Terre des Merveilles

Par Contemporasciences

La planète aux mille visages

L'Oeil du SaharaL'Oeil du Sahara

Comme un œil ouvert au milieu d'un océan de sable doré, la remarquable structure

circulaire du Richat, large de 50 km, semble scruter le ciel de la Mauritanie.

Ancienne énigme scientifique, "L'oeil du Sahara" serait d'après les dernières interprétations

des géologues le résultat d'un extraordinaire phénomène volcanique qui se serait déroulé

il y a plus de 100 millions d'années (au Crétacé). Formant à l'origine une élévation volcanique

concentrique, le cône se serait progressivement estompé puis creusé, les millénaires d'érosion

laissant à nu des roches aux résistances et aux teintes variées.

La Porte de l'EnferLa Porte de l'Enfer

La porte de l'Enfer est un cratère d'environ 50m de diamètre, situé à proximité

du village de Darvaza, au Turkménistan. En 1970, au cours d'une entreprise d'extraction du gaz naturel – très abondant dans la région –

la tour de forage s'effondre, laissant une profonde cavité. Pour éviter les risques d'explosion et de

pollution atmosphérique, les géologues décident de mettre le feu aux gaz qui s'échappent du sol.

Le temps de combustion était alors estimé à quelques semaines, mais le puits brûle sans

interruption depuis maintenant plus de 40 ans...

L'arc blancL'arc blanc

Comme il s'agit d'un phénomène rarissime, il faut s'armer de patience pour en voir un et se tenir

à proximité de collines, de montagnes, ou au bord de la mer par temps de brume.

Les arcs blancs se forment lorsque de l’eau en suspension dans l’air (pluie ou grande humidité)

est traversée par des rayons lumineux. Ainsi, pour les voir, il est nécessaire de

tourner le dos à la source lumineuse (le soleil).Contrairement aux arcs-en-ciel, les arcs blancs sont

formés grâce à de très fines gouttelettes d’eau : la lumière blanche n’est donc pas dispersée en un panel de couleurs comme au sein d'un arc-en-ciel.

La rivière aux cinq couleursLa rivière aux cinq couleurs

Le Caño Cristales est une rivière de Colombie

coulant dans la serranía de la Macarena.

La rivière aux cinq couleurs est généralement

considérée comme la plus belle rivière du monde.

Elle doit son surnom aux algues endémiques

Macarenia clavigera qui, de septembre à novembre,

chamarrent son lit de couleurs vives et surprenantes :

rose, violet, jaune, rouge et même noir !

La Grotte aux Cristaux GéantsLa Grotte aux Cristaux Géants

La grotte de Naica, au Mexique, contient les cristaux les plus grands au monde. Le plus massif

d'entre eux mesure 11m de long et pèse 55 tonnes. Avec une température interne avoisinant 60°C

et un taux d’humidité de 100%, l'atmosphère est fatale pour un homme au bout de 15mn. Si la grotte peut aujourd’hui être explorée grâce à d'importantes

opérations de pompage, en temps normal elle est submergée par une eau sous haute pression saturée de minéraux et chauffée par une poche de magma

souterraine. Ces conditions extrêmes expliquent la formation des immenses cristaux, qui ont pu se développer durant plusieurs millénaires.