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La Revue des Sciences de Gestion, Direction et Gestion n° XXX - Rubrique

La création du ‘travail, une déconstruction étymologique

par Yoann Bazin

Yoann BazinEnseignant chercheur, ISTEC

4, square Bolivar – 75019 ParisISTEC – 12, rue Alexandre Parodi – 75010 [email protected]

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mailto:[email protected]



par Yoann Bazin

Yoann BazinEnseignant chercheur, ISTEC

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RésuméLa création du ‘travail’, une déconstruction étymologiquepar Yoann Bazin

Cet article se propose de revenir aux racines étymologiques du mot ‘travail’ pour en saisir, non seulement les origines, mais aussi le sens actuel. En parallèle des approches et théories socio-historiques de l’organisation du travail, il s’agit de montrer que le mot lui-même est tramé de significations sous-jacentes qui font sa richesse. Partant de deux « fils » sémantiques – aliénation et réalisation -, cette déconstruction étymologique sera confrontée aux récits de deux travailleurs manuels. On verra alors que l’expérience quotidienne du travail est bien faite de ces deux fils, non pas l’un ou l’autre, ni l’un puis l’autre, mais bien l’un et l’autre concomitamment.

Travail, tripalium, œuvre, étymologie

AbstractThe creation of ‘work’by [Auteur(s)]

[Analyse de l’article en anglais]

[3 à 5 mots-clés en anglais]

Resumen[Titre espagnol de l’article]Por [Auteur(s)]

[Analyse de l’article en espagnol]

[3 à 5 mots-clés en espanol]

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La creation du ‘travail, une deconstruction étymologique

Les théories critiques ont tendance à dénoncer l’organisation actuelle du travail et les

techniques de management. Si cette organisation est en effet problématique, le propos de cet

article est de regarder un peu plus loin dans le passé, et de tenter de remonter à la création

même du mot ‘travail’. L’étymologie, si elle n’est pas une fin en soi, permet de retrouver les

racines sémantiques des mot et de mieux saisir les fondations sur lesquelles se bâtissent les

concepts au cours du temps. Les manières dont un phénomène social ou organisationnel est

vécu - et pensé - sont indissociables de ces racines qui les ancrent de façon déterminante.

La recherche présentée ici se concentre sur l’étymologie du mot ‘travail’ dans une

perspective européenne. Cela ne signifie pas que les autres langues n’ont rien à nous

apprendre. Pour autant, la centralité des pays occidentaux dans les révolutions industrielles et

leur importance dans le processus de mondialisation ont participé à étendre fortement les

façons dont le travail et son organisation sont envisagées. On peut donc considérer que les

racines du mot sont un point de départ pertinent pour déconstruire le terme.

Nous nous intéresserons à la manière dont les multiples racines convergent vers deux

courants qui se retrouvent encore aujourd’hui dans notre manière de comprendre le travail. En

effet, ces racines sont loin d’être neutres et permettent de rendre compte des manières

contrastées qu’ont les acteurs de parler de leur travail au quotidien et la place qu’il prend dans

leur vie. Le point de focale n’est donc pas la place du travail dans la société, son histoire

juridique ou ses théories, mais la manière dont il est vécu par les acteurs qui emploient ce mot

pour désigner leurs activités quotidiennes.

1. Des racines marquées…

L’étymologie du mot ‘travail’ a, en Europe, trois racines principales :

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Un mot, trois racines :

Ergon

Grec

Laborare

Latin

Tripalium

Latin

Work

Werk

Arbeiten

Abeid

Anglais

Néerlendais

Allemand

Norvégien

Labour

Labeur

Lavorare

Anglais

Français

Italien

Travail

Trabajo

Trabalho

Français

Espagnol

Portugais

a. Une racine ‘factuelle’ : laborare

La traduction latine de ‘travail’ (ainsi que de ‘labeur’ et de l’anglais ‘labour’), vient du

verbe laborare qui signifie cultiver ou administrer afin de mettre en valeur. Le travail renvoie

alors à ce que l’homme produit, comme l’illustre cette phrase de Cicéron (Verr, 3 : 121):

“aratores sibi laborant”, les cultivateurs travaillent pour eux. Il y a dans le verbe l’idée de

faire un effort pour produire : “labor, est function quaedam vel animi, vel corporis gravioris

operis, et muneris”, le travail est une fonction pénible, soit pour le corps, soit pour l’esprit

(Cicéron, Tusculanes, II: XV). Pour autant, si les notions de préoccupation et de fatigue sont

toujours présentes, le travail reste orienté vers une réalisation qui est valorisée. On retrouve

cette idée dans la formule Virgile (Enéides, 640) « arte laboratae vestes », des vêtements

travaillés avec art. Le travail est une production qu’on valorise, quelque chose dont on pourra

tirer une fierté.

Bien que relativement ‘factuelle’ (‘laborare’ est la traduction littérale de ‘travailler’ en

latin), cette racine étymologique renvoie à un ancrage positif que l’on retrouve dans la racine

grecque.

b. Une racine noble : εργον

‘Travail’ se traduit par ‘arbeiten’ en allemand, ‘arbeid’ en norvégien et par work en

anglais. Pour trouver la racine de ces mots, il faut aller chercher dans le grec ancien. C’est

cette racine qui va nous permettre de comprendre pourquoi l’étude scientifique du travail se

dit en français ‘ergonomie’… Cette branche étymologique prend ses racines dans l’érgon

(εργον) de la Grèce Antique. Or, εργον correspond bien à un travail mais en tant qu’ouvrage

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manuel ou œuvre de l’esprit. Si la notion d’effort est toujours présente – l’erg est aujourd’hui

l’unité de travail en tant que force et se mesure en joules1 –, cette racine met surtout en avant

la valeur du résultat obtenu par une action humaine. On voit bien cette idée chez Aristophane,

(Les cavaliers : 515) : “κωμῳδοδιδασκαλίαν εἶναι χαλεπώτατον ἔργον ἁπάντων”, l’auteur-

metteur en scène de comédie a le travail le plus dut qui soit.

L’érgon va initier la branche indo-européenne werg qui est liée à l’hindou où karmin,

qui signifie « être occupé, être au travail », est en lien avec le célèbre karma en sanskrit qui

renvoie à une action, une œuvre ou une volonté (Herbert & Varenne, 1985). On retrouve cette

même idée d’exercice d’une capacité de production et de réalisation dans les langues arabes

pour lesquelles le travail se traduit par El Amal : l’œuvre et la création ou encore l’action du

corps et de l’esprit (Cardet, 1960). Le travail renvoie ainsi à l’expression de la volonté de

l’homme, à sa capacité de transformer le monde.

Teinté d’une certaine noblesse, l’εργον et le laborare n’expliquent pas tout. Le mot

‘travail’ est, lui, issu d’une racine bien plus contrastée.

c. Une racine sombre : tripalium

Dans l’Antiquité Romaine, le tripalium (tri – palu) est une machine utilisée pour

immobiliser les animaux trop grands ou trop fougueux en plaçant trois pieux (en trépied ou en

arche) afin de pouvoir les ferrer, les marquer ou les soigner. Cet outil du maréchal-ferrant

s’appelle encore aujourd’hui un « travail à ferrer » (avec comme pluriel des « travails ») et

n’est utilisé que pour des chevaux rétifs ou pour les vaches, incapables de se tenir dans cette

position. Ainsi, il limite la capacité de se mouvoir de l’animal à la fois pour son bien

(entretien et soin) et pour le confort de son maître (immobilité et docilité). C’est donc

fondamentalement un instrument servant d’entrave. Le même instrument sera aussi utilisé

pour punir les esclaves refusant de se plier aux ordres, d’où cette étymologie maintenant

devenue classique : Tripalium, instrument de torture à trois pieux (Bloch & von Wartburg,

2002). Si cette définition est réductrice, force est de constater que son usage va perdurer

1 1 erg = 10-7 joule

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puisque qu’on le retrouve mentionné dans le concile d’Auxerre tenu en 578 qui « interdit aux

prêtres et aux diacres d’être présents quand on donne la torture aux coupables »2.

Les termes travail (français), trabajo (espagnol), trabalho (portugais) ou treball

(catalan) vont avoir cette même racine lourde de sens. Le travail est ainsi teinté de souffrance

et de contrainte, d’autant plus si on complète son étymologie par une racine mythologique.

d. Une racine punitive : le péché originel

Si l’origine des mots est importante, elle ne peut non plus en expliquer tout le sens. Or,

le travail a été, dans les cultures judéo-chrétiennes, grandement organisé par des religions qui

se sont dotées d’une mythologie fondatrice commune lui donnant une place à la fois centrale

et problématique. La question du travail est abordée dans l’Ancien Testament dés la création

du monde et de l’homme. Adam et Eve occupent le jardin d’Eden en y étant relativement

oisifs, ils se suffisent principalement de la cueillette dans une nature luxuriante. Un seul arbre

leur est interdit, celui de la connaissance du bien et du mal ; ils sont donc dans un état qui ne

connaît ni l’un, ni l’autre et la peine n’existe pas. Cependant, tentée par la plus intelligente de

toutes les bêtes, Eve goûte au fruit de cet arbre proscrit et en propose à son compagnon qui

accepte. Ils prennent alors conscience de leur nudité et se couvrent. Il est dit qu’en s’en

rendant compte, le Seigneur les condamna et la punition divine fut sans appel : « Il dit à la

femme : Je ferai qu’enceinte, tu sois dans de grandes souffrances ; c’est péniblement que tu

enfanteras des fils. Tu seras avide de ton homme et lui te dominera »3. Si au premier abord

cette condamnation ne semble pas être directement liée à la question du travail, il est alors

d’autant plus intéressant de voir que, en obstétrique, le travail est un synonyme de

l’accouchement - d’où le nom de la « salle de travail » à l’hôpital (et en anglais, on parle de

‘going into labour’). Il semble difficile de ne pas voir dans ce passage de la Bible un lien avec

ces salles où le bonheur de donner la vie se mêle à la souffrance de l’enfantement. Cependant,

la sanction de s’arrête pas là.

2 « Non licet prefsbytero nec Diacono, as Trepalium, unbi rei torquetur, stare », Bibliothèque historique de l'Yonne. Chez Perriquet, 1850. Collection de chroniques. M l'abbé Duru. VI e concile d'Auxerre canones XXXIII, page 105.3 Toutes les citations de la Bible sont issues de la Genèse 1, 2 et 3 dans leur traduction du livre de Poche.

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C’est bien le couple qui a goûté le fruit défendu et pas seulement Eve : « Il dit à Adam :

(…) le sol sera maudit à cause de toi. C’est dans la peine que tu t’en nourriras tous les jours

de ta vie (…) À la sueur de ton visage tu mangeras du pain jusqu’à ce que tu retournes au sol

car c’est de lui que tu as été pris ». Adam et Eve ne pourront donc plus jamais vivre de la

simple et reposante cueillette qui suffisait à leurs besoins, leurs descendants devront

dorénavant travailler le sol et le labourer péniblement pour alors seulement pouvoir en tirer

une culture et ainsi se nourrir. Le travail est donc une punition divine dans les cultures judéo-

chrétiennes dont les membres portent la culpabilité et doivent assumer les conséquences.

2. Deux fils entremêlés

Le travail n’a pas que l’héritage latin qu’on lui prête souvent. On ne peut le réduire à

une simple contrainte (punitive ou curative), il est aussi une réalisation, une production

volontaire et potentiellement noble. L’étymologie fonde ainsi une utilisation du mot à la fois

ambiguë et ambivalente faite de faute, de sanction, d’absolution, d’asservissement et

d’épanouissement. Deux courants vont ainsi se mêler dans l’Histoire autour d’un travail qui

devient peu à peu central dans les sociétés occidentales. Si l’on peut démêler ces courants

pour des raisons analytiques, il serait absurde de vouloir nier l’un ou l’autre. Au-delà des

pratiques sociales et de l’organisation du travail qui sont évidemment centrales, le mot lui-

même est ancré dans des héritages qui rendent indissociables les deux courants : l’aliénation

et la réalisation.

Suivant les héritages du tripalium et de la mythologie judéo-chrétienne, le travail est vu

et vécu une contrainte, une sanction douloureuse. C’est une aliénation exercée par une

puissance dominante sur celui qui doit travailler et ce rôle va être endossé par la bourgeoisie

capitaliste au 19ème siècle. Cette idée est centrale chez Marx dans les Manuscrits de 1844 où il

dénonce cette séparation aliénante entre l’homme et le produit de son travail. On retrouvera

cela chez Debord (1967) dans sa Société du spectacle et chez Ellul (1973) dans Les nouveaux

possédés. Le travail comme obligation pénible, devient une obligation et une contrainte dans

laquelle celui qui travaille perd sa liberté en vendant sa force de production. Arendt (1983 :

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152) assouplira cette critique en reconnaissant au travail une fonction de « processus de

fertilité vitale » tout en le distinguant fortement de l’œuvre (ou retrouve au passage ici

l’èrgon) qui, elle, dure et de l’action qui créée et révèle la liberté de l’homme.

De manière concomitante, les héritages de l’ergon et du laborare teintent le travail

d’une forme de réalisation et de production dont le travailleur peut tirer une fierté. Par le

travail, l’homme prend prise sur son environnement, le transforme et le cultive pour en

obtenir ce qu’il désire. Il y a ainsi aussi dans le travail l’exercice d’une puissance, d’une

volonté. Cette dimension positive se retrouve dans les dernières pages du Candide de Voltaire

(1759) : le travail permet au Turc d’éloigner de lui trois grands maux : « l’ennui, le vice, et le

besoin ». Ainsi, on retrouve la dimension humaine du labeur parée ses lettres de noblesse :

« Il nous faut maintenant cultiver notre jardin ». Au-delà de l’effort et de la peine, toujours

présents évidemment, le travail est considérer que une puissance humaine permettant que

créer de la valeur (Smith, 1776). Il est ce qui sépare de l’humain de l’animal puisque seul

l’Homme a su agir sur son environnement pour le domestiquer4.

C’est de la rencontre entre ces deux perspectives contradictoires que va émerger la

notion de travail dans nos sociétés modernes. Entre contrainte divine et réalisation sociale, le

travail oscille. Il est noble dans la création et pénible dans l’effort. Pour rendre compte du

travail dans les organisations, les deux fils sont nécessaires pour tisser une représentation

riche. Il ne s’agit pas ici de nier l’importance de l’histoire, des relations sociales ou du droit

dans l’organisation sociale du travail, et donc dans ses théorisations. Il s’agit plutôt de

montrer en quoi les origines mêmes du mots peuvent permettre de rendre compte avec

richesse et profondeur de l’expérience quotidienne des travailleurs.

3. Méthodologie

Pour pouvoir saisir les subtilités de la manière dont le travail est réalisé et vécu par les

acteurs, j’ai utilisé deux récits d’ouvriers immergés dans les usines de construction

4 Cette idée d’une humanisation de la Nature traverse la pensée de Hegel pour qui le travail est central et formateur dans les sociétés humaines.

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automobile. Ils permettent un accès à leur rapport au travail, tant dans leurs quotidiens que

dans la place qu’il occupe dans leur vie. Afin de limiter les biais du récit, les deux ouvrages

ont été choisis pour des raisons précises. Dans Travaux, Georges Navel écrit son

autobiographie sous forme d’un récit réflexif de sa vie de travailleur manuel ; cette source

correspond à ce que Tedlock (2000) appelle une « biographie » ou une « histoire de vie ».

Dans L’établi, Robert Linhart propose le point de vue d’un sociologue qui décide d’aller

travailler à l’usine pour expérimenter intimement ce que les ouvriers vivent et pouvoir ainsi

rendre compte de leur quotidien ; ce que Tedlock (2000) considère à la fois comme une

« histoire de vie » et un « mémoire ». Ainsi, l’un des ouvrages va du travail manuel vers

l’écriture (Navel, 1979), l’autre va du recul de l’analyse vers l’expérience du travail

(Linhart, 1981).

Dans un premier temps, ces deux ouvrages ont été attentivement lus pour comprendre la

démarche et le point de vue des auteurs. Cela m’a permis de saisir leur approche, la place du

travail dans leur vie et la manière dont ils le vivaient au quotidien. Ensuite, un premier codage

a été effectué pour identifier les différents paragraphes dans lesquels leur travail était

particulièrement examiné. Il s’agissait alors de rester proche des vocabulaires des auteurs et

de faire ressortir des thèmes récurrents. C’est après avoir identifié des proximités suffisantes

pour identifier des catégories qu’un codage commun a été effectué. Ce processus est très

influencé par la méthodologie dite « Gioia » (Gioia & al., 2013). Il s’agissait de cumuler des

thèmes de premier ordre proches des sources puis de second ordre plus distanciés et

analytiques (Van Maanen, 1979). Le mode de représentation de l’ensemble du processus

utilisé par la suite emprunte fortement à Clark, Gioia, Ketchen and Thomas (2010).

Tableau 1. Structure des données

Concepts de 1er ordreThèmes de 2nd

ordre

Dimensions

globales

Le travail manuel requiert un effort

constant qui épuise les ouvriers

a. La fatigue de

l’efficacité

La pénibilité du

travail

La routine du travail quotidien rend b. L’ennui du

10


l’activité répétitive, voire ennuyeuse quotidien

L’automatisation et l’encadrement des

travailleurs impose un contrôle toujours

plus resserré.

c. Le contrôle par

l’automatisation

Le travail dominéAu quotidien, la hiérarchie exerce son

pouvoir sur le travail, par la formation

comme par la surveillance

d. La domination de

la hiérarchie

La maîtrise des tâches à effectuer offre

des marges de liberté aux travailleurs.

e. La liberté par la

maîtriseLes marges de

liberté des

travailleurs

Le travail est sous-tendu par des

dynamiques d’apprentissage et de

transmission qui en font une acticité

fondamentalement collective.

f. Les collaborations

dans la transmission

Aussi automatisé qu’il puisse être, le

travail demande toujours une dextérité

et un savoir-faire.

g. L’intelligence du

savoir-faire

Les territoires des

travailleurs

Le sens du travail bien fait et le jeu de

la difficulté sont pour les travailleurs

des sources de plaisir et de fierté

quotidiennes.

h. Le plaisir et la

fierté

Quand il en vient à maîtriser son art, le

travailleur développe un style propre

qui sera reconnu et apprécié par ses

pairs.

i. L’élégance du

style

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4. Résultats

Le regroupement des catégories de premier ordre a produit 9 thèmes de second ordre

qui ont été regroupés en quatre dimensions. Les deux premières renvoient à ce qui a été

identifié comme étant le travail comme aliénation. Les deux suivantes, elles, évoquent plutôt

le travail comme réalisation. Pour autant, les frontières sont poreuses et l’on va voir en quoi

ces deux « fils » s’entremêlent en permanence.

a. La pénibilité du travail

Etant donné le choix du secteur, il n’est pas étonnant de trouver le thème de la pénibilité

du travail sur les chaines de montage automobiles. Puisque l’efficacité est une préoccupation

omniprésente, elle est nécessairement accompagnée d’une fatigue, voire d’un épuisement des

travailleurs. L’attention et l’intensité constantes des lignes de montage pèsent sur leurs gestes.

Et ce d’autant plus que la division et l’automatisation des tâches a rendu le travail répétitif et

donc souvent ennuyeux. Le quotidien du travailleur est ainsi teinté de fatigue et d’ennui.

Tableau 2. La pénibilité du travail

Thèmes de 2nd

ordre

Données de 1er ordre

a. La fatigue de

l’efficacité

« On parvenait à une vitesse de gestes étonnante (…) On

agissait comme dans les films fous où les images se suivent à

une vitesse extrême. On gagnait du temps » (Navel, 1979: 101).

« Les forces s’épuisent. Il faut se rassembler, s’anéantir, ne pas

être trop présent, trop conscient de la fatigue, parvenir à

l’automatisme » (Navel, 1979 : 147).

« Avec l’habitude, tout devient possible, mais l’habitude est

dure à venir (…) Mais pour un débutant, c’est la galère. La

peine du début est difficile à surmonter. Dès le matin il faut

faire appel à la résistance. Les forces s’épuisent longtemps

avant la fin du jour » (Navel, 1979: 148).

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« Il parle comme il travaille : avec précision et régularité. Pas de

gestes superflus. Pas de mots superflus » (Linhart, 1981:19).

b. L’ennui du

quotidien

« Dans chacun de leurs gestes, car depuis longtemps leur travail

n’exigeait d’eux aucune tension, il y avait de l’ennui, mais de

l’ennui accepté, digéré »

(Navel, 1979: 72).

« Dehors l’usine me suivait. Elle m’était entrée dedans »

(Navel, 1979: 101).

« Je me représentais la chose à un rythme rapide – celui des

‘cadences infernales’ – (…) La première impression est, au

contraire, celle d’un mouvement lent mais continu » (Linhart,

1981: 9).

« « L’informe musique de la chaîne, le glissement des carcasses

grises de tôle crue, la routine des gestes : je me sens

progressivement enveloppé, anesthésié. Le temps s’arrête »

(Linhart, 1981: 10).

« J’entrevois une guerre d’usure de la mort contre la vie (…) La

mort : l’engrenage de la chaîne, l’imperturbable glissement des

voitures, la répétition de gestes identiques, la tâche jamais

achevée » (Linhart, 1981: 14).

b. Le travailleur dominé

Depuis la naissance du projet d’organisation scientifique du travail, les tâches des

ouvriers dans les usines ont été segmentées, mesurées, divisées et réparties pour optimiser la

production. Au-delà de la fatigue et de l’ennui déjà mentionnés plus haut, cela a aussi mené à

une mutation de l’encadrement des travailleurs. Le travail est maintenant contrôlé de près,

d’autant plus près qu’il est automatisé et donc presque transparent du point de vue de la

surveillance. Ainsi, la hiérarchie n’est plus vue comme simple coordinatrice ou répartitrice

des ressources, mais aussi comme un instrument de pouvoir et de domination sur les

travailleurs. On trouve ainsi une opposition systématique entre les ouvriers (« nous ») et le

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management (« eux »). Le travail est alors vécu comme une forme de domination de la

hiérarchie.

Tableau 3. Le travailleur dominé

Thèmes de 2nd

ordre


c. Le contrôle par

l’automatisation

« Faibles et débiles sont éliminés impitoyablement par le rythme

du travail » (Navel, 1979: 147).

« Le système Taylor, inhumain, absurde, appliqué dans le sport,

il exigerait du premier venu dans le saut, la nage, le lancement

du disque, qu’il parvienne au record des champions. C’était ça

qui donnait à l’usine une réputation de bagne d’abord, puis le

nombre excessif de gardiens en casquette qui ne cessaient de

circuler dans l’usine » (Navel, 1979: 65).

« (Après une réorganisation de la chaîne, les ouvriers sont)

dispersés, privés brutalement d’un rythme de vie au travail

qu’ils avaient patiemment construit pendant des années »

(Linhart, 1981: 131).

« Rationalisation, comme ils disent (…) On met tout ça en fiche,

on vous décompose et on vous recompose à des dixièmes de

seconde près et, un beau jour, on vient vous changer le boni par

surprise » (Linhart, 1981: 165).

d. La domination

de la hiérarchie

« Donc, l’Organisation du travail rôde. Elle n’a pas vraiment de

nom, l’Organisation du travail. Si, en principe : ‘le bureau des

méthodes et des temps’ (…) En général anonyme, présente

seulement dans ses effet. Mais, parfois, elle prend un visage,

une forme concrète ponctuellement » (Linhart, 1981: 169).

« Quatre, cinq, six (ouvriers efficaces) sur des établis

normalisés ; faisant exactement les mêmes gestes, avec des

retouches comptabilisées, classifiées, normées, réparties par un

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contrôleur ! » (Linhart, 1981: 170).

« Tout leur travail était chronométré. Chronométreurs,

démonstrateurs luttaient contre l’ouvrier » (Navel, 1979: 64).

« Sur le chantier, rien n’est prévu pour nous. Nous sommes

traités en bétail, en hommes durs » (Navel, 1979: 147-149).

c. Les marges de liberté des travailleurs

Malgré cette pénibilité et cette domination, le travail ne peut être réduit à une série de

tâches ne demandant aucun savoir-faire. Il existe toujours, même dans les usines automobiles,

des marges de libertés, des espaces au sein desquels les travailleurs sont maîtres de leurs

activités. L’ignorance de certains supérieurs hiérarchiques permet aux ouvriers de garder la

maîtrise et d’aménager des moments de liberté. C’est notamment le cas dans l’apprentissage

et la transmission qui, même si ils sont souvent encadrés par la direction, laissent aux

travailleurs une large part d’autonomie. Plus encore, elle leur permet de faire communauté en

développant des pratiques collectives.

Tableau 4. Les marges de liberté des travailleurs

Thèmes de 2nd

ordre


e. La liberté par la

maîtrise

« Chacun a ainsi, pour les gestes qui lui sont impartis, une aire

bien définie quoique aux frontières invisibles » (Linhart, 1981:

11).

« Parfois, s’il a travaillé vite, il lui reste quelques secondes de

répit avant qu’une nouvelle voiture se présente ; ou bien il en

profite pour souffler un instant, ou bien, au contraire,

intensifiant son effort, il ‘remonte la chaîne’ de façon a

accumuler un peu d’avance, c’est-à-dire qu’il travaille en amont

de son aire normale, en même temps que l’ouvrier du poste

précédent » (Linhart, 1981: 12).

« Moi, je reprends mon souffle en le regardant faire. Ses gestes

ont l’air si naturels ! Qu’ont ses mains, qui manque aux

15


miennes ? Pourquoi ses bras et ses doigts savent-ils travailler, et

pas les miens ? » (Linhart, 1981: 23).

« Je sais que l’impression de facilité n’est qu’apparente, qu’il

faut maitriser sa main au millimètre près, contracter ses muscles

et ses nerfs, contrôler avec précision la pression de ses doigts »

(Linhart, 1981: 160).

« Il a de nombreux outils à sa disposition – instruments de

ponçage, de martelage, de polissage ; fers à souder, étain,

chalumeaux, mêlés dans une sorte de bric-à-brac familier où il

se retrouve sans hésiter – et chaque retouche met en œuvre une

opération particulière, presque jamais identique à la

précédente » (Linhart, 1981: 162).

« De la répétition du même effort naît un rythme, une cadence

où le corps trouve sa plénitude (…) Il y a au moins une heure

dans la journée où le corps est heureux » (Navel, 1979: 189).

« Avec la sensation d’être aussi vide qu’un tambour, je me

réjouissais, dans ma tâche toujours difficile, d’êter un homme,

une combinaison de forces, de facultés aux prises avec le noir

de la matière » (Navel, 1979: 244).

f. Les

collaborations dans

la transmission

« Nous travaillons tous au même rythme (…) Si le rythme

fléchit, le tâcheron (...) s’en va de gauche et de droite stimuler

les endormis (…) ‘Courage ! Avanti les enfants !’ » (Navel,

1979: 147).

« Pas d’orgeuil. Tout ce qu’il savait faire lui semblait simple à

enseigner. Sa phrase c’était : ‘je vais te montrer’ » (Navel, 1979:

234).

« ‘Allez, à toi maintenant’, me dit Mouloud. ‘Tu as vu comme

il faut faire.’ Et il me tend le chalumeau et le bâton d’étain. ‘…

Mais non ! Pas comme ça ! (…) Cela avait l’air évident, quand

Mouloud le faisait, en gestes précis, coordonnés, successifs.

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Moi je n’y arrive pas, c’est la panique (…) ‘Ecoute, ça sert à

rien de t’affoler comme ça. Arrête un peu et regarde comment je

fais’ » (Linhart, 1981: 20-22).

d. Les territoires des travailleurs

Au-delà de libertés aménagées dan les interstices, les travailleurs développent par le

travail des règles, des sensations et des émotions qui n’appartiennent qu’à eux. En tant

qu’activité collective, le travail devient le lieu de développement de dextérités et

d’expériences sensorielles et corporelles qui échappent à tout système de contrôle. La fierté

du travail bien fait est irréductible à l’atteinte d’objectifs chiffrés imposés par la direction.

C’est à la fois un sens personnel et une reconnaissance de ses pairs que le travailleur décrit

dans son quotidien. Plus encore, il développera une esthétique, une élégance personnelle, que

la communauté apprécie d’autant plus que les managers en sont incapables.

Tableau 5. Les territoires des travailleurs

Thèmes de 2nd

ordre


g. L’intelligence

du savoir-faire

« Des gestes en apparence routiniers peuvent engager

l’intelligence et par là dégager de la joie » (Navel, 1979: 9).

« J’admirais ceux de mon équipe, leur habileté au boisage des

profondes tranchées (…) Je remarquais dans beaucoup de leurs

gestes un savoir-faire réfléchi » (Navel, 1979: 184).

« Les mouvements sont plus heureux quand ils sont guidés par

l’esprit, que l’attention s’en mêle. La plus grande fatigue, c’est

d’être absent, ans intérêt à ce qu’on fait. Le travail pouvait être

un jeu, une combinaison de difficultés à résoudre avec des

gestes » (Navel, 1979: 213).

« Le m’occupais à donner à mes mains le maximum d’habileté,

ne faisant aucun geste sans que l’attention n’y participât (…)

découvrant ainsi le rôle du tact et de la vue (…) Mais surtout, je

trouvais, à m’émerveiller de l’intelligence de la main humaine,

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des motifs de rêveries qui trompaient la longueur des journées »

(Navel, 1979: 220).

« L’intelligence ouvrière (…) habite chaque mouvement (…)

Sans elle tout serait fastidieux » (Navel, 1979: 229).

h. Le plaisir et la

fierté

« L’effort ouvrier, le plaisir de cette maîtrise faite d’un long

acquis (…) L’habileté dans le métier confère à l’homme une

façon de seigneurie » (Navel, 1979: 9).

« Je trouvais dans la vie éveillée un plaisir toujours absent du

travail machinal. Il y avait un monde où je n’étais ni Paul ni

Pierre, mais seulement un homme avec des facultés devant une

tâche, où je trouvais encore plus de plaisir que dans le sport ou

le jeu » (Navel, 1979: 214).

« Pour faire vite et bien, nous nous bâtions avec le temps

comme des coureurs qui veulent gratter quelques secondes sur

un record (…) C’était nécessaire de faire vite, c’était aussi un

jeu » (Navel, 1979: 245).

i. L’élégance du

style

« C’est le silence et chez certains une sorte de beauté rude du

visage qui parle pour eux » (Navel, 1979: 189).

« D’ordinaire, à la lavande, les coupeurs travaillent à la tâche.

C’est une raison de s’appliquer à se rendre habile au jeu de ses

mains, à manier avec légèreté la faucille autant qu’à saisir les

poignées d’épis coupés. Aussi, même quand on se tire très bien

de ce travail, qu’on a le style d’un bon coupeur (…) on tire sans

cesse de ses gestes des sortes d’épreuves que l’attention

l’applique à corriger pour les rendre plus parfaits, plus souples,

plus efficaces » (Navel, 1979: 229)

« (Les trois yougoslaves) sont si adroits et travaillent si vite

qu’ils parviennent à recomposer les trois postes en deux (…) Il

suffit de les regarder travailler pour se rendre compte que

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personne ne tiendrait normalement à un rythme pareil. On

croirait voir opérer des prestidigitateurs » (Linhart, 1981: 34).

« Je ne saurai jamais pourquoi, mais Georges, pour les

Yougoslaves, c’est quelqu’un d’important. Il marque,

discrètement. Il fume des cigarettes anglaises, parle avec

aisance, et se meut entre les tronçons de chaîne, les fenwicks,

les containers et les carrosseries comme s’il circulait entre des

groupes d’invités dans un salon. Son élégance était un défi à la

machine Citroën, à l’avilissement du travail à la chaine »

(Linhart, 1981: 36).

« Il travaille penché, à dix ou vingt centimètres du métal, précis

au coup de lime ou de marteau près, ne se reculant que pour

éviter la gerbe d’étincelles de la soudure ou la volée de copeaux

métalliques du ponçage. Un artisan, presque un artiste »

(Linhart, 1981: 162).

5. Discussion et conclusion

L’étymologie du mot ‘travail’ (et de ses traductions européennes) nous a permis

d’identifier plusieurs racines, sémantiques et mythologiques. De celles-ci nous sont apparus

une expérience du travail entremêlant intimement deux fils : le travail comme aliénation et le

travail comme réalisation. Ces deux thématiques se retrouvent dans les différentes analyses et

théories du travail développées par la suite. Pour confronter ces enracinements au travail tel

qu’il est pratiqué et vécu sur le terrain, deux ouvrages ont été analysés en détail : l’un venant

d’un ouvrier qui témoigne de son travail, l’autre d’un sociologue qui est allé travailler

plusieurs années dans les usines Citroën.

Il ressort de l’analyse une convergence de ce qui est décrit sur le terrain avec les racines

étymologiques du ‘travail’. Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que les « fils » ne

sont jamais clairement séparés. Il n’y a pas l’aliénation d’un côté et la réalisation de l’autre, ni

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d’alternance séquentielle. Les deux sont entremêlés au quotidien et forcément de sans

contradiction. Le travail est à la fois une aliénation, une contrainte demandant un effort, et une

réalisation, quelque chose dont les travailleurs tirent une fierté. L’acteur devient travailleur

par le travail, il se produit et donc quelque part s’aliène lui-même. Il n’est pas nécessairement

une victime du travail et de son organisation. Ce que montre le terrain, c’est que les fils ne se

tressent pas en opposition et en paradoxe. Le travail est simultanément fait des deux, l’un

n’allant pas sans l’autre. Se plaindre d’un travail tout en en étant parfois fier n’est pas une

contradiction. Pas plus que de se jouer de certaines difficultés pour mener à bien la tâche tout

en protestant contre la domination de la hiérarchie.

Dans le quotidien des organisations, le travail mêle sans cesse aliénation et réalisation,

tripalium et ergon.

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Bibliographie

Arendt (1983

Aristophane, (Les cavaliers

Bloch & von Wartburg (2002), Dictionnaire étymologique de la langue française. PUF

Cardet (1960), Encyclopédie de l’islam, article « ‘Amal ». Maisonneuve & Larose

Cicéron, Tusculanes

Cicéron (Verr

Clark, Gioia, Ketchen and Thomas (2010

Debord (1967

Ellul (1973

Gioia & al., 2013

Herbert & Varenne (1985), Vocabulaire de l’hindouisme. Dervy

Linhart, 1981

Marx (1844)

Navel, 1979

Smith, A. (1776), Essai sur l’origine de la richesse des nations.

Tedlock (2000

Virgile (Enéides

Voltaire (1759

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