaquelleontétéajoutésdeuxmarginauxpourlamettreaugoûtdujour.

Lerepassepasseglobalementbien.Phil,entantqu’hommecharmant, tentedefaire laconversation,maisHadleysecontentederépondreàsesquestionspar«oui»ou«non»etsil’uned’ellesl’inspire,ilvarie avec un « peut-être ».Mais aumoment du plat de résistance, tous les sujets qu’il a sans doutepréparés laveille sont épuisés.Matthew, lui, n’apratiquementpas touchéà sonassiette,dévorant soncousindesyeux.Ilmangeenfaced’unerockstar,cequialedondeluicouperl’appétit.Aprèscela,ilesttempsderamenerHadleyetlerestedugroupeàl’aéroport.Maisavant,monfrèreainsistépourvoirmachambre.«Jeveuxm’assurerdel’endroitoùcrèchemapetitesœur,j’estimequej’enailedroit»a-t-ilexpliqué,c’estpeineperduedeprotester.J’aipréféréleverlesyeuxaucielpoursimulerunagacementdevant une pâle imitation du frère protecteur, mais dans mon for intérieur, les simples mots « petitesœur»quejen’avaisplusentendusdepuisuneéternitém’ontrenduenostalgiqueetpresquesentimentale.Pourtant,cen’estvraimentpaslemomentdes’attacheràuncourantd’air.

Pendantsoninspectionminutieuse,ilarriveàmesurprendre.

—T’asunportable?

—Non.

—UnFacebookpeut-être?

—NiFacebookniTwitternibipeur.

—Maistoutlemondenaviguesurcesmachins-làmaintenant.

—Maisjesuispastoutlemonde.Etpourquoicettequestion?

—Ehbien,jevaisdenouveauêtresurlesroutes,onauraitpugarderlecontact.

—Hadley,tuesjustevenupourunconcertetjet’enremercie,maisnetesenspasobligéderenouerdesliensavecmoi.

— Quelle tête de mule ! Je t’ai laissée pendant quoi ? Cinq ans ? Et t’as tellement changé !L’adolescentebrillantes’esttransforméeenjeunefemmecomplètementdéchirée,aussibienenapparencequedanssonesprit.

—J’ignoraisquelesrockstaravaientlafibrepsychologique…

—Cookie,jeneplaisantepas.

—Ettuveuxquejetedisequoi?

—Rien,maislaisse-moirevenirdanstavie.Jecroyaisquetuétaisassezfortepouraffronterlavie,etsij’avaiseuneserait-cequ’unseuldoute,jeneseraisjamaisparti.

—Maistul’asfait,rétorqué-jed’untonfroid.

—Tiens,prendsça.

Ilmetendsonnumérodetéléphonegriffonnésurunmorceaudepapier.Meleremettreenmainpropreprouvesasincérité.

—Appelle-moidetempsentempsetpromis,jeneteconfondraiplusavecl’unedemespileries.

—Tes…quoi?

—MesconquêtesCookie.Tusais,jesuisunpirate,ajoute-t-il,unsourireenfantinsurleslèvres.

—T’astoujoursdouzeansdanstatête.

Sonriresuffitànousdétournerdecetteconversationdouloureuse.

—Bon,ilfautallerchercherlesgarsàl’hôtel.

—Enroute!

Devantl’aéroport,jelesaideàdéchargerleursbagages,maislorsqu’ilssedirigentversl’entrée,jenefranchispasleseuil.

—Jevaisresterlà,lesadieux,c’estglauque.

Jamess’avanceversmoietmetendunecarte.

—Prendsça.C’estungroupedepotes,jelesaiappeléscematin,ilsserontbientôtdanslecoin.Tun’asplusqu’àleurpasseruncoupdetéléphone.

LacartedevisiteindiqueAirLegend.IlvientdecontacterAirLegend!UngroupedelamêmetrempequelesPlatoonquej’adore.JesuissûrequeAustinpenselamêmechose, j’aihâtedeluiannoncerlagrandenouvelle.

—Mercibeaucoup,c’estgénial!

—C’estpasgrand-chose.Enrèglegénérale,onsefaitpasserlemessagequandonconnaîtunendroitcool où jouer, et si ça se passe aussi bien pour eux que pour nous, ils ne tarderont pas à vousrecommander.

Jehochevigoureusementlatêtepourmontrermagratitude.

—Onferacequ’ilfaut.

—J’endoutepas.C’étaitunplaisirdeterevoirCookie.

Jesouristimidementetchaquegarçonmetapedanslamainpourmesaluer.Monfrèreestledernierà

me dire au revoir…ou adieu. Il repousse brusquement lamain que je lui tends etm’enlace. Je resteprostrée, lesbrasle longducorps.Ilmeserresifortquemapoitrineestcompriméeetmarespirationcoupée.C’est lapremièrefoisdepuisdesannéesque l’onmetouchesansque jenefasseunecrisedepanique.Lapetitefillequ’ilaquittéequelquesannéesplustôtpleuraitàchaudeslarmesdevantcetacted’amourfraternel,maiscellequejesuisdevenueresteimpassible.Mesémotionssontmortesetça,jen’ypeuxrien.Avantderelâchersonétreinte,ilmechuchoteàl’oreille:

—Donne-moidetesnouvelles,d’accord?

Jemarmonnerapidementun«hum»frileuxpuisilrejointlerestedugroupeenmesaluant,avantd’êtreengloutipar lesportesde l’aéroport.Etvoilàmonfrèreest repartivivresavie ; ilsont tous leurvie,Hadley,mamère,Austin…Mamanestàplusdedeuxmillemillesdemoi,monfrèrepassesaviesurlesroutes et Austin…Eh bien, il vient de retrouver samoitié. En un claquement de doigts, elle lui feraoubliermonexistence.Leurmondecontinuedetourneravecousansmoi.C’étaitquoimonmondeàmoi?Jejetteuncoupd’œilàmonrefletdanslavitredelavoituregaréesurleparking.Manifestement,jevissur une autre planète. Une planète aride, sans végétation, sans âme qui vive et où le soleil ne brillejamais. Certains affirment que nous sommes sur terre pour accomplir unemission,mais quelle est lamienne?

Tous ceux à qui je m’attache cherchent un moyen, consciemment ou non, de me fuir. Que vais-jedevenir?Combiendetempsvais-jetenirici?Lesablemouvantdemondésespoirm’ensevelitpeuàpeu.LalégèrebrisedeLosAngeleschoisitcetinstantpourmettrefinàmaréflexionenemportantlacartequejetiensdanslesmainsdanslecaniveau.AirLegend.Enlaramassant,jen’aiqu’uneenvie:partagerlanouvelleavecAustin.Jemontedoncenvoiture,presséederentrer,laissantmessombrespenséessurleparkingdeLAX.Maispourcombiendetempsencore?

JegareprécipitammentlabagnoledeLogandansl’allée.Sansmêmepasserparmonantre,jemontequatre à quatre les escaliers de la maison de mon ami et reste quelques secondes devant la porteentrouverte pour reprendre mon souffle, mais surtout pour cacher mon excitation. Mais le brouhahaprovenantdelachambredeAustinm’obligeàtendrel’oreille.

—Maistulaconnaisaumoins?

—Oui,jecrois.

—Tucrois?Ettusaisquoid’elle?

—Commentça?

—Pourquoiellevitchezsononcleetsatanteplutôtqu’avecsesparents?Pourquoivient-ellepassersadernièreannéedansnotrelycée?Qu’est-cequ’ils’estpasséavantqu’ellen’arriveici?

—Ashley,tudevraisarrêteravectessériestélés,çatefaitperdreleNord.

—Temoquepasdemoi.T’asvusadégainefranchement?Rienqued’ypenser,j’enaifroiddansle

dos.

—Dispasn’importequoi…

—Jedissimplementquesij’étaisàtaplace,jememéfierais,c’esttout.

—Bon,t’asfini?Onpeutparlerd’autrechose?

Je reste prostrée derrière la porte, tapie dans l’ombre telle une voleuse. Je rebrousse chemin pourregagnermachambresansmêmepartagerlabonnenouvelledelajournéeavecAustin.

ÇafaitàpeinedouzeheuresqueAshleyestderetour,maiselleaclairementmislesbouchéesdoublespour retrouver les grâces de son cher et tendre. Ce qu’elle n’a pas compris, c’est qu’il n’y a pas decompétition.Jesuissonamie,etelleestbienplusqueçaàsesyeux.Elledevraitalorssesentiràl’aisedanssesJimmyChoo.Ellefaitpartiedecesgensquijugentsansconnaître,soit90%delapopulation,autantdirequ’elleestnormale.Ilnemeresteplusqu’àuserdemondoninné:mefairetoutepetite.

Le lendemainau lycée, j’évite soigneusementd’arriverenavanceet reparsdès lorsque la sonnerieretentitpourn’offriraucuneopportunitéàAustindem’adresserlaparole.Lesjourspassentetmonplanfonctionneàmerveille,misàpartquelquesregardshasardeuxenclasseetlesquelquesfoisoùjemesuiscachée entre deux couloirs pour l’éviter. J’espère qu’avec le temps, cette situation va s’arranger.Pourtant,jedoisquandmêmeluidonnercettefichuecarte.

Auboutdequinzejours,uneidéemevientenfin.Aprèsledîner,jechevauchemabicyclettejusqu’àlasortiedelaville.Lorsquej’entredanslebar,Joesetientderrièrelecomptoir,commeàsonhabitude.Lesourirequ’ilm’offremeréchauffelecœur.

—BonsoirJoe.

—BonsoirJessie.Alors,commentvas-tu?

Cethommeestégalàlui-même.Toujoursdebonnehumeur,mêmesideprimeabord,ilressembleàunoursmalléché.Derrièresoncharismesecacheunhommeaugrandcœur.Ilm’aunjourconfiéqueleslettres restéesaccrochéesaumursignifiaientHolly’sTea.Ce joliprénométaitceluidesa femme,unefemmequ’ilaaiméependantprèsdetrenteans,etquis’estéteintesuiteàuncancerdusein.Elleacréésonsalon justeau-dessusdubardeJoecar ilsnesupportaientpasd’êtreséparés l’unde l’autre.Leuramourétaitplusfortquetout.Lesraresfoisoùilparled’elle,sapeineestencoreperceptible,maisunelueur indestructiblebrille toujoursdanssesyeux.Mêmes’ilest ravique leHolly’sTeaconnaisseunesecondevie,ilasouhaitéconserverunephotod’elleennoiretblancderrièrelebar,àl’abridesregards,afinqu’ellesoitconstammentprèsdelui.J’ignoresid’autrespersonnessontaucourantdecettehistoire,maisdepuiscejour-là,j’aiunlienparticulieravecJoe.

—Jevaisbien,jeteremercie.Tupourraismerendreunservice?

—Distoujours…

—JevoudraisqueturemettescettecarteàAustins’ilteplaît,maisattention,c’estsuperimportant!Surtout,nelaperdspas,c’estpeut-êtreleprochaingroupeàfoulerlesplanchesduHell.

—TrèsbienMademoiselle.Vousmepermetteztoutdemêmeunequestion?

—Jet’enprie.

—Pourquoituneluiremetspastoi-même?Tulevoisplussouventquemoi.

—Pascesdernierstemps…

—Ahoui,j’aientendudirequeAshleyétaitderetour.Unsacrémorceaucettegamine!

Je tape le bar fermement demapaumepourmettre fin à cette conversation qui glisse vers un sujetsensible.

—Tupeuxluidonners’ilteplaît?

—Comptesurmoimajolie.

—Jeteremercie.BonnesoiréeJoe.

Voilàunebonnechosedefaite!

J’ai rempli ma part du contrat, Austin n’a plus qu’à remplir la sienne. Ashley peut très bien meremplacer,jelavisualisedéjàvêtued’undécolletéravageurpouraccueillirlesgroupesdanslesloges.

IlasuffidedeuxmalheureuxjoursàAustinpourvenirmetrouveraprèsqueJoeaitremplisamission.Àmagrandesurprise,ilsurgitdenullepartlemercredimatin.Moiquisuistoujourssurlequi-vive,ilasuffiquejebaissemagardejusteuninstantpourqu’ilprofitedecettebrèchepours’yengouffrer.

—Salut.Tuvasbien?

—Salut.Oui,jeteremercie.

Alorsquejem’apprêteàluiretournerlaquestionparcourtoisie,ilnem’enlaissepasletemps.

—Tupeuxm’expliquerpourquoitum’évites?

—Pfff!Jenet’évitepas,qu’est-cequetuvaschercher?

—Bien.Alorsdanscecas,commentsefait-ilquetuarrivestoujoursencoursjusteavantlasonnerieetquetutevolatilisesdèsqu’ilsetermine?Tunevienspluschezmoipourréviserettupassesmêmeparmononclepourmeparlerd’ungroupe,alorsqu’ils’agitdesAirLegend!

—J’avaisdutravail.

J’entreprendsdefileraprès luiavoirsorticetteexcusedébile,mais jesaisqu’ilnemelaisserapaspartirsifacilement.Ilseplacedevant,faisantbarrière.

—Austin,laisse-moipasser.

—Etsitumedisaiscequ’ilsepasse,hum?

— J’ai surpris une conversation entre Ashley et toi il y a deux semaines, et j’ai pensé qu’il étaitpréférablequ’onprennenosdistances,voilàtout!

—Maisdequoituparles?

—Quandj’airamenémonfrèreàl’aéroport,Jamesm’afilélescoordonnéesdugroupeetdèsquejesuisrevenueàNewport,jesuisvenuedirectementcheztoipourt’annoncerlanouvelle.Etcommetumel’asdemandé,jesuisentréesansfrapperetderrièrelaportedetachambre,j’aitoutentendu.

—Oohh,ehmerde!

Ilfrappesonfrontdesesdeuxmains.Paslapeinenonplusd’enfairetoutundrame!

—Hey,maisçava,j’tejure.Jepensejustequ’ilestpréférablequ’ons’éloigneunpeu,j’aipasenviedetecauserplusd’ennuis.

—Desennuis?AvecAshley?

— Je sais que ta copine neme porte pas dans son cœur et, à vrai dire, çam’est bien égal, alorsreprenonslecoursdenosvies,hein?

— Jessie, tu t’es monté un sacré film, et j’aimerais bien connaître l’acteur que tu as choisi pourincarnermonrôle.Maisarrêtetoutdesuite,jepensaisquetumeconnaissaismieuxqueça.T’ascruqueparcequemacopineadébarqué,j’allaisterayerdelacarte?Çanechangerien.Ashleys’yfera.Moi,jen’aimepassesamiesetçal’empêchepasdelesfréquentermalgrétout.

—Austiiin…

— Jessie, le sujet est clos. Rien ne va changer. Justement samedi, je voulais te kidnapper, ça tebranche?

—Euh,situveux…Maispouralleroù?

—Pourça,ilvafalloirquetumefassesconfiance.

—Non,ça,jepeuxpas.Désolée.

— Et si je te dis que je ne te ferai aucun mal et que tu vas vivre une expérience unique, ça terassurerait?

—Pasvraimentnon…

—EtsiAbbyvenaitavecnous?

—Jesaispas.

—Allez,disoui.Tuverras,ceseragénial!

—OK,maisAbbyvient.

—Yes!

Ilrepart,fierd’avoirréussiàmeconvaincre.Quantàmoi,jemesuisànouveauembarquéedanssesdélires,sanssavoiràquellesaucejeseraimangée.

Jepasselesdeuxjourssuivantsàmecreuserlesméninges,maislaseulechosequej’aigagnée,c’estunegrossemigraine!

Lesamedimatin,àl’aube,ilvientmecherchercommeconvenuavecsasœur,etj’aidéjàhâtequ’onenfinisse.Aprèsquelquesmilles,jeveuxensavoirplus.

—Bon,jepeuxsavoiroùonvamaintenant?

—Ehnon,toujourspas…Pourça,ilvafalloirquetuattendesencorejusqu’àdemainmatin.

Sa fierté et son excitation sont telles qu’elles transpirent par tous les pores de sa peau. Moi, enrevanche,jen’enmènepaslarge.Pourquoitoutecetteroute?

—Toutcequejepeuxtedire,c’estquenousallonsréalisertonrêve.Youhou!

Ilhurledansl’habitacledelavoituretandisquejesuiscomplètementperdue.Monrêve?Maisquelrêve ? Je me tourne vers Abby dans l’espoir de trouver des réponses, mais à sa mine déconfite, jecomprendsqu’ellen’ensaitpasplusquemoi.Aprèslespremièresheurespasséesàjouerà«chaudoufroid»,j’aifiniparabandonner.Nousavonsoccupélesheuressuivantesàchanteretàsemarrer.Austinatoutprévu,nousfaisonsplusieurshaltessurletrajet,maishorsdequestionqu’ilcèdelevolant.Aprèsune courte sieste, nous repartons.Aumatinnaissant, nousvoilà arrivés.Austin coupe lemoteur de savoitureetlaisselesilences’installer.Leregardqu’ilmelancedécuplemanervosité.

—Prête?

—Tuveuxtoujourspasmedire?

—Onestsiprèsdubut…Plusquequelquesminutesettusauras.

—Abby,situveuxbien…

Avantquejepuissemeretourner,ellepasseunbandeauautourdemoncoupuisl’ajustesurmesyeux.

—Maistufaisquoilà?

—Abbyestlàcommetumel’asdemandéalorsaieconfianceenmoi.

Çayest,jeflippe.J’entendslaportières’ouvrirpuisànouveaulavoixdeAustin.

—C’estmasœurquivatemenerjusqu’aubout,d’accord?

Jenerépondstoujourspas,tétanisée.Laportièrearrièreclaqueetunemaindouceattrapelamienne.Jesuisalorssesdirectivespourrejoindre…jenesaisquoi.Plusieursminutess’écoulentlorsquejedevineuneautrevoixmasculinequim’estinconnue.

—Bonjour.Alorsvousêtesprêtspourlegrandsaut?

Legrandsaut?Maisquelgrandsaut?Maisdiable,oùm’ont-ilsemmenée?J’essaiederetirermonbandeau,maisAbbymechuchoteàl’oreille:

—Onyestpresque…Patience.

J’aimoncœurdanslagorgeàprésent.Jevaislevomir,c’estsûr.Abbycommenceàmedonnerdesconsignes:«lèvelepieddroit»«legauche»,jesensqu’onm’enfileunecombinaisonpuisj’entendsdescliquetis,desbruitsd’objetsenmétalquirésonnent,etenfinjediscerneuneprésencederrièremoicontrelaquellejebute.LorsqueAustinmeparleàl’oreille,jecomprendstout.

—Unbarragedouillet,tutesouviens?

Jesuistoujoursincapabledeprononcerlemoindremot,puisilmeguideàsontouravantdemeretirerle bandeau, enfin. Il me faut quelques secondes pour m’habituer à la lueur du soleil. Je regarde lepanorama époustouflant qui s’offre àmoi, puis j’ai lemalheur de baisser les yeux : nous sommes aumoinsàhuitcentspieds{13}au-dessusdelarivière.Aussitôt,jetournelatêteversAustin,colléàmoi.Ilritdemaréactionetjevoisderrièreluiunhommeauxcheveuxtrèsblonds,cachépardeslunettesnoires.Ilsouritégalement.

—Austin,onfaitquoilà?

—Tuvoulaismourir?Ehbien,jecroisquec’estl’expériencequiserapprocheleplusdetonrêve.Tuétaislàpourpartagerlemien,jevoulaisêtrelàpourpartagerletien.

—Onnevapassauteràl’élastique?

—Si,si!Onvalefaire.

—Austinnnn!!!

Moncrirésonnedanslavalléeetlefaitriredeplusbelle.

—Comptejusqu’àtrois.

Jefermelesyeuxuninstantpuism’exécute,peurassurée.

—Un…Deux…

Maislesalaudn’attendpasquejetermine.J’aihurléunebonnepartiedelachute,maislasensationestunique.Moncorpstoutentierfourmille,moncœurbonditdansmapoitrineàlavitessedecettedescenteextrêmeet la chose laplus inattendueprovient demavoix : je ris.Un rirequi resteragravédansmamémoire.Ilmefaitéchogrâceauxmontagnesquinousentourent.Jenepeuxplusm’arrêter,etAustinnetardepasàm’imiter.Nousrionsàl’unisson,latêteàl’enversetàseulementquelquespiedsdelasurfacede l’eau.L’élastique se tend et se détend, nous faisant rebondir commedes balles. Je savoure chaquesecondedecemomentmagiqueettentedegraverdansmatêtecesétrangessensationsquimechatouillentl’estomac.

Lorsquenoussommescomplètementimmobiles,unhommenousramènesurlaterrefermeàl’aided’unzodiac.C’esttremblantequejeposeunpiedsurlesol,toujoursenpleineeuphorie.JemeretournealorsversAustin qui rayonne et nous nous esclaffons encore plusieursminutes.Minutes pendant lesquellesnotreaccompagnateurenprofitepourimmortaliserlemoment.AustinmeprenddanssesbrasetleclichédévoileuneJessieradieuse.Lorsquejel’aientremesmains,jemereconnaisàpeine.

—Austin,t’asvuça?

—Oui,j’étaisavectoijeterappelle.

—C’était…C’étaitgénial.Non,extraordinaire!Non,enréalitéyapasdemotspourexprimercequec’était.

—Schpegel?

—Mêmemieuxqueça!

Je le fixe un instant et sans réfléchir, je le prends dans mes bras. Je me serre contre lui. Noscombinaisons–plusfinesquesoncostumedecosmonauteoumêmequ’unechaise–nousséparentpourfaireobstaclemalgré tout.C’est leseulmoyenque j’ai trouvépourexprimermareconnaissance,celled’avoir redécouvertmon rire. Ce fut unmoment d’exception que je ne suis pas près d’oublier. Je lerelâche enfin quandAbby nous rejoint en signalant sa présence d’un raclement de gorge, quime faitaussitôtbondiràunebonnedistancedelui.

Quelletechniqueefficace!

Durantleretour,Austinetmoitentonsd’expliquermaladroitement–maisobstinément–àAbbycequel’onpeutressentirenfaisantuntrucpareil.Cettefois,Austinnouslaisseconduireàtourderôle,cequipermetàchaquemembredenotretriodesereposerunpeu.

Jerentreàtempspourlepetit-déjeuneravantderetourneraulycée.J’espèrequemonabsencenes’estpas trop fait remarquer, mais une fois encore, j’ai eu tort. Sheila est dans la cuisine, comme à sonhabitude,etsertunverredejusd’orangeàMatthewquialenezdanssescéréales.

—Oùétais-tu?

—J’étaisàPerrineBridgedansl’Idaho.J’aisautéàl’élastique,annoncé-jefièrement.

—Justeciel!Tuasquoi?

—J’aisautéàl’élastique,répété-je.

—Quandtonpèr…Jeveuxdirequandtononclevaapprendreça,turisquesd’enentendreparler!

—Tum’étonnes,c’étaitgénial!Jepourraitoutluiraconterendétails’ilveut.

—C’estpascequejevoulais…

Maisaumêmemoment,moncousinredresselatêteetjeremarqueaussitôtunœilaubeurrenoir.

Encore!

J’interrompsmatantequitentelamentablementdem’effrayeravecsesmenaces.

—Qu’est-cequit’estarrivé?

Sheilanelelaissepass’expliqueretrépondàsaplace:

—Situavaisétélàceweek-end,tul’auraissu.Toncousinaétéblesséparl’undesescamaradeslorsd’uneactivitésportive.

Maisbiensûr!

Ilyaquelquesmois,jeluiaipromisdefairequelquechose,maisj’avaistellementdechosesentêtequeçam’estcomplètementsortidel’esprit.Jelisdanssonregardqu’ilcomprendquejen’encroispasun traître mot, et je me contente d’un clin d’œil avec un sourire encourageant pour lui signifier quedésormais,toutirabien.

J’échafaudeunstratagèmequejeprendsplaisiràmettreenplace.JerefusetoujoursderetournerchezAustin réviser nos cours et passemes soirées à écrire desmots demenaces subtiles avec des lettresdécoupéesdans les journaux.Chaquematin, j’englisseundiscrètement dans le casier dubourreaudemoncousin.Çafaitplusieurssemainesquejejoueàcejeu-làetdepuis,bizarrement,Matthewn’aplusaucunproblème.QuantàAustin,nousnousvoyonssouventauHellleweek-end.NousavonsappelélesAirLegendquiontacceptédevenir jouerauclub lemoisprochain.Maisunsoir,pendant ledîner, jeremarqueunetraceviolettesurlepoignetdeMatthewqu’iltentemisérablementdecachersouslamanchedesonpull.Jeréussisàleprendreàpartaprèslerepas.

—Ilarecommencé?

— Jessie, je sais que tu fais ça pourm’aider,mais il est de plus en plus nerveux. Je crois qu’il avraimentlatrouilleetils’enprendàmoipoursavoirquisecachederrièretoutça.

—OK,t’enfaispas.Jevaism’yprendredifféremment.

—Jecroisplutôtquetudevraisarrêter.

—Non,c’estluiquidoitcessertoutça.Tuneveuxtoujourspasenparleràtesparents?

Ilsecouelatête,visiblementeffrayéparcetteidée,aussijerenchéris:

—Alors,ilfautquejeluifassepeurunebonnefoispourtoutes!

—Tucomptesfairequoi?

—T’occupe.

Le lendemain,afindemettreenplacemonnouveauplan, jevérifie lesheuresd’affluence, ilne fautsurtoutpasquequelqu’unmevoie.Enmedirigeantverslecouloir,jetombesurAshleyetsesdrôlesdedames.Jelesignore,maiselles,enrevanche,sontd’humeurbavarde.

—Regardez-la,franchement,ellemefaitdelapeine.

Sesacolytesgloussent,quantàmoi,jenepeuxm’empêcherdemeretourner.

—C’estdemoidonttuparles?

—Tuvoisd’autrescasdésespérésàl’horizon?

—Ashley,quandtuaurasterminéd’amusertacour,demande-toicequeserataviequandtuquitterascesmursquitedonnentdel’importance.Tucroisquetonphysique,aveclequeltujouesoutrageusementpourobtenirtoutcequetuveux,seratoujoursefficace?Permets-moid’avoirdesdoutes!Tuvasfiniravecunboulotminableettessupérieursserontceuxquetuaurasdénigréspendanttesannéesdelycée.

—Tuoubliesmonvoyaged’étudesàParis.

—ParcequetucomptesécrirequoidanstonCV?J’aivulafashionweek,j’aiapprislefrenchkissetj’aidilapidél’argentdemonpère?Ahoui,avecça,tonaveniresttouttracé,ironisé-je.

—Tunemeconnaispas.

—Maistoinonplus,tunemeconnaispas.Etçanet’apasgênéepourmecataloguerdèslapremièrefois où tu m’as vue. Alors pourquoi je n’aurais pas le droit de faire la même chose ? Je te tolèresimplementparcequetueslacopinedeAustin,sinonjepeuxtepromettrequetuverraislecasdésespéréd’unpeuplusprès!

—S’ilétaitvraimenttonami,ilt’auraitditquenousavionsrompu.

—NonAshley, « ami » ça ne veut pas dire se pâmer devant ses copines avec son petit ami et selarmoyersursonsortdèsquec’estterminé,çac’estvotredéfinitionàtoiettescopines.JesuispasamieavecAustinpourconnaîtresesdéboiresamoureux,çavaau-delàdeça,maisjeneperdraipasmontemps

àtel’expliquer,tunepourraispascomprendre.

—Tuvasmelepayer.

—Tunedevraispastemettredanscetétat,çafaitressortirlacicatriceentretesyeuxetjedoisdirequec’estpastrèsélégant.

Ellerougitdecolère,sescopinesvontbientôtsortirlesfeuillesdepalmierpourtenterdeladétendre.Jedoisdirequecettepetiteentrevueestplutôt libératrice. Jesuissûrequemaintenant,ellen’essaieraplus de semesurer àmoi. En revanche, il faut bien reconnaître qu’elle a lâché une bombe. PourquoiAustinnem’ena-t-ilpasparlé?C’estvraique j’aidumalà l’imaginerbalancerunephrasedugenre«Tuvasbien?Etau fait,Ashleyetmoic’est terminé».Maisquandmême…Jedécidedegarder lesilence,attendantqu’ilfasselui-mêmelepremierpasetcrachelemorceau.

Levendredisuivantestunjournoirquiresteragravédansmatêteetdansmoncœurjusqu’àlafindemonexistence.Cematin-là,avantd’entrerencoursdemaths,Austinm’interpelle:

—Demainsoir,jet’inviteauresto,ilfautquejetedisequelquechose.

—OK,commetuveux.

Ils’apprêtesûrementàm’expliquertoutcequ’ils’estpasséavecAshley,maisleschosesnetournentpas comme prévu. Ce cours est le seul que j’ai en commun avec lui le vendredi et, durant l’heureprécédantlapausedéjeuner,jeconstatequetouslesélèvesdemaclasseseretournentsanscessedansmadirection.

Lorsque le supplice s’achève enfin, ce sont ceux qui peuplent le couloir qui neme lâchent pas desyeux,tantôtenrougissant,tantôtenriant.Peuàpeu,jecomprendsquequelquechosenetournepasrond.Cetteintuitionmetroublesérieusement,j’appréhendedéjà,maisjedoisêtrefixée.Jemerendsalorsdansleréfectoire.Quandjepénètreàl’intérieur,lasalleentièremedévisage,lesélèvesont,pourlaplupart,leur téléphone enmain.Quelques-unsme pointent carrément du doigt et là, le rideau se lève surmescraintes.MonregardcroiseceluideAustin,cequejeredoutaislepluss’estproduit:ilsait,etilaffichecette expressionque je n’aurais jamais voulu lire sur sonvisage. Jemeperds dans ses yeux,mais uninconnumesaisitlamainetm’attiresansménagementcontresapoitrine.

—Heypoupée!C’estquandtuveux.Onserefaitlavidéo?T’asl’aircarrémentchaude…

LAvidéoaétédiffuséeettousleslycéensl’ontenleurpossession.Enmêmetemps,ilsuffitdefairequelquesrecherchesdans lasphère infernaled’internetpour tomberdessus.Qu’est-ceque jecroyais?Qu’onnelesauraitjamais?Oui,secrètement,jenourrissaiscetespoir.Lemec,quantàlui,restelààmereluquervulgairement.C’estcertain,ilm’imaginenue,cequiprovoquechezmoidesnauséesdeplusenplusviolentes,aupointdefinirparluivomirsurseschaussures.C’enesttrop,jeprendsmesjambesàmon cou, cours jusqu’à mon vélo et pars sans me retourner. Je m’arrête dans l’épicerie où, pendantquelquessecondes,jeredeviensAnnaFlemming,pourressortiravecunebouteilledeJackDaniel’s.Jepédaleàenperdrehaleine,sansbutprécispuis,àboutdeforce,j’atterrissurcecoindeplagequem’a

faitdécouvrirAustinquelquesmoisplustôt.

11Assise face à l’océan, je bois à grosses gorgées le liquide ambré que j’ai entre les mains. S’il a

commencépartoutbrûlersursonpassage,moncorpsestàprésentendolori,toutcommemonesprit.Maiscen’estpassuffisantpouroubliermonpasséquimesauteàlagorge.Sij’aipenséuncourtinstantquelaviem’offraitunesecondechanceenm’envoyantici,unepossibilitédetoutlaisserderrièremoi,demedébarrasserdeceschaînesquim’emprisonnent,cetinfimeespoirvientd’êtreemportéparlesvaguesquiéchouentfaceàmoi.Cesdémonsquimecollentàlapeaujouretnuitnesont-ilspassuffisants?Non,ilfautaussique jedevienne l’objetdemoqueries,à lamercidecemondecruel.Qu’ai-je faitdemalaupointdemériterunsortpareil?Vivreaveccebouletconstantàlachevillejusqu’àlafindemesjours,n’est-cepaslapiredespunitions?Fautcroirequenon…

J’ai beau me teindre les cheveux, ternir mon apparence, les gens sont capables de percevoir masensibilitéautraversdemonimagesombre.Peuimportecequejeporte,peuimportelamanièredontjemecomporte,jerestecettefillemeurtrie,véritableproiefaceàtouscesprédateurs.Jefermelesyeuxuninstantàlarecherchedequiétude.Merevientalorsàl’espritcejouroùAustinm’afaitdécouvrircepetitcoindeparadis.Danscetteeausalée,j’airessentiunbien-êtreabsoluquej’aimeraissentirànouveau.Jemelèveavecdifficultéettitubejusqu’àcequelesvaguesmecaressentlespieds.

J’avancelentementetm’engouffrepeuàpeudansl’océan,leseul«ami»quim’ouvrelesbras.Toutdoucement,jeplongedanslestréfondsdecetteétenduemarine.Jeremonteàlasurfacepourprendreunpeud’airpuisyretournepourretrouvercessensations.Iln’yaplusaucunbruit,moncerveauestenpauseetmoncorpsenapesanteur.Jesenslahoulemebalancer,j’espèrecrûmentqu’ellem’emmènerasurcetteîledésertedontjerêvetant.DeveniruneversionfémininedeChuckNolandàlarecherchedemonpropreWilson{14}.Peuàpeu,chacundemesmembress’engourditetmarespirationseraréfie,maiscen’estpasaussidouloureuxqueceque j’ai abandonnésur le rivage.Alors jeme laissealler.Au traversdemespaupières, je sens le soleil briller, comme s’ilme narguait ; il est au zénith et continue d’inonder lemondede sa lumière aveuglante alors quemoi, jemenoie dansmon chagrin.Puis soudain, plus rien.C’est le noir absolu. Lorsque tout à coup, Thom Yorke{15} apparaît dans un halo en chantantl’incontournableCreep.Ilrépètequemaplacen’estpasicietmetendlamainpourm’inviteràlesuivre.J’essaiede l’attraperàmaintes reprises,maismes tentatives restentvaines.Puis il s’enva,etc’est levide.Encore.

—Bonsang,Jessie!Qu’est-cequet’asfait?Réveille-toibordel!

J’entendscettevoixd’abordlointaine,quidevientdeplusenplusclaire.J’aimeraisrépondre,maislanauséeprend ledessuset jevomis tellementquema trachéeendevientbrûlante.Aprèsça, jemesensépuisée,vidéedetoutesmesforces.

—Thom?

—Non,c’estAustin.Ouvrelesyeuxs’ilteplaît.

Austin?

Jem’exécuteetlapremièrechosequimefrappe,c’estcecielbleu,pur,parsemédequelquesnuagesquisedéplacentlentement.Quelqueschantsd’oiseauxviennents’ajouteràcetableauapaisantetjerestelà,àfixercetétincelantaplatturquoise.

—Çava?

—Où…suis-je?

—SurlaplagedeNewport.Oùcroyais-tuêtre?

—Ailleurs,maispasici…,réponds-jevaguement.

—Tupeuxtelever?

J’essaie,maismatêtetournetellementquejeretombesurlesabledetoutmonpoids.Est-celerésultatdemabaignadeoudel’alcoolingurgité?Probablementlesdeuxàlafois.Nousrestonslà,côteàcôte,avecpourbruitdefondlesmouettesetlamer.Chaquevaguequisebrisesurlesablemerappellequemêmeellem’aouvertlesbraspourmieuxmerejeterensuite.Austinbriselesilence.

—Tucroisquec’estlasolution?Enfinir?Nerefaisplusjamaisça,tum’entends?!Plusjamais…,finit-ildansunsouffle.

—Maispourquoitut’énervescontremoi?

Maquestionterminedelemettrehorsdelui.Ilselèvesubitementpourmefairefaceetmejettesesinquiétudesauvisage.

—Pourquoi?Tumedemandespourquoi?Parcequej’arriveici,etlaseulechosequejetrouve,c’estunebouteilledeJackDaniel’sàmoitiévide.Sinousn’étionspasauboutdelaplage,jen’auraisjamaisimaginétetrouverdansceseaux.Sij’étaisarrivéuneminuteplustard,ilseseraitpasséquoi,hein?Jet’aisortidelàcomplètementinerte!Tut’enrendscompte?!hurle-t-il.

Jepensaisavoiréchouésurlesable,ramenéeparlesvagues,alorsquec’étaitlui.Ilestivrederageàprésent,jenel’aijamaisvucommeça.Ilfaitdegrandsgestesavecsesbrasetfoulelesabledelongenlarge. Je m’assieds tant bien que mal en tailleur et le regarde, abasourdie, jusqu’à ce que sa fureurdeviennecommunicative.

—Maispersonnene t’a appelé à la rescousse !Si je veuxme foutre en l’air, j’en ai ledroit.Unebonnefoispourtoutes,jenet’airiendemandé.J’étaisbienmieuxaumilieudel’océan,bienmieuxquelà,faceàtoi!Tunesaispascequeçafaitdedevoirseleverchaquejourenpriantdepasserinaperçueencoreunejournée.Deraserlesmursdansl’espoirquepersonnenet’approche.Faireensorted’êtreunmonstreauxyeuxdesautresparcequec’estlameilleurefaçondeteprotéger.D’êtretoujoursvigilante,depeurquequelqu’unne te touche,mêmepar accident.Tout çaparcequedèsqu’on a lemalheur deposer lamainsur toi,cessatanéesimagesressurgissent.Ellespeuplentchacunedemesnuitsalorsquej’aimeraism’accorder unmoment de répit, juste une fois.Alors oui, quand ta vie devient un fardeau,

qu’ellen’aplus aucun sens, tu finisparn’avoir aucune raisond’exister, tu te consoles enpensantquepeut-être,lasuivanteserameilleure…Quandtudécidesqu’ellenemériteplusd’êtrevécue,tut’envas.Etc’estcequej’auraisfaitsitun’avaispasvoulujouerleshéros!

—T’étaisprêteàmourir?

—Qu’est-ceque jepeuxfairedemieux?J’enaimaclaquede toutça : les jourspassent, lesmoisdéfilentetriennechange.Aucontraire,c’estdepireenpire!Jesuisobligéedeprendredessomnifèressi je veuxdormir, jemange à peine,même les aliments n’ont plus de saveur. Je ne ris plus, je sourispresquejamais, jen’arrivemêmeplusàpleurer.Uneerreur, justeparcequejevoulaisêtrecommelesautres,voilàlaseulefautequej’aicommise!

—Jessie,parle-moi.T’asplusd’issue,tunepeuxplustecacherderrièretesphrasestoutesfaites,jeveuxsavoir.

Jemelèved’unbondpourluifaireface.

—T’asenvied’êtreleprochain,c’estça?Attention,ilyadéjàunesacréelisted’attente.

—Non,n’essaiepasdedétournerl’attentionavecunedetesblaguespourries,çanemarcherapas!Pascettefois.Jeveuxsavoirtaversion,réplique-t-iltimidement.

—Àquoiçasert?Lesimagesparlentd’elles-mêmes…

—Peut-être,maiscettehistoire,jeveuxquecesoittoiquimelaracontes.

—Tunemecroirasjamaisdetoutefaçon.

—Tupeuxmelaisserleloisird’enjuger,non?

Mesyeuxsontrivésauxsiens,jeconnaistrèsbiencetteexpression.Ilattend.Ilattendralongtempss’illefaut,maisilveutsavoir.Jehausselessourcilsensoupirantetmetiensdroitedevantlui.Jecaresselesablechaudavecmespieds,jeneveuxpasleregarderenface.J’imaginedéjàsaréactionlorsquej’auraiterminél’histoiredemavie.

—Commetuvoudras…Maisnem’interrompspas,d’accord?

Ilhochelatête,laminegrave.

—Ças’estpasséilyadeuxans,lorsquej’étaisenpremièreannéedelycée.Souviens-toidelafillequetuasvuesurl’albumcarc’estd’elledontils’agit.J’étaisuneAshleynaissantesitupréfères;lesgarçonsmecourtisaientetj’aimaisbiencepetitjeu.NousétionstroisamiesinséparablesavecKarenetTracy, on passait la plupart de notre temps ensemble et comme toutes les filles, notre principalepréoccupationétait lesgarçons.L’annéeprécédente, j’étais sortie avecChasependantunpetitboutdetemps,riendebiensérieux,maisonafaitnotrepremièrefoistouslesdeux.Maisl’expériencefutassezdouloureuse,physiquementjeveuxdire…Etj’étaispasprêteàrecommencer.Toutlemondelefaisait,alors pour être cool, je suis passée par làmoi aussi.Mais je n’étais pas pressée de le refaire. Juste

m’amuser sans conséquence. Cette année-là, est arrivé Sonny, un nouvel élève qui n’est pas passéinaperçu, toutes les fillesenétaientdingues,moiycomprise. Ilestdevenunotresujetdeconversationfavorietenàpeinequelquesmois,ilestdevenulemeclepluspopulairedulycée.

Jereprendsmonsouffleavantdecontinuer.

—Auprintemps,ilyavaitlebaldepromodesdernièresannées,ettoutlemondeneparlaitquedeça.Ilfallaitêtreinvitéepourpouvoiryalleretbiensûr,onvoulaittoutesqueSonnysoitnotrecavalier.Unjour,ilestvenumevoiràl’heuredudéjeuner,leréfectoiregrouillaitdemondeetilachoisicemomentpourmeproposerdel’accompagner.J’étaisivredejoie,legarçonlepluscooldulycéemedemandaitàmoid’êtresacavalière,rienn’auraitpumerendreplusheureuse.Maislorsquejesuisrentréeàlamaisonetquej’aiditçaàmamère,ellearefusé,prétextantqu’ilétaittropvieuxetquemontourviendraitlejourvenu.Bien évidemment, j’étais follede rage et, avecmes amies, nous avonsmonté tout un stratagèmepourque j’yaillemalgré tout.Cesoir-là,mamèrepartait travaillerà21heures, j’attendais sagement,vêtue demon pyjama, qu’elle s’en aille. Lorsqu’elle est partie, j’ai enfilé la robe que Tracym’avaitdégotée.Jemesuismisesurmontrente-et-unetj’airejointSonnyaubasdemonimmeuble.Maissurletrajetjusqu’augymnaseoùavaitlieulebal,ilavaitlesmainsbaladeusesetilétaittrèsentreprenant,cequi avait le don de me rendre très nerveuse. J’essayais de mettre de la distance, mais ça semblaitl’amuser.Pluslasoiréeavançait,plusilétaittactile.Jelerepoussaissanscesse,maisilrevenaittoujoursàlacharge.J’avaisl’impressionquec’étaitunjeupourlui,doncquandilm’aproposéd’allerchezluiaprèslasoirée,j’airefuséetexigéqu’ilmeramènechezmoi.

Demesyeuxbaissés,jeremarquelespoingsdeAustinquiseserrent.

— Il n’avait pas l’air gêné par mon refus, et je me suis dit que je me trompais sûrement sur sesintentions.Justeavantdepartir,ilainsistépourboireundernierverreettrinquerànotrepremièresoiréeensemble, j’ai trouvé ça sympa et j’ai accepté sans hésiter. Puis en marchant jusqu’au parking, j’aicommencéàmesentirmal,iladûm’aideràm’asseoirdanssavoitureetlorsqu’ill’amiseenmarche,j’aiperduconnaissance.Jemesuisréveilléeàl’aube,surlesmarchesdulycée.J’aidûrentrerjusqu’àchezmoiàpied.Heureusement,mamèrenes’étaitaperçuederien.Lorsqu’elleestalléesecoucher,elleasansdoutecruquejedormaisprofondément,maismêmesielleavaitpoussélaportedemachambre,elle aurait trouvé mon oreiller imitant ma présence. J’avais beau chercher, j’étais incapable de mesouvenircommentj’avaisatterrisurcesmarches.JemerappelaisêtrepartieavecSonnypuisplusrien,néanttotal.J’aid’abordcruquej’avaisvécuuncauchemar,maislelendemain,deretourencours,j’aicomprisqu’ilvenaitàpeinedecommencer.

Latêtemetourne,maisjepersistemalgrétout.

—Sonnyavaitdiffuséunevidéodemoi,intitulée«Jessiethebitch{16}»,onpouvaitlavoirpartoutsurlenet,ettoutlemondes’empressaitdesel’envoyerparmessageousurlesréseauxsociaux.Onneparlaitplus que de ça. J’étais devenue la risée de tout le lycée en unematinée à peine, alors que je nemesouvenaisabsolumentderien.Jen’avaispaslecouraged’allerlevoirpourqu’iléclairemalanterne.Surlavidéo,ilavaitcoupéleson,etlesimagesdonnaientl’impressionquejeprenaisduplaisir.Luisurmoien train de faire tout un tas de choses, j’avais les yeux fermés et les bras au-dessus de la tête,complètementimmobile.Monvioleurétaitdevenuunhérosencoreplusaduléparsespairs,etmoilafillefacile.Lesjourspassaientetjefaisaischaquenuitdescauchemars,tousenrapportaveclui.Lesimages

decettesoiréecauchemardesquemerevenaientpeuàpeu,jusqu’àredevenirtrèsclairesdansmonesprit.Jem’étais confiée àmes amies surmon projet d’aller en parler au proviseur,mais j’ai commencé àrecevoirdesmotsdemenacedansmoncasierquiétaitdevenuledéfouloirdesfansdeSonny.Etcommesiçanesuffisaitpas,mescopinesm’onttournéledos,j’étaisdevenuel’ennemien°1demonbahut!Ilnefallaitsurtoutpaségratignerlehéros.

Mavoixtressaute,tandisquemavuesebrouille.Austin,quantàlui,restestoïque.

—Quandj’aicomprisquepersonnenemecroirait,j’aifaitledosrondetaprèsça,cefutladescenteauxenfers. Jenedormaisplus, jenemangeaisplus jusqu’àceque je rencontreB.,unmecpauméquidealait au lycée. Il avait une combine pour avoir des somnifères et j’ai commencé à en prendrerégulièrementpourmesoulager.Puisj’aivucereportageàlatélésurlesmarginauxetlamanièredontilsétaient exclus de notre société, et à voir l’expression de dégoût sur les visages des gens de monentourage,j’aicomprisquec’étaitlasolutionpourm’ensortir,enquelquesorte.Audébut,j’envoulaisàma mère, c’était plus facile d’incriminer quelqu’un que de reconnaître mes propres erreurs. Puis,rapidement,j’aiétésoulagéequ’ellenesoitpaslà,qu’ellen’aitrienvu.Danslecascontraire,elleauraitété anéantie, elle aurait culpabilisé d’avoir travaillé ce soir-là. Pourtant, tout était dema faute. Je nepouvaispas lesupporterdonc jemesuis forgéunecarapace,celleque j’aiaujourd’hui.Ce jour-là, laJessiede l’album,espiègleet insouciante,estmortepour se réincarnerenunecoquillevide.MêmesiSonnynem’apastuéephysiquement,iladétruitmonâme.Ilnemeresteplusrien,justeuncœurquibatpourm’obligeràaffronteruneviedemerde.Jenepouvaism’empêcherdemeremémorerconstammentcequ’ilm’avaitfait.Cesheurespasséesàlesupplierd’arrêter,envain.Maiscommetuvois,mesprièresn’ontjamaisétéexaucées.Detoutefaçon,personnenem’écoute,alors…

—Si,moi.

Jel’aientendu,j’aisentimoncœurseserrerfaceàsesparoles,maisjerefusedeleverlesyeux.

—Hey,regarde-moi.

—Non,jenepeuxpas.

—Pourquoi?

—Parcequejeneveuxpasvoirtapitié,monhistoireestsordideetjedoisvivreavec.J’aipasbesoinqu’onviennemecaresserlescheveuxpourmedire«quetoutirabien»,parcequec’estpasvrai.Mavieestunemerdesansnom,maisc’estlamienne,etc’estainsi.J’aifaituneerreurquejepaieraijusqu’àlafindemesjours.Jel’aimérité,maisj’aiencoredumalàl’admettre.Tusais,toutlemondeestaucourantmaintenant.Peu importecequ’ilscroient, le résultatest là.Nous ferionsmieuxdeneplusnousvoiràpartird’aujourd’hui,niaulycéeniauclub.Jeteremerciepourlaparenthèseenchantée,maisc’estfini.Toutdoitretourneràsaplaceàprésent.

—Je…JesuisdésoléJessie,bredouille-t-il.

Savoixestenrouéecommesiunsanglotluibarraitlechemin.Jem’attendaisàtoutsaufàunAustinauborddeslarmes.Jegarderaitoujourscetteimagedeluiapparuelorsquej’aienfinlevélesyeuxverslui.Il est maintenant assis, le visage livide, les lèvres tremblotantes et il évite de battre des cils pour

empêchercettelarmed’entrerencontactavecsajoue.Puisilrivesesyeuxauxmiensetsonregardn’estpasemplidepitié,maisdetristesse.Levoirdansuntelétatdefragilitéprovoquechezmoiuneréactioninattendue. Je commence par suffoquer puismon corps entier fourmille, je cligne des paupières pourtenterdegarderlecap,maisjefinisparm’évanouir.

Austinme porte jusqu’à sa voiture, m’allonge sur la banquette arrière et, dansmon semi-coma, jel’entendsvaguementparlerautéléphone.

Lorsqu’il me dépose sur un lit, je prie pour que ce soit le mien, et non pas celui d’un nouveaucauchemar.Puisunevoixfémininesefaitentendre,Abby.Unclaquementdeporteplustard,jecomprendsqueAustinestsortipourlaissersasœurm’ôtermesvêtementstrempéspourensuitememettresouslescouvertures.Ilsrestenttouslesdeuxàmonchevetpendantplusieursminutes,ouplusieursheures.Sheilavientégalementvoirl’étenduedesdégâts,maisétantdonnéqu’ellenes’estpasjetéesurmoicommeuneveuveéplorée,ilsontdûtrouverlesmotsjustespourlarassurer.

LorsqueAustinsepencheau-dessusdulitpourmechuchoter«bonnenuit»,j’ouvrelesyeux.

—Jesuisdésolée.

Ilnerépondrien,sepincesimplementleslèvrespuistournelestalons.Désormais,leschosesserontdifférentes,etquandlaportesefermederrièrelui,j’ailesentimentdelevoirpourladernièrefois.Detoute façon, c’estmieux ainsi. Les remarques et les gestes déplacés qui vont à nouveau devenirmonquotidien seront assez difficiles à gérer, alors pas besoin d’avoir à croiser tous les jours son regardimpuissant. Évidemment, je sais qu’il ne fera jamais partie de mes détracteurs. J’ai ce besoininexplicabledeleprotégeràtoutprix,commemamèreetmonfrère.Sijetiensàlegarderloindemoi,c’estpoursonbienetj’espèrequ’illecomprendra…unjour.

Le lendemain, inutiledepréciserque jeme réveilleavecune terriblegueuledebois.Monestomacsouffredesaffresdelaveilleetjeresteenferméedansmachambre.Jesaisqu’êtreassignéeàrésidencenepeutpasêtreéternel,maisj’appréhendemonretourdanslamaison.J’ignorecequ’ilssaventetjeneconnaispasnonpluslesproportionsquevontprendreleschoses,maisjenesuispasencoreprêteàlesaffronter.Leserai-jeunjour?

Lesoirvenu,ma tantevientmechercher.Sonattitudeest toutcequ’ilyadeplusnormal,est-ceunpiège?Ellem’inviteàlasuivrepourledîner,jem’exécutesansprotester.Lerepassepassecommeàl’accoutumée,etj’endéduisqu’ilsnesontpasaucourant,c’estcertain.Pourtant,Logann’apaspupasseràcôtédecettevidéo.

Aumomentdudessert,moncousinmefaitlesgrosyeuxetm’indiquel’étaged’unsignedumenton:ilsaitetilveutqu’onenparle,maintenant.Jehochediscrètementlatêteetnousnouslevonsdetablepourrejoindre sa chambre. Jen’y suis jamais entrée.En termesdedécoration, elle est similaire à celledeAustin enfin… si on fait abstraction des posters de nanas en maillot de bain posant de manière trèssuggestive.Ilmefaitsignedem’installerprèsdesonbureauetjeremarqueunephotodeAbby,cequiendit long sur lui. Il est réputé pour être un dragueur invétéré, mais Abby l’a envoûté, c’est certain.

Puisqu’ellesemblebienplusprécieusequecesnanasnues.Cesdernièresluiontpermisdetraversersapériodedemasturbateurnotoire,maislaseulequiestparvenueàgagnersoncœur,c’estAbby.

Je m’installe sur la chaise et il s’assied au bord de son lit en face de moi. Son regard bordéd’inquiétudenemerassurepasdutout.Ilnefaitmêmepasuneoudeuxvannespourriespourdétendrel’atmosphère.

—Jessie,je…OK…Bon…C’estvraiquequandtuesarrivéeiciaveccenouveaulook…Toutça…J’aiflippéàmort.Surtoutparcequej’avaispeurqu’onnousvoieensemble.Enfin,tuvoislegenre?

Pasvraiment,maisjel’encourageàpoursuivre.

Jevaisbienfinirparcomprendre!

—Enfinvoilà. Jesavaisquesi jedisaisau lycéeque t’étaismacousine, j’allaismefairecharrier.Puis au-delà de ça, quand je t’ai vue la première fois, tu étais tellement différente de la fille demessouvenirs…Quejenesaispas…C’étaitcommeunobstacleentrenous,commesituétaisdevenueuneétrangère, et je me suis dit que le mieux, c’était encore de t’ignorer. Je sais que je vais te paraîtremonstrueuxetjesaisquej’aimalagi,maisj’aipasréfléchi.Puis,j’aivulavidéoetçam’afranchementcollélagerbe!J’aifaitbonnefigure,maisjeteprometsquej’ai jamaisétéaussimal,alorsj’imaginepourtoi…Maintenant,fautquetusachesquetoutlemondevalesavoiretsiçaarriveauxoreillesdeparentsd’élèves,çavaseterminerchezleproviseur.Etsit’esconvoquée,mesvieuxlesauront.Maisàpartird’aujourd’hui,jenetelâcheplus.Situveuxqu’onenparle,jesuislàtoutelanuitousitupréfèresqu’onpassedessoiréesàneriensedire,çameva.Maistupeuxcomptersurmoi.Jesuissûrquenotrecomplicitéesttoujourslà,encoreunoudeuxpetitseffortsetonvabienfinirparlaretrouver.

Moncousinestuncrétin,maisc’estlemeilleurdescrétins!Ilréagitengarsnormalfaceaudésastrequejesuisetcequejereprésente,maisilestfranc,honnêteetreconnaîtsestorts.

Quin’enapas?

Rienquepourça,jenepeuxpasluienvouloir.

Jepasselasoiréeaveclui,commeill’agentimentproposé,àévoquerdevieuxsouvenirsd’enfance.C’estbienplusagréabledeseremémorerlesballonsremplisd’eauetdefarinequ’onenvoyaitdutoitdemonimmeubleplutôtquedeparlerdecettevidéo.JemesuisdéjàlivréeàAustinetc’estencorebientropdouloureuxpourmeconfieràluicesoir.J’aiconsciencequejevismesderniersinstantsavantquecettebombeexploseauvisagedemafamille,quiseraéclabousséed’unedrôledemanière;etmêmesij’airepassécemomentunbonmilliarddefoisdansmatête,jenesuistoujourspasprête.Ilnemerestequequelquesheuresderépit.

Lasemainesuivante, j’aiprétextéunemauvaisegrippepour resterenquarantainedansmachambre.Maislorsquejesimulelespremièrescrampesd’estomacpourgagnerquelquesjourssupplémentaires,matanteposesesmainssurseshanches,hausselessourcilsethochelatêtepourm’indiquerquecettefois,jeperds mon temps. Le lundi matin, je suis donc de retour au lycée, une boule à l’estomac. Bien

évidemment,j’aibeaumefairetoutepetite,touslesregardssontbraquéssurmoi.Surmoncasier,unjoliSLUT{17} brillant est écrit au rouge à lèvres. En termes d’imagination, c’est assez limite. Je peux leurlaisserencorequelquesjourspourfairemieuxetdépasserl’ingéniositédemesancienscamarades;pourl’instant,ilsmelaissentpenserqu’ilsensontdépourvus.Puisenmerendantàmoncoursdemaths,lesremarquespleuventdetoutepart:«jesuisdispoàl’heuredudéjeunerpouruneturluttedanslestoilettes,je prends mon téléphone », « je peux passer te prendre ce soir, tu verras ma banquette arrière estconfortable»,«c’estparcequ’elleaacceptédefairelasextapequ’ilacouchéavecelle,autrementelleressembleàrien»,«regardez-la!Maiscommentpeut-onavoirenviedesauteruntrucpareil?»,encoredudéjàvu.Silesmotsemployéssontdifférents,lesensestlemême.J’entredansmasalledecoursetmeréfugieaufond,àmaplace.

La sonnerie retentit et je vais pouvoir savourermonmomentde calme,mais lorsquemon regard seportesurlachaisevidedevantmoi,labouleforméedansmonestomacestàprésentnouéedansmagorge.Austinn’estpaslà,jenel’aipasvudelajournée.Loganatenuparole,ilmangeavecmoiàmidipourécartertoutespersonnesquisouhaitentcracherleurveninentredeuxgorgéesdejusd’orange.

Vers 18 heures, exténuée, je me jette sur mon lit en me félicitant d’avoir survécu à ma premièrejournée.CettehistoirefaitgrandbruitetLoganaraison,lecouperetnevaplustarderàtomber.Cetteidéem’angoisseterriblement,maisunbruitàlaportemesortdemespensées.Jemeprécipitepourouvriretmasurpriseestdetaille.

—Sy?Qu’est-cequetufaislà?

—Salut!Benc’est-à-direque…

—Ohputain,non!

—Quoi?

—Casse-toi!

—Maisattends…

—Casse-toi,j’tedis!

Alorsquejesuissurlepointderefermerlaporte,ilhurle.

—C’estAustinquim’envoie!

Jerouvre,unregardhésitant.

—Quoi?

—Oui…Voilà,ilm’alaisséunmotmedemandantdeprendresoindetoi,alorsjesuislà.

—Maisdequoituparles?Jenetesuispas.

—Oui, ilaécrit«Jedoism’enaller,prendsbiensoindeJessieetsurtout,nesoispasunconnard,sinonjetebottelecul».

—Ilestparti?

—J’enaibienl’impression.

—Maisoùça?

—Jesaispas…

—Sy,écoute…Lessoins,c’estpourlesgensmalades,jesuisenpleineforme,alorsc’estbon,tuasremplitamission,tupeuxt’enaller.

—MaisAustinestmonmeilleurpote,jedoisfairecequ’ilmedemande,sinonilvamecastrer,c’estsûr!

—Ahbon?Jepensaisquec’étaitLogansonmeilleurami?

Unmecresteunmec,etilyadeschosesaveclesquellesonneplaisantepas.Exemple, lecodedesmeilleurspotes.C’estunpointsensibleetjeviensd’appuyerdessussansvergogne,l’effetestimmédiat,Sytournelestalons,vexé.Unefoisquejemesuisassuréequ’ilestbienparti,jecoursjusqu’àlamaisondeAustin.Syamenti!Pourquoiseserait-ilbarrécommeça,sansriendire?JesonneetAbbym’ouvre,laminedéconfite.

—Salut!Austinestlà?

—Ben,t’espasaucourant?

—Aucourantdequoi?

—Ilestparticettenuit.

Les cinq mots contenus dans cette petite phrase ont l’effet d’un coup de poing dans une vitre quis’éclateenmillemorceaux,saufqu’enl’occurrence,c’estdemoncœurdontils’agit.Cemêmecœurbattellementvitequ’enappuyantsurmapoitrine,jelesenstambourinercontremapaume.

—Jessie,çava?

—Oui,oui…

—Ilt’ariendit?

—Non,ilacrubondenepaslefaire.

—Tusais, ila simplement laisséunmotsur la tablede lacuisinequidit« Jepars, j’aibesoindeprendredurecul,defairelevide.Jenesaispascombiendetemps,maissoyeztranquilles,jevousdonnedesnouvellesauplusviteetjevaisdansunlieusûr».

—OK.

—Tuveuxentreruneminute?

—Jeteremercie,maisjevaisyaller.

Alorsquejedescendslesquelquesmarchesdel’entrée,Abbym’interpelle:

—Jessie,attends!

Jemetournealorsverselle,peut-êtresaura-t-ellesoulagermapeine?

—Monfrèrenevoulaitpasquejeteledise,maistantpis.D’iciqu’ilrevienne,iloublieraqu’ildoitme tuer.DepuisqueHadleyestvenu ici, ils s’appellent régulièrement, il luidonnede tesnouvellesetc’estluiqu’ilestpartirejoindre.Voilà,t’ensaisautantquemoi.

Je suis incapable de lui sourire ou même d’avoir la moindre réaction. Que dois-je faire de cetterévélation ?Avant de tout décortiquer, il faut que je prenne le temps d’assimiler ce qu’il vient de sepasser.Austins’estbarré,ilm’alaissée.Pourquoia-t-ilbesoinderecul?Çaveutdirequoi?Iladesdoutessurcequejeluiairaconté?Maiscommentluienvouloir?Lesimagessontplusfortesquelesmots.JemeretrouveseuleàprésentetsiledépartdeAustinestunset{18},alorscequivasuivreestunvéritablerazdemarée!

12

AustinLebusrouleversLosAngeles,jesuisleseulconmisàpartlechauffeuràprendrelarouteaubeau

milieu de la nuit. Enmême temps, combien de personnes fuient leur ville natale à cause d’un chagrind’amour?Ilsuffitderegarderautourdemoipourconnaîtrelaréponse.Avecmonbaluchonsouslebras,jerejoinsHadleyàlaNouvelle-OrléansenLouisiane.J’aipriscettedécisionàlahâte,laissantderrièremoiunsimplemotsurlatabledelacuisineadresséeàmasœur.Mesparentsdoiventêtrefousderageàl’heurequ’ilest,etj’enassumerailesconséquenceslemomentvenu.Maiscellepourquijem’inquiètevraiment,c’estmasœur.Certes,nousnesommespasjumeaux,maisnousn’avonsjamaisétéséparésl’undel’autre.Mamèremerépétaitsanscesse«Danslavie,vousallezfairetoutuntasderencontres.Vousvousferezdesamis,voustrouverezaussil’amour,plusieursfoispeut-être.Certainsseronttoujourslàetd’autresneserontquedepassage,maisilfautgarderenmémoirequetasœurseratoujoursàtescôtés,quoiqu’ilsepasse.Vousfaiteséquipefaceàlavieetvoussereztoujoursplusfortàdeux.Alorsoui,ilyadesfoisoùellevatetapersurlesnerfsetoùtuaurasenviedel’étriper,maisn’oubliepasqu’elleseratoujourslà,ellel’aétédèssonpremiersouffleetleserajusqu’audernier».Mamèrenousatellementrabâchécetterengainequenousenlevionslesyeuxauciel,exaspérés;maisengrandissant,cesmotsontpris toute leur valeur. Je l’ai abandonnée,mais j’ai besoin dem’éloigner de Jessie. Ce petit bout defemmequiestentrédansmaviecommeunouraganetquiatoutchamboulésansménagement.Mavieatoujoursétérégléecommedupapieràmusique,toutestrangésoigneusementdansdescases.Jen’avaissimplementqu’àmelaisserporterparlevent,jusqu’àelle.

Lechauffeurm’interromptuninstant.

—UnpeudebruitdefondMonsieur?

Jemecontentedehocherlatêteenguised’acquiescement.MaislorsqueBrunoMarssemetàchanterAllsheknows, je luidemanded’augmenter levolume.Cettechansonmerenvoieàtouslesévénementsrécentsainsiqu’àlaraisonpourlaquellejemetrouvedanscebus.J’ignorelapetitevoixdeAbbyquimerappellequeMadame Irma,qui secachedans la radio, a toujours raison.Lemorceau résumeen troiscoupletsetunrefraincequej’aimissilongtempsàcomprendre.J’aicrubêtementquecettefilleavaitsimplementbesoind’unami,quelqu’unàquiseconfier.Ellesentaitlasolitudeàpleinnezetsonregardreflétaitledésespoir.C’estcequim’afrappélapremièrefoisoùjel’aivue.J’aiaussitôtressenticettedouce chaleur parcourir mon corps lorsque nous nous sommes touchés par inadvertance, mais j’aiinterprétélessignesdetravers.

MêmesiJessieajouélesdureslespremierstemps,sacarapaces’estfissuréeàvued’œil,m’offrantunefilleàlasensibilitéextrême,blessée,écorchéeparlesaffresdelavie.Elleregorgedebienveillance,mêmesielles’épuiseàprétendrelecontraire.Commentl’ai-jesivitecernée?C’estunmystère.Pourmoi,cesmomentsprivilégiésétaientlerésultatdenotreamitié,jen’aijamaisjouéavecelle,jepouvaisêtremoi.Onparlemusique,etc’estlapremièrepersonneàquij’aieulecrandedévoilermesrêves,j’aisuluimontrermoncôtéunpeumoinsviril,dûàmasœursansdoute,enévoquanttouscesfilmsquenous

avonsmatéstantdefois.Jamaisellenes’estmoquée;aucontraire,ellem’adonnéenvied’ycroire,Hellen est la preuve.Grâce à elle, jeme suis découvert. Elle a rencontré unAustin que très peu de gensconnaissent,mêmepasAshley.

J’adoremonex-copine,maiselleestparfoisunpeutropégocentrique.Lecouplequenousavonsforméétaitàsonimage:superficiel.Aveclerecul,ilestévidentquec’estcedontnousavionsbesoin,maiscen’est plus suffisant aujourd’hui. Tout ce temps passé avec Jessie m’a ouvert les yeux. Lorsque je lasentaistoutcontremoiautraversdecettecombinaisonspatiale,jemesouviensavoircesséderespirer,simplement pour me concentrer sur les battements de son cœur. J’espérais secrètement que sonaccélérationsoitpourmoi.Cesoir-là,toutachangé,pourtantjemesuisobstinéànepaslevoir.C’étaitmon amie et je voulais la ramener doucement vers la lumière, je voulais la convaincre que la vie luioffrirait cequ’ilyademieux.Mais lorsqueAshleyest revenuepar surprise, jenepouvaisplus fairesemblant.

Une réelle désillusion. Même si Jessie et moi avons toujours un obstacle entre nous, ce que j’airessentienserrantAshleymeparaissaitbienfadeàcôté.Jemesuisressaisi,c’étaitellemapetiteamie;la distancenous avait certainement jouédes tours et tout allait rentrer dans l’ordremaintenant qu’elleétaitderetour.Lesjoursontpasséetjenoussentaisdeplusenpluséloignés.Monespritn’avaitdecessededériverversJessie.Alorsj’aifiniparabdiquer,j’airendulesarmes.Ilétaittempsquej’assumelessentimentsdévorantsque je luiportais.C’était leplusdifficile :balayerd’unreversde lamain toutesmes convictions sur l’amour.Malheureusement, quand jeme suis senti prêt à tout lui avouer, la dureréalitém’afrappédepleinfouet.

Lorsquelavidéoaatterrisurmontéléphone,j’étaisenétatdechocfaceauximagesquidéfilaientsousmesyeux.Voircemeccouchésurelleétaitcommeunegrenadejetéeenpleincœur,ledéchiquetantenlambeaux.J’enaidétournélesyeuxpourdécouvrirJessiedansl’encadrementdelaporteduréfectoire.Unmecs’estalorsapprochéunpeutropprès,pourtantjen’aipasbougé,incapabledefaireunpasdansleur direction. Mon corps était comme scellé sur ma chaise, me laissant en simple spectateur de cedésastre. C’était la première fois que je pouvais lire dans ses yeux comme dans un livre ouvert, ilsexprimaientleregret.Elledevenaitlariséedetoutunlycée,maisc’estpourmoiqu’elles’inquiétait.Lemectentaittoujoursd’attirersonattention,maiselleestrestéeimperturbable.Commeuncon,jen’airienfait.Elleafiniparvomirsurleschaussuresdececonnardquil’abiencherchéavantdes’enfuir,et jesuisrestélàpendantplusieursminutes,paralysé.

Damon,unautreabruti,amisfinàmatorpeurenvannantsurlesujetbrûlantdujour,etjecroisqu’ils’ensouviendrachaquefoisqu’ilregarderasonœilaubeurrenoirdanslemiroir.Jenem’étaisjamaisrenducompteàquelpointcebahutétaitpeuplédeconnardsprofonds!Maisçam’aenfinfaitréagir.J’aicouru jusqu’àmavoituredans l’espoir de la retrouver, elle avait besoindemoi.Malheureusement, jen’étaispasauboutdemespeines.Aprèsavoirtoutécumé,moncœurmedictaitd’allerlà-bas,verscehavredepaixquejen’aipartagéqu’avecelle.Aprèsavoirdécouvertlabouteilledewhisky,j’aireconnusonombreauloin.J’étaisdéjàdansl’eau,complètementfou,ellenepouvaitpasmefaireça!Auboutdequelquesminutesàpeine,jelatenaisfermementdansmesbras.Lasentirtoutcontremoi,sansobstaclecettefois,nefaisaitqueconfortercequejesavaisdéjà,c’étaitelle.Lorsquejel’aiallongéesurlesable,lemaquillagecoulaitetbrouillaitsonadorablevisagelividequejetrouvaispourtantmagnifique.Jel’aisecouée,maisellerefusaitdebouger.J’aipaniquéàl’idéedelaperdre.Instinctivement,jeluiaifaitdubouche-à-bouche:quandnoslèvressontentréesencontact,j’aisenticetteélectricité,cetteconnexion.

La force que ça m’a procuré était sans précédent ; je me battrai pour ses lèvres. J’ai écouté sarespiration lente jusqu’à cequ’elle tousse enfin, avantde rendre l’eauquiobstruait sespoumons. J’aifermé les yeux de soulagement, m’agenouillant et remerciant en silence le ciel. Après avoir reprisconnaissance,jel’aiforcéeàmeraconter.Depuislepremierjouroùnousnoussommescroisés,j’avaisce besoin irrépressible de connaître la vérité.À la fin de son récit, je n’étais plus qu’unmélange desentiments.J’étaisauborddes larmes,sesconfidencesvenaient littéralementdem’acheveraprèscettejournéeforteenémotions.Cettefilleaunecapacitéinsoupçonnéeàmerendreàfleurdepeau.

Lapremièrelarmedontelleétaitàl’origine,c’étaitaprèsl’avoirentenduechanterdanslesloges,lesoirdel’ouvertureduHell.Ilyavaittantdedouceuretdefragilitédanssavoix.J’aidûmefrotterlesyeuxàlahâte,commeunidiotprétextantuntrucdébilepournepasluiavouerqu’enréalité,j’étaisunevéritablechochotte.Etlorsdelarévélation,surlerivage,complètementmeurtrie,ellerefusaitqu’onlatouche. Pourtant, je crevais d’envie de la serrer dans mes bras. Je voulais la sentir tout contre moi,caressersescheveuxflamboyantsetlabercerenluipromettantquejelaprotégeraiquoiqu’ilarrive.Aulieudeça,j’avaismal,tousmessensétaientenbernes.Seuleladouleurtranspiraitdetousmespores.Puis lacolèrearepris ledessus, j’auraisvouluprendrelepremieravionpourétranglerceconnarddemespropresmains,maiselleavaitbesoindemoi.

Lasouffrancequil’emprisonnefaitsaignermoncœuretlarendaveugledel’amourquejeluiporte.J’aicomprisqueluiavouermessentimentsneferaitquel’effrayer.Elleestvictimedesonpasséetnepartagera jamaismon ressenti.C’est la première fois qu’onme rejette et bon sang, ça faitmal !UnedétresseàcouperlesoufflecommeleditsibienBrunoMars.Jesuisimpuissant,pourtant,toutcequejedemande,c’estdel’aimer.Cesoir-là,aprèsl’avoirbordée,jel’airegardéeunedernièrefoispuisjesuisrentrém’allonger surmon lit pour pleurer comme un gosse. Unmélange d’amertume, de rancœur, dehaine, d’amour, de tristesse et d’inachevé se déversait surmes joues.Après une semainede réflexionintense,partirm’asembléêtrelameilleuresolution,pourtant,chaquekilomètrequim’éloigneunpeuplusd’elleestuncrève-cœur.Maisjedoisfairelepointcarjemesuistropinvesti.Sijecontinueainsidanscetamouràsensunique,çavametuer.

Lorsque jedescendsdubus avec toute lamisèredumonde surmes épaules, jeme retournevers lechauffeur.

—Mercipourlamusique.

—Jevousenprie.Jesaisreconnaîtreunepeinedecœurquandj’envoisune.

Jeluisouristimidement.

Jusqu’àl’atterrissagesur le tarmacdelaLouisiane, jenemelassepasderegardercetalbum.CeluiqueJessiem’ademandédejeterquelquesmoisplustôtestdevenumonlivredechevet.C’estplusfortquemoi,jelefeuillettetouslessoirs,c’estmonseullienavecelle.Malgrél’énergiequ’elledépenseàêtre quelqu’und’autre, c’est la fille sur les clichésque je connais.Même si elle prétend le contraire,Jessieestrestéelamême,cettelueurfrivoleenmoins.

**

En rejoignantHadley et son groupe, j’entre dans l’univers du rock et de tout ce que ça comporte :l’alcool,ladrogue,sansparlerdesfilles…Ilyenapourtouslesgoûts:desbrunes,desblondes,desrousses,charnuesousveltes,poitrinesenplastiqueou100%naturelles,tatouéesounon.Commetouslessoirs,uneblondeestassisesurmesgenoux.Ellerità toutes lesblaguespourriesdeJames, tandisquemonespritestailleurs,commetoujours.Hadleyboitlentementsabièreenjaugeantmesréactions,commeil lefaitdepuismonarrivée. Ilnem’a jamaisdemandépourquoi je lesai rejointssuruncoupde tête,maisilanalysemesmoindresfaitsetgestesdansl’espoir,sansdoute,deledeviner.Commechaquesoir,jevidelesbièreslesunesaprèslesautres,etmêmesilesréveilssontdifficiles,çam’anesthésiecorpsetâme.Uneméthodebienplusefficacequeladistanceetletemps.

Çafaitunpeuplusdetroissemainesquejesuisdevenulecinquièmemembredugroupe,jelessuispartout pour m’occuper l’esprit, mais rien n’y fait, tout me ramène à elle. Je suis embrumé par mespenséeslorsqu’unesilhouetteapparaîtàtraverslapièceenfuméequiempestelabière.Moncœurfaitunbond.Sansréfléchir,jepousselablondedemesgenouxpourcouriràsarencontre.Remplid’espoir,jeme dirige vers cette jeune fille aux cheveux rouges pour agripper fermement son bras. L’inconnuemedévisagealorsavecstupeur,jebaisselesépaulesfaceàcettedéceptioncuisante,m’excuserapidementetretournem’asseoir,dépité.Avantquemesfessesnetouchentlesiège,jesenslamaindeHadleysurmonépaule.

—Suis-moi.

Jem’exécutesansunmot,sontonn’admetpasladiscussion.NoussortonsduVerizonArenapournousdirigerverslebusvidequejepartageavectouslesgroupesquifontpartiedecettetournéeetquiontfaitescaledanslavilledeLittleRockenArkansas.LesPlatoonsontdéjàpassés,maislasoiréecontinuedebattre sonplein.Hadley s’assieden facedemoietdemeure silencieuxun instant, se contentantdemefixerallègrement.L’espritembruméparl’alcool,jepeineàmeconcentrer.Ilsedécideenfin.

—Bon,tuvasfinirparmedirepourquoit’eslà?

—Parcequejevoulaisvoirunpeucommentungroupetournait,réponds-jeenhoquetant.

—Non,jeparledelavraieraison.

—Dequoituparles?

—Jeparledelatêtededixpiedsdelongquetuaffichesdepuisquetuasdébarqué!Dutrop-pleind’alcoolque tu ingères tous les soirs, sansparlerde touscescanonsquidéfilent et àqui tuneprêtesmêmepasattention.Bordel,t’aspratiquementagresséunenanaparcequet’ascrureconnaîtremasœur!

Laplénitudedueà laboissons’évaporeenmêmetempsque lesmotsqu’ilprononce.Aussi je restepantois.

—Ehbien,j’attends.Dis-moicequ’ils’estpasséavecmasœuraupointdedébarquerici.Tuluiasfaitdumal?

—Çavapaslatête!Pourquitumeprends?

—Bonbenalorsaccouche!

—Pourquoiondevraitparlerdeça?

—Parcequej’attendsdesavoircequisetramedepuisquetuesdescendudeceputaind’avion.

—Jesuisamoureuxdetasœur,voilà.

C’est la première fois que je le formule à voix haute, et à son frère qui plus est. Il ne semble paspartagermoneffroi.

—MonDieu,tuparlesd’unscoop!

Jel’observeensilencesansrienrajouter,toutleproblèmeestlàjustement.Quediredeplus?

—Et?

—Bah,c’esttout.

—MaissituesautantamoureuxdeJessiequetuleprétends,tufousquoiicialors?

—Elleneveutpasdemoi.

Jerétorqueavecmélancolie,lesyeuxrivéssurlatablequinoussépare,alorsqueluiritauxéclats.Jeredresse aussitôt la tête.Qu’ai-je dit de si drôle ? Il se reprend au bout de quelques secondes,maisl’amusementpersistedanssavoix.

—Tuluiasditcequeturessentaispourelleaumoins?

—Non,mais…

— Eh bien voilà, m’interrompt-il. Vous êtes amoureux l’un de l’autre, c’est flagrant. Maisapparemment,vousêteslesderniersàêtreaucourant.

—Pffff!Qu’est-cequet’yconnais,toihein?

—Ahhh!Moi,pasgrand-chose,c’estvrai.Jechangedefilleschaquesoir,maisjeconnaismasœuretlamanièredontelleteregarde,safaçondeminauderquandtuesdanslesparages,sonteintrosiquandtuluiparles.Çamongars,çanetrompepas.Jesuisenalertequandunmectourneautourdemasœur.

Même si sa remarque me fait sourire un bref instant, elle me rappelle aussi pourquoi tout ça estimpossible.Jemelèvepourobservertristementàtraverslavitre,puisrenchéris:

—C’estpluscompliquéqueça.

—Çaaàvoiravecsonnouveaustyle,c’estça?

Toutestracesd’humourontmaintenantdisparu,sontonestgraveetangoissé.Jemeretournepourluifaireface,maisnedisrien.

—Situsaisquelquechose,tudoismeledire.Çametuedenepassavoir.

—Hadley,c’estpasàmoidet’enparler,appelle-la.

—Crétin!Tucroisquejet’appelletoiparplaisir?J’aiaucunmoyendelajoindreàpartchezmononcleetmatante,maisellenerépondjamais.J’ail’impressionqu’ellememetàl’écart.Jesaisquejel’ai laissée,mais je devais vivremaviemoi aussi. Son avenir était tout tracé, elle est brillante et jepensaisqu’elle irait loin,plus loinque jen’aie jamaisété. Jamais jen’auraiscru,neserait-cequ’uneseconde,qu’elledeviendraitlaJessiequ’elleestaujourd’hui,tumecrois?

Sonregardtristeestemplideculpabilité.Iln’yestpourrien.

—Ouais,jetecrois.

—Alors,dis-moi.

—Tuvaspéterlesplombs.

—Cequiestcertain,c’estquejerisquedetepéterlagueulesitunemedispastoutdesuitecequ’ilenest.

Ensilence,jesorsmontéléphonedemapocheetlaisselavidéoparlerd’elle-même.Aprèsquelquessecondes,illejettedéjàcontrelavitre,nelaissantquedesbribesçàetlàdanslecouloirdubus.Ilselève,tireviolemmentsursescheveuxmi-longsetfaitlescentpas,setapantparmomentlesmainscontrelefront,toutenrespirantlourdement.Jerestelà,spectateurdesaréaction.

—Explique-moi.

Jeluiracontealorstoutcequejesais.ToutcequeJessieabienvoulumeconfier.Hadleyhurle,tapedupoingsurlatable,profèredesinsultes.Ildevientdeplusenplusfouaufildemonrécit.

—Commentils’appelle?

—Sonny.

—Jeletrouveoù?

—IlétaitdanslelycéedeBayfield.

—Jevaisletuer,tum’entends?Jevaisletuer!Jevaisluifaireregretterd’êtrené!

—Hadley,jetejurequec’estpasl’enviequimemanquedet’accompagner,maisçaneréglerapasleproblème.Siquelqu’undécidequ’ildoitmourir,c’estJessie.Çanelasoulagerapassionfaitletravailàsaplace.

—MonDieu!Jel’ailaisséeseulependanttoutcetemps.Ellevivaitlapirechosequipuisseexisterpendantquejeprofitaisdemonheuredegloireàlacon.Quelcon!Maisquelcon!

—Detoutefaçon,ellevoulaitteteniràl’écart,tamèreaussietjecroisbienquemoiaussi,d’ailleurs.

Il pose alors ses deuxmains surmes épaules, ne se tenant plus qu’à quelques centimètres demonvisage,laminegrave.

—Austin,masœurt’aime,j’ensuisconvaincu.Aprèstoutesleshorreursqu’elleavécues,tuesleseulqu’ellea laisséentrerdanssavie.Elle t’achoisipourseconfier,elle t’aouvertsoncœuretaprèscedésastre,c’était loind’êtregagné.Crois-moiquand je tedisque tues laseulepersonnecapablede lasortirdelà.Jet’aibienobservé,tupeuxaimerpourdeux,jusqu’àcequ’ellecomprennequ’ellepeutànouveau être amoureuse.Ne la laisse pas tomber, je t’en prie. Elle nemérite pas ça. J’ai été un vraiconnard,nefaispascommemoi.Sijepensaisavoirunechancedelasauver,j’tejurequejeleferais,maislaseulepersonneenquielleaconfiance,c’esttoi.

Jemeperdsdanssesyeuxetsasincéritémefrappe,sesmotsfontéchoàmoncœuret j’aienviedecroire que je suis son unique espoir. Je veux être son espoir. Cela peut paraître prétentieux, maisj’aimeraisjusteêtreprèsd’elleetluioffrirlaforcenécessairepoursebattrecontresesdémons.Jeveuxqu’elle comprenne qu’après l’orage vient toujours le soleil, et que je suis son arc-en-ciel. Je hochefermementlatêtepourprouvermadétermination.

—Bien.Demain,àlapremièreheure,jeteremetsdansunavionpourNewport.

Cessimplesmotsmeredonnentlesourire.J’avaisbesoindefairelepoint,etcelaaétébénéfiquepourmaréflexion.Maplaceestauprèsd’elle;j’aimisdutempsàl’admettre,j’aieupeurdenepasavoirlesépaulessuffisammentlargespourêtreàsescôtés,maismaintenant,jesuisprêtàtoutsurmonter.Mêmesielledoitm’insulter,mehurlerdessusoubienmefrapper,jel’aideraiàdansersouslapluie.Désormais,ellen’estplusseule,ellepeutcomptersurmoi.Jenepartiraiplusjamais,entoutcaspassanselle.

13C’esttelunzombiequejeregagnemachambre.Lanouvellem’aabasourdie.Pourtant,sondépartne

devraitpasm’atteindre,maisjemesenssiseuleàprésent.Pourtenterd’apaisercesentimentd’abandon,jejettelesvinylesqu’ilm’aoffertsetleséclateenmillemorceauxcontrelemur,toutcommemonâme.Letourne-disquesubitlemêmesort,etlorsquejen’aiplusrienpoursoulagermapeine,jecognelemurdemespoingsenhurlant.Épuisée,jetombeàgenouxsurlesol,àboutdesouffle.Moncœurpleure,maismoncorpsmeurtrin’yarrivepas.Matanteentreentrombeetmeprenddanssesbras.Mêmes’ilssontréconfortants, ils ne soignent pas mes blessures. Après quelques minutes de silence, toujours serréesl’unecontrel’autre,Sheilamarmonned’unevoixdouce:

—Qu’est-cequinevapasmapuce?

Jemerendsalorscomptequeçafaituneéternitéquejen’aipassentilachaleurd’unemère,bientropoccupée à éviter ce genre d’effusion. Pourtant, acculée par la tristesse, ses bras sont un véritableréconfortdontjeprofiteraisbienencoreunpeu.

—Rien.Rien…Toutvabien,réponds-jevaguement.

—Tusais,tachambrereflètetoutcequ’ilsepassedanstatêteoudanstoncœur,toutdépend…

—Jesuisdésolée,jevaistoutranger.

Jemerelèved’unbondpourrassemblerlesdébrisdisséminéssurlesol.

Quelqu’unavulesrésidusdemoncœur?

MaislavoixdeSheilaretentitdansmondos.

—Jessie,lelycéenousaappeléstoutàl’heure,noussommesconvoquésdemainmatin.Tuasquelquechoseànousdire?

Aussitôt,jefermelesyeux,consternée.Leglasaenfinsonné.Jemeretournepourluifaireface,maisjesuisincapabledeparler,toutcequ’ils’estpasséettoutcequ’ilvasepasserformentunblocnouantmavoix.Jesecouelatêteénergiquement,essayantdedissimulermapeurdel’avenir.

—Jelevoisquandl’undemesenfantsvamal.Tupeuxtoutmedire.

Sheilaestadorable.Ohoui,adorable.UneBreeVanDeKampcommeiln’enexistequ’àlatélé.Maismoninstinctdesurvieestenalerte,jedoismeprotégercoûtequecoûte.Aussijefaiscequejesaisfairedemieux,jemecachederrièremonamertume.

—Ahoui?Tusaisquandl’undetesenfantsvamal?J’ensuispassisûrequetoi.Sheila,tuvisdansunmondeparfait,unmondequicolleàtonimage,propre,soignéeethypocrite.Cequit’intéresse,c’estlequ’en-dira-t-on; tuveuxjustequetafamilleparaisseparfaite.Unebrebisgaleusedansnosrangs,quel

désordre!

—Maisdequoiparles-tuaujuste?

Detouteévidence,ellen’arienremarqué.Sonhypocrisieserait-elleenréalitédelanaïveté?

Impossible!

—Detonfils!Onlemaltraiteaulycéeetvousnevoyezrien.Ilteditqu’ils’estfaitmalausport,maisvousnevousêtesmêmepasrenducomptequec’estbientroprégulierpourquecesoitvrai.

—SiMatthewavaitdessoucisàl’école,ilm’enauraitparlé.

—Àl’évidence,non!Ilparttouslesmatinslabouleauventre,sedemandantàquellesauceilvaêtremangéetpersonnenevoitrien,tropoccupéavecsapetitevietranquille.Tuneconnaispasaussibientonfilsquetuleprétends,lafrousseselitsursonvisage.

—Jenetecroispas!

—Bien.Alors,demande-lui.Maislorsquetuleferas,regardelebienaufonddesyeuxettuverrasàquelpointilestmal.

Elle sort sansunmot,etdès lorsqu’elleclaque laporte, les remordsm’accablent.Monmécanismed’autodéfense est vraiment minable. Ma tante cherchait juste un moyen de m’aider et j’ai embarquéMatthewdansmagalère.Ilvamedétester,c’estcertain.

Undeplussurmaliste!

Ilm’afaitconfianceetjeviensdeletrahirimpunément.Jeperdsainsilepeud’estimequ’ilmereste,maisj’aidétournél’attentiondeSheila.

Maisàquelprix?

Quandjepensequejenepeuxpastomberplusbas,j’arriveencoreàmesurprendre.Cesoir,bientroplâche,jenerejoinspaslerestedelafamillepourlerepas,maculpabilitéetmoidînonsentêteàtête.

Incapabledetrouverlesommeil,jedécidedemebaladerenvélopourmecalmer.Instinctivement,jeme retrouve aumilieu du stade de foot, là oùAustinm’a emmenée la première fois.Allongée sur lapelouse,jecontemplelecielétoilé.Dansje-ne-sais-plusquelfilmàl’eauderose,lehérosdemandeàsabelledefixeruneétoileenluipromettantqu’àdesmilliersdemilles,illaregarderaittouslessoirsàsontour.OK,c’estdébile,maisj’aimeraistantqu’ilpenseàmoi.

Etpuis,sijereprésentaisvraimentquelquechosepourlui,ilseraitresté.

Tumarquesunpointmaconscience.Ils’estbarré,lemessageestplutôtclair,non?Quandetcommentai-je laissé Austin prendre une place aussi importante dans ma vie ?Même s’il ne partage pas mes

sentiments,j’aitoutdemêmelasensationdemerapprocherdelui,allongéeici.

**

Lelendemain,jerejoinslacuisineàcontrecœur,j’appréhendelepetit-déjeuner.Manuitfutd’ailleursparticulièrement courte. Lorsque j’entre, Matthew mange ses céréales comme tous les matins, maisaucunetracedesesparents.Jeraselesmursjusqu’àlacafetièreetn’osemêmepasleregarder.

Onpeutdoncajouterlalâchetéàmesétatsdeservice!

Maismoncousin,d’unevoixdouce,maiscinglante,briselesilence.

—Jetepensaisdemoncôté.

Sansmêmemeretourner,jerétorque:

—Jesais…Jesuisdésolée.

—Pasautantquemoi.

—C’estaussiunebonnechose,cegarçonvatelaissertranquillemaintenant.

—Tudisçapourtedonnerbonneconscience?Ahbennon,suis-jebête,tul’asperdueenjouantlessalopessurlenet!

Auborddelasuffocation,mesyeuxs’écarquillenttandisquemabouchegrandeouverterechercheungrammed’airquipourraitbienm’êtreutile;jemecramponneauplandetravail.J’entendsMatthewquiquitte discrètement la pièce, m’abandonnant avec ses propos sanguinolents. Même si je mérite soncourroux,j’espèresecrètementqu’ilnelepensepasvraiment.Entoutcas,ilsous-estimesescapacités,ilsaitêtretrèsconvaincant,aujourd’huienestlapreuve.

Durant ma première heure de classe, je suis très nerveuse. J’attends impatiemment que mon nomrésonnedansleshaut-parleurs.Puisarrivéeencoursdelittérature,ledernieravantlapausedéjeuner,lemoment fatal se produit.MonsieurYoungm’interpelle avant que je ne puissem’installer. Je longe lesmurs jusqu’au bureau du principal.La secrétaireme fait signe d’entrer et dès que je pénètre dans cetendroitaustère,jeremarquequemononcleetmatantesontdéjàlà,latensionestpalpable.Jem’assiedsprèsd’eux,maissuisincapabledelesregarder.Cemomenttantredoutéestarrivé,lecouperetvatomber.Il faut que cette chaise soit solide car je vais défaillir. Monsieur Willis, vêtu de son costume dudimanche,jointsesmainsdevantsabouchepuisévoquerapidementl’objetdenotrerendez-vous.

—Bien,Monsieur etMadame Lewis, je vous remercie d’être venumalgré vos emplois du temps.Voilà,euh…J’aireçudiversesplaintesdelapartdeparentsd’élèvescesderniersjoursetavantqueça

prennedetropgrandesproportions,jetenaisàvousrencontrer.

—Peut-onsavoirdequoiils’agit?Votresecrétaireestrestéeassezvagueautéléphone.Noussommestrèsinquiets,intervientSheila.

—Oui,j’yviens,maisc’estassezdélicat.Jessie,tuveuxpeut-êtredirequelquechose?

Ilveutaussiquejefassetout leboulot?Têtebaissée, jesensmoncorpsserecouvrirdesueurdesecondesensecondes,mesmainssontmoitesetmabouchesèchecommeledésertduNevada.Jefermelesyeuxpourtenterdegarderlatêtefroide.Devantmonlongsilence,MonsieurWillispoursuit:

— Bien. Donc depuis plusieurs jours, une vidéo circule. Ce sont des images de Jessie, c’estincontestable.

—Maisquelgenredevidéo?demandeSheilad’unevoixétranglée.

Philluiprendlamainettentedelarassurer:

—LaissedoncterminerMonsieurWillis,ilvanousexpliquer.

—Bon,jenevaispasyallerparquatrechemins.Jessieestfilméeenpleinébatsexuel.D’aprèsmesinformations,ils’agiraitd’unancienpetitami.

Matantecachesabouchebéanteenyposantsamain,jen’osemêmepascroisersesiris;enrevanche,mononcleresteimpassible.Leproviseurlejauge,maiscelui-cisoutientsonregardavecassurance.Jehalètedeplusenplusviteetdeplusenplusfortpourcontenirmanausée,puisfinisparmeboucherlesoreillesetpresserlespaupièresavecforce.Aprèscequimeparaîtêtreuneéternité,lesilencedeplombestbriséparlavoixduprincipal,aussij’ouvrelesyeux.

—Vous comprenez donc le choc des parents d’élèves lorsqu’ils sont tombés sur les images.Votrenièce a tourné une sextape, c’est ainsi que l’on appelle ça de nos jours, paraît-il. Bref, c’est uncomportementinappropriédansunétablissementcommelenôtredonc…

Connard!

Ilnevautpasmieuxque lesautres.Maintenant,enplusdepasserpourunefille facileauxyeuxdesgens, je vais l’être aux yeux de ma famille. Je serre les mâchoires pour faire comme d’habitude,encaisser.Maislaquestiondemononclemesurprend.

—Dequanddatecettevidéoexactement?

—D’unpeuplusdedeuxans,d’aprèsladateindiquéesurlesiteweb.

—Bien,pouvez-vousnouslaisserseulsavecmanièceuninstant,s’ilvousplaît?

—MaisMonsieurLewis…

—S’ilvousplaît!répètePhilfermement.

—Bien.

Leprincipalboutonnesavesteetsortsur-le-champ.Dèslorsquelaportesereferme,Philsetourneversmoi,matantelégèrementenretrait.

—Jessie,regarde-moi!m’ordonne-t-il,inflexible.

Jerelèvelatête,l’angoissegrimantmonvisage.

—Ques’est-ilpassé?Tudoisnousledire.

Çasignifiequ’ilnecroitpaslesproposdeMonsieurWillis?Qu’attend-ildemoiaujuste?

—Jessie,sicetidiotavalecettehistoiresansproblème,c’estparcequ’ilneteconnaîtpas.Pascommenous,etjenetecroispascapabled’untrucpareil.J’aipeurdecomprendre,lavidéoaétémiseenligneilyadeuxans,etpeudetempsaprès,toncomportementachangéettut’esrenferméesurtoi-même.Jet’aifaitlapromessedet’aider.Jetetendslamain,saisis-la.Fais-nousconfiance.

—Jeneveuxpasvousfairedemal,dis-jed’unevoixenrouée.

Sheilaprendmamain,lasienneesttremblante.Ilsvonts’effondrers’ilsapprennentlavérité,c’estsûr.

—Jessie,c’estdetoidontilestquestion,etuniquementdetoi.Sionamal,c’estparcequ’ont’aime,maisnoussommesdesadultes,ettoiencoreuneenfant.Noussauronsménagernossentiments,net’enfaispas,c’estnotrerôle.Tevoirainsinousrendmalheureux.Siquelqu’unt’afaitdumal,tunedoispasavoirpeur,tun’espascoupableetsurtouttunedoispasgarderçapourtoiparcraintedenousfairedelapeine.Noussommestafamille,partagercettepeine,c’estleseulmoyendet’ensortir.

J’assimilesesparoles,maisjesuisàboutdeforce.Commentpeuvent-ilsm’aideràmesentirmieux?Moi-mêmej’aitoutessayé.Jesuismeurtrie,etpersonnen’ypeutrien.Pourtantdansleursyeux,ilyaunelueurd’espoir.Unelueuràlaquellej’aienviedemeraccrocher.J’agrippelamaindematantedetoutesmesforcespourmedonnerducourageetprendsuneprofondeinspiration.

—Ilavaitmisdeladroguedansmonverre.

Sheilalaisseéchapperunsanglotetmononclefermelesyeux,commesoulagé.Ellemeserredanssesbrasetmefrotte ledosensignederéconfort.Maisqueva-t-ilsepassermaintenant?Mesinquiétudessont loin d’être dissipées, mais dans mon malheur, j’ai malgré tout ma famille à mes côtés. Aprèsquelquesinstants,MonsieurWillisrevientpourprendreplacederrièresonbureau.

— Bien. Vous comprendrez donc que dans ces conditions, Jessie ne peut plus rester dans cetétablissement,lance-t-ilavecassurance.

Mon oncle se lève avec un calme olympien en posant ses mains de part et d’autre du bureau enmerisier.

—Vous n’allez rien faire du tout. En tout cas, pas à l’encontre dema nièce, soyez-en sûr. Pour la

simpleetbonneraisonquecettevidéon’apasététournéedansvotrelycée.Enrevanche,sivousvoulezéviterdespoursuites,vousferiezmieuxderetrouverceluioucellequiadiffusélesimagesici,parcequec’estundélitetvousenêtescomplice.

—Mais…Mais…,bredouille-t-il

—Willis?CommeBrianaWillis?questionnePhilenfeignantl’ignorance.

—Oui,c’estexact.

—C’estlacomptableducountryclub,n’est-cepas?

—Euh,oui…

—JohnDavidson,ledirecteur,estunamiproche.S’ilvientàsesoreillesquesacomptableestmariéeàunprincipalauxagissementsquelquepeudouteuxquiacontrariésonmeilleurpartenairedegolf,ilsepourraitbien–connaissantsontempéramentunpeusoupeaulait–qu’ildécidedeseséparerdesesbonsetloyauxservices.Cequiseraitdommage,non?

Ilacquiesce,avalantsasaliveavecdifficulté.

Mononclenousfaitsignequ’ilesttempsdepartir,maisavantdefermerlaporte,ilajoute:

—Oh,etunedernièrechose.IlsembleraitquemonfilsMatthewaitdesproblèmesavecuncamaradedeclasse.Faiteslenécessaire.MonsieurWillis,jenevousfélicitepaspourlamanièredontvousgérezcelycéeetj’enréféreraiaudépartementsiçanes’améliorepas,vousavezmaparole!

Puisilclaquelaportesurunproviseurdéconfit.

Nousrentronstousensembleàlamaison,LoganetMatthewnousontrejointssurleparkingensortant.Pendant le trajetenvoiture, je reste la têteappuyéecontre lavitre, j’aiencoredumalàcroirecequivientdesepasser.Mêmeaprèsavoirpartagécepoidssilourd,jemesenstoujoursaussimaletredoutel’avenir.

Aucoursdel’après-midi,mononclenousréunitdanslesalonetmedemandederacontermonhistoiredans les grosses lignes pour que la vérité soit rétablie. J’ai même répondu à certaines de leursinterrogations.C’esttoutnaturellementqu’aprèsça,Matthewvientmetrouver,penaud,pours’excuserdesoncomportement.Nousfinissonsparnousréconcilierenjouantauxfléchettessurlaphotodesonfrère.

Les premiers jours, j’ai le sentiment quema famillemarche sur desœufs dès qu’ellem’adresse laparole.Maisaufildutemps,cetteimpressionsedissipe.Mêmesidésormaisleschosessontclaires,çan’empêchepaslerestedemonlycéed’êtreodieuxàmonégard.Celarestecependantassezrare,puisqueLogan etMatthew sont avecmoi lamajeure partie du temps, et Sy également. Il nous suit comme unvéritabletoutou.C’estdingue,AustinestjenesaisoùenAmérique,etoncroiraitquesonombrepèsesurson ami. Quoiqu’il se passe, il m’a dit qu’il tiendra sa promesse. C’est assez exaspérant, je dois le

reconnaître,maisj’aibeaumeservirdemonlangagefleuri,rienn’yfait.Jefinisparbaisserlesbras,etdisonsquejeletolère.

Aujourd’hui,MonsieurYoung,monprofesseur de littérature, doit nous rendre un devoir qui comptepour la note finale. J’ignore s’il connaît mon histoire, mais en tout cas, le sujet qu’il a choisi estévocateur : la rumeur. Pour une fois, je n’ai pas eu beaucoup d’efforts à fournir pour rédiger cetterédaction.J’entreenclasseen jetantuncoupd’œilà laplacedeAustinquepersonnen’aprisdepuis,puism’assiedsàlamienne.MonsieurYoungfermelaporteetrejointsonbureausurl’estrade.

—Bonjourà tous.Aujourd’huicommepromis, jevaisvousrendrevosdevoirs.Et jedoisdirequel’une de vos copiesm’a particulièrement touché. J’espère que l’auteure nem’en voudra pas,mais jetrouvequec’estunebelleleçonetc’estpourquoij’aidécidédevouslalire.Jevousdemandedonctoutevotreattentions’ilvousplaît.

«Larumeur.

Larumeurestcommeuneombre.Uneombrequinouscolleà lapeau,nous l’emportonspartout.Toujours présente, elle guette le moment idéal pour faire irruption. Il n’y a plus aucun moyen del’arrêter.Aucontraire,nouslanourrissonsetl’encourageonspourqu’elleprenneplusd’ampleur.Lesgensadorent,çafaitparler,certainsdirontqueçafaitpasserletemps,maisnousoublionssouventlasouffrancedel’autredanscettequête.Larumeurestmaligne,onnevérifiejamaissasource.Danslavie, au sens largedu terme, il y a lesmeneurs et lesmenés.Etoù est-elle constammentprésente?Dans les cours de récréation.Elle peuple les couloirs, alimente les conversations à la cafétéria etoccupelescoursrasoirs.

Lescolporteurssontlesmeneurs,lesconcernéssontlesmenés.Ilscôtoierontgloire,oudéchéance.Cependant, les personnes amatrices des rumeurs se rendent-elles compte du mal qu’elles font auxvictimes, un mal souvent infondé ? Alors pourquoi ? Il paraît que ce serait par jalousie.Personnellement, je n’y crois pas. De la méchanceté à l’état pur, voilà ce que c’est. Garder unerumeurpoursoin’arienderisible,ohnon.Ilfautlapartager,c’estbienplusdivertissant.Pendantquej’écrisceslignes, jesuislecentredel’attention,onm’attachedel’importance.Maisdansquelbut ? Le fait-on pour se sentir vivant ? Finalement, lequel est le plus à plaindre, lemeneur ou lemené?

Internetamalheureusementamplifiélephénomène.Celanoustransformeenrobotsquinepensentpasauxconséquences.Maiscequenoussemblonsoublier,c’estquelarumeurestunboomerang.Enêtreàl’origine,oui,maisendevenirlacible,également.Étantvictimed’unerumeurquiruinemavie,jeconnaisleressenti.Ilsuffitd’imaginerunevilleaprèsl’explosiond’unebombe,vousn’entrouverezquelesruines.Commecellesdemonêtre.J’auraispréféréfairepartiedesdépouillesplutôtquedesdébris.Jenesaispasencoresilareconstructionestenvisageable.Malgrétout,jenesouhaitecelaàpersonne.Jerestecependantintimementpersuadéequ’àleurtour,mesdétracteursconnaîtrontcettedouleur.»

LorsqueMonsieurYoung finitde récitermadissertation, le silencedans laclasseestdeplomb.Onpourraitentendreunemouchevoler,maisleprofesseurnetardepasàreprendrelaparole.

—Bien.Jeconstatequevousavezétéautantcaptivésquemoilorsquejel’aidécouvert.Noussommestous concernés et nousdevrions réfléchir à ce que cela implique.C’est une totale remise enquestion.Merci Mademoiselle Davis. Je vous ai mis un A+. Je pense que je vais soumettre votre devoir auproviseur.C’estunbeautexteetceseraitbiende le lireà laremisedesdiplômesdefind’année.Vosmotsdonnentmatièreàréfléchir.Bravo!

Ils’adresseàmoienmeregardantdansleblancdesyeux,etjemesensrougir.Jesuisincapablededire quoi que ce soit. Il déambule alors dans les couloirs pour rendre nos copies, mais conserve lamienne,biendécidéàallerauboutdesonprojet.Lorsquelasonnerieretentit,lesautresélèvespassentprèsdemoietmelancentleursfélicitations,jelesfixe,ébahie.Quelrevirementdesituation!

Aprèslescours,jepasseparmachambrepourydéposermesaffairesettrouveunelettresurlatable.Curieuse,jeladéchirenégligemmentetdéplielepapieràlahâte.

«Mec,çaaétéunelonguejournée

Continuantd’ypenserenconduisantsurl’autoroute

Medemandantsij’aivraimentfaittoutcequejepouvais

Nesachantpassij’auraisdûessayerunpeuplusfort

Oh,maisjesuismortdepeur

Qu’ilpourraitnepasyenavoiruneautrecommecelle-là

Etj’avouequejem’accrocheseulementàuntrèsminceespoir

Jem’enveuxparcequetun’asjamaisentendu

Lesmotsdonttuavaistellementbesoin

Etjem’enveuxdenejamaist’avoirdonné

Leschosesdonttuavaisbesoin

Jesuissitriste,triste

Mec,çaaétéunelonguenuit

Justeassislà,essayantdenepasregarderenarrière

Continuantàregarderlaroutequenousn’avonsjamaisprise

Etàmedemandersicellequej’avaischoisieétaitlabonne.»

Jelisetreliscettelettre,quiressembleàdesparolesdechanson.Quiestderrièretoutça?J’aipeurdecomprendre.Lepapierenpoche,j’entredanslamaisonpourfairedesrecherchessurlenet,maisune

voixquejeconnaistropbienm’interpelle.Jem’approchediscrètement.

—J’aicruquec’étaitunecrised’adolescence,riendeplus.Carlestpartiquandelleétaittoutepetiteet Hadley, quand il a eu l’âge, est allé parcourir le monde. Je pensais qu’il lui manquait une figurepaternelle.Etjen’airienvu,rien!Commentest-cepossible?Commentai-jepuêtreaussibête?J’ailaissémafilledériversansriencomprendre.Commentai-jepuêtreaussiaveugle?Sheila,situsavaiscommeje…

—Non!

Je fais irruption en trombedans la cuisine, ne supportant plus les sanglots ni la culpabilité dans savoix.Mononclesetientdebout,prèsdufrigo,mamèreetmatantesontassisesfaceàface.Mamanestblanchecommeunlinge,lesjouestrempéesdelarmesetSheilaestlividedevantsasœurdésespérée.Ilssetournenttouslestroisversmoi,abasourdis.Maisplusriennecompteàpartmamère.

—Sijen’airiendit,c’estjustementpourquetutemettespasdansdesétatspareils!Tun’yespourrien,j’aidésobéicesoir-là.Tum’asditdenepasyalleretj’airefusédet’écouter.Jemesuismoi-mêmejetéedanslagueuleduloup,siquelqu’unicidoitsesentircoupable,c’estbienmoi.Tuastoujoursétéunebonnemèreet je saisque si tuavaispum’accorderplusde temps, tu l’aurais fait. Iln’ya rienàchanger,toutarrivepourunebonneraisonetjenedoism’enprendrequ’àmoi.Jerefusequetupleuresàcausedemoi,tum’entends?Jenelesupporteraipas,çanon!

Aprèsunesecondeàdigérermesparoles,elleselèvepoursejeterdansmesbrasetmeserresifortquej’aidumalàrespirer.Ellen’ajamaisfaitçaauparavant,jelasensreniflerdansmoncouetjepeuxàpeineluirendresonétreinte.Jefinisalorsparfermerlesyeuxpourpleurer,maisriennesepasse.Jeluicaressenaturellementlescheveux.Lesrôlessontinversés.

Mamèrerestelesjourssuivants,meproposantmêmedesécherlescourspourfairedushoppingavecelle.Jetentedelarassurerconstamment,mais,malgrésonsouriredefaçade,jelislatristessedanssonregard.Aucoursdesonpetitvoyage, jeluifaisdécouvrir leHellet luiprésentel’oncledeAustin.Lecourant semble bien passer entre eux, même un peu trop à mon goût. Joe profite de ma visite pourm’informerquelegroupeAirLegendapasséuncoupdefiletilestprêtàvenirleweek-endprochain.Ensortantdubar,mamère,impressionnée,meposetoutuntasdequestionsausujetdeAustin.Jerésumeentroismots:c’estuncopain.

—Bon,etcegroupealors,ilestconnu?

—Oui.

—Alorsc’estunebonnechosequ’ilsviennentjouerceweek-end?

—Oui…Maisjevaislesrappelerpourlesremercier,iln’yaurapasdeconcert.

—Ahbon?Pourquoi?medemandemamère,surprise.

— Parce que ce club, ce n’est pas le mien, mais celui de Austin, et puis m’occuper de la partielogistiquetouteseule,j’ensuisincapable.

Mamanposeunemainréconfortantesurmonépauleetm’arrêteavantquejenegrimpeenvoiture.

—LaJessiequejeconnaisn’auraitpasbaissélesbrasaussivite,si?

Jebaissealorslesyeux,désappointée,meconcentrantsurmespieds.

—Hey,jesuissûrequeLoganseraravidetedonneruncoupdemainetsapetiteamieaussid’ailleurs,comments’appelle-t-elledéjà?m’interroge-t-elleenrelevantmonmentonpourquejelaregarde.

—Abby.

—Abby,c’estça.Jessie,tun’esplusseuleettouteslespersonnesquit’entourent,particulièrementtononcleettatante,ontfaitpluspourtoiquemoicesdernièresannées,ettunet’enrendsmêmepascompte.Tu ne ressembles plus à la Jessie que j’ai déposée à l’aéroport deDenver il y a quelquesmois. Lamétamorphosemérited’êtresaluée,jesuisfièredetoimafille,etdetoutcequetuasentreprisici.Alorsmontre-moiquej’airaison.Hum?

Cesmotsmetouchenténormémentetellemeprenddanssesbras.

Lelendemain,mamèrereprendl’avionpourBayfield.Lesadieuxàl’aéroportsontdifficiles,maistoutlemondevientluidireaurevoiretellesaitdésormaisquejesuisentredebonnesmains.Avantqu’ellen’entredanslasalled’embarquement,jel’appelleparsonprénom,maiscettefois,ellesouritcomprenantlasignification,jelelisdanssesyeuxrieurs.Maintenantquelesbarrièressonttombées,jereprendsmesvieilles habitudes : le «maman » est de rigueur,mais je veux lui prouver que, à présent, je peux enplaisanter.

LesjourssuivantssonttropcourtspourorganiserseuleleconcertauHell.LoganetAbbysontravisdemedonneruncoupdemain,etcen’estpasnégligeable.Ilafallu,entreautres,collerdesaffichespartout,vérifierquelematérielfonctionnecorrectement.Maischacunymetdusienjusqu’aujourJ.

Je pars chercher lesmembres du groupe à l’aéroport. Dans la voiture, Steve, le leader,m’informequ’un copain de passage viendra faire un bœuf avec eux ce soir. Je les installe à l’hôtel et ils meretrouventauclubendébutd’après-midipourrépéter.Tandisquej’aideJoeàtoutpréparer,Steveentre,accompagné. Poliment, je les rejoins.Ma première réaction est de froncer les sourcils, son visage nem’estpasinconnu.MaislorsqueStevefait lesprésentations, jeperdsmonpeud’assurance,etmavoixparlamêmeoccasion.

—Jessie, jenesaispassic’estutiledeteleprésenter,maisquandmême,AdamLevinevachanterquelquesmorceauxavecnouscesoir.

Poursonplusgrandamusement,jemetsuntempsfoupourluitendrelamain,maisildoitpourtantêtrehabitué.Puislasurpriselaisseplaceàl’angoisse.

—Jesuisdésolée,maisnosinstallationsnesontpeut-êtrepasadaptéespourquelqu’uncommevous…Etpuisjenesavaispas,vousn’apparaissezpassurlesaffiches.LepublicvientvoirlesAirLegend,pas

vous…,balbutié-jegênée.

—T’enfaispas,çamedérangepas.L’ambianceconviviale,c’estbienaussi.Çamerappelleramesdébuts.

JesouristimidementpuisretourneauprèsdeJoe.Ilneréalisepasl’importanceduchanteurprésentcesoir,alorsjen’insistepas,problèmeintergénérationnel.

Lesoirvenu,Adamapparaîtàlafinduconcert.LorsqueLoganleprésente,lasurprisepuisl’euphorieselisentsurlesvisages.Ilfautqu’ilchantelesquinzepremièressecondesdumorceaupourqu’arriventleshurlementstantattendus.ÀlafindeGivelittlemore,lasalleestendélire.Quelgrandmoment!JeregrettequeAustinnesoitpaslàpourvoirça.Àlachansonsuivante,jefredonnemachinalement.Oùai-jebienpuentendreça?Évidemment!Lesparolessontlà,sousmesyeux,surlalettrequejenequittejamais:Sad.AdamLevinedevientleporteurd’unmessage.Pasdedoute,cemotvientdeAustin.

Adamsembleapprécierlecôtéintimistedecettescène,carilchanteunedernièrechanson,quin’étaitpasprévue.

Tantmieux,j’enveuxencore!

Ilexpliquequec’estunereprised’unchanteurqu’ilaimebeaucoup,BrunoMars.C’estl’histoired’unhommeamoureuxquiparleàlalunedansl’espoirquecellequ’ilaimesoitdel’autrecôté,etentendcequ’ilressentpourelle.Jemelaissebercerparcesparolessatinéesetmeremémoretouslessoirs,depuistroissemaines,cemomentoùjeretournem’allongersurlapelousedustadepourcontemplerlesétoilesen espérant qu’il sache que je pense à lui. Ça fait bientôt unmois qu’il est parti et tout espoir qu’ilreviennemesemblebienillusoire.Jemelaisseemporterdansmesdivagations:Austina-t-ilfaitvenirAdamLevine jusqu’ici?Je l’imaginebienfaire lepieddegruedevantchez luipourpasser laclôturegardéepardeuxgentilsdobermans.Ilesttrèspersuasifquandilveut,ilauraitsuleconvaincre.

Maisjeretrouvelaraison:LosAngeles,lavillenataled’Adam,estàuneheured’icietSteveestunamidelonguedate.Rienàvoiravecunquelconquestratagème.Aprèstout,pourquoiAustinaurait-ilfaitunechosepareille?Ilm’afuiecommelapesteàlapremièreoccasion.Cesouvenirmenouel’estomac.Lasoiréefinitplustardqu’àl’accoutumée,lesgenss’envontlesyeuxpleinsdemagie.Enpartant, lesgarçonsme promettent d’en parler à d’autres groupes pour venir faire une halte auHell.Cette soiréeresteragravéeàjamaisdansmamémoire.

Lelundi,surlechemindulycée,jesuisencoresousl’effetdececoncertformidable.Unattroupementprèsduparkingattiremacuriosité.Mêmesidepuisquelquetempslesinsultessesontarrêtées,jeprendsquandmêmesoindenepasm’approcher.Encontinuantmamarche, j’entendsunevoixquime faitmeretourneraussitôt.Jebatsdescilsàplusieursreprisespourm’assurerquejenesuispasentrainderêver,maisnonilestbienlà.Syquipasseprèsdeluietluifourragelescheveuxpourlecharrierleprouve.

Austinestderetour.

14Je perçois son prénom, ce doux prénom que je pensais ne plus jamais entendre. C’est Ashley qui

l’interpellepourlesaluer,lesdeuxatomesseretrouventenfin.Encoreunpetiteffort,etlasymbioseseraparfaite.Cetteidéemefaitmalaucœur,maisainsivalavie,messentimentsimportentpeu.QuandsonregardcroiselemienavantceluideAshley,jemeperdsdanssesyeuxrieursquim’onttantmanqué.IlsedétournedeAshleysansluiporterlamoindreattention,maislorsqu’ilsedirigeversmoi,moninstinctdesurvieestimmédiatementenalerte:jetournelestalons.Mêmesimedélecterdelatêtededixpiedsdelong son ex-copine est très tentant, l’envie de prendre la tangente l’est davantage. À peine ai-je faitquelques pas, qu’il criemon nom,mettant àmalma tentative de fuite. Je souffle dans l’espoir demedonnerducourageetluifaisface.

—Salut.

—Salut.

Jefuissonregard,maissamanièrededanserd’unpiedsurl’autremedonnel’impressionqu’iln’estpasnonplustrèsàl’aiseaveccesretrouvailles.

—Commetupeuxlevoir,jesuisrevenu.

—Jevoisça.Désolée,c’estvraiquej’avaisprévuunefanfare,desmajorettes,unebanderole…Maisdepuisletemps,jedevraisallervérifierquelejoueurdetuban’apasdépéridansmongarage!

—Àcequejevois,t’estoujoursaussinulleenblagues.

—C’estpasparcequet’espartiquej’aichangé.

Ma répartiequelquepeumaladroiteetàdouble sensm’aéchappé,mais j’aibesoinde laisser librecoursàmarancœuretvoirsesyeuxbalayerlapelouseàlarecherched’untrouoùs’engouffrer.Avantdeluilaisserlachancederétorquer,lasonnerieretentit,nousrappelantqu’ilestl’heured’allerencours.Jelesabandonneici,sesremordsetlui,pourregagnermoncoursdelittérature.Jepassel’heuresuivante,puiscelled’après,etencorecelled’après,àrepenseràsonretour,àcequeçasignifieoubienàcequeçadoit signifier.Queva-t-il advenirdenousouplutôtdenotre amitié ?C’est lebrouillarddansmonespritet,lorsquemonderniercoursprendfinetqu’ilesttempsderentrer,c’estcarrémentlebordeldansmatête.C’estcomplètementsonnéequej’entredansmachambre,toujourssousl’effetducome-back{19}deAustin. Quand j’entends quelqu’un frapper à ma porte, mon cœur s’accélère, mais c’est d’un tondétachéquej’invitelapersonneàentrer.

Jenepeuxignorercesentimentdedéceptionquim’inondeenapercevantLoganfranchirleseuil.Magrimaceincontrôléenelelaissepasdemarbre.

—Surtoutcachetajoiedemevoir!

—Maisnon,qu’est-cequetuvaschercher?

—T’auraisdûvoirtatronche.Sic’estcellequeturéservesàmamère,jecomprendsmieuxpourquoivosrelationssonttendues.

Àmonexpression,ilchangedeton.

—Çava,çava,jetecharrie.

—Bien.Qu’est-cequejepeuxfairepourtoi?

—Jevenaist’annoncerlagrandenouvelle.

—Jet’écoute.

—Austinestderetour.

—Ah...

—Bahc’esttout?JetedisqueAustinestderetour,ettumerépondsjuste«ah»?

—Jesaisqu’ilestlà,jel’aivucematin.

—Cematin?Maisjel’aicroisédanslescouloirscetaprès-midi,commentçasefait?

Ahlesgarçonsetleurcode!

—Hey,rassure-toi,tuestoujourssonmeilleurpote.Jesuisjustetombéesurluiparhasardenarrivantaulycée,c’esttout.

—Et?

—Etriendutout.Ons’estditbonjour,etchacunestalléencours.

—Maisvousétiezamisavantqu’ils’enaille,non?

—Ouais,maisilestparti.

—Maiscommentallez-vousfairesamedi?

—Samedi?

—Oui,c’estaussipourçaquejesuisvenutevoir.Joen’estpasaucourantquesonneveuestderetouren ville donc il a appelé ici. Le groupe de rap Bass Drop propose de venir jouer, ils ont appelédirectementauParadise.

—Ungroupederap?Çachange.PourquoituluiaspasditqueAustinestrevenu?

—Parcequedernièrement,tuassugérerleclubd’unemaindemaître,etjesaisquetuasprisplaisirà

lefaire.Etc’estpasparcequ’ilestrevenuqueçat’empêcheradet’occuperdesgroupes.

—C’estgentil,maisc’estsonbébé.Ilreprendsesdroits,tun’asqu’àdireàJoedevoirdirectementaveclui.

—Mais…

Jenelelaissepasfinir.Oui,çaterminedem’achever,maiscontinuerdemefairedefauxespoirsnemerendpasservice.

—Logan,s’ilteplaît.Faiscequejetedemande.

—Bien,commetuvoudras.

Son incompréhension est légitime,mais heureusement, il se tait. Il quittema chambre et lorsque laportesereferme,moncerveauyvoitl’opportunitédeseremettreenmarche.Austinoccupechacunedemes pensées. Pendant des semaines, jeme suis préparée à l’éventualité qu’il ne revienne pas ; et aumomentoùjem’yattendslemoins,levoilàdenouveaudansmonsillage,maispourcombiendetempsencore?Peut-être a-t-il décidéde resterpourdeboncette fois,maispourquoi ai-je ce sentimentquequelquechoses’estbrisé?Jeneveuxpasl’affronter,jeneveuxpasl’entendremedirepourquoiilestparti.J’ai tropsouffertcesdernièressemaines,c’était lafoisdetrop.Ilm’aécartéevolontairementdeson chemin et je dois respecter son choix, sans lui demanderdes comptes.Fortede ça, je préfèremeplanquer,commeàmonhabitude.Jeconnaissonemploidutempsetilestfacilepourmoidel’éviter;detoutefaçon, lorsquenousavonsdescoursencommun, tout lemondeestencoresous l’euphoriedesonretouretsouhaiteattirersonattentiond’unemanièreoud’uneautre.Ilestdonctrèsfaciledemefaufileretdedéjouersestentativesdemehapperpourdiscuter.C’estunvraisportetçam’épuise,maisilfinirabienparcomprendrequetoutestdifférentdésormais,etquenosviesd’avantontreprisleurdroit.

Vendredisoir,jemejoinsàAbbyetLoganpourregarderlatrilogiedeScream.Matthewavoulujouerlesdursetlevoiravecnous,maislecoussinqu’iltiententresesdoigtscrispésindiquesadétresse.Jesourisen l’imaginant frapperà laportede lachambredesesparentspourquémanderunepetiteplaceentreeux.Lesfilmss’achèventetchacunretrouvesesquartiers.Commechaquesoir,jeredoutemesnuits.J’aipris lepartide faireunpari avecmoi-même.Combiende tempsvais-jedormir cette fois-ci ? Jedessinejusqu’àépuisement,etlenombredefeuillesquej’ainoirciescesderniersjoursestincalculable.Je dois reconnaître que mes croquis sont moins terribles, et je représente plus souvent des scènesauxquellesj’aiassistéauHell,çaaledondemedétendre.

Samedi,enfind’après-midi,aprèsavoiraccompagnéSheilafairelescourses,jetrouveAbbyetLoganassissurmonlit.Jenecachepasmasurprise:s’ilsontchoisimachambrecommebaisodrome,jevaiségorgermoncousindemespropresmains.Mais leurmanièredese leveràmonarrivéeindiqueplutôtqu’ilsm’attendent.

—Qu’est-cequevousfaiteslà?

Ilsseregardentpoursavoirlequeldesdeuxdoitprendrelaparolelepremier.Cepetitjeum’exaspère,etmonsoupirdécideAbbyàselancer.

—Onvoudraitquetunousaccompagnescesoir.

—Ahbon?Etoùça?

Loganrenchéritalors:

—VoirlesBassDrop.

MonregardjongledesyeuxdeAbbyàceuxdeLogan,àlarecherched’unequelconqueonced’humour,envain.

—Pascesoir,jesuisfatiguée.

Abbys’avanceversmoi,jouantlacartedelafilleabattue.

—Onrentrepastard,promis.Jeconduisetjeneboispas.Dèsquetudonneslesignal,ons’enirasanssourciller.

—C’estgentil,maisçanemedit rien.Maisallez-yvous,etpassezunebonnesoirée.Logan, tumeraconterasdemaincommentc’était,d’accord?

Abbylanceundernierregardendirectiondesonpetitamidansunultimeespoir,maisilsecontentedehausser les épaules que je traduis par « on aura essayé ». Abby fait une grimace de déception puism’embrassesurlajoueavantdepartir,maindanslamainavecsoncopain.Jem’affalesurmonlitdetoutmonpoidsetfixeleplafond.Jejoueavecmesdoigts,nerveuse.MonespritestpartiauHellavecmoncousinetsacopine.Jedessineencoreetencore,maiscelanesuffitpasàcalmermesardeurs.Jemeursd’envied’yaller.Rienqueparlefaitdel’admettre,maconscienceadéjàchaussésesbaskets.Jepeuxjusteyjeterfurtivementuncoupd’œil,étanchermasoifdecuriositéetreveniricisansquepersonnenes’enaperçoive?Jeconnaislesrecoinsdeclubparcœurpourpasserinaperçueet,sansquejem’enrendecompte,jeclaquelaportedemachambre.Quelquessecondesplustard,mevoilàenselle,endirectiondelasortiedelaville.

Àmonarrivée,jenesuispassurpriseparlafiled’attentequis’amoncelledanslesescaliers.Àchaquenouveau concert, la foule est toujours unpeuplus nombreuse.Çame réjouit de savoir que la ville sebouscule.Unefoisdanslebar,jecalculechacundemespaspouréviteraumaximumlescontacts,maisaussid’êtrerepérée.Jemeplaceàbonnedistancedubar,legroupeestendélire.AbbyetLogansontlà,prèslascène,leursyeuxrivésversleshow.

Parfait!

QuantàAustin,ilresteintrouvable.Unsoircommecelui-là,iladequoifaire,doncriend’étonnant.Jeprendsalorsletempsdesavourerceconcertetfinismêmeparm’appuyercontrelemur,àproximitédestoilettes. C’est la troisième chanson qui débute depuis mon arrivée quand je sens une main me tirerbrusquementenarrière, cequim’arracheuncride stupeur.Surprise, je reconnaisWalter, collécontremoi,sapaumesurmabouchepourm’empêcherdeparler.

—Salutprincesse.Tutesouviensdemoi?

Jesuisincapabledeprononcerunmot,lamaigredistanceentrenousaprislepassurmatémérité.Jesenslefeudelapaniqueprendrepeuàpeupossessiondemoncorpsetjegardelesyeuxsoigneusementouvertspournepasvriller.Àsoncomportement,ilacomprisquejetranspirelapeur.Ilsesentpuissant,s’approchedemonoreilleetparlesuffisammentfortpourquejepuissel’entendrepar-dessuslamusique.

—J’aivutesprouesses!

Ilplongeànouveausesirisdanslesmiens,maismesyeuxsontàlalimitedelarévulsion,cequiluiarracheunsouriresournoisquej’auraiseuplaisiràluiôters’ilnemetenaitpasaussifermementplaquéecontrelemur.

—Tuvois,j’avaisraisonquandjedisaisquetucriais«non»,maisquetoncorpsdisait«oui».Onapassédesacréessoiréesaveclescopainsenmatanttonpetitfilmettetrouverlà,c’estunsignedudestin.Sionallaitrejouercertainesscènesdanslestoilettes,çatedit?

Je secoue énergiquement la tête et l’implore du regard car mes gémissements sont étouffés par sapaumesurmabouche.IlenlèvesamainetmetireparlebraspourmeconduireverslesWC.Commececouloirestlong.Jecrieàpleinspoumons,maisunfreluquetquisortdestoilettespourhommesesteffrayéparmesappelsàl’aideetchoisitdecourirpours’insinueraumilieudelafouleplutôtquedeveniràmonsecours.L’airhostiledeWalteretsonsourirecarnassierdémontrentclairementsesintentions.Ilmejetteviolemment contre la porte desWC qui s’ouvre sousmon poids, et jeme retiens de justesse aumurderrièremoi.Mais lorsqu’il s’approche pourme rejoindre, une force le happe en arrière, et un bruitsourdretentit.J’entendsquelquesgémissements,ettrouvelecouragedesortir.Walterestallongésurlesol, Austin juste au-dessus de lui, ses mains tenant fermement le col de sa chemise bleuâtre.L’encadrementdelaportem’aideàsupportermesjambesencotonquim’empêchentdefuir.Jefermelesyeuxuninstantpourtenterdemecalmer,alorsquelavoixclairedeAustinparvientjusqu’àmoi.

—Dèslapremièrefoisquejet’aivu,j’aieuenviedetapertapetitegueuled’ange,etcesoirjevaisenfinpouvoirexaucermesprières,etsansaucunétatd’âme!

Jevois àpeine sonpoing lorsqu’il le brandit dans les airs ; en revanche, lebruit debrisementquirésonnedanslapièceresteragravédansmonespritpendantlongtemps.LesassautspleuventaurythmedesinsultesqueAustinprofane.Walterlesupplied’arrêter,maisjecroisqueplusill’implore,plusmonsauveurdistribuelescoups.Jesuislà,prostrée,incapabledebougeroudedireunmot.JoeentrealorsetrepoussesonneveuducorpsensanglantédeWalter,etjeprofitedesoninterventionpourcourirverslasortie.Unefoisdehors,j’aspirel’airambiantetm’agrippeàlarambardeenferpournepasflancher.Auboutdequelquesminutes,jedescendsl’escalier,maislecontrecoupmescielesjambesetjetombedetoutmonpoidssurladernièremarche.Jem’accrochedésespérémentaugarde-corpsetfermelesyeuxàlarecherchedelafraîcheurdufer.

Laported’entréeenmétals’ouvredansunbruittonitruant,mevolantunsursaut.Austinsetientsurleperron,leregardhagardetlamanièredontsapoitrinesegonflemontrentqu’ilestàboutdesouffle.Jenebouge pas. L’obscurité me permettra peut-être d’être invisible. Alors que je l’entends dévaler lesmarches,jen’aitoujourspaslaforcedemerelever:c’esttroptard.Jefermelesyeux,maisn’aipasletempsdeprier, il se tient faceàmoi, sonvisagebaignantdans la lumière rougedunéon. Ilmefixeetn’essaiemêmepasdecachersapanique.

—Çava?

—Tuveuxdireavantquetuneviennescassermoncoupdecesoir?

—PourunefoisJessie,soissérieuse,merde!

—Ettuveuxentendrequoiaujuste?Quejesuisterrifiée?Quej’aicruquej’allaisrevivrelamêmechose?Quej’aitellementeupeurquejen’arrivepasàmereleverparcequemesjambesnepeuventplusmeporter?C’esttoutçaquetuasenvied’entendre,etpourquoi?Qu’est-cequeçapeutbientefaire?

Unefoisencore,Austinsaittrèsbiensurquelboutonappuyerpourmemettrehorsdemoi.Jecriesansmêmem’enapercevoir,maislesmotsquim’échappentontlemérited’êtrefrancs.

— Je suis désolé, c’est juste que j’ai eu peur ; et tu as cettemanière de tout tourner à la dérisioncommesiriennet’atteignait,alorsquejesaistrèsbienquec’estfaux.

Sa réponse a le dond’apaiser la colèreque lui seul a réussi à faire ressurgir, c’est très particuliercommesentiment.

—ÉcouteAustin,jeteremercie.Encoreunefois,ondiraitbienquetum’assauvée,maismaintenant,situveuxbien,jevaisrentrer.

Jemelèveenprenantappuisurlarambardeetmarcheavecdifficultéendirectiondemonvélo.

—Jessie…

Jemetourneversluiavecuneexpressioninterrogatricesurlevisage.Ils’approchealors.

—Pourquoitum’évites?

—Dequoiparles-tu?

—Depuisquejesuisrevenu,tum’évites.

—N’importequoi,réponds-jeenhaussantlesépaules,toutenretirantmoncadenas.

— Jessie, je te connais et je connais aussi ton petitmanège. Tu rases lesmurs et tu profites de lamoindreoccasionpourtedéfiler.Alorssitumedisaispourquoimaintenant?

Jecontinueàjoueravecmoncadenasendéjouantsaquestion.

—C’estassezironiquedelapartd’unmecquis’estbarrépendantpresqueunmois.

—Alorsc’estça,tum’enveux?

—Austin,j’aipasenvied’enparler.

—Yabienquelquechose.

Jeserrelesmâchoires,lepiègevientdeserefermersurmoi.

—Écoute,t’asvoulupartir,c’esttonchoixetjesuiscertainequetuastesraisons.Maisj’aiaussifaitmonbonhommedechemindepuistondépartetsinosroutessesontséparées,c’estledestin!

Jetiensfermementmonguidon,maisAustinlepoussedélicatementcontrelemurpourmedissuaderdepartir.

—Ouijesuisparti,j’avaisbesoinderéfléchir,maisjesuislàmaintenant.

—Jesuiscontentepourtoi.

Jereprendsmonvélo,biendécidéeàprendrelechemindelamaison.

—Jessie,nem’obligepasunefoisdeplusàtetirerlesversdunez.

—Tul’aurasvoulu.T’esparti.T’espaspartipendantl’étépourfaireunpeudesurfoupourchasserlecerf àThanksgiving, non, t’esparti aumomentoù j’avais leplusbesoinde toi.C’est toi qui n’aspasarrêtédeclamerhautetfortquetuétaismonami.Combiendefoistum’assuppliéedetedirecequimepesait,mepromettantquetuseraislàquoiquejetedévoile?Etbêtement,connement,j’yaicru!Etj’aigagnéquoi?Jemesouviendraitoujoursdetonregard,detapitiéquandjemesuislivréeàtoi.Ett’esparti,sansunmot.Jepeuxcomprendrequetuaiespréférécroirelesimagesplutôtquemesmots,t’aspasété le premier et tu ne seras sans doute pas le dernier ; mais le plus difficile, c’est de se sentirabandonnée.J’aicrutonbaratin.Ettusaisquoi?Toustescadeauxpoursoi-disantm’aideràallermieux,ehbienc’estcommetespromesses,ilsontvoléenéclats.

Ilrestelà,pantois.Sonvisagesedécomposeàchacundemesmots.

—Jessie,je…

—NonAustin!Jenetedemandepasdetejustifier,t’asplusrienàdire,c’esttroptard.Lasoiréeaétéassezdifficilecommeçapourquetuenrajoutes,laisse-moirentrer.

Je donne le premier coup de pédale qui m’emporte loin de lui. Je redoutais cette conversation etj’avaisraison.Deplus,elleestarrivéeaupiremoment,jesuismaintenantunepaletted’émotionsdanslenuancierdegris.Jen’aiqu’unehâte,retrouverlasécuritédelamaison.

Jepasselerestedelanuitsurledivandusalonàregarderlesémissionsnocturnesjusqu’àcequejeparvienneenfinàfermerunœil.

Les jours suivants, je ne prends plus la peine deme cacher, je dois assumermes paroles, et monassurancesembledissuaderAustindem’approcher.

Quil’eutcru!

J’auraisdûméditerledictontrèsconnu,«ilfautseméfierdel’eauquidort».Lemardisoir,jevaisà

labibliothèquepourbossersurledevoirdelittératurequiestàrendrepourvendredi.Jerestejusqu’àlafermetureetrentrechezmoisatisfaitedutravailquej’aiaccompli.Unefoisàlamaison,jem’allongesurmonlitetprendsmaplancheàdessinsurlesgenoux.Jegriffonnelorsquemonœilestattiréparunobjetposésur la tablebasse.Unobjetnoirentouréd’unénormeruban rougevif trôneà laplacedu tourne-disquequej’aidétruit,accompagnéd’unpetitmot.

«Puisquetuneveuxplusmeparler,tupeuxaumoinsm’écouter.

Austin.»

Jedéfaislenœud.Prêtpourêtremisenmarche,j’appuiesurleboutonstartdemonnouveautourne-disque,etsurlevinylequitournesousmesyeux,onpeutylireGotten.Jem’allongesurmonlittandisquelamusiqueemplitlapièce.

«ButstillthepersonIadore/Tuestoujourslapersonnequej’adore

Frozenwithfear/Glacéeparlapeur

I'moutoflovebutI'lltakeitfromthepast/Jesuishorsdel’amour,maisjeleprendsdupassé

I'llletoutwordscauseI'msureit'llneverlast/Jesuishorsdesmotscarjesuissûrqu’ilsnedurerontpas

AndI'vebeensaving/Etj’aigardé

Theselastwordsforonelastmiracle/Cesderniersmotspourunderniermiracle

ButnowI'mnotsure/Maismaintenantjenesuisplustrèssûr

Ican'tsaveyouifyoudon’tletme/Jenepeuxpastesauversitunemelaissespaslefaire

YoujustgetmelikeInever/Tumeprendsjuste

Beengottenbefore/Commejen’avaisjamaisétéprisavant

Maybeit'sthebitterwind/Peut-êtrequec’estunventglacial

AchillfromthePacificrim/RefroidiparlescôtesduPacifique

Thatbroughtyouthisway/Quit’amisdanscetétat»

Lemorceausetermineetjemeredressesurmonlitpourlamettreànouveau,quandjem’aperçoisquelecoldemontee-shirtesttrempé.Jetapotemesjoues,iln’yaplusdedoute,jepleure.Cettechansonm’amiseentranseaupointdemeredonnermesémotions.Cesparoles,cettedoucemélodie,lavoixdemield’AdamLevine.Leslarmescoulentenfin.Jem’assiedsauborddulit,encoresouslechoc,lorsquemonesprit me ramène à Austin. Si je ris à nouveau, c’est grâce à lui, et si je pleure aujourd’hui, c’estégalementgrâceàlui.Ilveutmesauver,maisc’estdéjàfait.Ilenatantfaitdepuisnotrerencontre.Ilafaitrenaîtredeschosesenmoiquejepensaismortesàjamais.Jemelèveetsorsprécipitammentdema

chambreàsarecherche.Maisavantquejen’atteignel’alléedelamaison,j’entendsunevoixdansmondos.

—Qu’est-cequetufaislà?

Jemeretourne,surprisedeletrouvericiàuneheureaussitardive.

—C’estplutôtàtoiqu’ilfaudraitledemander.

—Jem’assurequetoutvabien,répond-ilsimplement.

Hein?

—Jerestelàchaquesoiràattendrequetuéteignestalampedechevet,c’estunemanièredem’assurerquetoutvabien.

Cetterévélationmenouelagorgeetmefaitperdremesmots,jegardelesyeuxrivésausol,maislesquelquesbruitsdepasdansl’obscuritém’indiquentqu’ils’approchedemoi.

—Maistupleures?

Contretouteattente,cetteremarquemefaitsourire.

—Oui, les larmes ont jailli et impossible de les arrêter, rétorqué-je, un sourire maladroit sur leslèvres.

Maréponseledésempare,c’estincontestable.Pleurermerappellequejesuisvivante,quejepeuxdenouveauespérer;c’estuncadeauinestimablequevientdem’offrirAustin.

—Jeteremercie,vraiment.Cettechansonestmagnifique,etbienau-delà.

—T’ascomprismonmessagecettefois?

—Austin,tum’asdéjàsauvée.Sijeris,sijepleure,c’estgrâceàtoi.Tunepeuxpasimaginercequeçareprésentepourmoi.

—Tuesprêteàm’écoutermaintenant?

J’ailesentimentd’avoirdesailesetd’êtresurunnuage.Jepeuxaffrontersesparoles,jeluidoisbiençaaprès tout.Sansunmot, nousmarchons jusqu’à labalançoire, celleoù il adéjà fait preuvede sonentêtement.Pendantplusieursminutes,jel’observefairelescentpasetjoueravecsesdoigts,seslèvresbougent,maisaucunsonn’ensort.J’attendspatiemmentqu’ilselance,maissanervositécommunicativeest à sonparoxysmeet jeperdspeu àpeumonassurance. Jene l’ai jamaisvu ainsi, et çame fout latrouille.Jemebalancelentement,posantmonregardsurl’herbemouilléelorsqu’ilsemetenfinàparler.

—Bien.Ilfautquejetedisequelquechoseetnem’interrompspas.Jenesuisjamaispartiparcequejen’aipasfoientoi,c’esttoutlecontraireenréalité…

Àmamineinterrogative,ilcomprendrapidementquesesmotsmelaissentdubitative,maismaintenantqu’ilestlancé,plusriennepeutl’arrêter.

—Dès la première fois où je t’ai vue, j’ai su que quelque chose clochait chez toi. Je ne sais pasvraimentcommentl’expliquer,maistusemblaissifragilemalgrélesapparences.Tesalluresde«dure»mecriaient tadétresseet jevoulais savoircequi t’avait renducommeça. J’yaipenséchaque jouretcetteenvienem’ajamaislâché.Jemesuispréparéàtoutuntasd’éventualités:unpèreviolent,unemèrealcoolique,adoptéepeut-être,maisj’étaisloind’imaginercequit’étaitvraimentarrivé.Oui,c’estvrai,ça a été un coup dur, mais pour moi c’était plutôt un véritable électrochoc. À chaquemot que tu asprononcé,c’estcommesitumetransmettaistonmal,etmapropreréactionm’aeffrayé.Jemesuissentitrès,voiretrop,exposé,etj’aisurtouteupeurdemessentiments.Dansmafrénésie,j’aipaspenséuneseulesecondequetupuissescroirequemafuitesignifiaitquejemettaistaparoleendoute.C’estbienloindelavéritéetjem’enexcuse.

—Jecomprends,réponds-jetimidement.

—Non,jecroisquetunecomprendspas!Sijesuisparti,c’estparcequejesuistombéamoureuxdetoiJessie.

Moncœuraunraté.Masaliveetmonsang,enbonscompagnonsderoute,sesontfaitlamalle,laissantmoncorpsdesséchéetvide.Jerespireavecdifficultéetmespupillessontdilatéesaumaximum,jesuissurlepointdedéfaillir;mesmainsagrippéesauxcordesdelabalançoirelaserrenttellementfortqueçamebrûle lespaumes,mais impossibledelesrelâcherpourautant,parcraintedetomberà larenverse.Sesyeuxcherchentuneréponsedanslesmiens,maisàpartlastupéfactionetlapeur,jenevoispascequ’ilpeutytrouverdeplus.

—Disquelquechose,insiste-t-il,dansl’espoirdemesortirdematorpeur.

Maisc’estimpossible.Quand?Où?Comment?Pourquoi?Tantdequestionssebousculent,maisjesuisincapabledelesprononcer.

—Jeneveuxpas t’effrayer,mais il fallaitque je soishonnêtepourque tupuissescomprendre,mecomprendre.

—Mais,tuveuxdireque…

—Oui.Jet’aime,mecoupe-t-il.

Moncœurrejointalorslerestedelacliqueavecsesmotsquim’achèventpourdebon.Pourlecoup,unsacdepapiermeseraitbienutile.Pas sûrequ’il ait ça sur lui.Peut-êtrequ’il enporte toujoursunlorsqu’ilannonceàunefillequ’ilestamoureux.

—Jessie,jet’enprie,dis-moiquelquechose.

—Mais…Maistum’aspromisdenepastomberamoureuxdemoi.

—Quoi?

—Quandonadécidéd’êtreamis,c’étaitlaseulecondition…

—Écoute…

—Non,tunepeuxpas.J’airienfaitpourqueçaarrive…J’veuxdire,regarde-moi!Mesvêtements,monmaquillage,mespiercings.Sansparlerdemonpasséauqueljesuisenchaînéepiedsetpoingsliés.Commentest-cepossible?Jerefusequetudeviennesundommagecollatéral.

—Jessie,jenesuispastombéamoureuxdecequetureprésentes,maisdecequetueslà,àl’intérieur,m’explique-t-ilenpointantmoncœurdeson index.Tonâmesecachederrière lesaffresde tonpassé,maistoncœurm’adéjàouvertlesbras.

—Maisnon.

—Jet’assurequesi.

—Maisnon.

—Tupeuxarrêterderépéterça,s’ilteplaît?Jevaisfinirparmevexer.Onsemoquedecommentetpourquoinousensommesarrivés làaujourd’hui.Tues lameilleurechosequimesoitarrivéetçamesuffit.J’aimisdutempsàlereconnaître,maismaintenantjesuissûrdecequejeveux:toi.Uniquementtoi.Ettantpispourlescasserolesquetutraînes,àdeux,ceseramoinslourdàporter.Tum’asappriscequ’estl’amour,jet’apprendraiàmontouràaimer.

—L’amour?Maisjepeuxpasteledonner.

—Maisc’estlàoùtunecomprendspas,tum’apportesdéjàtoutcedontj’aibesoin.

—Austin,soyonssérieux.Notrecouple,quelleimageva-t-ildonner?

—Jessie,làn’estpaslaquestion.Cequiimporte,c’estsituressenslamêmechosequemoiounon.

—Jenepeuxpasrépondreàça.

—Maispourquoi?

—Parcequetomberamoureusedetoi,c’estencorepirequetoutlereste!

—Etsitudécidaispourunefoisdebaissertagarde?

Jeplongemon regarddans le sien.Les souvenirsdes jourspassésmesubmergent, je repenseànosmomentsàdeux ; toutesces foisoù jemesentaisbien, il était là,quand j’aicesséd’avoirpeur, c’estparcequ’ilsetrouvaitprèsdemoi,lorsquemoncorpsafrémietmoncœurs’estemballé,ilmeserrait«ànotrefaçon»contrelui.Cefameuxjouràlaplage,j’airemarquépourlapremièrefoislalueurquibrilledanssesyeuxetm’ysuisperduepourtoujours.Pendantsonabsence,ilm’amanquécruellement.Mistoutboutàbout,jedoismerendreàl’évidence:Austinn’ajamaisétémonami.

Facileàpenser,difficileàassumer!

Ses yeuxm’implorent, me désirent, m’aiment, et je reste là, dans l’expectative, aumoment où unecitationdeWilliamArthurWardmerevientenmémoire.

«C’estimpossible,ditlaFierté,C’estrisqué,ditl’Expérience,C’estsansissue,ditlaRaison,maisessayonsmurmureleCœur.»

Austinn’aplusrienàmeprouver,ilm’aredonnéfoienlavie,pourquoinepourrait-ilpasmeredonnerfoi en l’amour?Si jedois réussir àaimerune seule foisdansmonexistence, jeveuxqu’il soit l’élu.L’espoirnaîtaufildemespenséesetfaitaussitôtfondremonarmuredecompétition.

—Jediraisquejesuistombéeamoureusedetoilejouroùjesuistombéedanstesbras.

Ilfermelespaupièresdesoulagementdèsquelesmotsfranchissentlabarrièredemeslèvres.Siluisesentréconforté,cen’estpasmoncas.Oùtoutcelavanousmener?Nullepart.

—Austin,ilnefautpas.

—Mais si, au contraire.Tuvasvoir, je ferai toutmonpossiblepourque tu te sentesbien, je te lepromets.

—Onneserajamaisuncouple.Sedonnerlamain,s’embrasser,toutçanerimeàrien.Unerelationamoureuseestponctuéedecâlins,debaisers,desexeettoutça,jesuisincapabledeteledonner.Tusaistrèsbienqu’aumoindrecontact,j’angoisse,alorstoietmoinusdansunlit,c’estmêmepaslapeine.

—Jessie,toutçajelesaisdéjà.L’amourn’enfermepaslesgensdansdescases.Iln’yapasderèglespréétablies, c’est toi et moi qui devons fixer les nôtres, et personne d’autre. Regarde autour de toi,parfoisdesgrandssontavecdespetits,desmincesavecdesgros,desbeauxavecdesmoches,desnoirsavecdesblancs, deshommes avecdeshommes et des femmes avecdes femmes.Parfois deshommesavecdesanimaux,maisçajenesuispassûrquecesoitdel’amour,précise-t-ilenriant,etçanemanquepasdemefairesourireàmontour.

Puisilpoursuit:

—Laisse-moiuneminute.

Ilsortsontéléphonedesapocheetsonvisageestilluminéparlalumièredesonécran.

—Çayest, j’ai trouvé.Définitiondumotamour : « sentiment d’affection, d’attirance sentimentaleentredeuxêtres».Tuvois,iln’estmarquénullepartcommenttudoisaimer,chacunfaitcequ’ilveut,dumomentqu’ilestheureux.T’escommepersonneetjenet’aimeraipascommetoutlemonde.L’amourquejeteporteestaussispécialquetul’aies,sois-ensûre!Êtreprèsdetoimesuffitamplement,alorslaisse-moiresters’ilteplaît.Jetemontreraiqu’onpeutaimersanssetoucher.

Sadéclarationparaîtcomplètement folle,mais jusqu’ici, ila toujours réussiàmefairecroireàdeschosesquejepensaisimpossibles.Alors,pourquoifaireexception?J’aienviedeluifaireconfiance,etsurtoutdel’aimer.Jesecoueénergiquementlatêtepourprouvermonapprobation.Austinsouritettombeàmesgenoux.Sesyeuxdanslesmiens,nousallonsêtreuncoupledelanouvelleère.J’ignorecequeça

signifie,maisjesuisprêteàlevivrepleinement.C’estlàmaseulecertitude.

15C’est unAustin confiant quime raccompagne jusqu’àma chambre.Nous prenons place surmon lit

tandis qu’il pose un traversin entre nous. Peut-être un futur rituel pour notre couple «moderne ».Lesmainscroiséesderrièrelatête,ilsembleàl’aise,malgrésarévélation,clédesaliberté.

Quelétrangespectacle.

Pourmoi,c’estl’inverse.Jeviensd’accepterdemarcheraveuglémentdanslebrouillardleplustotal,certesAustinme tient lamain,maisoùallons-nous?Cettequestionme taraudeetm’angoisse.Êtreuncouple, c’est sceller un choix et après ça, tout devient différent.Mais pour nous, rien n’a changé. Letempsmedonnerades réponses et jen’ai d’autres choixquedem’y résoudre.Nouspassons lanuit àdiscuter.

Principalementdecefameuxmoispassél’unsansl’autre.Ilatantdechosesintéressantesàmedire.Samanièredememontrersesémotionsravivedessentimentsquimerapprochenttoujoursunpeuplusdelui.J’enailesoufflecourtlorsqu’ilévoquecettefoisoùilabondidesachaiseenpensantquej’étaisvenueleretrouver.Saminetristedévoilantsadéceptionmepincelecœur.Pourquoin’ai-jepaseucetteidée ? Si seulement j’avais imaginé un seul instant qu’il souffrait autant que moi de cette situation,j’auraissansdouteagidifféremment...Jeserrelesdentslorsqu’ilmeracontecettediscussionavecmonfrère,ausujetdela«révélation».Maintenant,Hadleysait.

J’étaispersuadéequ’en l’apprenant, ilaurait rappliqué l’heuresuivante,me traînantpar lapeaudesfesses pourme ramener à Bayfield et l’aider à trouver Sonny, et l’attacher sur un pilori et le laissersécherausoleil.Mais iln’enest rien.Çanefaitqueconfirmerceque jesaisdéjà : ilnevoitenmoiqu’unpoidslourd.L’aubepointesonnezàtraverslesrideauxetAustins’endortpaisiblementalorsquejeregagnelacuisinepourmeservirunetassedecafé.Alorsquetoutlemondedortencore,Andrewfaitsonapparition,déjàimpeccable.

—Jevousairéveillé?

—Non,MademoiselleJessie.Jemelèvetouslesmatinsà05heures.

05heures?Wouah!

—Jevois.

—Voulez-vousdespancakes,desgaufresouautrechosepouraccompagnervotrecafé?

—Etsivousprenieztranquillementvotrepetit-déjeunerenmacompagnie?

Ilsourit,quelquepeugêné,maisfinitpars’asseoirprèsdemoi,ensilence.

Cequej’adorechezlui,c’estsadiscrétionlégendaire!

J’ignore si c’est cette nuit passée auprès de Austin quim’a rendue si bavarde, mais j’ai envie del’abreuverdequestions.

—VousavezdesenfantsAndrew?

—OuiJessie.

OK. Il semblerait que mon humeur causante ne soit pas communicative. Peut-être n’est-il pas dumatin?

—Filleougarçon?

—Unefille.

C’estbon,lemessageestclair.Jel’ennuieavecmoninterrogatoire.Jen’insistepasetnousrestonslà,assiscôteàcôteàboirenotrecaféensilence.Lorsquejereviens,Austinn’estdéjàpluslà.Lelitporteencorelestracesdesaprésenceetjen’aiqu’uneenvie,meplongerdanssesdrapsethumersonodeuravantdesombrer.Cetteenviemefaitpeuretjepréfèreretournerdanslamaisonetattendrepatiemmentquelerestedelafamilleselèveàsontour.

Enfind’après-midi,jen’aitoujourspasdenouvellesdeAustin.Jesuisdansl’allée,prêteàmerendrechezlui,maissuisprised’undoute.Toutàcoup,cettesimpleactionmeparaîtsignifierautrechose.Queva-t-ilpenserdemavisite?Jeneveuxpasêtreenvahissante,ilaledroitd’avoirdutempspourlui.Etsije rappliquemaintenant, il penseraqu’ilm’estdevenu indispensable.Cequin’estpas tout à fait faux,maisjen’aipasenviedeleluimontrer.Çafaitàpeinequelquesheuresquemonstatutachangé,maisj’enaidéjàmalàlatête.Toutestembrouillédansmonesprit,jesuisincapablededissociercequiestnaturel de ce qui ne l’est pas. Jeme bats avecma conscience en faisant des allers-retours dans cettefichueallée.Aprèsunprofondsoupir,jedécidedenerienfaire.

Je rentredoncdansmachambre,persuadéequec’est lameilleuresolution.Allongéesurmon lit, jetrouvelemoyend’êtreavecluimalgrétout,endessinant.J’esquissecettenuitpasséeensemble,leregardqu’ilaposésurmoi,safaçondes’agenouillerdevantmoi.Etàchaquetrait,moncœurbatlachamade,commepourrattraperletempsperdu.Gotten,cettechanson,notrechansondésormais,tourneenboucle.Celle sur laquelle nous allons construire notre univers. Chaque seconde auprès de lui me revient enmémoireetj’aiencoredumalàréaliserqu’ilm’aitchoisie,moi.Cettenanaauxcheveuxrouges,lecœurenbandoulièreet l’âmenoyéedans ledésespoir. J’enai toujoursvouluàDieudem’avoir laissée surcette terre,mais peut-être voulait-ilmemontrer que le bonheur est à portée demain et que j’y aimaplace. Austin est devenu le chêne au milieu de mon torrent de démons, et j’espère que grâce à lui,j’arriveraiàmesortirdelà.

Jeme baigne longuement dans cette douce atmosphère que je viens deme créer. Je lutte contre cesommeilquinevaplustarderàgagnerlabataille,lorsquej’entendsfrapperàlaporte.Austinsetientsurleperron,souriant.Unsourirequiestcontagieux.Jel’inviteàentreretc’estavecaisancequ’ilreprendplace sur mon lit. Je reste immobile au pied du lit, savourant de l’avoir à nouveau devant moi.Instinctivement, il pose le traversin entre nous et me fait signe de venir m’asseoir près de lui. Nous

reprenonsalorsnosconfessionsnocturnes.S’ilestpartisitôtcematinetqu’ilamanquéàl’appeltoutelajournée,c’estparcequ’ilestpunipoursesfrasques.Ilvientdoncdèsquesesparentssontendormis.Cesoir, nosdiscussions sontnettementplus légères et rire est de rigueur.Commec’est bon.Trèsvite, laconversationdérivesurnosfilmspréférés.

—Quellerépliquedefilmrêverais-tudedireunefoisdanstavie?

Laréponsemevientimmédiatement,maisimpossibledelaprononceràhautevoix,ilvasemoqueràcoupsûr.Mesjouesrosiesl’interpellent.

—OK,jecommence.Unefoisdansmavie,j’aimeraispouvoirdire«I'llbeback{20}».

Sonairsérieuxetsonsemblantdevoixgravemefontriredeplusbelle.

—Quoi?Ilfautjustequejetrouvelebonmoment,maisc’estcarrémentsexy,ajoute-t-ilsurletondelarigolade.

Deslarmesseformentaucoindemesyeux,j’aidescrampesàl’estomacàforcedememarrer.

—Bon,àtoi.

—Pasquestion.

—Jeviensdetefaireuneconfidencedefolie,tudoisenfaireautant.

—D’accord,maislaisse-moid’abordmettrececoussinsurmonvisage.

Àpeinel’ai-jeposésurmoiqu’illeretirebrusquement.

—Horsdequestion,tunetecachespas.Jeveuxlirel’expressiondanstonregard.

Sesyeuxdanslesmiens,jen’arrivepasàprononcerunmot.

—Allez,t’attendsquoi?

Jefermelesyeuxunesecondepourrassemblermoncourage.

—Ceseraitplutôtqu’onmeledise:«Nobodyputsbabyinacorner»{21}.

Aussitôt,jemerecouvrelevisagedemoncoude,prêteàrecevoirsesbrimades.Maisiln’enfaitrien.Surpriseparlesilencequirègne,jeretiremonbras.Ilsemblesongeur.

—Ehben,tunerispas?

—Non,jetrouvequeçatevaplutôtbien…bébé.

Bébé?Heureusementquejesuisdéjàallongéeparcequej’auraispuenperdrel’équilibre.Et,puissamanièredeleprononcer…

Bébé…

C’estunconcentréd’amourdansunsipetitmot.J’aidéjàsuccombé?Non,jeviensdesuccomber.Ilarriveàfaireensortequejetombeamoureusedeluichaquejour,commesic’étaitlapremièrefois.Oupeut-êtrequ’ilnefournitaucuneffortetc’estmoncœurquiestenadorationdevantlui,buvantchacunedesesparoles,commesic’étaitlemeilleurdesphiltresd’amour.

Pendant que Austin me parle avec fougue de son idole, Arnold Schwarzenegger, tout ce tumulted’émotionsetmonmanquedesommeilontraisondemoi.Cettefois,c’estmoiquifinisparm’assoupir.Lorsque jeme réveille en sursaut après un énième cauchemar,Austin vient près demonoreille etmemurmurelesparolesdeLostStars.Aussitôtsavoix,sesmots,sachaleurm’apaisent.Touteslesimagesque j’aipeurde retrouverdansmescauchemars sont remplacéespard’agréables rêvesdontmonpetitamiestlehéros,lespeuplantdesonsourirefascinant,desesmainsdoucesetdesesyeuxquim’inspirentconfiance. Il passe la nuit près de moi pour dissiper mes terreurs nocturnes. Miracle, ses murmuresbattentmesdémonsàplatecouture.

Aupetitmatin,jelesensseleverpourregagnersachambreavantd’éveillerlessoupçons.Jepréfèresortirdemonlit,redoutantdemerendormiretdegâchercettenuitformidable.Surlepasdelaporte,jedoisluifairefacemalgrémagêne.

—Austin,peux-tuteprocurerunenouvelleordonnancepourmoi?

Ilsourittimidementetmerépondsimplement:

—Jevaisvoircequejepeuxfaire.

Ilsaitpourquoicessomnifèressontsiimportantspourmoi.Oui,cettenuitaétédélicieuse,maisilnepeutpasresteréternellementàmonchevetetpassersesnuitsàs’assurerdemonbien-êtreaudétrimentdusien.

Tout endéjeunant, jenequittepasdesyeux l’horlogedu four.Sesaiguilles tournent lentement, troplentement.Jemelèvepourtapoterlavitreafind’êtresûrequ’ellefonctionneencore.Maiselleenal’air,le tic-tac incessant leprouve.Plus lesminutesmerapprochentde lareprisedescours,plus l’angoissemonte. Il s’est passé suffisamment de choses ces derniers temps pour quemon calme soitmis à rudeépreuve.Faut-ilaussiêtreuncouplemoderneaulycée?Toutlemondedoit-ilsavoircequenoussommesl’unpour l’autre ?Ce stress demidinette nemeplaît pas du tout,mais le fait que çamedérangen’ychangera rien. Lorsque Logan fait son apparition, suivi de près par son petit frère, je comprends quel’heure de retrouver les bancs du lycée est proche. Mon angoisse monte d’un cran supplémentaire.Pendantquechacunprendtranquillementletempsdedéjeuner, jepatientenerveusemententournantmacuillèredansmatassedésormaisvide.

—Hey,Jessie,tuparsavecmoicematin?demandeLogan.

—Siçatefaitplaisir…

—Ceseratoujoursmieuxquetonvieuxvélo,répond-ilamusé.

Jepréfèrenepasreleveretretournedansmachambrepourmepréparer.Moncousinn’estpasencoresortidelamaisonquejesuisdéjàsurleperronàattendreimpatiemmentqu’ilveuillebienmerejoindre.Jesuisentraind’usermeschaussuresàfairelescentpasquandunevoixmefaitmeredresser.

—T’esdéjàprête?

Jelefixeenavalantdifficilementmasalive.Austins’approchedemoiavecsonaisancenaturellequejecommencesérieusementà luienvier.Ilneportequ’unsimplejeansetuntee-shirtbleumarine,maiscettetenueetsonsouriresontundangerpourtouteslesfillesdesenvirons.

Mêmemoi.

Iln’estàprésentplusqu’àquelquescentimètresdemoietlaissesonparfumm’envelopper.Sesyeuxdanslesmienssontlemeilleurmoyend’avoirchaud!Alorsqu’ilfaitunpas,parréflexe,j’enfaisunenarrière.Son sourire s’efface :ma réactionn’estpascellequ’il espérait.Qui levoudrait ?C’est alorsqu’ilsemetàbalbutier:

—Jevoudraissimplementte...donnerquelquechose.

Encorechoquéeparmamaladresse,jegardelesilencetandisqu’ilsortunepochettedesonsac.

—Tiens,c’estpourtoi.

Unefoislepapiercadeaudéchiré,jelesreconnais,lesgants.Lesmêmesqu’ilaportéslesoirdugalade charité. Pendant que jeme remémore ce souvenir, il en profite pour enfiler les siens qu’il arborefièrementsousmesyeux.

—J’aienviedeprendrelamaindemacopine,ajoute-t-ilensouriant.

Jerestelà,stoïque,sansvoix,etAustinsembleimpatient.

—Baht’attendsquoi?Mets-les.

Jem’exécuteet,unefoismesmainsemmitouflées,ilnemedemandepaslapermissionpourglissersamaindanslamienne.

—Bien,onyva?

Abasourdie, je le suis machinalement, mais lorsque nous arrivons à la hauteur de sa voiture, sonexcitationdevientmoninquiétude.

—J’aihâtedemontreraumondeentierquetuesmacopine.

L’expressionsurmonvisageluifaitperdresonsourireenchanteuretjerestelà,lamainsurlapoignée,incapabledebouger.

—Qu’est-cequinevapas?J’aiditquelquechosequ’ilnefallaitpas?

—Austin…Je…Jenesuispassûrequetoutlemondedoitsavoirqu’onestensemble…

Jeluicrachemescraintesauvisageenunbloc,sansménagement.Ilmefixe,perplexe.

—Pourquellesraisons?

—J’apprécietoutcequetufais,jetelejure!Maisonvapasserpourquoi?Çarimeàquoidesetenirlamainavecdesgantsalorsqueles températuresavoisinent les83°F?Etpuismêmesionmelaissetranquilledepuisquelquetemps,onvadevoiressuyerdenouvellesmoqueries.C’estvrai,tucroisquelesautresvontréagircommentquandilsvontnousvoirtouslesdeux?

—Pourquoitut’ensouciestellement?

—C’estpaspourmoiquejem’inquiète,maispourtoi.J’aipasenviedetefairesubirça,etçam’estégaldegardercequ’onvitpournous,c’estmagiqueetjeneveuxpasromprelecharme.

—C’estgentil,maisjesuisungrandgarçon.Onnefaitriendemaletcequ’onvitneregardequenous.Cequejeveux,c’esttenirlamaindemacopineetlesregardsdesautres,jem’enfous.Ilspeuventbienpensercequ’ilsveulent,toutcequicompte,c’esttoietjeneveuxpastecacher,d’accord?

—T’essûr?

—Absolumentsûr.Tugrimpesmaintenant?

Je ne suis qu’à demi convaincue, mais son ivresse me pousse à le croire. Une fois installée, jem’aperçoisquedansletumulte,j’aicomplètementoubliéLogan.

—J’avaispromisàmoncousindepartiravecluicematin.

—Bien,ilvientavecnousdanscecas.

Aprèsquelquescoupsdeklaxon,LogansortenfinetsemblepeusurprisdevoirlavoituredeAustin.Ilnousjetteunbrefregardengrimpantà l’arrière.Pendantqu’ilsparlentfoot,monattentionseportesurl’horizon.Plusnousapprochonsdulycée,plusmonappréhensionestpalpable.Jetapoteinvolontairementmongenouavecmesdoigtset lorsqu’ilgare labagnolesur leparking, jenesuisplusqu’unebouledenerfs.Ensortant,Austinenfilesoigneusementsesgantspuisattrapemamain,Loganprenddel’avance.

—Toutvabiensepasser,d’accord?

—Hum.

—Jetelepromets,insiste-t-il.

Sa sincérité me convainc. Comme il l’a promis plus tôt, c’est main dans la main que nous nousdirigeonsencours.Ilestfieretsembleimpénétrablealorsquej’observelesréactionsdesgensettentedecomprendreleursmessesbasses.Commeje l’aiprédit,noussommesdevenuslanouvelleattractiondu

lycée.Avant la leçondemaths, je reconnaisquelquescopainsà lui.Aussitôt, je freinemonélan,maisAustinnemelâchepasetsecontentedemepresserlégèrementlamainpourmerassurer.Ils’arrêteàleurhauteur,tousontlesyeuxrivéssurnosmainsliées.

—Lesgars,pourceuxquinelaconnaissentpasencore,voicimacopine,Jessie.

L’annoncedelanouvellenesemblepaslessurprendre,mêmepasSy.Ilsselimitentàunhochementdetête pourme saluer et une fois les présentations terminées, je les laisse à leur conversation pourmerendreensalledecours.Jem’affalesurmonsiègedetoutmonpoids.

Onasurvécu!

Cettejournéeestchargéeenémotions:mangeravecluiadossésàl’arbreoùj’avaisl’habitudedemerendreseule,sortirdecoursensemble,nousrejoindreànoscasierspourprofiterdequelquesinstantsentêteàtête,cesontdeschosessimples,maissiagréables.

Alorsqu’ilmerejointsurleparkingpourrentrer,jesuisintriguée.

—MaisoùestLogan?

—IlrentreavecSy.

—Ben…Pourquoi?

—Onaquelquechoseàfairetouslesdeux,toietmoi.

Jehausselessourcils,surprisepartantdemystère.

—Suis-moi.

—Onprendpaslavoiture?

—Non,c’estàquelquespas.

Nous marchons en silence pendant plusieurs mètres, jusqu’à ce qu’il s’arrête devant un gymnase,prochedulycée.Jen’yaiencorejamaismislespieds.

Jenesuispasdugenreàfairebeaucoupdesport.

—Qu’est-cequ’onfaitlà?demandé-je,étonnée.

—Tudoisarrêterdeprendrecesconneriesdesomnifèresetj’aipeut-êtrelasolution.

Sansmêmemelaisserletempsderéalisercequ’ilvientdedire,ilm’attireàl’intérieurducentre.Lelieu ressemble à un vieux hangar. La lumière s’infiltre par les vitres situées sur les parties hautes dubâtiment,etlesmursgrisontl’airdetomberenlambeaux.Ilyaquelquespoutresmétalliquesrouilléesparletempsçàetlà.Çagrouilledemonde,essentiellementdesgarçons,l’endroitsentlatranspiration.C’estsurprenantdelestrouvervêtusdejustaucorps,maisàlesvoirvirevolteraveclesanneauxousur

lesbarresasymétriques,leursmusclessontmisenexergueetçaforcel’admiration.Quantànous,nousdéambulonsentrelesdifférentsateliers.Lorsquenousarrivonsaufonddelasalle,Austinsetourneversmoi,unsouriresatisfaitsurleslèvres.

—Nousysommes.

Euh…?

—Etsitum’expliquais?

—Tuvasmonterlà-dessus.

Ilsedétournequelquepeupourlaisserapparaîtreunring.Unring?Unring!Unriiiing!!!

—NonAustin,pasquestion.

—Maissituvasvoir,jesuissûrqueçapeutêtreamusant.

—Onnedoitpasavoirlamêmedéfinitiondumotamusant…Etsijerefuse,tuvasfairequoi?

—Rien.Maistucontinuerasàneplusdormirparcequejenetefourniraipluscettemerde.

—Ettucroisqueçapeutm’aider?

—Entoutcas,onpeutessayer.

Jesoupiremafrustrationenlesuivantsurlepodium.

Çanecoûteriend’essayer!

Unefoislà-haut,ilmemetlesgants,m’enfilelecasquedeprotection,l’attacheetenfaitautantpourlui.Nousvoilàéquipés.

—Prête?

Jehochelatêtepourluisignifiermonaccord.

—Bien,alorsvas-y,tape!

Jemelance,maisaprèsàpeinequelqueséchanges,Austinm’interrompt.

—Stop!Stop!Stop!Tufaisquoilà?

—Ehben,jefrappe.

—Nonça,c’estpasfrapper,c’estplutôtcaresser,etc’estpascequejetedemande.Est-cequetupeuxteconcentrersurcequit’empêchededormiretlaisserexplosertacolère?Tupeuxfaireçapourmoi?

Jesouffle,désespérée.Çavafairemal,c’estsûr.

Danstouslessensduterme!

—Allez,respireungrandcoupetonyretourne.

Jeme focalise alors sur cette nuit-là et au fil des coups, tout resurgit.Austin disparaît, jeme batscontreSonny.Sonsourirediaboliqueauxlèvresetsessalespattes!Jenesensplusrien,happéeparlesouvenir,etnepenseplusqu’àuneseulechose, luicassersagueuleméprisable.J’ai l’impressionqueplusjetape,plusmonvioleurrit,commesijeneréussissaispasàl’atteindre.Çamemethorsdemoietjecognetoujoursplusfort,jeveuxletuerdemespropresmains.MaislescrisdeAustinmeramènentàlaraison.Jesuiscomplètementàboutdesouffle,lesjouestrempées,àcalifourchonsurlui,lesmainsautourdesoncou.

—Jessie,c’estmoi,arrête!

Jestoppenet,meroulesurlecôtépourm’agenouiller,épuisée.Monpetitamis’assied,interloqué,etsemasselagorgepouratténuerladouleur.Jeposemesmainssurmesgenouxetmemetsàsangloter.Ilvientprèsdemoietchuchote:

—Jessie,tudoistefaireaider.

—Çaserviraitàquoi?

—Tudoisexorcisertahaine.Elletetueàpetitfeu,tutefaisdumal.Toutçadoitcesser.

Jesuisincapablederépondre,emportéeparmessanglots.Celasemblaittellementréel.

—Allezviens,onrentre.

Jemelèveetnousquittonslegymnase.Lecheminduretoursefaitensilence,seulsmesreniflementsemplissentl’habitacle.Cequivientdeseproduirem’aperturbéeetmériteréflexion,maisjesuisencoretellementchambouléequeseuleunedouchepourram’apaiser.

Lesjoursdéfilent,etcetincidentsetransformeenlointainsouvenir.Austinmeproposederencontrersamère – la psychologue plus précisément –, mais je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée,pourtantj’accepte.

PourAustin.

Çafaitplusd’unmoisquenoussommesuncoupleetriennechange.Cettesituationmepèse.Nepasletouchernimêmel’embrasser,enfilerdesgantspoursetenirlamain,mettreuntraversinentrenouspourresterprèsl’undel’autre,celaestinvivable.Jen’aiplusenviedetoutça,maisjesuistétanisée.Quipeutsupporterça?Jeveuxluidonnerplus,ilméritedel’affectionetj’endevienscomplètementdingue.

Aujourd’hui,jevaisàl’hôpitaldeNewport:j’aiprisrendez-vousavecleDocteurPhilipssansriendireàAustin.Avantdeluiparlerdequoiquecesoit,jeveuxsavoirsijesuisvraimentuncasdésespéré.C’estsansconvictionquejemeretrouvedanslasalled’attente,unmagazinesurlesgenoux.Unedemi-heureplus tard, lasecrétairemefaitappeler.Sur laporteenboisfoncébrilleuneplaqueoùestgravé

Diana Philips. Je frappe timidement puis entre : une femme blonde en tailleur bleu marine se tientderrièresonspacieuxbureauenacajou.Ellevientàmarencontrepuismetendlamain.

—DianaPhilips.

—JessieDavis.

—J’aibeaucoupentenduparlerdetoi,tusais.Maisinstalle-toi,jet’enprie.

Je m’assieds sur le siège devant le bureau et elle retourne au sien. Ses enfants lui ressemblenténormément:mêmeregardchaleureuxetmêmesourireunique,propresauxPhilips.

—Bienquepuis-jefairepourtoi?

—J’aimeraisquevousmeconseilliezundevosconfrères.

—Jesuisétonnée,jepensaisquec’estmoiquetuvenaisconsulter.

—Jenepensepasquecesoitunebonneidée.Ilyauraitconflitd’intérêtsouuntruccommeça.

—Net’enfaispaspourça,tusaiscequ’estlesecretprofessionnel?

—Oui,maisétantdonnélescirconstances,j’insiste.

—Bien,commetuvoudras…

Elle frappe à une porte communicante derrière elle et quelques secondes plus tard, un hommebedonnantetcrânedégarnifaitirruption.

—MademoiselleDavis,jevousprésentemonconfrère,MonsieurJackson.

Jedétaillecethommedelatêteauxpieds.Ilporteungiletsoussonblazertenduàl’extrêmeàcausedesabedaine, l’undesboutonsestprêtàsefaire lamalleà tout instant,ses lunettessontperchéessur leboutdesonnezetlepeudecheveuxqu’illuirestesonthirsutes.

Maisd’oùilsortcelui-là?

Ilmedévisagecommesij’étaislapirechosequ’ilaitvuejusqu’àprésent,cemecmefaitfroiddansledos.

—MonsieurJackson,cettedemoiselleaimerait…

—Non,l’interromps-je,çaira.

Cettefemmeesttrèsmaline.

Ellefaitsigneàcetypederepartiretclôtl’incident.

—Bonchoix.Etsinouscommencions?

Aprèslesprésentationsd’usageetlerécitendétailsdemesterreurs,nousvoilàarrivéesausujetdemadémarche.

—Austinm’aime,j’endoutepasuneseconde.Maisavectoutça,jenesupportepasquequelqu’unmetouche.Jetolèredifficilementmafamilleetilendevientunmembreenquelquesorte.Jepensaisquesoncontactmepermettraitdemedétendrepeuàpeu,demelaisseraller,maisrienàfaire,jesuistoujourssurlequi-vive.Çavafinirparlerendremalheureux.

—Jecroisquejesuisbienplacéepourtedirequemonfilsseportecommeuncharme.Jecroismêmequejenel’aijamaisvuaussiheureux.Ilsaitcequ’ilfaitetsiquelquechoseluiposeproblème,ilestassezgrandpourt’enparler.

—Maiss’ilvoulaitjustenepasmefairedelapeine?

—Quelquechosetefaitpenserça?

—Non.Maisçavafinirpararriver,réponds-jeempliedemélancolie.

—Jecroisquetuasassezdechosesàréglerpourt’enrajouterdavantage.Jesuiscertainequetoutvarentrerdansl’ordre.

—Etsijen’yarrivaispas?Siplusjamaispersonnenepouvaitmetoucher?

—Çaaussi,çavavenir.

—Maisquand?

—Quand tu te sentiras prête. Quand tu auras le déclic. Il se passera quelque chose, à unmomentinattendu,etsansréfléchirtutelanceras.Laisse-toidutemps,Austinlecomprendj’ensuiscertaine.

—Vousavezpeut-êtreraison.

—Bien,jecroisquenousavonsterminé.

Elleselèveetj’enfaisautantpuisellemeraccompagnejusqu’àlaporte.

—Àlasemaineprochaine?

—Oui,àlasemaineprochaine.

Lesoirvenu,commetoujours,Austinmerejointdansmachambre.Unejournéesanslevoir,etilmemanquedéjà.

—Salutbébé.Oùétais-tuaujourd’hui?

Aaaahh,«bébé».

—Jesuisalléevoirtamèrecematin.Enfin,j’veuxdire,lapsy.

—Etcommentças’estpassé?

—Plutôtbien.

—Tuveuxenparler?

—Tucroisquetuvastenirencorelongtempssanspouvoirmetoucher?lesondé-je,unpeusoucieuse.

—C’estdoncçaquit’inquiète?J’aibienvuquequelquechoseteminaitcesderniersjours,maisjen’arrivaispasàsavoircequec’était.

Ils’assiedalorsprèsdemoisurlelit,laissantl’espacehabituelentrenous.

—Jetel’aiditet jetelerépéteraijusqu’àcequeçarentre.Jet’aimecommetuesetnotrefaçonànousd’êtreuncouplem’excite,j’tejure!

—Maistuasdesbesoins,rétorqué-je,hésitante.

—T’enfaispaspourça,j’medébrouille.

Sesmotssontsortissansaucuneretenueetmonvisageesttellementrougequ’uncoquelicotseraitfadeàcôté.J’essaiedenepasmontrermonmalaise,maisc’esttroptard,Austinacompris.

—Non,c’estpasdutoutceàquoitupenses.Écoute,tuveuxbienqu’onessaieuntruc?

Jesuisàprésenthorrifiée,maisàquoiilpense?

—Fais-moiconfiance,jenetetoucheraipasouentoutcaspascommetul’imagines,maistusaurasàquoijepenseenattendantquecejourprécieuxarrive.

Commentdirenon?Jerêvedetrouverunmoyendeluifaireplaisiretilvientdem’enservirunsurunplateaud’argent.

—D’accord,dis-jed’unevoixfluette.

—Bien.Alors,enfiletonmaillotdebain.

—Quoi?

—Posepasdequestions.Jet’aidéjàvuejeterappelle,doncriendenouveausouslesoleil.Cessed’avoirpeur,rappelle-toiquejeteveuxaucunmal,OK?

Jesecouefrénétiquementlatêteetm’éclipsedanslasalledebain.Àmonretour,iln’apasbougéd’uniota. Ses yeux balaient alors mon corps et me font littéralement l’amour. J’avance maladroitement

jusqu’aulit.

—Bien,allonge-toi.

Unefoissurleventre,j’entendsAustinremuer.PuisGottenenvahitlapièce,etjesenslelits’affaissersoussonpoids.Ilvientjusqu’àmonoreilleetchuchote:

—Tun’asqu’àimaginerquec’estmamain.

Jedéglutissesmotsavecdifficultéettentedefaireabstractiondemoncœurquibatàtoutrompre.

Toutvabiensepasser.Toutvabiensepasser.

Jemeconcentresurlamusique,jusqu’àcequejesentecettedouceursurmapeau.Enmeretournantlégèrement, j’aperçoisuneplumeblancheauboutdesesdoigts, ilmesouritcommeunenfant, lesyeuxbrillants.Jemerallongeconfortablementetlelaissecaressermoncorpsdehautenbas.

Dieuquec’estbon!

Lorsqu’ilfinitdemetoucheràsafaçon,ils’approchedemonoreilleetmedittendrement:

—Jet’aime.

Saouleparsonmassage,jesourisdeplaisir.Ilestfierdel’étatdanslequelilmemet,j’aimeraistantl’embrasserpourluimontrermagratitude,maisenêtreincapablemefrustre.Jerepensealorsauxmotsdesamère,çaviendra,nebrûlonspaslesétapes.

Cettenuit est lameilleuredesdeuxdernièresannées.Cettepetite séanceavantde s’endormiradesrépercussionssurmonsommeil.Pour lapremière foisdepuis longtemps, je faisun rêve.Bon,certainsdiraient que c’est porno, mais je le qualifierais d’érotique, carrément chaud, mais carrément bon.Instantanément, j’ai envie de le partager.Même siAustin est encore dans un profond sommeil, il doitsavoir.

—Austin!Austin!

—Huuum…

—Austin,réveille-toi.

—Hummm?

—Allez,grouille!

—Maisc’estpasl’heure.

—Non,ilest04heuresdumatin.

—Alorslaisse-moidormir.

—Maisj’airêvé,tuterendscompte?Rêvé!

Ilfinitparsegratterlesyeuxets’assieddanslelit.

—Bien,jet’écoute.

—Jecroisquetaplumeafaitdesmerveilles.J’airêvédenous.Çafaisaitdesmois,desannéesquejen’avaispasrêvéd’autrechosequedecettenuit-là,c’estincroyable.

—Etonfaisaitquoi?

—L’amour.

Lorsquejemesuisréveillée,enparlermesemblaitêtreunebonneidée,maismaintenant…

—Hum,intéressant…Tutesouviensdesdétails?

—Ohoui,tupeuxmecroire.

—Alorsraconte.

—Jenecroispasquecesoitunebonneidéeenréalité.

—Tum’asréveilléettuasréveillémacuriositéparlamêmeoccasion,alorsdis-moi.

—Bien…Euh,enfait,tumecaressaisavectaplumeavantdeladéposersurlatabledechevetpourcontinueravectesmains,tulespassaispartoutsurmoietmoncorpsréagissaitàtescaresses,ensuitetuas…

—OK,arrête.Jecroisquejevaisallerprendreunedouche.

—Maispourquoi?

—Tunevoudraispassavoir.

Ilselèveniunenideuxetseprécipitedanslasalledebain.Quelquesminutesplustard,levoilàderetour,lescheveuxencoremouillés.Ilserallongesurl’oreillerqu’ilpressecontrelui.

—Jesuiscontentquetuaiesrêvé,c’estundébut.

—Jel’espère.

Lesjoursdéfilentetseressemblent.MalgrémesséancesavecDiana,iln’yaaucuneprogression.Plusles jourspassent,plus jemedisqueçan’ira jamaisplus loinquece rêveérotiqueet cette séancedecaresses.Pourtant,jel’aimetouslesjoursunpeuplus,etmafrustrationgranditaumêmerythmequemessentiments.Je tented’enparleràAustin,maissamanièredemerassurern’estplussuffisante.Cesoir,

c’est une nouvelle étape. Nous allons au cinéma avec Abby et Logan, et j’ai la ferme intention dem’asseoir près de mon petit ami. Nous attendons mon cousin sur le perron lorsqu’une moto s’arrêtedevantnous:Logan.Noussommestouslestroissurpris,luisembleexcité.

—Elleestbelle,hein?

—Maisqu’est-ceque…Mais…?

—Ouais,jemesuisachetéunemoto,balance-t-ilfièrement.

—Çat’estvenucommeça?renchéritAbby.

—J’aitoujourstrouvéquelesmotardsavaientl’aircooletbranchés!

Nousrionsdeboncœur,c’estdugrandLogan.

—TumontesPrincesse?J’aiuncasquepourtoi.

—Eh,t’asintérêtàfairegaffe.N’oubliepasquec’estmasœurquetuasderrièretoi,ajouteAustinlégèrementinquiet.

—Commeàlaprunelledemesyeux.

IlssemettentenrouteetnousprenonslavoituredeAustinpour lesrejoindre.NousallonsvoirTheMartian{22}, un film ennuyeux comparé à ce qui nous attend à l’extérieur.Àpeine avons-nous frôlé letrottoirqu’unevoixnasillardequejereconnaîtraisentremillenousobligeànousretourneràl’unisson.

—Tiens,tiens,quivois-je?

Ashleysetientlàavecsesdeuxcomparses,unairsupérieurplaquésurlevisage.

—Çaal’airsérieuxentrevousdeux,commente-t-elleennousdévisageant.

—Çal’est,affirmeAustin.

—Tuneterendspascompteàquelpointvousêtesridiculesàvouspavaneravecdesgants.Onnevousajamaisvusvousembrasser,jamaisvusdanslesbrasl’undel’autre.Pfff,vousn’êtespascrédiblesuneseuleminute.

AvantmêmequeAustinaitletempsderéagir,Loganréagit:

—Etsit’allaiscrachertonveninplusloin,hum?

—Tiensdonc!Iln’yapassilongtemps,tumesuppliaispourqu’oncoucheensembleetaujourd’hui,tuvoudraismefairecroirequetuesdevenuraisonnable,toutçapourelle?rétorque-t-elleendésignantAbbydudoigt.

— Tu parles du temps où j’étais puceau et où j’avais les couilles constamment pleines ? À cette

époque,toutetn’importequoipouvaitfairel’affaire,maismaintenantjepréféreraismourirplutôtquedecoucheravectoi!

Alors qu’elle s’apprête à sortir l’une de ses phrases assassines dont elle seule a le secret, Austins’interpose:

—Tuvoisbienquepersonneneveutdetoiici,alorstuferaismieuxdetebarrer.

Jecroisquedetoutcequ’elleaentenducesoir,seulelaphrasedeAustinlablesse,onpeutlevoirdanssonregard.Ellevoulaitsansdouteattirersonattention,maiselles’yestmalprise.Ellesfinissentpar tourner les talons et Logan et Abby nous raccompagnent jusqu’à la voiture. Mon cousin ne peuts’empêcherd’enrajouter.

—Jemedemandecommentt’aspuresteravecellependantsilongtemps.

—Moiaussi,avoueAustinàdemi-mot.

L’incidentsembleclospoureux,maislesmotsdeAshleymerongentdel’intérieur.Cettenanaestcequ’elleest,maisellearaison.Notrecoupledelanouvelleèreestridicule.Nousnousobstinonssurunevoiesansissue.Troismoissesontpassésetqu’ai-jeréussiàluioffrir?Unrêveetuneplume?Ilméritebienmieuxqueçaetdetouteévidence,jenesuispascellequipeutleluidonner.

Cettenuit,j’aibeautournerleproblèmedanstouslessens,jenevoisqu’unechoseàfaire.Jelefixeunlongmomentcommepourgraversonvisageàjamaisdansmamémoire.Jeprendsquelquesaffairesquitiennentdansunsacetluilaissesurlatableunechanson,maispasn’importelaquelle,TangleddesMaroon5,notrefaçonbienànousdecommuniquer.

«I'mfullofregrets/Jesuispleinderegrets

ForallthingsthatI'vedoneandsaid/Pourtoutesleschosesquej’aifaitesetdites

AndIdon'tknowifit’lleverbeoktoshow/Etjenesaispass’ilserajamaiscorrectdemontrer

Myface'roundhere/Monvisageparici

SometimesIwonderifIdisappear/Parfoisjemedemandesijedisparais

Wouldyoueverturnyourheadandlook/Netourneras-tujamaislatêteetregarderas-tu

SeeifI'mgone/Pourvoirsijesuisparti

CauseIfear/Carj’aipeur

Thereisnothinglefttosaytoyou/Jen’aiplusrienàtedire

Thatyouwannahear/Quetuveuxentendre

Thatyouwannaknow/Quetuveuxsavoir

IthinkIshouldgo/Jepensequejedevraispartir

ThethingsI'vedonearewaytooshameful/Leschosesquej’aifaitessonttrophonteuses

You’rejustaninnocent/Tuesjusteuneinnocente

Ahelplessvictimofaspiderweb/Unevictimesansdéfenseprisedansunetoiled’araignée

AndI'maninsect/Etjesuisuninsecte

GoinafteranythingthatIcanget/Courantaprèstoutcequejepeuxavoir»

Puisj’enprofitepourluidiretoutcequej’aisurlecœur,unedernièrefois.

«Austin,

Jesuisdésolée,tellementdésoléedet’avoirfaitcroirequenousavionsunavenir.J’yaicruetj’aitoutfaitpourqu’ilexiste,maisletempspasseetriennechange.Jenepeuxpast’infligerça,jesaisquetuessincèreetquetoutcequetufais, tulefaisparamour,maisj’ail’impressiondetelaisserpris au piège. Je t’aime, un sentiment que je ne pensais plus jamais ressentir, et cette émotiont’appartient,maisc’estdifficiled’aimerquelqu’unsanspouvoirletoucher,lesentiroul’embrasser.Jevisunenferetmêmesitunedisrien,c’enestunpourtoiaussi.Simoijel’aimérité,toitun’asrienfaitpourça,etc’estpourcetteraisonquej’aidécidédepartir.Tuméritesd’êtreheureux.Jetelibère.Trouvequelqu’unàtahauteur.Jem’envaisdesétoilespleinlesyeuxet j’écouterai toujoursmoncœurquibatpourtoi.Soisheureuxetsaisisl’opportunitéquejet’offre.Tuasfaitdecesquelquesmoisuncadeaumerveilleux,alorsprendsceluiquejet’offreàmontour.

Jet’aime.

Bébé.»

Jejetteundernierregardsurlui,surcettechambrepuisfermelaportesurcequenousavonsvécu.Jegriffonne également unmot à l’attention dema famille que je dépose sur la table de la cuisine.Mondépartnedevraitpaslesattristerplusqueça,etpuisAustins’enremettra,c’estpoursonbien.Jejetteunultimecoupd’œilàcettemaisonquim’asigentimentaccueillieetquim’aoffertbienplusquelegîteetle couvert. Mon sac sur l’épaule, je marche meurtrie jusqu’à la gare routière. Qui aurait cru que jem’attacheraisàlaviequej’aibâtieici?

16DanslebusquimeramèneàLosAngeles,j’ail’estomacnoué.Jecroisquesimoncœurlepouvait,il

quitteraitlenavirepourresterauprèsdeAustin;ilm’enveuttellementqu’iltambourinedansmapoitrinedeplusenplus fort, c’est sa façondeme rappelerque j’ai fait lemauvais choix.Mais lebonheurdeAustinpasseavantlemien.Malgrémescertitudes,jepleuredetoutmonsoûl,latêtecontrelavitredecebus désespérément vide, comme si un convoi était spécialement affrété pour les gens qui abandonnentlâchement l’amour. J’imagineAustin se réveiller seuldansmachambre, trouvermonmotet lepiredetout,jedevinesonregardtriste,désespéré.J’espèresimplementqu’ilcomprendrapourquoijel’aifait.

Non,cen’estpasunabandon,non,cen’estpasunabandon.

Austinestpleinderessources,ils’enremettra.

Malgrécela,cettedouleurincompressibledansmapoitrinenes’atténuepas,jen’enaijamaisconnudesemblable.Moncœurestbrisécommeunvulgairevaseetleséclatsdeverreentaillentmonâme.Austinest le feudont jeme suis approchéede tropprès et cette brûluremedévore,me consume jusqu’àmeréduireenuntasdecendres.Enrelevantlatête,jecroiseleregardduchauffeurdanslerétroviseur,etunhochementdetêtedesapartmepousseàécouterlesparolesdecettechansondouceetvraie,quisortdeshaut-parleurs.EdSheeran chuchote à quel point l’amour peut être douloureux,mais c’est aussi ce quinous permet d’être vivants. En effet, l’amour m’a rendu la vie, mais ouvrir mon cœur, c’était aussiaccepterd’être exposée, êtrenue face àunemultitudede sentiments. J’ai souri, j’ai rêvé, j’ai aiméetmaintenantjesuccombe.Cettechansonvientderésumermavie.

«Wekeepthisloveinaphotograph/Ongardecetamourdansunephotographie

Wemadethesememoriesforourselves/Oncréecessouvenirspournous

Whereoureyesareneverclosing/Làoùnosyeuxnesefermentjamais

Ourheartswereneverbroken/Noscœursn’ontjamaisétébrisés

Andtime’sforeverfrozen,still/Etletempsestpourtoujoursgelé,immobile»

JesorsalorsunephotodeAustinetmoiquej’aitoujoursdanslapoche,laseulequenousavons.C’estjuste après notre saut à l’élastique, après qu’il m’ait fait rire pour la première fois. Je compte bienm’accrocheràcemomentimmortalisé.C’esttoutcequ’ilmereste.

Alorsquejesorsdubuspourensuitem’envolerversBayfield,lechauffeurm’interpelle.

—L’amourn’estjamaissimple,maislorsqu’ilestauthentique,iltriomphetoujours.

—Hum.C’estgentil,maisc’estpluscompliquéqueça.

—C’estaussiundesesattraits,maisçafinirapars’arranger.Ças’arrangetoujours.

—Jenecroispas.

—Iln’yapasd’amoursanslarmes.Pleurernesignifiepastoujoursquetoutestfini.

Jemecontentedehocherlatête.Cesmotsvalentsansdoutepourlesautres,maisenmettantautantdemillesentrenous,toutcequejevaisrécolter,cesontdessouvenirs.Austinserappelleradecettefilleauxcheveuxrougesdepassagedanssavie,etmoideceluiquim’afaitrenaître.

Lorsquej’arrivechezmoi,lamaisonestvide.Mamèrevarentrerdutravaildansquelquesheures,jemedirigedoncnaturellementversmachambreenattendant.Àl’instantoùj’ouvrelaporte,c’estlechoc.Tous les posters et le noir agressif des murs me sautent au visage. Il y a quelques mois, ce fut undéchirementdequittercetendroit,maislàjemesenscommeuneétrangère.Jenemereconnaisplusdanscetuniversquejechérissaistant.Avantmêmededéfairemesbagages,jedécrocheunposter,puisdeux…Jusqu’à tous les retirer.Mondessusde litnoir se retrouveausol. Jeprofitede l’absencedemamèrepourtoutjeteretacheterdequoiarrangertoutça.

De retour, je m’attelle à dessiner, peindre sur les murs et chaque coup de pinceau m’empêche depenser.Lesminutesdeviennentdesheures,maispeuimporte,plusriennepeutm’arrêter,misàpartpeut-êtrelegrincementdelaportedemachambrequiannoncelaprésencedequelqu’un.

—Jessie?Maisqu’est-cequetufaislà?Maiscomment…?

Dèsquejevoismamère,jelâchemonpinceauetmejettedanssesbras,nichemonnezdanssoncouetlaisselibrecoursàmessanglots.Àsentirsoncorpsseraidirsousmonassautintempestif,jedevinesasurprise. Quelques secondes à peine suffisent à ses mains chaudes pour me serrer contre elle et mecaresserledospourm’inviteràmelaisserallerdoucement.Ellenousrapprochedemonlitafinquenousnousyasseyions.Jeresteuninstantaucreuxdesonépauleetlorsquejeréussisenfinàfairetairemeslarmes,jeplongemonregardtristedanslesien.Pourlapremièrefoisdepuislongtemps,toutcequej’yvois, c’est son amour.Un amourmaternel assurément,mais il y a aussi cet éclat, qui lui permet enfind’entrerdansmavie.

—Tuveuxmedirecequisepasse?medemande-t-elled’unepetitevoix.

—Çamebouffelavie,maman.

—Etsitum’expliquaispourquoi?

—J’ai fait toutceque j’aipupourqueplus jamaisonnem’approche.C’était lemeilleurmoyen…Maisiln’apasécouté,jel’avaispourtantprévenu.Ilnedemandequ’àm’aimer,maisj’ensuisincapable.

—JesupposequetuparlesdeAustin.Machérie,dequoias-tusipeur?

—Maman…

—Non,dis-le-moi.C’estmonrôledet’aider.

Jesoufflemacrainte,maissonregardimplorantm’inviteàrépondre.

—Je ne supporte pas qu’onme touche, qu’ilme touche. Çame ramène àmes cauchemars, àmoncauchemar.Jenevoisquesonvisage,sonsourirevainqueuret sessalespattesquisebaladentunpeupartoutalorsquejelesuppliedemelaissertranquille.Jenepeuxrienyfaire…J’aiessayémaman,j’tejure.Maisj’yarrivepas,c’estau-dessusdemesforces!

—Cegarçon,ilt’aimepourcequetues,etpaspourcequetureprésentes.Ilaréussiàlireentreteslignes,làoùd’autresseseraientarrêtésàlacouvertureeffrayante.Tonlookextravagantquetuaschoisipourteprotégern’apassuffi,etc’esttantmieux.Toutcequ’ilsouhaite,c’esttedonnerdel’amour,c’estsurçaquetudevraisteconcentrer.Lorsquetuaurasenviequ’iltetouche,ceneserontquedescaressesoudesbaiserspourtetransmettrecequ’ilressentpourtoi,tunepeuxpaslecompareràceconnardquit’avoléladouceur,latendressedecesmoments.Nelelaissepasgagner,reprendscequiterevientdedroit,etils’appelleAustin.

—J’yaicrumaman.J’aimêmevuunepsy.Maisçan’arienchangé,jesuispétrifiéeàl’idéequ’ilmetouche.Etc’estd’autantplusdifficilequej’enmeursd’envie.

—Laisse-toi du tempsma chérie.Tu t’es protégée pendant si longtemps.Tu rumines sans cesse cequ’ils’estpassécetteatrocenuitettuvoudraistoutoubliercommeça?C’estterrible,horriblecequ’ilt’estarrivé,maisçaneresterapasimpuni,tupeuxmecroire.Malheureusement,çaferatoujourspartiedetoi,ilfautquetuarrivesàsurmontercetteépreuvepourêtreenfinheureuse.Arrêtedecroirequec’esttafaute,leseulcrimequetuaiescommis,c’estd’avoireuquinzeans.

—Maman,nem’obligepasàretourner là-bas!Jeprendraidescoursparcorrespondanceet j’auraimondiplôme,jetelejure.Maislaisse-moiresteravectoi,jet’ensupplie.

— Pourquoi te forcerais-je ? Si je t’ai envoyée chez ton oncle et ta tante, c’était pour t’aider àretrouverlaraison.C’étaitsanssavoircequetuavaissubi.Maiscesquelquesmoispasséslà-basm’ontrendumaJessieettoiaussituvaslaretrouver,aieconfianceentoi.

—Merci,maman,reniflé-je.

Jelaserreunenouvellefoisdansmesbras.Ellefaitunrapidetourd’horizonetnepeuts’empêcherdeconstaterlechantierqu’estdevenuemachambre.

—OndiraitbienqueleretourdelavraieJessieestplusrapidequejel’espérais.

Unfinsouriresur les lèvres,ellem’embrassesur lescheveuxetme laisse reprendre les travauxderéhabilitationdemachambre.Aufildesjours,monpetituniverssemetenplace.Lorsquejepénètredansmonantre,c’estcommeentrerdansunHellminiature.J’aireproduit lesdessinsquej’aicréésauclubquelques mois plus tôt et ça me procure le sentiment de bien-être que je cherchais en revenant ici.Seulement, maintenant que j’ai assouvi mon besoin de transformation, ma mélancolie me frappe unenouvellefois,meramenantàchaquefoisàceluiquimemanquetant:Austin.

Unêtrevousmanqueettoutestdépeuplé,hein?

Plutôtquedemeremettreàtravaillercommejel’aipromisàmamère,jeprendsunefeuilledepapieretécristoutcequej’auraisaiméluidire.Despagesetdespagesquiseretrouventenbouleaupiedde

monlit.Finalement,cesontlesparolesd’unechansonquinoircissentmoncahier.

«Hiddenbehindmyredhair,Iprotectedmyself/Cachéederrièremescheveuxrouges,jemeprotégeais.

Persuadedthatnoonewouldunderstandme/Persuadéequepersonnenemecomprendrait.

Youenteredmylifelikeasummerbreeze/Tuesentrédansmaviecommeunelégèrebrised’été

Andyetatthefirstglance,Ihatedyou/Etpourtantaupremierregard,jet’aidétesté

Ibelievethatinrealityitwastoloveyoumore/Jecroisqu’enréalitéc’étaitpourmieuxt’aimer

IdiedoverthereandIwasborninyourarms/Jesuismortelà-basetjesuisnéedanstesbras

Asifmylifewasnowonlyyours/Commesimaviedésormaisn’appartenaitqu’àtoi

That’sallIwouldhavelikedtosaybutmyheadseemstoforbidit/Voilàtoutcequej’auraisaimétedire,maismatêtesemblemel’interdire

Iwouldliketokissyou,toembraceyou,totouchyoubutthefaceofthepasterasesyours/Jevoudraist’embrasser,t’enlacer,tetouchermaislevisagedupasséeffaceletien

Fearismyonlybondthattearsmefromtheparadiseofyourlips/Lapeurestmonseullienquim’arracheauparadisdeteslèvres.

Iwillrememberyourperfume/Jegarderaienmémoiretonparfumquim’enivre

Andthememoryofthatboywhostolemyheart/Etlesouvenirdecegarçonquiavolémoncœur

NeverforgetthatallIwantisyourhappiness/N’oubliejamaisquecequejeveux,c’esttonbonheur.»

Jepassedesjourssurcettechanson.Enl’écoutant,j’ailesentimentdegardercelienquinousunit.Lafredonnermepermetd’oublier.JemesouviensalorsdelaguitarequeHadleyalaisséedansleplacardquisertdedébarras.Jem’installeavecsurmonlitetgrattelesseulsaccordsqueStevem’aapprisenfant.Jem’yaccrocheparcequ’aprèstout,c’esttoutcequ’ilmereste.

Apparemment,soitlaguitareestnullesoitc’estmoi.

Tandisquejepersistedansmestentativespourtantvaines,j’entendsfrapperàmaporte.

—Maman,c’esttoi?T’esdéjàlà?Turentrestôtauj…

Je n’ai pas le temps de terminer ma phrase que je découvre mon frère dans l’encadrement. Je leregarde,ahuriedeletrouverlà,devantmoi.

—SalutCookie.

—Sa...lut,réussis-jeàbalbutier.

Aprèslasurprisevientlemomentdesquestions.

—Pourquoit’eslà?

—Stevedisaitquetuchantaisbien.Forceestdeconstaterqu’iln’apastoujourstortcecon,lance-t-ilenignorantmaquestion.

Ilvients’asseoirsurmonlit,prendlafeuilleprèsdemoietsemetàliresansattendremapermission.Jesuisencoresouslechocduretourdemonfrère.

—C’esttoiquil’asécrit?

—Hadley,pourquoit’eslà?

—Mamanm’aappelé.

—Et?

Ilvafalloirenplusquejeluitirelesversdunez.

—Ellem’aditquet’étaisrentréealorsj’aidécidédepasserpourvoirsitoutallaitbien,rajoute-t-il,toujoursabsorbéparsalecture.

Ilsaisitlaguitared’entremesmains,laserrecontreluietcommenceàjouer.

—Aïe,fautl’accorder.

Ilmanipulependantquelquesinstantslescléspuissetourneenfinversmoi.

—Chantepourvoir.

Voilàcommentmeramenersurlaterreferme:medemanderdechanter.

—Pasquestion.

—Faispastatimide,jet’aientenduederrièrelaporte,allezrecommence.

—Hadley,maisàquoitujoues?Tudébarquescommeçaaprèsplusieursannéesettuveuxfaireunbœuf?Permets-moid’êtredubitative.

—Tuveuxvraimentavoircetteconversation?

—J’aibesoindecomprendrepourquoitudébarquesunmatincommesiderienn’était!

Monaînésoupire,apparemmentvaincu.Ilsegrattelatête.Serait-ilnerveux?

—Jessie,jesaispasparoùcommencer…

—Parledébut,çaferal’affaire,lecoupé-je.

—Quandt’esentréedansmavieduhautdemescinqans,j’airessentiuneimmensefierté.J’avaisunesœur.Toutdesuite,j’aieucetinstinctdeprotection.Aussinaturellementquederespirer.Tuasgrandietj’aitoujoursétélà,àchaqueétapedetavie.Faireattentionàcequetumanges,oùtumarches,cequetutouches.J’avais lesentimentque j’étais responsablede tonbien-être, tuvois?Puis tuesdevenueunejeune fille douée, intelligente, studieuse,mais surtout avec des besoins, des envies d’indépendance etdoucement,ladistanceentrenouss’estinstallée.J’aicomprisquejedevaisresterdanstonombrepourtelaisservivretavie.Etpuis,l’opportunitédepartirentournées’estprésentée,ettusaisquelamusiqueatoujoursététoutemavie,jenesaisfairequeça,alorsj’aisautésurl’occasion.

Jeretiensmonsouffleenécoutantsesparoles.

—J’aisouventpenséàtoietjet’imaginaisavecunebanded’amis,rire,profiter,êtreheureusequoi!Avec peut-être un ou deux problèmes existentiels typiques d’une ado, mais lorsque je t’ai vue dansl’aéroport,moninstinctatoutdesuiteétéenalerte.J’aicomprisquequelquechosenetournaitpasrondet quand Austin m’a appris la vérité, la terre s’est dérobée sous mes pieds. Les questions se sontbousculéesdansma tête.Pourquoin’ai-jepaspenséque laviepouvaitêtrecruelle?Pourquoi suis-jepasséàcôté?Pourquoisuis-jepartiaumomentoùtuavaisleplusbesoindemoi?Jem’enveux,situsavais…Maisj’aitransformécetteculpabilitéenuneforceconsidérable.Tupeuxt’appuyersurmoi,mefaireconfiance.Onvatesortirdelà!Jesuislàmaintenant,etjen’aiplusderaisondem’enaller.

Jeleregarde,auborddeslarmes,unnœudàl’estomac.J’aienviedeluidire toutuntasdechoses,mais lesmots restent coincés dansma gorge. Je n’y arrive pas. Spontanément, je ferme les yeux, leslarmes coulent sur mes joues et je chante d’une voix tremblante. Quelques secondes défilent avantd’entendre les premiers accords de guitare. Je continue etma voix se pose sur les notes. Lorsque lamusiquecesse,j’ouvreenfinlesyeux,unpeuinquiète,maisHadleymesouritd’unaircomplice.Jeluirendssonsourire.

Nouspassons lesdix jourssuivantsà travaillercettechanson,ma chanson.Mon frère estde retour,l’amourfraterneldanssesvalises.Noussommestoutletempsensemble,àréapprendreàvivrel’unavecl’autre.

Unmatin,ilvientmeréveiller,excitécommejamais.

—Cookie,Cookie,réveille-toi!

—Hum…Quelleheureest-il?

—08heures!

—Oh,j’aidormiquedeuxheures.Reviensplustard.

—Horsdequestion,j’aiunesurprisepourtoi,s’empresse-t-il.

J’ouvrelesyeux,curieuse,maisinquiète.

—Unesurprise?

—Oui,oui,lève-toi.

D’unpaslourd,j’obtempère.Jem’habilleetquandj’arrivedanslesalon,moncaféestdéjàprêt,maisilnemelaissemêmepasletempsdem’asseoirpourlasavourer.Lorsquejeposemonmug,ilestdéjàdanslehall,mavesteàlamain.DanslesruesdeBayfield,l’excitationdeHadleyestpalpable,ilaunsourireindécrochable,maisneveuttoujoursrienmedire.Aprèsplusieursminutesdemarche,nousnoustrouvonsdevantunimmeubleenbriques.Monfrères’arrêteetmefaitface.

—Voilà,nousysommes.

—Etnoussommesoùexactement?

—LàoùnousavonsenregistrénotrepremieralbumaveclesPlatoon.

—D’accord.Et…,jem’interromps,touts’éclaire.OhmonDieu,non,Hadley!Pasquestion!

—Ohquesi,tuvaslefaire.Tuvasenregistrercettechanson.

—Hadley…

—Allezviens.Jel’ailouépourlajournée,fautpastraîner.

Ilmetireparlamainsansmelaisserletempsdeprotester.Nouspénétronsàl’intérieur,ilrécupèrelaclédustudioà l’accueilpuisnousmontonsà l’étagepournousarrêterdevant le studion°10.Hadleydonneuntourdecléetnousysommes.Àpeineavons-nousposénosvestesquemonfrères’empressedevérifier la console et les instruments. Je reste là, prostrée telle unepoupéequ’ilmanipule à sa guise.Lorsqu’il m’installe devant le micro, ça confirme mon ressenti. C’est ça, une marionnette. Hadleydisparaîtderrièrelavitre,metsoncasqueetmeparledanslemicro.

—T’esprête?

—Euh,jedoisfairequoi?

—Justechanteravectestripesetmoijem’occupedureste.

Ilestsurexcité tandisque je resteperplexe. Ilmefaitsignederrière lavitreet jemeracle lagorgepourm’éclaircirlavoix.Jefermelesyeuxettoutdesuite,monespritmeramèneauprèsdeAustin.Ilestassis là, surcettebalançoire, etmesourit. Je lui chanteceque je ressensetdanschaquenote, ilpeutdécelermondésespoir,mapeineetmadétresse.Jesuisdéchiréeentredeuxmondes,l’enferdupasséetleparadisduprésent,bloquéeentredeuxfeux.Maseulecertitude,c’estquejel’aime,maisc’estàcroireque l’amour ne résout pas tout.Voilà lemessage que je veux lui faire passer.Lemorceau terminé, lestudiomesemblebienplusaustère,mapoitrinesegonfleencoreaurythmedemarespirationeffrénéeetleslarmessurmesjouesglissentdansmoncou.Jem’accrocheauregarddeHadleyquinebougepas.Jel’implorepourqu’ildisequelquechose.C’estàsontourdeseraclerlagorgepoursedonnerunpeuplusdecontenance.

—NomdeDieuCookie,c’étaitparfait!Enfait,jecroisqu’onvaavoirbesoinqued’uneseuleprise.

Jememordslalèvrepourdissimulermonsourire.Jelerejoinsencabine,nouspassonslajournéeàfairedesarrangements.RegarderHadley jouerde laguitare, levoir se concentrer sur la console, toutcelam’émerveille. Puis nous rentrons, mangeons tous les trois et rions comme jamais. Pour une foisdepuislongtemps,noussommesunevraiefamille.Jemesensàmaplace.Retrouverl’amour,lajoieetlacomplicitéautourdecettetable,j’enaibesoin,cesontlesfondationsdemareconstruction.C’estsereineetpleined’espoirquejeregagnemachambre.Jemesurprendsmêmeàfredonneretàsourirebêtementavantdemecoucher.Siseulementmesnuitspouvaientêtrelerefletdemesjournées.C’estensueuretmonfrèreàcalifourchonsurmoitenantmespoignetsfermementquejemeréveilleensursaut.Ils’assurequejesuisréveilléeets’envad’unbond,jel’entendsensuites’agiterdanslacuisine.Jemelèvepourlerejoindre.Ilfaitencorenuitnoire.

—Tufaisquoi?

—Descookies.

L’idéemefaitsourire.Jem’assiedsprèsdeluietl’aideàpréparerlapâte.

—Cookie,çanepeutplusdurer.Demain,onvaallervoirlapolice.

—Lapolice?

—Ouiparfaitement,lapolice.Cequetuassubi,c’estpuniparlaloi.Cetenfoirédoitfinirentaule.

—Hadley,c’étaitilyadeuxans.Ilsneteprendrontjamaisausérieux.

—C’estcequ’onvavoir.

Ilcomprendquecetteidéem’inquiète,ilposeleplatqu’iltientdanslesmainsetvients’asseoirprèsdemoi.

— Écoute, tu tournes en rond dans ton cauchemar, il faut boucler la boucle. Une fois derrière lesbarreaux,tucomprendrasenfinquetun’asrienfaitdemal,quetuesunevictime.Tuporterasàjamaisunecicatrice,c’estcertain,maisc’estbienmieuxquedegardercetteplaiebéantequisuintesansarrêt.Ilesttempsd’enfiniraveccettehistoiresordidepourquetupuissesécrirelatienne,sanscauchemar,sanspeuretsanslarmes.Jemetrouvetrèssentimentalà04heuresdumatin,tunetrouvespas?

Unlégersouriresurleslèvres,voilàmaseulemanièrederéagirfaceàtoutça.Pournousdivertir,nousnousinstallonssurlecanapédevantlatélé,l’assiettedébordantedecookies.Maisauxpremièreslueursdusoleil,Hadleysetourneversmoi.

—Onvasepréparer?

Jen’essaiemêmepasdel’endissuader,j’enaimaclaquedetoutça.Ets’ilavaitraison?Siaprèsça,jereprenaisuneviepresquenormale?Ilfautyaller!Ilyatoujourslathéorieetlapratique,etmêmesic’estsansdoute lasolution, j’appréhendelasuite.Jemelèved’unpas lourdet filem’habiller.Àmon

retour,mamèrem’attenddanslehall.Jenecachepasmasurprise.

—Jeviensavecvous,dit-ellesansme laisser le tempsd’ouvrir labouche.Onvaaffronterça tousensemble.Onestunefamille.

Je la serre contre moi et c’est tous les trois que nous nous rendons au commissariat du district.L’endroitgrouilled’uniformes.Deshommesetdesfemmesvontetviennentsansfaireattentionànous.Nous nous présentons à l’accueil et très vite, on nous demande de patienter. La tension est à sonparoxysme,aussi j’essaied’analyser lesgensquim’entourentpourmettremes inquiétudesdecôté.Unenfantestassis,unképisurlatête,surlabanquetted’accueil,unpolicierprèsdeluitentedel’occuper.Sonriremefaitsourireetquandjemequestionnesurcequiabienpuluiarriver,uninspecteurencivils’approche de nous. Un homme de cinquante ans, tout au plus. Il porte une veste de costumemarronlégèrementuséeainsiqu’unjeans.

—MademoiselleDavis?

J’opinedelatête.

—InspecteurScott,seprésente-t-ilenmetendantlamain.

Quejerefuse.Désarçonné,ilsetourneversmonfrèrequilesalueaisémentainsiquemamère.Ilnousinviteàlesuivre.Nouslongeonsplusieurscouloirsavantd’arriverdansunepiècevasteoùdesbureauxsontdisposés,l’endroitestbondédansunvacarmefou.Onentenddesgenscrier,destéléphonessonner,desbruitsdechaisesgrincersurlecarrelage.C’estassezimpressionnant.Ilpassederrièrelebureauetnous fait signe de nous installer. Assise entre mon frère et ma mère, je me sens protégée par mesremparts.

—Bien.Jevousécoute.

J’imploreHadleyduregardpourqu’ilprennelaparole,ilnesefaitpasprier.

—Voilà,masœuraétévictimed’unabus.Onluiamisunedroguedanssonverreetonaprofitéd’elledélibérément.

—Unabusdequeltypeprécisément?

Hadleymejetteunrapidecoupd’œilavantd’ouvrirlabouched’unevoixmélancolique.

—Sexuel.

—Oh.Connaissez-vousl’auteurdesfaits?

—Ils’appelleSonny.

L’inspecteurtapelesproposdemonfrèresursonordinateur.

—Sonnycomment?

Ilsetourneunenouvellefoisversmoi.

—Davenport,réponds-jetimidement.

—Davenport…Davenport…Cenommeditquelquechose.Uneminute,dit-ill’airsoucieux.

Iltapoterapidementsurleclavieretmonventresenoue.

—SonnyDavenport, ilaétéentendupourdes faitsàpeuprèssimilaires l’annéedernière,mais leschargesontétéabandonnées,fautedepreuves.

Jefermelesyeux,unsentimentdedéceptionm’envahit.Ils’ensorttoujours.

—Onpeutpeut-êtreassocierlesdeuxenquêtesetréussiràlebouclercettefois.Ças’estpasséquandexactement?

—Ilyaunpeuplusdedeuxans,avouemonfrèremalàl’aise.

—Deuxans?répète-t-ilensefrottantlestempes.Pourquoinepasêtrevenuavant?C’estbientroploin,onnetrouverapasdepreuvesrecevablespourlejuge.

—Attendez,ilyaunevidéo.

—Unevidéo?

—Ceconnardl’afilméependantque…Enfin,vousvoyezquoi!Ilsuffitdetapersonnometvouslaretrouverezsansproblème.

L’hommes’active à la rechercher et tombedessus rapidement. Il coupe le son, etne la regardequequelquessecondes.Secondesinterminables.

—MonsieurDavis,celaneprouverien.Onpeutinterprétercesimagescommeonveut.

Àquiledis-tu!

Jesavaisqu’onétaitvenuspourrien.Onauraeulemérited’essayer,maismonfrèrenel’entendpasdecetteoreille.

—Çaveutdirequ’ilpeutcontinuersapetitevietranquille?

—Malheureusement,sanspreuve,iln’yapasdeprocès.

—C’estdégueulasse.

—Enconsultantsondossier,jevoisquesesfrasquesontétémentionnéesdanssondossierscolaire.Résultat:touteslesuniversitésdeprestigeluiontfermélesportes.IlestàlaWayneStatemaintenant.

—Sionrassemblesuffisammentdepreuves,onpourraobtenirjusticepourmasœur?

L’inspecteur et mon frère échangent un drôle de regard, un langage codé que seul Hadley peutdécrypter.

—Oui.

—Bien,ajoutemonfrangind’untonferme.

Quelle idée a-t-il derrière la tête ? Je sais qu’il est capable de tout, et ça ne fait qu’accroîtremoninquiétude.Noussaluonsl’inspecteurquiinterceptemonaînéavantdesortir.

—Etvivant!résume-t-ilavecunclind’œil.

Nous sortons enfin du commissariat, je n’ai jamais été aussi heureuse de respirer l’air frais deBayfield.Cetteentrevueaétéaussiéreintantequ’unmarathon.Jesuissurladernièremarcheàinspirerprofondémentlorsquemonfrèreseretourneversmoi,lesourireauxlèvres.

—Cesourirenemeditrienquivaille.Tucomptesfairequoi?

—Jevaism’inscrireàl’université.

—Excuse-moi?

—T’astrèsbienentendu.Ettuvasveniravecmoi.Jeveuxquetumelemontresetensuite,j’enfaismonaffaire.Onvaluiramenercetrouduculetsansaucuneégratignure.

—Hadley…

—T’inquièteCookie,çavamarchercommesurdesroulettes.Fais-moiconfiance.

Jemetourneversmamère,lasuppliantdeveniràmonsecours.Maisellefroncelessourcilspourmepousseràlecroireetrépètecesmotstoutenmeprenantparlesépaules:

—Fais-luiconfiance.

Nousrentronsànotreappartement.Hadleymedemanded’attraperquelquesaffairespendantqu’ilfiledansuneboutiquepouracheteruntéléphone.UneheurenousséparedeDétroitetnouspassonstouslesdeuxcetempsàdéchiffrercommentfonctionnecefichusmartphone,lemoded’emplois’apparenteàlaBible.Unefoisàl’université,Hadleyveutquel’onprocèded’abordàunrepérage.Maislecampusestimmense.Commentallons-nousleretrouverdanscettevéritablefourmilière?Monfrèredéambuleavecunnatureldéconcertant.Ilnesecachemêmepasetarrêtedesétudiantspourleurdemanderoùl’onpeuttrouverSonny.Enfin,onnousindiqueunbâtiment.Monaînéetmoinousplantonsàquelquesmètresdel’entréeprincipale.Àchaquemecquipasselaporte,laquestionestlàmême«c’estlui?»,etjerépondstoujoursen secouant la tête.Enfin, levoilà.Monsangseglaceetmon rythmecardiaque s’accélère. Iln’estpasseuletrit,cerirequimedonneenviedevomir.Àlevoirainsi,ilnesemblepasêtretroprongéparlesremords.Monfrèremevoitblêmir,ilacompris.

—Bien,vam’attendreàlavoiture.J’enaipourunmoment.

—Tuvaspasle…

—Jetejuredenepastoucheràsapetitegueuledefilsàpapa.

Jefaisdemi-tour, jedoisluifaireconfiance.Maisauboutd’uneheure, jecommencesérieusementàm’inquiéteretauboutdedeux,j’airongémesonglesjusqu’ausang.Lorsqu’ilposeenfinsesfessescôtéconducteur,jenepeuxm’empêcherdeluisauteràlagorge.

—Maisoùt’étaispasséputain?!

—Çayest,jesuisinscrit,répond-ildansunsouffle.

—Maist’enasmisdutemps!

—Jemesuisrencardépourconnaîtresonemploidutempsetavoirquelquescoursaveclui.

—T’esungrandmalade,tulesaisça?

—C’estqu’undébut,ajoute-t-ilavecunrirediabolique

—Commentvas-tufairesiontereconnaît?S’ilsfontlelienaveclesPlatoon?Sonnysaitquemonfrèreestmusiciendanscegroupe.Toutlemondeétaitaucourantaulycée,m’inquiété-je.

—Jepensaisqu’onavaitquetroisfans?mecharrie-t-il.

—Trèsdrôle.

—Jediraisimplementquej’avaisenviedereprendremesétudesetquetoietmoi,nousavonscoupélesponts.C’étaitvrai,iln’yapassilongtemps…

Cettesincéritém’attriste.

—Quoi?C’estrévolu,non?Onpeutenriremaintenant?demande-t-il.

—Hum,c’estencoretropfrais,rétorqué-jeunsouriretimidesurleslèvres.

Nousélisonsdomiciledansunmotelpastrèsloindel’université.Jepassemesjournéesenfermée,àdessiner et chanter, ce qui commence tout doucement àme rendre complètement dingue. Chaque soir,quandHadleyrentre,ilmeparledel’avancéedesonplan.Unesemaineluisuffitpoursefaireaccepterdanslabanded’amisdeSonny.Pourquoiçanem’étonnepas?D’aprèslui,personnen’aencorefaitlerapprochementavecsongroupe.Cesoir,ilyaunesoiréedansunefraternité.Hadleyestpersuadéqu’ilpourra y réussir son coup. Alors je l’attends patiemment, angoissée. Lorsque j’entends le bruit de laporte,j’accoursdanslecouloir.

—Alors?

—Alorsc’estungrosnaze.Ilesttombédanslepanneau,rit-ilfièrement.

Ilmemontrelavidéo,maisjenevoisriendecompromettantsurcesimages.

—Hadley,jenecomprendspas.Tuveuxenfairequoi?

—Mevenger.Maintenant,onpeutrentrercheznous.Ilvamordrelapoussièrececonnard,rit-il.

Lorsquenousarrivonsàl’appartement,monfranginmedéposeetfilesansm’exposersonplan.

Aupetitmatin,alorsquejemesersmatassedecafé,jelevoisfranchirlaporte.

—Turentresàpeine?

—Ouep!dit-ilenposantsavestedanslevestibule.

—Café?

—Avecjoie.

Ilprendplaceprèsdemoi,saboissonentrelesmains.

—Tuveuxrevoirlavidéo?demande-t-ild’unairconspirateur.

—Ben,jel’aidéjàvue.

—T’essûre?semoque-t-ilsournoisement.

—Ohlala,qu’est-cequet’asfait?Montre.

Ilmetendsontéléphone,lesimagessontlesmêmesqu’hier,seulslesproposdiffèrent:Sonnyexpliquecommentils’yprendpourmanipulerlesfillesetlesmettredanssonlit.Ildonneleursnomsetsemblefierdepasserdanslesmaillesdufiletdelapolice.

—OhmonDieuHadley,t’astrafiquélavidéo!

—C’estconvaincant,hein?

—Maisco…Comment?

—Riendeplussimple.TutesouviensdeGeoffrey,levoisindeJames?C’estunvraigeek.Pourlui,c’étaitunjeud’enfant.Ilestentrédansleserveurdelapolicepourpiquerquelquesinfosetletourétaitjoué!Àl’heurequ’ilest,lavidéopassepartout:surleréseausocialdel’université,unecopieestdanslaboîtemaildel’inspecteuretaussisurleblogdugroupe.Onnedevraitpastarderàrécolterlefruitdecequel’onasemé.Jemesuisbattuàlaloyaleavecsespropresarmes.Lepiègevientdeserefermersurceconnard,etsansquej’aieuàmesalirlesmains.

—Tucroisque…?

—Jetepariequ’avantlafindelajournée,l’inspecteurvanousappeler.Ilnefautpassous-estimerlarapiditéd’internet.

—Ohça,jelesais…

Effectivement,Hadleyaraison.Enfindematinée,l’inspecteurappelleàlamaisonetnousconvoqueaucommissariat.Nousyallonssansattendreetilnousannoncequel’enquêteestréouvertegrâceàunevidéoenvoyéeparunanonyme.Maislefinsouriresurleslèvresdel’inspecteurindiquequ’iln’estpassianonyme que ça. Je fais alorsma déposition tandis quemon frère reste près demoi, pourm’aider àsurmonter ce moment difficile. L’inspecteur Scott nous affirme qu’il nous donnera des nouvelles surl’avancéedel’enquête.Monfrèrepasseletrajetduretouràessayerdedétendrel’atmosphèreetpeuàpeu,jerisàsesanecdotes.Nouspassonslaporteenriantàl’unisson.

—J’tejureCookie,j’auraisaiméquetuvoieslatêtedeJamesquandonl’asurprisentrainde…

Hadley ne termine pas sa phrase et perd son sourire dès qu’il entre. D’abord surprise par cerevirementdesituation,jeregardedanslamêmedirection.Mamèrenousfaitfaceprèsdelacuisine,enlarmes.

—Maman?Qu’est-cequ’ilya?Pourquoitupleures?demandeHadleytrèsinquiet.

Nousnousavançonsverselled’unpasrapideetattendonsqu’ellesecalme.Monfrèrelaserredanssesbras.

—Maman?Tunousfaispeurlà…

—C’est…C’est…Logan.

—OhmonDieu!crié-je.Queluiest-ilarrivé?

—Ilaeuunaccidentdemoto.

—Il…Ilvabien?lacoupé-je.

Elleéclatedenouveauensanglots,j’aipeurdecomprendre.J’aimalinterprété,c’estpaspossible.

—Maman,ilvabien?Ilestàl’hôpital?Dis-nous!hurlé-je.

—Il...iln’apassurvécu,sanglote-t-elle.

Jem’agenouille,acculéeparlanouvelle.Hadleygardemamèredanssesbrasetjen’entendsplusrien,seulementmoncœurquibatdansmes tempes.Lemondes’est arrêtéde tourner.Les larmescoulentetaucunsonnesortdemabouche.Jesuissouslechoc.Mamèrevients’asseoirenfacedemoietcherchemonregard.Maisjenesuispluslà,perduedanslesmotsquipassentenboucledansmonesprit«Loganestmort,Loganestmort».Auboutdecombiendetempscomprend-onquel’onnereverrajamaisplusunepersonnequinousestchère?

—Machérie…Machérie,tum’écoutes?

Jeclignedesyeuxàplusieursreprisesetfinisparlaregarder.

—Demainmatin,onprendlepremiervolpourLosAngeles.Ilsvontavoirbesoindenoustouslà-bas,surtoutdetoi.

J’opinedelatête,toujourshagarde.

—Jevais…jevaisallerm’allongerunpeu.

Jemeredresseetregagnemachambre,mejetteviolemmentsurmonlitetéclateensanglotsenserranttrèsfortmoncoussincontremoi.Jenesuispasprêteàluidireadieu.Cen’estpasainsiquejevoulaisréécrirel’histoire...

17Dans l’avion qui nous amène à LosAngeles, personne ne parle. Lesmines sont atterrées, les yeux

larmoyants.Lenezdansmoncol,jenourrisl’espoirquetoutcelanesoitqu’unmauvaisrêve.Jepréfèremetaire,parcraintequel’airn’envoievalsermesillusionsdanslesméandresd’unedureréalitéquejenesuispasencoreprêteàaffronter.

Quand nous arrivons sur le perron de cettemaison quim’est si familière, j’appréhende de frapper.Lorsque la porte s’ouvrira, je serai aspirée dans le gouffre de la douleur, un puits sans fond que jeconnais bien. Je ne peuxpas.Mamèreme caresse doucement le dos et finit par sonner. Sheila ouvrelentement,ellesetientlà,commejenel’aijamaisvue.Lescheveuxenbataille,sansartifice,vêtued’unsimplejogging.Lesyeuxvides,lesjouescreuséesetlaphotodeLoganqu’elleserredetoutessesforcesdanssesbras.

Instinctivement, jem’approche d’elle et l’étreins. Elle niche son visage dansmon cou et éclate ensanglots.Jeluicaresselescheveuxsansunmot.Monfrèreetmamèrerestentsurlepasdelaporteenretrait, respectant sonbesoind’exultercettedouleur incompressible.Puisma tanteprenduneprofondeinspiration,meremercied’unregardetnousinviteàentrer.OnclePhilestdanslacuisine,aussimalquesa femme. Il porte simplement un pantalon de costume gris, une chemise blanche débraillée et malboutonnée,unebarbenaissanteapparenteetlesyeuxcernés.Dèsqu’ilnousvoit,iln’amêmepaslaforcedesourire.Ilnousenlacetouràtouretnaturellement,nousnousinstallonsàlatabledelacuisine.Mamanagrippelamaindesasœuretnousrestonsainsi,danscesilencefuneste,respectantlapeinequiinondecette maison. J’ai beau chercher, je ne sais pas quoi dire pour tenter de les réconforter. Commentpourrais-je alléger leur souffrance ?C’est impossible, alors je préfèreme taire. Puis Sheila finit parbrisercecalmedouloureux.

—Mercid’avoirfaittoutcechemin.

—C’estnormal,répondmamère.

—Jen’arrivetoujourspasàcroirequ’ilnefranchirapluscetteporte.Qu’iln’iraplusàsesmatchsledimanche.Iln’emmèneramêmepassapetitecopineaubal,sanglote-t-elle.Pourquoi?Maispourquoi?Qu’a-t-onfaitdemalpourqu’onnousarrachenotrefils?C’étaitunbongarçon, jenecomprendspas,renchérit-elle.

Philposesamainsursonépaulepourluimontrersonsoutien.Siseulementnousavionslesréponses...La vie te percute, elle te donne et te reprend.Tu lamènes de façon exemplaire, sans réfléchir au faitqu’ellepeut finirdu jourau lendemain.Tu fais attentionàceque tumanges, à ceque tubois…Tu tecontrôles,tutecontrainspensantbêtementquetonexistenceserapluslongueetplusprospère.Maisenréalité, la vie est unegrande rouequi tourne et qui choisit tondestin, peu importe ce que tu fais.Lesrèglesdujeusontfixées,maislesdéssontpipés.

—TusaisJessie,Loganétaittrèstristequandtuespartie.Ils’estbeaucoupattachéàtoi,commenoustousd’ailleurs.Çaluiaflanquéunsacrécoup,m’avoueSheilamesortantdemafatalité.

—Je…Jesuisdésolée…Jen’aijamaispenséquec’étaitunadieu.

—Ohmachérie,cen’estpascequej’aivouludire.Jevoulaissimplementquetusachesqu’iltenaiténormémentàtoi.Parfois,quandjevousregardaistouslesdeux,jevousrevoyaisenfants,ilyatoujourseuunecomplicitésingulièreentrevousetvousnel’avezjamaisvraimentperdue.Jecroisqu’ilt’aimaitvraimentcommeunesœur.

—Moiaussijel’aimais...,confié-je,deslarmesperlantsurmesjoues.

—Ilyadeschoses Jessieque tunepeuxpascacherderrièredes tonnesdemaquillage.Çaen faitpartie,dit-ellehumblement.

—OùestMatthew?demandé-jesubitement.

—Ilestchezuncopain.Jenevoulaispasqu’ilresteseul,ilpasselanuitlà-bas.

—Jevois…

Mononclelanceunautresujet,probablementpournousoccuperl’espritquelquesinstants.Desinstantsquiseferontraresàprésent.

—AlorsJessie,situnousdisaiscequetufaisàBayfielddepuisquetuesrentrée?m’interroge-t-il.

—Pasgrand-chose…

Ce n’est ni lieu ni lemoment pour leur expliquer ce que nous avonsmanigancé avecHadley. Plustard…

—Elleaenregistréunechanson,intervientmonfrangin.

Maisd’oùçasortça?Pourquoiçavientdanscetteconversation?

Jeluilanceunregardnoir,unemoueexcédée.Jenesaispascequimeretientdeluimettreuneclaquederrièrelatêtepourl’aideràreconnectersesneurones.MatanteSheilasetournealorsversmoi.

—Oh,c’estvrai?Maisonignoraitquetuchantais.

—C’étaitjustepournouschangerlesidées.

—J’aiunecopie,vousvoulezl’écouter?s’empressed’ajoutermonfrère.

—Hadley,jenecroispasquecesoitlebonmoment,essayé-jedelerappeleràl’ordre.

—Sij’aienviedel’entendreJessie.Écoutonscettechanson.

Nousnousdirigeonsverslesalon,Hadleyouvrantlamarche.IlinsèreleCDdanslachaînehi-fiettoutlemondes’installedanslecanapé.Dèslespremièresparoles,j’aidumalàreconnaîtremavoix,jemesurprendsmêmeàl’aimer.Mafamillerestelà,têtebaissée,sansdouteconcentréesurlamusique,etje

redoute le moment où elle va s’arrêter. Puis les mots s’éteignent dans les haut-parleurs et le silenceregagnelesmursdusalon.

—C’est…C’est…C’estvraimentmagnifiqueJessie.Tupeuxêtrefièredetoi,mecomplimentePhil.

Quantàmamère,inutilequ’elledisequoiquecesoit,lalueurquibrilledemillefeuxdanssesyeuxmeréchauffelecœur.

—Jessie,jevoudraisquetuchantesàlacérémonie,s’ilteplaît.

—TanteSheila,comment…Non…Jenepeuxpas…,balbutié-je.

—Nelefaispaspourmoi,maispourLogan,accompagne-le.Tiens-luilamainunedernièrefois.

Jefermelesyeux,sesmotsm’inondentets’insinuentauplusprofonddemoi.

—OK,pourLogan,concédé-je.

Matanteselèveetmeprendaussitôtdanssesbras.Aprèscetteétreinte,SheilaetPhilpartentréglercertainsdétailspourlacérémoniequialieudemain.Aveclapermissiondemononcle,jem’isoledanssonbureau pour chercher unmorceauqui seramonultimehommage.La voilà.Un titre écrit pour uneséparation amoureuse, le départ précipité de Logan est une rupture. Une rupture pourAbby, pour sesparents,poursonfrèreetpournous.Àchacundeluidonnerunsens.

Jesorsdelà,ledisquedanslesmainsetparsretrouverHadley.

—J’aitrouvéunechanson,maisjevaisavoirbesoinquetum’accompagnesaupiano.

—Bien.Oùpeut-ondénicherça?

—Lemieux,c’estd’allerdirectementàl’église.

—Alors,allons-y.

Alorsquenoussommessurlepointdequitterlamaison,j’aperçoislavoituredeLogandansl’allée.Jejetteuncoupd’œilàmonfrère.

—Onvaprendrelesvélos.

—Lesvélos?répète-t-ilhorrifié.

—Oui,parfaitement.

En toutcas, labaladeaura leméritedemedivertir.Hadleyqui soufflecommeunbœufetdemandetoutes les cinq minutes si nous sommes bientôt arrivés vaut vraiment la peine. Devant l’église, monfranginabesoindequelquesminutespourreprendresonsouffleet jememordsles lèvrespournepasrire.Quandnouspassonslesportesdel’entrée,leprêtreestengrandeconversationavecmononcleetmatante.NousnousapprochonsetSheilafaitlesprésentations.Nousdemandonslapermissiond’utiliserle

pianoetleprêtreacceptesanshésiter.Ilinviteseshôtesàlesuivredanslasacristie.Nousrépétonsunebonnepartiedel’après-midi,maisjenesuispasconvaincuequecesoitunebonneidée.

PourLogan.PourLogan.PourLogan.

Jen’aipaslepouvoirdelaramenerauprèsdenous,maisj’ailachancedefairevoguercettedoucemélodiejusqu’àlui.

**

Cematinestlapiregueuledeboisquejen’aijamaiseuaveclepiredesalcools:lapeine.J’ailatêtelourdeetlecœurquisaigne.J’enfileunerobenoire,m’attachelescheveuxetrejoinsmafamilledanslacuisine.Matthewporteuntrèsbeaucostumesobre.Dèsqu’ilmevoit,ilmeserredanssesbrasetj’enfaisautant.Heureusedeleretrouveretd’êtreàsescôtéspourunejournéequis’annonceparticulièrementdifficile.Matanteadécidéqu’ellenecacheraitpassonchagrinsousunchignonimpeccableetunetenuetiréeàquatreépingles.C’estsansfard,sanspaillettesetdansunebeauténaturellequ’elleveutdireadieuàsonfilsaîné.Hadleyatroquésonattirailderockeurpouruncostumeetjedevinequedanssachemise,ilsesentquelquepeuétriquéNouspartonsassisteràlanaissanced’unange.

Àquelquesmètresdel’église,denombreusesvoituressontgaréesdechaquecôtédel’allée.Mamèreresteauxcôtésdematante,maindanslamain,tandisquemononclelatientparlesépaules.Nousrestonsderrièreeuxavecmonfrèreetmoncousinquejenelâchepas.Lorsquejelèvelesyeux,j’ail’impressionquec’esttoutunlycéequis’estdonnérendez-vous,unmouchoirblancàlamain.Nousentronsetprenonsplaceaudeuxièmerang,laissantnosparentsaupremier.SheilainviteAbby,assisequelquesrangéesplusloin, à se joindre à eux.L’église se remplit rapidement ; il faudrait pousser lesmurs pour que tout lemonde puisse assister à la cérémonie. Quand le cercueil arrive, porté par son équipe de football, jereconnais Austin parmi eux, ainsi que Sy. Tous laissent libre cours à leur chagrin, sans pudeur. Lecercueilsetrouveàquelquesmètresdemoi,commes’ilmeforçaitàmerendreàl’évidence.Ilestdéjàparti.Leprêtrecommenceenfin.Puisvientmontour.Jemelève,Hadleysurlestalons.J’attendsqu’ilprenneplaceetjem’avanceprèsdumicro.

— Pour toi Logan. Cette chanson parle de rupture, la vie a rompu sans te laisser l’espoir deréconciliation.Maisl’amourestsifortqu’ilselaisseporterparlevent.Reposeenpaix.

JefaissigneàmonfrèreetdèslespremièresnotesdeTheScientistdeColdplay,mesyeuxseposentsurAustin,Ashleyassiseprèsdelui,samainsursacuisse.Mavoixtremble,etpourprendreunpeudecontenance,jemeréfugiedansmonmonde.Loganestlà,unsouriregoguenardsurleslèvres.Uneattitudequi traduit que tout va bien. Je chante,mais les sanglots teintent les sons demanostalgie.Lorsque lepianos’arrêteenfin,j’ouvrelesyeux,matantemelanceunregardentendu.Nousallonsnousrasseoir,leprêtrereprendplace.

—Bien.C’estunjolichantd’adieu.SiparmivouscertainsveulentdirequelquesmotsàLogan,c’estlemoment,annonce-t-il.

Tout lemondeseregardeetAustinfinitparse lever. Ils’approchedumicroetsortunpapierdesapoche.

—Hey,salutmec!renifle-t-il.Onasouventparlédecequ’onferaitplustard.Destrucsdébilesdegaminsauxprojetsunpeuplussérieux,maisonn’ajamaispenséqu’iln’yauraitpasdedemain,dedépartsans retour.Logan,de toutes lesblaguespourries,celle-làest incontestablement lapire.Notre façonànousdenousaimer,c’étaitdesevanner.Ettedireaujourd’huiàquelpointtuétaisimportantdansmaviealorsquetun’espluslàpourl’entendremeprovoqueuneprofondeamertume.Jecroisqu’ons’étaitditqu’onlaissaitnotresentimentalismepournosvieuxjoursetnousavionstort.Quivadésormaismefairerire pourme changer les idées ?Qui vame donner une tape derrière la tête quand je déconne ?Quisécherameslarmesdechagrinsansjamaismejuger?Tuvois,tufaispartiedescesamisqu’onnepeutpasremplacer,quilaissentunvideàtoutjamaisetunsouvenirindélébile.Situmeregardes,tudoissansdoutetedemanderquellemouchem’apiqué.Maisaujourd’hui,jen’aiplusenviedejouer,jen’aiplusenviedemecacherderrièrenossarcasmes,puisquetun’espluslàpourrire.J’aiencoredumalàréaliserquetunefranchiraspluslaportedemachambreàl’improviste,quetunejoueraspluslepique-assiette,etquetunemevolerasplusmaservietteàlasortiedeladouchetoutçapourm’attendreàcôtédemoncasier dans les vestiaires à te fendre la poire. Je ne changerai rien, j’aurais juste aimé savoir que lesablierétaitenclenchéparcequ’avantquelesdernièrespoussièresdesabletouchentlefond,jet’auraisprisdansmesbraspourtedirequejet’aimaiscommeunfrère.Mec,yenapasdeuxcommetoietyenaurajamais.

Une ultime caresse à son cercueil, ses yeux cachés entre son pouce et son index puis il retournes’asseoir, laissant tout lemonde sous le coup de l’émotion de cemagnifique discours. La cérémonies’achève et un cortège se forme pour la sortie deLogan.Chacun brandit sonmouchoir blanc pour undernier adieu. Puis vient le moment tant redouté, le cimetière. Quelques chaises sont disposées pourécouterlamesseduprêtre.Maisaumomentoùlecercueilglissedanslaterre,matantecraque,entraînantsonmarietlafamilledanssadétresse.NousnouslevonstouràtourpourjeteruneroseblancheetSheilarestemeurtrie prèsde son fils,maintenueparmononclequi s’accroche fermement à elle pournepassombrer.

Puislafoulevenuenombreusesedissipeetunventselève,unventquej’interprètecommeuneforcequiélèveLoganàsonnouveaurang.Noussuivonslemouvementetlaissonsquelquesinstantssonfrèreetsesparents se recueillir unedernière fois.Ànotre retour,Andrewadéjàpréparé le cocktail pour lespersonnes qui ont souhaité venir se rafraîchir. Nous l’aidons à installer les plateaux et les boissons.J’essaie de faire de mon mieux pour me rendre utile. Puis des groupes commencent à se former etj’aperçoisHadley qui discute avecAustin. Je n’ose pasm’approcher. En détournant le regard, jemerendscomptequeAbbymanqueàl’appel.Jemedirigetoutdesuiteverssamère,engrandeconversationavecl’unedesvoisinesduquartier.

—Bonjour.Excusez-moidevousinterrompre,maisjemedemandais,oùestAbby?

—Ellenesesentaitpastrèsbien.Cettejournéeaétééprouvantepourellealorselleapréféréallersereposer.

—Oh,jevois.Merci.

Jerebroussechemin,m’avanceverslatable,metsquelqueshors-d’œuvresuruneservietteetprendsunverred’eau.JesorsdelamaisonpourregagnercelledeAustinetAbby.Dèsquej’aifranchileseuil,un drôle de sentiment m’envahit : de la nostalgie sans doute. Jemonte sansm’attarder sur mes étatsd’âme.JegravislesescaliersetfrappedoucementàlachambredeAbby,maispersonnenerépond.Auboutdelatroisièmetentative,jetournelapoignéemalgrétout.Aupremierabord,lapièceparaîtvide,maislorsquejefaisquelquepaspourmerapprocherdesonlit, j’aperçoisdeuxjambesdépasserdelapenderie.Niunenideux,jem’agenouilleetrejoinsAbbysouslesmanteaux.

—Hey…Regarde,jet’aiamenéquelquestrucsàgrignoter.

—Merci,mais...j’aipasfaim,répond-ellelesyeuxrougisparleslarmes.

—Unpeud’eaupeut-être?

Ellesecouesimplementlatêteetjem’adosseaumursansinsister.

—Jesuisvraimentdésolée.

—Merci...

—Situasbesoindequoiquecesoit,jesuislà,d’accord?

Ellehocheànouveaulatêteetlesilences’installe.

—Ilmemanquetellement,avoue-t-elleenéclatantensanglots.

Je tendsmonbras et, sans attendre, elle vient se nicher dansmon coupour se laisser aller, tout enrecevantunpeuderéconfort.Aucunmotnepeutsuffireàsapeinealorsjeresteprèsd’ellesansunbruitpendantqu’elledéversetoutsonsoûl.Auboutdelonguesminutes,elleseredressetoutenreniflant.

—Désolée…

—Yapasdequoil’être.

—C’estjustequej’essaied’évacuercettedouleurquim’oppresseetmalgrétoutesleslarmesquej’aiversées,ellepersiste.

—Pourd’autres raisons, je suispasséepar là.Onessaiede ladompter,maisonn’yarrive jamaisvraiment.Maisnelalaissepastedictertavie.Regardecommentçasetermine,luidis-jeenmemontrantdudoigt.

—Tuenesoùavecmonfrère?change-t-elledesujet.

—Jediraisnullepart.

—T’aspasessayédeluiparler?

—Danscescirconstances,c’estpaslapriorité.

—Çavafinirpars’arranger.

—Jecroispas,réponds-jeenbaissantlesyeux.

—Maisputain,lamortdeLogannet’a-t-elledoncrienappris?Uncamionl’aheurté,luiaôtélaviesansluilaisserd’autressolutions.Ettoi,t’enastoutunpanelquis’offreàtoiettuchoisisdeteplanquerderrièretespeursaulieudevivre.T’asunmecmerveilleuxdehorsquinedemandequeça.Ilconstruiraituneéchellepourtedécrocherlalunesitulavoulais.Avoirpeur,c’estaussiserappelerqu’onestencoreenvie.Logann’apaseuletempsd’avoirlafrousse.Prendstavieparlescouillesetdonne-toilapeined’être heureuse.Negaspille pas ce tempsprécieux à te replier sur toi-même.Ne rendspas les armesavantdet’êtrebattue.Monfrèreméritequetugagneslecombat.

Magorgesenoue.Commeunevéritéquiauraitdumalàpasser.Abbyesthorsd’elle.Jemesenstoutepetitefaceàsoncourroux.Totalementdésappointée,jefaiscequ’ilmesemblelemieux.

—Je…Jevaisretournerlà-bas.Ilsontpeut-êtrebesoindemoi.

Jemelèvesansunmot,commeunautomate,etmedirigeverslaporte.

—Jessie,attends…

Maisjenem’arrêtepas.Endescendantlesmarches,jepassedevantAustinetsonombre,Ashley.Dèsquenosregardssecroisent,jebaisselesyeuxetaccélèrelacadencepourm’échapper,nelaissantpasletempsàmonex-copaind’ouvrirlabouche.Unefoisdehors,jerespireunegrandeboufféed’air.Puisjerentre chez mon oncle et ma tante. La majeure partie des convives sont repartis, j’attrape quelquesassiettesetaidemamèreàdébarrasser.

—Toutvabien?Ondiraitquetuviensdevoirunfantôme,demande-t-elleinquiète.

—Oui,oui…Çava.C’estjustecettejournéequiestaffreusementlongue.

Elle se pince les lèvres et pose samain compatissante surmon épaule.Nous continuons un peu lerangementpournousoccuperl’esprit,maisilfauts’yrésoudre,toutestàprésentenordre.Jerejoinsmatanteassisesurlecanapédusalon.

—TanteSheila,ilyaquelquechosequejepeuxfairepourt’aider?

—Oui,restelà.

Alorssansmefaireprier,jem’exécute,luitienslamainetnousrestonsassisesensilence.

Le soir venu, avecHadley, nous décidons d’emmenerMatthew au bowling. La journée a été assezéprouvantecommeça, ila justebesoindes’endormirsurunenotepositiveet jecroisquenousavonsréussiàallégersapeinependantquelquesheures.Enrentrant,pendantquechacunregagnesesquartiers,jepassemanuitdevantlatélé.Quandj’entendsunbruitdeverredanslacuisine,jemelèveaussitôtetdécouvremamèreentraindeseservirunetassedecafé.

—Tuenveux?

—Jeveuxbien,s’ilteplaît.

Naturellement,nousnousinstallonspoursavourernotrenectarmatinal.Auboutdequelquesminutes,mamanbriselesilence.

—Àquelleheureestl’avionaujourd’hui?

—16heures30.

—Maman,j’aienviederesterici.J’aimeraisfinirmonannéeetobtenirmondiplôme.

—Grand Dieu ! C’est ce café qui te rend aussi clairvoyante ? Je vais demander à Andrew où ill’achète,rit-elleouvertement.

—TucroisquePhiletSheilaserontd’accord?

—Pourlesavoir,ilfautleleurdemander.

—Quoi?Quefaut-ilnousdemander?nousinterrogematantequientredanslacuisine,encoreenrobedechambre.

Cequ’ellen’auraitjamaisfaitjusque-là…

—Lapermissionderesterjusqu’àlafindel’année.

— Évidemment. Tu es la bienvenue ici, la porte t’est toujours ouverte, répond-elle en posantaffectueusementsesbrassurmesépaules.

—Bonjourtoutlemonde.Quesepasse-t-il ici?noussaluemononcleenentrantàsontourdanslacuisine.

—Jessievaresteravecnouspourterminersonannée,renchéritSheila.

—C’estunesupernouvelle,sourit-iltimidement.

—D’ailleursOnclePhil,j’medemandais…Tucroisquetupourraistoucherdeuxmotsauproviseurenmafaveurpourqu’ilmeréintègre?

—Absolument.Jesuiscertainqu’ilseraravidenotrepetiteentrevue,ironisé-je.

Sarépartienousfaitsourire,maislapeinenousrappelleàl’ordre,etaussitôtlesvisagesseferment.Hadley etMatthew sont les derniers à faire leur entrée.Nous partageons la nouvelle et je lis dans leregarddemon frère que j’ai pris la bonnedécision.Puis l’heurede les ramener à l’aéroport sonne àregret.Hadleymeserrecontreluisanspudeuretmemurmureàl’oreilleleconseild’ungrandfrère«faisattentionàtoi»;lerôlequ’ilaretrouvéetquiluivaàmerveille.

Ilvamemanquercecrétin!

Nousnouspromettonsdegarderlecontactcettefois.C’estautourdemamèredemeserrerdanssesbras,leslarmessemêlentànosaurevoiretd’underniersignedelamain,ilsdisparaissentdanslasalled’embarquement.

**

Cematin,jereprendslechemindulycéenonsansappréhension.Celafaitdéjàpresquetroissemainesquejen’aipasmislespiedsici.Commeconvenu,OnclePhils’estentretenuhieravecleproviseuretilm’aaffirméqu’iln’yavaitaucunproblèmeencequiconcernemonretour.Enrevanche,ilainsistésurlefaitquelaremisedesdiplômesestdansunmoisetdemiàpeineetquej’aiplutôtintérêtàrattrapermonretard.Effectivement,àchaquecours,jecroulesouslespolycopiésetjevaisdevoirm’enfermerjusqu’àlafindestempspourmemettreàjour.Çam’apprendra!

Danslescouloirs,jen’essaiemêmeplusdemecacher.Jemerépèteenboucle«quoiqu’ilsepasse,jedoisl’affronter»,pourtantlorsquejecroiseenfinleregarddeAustin,moncœurs’emballe,jesensmesjouesrosiretl’envieirrépressibledefairedemi-tour.Maisnon,jenepeuxpas,jedoisl’affronter.Alorsjesouffleunboncoupetrebroussecheminpourentrerencours.Jepasseprèsdelui,unsouriretimidesurleslèvres.Luisembletrèssurprisdemevoirdéambulerdanssescouloirs.Entoutcas,c’estcequej’endéduisenvoyantpratiquementsesamygdales.

Àlafindel’heure,ilm’attenddevantlasalle.Jefaisunpasunarrière,maisfinisparluifaireface.

—Salut.Tuesrevenuepourdebon?

—Jesuisrevenuepourobtenirmondiplômecommejel’aipromisàmamèreetsurtoutparcequejepensequeSheilaabesoinquejesoislà.

—C’estbiencequetufais.

—Jeteremercie.

Unmalaises’installeentrenous,pourtantj’aienviedeleretenir.

—Austin,écoute…Je…

—Jedoisyaller,j’aientraînement.Ciao.

Je le regarde s’éloigner et dès qu’il n’est plus dansmon champde vision, jeme tape le visage deremords.

Quelleconne,maisquelleconne!

Enrentrantcesoir,jesuislassedevoirmapiledetravailquinedésemplitpas.Matanten’apasbougédepuiscematin,allongéesursoncanapé,enrobedechambre.

—Sheila,jevaismefaireunen-cas,t’enveuxun?

—Mercichérie,maisj’aipasfaim.

Jen’insistepasetm’activedanslacuisine.Pendantquejesuisàlarecherchedubeurredecacahuète,jeluicrie:

—Yaunebrocantedanslecoinsamedi,onauraitpualleryfaireuntour?

—Non,Jessie,çanemeditrien.

Quinzejourssesontécoulésdanscemêmeacabit.Mononclenoiesonchagrindansletravail,matantenebougeplusdesonsatanécanapé,Austinmefuitcommelapeste,Matthews’enfermedanssachambreetmoi je nage dans ces eaux troubles, un boulet à la cheville. J’en peux plus, à ce rythme-là, on vasombreraussivitequeleTitanic.J’entredanslamaison,déterminée.Sanssurprise,Sheilan’apasbougé.Jemonterapidementàlasalled’eauetluifaiscoulerunbain.

—Lève-toi.

—Jetedemandepardon?

—Jet’aidemandédetelever.Suis-mois’ilteplaît.

—Jessie…

—Tuesfatiguée,jesais.Turépètesçadepuisdesjours.TuasperduLoganetc’estunincontestabledrame,mais si ça continue comme ça, tu vas aussi perdreMatthew, tonmari et ça va se terminer envéritable tragédie.Chacunvit sapeinedans son coin et s’éloigne lentementdes autres.L’union fait laforce,non?Nousdevonsêtresoudés.Alorsj’arrêtel’hémorragieavantquecesoitunvraibaindesang.

—Tuviens?luidis-jeenluitendantlamain.

Ellelasaisitetseredresseavecdifficulté.

MerciSeigneur!

Nous rejoignons la salle de bain de l’étage. Je remplis la baignoire,m’approche d’elle et l’aide àretirersarobedechambreetsachemisedenuit.Sheilarentredansl’eauetavecungantdetoilette,jecommencenaturellementàluifrotterledos,elleéclateensanglots.Jelabercealorscommeonleferaitavecunenfant.

—Allez,fautqueçasorte.

L’eaudubainest carrément froidequandelle sort enfin, les lèvrespresqueviolettes. Je la sècheetnousallonsdans sa chambre. Je l’aide à enfilerune robebleumarineaux fleursblanches et l’assiedsdevantsacoiffeuse,faceaumiroir.

—Bien,maintenant,jevaistefairetoutebelle.

Jeluicoiffelescheveuxenunesimplequeuedechevalpuismetsunpeudeblushsursesjouespourluiredonnerdescouleurs,dumascaraetdubrillantà lèvres.Jem’empressedeluiattachersesperlesquim’onttantmarquéequandjesuisarrivéeicilapremièrefois.JeretrouveenfinmatanteSheila,sanslalueurquipétillaitdanssesyeux,maisjesaisquejenelareverraijamais,elles’enestalléeavecsonfils.Nousdescendons,mononclePhiletMatthewsontdéjàà table.Aumomentoù ils lavoientapparaîtredansl’encadrementdelaporte,jesuisébahie.Phillaregardecommelorsdelasoiréedegala.Matthewnecachepasnonplussonsoulagement.Sheilas’approchedesonmari,leserrecontreellepuisvientletourdesonfils.J’aifoiencepremierpas.Lerestedelasoiréesepoursuitdansuneambianceunpeupluslégèredontonavaittousbesoin.

Denouveaudansmachambre, jechercheunmoyendebriser laglaceavecAustin. Il fautque je luidise ce que je ressens, que jeme rachète une conduite. L’envie est bien présente,mais les idéesmemanquent. Je fais les cent pas en faisant appel àmon imagination et ai enfin la présence d’esprit deretournerdanslesalonpourrécupérerleCDdanslachaînehi-fi.Puisj’attrapelesplanchesàdessinquej’ailaisséesdansuncoindelachambreetm’attellesurmonlit.Jemebatsavecmesmots.Enfin,ilneresteplusqu’àmettremonplanàexécution.Jeprendsmescartonssouslebras,lepostedemusiqueetrejoins la pelousede lamaisondeAustin. Je jette despoignéesdegravier sur sa fenêtre et dès qu’ill’ouvre, je lui fais signe de se taire et de simplementm’écouter. J’allume lamusique et brandismespanneaux.

«Jesuisdésolée»

«Tellementdésolée»

«J’avaispeur»

«Maisj’aicomprisquelapeur,c’estdevivresanstoi»

«Jeveuxtetenirlamainsansgant»

«Jeveuxtesentirsansobstacles»

«Jeveuxt’aimersanschaînes»

«S’ilteplaît»

«Aime-moi»

La musique s’arrête et je reste les bras ballants, mes yeux perdus dans les siens, dans l’attente

stressanted’uneréponse.Ilrefermelafenêtresansunmotetmoninfimeespoirestaspiréparcettedoucenuitdeprintemps.Jeramassemescartonsdisséminéssurlapelouse,leslarmesauxyeux,maisquandjemeredresse,ilestdevantmoi.Vêtusimplementd’unbasdejogginggris,torsenuetpiedsnus,iln’estqu’à unmètre demoi. Il s’approche, nez contre nez, mon rythme cardiaque s’accélère. Il prendmonvisageencoupeetposeenfinseslèvressurlesmiennes,moncœurdisjoncte,mesjambesflageolent.Cebaiser, c’est comme une descente en rafting. Plus rien n’a d’importance, seul compte ce torrent quim’emporteplusvite,plusloinetplusfortdansletournisdel’amour.Ilm’ébranledelaplusdouceetdelaplusbelledesmanièresquisoit.Jem’yenfonceavecdélectation,m’abandonneàseslèvresdontj’aitantrêvé.

Salanguecaresselentementlamienne,ilm’envoûtetoujoursplus,mecaptiveavecsonsoufflechaud.Ilsavourecetinstantautantquemoi,jelesens,moncorpstoutentierlesent.Cebaisermériteunoscar.C’estlemeilleurqu’onnem’aitjamaisoffert.Àboutdesouffle,mesjouesrougissentparcettemultituded’émotionsque lui seulpeutmeprocurer. Ilmesourit,un sourire lumineuxquidoit sansdouteêtre lerefletdumien,etquejen’oublieraijamais.Puis,sansrienajouterpournepasromprelecharmedecemoment parfait, il rentre chez lui,me laissant pantelante sur la pelouse. Je caresse encoremes lèvresgonflées par son baiser. Je suis sur le point de rentrer, étourdie, quand un claquement de portem’enempêche.

—Jessie,laprochainefoisquet’asquelquechoseàdireàAustin,viensfrapper,ceseraplussimplequedejouerlestroubadourssouslafenêtre,hum?

—Entendu,réponds-je,gênée.

—Raviequevoussoyezréconciliés,ajoutesamèreencoreensommeillée,avantderefermerlaporte.

Jeparshonteuse,rêveuse,maissurtoutamoureuse.Jegloussecommeuneidiotejusqu’àmachambre,l’adrénalinecouleencoredansmesveines.Cettenuit-là,jem’endorsapaisée,sansunseulcauchemaràl’horizon.Çafaituneéternité.Toutirabienàprésent.

Le lendemain, je me rends au lycée avec Matthew. C’est notre petit rituel, tout comme la pausedéjeuner.J’essaiedepasserlemaximumdetempsaveclui,qu’ilsesentesoutenuetréconfortéencasdebesoin.Jesuisentraindeprendremesaffairesdansmoncasierquandj’entendslaseulevoixcapabledefaire faireunratéàmoncœur.Jeclaquemoncasieretmeretournepour lui faire face.J’aiàpeine letempsdelesaluerqu’ilmeplaquecontrel’armoireenmétaletm’offreundeuxièmeround.Plusdedoute,je suis sous sonemprise.Emportant lescraintesd’être surpriset les inquiétudesduqu’en-dira-t-on. Ils’interrompt,lesoufflecourt.

—Jemedemandaissij’avaisrêvécettenuit.Maisnon,tuasbienungoûtdefraisedontjenepeuxdéjàplusmepasser,rit-il.

Jesourisbêtement.Çayest,j’aisombréducôtéobscur.

—Onsevoittoutàl’heure?

Jehochelatête,toujoursincapablededireunmot,etleregardepartir.Jelesensnaîtresurmeslèvres,monsourireniais,sansaucuneenviedelefairedisparaître.

Naturellement,aprèsça,nousnousrejoindronsaprèslescours.Austinaproposédem’aideràrattrapermonretard,etjenepeuxpasrefuseraveccetteremisedediplômequiapprocheàgrandspas.Lorsquej’arrive,lavoituredeAustinn’estpaslà.JetapequandmêmeetreconnaislavoixdeAbbyderrièrelaporte.Étantdonné la façondonts’est terminéenotredernièreentrevue, j’appréhendenosretrouvailles.Elle est assise à l’îlot de la cuisine, un pot de glaceBen& Jerry’s entre lesmains. Cette imagemerenvoieànotrepremièrerencontreetjenepeuxm’empêcherd’esquisserunsourire.

—T’enveux?

—Je…Jesaisquetonfrèren’estpasencorelà,jevaisl’attendredanssachambre.

—T’asuneminute?

J’opinedelatête,pastrèsrassurée.

—Alorsprendsunecuillèreetvienst’asseoir.

Jem’exécuteetpendantquenousplongeonsnoscuillèresdanslaglace,ellemefixe.

— Jessie, je dois te présentermes excuses pour la dernière fois. J’étais en colère, j’en voulais aumondeentieretc’estsurtoiquec’esttombé.Jetedemandepardon.

—Jedevraisplutôtteremercier.

—Commentça?demande-t-ellesanscachersasurprise.

—Tum’asouvert lesyeux.Lamanièredonttum’assecouée,çam’afaitprendreconsciencequelemerdier dans lequel jem’embourbe depuis si longtemps, je pouvaism’en sortir si je décidais demebattre.Ilfallaitquejefassepreuvedecourage,quej’acceptelamainquel’onmetendait.J’avaisdéjàfaitpasmaldecheminenrentrantchezmoi,maisjecroisquet’asdonnélederniercoupdecollierpourfaireavancerlamule,ris-je.

—Tchinalors?

—Tchin!

Noscuillèress’entrechoquentetnouséchangeonsunsourirecomplice.

—Ettoi,commenttutesens?

—C’estdur.Jemangepourcompenserlemanque.Pourlemoment,j’aipristroiskilos,maislevideesttoujoursaussigrandetinsupportable.Etsesparents,commentvont-ils?

—Çaaététrèsdifficilependantplusieursjours,maisilsessaientdes’accrocher.

—J’ypensedepuisquelquesjours,jevaissauterlepas.IlyauneécoleàParisquimeplaîtbien,jepense que je vaism’inscrire. Faut que je parte d’ici, que je largue les amarres.Toutme ramène sanscesseàlui.Jeveuxpasl’oublier,jeveuxjusteavanceravecsonsouvenir.

—C’estunebonneidée.

—T’asvu!

—Tchin.

—Tchin.

—Onfêtequoiici?intervientAustin.

—Lesprojetsdeviedetasœur.

—EncoretesenviesdepartiràParis?

—C’estpasqu’uneenvie,jevaissauterlepas.

—Maistuvast’ennuyeràParis.

—J’iraiauthéâtre,auMoulinRouge,jemangeraidesmacaronsLaduréesurlabuttedeMontmartre.L’ennuin’estpasauprogramme.

—Sij’aibiencompris,t’asdéjàunpieddansl’avion?

—J’en ai besoinAustin.C’est un rêveque je partageais avecLogan et j’aurai l’impressiondemerapprocherdelui,desafrivolitéetdelaisserici lamortet ledeuil.Jeveuxpluspenseràluidansuncimetière.Jeveuxqu’onmelaisse la foliederegarder lecieletdecroirequ’ilveillesurmoi,que jepeuxlesentirquandleventmecaresse.Jeveuxl’imaginersourirequandunpeintredessinemonportraitsurlaplaceduTertre.J’enpeuxplusderessasser,detournerdanscettebaraquecommeunlionencage.Lavieesttropcourtepours’encombrerderegrets.

—Sic’estvraimentcequetuveux,jetesoutiendraidanstonchoix,confie-t-il,unelueurtristedansleregard.

Abbyleserredanssesbrasets’empressederegagnersachambre,biendéterminéeàmettresonplanàexécution. Je souris timidement à Austin et nous allons dans son antre pour étudier. Nous travaillonsdurantdeuxlonguesheures,pasunefois iln’essaiedemetoucher,dem’embrasseret ilnefaitaucuneallusionquecesoit.Ilmeconnaîtsuffisammentpournepastentercegenredetruc.

—Bien,çasuffitpourcesoir,dit-il.

—Jesuisbiend’accord,renchéris-je.

Jerefermelesbouquinsetlesrangedansmonsacquandunequestionmevientenmémoire.

—Ils’estpasséuntrucavecAshleypendantmonabsence?

—Mêmepasenrêve,rétorque-t-il,cequimetireunsourire.MaiselleestrevenuequandelleaapprisledécèsdeLogan.Elleacrupouvoirm’attendriravecdeslarmesdecrocodile,maisçan’apasmarché

etquandelles’estfaitvirerdulycée,c’étaitterminé,ajoute-t-ilnaturellement.

—Virée?Maisils’estpasséquoi?

— On ne t’a rien dit ? Après ton départ, le proviseur a continué ses recherches pour connaîtrel’identitédeceluiquiavaitinondétouslestéléphonesdulycéeaveclavidéo.Ungeeknes’estpasfaitprierpourbalancerlenomdeAshley.Elleasansdoutedûluipromettremontsetmerveilles,maisunefoisqu’elleaobtenucequ’ellevoulait,ellel’aenvoyébaladeretils’estvengé.Résultat:elles’estfaitvireretunetraceaétéajoutéeàsondossier.D’aprèscequ’ellem’aditauxfunérailles,sonpèreajouédesesrelationsetluiauraittrouvéuneuniversitéquiacceptedelaprendre.C’estàBrighamYoung.

—Quoi?L’universitémormone?

—Exactement.

Jemelaisseenvahirparunfouriremonumental,l’imaginerdansuneuniversitéoùl’ondoitpratiquerl’abstinencesexuelleetallerprier régulièrement, jemedisqu’ellepaiepourses fautesd’unemanièreassezcocasse.Jeregardel’heuresurleréveildeAustin,ilesttempsderentrer.Jel’embrasseavantdepartir,maislorsquejem’apprêteàpasserlepasdelaporte,ilm’interpelle:

—Jessie?Jevoulaistedemanderuntruc.

—Jet’écoute.

—Voilà…Euh…Avantlaremisedesdiplômes,ilyalebal.Jemesuisditqu’ilfallaitquejet’enparle.Aprèsjecomprendstoutàfaitsitun’aspasenvied’yaller…

—Tumeproposesd’êtretacavalière?

—C’étaitl’idée,oui.

—J’aienvied’yalleravectoi.

Àpeineai-jefaitquelquespas,quejel’entendshurler«yes!»derrièrelaporte,etjesourisbêtementen rentrant chezmon oncle etma tante. Finalement, c’est peut-être la nouvelle étape pour balayermadouleuraurangd’unmauvaissouvenir.

Lesdernièressemainesdecours,nousnousconcentronsexclusivementsurnotre remisedediplôme.Nousn’avonspasledroitàl’erreursinousvoulonsaccéderàlalibertéquinousfaittantrêverderrièrelesmursdecelycée.Alors,quandlefameuxjourestvenuetquejeposelepointfinalàmacopie,jesuissubmergéeparunsentimentdefierté.Lorsque jesorsde lasalle,Austinm’attendetmefaitvirevolterdanslesairs.Çayest,lesdéssontjetés.Aumomentoùnousrentrons,jemesensdélivrée,unpoidsenmoinssurmesépaules.

—Maintenant, on est libres de penser à notre bal de promoet de faire la fête.Çava être génial !

lance-t-ilenmepressantlamain.

Maisavantquecejourarrive,ilnousresteunesemaineàprofiter.Nouspassonsleplusclairdenotretempsà laplage,noussommesallésvoir lematchdebaseballdeMatthewet jepasseaussidu tempsavecSheila,jel’accompagnemêmeaucountryclubpourl’aideràrenoueravecuneviesocialeetpuisjeluidemandedeveniravecmoipourchoisirunerobepourlebal.C’estlapremièrefoisquejelavoissouriresincèrementsanss’évertueràcachersatristessederrièresesfossettes.

Noussommesàlaveilledubal,maislesessayagesn’ontriendonné.

C’estunecatastrophe!

Nous sommes dans un énièmemagasin et je suis au bord de la crise de nerfs. Le résultat reste lemême:affreux.Maistoutàcoup,ilmevientuneidée.

—Sheila,tuconnaisunboncoiffeur?

—Lemien,Stephen.Ilfaitdesmerveilles,s’empresse-t-ellederépondre.

Quinzeminutesplustard,matantesegaredevantsonsalon.Nousentronsetjeressorsauboutdedeuxheures,métamorphoséeetprêteàtrouverunerobedignedecenom.

En fin de journée, nous rentrons exténuées,mais j’aima tenue sous le bras. Sheila n’a de cesse detouchermescheveuxcommepours’assurerqu’ellenerêvepasetcetteidéemefaitsourire,c’estunpeusonnaturelquirevientprogressivement.

Le lendemain matin, on frappe chez moi. Pas question que Austin me voie avant ce soir, je veuxpréserverlasurprisejusqu’aubout.

—Quiest-ce?

—C’estAbby.Ouvre.

Dèsquelaportes’entrebâille,sesyeuxs’écarquillentenmêmetempsqu’ellemedécouvre.

—Mais…Maisqu’est-ce…Maist’asfaitquoi?

—Quoi?T’aimespas,c’estça?

—Pasdutout,aucontraire.T’essuperbe,enréalitéjen’aipasdemotsassezfortspourtedécrire!

—Tantmieux.Tum’asfaitpeur.Qu’est-cequejepeuxfairepourtoi?

—Jesuisporteused’unmessage.C’estmoiquit’emmèneaubalcesoir.

—Commentça?

—Posepasplusdequestions,tuverrascesoir,répond-elleunsourirediaboliquesurleslèvres.

Elles’apprêteàrebroussercheminquandjel’interpelle:

—Abby,attends.Cesoir,tupourraisvenirunpeuavantetm’aideràmepréparer?Jesuisplutôtdugenremaquillageàoutranceetjesuispascertainequeçaconvienneavecmonstylederobe,inutiledetefaireundessin.

—Vousferiezquoisansmoitouslesdeux?

—Pasgrand-chose,jeteleconcède.

—Avecplaisir,onteferabellepouralleraubalCendrillon,rit-elle.

Lesoirvenu,Abbym’aideàenfilerma tenueetàmemaquiller sansque jeproteste.Puisarrive lemomentdecontemplermonrefletdanslemiroir,jen’aipaspeurdel’affronter.Aucontraire,cesoir,j’aienvied’êtremoietpersonned’autre.J’aichoisiunerobelongueenmousselinerosepâleàbretelles,undécolletéenformedecœurpourmettremapoitrineenvaleursansexcès.Laseuleextravagancesontlesstrassquirecouvrentlecol.Mamaquilleuseattitréeajouéavecleroseetlebeigesurmespaupièresetunglossbrillant sur les lèvres.Mescheveux lâchés tombent surmapoitrine,Abbya seulementajoutéquelquesanglaisesçàetlà.Jemecontempleuninstant:lemomentestvenu.Jeretirechaquepiercingquejeposesoigneusementsurmatabledechevet.

Voilà,nousysommes.JedécouvrelaJessiequej’aichasséedemamémoire,demessouvenirs.Lesdeuxpartiesdemonêtre s’imbriquent l’unedans l’autre et forment enfinmonmoi.C’estmapersonnesansartifice,unejeunefilleprêteàalleraubal.L’émotionmesubmerge,maisjenelalaissepasgagner,cen’estpaslemomentdetoutgâcheravecdeslarmes.Avantdepartirpourlebal,jefaisuncrochetparlamaison.Ça va faire plaisir àma tante deme découvrir dans une robe.Dès que je passe la porte-fenêtre,Phillèvelatêteettapenerveusementsurl’épauledesafemme.Touslesdeuxmeregardent,uneexpressionindéchiffrablesurlevisage.Matanteselèveets’approchedemoi.

—Jessie,tues…Tues…Phil,vas-ytoi,jenetrouvepaslesmots.Phil?

Nousl’observonstouteslesdeux,surprisesparsonsilence:deslarmesperlentsursesjoues.Aussitôt,sonémotionperceptiblemenouelagorgeetjefaisdemonmieuxpournepasmelaisserdévorer.

—Tuestellementmagnifique!J’aitoujourssuquelaJessiequ’onavugrandirsecachaitlà,quelquepartau fondde toi.Tabeautéestun trésor, tuviensde la retrouversur l’îledésertesur laquelle tuesrestéeassezlongtemps.Toutçaestderrièretoimaintenant,derrièrenous,bravoJessie.Bravopourtoutcecheminquetuasparcouru,déclaremononcle.

Matantemeserredanssesbras.

—Noussommessifiersdetoi,renifle-t-elle.

J’essuielesquelqueslarmesquiontfinipars’échapperetmatanteSheilaenfaitautant.

—Allez,qu’est-cequetuattends?Vat’amuseretfaisattentionàtoi.

—Mercipourtoutcequevousavezfait.Jenel’oublieraijamais!

Puisjefileetlorsquejemontedanslavoiture,Abbynepeuts’empêcherdecommenter.

—Monfrèrenevapastereconnaître.

Jesouris,maissaremarquem’angoisse;etsiçaneluiplaisaitpas?Letrajetjusqu’augymnasen’ajamaisétéaussilong.Abbysegarelelongdutrottoir,maisn’arrêtepaslavoiture.

—Tunevienspas?

—Jesuisendeuil,pasdésespérée,rit-elle.

—Jesuiscenséefairequoi?

—Rentreretattendrequemonfrèrearrive.Ilnedevraitplustarder.

—MerciAbby,pour tout.T’esvraimentunechic filleet j’espèrequeParisseraà lahauteurd’unenanacommetoi.

— J’y vais avant de me jeter dans tes bras et de me mettre à chialer. En tout cas, je comprendspourquoimonfrèret’achoisie,ajoute-t-elleenfaisantcrisserlespneus.

Jelaregardedisparaîtredanslanuitetavanced’unpasmalassuréjusqu’àlamusiquequis’entenddel’extérieur. J’entre enfin dans une salle qui regorge de papier crépon. J’observe autour demoi, maistoujours aucune trace de Austin.Mes yeux sont alors attirés par un objet. Je reconnais un casque decosmonaute,c’estpourmoi.Jelesoulèveettrouveuneenveloppeavecmonnomdessus,jem’empressedel’ouvrir.

«Restesagementlà,j’arrive.Jesuiscertainquetuestrèsbelle.Jet’embrasse»

Je souris en lisant cesmots puism’assieds comme ilme l’a gentiment demandé.Quelquesminutess’écoulentetjecommencevraimentàdevenirnerveusequandunevoixrésonnedansmondos.

—Nobodyputsbabyinacorner{23}.

Ils’enestsouvenu!Jemelève,unsourireradieuxsurleslèvresetmeretournepourledécouvrir.Masurpriseestdetaille.Ilbalaiemoncorpsdespiedsjusqu’àlatêteets’ilcontinuecommeça,ilrisquedemanquerd’air.Ilestvraimentsplendidedanssonsmokingnoiretsonnœudpapillon.

—Austin?Austin,toutvabien?

—Miseàpartlefaitquej’ailafillelaplusbellequej’aijamaisvuedevantmesyeux,oui,jecroisqueçava.

—Dispasdebêtises,ris-je

—M’accorderais-tucettedanse?

—Avecjoie.

NousregagnonslapisteetShewillbelovedemplit leshaut-parleurs.JejettetoutdesuiteunregardversAustinqui sourit allègrement, ça aussi ça faisait partie duplan.Nousnousbalançons l’un contrel’autre,jouecontrejoue,etsavouronscemomentquin’appartientqu’ànous.

—Jecroisquejesuisleplusveinardsurcetteterrecesoir.

—C’estpossible,c’estunpeucommeLaBelleet laBête.Saufquedansnotrecas, jesuis laBête,plaisanté-je.

—Àchoisir,j’auraisplutôtditCendrillon.Parcequetupeuxbientetransformerencitrouilleàminuit,çam’estégal,jet’aimeraiquandmême.

Trèsémueparsarépartie,jemeserredavantagecontrelui.Nousavonspassélamajeurepartiedelasoiréeàdanserl’uncontrel’autre.Tellementquemespiedssontanesthésiésàcausedecesfichustalons,etlafatiguecommenceàsefairesentir.Austins’aperçoitquejememasselanuqueetvientjusqu’àmoi.

—Onyva?

—Tuneveuxpasattendredesavoirsituesleroi?

—Maisjesuisleroi,letien!C’esttoutcequicompte.Allez,viens.

Ilmetendlamainquejem’empressedesaisiretnousrentrons.Ilarrêtelavoituredevantchezmoi.

—Tumeraccompagnesjusqu’àmaporte?

—Évidemment,jesuisungentleman.

Jesouriset,maindans lamain,nousmarchons jusqu’àmachambre. Ilposeundouxbaisersurmeslèvres,puisundeuxièmeetenfinuntroisième.

—Mercipourcettesoirée.

—Maisellen’estpasencoreterminée.Entreavecmoi,chuchoté-je.

—Jessie,jenecroispasquecesoitunebonneidée…

—Ellen’estpasbonne,elleestbrillante.Allez,suis-moi.

Jeletireparlamainetneluilaissepasletempsdeprotester.

—Jessie,ilnefautpas…

—Tuvaspartiràl’universitéetjenesaispasencorecequejevaisfaire.Onnesaitpascombiendemillesvontnousséparer,jeveuxpassercettenuitdanstesbras.Jeveuxtesentircontremoi,nepenseràriend’autrequ’ànous.Jesuiscertained’enêtrecapable.Jeveuxquecesouvenirpeuplemesrêves,etenvoietoutleresteauplacard.

—T’enessûre?

—Commejenel’aijamaisétéauparavant.

—Alors,onvayallerendouceur.

—Embrasse-moi.

Ilnesefaitpasprieretnousnousrapprochonsdangereusementdulit.Austinretiresaveste,dénouesonnœudpapillonet je l’aide àdéboutonner sa chemise. Il déboucle sa ceinture et envoievalser sonpantalonsanscriergare.Lorsquevientlemomentdem’enlevermarobe.Jesenssesmainstremblersurlafermetureéclair.Simplementvêtusdenossous-vêtements,nousnousglissonssous lesdraps.Austinvientau-dessusdemoietcontinuedecaressermalangueaveclasienne,rienqueça,jefrissonne.Ilmefrôleduboutdesdoigtssans jamais touchermapoitrineoumonentrejambe.Nousavons tous lesdeuxpeur.Encoreunechosequenousallonsdevoirdompter.Ilembrassemoncou,descendpuisremontesansjamaiss’aventurerplusloin.

—Austin,iln’yaquetoietmoi,jet’assure.Jenepenseàriend’autre.Jesuisenfinprêtepourvivrecemomentmagique,jetelepromets.

—C’est-à-direque…jen’imaginaispasqueceseraitcesoir.Jen’aipasdepréservatif.

—Tuesclean?

—Jefaisuntesttouslessixmois.Ledernierremonteàunmoisetdemienvironetjen’aicouchéavecpersonnedepuisbienpluslongtempsqueça.

—J’aiaussifaituntest.Après…aprèsmonviol.Etpuisj’aiunimplantalorsonnerisquerien.

—Aucunregret?

—Avectoi?Mêmepasenrêve.

Ilsouritetjemefélicited’avoirréussiàledécrisperunpeu.Nosbouchesserejoignentànouveauetsesmainspartentenfinexplorermoncorps.Jemerefuseledroitdefermerlesyeux,jeveuxcaptertouslesdétails,vivrechaquesecondecommes’ils’agissaitdeladernière.Sesdoigtssebaladentsurtoutmoncorpsetterminentpardégrafermonsoutien-gorge.Àlalumièretamisée,ildécouvremesseins.D’abordgênée,j’aileréflexedemecacher,maisilmeretientparlespoignets.

—Non!Tun’asaucuneraisondetecacher,regarde-moi.Qu’est-cequetuvois?

—Commentça?

—Quandtumeregardesdanslesyeux...Qu’est-cequetuvois?répète-t-il.

—Del’amour…

—Alors, laisse-moi regarder ce corps avec amour, je crois qu’après tout ce temps, c’est ce qu’ilmérite.

Jememordslalèvrepournepasflancheretjenerésisteplus,lelaissantmecontrôlercommebonluisemble.Sabouchemeparcourt, ildéposedesbaisersunpeupartoutcommes’ilvoulaitm’inonderdedouceur. Puis sa langue s’attarde sur mes tétons et aussitôt, je m’arcboute, ces nouvelles sensationsmettentmasensibilitéàrudeépreuve.Maisc’estdouloureusementbon!Puislentement,ilcontinuesonchemin et sa main glisse vers mon entrejambe, déjà humide et prête à le recevoir. Austin écartelégèrementmaculotteetenprofitepourseserrercontremoi toutencherchantmonregard.Quandsonindexs’enfonceàmoi,jegémisdeplaisir.J’humectemeslèvresetl’embrasseàenperdrelaraison.Auboutdequelquesva-et-vient,Austinseplaceentremesjambes,lesyeuxrivésauxmiens.

—Tuesprête?

—Aime-moi.Aime-moi.Montre-moi,commenttum’aimes.Inondechaqueparcelledemoncorpsavectonaffection.

—Regarde-moi.Neregardequemoi.

Ilm’embrasseetmepénètrelentement.Leplaisirquejeressensestcommenulautrepareil.Jen’ai,jusqu’alors,ressentiqueladouleurdel’acteetladouleurdusouvenir.Maiscettefois,Austinm’offreunesensation dont j’ignorais encore l’existence, quelque chose de tellement bon que les larmes coulent.Jamaisjen’auraispuimagineryavoirdroit.

—Jet’aifaitmal?s’inquiète-t-il.

—Ohnon.Bienaucontraire...Jet’ensupplie,continue.

Et à chaquecoupdeboutoir, j’ai cette impressionqueAustin réduit ànéant cettedouleur fossiliséedepuistantd’années,logéedansmonbasventre.Plusils’enfonceenmoi,plusj’enredemande,jusqu’à...Jusqu’à la libération. Je jouis sans réserve, j’ai envie de crier le plaisir que lui seul a réussi à meprocurer.

Austins’allongesurmoi,essoufflé,latêtenichéedansmoncouetmoi,jesuisencoresouslecoupdel’explosiondesaveurs.

—TuviensdemelibérerAustin.Tunesaispasàquelpointçacomptepourmoi.Jecroisquej’aitoujourssuqu’iln’yavaitquetoi,capabled’unechosepareille…

—Jet’aimeJessie.

—Jet’aimeAustin.

Aprèscettenuitmagique,nousl’avonsrefaitetàchaquefois,c’étaitplusfort.J’acceptemoncorpsetdans son regard, jem’aime. J’aime ce que je suis. À chaque fois que son torse se presse contremapoitrine,nouscréonsdessouvenirsdouxetmélodieux,pulvérisantmadouleuravec lameilleurearme,l’amour.

Lelundi,c’estlaremisedesdiplômes.Tousvêtusdelatogeetducélèbrechapeaubleumarine,nouspénétronsdanslegymnase.Contrairementaurestedesélèves,jeprendsplacesurlascène.Leproviseurfaitundiscours,puisvient le tourdemonprofesseurde littératurequi finit enme faisant signedemelever et de le rejoindre, ce que je fais d’un pas mal assuré. Je m’approche du micro et cherche duréconfortdans lesyeuxdeAustin. Ilmesourit, l’airconfiant,etsonclind’œilm’apaise.Jedépliemafeuille, me racle la gorge et prononce les mots que j’ai écrits quelques mois plus tôt. À peine ai-jeterminé que les applaudissements remplissent la salle et mon cœur. Quelques sifflementsd’encouragement éclatent et je souris, soulagée. Sans attendre, je laisse la place au majeur de notrepromotionetretournem’asseoiravecmescamaradespourécouterlediscoursdeclôture.Aprèsavoirfaittournoyernoschapeauxdanslesairs,Austinetmoinousjetonsdanslesbrasl’undel’autre,nousavonsréussi.Puisjetéléphoneàmamère,ellepleuredejoieenmerépétantsanscessequ’elleestfièredemoi.J’appellealorsmonfrère.

—Hadley?C’estCookie,j’aiunegrandenouvelleàt’annoncer.

—Çatombebienmoiaussi,maisàtoil’honneur.

—Bien,j’aimondiplôme!

—J’enaijamaisdouté,maisjesuistrèsfierdetoi.Toutesmesfélicitations.

—Jeteremercie.Ettoialors,c’estquoilagrandenouvelle?

—Jereparsentournéeàlafindelasemaine.

—Ohdéjà?Super.Etçaveutdirequelaprochainefoisqu’onseverra,c’estdansunlongmoment,hein?

—Ehnon,c’estçalagrandenouvelle.J’aifaitécoutertadémoaumanageretilvoudraitquetufassespartiedesartistesàseproduireenpremièrepartie.Bon,d’accord,vousallezpartagerlascèneàcinq,maisc’esttoujoursbienpourapprendrelemétier.

—Hadley,t’espassérieux?

—Benquoi?T’astondiplôme,tueslibredefairecequetuveuxmaintenant.

—Maisj’envisageaisplutôtunefacd’artouuntruccommeça.

—Ehbien,bienvenuedansmonuniversité.Lamusique,c’estunartettuesfaitepourça,crois-moi.Etpuisonpasseraplusdetempsensemble.

—C’estsisoudain…

—Écoute,tumontesdansunbussamedipourquitterNewportettunousrejoinsauDaysInndeSanDiego.Sidimancheà10heurestunet’estoujourspaspointée,jecomprendraiquetunevienspas.Maisréfléchisbien,cen’estpasuneopportunitéquiseprésenteradeuxfois.

—OK.

Monfrèreraccrocheetjeresteabasourdieparlarévélation.Jedécidedegarderçapourmoi,letempsdeladigérer.Maislesoir,Austinaccourtdansmachambreavecunenouvelleinattendue.

—Hey,jesuisacceptéàStanford!

—Génial…

—Quoi?Çan’apasl’airdetefaireplaisir.

—Si,si,biensûr…

—Ehbienalors,qu’est-cequinevapas?

—Hadleym’aproposédepartirentournéeaveceuxetdefaireleurpremièrepartie.

—Génial…

—Ouaishein…Ondiraitqueleproblèmedeladistanceseposemaintenant.

—Maist’asenviedelefaire?

—J’ensais troprien.Enmêmetemps, j’aipasencorefaitdechoixd’avenir.Jemedisqueçapeutm’aideràmedécider.

Aprèsplusieursheuresdeconversationàchercherdescompromis,àsecreuserlesméningespournepasavoirànousquitter,jem’aperçoisquel’ontourneenrond.

—Et si tuvenaisavecmoi?Onsedonneuneannéeàparcourir les routeseton feraunenouvelledemandel’annéeprochaine.

—Jessie,c’estStanford.Unedesuniversitéslesplusrenommées.Cen’estpasrien…

—Tuasraison.

—Alors,danscecas,çaveutdirequenoscheminsseséparentencoreunefois?

—Cen’est pas vraiment une rupture. Il y aura les vacances, le téléphone…Un truc qui ne tiendrajamaisensomme…,conclus-je,mélancolique.

La séparation semble inéluctable. L’avenir vient de trancher ignorant le bruit de nos cœurs qui se

brisentenéclatssouslepoidsdeceverdictsansappel.

**

Les jours défilent trop rapidement et nous tentons de faire de notremieux,mais le glas pour notrecouplevientdesonner.Jepassemadernièrenuitdanssesbras, lesuppliantdemelaisserunsouvenirimpérissable.Pouréviterlesadieuxdéchirants,jevaisseulejusqu’àlagareroutière.J’aifaitmesadieuxàAustinhier, cematinc’estau tourdu restedema famille.Les larmes sont intarissables,mais il fautpourtantque j’yaille. Jem’envais le cœur lourdenm’accrochant à l’idéequepartir est lameilleuresolution,maislavaguederagequim’envahitmeprouvelecontraire.Jegrimpedanslebusetreconnaislechauffeurdeladernièrefoisquimesourit,jefeinsunvainsourire.Jem’installeetcollelatêtecontrelavitre,désabusée.Quelquesminutespassentetlebusdémarreenfin.Ilfaitàpeineplusieursmètresqueleconducteur freinebrutalement. Je le regarde,ahurie,et il secontentedehausser lesépaulesdans lerétroviseur.Lesdoublesportess’ouvrentetjevoisAustinentreràlahâte,unsacsurledos.Aussitôt,jemelève,lesyeuxécarquillés.

—Maisqu’est-ce…qu’est-cequetufaislà?

—Tuasraison,uneannéec’estquoi,hein?

—Et…EtStanford?

—Lapeur,c’estquandjevissanstoi,tutesouviens?

Je me précipite sur lui dans l’allée, le serre contre moi et l’embrasse violemment. Puis dans unraclement de gorge, le chauffeur nous rappelle qu’il est temps d’y aller. Alors que mon petit amis’installe,leconducteurm’interpelle:

—Jevousavaisbienditquel’amourgagnetoujoursàlafin,dit-ilavecunclind’œil.

JeluisourischaleureusementetrejoinsAustin.Jem’assiedsprèsdelui,posematêtesursonépauleenserrantsamain.Jeneveuxplusm’endécrocher.Quandtoutàcoup,lanouvellechansondesMaroon5passeàlaradio.Cold.

—Austin,jedoist’avouerquelquechose,jen’aijamaisétéfandesMaroon5…

—Aaaahhh. Encore une raison quime conforte dansmon choix. Heureusement, j’ai un an pour teconnaîtreparcœur.

L’amoursur les lèvres,dans lecœur,dans l’air.C’estdanscetteambiancequenouspartonssur lesroutes.Uneaventurequiserariche,jelesuisdéjàtantqu’ilresteprèsdemoi.

FIN

REMERCIEMENTSJecommenceparvousremerciervous,lectricesetlecteurs,quivenezdeterminerceroman,parceque

vousavezeul’envied’allerjusqu’aubout,alorsmercid’avoirfaitvivrecettehistoireentrevosmains.

Si j’ai souhaité achever ce récit, c’est pour plusieurs personnes qui l’ont lu au fur et àmesure surWattpad,ilyaplusd’unanmaintenant,etquim’ontrégulièrementdemandéd’ymettreunpointfinal.

JepensenotammentàVéroniqueScavino,JessicaGuillaumeetAudreyBoucher.

Jetiensàremerciertoutesmesamiesquiontdévoréchaquechapitreetquim’ontdonnélecouragedepoursuivre, leur soutien au quotidien est nécessaire à l’écriture. Odré Flament, Deborah Daguerre,SandrineSangriaux,ManonAzarelli,NanouLewis,PaulinePalowski,Marie-JoséZapatero,JennyPetit,AnneLeCozic,LilouTitou,MaitéMaya,LaetiSanchez,LaureLajoie,RoxaneAuguste,LaureCouderc,CindyArfi,SylvieTuihagi,AlexandraAnjali,SugarClau,VanessaMickaelKillianGouttegataMinaudo,ChloéSabastia,MarionCatarsiDoré,FloO’zil,CarolineMoutte,MarieBounab,VirginieCapdebvielle,Lydia Cortequisse, Julie Mathieu, Gwendoline Corbière-Baptiste, Aurélie Chameau, Aurélie VoirinMelissaTarquinioHussonetJennPoos.

Ungrandmerci auxblogueusesqui insufflent aux lectriceset lecteurs ledésirdeme suivregrâceàleurs chroniques encourageantes.Doncmerci àLivreSavie,ExaltationLivresque,LesLecturesde laDiablotine,WordsofloveetMore&NewReading,ettoutescellesquejenementionnepaspourtoutletravailqu’ellesfontavecbeaucoupdepassionchaquejour.Merciaussiauxgroupesdelecturederelayerl’informationetàtousceuxquifontmarcherleboucheàoreilleàlaperfection.

Pourterminer,unmerciquejenerisquepasd’oublier.CeluipourlaMaisond’ÉditionLips&Roll.Mercidemesoutenirdanschacunedemesaventures,dedonnervieàmeshistoires.MerciàAmélieetHélènedem’avoiraidéeàrendreceromantoutbeau.

Etsij’aioubliél’unoul’uned’entrevous,jem’enexcuseetjevousremercie.

www.lipsandrolleditions.com

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TEENLipsEditions

Retrouvezl’actualitédel’auteure:

MagaliInguimbert

{1}Troismilleséquivalentapproximativementàcinqkilomètres.

{2}Pavillonoukiosquedepiscine.Constructiondédiéeàl’agrémentet/ouàl’entretiend’unepiscine.

{3}BièrelaplusvendueauMexique.

{4}«Oui!»

{5}Expressionquisignifie«cool»danslefilmconcerné

{6}Filmintitulé«CollègeAttitude»enfrançais.

{7}IronMaidenestungroupedehardmetalbritannique,originairedeLondres.

{8}FestivalmusicaletdesportsextrêmesquialieuàtraverslesÉtats-Unisdepuis1995.Latournéecommençacommeunescènepourlepunkrock,maiss’ouvremaintenantsurdifférentsgenresderocketdemétal.

{9}Troismilleséquivalentapproximativementàcinqkilomètres.

{10}FilmintituléNewYorkMelodyenFrance,sortien2013.

{11}sourire

{12}PeinturedeLeonarddeVincireprésentantledernierrepasdeJesusChristprisaveclesdouzeapôtres.

{13}L’équivalentd’environcentcinquantemètres

{14}RéférenceaufilmSeulaumondeproduitparRobertZemeckis,avecTomHanksdanslerôleprincipal.

{15}LeaederdugroupederockbritanniqueRadiohead

{16}Jessielasalope

{17}Pute.

{18}Danslevocabulairedessurfeurs,ils’agitd’unesériedevaguesplusgrossesquelamoyenne.

{19}Retour

{20}«Jereviendrai»,répliqueissuedufilmTerminator.

{21}«Onnelaissepasbébédansuncoin»,répliqueissuedufilmDirtyDancing.

{22}SeulsurMars

{23}Onnelaissepasbébédansuncoin.

Pagetitre1234567891011121314151617REMERCIEMENTS