Top 10 des nouveaux animaux de la préhistoire

7/23/2019 Top 10 des nouveaux animaux de la prhistoire

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MATIRE RFLEXION

Les titanosaures font partiede la famille des sauropodes.

Ce sont probablementles cratures les plus lourdesayant march sur Terre.

REDCOUVRIR10 nouveaux dinos

DES NOUVEAUX ANIMAUXDE LA PRHISTOIRE

TOP 10Ces deux dernires annes ont t riches

en dcouvertes. Des centaines de fossiles ontt exhums. Parmi eux, nous en avons slectionn

dix dont les caractristiques bouleversentnotre connaissance des dinosaures.

Par Maryse Chabalier

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MATIRE RFLEXION

Au dpart, tous les continentsne faisaient quun.

LAfrique sest sparede lAmrique du Sud il y a145 millions dannes.


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NDREYATUCHIN

Les titanosaures sont desdinosaures herbivores

connus pour leur grande tailleet leur long cou. Ce groupe aaccueilli en 2014 un nouveaumembre : Rukwatitan bisepultus,

sont spares. Les dinosauresafricains de cette prioderestent mconnus et nousavons donc peu dinformationssur la manire dont ils ontvolu. De plus, ceux qui ontt dcouverts jusqu prsentproviennent majoritairementdAfrique du Nord. Enfin, alorsquune trentaine despces detitanosaures ont t dcouvertesen Amrique, seules quatresont connues en Afrique.

La dcouverte de ce dinosaure vientcomplter la famille peu connuedes titanosaures africains.

9 RUKWATITAN BISEPULTUS

CI-DESSUSLes restes fossiliss du crne du Josephoartigasia monesi.

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AM

ESGURNEY,ANDRESRINDERKNECHTETERNESTOBLANCO,UNIVERSITYOF

YORK

Les dinosaures ne sontpas les seuls gants de

la prhistoire. Il y a 3 millionsdannes, au pliocne, vivait uncochon dInde de la taille dunhippopotame. Le crne fossilisdeJosephoartigasia monesi,oupacarana gant, a t dcouverten 1987 en Uruguay. Ce nestque vingt ans plus tard que desscientifiques lont tudi et sesont aperus quil sagissait

du plus grand rongeur jamaisdcouvert. Ses mensurationstaient impressionnantes : 3 mde longueur, 1,5 m de hauteur,pour un poids de 1 tonne. Dansune tude parue en fvrier 2015,des palontologues associs un anthropologue ont utilisune technique dingnierie

habituellement employeen aronautique et danslautomobile pour dterminerprcisment la biomcaniquede lanimal. La modlisation deson crne, long de 53 cm, a rvlltonnante puissance de sesmchoires. En effet, il pouvaitmordre aussi fortement quuntigre. Encore plus tonnant :ses longues incisives pouvaientsupporter une pression trois

fois plus importante que celleimpose en mordant. Cecifait dire aux chercheurs quele pacarana ne devait passeulement se servir de ses dentspour mordre. la manire desdfenses des lphants, il devaitles utiliser pour creuser la terre la recherche de nourriture ou

pour se battre. Cette dernirefonction a pu tre primordiale,sachant que listhme du Panamasest form cette poque,

confrontantJ. monesi denouveaux prdateurs venusdAmrique du Nord.

Un rongeur dont les mchoires taientaussi puissantes que celles dun tigre.

10LE PACARANA GANT

Autant dire que la dcouvertedes vertbres, de ctes et demembres de Rukwatitan bisepultusdans une falaise de la rgion

du rift pourrait apporter denombreuses informations.Grce des scanners de sesrestes, les palontologuesont pu dterminer ses liensde parent avec les autrestitanosaures connus. Celui-cipartage des points communsavecMalawisaurus dixeyi, untitanosaure dcouvert au Malawi,mais il appartenait une espcedistincte. En ce qui concerne sonapparence, il ne faisait pas partiedes gants de son groupe. Sesmembres faisaient tout de mme2 m de longueur et il devait peserle poids de plusieurs lphants.Les chercheurs esprent que sadcouverte aidera rsoudreun autre mystre : pourquoiles titanosaures se sont-ilsdiversifis au moment o leurscousins, les diplodocids, ontcommenc disparatre ?

originaire de Tanzanie. Il vivait aucrtac moyen, il y a 100 millionsdannes. Cette dcouverte estimportante plus dun titre. Toutdabord, cest au dbut du crtacque lAmrique et lAfrique se



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Lordovicien a vu lmergence denombreuses espces de vie marine.

Cette priode stendde -488 -444 millionsdannes.

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7METOPOSAURUS

ALGARVENSI

WIKIMEDIACOMMONS

tonnamment, aucundinosaure trouv jusqu

prsent ntait adapt au milieuaquatique. Les plsiosaureset autres reptiles marins delpoque ne font en effet paspartie de ce groupe. Spinosaurusaegyptiacus est par consquentle premier dinosaure connu avoir volu pour vivre en milieusemi-aquatique. Ce dinosaurecarnivore tait plus grand que leT. rex. Un premier fossile avait

t dcouvert par un chercheurallemand en 1915. Mais lesrestes ont t dtruits lors dela Seconde Guerre mondiale.Il ne restait donc plus que lesdescriptions du chercheur,et quelques rares os et dentsappartenant probablement

lespce. Ce nest quercemment quunequipe internationale atrouv des ossementsplus complets, le longdune falaise dans leSahara, la frontireentre le Maroc et lAlgrie.Ce dpt sdimentaire, qui adj livr de nombreux fossiles,date de 95 millions dannes. cette poque, un large rseaude rivires serpentait dans

toute lAfrique du Nord. Cestl que vivait S. aegyptiacus.Plusieurs donnes ont permisde confirmer son adaptationau milieu semi-aquatique. Toutdabord, la composition de sesos en isotopes doxygne estproche de celle des tortues

Cest le seul dinosaure connu tre

adapt au milieu semi-aquatique.

8SPINOSAURUS AEGYPTIACUS

Spinosaurusaegyptiacuspouvait peserjusqu 20 tonnes et mesurait 15 m delongueur selon certaines estimations.

et des crocodiles de lpoque.De plus, contrairement auxautres dinosaures, ses osnont pas de cavits, ce qui lerendait plus lourd et facilitait lanage. Son tibia est par ailleursplus long que son fmur, une

caractristique communeaux animaux qui pagayent la surface de leau. Enfin,ses narines sur le dessus deson crne lui permettaientde respirer tout en restantimmerg, comme les crocodiles.

Des palontologues ontdcouvert une nouvelle

espce de salamandre ganteau sud du Portugal.Ilslont nommeMetoposaurusalgarvensi, soit monstrecailleux de lAlgarve.Lamphibien porte bien sonnom : il mesurait prs de 3 mde longueur et vivait commeles crocodiles actuels, senourrissant principalementde poissons. Il a vcu il ya 230 millions dannes, lpoque des premiersdinosaures. La fouille a rvldes vertbres, des clavicules

et des crnes larges et plats. Ils avaient des ttes normes et

des centaines de dents, dcritSteve Brusatte, de luniversitddimbourg, qui a particip ltude. Ce ntait pas la seuleespce de salamandre gante :dautres ont t dcouvertesen Allemagne, en Pologne et

au Maroc. La dcouverte decette nouvelle espce permet

de faire le lien gographiqueentre elles, et daffirmer quele genre avait colonis leseaux douces de toute la zonetropicale du supercontinent dela Pange. Elle offre galementun prcieux renseignementsur le mode de vie de cessalamandres. En effet, alorsque seulement quelques mtrescarrs ont t fouills, lesrestes dune dizaine dindividusempils ont t retrouvs. Ceciindique quils avaient lhabitudede se regrouper autour des

points deau. Un asschementdu milieu est probablement lorigine de leur mort subite.Les scientifiques doivent menerdes fouilles complmentairespour dterminer si cetasschement est d auxvariations saisonnires ou unrchauffement global du climat.

Une salamandre gante carnivore peuplaitla pninsule ibrique au Trias.

Il sagit de la premirereconstitution 3D de lun

de ces amphibiens gants.



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Ils regroupent les cratopodeset les thyrophores.

Les ornithischiens formentlun des deux principauxgroupes de dinosaures.


Kulindadromeus

zabaikalicus est lepremier dinosaure herbivore plumes dcouvert.Tousceux trouvs depuis ladcouverte des premiersdinosaures plumes, en 1996,appartiennent en effet labranche des thropodes. Cegroupe comprend la quasi-totalit des dinosaurescarnivores et les oiseauxactuels. Cest la premirefois que des plumes sontidentifies avec certitudesur un fossile de dinosaureornithischien. Ce petitdinosaure de 1,5 m vivait il ya 169 144 m illions dannes

dans lactuelle Sibrie. Il taitbipde et ses dents montrentclairement une adaptation la consommation de plantes.Daprs Pascal Godefroit,palontologue lInstitutroyal des sciences naturellesde Belgique, qui a particip ltude, ses plumes servaient

Nous ne connaissonsquune petite partie de la

diversit relle des dinosaures.Pour dcouvrir une nouvelleespce, il ne faut pas forcmentpartir sur un terrain de fouilles lautre bout du globe. Parfois,il suffit de rexaminer lescollections des muses. Cestce qua fait Nick Longrich, unchercheur de luniversit de Bath(Angleterre). Il a dcouvert quunmusum canadien conservaitdepuis 75 ans les restes dedeux espces inconnues dedinosaures. Elles appartiennent la famille des cratopsids, dontfaisait aussi partie le tricratops.Lune delles a t nommePentaceratopsaquilonius. Pluspetite que son clbre cousin,elle faisait la taille dun bison.

essentiellement conserversa chaleur corporelle. Eneffet, ses membres suprieurstaient trop petits pour luipermettre de voler. Commechez les oiseaux, les plumesont aussi pu tre colores etjouer un rle dans la paradenuptiale. Le fait que les deuxgroupes de dinosaures aientt dots de plumes indiqueque leur anctre communpossdait dj ce trait. Celaconfirme lorigine anciennedes plumes. Elle pourraitremonter lapparitiondes dinosaures, il y a 220millions dannes. Les grandsdinosaures auraient perdu

cette caractristique. En effet,leur taille tait suffisantepour rguler leur temprature.Des tudes embryologiquesont dailleurs montr queles cailles sur les pattes desoiseaux, et donc probablementcelles des dinosaures, sont enfait des plumes avortes.

Lautre espce semble appartenirau genre Kosmoceratops. Ellesviennent sajouter aux dixespces de chasmosaures (unsous-groupe de cratopsids) quipeuplaient louest de lAmriquedu Nord il y a environ 75 millionsdannes. Cette tonnantediversit est loppos de cequi sobserve actuellementchez les mammifres. En effet,chez ces derniers, le nombre

despces de grande taille estrduit. En revanche, une mmeespce peut avoir une vaste zonede rpartition. Le professeurLongrich pense que lesmammifres peuvent sadapter des habitats plus varis grce leur intelligence. linverse, lesdinosaures devaient sadapterphysiquement un nouvel

Lorigine des plumes remonteraitaux premiers dinosaures.

Un musum abritait sans le savoirdes cousins inconnus du tricratops.

6 KULINDADROMEUS

ZABAIKALICUS

5PENTACERATOPS AQUILONIUS

CI-DESSUSLe nom de Kulindadromeus zabaikalicusest issu du grec dromeus, qui signifiecoureur. Kulinda et zabaikalicus font rfrence la r gion et la localit o il a t dcouver t.

habitat, do lapparition dungrand nombre despces.La tche des palontologues nesemble pas termine.

CI-DESSUSComme le tricratops,ce cratopsid possdait une grandecollerette et des cornes sur le nez et

au-dessus des yeux.

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ANDREYATUCHIN

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SHUTTERSTOCK



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Le liopleurodon est un reptilemarin carnivore du jurassique.

Daprs certaines tudes de son crne, il taitcapable danalyser leau avec ses narines pourdtecter les odeurs de potentielles proies.

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4DEARCMHARA SHAWCROSSI

Les dpts calcairesde la fin du jurassique

ont livr des fossiles dansun remarquable tat deconservation. Ceux de Baviresont connus pour tre le lieude dcouverte de fossiles

emblmatiques, commelarchoptryx. Mais cestun bien plus petit fossile quedes chercheurs du Musumnational dHistoire naturelle

ont dcouvert sur le sitedOrbagnoux, dans lAin.

Il sagit en effet du plusancien insecte dcouvert

en France. La conservationde ce petit arthropode, longde 6 mm, est inespre.Il appartient un genre et

une espce jusqualorsinconnus. Les scientifiqueslont nomm Gallomesoveliagrioti. Une description prcisea pu tre faite, qui a permis

de le rattacher la familledes gerris, ou araignes deau.Il devient ainsi le plus ancien

Le plus ancien fossile dinsecte dcouverten France appartient la familledes gerris.

3 GALLOMESOVELIA GRIOTI

Une nouvelle espcedichtyosaure, originaire

dcosse, a t dcrite.Cegroupe de reptiles marins estcontemporain des dinosauresmais nen fait pas partie. Lesichtyosaures sont dailleursapparus quelques dizainesde mill ions dannes avantles dinosaures. Le nouveauvenu, trouv en 1959, vientseulement dtre nomm.Son appellation, Dearcmharashawcrossi, rend hommage la fois son dcouvreur,Brian Shawcross, et sa rgiondorigine. Dearcmhara vienten effet du galique cossais

et signifie lzard marin.Il a la particularit dtrele premier reptile marinuniquement trouv en cosse.Il y a environ 170 millionsdannes, au milieu dujurassique, lle de Skye,o a eu lieu la dcouverte,tait majoritairement sous

leau. Le reste, reli au futurRoyaume-Uni, formait unele entoure de deux massescontinentales qui allaientsloigner pour devenirlEurope et lAmrique.Dearcmhara shawcrossivivait dans une eau chaudeet peu profonde. Il mesurait4 m de longueur et senourrissait de poissons et dereptiles. Comme les autresichtyosaures, sa formerappelle celle des dauphins. Ilpartage dailleurs avec ceux-ciplusieurs adaptations. Alorsque la plupart des reptilesmarins devaient revenir sur

la terre ferme pour pondredes ufs, les ichtyosauresdonnaient naissance leurspetits directement danslocan. Ceux-ci sortaient duventre de leur mre par laqueue et devaient rejoindrerapidement la surface pourremplir leurs poumons.

Ce fossile deGallomesovelia grioti a

t dcouvert sur le

site dOrbagnoux, dansla valle du Rhne.

Les ichtyosaures sont apparus surTerre avant les dinosaures, il y aenviron 250 millions dannes.

reprsentant de linfra-ordre

gerromorpha. Comme lesespces actuelles de ce groupe,G. griotivivait proximit

des milieux aquatiques et sedplaait peut-tre la surface

de leau. Dautres indices dela prsence dinsectes ontt reprs. Des empreintesde feuilles de zamites, unarbre prhistorique, portent

en effet des traces dattaquespar des i nsectes. Celles-cisont similaires aux galeriescreuses de nos jours dansles feuilles par les larves de

mouches, de papillons ou decoloptres. Dautres tracesen zigzag, imprimes dansle sdiment, pourraientappartenir des larves de

mouches se dveloppant dansleau. Orbagnoux, qui a t peufouill jusqu prsent, prometde devenir un site important

pour tudier les insectes dela fin du jurassique.

Lcosse a son reptile marin endmique,

et ce nest pas le monstre du Loch Ness.

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HUTTERSTOCK

IL SAGIT DU PLUS ANCIEN INSECTEDCOUVERT EN FRANCE.

I M A G E

A N D R N E L



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Les membres de la famille des thropodestaient en grande partie carnivores.

Elle comprend le Vlociraptor,le Carnotaurus ou encorele Tyrannosaurus.


Anatomie deChilesaurusdiegosuarezidaprs les fossilesde squelettesretrouvs.

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NIVERSITYOFBIRMINGHAM

CI-DESSUS Ce drle dethropode

ressemble trangement son

cousinle T.rex.

Lorsquils ont observ pourla premire fois les restes

de Chilesaurus diegosuarezi, lesscientifiques ont cru quils avaientaffaire trois espces distinctes.

En effet, ce dinosaure appartient la famille des thropodes, dont lesmembres sont en majeure partie des

dinosaures carnivores. Pourtant,C. diegosuarezi tait herbivore.Par consquent, il ressemble unmlange de dinosaures carnivoreset herbivores, tel point que les

chercheurs lont surnomm ledinosaure ornithorynque.

C. diegosuarezivivait il y a environ145 millions dannes. Ce nest pasle seul cas de dinosaure thropode

herbivore, mais cest le plus ancienrecens et surtout celui chez qui lemlange de caractres carnivoreset herbivores est le plus pouss.Les restes de 12 spcimens ont t

dcouverts au Chili, dont quatrequasiment complets. La pluparttaient de la taille dune dinde,mais certains os laissent penser

que lanimal pouvait faire 3 m delongueur. La forme de son corps

rappelle premire vue celle de

son cousin le T. rex : il tait bipde,avec de petits membres antrieurs.Mais y regarder de plus prs, sespattes arrire font penser celles

dun dinosaure sauropodomorpheherbivore : elles sont larges et muniesde quatre doigts, contre trois chezles thropodes. Sa tte, au bout dunlong cou, ressemble galement celle dun dinosaure herbivore : elle

est petite avec des dents en formede feuille. Chilesaurus diegosuarezia acquis ces ressemblances avec legroupe de dinosaures herbivores parconvergence volutive. Il sagit dun

phnomne assez frquent qui conduitdeux espces non apparentes adopter des caractristiques similairesdu fait de ladaptation un mmemode de vie. Le nom de Chilesaurusdiegosuarezivient du pays o eulieu la dcouverte, le Chili, et de lapersonne qui la trouv, Diego Suarez.Ce dernier dtient le record du plusjeune dcouvreur de dinosaures : il

navait que 7 ans lorsquil a particip,en 2004, une fouille en compagnie deses parents palontologues.

Ce mlange de dinosaures carnivoreset herbivores intrigue les scientifiques.

2 CHILESAURUS DIEGOSUAREZI

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