Jeaniene Frost

La Mort dans l’âme

Le Prince des ténèbres

Tome 1

Résumé

L e ila so u ffre d ’un po uvo ir te r r if ian t qu i la

co ndam ne à une vie de so litude : vo ir le s se cre tsle s p lu s so m bre s de s ge ns !

M a is e n le vé e pa r de s cré a tu re s de la nu it, lavo ici co n tra in te d ’e n tre r e n co n tact té lé pa th iqueave c le p lu s cé lè b re vam p ire du m o nde VladTe pe s !

Un ê tre lé ge nda ire , ré vé ré e st dé te sté à lafo is. S a m a itr ise du fe u fa it de lu i l ’un de svam p ire s le s p lu s cra in ts de la p lanè te , m a is se se nne m is o n t dé co uve r t une no uve lle a rm eco n tre lu i : L e ila , la be lle m o rte lle aux po uvo irsaussi re do u tab le s que le s sie ns.

M a is lo rsque Vlad e t L e ila se re nco n tre n t, lapassio n se dé cha ine e t m e nace de le s co nsum e r .I ls de vro n t co n jugue r le u rs e ffo r ts po u r a r rê te run adve rsa ire dé te rm iné à le s vo ir pé r ir dans le sflam m e s.

Chapitre premierChapitre premier

Je ga ra i m o n vé lo de van t le re stau ran t e t

e ssuya i le s go u tte s de sue u r qu i pe r la ie n t su rm a lè vre . I l fa isa it é to nnam m e nt chaud po u r unm o is de janvie r , m a is je p ré fé ra is passe r l 'h ive rà transp ire r e n F lo r ide p lu tô t qu 'à m e transirdans le no rd du pays. Je no ua i m e s lo ngsche ve ux no irs po u r dé gage r m a nuque e t lara fra ich ir , pu is m e passa i la m a in su r le fro n t e te n tra i dans le re stau ran t, igno ran t le s tab le spo u r m e fo ca lise r su r le s cl ie n ts assis au ba r .

Je vis au p re m ie r co up d 'œ il qu 'i ls é ta ie n t po u rla p lupar t de ta il le m o ye nne , à pa r t que lque s-uns qu i é ta ie n t trè s g rands. Z u t. S i M ar ty n 'é ta itpas là , j 'a l la is de vo ir m e re ndre à un au tre dese s é tab lisse m e n ts de p ré d ile ctio n , e t le te m psse m bla it to u rne r à la p lu ie . Je m e g lissa i e n trele s tab le s e n p re nan t so in de b ie n ga rde r m am a in d ro ite co llé e co n tre m a cu isse po u r é vite rde frô le r qu i que ce so it. C 'é ta it ça o u po r te r ce te nco m bran t gan t é le ctr ique qu i é ve il la it to u jo u rs

e nco m bran t gan t é le ctr ique qu i é ve il la it to u jo u rsl 'in té rê t de s cu r ie ux . Une fo is de van t le ba r , jeso u r is au type re co uve r t de ta to uage s e t dep ie rcings qu i se po ussa po u r m e fa ire un pe u dep lace .

— T 'as pas vu M ar ty ? lu i de m anda i-je .D e an fit «no n» de la tê te , ce qu i fit tin te r le s

cha ine s qu i re lia ie n t se s na r ine s à se s o re il le s.— Pas e nco re , m a is je vie ns d ’a r r ive r .— Raque l ? appe la i je .L a ba rm a id se re to u rna , ré vé lan t un visage

aussi be au que ba rbu que le s to u r iste so bse rva ie n t p lu s o u m o ins d iscrè te m e n t.

— C o m m e d 'hab itude , F rankie ? de m anda-t-e lle e n sa isissan t un ve r re à vin .

C e n 'é ta it pas m o n vra i no m , m a is ce lu i do n tje m e se rva is ce s te m ps-ci.

— Pas ce so ir . Je che rche M ar ty.— Il e st pas e nco re a r r ivé , ré po nd it-e lle .Raque l ne m e de m anda pas po u rquo i je

m 'é ta is dé p lacé e e n pe rso nne po u r po se r ce tteque stio n , a lo rs qu 'un co up de fi l au ra itpa r fa ite m e n t fa it l 'a ffa ire . M ê m e si to us le sfo ra in s qu i passa ie n t l 'h ive r à G ibso n to nfa isa ie n t co m m e s'i ls n 'é ta ie n t pas au co u ran t dem o n é ta t, aucun d 'e n tre e ux , à l 'e x ce p tio n deM arty, n 'e ssaya it jam a is de m e to uche r , e t m ê m es'i l fa isa it un te m ps de ch ie n , i ls ne p ro po sa ie n t

s'i l fa isa it un te m ps de ch ie n , i ls ne p ro po sa ie n tjam a is de m e p re ndre e n sto p lo rsqu 'i ls m ecro isa ie n t su r m o n vé lo .

Je so up ira i.— S i jam a is i l se po in te , d is-lu i que je le

che rche , OK ?I l a va it de ux he u re s de re ta rd po u r no tre

sé ance d 'e n tra ine m e n t. M ar ty é ta itgé né ra le m e n t à che va l su r la d iscip line , m a is labasse sa iso n le re nda it né g lige n t. S i je ne letro uva is pas rap ide m e n t, je n 'a r r ive ra is p lu s à lera iso nne r e t i l passe ra it le re ste de la nu it àbo ire e t à raco n te r de s h isto ire s su r l 'âge d 'o r ducirque .

Raque l so u r it. S e s jo lie s de n ts b lanche sfo rm a ie n t un co n traste é to nnan t ave c sa ba rbeno ire e t h irsu te .

— C o m pte su r m o i.A lo rs que je co m m e nça is à m 'é lo igne r , D e an

fit tin te r so n ve r re ave c sa fo u rche tte po u ra ttire r m o n a tte n tio n .

— Tu ve ux que j'appe lle le T ro p icana po u r le u rde m ande r si M ar ty e st là ?

I l a va it de viné o ù je co m pta is m e re ndree nsu ite , m a is ce la n 'ava it r ie n de trè s é to nnan t,ca r i l co nna issa it M ar ty de pu is p lu s lo ng te m psque m o i.

— C 'e st à m o ins de de ux kilo m è tre s, e t m e sjam be s o n t be so in d 'e x e rcice .

— Je le s tro uve trè s b ie n co m m e ça , ré po nd it-il d 'une vo ix vo ilé e to u t e n la issan t so n re gards’a tta rde r su r le s m e m bre s e n que stio n avan t dere m o n te r su r le re ste de m o n co rps.

C o m m e il fa isa it chaud , je ne po r ta is qu 'unsho r t e t un dé barde u r , ce qu i lu i o ffra it une vueim pre nab le . D e an se co ua e nsu ite la tê te , co m m epo ur se rappe le r que fl ir te r ave c m o i n 'é ta it pasune bo nne idé e .

— A b ie n tô t, F rankie , te rm ina-t-il su r un to np lus se c.

Une pe ine aussi fam iliè re que va ine m eco m pr im a la po itr ine . D e an sava it e n e ffe t quefan tasm e r su r m e s jam be s o u su r n 'im po rteque lle au tre pa r tie de m o n ana to m ie - nepo uva it m e ne r à r ie n , e t j'a va is acce p té de pu isbe lle lu re tte que ce r ta ine s cho se s m 'é ta ie n t àjam a is in te rd ite s. Po u r tan t, p r ise d 'une fa ib le sseso uda ine , je m e su rp r is à re garde r un co up leassis à une tab le vo isine . L e s do ig ts e n tre lacé s,i ls se pa r la ie n t à vo ix basse . I ls ne se m b la ie n tm ê m e pas co nscie n ts de ce sim p le co n tact, m a isle u r po stu re a ttira m o n a tte n tio n co m m e s'i lsé ta ie n t é cla iré s pa r un spo t, transfo rm an t lado u le u r dans m a po itr ine e n une vé r itab le

do u le u r dans m a po itr ine e n une vé r itab leb rû lu re .

C o m m e s'i ls ava ie n t se n ti le po ids de m o nre gard , le s am o ure ux le vè re n t le s ye ux ve rsm o i, m a is le s dé to u rnè re n t p re sque aussitô t.So it i ls n 'ava ie n t pas re m arqué la cica tr ice qu ico u ra it de m a te m pe à m a m a in d ro ite , so it i lsne la tro uva ie n t pas aussi in té re ssan te que leta to uage d 'é ca il lé s qu i co uvra it D e an de la tê teaux p ie ds, la ba rbe de Raque l, le s de ux m è tre squaran te de J.D ., o u le s tre n te -cinq ce n tim è tre sde to u r de ta il le de Ka tie , do n t l 'e ffe t é ta ite nco re am p lifié pa r se s hanche s gé né re use s e tso n 95D . D 'a il le u rs, i l é ta it e nco re tô t. L a p lupar tde s hab itué s de l 'é tab lisse m e n t n 'a r r iva ie n t pasavan t 21 he u re s.

L e co up le re garda it to u jo u rs o uve r te m e n t leg ro upe assis au ba r , e t l 'agace m e n t que jere sse n tis e n vo yan t m e s am is scru té s co m m ede s bê te s de fo ire m e tira de m a m é lanco liepassagè re . S i ce r ta in s to u r iste s ve na ie n t àG ibso n to n po u r adm ire r le s ve stige s de cirquequ i dé co ra ie n t le s rue s o u po u r dé co uvr ir le so u rs, é lé phan ts o u au tre s an im aux e x o tique sdre ssé s pa rqué s de van t le s m a iso ns, la p lupar tn 'é ta ie n t là que po u rvo ir le s «m o nstre s».

L e s lo caux ne s 'e n o ffusqua ie n t pas, o u b ie nm e tta ie n t le u rs pa r ticu la r ité s à p ro fit po u r e n

m e tta ie n t le u rs pa r ticu la r ité s à p ro fit po u r e ntire r de l 'a rge n t, m a is je n 'a r r iva is to u jo u rs pas àé te indre la co lè re qu i bo u il la it e n m o i lo rsquej'é ta is té m o in d 'un te l sans-gê ne . N o sd iffé re nce s ne fa isa ie n t pas de no us de s so us-ho m m e s, m a is c 'é ta it po u r tan t a in si que le sto u r iste s no us vo ya ie n t.

M a is r ie n ne m 'au to r isa it à fa ire la le ço n auxinco nnus m a l é le vé s, sans pa r le r du fa it queRaque l n 'au ra it pas appré cié que je m 'e n p re nneà se s clie n ts. S e r ran t le s lè vre s, je m e d ir ige a ive rs la po r te e t su rsau ta i e n la vo yan t s 'o uvr ir àto u te vo lé e a lo rs que je m 'apprê ta is à e n sa isirla po igné e . Je fis un bo nd e n a r r iè re po u r é vite rl 'ho m m e qu i e n tra dans le ba r co m m e unbu lldo ze r , m a is pas asse z vite , ca r sa m a in m efrô la le b ras.

— A ïe ! cr ia-t-il e n m e fusil lan t du re gard .C 'e st quo i ce truc ?

I l ne le sava it pas, m a is i l a va it e u de lachance . S i je n 'ava is pas appr is à m a itr ise r le sco u ran ts qu i m e pa rco u ra ie n t, o u si je ne m 'é ta ispas pu rgé e de s p lus pu issan ts d 'e n tre e ux unehe u re p lus tô t, sa do u le u r au ra it é té dé cup lé e .

— E le ctr icité sta tique , m e n tis-je . Y e n a p le inpar ici.

Je vis qu 'i l ne m e cro ya it pas, m a is m e s m a insé ta ie n t vide s, e t m a te nue ne m e pe rm e tta it pas

é ta ie n t vide s, e t m a te nue ne m e pe rm e tta it pasde cache r quo i que ce so it. A prè s un de rn ie rre gard fu r ie ux , i l m e to u rna le do s.

— Il fau t p re ndre que lle so r tie po u r a lle r àTam pa ? de m anda-t-il à la can to nade . M o n G PSne fo nctio nne pas pa r ici.

C 'é ta it co u ran t dans la ré g io n , e t jeco nna issa is la ré po nse à sa que stio n , m a is jega rda i le s i le nce , ca r je ne vo u la is pas r isque r dele to uche r une no uve lle fo is pa r inadve r tancepe ndan t que je lu i pa r le ra is.

Je so r tis du ba r ... e t une b lo nde à l 'a ir tracassém e re n tra de dans. E lle po ussa un g lap isse m e n t,e t l 'é ne rve m e n t m e fit e n fa ire de m ê m e dansm a tê te . A prè s de s m o is sans le m o indreaccide n t, je ve na is de g r il le r de ux pe rso nne s e nm o ins de cinq m inu te s. A u m o ins, le typem a lpo li ava it e nca issé le g ro s de m o n é ne rg ie ,ce qu i fa isa it que la no uve lle ve nue ava it e ne ffe t dû se n tir de l 'é le ctr icité sta tique , e t no nune m in i-é le ctro cu tio n .

— Je su is dé so lé e , d is-je e n re cu lan tim m é d ia te m e n t.

— C 'e st m a fau te , ré po nd it-e lle e n r ian t e t e nm e tapo tan t la m a in po u r s 'e x cuse r . Je nere garda is pas...

Je n 'e n te nd is pas le re ste de sa ph rase . D e s

Je n 'e n te nd is pas le re ste de sa ph rase . D e sim age s m e trave rsè re n t l 'e sp r it e n un m é langede te in te s no ire s, b lanche s e t g r ise s.

J'é ta is au l it a ve c m o n am an t, e t se u ls no sha lè te m e n ts ve na ie n t tro ub le r le si le nce de lacham bre . Pu is je lu i m urm ura is que j'a l la is d ire àm o n m ar i que je le qu itta is le w e e k-e nd su ivan t.

M a is ce ne fu t pas ce qu i m e cr ispa . C e fu tl 'im age su ivan te , to u te e n co u le u rs ce tte fo is-ci,m a is flo ue , co m m e tro ub lé e pa r du b ro u il la rd .

J'é ta is dans un e ndro it m aré cage ux , e t jere garda is, f igé e pa r l ’ho r re u r , le s m a ins de m o nm ar i se re fe rm e r su r m a go rge . Une e x p lo sio nde do u le u r m 'e n flam m a le co u , e t so n im age sebro u il la a lo rs que je le g r iffa is e t que je tira issans aucun e ffe t su r se s m a ins gan té e s. I la cce n tua la p re ssio n to u t e n m e d isan t qu 'i l a va itdé co uve r t que je le tro m pa is e t e n m 'e x p liquan tpar le m e nu co m m e nt i l se dé barrasse ra it dem o n cadavre . L a do u le u r s 'in te nsifia e t gagnato u t m o n co rps. Pu is, co m m e par m iracle , e l led ispa ru t, e t j'e us l’im pre ssio n de m 'é lo igne r e nflo ttan t. M o n ag re sse u r ne bo uge a pas, le sm a ins to u jo u rs se r ré e s au to u r de m o n co u , sansse re ndre co m pte que j'é ta is dé so rm a is so r tiede m o n co rps. I l m e lâcha e n fin , se d ir ige a ve rsla vo itu re , o uvr it le co ffre e t e n so r tit d ive rso b je ts co m m e s'i l se de m anda it le que l u ti l ise r

o b je ts co m m e s'i l se de m anda it le que l u ti l ise re n p re m ie r ...

— F rankie !Je cl igna i de s ye ux e t re vin s à la ré a lité . L e s

im age s flo ue s d ispa ru re n t po u r la isse r p lace audé co r fam ilie r du ba r . D e an se te na it e n tre m o ie t la fe m m e qu i, sans le vo u lo ir , ava it é ve il lém e s capacité s e n m e to uchan t la m a in d ro ite .M o n am i ne co m m it pas la m ê m e e r re u r , m a is i lé ta it s i p rè s de m o i que je dus re garde r pa r-de ssus so n é pau le po u r la vo ir . E l le se te na it lam a in co m m e si e l le é ta it b le ssé e , se s ye uxm arro n é ca rqu il lé s a lo rs qu 'e lle b re do u il la itque lque cho se l 'ho m m e qu i, je le sava isdé so rm a is, é ta it so n m ar i. L ’ho m m e qu i latue ra it ce so ir s i je ne l 'a r rê ta is pas.

— Je n 'a i r ie n fa it ! ré pé ta it-e lle e n bo ucle . E l les 'e st m ise à cr ie r ...

S o n m ar i la sa isit pa r le b ras.— On se tire de ce n id de tim bré s, Ja ckie , o n

de m ande ra no tre che m in p lus lo in .— A rrê te -le s, d is-je d 'une vo ix pan te lan te à

D e an , se n tan t to u jo u rs de s do ig ts in visib le s m ese rre r le co u . I l va la tue r !

L e s o ccupan ts du ba r n 'ava ie n t pas se m b léprê te r a tte n tio n à no us ju sque -là , m a is à m e sparo le s, to us le s ye ux se to u rnè re n t ve rs m o i.Jackie m e re garda it bo uche bé e , m a is so n m ar i

Ja ckie m e re garda it bo uche bé e , m a is so n m ar ifro nça le s so u rcils, pu is i l co m m e nça à se fraye run che m in à trave rs la pe tite fo u le agg lu tiné eau to u r de no us e n tra inan t sa fe m m e dans so nsil lage .

D e an se m it e n trave rs de sa ro u te po u r lu ib lo que r la so r tie .

— Vo us n 'a lle z nu lle pa r t, d it- il ca lm e m e n t.L e m ar i s 'a r rê ta e t é tud ia D e an de la tê te aux

p ie ds. L 'e x pre ssio n de ce de rn ie r é ta it dé jàin tim idan te e n so i, e t le s é ca il le s ve r te s qu io rna ie n t sa pe au se m ire n t à o ndu le r lo rsqu 'i lcro isa le s b ras, ré vé lan t de s m uscle s sa il lan ts.

— A lle z, m arm o nna le m ar i. Je ve ux pasd 'e nnu is...

— Re garde dans so n co ffre , l 'in te r ro m p is-jed 'une vo ix p lus assu ré e . Tu y tro uve ras de sgan ts de trava il, de l 'adhé sif e t de g rands sacs-po ube lle .

L e s clie n ts le s p lu s p ro che s co m m e nça ie n t àre garde r fix e m e n t le m ar i. C e de rn ie r r icana ,m a l à l 'a ise .

— Je vo is pas po u rquo i je de vra is é co u te r ce sco nne r ie s...

— A insi qu 'une hache , une pe lle , de s lam pe sde po che , de l 'e au de Jave l, une p ince e t unbo uqu in de m é de cine lé ga le , co n tinua i-je . Vo us

bo uqu in de m é de cine lé ga le , co n tinua i-je . Vo usave z dé co uve r t qu 'e lle vo u la it vo us qu itte r e tvo us ne l 'a ve z pas suppo r té . Vo us avie zl 'in te n tio n de l 'é trang le r , de lu i a r rache r le sde n ts e t de lu i se ctio nne r le bo u t de s do ig ts.C o m m e ça , s i jam a is o n re tro uva it so n co rps,pe rso nne n 'au ra it é té e n m e su re de l 'ide n tifie r .

I l se m b la it abaso u rd i. Ja ckie se m it à tre m b le rco m m e une fe u il le , e t de s la rm e s ja il l ire n t dese s ye ux .

— Ph il... c 'e st vra i ?— N o n ! to nna-t-il. E l le e st m a lade , ce tte fi l le !I l co m m it a lo rs une e r re u r fa ta le e n se

re to u rnan t po u r m e sa isir pa r le s é pau le s. D e ante n ta de le re te n ir , m a is je m e m o n tra i p lu srap ide que lu i. L e s im age s de to u t ce qu 'i l a va itp ré vu de fa ire sub ir à Jackie é to u ffè re n t to u te lap itié que j'au ra is pu re sse n tir e t je po sa i m am a in d ro ite su r so n b ras to u t e n re lâchan tl 'e m pr ise que j'a va is su r le s co u ran ts qu icraque la ie n t e n m o i.

D e no uve lle s im age s e x p lo sè re n t dans m atê te , a ffad ie s pa r le te m ps, m a is ce ne fu t paspo u r le s vo ir que je le to ucha i. M a visio ns'o bscu rcit e t je se n tis l 'é le ctr icité passe r dem o n co rps au sie n sans que D e an a it le te m ps dele tire r e n a r r iè re . Ph il s 'e ffo ndra e t, ap rè s avo ircligné p lusie u rs fo is de s ye ux , je vis ave c

cligné p lusie u rs fo is de s ye ux , je vis ave csa tisfactio n qu 'i l co nvu lsa it e nco re . Que lque sto u r iste s cr iè re n t, Ja ckie sang lo ta it. Je m 'e nvo u la is un pe u , m a is i l va la it m ie ux que lque sla rm e s que le so r t que Ph il lu i ava it ré se rvé .

— Que s 'e st- il passé ? de m anda l 'un de sinco nnus.

— Il l 'a a ttrapé e e t e lle lu i a fi lé un co up deTase r , ré po nd it D e an ave c b rusque r ie .

Je n 'ava is pas de Tase r , m a is J.D . se p laçade van t m o i, po u r fa ire é cran de to u te la hau te u rde se s de ux m è tre s quaran te .

Jackie pa rvin t a lo rs à se re p re ndre . L e s m a instre m b lan te s, e lle tira un je u de clé s de la po chede Ph il. C e de rn ie r ne pa ru t pas s 'e n re ndreco m pte , tro p o ccupé qu 'i l é ta it à se to rd re dedo u le u r e t à se p isse r de ssus. S o n é po use sed ir ige a ve rs le pa rking sans que pe rso nne nefasse m ine de l 'a r rê te r , m a is D e an la su ivit, no nsans m 'avo ir lancé un re gard sé vè re .

Que lque s se co nde s p lus ta rd , e lle co m m e nçaà hu r le r , ce qu i a ttira le s cu r ie ux su r le pa rking .Que lque s-uns je tè re n t de s b il le ts su r le u r tab le ,d 'au tre s pas. Ja ckie de va it avo ir dé co uve r t quej'a va is d it l 'e x acte vé r ité à p ro po s du co n te nu duco ffre .

Raque l s 'appro cha de m o i e n se ca re ssan t laba rbe ave c lassitude .

barbe ave c lassitude .— Ç a va te co û te r che r , F rankie .Je pe nsa is qu 'e lle vo u la it pa r le r de s to u r iste s

qu i ava ie n t fi lé sans ré g le r le u r no te . J’é ta ise ffe ctive m e n t re spo nsab le de le u r re tra itep ré cip ité e , e t je n 'e n vo u la is do nc pas à Raque l,m a is la vie d ’une fe m m e va la it b ie n que lque sdo lla rs.

C e ne fu t que pa r la su ite , a lo rs que Jackiee x p liqua it e n sang lo tan t ce qu i s 'é ta it passé à lapo lice , que je co m pr is e n fin o ù Raque l ava itvra im e n t vo u lu e n ve n ir . E t i l é ta it a lo rs tro pta rd .

Chapitre 2Chapitre 2 En sile nce , M ar ty m e re garda it bo nd ir su r le

tram po line ave c p lus de fo rce que né ce ssa ire .A ve c so n m è tre ving t-cinq , c 'é ta it à pe ine s 'i ldé passa it du bo rd du tram po line , m a is se sfavo r is, se s r ide s e t se s m uscle s trapusm o ntra ie n t cla ire m e n t qu 'i l n 'é ta it pas un e n fan t.Je dé to u rna i le s ye ux de lu i e t m e co nce n tra i,re m arquan t à pe ine le paysage qu i m o n ta it e tde sce nda it à chaque sau t. Une fo is asse z hau t, jese r ra i le s ge no ux co n tre m a po itr ine , pu is m ete nd is à no uve au e n po in te avan t que m e s p ie dsre to uche n t le tap is po u r m 'e nvo ye r re bo nd ir uneno uve lle fo is.

«Pas asse z se r ré , le g ro upé ! e n te nd is-jep re sque cr ie r m o n ancie n e n tra ine u r . C e la teco û te ra it un po in t e n tie r , L e ila . Tu n ’in té g re rasjam a is l 'é qu ipe ave c de s sco re s aussi fa ib le s.»

J'é ca r ta i ce s so uve n irs e t m e co nce n tra i su rm o n m o uve m e n t su ivan t : un ba ran i ba ll-o u t. Jele m assacra i e nco re p lus que le p ré cé de n t, e tm o n p ie d g lissa e n a r r iè re de m an iè re

m o n p ie d g lissa e n a r r iè re de m an iè ree m barrassan te lo rsque j'a tte r r is. Enco re unedé ductio n , pe nsa i-je au to m atique m e n t, m a is jem e lança i to u t de m ê m e dans la de rn iè re sé r iede sau ts e t de vr i l le s. A ucun juge d igne de ceno m ne m 'au ra it do nné de bo nne s no te s po u rm e s cabr io le s, m a is e lle s é ta ie n tim pre ssio nnan te s à re garde r , e t le s spe cta te u rsdu cirque e n ra ffo la ie n t.

C e tte fo is-ci, au l ie u de re to m be r su r letram po line , je change a i de d ire ctio n à lade rn iè re se co nde e t a tte r r is rude m e n t su r le sé pau le s de M ar ty. M a vite sse e t m o n po idsau ra ie n t dû le fa ire to m be r à ge no ux e t lu icasse r p lu sie u rs o s, m a is i l re sta d ro it co m m e uni. I l a ttrapa m e s che vil le s e t m e stab il isa asse zfe rm e m e n t po u r que je m e re dre sse de to u tm o n m è tre so ix an te -hu it, le s b ras le vé s au-de ssus de m a tê te e n signe de tr io m phe .

— E t la fo u le e st e n dé lire , d it- il iro n ique m e n ta lo rs que je sa lua is.

I l m e lâcha le s che vil le s e t je sau ta i pa r te r re .— L a fo u le n 'e st p lu s ce qu 'e lle é ta it. L e s ge ns

o n t tro p de cho se s à fa ire po u r a lle r vo ir de scirque s am bu lan ts.

I l g ro gna .— S i ce la ne te na it qu 'à S tan , ta ré ce n te

cé lé b r ité no us a ide ra it à change r ce t é ta t de fa it.

cé lé b r ité no us a ide ra it à change r ce t é ta t de fa it.Je g r im aça i au so uve n ir de la jo ie qu 'ava it

e x pr im é e m o n pa tro n e n appre nan t ce qu i é ta ita r r ivé ave c Jackie de ux se m a ine s p lus tô t. A um o ins, pe rso nne n 'é ta it co llé à la ba r r iè re deno tre te r ra in au jo u rd 'hu i. C o m ble de m a lchance ,la sœ ur de Jackie é ta it jo u rna liste , e t e lle s 'é ta ite m pre ssé e de ré pandre l 'h isto ire de m a«pré m o n itio n» dans to us le s m é d ias aux que lse lle ava it accè s. Ph il ava it p la idé no n co upab le ,e t le s p re uve s n 'ava ie n t pas é té asse z so lide spo u r dé m o ntre r qu 'i l a va it b ie n e u l 'in te n tio nd 'assassine r sa fe m m e ; m a is ce que je sava is del 'in te n tio n que Jackie ava it de le qu itte r , a in sique m a de scr ip tio n trè s p ré cise de ce queco n te na it le co ffre , ava it su ffi à a ttire r le scu r ie ux ce s de ux de rn iè re s se m a ine s. S ans m am a le nco n tre use te ndance à é le ctro cu te r to usce ux que je to ucha is, j'au ra is pu fa ire fo r tune e nlisan t l 'a ve n ir dans le s l igne s de la m a in , m a is e nfa it, j 'é ta is p lu s qu 'im patie n te que m o n quar td 'he u re de cé lé b r ité to uche à sa fin .

— Il fau t que le s ge ns o ub lie n t ce do n t je su iscapab le . Tu sa is po u rquo i.

M ar ty m e re garda ave c une e x pre ssio ne m pre in te de tr iste sse .

— Oua is, pe tite . Je sa is po u rquo i.

I l m e tapo ta le b ras sans g r im ace r au co up dejus qu 'i l p r it à m o n co n tact. I l e n ava it l 'h ab itudee t, e n o u tre , M ar ty n 'é ta it pas hum a in , e t n 'e nre sse n ta it do nc pas le m ê m e e ffe t que m e sco ngé nè re s.

— En tre , je va is te p ré pare r un m ilk-shake ,a jo u ta-t-il a ve c un de rn ie r tapo te m e n t pa te rne l.

Je to u rna i la tê te po u r lu i cache r m a g r im ace .M ar ty é ta it s i f ie r de s b re uvage s qu 'i l co nco cta itque je m e fo rça is à e n bo ire au m o ins un pa rse m a ine m a lg ré le u r go û t é cœ uran t. S i je n 'ava ispas re m arqué qu 'i ls m e fa isa ie n t e ffe ctive m e n tdu b ie n , je le s au ra is d iscrè te m e n t ve rsé s dansun po t de fle u rs au l ie u de le s ava le r .

— Euh , to u t à l 'h e u re . I l fau t que je rè g le le sp ro b lè m e s de ce tte de rn iè re sé r ie de fl ips.

So n r icane m e n t d isa it cla ire m e n t qu 'i l n 'e ncro ya it pas un m o t, m a is i l ne ré po nd it pas.Que lque s se co nde s p lus ta rd , j'e n te nd is la po r tede la ca ravane se re fe rm e r .

Une fo is se u le , je m e re co nce n tra i su r m o nnum é ro . C e lu i de M ar ty co nsista it à é vite rp lusie u rs o b je ts e x p lo sifs à te m ps po u r m era ttrape r lo rs de ce r ta in s sau ts de tram po line o ude trapè ze , m a is co m m e il n 'é ta it pas hum a in , i ln 'ava it pas be so in d 'un e n tra ine m e n t aussiin te nsif que le m ie n . C 'é ta it aussi b ie n , ca r ce la

in te nsif que le m ie n . C 'é ta it aussi b ie n , ca r ce lano us au ra it co û té une fo r tune e n acce sso ire s e te n m até r ie l e x p lo sif, sans pa r le r de s dé gâ ts quece la au ra it o ccasio nné s à la pe lo use . N o uslo u io ns le te r ra in o ù é ta it in sta llé e la ca ravane ,e t no us de vio ns do nc paye r to u t ce que no use ndo m m ag io ns.

En fan t, je n 'ava is jam a is rê vé de trava il le r dansun cirque , m a is à ce tte é po que , je n 'ava is pase nco re co m m e ncé à g r il le r le s circu its de to usle s appare ils é le ctr ique s que je to ucha is, n i àé le ctro cu te r le s ge ns au m o indre co n tact. A ve cce stigm ate , j'a va is dé jà de la chance d 'avo ir dutrava il. L e se u l au tre m é tie r e nvisage ab le é ta itce lu i de co baye du go uve rne m e n t, co m m e s'e nlam e n ta it m o n pè re lo rsqu 'i l pa r la it de m o ncho ix de ca r r iè re .

Je co n trô la i ave c so in m e s sau ts, dé ve lo ppan tun rythm e qu i m e pe rm e tta it d 'o ub lie r to us m e sso ucis. L a co nce n tra tio n é ta it un facte u r deré ussite cap ita l, co m m e no us le rappe la itto u jo u rs m o n ancie n e n tra ine u r . I l a va itpa r fa ite m e n t ra iso n . T rè s vite , je ne re m arqua im ê m e p lus le s clô tu re s, le s ja rd ins e t le s to itsqu i ré appara issa ie n t à chaque sau t e t qu i sebro u il lè re n t b ie n tô t e n une m asse de co u le u rsind istin cte s, j'e x é cu ta i a lo rs m a sé r ie de sau tspé r il le ux , de fl ips e t de vr i l le s pu is a tte r r is le s

pé r il le ux , de fl ips e t de vr i l le s pu is a tte r r is le sp ie ds é ca r té s e t le s ge no ux lé gè re m e n t p lié spo u r abso rbe r l 'im pact. L e tram po line tre m b lam a is je re sta i fe rm e e t é vita i le pas e n a r r iè resyno nym e de pé na lité . Je le va i e nsu ite le s b rase t sa lua i b ie n bas po u r clo re m o n num é ro .

— Bravo , d it une vo ix sa rcastique .Je m e re dre ssa i, te ndue de la tê te aux p ie ds.

J'a va is é té se u le lo rsque j'a va is e n tam é m o nsa lu t, m a is dans la po igné e de se co nde s qu is 'é ta ie n t é co u lé e s de pu is, qua tre ho m m e sé ta ie n t apparus, chacun à un co in du tram po line .

I ls re sse m b la ie n t à de s to u r iste s lam bda ,vê tus de je ans e t de te e -sh ir ts, m a is se u l M ar typo uva it bo uge r aussi vite , ce qu i s ign ifia it qu 'i lsn 'é ta ie n t pas hum a ins. J'é ta is na tu re lle m e n tm é fian te e nve rs le s au tre s e spè ce s, e t le so u r irefro id que j'e n trape rçus su r le s lè vre s del 'in co nnu aux che ve ux aubu rn m 'appr it qu 'i lsn 'é ta ie n t pas là po u r de m ande r le u r che m in . Jete n ta i de m a itr ise r m o n po u ls qu i co m m e nça it às 'e m ba lle r . A ve c un pe u de chance , ce scré a tu re s pe nse ra ie n t que ce la ve na it de se x e rcice s que je ve na is de fa ire , m a is l 'o de u r dem a pe u r de va it ce r ta ine m e n t m e trah ir .

— C 'e st une p ro pr ié té p r ivé e , d is-je .— Tu do is ê tre F rankie la F an tastique ,

po u rsu ivit l 'in co nnu sans p rê te r a tte n tio n à m a

po ursu ivit l 'in co nnu sans p rê te r a tte n tio n à m are m arque .

I l p ro no nça m o n no m d 'a r tiste d 'une m an iè resin istre .

— E t qu i ê te s-vo us ? ré po nd is-je to u t e n m ede m andan t o ù po uva it b ie n ê tre M ar ty.

M ê m e s 'i l n 'ava it pas se n ti la p ré se nce d 'ung ro upe d 'ê tre s su rna tu re ls, i l a va it fo rcé m e n t dûle s e n te ndre .

J'é ta is e nco re su r le tram po line lo rsque jepo sa i ce tte que stio n , m a is je m e re tro uva i pa rte r re dè s la se co nde su ivan te , la m a in duno uve au ve nu m 'é crasan t crue lle m e n t lepo igne t. I l po ussa un g ro gne m e n t de do u le u rso us l 'e ffe t de l 'é le ctr icité qu i ja i l l it à m o nco n tact m a is, to u t co m m e M arty, ce la ne lepa ra lysa pas, e t i l se co n te n ta de du rcir so né tre in te .

— C o m m e nt tu as fa it ça , bo rde l ? de m anda-t-il, se s ye ux b le us p re nan t une te in te ve r teir ré e lle .

Je ne ré po nd is pas. M o n e spr it ava it é tésubm e rgé d 'im age s g r isâ tre s dè s le m o m e n t o ùm a m a in d ro ite ava it to uché so n co rps. To u tco m m e je ne po uva is pas m e re te n ir del 'é le ctro cu te r , ce sim p le co n tact m e fo rça it àre vivre le p ire de se s pé ché s.

re vivre le p ire de se s pé ché s.D u sang . Te lle m e n t de sang ...D ans le so uve n ir pan iqué d 'un m e urtre , je

l 'e n te nd is m aud ire m e s hu r le m e n ts, pu is jere sse n tis une do u le u r acé ré e qu i m e fitim m é d ia te m e n t pe rd re co nna issance .

J'é ta is face à m e s ravisse u rs dans ce qu ise m b la it ê tre une cham bre d 'hô te l. J'a va is le sm a ins sage m e n t po sé e s su r le s ge no ux , co m m esi j'é ta is e n tra in de passe r une co m m ande aure stau ran t e t qu 'i ls é ta ie n t de s se rve u rs. «S ijam a is tu cro ise s un au tre vam p ire , ne pan iquepas. I l te p re ndra it po u r une p ro ie », m 'ava itave r tie M ar ty. A prè s avo ir vu le u rs ye ux de ve n irve r ts, je sava is ce qu 'é ta ie n t m e s ravisse u rs.C 'é ta it la ra iso n po u r laque lle je n 'ava is m ê m epas che rché à m e n tir lo rsqu 'i ls m 'ava ie n tde m andé co m m e nt j'é ta is à la fo is capab le dejo ue r le s angu il le s é le ctr ique s e t de cap te r de sin fo rm atio ns pa r un sim p le co n tact de la m a in . S ije m e n ta is, i ls n 'au ra ie n t qu 'à u ti l ise r le po uvo irde le u rs re gards po u r m e fa ire avo ue r la vé r ité -o u fa ire ce que bo n le u r se m b le ra it - e t jen 'ava is pas l 'in te n tio n de le u r do nne r p lu sd 'asce ndan t su r m o i qu 'i ls n 'e n ava ie n t dé jà .

Je n 'e ssaya i pas no n p lus de m 'e n fu ir , m ê m es'i ls ne m 'ava ie n t pas a ttaché e . L a p lupar t de s

s'i ls ne m 'ava ie n t pas a ttaché e . L a p lupar t de sge ns igno ra ie n t qu 'i ls cô to ya ie n t de s vam p ire s,e t b ie n sû r que lle é ta it l 'é te ndue de le u rscapacité s, m a is à cause de m e s po uvo irs, j'a va isé té au co u ran t de le u r e x iste nce avan t m ê m e dere nco n tre r M ar ty. M e s ta le n ts, que je viva isco m m e une m a lé d ictio n , m 'ava ie n t fa it dé co uvr irde s cho se s que j'au ra is p ré fé ré ne jam a isappre ndre .

Pa r e x e m ple le fa it que m e s ravisse u rs ava ie n tla fe rm e in te n tio n de m e tue r ; po u r l 'in stan t,c 'é ta it l 'in fo rm atio n que je re g re tta is le p lu s deco nna itre . J'a va is vu m a m o rt ap rè s avo ir dûto uche r une no uve lle fo is le vam p ire auxche ve ux aubu rn , e t ce tte im age m e do nna ite nvie de co lle r m e s m a ins à m o n co u po u r m epro té ge r e t de re cu le r e n hu r lan t.

To u te fo is, je m 'e n abstin s. A prè s to u t, pe u t-ê tre de va is-je p lu tô t re m e rcie r le cie l d 'avo ir ,g râce à m e s m aud ite s capacité s, e x pé r im e n téte lle m e n t de m o rts ho rr ib le s que j'a tte nda isdé so rm a is m o n tré pas im m ine n t ave c une so r tede so u lage m e n t m o rb ide . M e fa ire dé ch ire r lago rge se ra it do u lo u re ux , j'a va is vé cu pa rp ro cu ra tio n ce ge n re de m o rt asse z so uve n tpo u r le savo ir . M a is ce n 'é ta it pas la m an iè re lap lus a tro ce de m o ur ir . D e p lus, r ie n n 'é ta it g ravédans le m arbre . J'a va is e n trape rçu m o n ave n ir

dans le m arbre . J'a va is e n trape rçu m o n ave n irpo ssib le , e t ap rè s to u t, j'é ta is pa rve nue àe m pê che r l 'a ssassina t de Jackie . Pe u t-ê tretro uve ra is-je le m o ye n d 'é vite r le m ie n .

— Bo n , ré sum o ns, d it le n te m e n t M . A ubu rn . Àtre ize ans, tu as to uché un câb le à hau tete nsio n , tu as fa il l i m o ur ir , e t p lu s ta rd , to nco rps a co m m e ncé à gé né re r du co u ran té le ctr ique , e t ta m a in d ro ite s 'e st m ise à ré co lte rde s im age s psych ique s chaque fo is qu 'e lleto ucha it que lque cho se , c 'e st b ie n ça ?

C e n 'é ta it pas to u t, m a is je n 'ava is pasl 'in te n tio n de lu i do nne r p lu s de dé ta ils. Ç a nel 'au ra it pas in té re ssé de to u te faço n .

— Tu as go û té to i-m ê m e au co u ran té le ctr ique , ré p liqua i-je e n haussan t le s é pau le s.Quan t à l 'au tre truc, c 'e st vra i, de s im age sappara isse n t dans m a tê te quand je to ucheque lque cho se .

Que je le ve u il le o u pas, a jo u ta i- je e n m o i-m ê m e .

L 'ho m m e so u r it a lo rs e t p ro m e na so n re gardsu r la lo ngue cica tr ice ir ré gu liè re qu i é ta it leve stige vis ib le du jo u r o ù j'a va is frô lé la m o rt.

— Qu 'as-tu vu e n m e to uchan t ?— D ans le passé o u dans l 'a ve n ir ? de m anda i-

je e n g r im açan t à ce s de ux so uve n irs.I l é change a un re gard in té re ssé ave c se s am is.

I l é change a un re gard in té re ssé ave c se s am is.— L e s de ux .J'au ra is ado ré lu i m e n tir , m a is je n 'ava is pas

be so in de po uvo irs psych ique s po u r de vine r ques'i ls ne m e cro ya ie n t pas, je se ra is m o rte e nque lque s se co nde s.

— Tu a im e s m ange r de s e n fan ts.C e s m o ts fire n t m o n te r de la b ile dans m a

go rge , m a is je la rava la i avan t de co n tinue r .— E t tu as l 'in te n tio n de m e vide r de m o n sang

s'i l s 'a vè re que je te su is inu tile .So n so u r ire s 'ag rand it, ré vé lan t la po in te de

se s can ine s. I l n 'e ssaya pas de n ie r ce s de uxaccusa tio ns. S i je n 'ava is jam a is vu ce ge n re deso u r ire po in tu e t m e naçan t à trave rs le s ye ux dege ns ave c le sque ls j'a va is e u un l ie n psych ique ,j'au ra is é té te r r if ié e au po in t de pe rd re leco n trô le de m a ve ssie ; m a is la pa r tie la p lu sb lasé e de m o n ê tre le re co nna issa it po u r ce qu 'i lé ta it : le m a l in ca rné . E t le m a l é ta it lo in dem 'ê tre in co nnu , à m o n g rand re g re t.

— S i e lle e st aussi fo r te qu 'o n no us l 'a d it, çapo u rra it b ie n no us do nne r l 'a van tage qu 'o nre che rche , m arm o nna so n co m pagno n b run .

— Je cro is que tu as ra iso n , ré po nd it M .A uburn .

Je n 'ava is pas e nvie de m o ur ir , m a is i l y ava it

Je n 'ava is pas e nvie de m o ur ir , m a is i l y ava itce r ta ine s cho se s que je ne fe ra is jam a is, m ê m esi ce la m e co û ta it la vie .

— S i tu co m pte s m e de m ande r de t'a ide r àe n le ve r de s e n fan ts, au tan t p lan te r te s can ine sdans m o n co u to u t de su ite .

M o n in te r lo cu te u r é cla ta de r ire .— Je n 'a i pas be so in de to i po u r ça , m 'assu ra-

t-il, e t se s pa ro le s m e re to u rnè re n t l 'e sto m ac.C e que j'a tte nds de to i e st p lu s... co m p le x e . S i jete p ré se n te de s o b je ts po u r que tu le s to uche s,pe ux -tu m e pa r le r de le u rs p ro pr ié ta ire s ? Pa re x e m ple m e d ire ce qu 'i ls fo n t, o ù i ls so n t, e tp lus im po rtan t e nco re , o ù i ls se tro uve ro n t ?

Je n 'ava is pas e nvie de le ve r le pe tit do ig tpo u r a ide r ce ré pugnan t qua tuo r d 'assassin s,m a is je n 'ava is pas vra im e n t le cho ix . S i jere fusa is, i ls m 'hypno tise ra ie n t po u r m eco n tra indre à acce p te r , o u i ls m e to r tu re ra ie n t,o u b ie n je m o urra is é to u ffé e dans m o n p ro presang pa rce que je ne le u r au ra is é té d 'aucuneu til ité . Pe u t-ê tre é ta it-ce là la chance dechange r le so r t qu i m 'a tte nda it.

M a is e st-ce que tu le ve ux vra im e n t? m urm ura so m bre m e n t une pe tite vo ixin té r ie u re . Tu n 'e n as pas asse z de te no ye r dansle s pé ché s de s au tre s ? L a m o rt n ’e st-e lle pas tase u le é chappa to ire ?

se u le é chappa to ire ?Je re garda i m o n po igne t. L e s cica tr ice s

d iscrè te s qu 'i l po r ta it n 'é ta ie n t pas due s à m o né le ctro cu tio n . Une fo is dé jà , j'a va is cé dé auxsirè ne s de ce tte pe tite vo ix dé se spé ré e , e tj'au ra is m e n ti e n d isan t que la so lu tio n qu 'e llep ro po sa it ne m e te n ta it pas e nco re . Je so nge a ia lo rs à M ar ty, à m o n pè re , à qu i je n 'ava is pas d itque je l 'a im a is la de rn iè re fo is que no us no usé tio ns vus, à m a sœ ur , à laque lle je n 'ava is paspar lé de pu is de s m o is, e t e n fin à ce s e n flu re s, àqu i je ne vo u la is pas do nne r la sa tisfactio n dem e tue r .

Je re le va i la tê te e t cro isa i le re gard du che f.— M e s capacité s so n t l ié e s à m e s é m o tio ns.

M a lm e ne z-m o i, physique m e n t o u m e n ta le m e n t,e t vo us fe r ie z aussi b ie n de vo us ad re sse r au36 I5 VOYA N C E po u r o b te n ir ce que vo us vo u le zsavo ir . C e la sign ifie que vo us ne de vre z tue rpe rso nne tan t que je trava il le ra i po u r vo us, e tque vo us ne m e to uche re z so us aucun p ré te x te .

J'a va is p ro no ncé ce s de rn ie rs m o ts à cause dure gard lub r ique que le b run m a ig r icho n m elança it. L e ju stauco rps m o u lan t e t le sho r t qu ico nstitua ie n t m a te nue d 'e n tra ine m e n t necacha ie n t r ie n de m o n ana to m ie . S i j 'a va is suque j'a l la is ê tre e n le vé e , j'au ra is m is de svê te m e n ts m o ins ré vé la te u rs.

vê te m e n ts m o ins ré vé la te u rs.— E t ne cro ye z pas que vo us po u rre z

m 'hypno tise r po u r m e fa ire o ub lie r ce que vo usvo udr ie z m e fa ire sub ir , a jo u ta i- je e n ag itan t lam a in d ro ite . L e s im age s psych ique s, vo us vo usrappe le z ? I l m e su ffira de vo us to uche r , vo us o un 'im po rte que l o b je t e nviro nnan t, e t vo tre bo u lede cr ista l hum a ine ne fo nctio nne ra p lus.

C e tte de rn iè re tirade é ta it un co up de b lu ff.M ê m e s 'i ls m e fa isa ie n t sub ir to u t ce qu i le u rpassa it pa r la tê te , r ie n ne m 'e m pê che ra it detire r de s im age s de to u t ce que to uche ra it m am a in d ro ite , m a is j'a va is to u t de m ê m e p r is m o nto n le p lu s co nva incan t to u t e n e spé ran t ê tre ,po u r une fo is, une bo nne m e n te use .

M . A uburn m e dé vo ila se s can ine s dans unno uve au so u r ire ca rnassie r .

— On pe u t le fa ire , s i tu e s capab le de te n ir te sp ro m e sse s.

Je lu i re nd is so n so u r ire le p lu s fro ide m e n tpo ssib le .

— T 'e n fa is pas po u r ça .Je re garda i e nsu ite l 'am po u le é le ctr ique qu i

se tro uva it de r r iè re lu i. E t ce n 'e st pas to u tel 'é te ndue de m e s ta le n ts.

Chapitre 3Chapitre 3 M . A ubu rn s 'appe la it e n ré a lité C haca l, se lo n

le pa tro nym e que lu i do nna ie n t se s am is.C o m m e le u rs p ro pre s no m s se m b la ie n t aussifactice s que le m ie n , je le s bap tisa i Pe rve rs,Psycho e t Bo u le de N e r fs, ca r ce de rn ie r se m b la itin capab le de te n ir e n p lace . Bo u le de N e r fs e tPe rve rs é ta ie n t pa r tis de pu is p lu s d 'une he u repo u r m e ram e ne r que lque s o b je ts. J'a va is passéce laps de te m ps assise su r le re bo rd du m ate lasdé fo ncé de la cham bre d 'hô te l, à é co u te r C haca lpa r le r au té lé pho ne dans une langue que je neco nna issa is pas. Je co m m e nça is à avo ir fro iddans m o n pe tit ju stauco rps, m a is je nem 'e m m ito u fla i pas dans le s co uve r tu re s. M o ninstin ct m e co nse il la it de ne pas bo uge r e t de nepas a ttire r l 'a tte n tio n su r m o i, m ê m e si c 'é ta itfu ti le . L e s p ré da te u rs ave c le sque ls je pa r tage a isce tte cham bre é ta ie n t pa r fa ite m e n t co nscie n tsde m a p ré se nce sans m ê m e avo ir à to u rne r latê te ve rs m o i.

tê te ve rs m o i.L o rsque Pe rve rs e t Bo u le de N e r fs re vin re n t,

je re garda i le sac m ar in qu 'i ls rappo r ta ie n t ave cune anx ié té m ê lé e d 'o p tim ism e . So n co n te nue n tra ine ra it pe u t-ê tre une no uve lle e x p lo sio nd 'im age s m acabre s dans m a tê te , m a is i la ssu re ra it é ga le m e n t m a su rvie .

— E ta le le s o b je ts su r le l it, o rdo nna i-je àBo u le de N e r fs sans p rê te r a tte n tio n à so nre gard in te r lo qué .

S i j 'ag issa is co m m e une p ito yab le de m o ise llee n dé tre sse , ce se ra it a in si qu 'i ls m etra ite ra ie n t. M a is si je jo ua is le rô le d 'un o u tilvita l dans le u r quê te de la pe rso nne à qu i i lspe nsa ie n t que ce s o b je ts le s m è ne ra ie n t,j'o p tim isa is m e s chance s de sa lu t.

En fin , je l 'e spé ra is.— Vas-y, d it C haca l e n cro isan t le s b ras.So n re gard é ta it lo u rd co m m e du p lo m b, m a is

j'in sp ira i p lu sie u rs fo is e t e ssaya i de l 'igno re r .L e s o b je ts que Bo u le de N e r fs so r tit du sac m 'ya idè re n t.

Un m o rce au de tissu ca rbo n isé , une m o n trepar tie lle m e n t fo ndue , une bague , une cho se qu ire sse m b la it à une ce in tu re , e t e n fin un co u te audo n t l 'é cla t m o n tra it qu 'i l é ta it e n a rge n t.

L a vue de ce tte lam e m e fit ba ttre le cœ ur , e tje p r ia i po u r que m e s co m pagno ns m e tte n t ce t

je p r ia i po u r que m e s co m pagno ns m e tte n t ce te m ba lle m e n t su r le co m pte de la ne rvo sité sanse n de vine r la vé r itab lera iso n . L 'e x cita tio n . H o llyw o o d ava it to u t fauxsu r le s vam p ire s. L e s p ie ux e n bo is ne le u rfa isa ie n t aucun m a l, pas p lus que la lum iè re dujo u r , le s crucifix o u l 'e au bé n ite . M a is si unearm e e n a rge n t le u r trave rsa it le cœ ur , la pa r tieé ta it te rm iné e , e t j'a va is dé so rm a is un co u te aude ce m é ta l à po r té e de m a in .

Pas e nco re , m e co n tin s-je . J'a tte ndra is qu 'i lsso ie n t co nva incus de m o n im pu issance e t qu 'i lsne cra igne n t pas de la isse r ce co u te au p rè s dem o i. Ou que de ux d 'e n tre e ux so r te n t àno uve au , au cho ix .

— OK, F rankie , d it C haca l.Je re po r ta i m o n re gard su r lu i a lo rs qu 'i l m e

dé signa it le s o b je ts d 'un ho che m e n t de tê te .— A to i de jo ue r .Je rasse m b la i m e s fo rce s, pu is m e sa isis to u t

d 'abo rd de tissu ca rbo n isé .I l y ava it de la fum é e pa r to u t. D e ux rayo ns

lum ine ux la pe rcè re n t po u r a tte r r ir su r l 'e ndro ito ù j'é ta is à m o itié caché , de r r iè re le cha r io té lé va te u r . Te r ro r isé , je m e re nd is co m pte quej'a va is é té re pé ré . Je te n ta i de m ’e n fu ir , m a is e nva in , e t de s m a ins m e tirè re n t e n a r r iè re sans

m é nage m e n t.A u dé bu t, la fum é e é ta it s i é pa isse que je ne

vis r ie n d 'au tre que le re gard b r il lan t r ivé su rm o i. J’ape rçus e nsu ite une m asse de che ve uxno irs e ncadran t un visage m ince ave c une o m brede ba rbe de tro is jo u rs au to u r de la bo uche e tsu r le m e n to n , le s lè vre s de ssinè re n t un so u r irequ i n 'é ta it pas crue l, co m m e je m 'y se ra isa tte ndu . A u co n tra ire , i l se m b la it é to nnam m e ntjo via l.

— Razie l, d it l 'in co nnu su r un to n deré pr im ande . Tu n ’au ra is pas dû .

I l pa r la it co m m e un pè re b lâm an t te ndre m e n tso n re je to n , m a is je n 'e n co m m e nça i pas m o insà tre m b le r de pe u r .

— P itié , ho que ta i- je .— P itié ? ré pé ta l 'in co nnu dans un é cla t de r ire

qu i ré vé la de s de n ts b lanche s de sque lle sre sso r ta ie n t le s can ine s supé r ie u re s. C o m m ec'e st o r ig ina l.

I l m e lâcha a lo rs e t m e to u rna le do s e nm 'adre ssan t un signe am ica l de la m a in . S o u lagéau po in t que m e s ge no ux se m ire n t à tre m b le r ,je fo nça i e n d ire ctio n de la po r te de l 'e n tre pô t.

C e fu t à ce m o m e n t-là que le s flam m e sé cla tè re n t so uda ine m e n t au to u r de m o i. E l le sm e lé cha ie n t le s jam be s e n to u rb il lo ns

m e lé cha ie n t le s jam be s e n to u rb il lo nsim p ito yab le s, e t une do u le u r fu lgu ran te m e fithu r le r . J'e ssaya i de co u r ir p lu s vite , m a is ce la nefit qu 'a ide r le s flam m e s à m o n te r p lu s hau t. Jem e je ta i a lo rs au so l po u r te n te r de le s é to u ffe re n m e to rdan t de do u le u r , m a is le fe u re fusa itde s 'é te indre . I l g ro ssissa it to u jo u rs, m ere co uvran t e n vague s a ffam é e s e t im p lacab le s,pu is une o bscu r ité rug issan te m 'e nve lo ppaco m plè te m e n t. L a de rn iè re cho se que je visa lo rs que je flo tta is au-de ssus de m o n co rpssans vie fu t le vam p ire aux che ve ux no irs qu is 'é lo igna it to u jo u rs, le s m a ins no yé e s deflam m e s co n tre le sque lle s i l se m b la it im m un isé .

Je cl igna i de s ye ux , in cré du le . L o rsque je le sro uvr is, j 'é ta is de no uve au dans la cham bred 'hô te l, re cro que vil lé e e n po sitio n fœ ta le , to u tco m m e Razie l au m o m e nt de sa m o rt. J'a va is dûre pro du ire d 'in stin ct se s actio ns so us l 'e ffe t duso uve n ir de ce s flam m e s fan tô m e s.

— A lo rs ?L a vo ix de C haca l m e fit l 'e ffe t d 'un baum e ,

ca r e lle m e re ce n tra dans la ré a lité e t m e pe rm itde qu itte r le cauche m ar que j'a va is é té fo rcé e dere vivre .

— Qu 'e st-ce que tu as vu ?Je m e re dre ssa i su r le l it e t lu i je ta i le

m o rce au de tissu .

m o rce au de tissu .— J'a i vu un type du no m de Razie l se fa ire

g r il le r co m m e une saucisse pa r un vam p ire qu ise m b le avo ir le do n de co n trô le r le fe u ,ré po nd is-je , to u jo u rs so us le co up de s é cho s dece tte m o rt a tro ce .

L e s qua tre ho m m e s é changè re n t un re gard deravisse m e n t.

— Bingo ! s 'e x clam a Psycho e n do nnan t de sco ups de po ing e n l 'a ir .

Vu le bo nhe u r qu 'i ls e x pr im a ie n t, j'e n co nclusque so it Razie l n 'ava it pas é té de le u rs am is, so itqu 'i ls co nna issa ie n t dé jà so n so r t e t qu 'i lsava ie n t vo u lu m e te ste r .

— Il fau t e n ê tre sû rs à ce n t po u r ce n t, dé cla raC haca l e n pe rdan t so n so u r ire . F rankie ,m a in te nan t, p re nds ce tte bague .

Je la ram assa i, m e cr ispan t e n p ré visio n de lascè ne m acabre que je pe nsa is dé co uvr ir , m a is jene vis qu 'un m itra il lage d 'im age s que jeco nna issa is dé jà . E l le s é ta ie n t to u jo u rsré vo ltan te s à so uha it, m a is o u tre qu 'e lle spo r ta ie n t le s co u le u rs g r isâ tre s du passé , e lle sse m b la ie n t é ga le m e n t m o ins vivace s, co m m e sije re garda is un fi lm au l ie u d 'ê tre un té m o ind ire ct de la scè ne . Je se co ua i la tê te po u r le se fface r , pu is re po sa i la bague à cô té de C haca l.

— Tu do is te tro m pe r . L e s se u le s im age s que

— Tu do is te tro m pe r . L e s se u le s im age s queje pe rço is, ce so n t le s tie nne s, e t e lle s nem 'appre nne n t r ie n de no uve au .

S e s ye ux no ise tte b r il lè re n t fu r tive m e n t d 'uné cla t é m e raude , pu is i l po ussa un cr i so no re qu im e fit tre ssa il l ir .

— C 'é ta it vra i, e l le e st pas b ido n !To u t ce qu i po uva it m e ttre e n jo ie un

m e urtr ie r d 'e n fan ts sad ique m e fa isa it fro id dansle do s, m a is je fis de m o n m ie ux po u r ne pas lem o n tre r . «N e pan ique pas, m 'ava it d itM ar ty. L o rsqu 'une p ro ie pan ique , e lle se fa itm ange r .»

— On passe au su ivan t ? de m anda i-je su r unto n aussi ca lm e que po ssib le vu le scirco nstance s.

I ls a r rê tè re n t de se co ngra tu le r e t m ere gardè re n t.

— Oua is, ré po nd it C haca l e n po ussan t leco u te au ve rs m o i ave c une e x cita tio n p re squepa lpab le . M a is ce tte fo is-ci, je ve ux que tu teco nce n tre s su r le pyro m ane . E ssa ie de tro uve ro ù e st ce tte e n flu re , e t pas se u le m e n t de vo ir cequ i s 'e st passé quand il a m assacré Te ddy.

J'e n dé du isis que le co u te au m e fe ra it re vivreun no uve au m e urtre , m a is ce ne fu t pas ce qu im 'a r rê ta dans m o n m o uve m e n t a lo rs que je

m 'arrê ta dans m o n m o uve m e n t a lo rs que jem 'apprê ta is à le sa isir .

— L e pyro m ane ? ré pé ta i- je . C 'e st lu i que vo usvo u le z tro uve r g râce à ce s o b je ts ?

Vo us ê te s tim bré s o u quo i ? fa il l is- je a jo u te r ,m a is je m e re tin s, ca r m ê m e s 'i ls l 'é ta ie n t, j 'a va isquan t à m o i to u te m a tê te .

— Tu pe ux le fa ire , pas vra i ? de m anda C haca l,do n t l 'e x pre ssio n ava it pe rdu to u te a llé g re sse .

J'e n é ta is pa r fa ite m e n t capab le , m a is je n 'e nava is pas la m o indre e nvie . D e to u te é vide nce ,l 'ho m m e e n que stio n n 'é ta it pas un am i ; lem é pr is ave c le que l C haca l l 'a va it tra ité d 'e n flu re ,sans co m pte r le fa it qu 'i ls vo u la ie n t que je lelo ca lise , to u t ce la pua it le s in te n tio ns né faste s.N 'im po rte que lle pe rso nne vague m e n t se nsé eau ra it é vité de se tro uve r m ê m e su r le m ê m eco n tine n t que ce tte cré a tu re e n cas de b ro u il le ,m a is C haca l e t se s co m parse s se m b la ie n t avo irl 'in te n tio n de lu i te ndre une e m buscade . L eso uve n ir du cha rm an t so u r ire du pyro m ane ju steavan t qu 'i l ré du ise Razie l e n ce ndre s é ta it dece ux que je vo u la is e fface r de m a m é m o ire .M a is si je re fusa is de le s a ide r , je ne vivra is pasasse z lo ng te m ps po u r avo ir le te m ps d 'o ub lie rquo i que ce so it.

J'a va is be au to u rne r le p ro b lè m e dans to us le sse ns, je ne po uva is que to m be r de C harybde e n

se ns, je ne po uva is que to m be r de C harybde e nScylla . Ou de C harybde e n D racu la , dans ce caspré cis.

Je to ucha i le co u te au e n a rge n t. C e sim p leco n tact fit appara itre le s im age s g r isâ tre s de lam o rt de Te ddy dans m o n e spr it, co m m e si j'e né ta is le p r in cipa l p ro tago n iste . Je ne fu s passu rp r ise de vo ir que ce lu i-ci ava it é té victim e dupyro m ane , qu i ava it co nclu ave c le co u te au letrava il co m m e ncé pa r le s flam m e s. Je ne fu s pasp lus cho qué e de co nsta te r qu 'i l le fit ave c lam ê m e co rd ia lité dé taché e do n t i l a va it fa itp re uve lo rs de l 'e x é cu tio n de Razie l. Jere po ussa i la do u le u r fu lgu ran te que jere sse n ta is, la se nsa tio n de flo tte r dans l 'in co nnuqu i no us a tte nda it to us ap rè s la m o rt, e t m eco nce n tra i su i l 'a ssassin po u r te n te r de le vo irdans le p ré se n t p lu tô t que dans le passé .

C 'é ta it p lu s a rdu . D ans ce ge n re de situa tio no ù le s é m o tio ns so n t à vif, le s ge ns la isse n tto u jo u rs une e m pre in te de le u r e sse nce su r le so b je ts, m a is la m ise à m o rt de Te ddy n 'ava it fa itn i chaud n i fro id au pyro m ane , e t i l ne re sta itdo nc qu 'une in fim e trace de lu i su r la lam e . M a ism a lg ré ce dé tache m e n t, r ie n ne rappro cha it tan tde ux pe rso nne s que la m o rt. L a po r te qu is 'e n tre bâ il la it su r l 'au tre m o nde pe rm e tta it auxe sse nce s de se m é lange r e t de m ie ux

e sse nce s de se m é lange r e t de m ie uxs'im pr im e r . A prè s avo ir re po ussé le s ve stige sbo u il lo nnan ts de la pe u r e t de la co lè re deTe ddy, je pe rçus e n fin l 'e sse nce du pyro m ane .E lle é ta it aussi té nue qu 'un fi l , m a is jel 'e nve lo ppa i de to u te m a co nce n tra tio n e t tira i.

L e s im age s e n no ir e t b lanc s 'e ffacè re n t aupro fit d 'une cla r té to u te e n co u le u rs. En l ie u e tp lace de la sin istre r ive o ù Te ddy ava it re ndul'âm e , je m e vis e n to u ré e d 'o pu le n te s te n tu re s.Je crus to u t d 'abo rd m e tro uve r dans une pe titep iè ce , m a is je m 'ape rçus e nsu ite que le s r ide auxe n to u ra ie n t e n tiè re m e n t un g rand l it. L epyro m ane é ta it co uché au m ilie u , to u t hab il lé ,le s ye ux fe rm é s co m m e s'i l do rm a it.

Je te tie ns, pe nsa i-je , pa r tagé e e n tre leso u lage m e n t e t le dé sa r ro i de l 'a vo ir tro uvédans ce que je sava is ê tre le p ré se n t.

Ju sque -là , je ne l 'a va is vu qu 'à trave rs le fi ltreg r isâ tre de s so uve n irs, m a is ce t e sp io nnage e nd ire ct change a it to u t. I l n 'y ava it p lu s que m o idans m a tê te . L ibé ré e de to u te in flue ncee x té r ie u re , je p r is m o n te m ps po u r l 'o bse rve r .

A u p re m ie r abo rd , i l do nna it l 'im pre ssio nd 'ê tre un ho m m e b ie n bâ ti, dans la tre n ta ine ,m a is rap ide m e n t, je re m arqua i de s é lé m e n tsp lus singu lie rs. S e s che ve ux no ir co rbe au lu i

p lus singu lie rs. S e s che ve ux no ir co rbe au lu ide sce nda ie n t so us le s é pau le s, p lu s bas que nel 'o sa ie n t la p lupar t de s ho m m e s, m a is su r lu i,ce la ne fa isa it que re hausse r sa vir i l ité . Unpan ta lo n no ir e t une che m ise ind igoe nve lo ppa ie n t de s m uscle s qu i se m b la ie n t b ie np lus du rs que ce ux d 'un o bsé dé de s sa lle s degym , e t m ê m e si aucune flam m e ne lu i lé cha itle s m a ins, ce s de rn iè re s é ta ie n t si l lo nné e s decica tr ice s qu i é vo qua ie n t au tan t de ve stige sd 'ancie nne s ba ta il le s. S e s po m m e tte s sa il lan te sé ta ie n t acce n tué e s pa r une ba rbe de que lque sjo u rs, m a is p lu tô t que de lu i do nne r l 'a irné g ligé , i l e n re tira it un aspe ct sauvage e ta ttiran t. Je n 'ava is pas vu un ho m m e s'e n tire raussi b ie n ave c ce lo o k de pu is A rago rn dans L eS e igne u r de s A nne aux . Quan t à se s ye ux ...

Ouve r ts, une r iche te in te cu ivré e e n to u ré e dece rcle s ve r t fo ncé . Je le s au ra is tro uvé s be aux sije n 'ava is pas e u l 'im pre ssio n qu 'i ls é ta ie n t e ntra in de re garde r d ro it dans le s m ie ns.

C e la m e dé stab il isa , m a is je m e rappe la i qu 'i lne po uva it s 'ag ir que d 'une co ïncide nce .Pe rso nne ne se re nda it jam a is co m pte de r ie nlo rsque j'u ti l isa is m e s do ns po u r é tab lir un l ie n .J'au ra is pu ê tre le p lu s g rand vo ye u r du m o nde sije l 'a va is vo u lu , m a is m o n so uha it le p lu s che ré ta it d 'e n savo ir m o ins su r le s ge ns que je

é ta it d 'e n savo ir m o ins su r le s ge ns que jecro isa is, pas p lus...

— Qu i e s-tu ?Je su rsau ta i. S i je n 'ava is pas vu bo uge r se s

lè vre s fine s, j'au ra is pu cro ire que j'a va isrê vé . C o ïncide nce , m e ré pé ta i- je . Une pe rso nnen 'a lla it pas ta rde r à pé né tre r dans m o n cham pde visio n e t je dé co uvr ira is à qu i i l pa r la it...

— Je va is te le de m ande r une se co nde fo is,re p r it- il de sa vo ix p ro fo nde à l 'a cce n t lé ge r . Qu ie s-tu , e t qu 'e st-ce que tu fiche s dans m a tê te ?

E ffrayé e , je co upa i im m é d ia te m e n t laco nne x io n . L e l it o rné e t se s d rape r ie sd ispa ru re n t, re m p lacé s pa r un pap ie r pe in th ide ux e t un l it qu i m e vaudra it ce r ta ine m e n tto u te une co lle ctio n de p iqû re s de puce . Jelâcha i le co u te au e n a rge n t co m m e s'i l m ebrû la it, to u jo u rs so us le cho c de ce qu i ve na it dese passe r .

— A lo rs ? de m anda C haca l. Tu l 'a s tro uvé ?— Ç a , o u i, ré po nd is-je d 'une vo ix qu i te na it

p lu s du co asse m e n t.— E t ? m 'e nco u rage a-t-il.I l é ta it ho rs de que stio n que je lu i d ise que le

pyro m ane ava it pe rçu m a p ré se nce . S i C haca ll 'appre na it, i l m e tue ra it su r-le -cham p po u re m pê che r so n adve rsa ire de su ivre le l ie njusqu 'à m o i po u r le re tro uve r . C 'é ta it po ssib le .

ju squ 'à m o i po u r le re tro uve r . C 'é ta it po ssib le .S 'i l é ta it capab le de se n tir m o n in trusio n dansso n e spr it, ce la vo u la it d ire qu 'i l po uva itp ro bab le m e n t m 'e n te ndre ...

D ans un é cla ir d 'in sp ira tio n p lus té m é ra ireque ré flé ch i, je co m pr is a lo rs ce que j'a va is àfa ire .

Chapitre 4Chapitre 4 Bo u le de N e r fs, Pe rve rs e t Psycho ava ie n t dé jà

qu itté la p iè ce , m a is C haca l re sta p rè s dum inuscu le bu re au . L 'e x pre ssio n ho stile de so nvisage d isa it cla ire m e n t qu 'i l n 'ava it aucunein te n tio n d 'e n bo uge r .

Je po ussa i un so up ir .— Tu cro is que je va is m e sauve r pa r la fe nê tre

si tu m e la isse s se u le ? Tu sa is b ie n que te sco pa ins m 'e n te ndra ie n t e t m e ra ttrape ra ie n t. Jene r isque pas d 'appe le r la po lice e n le u r d isan tque j'a i é té e n le vé e pa r de s vam p ire s ! M ê m es'i ls ne p re na ie n t pas m o n appe l po u r uncanu la r , vo us n 'au r ie z qu 'à hypno tise r le s fl icsqu i vie ndra ie n t po u r le s fa ire pa r tir . Ou qu 'à le sm ange r . D ans to us le s cas de figu re , je su isco incé e ici e t tu le sa is.

— Tu m ijo te s que lque cho se , ré p liqua C haca l.Je dus fa ire appe l à to u te m a vo lo n té po u r ne

pas tre ssa il l ir e t m e fo rce r à re ste r pa r fa ite m e n tim m o b ile . N e pan ique pas, ne pan ique pas...

im m o b ile . N e pan ique pas, ne pan ique pas...— Je ne sa is pas de quo i i l s 'ag it, po u rsu ivit- il ,

m a is je se ns que tu as que lque cho se de r r iè re latê te .

Je m 'é cla ircis la vo ix .— C e que tu se ns, c 'e st l 'o de u r d 'une

pe rso nne qu i e ncha ine le s sue u rs fro ide s de pu isqu ’e lle a é té e n le vé e pa r de s vam p ire s. S i tuve ux p lus d ’in fo s su r to n pyro m ane , au-de là dela co u le u r de s te n tu re s de so n l it, i l fau t que tuso r te s de ce tte p iè ce . C o m m e nt ve ux -tu que jem e co nce n tre r ave c to u te une bande decré a tu re s qu i ga rde n t le s ye ux fix é s su r m o n co ue n se lé chan t le s bab ine s ?

En un é cla ir , i l se p ré cip ita de van t m o i e tm 'ag r ippa le m e n to n .

— Qu 'e st-ce que tu che rche s vra im e n t à fa ire ?de m anda-t-il e n m e fo rçan t à le re garde r d ro itdans se s ye ux b r il lan ts.

L e u r e ffe t fu t im m é d ia t. L a tê te co m m e nça àm e to u rne r , to u t m o n stre ss re to m ba e t je m ese n tis so uda in trè s bava rde a lo rs m ê m e qu 'unepar tie de m o i fa isa it so nne r l 'a la rm e .

— Pe ux pas m e co nne cte r à lu i s i vo usre garde z to us, m arm o nna i-je . Pe ux pas e n tre rsu ffisam m e nt dans sa tê te po u r que ça m arche .

S e s ye ux s 'i l lum inè re n t au po in t que le u r é cla tde vin t do u lo u re ux à suppo r te r .

de vin t do u lo u re ux à suppo r te r .— C 'e st to u t ?L e s m o ts «il m e vo it lu i aussi» flo ttè re n t su r

m e s lè vre s, su r le po in t de to m be r e t de sce lle rm o n so r t. M a is m ê m e si j'a va is l 'im pre ssio nd 'avo ir fa it une o ve rdo se de cannab is, je tro uva ila fo rce de ré po ndre au tre cho se .

— Tro p pe u r ... quand vo us ê te s là .C 'é ta it vra i, m ê m e si je lu i e n ta isa is le s

vé r itab le s ra iso ns. C haca l m e lâcha , le s ye uxto u jo u rs ve r ts.

— Tu n 'appe lle s pe rso nne e t tu n 'e ssa ie s pasde qu itte r la p iè ce .

S e s m o ts ré so nnè re n t dans m o n e spr it. Jeho cha i la tê te sans ré flé ch ir . I l m e po ussa a lo rse t je re to m ba i su r le l it, m a is à m o n g randso u lage m e n t, C haca l se d ir ige a ve rs la po r te .

— Tu as une he u re , F rankie . L o ca lise -le , e tsu r to u t, e ssa ie de savo ir o ù i l se tro uve ra àl 'a ve n ir .

I l o uvr it la po r te , pu is s 'a r rê ta . En un clin d 'œ il,i l a r racha le fi l du té lé pho ne .

— Po ur t'é pa rgne r la te n ta tio n , m augré a i i la van t de so r tir .

J'a tte nd is que lque s se co nde s, pu is re lâcha i leso up ir que je re te na is. Bo n sang , j'a va is e uchaud ! Je ne sava is pas du to u t co m m e nt j'a va is

ré ussi à m e re te n ir de to u t avo ue r à C haca lquand il a va it a l lum é se s phare s, m a is jere m e rcie ra is le cie l p lu s ta rd .

I l pa ra it qu 'i l vau t m ie ux a ffro n te r le dé m o nque l 'o n co nna it p lu tô t que ce lu i qu 'o n neco nna it pas. C 'é ta it pe u t-ê tre vra i, m a is vu ceque C haca l e t se s co m parse s ava ie n t e n ré se rvepo u r m o i, je p ré fé ra is te n te r l 'o p tio n B. E l le m edo nna it de to u te faço n p lus de chance s qu 'una ffro n te m e n t co n tre qua tre vam p ire s, ave c unm isé rab le co u te au co m m e dé fe nse ... que C haca lava it de su rcro it e m po rté , re m arqua i-je . I l nede va it pas vo u lo ir p re ndre le r isque que je m esu icide , m ê m e si ce que je m 'apprê ta is à te n te rse co nclu ra it pe u t-ê tre pa r le m ê m e ré su lta t.

C o m m e je n 'ava is pas le te m ps de ré flé ch irdavan tage à m a dé cisio n , je ram assa i le m o rce aude tissu ca rbo n isé e t la m o rt de Razie l se re jo uade van t m e s ye ux . C o m m e d 'hab itude , le s im age sé ta ie n t m o ins vive s, ca r le p re m ie r co n tacto ffra it to u jo u rs l 'e x pé r ie nce la p lu s in te nse .

Passan t o u tre aux de rn ie rs m o m e n ts del 'ago n ie de Razie l, je m e fo ca lisa i su r l 'e sse ncedu pyro m ane . L e fi l de la de rn iè re fo is é ta itdé so rm a is aussi é pa is qu 'une co rde e n ra iso n dem a p ré cé de n te co nne x io n , e t je l 'ag r ippa i po u rla tire r de to u te s m e s fo rce s. L e dé co r m ite ux

la tire r de to u te s m e s fo rce s. L e dé co r m ite uxde la cham bre s 'é vano u it po u r cé de r la p lace àune im m e nse p iè ce au p la fo nd ve r tig ine ux ,m e ub lé e ave c go û t e t aux m urs o rné s detap isse r ie s. E l le n 'é ta it pas vide ; de ux ho m m e sse te na ie n t de van t une che m iné e asse z g randepo ur le s accue il l ir to us de ux . A ve c so u lage m e n t,je co nsta ta i que l 'un d 'e ux é ta it le pyro m ane .So n co m pagno n , un ho m m e à la pe au no irechauve e t trapu , é ta it e n tra in de se co ue r la tê te .

— Bie n sû r que je vo us cro is, m a is ce la m epara it to u t de m ê m e im po ssib le ...

— C hu t ! s iffla le pyro m ane .Trè s le n te m e n t, i l to u rna la tê te . L o rsque se s

ye ux co u le u r cu ivre se m b lè re n t se po se r su r le sm ie ns, je dus lu tte r co n tre m o n in stin ct po u r nepas co upa la co nne x io n e t m 'e n fu ir à to u te sjam be s.

— Oh , i l e st tro p ta rd po u r que tu fu ie s, d it- ilfro ide m e n t.

L e s m o ts m e pe rcu tè re n t si fo r t que j'e n re sta ifigé e . J'a va is e spé ré qu 'ave c un pe u de te m ps -e t be auco up de chance - je pa rvie ndra is à lu ie nvo ye r de s m e ssage s p ré cis. Je n 'ava is jam a ise nvisagé que le pyro m ane pa rvie ndra it à l iredans m e s pe nsé e s dè s le dé bu t de no treco nne x io n . Que l ge n re de cré a tu re pe u t-il b ie nê tre ?

ê tre ?— U ne cré a tu re dange re use que tu n 'au ra is

pas dû p ro vo que r , ré po nd it- il . Qu i que tu so is, jepe ux t’assu re r que je te re tro uve ra i.

L a te r re u r m e pa ra lysa l 'e sp r it. I l é ta it e nco lè re , e t quand je pe nsa is à ce qu 'i l fa isa it à se se nne m is lo rsqu 'i l é ta it de bo nne hum e ur ...

So n am i re garda au to u r de lu i.— A qu i e st-ce que vo us... ?— Ta is-to i, l 'in te r ro m p it le pyro m ane . Va-t'e n .L 'ho m m e trapu so r tit de m o n cham p de visio n

sans un m o t. L 'au tre , quan t à lu i, re sta de van tl 'im m e nse â tre , do n t le s flam m e s o range e tjaune s g ro ssissa ie n t co m m e si e l le s che rcha ie n tà l 'a tte indre à trave rs l 'é cran de p ro te ctio n .

— A rrê te de m e tra ite r de pyro m ane , c 'e stin su ltan t. Tu m 'e sp io nne s, e t tu sa is do nc qu i jesu is.

— Pas du to u t, ré po nd is-je à vo ix hau te avan tde m e m o rdre le s lè vre s.

S i C haca l m 'e n te nda it e t ve na it vo ir ce qu i sepassa it, je ne se ra is pe u t-ê tre pas capab le deré siste r une de ux iè m e fo is à la pu issance de so nre gard sans to u t lu i avo ue r .

— Eco u te z, ce n 'e st pas du to u t ce que vo uscro ye z, pe nsa i-je hâ tive m e n t e n e spé ran t qu 'i lé ta it to u jo u rs b ranché su r m o n e spr it. Je n 'a i pasla m o indre idé e de qu i vo us ê te s, m a is qua tre

la m o indre idé e de qu i vo us ê te s, m a is qua trevam p ire s m 'o n t e n le vé e e t m e fo rce n t à vo uslo ca lise r .

— Tie ns do nc ? s 'e x clam a-t-il d 'un to ndé so rm a is p lu s am usé que du r . S i c 'e st vra i, jeva is te facil ite r la tâche . Je m e tro uve che z m o i.D is-le u r de passe r quand ils e n o n t e nvie .

D e s flam m e s lu i e nve lo ppè re n t le s m a ins àce s m o ts, m a is c 'é ta it un ave r tisse m e n t do n t jen 'ava is pas du to u t be so in , ca r i l m e te r r ifia itdé jà é no rm é m e n t. C e tte pe u r , co m b iné e au so r tfune ste que C haca l m e ré se rva it, re nd it m aré po nse un pe u sè che .

— S upe r , m a is je ne su is pas se u le m e n t ce nsé edé co uvr ir o ù vo us vo us tro uve z po u r l 'in stan t. Jedo is é ga le m e n t vo us lo ca lise r dans le fu tu r , e tj'im ag ine que ce tte idé e vo us p la it dé jàbe auco up m o ins.

I l fro nça im m é d ia te m e n t le s so u rcils, ce qu ire nd it se s ye ux ve r t cu ivré e nco re p lusfascinan ts... e t p lu s te r r if ian ts.

— Tu pe ux lire l 'a ve n ir ?So n e x pre ssio n ava it pe rdu to u te sa jo via lité .

Je so up ira i s i le ncie use m e n t. C o m m e nt e x p lique rune capacité que je ne co m pre na is pas m o i-m ê m e co m plè te m e n t ?

— S i je to uche que lqu 'un - o u b ie n un o b je t

— S i je to uche que lqu 'un - o u b ie n un o b je tim b ibé d 'une fo r te e sse nce é m o tio nne lle -j'ape rço is de s b r ibe s d 'im age s. S i e l le s so n t e nno ir e t b lanc, c 'e st qu ’e lle s p ro vie nne n t dupassé . S i e l le s so n t e n co u le u rs, m a is flo ue s,e lle s a r r ive n t du fu tu r . E t s i je m e co nce n tre , jepe ux su ivre l 'e sse nce qu 'une pe rso nne a la issé esu r un o b je t po u r re m o n te r sa trace e t lalo ca lise r dans le p ré se n t, qu i m 'appara it e nim age s cla ire s e t no rm a le s. C 'e st de ce ttem an iè re que je vo us a i tro uvé . C haca l m 'apré se n té de s o b je ts ayan t appar te nu à de s ge nsque vo us ave z tué s.

I l m e fix a du re gard ju squ 'à ce que je g r im ace .Ou tre le fa it que je n 'a r r iva is pas à cro ire qu 'i lpu isse m 'e n te ndre , i l se m b la it é ga le m e n t e nm e su re de m e vo ir ! C o m m e nt ? A prè s to u t, jen 'é ta is pas là !

— Je ne te vo is pas co m m e tu l 'im ag ine s,ré po nd it- il , un fin so u r ire su r le s lè vre s. Tu e sune vo ix dans m a tê te , m a is si je m e co nce n tre ,tu se m b le s p ré se n te dans la p iè ce , m ê m e si ture ste s in visib le .

C e la m e do nna it la cha ir de po u le , m a is i lpo u rsu ivit sans m e la isse r le te m ps dem 'appe san tir su r le su je t.

— C 'e st un ce r ta in C haca l qu i e n a ap rè s m o i ?C e no m ne m e d it r ie n , m a is c 'e st p ro bab le m e n t

C e no m ne m e d it r ie n , m a is c 'e st p ro bab le m e n tun pse udo nym e . Tu d isa is qu 'i l t 'a va it e n le vé e ?

— L u i e t tro is de se s co pa ins m 'o n t a r raché e àm o n tram po line ce m atin , ré po nd is-je e ng r im açan t à ce so uve n ir .

— Tu sa is o ù i ls te dé tie nne n t ?Je sava is e x acte m e n t o ù je m e tro uva is. M ê m e

si je n 'ava is pas pu le dé co uvr ir e n to u t to uchan tle s o b je ts de la p iè ce , l 'ad re sse de l 'hô te l é ta itin scr ite su r le té lé pho ne . M a is je n 'ava is aucunein te n tio n de la dé vo ile r à ce tte to rche am bu lan tetan t que no us ne no us se r io ns pas m is d 'acco rdsu r ce r ta in s po in ts.

I l po ussa un g ro gne m e n t am usé .— Que no us no us m e ttio ns d 'acco rd su r

ce r ta in s po in ts ? Tu ve ux une ré co m pe nse si tum e le s l ivre s ?

— Je ve ux vivre , pe nsa i-je sé vè re m e n t. J’a i vuce que vo us ave z fa it à Te ddy e t à Razie l, e t jeve ux vo tre pa ro le que si je vo us ré vè le o ù setro uve n t C haca l e t se s co m p lice s, ce so n t e uxque vo us tue re z, e t pas m o i.

— C 'e st à vo ir , ré po nd it- il d 'une vo ix du re ,co m m e s'i l é ta it e n tra in de né go cie r une a ffa ire .S i, co m m e tu l 'a ffirm e s, o n t'a vra im e n te n tra iné e dans ce tte h isto ire co n tre to n g ré ,a lo rs je te p ro m e ts que tu e n so r tiras inde m ne .M a is si tu m e m e ns po u r m e fa ire to m be r dans

M ais si tu m e m e ns po u r m e fa ire to m be r dansun p iè ge ...

I l m 'ad re ssa le cha rm an t so u r ire qu i ava it é téla de rn iè re vis io n de Te ddy e t de Razie l su rce tte Te r re . Je fr isso nna i.

— Je ne m e ns pas, l 'a ssu ra i- je . L e s se u le spe rso nne s que j'e ssa ie de p ié ge r so n t C haca l,Pe rve rs, Psycho e t Bo u le de N e r fs.

— D ans ce cas, tu n 'as r ie n à cra indre de m o i,ré po nd it- il sans re le ve r le s su rno m s do n t je le sava is a ffub lé s, pu is i l cro isa se s m a ins m o rte lle sde van t lu i. E t je cro is qu 'i l e st te m ps de fa ire le sp ré se n ta tio ns. Je m 'appe lle Vlad , e t to i ?

J'h é sita i, m a is lu i do nna i fina le m e n t m o nvé r itab le no m , ca r je ne vo u la is pas r isque r unm e nso nge , m ê m e ano d in , face à ce tte cré a tu re .

— L e ila . Je m 'appe lle L e ila .— L e ila .I l p ro no nça m o n no m co m m e s'i l e n go û ta it

le s syllabe s, pu is so n so u r ire s 'é la rg it.— M a in te nan t, d is-m o i o ù tu te tro uve s.

Chapitre 5Chapitre 5

C haca l m e lança la ce in tu re à m o itié fo ndue .— Ré e ssa ie . S avo ir qu 'i l e st che z lu i ne

pré se n te aucun in té rê t. C e qu 'o n ve u t dé co uvr ir ,c 'e st o ù i l se ra une fo is qu 'i l au ra qu itté l 'ab r i dece tte fo r te re sse .

Je je ta i un co up d 'œ il au ré ve il po sé su r laco m m o de . I l é ta it p re sque 2 he u re s du m atin , e tp lus de hu it he u re s s 'é ta ie n t dé jà é co u lé e sde pu is m a co nve rsa tio n ave c Vlad ... qu i, so it d ite n passan t, p re na it so n sta tu t de vam p irebe auco up tro p au sé r ie ux ave c ce no m . Qu 'e st-ce qu i le re te na it ? A va it- il dé cidé que ce sho m m e s é ta ie n t tro p in sign ifian ts po u r qu 'i lp re nne la pe ine de le s tue r ? J'au ra is ado réto uche r la ce in tu re fo ndue po u r le dé co uvr ir ,m a is je n 'é ta is pas sû re de ré ussir à le s é lo igne rà no uve au to us le s qua tre . U n pe u p lus tô t,C haca l m 'ava it p ro m is une he u re de so litude ,m a is i l é ta it re ve nu e n tro m be dans la cham bre

m ais i l é ta it re ve nu e n tro m be dans la cham breune de m i-he u re p lus ta rd .

— Je su is é pu isé e , d is-je e n m e m assan t le ste m pe s po u r do nne r p lu s d 'e ffe t à m e s pa ro le s.Re vivre to u te s ce s m o rts, e ssaye rco n tinue lle m e n t de se co nne cte r à que lqu 'undans le p ré se n t... ça a un p r ix .

J'a va is é ga le m e n t une m ig ra ine de to us le sd iab le s, m a is je do u ta is que ce la le s é m e uve .

— Tu ve ux que je te ré ve il le ave c ça ? g ro gnaPsycho e n m e m o n tran t se s can ine s.

C haca l po sa une m a in su r so n é pau le .— C e ne se ra pas né ce ssa ire , d it- il su r un to n

apa isan t. L a pauvre F rankie e st fa tigué e . Onde vra it la la isse r do rm ir . Je sa is, a l lo ns che rche rà m ange r . J'a i vu une fam ille trè s appé tissan tedans la cham bre 302 . I l y e n a la rge m e n t po u rto u t le m o nde .

M o n e sto m ac se so u le va , ca r l 'é cla t fro id dese s ye ux d isa it cla ire m e n t qu 'i l ne b lu ffa it pas.Pe rve rs, Bo u le de N e r fs e t Psycho a fficha ie n t de sso u r ire s na rquo is, co m m e s'i ls m e m e tta ie n t audé fi d 'acce p te r ce tte p ro po sitio n . Je so r tis du l it.

— L a isse z-m o i a lle r au pe tit co in e t m era fra ich ir un pe u , e t e nsu ite je ré e ssa ie ra i,dé cla ra i- je e n le s m aud issan t si le ncie use m e n t.

Je franch is le s que lque s pas qu i m e sé para ie n tde la sa lle de ba ins e t fe rm a i la po r te . A u m o ins,

de la sa lle de ba ins e t fe rm a i la po r te . A u m o ins,pe rso nne n 'in sista po u r m 'acco m pagne r .

C e tte tactique ne m e fit gagne r que que lque sm inu te s. T rè s vite , je fu s de re to u r su r le l it,fr isso nnan t à cause de la cl im atisa tio n . Je te nd isla m a in ve rs le co u te au .

— Po urquo i pas la ce in tu re ? de m andaim m é d ia te m e n t C haca l e n a r rê tan t m o n ge ste .

Je le fu sil la i du re gard , tro p fu r ie use de lam e nace qu 'i l m 'ava it b rand ie so us le ne z e t tro pinqu iè te que Vlad m e fasse faux bo nd po u rfe indre p lus lo ng te m ps la po lite sse .

— L a co nne x io n e st p lu s facile à é tab lir ave cun o b je t que j'a i dé jà u ti l isé .

I l g ro gna .— Trè s b ie n . A u bo u lo t, e t d is-to i b ie n qu 'à

m o ins que tu ve u il le s qu 'o n a il le re ndre vis ite àce tte fam ille , o n ne qu itte pas la p iè ce .

M a co lè re s 'in te nsifia e nco re , m a is je se r ra ile s lè vre s e t p r is la lam e sans un m o t. Je m ere p lo nge a i d 'un se u l co up dans la m o rt deTe ddy, e t je m e fraya i un che m in dans se sso uve n irs ju squ 'à ce que je tro uve le l ie n ave c lepyro m ane . À m a g rande su rp r ise , ce la ne p r itque que lque s se co nde s. Un vaste e space ind igore m p laça la cham bre d 'hô te l. V lad se tro uva it aum ilie u de ce tte é te ndue so m bre , a llo ngé à p la tve nue , une vive lue u r ve r te dans le s ye ux a lo rs

ve nue , une vive lue u r ve r te dans le s ye ux a lo rsqu 'i l re ga rda it que lque cho se que je ne po uva ispas vo ir .

L 'e space d 'un in stan t, je fu s tro ub lé e . I lse m b la it p re sque nage r dans ce dé co r d 'e ncre ,m a is so n lo ng m an te au g r is n 'é ta it pas m o u illé .Qu 'e st-ce que ... ?

— Je ne su is pas e n tra in de nage r , L e ila . Jevo le .

L a vo ix am usé e de Vlad flo tta dans m o n e spr it.Je co m pr is a lo rs que l 'e space in fin i qu il 'e n to u ra it n 'é ta it pas de l 'e au , m a is le cie lno ctu rne . E t i l de va it ê tre à une a ltitude trè sé le vé e , ca r je n 'ape rce va is aucune lum iè re au-de sso us de lu i.

S i jam a is je m 'e n so r ta is, je so nne ra is le sclo che s à M ar ty po u r m 'avo ir caché que ce r ta in svam p ire s po uva ie n t vo le r ! E t s i M ar ty e n é ta itcapab le , lu i aussi ? E t s i to us le s vam p ire svo la ie n t ? M e s e spo irs de fu ite se ra ie n t a lo rsré du its à né an t...

— Qu i e st M ar ty ? Tu ne m 'ava is pas pa r lé delu i.

L a vo ix ca lm e de Vlad in te r ro m p it m e spe nsé e s.

— M arty e st aussi un vam p ire , pe nsa i-je to u te n e ssayan t d 'assim ile r ce tte no uve lle

in fo rm atio n . M a is i l n 'a r ie n à vo ir dans to u t ça ,si ce n 'e st qu 'i l do it ê tre m o rt d 'inqu ié tude po u rm o i.

— Tu e s la p ro pr ié té d 'un au tre vam p ire ?Je dé ce la i de no uve au une to uche de so upço n

dans sa vo ix , e t la m an iè re do n t i l a va it d it«p ro pr ié té » im p liqua it vis ib le m e n t que M ar tyco ucha it ave c m o i o u qu 'i l buva it m o n sang .Vo ire le s de ux . Je fro nça i le s so u rcils, o ub lian tque Vlad ne po uva it pas le vo ir .

— N o n ! N o us trava il lo ns e nse m ble e t no usso m m e s am is, m a is ça ne va pas p lus lo in .

Be u rk! ne pus-je m 'e m pê che r d 'a jo u te r . M ar tyé ta it un se co nd pè re po u r m o i. L 'idé e qu 'i lpu isse e n fo u ir se s can ine s - o u quo i que ce so itd 'au tre - e n m o i m e dé go û ta it.

— Qu 'e st-ce qu i vo us p re nd si lo ng te m ps? pe nsa i-je e n re ve nan t au su je t p r in cipa l. Ç afa it de s he u re s que je vo us a tte nds. Vo us ave zchangé d 'avis ?

J'e us l 'im pre ssio n qu 'i l r icana , m a is à cause duve n t qu i to u rb il lo nna it au to u r de lu i, je n 'e né ta is pas sû re .

— Je n 'a i pas changé d 'avis j'é ta is trè s lo in dela F lo r ide .

C e la vo u la it do nc d ire qu 'i l ve na it to u jo u rs.M o n so u lage m e n t é ta it m ê lé d 'anx ié té .

M o n so u lage m e n t é ta it m ê lé d 'anx ié té .— Ils m 'o n t fo rcé e à vo us re tro uve r , lu i

e x p l iq u a i- je . J’a i e ssayé de gagne r du te m ps,m a is i ls o n t m e nacé de m ange r une fam ille . Jele u r a i d it que vo us é tie z che z vo us, m a is ça nele u r su ffit pas, i ls ve u le n t savo ir o ù vo us se re zquand vo us au re z qu itté vo tre m a iso n .

Un so u r ire se fo rm a su r se s lè vre s. Je nevo ya is pas ce que m e s p ro po s ava ie n t de d rô le ,m a is no us ne de vio ns pas avo ir le m ê m e se ns del 'hum o ur .

— Est-ce qu 'i ls so n t ave c to i e n ce m o m e n t ?M ê m e si je ne po uva is pas le s vo ir , je sava is

que le s qua tre vam p ire s m 'e n to u ra ie n t to u jo u rs.— Ou i. I ls o n t re fusé de m e la isse r se u le ce tte

fo is-ci.— Bie n .S i je n 'ava is pas su que m e s ge ô lie rs

po uva ie n t m 'e n te ndre , j'au ra is la issé é chappe run pe tit r ire ra il le u r . V lad au ra it au m o ins pufa ire se m b lan t de s 'inqu ié te r du so r t qu ia tte nda it le s ve ine s de m o n co u !

I l g lo ussa e t re to u rna la m anche de so nm an te au po u r re garde r une cho se que je ne vispas, m a is qu i se m b la le m e ttre e n jo ie , ca r i lso u r it à no uve au à p le ine s de n ts.

— Je ve ux que tu co m m e nce s à pa r le r , L e ila .D é cr is-le u r e x acte m e n t ce que tu m e vo is fa ire .

D é cr is-le u r e x acte m e n t ce que tu m e vo is fa ire .— Po urquo i ? m anqua i-je de ba fo u il le r à vo ix

hau te avan t de m e re pre ndre à la de rn iè rese co nde .

So n re gard é m e raude se fix a su r m o i.— Parce que je te le d is, ré po nd it- il su r un to n

qu i d isa it qu 'i l n 'appré cia it pas que l 'o n d iscu tese s o rd re s.

— Po urvu que ça ne m e m e tte pas e ndange r , ré to rqua i-je , ir r ité e .

Je cr ispa i la m a in su r le co u te au e n a rge n t. I lre p ré se n ta it pe u t-ê tre m o n se u l e spo ir s i ce ttete n ta tive é cho ua it e t que C haca l se re nda itco m pte que m a co nne x io n ave c Vlad fo nctio nna itdans le s de ux se ns.

— Je le vo is, d is-je à hau te vo ix .S i j 'a va is é té cro yan te , j'au ra is e n tam é une

pe tite p r iè re .Pa r-de ssus le ve n t qu i s iffla it au to u r de Vlad ,

j'e n te nd is la vo ix de C haca l e t se n tis sa m a in m ese co ue r l’é pau le .

— D ans le p ré se n t o u dans le fu tu r ?— Pré se n t, ré po nd is-je e n e spé ran t n 'avo ir pas

signé pa r-là m o n a r rê t de m o rt. I l n 'e st p lu sche z lu i. I l e st e n tra in de vo le r .

L e s se co usse s se fire n t p lu s rude s.— Qu 'e st-ce qu 'i l su rvo le , F rankie ?— C o m m e nt tu ve ux que je le sache ?

— C o m m e nt tu ve ux que je le sache ?ré p liqua i-je sin cè re m e n t. I l fa it nu it. Je ne vo ispas g rand-cho se ... a tte nds.

Vlad ava it o r ie n té so n co rps ve rs le bas. L ebru it du ve n t augm e n ta . A u lo in , je vis de pe titspo in ts appara itre .

— Il a r r ive au-de ssus d 'une zo ne hab ité e .J'ape rço is de s lum iè re s. Be auco up .

Une claque m 'in ce nd ia la jo ue .— Où ça ? «Z o ne hab ité e » e t «lum iè re s», ça ne

m 'appre nd pas g rand-cho se , pauvre po ire !Je re tin s m o n e nvie de m e m asse r la jo ue ave c

la m a in , ca r j'a va is be so in de to u te m o natte n tio n su r le l ie n qu i m 'un issa it à Vlad .

— J'e spè re que vo us vo us acharne re z su r lu iquand vo us se re z là !'é ructa i- je dans m a tê te .

L e so u r ire de Vlad s 'é la rg it e t fit appara itrese s can ine s supé r ie u re s acé ré e s.

— Je ne m anque ra i pas de te rappe le r te sparo le s.

I l in clina davan tage so n co rps. L e s lum iè re s e nde sso us de lu i de vin re n t e nco re p lus é cla tan te s,e t je co m m e nça i à d istingue r de s fo rm e s aum ilie u de l 'o bscu r ité . Je fro nça i le s so u rcils po u re ssaye r de m ie ux vo ir , e n p r ian t qu 'i l ne so it pasà de s he u re s de no us.

— On d ira it... o n d ira it qu 'i l vie n t de su rvo le r

— On d ira it... o n d ira it qu 'i l vie n t de su rvo le run pa rc d 'a ttractio ns, po u rsu ivis-je , m ê m e s 'i la l la it s i vite que je ne po uva is pas e n ê tre sû re .Je cro is que j'a i vu de s m o n tagne s russe s.

C haca l ne m 'asse na pas de no uve lle g ifle ,m a is i l re co m m e nça à m e se co ue r l 'é pau leco m m e s'i l vo u la it la d islo que r .

— Que l pa rc ?— A rrê te ça ! cr ia i je , fu r ie use , tu ve ux que je

pe rde la co nne x io n ? C o n tinue co m m e ça e t jene po u rra i p lu s m e co nce n tre r .

L e s se co usse s ce ssè re n t, m a is la m a in deC haca l pe sa it to u jo u rs su r m o n b ras co m m e unb lo c de bé to n .

— Que l pa rc ? ré pé ta-t-il.— C 'e st tro p ta rd po u r le d ire , i l l 'a dé jà

dé passé . I l appro che de p le in de to its e t debâ tim e n ts...

E t d 'une é te ndue d 'e au . Je se n tis l 'e x cita tio nm 'e nvah ir . L a F lo r ide re go rge a it de pa rcd 'a ttractio ns situé s p rè s de p lans d 'e au e t deg rande s vil le s. S i V lad ve na it de su rvo le r D isne yW o r ld , i l n 'é ta it pe u t-ê tre qu 'à une he u re dem o i.

— C 'e st b ie n ça ? lu i de m anda i-je . Vo us ê te se n F lo r ide ?

Je ne re çus po u r to u te ré po nse qu ’un no uve auso u r ire , m a is le paysage flo u e n de sso us de lu i

so u r ire , m a is le paysage flo u e n de sso us de lu ico m m e nça it à p re ndre fo rm e . I l m e fa llu t unese co nde po u r co m pre ndre po u rquo i.

— Il ra le n tit. I l de sce nd ...M o n cœ ur se m it à ba ttre p lu s vite . Je n 'é ta is

pas trè s do ué e po u r re co nna itre la Te r re vue ducie l, m a is le bo uque t de bâ tim e n ts que Vladve na it de su rvo le r m e d isa it que lque cho se .

— A lo rs ? de m anda C haca l e n m e se r ran t àno uve au le b ras. Qu 'e st-ce que tu vo is ?

L e s ba tte m e n ts s 'acce n tuè re n t e nco re dansm a po itr ine lo rsque j'ape rçus un po r t que j'é ta isce r ta ine d 'ide n tifie r .

— Il e st au-de ssus d 'une m ar ina . Je ne vo is pase nco re de no m s de rue s m a is... o n d ira it qu 'i lra le n tit e nco re .

— U ne m ar ina ?Sub ite m e n t, C haca l se m b la se dé co m po se r . I l

re lâcha so n é tre in te su r m o n b ras.J'ag r ippa i le co u te au e n a rge n t co m m e s'i l

s 'ag issa it d 'une bo ué e de se co u rs.— Ou i. M a in te nan t, i l se d ir ige ve rs une vil le .

Je vo is be auco up de bâ tim e n ts... i l de sce nde nco re ... je vo is un panne au su r un to it...

— Qu 'e st-ce qu i e st é cr it de ssus ?m 'in te r ro m p it C haca l, la vo ix p le ined 'a ffo le m e n t. Tu a r r ive s à le l ire , F rankie ?

Je ro m p is la co nne x io n ave c Vlad , ca r e lle é ta it

Je ro m p is la co nne x io n ave c Vlad , ca r e lle é ta itdé so rm a is inu tile . L a cham bre d 'hô te l ré apparu te n un to u rb il lo n de co u le u rs qu i dé vo rè re n t lanu it no ire qu i e n to u ra it V lad . M o n cœ ur ba tta itco m m e s'i l vo u la it so r tir de m a po itr ine , e t lem anche du co u te au que je te na is dans m a m a iné ta it g lissan t de sue u r .

— C 'e st m arqué ..., ré po nd is-je d 'une vo ix quela ne rvo sité e t la dé te rm ina tio n re nda ie n trauque , «Re d Ro o f Inn , Tam pa».

Je n 'e us qu 'une fractio n de se co nde po u rsavo u re r le cho c su r le u rs visage s avan t que lafe nê tre de la cham bre im p lo se , pe rcu té e pa rune g rande silho ue tte .

L e te m ps se m b la s 'é co u le r su r avance rap ide .Une nué e de fragm e n ts de ve r re m 'aspe rge a , e tune fractio n de se co nde p lus ta rd , je se n tisqu 'o n m e po ussa it dans un co in e t je m ere tro uva i le s ye ux fix é s su r le do s d 'un ho m m eaux che ve ux no irs vê tu d 'un im pe rm é ab le . A van tque j'a ie e u le te m ps de cligne r de s ye ux , de sflam m e s co m m e ncè re n t à lé che r le s m urs e nvague s o range e t ro uge s, re co uvran t chaquece n tim è tre ca r ré de la cham bre à l 'e x ce p tio n del 'e ndro it o ù je m e tro uva is.

— Il pa ra it que vo us m e che rche z, d it une vo ixm o que use qu i m 'é ta it dé so rm a is fam iliè re .

m o que use qu i m 'é ta it dé so rm a is fam iliè re .L a cha le u r e t la fum é e e nvah ire n t la p iè ce e t

je che rcha i dé se spé ré m e n t une so r tie , m a isavan t que j'a ie pu bo uge r , une bagarre é cla tade van t m o i. L 'a ctio n é ta it s i rap ide que ce la m erappe la it le s de ssin s an im é s que je re garda isdans m o n e n fance , m a is ce to u rb il lo n dem e m bre s e n tre m ê lé s é ta it b ie n ré e l. En tre le u rvite sse in cro yab le e t la fum é e qu i e m brum a itto u t, je ne po uva is pas d istingue r qu i gagna it, o usi p lu s de de ux pe rso nne s é ta ie n t e ngagé e sdans ce co m bat.

S i je m e re tro uva is p lo ngé e au m ilie u de cem ae lströ m , c 'e n se ra it f in i de m o i, m a is je de va issa isir m a chance . J'in sp ira i p ro fo ndé m e n t po u rm e do nne r du co u rage , to ussa i à cause de lafum é e , pu is ram pa i ju squ 'à la p r ise la p lu spro che . Je po sa i la m a in d ro ite de ssus e t se n tisl 'é le ctr icité se p ré cip ite r e n m o i a lo rs que le sco u ran ts de m o n co rps se co nne cta ie n t à ce lu ide la p r ise .

L 'é ne rg ie m e fit l 'e ffe t d 'une p iqû red 'ad ré na line e n p le in cœ ur , su ivie d 'une do u le u rvive dans to u t le co rps. L e s lum iè re ss'é te ign ire n t, m a is m ê m e dans l 'o bscu r itéso uda ine e t ave c le s la rm e s causé e s pa r lado u le u r e t la fum é e , je vo ya is to u jo u rs la fe nê treque Vlad ava it b r isé e . D e s flam m e s e t que lque s

que Vlad ava it b r isé e . D e s flam m e s e t que lque sdé br is de ve r re s 'accro cha ie n t au cadre e t lu ido nna ie n t l 'a spe ct de la gue u le de l 'e n fe r .Que lque s m è tre s p lu s lo in , p lu sie u rs vam p ire sé ta ie n t e ngagé s dans une lu tte à m o rt tro prap ide po u r l 'œ il hum a in . R ie n de to u t ce la nem e fit hé site r . Je p r is une no uve lle in sp ira tio nqu i m e fit to usse r e t m e p ré cip ita i e n d ire ctio nde la fe nê tre . A la de rn iè re se co nde , je sau ta i e nm e se rvan t du p lanche r co m m e d 'un tre m p lin .

Chapitre 6Chapitre 6 — L e ila , a r rê te ! cr ia une vo ix du re .I l é ta it tro p ta rd , e t je n 'au ra is pas o bé i de

to u te faço n . Je sau ta i asse z hau t po u r m 'é ca r te rdu re bo rd de la fe nê tre e t m e re cro que vil la iim m é d ia te m e n t po u r ro u le r e n bo u le dè s que jeto ucha i le so l. A ve c le s b ras, je m e p ro té ge a i latê te de s é g ra tignu re s po te n tie lle s pe ndan t le sro u lade s su ivan te s, pu is un o b je t du r sto ppa ne tm o n é lan . L 'im pact m e co upa le so u ffle e t seré pe rcu ta dans to u t m o n co rps.

J'a va is e nvie de re ste r e n po sitio n fœ ta le po u rm e p ro té ge r , m a is je n 'ava is pas le te m ps. Je m ere le va i e t é va lua i la s itua tio n . M o n p lo nge o n àl 'a ve ug le tte s 'é ta it te rm iné co n tre le pa re -cho csd 'une vo itu re , m a is de van t m o i, j 'ape rce va isl 'o bscu r ité b ie nve nue du pa rking . Je se co ua i latê te po u r fa ire d ispa ra itre le bo u rdo nne m e n t,p ro bab le m e n t syno nym e de co m m o tio n , qu iré so nna it dans m o n crâne , pu is fo nça i aussi viteque m e le pe rm e tta ie n t m e s m uscle s e ndo lo r is.

que m e le pe rm e tta ie n t m e s m uscle s e ndo lo r is.— A rrê te -la ! o rdo nna une vo ix de r r iè re m o i.Je je ta i un co up d ’œ il fu r tif e n a r r iè re e t

accé lé ra i e nco re la cade nce . D e la fum é e e t de sflam m e s so r ta ie n t to u jo u rs de s ve stige s de lafe nê tre , m a is pe rso nne ne m e po u rchassa it.A ve c un pe u de chance , i ls se ra ie n t o ccupé sasse z lo ng te m ps po u r que l 'a r r ivé e de spo m pie rs le s e m pê che de se lance r à m e stro usse s.

S a lu t, le s suce u rs de sang ! pe nsa i-je e nso u r ian t m a lg ré la do u le u r qu i ir rad ia it e n m o i.Je re g re tta i né anm o ins de ne pas avo ir po r tém e s baske ts lo rs de m o n e n lè ve m e n t.

So uda in , je se n tis qu 'o n m e sa isissa it pa r-de rr iè re , co m m e si de s bande s d 'acie r s 'é ta ie n tre fe rm é e s au to u r de m o n ve n tre . Je m e p lia i e nde ux e t m anqua i de vo m ir so us l 'e ffe t du co upabrupt qu i m e sto ppa in stan tané m e n t. L 'e spaced 'une se co nde de stupé factio n , je ne co m pr ispas ce qu i m 'é ta it a r r ivé , m a is j'ape rçus a lo rsde s b ras no irs e n ro u lé s au to u r de m a ta il le e tse n tis une fo rm e g rande e t so lide dans m o n do s.

— Je la tie ns, d it une vo ix m ascu line , pu is unebo uche fro ide se co lla à m o n o re il le . Pas lape ine de ré e ssaye r le Tase r . Ç a ne se r t à r ie nco n tre m o i.

J'é ta is im patie n te d 'a r r ive r au m o m e nt o ù m o n

J'é ta is im patie n te d 'a r r ive r au m o m e nt o ù m o nno uve l adve rsa ire dé co uvr ira it que to u t m o nco rps é ta it un Tase r . I l de va it ê tre lu i aussi unvam pire , ca r un hum a in n 'au ra it pas ré sisté àm o n co n tact ap rè s to u t le co u ran t que j'a va isabso rbé su r la p r ise ... e t ce n 'é ta it que ce quem o n co rps gé né ra it. M a m a in d ro ite é ta itdé so rm a is une a rm e fo rm idab le , m a is j'a va isbe so in de p lus de m arge de m anœ uvre po u rpo uvo ir o p tim ise r so n u ti l isa tio n .

— D 'acco rd , ré po nd is-je d 'une vo ix aussiso um ise que po ssib le . Vo us m e fa ite s m a l.

J'a va is a jo u té ce tte de rn iè re ph rase po u r vo irs 'i l re lâche ra it so n é tre in te ... ce qu 'i l f it. I l n 'é ta itdo nc pas aussi crue l que C haca l e t se sco m plice s. So u lagé e de ce tte po igne im p lacab lequ i m e clo ua it su r p lace , je pa rvin s à m 'é ca r te rsu ffisam m e nt po u r re garde r fu r tive m e n tde rr iè re m o i.

L e vam p ire qu i m 'ava it a ttrapé e é ta it l 'A fro -A m é r ica in ba raqué ave c le que l j'a va is vu Vladpar le r p lu s tô t dans la jo u rné e . L e pyro m aneava it do nc am e né du re n fo r t, m a is i l n 'ava itjam a is é té que stio n que je m e transfo rm e e no tage . L 'ho m m e m 'é tud ia de la tê te aux p ie ds e tg r im aça lo rsqu 'i l a r r iva à la cica tr ice qu iz igzagua it de m a te m pe à m a m a in d ro ite .

J'é ta is te lle m e n t hab itué e à la ré actio n deco m passio n do n t i l f it p re uve qu 'e lle n 'é ve il lar ie n e n m o i, m a is j'é ta is né anm o ins p rê te à e ntire r to us le s avan tage s que ce la m e p ro cu re ra it.

— Je cro is que je m e su is fo u lé la che vil le , d is-je e n m e te nan t su r un p ie d po u r so u ligne r m e spro po s. Vo us po u rr ie z re garde r?

L a vache , je co m m e nce à p re ndre le p li po u rle s m e nso nge s ! L e vam p ire m e lâcha e ts 'age no u il la , co m m e je l 'e spé ra is. To u te so na tte n tio n é ta it f ix é e su r m a che vil le , que j'é ta ise n tra in d 'é te ndre to u t e n m e pe nchan t e navan t, co m m e si j'a va is du m a l à ga rde rl 'é qu il ib re . S i je pa rve na is à lu i to uche r le crâneave c la m a in d ro ite , je po u rra is l 'im m o b ilise rasse z lo ng te m ps po u r ré ussir à m 'e n fu ir . Jete nd is le b ras...

— To uche -le e t je re vie ns su r m a p ro m e sse dene pas te fa ire de m a l.

L a vo ix de Vlad fe nd it le s i le nce de la nu it e tm a m a in s’im m o b ilisa à un ce n tim è tre de so nbu t. L 'au tre vam p ire se re d re ssa aussitô t e tre tro uva to u te sa co nce n tra tio n . M e rde ! é ructa i-je e n m o i-m ê m e . C o m m e nt Vlad ava it- il pude vine r m o n in te n tio n ?

— D e la m ê m e m an iè re que je sava is que tum 'e sp io nna is to u t à l 'h e u re , ré po nd it- il su r un

m 'e sp io nna is to u t à l 'h e u re , ré po nd it- il su r unto n sa rdo n ique e t am usé . Tu as te s capacité ssingu liè re s, e t j'a i le s m ie nne s. L a té lé pa th ie e nfa it pa r tie .

L a té lé pa th ie . Je co m pre na is m ie ux po u rquo ii l a va it pu m 'e n te ndre lo rsque j'a va is é tab li laco nne x io n ave c lu i ! L e n te m e n t, je m e to u rna ie n d ire ctio n de sa vo ix . L e s flam m e s qu iso r ta ie n t to u jo u rs de la fe nê tre n im ba ie n t levam p ire d 'un ha lo o range . I l se d ir ige a it ve rsno us à g rands pas e n tiran t de r r iè re lu i unepe rso nne si m acu lé e de su ie e t de p la ie s que jen 'a r r iva is pas à dé te rm ine r duque l de m e sravisse u rs i l s 'ag issa it.

— Où so n t le s au tre s ? de m anda i-je aussica lm e m e n t que po ssib le .

S e s tra its é ta ie n t to u jo u rs flo us à m e s ye ux àcause de la fum é e e t de s o m bre s, m a is j'ape rçusl 'é cla ir b lanc de se s de n ts lo rsqu 'i l so u r it.

— En ce ndre s.So n p r iso nn ie r te n ta de se dé ba ttre , m a is Vlad

re sse r ra a lo rs le s do ig ts, qu i s 'e n fo ncè re n t dansla cha ir no ircie . J'e n e us un hau t-le -cœ ur e tdé to u rna i le s ye ux . D e s sirè ne s se fire n te n te ndre pa r-de ssus le s g ro m m e lle m e n ts de sclie n ts qu i ava ie n t qu itté le u rs cham bre s po u ro bse rve r le b rasie r . V lad re sta it im pe r tu rbab le ,co m m e si le fa it de m e ttre le fe u à une cham bre

co m m e si le fa it de m e ttre le fe u à une cham bred ’hô te l e t d 'im m o b ilise r un vam p ire ca rbo n iséé ta ie n t le s activité s hab itue lle s de se s je ud isso ir .

— Vo us ave z ce que vo us vo u lie z, d is-je e nparve nan t une no uve lle fo is à e m pê che r lapan ique de po indre dans m a vo ix . M a in te nan t,re spe cte z vo tre pa r tie de no tre acco rd e tla isse z-m o i pa r tir .

So n re gard é m e raude se m b la pé né tre rju squ 'au tré fo nds de m o n âm e .

— J'ava is p ro m is de ne te fa ire aucun m a l, e tj'a i te nu pa ro le . Quan t à te l ibé re r , je va is lefa ire ... m a is pas avan t que no us ayo ns e u unepe tite co nve rsa tio n .

L e dé se spo ir s 'aba ttit su r m o i. Pa r «pe titeco nve rsa tio n», V lad de va it ce r ta ine m e n t in sinue rune sé ance de to r tu re su ivie d 'une e x é cu tio n .J'au ra is dû m e do u te r qu 'un ho m m e capab le detue r sans p itié p lu sie u rs pe rso nne s pa r le fe u nere spe cte ra it pas sa pa ro le de m e la isse r l ib re .M a is so uda in , à m a g rande su rp r ise , j'e n te nd is lavo ix de M ar ty m a lg ré le vaca rm e de s sirè ne s.

— C o urs, F rankie !V lad se re to u rna dans la d ire ctio n de sa vo ix ,

ju ste à te m ps po u r vo ir m o n am i lu i fo nce rde ssus co m m e un bo u le t de cano n . Je m 'é ta isde m andé po u rquo i i l n 'ava it r ie n fa it lo rs de m o n

de m andé po u rquo i i l n 'ava it r ie n fa it lo rs de m o ne n lè ve m e n t, m a is je co m pr is a lo rs qu 'i l a va it dûm e su ivre e t qu 'i l é ta it re sté caché e n a tte ndan tl 'o ccasio n de m e se co u r ir . M a lhe u re use m e n t, i la va it trè s m a l cho isi so n m o m e nt.

C e tte fo is-ci, j 'e us l 'im pre ssio n que to u t sepassa it au ra le n ti. L e co m pagno n de Vlad tira unco u te au e n a rge n t e t m e je ta au so l. V lad ne fitr ie n po u r é vite r l 'a ssau t de M ar ty. S ans lâche r levam p ire ca rbo n isé , i l se cam pa fe rm e m e n t su rse s jam be s, co m m e po u r m e ttre so n assa il lan tau dé fi de le fa ire to m be r . I l fa isa it nu it, m a isj'ape rçus to u t de m ê m e l 'e x pre ssio n dé te rm iné ede m o n am i avan t qu 'i l pe rcu te Vlad de p le info ue t. C o m m e pr ise au p iè ge d 'un cauche m ar , jevis le pyro m ane abso rbe r l 'im pact sanstre ssa il l ir . Pu is sa m a in s’e n flam m a e t i l la te nd itve rs M ar ty.

— N o n ! hu r la i- je .A u l ie u de m 'e n fu ir , co m m e m e l 'a va it

o rdo nné M ar ty, je m e je ta i su r Vlad . M a m a indro ite e n tra e n co n tact ave c sa jam be e t, co m m ee x cité s pa r m o n dé se spo ir , le s co u ran ts de m o nco rps se transvasè re n t e n lu i ave c une pu issancedé m u ltip lié e .

En tre m a pan ique e t l 'é ne rg ie que j'a va isaccum u lé e au co n tact de la p r ise , V lad au ra it dû

accum u lé e au co n tact de la p r ise , V lad au ra it dûê tre p ro je té ju squ 'à l 'au tre bo u t du pa rking . A ulie u de ce la , i l re sta o ù i l é ta it, sans r ie n de p lusqu 'un fr isso n qu i lu i pa rco u ru t to u t le co rps, e tune o de u r d 'o zo ne qu i p r it b r iè ve m e n t le passu r ce lle de la fum é e . D e sa m a in e n flam m é e ila ttrapa M ar ty sans que j'a ie le te m ps de le vo irbo uge r , pu is i l to u rna la tê te ve rs m o i e t so nre gard é m e raude se po sa su r m e s ye uxé ca rqu il lé s de su rp r ise .

— C e n 'é ta it pas trè s ge n til , dé cla ra-t-il.S o n im age , de bo u t e t te nan t un vam p ire

im m o b ilisé dans chaque m a in , fu t la de rn iè recho se que je vis avan t que m a visio ns'asso m br isse . L e pa rking e t l 'hô te l e n flam m e sd isparu re n t, re m p lacé s pa r d 'im m e nse s a rb re se t pa r une r iviè re aux m é andre s re co uve r ts deg lace .

Je m 'age no u il la i su r la r ive ca il lo u te use , le svê te m e n ts dé tre m pé s, m a is je ne p rê ta i aucunea tte n tio n au fro id . Je ne se n ta is r ie n d 'au tre quela do u le u r qu i rug issa it co m m e un b rasie r dansm e s ve ine s, s im p lifian t ju squ 'à ce que je re je ttela tê te e n a r r iè re po u r hu r le r , te r rassé pa r cesupp lice .

L a fe m m e que je te na is dans le s b ras neré ag it pas. A ucun so u ffle ne fa isa it fr isso nne rse s lè vre s, e t se s ye ux re garda ie n t to u jo u rs

se s lè vre s, e t se s ye ux re garda ie n t to u jo u rsdro it de van t e lle sans r ie n vo ir . Je la se r ra ie nco re p lus fo r t, e t de no uve lle s vague s dedo u le u r se ré pe rcu tè re n t e n m o i, co m m e sic 'é ta it m o n co rps qu i é ta it b r isé sans e spo ir degué r iso n , e t no n le sie n . L a m o rt s 'é ta it e m paré ed 'e lle , e t e lle é ta it dé so rm a is ho rs de m a po r té epo u r l 'é te rn ité .

C e tte ré vé la tio n m 'a r racha un no uve auhu r le m e n t de dé se spo ir , m ê lé au chag r in qu im e naça it de m e m e ttre e n m ie tte s. To u t é ta itm a fau te . L a r iviè re ava it pe u t ê tre lavé to u tetrace de so n sang , m a is je l 'au ra is à jam a is su rle s m a ins.

— Tie ns-le s, o rdo nna sè che m e n t une vo ix .L a fe m m e , la r iviè re e t la fo rê t s 'é vano u ire n t

po u r la isse r la p lace à de s to u rb il lo ns de fum é ee t au pa rking du Re d Ro o f Inn . M ar ty é ta itto u jo u rs e n vie , à m o n ind icib le so u lage m e n t,m ê m e s 'i l se m b la it avo ir é té b ie n g r il lé . V lad lepassa , a in si que l 'au tre vam p ire franche m e n tp lus ca rbo n isé , à so n co m parse . J'é ta isage no u il lé e su r le so l, le s jo ue s ino ndé e s dela rm e s aprè s avo ir re vé cu le so uve n ir le p lu sso m bre de Vlad . Je m 'é ta is a tte ndue à une scè nebe auco up p lus m acabre e n to uchan t lepyro m ane , m a is la p lu s g rave cica tr ice de so nâm e ava it é té causé e pa r un de u il, e t no n pa r un

âm e ava it é té causé e pa r un de u il, e t no n pa r unm e urtre .

Une fo is M ar ty e t l 'au tre vam p ire so us bo nnegarde , V lad s 'age no u il la à cô té de m o i. S e sm a ins n 'é ta ie n t p lu s no yé e s dans le s flam m e s,m a is à p ré se n t que le cam io n de po m pie rss 'é ta it ga ré p rè s de no us, pe u t-ê tre vo u la it- ilé vite r de tro p a ttire r l 'a tte n tio n . L e cr i str ide n tde la sirè ne m e pe rça it le crâne , m a is m a lg rél 'o u ïe trè s a ffiné e de s vam p ire s, V lad nese m bla it pas gê né pa r se s hu r le m e n ts.

— A rrê te de p le u re r , d it- il sè che m e n t. Je neva is pas te tue r , s i c 'e st ce qu i te m e t dans ce té ta t.

I l pe nsa it que j'é ta is to m bé e à ge no ux e nsang lo ts pa rce que j'a va is pe u r de m o ur ir ? L e sde rn ie rs é cho s de sa so u ffrance transfo rm è re n tm o n r icane m e n t iro n ique e n re n ifle m e n t.

— C e s la rm e s é ta ie n t le s vô tre s. Je ne sa is pasqu i é ta it ce tte fe m m e , m a is sa m o rt vo us avra im e n t b r isé le cœ ur .

I l fro nça le s so u rcils. C o m m e no us é tio ns trè sprè s l 'un de l 'au tre , je re m arqua i que m a lg réto u te s le s cho se s - e t to u te s le s pe rso nne s -aux que lle s i l a va it m is le fe u , i l n 'ava it pas lam o indre trace de ro ussissu re su r lu i.

— M a is de quo i e st-ce que tu pa r le s ?

— M ais de quo i e st-ce que tu pa r le s ?— N e lu i d is r ie n , F rankie , s iffla M ar ty.Je le va i le s ye ux ve rs m o n am i, m a is la vo ix

fro ide de Vlad m e fo rça à re po r te r m o n a tte n tio nsu r lu i.

— Em m è ne -le s, Sh rapne l. Je vo us ra ttrape ra ip lu s ta rd .

Je fis m ine de to uche r Vlad po u r im p lo re r sap itié , m a is m e re tin s au de rn ie r m o m e n t. S i jel’é le ctro cu ta is une se co nde lo is, ce lan 'a r range ra it e n r ie n m e s a ffa ire s.

— N e le tue z pas, i l e ssaya it se u le m e n t de m epro té ge r . C 'e st M ar ty, e t i l ne sava it pas que je ,e uh , vo us ava is appe lé . I l a dû se d ire que vo usé tie z l 'un de m e s ravisse u rs.

Pauvre M ar ty. I l a va it su ivi C haca l e t se s sb ire se t pa tie n té dans l 'o m bre e n a tte ndan t que se schance s de succè s s 'am é lio re n t. C o m m e ntau ra it- il pu se do u te r que Vlad é ta it p lu s co r iaceque le s qua tre au tre s vam p ire s ré un is ? B ie ne n te ndu , si V lad ava it dé jà dé cidé de tue r M ar ty,m a re quê te to m be ra it dans l 'o re il le d 'un so u rd .D o nne r la m o rt ne lu i fa isa it pas pe u r , m a is leso uve n ir que j’ava is re vé cu e n le to uchan t m epo ussa it à e spé re r que Vlad é ta it p lu s qu 'unlance -flam m e s am bu lan t.

So n visage se du rcit.— Que l so uve n ir ?

— Que l so uve n ir ?Bo n , d 'acco rd , i l po uva it vra im e n t l ire dans le s

pe nsé e s. M ar ty m 'ava it co nse il lé de ne r ie n lu iré vé le r , m a is ce la n 'ava it p lu s d 'im po rtance .

— Vo us e t la fe m m e dé cé dé e au bo rd de lar iviè re , ré po nd is-je . Je vo us a i d it que je tira isde s im age s de s ge ns o u de s o b je ts que jeto ucha is. J'a i vu ce tte fe m m e lo rsque je vo us a ito uché , e t je p le u ra is pa rce que j'a i re sse n tie x acte m e n t le s m ê m e s cho se s que vo us ce jo u r-là .

I l m e fix a ave c une in te nsité si im p lacab le quem e s ye ux m e b rû lè re n t lo rsque je so u tin s so nre gard é m e raude . M a is je ne dé to u rna i pas latê te . I l é ta it pe u t-ê tre capab le de l ire dans m e spe nsé e s, m a is j'a va is p lo ngé dans la b le ssu requ 'i l ga rda it au tré fo nds de so n âm e . A vo ir leco u rage de le re garde r dans le s ye ux é ta it do ncle m o ins que je po uva is fa ire .

— G arde -le s to us le s de ux e n vie , S h rapne l,fin it pa r d ire Vlad . Je vo us re jo indra i p lu s ta rd .

D u co in de l 'œ il, je vis so n co m pagno n ho che rla tê te . Pu is i l ... d ispa ru t, pu re m e n t e tsim p le m e n t. So it la té lé po r ta tio n é ta it un au treta le n t de s vam p ire s do n t M ar ty ava it é ga le m e n to m is de m e pa r le r , so it Sh rapne l bo uge a itl itté ra le m e n t p lu s vite que l 'é cla ir .

V lad se re le va , e t se s ye ux pe rd ire n t le u r é cla t

Vlad se re le va , e t se s ye ux pe rd ire n t le u r é cla té m e raude po u r re p re ndre le u r te in te b runcu ivré .

— Tu vie ns ave c m o i, dé cla ra-t-il e n m ete ndan t la m a in .

Je la re garda i m a is ne fis pas un ge ste po u r lap re ndre .

— D o nc vo us re ve ne z vra im e n t su r no treacco rd .

— Je n 'appré cie pas que l 'o n m e tra ite dem e n te u r , e t je te co nse il le de ne pas l 'o ub lie r ,ré po nd it- il su r un to n qu i m e fit fr isso nne r de latê te aux p ie ds, avan t qu 'i l po u rsu ive ave c unpe tit so u r ire . I l fau t que no us d iscu tio ns, e t i l y atro p de m o nde ici po u r ce la . Tu sa is que je su isp lus pu issan t que to i e n dé p it de to n ta le n tsingu lie r , e t la m e il le u re cho se à fa ire se ra itdo nc de p re ndre m a m a in .

Je sava is qu 'i l é ta it p lu s pu issan t que m o i, ce lane fa isa it aucun do u te . Je lu i ava is dé livré lado se d 'é le ctr icité la p lu s é le vé e de m a vie sansm ê m e ré ussir à le dé sé qu il ib re r . D ans l 'é ta tactue l de s cho se s, p re ndre sa m a in n 'é ta it passim p le m e n t la m e il le u re so lu tio n . C 'é ta it lase u le .

Je lu i te nd is do nc la m a in gauche . I l l 'igno ra e tm e p r it la d ro ite e n ré p r im an t un so u r ire . Un

co u ran t le trave rsa , m a is i l ne m e lâcha pas.— D é so lé e , m augré a i-je .I l po ussa un pe tit g ro gne m e n t.— Je pe ux suppo r te r le s e ffe ts d 'un co n tact s i

tu le pe ux to i aussi.Je m 'apprê ta is à lu i d ire que se u l le p re m ie r

co n tact fa isa it appara itre le s pé ché s de s ge nsdans m o n e spr it, m a is la se nsa tio n de sa pe aulo rsqu 'i l m 'a ttira co n tre lu i m e fit pe rd re le fi l dem a pe nsé e . S e s m a ins é ta ie n t é to nnam m e ntchaude s, m a is ce n 'é ta it pas to u t. So n co rpse n tie r gé né ra it une cha le u r qu i pé né tra m o nm ince ju stauco rps lo rsqu 'i l m e p r it dans se sbras. L e s vam p ire s é ta ie n t gé né ra le m e n t àte m pé ra tu re am b ian te , m a is Vlad fa isa it l 'e ffe td 'un vé r itab le rad ia te u r . A van t que j'a ie pu lu i e nde m ande r la ra iso n , o u ce qu i m e va la it ce câ linim pro m ptu , i l no us p ro pu lsa dans le s a irs, e t leve n t é to u ffa m o n cr i de su rp r ise .

Chapitre 7Chapitre 7

A prè s une de m i-he u re d 'un vo l te r r if ian t, V lad

no us po sa au be au m ilie u d 'un e space devé gé ta tio n sè che . Une fo is m e s ye ux hab itué s àl 'o bscu r ité , je vis un pe tit avio n un pe u p lus lo indans la cla ir iè re . D 'acco rd , i l a va it p lu sie u rsm o ye ns de vo le r , m a is ce la ne vo u la it pas d ireque j'é ta is pa r tan te .

— Vo us ne pe nse z to u t de m ê m e pas que jeva is e m barque r là-de dans, dé cla ra i- je .

I l fro nça le s so u rcils.— Tu p ré fè re s re ste r là e t te fa ire dé vo re r pa r

le s m o ustique s ? J'a i de m e il le u re s idé e s po u rl 'e m p lo i que no us po u rr io ns fa ire de to n sang .

S 'i l a va it fa it ce co m m e nta ire dans le bu t dem 'e ffraye r , i l a va it ré ussi so n co up , m a is ce la nechange a it r ie n .

— Je n 'a i pas e u le te m ps de p re ndre m o n gan tiso lan t quand ils m 'o n t e n le vé e , ce qu i fa it que sij'e n tre dans ce t appare il, m a m a in fe ra g r il le r

j 'e n tre dans ce t appare il, m a m a in fe ra g r il le rto us le s circu its qu 'e lle to uche ra ...

— D ans ce cas, no us fe ro ns e n so r te qu 'e lle neto uche aucun circu it, m 'in te r ro m p it- il e n lasa isissan t fe rm e m e n t to u t e n m 'e n tra inan tde rr iè re lu i.

Je m e dé ba ttis, m a is ce la ne le fit pas ra le n tirpo u r au tan t.

— M ê m e si j'a cce p ta is de m o n te r dans ce tavio n , vo us ne po u rre z pas m e te n ir la m a inpe ndan t to u t le vo l. Vo us au r ie z dé jà dûco m pre ndre que je n 'é le ctro cu te un pas le s ge nsune se u le fo is. P lu s lo ng te m ps vo us m eto uche re z, p lu s vo us e nca isse re z de te nsio n , e tce la fin ira pa r vo us g r il le r de l 'in té r ie u r .

E t e nsu ite , l 'a vio n s 'é crase ra e t je m o urra i m o iaussi, a jo u ta i- je e n m o i-m ê m e , ca r c 'é ta it b ie nce la qu i m 'inqu ié ta it le p lu s. M ê m e M ar ty de va itl im ite r no s co n tacts à une he u re lo rs de no se n tra ine m e n ts, au r isque de vo ir so n co rps seco uvr ir de p la ie s se m b lab le s à de s clo que srad io active s.

L e so u r ire que Vlad m 'adre ssa é ta it à la fo isam usé e t sauvage ... une co m bina iso n que jen 'é ta is pas ce r ta ine d 'appré cie r .

— E t tu au ra is dé jà dû co m pre ndre que je su ispa r fa ite m e n t p ro té gé co n tre to n po uvo ir . Tu nepe ux m e fa ire aucun m a l, L e ila , que lle que so it

pe ux m e fa ire aucun m a l, L e ila , que lle que so itla te nsio n que tu m e fa is abso rbe r .

C e la m e sto ppa ne t. En e ffe t, je l 'a va is vum an ipu le r le fe u sans le m o indre signe debrû lu re . M ê m e se s vê te m e n ts se m b la ie n tim m un isé s co n tre le s flam m e s, m a is j'é ta iste lle m e n t hab itué e à l 'idé e que m o n co n tacté ta it dange re ux que m o n e spr it re je taim m é d ia te m e n t ce que Vlad ve na it de d ire .

C e tte fo is-ci, i l n e fit r ie n po u r m e fa ireavance r , m a is a tte nd it que je d igè re ce ttein fo rm atio n . E lle se m b la it in co nce vab le , m a is àb ie n y ré flé ch ir , s 'i l e x ista it su r Te r re unecré a tu re co n tre laque lle m o n po uvo ir é ta it sanse ffe t, c 'é ta it p ro bab le m e n t un vam p ire capab lede fa ire ja i l l ir de s flam m e s de se s m a ins. L epr in cipa l dange r de l 'é le ctro cu tio n é ta it l 'a r rê tca rd iaque - ce qu i ne po sa it pas de p ro b lè m epo ur un vam p ire -, a in si que le s b rû lu re s,iné vitab le s e t do n t l 'in te nsité ne fa isa itqu 'augm e n te r . S i so n do n de pyro kiné sie lep ro té ge a it de ce de rn ie r dange r , a lo rs Vlad é ta itbe l e t b ie n im m un isé co n tre m o i.

Je co m pre na is m ie ux po u rquo i m o n a ttaquehau te te nsio n ne l 'a va it m ê m e pas fa it tre ssa il l ir .A u p ire , i l n 'ava it dû e n re sse n tir que del 'agace m e n t.

L o rsque je re garda i à no uve au l 'appare il,

L o rsque je re garda i à no uve au l 'appare il,j 'é ta is e m p lie de jo ie . Jam a is je n 'au ra is pe nsére m o n te r un jo u r e n avio n . Je po uva is to u jo u rsco n tinue r à p ro te ste r , m a is à quo i bo n ? S 'i lco m pta it m e to r tu re r o u m e tue r , V lad po uva itpa r fa ite m e n t le fa ire ici m ê m e ; ce t e ndro itdé se r t s’y p rê ta it à m e rve il le , s i c 'é ta ie n t là se sin te n tio ns. L a co nclusio n la p lu s lo g ique é ta itqu 'i l vo u la it vra im e n t d iscu te r , e t s 'i l a va it e nviede le fa ire e n avio n ... i l n e m e re sta it p lu s qu 'àe spé re r qu 'i l ne pa r le ra it pas pe ndan t to u t levo l. S i je fe rm a is le s ye ux , je po u rra is im ag ine rque j'é ta is re ve nue à m a vie d 'avan t l 'a ccide n t, àl 'é po que o ù je n 'ava is r ie n e u de spé cia l, à pa r tun ta le n t de gym naste ...

— D 'acco rd , d is-je e n te n tan t de ré p r im e r m o nso u r ire .

— Vie ns, dans ce cas, ré po nd it- il a ve c unr icane m e n t qu i m e fit co m pre ndre qu 'i l n 'é ta itpas dupe .

I l sau ta dans l 'a vio n e n m 'a ttiran t de r r iè re lu ico m m e si j'é ta is e n ape san te u r . Une fo is dansl 'appare il, j 'adm ira i l 'in té r ie u r co u le u r crè m e ,ag ré m e n té de tab le s fine s e t de fau te u ils e ncu ir . Pa r le passé , j'a va is se u le m e n t vo yagé e nclasse é co no m ique , m a is le lux e de ce t appare ilé ta it aux an tipo de s de ce la . V lad d it que lque s

m o ts aux de ux p ilo te s dans une langue que jene co m pr is pas, pu is tira un pe tit r ide au po u rno us do nne r l 'i l lu sio n de l 'in tim ité .

— Où e st M ar ty ? de m anda i-je lo rsque je visque no us é tio ns le s se u ls passage rs.

— Il p re nd un itiné ra ire d iffé re n t, ré po nd it- ile n dé bo u lo nnan t so n m an te au . T ie ns.

L a clim atisa tio n se m b la it so u ffle r à p le inré g im e . M a in te nan t que j'a va is qu itté so né tre in te b rû lan te , je n 'ava is pas trè s chaud .L 'ava it- il lu dans m e s pe nsé e s ? Je ba issa i le sye ux e t é to u ffa i un g ro gne m e n t. N o n . M apo itr ine n 'é tan t re co uve r te que d 'une m inceé pa isse u r de L ycra , m ê m e un ave ug le au ra itre m arqué que m e s té to ns é ta ie n t du rs co m m ede l 'a cie r . Je p r is so n m an te au e n m arm o nnan tun re m e rcie m e n t e t l 'e n fi la i e n é vitan t de lere garde r . L 'é to ffe im pré gné e de sa cha le u rco rpo re lle m e lit l 'e ffe t d 'une co uve r tu rechau ffan te qu i m 'e nve lo ppa co m m e un co co n . L ado ub lu re in té r ie u re é ta it pa rse m é e d 'o b je tspe san ts, m a is je ne cre usa i pas la que stio n . I ls 'ag issa it p ro bab le m e n t de co u te aux e n a rge n t,m ê m e si le s a rm e s le s p lu s re do u tab le s de Vladé ta ie n t se s m a ins.

C 'é ta it d 'a i l le u rs un po in t que no us avio ns e nco m m un .

co m m un .Il s 'in sta lla dans l 'un de s fau te u ils m o e lle ux e t

j'e n fis de m ê m e e n cho isissan t ce lu i s itué à sagauche , ca r i l a l la it de vo ir te n ir m a m a in d ro itedans la sie nne pe ndan t to u te la du ré e du vo l.L 'avio n se m it im m é d ia te m e n t à ro u le r , sans lam o indre in structio n de sé cu r ité o u in vita tio n àbo ucle r sa ce in tu re . Que lque s se co nde s p lusta rd , à m a g rande su rp r ise , i l dé co lla it dé jà . I l nede va it pas avo ir be so in d 'une g rande p iste .

L a m a in de Vlad é ta it to u jo u rs chaude , m a isp lus aussi b rû lan te qu 'auparavan t. C e la m efa isa it b iza r re qu 'o n m e tie nne la m a in d ro ite , e taussi lo ng te m ps qu i p lu s e st. S i V lad n 'ava it pasé té un vam p ire dange re ux do n t le s in te n tio ns àm o n é gard é ta ie n t e nco re do u te use s, j'au ra isado ré qu 'un ho m m e aussi a ttiran t que lu i m etie nne la m a in . C e s d ix de rn iè re s anné e s, ce lane m 'é ta it a r r ivé qu 'e n rê ve .

D ans un é cla ir de lu cid ité dé co n fit, je m eso uvins que Vlad po uva it e n te ndre m e sré fle x io ns. Un co u ran t s 'im m isça e n lu i, gé né répar m a gê ne . M a is au l ie u de fa ire se m b lan t dene pas avo ir cap té m e s pe nsé e s, i l e squ issa unfin so u r ire .

— C e tte fo is-ci, ça m 'a cha to u il lé . S il 'é le ctro cu tio n e st ta m é tho de de fl ir t, pe rm e ts-m o i de te fé lic ite r po u r to n o r ig ina lité .

m o i de te fé lic ite r po u r to n o r ig ina lité .— Oua is, bo n , si je m e so uvie ns b ie n , le s

supp lica tio ns n 'o n t pas be auco up d 'e ffe t su rvo us, ré po nd is-je d 'une vo ix a ig re , p lu se m barrassé e du to u t.

— C e s capacité s so n t-e lle s inné e s che z to i ?de m anda-t-il e n change an t de su je t.

— J'a i é té é le ctro cu té e pa r une l igne à hau tete nsio n i l y a do uze ans. Je su is re sté e dans leco m a pe ndan t de s m o is. L o rsque je m e su isré ve il lé e , j'a va is sub i de g ro s dé gâ ts au systè m ene rve ux , e t j'a va is hé r ité de ce tte cica tr ice ,e x p liqua i-je e n passan t le do ig t de m a te m pe àm o n po igne t. M o n co rps a fin i pa r se re m e ttre ,m a is ce tte m é save n tu re m 'a la issé de s e ffe tsse co nda ire s ina tte ndus.

Je ne pus re te n ir le flo t de so uve n irs qu is 'e ngo u ffra à la su ite de ce ré sum é de m o naccide n t e t de se s ré pe rcussio ns. M o i de re to u rà l 'é co le , e ssayan t de ne pas re m arque r le sre gards e ffa ré s de m e s cam arade s de van t m aclaud ica tio n m a ladro ite o u m o n im m e nsecica tr ice . Pu is l 'ho r re u r que j'a va is re sse n tielo rsque je m 'é ta is re ndu co m pte que m a m a indro ite m e pe rm e tta it de pe rce r le s se cre ts le sp lus so m bre s de s ge ns, sans pa r le r du fa it quej'é le ctro cu ta is to us ce ux que je to ucha is. E t le sco m m e nta ire s, m urm uré s ju ste asse z fo r t po u r

co m m e nta ire s, m urm uré s ju ste asse z fo r t po u rque je le s e n te nde , lo rsque je trave rsa is le sco u lo irs o u que j'e n tra is dans une sa lle declasse ... «E lle e st de ve nue é trange ... unecré a tu re ba la fré e e t b iza r re , une so r te dem o nstre de F ranke nste in ...»

— J'a i dé jà re nco n tré de s m o nstre s. Tu ne fa ispas pa r tie de ce tte ca té go r ie .

Vlad é co u ta it to u jo u rs m e s pe nsé e s, sans e né pro uve r la m o indre gê ne . J'e ssaya i de m e vide rla tê te , m a is m a lhe u re use m e n t, je n 'ava is pas debo u to n «o ff».

— Tu m 'as d it que tu t'appe la is L e ila , m a is to nam i e t te s ravisse u rs t'o n t appe lé e F rankie ,po u rsu ivit- il . Tu as re cyclé l 'in su lte do n t tu é ta isla cib le po u r e n fa ire un su rno m ?

Je le va i le m e n to n .— Ou i.J'a va is e u be so in de change r d 'ide n tité , e t

ap rè s avo ir ré ussi à su rm o n te r m a pe ine , lam e squ ine r ie de m e s cam arade s de classem 'ava it se rvi d 'in sp ira tio n . S 'i ls ava ie n t e spé réque le u r m o que r ie favo r ite au ra it ra iso n de m o i,i ls s 'é ta ie n t tro m pé s.

— E t vo us, qu 'e st-ce qu i vo us a fa it cho isir«Vlad » co m m e pré no m ?

A van t d 'a jo u te r , in capab le de m e re te n ir :

A van t d 'a jo u te r , in capab le de m e re te n ir :— C e n 'e st pas le pa tro nym e le p lu s o r ig ina l

po u r un vam p ire , ap rè s to u t.A u l ie u de se se n tir o ffe nsé , i l so u r it à

no uve au .— Je su is le se u l V lad au the n tique . To us le s

au tre s ne so n t que de s im ita tio ns e nvie use s.Je r icana i e t l 'o bse rva i dé libé ré m e n t de la tê te

aux p ie ds. En tre sa lo ngue che ve lu re no ire , se stra its d 'une be au té frappan te , so n char ism ee ffrayan t e t so n co rps aux m uscle s sé du isan ts, i lfa isa it un cand ida t to u t à fa it po tab le po u r letitre de p r in ce de s té nè bre s ; m a is m e cro ya it- ilvra im e n t aussi na ïve ?

— Vo us ave z le lo o k se x y e t dange re ux der igue u r , m a is vo us n 'ê te s pas p lus le vra i D racu laque je su is le vra i m o nstre de F ranke nste in .

— D racu la e st une ca r ica tu re né e del 'im ag ina tio n d 'un é cr iva in , ré p liqua-t-ilsè che m e n t, sans p lus so u r ire du to u t, tand is quela te m pé ra tu re de sa m a in augm e n ta itse nsib le m e n t. I l ne m e re sse m b le e n r ie n , pasp lus que l 'h isto ire in ve n té e pa r M ary She lle yn 'e st la tie nne .

Eh b ie n , i l y cro ya it du r co m m e fe r , à so nfan tasm e . E t i l a e n te ndu ce que tu vie ns depe nse r , m e rappe la i- je e n le vo yan t m e re garde rfix e m e n t.

fix e m e n t.— D e quo i vo u lie z-vo us pa r le r , au fa it ?

de m anda i-je e n se co uan t la tê te , co m m e po u re n dé lo ge r la m o indre pe nsé e suspe cte .

— D e te s chance s de su rvie .I l a va it d it ce la su r le to n de la co nve rsa tio n , e t

i l a va it re p r is l 'e x pre ssio n p la isan te que jetro uva is p lu s e ffrayan te que le p ire de s a irsm e naçan ts. J'a va is vu un no m bre in ca lcu lab le devisage s d 'assassin s, m a is aucun d 'e n tre e uxn 'ava it ré ussi à ado pte r la bo nho m ie dé taché equ i se l isa it su r la figu re de Vlad lo rsqu 'i l tua it.

— Est-ce que c 'e st le passage o ù vo us m e d ite sco m m e nt je va is m o ur ir ? l 'in te r ro ge a i-je e n m epré paran t à ce qu i a lla it su ivre .

I l m e se r ra la m a in co m m e po u r m e rassu re r .— Tu as dé jà dû co m pre ndre que je ne pe rds

pas m o n te m ps à m o no lo gue r avan t de tue r .D 'a il le u rs, i l e st dans m o n in té rê t de tep ro té ge r .

S ans ré po ndre , j'a rqua i le s so u rcils,in te r lo qué e pa r ce tte dé cla ra tio n do u te use .

— Je ne pe nse pas ré ussir à tire r la m o indrein fo rm atio n u ti le du se u l de te s ravisse u rs qu i asu rvé cu , quo i que je lu i fasse sub ir , po u rsu ivit- il .J'a i la ce r titude qu 'i l n 'e st qu 'un p io n , e t i l igno repro bab le m e n t qu i l 'a e nvo yé te che rche r .

Je ga rda i le m ê m e re gard dub ita tif. I l le va le s

Je ga rda i le m ê m e re gard dub ita tif. I l le va le sye ux au cie l.

— C 'e st vra i, j 'o ub lia is que ta gé né ra tio n neco nna it p lu s que le s je ux de té lé pho ne po r tab ledu ge n re «A ngry B irds». A ux é che cs, le p io n e stla p lu s fa ib le de s...

— Je sa is jo ue r aux é che cs, l 'in te r ro m p is-je .Quand o n ne pe u t pas to uche r à un po r tab le o u àune co nso le sans le s fa ire g r il le r , o n appre nd àse co n te n te r de s je ux classique s.

I l so u r it, m e ré vé lan t se s ado rab le s de n tsb l a n c h e s . G rand-m è re , co m m e vo us ave z deg rande s de n ts, ava is-je e nvie de pe nse r , m a is jem e re tin s, ca r je sava is qu 'i l l 'e n te ndra it.

— Tan t m ie ux . S i tu vé r ifia is te s e -m a ils to u te sle s cinq m inu te s, o u si tu n 'a r rê ta is pasd 'e nvo ye r de s te x to s e t de tw itte r pe ndan t no treco nve rsa tio n , je se ra is te n té de te ro m pre lanuque pa r sim p le p r in cipe .

— Vo us de vr ie z vo us in sta lle r dans l 'une de ce sco m m unau té s iso lé e s o ù l 'o n re je tteco m plè te m e n t la te chno lo g ie . Je pa r ie que vo usado re r ie z aussi bo tte r le s fe sse s aux gam ins qu io se ra ie n t po se r un o r te il su r vo tre pe lo use .

L e s accro s du po r tab le m 'agaça ie n t m o i aussi,m a is je n 'ava is jam a is rê vé de le s assassine r , àpa r t ce ux qu i té lé pho na ie n t au ciné m a ...

par t ce ux qu i té lé pho na ie n t au ciné m a ...So n so u r ire re sta e n p lace .— Tu t'a tte nds e nco re à m o itié à ce que je te

fasse du m a l, e t po u r tan t tu n 'hé site s pas à m etaqu ine r . Tu n 'as pas pe u r de m e m e ttre e nco lè re ?

C o m m e il po uva it l ire dans m e s pe nsé e s, je nem e fa tigua i pas à lu i e n ro be r la vé r ité .

— Vo us ê te s p lu s e ffrayan t quand vo us ê te sa im ab le , e t vo us ave z dé jà dé cidé si vo us a ll ie zm e tue r o u pas. J'au ra i be au d iscu te r o u vo ussupp lie r , r ie n ne vo us fe ra change r d 'avis, a lo rsau tan t re ste r m o i-m ê m e . Vo us n 'ê te s pas le se u là dé te ste r le s faux -se m blan ts.

C e tte fo is-ci, so n so u r ire s 'é la rg it, ave c un a irdé m o n iaque qu i le re nda it p re squed iabo lique m e n t be au . Je dé to u rna i le s ye ux , ca rje n 'ava is pas e nvie que m e s pe nsé e s fasse n te n fle r so n e go . Po u r m e d istra ire , je m eco nce n tra i su r la m a in ba la fré e qu i te na it lam ie nne . I l ne la se r ra it pas, co m m e s'i l m ela issa it l ib re de la re tire r à to u t m o m e n t, m a isaucun de no us de ux n 'é ta it dupe .

— Tu as ra iso n su r to us le s po in ts, d it- il a ve cso n acce n t suave . M a is tu se ras so u lagé ed 'appre ndre que je n 'a i pas l 'in te n tio n de tetue r . J'a i d it qu 'i l é ta it dans m o n in té rê t de tep ro té ge r , e t j'é ta is sin cè re . S i j 'a i ra iso n - e t

pro té ge r , e t j'é ta is sin cè re . S i j 'a i ra iso n - e tc 'e st to u jo u rs le cas to n ravisse u r ne m e m è ne raà r ie n , ce qu i fa it que tu e s m a m e ille u re chancede dé co uvr ir qu i a e nvo yé ce s vam p ire s à m e stro usse s.

— M o i ? ré pé ta i- je , m e s ye ux re ve nan tim m é d ia te m e n t su r le s sie ns.

— Ta capacité , qu i te pe rm e t d 'o b te n ir de sin fo rm atio ns pa r sim p le co n tact, m a is aussi delo ca lise r de s ge ns dans le p ré se n t a in si que dansle fu tu r , e st ine stim ab le . D e s vam p ire s de squa tre co ins du g lo be tue ra ie n t pè re e t m è repo u r po uvo ir u ti l ise r te s do ns co n tre le u rse nne m is. Je n 'a r r ive pas à cro ire que tu a ie s pure ste r dans l 'ano nym at aussi lo ng te m ps, vul 'am itié qu i te l ie à un au tre vam p ire .

— M arty ne se se rvira it jam a is de m o i co m m eça , e x p lo sa i-je .

L e sta tu t de pa r ia é ta it dé jà asse z d iffic i le àsuppo r te r , m a is ce lu i d 'in strum e n t, e nco re p lusré ducte u r , é ta it b ie n p ire .

— Pe u t-ê tre pas, e t c 'e st po u r ce la que je lu ila isse la vie sauve , ré to rqua Vlad . C 'e st uneg râce que je n 'acco rde gé né ra le m e n t paslo rsqu 'o n m 'a ttaque , m a is e n ra iso n del 'a ffe ctio n qu 'i l te po r te , i l pa r ticipe ra lu i aussi àla traque de ce lu i o u de ce ux qu i so n t vra im e n tde rr iè re to n e n lè ve m e n t.

de rr iè re to n e n lè ve m e n t.E t s i n i lu i n i m o i ne vo u lo ns vo us a ide r? ne

pus-je m 'e m pê che r de m 'in te r ro ge r . M ar ty e tm o i n 'avio ns r ie n à vo ir ave c le co n flit qu ipo uva it o ppo se r Vlad à l 'un de se s co ngé nè re s.

S e s ye ux cu ivré s se te in tè re n t fu r tive m e n td 'é m e raude .

— S i je te la isse pa r tir , co m b ie n de te m pss'é co u le ra-t-il, à to n avis, avan t que ce vam p iree nvo ie de no uve aux ravisse u rs ? Tu as be so inque je tro uve ce tte pe rso nne , e t m ê m ebe auco up p lus que m o i. Je ne su is pas facile àp re ndre au p iè ge , a jo u ta-t-il e n m e re gardan tsans p itié . To i, s i, e t co m m e tu se m b le s ê trein te ll ige n te , tu do is dé jà le savo ir .

S a m a in ne bo uge a pas d 'un m ill im è tre , m a isj'e us l 'im pre ssio n qu 'e lle se re sse r ra it su r lam ie nne ju squ 'à ce qu 'i l m e so it im po ssib le dem 'e n l ibé re r . M o n am o ur-pro pre ava it e nvie deré fu te r ce qu 'i l ve na it de d ire , m a is à cause dem e s do ns, je ne sava is que tro p co m bie n le sinno ce n ts é ta ie n t la p ro ie de pe rso nne sim p ito yab le s. J'au ra is pe u t-ê tre m a chanceco n tre un vam p ire , vo ire de ux g râce à m acapacité d 'é le ctro cu tio n , m a is co n tre to u te unearm é e ? M ê m e si M ar ty se ba tta it à m e s cô té s, jeno us e nve r ra is d ro it à la dé fa ite , e t i l n 'é ta it pas

que stio n que je co m m e tte une te lle e r re u r .— S age dé cisio n , co m m e nta-t-il, le s ye ux

to u jo u rs fix é s su r m o i. Re ste dans ce t é ta td 'e sp r it, e t tu vivras asse z vie il le po u r a lle rdanse r su r la to m be de te s e nne m is.

— Je pe nsa is que le s vam p ire s nes'in té re ssa ie n t pas aux cim e tiè re s, ré to rqua i-jee n so up iran t.

Je n 'ava is pas de m andé à m e re tro uve re n tra iné e dans ce tte h isto ire , m a is Vlad ava itra iso n . J'é ta is dé so rm a is im p liqué e , que je leve u il le o u no n .

I l g lo ussa .— C 'e st vra i. L e s cim e tiè re s so n t re m p lis de

cadavre s. L e s vam p ire s fré que n te n t le s e ndro itso ù l 'o n tro uve du sang vivan t e t buvab le .

Je fe rm a i le s ye ux , sub ite m e n t te r rassé e pa rla fa tigue . L a jo u rné e ava it é té lo ngue e té pro uvan te , e t se lo n Vlad , ce n 'é ta it que lap re m iè re d 'une lo ngue sé r ie .

— Où a llo ns-no us ? Vo us ne m e l 'a ve z pas d it.— C he z m o i, e n Ro um an ie .D é cidé m e n t, ce type se p re na it vra im e n t po u r

D racu la .J'e n te nd is un r icane m e n t, m a is ga rda i le s ye ux

clo s. Ensu ite , de s b ru its de fro isse m e n t de tissum 'appr ire n t qu 'i l de va it ê tre e n tra in de

m 'appr ire n t qu 'i l de va it ê tre e n tra in des'in sta lle r p lu s co n fo r tab le m e n t. J'e n fis dem ê m e . S i no us a ll io ns vra im e n t e n Ro um an ie , levo l p ro m e tta it d 'ê tre lo ng .

Chapitre 8Chapitre 8

Onze he u re s e t un ravita il le m e n t p lu s ta rd ,

no us no us po sâm e s su r l 'é tro ite p iste d 'un pe titaé ro dro m e co nstitué de de ux hangars. N o treappare il ro u la ju squ 'à l 'un d 'e n tre e ux . Jere garda i m e s p ie ds nus e t so up ira i e n m o i-m ê m e . Po u rvu qu 'une vo itu re no us a tte nde aup ie d de la passe re lle ... L e so l é ta it re co uve r t dene ige . V lad m 'ava it p rê té so n m an te au , m a is jedo u ta is qu 'i l e n fasse de m ê m e ave c se schaussu re s.

M e s cra in te s se d issipè re n t lo rsque je so r tisde l 'appare il ap rè s m o n hô te e t que je vis unelim o usine no ire b r il lan te à l 'in té r ie u r du hangar .So it V lad é ta it r iche co m m e C ré sus, so it i l a va itde s am is hau t p lacé s. B ie n sû r , i l a va it trè s b ie npu de m ande r à l 'un de se s am is vam p ire sd 'hypno tise r le chau ffe u r po u r le fo rce r à ve n irno us che rche r . C e tte capacité à m an ipu le r le se spr its no us ava it é té trè s u ti le lo rs de l 'é tape

e spr its no us ava it é té trè s u ti le lo rs de l 'é tapede ravita il le m e n t, lo rsqu 'un do uan ie r no us ava itde m andé no s passe po r ts.

Un b lo nd ave c une ca r ru re de Viking o uvr it lapo r tiè re à l ’appro che de Vlad e t s 'in clina po u r lesa lue r . Je haussa i le s so u rcils, m a is Vlad seco n te n ta de ho che r la tê te , co m m e s'i l n 'y ava itr ie n d 'ano rm a l à ce qu 'o n l 'a ccue il le aussicé ré m o n ie use m e n t. Je le su ivis su r la po in te de sp ie ds e n re m e rcian t une no uve lle fo is le cie l dene pas avo ir à m arche r su r une p lus lo ngued istance . L e so l é ta it e n bé to n , m a is i l é ta it ge lé .

L e b lo nd m e re garda à pe ine , ce qu i ne m edé range a pas le m o ins du m o nde , ca r le s ge nsco m m e nça ie n t gé né ra le m e n t pa r scru te r m acica tr ice . Je m 'e ngo u ffra i dans la l im o usine e npre nan t so in de ne r ie n to uche r de la m a indro ite . L e chau ffe u r claqua la po r tiè re ,e m pê chan t a in si la cha le u r de l 'h ab itacle des'é chappe r . D è s que je fu s assise , je p laqua i m e sp ie ds nus co n tre l 'une de s buse s du chau ffage .

— En che m in , i l faudra it m 'ache te r de svê te m e n ts, dé cla ra i- je . M o n ju stauco rps po u rrab ie n tô t m arche r to u t se u l, e t de s chaussu re sso n t ind ispe nsab le s so us ce clim at.

Vlad te nd it le b ras e t m e p r it la m a in d ro ite .— J'a i dé jà to u t ré g lé .M ê m e si j'a va is dé so rm a is passé une bo nne

M ê m e si j'a va is dé so rm a is passé une bo nned iza ine d 'he u re s dans ce tte po sitio n , j'a va isto u jo u rs du m a l à m 'hab itue r à ce que que lqu 'unm e tie nne la m a in sans bo nd ir de do u le u r .C o m m e il m e l 'a va it a ffirm é , i l ne se m b la itso u ffr ir d 'aucun e ffe t indé sirab le , m ê m e sij'a va is dé jà dû lu i transm e ttre su ffisam m e ntd 'é le ctr icité po u r tue r tro is vam p ire s no rm aux .

— Quand vo us ave z té lé pho né to u t à l 'h e u re ,c 'é ta it po u r m e co m m ande r de s vê te m e n ts ?de m anda i-je ave c un re gard e n b ia is dans sad ire ctio n .

M a lg ré to u t le m a l qu 'i l se m b la it pe nse r de sdro gué s du po r tab le , i l a va it passé p rè s d 'unehe u re au té lé pho ne avan t no tre a tte r r issage .M ê m e d 'une se u le m a in , c 'é ta it un vé r itab levir tuo se du te x to .

— En tre au tre s, ré po nd it- il , pu is i l m e ca re ssalé gè re m e n t le s do ig ts. Tan t que tu lo ge ras che zm o i, je po u rvo ira i à to us te s be so ins, m a isn 'abusé pas de m o n ho sp ita lité .

Je m e re tin s de r icane r . Qu 'e st-ce qu 'i lpe nsa it, que j'a l la is e x ige r de s te nue s decré a te u rs ? L e s p re m ie rs vê te m e n ts ve nus m eco nvie ndra ie n t pa r fa ite m e n t, tan t qu 'i ls é ta ie n tchauds. En e ffe t, le paysage que je vo ya is dé fi le rm e fa isa it pe nse r à un pa rad is a rctique .

— C e n 'e st pas ce que je vo u la is d ire .

— C e n 'e st pas ce que je vo u la is d ire .L u i e t sa fichue té lé pa th ie ! J'é ta is p lu s

qu 'im patie n te de re tro uve r l 'in tim ité de m o ne spr it.

So n re gard se re fro id it a lo rs qu ’i l co n tinua it àtrace r de pe tits m o tifs su t m a m a in .

— Tu de vra is au co n tra ire ê tre he u re use que jepu isse l ire dans te s pe nsé e s. G râce à ce la , je n 'a ipas e u à e m p lo ye r de s m é tho de s p lusdé sag ré ab le s po u r m 'assu re r que tu ne m e n ta ispas à p ro po s de to n e n lè ve m e n t.

L e s so uve n irs du so r t de s vam p ire s que Vladava it b rû lé s à m o rt m e re vin re n t e n un é cla ir , e tje fr isso nna i. En e ffe t, je p ré fé ra is de lo in qu 'i ll ise m e s pe nsé e s p lu tô t que de fa ireco nna issance ave c se s ta le n ts pyro te chn ique s.C e tte sim p le pe nsé e m e do nna it e nvie de re tire rla m a in de sa po igne po te n tie lle m e n t m o rte lle .

— Tu as e nco re pe u r de m o i, co m m e nta-t-il.B ie n .

— Vo us p re ne z du p la isir à ce que l 'o n vo uscra igne ?

Po u r un tue u r m o rt-vivan t, i l m anqua itsingu liè re m e n t de co n fiance e n lu i. G é n ia l. S ic 'é ta it b ie n le cas, je po uva is m 'a tte ndre à cequ 'i l m e fiche ré gu liè re m e n t une tro u il le b le uejuste po u r se rassu re r .

En gu ise de ré po nse , V lad appuya su r unbo u to n , e t la vitre te in té e qu i no us sé para it duchau ffe u r s 'e scam o ta .

— M ax im us, as-tu pe u r de m o i ? de m anda-t-il.— Ou i, ré po nd it le co nducte u r b lo nd sans la

m o indre hé sita tio n .Vlad re fe rm a la vitre . Une no uve lle fo is, je m e

re tin s de re tire r m a m a in , ca r l 'a tm o sphè re qu iré gna it e n tre no us ava it changé . L a trê ve quej'a va is re sse n tie ce s de rn iè re s he u re s se m b la ita r r ivé e à so n te rm e , re m p lacé e pa r une te nsio né to u ffan te . D e s co u ran ts in visib le s se m b la ie n tcircu le r au to u r de Vlad , e t m e do nnè re n t la cha irde po u le .

— Je ve ux que tu m e cra igne s po u r la m ê m era iso n que je ve ux que m e s subo rdo nné s a ie n tpe u r de m o i, d it- il d 'une vo ix aussi ca re ssan teque se s do ig ts su r m a m a in . C e la te d issuade rade m e co n tra r ie r . Un de ce s jo u rs, o n e ssa ie rape u t-ê tre de te pe rsuade r de m e trah ir . S i ce laa r r ive , so uvie ns-to i b ie n d 'une cho se : jere tro uve to u jo u rs m e s e nne m is e t je le s tue ,que l que so it le te m ps que ce la p re nne .

Je dé g lu tis po u r so u lage r m o n pa la is, qu is 'é ta it a ssé ché co m m e par m ag ie .

— Je n 'a i aucune in te n tio n de change r decam p. C e n 'e st pas vo us qu i ave z e nvo yé une

cam p. C e n 'e st pas vo us qu i ave z e nvo yé unebande de tue u rs d 'e n fan ts po u r m 'e n le ve r , e t i lsm 'au ra ie n t é lim iné e une fo is qu 'i ls e n au ra ie n te u fin i ave c m o i ; je l 'a i vu quand j'a i to uchéC haca l. Je ne vo is pas m a m o rt lo rsque je vo usto uche , ce qu i fa it que vo us po uve z co m pte r su rm o i quo i qu 'i l a r r ive .

So n re gard pe rd it un pe u de sa fro ide u r .— Tan t m ie ux , pa rce que je n 'a im e ra is pas

avo ir à te tue r . Ju squ 'ici, tu n 'e s n i e nnuye use , n iagaçan te ; c 'e st asse z ra re po u r ê tre so u ligné . Jeré co m pe nse é ga le m e n t ce ux qu i m e so n tlo yaux , a lo rs cu ltive la pe u r que tu é p ro uve spo u r m o i, L e ila , m a is sache ce ci : tan t que tu e sso us m a p ro te ctio n , tu n 'as r ie n à cra indre dequ i que ce so it.

I l p ro no nça ce s de rn ie rs m o ts ave c unein te nsité ca lm e qu i m e fit fro id dans le do s. Jen 'au ra is pe u t-ê tre pas cru à ce tte p ro m e sse depro te ctio n , m a lg ré la co nvictio n de se s p ro po s,m a is le so uve n ir que j'a va is re vé cu dans sa tê tem e po ussa it à lu i fa ire co n fiance . I l sava it ce quel 'o n é p ro uva it lo rsque l 'o n pe rda it un ê tre che r .C e de u il, la p lu s p ro fo nde de to u te s le sb le ssu re s de so n âm e , m 'e nco u rage a it à cro irequ 'i l ne fa isa it pas vœ u de p ro te ctio n à la lé gè re .L e n te m e n t, je ho cha i la tê te .

— U ne no uve lle fo is, no us so m m e s d 'acco rd .

— U ne no uve lle fo is, no us so m m e s d 'acco rd .Un so u r ire passa b r iè ve m e n t su r se s lè vre s.— Tu n 'appré cie s pas que je pu isse l ire dans

te s pe nsé e s, m a is ce n 'e st r ie n à cô té de te sp ro pre s capacité s. Inu tile de te d ire de ne jam a isré vé le r à qu ico nque ce que tu as vu , n 'e st-ce pas?

— Vo us ve ne z de le fa ire , pe nsa i-jesa rcastique m e n t.

— En e ffe t, adm it-il a ve c un no uve au so u r irefu r tif. Tu e n appre ndras be auco up p lus une fo ische z m o i. N o m bre de m e s m e ub le s so n t vie uxde p lusie u rs siè cle s e t do ive n t re cé le rd 'inno m brab le s so uve n irs. Je co m pte su r to ipo u r app lique r la m ê m e d iscré tio n à to u t ce quetu dé co uvr iras.

— Ou i, m a is cro ye z-m o i, j'e ssa ie ra i d 'e nto uche r le m o ins po ssib le .

L e s an tiqu ité s. C o m bie n je dé te sta is ce sm ach ins bo u rré s d ’e sse nce s !

I l co n tinua de m 'é tud ie r , ave c une e x pre ssio nim p ito yab le m e n t ca lcu la tr ice à laque lle se m ê la itune ce r ta ine cu r io sité .

— Tu d is avo ir ce tte capacité de pu is uned iza ine d 'anné e s, ce qu i do it co r re spo ndre à lam o itié de ta vie , vu to n je une âge . J'é ta is dé jàvie ux lo rsque j'a i dé ve lo ppé le po uvo ir de l iredans le s pe nsé e s de s hum a ins, m a is le s

dans le s pe nsé e s de s hum a ins, m a is le sdé prava tio ns que ce la m 'a fa it dé co uvr ir m 'o n tné anm o ins se co ué . Je m 'é to nne que tu n 'a ie spas craqué so us la te nsio n que ce la a dû te fa iresub ir .

Je haussa i le s é pau le s, co m m e si le sinno m brab le s a tro cité s que j’ava is re vé cue s nem 'ava ie n t pas un jo u r po ussé e au su icide .

— Par fo is, ce do n s 'e st avé ré u ti le . Je sa is qu ié vite r . L e s ge ns pe uve n t pe au fine r le m asquequ 'i ls p ré se n te n t au m o nde , m a is o n ga rdeto u jo u rs se s pé ché s e n so i.

I l ré po nd it d 'un r ire te in té d 'é cho s sin istre s.— C 'e st o n ne pe u t p lu s vra i.L a l im o usine ro u la su r un n id-de -po u le e t m e

fit sau te r su r m o n siè ge . Je re garda i pa r lafe nê tre . L e paysage é ta it co m po sépr in cipa le m e n t d 'a rb re s co uve r ts de ne ige e t deg lace , m a is e n te ndan t le co u , je m e re nd isco m pte que no us é tio ns e n tra in de m o n te r . Unem inu te p lus ta rd , la p re ssio n se fit se n tir dansm e s o re il le s. Je bâ il la i po u r le s so u lage r ,re g re ttan t le s é te ndue s p la te s de la F lo r ide .

— Vo tre m a iso n e st-e lle e nco re lo in ?Je n 'ava is r ie n m angé de pu is p rè s de de ux

jo u rs, ca r j'a va is sau té le pe tit dé je une r le jo u rde m o n e n lè ve m e n t. M a is ap rè s to u t, i l s 'ag issa it

de m o n e n lè ve m e n t. M a is ap rè s to u t, i l s 'ag issa itde la de m e ure d 'un vam p ire . Je m e rappe la is ceque M ar ty e n tre po sa it dans no tre ré fr igé ra te u r ,e t ce n 'é ta it pas le ge n re de no u rr itu re quej'a va is e nvie d 'e ssaye r . Je re garda i le paysagebo isé , dé co u ragé e . J'é ta is p rê te à pa r ie r qu 'i l n 'yava it pas le m o indre supe rm arché n i re stau ran tà cinquan te kilo m è tre s à la ro nde .

Un g ro gne m e n t am usé ram e na m o n a tte n tio nsu r Vlad .

— J'a i to u te la no u rr it m e qu 'i l te fau t, L e ila , e tno us so m m e s e n Ro um an ie , pas dans le sste ppe s de la S ibé r ie . N o us a r r ive ro ns b ie n tô tche z m o i, e t no us a llo ns aussi passe r pa r unevil le qu i ne m anque n i de supe rm arché s, n i dere stau ran ts.

So n to n m o que u r m e fit ro ug ir , e t je m erappe la i une no uve lle fo is que je de va issu rve il le r m e s pe nsé e s... s i je tro uva is un m o ye nde le fa ire .

— Vo us m ange z de la no u rr itu re no rm a le ? C en 'e st pas du to u t le tru c de M ar ty. I l d it qu 'i l al 'im pre ssio n de m âche r de la te r re .

— C 'e st le cas, e t je n 'e n m ange pas, m a is j'a ide s ré se rve s e n abo ndance po u r le s hum a ins qu ivive n t ave c m o i. S 'i ls é ta ie n t so us-a lim e n té s, i lsne po u rra ie n t pas no us no u rr ir , m o i e t m e se m plo yé s.

e m plo yé s.I l a va it pa r lé ave c no ncha lance , m a is je

co m m e nça is à m e re ndre co m pte que Vlad ned isa it jam a is r ie n pa r accide n t. Je cro isa i so nre gard e t re m arqua i un so upço n de dé fi, co m m es'i l a tte nda it de vo ir s i j 'a l la is ê tre cho qué e pa rla m e n tio n de so n ga rde -m ange r su r pa tte s.

— M arty se no u rr it to u jo u rs su r le s to u r iste srad ins, ré po nd is-je e n a rquan t un so u rcil . I l d itque c 'e st b ie n fa it po u r e ux , e t qu 'i ls de vra ie n tno us do nne r une pe tite p iè ce ap rè s no trenum é ro . I l n 'a jam a is e ssayé de bo ire m o n sang ,b ie n e n te ndu , pa rce qu 'i l d it qu 'i l ne fau t pasm é lange r le trava il e t la no u rr itu re .

Vlad re tro ussa le s lè vre s.— Tu m anque s dé cidé m e n t de sub til ité . S i tu

te de m ande s si j 'a i l 'in te n tio n de bo ire to n sang ,ne to u rne pas au to u r du po t. Po se -m o i laque stio n .

— Vo us co m pte z le fa ire ? ré to rqua i-jeim m é d ia te m e n t. Je ne ve ux pas. Je sa is que çane m e tue ra pas e t que ça ne m e transfo rm e rapas e n vam p ire , m a is je su is dé jà un «o u til», e tje n 'a i pas e nvie de m e transfo rm e r é ga le m e n te n re pas.

— N e te fa is pas de so uci, ré po nd it- ilca lm e m e n t. Tu n 'as r ie n à cra indre n i de m o i, n id 'aucun au tre vam p ire tan t que tu se ras so us m a

d 'aucun au tre vam p ire tan t que tu se ras so us m apro te ctio n . To n am i M ar ty e t m o i pa r tage o ns lem ê m e po in t de vue su r la sé para tio n de s a ffa ire se t de la no u rr itu re .

C 'é ta it un so u lage m e n t. L a co m pagn ie de Vladne se ra it pe u t-ê tre pas si d iffé re n te de ce lle deM arty, m ê m e si j'e spé ra is que no tre co hab ita tio nse ra it be auco up p lus co u r te que le s qua tre ansde to u rné e s que m o n am i e t m o i avio ns passé se nse m ble .

— Qu 'e st-ce que vo us fa isie z ? de m anda Vlade n p laçan t sa m a in d ro ite de r r iè re sa tê te .

— N o us é tio ns a r tiste s dans un cirqueam bu lan t, ré po nd is-je e n m e p ré paran t à sub irle m é pr is que ce tte ré po nse suscita itgé né ra le m e n t.

So n e x pre ssio n ne change a pas d 'un io ta .— C 'e st astucie ux , vu ce do n t tu so u ffre s. S i le s

ge ns re m arqua ie n t ta te ndance à é le ctro cu te rce ux que tu to uche s, i ls p re na ie n t ça po u r unto u r de cirque , e t vo us ne re stie z jam a is asse zlo ng te m ps au m ê m e e ndro it po u r que lasusp icio n s 'in sta lle .

— C 'e st e x acte m e n t ça , ré po nd is-je , su rp r ise .S i se u le m e n t m o n pè re e t m a sœ ur ava ie n t pu

sa isir la lo g ique de m o n cho ix ave c une te llefacil ité . I ls ava ie n t ho n te de m o n m é tie r . A ux

facil ité . I ls ava ie n t ho n te de m o n m é tie r . A uxde rn iè re s no uve lle s, i ls d isa ie n t à to u t le m o ndeque j'é ta is co m é d ie nne .

Vlad haussa le s é pau le s.— L e s vam p ire s o n t l 'h ab itude de cache r ce

qu 'i ls so n t vra im e n t. A h , vo ici la vi l le . J'h ab ite del 'au tre cô té .

Je re garda i pa r la fe nê tre e t vis que no ustrave rsio ns à to u te a llu re une pe tite vi l le qu i, e ne ffe t, se m b la it ga rn ie de bo u tique s e t dere stau ran ts. En tre la ne ige e t l 'a rch ite ctu re aussié trange que p itto re sque , o n au ra it pu se cro iredans le vi l lage du Pè re N o ë l.

— Jo li, co m m e nta i-je , m a is j'e spè re que vo trechau ffe u r ne va pas se fa ire a r rê te r . À m o n avis,la l im ita tio n de vite sse do it ê tre lé gè re m e n tin fé r ie u re à ce n t tre n te .

J'e us l 'im pre ssio n que Vlad ré p r im a un é cla tde r ire .

— N e t'e n fa is pas po u r ça .Je co n tinua i de re garde r le paysage e t ape rçus

de g ro s ro che rs é m e rge r e n tre le s a rb re s.L 'in clina iso n de la vo itu re change a e t je m ere tro uva i co llé e co n tre le do ssie r de labanque tte , ce qu i m e co n firm a que la pe n te sefa isa it p lu s m arqué e . L e chau ffe u r ne ra le n titpo u r tan t pas, e ncha inan t le s virage s à p le inevite sse ave c une té m é r ité fr isan t l 'in co nscie nce .

vite sse ave c une té m é r ité fr isan t l 'in co nscie nce .Je to u rna i fu r tive m e n t le s ye ux ve rs Vlad , m a is i lse m b la it pa r fa ite m e n t se re in . B ie n e n te ndu . I lsu rvivra it sans p ro b lè m e si no tre vé h icu leto m ba it de la fa la ise o u pe rcu ta it un a rb re dep le in fo ue t.

— N e t'e n fa is pas po u r ça , ré pé ta-t-il su r unto n e nco re p lus am usé .

— Oh , to u t va co m m e su r de s ro u le tte s,ré po nd is-je sans dé cr ispe r la m âcho ire .

F e rm e r le s ye ux é ta it p ro bab le m e n t lam e il le u re so lu tio n .

Enviro n d ix m inu te s s 'é co u lè re n t avan t que lavo itu re s’a r rê te , m a is e lle s m 'ava ie n t se m b lédu re r une bo nne he u re . J'a va is p ro bab le m e n te nvo yé asse z de co u ran t à Vlad po u r fa ireto u rne r une pe tite lo co m o tive , m a is i l n 'ava it paslâché m a m a in . I l ro m p it né anm o ins le co n tactune fo is la l im o usine à l 'a r rê t.

— N o us so m m e s a r r ivé s.J’o uvr is le s ye ux . So n co rps b lo qua b r iè ve m e n t

m o n cham p de visio n , m a is une fo is qu 'i l fu tso r ti du vé h icu le , j'ape rçus la bâ tisse de van tlaque lle no us no us é tio ns ga ré s. E t je re sta ibo uche bé e .

Chapitre 9Chapitre 9

L e te rm e de «m a iso n» é ta it trè s lo in de fa ire

ho nne u r au bâ tim e n t b lanc e t g r is qu i se tro uva itde van t m o i. Je dus m ê m e pe nche r la tê te e narr iè re po u r ré ussir à vo ir le to it.

L a de m e ure é ta it hau te au m o ins de qua treg rands é tage s, sans co m pte r le s n ive auxsupp lé m e n ta ire s n iché s dans le s to u re lle str iangu la ire s qu i e n m arqua ie n t le s co ins. L afaçade é ta it o rné e d 'une m yr iade de scu lp tu re sa llan t du ba lco n dé licie use m e n t trava il lés 'o uvran t de van t d 'im m e nse s fe nê tre s auxgargo u il le s de p ie r re à l 'a spe ct m e naçan t. E l le sn 'é ta ie n t pas le s se u le s se n tine lle s de ce pa la isgo th ique ; une bo nne d iza ine de ga rde s é ta ie n tsta tio nné s e n d ive rs e ndro its au to u r de lam a iso n . C e r ta in s si im m o b ile s que je le s p r isto u t d 'abo rd po u r d 'au tre s sta tue s.

S i la hau te u r de ce m ano ir é ta it dé jàim pre ssio nnan te , ce n ’é ta it r ie n à cô té de sa

im pre ssio nnan te , ce n ’é ta it r ie n à cô té de salo ngue u r . Je n 'a r r iva is pas à d isce rne rl’e x tré m ité de l 'a i le d ro ite , caché e pa r unerangé e de g igan te sque s co n ifè re s, e t l 'a i legauche se m b la it aussi lo ngue qu 'un te r ra in defo o tba ll. U n g rand m ur de p ie r re se r ti de to u rsde gue t o ccupé e s e n to u ra it la p ro pr ié té . A u-de là de la fo rê t bo rdan t le m ur , de s m o n tagne sg r is fo ncé fa isa ie n t o ffice de ba r r iè re na tu re llee t a jo u ta ie n t e nco re à l 'a spe ct im po san t de slie ux . Je co m pre nds m ie ux po u rquo i C haca l nevo u la it r ie n te n te r tan t que Vlad se tro uva itici, pe nsa i-je , im pre ssio nné e . C e n 'é ta it pas unem a iso n ; c 'é ta it vé r itab le m e n t une fo r te re sse .

— L e ila .L a vo ix de Vlad m e ram e na sub ite m e n t à la

ré a lité . S ans m ê m e e ssaye r de cache r so nso u r ire , i l re ga rda m e s p ie ds.

— Tu ne ve ux pas re n tre r avan t d 'a ttrape r unrhum e ?

Je su ivis so n re gard , co m m e si j'a va is be so inde vé r ifie r que je m e te na is p ie ds nus su r un so lge lé . L a m a je sté de ce spe ctacle m 'ava it fa ito ub lie r la te m pé ra tu re am b ian te , m a is le fro idm e p ico ta it dé so rm a is le s p ie ds co m m e de sé p ing le s acé ré e s.

D e ux é no rm e s po r te s s 'o uvr ire n t e t V lad le sfranch it e n sa luan t de la tê te le s ho m m e s qu i

franch it e n sa luan t de la tê te le s ho m m e s qu is 'in clina ie n t su r so n passage . C e tte fo is-ci, cege ste o bsé qu ie ux ne se m b la pas du to u tdé p lacé . L o rsque l 'o n viva it dans un te l pa la is, o npo uva it s 'a tte ndre à ê tre sa lué b ie n bas. Bo nsang , l 'e ndro it é ta it p lu s m a je stue ux quece r ta in s châ te aux ro yaux que j'a va is vus à laté lé .

Je su ivis V lad , in capab le de m 'e m pê che r deto u rne r la tê te dans to us le s se ns co m m e unee n fan t. N o us no us tro uvio ns dans un im m e nseha ll aux p la fo nds r iche m e n t dé co ré s de po u tre s,de fre sque s e t de bo uclie rs. S u r la d ro ite , lep la fo nd s 'aba issa it po u r la isse r la p lace à undô m e de ve r re ab r itan t un ja rd in d 'h ive r do n t le sp lan te s e t le s fle u rs é ta ie n t in sta llé e s au to u r decha ise s, de canapé s e t d 'une fo n ta ine e nm arbre .

Vlad passa à cô té du ja rd in ave c m o i dans so nsil lage . J’e n trape rçus de no uve lle s p iè ce s to u taussi m agn ifique s a lo rs que no us trave rsio ns leha ll p r in cipa l. I l s 'a r rê ta e n fin de van t un e sca lie rqu i é ta it p lu s la rge que la ca ravane que jepa r tage a is ave c M ar ty.

— M ax im us va te m e ne r à ta cham bre , dé cla ra-t-il.

Je n 'ava is pas re m arqué que le chau ffe u rb lo nd se tro uva it de r r iè re m o i, m a is i l apparu t

b lo nd se tro uva it de r r iè re m o i, m a is i l apparu te n un clin d 'œ il.

— A tte nde z. M ar ty e st- il ic i ? Je ve ux le vo ir .V lad ava it p ro m is de ne pas le tue r , m a is si

jam a is i l s 'é ta it passé que lque cho se e n che m inave c l 'au tre vam p ire ?

— Je te l 'e nve r ra i une fo is que tu au ras p r isune do uche e t que tu te se ras re stau ré e ,ré po nd it- il sans hé site r .

Je re sse n tis un g rand so u lage m e n t. S 'i lse m b la it s i sû r de lu i, c 'é ta it ce r ta ine m e n t pa rcequ 'o n ava it dû lu i co n firm e r que M ar ty é ta it b ie na rr ivé e n un se u l m o rce au .

Vlad to u rna le s ta lo ns e t co m m e nça às 'é lo igne r , m a is je l 'in te rpe lla i une de ux iè m efo is.

— Je , e uh , ne pe ux pas m e do uche r tan t que jene m e se ra i pas dé barrassé e de m o n tro p-p le ind 'é le ctr icité , d is-je ave c un hausse m e n td 'é pau le s. Vo us n 'au r ie z pas un pa ra to nne rre ,pa r hasa rd ?

— Je va is m 'e n p ro cu re r un , ré po nd it- il e ns'appro chan t de m o i. En a tte ndan t, se rs-to i dem o i.

— Je pe ux tro uve r au tre cho se , te m po r isa i- je .I l so u le va un so u rcil .— J'in siste .

I l m e p r it a lo rs la m a in sans p lus decé ré m o n ie . S e s ye ux cu ivré s se fix è re n t su r le sm ie ns e t é to u ffè re n t le s p ro te sta tio ns que jem 'apprê ta is à fa ire . N o us é tio ns si p rè s l 'un del 'au tre que j'e us l 'im pre ssio n de pe rce vo ir sacha le u r inhab itue lle franch ir le s que lque sce n tim è tre s qu i no us sé para ie n t. L a cha le u r desa m a in , e n to u t cas, é ta it b ie n ré e lle . E l lese m b la it s 'im m isce r so us m a pe au , ravive r le sso uve n irs de se s b ras au to u r de m o i, de so nco rps b ru lan t e t r ig ide appuyé co n tre le m ie n .

Je m 'é cla ircis la vo ix po u r te n te r de pe nse r àau tre cho se qu 'à la cr ispa tio n dé co nce r tan te dece r ta ine s pa r tie s de m o n ana to m ie . I l m ecare ssa it la pe au e n a tte ndan t m a ré po nse , cequ i n 'a r range a it r ie n , ca r m ê m e ce pe tit co n tactgé né ra it de s p ico te m e n ts de p la isir dans to u tm o n co rps.

— Vo us ê te s sû r ?Je de va is m e vide r e n tiè re m e n t po u r que ce la

fo nctio nne , e t m ê m e s 'i l é ta it ign ifugé , ce lar isqua it to u t de m ê m e de lu i fa ire m a l.

I l se pe ncha ve rs m o i e t se s lo ngs che ve ux m eba layè re n t le visage . C e s m è che s no ire sn 'au ra ie n t jam a is dû m e fa ire l 'e ffe t de ca re sse spro vo can te s, m a is c 'é ta it po u r tan t le cas. Jem aud is à no uve au le s é trange s ré actio ns qu 'i l

m aud is à no uve au le s é trange s ré actio ns qu 'i lé ve il la it e n m o i.

— Je ne fa is jam a is r ie n do n t je ne so is pas sû r .S a vo ix s 'é ta it fa ite p lu s g rave e t i l a va it cr ispé

le s do ig ts su r m a m a in . I l e nca issa un é cla ir qu ipa r tit co n tre m o n g ré , m a is ne se m b la pas e nê tre a ffe cté . Un so u tire se de ssina le n te m e n t su rse s lè vre s.

— Enco re .C e m o t, p ro no ncé ave c do uce u r , é ta it p le in de

pro vo ca tio n , co m m e s'i l m e m e tta it au dé fi dem e lâche r co m p lè te m e n t. To u jo u rs aussi é bah iepar l 'e ffe t qu 'i l a va it su r m o i, j 'in sp ira i e t m ela issa i a l le r . L e s co u ran ts in te rne s sedé cha inè re n t e n une e x p lo sio n de pu issance siin te nse qu 'e lle au ra it dû e n fa ire tre m b le r le so l,m a is Vlad l 'abso rba sans tre ssa il l ir . S e u le s le sé tin ce lle s é m e raude dans se s ye ux ind iqua ie n tqu 'i l re sse n ta it que lque cho se . C e fu t m o i qu io scil la i, ca r l 'e x pu lsio n si im po rtan te d 'une te llequan tité d 'é ne rg ie m 'ava it do nné le ve r tige .

— Je ... je cro is que ça su ffit, ba lbu tia i- je e nse n tan t m e s ge no ux tre m b le r .

Je ne se n ta is gé né ra le m e n t r ie n de te l lo rsqueje m e dé barrassa is de m o n é le ctr icité supe r flue .Pe u t-ê tre ce la ve na it- il du fa it que je n 'ava isr ie n m angé de pu is de ux jo u rs.

Vlad m e re garda sans bo uge r .

Vlad m e re garda sans bo uge r .— Po urras-tu m o n te r l 'e sca lie r to u te se u le , o u

as-tu be so in d 'a ide ?M e s ge no ux tre m b la ie n t e nco re , e t m ê m e si

la pe rspe ctive de m e re tro uve r dans la cha le u rde se s b ras é ta it dange re use m e n t a ttiran te , i lé ta it ho rs de que stio n que l 'o n m e po r te ju squ 'àm a cham bre co m m e une p r ise de gue rre .

— Ç a va .I l m e lâcha la m a in e t re cu la e n ad re ssan t un

signe de tê te à M ax im us.— Pré pare so n re pas dè s que tu lu i au ras

m o n tré sa cham bre . Je t'a tte nds po u r le d ine r ,a jo u ta-t-il à m o n a tte n tio n .

Je su ivis M ax im us dans l 'e sca lie r e n co lim aço ne n m 'appuyan t su r la ram pe . T re n te m arche sa rdue s p lus ta rd , no us a r r ivâm e s su r un pa lie r . Am o n g rand so u lage m e n t, M ax im us ne co n tinuapas l 'a sce nsio n e t s 'y e ngo u ffra . Je so u ffra ispe u t-ê tre du dé ca lage ho ra ire , e n p lus du cho cé m o tio nne l gé né ré pa r le stre ss que j’ava is sub ice s de ux de rn ie rs jo u rs.

Su r le pa lie r se tro uva it un sa lo n aux m urslam br issé s. Une ba ie vitré e o ffra it une vueim pre nab le su r la fo rê t e t su r le s m o n tagne s. Unlo ng co u lo ir pa r ta it de l 'e x tré m ité de ce tte p iè cecharm an te , e t a lo rs que je m 'y e ngage a is, je dusm e re te n ir de to uche r le s m urs po u r savo ir s 'i ls

m e re te n ir de to uche r le s m urs po u r savo ir s 'i lsé ta ie n t vra im e n t tap issé s de ve lo u rs.

M ax im us o uvr it la tro isiè m e po r te du co u lo ire t s 'e ffaça po u r m e la isse r passe r . A ve c au tan tde no ncha lance que po ssib le , je co nsta ta i que lacham bre é ta it aussi o pu le n te que le re ste de lam a iso n . A u dé par t, j 'a va is so uha ité qu 'i l nefaudra it pas tro p de te m ps à Vlad po u rdé m asque r ce lu i qu i ava it de m andé à C haca l e t àse s sb ire s de m 'e n le ve r ... à co m pte r qu 'i l a it vujuste e t qu 'i l e x iste b ie n un ce rve au de r r iè rem o n e n lè ve m e n t. M a is à p ré se n t, l 'idé e que latraque du re p lusie u rs se m a ine s ne m edé range a it p lu s du to u t. Je ne de va is pasm 'hab itue r à to u t ce lux e -, ca r je re tro uve ra ism o n e x iste nce fr isan t l 'ind ige nce dè s que ce tteh isto ire se ra it f in ie , m a is e n a tte ndan t... la vieé ta it tro p co u r te po u r ne pas p ro fite r d 'un pe titco up de chance lo rsqu 'i l se p ré se n ta it.

— C 'e st é po usto u flan t, d is-je à M ax im us, qu ise m b la it a tte ndre de savo ir s i la cham bre é ta it àm o n go û t.

— Je su is he u re ux que ce la vo us p la ise ,ré po nd it- il .

S e s m an iè re s fo rm e lle s ne co lla ie n t pas ave cso n a llu re im pre ssio nnan te e t so n re gard d ire ct.M ax im us m e su ra it p rè s de de ux m è tre s, e t se s

M ax im us m e su ra it p rè s de de ux m è tre s, e t se sm uscle s no ue ux e t se s tra its vir i ls fa isa ie n t p lu spe nse r à un ga rde du co rps qu 'à unm a jo rdo m e ... m a is ap rè s to u t, qu i é ta is-je po u rle juge r ?

— Vo us tro uve re z de s vê te m e n ts de re changedans le p laca rd , po u rsu ivit- il . L e systè m eé le ctr ique de la cham bre a é ga le m e n t é té re fa ite t pe u t dé so rm a is ê tre activé pa r la vo ix .L um iè re , o rdo nna-t-il, e t e n e ffe t, le s am po u le sde s tab le s de nu it e t de s app lique s du m urpr ire n t vie .

J'é ta is abaso u rd ie .— C o m m e nt ave z-vo us... ?Pu is je m 'a r rê ta i. V lad .N o n se u le m e n t ava it i l te nu sa p ro m e sse

quan t aux vê te m e n ts, m a is i l a va it é ga le m e n tré ussi à fa ire adap te r la cham bre , ca r i l sava itque sans m o n gan t, je ne po uva is pas to uche r unin te r rup te u r sans le fa ire g r il le r .

M ax im us a tte nd it que je te rm ine m a ph rase .Vo yan t qu 'e lle re ste ra it à jam a is e n suspe ns, i le ncha ina co m m e si je n 'ava is r ie n d it.

— Vo us po uve z aussi d ire «lum iè re tam isé e »o u «o bscu r ité » lo rsque vo us so uha ite z vo usre po se r . L e d ine r se ra se rvi à 21 he u re s dans lag rande sa lle à m ange r du re z-de -chaussé e .A u re z-vo us be so in que je vo us y e m m è ne ?

A ure z-vo us be so in que je vo us y e m m è ne ?— N o n , je cro is m e rappe le r l 'a vo ir vue ,

ré po nd is-je , e nco re so us le cho c de ce ge steina tte ndu de Vlad .

— D ans ce cas, pe rm e tte z-m o i de m e re tire r .Vo tre re pas a r r ive ra dans que lque s m inu te s,m a is si vo us ave z be so in d 'au tre cho se dansl 'in te rva lle , u ti l ise z ce co rdo n .

Po u r i l lu stre r so n p ro po s, i l tira su r un lo ngpo m po n situé p rè s de la po r te . Je n 'e n te nd isr ie n , m a is je le crus su r pa ro le .

— M e rci, d is-je .J'a va is l 'im pre ssio n que je de va is lu i la isse r un

po u rbo ire , m a is de to u te faço n , je n 'é ta is pas e nm e su re de le fa ire . J'a va is la issé m o npo rte fe u il le e n F lo r ide .

I l in clina la tê te .— Je vo us e n p r ie .J'a tte nd is qu 'i l a it re fe rm é la po r te de r r iè re lu i

avan t d 'a lle r e x p lo re r la sa lle de ba ins. E l le é ta itdo té e d 'une cab ine de do uche e n ve r re po uvan taccue il l ir de ux pe rso nne s, d 'une ba igno ire de lata il le d 'une pe tite p iscine , a in si que de d ive rsé qu ipe m e n ts.

J'a va is rê vé d 'une do uche , m a is l 'idé e de fa ired ispa ra itre m e s co u rba tu re s e n m e p lo nge an tdans ce tte ba igno ire m e fit change r d 'avis.

— L um iè re , o rdo nna i-je avan t d 'o uvr ir le

— L um iè re , o rdo nna i-je avan t d 'o uvr ir lero b ine t de la m a in gauche .

Chapitre 10Chapitre 10

P lu sie u rs p la ts co uve r ts m 'a tte nda ie n t su r un

p la te au dans le co in sa lo n lo rsque je re sso r tis dela sa lle de ba ins. J'é ta is he u re use d 'avo ir fe rm éla po r te , s ino n la pe rso nne qu i m 'ava it appo r téle p la te au n 'au ra it pas re g re tté le dé p lace m e n t.Je so u le va i le s co uve rcle s e t dé co uvr is un re pasco m po sé de qua tre p la ts. Je re garda i au to u r dem o i, co m m e si je m 'a tte nda is à ce que de s ge nssu rg isse n t de s bo ise r ie s po u r se jo indre àm o i. «J'a i de s ré se rve s e n abo ndance », m 'ava itd it V lad . S ans b lague . S i le s hum a ins qu i lu ido nna ie n t le u r sang m ange a ie n t co m m e ça àchaque re pas, i ls de va ie n t to us pe se r au m o insce n t ving t kilo s.

M o n e sto m ac ga rgo u il la , co m m e po u r m e d irequ 'i l é ta it te m ps d 'a r rê te r de co n te m p le r le sp la ts e t de co m m e nce r à m ange r . Je m assisdo nc e t m e m is à l 'œ uvre sans m ê m e m 'hab il le r .

Une fo is la de rn iè re assie tte vidé e , j'a va is

Une fo is la de rn iè re assie tte vidé e , j'a va isl 'e sto m ac si p le in que je ne dé sira is qu 'unecho se : fa ire la sie ste . M a is Vlad ava it d it qu 'i lm 'e nve r ra it M ar ty une fo is que je m e se ra isdo uché e e t re stau ré e . L a pe nde r ie an tiques'avé ra re m p lie de vê te m e n ts so it ne u fs, so itpe u po r té s, à e n cro ire le u r é ta t im m acu lé . I lsé ta ie n t é ga le m e n t to us à m a ta il le , to u t co m m ele s chaussu re s a ligné e s su r le p lanche r del 'a rm o ire . J'o uvr is le s tiro irs de la co m m o devo isine e t y dé co uvr is d 'au tre s te nue s. M ê m e lata il le de s bo nne ts de s so u tie ns-go rge é ta it labo nne . So it V lad m 'ava it re ga rdé e de trè s p ie spe ndan t m o n so m m e il, so it i l a va it une g randee x pé r ie nce de s to u rs de po itr ine s... a in si qu 'uneg rande ré se rve de vê te m e n ts fé m in ins che z lu i.

C e de rn ie r po in t é ta it ce r ta ine m e n t co r re ct,m a is l 'idé e qu 'i l m e re luque le s se in s é ve il la e nm o i de s se nsa tio ns que je p ré fé ra isgé né ra le m e n t é to u ffe r . Je m e so uvins a lo rs queVlad au ra it m é r ité de po r te r une panca r te«D ange re ux po u r la san té » au to u r du co u , e tcho isis un pu ll, un pan ta lo n e t de g ro sse schausse tte s. L e s bûche s qu i b rû la ie n t dans lache m iné e do nna ie n t une cha le u r co n fo r tab le àla cham bre , m a is le re ste du m ano ir se ra it pe u t-ê tre m o ins ag ré ab le . Une fo is hab il lé e ,j'a ctio nna i le co rdo n . M o ins d 'une m inu te p lus

j 'a ctio nna i le co rdo n . M o ins d 'une m inu te p lusta rd , o n frappa à la po r te . Je l 'o uvr is e t visM ax im us dans le co u lo ir . Je m e de m anda i s i lavite sse do n t i l a va it fa it p re uve vo u la it d ire qu 'i lé ta it un vam p ire , o u ju ste un m a jo rdo m ee x trê m e m e n t a tte n tif.

— S ave z-vo us o ù se tro uve m o n am i M ar ty ?— Ou i. D é sire z-vo us que j'a i l le le che rche r ?So u lagé e , je m e d is que Vlad e n é ta it à qua tre

su r qua tre cô té p ro m e sse s.— Je pe ux m e dé p lace r m o i-m ê m e , ré po nd is-

je .Je m e se n ta is e nco re fa tigué e , m a is be auco up

m o ins vidé e qu 'à m o n a r r ivé e .— Je va is le che rche r , anno nça-t-il. N e bo uge z

pas.I l d ispa ru t co m m e l 'é cla ir . Bo n , d 'acco rd ,

M ax im us é ta it un vam p ire , p lu s de do u te .J'a tte nd is p rè s de la po r te pe ndan t d ix m inu te s,pu is a lla i m 'asse o ir su r le l it. Je co m m e nça is dé jàà ê tre ne rve use . Qu 'e st-ce qu i le u r p re na it s ilo ng te m ps ? M ax im us m 'ava it m o n té un re pastro is é to ile s e n m o ins de te m ps que ce la !

A u bo u t d 'une de m i-he u re , je de sce nd isl 'e sca lie r e n tro m be ju squ 'au re z-de -chaussé ee n e ssayan t de m e rappe le r dans que lled ire ctio n Vlad é ta it pa r ti. L 'im m e nse ha ll auxinno m brab le s p iè ce s ad jace n te s qu i m 'ava it tan t

inno m brab le s p iè ce s ad jace n te s qu i m 'ava it tan tim pre ssio nné e à m o n a r r ivé e m e fa isa itdé so rm a is l 'e ffe t d 'un labyr in the co nçuspé cia le m e n t po u r que je m 'y pe rde . I l é ta itd 'a il le u rs dé se r t. Qu 'é ta ie n t de ve nus to us le stype s qu i no us ava ie n t sa lué s ? M a is o ù é ta ie n t-ils to us ?

— M ax im us ! cr ia i- je e n se n tan t m o n e sto m ac,se no ue r .

I l y ava it un p ro b lè m e . Je le se n ta is— Où e st M ar ty ? Je sa is que vo us ê te s un

vam pire , a lo rs ne fa ite s pas se m b lan t de ne pasm ’e n te ndre !

— Je su is là , F rankie .L a pe rso nne qu i p ro no nça ce s m o ts se tro uva it

ju ste de r r iè re m o i. Je m e re to u rna i e n un é cla ire t m anqua i de pe rcu te r M ax im us, qu i, à m o ngrand so u lage m e n t, é ta it acco m pagné de m o nam i. M ar ty se te na it à cô té du vam p ire b lo nd , unpe tit so u r ire la s su r le visage .

— Je su is co n te n t que tu so is sa ine e t sauve ,gam ine ...

I l ne pu t te rm ine r sa ph rase , ca r je l 'a ttrapa ipa r le s é pau le s avan t de m e ba isse r po u r lep re ndre dans m e s b ras. Un fr isso n le pa rco u ru t,ca r m a pe u r ava it gé né ré de l 'é le ctr icité qu i seré pe rcu ta e n lu i, m a is i l re sse r ra so n é tre in te e t

m 'e m pê cha de re cu le r . J'é ta is pe u t-ê tre p re squede ux fo is p lu s g rande que lu i, m a is i l é ta it d ixlo is p lu s fo r t que m o i.

— Tu n 'as vra im e n t r ie n , F rankie ? m urm ura-t-il à m o n o re il le .

— N o n , lu i ré po nd is-je to u t aussi bas, su rp r isepar la te nsio n dans sa vo ix . Tu n 'é ta is pas auco u ran t ? Je su is a r r ivé e de pu is de ux he u re s.

I l m e lâcha e t le va le s ye ux ve rs M ax im us.— J'é ta is o ccupé .Re m arquan t so n to n cr ispé , je le re garda i de

la tê te aux p ie ds. M ar ty ne po r ta it p lu s le svê te m e n ts b rû lé s qu 'i l a va it e us su r lu i lade rn iè re fo is que je l 'a va is vu , m a is sa no uve llete nue ne se m b la it pas e n m e il le u r é ta t. E l le é ta itpa rse m é e de tache s so m bre s trè s do u te use s,sans m ê m e par le r du g rand tro u bé an t e n p le inm ilie u de sa che m ise ...

Je m e p ré cip ita i de r r iè re lu i sans lu i la isse r lete m ps de de vine r que lle é ta it m o n in te n tio n . I lse re to u rna , m a is pas asse z vite po u rm 'e m pê che r de vo ir le tro u ide n tique qu i o rna itle do s de sa che m ise . I l ne fa lla it pas be auco upd 'im ag ina tio n po u r de vine r ce qu i ava it pucause r ce la .

— Qu 'e st-ce que c 'e st que ça ? de m anda i-jed 'une vo ix é trang lé e .

d 'une vo ix é trang lé e .M ar ty m e p r it pa r le s b ras.— C a lm e -to i. Je va is b ie n .— N o n , tu ne vas pas b ie n , ré to rqua i-je e n

fa isan t de m o n m ie ux po u r bo uge r le s m a insm a lg ré so n é tre in te . On t'a e n fo ncé un p ie u dansla po itr ine ! Où e st V lad ? E st-ce qu 'i l e st auco u ran t ?

M ar ty je ta un no uve au re gard à M ax im us. L evisage de ce de rn ie r se fe rm a , e t une au trevague de co lè re m e subm e rge a .

— C 'e st lu i qu i l 'a o rdo nné , n 'e st-ce pas ? C e te n fo iré t'a fa it e m pa le r ! Po u rquo i ? Ç a ne lu isu ffit pas de se p re ndre po u r D racu la , i l fau tqu 'i l po usse le fan tasm e ju squ 'au bo u t ?

— C hu t, i l va t'e n te ndre ! so u ffla M ar ty.I l a va it pâ li, ce que je ne l 'a va is jam a is vu

fa ire , m a is j'é ta is tro p fu r ie use po u rm 'in té re sse r à l 'am o ur-pro pre de Vlad .

— Je m 'e n fiche . L e no m e t le g ro s châ te au e nRo um an ie , je ve ux b ie n , m a is là , c 'e st de la fo liepu re ...

— Po ur l 'am o ur de D ie u , fe rm e -la !m 'in te r ro m p it M ar ty.

— S age co nse il, m augré a M ax im us.Je n 'a r r iva is pas à cro ire que M ar ty s 'inqu iè te

p lus de s cr itique s que j'é m e tta is co n tre le je u derô le m a lsa in de Vlad que de s 'ê tre fa it

rô le m a lsa in de Vlad que de s 'ê tre fa ite m bro che r co m m e un po u le t. Pe u t-ê tre Vladré ag issa it- il vio le m m e nt lo rsqu 'o n m e tta it so ndé lire e n do u te . S i c 'é ta it le cas, i l n 'é ta it pas unsim p le do ux d ingue , m a is franche m e n t bo n po u rl 'a sile ...

— Je co m m e nce à m e lasse r de ce ge n re deco m m e nta ire s, dé cla ra une vo ix agacé e .

M ar ty b lê m it e nco re un pe u p lus. M ê m e si jen 'ava is pas re co nnu la vo ix de Vlad , ce la au ra itsu ffi à m e d ire qu i se te na it dé so rm a is de r r iè rem o i.

— N e lu i fa ite s pas de m a l, e l le ne pe nsa it pasce qu 'e lle d isa it, d it im m é d ia te m e n t M ar ty e n seg lissan t e n tre le m a itre de s l ie ux e t m o i.

C o m m e je n 'ava is pas l 'in te n tio n de le la isse rso u ffr ir à no uve au , e t e nco re m o ins à cause m o i,j'e ssaya i de m 'in te rpo se r de van t lu i, m a is ave c sam aud ite vite sse de vam p ire , i l m 'é vita , e nco re e te nco re , au po in t que no s m o uve m e n ts p r ire n tl 'a spe ct d 'un ba lle t su r ré a liste .

— Trè s b ie n , je vo us pa r le ra i co m m e ça ,lança i-je sè che m e n t à Vlad pa r-de ssus M ar ty.Vo us avie z p ro m is de ne pas lu i fa ire de m a l,m a is vo us l 'a ve z e m pa lé . D ite s-m o i ce qu ipo u rra it m e re te n ir de ro m pre no tre acco rd su r-le -cham p. M e m e nace r de m o rt ne su ffira pas.Ç a m 'e st dé jà a r r ivé de s ce n ta ine s de fo is, vo us

Ç a m 'e st dé jà a r r ivé de s ce n ta ine s de fo is, vo usvo us rappe le z ? (Un pe tit so u r ire se fo rm a su rm e s lè vre s.) D e p lus, vo us ave z be so in de m o i,e t no us le savo ns l 'un co m m e l 'au tre .

Vlad s 'appro cha de m o i ave c un so u r ire g lacia l.— Tu m 'a ffub le s d 'un no m que je dé te ste e t tu

m e tra ite s de fo u e t de m e n te u r . J'a i tué de sge ns po u r m o ins que ça , m a is tu as ra iso n . J'a ie n e ffe t be so in de to i. N o us a llo ns do nc ré g le rle s de ux p re m ie rs p ro b lè m e s.

M ar ty d ispa ru t sub ite m e n t. V lad l 'a va it p ro je téau lo in sans m ê m e que je le vo ie bo uge r . Unco up so u rd su r le s m arche s m ’appr it o ù i l a va ita tte r r i, m a is lo rsque je fis m ine de m e d ir ige rve rs lu i, V lad m e sa isit le b ras e t p lo nge a se sye ux é m e raude cu ivré dans le s m ie ns. M o n cœ urs'a r rê ta un in stan t, m a is je ne tre ssa il l is pas. Jene vo u la is pas lu i do nne r ce tte sa tisfactio n .

— E t m a in te nan t ? de m anda i-je su r un to n dedé fi.

I l so u le va le s so u rcils.— C e ci, ré po nd it- il to u t e n p laçan t un pe tit

o b je t r ig ide dans m a paum e .

Chapitre 11Chapitre 11

D e s im age s e x p lo sè re n t dans m a tê te , m a is

co n tra ire m e n t à la p lupar t de m e s e x pé r ie nce spré cé de n te s, je ne le s vo ya is pas pa r le s ye uxd 'une se u le pe rso nne . L e s pe rspe ctive s é ta ie n tm u ltip le s.

To u t d 'abo rd , je re vé cus le so uve n ir d 'unvie il la rd e n to u ré pa r de s so lda ts. I lsl 'im m o b ilisa ie n t e n l 'ab re uvan t de ra il le r ie stand is que l 'un de le u rs co m parse s dé co upa it lape au de so n visage avan t de lu i tranche r lago rge . L e so uve n ir su ivan t é ta it e nco re p lusbru ta l : un je une ho m m e se fa isa it cre ve r le sye ux ave c un cha rbo n a rde n t avan t d 'ê tree nse ve li vivan t. L e tro isiè m e m e m o n tra unho m m e e nco re p lus je une , re sse m b lan t à Vladco m m e de ux go u tte s d 'e au , p r is e n e m buscadepu is po ignardé dans une é g lise . Quan t aude rn ie r , i l s 'ag issa it de l 'a ssassin de ce je uneho m m e te n tan t e n va in de p la ide r sa cause avan t

ho m m e te n tan t e n va in de p la ide r sa cause avan tque Vlad , m acu lé de bo ue e t de sang , lu ie n fo nce un lo ng p ie u e n bo is dans le ve n tre pu isle suspe nde à un m ur po u r le re garde r m o ur ir ,ce qu i p r it de ux jo u rs e n tie rs.

L o rsque la ré a lité re m p laça e n fin ce s scè ne sm o rb ide s, j'é ta is ado ssé e à un m ur , so u te nueun ique m e n t pa r Vlad , qu i m e te na it pa r le s b ras.So n re gard e t so n m ince visage ne po r ta ie n t pasla m o indre e x pre ssio n , e t i l m 'o bse rva it. D e sfan tô m e s de do u le u r han ta ie n t e nco re d ive rse spar tie s de m o n co rps, m a is i ls fin ire n t pa rs 'é vano u ir , e t je ne re sse n tis p lu s qu 'une vaguecr ispa tio n dans la paum e qu i te na it l 'o b je t quem 'ava it do nné Vlad .

J'o uvr is la m a in e t vis qu 'i l s 'ag issa it d 'unep ie r re la rge e t p la te o rné e d 'un d rago n se r tiedans un é pa is anne au d 'o r ... l 'anne au que to usle s ho m m e s de m a visio n ava ie n t po r té lo rs dele u r m o rt. C e tte bague é ta it à ce po in tim pré gné e de l 'e sse nce de s so u ffrance s de se sancie ns p ro pr ié ta ire s que je m 'a tte nda isp re sque à y vo ir pe r le r de s go u tte s de sang .

L e s dé cè s que j'a va is é té fo rcé e de re vivrem 'ava ie n t fa it dé co uvr ir p lu s que l 'ho r re u r dese n tir la pe au de so n visage a r raché e , ce qu ié ta it no uve au m ê m e po u r m o i. J'a va is é ga le m e n te n trape rçu le s pe nsé e s de s victim e s. Je sava is

e n trape rçu le s pe nsé e s de s victim e s. Je sava isdo nc que to us ce s ho m m e s, à pa r t le de rn ie r ,é ta ie n t de s pa re n ts de Vlad , e t je co nna issa isé ga le m e n t l 'ide n tité du vam p ire qu i m e co lla itau m ur de p ie r re de so n châ te au .

To u jo u rs e n é ta t de cho c, je pa r la i d 'une vo ixrauque .

— Vo us ê te s Vlad islav Basa rab D racu l, l 'ancie nvo ïvo de de Va lach ie , m a is i l y a cinq siè cle s, o nvo us su rno m m ait Te pe s. L 'Em pa le u r .

Vlad ne so u rcil la pas.— C 'e st to u jo u rs le cas, ré po nd it- il de sa vo ix à

la fo is do uce e t m e naçan te avan t de m e lâche r .Pa r chance , je pa rvin s à ne pas m 'é cro u le r su r

le so l. To m be r aux p ie ds de Vlad au ra it é té unm agn ifique cliché , m ê m e s 'i l s 'ag issa it duvé r itab le Vlad .

Je re garda i M ar ty. I l se tro uva it to u jo u rs p rè sde l 'e sca lie r , m a is i l se m b la it inde m ne . M ax im usse te na it à se s cô té s. S a m a in é ta it po sé e su rl 'é pau le de m o n am i, e t je co m pr is qu 'i l l 'a va ite m pê ché d 'in te rve n ir .

— Est-ce que vo us ave z e n te ndu ce que j'a idé co uve r t e n to uchan t ce t anne au ? de m anda i-jeave c un fr isso n in co n trô lab le à l 'é vo ca tio n de ce sso uve n irs.

— Ou i e t no n , d it V lad ave c un so u r ire sansjo ie . L o rsque tu u ti l ise s to n po uvo ir , to n e spr it

jo ie . L o rsque tu u ti l ise s to n po uvo ir , to n e spr its 'e n fe rm e de rr iè re une m ura il le im pé né trab le .M a is une fo is que tu as te rm iné , tu pe nse s à ceque tu as vu , e t je pe ux l 'e n te ndre .

Je te n ta i de chasse r le s de rn iè re s im age s dece s m e urtre s, ce qu i é ta it p lu s facile à fa ire e nm e co nce n tran t su r M ar ty.

— Bo n , m a in te nan t je sa is que vo us ne vive zpas e n p le in dé lire .

Je ce ssa i e n fin de tre m b le r e t fis un pas danssa d ire ctio n e n du rcissan t la vo ix .

— M a is ce la n 'e x cuse pas le fa it que vo us ave ztrah i vo tre p ro m e sse de ne pas fa ire de m a l àM ar ty.

Vlad cro isa le s b ras, ce qu i a ttira m o natte n tio n su r le s tache s no ire s vis ib le s su r sache m ise , e t do n t l 'o de u r m e rappe la it fo r te m e n tle s ré pugnan ts m ilk-shake s de M ar ty.

— N o n , j'a i p ro m is de ne pas te fa ire de m a l,ré p liqua-t-il. L u i, j 'a i se u le m e n t p ro m is de nepas le tue r , e t j'a i te nu pa ro le . L 'idé e que M ar tya it pu ê tre co m p lice de te s ravisse u rs ne t'a pastrave rsé l 'e sp r it, m a is c 'e st une é ve n tua lité quej'é ta is fo rcé d 'e nvisage r .

Je re sta i bo uche bé e .— N o n . M ar ty ne fe ra it jam a is une cho se

pare il le .

— M e rci, pe tite , m arm o nna m o n am i de pu isl 'au tre bo u t de la p iè ce .

— J'e n su is dé so rm a is pe rsuadé , ré po nd it V lade n le lé za rdan t sans la m o indre o nce dere m o rds, m a is je ne po uva is pas cro ire uninco nnu su r pa ro le .

So n e x pre ssio n se du rcit e nco re .— Je su is issu d 'une l igné e de p r in ce s qu i o n t

to us une cho se e n co m m un : i ls o n t é téassassiné s. Je vis de pu is de s siè cle s dans uneam biance de m o rt, de trah iso n e t de co upsd ’é ta t, m a is si j 'a i pu su rvivre e t p ro té ge r le sm ie ns, c 'e st e n m e m o n tran t p lu s in te ll ige n t e tp lus im p ito yab le que m e s e nne m is. C e que j'a ifa it te ré vu lse pe u t-ê tre , m a is i l au ra it fa l lu queje so is na ïf o u in se nsé po u r cro ire M ar ty su rparo le , e t je ne su is n i l 'un n i l 'au tre .

I l s 'appro cha de m o i, e t je co n tin s uneno uve lle fo is l 'e nvie de re cu le r . V lad ava it pe u t-ê tre te nu pa ro le , au se ns le p lu s str ict du m o t,m a is to r tu re r M ar ty au cas im pro bab le o ù i lau ra it é té im p liqué dans m o n e n lè ve m e n tpro uva it qu 'i l é ta it l 'une de s pe rso nne s le s p lu sfro ide s que j'a va is jam a is re nco n tré e s.

M a is d 'un au tre cô té , ap rè s ce que j'a va ise n trape rçu de so n passé , sans pa r le r de ce queje l’a va is vu fa ire de pu is no tre re nco n tre , c 'é ta it

je l ’a va is vu fa ire de pu is no tre re nco n tre , c 'é ta itm o i qu i ava is fa it p re uve de na ïve té e n pe nsan tqu 'i l po u rra it e n ê tre au tre m e n t.

I l s 'a r rê ta à que lque s ce n tim è tre s de m o i e tco n tinua de m e clo ue r su r p lace ave c so nin fle x ib le re gard cu ivré . I l te nd it a lo rs la m a in .

— M o n anne au .Je le po sa i dans sa paum e , m a is o ub lia i de le

passe r dans m a m a in gauche po u r le fa ire . Unco u ran t l 'é le ctro cu ta au co n tact de m e s do ig ts,ce qu i é ta it no rm a l. M a is ce qu i s 'e nsu ivit é ta itto ta le m e n t ina tte ndu .

L e ha ll go th ique d ispa ru t po u r la isse r la p laceà un co co n de te n tu re s d 'un ve r t p ro fo nde n to u ran t le l it su r le que l je m e tro uva is.J'e n ro u la i la m a in dans l 'é pa is tissu e t po ussa i ungé m isse m e n t qu i se m ua e n cr i so us le co up dup la isir ind icib le qu i m e trave rsa . Je cr ispa i le sdo ig ts su r le s te n tu re s a lo rs que je m e to r ti l la isso us l 'e ffe t co m b iné de s ca re sse s hum ide s dem o n am an t e t de la lé gè re fr ictio n de sa ba rbesu r m a cha ir la p lu s se nsib le .

— S 'i l te p la ît, ha le ta i- je .Vlad re le va la tê te . S e s che ve ux pe nda ie n t

co m m e de la so ie co n tre m e s cu isse s e t so nre gard s 'i l lum ina d 'é m e raude .

— N o n , d it- il d 'une vo ix rauque . Enco re .E t sa bo uche se re m it au trava il.

E t sa bo uche se re m it au trava il.L e visage de Vlad se cr ista ll isa de van t m o i,

m a is au l ie u de no us tro uve r au m ilie u de ste n tu re s ve r te s, no us é tio ns de re to u r dans leha ll, e t i l m e re garda it e n fro nçan t le s so u rcils.

— Je sa is que tu as e n trape rçu que lque cho see n m e to uchan t. To n e spr it s 'e st fe rm é . D is-m o ide quo i i l s 'ag issa it.

L e s jo ue s é ca r la te s, je se n tis l 'in cré du lité m esubm e rge r , é to u ffan t le s ve stige s d 'un p la isirb ie n p lus in te nse que j'e n ava is jam a is co nnu e nm e le do nnan t m o i-m ê m e . C e la n 'ava it pas é téune visio n de lu i ave c une au tre fe m m e , m a ism o n e spr it re fusa it de cro ire ce qu 'i l a va it vu .

N o n . Pas Vlad e t m o i co m m e ... co m m e ça !So n fro n t se dé r ida e t se s so u rcils se

dre ssè re n t. C 'é ta it b ie n le m o m e n t de l ire dansm e s pe nsé e s. Pe nse à au tre cho se , hu r la i- je e nm o i-m ê m e e n é vitan t so n re gard . N 'im po rtequo i d 'au tre

Je ne re garda is p lu s Vlad , m a is je se m a isp re sque se s ye ux m e dé vo re r , re m arque r m e sté to ns so uda in r ig ide s, l 'a ccé lé ra tio n de m o ncœ ur , e t p ro bab le m e n t ce fichu é lance m e n tlancinan t e n tre m e s jam be s.

— C e la n 'a r ie n de su rp re nan t, f in it- il pa r d ired 'une vo ix re ndue p lus rauque pa r de s cho se sque je ne vo u la is pas no m m e r . Je l 'a va is m o i-

que je ne vo u la is pas no m m e r . Je l 'a va is m o i-m ê m e p ré d it.

M e s jo ue s s 'é chau ffè re n t e nco re , e t jem 'a tte nda is p re sque à ce qu 'e lle s s 'e n flam m e ntco m m e se s m a ins. F rô lan t Vlad , je m e d ir ige a ive rs l 'e sca lie r sans o se r re garde r M ar ty.C o m m e nt l 'au ra is-je pu ? Je ve na is d 'ape rce vo irune b r ibe d 'ave n ir m e m o n tran t au l it a ve cl 'ho m m e qu i l 'a va it to r tu ré .

— Rie n n 'e st g ravé dans le m arbre . M e spré m o n itio ns ne s 'avè re n t pas to u jo u rs e x acte s,m arm o nna i-je , à la fo is po u r Vlad e t po u r m o i.

Je g ravis né anm o ins le s m arche s qua tre àqua tre .

Chapitre 12Chapitre 12

Une he u re p lus ta rd , M ar ty e n tra dans m a

cham bre sans frappe r . I l a va it changé se svê te m e n ts dé ch iré s e t e nsang lan té s, e t se sche ve ux hum ide s m o n tra ie n t qu 'i l s 'é ta itdo uché . J'é ta is assise e n ta il le u r su r le l it,e ssayan t e n va in de m e pe rsuade r que j'a va ism a l in te rp ré té m a visio n . B ie n sû r . Vlad setro uva it e n tre m e s jam be s po u r e ssaye r dere tro uve r so n tro usse au de clé s.

— F rankie ? d it M ar ty su r un to n bo u rru . Je neve ux pas te dé range r , ce ne se ra pas lo ng .

— Po urquo i ? Qu 'e st-ce qu 'i l se passe ?de m anda i-je e n m e re dre ssan t d 'un bo nd .

M ar ty fe rm a la po r te de r r iè re lu i e t ca re ssal 'un de se s favo r is to u ffus.

— Je pa rs e n m issio n de re co nna issance .Je ne lu i e n de m anda i m ê m e pas la ra iso n .— S i ça se tro uve , Vlad se tro m pe , m augré a i-

je . C haca l e t se s co pa ins o n t pe u t-ê tre ag i de

je . C haca l e t se s co pa ins o n t pe u t-ê tre ag i dele u r p ro pre che f. Pe u t-ê tre qu 'i ls o n t e u ce tteidé e to u t se u ls.

— N o n , ré po nd it M ar ty d 'une vo ix sin istre .Sh rapne l, le vam pire de l 'hô te l, a passé to u t levo l à in te r ro ge r le ro uqu in qu i t'a e n le vé e ... e t i le st trè s pe rsuasif. M a is ce n 'é ta it r ie n co m paré àce que Vlad lu i a fa it no tre a r r ivé e . A cô té de ça ,je m 'e n su is b ie n tiré . I ls n 'o n t pas ag i se u ls. Onle s a e nvo yé s t'e n le ve r , m a is i ls ne save n t pasqu i. To u t ce qu 'i ls ava ie n t, c’e st un num é ro deté lé pho ne e t un g ro s vire m e n t su r le u r co m pte ,ave c la p ro m e sse d 'un p lus g ro s chè que si tule u r appre na is ce qu 'i ls vo u la ie n t savo ir su r Vlad .

Je so up ira i. Je n 'ava is pas vra im e n t cru quece la se te rm ine ra it s i vite , m a is je l’a va is e spé ré .

— Je su is dé so lé e , M ar ty, d is-je e n dé signan tsa po itr ine , le s la rm e s aux ye ux à l 'idé e de cequ 'i l a va it sub i. I l n 'au ra it pas dû te fa ire de m a l.

I l r icana .— Je su is he u re ux d 'ê tre e n vie . Tu as dû

de vine r que je t'a va is su ivie de pu is G ibso n to n e tque j'a tte nda is qu 'i ls re lâche n t le u r su rve il lance .L o rsque j'a i co m pr is que c 'é ta it à Vlad que jem 'é ta is a ttaqué , je m e su is d it que j'é ta is fichu .S i je ne su is pas m o rt à l 'h e u re qu 'i l e st, c 'e stun ique m e n t pa rce que tu lu i as fa it p ro m e ttre dene pas m e tue r . J'a va is e n te ndu d ire qu 'i l te na it

ne pas m e tue r . J'a va is e n te ndu d ire qu 'i l te na itse s p ro m e sse s. Je n 'au ra is jam a is pe nsé e n fa irem o i-m ê m e l 'e x pé r ie nce .

Je ré ussis à lu i so u r ire fa ib le m e n t.— Vu que je va is passe r pas m a l de te m ps ave c

lu i pe ndan t que no us che rche ro ns qu i tire le sfice lle s, e st-ce qu 'i l y a au tre cho se que jede vra is savo ir à p ro po s de Vlad ?

— Ou i, ré po nd it-il, e t so n visage se du rcit. C eque tu as ape rçu dans ta de rn iè re visio n ... i l nefau t pas que ce la se p ro du ise .

Je fe rm a i le s ye ux e t m e se n tis à no uve auro ug ir . M ar ty ava it do nc lu i aussi de viné ce quej'ava is vu . C e n 'é ta it pas une su rpr ise ; i l é ta it unvam pire , e t m a ré actio n n 'ava it pas é téfranche m e n t d iscrè te .

— M arty..., co m m e nça i-je .— S i c 'é ta it que lqu 'un d 'au tre , ce la ne m e

fe ra it r ie n , m 'in te r ro m pit-il. Ç a n 'a r ie n à vo irave c to n m anque d 'e x pé r ie nce ave c le s ho m m e s.

— Va le cr ie r su r le s to its pe ndan t que tu y e s !siffla i- je e n o uvran t b ru ta le m e n t le s ye ux .

A ve c l 'o u ïe u ltrase nsib le de s vam pire s, i ln 'au ra it pas fa it p ire e n m e ta to uan t le m o t«vie rge » su r le fro n t.

I l ag ita la m a in e n signe d 'im patie nce .— C e n 'e st pas le su je t. V lad n 'e st pas un

vam pire lam bda . N o us so m m e s to us

vam pire lam bda . N o us so m m e s to usim p ito yab le s pa r m o m e n ts, m a is i l e st un ique e nso n ge n re . S i tu te la isse s a lle r à e n tam e r unere la tio n ave c lu i, i l te b r ise ra le cœ ur e t dé tru irata vie . E t si je ne t'a im a is pas co m m e la fi l le quej'a i e ue au tre fo is, je ne le d ira is pas a lo rs que jesa is pe r tine m m e nt qu 'i l no us é co u te .

L a do u le u r à vif de sa vo ix m e fit o ub lie r m agê ne .

— N e t'e n fa is pas, ré po nd is-je e n m e fo rçan t àado pte r un to n no ncha lan t. Je sa is à que l po in t i le st dange re ux , e t je n 'a i aucune in te n tio n deco m m e nce r quo i que ce so it ave c lu i. J'im ag ineque j'é ta is so us le cho c, pa rce qu 'i l e st im m un iséco n tre l 'é le ctr icité que je gé nè re . Je m 'y fe ra i,co nclus-je e n haussan t le s é pau le s.

M ar ty m e do nna une pe tite tape su r la hanche .— Par fa it. Je ne sa is pas co m bie n de te m ps je

se ra i pa r ti, m a is fa is a tte n tio n à to i.— Pro m is. Tu pa rs quand ?I l so up ira .— To u t de su ite . D is-m o i au re vo ir , gam ine . Je

t'a im e .Je m 'age no u illa i po u r le p re ndre dans m e s

bras e n é vitan t de le to uche r ave c m a m a indro ite .

— M o i aussi, m urm ura i-je . So is p rude n t to i

aussi, M ar ty. Tu n 'as pas in té rê t à te fa ire tue r .So n r ire ava it un é cho sin istre .— Je fe ra i de m o n m ie ux .

À 21 he u re s tapan te s, je m 'e ngage a is dansl 'e sca lie r . J'a va is e nvisagé de re fuse r de d ine rave c Vlad aprè s avo ir appr is ce qu 'i l a va it fa it àM ar ty - e n tre au tre s ra iso ns que j'a va is de nepas vo u lo ir le vo ir - m a is je m 'é ta is fina le m e n td it qu 'i l é ta it inu tile de l 'é vite r . N o us de vio nsco llabo re r po u r dé co uvr ir qu i ava it o rdo nné m o ne n lè ve m e n t, e t i l n 'é ta it pas que stio n que jela isse le co upab le s 'e n so r tir .

D e p lus, je m 'é ta is re m ise de la gê neo ccasio nné e pa r m a visio n co qu ine ... e t pa rl 'anno nce de m o n ine x pé r ie nce cla iro nné e pa rM ar ty e t que to us le s vam pire s du châ te auava ie n t dû e n te ndre . Po u r p ro uve r que m apude u r n 'é ta it pas fro issé e , j'a va is re vê tu unero be no ire sans b re te lle s qu i m o u la it le sco u rbe s a ffiné e s pa r de s he u re s e t de s he u re sd 'e n tra ine m e n ts. M e s che ve ux no irs, que jepo r ta is gé né ra le m e n t ra ide s, é ta ie n t m a in te nan tbo uclé s, e t le ro uge à lè vre s, co m biné à unm aqu illage d iscre t, m e tta it e n va le u r le lé ge rbro nzage de m o n visage .

Vas-y, vo ïvo de , pe nsa i-je a lo rs que se s ye ux

m e ba laya ie n t une de ux iè m e fo is. En dé p it dem a cica tr ice , je ne su is quand m ê m e pas m a l,no n ? D o m m age que tu pu isse s fa ire , une cro ixde ssus m a lg ré ce que m o n tra it la visio n .

S e s lè vre s fr isso nnè re n t, m a is i l re cu la m acha ise sans le m o indre co m m e nta ire . C e ne fu tqu 'une fo is que je fu s assise qu 'i l ré po nd it àm o n dé fi s i le ncie ux .

— S i tu as po u r bu t de m e d issuade r de tesé du ire e n m 'assu ran t que je va is é cho ue r , tupe rds to n te m ps.

I l se ca la dans sa cha ise ave c une a r ro gan teé lé gance .

— J'a im e le s dé fis, co n tinua-t-il, m a is je nepe nse pas qu 'i l s 'é co u le ra be auco up de te m psavan t que tu te re tro uve s dans m o n lit.

J'é ta is e n tra in de dé p lie r m a se rvie tte , m a is jem e fige a i à ce s m o ts. I l é ta it ho rs de que stio nqu 'i l pa r le de m o i ave c la m ê m e no ncha lanceque du de sse r t qu 'i l au ra it to u t à l 'h e u re dansso n assie tte .

— D ans le ge n re e go hype r tro ph ié ..., d is-je àhau te vo ix .

I l p r it so n ve r re e t bu t une go rgé e de vin avan tde ré po ndre .

— C e n 'e st pas une que stio n d 'e go , j'a il 'h ab itude que le s fe m m e s m e co u re n t aprè s. Vu

l 'h ab itude que le s fe m m e s m e co u re n t aprè s. Vuto n âge e t to n m anque d 'e x pé r ie nce , tu n 'au ra isno rm a le m e n t pas la m o indre chance . M a is te scapacité s asso m br isse n t ta je une sse e t to ninno ce nce , ce qu i te re nd trè s in tr igan te .

— J'e n a i de la chance , d is-je e n tre m e s de n ts,to u jo u rs fu r ie use de so n a r ro gance .

L e so u r ire que Vlad m 'adre ssa e nsu ite é ta itaussi m e naçan t e t fascinan t qu 'un fo ue t e n ro u léau to u r d 'une bo u te il le de C ham pagne .

— Ou i, le s ge ns m 'e nnu ie n t fré que m m e nt,m 'am use n t pa r fo is, m 'ir r ite n t le p lu s so uve n t,m a is m 'in tr igue n t ra re m e n t. C 'e st to n cas, e tc 'e st po u rquo i j'appré cie ra is ta co m pagn ie au lit.

Je n 'a r r iva is pas à dé cide r ce qu i é ta it le p lu sin su ltan t : qu 'i l m e m e tte dans le m ê m e pan ie rque le s fe m m e s qu i lu i «co u ra ie n t ap rè s», o uqu 'i l so it à ce po in t pe rsuadé que je nede m anda is qu 'à lu i to m be r dans le s b ras.J'o bse rva i la sa lle à m ange r ave c so n p la fo nd deca thé dra le , so n lu stre à la be au té ba rbare e t saving ta ine de siè ge s.

— Je co m pre nds po u rquo i tu as be so in d 'unem a iso n aussi g rande , tu as be so in de p lace po u rlo ge r ta su ffisance .

I l haussa le s é pau le s.— Je sa is ce que je vaux , e t ce n 'e st pas sans

ra iso n . Tu pe nse s que je su is dange re ux , e t tu

ra iso n . Tu pe nse s que je su is dange re ux , e t tum 'e n ve ux à cause de M ar ty, m a is je sava is quetu m e dé sira is avan t m ê m e que tu a ie s ta visio n .

— Tu e s sé du isan t, e t a lo rs ? ré to rqua i-je e nre fusan t de m e la isse r in tim ide r pa r ce qu 'i lsava it de m e s pe nsé e s le s p lus in tim e s. I l y abe auco up de m e cs sé du isan ts qu i m e p la ise n t. S iC h r is H e m sw o rth é ta it là , je lu i sau te ra is de ssussi vite que je le fe ra is e x p lo se r co m m e unpé ta rd .

— C e qu i le tue ra it, fit re m arque r Vlad .— L u i e t to u te s le s pe rso nne s ave c un cœ ur e n

é ta t de m arche , ce qu i e x p lique po u rquo i je nefré que n te pe rso nne de pu is m o n accide n t.J'au ra is pu m 'in té re sse r aux vam pire s, m a isM ar ty m 'a co nse il lé de le s é vite r , pa rce qu 'i lcra igna it qu 'i ls m 'u til ise n t po u r m o n po uvo ir .

E t i l a va it ra iso n , pe nsa i-je é ne rg ique m e n tavan t de re pre ndre :

— A u jo u rd 'hu i, je m e re tro uve asso cié e à unho m m e a ttiran t que je ne pe ux pas tue r , e t tum o n te s su r te s g rands che vaux pa rce que jeré ag is co m m e le fe ra it to u te fe m m e no rm a le ?

Je m 'ado ssa i à m a cha ise ave c un so up ire x aspé ré .

— A rrê te un pe u , re pr is-je . N 'im po rte que lau tre m o rt-vivan t ra iso nnab le m e n t m igno n m efe ra it le m ê m e e ffe t, a lo rs ce n 'e st pas la pe ine

fe ra it le m ê m e e ffe t, a lo rs ce n 'e st pas la pe inede te re ngo rge r à ce po in t.

— Tu te fa is de s i l lu sio ns, m a is co m m e je te led isa is, le s dé fis ne m e fo n t pas pe u r , ré po nd itVlad e n ca re ssan t la ba rbe de tro is jo u rs qu io rna it so n m e n to n .

Je re fusa i de su ivre sa m a in de s ye ux . S i jere garda is sa bo uche , ce la ne se rvira it qu 'àre lance r m e s pe nsé e s su r ce tte visio n .

— N o us a llo ns vo ir si tu d is vra i, a jo u ta-t-il.M ax im us !

I l n 'ava it pas é le vé la vo ix , m a is le vam pireb lo nd apparu t p re sque su r-le -cham p.

— Ou i ?— Il n 'e st que l 'un de s no m bre ux ho m m e s

parm i le sque ls tu pe ux fa ire to n cho ix ,m 'e x p liqua Vlad ave c un so u r ire e sp iè g le . To usso n t m usclé s, vir i ls, cé liba ta ire s, e t bo ns po u r aum o ins une he u re de jam be s e n l 'a ir avan t que tule s fasse s fr ire .

Je de vina is o ù ce la m e m è ne ra it e t je g igo ta isu r m a cha ise .

— A rrê te , l 'a ve r tis-je e n pe nsé e s.I l igno ra m o n in te rve n tio n e t m e dé signa de la

m a in qu i te na it so n ve r re .— Re garde no tre in vité e , M ax im us. D e s lè vre s

se nsue lle s, de s ye ux b le u g lacé , de lo ngs

se nsue lle s, de s ye ux b le u g lacé , de lo ngsche ve ux no irs, e t un co rps m usclé e tha rm o n ie ux . E lle e st be lle , n 'e st-ce pas ? S ibe lle que je su is sû r que to i e t be auco upd 'au tre s m e m bre s de ce tte m a iso n rê ve n t de lasau te r , no n ?

S a b rusque r ie m 'abaso u rd it. M ax im us clignade s ye ux , e t so n re gard se po r ta su r m o i avan tde re ve n ir su r Vlad .

— C 'e st une que stio n p iè ge ?— Pas du to u t, ré po nd it Vlad e n l 'o bse rvan t

ca lm e m e n t. Po u r to u te la du ré e de so n sé jo u r ,to us le s m e m bre s de m a ligné e so n t au to r isé s àsé du ire L e ila , s i e lle e n a e nvie . M a is si e llep ré fè re sau te r le s p ré lim ina ire s e t ba ise r sansp lus a tte ndre ave c l 'un d 'e n tre vo us, c 'e sté ga le m e n t po ssib le .

Je m e se n tis ro ug ir , m a is je ne sava is pas sic 'é ta it de ho n te o u de co lè re . M ax im us se m bla ità la fo is m a l à l 'a ise e t in té re ssé , co m m e s'i l sede m anda it s 'i l de va it s 'é lo igne r au cas o ù je m em e ttra is à é le ctro cu te r to u t le m o nde dans m afu re u r , o u b ie n re ste r po u r vo ir si j'a l la is lu ide m ande r de so r tir so n o ise au e t de se m e ttreim m é d ia te m e n t à la be so gne .

— J'a i une que stio n , in te rvin s je d 'une vo ixgu ille re tte m a lg ré la rage qu i bo u illo nna ite nco re e n m o i. A ve c qu i fau t-il ba ise r po u r avo ir

e nco re e n m o i. A ve c qu i fau t-il ba ise r po u r avo irle d ro it de m ange r ? To us ce s p la ts b r il lan ts,c’e st b ie n be au , m a is i l n 'y a pas une se u lem ie tte de no u rr itu re . C ’e st trè s crue l de ta pa r t.

Un pe tit so u r ire apparu t su r le s lè vre s de Vlad .— D é so lé , M ax im us. Visib le m e n t, se s dé sirs

so n t d 'une au tre na tu re .— Ou pe u t-ê tre qu 'i l ne m e p la it pas, pas p lus

que to us ce ux à qu i l 'o n o rdo nne de sa tisfa irem e s dé sirs co m m e de vu lga ire s e sclave sse x ue ls, ré to rqua i-je .

— Il ne m e do nne pas d 'o rd re ; i l m 'e x p liqueque la rè g le hab itue lle ave c le s in vité s nes'app lique pas à to i, s i je su is in té re ssé .

M ax im us m e re garda d ro it dans le s ye ux e npro no nçan t ce s m o ts, e t i l n 'ava it p lu s le to nfo rm e l qu 'i l a va it u ti l isé lo rs de no sco nve rsa tio ns p ré cé de n te s. Visib le m e n t, ce su je tfa isa it to m be r le s ba r r iè re s.

I l re ga rda e nsu ite Vlad .— Vo us la dé sire z. Po u rquo i m 'o ffre z-vo us

ce tte chance ?— Parce qu 'e lle se tro m pe à m o n su je t,

ré po nd it Vlad ave c so n in suppo r tab le assu rance ,e t que je ve ux qu 'e lle s 'e n re nde co m pte pa re lle -m ê m e . D e p lus, si pa r e x trao rd ina ire e lleava it ra iso n , ce la vo udra it d ire qu 'e lle n 'e st pasd igne de m o n in té rê t.

d igne de m o n in té rê t.Je je ta i m a se rvie tte su r la tab le e t m e le va i.— J'e n a i asse z e n te ndu .M ax im us m e to ucha le b ras.— A tte nds, s 'i l te p la it. Je su is in té re ssé . A van t

que d 'au tre s sau te n t su r l 'o ccasio n , je ve ux avo irm a chance , d it- il, un so upço n de ve r t dans se spup ille s no ire s. En tre no us, trava il le r po u r Vladne la isse pas be auco up d 'o ccasio ns dere nco n tre r de s fe m m e s. Tu e s jo lie , cu lo tté e , e tte s capacité s m e fascine n t. A lo rs si ce la te te n teto i aussi, j'a cce p te , e t ça n 'a r ie n à vo ir ave c unque lco nque o rd re .

M e s ye ux se po r tè re n t su r Vlad , qu i seca re ssa it to u jo u rs le m e n to n d 'un ge stem é d ita tif e t dé te ndu . S a le pe tita r ro g an t, pe nsa i-je avan t de re ve n ir à M ax im us.J'é ta is dé ch iré e e n tre m a co lè re face auxm an ipu la tio ns crue lle s de Vlad e t un se n tim e n tde gê ne , ca r l 'o ffre de M ax im us se m bla itsin cè re .

— Je ne te de m ande pas de co uche r ave c m o ice tte nu it, o u quo i que ce so it de ce ge n re ,po u rsu ivit- il. E st-ce que tu a im e ra is que je tefasse visite r le châ te au de m a in ?

Je re garda i à no uve au Vlad , m a is i l se co n te n tade d re sse r le s so u rcils, co m m e po u r m e m e ttre

de d re sse r le s so u rcils, co m m e po u r m e m e ttreau dé fi de re fuse r . Je ju ra i. C 'é ta it ce do n t jerê va is de pu is de s anné e s : un ho m m e a ttiran t e tino ffe nsif que je ne tue ra is pas au p re m ie rco n tact e t qu i m e de m anda it de so r tir ave c lu i.V lad se m bla it co nva incu qu 'i l m 'a ttira itspé cia le m e n t, m a is j'a l la is lu i p ro uve r leco n tra ire , e t p re ndre du p la isir e n p r im e .

— Ç a m e p la ira it be auco up , ré po nd is-je àM ax im us e n m e rasse yan t. T re ize he u re sde m a in , ça te va o u c 'e st tro p tô t po u r to i ?

— C 'e st pa r fa it. J'a tte nds ce m o m e n t ave cim patie nce , d it- il.

S o n so u r ire cre usa de s fo sse tte s su r so nvisage bu r iné , ce qu i le ra je un it be auco up . I lde va it avo ir e u le m ê m e âge que m o i lo rs de satransfo rm atio n . I l se to u rna ve rs Vlad , sa lua e tso r tit.

L e sile nce s 'aba ttit su r la sa lle à m ange r ,in te r ro m pu se u le m e n t pa r le s craque m e n ts de lag igan te sque che m iné e qu i o ccupa it to u t le m urdans le do s de Vlad . Je le re garda i e t lu i assu ra im e n ta le m e n t qu 'i l ve na it de co m m e ttre uneé no rm e e r re u r .

En fin , Vlad pa r la , m a is ce ne fu t pas à m o i qu 'i ls 'ad re ssa .

— Vo us po uve z se rvir .Une de m i-do uza ine de pe rso nne s e nvah ire n t

Une de m i-do uza ine de pe rso nne s e nvah ire n tso uda in la p iè ce , cha rgé e s de g rands p la te auxco uve r ts de sque ls é m e rge a ie n t de dé licie use so de u rs. M a is m ê m e si le s p la ts qu 'i lsd ispo sè re n t su r la tab le se m bla ie n t e nco rem e ille u rs que ce que m 'ava it anno ncé m o no do ra t, cu r ie use m e n t, je n 'ava is p lu s fa im .

Chapitre 13Chapitre 13

Je m 'é ta is do u té e que M ax im us se ra it à

l 'h e u re , e t j'a va is e u ra iso n . A u co up del 'ho r lo ge , o n frappa à la po r te . Je l 'o uvr is e t m efo rça i à so u r ire , m ê m e si c 'é ta it la de rn iè recho se que j'a va is e nvie de fa ire . M a lg ré leco n fo r t in co m parab le du l it, j 'a va is à pe inefe rm é l 'œ il de la nu it e t j'a va is m a l pa r to u t. le sé g ra tignu re s, bo sse s e t b le us que j'a va isré co lté s ce s de rn ie rs jo u rs se m b la ie n t s 'ê treto us ré ve il lé s. S i l 'o n a jo u ta it à ce la le s rê ve sdé sag ré ab le s que j'a va is fa its le s ra re s fo is o ù jem 'é ta is e ndo rm ie , ce la e x p liqua it l 'é ta t dansle que l je m e tro uva is.

C e la de va it se vo ir su r m o n visage , ca r leso u r ire de M ax im us s 'é vano u it dè s le p re m ie rre gard qu 'i l po r ta su r m o i.

— Tu te se ns b ie n ?— C e n 'e st r ie n , m e n tis-je . Ju ste un pe u

gro ggy. Je de va is avo ir tro p de so ucis po u r b ie n

gro ggy. Je de va is avo ir tro p de so ucis po u r b ie ndo rm ir .

— C 'e st pe u t-ê tre l 'a ltitude , p ro po sa-t-il,m ê m e si le pe tit s i l lo n qu i é ta it apparu su r so nfro n t ind iqua it qu 'i l ne cro ya it pas vra im e n t àm o n e x cuse . L e s hum a ins so n t so uve n t trè sfa tigué s pe ndan t le te m ps d 'acclim ata tio n .

Je ne ré ag is pas au te rm e d '«hum a ins». A prè sde s anné e s passé e s auprè s de M ar ty, j'y é ta ishab itué e .

— Ç a do it ê tre ça , ré po nd is-je e n e ssayan t deso u r ire ave c p lus de co nvictio n .

L e pe tit fré m isse m e n t de se s na r ine s m 'appr itque ce la ava it fo nctio nné .

— Tu e s m agn ifique , d it- il a lo rs que se s ye uxpassa ie n t su r m o i, ce tte fo is-ci ave c au tre cho seque de l 'inqu ié tude .

— M e rci. (Je m e passa i la m a in dans le sche ve ux e t la issa i re to m be r une m è che su r m acica tr ice pa r ré fle x e .) Tu n 'e s pas m a l no n p lus.T rè s m agazine de m o de .

J'é ta is sin cè re . I l po r ta it un pu ll b le u m ar ineras du co u qu i se m b la it e n so ie , e t so n pan ta lo né ta it à la fo is é lé gan t e t dé co n tracté . A ve c sag rande ta il le , se s tra its fine m e n t cise lé s e t saca r ru re m usclé e , i l a va it de quo i fa ire ba ttreb ie n de s cœ urs fé m in ins.

M a is pas le m ie n . J'appré cia is le so in qu 'i l a va it

M ais pas le m ie n . J'appré cia is le so in qu 'i l a va itpo r té à so n appare nce , m a is je ne se n ta isaucune é tin ce lle e n le re gardan t. S i m e sho rm o ne s ava ie n t é té b ranché e s à une m ach ine ,se u le une l igne p la te se ra it apparue à l 'é cran . Tu e s fa tigué e , m e rassu ra i- je . Pe u t-ê treM ax im us ava it- il ra iso n ave c ce tte h isto ired 'a ltitude .

Ç a ne t'a pas e m pê ché e de fan tasm e r su r Vladh ie r , in sinua une pe tite vo ix sin istre .

Je l 'igno ra i. J'é ta is fa tigué e , vo ilà to u t. Je neta rde ra is pas à e ncha ine r le s pe nsé e ste ndancie use s à p ro po s de M ax im us. M ie uxe nco re , i l n 'é ta it pas im po ssib le que j'e nco ncré tise ce r ta ine s.

— N o us y a llo ns ? de m anda-t-il e n m e so r tan tde m e s pe nsé e s.

J'a l la is m o n tre r à ce p r in ce ro um a in si im bu desa pe rso nne qu 'i l n 'ava it r ie n de spé cia l.

— To u t à fa it.— Par o ù ve ux -tu e n tam e r la vis ite ?Je haussa i le s é pau le s.— C o m m e tu ve ux .— C o m m e nço ns pa r le dé bu t, ré po nd it

M ax im us a lo rs que no us trave rsio ns lem agn ifique co u lo ir . À l 'o r ig ine , i l s 'ag issa it d 'unm o nastè re da tan t du XVe s iè cle .

— C 'e st une ancie nne é g lise ? de m anda i-je ,

— C 'e st une ancie nne é g lise ? de m anda i-je ,in cré du le .

— A l 'é po que , le s m o nastè re s é ta ie n t p lu s quede sim p le s é d ifice s re lig ie ux , e x p liqua-t-il e nm e m o n tran t le s im m e nse s fe nê tre s do n t no usappro ch io ns I ls se rva ie n t é ga le m e n t defo r te re sse s stra té g ique s. L ' Em p ire o tto m ante n ta it a lo rs d 'é te ndre sa do m ina tio n su rl 'Eu ro pe , e t la Ro um an ie é ta it l 'un de s p re m ie rspays su r sa ro u te .

— Ç a e x p lique do nc le s hau te s m ura il le s e t le sto u rs de gue t, d is-je pe nsive m e n t. E t e lle sse rve n t to u jo u rs au jo u rd 'hu i.

— Vlad a de s e nne m is, ré po nd it M ax im us e nm e re gardan t.

Je r icana i.— Ou i, j'a i cru le re m arque r lo rsqu 'i ls m 'o n t

e n le vé e .— Il ne viva it pas ici pe ndan t so n rè gne ,

po u rsu ivit m o n gu ide a lo rs que no us passio nsde van t le sa lo n po u r no us d ir ige r ve rs l 'e sca lie r .I l ne s 'y e st in sta llé qu 'au XVIIe s iè cle . L 'e nce in tee t le bâ tim e n t é ta ie n t p re sque e n ru ine , m a is i lle s a re stau ré s. I l y a a jo u té de ux é tage s e tam é lio ré le co n fo r t de s de ux n ive aux d 'o r ig ine .

— C o m m e le ja rd in d 'h ive r ? de m anda i-je su rle to n de la p la isan te r ie .

le to n de la p la isan te r ie .M ax im us so u r it.— C 'e st Sh rapne l qu i a in sisté . C 'e st un

ho r ticu lte u r dans l 'âm e , m ê m e s 'i l ne ve u t pasl 'adm e ttre .

L 'im m e nse vam p ire que M ar ty ava it dé cr itco m m e «pe rsuasif» dans l 'a r t de la to r tu re a im a itjo ue r e n cache tte ave c de s p lan te s ?

— Tu as d 'au tre s su rp r ise s de ce ge n re e nré se rve ? L a isse -m o i de vine r , a jo u ta i- je , p in ce -sans-r ire . Tu e s le vra i gé né ra l ro m a in lo ué pa rRusse ll C ro w e dans G lad ia to r .

I l r it e t passa la m a in le lo ng de m o n b ras sansprê te r a tte n tio n aux co u ran ts qu i sepré cip itè re n t e n lu i.

— N o n , m a is si tu t'y p re nds b ie n , tu po u rra ism e pe rsuade r de po r te r sa pe tite jupe tte e ncu ir .

I l a va it d it ce la su r un to n lé ge r , m a is te in téd 'une nuance de se nsua lité . Je n 'ava is pe u t-ê trepas e nco re d 'idé e s co qu ine s de r r iè re la tê te - àm o n g rand re g re t ! - m a is ce n 'é ta it pas le casde M ax im us, e t i l m e le fa isa it co m pre ndre .

— Par le -m o i de la re stau ra tio n , d is-je e n m ede m andan t po u rquo i l 'im age de M ax im usdé gu isé e n gé né ra l ro m a in n 'é ve il la it pas lem o indre dé sir e n m o i. Tu é ta is dé jà là ?

S 'i l é ta it dé çu pa r m o n change m e n t de su je t

S 'i l é ta it dé çu pa r m o n change m e n t de su je tab rup t, i l ne le m o n tra pas.

— Oh o u i. D 'a il le u rs, c 'e st m o i qu i a i d ir igé le stravaux . J'é ta is dé jà ave c Vlad de pu is de s siè cle s,e t i l m 'ava it cha rgé de ve il le r à to u t pe ndan tqu 'i l é ta it e n S lo vé n ie ...

Tro is he u re s p lus ta rd , la tê te m e to u rna it.M ax im us m 'ava it fa it vis ite r le s tro is p re m ie rsn ive aux , qu i é ta ie n t im m e nse s à co upe r leso u ffle . L a de m e ure de Vlad é ta it re m p lied 'o b je ts ine stim ab le s e n te lle quan tité qu 'i lsau ra ie n t fa it p le u re r de ja lo usie n 'im po rte que lco nse rva te u r de m usé e . S ans m ê m e par le r de stap isse r ie s, de s po r tra its, de s m e ub le s e t de sd ive rse s p iè ce s in crusté e s de b ijo ux ... la sa lled 'a rm e s é ta it à e lle se u le un vé r itab le vo yagedans le passé . On y tro uva it de s a rm ure s, de sco tte s de m a il le s, de s é pé e s, de s bo uclie rs e tto u te une co lle ctio n d 'a rm e s d ive rse s, la p lupar tg ravé e s du b laso n de la fam ille D racu l o u dusym bo le de l 'O rd re du D rago n .

Pe ndan t la vis ite de ce tte p iè ce , je ga rda i m am a in so igne use m e n t co llé e co n tre m o i. Je sava isque ce s a rm e s ava ie n t co nnu de vra ie s ba ta il le s ;le s inno m brab le s bo sse s e t é ra flu re s e na tte sta ie n t. L a p iè ce se m b la it p re sque vib re r deto us le s o b je ts r iche s e n e sse nce qu 'e lle

to us le s o b je ts r iche s e n e sse nce qu 'e lleco n te na it.

M a lg ré to u t m o n in té rê t, m o n é ta t ne fitqu 'e m p ire r à m e su re que la jo u rné e s 'é co u la it.L o rsque M ax im us m e re co ndu isit e n fin à m acham bre , j'é ta is si fa tigué e e t co u rba tue que jene dé sira is p lu s qu 'une cho se : do rm ir . Pe u t-ê trem o n ce rve au é ta it- il e n su rchau ffe à cause deto u t ce que j'a va is appr is, e t que je paya is m o nm anque de so m m e il.

— J'a i passé un m e rve il le ux aprè s-m id i,M ax im us, le re m e rcia i- je . On se vo it de m a in audé je une r ?

I l s 'appuya no ncha lam m e nt co n tre le m ur .— N o n , Osca r o u G abr ie l t 'appo r te ro n t te s

re pas.— Tu e s dé jà la ssé de m o i ? ré to rqua i-je e n

r ian t.So n so u r ire re sta e n p lace , m a is so n re gard se

fit sé r ie ux .— C 'e st d iffic i le de sé du ire une pe rso nne do n t

o n assu re le se rvice . C 'e st po u r ça que j'a ide m andé à d 'au tre s pe rso nne s de le fa irepe ndan t to n sé jo u r .

Je so up ira i m e n ta le m e n t je n 'ava is pas m e n tilo rsque je lu i ava is d it que ce t m id i m 'ava it p lu ,m a is je n 'ava is r ie n se n ti de ré vé la te u r e n saco m pagn ie ... e t ce n 'é ta it pas fau te d 'avo ir

co m pagn ie ... e t ce n 'é ta it pas fau te d 'avo ire ssayé . Je m 'é ta is r in cé l 'œ il su r se s fe sse slo rsqu 'i l m archa it de van t m o i, j 'a va is im ag iném e s o ng le s e n fo ncé s dans so n la rge do s... j 'a va ism ê m e je té que lque s re gards fu r tifs à so ne n tre jam be . Je ne po uva is qu 'adm ire r sa fo rm ephysique , m a is au-de là de ça ... r ie n . V lad de va itê tre e n tra in de b ie n r ire dans so n co in .

M a is je n 'é ta is pas fe m m e à re no nce r aussifacile m e n t. Pe u t-ê tre ava is-je be so in d 'un pe ud 'in te ractio n tacti le . A cause de m a p ro pe nsio n àé le ctro cu te r to u t le m o nde , je n 'ava is pas é tée m brassé e de pu is Jo hnny S tap le s e n qua tr iè m e .Un ba ise r ré ve il le ra it fo rcé m e n t e n su rsau t m alib ido . Je so u r is e t m 'hum e cta i le s lè vre s e npr ian t que M ax im us ne so it pas du ge n re tim ide .

I l ne l 'é ta it pas. I l se pe ncha ve rs m o i, m epassa la m a in de r r iè re le co u e t po sa sa bo uchesu r la m ie nne . S e s lè vre s é ta ie n t fra îche s,cha rnue s m a is fe rm e s, e t i l f it g lisse r sa langueco n tre la m ie nne ave c une fine sse aux an tipo de sde ce lle do n t Jo hnny S tap le s ava it fa it p re uve . Jelu i re nd is so n ba ise r , he u re use de co nsta te r quece la ne s 'o ub lia it jam a is, co m m e le vé lo . N o sde ux langue s s 'e n tre m ê lè re n t, e t je re m e rcia i lecie l que la sie nne n 'a it pas un go û t de sang .J'appré cia is de po uvo ir passe r le s b ras au to u r du

J'appré cia is de po uvo ir passe r le s b ras au to u r duco u d 'un ho m m e e t de m e se r re r co n tre lu i,m ê m e si je p re na is so in de ne pas le to uche rave c m a m a in d ro ite . L e pe tit gé m isse m e n t qu 'i lpo ussa lo rsqu 'i l m 'a ttira co n tre lu i é ta ité ga le m e n t ag ré ab le à e n te ndre . H e u re use m e n t,j'a r r iva is e nco re à e m brasse r co r re cte m e n tm a lg ré to u te s ce s anné e s d 'abstine nce , e t...

A h , bo n sang , ça ne m archa it pas ! So n co rpsg rand e t pu issan t é ta it co llé au m ie n , e t salangue fa isa it de s cho se s trè s ag ré ab le s à lam ie nne , m a is je ne se n ta is to u jo u rs pas debo u ffé e de cha le u r . C 'é ta it in co m pré he nsib le .Pe ndan t de s anné e s, j'a va is m aud it m o n cé liba tfo rcé , m a is à p ré se n t que j'a va is l 'o ccasio n depasse r à l 'a cte ave c un vam p ire b lo nd aussivo lo n ta ire qu 'a ttiran t, je n 'e n tro uva is pas lam o tiva tio n . Pe u t-ê tre de va is-je sé r ie use m e n tso nge r à m e fa ire fa ire une bague de virg in ité .E st-ce qu 'o n e n do nna it aux a thé e s, o u b ie né ta it ce ré se rvé e x clusive m e n t aux cro yan ts ?

— M ax im us, je su is dé so lé e , lu i d is-je e nre cu lan t.

— Je va is tro p vite ? de m anda-t-il d 'une vo ixrauque . N e t'inqu iè te pas, ça ne m e dé range pasd 'a tte ndre . V lad m e ttra de s se m a ine s àrasse m b le r de s o b je ts pe rso nne ls de to us se se nne m is po u r te le s fa ire to uche r , do nc no us

e nne m is po u r te le s fa ire to uche r , do nc no usavo ns le te m ps.

C harm an t, co m pré he nsif, e t capab le deré siste r à m o n co n tact sans se ro u le r pa r te r revictim e d 'une cr ise ca rd iaque . Je p r is uneinsp ira tio n de fru stra tio n . N 'é ta it- il pas ce do n tj'a va is rê vé au co u rs de to u te s ce s nu its deso litude ? A lo rs po u rquo i m o n po u lsn 'accé lé ra it- il pas ? Po u rquo i ré ag issa is-je dem an iè re aussi p la te pa r rappo r t à ce que j'a va isre sse n ti ave c Vlad ?

L a situa tio n é ta it vra im e n t crue lle .— M ax im us, co m m e nça i-je .I l po sa un do ig t su r m e s lè vre s.— Ta is-to i. Je sa is ce que le to n de ta vo ix

sign ifie , m a is... a tte nds. S i tu as e nco re e nvie dele d ire dans une se m a ine , trè s b ie n , m a isacco rde -m o i au m o ins ce s se p t jo u rs avan t dela isse r un au tre ho m m e te n te r sa chance . A prè sto u t, qu 'e st-ce que tu as d 'au tre à fa ire ? a jo u ta-t-il a ve c un so u r ire iro n ique .

Quo i d 'au tre , e n e ffe t ? C e r ta ine m e n t paspe nse r à un dange re ux vam p ire qu i é ta it s i sû rde lu i qu 'i l m 'ava it je té e dans le s b ras d 'un au tretype e t p ra tique m e n t m ise au dé fi de co uche rave c n 'im po rte que l m e m bre de so n e n to u rage .

— D 'acco rd , ré po nd is-je e n m e fo rçan t àso u r ire .

so u r ire .I l m 'e m brassa à no uve au , e t je cro isa i le s

do ig ts po u r re sse n tir que lque cho se ce tte fo is-ci, m a is m ê m e si so n ba ise r é ta it ag ré ab le ,l 'é tin ce lle m anqua it to u jo u rs.

— Bie n , d it- il lo rsqu 'i l m e lâcha . On se vo itde m a in .

Chapitre 14Chapitre 14

T ra inan t le s p ie ds, je de sce nd is l 'e sca lie r à 21

he u re s ave c to u t l 'e n tho usiasm e d 'un co ndam néà m o rt se re ndan t à la cha ise é le ctr ique . C e ttefo is-ci, j 'a va is abando nné la ro be no ire m o u lan teau p ro fit d 'un pan ta lo n g r is e t d 'un pu ll o live àco l ro u lé . J'a va is rasse m b lé m e s che ve ux e nque ue -de -che va l, je ne po r ta is pas la m o indretrace de m aqu il lage , e t je se r ra is le s lè vre s e nune m o ue agacé e . To u t dans m o n a llu re d isa itau vam p ire qu i m 'a tte nda it dans la sa lle àm ange r que je n 'é ta is pas d 'hum e ur à fl ir te r .

V lad se le va e n m e vo yan t a r r ive r . C e lam 'é ne rva po u r je ne sava is que lle ra iso n .Po u rquo i fa isa it- il e nco re se m b lan t d 'avo ir de sm an iè re s im pe ccab le s ? L e s ge ns vra im e n t b ie né le vé s ne to r tu ra ie n t pas le s inno ce n ts, pas p lusqu 'i ls ne p ro stitua ie n t le u r pe rso nne l po u rpro uve r qu 'i ls ava ie n t ra iso n !

Je m e re pr is. Je m e se n ta is e nco re trè s m a l e t

Je m e re pr is. Je m e se n ta is e nco re trè s m a l e tje n 'ava is pas ré ussi à lu i dé m o n tre r qu 'i l setro m pa it, m a is ce la ne m e do nna it pas le d ro itde m e ve nge r su r lu i.

— D é so lé e , pe nsa i-je e n m e d isan t qu 'i l l isa itdans m o n e spr it, co m m e à so n hab itude .

L e so u r ire sa rdo n ique qu i apparu t su r se slè vre s lo rsqu 'i l tira m a cha ise co n firm a m e sso upço ns.

— To n re nde z-vo us n 'é ta it pas à la hau te u r dete s e spé rance s ?

Je m 'assis e n po ussan t un pe tit so up ir . J'a va isho rre u r de m e n tir e t i l po uva it l ire dans m e spe nsé e s. Que l au ra it é té l 'in té rê t de le n ie r ?

— N o n , m a is M ax im us ve u t que je lu i acco rdeune se m a ine , e t j'a i a cce p té .

Une fo is que je fu s in sta llé e , V lad re to u rna àsa p lace e t s 'a ssit e n un m o uve m e n t à la fo issim p le e t au to r ita ire . I l au ra it é té pa r fa ite m e n t àso n a ise su r un trô ne . I l de va it p ro bab le m e n t e navo ir un que lque pa r t, d 'a i l le u rs. M ax im us nem 'ava it pas fa it vis ite r le tro isiè m e é tage e nm 'e x p liquan t qu 'i l é ta it «p r ivé ». J'a va is tradu itce la e n «te r r ito ire pe rso nne l de Vlad» to u t e nm e de m andan t po u rquo i i l a va it be so in d 'unesu r face é qu iva lan t à un im m e ub le e n tie r .

Ou a lo rs c 'é ta it là qu 'i l p ro cé da it à se s sé ance sde to r tu re . D ans ce cas, je co m pre na is po u rquo i

de to r tu re . D ans ce cas, je co m pre na is po u rquo iM ax im us n 'ava it pas vo u lu m 'e n fa ire le sho nne u rs.

— N o n , le s sé ance s de to r tu re se dé ro u le n tdans le s cacho ts, co m m e che z to u t châ te la in qu ise re spe cte , d it- il d 'une vo ix am usé e . E t letro isiè m e é tage ne m 'e st pas e x clusive m e n tré se rvé . M e s e m p lo yé s le s p lu s fidè le s y o n taussi le u rs cham bre s.

— Il y a vra im e n t de s cacho ts ?N o us é tio ns vra im e n t e n p le in M o ye n  ge .— Bie n sû r , ré po nd it- il e n fa isan t un ge ste

ave c de ux do ig ts.Un se rvite u r apparu t aussitô t e t e m p lit m o n

ve rre d 'un vin ro uge fo ncé .En fin , j'e spé ra is qu 'i l s 'ag issa it de vin .— Ou i, c 'e n e st, d it- il , e nco re p lus am usé

qu 'auparavan t. Ou tre le p la isir que tu au ras à lebo ire , le vin de vra it t 'a ide r à passe r une bo nnenu it, e t aussi à fa ire d ispa ra itre une pa r tie de te sco u rba tu re s.

C e tte capacité e st trè s agaçan te , pe nsa i-je e nle fu sil lan t du re gard .

I l se co n te n ta de so u r ire e t le va so n ve r re e nsile nce .

Je p r is une pe tite go rgé e de vin e t la la issa iro u le r su r m a langue avan t de l 'a va le r . Je pe rçusde s so upço ns de vio le tte , de ce r ise no ire e t de ...

de s so upço ns de vio le tte , de ce r ise no ire e t de ...f u m é e . D é licie ux , co nclus-je e n m 'au to r isan tune p lus g ro sse go rgé e . M e s é pau le s sedé cr ispè re n t un pe u .

Vlad m 'o bse rva it, e t se s pe nsé e s é ta ie n tcam o u flé e s de r r iè re so n pe tit so u r ireé n igm atique . C o n tra ire m e n t à m o i, i l s 'é ta ithab il lé ave c so in po u r le d ine r . L a r iche sse dutissu de sa che m ise vio le tte lu i do nna itbe auco up p lus d 'é lé gance qu 'une che m iseclassique . L a lum iè re du lu stre se re flé ta it su rle s p ie r re s p ré cie use s de se s bo u to ns dem anche tte s, e t so n pan ta lo n no ir lu i a l la it s i b ie nqu 'i l é ta it d iffic i le d 'e n dé to u rne r le s ye ux . S e sche ve ux de ja is re to m ba ie n t e n be lle so ndu la tio ns, e t le so upço n de ba rbe visib le lelo ng de sa m âcho ire é ta it s i a ttiran t que jem ’é gara i que lque s se co nde s e t le re garda ifix e m e n t to u t e n dé gustan t m o n vin .

Je crus qu 'i l a l la it ré po ndre à m o n re gardadm ira tif s i pe u d iscre t pa r un pe tit so u r iresa tisfa it, m a is so n e x pre ssio n ne change a pasa lo rs qu 'i l m e re garda it. S e s lo ngs do ig ts fu se lé sca re ssa ie n t le p ie d de so n ve r re , ce qu i m e fitim m é d ia te m e n t pe nse r à ce que j'a va is re sse n tilo rsqu 'i l m 'ava it ca re ssé la m a in pe ndan t que jem e dé charge a is de m o n é le ctr icité e n lu i. Une

do uce cha le u r m 'e nvah it a lo rs. Je te n ta i de m eco nva incre qu 'e lle é ta it causé e pa r le vin , m a isje n 'é ta is pas dupe . T ro is he u re s e t de ux ba ise rsave c M ax im us n 'ava ie n t pas fa it na itre lam o indre é tin ce lle e n m o i, m a is au bo u t de ce ttepo igné e de m inu te s passé e s assise e n face deVlad , je ne te na is dé jà p lu s e n p lace .

C e fu t a lo rs que so n e x pre ssio n change a ... e nun le n t so u r ire e n te ndu .

— Tu vo is ? Tu ne ré ag is pas de ce tte m an iè reave c to us le s ho m m e s, d it- il a ve c sa tisfactio n .

R ie n ne m 'au ra it fa it p lu s p la isir que de lu id ire qu 'i l se tro m pa it, m a is je ne po uva is n ie rque Vlad é ve il la it e n m o i de s cho se s que jen 'ava is jam a is é p ro uvé e s po u r pe rso nne . Pe u t-ê tre ava it- il ra iso n . Pe u t-ê tre le cô té o bscu r dem o n ê tre re co nna issa it- il e n lu i un se m b lab le .M a is ce la ne le re nda it pas m o ins dange re uxpo ur m o n b ie n-ê tre physique nu psycho lo g ique .

— A rrê te , d is-je rap ide m e n t. T ro uve -to ique lqu 'un d 'au tre po u r te s pe tite sdé m o nstra tio ns m a lsa ine s. N o us savo ns to us le sde ux que je m anque d 'e x pé r ie nce , e t que ce lane pe u t que m e fa ire du m a l. S ans co m pte r queje dé te ste le s je ux . Je p ré fè re savo ird ire cte m e n t ce qu i e st ré e l e t ce qu i e u t faux

Il se rassit au fo nd de sa cha ise . Que lque

I l se rassit au fo nd de sa cha ise . Que lquecho se rô da it dans so n re gard , e t j'é ta is te n té em a lg ré m a p rude nce . Je bus une go rgé e de vinpo u r pe nse r à au tre cho se .

— C e qu i m e p la it le p lu s che z to i, c 'e st que tue s franche e t que tu re fuse s de te m e n tir . E t jene jo ue pas ave c to i. Quand je d is que je ve uxque tu so is m ie nne , je su is o n ne pe u t p lu ssé r ie ux .

Je ga rda i le vin dans m a bo uche un bo nm o m e nt avan t de l 'a va le r . Pas po u r e n savo u re rle s a rô m e s ce tte fo is-ci, m a is po u r te n te r dere pre ndre le co n trô le de m o i-m ê m e . D e ux L e ilase m b la ie n t s 'a ffro n te r e n m o i. L a p re m iè re é ta ito u tré e qu 'i l co nsidè re to u jo u rs co m m e un fa itacco m pli que je lu i cé de ra is, quan t à lase co nde ... ce tte pe tite dé bauché e se de m anda ità quo i V lad re sse m b la it sans se s vê te m e n ts.

Un so u r ire m a licie ux s 'é pano u it su r le s lè vre sdu vam p ire .

— Be auco up de fe m m e s a im e ra ie n t le savo ir ,m a is trè s pe u le dé co uvre n t. Je su is d iffic i le dansle cho ix de m e s m a itre sse s.

— Parce que tu e s si spé cia l ? ne pus-jem 'e m pê che r de lu i de m ande r sans d issim u le rm o n to n sa rcastique .

So n so u r ire s 'e ffaça e t so n visage se fitsé r ie ux .

sé r ie ux .— Parce qu 'à ce r ta in s m o m e n ts de m a vie , j'a i

to u t pe rdu . C e tte m a iso n , m e s au tre s de m e ure s,le s vo itu re s, le s avio ns... ce so n t m e s b ie ns, m a isils po u rra ie n t ê tre à n 'im po rte qu i. M o n co rpse st la se u le cho se qu i m 'appar tie nne ré e lle m e n t,e t c 'e st po u r ce la que je ne l 'o ffre pas à lap re m iè re ve nue .

J'a va is to u t pe rdu m o i aussi. En b ie n de s se ns,c 'é ta it p ire que la m o rt, e t je n 'é ta is do nc passu rp r ise que ce la a it e u un e ffe t aussi indé lé b ilesu r Vlad . L e chag r in se m b la it le han te r , de laso u rce de so n p ire pé ché ju squ 'à ce ci.

— U ne no uve lle fo is, je ne pe ux que co nsta te rque m o n do n de té lé pa th ie n 'a r r ive pas à lache vil le de te s p ro pre s capacité s, d it- ildo uce m e n t. Tu as pé né tré ju squ 'au tré fo nds dem o n âm e e n un se u l co n tact. A cô té de ce la ,e sp io nne r que lque s pe nsé e s, ce n 'e st r ie n .

Je dé to u rna i le s ye ux e t m 'é cla ircis la vo ix .— Je ne sa is pas. J’au ra is vra im e n t p ré fé ré que

tu n 'e n te nde s pas ce r ta ine s de ce s pu isé e s.I l m e ré po nd it pa r un pe tit r ire dé cade n t.— A h , m a is ce so n t ce lle s qu i m 'o n t do nné le

p lus de p la isir .— Tu as dé jà tro uvé de s o b je ts à m e fa ire

to uche r ? de m anda i-je e n te n tan tdé se spé ré m e n t de change r de su je t.

dé se spé ré m e n t de change r de su je t.V lad ava it to u jo u rs un é cla ir d iabo lique dans

le s ye ux , m a is i l a cce p ta de m e su ivre dans ce tteno uve lle d ire ctio n .

— J'a i de s e nne m is, m a is i ls ne m e dé cla re n tpas o uve r te m e n t le u r ho sti l ité . P ro bab le m e n tparce que j'a i te ndance à é lim ine r rap ide m e n tm e s adve rsa ire s. I l fau t que je co m m e nce pa ride n tifie r le s hypo cr ite s e t ce ux qu i so uha ite n tm a m o rt.

— Je po u rra is t'y a ide r , ré po nd is-je e n m epe nchan t e n avan t, trè s m o tivé e à l 'idé e dedé m asque r la pe rso nne qu i m 'ava it e n tra iné e là-de dans. A ppo r te -m o i de s o b je ts appar te nan taux d ix pe rso nne s que tu pe nse s le s p lu ssusce p tib le s de te trah ir . Je n 'au ra i qu 'à le sto uche r po u r te d ire si tu vo is ju ste à le u r su je t.

So n so u r ire e sp iè g le ré apparu t.— Oh , L e ila , tu p ro po se s ce la po u r m e fa ire

dé fin itive m e n t succo m be r , n 'e st-ce pas ?Je vida i le re ste de m o n ve r re e n p r ian t po u r

qu 'i l re ste so it te r r if ian t, so it cha rm an t. L aco m bina iso n de s de ux m e tta it m o n é qu il ib rem e n ta l e n g rand pé r il .

— L e d ine r e st b ie n tô t se rvi ? Je m e urs defa im .

Je m 'é ve il la i e n g ro gnan t à cause de la

Je m 'é ve il la i e n g ro gnan t à cause de lalum iè re du jo u r qu i pé ne tra it dans m a cham bre .M o n so m m e il ava it é té in te r ro m pu par de s rê ve squ i m 'ava ie n t ré ve il lé e e n su rsau t, tre m pé e desue u r e t le cœ ur ba ttan t. C e s cauche m ars ne m efa isa ie n t pas re vivre m o n e n lè ve m e n t, m a is i lsco m po rta ie n t b ie n un vam p ire . Un vam p ire qu in 'ava it r ie n fa it co n tre m o n g ré , m a is qu i m 'ava itm e né e à l 'e x tase tand is que je le supp lia is deco n tinue r ... e t m o n am an t im ag ina ire n 'ava it pasé té M ax im us.

Je m 'assis au bo rd du l it. J'a va is l 'h ab itude dedé sire r de s cho se s qu i m 'é ta ie n t in te rd ite s, e t jeco nna issa is de ux so lu tio ns susce p tib le s dem 'a ide r . Je ne po uva is pas m e la isse r a lle r à lap re m iè re , ca r le vam p ire le cte u r de pe nsé e s qu ihan ta it m o n so m m e il sau ra it ce que je fa isa is, e tp ire e nco re ... i l sau ra it que je le fa isa is e npe nsan t à lu i. C e la ne m e la issa it do nc que lase co nde o p tio n .

M ê m e si j'a va is l 'im pre ssio n d 'ê tre unm o rce au de viande que l 'o n ava it ap la ti po u r lere ndre aussi te ndre que po ssib le , je m e le va i e to uvr is l 'a rm o ire po u r e n tire r un pan ta lo n e t unso u tie n-go rge de spo r t. M ax im us m 'ava it d it quela m a iso n co m po rta it une sa lle de gym . J'a l la isdo nc m 'y re ndre po u r b rû le r m o n dé sir inu tile e t

do nc m 'y re ndre po u r b rû le r m o n dé sir inu tile e tm a lve nu ju squ 'à ce que je so is tro p fa tigué epo u r fan tasm e r su r au tre cho se qu 'une sie ste .

Une fo is hab il lé e , je m e re nd is au re z-de -chaussé e . L e g rand ha ll se m b la it vide , m a is jen 'é ta is pas dupe .

— Il y a que lqu 'un ? J'a im e ra is savo ir o ù setro uve le gym nase , d is-je à hau te vo ix .

A van t que j'a ie e u le te m ps de co m pte rju squ 'à tro is, une silho ue tte apparu t de r r iè rel 'un de s im m e nse s p il ie rs de p ie r re .

— À l 'é tage e n de sso us, d it le vam p ire , do n tl 'a cce n t ir landa is do nna it une cade nce ag ré ab leà se s pa ro le s. Je va is vo us m o n tre r .

Je co m m e nça i à so u r ire po u r le re m e rcie rlo rsqu 'une vo ix fam iliè re à l 'a cce n t be auco upp lus sub til a r rê ta m o n ge ste .

— Inu tile , L ach lan . Je va is l 'y co ndu ire m o i-m ê m e .

Je g ro gna i in té r ie u re m e n t. J'a va is dé jà asse zde m a l à chasse r Vlad de m e s pe nsé e s lo rsqueje ne le vo ya is qu 'au d ine r . S i je co m m e nça is à lecro ise r e n p le ine jo u rné e , j'é ta is fichue .

E t g râce à sa sa tané e capacité à l ire dans le spe nsé e s, i l é ta it dé so rm a is au co u ran t.

L ach lan s 'in clina de van t Vlad e t d ispa ru t.J'a tte nd is sans to u rne r la tê te . U ne m a in ba la fré epassa su r m a cica tr ice , fa isan t na itre la cha ir de

passa su r m a cica tr ice , fa isan t na itre la cha ir depo u le dans so n sil lage , p lu s à cause de lam an iè re do n t je ré ag issa is à so n co n tact que dela cha le u r de sa pe au pa r rappo r t à la fra iche u rdu ha ll.

— Tu e s to u jo u rs aussi chaud ? de m anda i-jesans le re garde r .

Une silho ue tte hau te e t so m bre apparu t à cô téde m o i.

— L o rsque j'u ti l ise m o n po uvo ir , je su is e nco rep lus chaud , m a is tu le sa is dé jà . L o rsque je do rs,m a te m pé ra tu re e st ce lle d 'un vam p ire no rm a l.

C e la vo u la it do nc d ire que chaque pa r tie deso n ana to m ie é ta it au m o ins aussi chaude . C e lain vita it à de s ré fle x io ns dans le sque lle s i l va la itm ie ux que je ne m 'e m barque pas.

— L e gym nase , pa rvin s-je à d ire . Où e st-il ?S e s do ig ts se re fe rm è re n t su r m o n b ras.— Vie ns.I l sava it que je le su ivra is, e t i l n 'ava it do nc

aucun be so in de m e te n ir . I l a va it cho isi m o nbras d ro it, e t s i je ne fa isa is pas a tte n tio n , m am a in le frô le ra it e t je r isque ra is d 'e x pé r im e n te rune no uve lle fo is ce tte vis io n é ro tique . «Je nefa is jam a is r ie n do n t je ne su is pas sû r», ava it- ild it. M e m e tta it- il au dé fi de vé r ifie r que ce ttevisio n é ta it to u jo u rs la m ê m e ?

Vlad e n te nda it fo rcé m e n t le s pe nsé e s qu i

Vlad e n te nda it fo rcé m e n t le s pe nsé e s qu ito u rna ie n t dans m a tê te , m a is i l ne fit aucunco m m e nta ire , pas p lus qu 'i l n 'ô ta so n b ras o uqu 'i l s 'é lo igna du m o indre ce n tim è tre . I l m e fitde sce ndre un e sca lie r s itué de r r iè re le ja rd ind 'h ive r , e t qu i dé bo ucha it su r un co u lo ir e np ie r re .

— Qu 'y a-t-il d 'au tre à ce t é tage ? de m anda i-jepo u r ro m pre le si le nce .

— Outre le gym nase , o n y tro uve le s cu isine sde s e m p lo yé s, le s b lanch isse r ie s, l 'e n tré e dupe rso nne l, de s ré se rve s, une p iscine , un ce ll ie rà lé gum e s, e t le s quar tie rs de s hum a ins.

L e re gard que je lu i ad re ssa i a lo rs é ta itcho qué .

— Tu lo ge s te s do nne u rs de sang au so us-so l ?— C 'e st un so us-so l trè s ag ré ab le . B ie n p lus

que le s cacho ts, qu i so n t un tan tine t fr isque ts e nh ive r .

Je n 'a r r iva is pas à savo ir s 'i l é ta it sé r ie ux o upas. I l ne vo ya it pe u t-ê tre aucun in co nvé n ie n t àlo ge r se s hum a ins à cô té de so n ce ll ie r àlé gum e s, o u b ie n i l tro uva it d rô le de m e le fa irecro ire .

— J'a im e ra is be auco up le s re nco n tre r , f in is-jepar d ire .

— Vra im e n t ? Tu n 'au ra is pas p lu tô t e nvie de

— Vra im e n t ? Tu n 'au ra is pas p lu tô t e nvie desavo ir s 'i ls ne so n t pas to us b lo ttis dans un co ind 'une p iè ce so m bre e n tra in de tre m b le r defro id e t de pe u r ?

— Je n 'a i jam a is d it ça , m augré a i je .I l s 'a r rê ta , m a is ga rda la m a in su r m o u b ras.— Je ne re cu le pas de van t m e s re spo nsab il ité s,

e t to u te s le s pe rso nne s p ré se n te s dans ce ttem a iso n appar tie nne n t à m a ligné e , d ire cte m e n to u ind ire cte m e n t. L e u rs quar tie rs co m po rte n tde s cham bre s o n ne pe u t p lu s no rm a le s, e t tu e slib re d 'a lle r le vé r ifie r pa r to i-m ê m e .

— M e rci... Je ne pe nsa is pas vra im e n t que tule s e n fe rm a is dans de m inuscu le s ce llu le s,a jo u ta i- je .

— Tu te d isa is qu 'i l y ava it une chance su rde ux , ré po nd it- il a ve c un so u r ire d iabo lique .

— A prè s to u t, i l y a au m o ins un cacho t que tuu til ise s, ré to rqua i-je .

I l é cla ta d 'un r ire qu i ré so nna lo ngue m e n t e nm o i à cause de s é cho s du co u lo ir . C e so n é ta ittrè s pa r ticu lie r : i l te na it du g ro gne m e n t am usée t du ro n ro nne m e n t, to u t e n re stan t aussim ascu lin qu 'assu ré . I l e u t un e ffe t tang ib le su rm o i. J'e n tro uvr is le s lè vre s e t m 'appro cha i de lu isans m ê m e m 'e n re ndre co m pte .

S e s ye ux p r ire n t im m é d ia te m e n t une te in teé m e raude e t se s do ig ts se cr ispè re n t su r m o n

é m e raude e t se s do ig ts se cr ispè re n t su r m o nbras. U n é lance m e n t apparu t e n m o i, d iscre tm a is ca racté r istique . M a bo uche s 'assé cha e tm o n po u ls accé lé ra . N o us é tio ns si p rè s l 'un del 'au tre qu 'i l ne fa lla it p lu s qu 'un pas po u r queno s de ux co rps se to uche n t. M a is ce sim p le passu ffira it p ro bab le m e n t à fa ire de m a visio n uneré a lité . «N e le fa is pas, m 'ava it co nse il lé M ar ty. I lte b r ise ra le cœ ur e t dé tru ira ta vie ...»

Je fis do nc no n pas un , m a is de ux pas e narr iè re e t dé gage a i m o n b ras de l 'e m pr ise deVlad . I l ne che rcha pas à m e re te n ir , e t j'e x pu lsa ie n fin le so u ffle que j'a va is re te nu sans m 'e nre ndre co m pte . Po u r d issipe r la te nsio nam bian te , je lu i m o n tra i la po r te au cadre g ravéde m o tifs e n fo rm e de fe u il le s de l ie r re .

— Qu 'e st-ce que c 'e st ?— L 'e n tré e de la chape lle , ré po nd it- il .Je r is ne rve use m e n t.— M ax im us m 'ava it d it que ce t e ndro it é ta it

au tre fo is un m o nastè re , m a is tu as vra im e n tco nse rvé la chape lle ?

— N o n , e lle a é té dé tru ite , ré po nd it- il sansco m m e nte r m a ne rvo sité o u ce qu i la m o tiva it.J'a i fa it re co nstru ire ce lle -ci su r le s ru ine s del 'ancie nne to u r de la citade lle . A im e ra is-tu lavisite r ?

— N o n m e rci, ré po nd is-je sans hé site r .

— N o n m e rci, ré po nd is-je sans hé site r .— Ç a a le m é r ite d 'ê tre cla ir . Tu n 'e s pas

cro yan te ?— N o n , po u rquo i ? Tu ne vas to u t de m ê m e pas

m e d ire que m i tu cro is e n D ie u ?— C 'e st le cas de be auco up de vam p ire s. S e lo n

no tre lé ge nde o r ig ine lle , D ie u a pun i C a ïn e n lefo rçan t à bo ire du sang po u r lu i fa ire paye r lem e urtre de so n frè re .

I l se pe ncha ve rs m o i e t co n tinua si bas que savo ix n 'é ta it p re sque qu 'un m urm ure .

— S urpr ise ? E st- il do nc si é to nnan t que jepe nse qu 'i l a r r ive ra un jo u r o ù je de vra iré po ndre de to u te s le s vie s que j'a i p r ise s, dechaque go u tte de sang que j'a i ve rsé e ... ? E tpo u r tan t, je co n tinue de to u t fa ire po u r assu re rla sé cu r ité de m a ligné e .

Je dé g lu tis, aussi gê né e pa r ce tte pe nsé e quepar la p ro x im ité de so n co rps. V lad é ta it s id iffic i le à l ire que je ne sava is pas s 'i l s 'ag issa itd 'une vra ie que stio n , o u si e l le é ta it se u le m e n trhé to r ique , m a is pe u t-ê tre ce la va la it- il m ie ux .J'a va is m o ins de m a l à re ste r dé taché e lo rsque jene m 'e n fo nça is pas dans se s in tr igan te sco m ple x ité s.

I l se te na it to u jo u rs trè s p rè s de m o i. S ansré flé ch ir , je fro tta i m o n b ras à l 'e ndro it o ù i l

ava it po sé sa m a in . M a pe au se m b la it dé so rm a isé trange m e n t fro ide . R id icu le , m e d is-je . Tu e sde sce ndue po u r te dé te ndre . A r rê te de t'é ne rve re nco re p lus ave c te s bê tise s.

I l re ga rda m o n b ras e n re tro ussan t le s lè vre s.I l a va it cap té ce la , b ie n e n te ndu . J'au ra is to u tdo nné po u r qu 'i l so r te de m a tê te .

— L e gym nase e st e nco re lo in ?I l in clina la tê te e n d ire ctio n d 'une po r te su r le

m ur o ppo sé .— C 'e st ju ste là .N o us é tio ns à m o ins de cinq m è tre s du

gym nase e t i l n 'e n ava it pas d it un m o t ? J'au ra isvo lo n tie rs e x igé qu 'i l m e d ise à que l je u i l jo ua it,m a is j'é ta is quasim e n t pe rsuadé e qu 'i l ne jo ua itpas. A u co n tra ire , a lo rs qu 'i l d re ssa it le s so u rcils,co m m e po u r m e po usse r à l 'in te r ro ge r , je m ede m anda i s i so n o b je ctif n 'é ta it pas e nco re p luse ffrayan t, e t s 'i l n 'é ta it pas e n tra in d 'in te nsifie rso n e ffo r t de sé ductio n .

S i c 'é ta it le cas, la ba lle é ta it dé so rm a is dansm o n cam p, e t co m m e je m e se n ta is de p lus e np lus a ttiré e pa r lu i, je n 'é ta is pas sû re de fa ire lebo n cho ix .

Chapitre 15Chapitre 15 L e gym nase re go rge a it de m ach ine s

u ltram o de rne s. C ’é ta it pa r fa it po u r le s hab itan tsde la m a iso n , m a is to u t à fa it inu tile po u r m o i.J'ape rçus né anm o ins un g rand tap isd 'e n tra ine m e n t, de s ha ltè re s e t une co rde ànœ uds pe ndue au p la fo nd . Je tira i le p lu s depro fit po ssib le de ce s tro is ag rè s e t fo rça i m o nco rps co u rba tu à te rm ine r la sé r ie d 'e x e rcice sda tan t de l 'é po que o ù je m 'e n tra ina is e n vue deco nco u r ir .

A prè s avo ir p ro fité se u le du gym nase pe ndan tde ux he u re s, j'e n te nd is de s vo ix dans le co u lo ire t la po r te s 'o uvr it à to u te vo lé e . Un g ro upe deje une s ge ns d 'une ving ta ine d 'anné e s e n tra . I lsd iscu ta ie n t to us e n ro um a in , une langue quej'a r r iva is dé so rm a is à re co nna ître . I lss 'a r rê tè re n t to us e n m e vo yan t suspe ndu à laco rde la tê te e n bas, le s che ve ux lâché s.

— Bo n jo u r , d is-je un pe u gê né e , ca r je m ere nda is co m pte que je de va is le u r se m b le r

re nda is co m pte que je de va is le u r se m b le rb iza r re . E st-ce que l 'un d 'e n tre vo us pa r leang la is?

— Pre sque to us, ré po nd it un co staud auxche ve ux fr isé s dans un b ro uhahad 'asse n tim e n ts, pu is i l so u r it. Qu 'e st-ce que tufa is ?

— D e s abdo s, ré po nd is-je avan t de le u r fa ireune dé m o nstra tio n e t de m e so u le ve r ju squ 'à ceque m o n visage to uche m a cu isse . Ç a fa ittrava il le r p lu s de m uscle s co m m e ça .

— Je n 'e n do u te pas, d it- il , le s ye ux to u jo u rsbraqué s su r m o i.

Je m e libé ra i de la co rde e n ro u lé e au to u r dem a jam be e t de sce nd is. M e s abdo m inaux m ebrû la ie n t de to u te faço n . Une fo is de re to u r pa rte r re , je le u r so u r is.

— Je m 'appe lle L e ila , m e p ré se n ta i- je e n le u rdo nnan t m o n vra i no m , ca r c 'é ta it ce lu i que to u tle m o nde u ti l isa it ic i.

Je m e re nd is a lo rs co m pte qu 'i ls ava ie n t vu m acica tr ice . To us le s visage s se m b lè re n t se cr ispe r ,le s ga rço ns un pe u e n re ta rd su r le s fi l le s, ca r i lsava ie n t co m m e ncé pa r m o n co rps avan t des'in té re sse r à m o n visage . Je ne ce ssa i pas deso u r ire , ca r c 'é ta it une ré actio n à laque lle j'é ta ishab itué e .

— J'a i e u un accide n t quand j'é ta is pe tite , m e

— J'a i e u un accide n t quand j'é ta is pe tite , m eco n te n ta i- je de d ire .

Je n 'a lla i pas p lus lo in dans m e s e x p lica tio ns.S 'i ls vo u la ie n t e n savo ir p lu s, i ls lede m ande ra ie n t d 'e ux -m ê m e s. C e la aussi, j 'yé ta is hab itué e .

— Oh , que lle ho rre u r , s 'e x clam a une jo liepe tite b lo nde ave c un acce n t p ro no ncé .

— Je su is co n te n t que tu te so is, e uh , re m ise ,d it le type fr isé su r un to n gê né . Enchan té . Jem 'appe lle Be n , e t je su is am é r ica in m o i aussi,co m m e tu as dû le de vine r à m o n acce n t. Vo iciJo e , D am o n , To m , A ng ie , S andra e t Ka te , m a isce tte de rn iè re ne pa r le pas trè s b ie n ang la is, e ttu n 'e n tire ras p ro bab le m e n t r ie n de p lus quede s g ro gne m e n ts.

— S o n ang la is e st ce r ta ine m e n t m e il le u r quem o n ro um a in , a lo rs je se ra is m a l p lacé e po u rcr itique r , ré po nd is-je e n sa luan t to u t le m o ndede la m a in .

— Est-ce que tu e s une ... no uve lle ré side n te ?de m anda la b lo nde que Jo e ava it appe lé eSandra .

Je suppo sa i qu 'i l s 'ag issa it d 'une m an iè reé lé gan te de de m ande r si j 'a l la is re jo indre le u rg ro upe de do nne u rs de sang , e t je ba lbu tia i uneré po nse .

— Euh , no n , pas e x acte m e n t. Je su is ju ste làpo u r a ide r Vlad po u r , e uh , un p ro je t, m a is jepa r tira i dè s que ce se ra fin i.

— Vlad ?Be n se m b la it su rp r is. I l m e re garda une

no uve lle fo is de la tê te aux p ie ds.— Tu e s b ie n hum a ine , no n ?— Oua is, co n firm a i-je , m a is co m m e le s au tre s

se m b la ie n t e nco re abaso u rd is, je po sa i laque stio n qu i m e b rû la it le s lè vre s. Po u rquo i ?C 'e st inhab itue l qu 'i l co llabo re ave c un hum a in ?

Be n a rqua le s so u rcils.— On n 'e n a aucune idé e . N o us ne le vo yo ns

jam a is, sau f quand il a fa im . E t dans ce cas-là o nse pe nche , i l se se r t e t o n d ispa ra it dè s que c 'e stfin i.

Je so u le va i à m o n to u r le s so u rcils.— C o m m e nt ça , o n se pe nche ?Vo u la it- il d ire pa r là que ...M o n e x pre ssio n de va it trah ir m a pe nsé e , ca r

Be n s 'e x p liqua im m é d ia te m e n t.— N o n , se pe nche r co m m e ça , e t i l in clina la

tê te su r le cô té po u r e x po se r so n co u . L a p lupar tde s au tre s vam p ire s d iscu te n t un pe u avan t deco m m e nce r . V lad , jam a is.

— Oh .J'a va is p re sque l 'im pre ssio n que je de va is

J'a va is p re sque l 'im pre ssio n que je de va ism 'e x cuse r po u r le co m po rte m e n t asse z cava lie rde Vlad .

I l haussa le s é pau le s.— C 'e st pas trè s g rave . On a de g ro s avan tage s,

d it- il e n m e so u r ian t avan t de m e re garde ra tte n tive m e n t une no uve lle fo is. A u fa it, o n vae n bo ite ce so ir . Tu ve ux te jo indre à no us si tun 'e s pas tro p o ccupé e ?

— L e vo ilà re par ti, m arm o nna le g rand b runé lancé du no m de D am o n .

J'e n p ro fita i po u r tire r m a ré vé re nce .— D é so lé e , m a is je ne pe ux pas.— Po urquo i, la co m pagn ie de s pauvre s m o rte ls

n 'e st p lu s d igne de to i dé so rm a is ? p la isan taBe n .

S andra lu i do nna un co up de co ude .— G ro ssie r pe rso nnage , siffla-t-e lle .J'o bse rva i a tte n tive m e n t le g ro upe a lo rs que

je re ve na is su r m a dé cisio n de le s qu itte r . I lsava ie n t to us l 'a ir no rm aux ; e n te m ps no rm a l,j'au ra is tu la ra iso n po u r laque lle je m 'in te rd isa isde fré que n te r un e ndro it co nnue m u bo ite denu it, o ù le s co n tacts é ta ie n t lé g io n , e t j'au ra ise nsu ite e ssayé de le s fu ir à to u t p r ix . M a is i lsn 'é ta ie n t pas no rm aux . I ls do nna ie n tvo lo n ta ire m e n t le u r sang à une m a iso nné e devam pire s, e t so it je le u r d isa is la vé r ité , so it je

vam p ire s, e t so it je le u r d isa is la vé r ité , so it jem e co ndam na is à le s é vite r pe ndan t le re ste dem o n sé jo u r .

Je dé cida i de p re ndre le r isque .— C e n 'e st pas ça , e x p liqua i-je e n le van t la

m a in d ro ite . M o n accide n t m 'a changé e . Je nepe ux to uche r pe rso nne sans l 'é le ctro cu te r , po u rco m m e nce r .

I ls m 'acco rda ie n t dé so rm a is to u te le u ra tte n tio n .

— C o m m e nt ça , po u r co m m e nce r ? de m anda letype ba rb ichu aux che ve ux no irs du no m de Jo e .Qu 'e st-ce que tu pe ux fa ire d 'au tre ?

Je p r is une in sp ira tio n .— Je vo is de s cho se s quand je to uche le s ge ns.

D e m auva ise s cho se s, la p lupar t du te m ps, m a isj'ape rço is aussi pa r fo is de s b r ibe s du fu tu r .

— N o n , m urm ura S andra .— S i, ré to rqua i-je un pe u tro p fe rm e m e n t.Je n 'au ra is pe u t-ê tre pas dû le u r d ire . C 'é ta it

pe u t-ê tre tro p b iza r re , m ê m e po u r e ux .Be n so u r it.— C 'e st gé n ia l ! C 'e st g rave , co m m e

é le ctro cu tio n ? S i tu m e to uche s, tu pe ux m e lirem o n ave n ir ?

— Oo h , je ve ux aussi co nna itre le m ie n !s 'e x clam a A ng ie , le s ye ux b r il lan ts d 'e x cita tio n .

To us le s au tre s pa ra issa ie n t su r la m ê m e

To us le s au tre s pa ra issa ie n t su r la m ê m elo ngue u r d 'o nde . Bo n , d 'acco rd , c 'é ta itto ta le m e n t ina tte ndu . J'a va is e spé ré ne pas le sdé go û te r , m a is je n 'au ra is jam a is im ag inéde ve n ir aussi po pu la ire d 'un se u l co up .

— Je ne vo is pas to u jo u rs l 'a ve n ir , te m pé ra i-jee n re cu lan t un pe u . L a p lupar t du te m ps, je nevo is que le s pé ché s de s ge ns.

— C 'e st vra i ? de m anda Be n , qu i se m b la itfasciné . S i je ne r isque pas de to m be r dans leco m a pe ndan t une se m a ine , tu pe ux y a lle r ,pa rce que je n 'a i jam a is pé ché !

Je n 'e n ava is aucune e nvie , m a is ce la fa isa ittro p lo ng te m ps qu ’o n ne m 'ava it pas tra ité e dela so r te : i ls m 'acce p ta ie n t ave c e n tho usiasm e .L a pa r t la p lu s so lita ire de m o n ê tre sem an ife sta im m é d ia te m e n t. N e lo upe pas ce tteo ccasio n , L e ila , hu r la-t-e lle . F a is-le !

Je so up ira i.— Il fau t d 'abo rd que je m e pu rge d 'un pe u

d 'é ne rg ie .Su r ce s m o ts, je m e d ir ige a i ve rs le banc de

dé ve lo ppé co uché . I l é ta it e n m é ta l e t vissé auso l e n bé to n , i l fe ra it do nc pa r fa ite m e n t l 'a ffa ire .J'a tte nd is qu 'i ls p re nne n t to us p lace su r le tap ise n m o usse , pu is po sa i la m a in su r le banc e tre lâcha i le co n trô le que je ga rda is su r m o i-

re lâcha i le co n trô le que je ga rda is su r m o i-m ê m e .

Un cré p ite m e n t so no re re te n tit, su ivi d 'uné cla ir b lanc, pu is la tê te m e to u rna lé gè re m e n t.Je n 'au ra is pas à m e dé barrasse r de m o n é ne rg iesupe r flue su r le s pa ra to nne rre s - que Vlad ava itim m é d ia te m e n t fa it in sta lle r po u r m o i - avan t dem e do uche r au jo u rd 'hu i.

— Vie ns, d is-je à Be n ave c un signe de la m a in .I l appro cha , le so u r ire to u jo u rs aux lè vre s.

C 'é ta it un jo li je une ho m m e d 'une pe titeving ta ine d 'anné e s, e t j'é ta is ja lo use de se sbo ucle s b run cla ir . M e s che ve ux é ta ie n t si ra ide squ 'o n au ra it pu cro ire que je le s re passa is to usle s m atin s.

— Te nds la m a in , o rdo nna i-je .I l va la it m ie ux que je le to uche aussi lo in du

cœ ur que po ssib le , m ê m e aprè s m 'ê tre vidé e .I l m 'o bé it e t je po sa i do uce m e n t la m a in

dro ite su r la sie nne . Un é cla ir b ie n p lus do uxque le s p ré cé de n ts ja i l l it de m o i. I l po ussa un cr ide do u le u r m a is, à m o n g rand so u lage m e n t, nes'é cro u la pas e t ne s 'u r ina pas de ssus. Pu is,co m m e d 'hab itude , une fo u le d 'im age s e n no ire t b lanc m 'e nvah it l 'e sp r it. C o m m e il l 'a va itp ré d it, e l le s n 'é ta ie n t pas vio le n te s, m a is je nevis e nsu ite aucune scè ne e n co u le u rs flo ue .

— D é so lé e , je n 'a i r ie n vu de to n ave n ir , d is-je .

— D é so lé e , je n 'a i r ie n vu de to n ave n ir , d is-je .Be n m e so u r it, l 'a ir im patie n t.— E t qu 'e st-ce que tu as vu de m o n passé ?L e s au tre s se m b la ie n t trè s in té re ssé s e ux

aussi. Je dé to u rna i le s ye ux .— Tu n 'as pas e nvie que je le d ise , cro is-m o i

su r pa ro le .— A lle z, co m m e nt tu ve ux que je so is sû r que

ça a m arché sino n ? in sista-t-il .— Ou i, vas-y, re nché r it Jo e .— Vas-y, re p r ire n t-ils to us e n chœ ur .Je se co ua i la tê te .— Tu vas avo ir ho n te , m arm o nna i-je , m a is ce la

ne fit qu 'augm e n te r le u r a rde u r .Je le va i le s m a ins au cie l.— Trè s b ie n , tu l’au ras vo u lu . A do uze ans, tu

as vo lé le D VD M inn ie M o use p ré fé ré de tape tite sœ ur e t tu t'e s m astu rbé to us le s so irs e nle re gardan t ju squ 'à ce que to n pè re s 'e n re ndeco m pte e t qu 'i l t 'o b lige à lu i e n rache te r un ave cto n a rge n t de po che .

Un sile nce stupé fa it se fit. Be n ro ug it co m m eune to m ate .

— J'y cro is pas, m augré a-t-il, m a is so nco m m e nta ire fu t vite no yé pa r le s r ire s e t le staqu ine r ie s am ica le s.

Je le s la issa i fa ire pe ndan t que lque s se co nde s,pu is m 'é cla ircis la vo ix .

pu is m 'é cla ircis la vo ix .— Je pa r ie que vo us cache z to us de s so uve n irs

e m barrassan ts au p lus p ro fo nd de vo us, a lo rslâche z-le un pe u , sino n je cro is que je va isré vé le r vo s se cre ts à vo us aussi.

L e s m o que r ie s se ca lm è re n t, e t i l ne re stab ie n tô t p lu s que de s pe tits so u r ire s e t de sr icane m e n ts o ccasio nne ls. Be n m e re garda ave cg ra titude . C o m paré aux pé ché s que jedé co uvra is d 'hab itude , le sie n é ta it d 'uneinno ce nce e x qu ise .

— Quand j'é ta is pe tite , je vo u la is ê tre M issP iggy po u r po uvo ir é po use r Ke rm it la g re no u il le ,lu i avo ua i-je ave c un clin d 'œ il. Ke rm it. Tu tere nds co m pte de la ho n te ?

— A ïe . Tu au ra is dû ga rde r ça po u r to i, d it- ile n m e to uchan t am ica le m e n t le b ras.

G râce à la b r iè ve té de ce co n tact, i l ne re çu tqu 'une m inuscu le quan tité d 'é le ctr icité , m a is i lg r im aça to u t de m ê m e avan t de m e so u r ire .

— M a sœ ur fro tta it se s chausse tte s po u rgé né re r de l 'é le ctr icité sta tique e n m e co u ran taprè s. C ’e st ce que ça m e rappe lle .

— A prè s le vo l du D VD , e lle e n ava it b ie n led ro it, ré to rqua i-je ave c m a lice .

— C o m m e tu l 'a s d it, je lu i e n a i ache té unne u f, ré po nd it- il sans se dé par tir de so n so u r ire .

ne u f, ré po nd it- il sans se dé par tir de so n so u r ire .H é , qu 'e st ce qu i a r r ive à to n o re il le ?

— Quo i ?Je po r ta i la m a in à m a tê te e t se n tis une

substance hum ide . Be u rk, je dé go u line e nco rede sue u r , pe nsa i je , m a is lo rsque je re garda im e s do ig ts, i ls é ta ie n t ro uge s.

S andra po ussa un pe tit cr i e ffa ré . C e fu t lade rn iè re cho se que j'e n te nd is avan t que m avisio n se tro ub le e t que le banc se so u lè ve po u rm e pe rcu te r le visage .

Chapitre 16Chapitre 16

— L e ila , tu m 'e n te nds ?J'o uvr is le s ye ux e n clignan t de s paup iè re s. L e

visage de Vlad se m até r ia lisa de van t m o i, to u td 'abo rd vo ilé , pu is asse z ne t po u r que je m ere nde co m pte qu 'i l é ta it inqu ie t.

— S a lu t, d is-je , su rp r ise que m a vo ix so it s ifa ib le .

— Ç a va a lle r ? e n te nd is-je Be n de m ande r .— S o rte z to us, o rdo nna sè che m e n t Vlad .— C 'e st pas trè s ge n til , ba lbu tia i- je . Tu

po u rra is le u r pa r le r un pe u avan t de le s m o rdre .S im p le que stio n de po lite sse .

I l d re ssa le s so u rcils m a is ne fit aucunco m m e nta ire , j'e n te nd is de s b ru its de pas, pu isque lque s se co nde s p lus ta rd , une po r te qu i sefe rm a it.

— Je m e su is é vano u ie ? de m anda i-je e ne ssayan t de m e rappe le r ce qu i s 'é ta it passé .

J'a va is vo u lu ré co n fo r te r Be n à p ro po s de so n

J'a va is vo u lu ré co n fo r te r Be n à p ro po s de so nancie nne fix e tte su r M inn ie M o use , pu is j'a va isvu que lque cho se de ro uge ...

— Ou i. Tu sa igna is é ga le m e n t de s o re il le s,m a is ça s 'e st a r rê té .

L e s pa ro le s de Vlad é ta ie n t d ire cte s, m a is i ln 'ava it p lu s le to n b rusque qu 'i l a va it u ti l isé ave cBe n . J'e ssaya i de m 'asse o ir , m a is so n visagere co m m e nça à de ve n ir flo u .

— L e n te m e n t, co nse il la V lad .I l m 'ag r ippa le s é pau le s e t m ’a ida à m e

re dre sse r , pu is se g lissa de r r iè re m o i po u r queje pu isse po se r le do s su r sa po itr ine .

— A rrê te , je dé go u line de sue u r e t de sang ,p ro te sta i- je .

— D e la sue u r e t du sang ? D ie u to u t-pu issan t,ré po nd it- il d 'une vo ix m o que use .

Je pa rvin s à so u r ire à so n pe tit tra it d 'hum o ur .— Est-ce que tu e s ané m ique ? de m anda Vlad à

m a g rande su rp r ise .Je fro nça i le s so u rcils.— Pas que je sache , m a is ça fa it lo ng te m ps que

je ne su is pas a llé e che z le do cte u r , po u r le sra iso ns que tu im ag ine s.

I l m e p r it la m a in . A van t que je co m pre nneque lle é ta it so n in te n tio n , i l a va it po r té m e sdo ig ts ro ug is à sa bo uche .

— A rrê te ! ha le ta i- je .

— A rrê te ! ha le ta i- je .I l passa so n au tre b ras au to u r de m o n to rse

po u r m 'im m o b ilise r co n tre sa po itr ine . En tre çae t l 'é tau dans le que l i l e nse r ra it m a m a in , jen 'au ra is e u aucune chance de lu i é chappe rm ê m e au so m m e t de m a fo rm e , ce qu i é ta it lo ind 'ê tre le cas. Je ne pus do nc qu 'a tte ndre qu 'i la sp ire le n te m e n t le sang e n g lissan t sa languechaude e n tre chacun de m e s do ig ts po u r ne pase n pe rd re une se u le go u tte .

— Tu n 'e s pas ané m ique , dé cla ra-t-il lo rsqu 'i lm e lâcha e n fin e t que je re tira i vive m e n t m am a in de sa bo uche .

J'é ta is so us le cho c de ce qu 'i l ve na it de fa ire ,e t pas pa rce que j'a va is tro uvé ce la dé go û tan t.

— Tu a r r ive s à le dé te rm ine r co m m e ça ?— Tu se ra is su rp r ise de savo ir to u t ce que je

pe ux appre ndre su r une pe rso nne r ie n qu 'e ngo û tan t so n sang , ré po nd it- il d 'une vo ix p lusbasse e t p lu s g rave .

Je fr isso nna i, to u t à fa it co nscie n te que m o nco u ne se tro uva it qu 'à tro is ce n tim è tre s de sabo uche . C o m m e po u r acce n tue r m e s cra in te s, i lm 'e ffle u ra la jo ue de sa m âcho ire . S a pe titeba rbe e st p lu s do uce que lle e n a l 'a ir , pe nsa i-jefu r tive m e n t. M a is ap rè s to u t, e l le n 'ava it pas no np lus é té râpe use dans m a visio n ...

— Je pe nse que je su is e n é ta t de m e le ve r ,

— Je pe nse que je su is e n é ta t de m e le ve r ,d is-je e n e ssayan t de m 'é lo igne r de lu i.

So n b ras m 'a r rê ta avan t que j'a ie e u le te m psde fa ire p lu s que que lque s ce n tim è tre s e t m eram e na co n tre so n to rse m usclé e t chaud .

— A rrê te de t'ag ite r , je ne va is pas le m o rdre .— A h no n ? Tu vas fa ire quo i a lo rs, lé che r le

sang su r m a tê te ? de m anda i-je avan t dere g re tte r m e s pa ro le s.

C 'e st ça , do nne -lu i de s idé e s !Je ne vo ya is pas so n visage , m a is je se n tis

p re sque so n so u r ire .— N o n p lus. E st-ce que ça t'e st dé jà a r r ivé ?E tre re te nue co n tre m o n g ré pa r un vam p ire ?

B ie n sû r , de s d iza ine s de fo is, pe nsa i-jesa rdo n ique m e n t.

— L e ila ..., m 'ave r tit- il a ve c une po in ted 'im patie nce .

Je ré flé ch is, é l im inan t le s fo is o ù je m 'é ta isco gné la tê te ap rè s une chu te à l 'e n tra ine m e n t.

— Il y a p lu sie u rs anné e s, à pe u p rè s aum o m e nt o ù j'a i re nco n tré M ar ty. Je m e su isé vano u ie pe ndan t l 'une de no s pe r fo rm ance s.C 'e st à pa r tir de ce jo u r-là que M ar ty aco m m e ncé à m e fa ire bo ire se s ho rr ib le s m ilk-shake s, qu i m 'o n t a idé e à m e se n tir m ie ux .Pe u t-ê tre que je n 'abso rba is pas asse z de

vitam ine s avan t ce la , je ne sa is pas...Je m 'a r rê ta i, ca r Vlad s 'é ta it cr ispé . S a po itr ine

é ta it dé jà du re à l 'é ta t na tu re l, m a is j'a va isdé so rm a is l 'im pre ssio n d 'ê tre ado ssé e à unep laque e n acie r .

— Il t 'e n fa isa it bo ire ré gu liè re m e n t ?L e so n de sa vo ix m e dé p lu t. E l le é ta it tro p

co n trô lé e , tro p suave ... c 'é ta it le to n qu 'i l p re na itlo rsqu 'i l tua it.

— À pe u p rè s une fo is pa r se m a ine . Po u rquo i ?S ans m e ré po ndre , i l so r tit so n po r tab le e t

co m po sa un num é ro d 'une se u le m a in . J'é ta is sip rè s de lu i que j'e n te nd is so n co r re spo ndan tdé cro che r .

— Ou i ?C 'é ta it la vo ix de M ar ty, trè s te ndue .— Po urquo i appe lle s-tu ..., co m m e nça i-je , m a is

Vlad m e fit s igne de m e ta ire .— M artin , de m anda-t-il d 'une vo ix a ffab le ,

n 'au ra is-tu pas o ub lié de m e pa r le r d 'un dé ta iltrè s im po rtan t à p ro po s de L e ila ?

A prè s un sile nce , M ar ty ré po nd it d 'une vo ixprude n te .

— Je ne vo is pas de quo i vo us...— Parce qu 'e lle se tro uve ave c m o i, le s

che ve ux p le in s du sang qu i s 'e st m is à co u le r pa rse s o re il le s lo rsqu 'e lle s 'e st é vano u ie ,

se s o re il le s lo rsqu 'e lle s 'e st é vano u ie ,l 'in te r ro m p it V lad p lus sè che m e n t. C e la ne te d itvra im e n t r ie n ?

Je ne vo ya is pas o ù Vlad vo u la it e n ve n ir . D eto u te é vide nce , i l pe nsa it que M ar ty ava itque lque cho se à vo ir ave c m o n é vano u isse m e n t,m a is quo i ? E t co m m e nt ?

L e g ro s so up ir que po ussa a lo rs M ar ty ne fitr ie n po u r so u lage r m o n m a la ise .

— J'e spé ra is qu 'e lle é ta it de ve nue asse zré sistan te po u r te n ir ju squ 'à m o n re to u r , m a is...e t pu is m e rde !

— M a is quo i ? de m anda i-je e n te n tan t de m ele ve r .

Vlad se r ra le b ras po u r m 'im m o b ilise r co n treso n to rse .

— Il te do nna it de so n sang dans ce s bo isso ns,e x p liqua-t-il fro ide m e n t. C 'e st po u r ça que tule s tro uva is si m auva ise s. J'au ra is dû ré ag irl 'au tre jo u r , quand l 'o de u r de m a che m isee nsang lan té e t'a rappe lé le u r go û t, m a is j'é ta istro p p ré o ccupé .

J'é ta is abaso u rd ie , e t m o n e spr it re je tad 'e m b lé e ce tte hypo thè se . J'a va is vu ce queM arty m e tta it dans se s m é lange s ! D e s ca ro tte s,du cé le r i, du ju s de to m ate , de s p ro té ine s e npo udre , de s go u tte s de vitam ine ...

D e s go u tte s ro uge s p ro ve nan t d 'un flaco n sans

D e s go u tte s ro uge s p ro ve nan t d 'un flaco n sansé tique tte qu 'i l a ffirm a it avo ir ache té à un am i qu ie n ve nda it so us le m an te au . Je l 'a va is cru su rparo le . Po u rquo i au ra is-je do u té de lu i ? Je lu ifa isa is co n fiance .

— Pe tite ? d it M ar ty d 'une vo ix qu i se m b la itp lane r su r le si le nce . Je su is dé so lé de ne past'e n avo ir pa r lé .

Je se r ra i le s de n ts ju squ 'à e n avo ir m a l à lam âcho ire .

— A ppro che le té lé pho ne de m o n o re il le ,de m anda i-je à Vlad avan t de po se r une sim p lee t un ique que stio n à M ar ty. Po u rquo i ?

M o n am i so up ira une no uve lle fo is.— L o rsque je t'a i re nco n tré e , tu é ta is

m o uran te . Tu ne le sava is pas, m a is je po uva is lese n tir , tu e s se u le m e n t hum a ine ; tu ne tere m e ts pas su ffisam m e nt vite po u r e fface r le sdé gâ ts que l 'é le ctr icité qu i e st e n to i in fl ige àto n co rps. Je m e su is d it que si je te do nna is unpe u de sang chaque se m a ine , ce la pe rm e ttra itpe u t-ê tre d 'in ve rse r le p ro ce ssus, vo ire det’a ide r à m ie ux ré siste r aux ré pe rcussio ns deto n po uvo ir , j 'a va is ra iso n su r le p re m ie r po in t,m a is pas su r le se co nd , vis ib le m e n t.

J'é ta is he u re use que Vlad m e tie nne to u jo u rs,ca r je se n tis m o n co rps se vide r de to u te s se sfo rce s. J'a va is é té m o uran te ? Po uva is-je

fo rce s. J'a va is é té m o uran te ? Po uva is-jevra im e n t le cro ire , a lo rs qu 'i l ve na it de m ’avo ue rqu 'i l m e m e n ta it de pu is le s qua tre ans que no usno us co nna issio ns ?

— Po urquo i ne m 'e n as-tu pas pa r lé p lu s tô t ?M a vo ix , au m o ins, é ta it fe rm e . L a co lè re m 'y

a ida it.— Je le vo u la is, m a is j'a va is pe u r que tu

re fuse s.J'a va is l 'im pre ssio n que M ar ty re n ifla it, m ê m e

s'i l n 'ava it pas be so in de re sp ire r .— Tu sa is ce qu i e st a r r ivé à Ve ra . L o rsque je

t'a i re nco n tré e , tu m 'as te lle m e n t fa it pe nse r àe lle que je ne po uva is pas... que je ne vo u la ispas te la isse r m o ur ir to i aussi.

Je se co ua i la tê te . J'é ta is to u jo u rs fu r ie use ,m a is j'a va is dé so rm a is le s la rm e s aux ye ux .J'a va is e nvie de lu i tape r de ssus ju squ 'à e n avo irm a l aux b ras po u r m 'avo ir tro m pé e de la so r te ,m a is aussi de le se r re r co n tre m o i e t de lu i d irequ 'i l n 'é ta it pas re spo nsab le de la m o rt de Ve rae t qu 'i l de va it ce sse r de s 'e n vo u lo ir au tan t.

— Il fau t que j'y a il le , d is-je e n re n iflan t m o iaussi.

— Tu as to u te s le s ra iso ns de m e dé te ste r ,ré po nd it M ar ty su r un to n bo u rru .

— Je ne te dé te ste pas, e spè ce d 'ando u il le ,

— Je ne te dé te ste pas, e spè ce d 'ando u il le ,ré to rqua i-je sè che m e n t. M a is tu vas e n e n te ndrepar le r à to n re to u r , tu pe ux co m pte r su r m o i.

Un pe tit r ire é trang lé ré so nna dans leté lé pho ne .

— J'a i hâ te de te re vo ir , pe tite .Vlad p r it le po r tab le e t re lâcha e n fin so n

é tre in te .— M artin , je su is m é co n te n t, d it- il fro ide m e n t.

L a p ro cha ine fo is que tu m e cache s de sin fo rm atio ns, je t'a ssu re que tu m o urras dans le sflam m e s.

M ar ty vo u lu t ré po ndre , m a is Vlad raccro cha . Jem 'é lo igna i de lu i, le s é m o tio ns se ns de ssusde sso us.

— Je le tue ra is vo lo n tie rs m o i-m ê m e po u rm 'avo ir caché ça si la m o rt de sa fi l le ne lefa isa it pas au tan t so u ffr ir , m arm o nna i-je . L e spe rso nne s a tte in te s de nan ism e pe uve n t avo irde s e n fan ts de ta il le no rm a le , co m m e tu le sa isp ro bab le m e n t. Ve ra é ta it m ince , ave c de lo ngsche ve ux no irs e t de s ye ux b le us... E l le m ere sse m b la it un pe u , e t e lle ava it ving t anslo rsque M ar ty l 'a tué e . Je l 'a i vu la p re m iè re fo isque je l 'a i to uché , ca r c 'e st le p ire de se spé ché s.

Vlad ne d it r ie n , m a is i l d re ssa le s so u rcilspo u r m 'in cite r à co n tinue r .

po ur m 'in cite r à co n tinue r .— D ans le s anné e s 1900 , M ar ty e t Ve ra

e x é cu ta ie n t un num é ro , un pe u co m m e le nô treau jo u rd 'hu i. A prè s une re p ré se n ta tio n , unvam pire l 'a ag re ssé , m a is ça ne s 'e st pas a r rê télà . I l l 'a transfo rm é e t i l e st pa r ti. M ar ty s 'e stré ve il lé vam p ire , e t la p re m iè re pe rso nne qu 'i l avue é ta it Ve ra , qu i p le u ra it su r ce qu 'e lle pe nsa itê tre so n cadavre . Je te la isse de vine r la su ite .A ucun no uve au vam p ire ne pe u t co n trô le r safa im .

— N o n , ré po nd it ca lm e m e n t Vlad , c 'e st vra i. I ln 'e st pas re spo nsab le de la m o rt de sa fi l le , c 'e ste x act, m a is je ne re tire pas ce que j'a i d it. S 'i lm e cache e nco re de s in fo rm atio ns, je le tue ra i.

Je le re garda i fix e m e n t. A ucune é m o tio n nefi ltra it de se s ye ux cu ivré s, e t i l a va it p ro no ncéce s m o ts p re sque no ncha lam m e nt. Ou pe u t-ê trese m o qua it- il de la do u le u r que j'e né pro uve ra is.

— Par m o m e n ts, je m e d is que tu e s lape rso nne la p lu s fro ide que j'a i jam a isre nco n tré e , dé cla ra i- je e n m e re le van t.

— Tu au ra is pu e n m o ur ir .A u dé bu t de sa ph rase , V lad é ta it e nco re assis

su r le tap is, sa che m ise g r ise taché e de go u tte sde sang qu i dé figu ra ie n t so n co stum e tro isp iè ce s à la fo is é lé gan t e t dé co n tracté . M a is e n

p iè ce s à la fo is é lé gan t e t dé co n tracté . M a is e nun clin d 'œ il, i l apparu t de van t m o i.

— L o rsque que lqu 'un m e m e nace o u m e t e ndange r une pe rso nne qu i e st so us m apro te ctio n , j'e n fa is un e x e m ple . C 'e st lade ux iè m e fo is que je la isse la vie sauve à M ar typo u r to i, m a is i l n 'au ra pas de tro isiè m e chance .Je ne pe ux pas m e pe rm e ttre de la isse r d 'au tre scro ire qu 'i ls pe uve n t se co m po rte r de la so r tesans cra indre de ré pe rcussio ns.

— Parce que tu pe rd ra is ta ré pu ta tio nte r r ifian te ?de m anda i-je ave c un r ire am e r .

— Ou i, e t m a ligné e e n pa ie ra it le p r ix ,ré po nd it- il e n m e le van t le m e n to n po u rm 'o b lige r à le re garde r . Je ne tue pas po u rsa tisfa ire un p la isir pe rve rs. Je le fa is po u rpro té ge r le s m ie ns, pa rce qu 'une fo is qu 'o n ape rdu la vie , c 'e st po u r to u jo u rs. Tu as lu e n m o i.Tu sa is ce que la m o rt m 'a co û té , a jo u ta-t-ild 'une vo ix p lus m arqué e .

J'au ra is vo u lu qu 'i l m e n te . To u t au ra it é téte lle m e n t p lu s sim p le si V lad ava it é té unassassin na rcissique po u r qu i la vie d ’au tru in 'ava it aucune va le u r ... m a is ce n 'é ta it pas le cas.M ê m e s 'i l a va it une m an iè re é trange del 'e x pr im e r , i l re spe cta it la vie b ie n p lus que lap lupar t de s ge ns, m a is dans so n cas, ce la se

p lupar t de s ge ns, m a is dans so n cas, ce la selim ita it à la vie de s sie ns. Je co m pre na is m ie uxpo urquo i ce s de rn ie rs ne cra igna ie n t pe rso nne àpar t lu i.

— D ans que lque s jo u rs, j'a im e ra is que tuappe lle s M ar ty po u r que je lu i re pa r le , dé cla ra i-je fe rm e m e n t. D o nne -lu i la chance de to u te x p lique r sans le m e nace r de m o rt. Ensu ite , s 'i lte cache e nco re que lque cho se , ce se ra à se sr isque s e t pé r ils. D 'acco rd ?

I l re tro ussa le s lè vre s.— D 'acco rd .Je fis m ine de m 'é lo igne r , m a is sa vo ix

m 'a r rê ta avan t que j'a ie fa it de ux m è tre s.— N o us n 'e n avo ns pas te rm iné , L e ila .J'au ra is p ré fé ré ne pas savo ir de quo i i l vo u la it

pa r le r , m a is Vlad ava it dé taché so n bo u to n dem anche tte e t é ta it e n tra in de re m o n te r le sm anche s de sa che m ise e t de sa ve ste , ce qu i nepo uva it que co n firm e r m e s so upço ns.

— E t si je re fusa is ? de m anda i-je . Tu m efo rce ra is ?

I l m 'ad re ssa un re gard b lasé .— Je n 'a i pas à te fo rce r . C e la te ré pugne pe u t-

ê tre , m a is tu ve ux vivre .A p ré se n t que se s m anche s é ta ie n t re le vé e s,

je vis que le s cica tr ice s de se s m a ins sepro lo nge a ie n t su r se s avan t-bras, pa r e ndro its

pro lo nge a ie n t su r se s avan t-bras, pa r e ndro itscam o u flé e s pa r une fine co uche de po ils no irs.Je passa i pe nsive m e n t le s do ig ts su r m a p ro precica tr ice . Je ne m e rappe la is pas la do u le u r dem a pe au qu i ava it é cla té lo rsque l 'é le ctr icité dela l igne à hau te te nsio n s 'é ta it e ngo u ffré e dansm a cha ir . S e so uve na it- il de l 'o r ig ine de to u te sce s cica tr ice s, o u b ie n l 'é co u le m e n t de s siè cle sava it- il e ffacé ce s so u ffrance s de sa m é m o ire ?

— Je m e so uvie ns.Je re le va i b ru ta le m e n t le s ye ux e t re nco n tra i

so n re gard in fle x ib le .— L o rsque j'é ta is e nco re hum a in , j'é ta is

to u jo u rs e n p re m iè re l igne de m e s a rm é e s, e tj'a i co nse rvé m e s cica tr ice s po u r la m ê m e ra iso nque tu as cho isi de ga rde r la tie nne ... po u r nejam a is o ub lie r .

Je tre ssa il l is . C o m m e il l 'a va it de viné , M ar tym 'ava it p ro po sé de fa ire d ispa ra itre m a cica tr ice .S 'i l ve rsa it so n sang de ssus ju ste ap rè s l 'a vo irdé co upé e , le s in cro yab le s capacité sré gé né ra tr ice s de so n hé m o g lo b ine re ndra ie n t àm a pe au la pe r fe ctio n im m acu lé e de ce lle d 'unbé bé . M a is j'a va is vo u lu co nse rve r le s p re uve sde ce qu i m 'é ta it a r r ivé . C haque fo is qu 'unepe rso nne g r im aça it à la vue de m a cica tr ice , ce lam e rappe la it que m o n é go ïsm e ava it co û té la vieà m a m è re .

à m a m è re .— Je te l 'a i dé jà d it, ré po nd is-je d 'une vo ix

e n ro ué e pa r le s so uve n irs. To u t le m o nde ga rdese s pé ché s in crusté s e n so i.

S e s can ine s b r il lè re n t le te m ps d 'un é cla ir ,pu is Vlad se m o rd it le po igne t po u r fa ireappara itre de ux tro us é ca r la te s.

— D ans ce cas, vie ns, d it- il e n m e te ndan t leb ras. E t go û te aux m ie ns.

Chapitre 17Chapitre 17 J’a vança i e t lu i p r is le po igne t. S i j 'h é sita is, o u

si je co m m e nça is à ré flé ch ir , m a dé te rm ina tio nr isqua it de s 'e nvo le r . D e p lus, i l a va it ra iso n .M o n e nvie de vivre dé passa it le dé go û t quem 'in sp ira it le sang de vam p ire . V lad ne m eco nna issa it que de pu is que lque s jo u rs, m a is i l lesava it dé jà . M ar ty viva it ave c m o i de pu is de sanné e s, m a is n 'y ava it jam a is su ffisam m e nt crupo u r m 'avo ue r ce qu 'i l fa isa it.

L o rsque m a bo uche se re fe rm a su r so npo igne t, je fe rm a i le s ye ux . D is-to i que c 'e st duvin . U n vin trè s âp re à l 'a rô m e cu ivré . L apre m iè re go rgé e m e fit g r im ace r , m a is je m efo rça i à passe r la langue su r sa pe au po u r lé che rle s de rn iè re s go u tte s. So n b ras, trè s m usclé ,é ta it du r co m m e du bo is, m a is i l a va it la pe audo uce , e t aussi chaude que m e s lè vre s. L o rsquem a langue passa une de ux iè m e fo is, c 'é ta itpa rce que je ne po uva is m e re te n ir de dé co uvr irque l go û t i l a va it sans l 'âp re té du sang .

que l go û t i l a va it sans l 'âp re té du sang .I l po ussa un g ro gne m e n t so u rd , pu is se s

do ig ts se cr ispè re n t dans m e s che ve ux , m etiran t la tê te e n a r r iè re . L e s ye ux d 'un ve r té cla tan t, i l m e re garda ave c une e x pre ssio n siin te nse qu 'e lle e n é ta it e ffrayan te . M a bo uches'o uvr it, le s lè vre s to u jo u rs hum ide s de no treco n tact, m a is je ne d is r ie n . Je sava is que jede va is lu i de m ande r d 'a r rê te r , m a is je ne levo u la is pas.

I l franch it le s que lque s ce n tim è tre s qu i no ussé para ie n t e nco re po u r se co lle r à m o i e t m ete ndu la m a in do n t je ve na is de lé che r le sang .L e n te m e n t, dé libé ré m e n t, i l passa le po uce su rm a lè vre in fé r ie u re po u r l 'e ssuye r . I l po r tae nsu ite le do ig t à sa bo uche sans m e qu itte r de sye ux .

M e s po um o ns se m b lè re n t se vide r de to u t l 'a irqu 'i ls co n te na ie n t e t m o n cœ ur se m it àtam bo ur ine r . In capab le de ré siste r , je po sa i lam a in su r so n to rse e t se n tis so n co rps cr ispéso us sa che m ise g r ise . S e s m uscle s se te nd ire n tso us l 'e ffe t du co u ran t qu i passa e n lu i, pu is sam a in se re fe rm a su r la m ie nne . I l l 'ap la tit co n trelu i pu is, ce n tim è tre pa r ce n tim è tre , la fit m o n te rle lo ng de sa po itr ine ju squ 'à la do uce u r de so nco u e t l 'ir ré sistib le fr ictio n de sa pe tite ba rbeavan t d 'a r r ive r à sa bo uche . M a re sp ira tio n

avan t d 'a r r ive r à sa bo uche . M a re sp ira tio naccé lé ra , no n se u le m e n t pa rce que je le to ucha isde ce tte faço n , m a is aussi à cause de l 'in te nsitéde so n re gard a lo rs qu 'i l dé po sa it un ba ise r su rm a paum e e n m e cha to u il lan t ave c la langue .

Un b ru it se c m e fit su rsau te r co m m e so us leco up d 'une b rû lu re . Que lqu 'un ve na it d 'o uvr irvio le m m e nt la po r te du gym nase . V lad ô ta le sdo ig ts de m e s che ve ux m a is ne m e lâcha pas lam a in , e t so n re gard se to u rna ve rs la gaucheave c une ir r ita tio n visib le .

— Quo i ? de m anda-t-il fro ide m e n t.M ax im us s 'appro cha de no us. Un re gard lu i

su ffit po u r co m pre ndre ce qu i se passa it. Jere cu la i, e m p lie de ho n te e t no n p lus du dé sir qu im 'ava it subm e rgé e lo rsque j'a va is lé ché la m a inde Vlad po u r la se co nde fo is. J'a va is acce p té dela isse r une se m a ine à M ax im us po u r vo ir s i no usé tio ns fa its l 'un po u r l 'au tre , m a is i l ve na it de m esu rpre ndre dans le s b ras de so n pa tro n au bo u td 'une se u le jo u rné e . T ra iné e , m e ré pr im anda i-je .

— Vo us ave z de la vis ite , d it M ax im us.So n visage re sta it im passib le , m a is je n 'e n

re cu la i pas m o ins, gê né e , e t e ssaya i de dé gage rm a m a in de ce lle de Vlad .

C e de rn ie r m e lâcha e t cro isa le s b ras to u t e n

adre ssan t so n fam e ux so u r ire à la fo is a im ab lee t te r r if ian t à M ax im us.

— E t ce vis ite u r e st s i im po rtan t que tu de va isabso lum e n t m e l 'anno nce r sans m ê m e p re ndrele te m ps de frappe r à la po r te ?

Je pâ lis e n e n te ndan t la m e nace qu i co uva itso us ce s pa ro le s so ye use s. I l n 'a l la it to u t dem ê m e pas s 'e n p re ndre à M ax im us po u r unera iso n aussi fu ti le ? A r rê te , pe nsa i je à so nin te n tio n . Je m e re tin s d 'a jo u te r «s 'i l te p la it» ca rje sava is que ce m o t n 'ava it aucun e ffe t su r lu i.

— Je vo us p r ie de m ’e x cuse r , m a is i l s 'ag it deM e nche re s e t de so n M a itre asso cié , e x p liqua levam p ire b lo nd , qu i ne se m b la it pas ré e lle m e n tdé so lé , m ê m e s 'i l in clina le buste . A insi quele u rs é po use s.

Je co m m e nça i à m 'é lo igne r , ca r j'a va isre tro uvé to u te m a tê te à p ré se n t que j'a va isqu itté la p ro x im ité e n ivran te de Vlad . M a isqu 'e st-ce que je m 'apprê ta is à fa ire ? R ie n detrè s m a lin , e n to u t cas.

— L e ila , a r rê te , d it V lad .Je co n tinua i de m e d ir ige r ve rs la po r te .— Tu as de la co m pagn ie , je va is m 'é clipse r ...— A rrê te !J'o bé is à so n to n im pé r ie ux , pu is ju ra i. Je

n 'é ta is pas so n e m p lo yé e ; i l n 'ava it aucun o rd re

n 'é ta is pas so n e m p lo yé e ; i l n 'ava it aucun o rd reà m e do nne r .

— N o n , ré po nd is-je d 'un a ir de dé fi. Je su isp le ine de sue u r e t de sang e t je ve ux p re ndreune do uche . To u t ce que tu as à m e d ire pe u ta tte ndre .

M ax im us pe rd it so n im passib il ité e t m ere garda co m m e si j'é ta is une M ar tie nne . V ladfro nça le s so u rcils e t o uvr it la bo uche po u rré po ndre , m a is avan t qu 'i l a it pu pa r le r , un r ireé cla ta dans le co u lo ir .

— Il fau t abso lum e n t que je re nco n trel 'in co nnue qu i vie n t de te re m e ttre sig lo r ie use m e n t e n p lace , Te pe s, dé cla ra une vo ixl 'a cce n t ang la is.

— A u fa it, i ls so n t dé jà de sce ndus, m augré aM ax im us une se co nde avan t que qua trepe rso nne s appara isse n t dans l 'e ncadre m e n t dela po r te .

L a p re m iè re é ta it un b run aux che ve ux co u r ts,e t je suppo sa i à so n so u r ire na rquo is que c 'é ta itlu i qu i ava it lancé ce sa rcasm e à Vlad . L u i aussié ta it be au , m a is d 'une be au té un pe u tro pfé m in ine . A ve c m o ins de m uscle s, une pe r ruquee t un pe u de m aqu il lage , i l au ra it é té ravissan te n ro be .

Vlad pe rd it so n a ir re n fro gné e t so u r it a lo rsque le b run to u rna it la tê te ve rs m o i co m m e s’i l

que le b run to u rna it la tê te ve rs m o i co m m e s’i la va it e n te ndu ce que je ve na is de pe nse r .

— On d ira it que tu t'e s fa it re m e ttre e n p lace àto n to u r , Bo ne s, se ré jo u it V lad .

— En e ffe t, o u i, ré po nd it Bo ne s e n m 'adre ssan tun clin d 'œ il. Je su is hab itué à to u te s so r te s dedé gu ise m e n ts, m a is le s ro be s, c 'e st ho rs deque stio n .

Je re sta i bo uche bé e . Enco re un vam p irecapab le de l ire dans le s pe nsé e s ?

— C 'e st pas to n jo u r , pa rce que p re sque to u te sle s pe rso nne s ici p ré se n te s e n so n t capab le s,in te rvin t la fe m m e ro usse à se s cô té s ave c unso u r ire co m patissan t. C 'e st agaçan t, he in ?

— Je ne vo us le fa is pas d ire , ré po nd is-jeé ne rg ique m e n t.

D e rr iè re ce co up le , je vis un ho m m eo r ig ina ire du M o ye n-Or ie n t, do n t le s che ve uxno irs é ta ie n t aussi ra ide s e t aussi lo ngs que le sm ie ns, a in si qu 'une je une fe m m e b lo nde e tm ince qu i de va it ê tre la se co nde é po useanno ncé e pa r M ax im us. S 'i ls é ta ie n t p re squeto us té lé pa the s, ce la de va it vo u lo ir d irequ 'aucun d 'e n tre e ux n 'é ta it hum a in .

M ax im us sa lua une no uve lle fo is e t qu itta lap iè ce . V lad s 'appro cha de m o i e t m e po sa lam a in su r l 'é pau le .

— L e ila , vo ici M e nche re s, m o n am i e t M a itre

— L e ila , vo ici M e nche re s, m o n am i e t M a itreho no ra ire , a in si que sa fe m m e Kira , le sp ré se n ta-t-il e n m e dé signan t l 'ho m m e auxche ve ux lo ngs e t la fe m m e b lo nde . Pe rm e ts-m o ié ga le m e n t de te p ré se n te r m o n am ie C a t.

I l s 'ag issa it de la ro usse do n t, cu r ie use m e n t,le visage m e se m b la it fam ilie r .

— Quan t à Bo ne s, so n m ar i, co nclu t Vlad ave cun so u r ire fro id au b run aux che ve ux co u r ts, cen 'e st pas m o n am i.

— C e s de ux -là , m augré a C a t e n se co uan t latê te avan t de m e te ndre la m a in . Enchan té e defa ire ta co nna issance , L e ila .

Je re garda i sa m a in e t m 'é cla ircis la vo ix .— Euh , dé so lé e .— L e ila a de s capacité s pa r ticu liè re s, e x p liqua

Vlad po u r co uvr ir m o n m a la ise . E l le gé nè re del 'é le ctr icité , su r to u t sa m a in d ro ite . E l le re ço ité ga le m e n t de s im age s psych ique s pa r sim p leco n tact, e t e lle pe u t vo ir de s é vé ne m e n ts sedé ro u lan t dans le passé , dans le p ré se n t o u dansl 'a ve n ir .

C a t siffla e n tre se s de n ts. M e nche re s clignaune fo is de s ye ux , pu is to u rna so n re gard no ir e ttro ub lan t su r m o i.

— Ex trao rd ina ire .L a m an iè re do n t i ls m e re garda ie n t to us m e

L a m an iè re do n t i ls m e re garda ie n t to us m edo nna it l 'im pre ssio n d 'ê tre de ve nue l 'in strum e n tauque l V lad m 'ava it un jo u r co m paré e ave cno ncha lance . Je pe ux aussi sau te r à trave rs de sce rce aux e n flam m é s, pe nsa i-je ave c dé r isio nsans po uvo ir m e re te n ir .

— Oh , tu as ra iso n , d it C a t, ho rr ifié e . N o us tere gardo ns co m m e une bê te cu r ie use . Ç a ne sefa it pas.

— J'a i l 'h ab itude , ré po nd is-je .A u m o ins, i ls ne s 'é ta ie n t pas o uve r te m e n t

r in cé l 'œ il su r m a cica tr ice , co m m e tan t d 'au tre sle fa isa ie n t. Je re garda i à no uve au C a t. Je ve na isde tro uve r po u rquo i so n visage ne m 'é ta it pasinco nnu . E lle é ta it la je une fe m m e e x trê m e m e n tdé pr im é e que j'a va is e n trape rçue e n to uchan t lecadre de la po r te de m a cham bre . Je ne sava ispas que lle ava it é té la ra iso n de so n chag r in ,m a is i l a va it é té asse z pu issan t po u r la isse r ce ttem arque .

— H e in ? s 'e x clam a-t-e lle e n fro nçan t le sso u rcils. C 'e st la p re m iè re fo is que je te vo is.

Je m e m assa i le s te m pe s.— N e le p re ne z pas m a l, m a is c 'e st dé jà

pé n ib le lo rsque Vlad e st le se u l capab led 'e sp io nne r m e s pe nsé e s. Je ne m e se ns pascapab le de su rvivre à to u t un g ro upe deté lé pa the s.

té lé pa the s.M e nche re s s 'avança e t po sa la m a in su r le b ras

de Vlad .— L e ila , je su is ravi de fa ire ta co nna issance .

Vlad , m o n am i, fa iso ns que lque s pas.L e p ro pr ié ta ire de s l ie ux ne bo uge a pas.— Je va is d 'abo rd ram e ne r L e ila à sa cham bre .

E lle vie n t de se b le sse r .Bo ne s re garda Vlad , pu is m o i. I l re n ifla a lo rs,

ce qu i m e pa ru t cu r ie ux , pu is un so u r ire sede ssina le n te m e n t su r se s lè vre s.

— Inu tile , Te pe s, no us se ro ns ravis de le fa irepo u r to i. S 'i l s 'ag it de la cham bre o ù tu ava islo gé m a fe m m e , e lle se so uvie ndra du che m in .

Vlad s 'ag ita , ir r ité , e t i l m e se m b la p re squese n tir une o de u r de fum é e .

— Qu 'e st-ce qu i te fa it cro ire que tu pe ux ag irà ta gu ise ave c m o n in vité e dans m a m a iso n ...

— Vlad , l 'in te r ro m p it M e nche re s su r un to nlé gè re m e n t ré p ro ba te u r .

Je m 'a tte nda is à ce que Vlad dé ve rse a lo rs saco lè re su r lu i, m a is i l se co n te n ta de po usse r unso up ir de fru stra tio n .

— C 'e st to i qu i l 'a s am e né . Tu sava is que ce lase passe ra it a in si.

— L a isse -le s l 'e sco r te r , ré po nd it M e nche re sd 'une vo ix p lus ca jo le use . D e p lus, tu m 'asde m andé de ve n ir ca r tu ava is une que stio n à

de m andé de ve n ir ca r tu ava is une que stio n àm e po se r , e t tu ne ve ux ce r ta ine m e n t pas lefa ire e n p ré se nce de C a t e t de Bo ne s.

— H é , po u rquo i pas m o i ? On e st am is,p ro te sta C a t.

— Ou i, m a is tu lu i d is to u t, ré p liqua Vlad e ndé signan t Bo ne s d 'un co up de m e n to n . K ira pe u tve n ir s i e l le ve u t.

C e tte de rn iè re le u r dé co cha un so u r irem a licie ux e t passa le b ras dans ce lu i deM e nche re s.

— Enchan té e , L e ila .— Oua is, m o i de m ê m e , ré po nd is-je , ve x é e de

ne pas po uvo ir e n te ndre ce tte fam e use que stio nm o i no n p lus.

E lle co nce rna it p ro bab le m e n t le m e il le u rusage à fa ire de m e s capacité s. C e la au ra itquand m ê m e pu m e va lo ir le d ro it de pa r ticipe rà la co nve rsa tio n !

L e s tro is co nsp ira te u rs d ispa ru re n t, e t jere sta i do nc ave c la ve rsio n vam p ire de Ba rb ie e tKe n ... une pe nsé e que je re g re tta i dè s quej'e n te nd is le r icane m e n t de C a t.

— J'im ag ine que c 'e st un co m plim e n t...— D é so lé e , d is-je e n g r in çan t de s de n ts. C 'e n

é ta it vra im e n t un , pa rce que vo us ê te s to us le sde ux trè s, e uh , be aux .

de ux trè s, e uh , be aux .I ls é ta ie n t m ê m e par fa its, e t je ne pa r la is pas

se u le m e n t de le u rs tra its. L e u r pe au é ta it pâ lee t la ite use , sans le m o indre dé fau t vis ib le . A le sre garde r , j'a va is l 'im pre ssio n que m a cica tr icee n fla it po u r co uvr ir la m o itié de m o n visage e tto u t m o n b ras.

— Oh , j'a i de s cica tr ice s m o i aussi, d it C a t e nse tapo tan t la jam be . Une m arque de p ie u , ic i.J'a i é té po ignardé e à l 'e sto m ac, dans le do s...

— A rrê te , pa r p itié , d is-je e n le van t la m a in .— C 'e st gê nan t de se n tir que lqu 'un d 'au tre

dans sa tê te , he in ? de m anda Bo ne s e n m ere gardan t d 'un a ir so nge u r . Ç a re nda it m afe m m e fo lle avan t sa transfo rm atio n , m a is... (i lba issa la vo ix ) i l e x iste de s te chn ique s po u rlim ite r ce que le s au tre s pe uve n t e n te ndre , s i çat'in té re sse .

J'é ca rqu il la i le s ye ux . S i ce la m 'in té re ssa it ?J'au ra is do nné to u te s m e s de n ts po u r avo ir d ro ità un pe u d 'in tim ité m e n ta le !

Bo ne s so u r it.— C 'e st b ie n ce que je m e d isa is. S e u ls le s

hum a ins do té s d 'une vo lo n té ho rs du co m m unparvie nne n t à e m pê che r le s vam p ire s de l iredans le u rs pe nsé e s, e t c 'e st e x trê m e m e n t ra re .M a is si tu so upço nne s que que lqu 'un t'e sp io nne ,tu pe ux te chan te r une chanso n pé n ib le à

tu pe ux te chan te r une chanso n pé n ib le àé co u te r .

— C han te r ? ré pé ta i- je , dub ita tive .I l ho cha la tê te .— In té r ie u re m e n t, b ie n sû r ; m a is n 'o ub lie

pas... e l le do it ê tre agaçan te e t ré pé titive , po u re m pê che r la pe rso nne de su rm o n te r la ba r r iè rede ta m é lo d ie m e n ta le .

C a t fu sil la Bo ne s d 'un re gard so upço nne ux .— Je cro is que je sa is po u rquo i tu fa is ça , e t

c 'e st pe tit...— Te pe s l 'a b ie n che rché , l 'in te r ro m p it Bo ne s

e n du rcissan t le to n avan t de m e so u r ire àno uve au . Vas-y, e ssa ie de m e b lo que r .

Je m e do u ta is que Bo ne s ne m 'a ida it pas pa rsim p le bo n té d 'âm e , m a is si ce la m e pe rm e tta itd 'e m pê che r Vlad de l ire dans m e s pe nsé e sco m m e dans un l ivre o uve r t... A gaçan te e tré pé titive , ava it- il d it ? Je pe nsa i aux chanso nsde s anné e s 1980 do n t m a m è re ava it é téfr iande . E lle le s passa it e n bo ucle quand j'é ta ispe tite , e t ce la m e fa isa it sau te r au p la fo nd .

Je co m m e nça i do nc à chan to nne r le s pa ro le sde Re lax , de F rankie G o e s to H o llyw o o d . Bo ne sse tapo ta le m e n to n .

— Tu e s su r la bo nne vo ie , m a is tu pe ux fa irem ie ux .

Je so up ira i e t ré flé ch is à d 'au tre s

Je so up ira i e t ré flé ch is à d 'au tre schanso ns. L ike a Virg in , de M ado nna , é ta itu ltraco nnue , m a is le titre m e se m b la it co lle r unpe u tro p à m a situa tio n p ré se n te . Je m e dé cida ido nc po u r H e re I G o A ga in du g ro upebr itann ique W h ite snake e t e n ré pé ta i p lu sie u rsfo is le re fra in dans m a tê te .

Bo ne s ho cha la tê te .— C 'e st m ie ux , m a is ça ne do nne pas e nco re

l 'e nvie de se je te r d 'une fa la ise . A lle z L e ila , tuve ux y a r r ive r o u i o u no n ?

Je po ussa i un so up ir e x aspé ré e t lu i lança i unre gard no ir . Pu is l 'in sp ira tio n m e vin t d 'un se u lco up , e t je so u r is. P re nds ça !

A prè s le s p re m iè re s l igne s de m a no uve llechanso n , Bo ne s é cla ta de r ire .

— Par fa it. Ré pè te ça e n bo ucle chaque fo is queTe pe s s 'appro che ra de to i, e t i l s 'e n fu ira e nco u ran t e n un r ie n de te m ps.

C a t se co ua la tê te .— Tu e s vra im e n t vicie ux , m o n ché r i.Bo ne s so u r it.— C o m m e je le d isa is, i l l 'a b ie n che rché .

Chapitre 18Chapitre 18

P lu sie u rs he u re s p lus ta rd , je m 'hab il la i po u r

le d ine r ave c p lus d 'e n tho usiasm e que le s jo u rspré cé de n ts. C 'é ta it e n pa r tie pa rce que m alé tha rg ie e t m e s do u le u rs m uscu la ire s ava ie n td ispa ru . M ê m e le s b le us ré co lté s lo rs de m o ne n lè ve m e n t pu is de m o n é vasio n pa r la fe nê tren 'é ta ie n t p lu s vis ib le s. L e sang de Vlad é ta it deto u te é vide nce p lus pu issan t que ce lu i de M ar ty,o u b ie n j'e n ava is bu p lus que la do se co n te nuedans le s co nco ctio ns de m o n par te na ire . En to u tcas, po u r la p re m iè re fo is de pu is de s jo u rs, jem e se n ta is e u p le ine fo rm e .

J'é ta is é ga le m e n t im patie n te de m e ttre m ano uve lle dé fe nse m e n ta le à l 'é p re uve . J'é ta isdo nc p re ssé e de vo ir V lad , m ê m e si je m ’e nvo u la is to u jo u rs d 'avo ir pe rdu la tê te ave c lu ip lu s tô t dans la jo u rné e . Po u r ne r ie n a r range r ,je ne po uva is m 'e m pê che r de m e de m ande r cequ i se se ra it passé si M ax im us ne no us ava it pas

qu i se se ra it passé si M ax im us ne no us ava it pasin te r ro m pus.

C o m m e si tu ne le sava is pas, se m o qua unepe tite vo ix .

Je po ussa i un so up ir . Bo n , d 'acco rd , je lesava is. M a is si j 'e n tam a is une re la tio n ave c lu i, jen 'e n ré co lte ra is pe u t-ê tre qu 'un cœ ur b r isé .J'a va is dé jà re sse n ti du dé sir physique - j'é ta isvie rge , pas m o rte - m a is ce la a lla it p lu s lo in . Jevo u la is fe ndre so n a rm ure , dé co uvr ir se sse cre ts, e x p lo re r se s co n trad ictio ns po u r tro uve rqu i é ta it l 'ho m m e se cachan t de r r iè re l 'e ffrayan tp ro te cte u r de sa l igné e . L e fa it que j'a va is e nviede to u t ce la a lo rs que je ne le co nna issa is quede pu is m o ins d 'une se m a ine é ta it pe u t-ê tre cequ i é ta it le p lu s inqu ié tan t. Une re la tio n basé eun ique m e n t su r le dé sir cha rne l é ta it s i s im p lee n co m para iso n ...

Je ve na is d 'e n fi le r une ro be b le u m ar inestr icte , m a is m e ttan t né anm o ins m a silho ue ttee n va le u r , lo rsqu 'o n frappa à la po r te . Je l 'o uvr is,e t m o n a ir in te r ro ga te u r se fige a quand je visM ax im us.

— Euh , sa lu t, d is-je .Je m e de m anda i s i je n 'au ra is pas m ie ux fa it

de co m m e nce r pa r de s e x cuse s. Une p lusg rande e x pé r ie nce de s re la tio ns am o ure use sm 'au ra it é té b ie n u ti le e n ce m o m e n t.

m 'au ra it é té b ie n u ti le e n ce m o m e n t.— Vlad e st au re g re t de t'in fo rm e r qu 'i l ne

po u rra pas d ine r ave c to i ce so ir , d it- il du to nfo rm e l qu 'i l a va it e u lo rs de no tre re nco n tre .

L a dé ce p tio n m 'e nvah it, m a is j'e spé ra i qu 'e llene se l isa it pas su r m o n visage . Je m e fo rça i àso u r ire .

— Est-ce que C a t, Bo ne s e t le s au tre s se ro n tp ré se n ts ?

— N o n , i ls so n t pa r tis. Tu pe ux d ine r dans lasa lle à m ange r si tu le dé sire s, o u b ie n je pe uxte fa ire m o n te r to n re pas dans ta cham bre .

Je ne po uva is pas fa ire co m m e si r ie n nes'é ta it passé e n tre no us.

— Je su is vra im e n t dé so lé e , M ax im us. Tu asto u t à fa it le d ro it de m 'e n vo u lo ir . S i j 'a va is unpo il de juge o te , je ne m 'appro che ra is pas deVlad , m a is je ... je ne co m pre nds pas po u rquo i jen 'a r r ive pas à m 'e n e m pê che r ...

— M o i, s i, ré po nd it M ax im us ave c un so u r iresa rdo n ique . Po u r la m ê m e ra iso n que tan t deVa laque s o n t co m battu ju squ 'à la m o rt po u r lu iau co u rs de se s tro is rè gne s... pa rce qu 'i l t 'a ttire ,m ê m e si tu sa is que ça ne pe u t que m a l fin ir .

Je g r im aça i. C 'é ta it un ave r tisse m e n t o n nepe u t p lu s cla ir .

— A ve c un pe u de chance , je ne fin ira i pasco m m e e ux .

co m m e e ux .I l haussa le s é pau le s.— D e to u te faço n , tu e s à lu i dé so rm a is.C e la m e fit d re sse r le s so u rcils.— A h o u i ? C 'e st b iza r re , pa rce que je n 'a i pas

le so uve n ir d ’avo ir acce p té quo i que ce so it dete l.

— Il t 'a p ro po sé so n sang e t tu l’a s bu . Je l 'a ise n ti su r to i, e x p liqua M ax im us e n m e re gardan tco m m e une a tta rdé e . Qu 'e st-ce que ce la vo u la itd ire , à to n avis ?

— Que j'e n ava is be so in , pa rcequ ’appare m m e nt, s i je ne re ço is pasré gu liè re m e n t du sang de vam p ire , m e scapacité s cause ro n t m a m o rt, ré po nd is-je e nfr isso nnan t m a lg ré la cha le u r de la p iè ce .

— Ré flé ch is, L e ila , d it fro ide m e n t M ax im us.C e tte m a iso n abr ite de s d iza ine s de vam p ire s.Vlad au ra it pu de m ande r à n 'im po rte le que ld 'e n tre no us de te fa ire bo ire so n sang . M a isc’e st le s ie n qu 'i l t 'a do nné . C e la fa it que tu e s àlu i, e nco re p lus cla ire m e n t que s 'i l t 'a va itm arqué e au fe r ro uge .

— A tte nds ! m 'é cr ia i- je e n le van t la m a in to u te n co n tinuan t à le se co ue r la tê te . M ar ty m edo nne so n sang e n se cre t de pu is de s anné e s. S ij'appar tie ns à que lqu 'un , c 'e st à lu i !

— M arty ne t'a pas re ve nd iqué e . V lad , s i. To u tà l 'h e u re , i l e st re ve nu su r sa p ro po sitio n de m ela isse r te sé du ire . C o m m e si je n 'ava is pas dé jàde viné que tu lu i appar te na is dé so rm a is.

I l m e re garda , p re sque ave c p itié .— E t si tu tie ns à to n am i, tu ne d iras jam a is à

Vlad que tu pe nse s appar te n ir à M ar ty. I l letue ra it.

C 'e n é ta it tro p . Je fe rm a i le s ye ux e t p r is uneg rande in sp ira tio n .

— Où e st-il ? I l fau t que je lu i pa r le .L e visage de M ax im us se re fe rm a , e t i l a fficha

un m asque de po lite sse in fle x ib le .— Il e st o ccupé po u r l 'in stan t.Je g r in ça i de s de n ts.— A rrê te de jo ue r le s m a jo rdo m e s, e t d is à

Vlad qu 'i l a In té rê t à se l ibé re r rap ide m e n t.I l r icana .— C e n 'e st pas co m m e ça que ça m arche .

Pe rso nne ne do nne d 'o rd re à Vlad . I l te ve r ralo rsqu 'i l e n au ra le te m ps, e t p ique r une cr ise dene r fs n 'y change ra r ie n .

— Je ne p ique pas de cr ise de ne r fs.C e se ra it po u r p lu s ta rd , ce la ne fa isa it aucun

do u te , m a is je la ré se rva is au vam p ire qu i ava itre ve nd iqué m a pe rso nne sans m e de m ande rm o n avis.

m o n avis.— D ans ce cas, p ré fè re s-tu d ine r ici o u dans la

sa lle à m ange r ? de m anda M ax im us e n re ve nan tau su je t p r in cipa l de sa vis ite .

J'é ta is tro p fu r ie use po u r avo ir fa im , m a is i lau ra it é té g ro ssie r de re fuse r de m ange r .

— Ici.

Vlad co n tinua à ê tre «m a lhe u re use m e n to ccupé » to u te la m atiné e e t to u t l 'ap rè s-m id i dule nde m a in . J'é ta is pa r tagé e e n tre la fu re u r no iree t l 'inqu ié tude . Je ne sava is pas s 'i l é ta it là e tqu 'i l re fusa it de m e vo ir - M ax im us ne vo u la itpas m e le d ire , to u t co m m e to us le s au tre svam p ire s à qu i j'a va is po sé la que stio n - o u s 'i lé ta it pa r ti. I l au ra it é té r id icu le que je m 'inqu iè tepo u r Vlad , vu so n âge e t sa pu issance , m a is je nepo uva is o ub lie r que de s ge ns vo u la ie n t sa m o rt.C 'é ta it d 'a i l le u rs la ra iso n po u r laque lle no se x iste nce s é ta ie n t dé so rm a is l ié e s.

L e so ir ve nu , lo rsqu 'une pe rso nne au tre queM ax im us vin t m e d ire que Vlad é ta it e nco re«m a lhe u re use m e n t o ccupé », je dé cida i que laco upe é ta it p le ine . I l ne vo u la it pe u t-ê tre pasm e vo ir , m a is i l é ta it ho rs de que stio n que jere ste là à to u rne r e n ro nd . Je m e change a i e tso r tis de m a cham bre p re sque e n co u ran t.

Je de sce nd is au n ive au so u te r ra in o ù viva ie n t

Je de sce nd is au n ive au so u te r ra in o ù viva ie n tBe n e t le s au tre s. Je ve na is de passe r de van t lachape lle lo rsque j'e n te nd is de s vo ix . Je su ivis leb ru it ju squ 'à une cu isine o ù p lusie u rs pe rso nne sé ta ie n t rasse m b lé e s.

— L e ila , s 'e x clam a Be n lo rsqu 'i l m 'ape rçu t p rè sde la po r te . S a lu t, e n tre .

Je lu i ad re ssa i un g rand so u r ire p re squedé se spé ré .

— Tu te rappe lle s la bo ite do n t vo us m 'avie zpar lé ? Vo us y a lle z ce so ir ?

I l s 'appro cha de m o i e n se passan t une m a indans se s che ve ux bo uclé s.

— Oua is, m a is je pe nsa is que tu ne po uva is pasve n ir à cause de ... e uh , tu sa is, de to n p ro b lè m e .

— Je ne pe ux pas danse r , ré po nd is-je ave c unpe tit r ire . M a is je pe ux vide r m o n tro p-p le ind 'é ne rg ie avan t de pa r tir , p ro té ge r m a m a indro ite e t bo ire un co up ave c le s po ivro ts du co in .

— Po urquo i pas ? d it D am o n , la bo uche p le inede ce qu 'i l é ta it e n tra in de m ange r .

— Ou i, b ie n sû r , dé cla ra Be n e n so u r ian t. Jesu is co n te n t que tu te se n te s m ie ux . Qu 'e st-cequ i t'e st a r r ivé , d 'a il le u rs ?

M e s po uvo irs m e tue n t à pe tit fe u e t le sangde vam p ire e st le se u l re m è de .

— U ne ca re nce e n fe r , je cro is, m a is ça vam ie ux . Je ne m e m e ttra i pas à sa igne r e t je ne

m ie ux . Je ne m e m e ttra i pas à sa igne r e t je neto m be ra i pas dans le s po m m e s, p ro m is.

— D 'acco rd , o n se ra p rê ts dans une m inu te .M a is une vé r ité dé pr im an te m 'apparu t a lo rs.— A tte nds. Je n 'a i pas d 'a rge n t, e t je n 'a i

vra im e n t pas e nvie de de m ande r à l 'un de sho m m e s de Vlad de m 'e n p rê te r .

— D e l 'a rge n t ?Be n é cla ta de r ire , to u t co m m e to us se s

cam arade s.— Tu n 'e n as pas be so in , m 'e x p liqua-t-il. L a

vil le appar tie n t à Vlad , e t no us so m m e s se sfo u rn isse u rs de p lasm a a ttitré s. To u t e st g ra tu itpo u r no us, e t co m m e tu e s so n in vité e , c 'e sté ga le m e n t vra i po u r to i.

J’é ca rqu il la i le s ye ux .— Il po ssè de to u te la vi l le ?— E t aussi le s co m té s e nviro nnan ts. L a

Ro um an ie e st o rgan isé e e n co m m une s. L e sm a ire s ne po ssè de n t gé né ra le m e n t pas le slo ca lité s qu 'i ls d ir ige n t... m a is Vlad a unem an iè re b ie n à lu i de fa ire le s cho se s, n 'e st-cepas ?

En e ffe t, pe nsa i-je e n m e rappe lan t qu 'i l a va ito m is de m ’e x p lique r le s im p lica tio ns lo rsquej'ava is bu so n sang . Je re po ussa i ce so uve n ir e tso u r is.

— D ans ce cas, o n y va quand vo us vo u le z.

— D ans ce cas, o n y va quand vo us vo u le z.

Chapitre 19Chapitre 19

N o us é tio ns hu it, e t no us no us e m p ilâm e s

dans une l im o usine , qu i n 'é ta it pas ce lle danslaque lle j'é ta is a r r ivé e ave c Vlad . C o m m e late m pé ra tu re é ta it g lacia le , l 'a va is e n fi lé un lo ngm an te au é pa is pa r-de ssus m a ro be . I l se rva ité ga le m e n t de ba r r iè re de p ro te ctio n po u r m am a in d ro ite , que je ga rda is e m m ito u flé e de dans.M a is une fo is que no us fûm e s to us in sta llé s, lavo itu re ne bo uge a pas, m ê m e si le chau ffe u ré ta it assis au vo lan t e t que le m o te u r to u rna it.

— Qu 'e st-ce qu i se passe , H un te r ? de m andaBe n .

— J'a tte nds l 'au to r isa tio n , ré po nd it le chau ffe u ravan t de re m o n te r la vitre de sé para tio n .

— D e pu is quand o n a be so in d 'uneau to r isa tio n ? m arm o nna Be n .

D e pu is que je vo us acco m pagne , pe nsa i-jedans un accè s de co lè re . S i V lad ava it le te m psde m 'in te rd ire de qu itte r le châ te au , i l a va it

de m 'in te rd ire de qu itte r le châ te au , i l a va itfo r te m e n t in té rê t à se re ndre d ispo n ib le po u rm e par le r .

Je vis aux re gards de m e s co m pagno ns qu 'i lsco m m e nça ie n t à co m pre ndre que j'é ta is lara iso n de ce re ta rd , m a is i ls co n tinuè re n t àd iscu te r co m m e si de r ie n n 'é ta it. A prè s uned iza ine de m inu te s, la vitre re de sce nd it.M ax im us é ta it in sta llé su r le siè ge passage r e tm e fusil la it du re gard .

— Tu pe nsa is vra im e n t po uvo ir te sauve r e ndo uce ?

So n in te rve n tio n in te r ro m p it le sco nve rsa tio ns. Je le re garda i e t la issa i e x p lo se rm o n é ne rve m e n t.

— Je ne m e sauve pas du to u t. Je so rs ave c le sau tre s ré side n ts de la m a iso n . Je re m arque qu 'i lsn 'o n t be so in d 'aucune au to r isa tio n po u r a lle r sepro m e ne r , a lo rs po u rquo i e st-ce qu 'i l m 'e nfaudra it une ?

— Parce que tu appar tie ns à Vlad , ré po nd itim m é d ia te m e n t M ax im us.

Je se r ra i le s po ings. I l ne va pas re co m m e nce rave c ça . Be n re m arqua m a cr ispa tio n .

— H é , c 'e st pas g rave . On appar tie n t to us àVlad , d it- il e n m e tapo tan t ge n tim e n t le ge no u .

L e s ye ux de M ax im us passè re n t du g r is auve r t e n un é cla ir .

ve r t e n un é cla ir .— Pas de la m ê m e m an iè re qu 'e lle , a lo rs re tire

ta m a in , o u je te l 'a r rache . Pe rso nne ne lato uche à pa r t V lad .

Be n ô ta sa m a in de m o n ge no u co m m e si jel 'a va is é le ctro cu té . L e s pa ro le s de M ax im usé ta ie n t o n ne pe u t p lu s cla ire s. Je ne sava is passi je de va is m 'e n fo nce r de ho n te dans m o n siè geo u lu i sau te r de ssus e t l 'é le ctro cu te r . C e ttede rn iè re -so lu tio n é ta it la p lu s te n tan te , m a ise lle m e ttra it un te rm e à m a so iré e .

— M a in te nan t que tu as m arqué le te r r ito ire deto n m a itre po u r lu i, o n pe u t y a lle r ? de m anda i-je su r un to n g lacia l.

I l ho cha la tê te à l 'in te n tio n du chau ffe u r e t lavo itu re dé m arra . S andra do nna un co up deco ude à Jo e .

— Re lè ve la vitre , lu i s iffla-t-e lle .I l appuya su r le bo u to n , e t le s siè ge s avan t

d ispa ru re n t une no uve lle fo is à no s re gards. D è squ 'e lle fu t e n tiè re m e n t re m o n té e - co m m e sice la po uva it e m pê che r M ax im us de no use n te ndre - S andra m e so u r it.

— L e ila , d it-e lle su r un to n adm ira tif, i l fau tque tu no us d ise s to u t !

J'a va is l 'in te n tio n de m e so û le r . D e m e gave rd 'a lco o l ju squ 'à m 'e n re ndre m a lade . Jem aud issa is M ax im us po u r n 'avo ir pas su te n ir sa

m aud issa is M ax im us po u r n 'avo ir pas su te n ir salangue , e t V lad po u t so n in co m pré he nsib lea r ro gance .

— C e n 'e st pas ce que vo us cro ye z,m arm o nna i-je e n re gardan t le paysage p lu tô tque le s se p t pa ire s d 'ye ux r ivé e s su r m o i. I l nes’e st r ie n passé e n tre no us.

S andra é cla ta d 'un r ire e n te ndu .— M ais Vlad do it avo ir l 'in te n tio n qu 'i l se passe

que lque cho se s 'i l fa it savo ir à to u t le m o ndeque tu e s à lu i.

Pas si je ne su is pas d 'acco rd , pe nsa i jefe rm e m e n t.

D u co in de l 'œ il, je vis Be n se co ue r la tê te .— J'au ra is dû m e do u te r que que lque cho se ne

to u rna it pas ro nd quand Vlad e st a r r ivé e npe rso nne lo rsque tu t'e s é vano u ie . S i l 'und 'e n tre no us to m be m a lade o u se b le sse , o nno us e nvo ie un m é de cin , m a is o n ne le vo itjam a is lu i.

L e s au tre s m urm urè re n t le u r acqu ie sce m e n t.Je ne ré po nd is pas, m a is sto cka i ce ttein fo rm atio n po u r y ré flé ch ir p lu s ta rd .

— Par le z-m o i de ce tte bo ite , d is-je po u rchange r de su je t.

D 'ap rè s ce qu 'i ls m e dé cr ivire n t, e l le se ra itbo ndé e m ê m e e n p le in m ilie u de ce tte se m a ine

d 'h ive r , ca r c 'é ta it la se u le de ce tte vil le de tro ism ille hab itan ts. N o us y a r r ivâm e s e n une de m i-he u re . C o m m e j'é ta is assise à cô té de lapo r tiè re , je so r tis la p re m iè re e t re ga rda i au to u rde m o i.

Je vis un bâ tim e n t e n bo is e t e n p ie r re dede ux é tage s, do n t la façade é ta it o rné e d 'unee nse igne su r laque lle je l isa is F ane 's. D e lafum é e so r ta it d 'une lo ngue che m iné e e ts 'é gaya it dans la nu it cla ire . L e s au tre sbâ tim e n ts de la rue se m b la ie n t fe rm é s, m a is su rle tro tto ir o ppo sé , que lque s-uns é ta ie n til lum iné s. J'a im a is l 'a l lu re de s lam pada ire s, qu ire sse m b la ie n t à de s lan te rne s e n fe r pe ndue s auso m m e t de hau ts po te aux . C e la a jo u ta it aucharm e m é d ié va l de e la vi l le .

M ax im us so r tit de la l im o usine , m a is re sta àcô té de m o i.

— Qu 'e st-ce qu 'i l y a , tu e s m a no uno u po u r laso iré e ? g ro gna i-je .

I l h aussa le s é pau le s.— A ppe lle ça co m m e tu ve ux .J'a va is hâ te de d ire le fo nd de m a pe nsé e à

Vlad . C e ge n re d ’âne r ie m archa it pe u t-ê tre auXVe siè cle , m a is au jo u rd 'hu i, ce la a lla it lu ire ve n ir e n p le ine figu re .

— F a is-m o i p la isir , d is-je à M ax im us e n

— F a is-m o i p la isir , d is-je à M ax im us e nre te nan t m o n é ne rve m e n t, m a is un ique m e n tparce que j’é ta is e nco re gê né e de ce qu i s 'é ta itpassé la ve il le . N e m e co lle pas de tro p p rè s, jen 'a i pas e nvie que le s ge ns pe nse n t que je m etra ine un sac à do s de la ta il le d 'un Viking .

A ve c un pe tit so u r ire , M ax im us m 'o uvr it lapo r te .

— Je va is e ssaye r .J'e n tra i e t dé co uvr is ave c su rp r ise que

le F ane ’s re sse m b la it co m m e de ux go u tte s d 'e auaux ba rs de G ibso n to n . Que lque s tab le so ccupa ie n t l 'e space m e nan t au lo ng ba r in cu rvé ,une che m iné e a jo u ta it à l 'a tm o sphè re dere stau ran t. S andra m 'e m m e na to u t d 'abo rd auve stia ire , o ù no us no us dé barrassâm e s de no trelo u rde pano p lie h ive rna le . Je la su ivis e nsu iteju squ 'au ba r e t m 'in sta lla i à la p lace qu 'e llem 'ava it ge n tim e n t ré se rvé e .

— Qu 'e st-ce que tu bo is ? de m anda-t-e lle .L e vin ro uge é ta it gé né ra le m e n t m a bo isso n

de p ré d ile ctio n , m a is ce so ir , j 'a va is e nvie d 'unbre uvage p lus co rsé .

— U ne vo dka-canne be rge , s 'i ls e n o n t. S ino n ,de la vo dka m é langé e à n 'im po rte quo i.

E lle so u r it.— Oslo w ! appe la-t-e lle , e t le ba rm an se

re to u rna . O vo dka si un suc de co acaze in co n tu l

re to u rna . O vo dka si un suc de co acaze in co n tu lvo ivo de .

C e de rn ie r m o t fu t le se u l que je re co nnusdans sa ph rase . P r in ce .

— Qu 'e st-ce que tu as d it ?— J'a i co m m andé ta bo isso n e t je lu i a i d it de la

m e ttre su r l 'a rdo ise du p r in ce .— Est-ce que to u t le m o nde sa it qu i e st V lad ?

de m anda i-je , su rp r ise .S andra se passa la m a in dans se s che ve ux

ro ux do ré avan t de ré po ndre .— D ans ce tte vil le , be auco up so n t au co u ran t,

m a is pe u e n pa r le n t, e t jam a is aux é trange rs.L e s Ro um a ins vé nè re n t le s hé ro s de le u rh isto ire e t i ls save n t ga rde r un se cre t.

E lle m e re garda e nsu ite e n b ia is.— Be auco up de ge ns co nsidé re ra ie n t que tu as

é no rm é m e n t de chance d 'ê tre l 'o b je t du dé sir dupr in ce .

— C 'e st ce te rm e d 'o b je t que j'a i le p lu s de m a là ava le r , m arm o nna i-je avan t de m 'e m pare r dem o n ve r re dè s que je fu s se rvie . E t i l va m efa llo ir une bo nne do se d 'a lco o l avan t de m ese n tir m ê m e vague m e n t chance use .

S ix co ckta ils p lu s ta rd , je m e la issa i co nva increpar S andra de m o n te r au p re m ie r é tage , o ù setro uva it la p iste de danse . S andra , Be n e t le s

tro uva it la p iste de danse . S andra , Be n e t le sau tre s se m b la ie n t p re ndre p la isir à fo rm e r unce rcle de p ro te ctio n au to u r de m o i. L a m a indro ite co llé e à la hanche , je co m m e nça i à m etré m o usse r co m m e si je n 'ava is pas le m o indreso uci au m o nde . Je ne co m pre na is pas le sparo le s de s chanso ns, m a is le rythm e é ta itag ré ab le , e t c 'é ta it to u t ce qu i co m pta it.

A prè s que lque s ve r re s supp lé m e n ta ire s,j'é ta is e n tra in de m e d ire que c 'é ta it lam e il le u re so iré e que j'a va is passé e de pu is de sanné e s lo rsqu 'un vio le n t fracas se fit e n te ndrem a lg ré la m usique asso u rd issan te . L e so ltre m b la e t je re garda i au to u r de m o i,in te r lo qué e . I l y ava it de s tre m b le m e n ts de te r ree n Ro um an ie ? Je n 'é ta is pas la se u le à se m b le ré to nné e , m a is j'e n te nd is a lo rs M ax im us rug ir .

— H un te r , m e ts-la à l 'ab r i !C e fu t a lo rs que je se n tis la fum é e . Une

de ux iè m e e x p lo sio n titane sque fit vib re r la p istede danse , e t le s cl ie n ts se m ire n t hu r le r .

— A u fe u ! cr ia S andra , co m m e si la fum é e e t lapan ique ne m ’ava ie n t pas dé jà m is la puce àl 'o re il le .

M o n ce rcle d 'am is se dé sin té g ra a lo rs que lafo u le se rua it su r l 'e sca lie r . Je te n ta i de neto uche r pe rso nne ave c m a m a in d ro ite , m a is laco hue de vin t tro p o ppre ssan te . M a vo isine se

co hue de vin t tro p o ppre ssan te . M a vo isine sere tro uva po ussé e co n tre m o i e t s 'é cro u la pa rte r re . D e s im age s g r isâ tre s de vo l à l 'é ta lagem 'apparu re n t, e t lo rsque je cl igna i de s ye uxpo ur re ve n ir à la ré a lité , je ne la vis nu lle pa r t.L a bo uscu lade m ’ava it p ro pu lsé e p lus lo in ,j'e ssaya i de la re tro uve r de pe u r qu 'e lle se fassep ié tine r .

C achan t m a m a in d ro ite so us m o n a isse llepo u r é vite r to u t no uve au co n tact accide n te l, jefe nd is la fo u le à co n tre se ns. Je ne po uva is paspre ndre le r isque de so r tir au m ilie u d 'une te lleco hue . Je r isque ra is de tue r que lqu 'un , s i cen 'é ta it dé jà fa it. Pe u t-ê tre M ax im us o u H un te rpo u rra ie n t-ils m 'a ide r ave c la m a lhe u re use quej'a va is é le ctro cu té e . Où é ta ie n t-ils ?

J'a r r iva i e n fin au ba lco n . Un m o uve m e n t flo ua ttira m o n a tte n tio n au re z-de -chaussé e , e t uneno uve lle e x p lo sio n se co ua la p iste de danse qu ise vida it rap ide m e n t. C e m o uve m e n t sem até r ia lisa a lo rs e n un é cla ir b lo nd e t m usclé :M ax im us, se dé barrassan t d 'un dé br is qu i lu ié ta it to m bé de ssus avan t d 'avance r e n d ire ctio nde tro is pe rso nne s im m o b ile s m a lg ré le sd iza ine s de clie n ts qu i se p re ssa ie n t au to u rd 'e ux .

L o rsque j'ape rçus l 'é cla t ca racté r istique de

L o rsque j'ape rçus l 'é cla t ca racté r istique delam e s e n a rge n t dans le s m a ins de s in co nnus, jeco m pr is. I l ne s 'ag issa it pas d 'un accide n t, m a isd 'une a ttaque .

Une m a in du re co m m e de l 'a cie r se re fe rm asu r m o n b ras e t m e re to u rna vio le m m e nt. J'e usune se co nde po u r re co nna itre H un te r , lechau ffe u r de la l im o usine , avan t qu 'i l m e je tteparde ssus so n é pau le e t qu 'i l se d ir ige no n pasve rs l 'e sca lie r , m a is ve rs la fe nê tre qu i setro uva it de l 'au tre cô té de la p iè ce .

— A tte nds ! d is-je e n lu i tapan t dans le do s.Ram asse aussi la fi l le . E l le e st que lque pa r t su rle so l, e t e lle e st b le ssé e !

I l ne s 'a r rê ta pas.— Tu e s im po rtan te . Pas e lle .— En fo iré ! m 'e x clam a i-je e n tapan t p lu s fo r t.

Re to u rne -to i to u t de su ite ...Une no uve lle e x p lo sio n se fit e n te ndre e t de s

fragm e n ts de ve r re se p lan tè re n t dans m ajam be . M a is ce tte fo is-ci le b ru it n 'é ta it pas ve nudu re z-de -chaussé e ... e l le s 'é ta it p ro du itede van t no us.

— A h , la vo ici, dé cla ra une vo ix in co nnue .H un te r se fige a e t je te nd is le co u po u r vo ir

de van t lu i, m a is i l m e te na it tro p se r ré e .— Vlad te tue ra , s iffla-t-il à la pe rso nne qu i

ve na it d 'e n tre r e n b r isan t la fe nê tre .

ve na it d 'e n tre r e n b r isan t la fe nê tre .— Pas si no us le tuo ns e n p re m ie r , ré po nd it

tranqu il le m e n t l 'ho m m e .H un te r m e la issa a lo rs to m be r e t m a tê te

pe rcu ta vio le m m e nt le du r p lanche r . M a lg ré le sé to ile s qu i apparu re n t de van t m e s ye ux , j'e us lap ré se nce d 'e sp r it de m 'é lo igne r e n ram pan t. L afum é e de p lus e n p lus é pa isse m e fit to usse r e tje cl igna i de s ye ux po u r te n te r d 'y vo ir p lu s cla ir .Je vis a lo rs H un te r e t un je une ho m m e auxche ve ux p ré m atu ré m e n t g r is e ngagé s dans unco rps à co rps m o rte l qu i du ra ju ste le te m ps quej'ape rço ive la ba lustrade e t que je m e re m e ttede bo u t. H un te r to m ba e nsu ite e n a r r iè re , unco u te au p lan té dans la po itr ine . A ve c ho rre u r , jevis se s tra its co m m e nce r à se flé tr ir . L e vam p ireg r iso nnan t le va a lo rs le s ye ux e t m e so u r it.

— F rankie , je p ré sum e ? s 'e nqu it- ila im ab le m e n t.

M o n p re m ie r ré fle x e fu t de m 'e n fu ir e nco u ran t, m a is je m e re tin s. S 'i l ne m 'ava it pasim m é d ia te m e n t sau té de ssus, ce la vo u la it d irequ 'i l a va it l 'in te n tio n de jo ue r ave c m o i. G é n ia l,un sad ique , co m m e si je n 'e n ava is pas cro isésu ffisam m e nt ce s de rn ie rs te m ps. Je je ta i unre gard su r m a d ro ite , pu is re po r ta i le s ye ux su rlu i.

— Oua is, e x act, so u ffla i- je . Enchan té e .

— Oua is, e x act, so u ffla i- je . Enchan té e .Pu is je bo nd is pa r-de ssus la ba lustrade .M o n par i s 'a vé ra payan t, ca r i l ne s 'é ta it

vis ib le m e n t pas a tte ndu à ce la . J'a tte r r is su r l 'unde s de rn ie rs cl ie n ts e nco re dans la bo ite e t m em is e n bo u le dè s que je se n tis sa cha ir chaude .C e la am o rtit l 'im pact, m a is l 'ho m m e n 'e n hu r lapas m o ins avan t de se d ir ige r ve rs la so r tie e nbo itan t e t e n to ussan t à cause de la fum é e dep lus e n p lus e nvah issan te .

Je n 'ava is pas fa it p lu s d 'un pas dans la m ê m ed ire ctio n lo rsque j'e n te nd is un b ru it so u rdde rr iè re m o i avan t d 'ê tre sa isie sansm é nage m e n t.

— Tu ve ux m 'e n do nne r po u r m o n a rge n t, o nd ira it, co m m e nta le type g r iso nnan t.

S a po igne m 'e m pê cha it de le ve r la m a in d ro itepo u r l 'é le ctro cu te r , e t je se n tis la pan iquem o nte r e n m o i. D e s flam m e s lé cha ie n t le s m urs,co m m e m ue s pa r une vo lo n té p ro pre .J'e n te nda is to u jo u rs le s b ru its de la lu tte à m o rtde M ax im us, m a is le s cr is s 'é ta ie n t é te in ts. L ap lupar t de s clie n ts se m b la ie n t avo ir ré ussi àqu itte r la bo ite . L a m usique asso u rd issan te qu iso r ta it to u jo u rs de s hau t-par le u rs m ’e m pê cha itde pe rce vo ir ce que d isa ie n t M ax im us e t le sau tre s vam p ire s m a is j'e n te nd is «F rankie » à

au tre s vam p ire s m a is j'e n te nd is «F rankie » àp lusie u rs re p r ise s e t co m pr is, dé p ité e , quej'é ta is la ra iso n qu i ava it m o tivé ce tte a ttaque .

M o n ag re sse u r re garda de r r iè re m o i e tso up ira .

— On d ira it qu 'i ls o n t be so in d 'a ide po u r letue r , d it- il e n fe ignan t l 'agace m e n t. N e bo ugepas.

So n p ie d ja il l it à une vite sse fu lgu ran te . D e uxco ups p lus ta rd , je to m ba i pa r te r re , le s ye uxp le in s de la rm e s. I l m 'ava it b r isé le s tib ias, s ivio le m m e nt que le s o s m e pe rça ie n t la pe au . I lm e so u r it pu is avança ve rs M ax im us, qu ico m batta it le s tro is au tre s vam p ire s e n lu ito u rnan t le do s. P re sque no ncha lam m e nt, letype aux che ve ux g r is so r tit so n co u te au .

H un te r ava it é té tué e n e ssayan t de m epro té ge r , e t M ax im us a lla it m a in te nan tco nna itre le m ê m e so r t. Je ram pa i ve rs e ux e ngé m issan t so us le co up de la do u le u rin so u te nab le qu i ir rad ia it de m e s fractu re s, m a isje ne m 'a r rê ta i pas.

M o n adve rsa ire m 'e n te nd it ce r ta ine m e n t, m a isil ne se re to u rna m ê m e pas. I l ne cra igna it pasque je l 'a r rê te , e t ce la am p lifia e nco re m aco lè re . So us l 'e ffe t de la pe u r que j'é p ro uva ispo u r M ax im us, de m a ha ine po u r m o n ag re sse u rin co nnu e t de m a do u le u r to u jo u rs p lu s in te nse ,

in co nnu e t de m a do u le u r to u jo u rs p lu s in te nse ,une cho se abso lum e n t iné d ite se p ro du isit : unm ince fi le t d 'é le ctr icité , co m m e un é cla irm in ia tu re , se fo rm a de van t m a m a in d ro ite . Je lere garda i, pu is to u rna i le s ye ux ve rs le type auxche ve ux g r is - qu i é ta it p re sque au n ive au deM ax im us - e t ram pa i e nco re p lus vite . Unedo u le u r e ffro yab le m e trave rsa , m a is le fi le tco n tinua de s 'a l lo nge r e t de s 'é pa issir .

Vo yan t le u r co m pagno n se p lace r de r r iè reM ax im us, le s tro is vam p ire s re do ub lè re n td 'e ffo r ts. M o n ga rde du co rps re cu la sans sedo u te r qu 'i l se rappro cha it a in si du typeg r iso nnan t J'a ccé lé ra i e nco re m a re p ta tio n ,p re sque te r rassé e pa r la do u le u r , m a is m a lg rém e s la rm e s e t la fum é e , je vis m o n bo u rre aule ve r sa lam e . Je po ussa i a lo rs un cr i dedé se spo ir . Je n 'a lla is pas y a r r ive r J'é ta is e nco reà p lus de qua tre m è tre s de lu i...

Un é cla ir b lanc ja il l it de m a m a in , rap ideco m m e la fo udre e t aussi lo ng qu 'un fo ue t. I lc laqua su r le do s du vam p ire , dé ch iran t sache m ise e t fa isan t lu ire so n do s l 'e space d 'unefractio n de se co nde . I l to m ba à ge no u à e t leco u te au fusio nna à la cha ir de sa m a in , fo nduepar l 'é le ctr icité . C e re to u rne m e n t de situa tio nne dé co nce n tra pas M ax im us, m a is l 'un de se sadve rsa ire s dé to u rna le s ye ux , e t m o n am i e n

adve rsa ire s dé to u rna le s ye ux , e t m o n am i e npro fita po u r lu i tranche r le co u d 'un se u lm o uve m e n t de sa lam e . L e vam p ire s 'é cro u la ,dé cap ité .

L e type aux che ve ux g r is se re to u rna e t m ere garda ha ine use m e n t. Je re co nnus ce re gard ;je l 'a va is vu su r de no m bre ux visage s avan t qu 'i lsdo nne n t la m o rt. Je te n ta i de gé né re r un no uve lé cla ir , m a is jam a is je ne m 'é ta is se n tie aussié pu isé e . Je co m m e nça i à m 'é lo igne r e n ram pan t,un ique m e n t pa rce que je ne vo u la is pas m o ur irsans au m o ins avo ir e ssayé de lu tte r , m a is sanssu rp r ise , je se n tis de s m a ins m e sa isir que lque sse co nde s p lus ta rd .

— S a lo pe , g ro gna le type aux che ve ux g r is to u te n m e so u le van t ju squ 'à so n visage . Je t'a i d it dene pas bo uge r .

I l m e p ro je ta a lo rs e n a r r iè re , s i vio le m m e ntque je se n tis un m ur s 'é cro u le r de r r iè re m o i...pu is p lu s r ie n .

Chapitre 20Chapitre 20

J’a va is dû m 'é vano u ir so us le co up de la

do u le u r , ca r lo rsque je ro uvr is le s ye ux , je crusque j'é ta is so us une co uve r tu re , m a is c 'é ta itim po ssib le . J'é ta is to u jo u rs dans la bo ite de nu ite n fe u , no n ?

Je re po ussa i la co uve r tu re , e t la fum é e qu is 'e ngo u ffra im m é d ia te m e n t dans m e s po um o nsm e fit to usse r si fo r t que j'e us l 'im pre ssio n dem 'ê tre a r raché la go rge . P lu s aucun do u te , j'é ta isto u jo u rs dans la bo ite , e t ce que je ve na is dere po usse r n 'é ta it pas une co uve r tu re , m a is unm an te au . J'e n ape rçus p lusie u rs au to u r de m o i,ce r ta in s to u jo u rs accro ché s au m ur , d 'au tre sto m bé s au so l à cause de m o n e n tré efracassan te . L e type aux che ve ux g r is m ’ava itfa it trave rse r le m ur du ve stia ire .

J'e ssaya i de ram pe r ... e t hu r la i. D e s fragm e n tsdu m ur é ta ie n t to m bé s su r m e s jam be s cassé e se t le s im m o b ilisa ie n t. L e tro u que j'a va is fa it

e t le s im m o b ilisa ie n t. L e tro u que j'a va is fa ité ta it tro p hau t po u r m e pe rm e ttre de vo ir s iM ax im us se tro uva it to u jo u rs dans la sa llevo isine , e t le s m urs qu i m 'e n to u ra ie n tchau ffa ie n t de p lus e n p lus tand is que la fum é ere nda it m a re sp ira tio n trè s d iffic i le .

A u m ilie u de m a do u le u r in so u te nab le e t dem e s qu in te s de to ux , j'e us un m o m e nt delucid ité . Je ne ré ussira is pas à so r tir pa r m o i-m ê m e , e t à m o ins que que lqu 'un vie nne à m o nse co u rs, j'a l la is m o ur ir là . S i j 'a va is de la chance ,je succo m be ra is asphyx ié e pa r la fum é e . S ino n ...la do u le u r de m e s jam be s se ra it une vé r itab lee x tase co m paré e à ce que je re sse n tira is si jede va is b rû le r vive .

— M ax im us, cr ia i- je e n e spé ran t qu 'i l é ta itpa rve nu à va incre le type aux che ve ux g r is e tse s sb ire s. M ax im us, je su is là !

R ie n , à pa r t la m usique to u jo u rs to n itruan te e tle fracas inqu ié tan t qu i ind iqua it p ro bab le m e n tque la bo ite é ta it e n tra in de s 'e ffo ndre r . Jeto ussa i à no uve au , é to u rd ie . Qu 'ava it fa it lepo m pie r do n t j'a va is re vé cu la m é save n tu repre sque fa ta le po u r é vite r de succo m be r ? I la va it co m m e ncé pa r se co uvr ir .

Je p r is to us le s m an te aux que je ré ussis àa ttrape r e t m e le s e m p ila i de ssus. L a cha le u ré ta it in so u te nab le , m a is i ls m e fo u rn issa ie n t une

é ta it in so u te nab le , m a is i ls m e fo u rn issa ie n t unebarr iè re co n tre le s flam m e s. Je p r is e nsu ite l 'unde s vê te m e n ts p lu s fin s e t je l 'e n ro u la i au to u rde m a bo uche po u r fi ltre r la fum é e .

— M ax im us, hu r la i- je une no uve lle fo is.M ax im us, o ù e s-tu ?

To u jo u rs pas de ré po nse . Je co m m e nça i àpan ique r , pu is m e re pr is. S i j 'a va is appr is unecho se , c 'é ta it que la pan ique n 'a r range a it jam a isr ie n . Bo n , so it M ax im us ne po uva it pasm 'e n te ndre à cause du vaca rm e am b ian t, so it i lé ta it m o rt. I l fa l la it que j'e ssa ie au tre cho se .

Je m 'ap la tis le p lu s po ssib le co n tre le so l sansdé range r le s co uche s de tissu qu i m ere co uvra ie n t e t te n ta i de ré flé ch ir m a lg ré m o né to u rd isse m e n t e t la do u le u r e ffro yab le qu iir rad ia it dans to u t m o n co rps. S i se u le m e n tj'a va is su r m o i un o b je t appar te nan t à Vlad , jepo u rra is é tab lir une co nne x io n ave c lu i e tl 'appe le r à l 'a ide . M ê m e s 'i l n 'é ta it pas asse zprè s po u r ve n ir e n pe rso nne , i l po u rra it ave r tirque lqu 'un . M a is je n 'ava is r ie n de te l, e t je nel 'a va is pas vu de la jo u rné e .

L 'idé e in se nsé e qu i m e vin t a lo rs m e fu t pe u t-ê tre in sp iré e pa r le dé se spo ir , o u pa r l 'a sphyx iequ i gagna it m o n ce rve au . J'appro cha i la m a indro ite de m a bo uche e t m e fro tta i le s lè vre s. Pa rp itié , fa ite s que Vlad a it re sse n ti que lque cho se

p itié , fa ite s que Vlad a it re sse n ti que lque cho selo rsqu 'i l le s a to uché e s h ie r ! S i ce ba ise r avo r tél 'a va it la issé de m arbre , je se ra is fichue . M a is s 'i llu i ava it fa it re sse n tir une é m o tio n su ffisam m e ntpu issan te , je ré ussira is pe u t-ê tre à lo ca lise r unso upço n de so n e sse nce , qu i m e pe rm e ttra it dere m o n te r ju squ 'à lu i...

L e ve stia ire d ispa ru t, re m p lace pa r Vladincrusté dans un a r r iè re -p lan ind igo . I l m e fa llu tque lque s se co nde s po u r co m pre ndre qu 'i ls 'ag issa it du cie l no ctu rne . J'a va is e nvie dep le u re r de so u lage m e n t, m a is avan t que j'a ie e ule te m ps de d ire quo i que ce so it, sa vo ixré so nna dans m a tê te .

— L e ila , o ù e s-tu ?Je to ussa is tro p po u r lu i ré po ndre à vo ix

hau te .— D ans le ve stia ire de la bo ite de nu it.— S o rs de là , d it- il fe rm e m e n t. E l le e st e n fe u .— Parce que tu cro is que ça m 'a é chappé

? de m anda i-je , in cré du le . J'a i le s de ux jam be scassé e s e t le m ur m 'e st to m bé de ssus.

I l fe rm a le s ye ux . L o rsqu 'i l le s ro uvr it, i lsé ta ie n t d 'un ve r t vif.

— Je ne su is qu 'à une m inu te de là . C o uvre -to ide to u t ce que tu pe ux tro uve r e t re ste aussip rè s du so l que po ssib le .

Une qu in te de to ux m 'e m pê cha de ré po ndre ,ca r je dus fa ire appe l à to u te m a co nce n tra tio npo u r re sp ire r . Je ne sava is pas si le rug isse m e n tdans m e s o re il le s ind iqua it que le s flam m e sé ta ie n t e n tra in de dé tru ire le s m urs o u si j 'é ta issu r le po in t de m 'é vano u ir .

— C 'e st dé jà fa it, pa rvin s-je à pe nse r avan t quem o n e spr it se re m e tte à d ivague r .

Je sava is que c 'é ta it trè s m auva is signe , m a iscu r ie use m e n t, je m 'e n m o qua is p re sque .

— L e ila , d it sè che m e n t Vlad . N e pe rds pasco nna issance .

Que lle a r ro gance , pe nsa i-je . C o m m e si o npo uva it o rdo nne r à que lqu 'un de ne pas to m be rdans le s po m m e s. T rè s le n te m e n t, m a to ux seca lm a , to u t co m m e le supp lice de m e s jam be s.L a d ispa r itio n de la do u le u r m e fit l 'e ffe t d 'unim m e nse so u lage m e n t, e t ce po u r p lu sie u rsra iso ns. S i je ne se n ta is p lu s m e s jam be s, pe u t-ê tre ne se n tira is-je pas le s flam m e s.

— Tu ne b rû le ras pas vive .M a lg ré la b rum e qu i e nvah issa it de p lus e n

p lus m o n e spr it, Je re m arqua i la vé hé m e nce desa vo ix .

— J'a r r ive ra i à te m ps, je te le p ro m e ts.Je ne ré po nd is pas. V lad d it au tre cho se , m a is

j'é ta is dé so rm a is pe rdue dans la co n te m p la tio n

j 'é ta is dé so rm a is pe rdue dans la co n te m p la tio ndu m agn ifique ro n fle m e n t qu i m 'e n to u ra it. Enm e co nce n tran t, j'a va is l 'im pre ssio n de vo le r . Jem e fo ca lisa i su r ce tte se nsa tio n , e t trè s vite , to u tco m m e nça à s 'e fface r . J'é ta is lé gè re , je flo tta is,j'é ta is l ib re ...

Une do u le u r fu lgu ran te m e rappe la à la ré a litéave c une so uda ine té im p ito yab le . Je n 'é ta is p lu ssu r le so l, m a is dans le s b ras de Vlad qu i ve na itde m e so u le ve r . N o us é tio ns e n to u ré s deflam m e s ro uge s e t o range , dans une cha le u rin so u te nab le ... pu is ce lle s-ci s 'é te ign ire n t e t unche m in s 'o uvr it co m m e par m ag ie . V lads'e ngo u ffra de dans, e t trè s vite , la fum é ed isparu t à so n to u r , re m p lacé e pa r de s lum iè re scligno tan te s e t de s ge ns m acu lé s de su ie . V ladse m o rd it le po igne t, e t une pe au chaude e thum ide se co lla co n tre m a bo uche .

— Bo is, o rdo nna-t-il.L e r ide au de se s che ve ux no irs m e cacha it

to u t ce qu i no us e n to u ra it, ca r i l a va it pe nché latê te p rè s de la m ie nne po u r vé r ifie r que jepa rve na is à ava le r m a lg ré m a to ux . Une do u le u rin so u te nab le e x p lo sa dans m e s jam be s, m a ise lle se ca lm a trè s vite e t je ne re sse n tis b ie n tô tp lus qu 'une é trange dé m ange a iso n . M a to uxs'apa isa e lle aussi, m ê m e si je ne se m b la isto u jo u rs pas e n m e su re de fa ire e n tre r asse z

to u jo u rs pas e n m e su re de fa ire e n tre r asse zd 'a ir dans m e s po um o ns. Vlad re tira e n fin so npo igne t e t m a tê te re to m ba dans le cre ux de so nbras.

— Tu e s a r r ivé à te m ps, d is-je d 'une vo ixfa ib le .

I l ré po nd it ave c un so u r ire fugace e t fé ro ce .— Je te l 'a va is d it.

Vlad m e ram e na à la m a iso n e n vo lan t, m a isau l ie u de s’a r rê te r au p re m ie r é tage , i l m o n tajusqu ’au tro isiè m e e t m e dé po sa dans unecham bre go th ique d 'une sp le nde u r à co upe r leso u ffle , ave c un hau t p la fo nd tr iangu la ire . S asupe r ficie e t sa m a je sté po uva ie n t la isse r cro irequ 'i l s 'ag issa it de sa p ro pre cham bre , m a is le ste n tu re s du l it n 'é ta ie n t pas ve r t fo ncé co nnuedans m a visio n .

— Po urquo i pas m a cham bre ? de m anda i-je .L a tê te m e to u rna it e t j'é ta is é pu isé e , m ê m e si

so n sang ava it gué r i m e s b le ssu re s.I l re tira m e s bo tte s e t le s je ta pa r te r re avan t

de dé fa ire le l it e t de m 'in sta lle r su r le m ate las.— Que lqu 'un tie n t à ce po in t à t'e n le va que j'a i

é té a ttaqué su r m o n p ro pre te r r ito ire . Pe rso nnen 'ava it o sé le fa ire de pu is un siè cle , a lo rs je tega rde à m e s cô té s tan t que je n 'au ra i pas tro uvéle re spo nsab le .

le re spo nsab le .Je fe rm a i le s ye ux , subm e rgé e pa r la

cu lpab il ité e t la co lè re .— M ax im us ?— Je l 'a i vu , i l e st e n vie , ré po nd it V lad à m o n

grand so u lage m e n t.I l tira le s co uve r tu re s su r m o i. Je dé te sta is

gé né ra le m e n t qu 'o n m 'in fan til ise - j'a va is asse zco nnu ça ap rè s m o n accide n t -m a is ce tte fo is-ci,ce la ne m e dé range a it pas. Je m e se n ta is m ê m ep lu tô t rassu ré e de vo ir le vam p ire le p lu sdange re ux au m o nde ve il le r su r m o i, e t ap rè savo ir m anqué de b rû le r dans le s flam m e s, c’é ta itune se nsa tio n dans laque lle je ba igna is ave cdé lice .

— C o m m e nt e st-ce que tu t'e s re tro uvé eco incé e dans le ve stia ire ? de m anda p re squeno ncha lam m e nt Vlad . M ax im us é ta it ce nsé tep ro té ge r .

C e so uve n ir m e fit g r im ace r .— J'a i é le ctro cu té un vam p ire aux che ve ux

arge n té s qu i re sse m b la it un pe u à A nde rso nC o o pe r e t i l m 'a ba lancé e à trave rs le m ur .

Vlad fro nça le s so u rcils.— Tu l 'a s a ttaqué ?— M ax im us é ta it e n tra in de se ba ttre co n tre

le s tro is au tre s vam p ire s, e t le type ve na it detue r H un te r . I l s 'apprê ta it à p re ndre M ax im us e n

tue r H un te r . I l s 'apprê ta it à p re ndre M ax im us e ntra itre , a lo rs je l 'a i g r i l lé . Ç a a pe rm is à M ax im usde tue r l 'un de se s adve rsa ire s e t d 'é vite r so nco up . M a is le type aux che ve ux a rge n té s s 'e sté ne rvé e t m 'a p ro je té e co n tre le m ur duve stia ire .

— Où e st-ce que tu ava is la tê te à t'e x po se rco m m e ça ? m arm o nna Vlad .

N 'ava it- il do nc pas é co u té quand je lu i ava isd it que M ax im us ava it fa i l l i m o ur ir ?

— J'é ta is so û le , ré po nd is-je , ir r ité e . Quand çam 'a r r ive , je su is capab le de to u t.

I l m e dé co cha un so u r ire fu r tif.— Je ne l 'o ub lie ra i pas. N o us e n re par le ro ns

de m a in . M a in te nan t, i l fau t que tu do rm e s.So n to n au to r ita ire m e rappe la po u rquo i

j'a va is vo u lu m e re ndre dans ce tte bo ite . M a lg rém o n é ta t co m ate ux , je m e re dre ssa i su r le so re il le rs.

— Pas e nco re . N o us avo ns de s cho se s à ré g le ravan t.

— E t le sque lle s ?So n to n é ta it ca lm e , m a is se s ye ux b r il la ie n t.— Po urquo i e st-ce que tu m 'é vite s de pu is

que lque s jo u rs ?— Je ne t'é vite pas. J'é ta is pa r ti che rche r de s

o b je ts ave c M e nche re s e t le s au tre s. Je n 'é ta is

o b je ts ave c M e nche re s e t le s au tre s. Je n 'é ta isre n tré que de pu is une he u re lo rsque Be n até lé pho né po u r no us p ré ve n ir que la bo ite é ta ita ttaqué e .

So n re gard é ta it re sté fe rm e , m a is...— D ans ce cas, po u rquo i M ax im us m 'a-t-il d it

que tu lu i ava is o rdo nné de m 'y su ivre ?— Il m 'a appe lé po u r m e d ire ce que tu é ta is

e n tra in de fa ire , ré p liqua-t-il, a van t depo u rsu ivre su r un to n p lus du r . M a is j'a il 'im pre ssio n que c 'e st p lu tô t to i qu i lu i as se rvide ga rde du co rps.

D 'acco rd , i l ne m 'ava it do nc pas é vité e . M a isno tre p lu s g ro s p ro b lè m e re sta it e nco re e nsuspe ns.

— Po urquo i e st-ce que tu ne m 'as pas avo ué cequ 'im p liqua it le fa it de bo ire to n sang ? M ax im usa d it qu 'e n fa isan t ce la , j'é ta is de ve nue , e uh ...

— A m o i, te rm ina Vlad sans hé site r .I l é ta it s i sû r de lu i que ce la m e fit vo ir ro uge .— Je n 'é ta is pas d 'acco rd , a lo rs tu pe ux fa ire

une cro ix de ssus.I l s 'a ssit su r le re bo rd du l it e t se pe ncha su r

m o i e n po sa se s m a ins su r m e s jo ue s.— Tu cro is que m o n sang e st la se u le cho se

qu i no us l ie ?S a vo ix é ta it basse e t te in té e d 'une fa im

pa lpab le . E l le se m b la it m e ca re sse r e n de s

pa lpab le . E l le se m b la it m e ca re sse r e n de se ndro its que j'a va is é té se u le à to uche r de pu ism a na issance , e t un é cla ir de dé sir fit passe r m aco lè re au se co nd p lan . V lad é ta it s i p rè s de m o ique se s che ve ux fo rm a ie n t un vo ile so m bream o lli de m o i, e t lo rsqu 'i l co m m e nça à m ecare sse r le visage e n un ge ste do ux e t dé cidé ,j'e us be auco up de m a l à ne pas fe rm e r le s ye uxd 'e x tase .

— C 'e st ce la , no tre vé r itab le l ie n , m urm ura-t-il, e t je se n tis so n ha le ine m e b rû le r le s lè vre s.Tu m 'e s de stiné e , e t tu se ras à m o i.

S a bo uche de sce nd it su r la m ie nne po u r unba ise r du r e t po sse ssif. Je po ussa i ung ro gne m e n t e n e n tro uvran t le s lè vre s. I l y g lissasa langue po u r ve n ir ca re sse r la m ie nne ave cune do m ina tio n se nsue lle . I l a va it un go û t de vinqu i é ta it une vé r itab le in vita tio n au pé ché :so m bre , cap ite ux , ir ré sistib le . L a fo rce b ru te deso n ba ise r e t so n co rps m usclé m e co llan t co n trele m ate las fire n t e x p lo se r de s se nsa tio nsave ug lan te s dans to u t m o n co rps. Subm e rgé epar le dé sir , je se n tis m o n e n tre jam be seco n tracte r dans une do u le u r dé licie use . Jel 'a ttira i e nco re p lus p rè s e n e m m ê lan t m e sm a ins dans se s che ve ux . Je vis a lo rs se s can ine ss'a llo nge r e t j'e us le so u ffle co upé , m a is m ane rvo sité d ispa ru t lo rsqu 'i l a cce n tua e nco re so n

ne rvo sité d ispa ru t lo rsqu 'i l a cce n tua e nco re so nba ise r e n a ttiran t m a langue dans sa bo uche e te n l 'a sp iran t ju squ 'à ce que le s co n tractio ns dem o n e n tre jam be se ca le n t su r le rythm e de m o npo u ls.

D 'un se u l co up , i l trave rsa la p iè ce , le s ye uxd 'un ve r t b rû lan t, e t une bo sse dé fo rm an t so npan ta lo n .

— S i je ne m 'a r rê te pas to u t de su ite , je va iso ub lie r que je do is re tro uve r te s ag re sse u rs, o uque tu e s e nco re a ffa ib lie . Re po se -to i. N o usno us ve r ro ns b ie n tô t.

Vlad d ispa ru t avan t que j'a ie e u le te m ps deré po ndre . Je po ussa i un so up ir defrustra tio n . M e re po se r , m a is b ie n sû r . C o m m esi o n po uva it se re po se r ap rè s ce la .

Chapitre 21Chapitre 21

A prè s avo ir a rpe n té la cham bre de lo ng e n

la rge po u r m e pu rge r de m e s de rn iè re sparce lle s d 'é ne rg ie , je m 'e ndo rm is e n fin .L o rsque je m e ré ve il la i, j 'a va is p r is de uxdé cisio ns. L a p re m iè re , c 'é ta it que je co uche ra isave c Vlad m a lg ré le s r isque s que ce lare pré se n ta it. L a de ux iè m e , c 'é ta it qu 'i l fa l la itque je re to u rne à la bo îte de nu it.Im m é d ia te m e n t.

Je m e do ucha i e t m 'hab il la i, re m arquan t aupassage que le s vê te m e n ts de m o n ancie nnecham bre ava ie n t é té transfé ré s dans ce lle -cipe ndan t m o n so m m e il. D e ux po r te spe rm e tta ie n t de so r tir de la p iè ce . A prè s avo irdé co uve r t que la p re m iè re m e na it à un é lé gan tsa lo n , je p r is la se co nde e t m e re tro uva i dans unlo ng co u lo ir . Je passa i de van t de ux au tre s po r te se t co nsta ta i qu 'i l dé bo ucha it su r ce qu ire sse m b la it à un ca r re fo u r .

re sse m b la it à un ca r re fo u r .F ichu pa la is... j 'au ra is dû fa ire p lu s a tte n tio n

lo rsque Vlad m 'ava it po r té e ju squ 'à la cham bre ,m a is j'a va is é té e nco re un pe u dans le s vape s.

— C o uco u ? appe la i- je .I l y ava it fo rcé m e n t que lqu 'un d 'au tre que m o i

à ce t é tage . V lad ava it d it que se s co llabo ra te u rsle s p lu s p ro che s y lo ge a ie n t. J'e n te nd is unepo r te s 'o uvr ir , pu is la vo ix de M ax im us.

— J'a r r ive , L e ila .I l apparu t que lque s m o m e nts p lus ta rd ,

to u jo u rs vê tu de s hab its dé ch iré s e t no ircis qu 'i la va it po r te s la ve il le . D è s qu 'i l m e vit, i l se ba issasu r un ge no u de m an iè re ina tte ndue .

— A ucune e x cuse ne pe u t fa ire o ub lie r le fa itque je t'a i la issé e co u r ir un dange r ... e t je nepo u rra i jam a is asse z te re m e rcie r de m 'avo irsauvé la vie .

Je re garda i au to u r de m o i, he u re use quepe rso nne n 'assiste à ce tte scè ne .

— M ax im us, re lè ve -to i, le supp lia i- je . Tu teba tta is co n tre p lu sie u rs vam p ire s. C e n 'e st pasco m m e si tu é ta is pa r ti p re ndre un ve r re .

I l se re d re ssa , m a is sa tê te re sta in cliné e .— Je pe nsa is que le che f t'a va it e n le vé e . I l s 'e st

é chappé pe ndan t que je m e ba tta is ave c le sau tre s, e t ap rè s le s avo ir tué s, je su is pa r ti à sapo u rsu ite . J'au ra is m ie ux fa it de fo u il le r le ba r .

po ursu ite . J'au ra is m ie ux fa it de fo u il le r le ba r .Tu as fa il l i b rû le r à cause de m o i.

Je so u r is d 'un a ir lugubre .— E t H un te r e st m o rt pa r m a fau te . N o us

po uvo ns passe r la jo u rné e à no us no ye r dans lere m o rds, o u b ie n tu pe ux m 'a ide r à le ve nge r e nm 'e m m e nan t ju squ 'aux sque le tte s de ce svam p ire s.

M ax im us m e re garda e n fin , pe rp le x e .— L e u rs sque le tte s ?— L a cha ir d 'un vam p ire se flé tr it pe u t-ê tre

lo rsqu 'i l m e u r t, m a is so n sque le tte re ste in tact,d is-je ave c une sa tisfactio n sin istre . C 'e st dansle s o s d 'une pe rso nne que l 'e sse nce s 'im prè gnele p lu s. En le s to uchan t, je po u rra i te d ire qu i i lsé ta ie n t, e t ave c un pe u de chance , qu i le s ae nvo yé s.

M ax im us so u r it a lo rs ave c un a ir d 'im patie ncesauvage , e t je re m e rcia i le cie l de ne pas l 'a vo irco m m e adve rsa ire .

— Je te le s fa is appo r te r im m é d ia te m e n t. Ena tte ndan t, i l fau t que tu m ange s.

Je se co ua i la m a in .— Je n 'a i pas fa im , m e rci.I l m e re garda ave c sé vé r ité .— Tu n 'as p re sque r ie n ava lé h ie r e t tu as frô lé

la m o rt. B ie n tô t, tu vas u ti l ise r to n po uvo ir . L esang de Vlad ne pe u t pas subve n ir à to us le s

sang de Vlad ne pe u t pas subve n ir à to us le sbe so ins de to n co rps.

Z u t, i l a va it ra iso n . D e pu is le pe tit dé je une r dela ve il le , je n ’ava is ava lé que du sang devam pire , e t i l n 'é ta it pas que stio n que ce lade vie nne la no uve lle base de m o n ré g im ea lim e n ta ire .

— M a in te nan t que tu le d is, je su is a ffam é e .

Je te rm ina is une gé né re use po r tio n d 'œ u fsBé né d icte lo rsque Vlad pé né tra à g rands pasdans la p iè ce . I l po sa un sac e n to ile su r la tab lepu is se p laça de r r iè re m a cha ise avan t de sepe nche r po u r e ffle u re r m a jo ue de se s lè vre s.

— Be lle e t d iabo lique . J'a i dé cidé m e n t hâ te quetu so is à m o i.

L e co n tact de sa bo uche e t ce s m o ts, d its ave cun g ro gne m e n t sé ducte u r , m e fire n t fr isso nne r .S 'i l u ti l isa it le s m ê m e s in to na tio ns au l it, i l de va itp ro bab le m e n t po uvo ir sau te r le s p ré lim ina ire ssans r isque r le m o indre re p ro che .

I l po sa le s m a ins su r m e s é pau le s e t é cla ta der ire .

— J'a im e be auco up le s p ré lim ina ire s. Ta vis io nne te l 'a pas m o n tré ?

Je fe rm a i le s ye ux po u r re po usse r le so uve n irque ce s m o ts é ve il lè re n t d 'un se u l co up e n m o ie t te n ta i de fa ire d ispa ra itre la cr ispa tio n de

e t te n ta i de fa ire d ispa ra itre la cr ispa tio n dem o n e n tre jam be .

— A rrê te . On a de s tue u rs à a ttrape r avan t, tute rappe lle s ?

— Ou i, chaque cho se e n so n te m ps. M ax im us,a r rê te de rô de r de r r iè re la po r te e t e n tre , j'au ra ipe u t-ê tre be so in de to i. L e ila , tu as fin i dem ange r ?

Pe nsa it- il que je vo u la is un de sse r t avan td 'e ssaye r de re tro uve r ce ux qu i ava ie n t tuéH un te r e t te n té de m 'e n le ve r une de ux iè m e fo is?

Vlad qu itta la po sitio n qu 'i l a va it p r ise dansm o n do s e t re po ussa le s p la ts e n re tro ussan t le slè vre s.

— L e trava il a van t to u t... e nco re un po in t qu ino us rappro che . L 'in ce nd ie a co m p lè te m e n tdé tru it le bâ tim e n t, ce qu i fa it que ce sacco n tie n t de s re ste s p r is au hasa rd , m a is i l y au rafo rcé m e n t ce ux de te s ag re sse u rs dans le lo t.

M ax im us, le visage fe rm é , e n tra dans la sa lleà m ange r , a lo rs que Vlad vida it le sac à la p lacede m o n pe tit dé je une r . Qua tre crane s e t d ive rso s se dé ve rsè re n t su r le chê ne lu stré . V ladra ttrapa l 'un de s crâne s avan t qu 'i l ro u le ho rs dela tab le

— C o m m e nce do nc pa r ce lu i-ci, d it- il e n m e le

te ndan t.Je rasse m b la i m e s fo rce s e t p r is le crâne . Un

flo t d 'im age s e n no ir e t b lanc apparu t dans m atê te , e t je vis une fi l le r ian te du no m de Tanyaqu i se m b la it avo ir à pe u p rè s le m ê m e âge quem a sœ ur , e t qu i n 'ava it jam a is r ie n co m m is dep ire qu 'un vo l dans un m agasin .

Je re po sa i le crâne e t cl igna i de s ye ux po u ré vacue r le s la rm e s qu i ve na ie n t d 'y appara itre .

— E lle n 'é ta it pas ave c e ux . E lle é ta it à cô té dem o i quand to u t le m o nde s 'e st m is à pan ique r ,e lle m 'a e ffle u ré la m a in ...

E t ce la ava it e n tra iné sa m o rt. M o n co n tactava it causé un a r rê t ca rd iaque , o u b ie n lu i ava itfa it pe rd re co nna issance avan t que le s flam m e sl'a chè ve n t. Je n 'au ra is jam a is dû m e re ndre dansce tte bo ite . S i j 'é ta is re sté e au châ te au , ce ttefi l le se ra it e nco re e n vie .

— N o n , L e ila , d it ca lm e m e n t Vlad . So n sang e stsu r m e s m a ins, ca r ce so n t m e s e nne m is qu il 'o n t tué e . M ê m e si tu l 'a va is to uché e pa rinadve r tance , e lle au ra it su rvé cu si l 'a ttaquen 'ava it pas e u l ie u . N e te cha rge pas de pé ché squ i ne so n t pas le s tie ns.

Je m 'e ssuya i le s ye ux e t dé cida i de tro uve raussi vite que po ssib le un no uve au gan t e ncao u tcho uc... e t de ne jam a is so r tir sans, m a lg ré

cao u tcho uc... e t de ne jam a is so r tir sans, m a lg réto u te la cu r io sité que ce la é ve il la it. Je sa isise nsu ite un au tre crâne no irci. V lad ava it ra iso n .C haque cho se e n so n te m ps.

D e no uve lle s im age s g r ise s m 'apparu re n t. C ecrâne é ta it ce lu i du vam p ire que M ax im us ava itdé cap ité . I l s 'appe la it C o rdo n , e t le spe ctacle deso n p ire pé ché m e do nna la nausé e . J'e ssaya id 'a lle r au-de là de ce la e t de s im age s de sa m o rtpo u r te n te r de vo ir ce qu i s 'é ta it passéauparavan t. C 'é ta it co m m e re garde r un fi lm e ntra in de se re m bo b ine r , ca r to u t se passa it s i viteque le s actio ns é ta ie n t p re squeinco m pré he nsib le s. C 'é ta it l 'un de sdé savan tage s lo rsque je che rcha is de s ind ice sdans de s o s. I ls co n te na ie n t be auco up p lusd 'in fo rm atio ns qu 'un sim p le o b je t.

V lad e t M ax im us ga rda ie n t le si le nce , ce qu ifavo r isa it m a co nce n tra tio n . A u bo u t deque lque s m inu te s, j'ape rçus un scè ne qu ise m b la it p ro m e tte use . C o rdo n e t le vam p ire auxche ve ux a rge n té s, l 'e x pre ssio n trè s sé r ie use ,é ta ie n t e n tra in de se fa ire so nne rvigo u re use m e n t le s clo che s e n une langue auxacce n ts b iza r re s pa r un ho m m e à l 'a l lu red istingué e e t bâ ti co m m e un tro nc d 'a rb re .

C 'é ta it là le se co nd dé fau t de s o s : je nere viva is pas le s cho se s co m m e si e l le s é ta ie n t e n

re viva is pas le s cho se s co m m e si e l le s é ta ie n t e ntra in de m 'a r r ive r . S i ce la ava it é té le cas, j'au ra isco m pr is le u rs pa ro le s, ca r j'au ra is é té dans latê te de C o rdo n . C 'é ta it co m m e lo rsque je m eco nne cta is à que lqu 'un dans le p ré se n t. Jen 'é ta is qu 'une o bse rva tr ice in visib le dans leso uve n ir su r le que l j'é ta is to m bé e .

— Je cro is qu 'o n tie n t que lque cho se , d is-je àvo ix hau te . Je vo is de ux de s vam p ire s del 'a ttaque , e t o n d ira it qu 'i ls so n t e n tra in dere ce vo ir de s o rd re s, m a is dans une langue queje ne co m pre nds pas.

— J'e n pa r le une d iza ine co u ram m e nt, ré pè te -m o i ce que tu e n te nds, m 'o rdo nna Vlad .

L 'ho m m e ava it pa r lé rap ide m e n t, e t le s m o tsn 'é ta ie n t pas facile s à re p ro du ire , m a is je fis dem o n m ie ux . A prè s avo ir ré pé té co m m e unpe rro que t que lque s ph rase s qu i de va ie n t ê trep lus o u m o ins re sse m b lan te s, j'e n te nd is Vladsiffle r , ce qu i m e ram e na à la ré a lité .

— Je cro is que tu as tro uvé no tre co nsp ira te u r .Je ro m p is la co nne x io n e t fix a i m o n a tte n tio n

su r lu i.— Tu as co m pr is ? D e que lle langue s 'ag it- il ?— C 'e st du vie ux no vgo ro d ie n , ré po nd it- il a ve c

un so u r ire cr ispé . Je ne l 'a i p lu s e n te ndu de pu ism o n e n fance . So it ce t in co nnu e st au m o insaussi vie ux que m o i, so it i l se m o n tre trè s m a lin

aussi vie ux que m o i, so it i l se m o n tre trè s m a line n co m m un iquan t dans un d ia le cte que pe u dege ns pa r la ie n t m ê m e avan t so n e x tin ctio n .

— Qu 'e st-ce qu 'i l d isa it ?So n so u r ire re sta e n p lace , m a is so n

e x pre ssio n se du rcit.— Tu as m anqué que lque s m o ts, m a is j'e n a i

e n te ndu su ffisam m e nt po u r co m pre ndre qu 'i lso n t é té a le r té s de ta p ré se nce g râce à uné qu ipe m e n t de su rve il lance p lacé e n vil le . I l ae nsu ite d it à se s ho m m e s que s’i ls neparve na ie n t pas à te ram e ne r , i ls de va ie n t tetue r

Vu que le vam p ire aux che ve ux g r is m 'ava itb r isé le s jam be s avan t de m e la isse r sansdé fe nse dans un bâ tim e n t e n fe u , ce tte co nsignene m e su rp r it pas. C e pe ndan t, ce la re sta itdé sag ré ab le à e n te ndre . Ju sque -là , j'a va is vo u lua ide r Vlad à a ttrape r le che f qu i m e naça it m asé cu r ité . D é so rm a is, j'é ta is dé te rm iné e àa ttrape r ce sa lo pard po u r lu i fa ire paye r to u t cequ 'i l m 'ava it fa it sub ir .

— D is-m 'e n p lus e t tu au ras ta ve nge ance ,p ro m it V lad . E st-ce que tu sa is so n no m , o u b ie no ù il se tro uve ?

— N o n , ré po nd is-je avan t d 'e x p lique rpo u rquo i.

po urquo i.M ê m e le dé co r ne m 'é ta it d 'aucune u ti l ité . L e s

tro is ho m m e s se tro uva ie n t dans une pe titep iè ce e n tiè re m e n t bé to nné e e t sans le m o indresigne ca racté r istique . A prè s avo ir e n te ndu ce la ,Vlad se ca re ssa le m e n to n , l 'a ir so nge u r .

— M ax im us, d it- il e n fin . T ro uve -m o i lem e il le u r po r tra itiste du m o nde e t am è ne -le -m o ide m a in à l 'aube .

Chapitre 22Chapitre 22

L e s au tre s o sse m e n ts ne ré vé lè re n t r ie n de

sign ifica tif. Je ne vis que de s im age s de s pé ché sde le u rs p ro pr ié ta ire s, a in si que d 'au tre s fla sh-backs de l 'ho m m e d istingué qu i pa r la it le vie uxno vgo ro d ie n . V lad pa r tit che rche r le m até r ie l desu rve il lance , e t aussi, subo do ra i-je , fa ire pa r tire n fum é e to us ce ux qu i ava ie n t a idé à l 'in sta lle r .Je m 'acharna i à te n te r de dé m ê le r le dé luge deso uve n irs po u r e n dé co uvr ir p lu s su r le s ancie nspro pr ié ta ire s de s o sse m e n ts, m a is ap rè sp lusie u rs he u re s fru stran te s, je dus m 'avo ue rva incue . L a vé r ité , c 'é ta it que j'é ta is pe u t-ê tree n tra in de m e do nne r une m ig ra ine po u r r ie n . Apré se n t que j'a va is m is un visage su r l 'a ttaquede la nu it p ré cé de n te , s i le po r tra itiste pa rve na ità le re p ro du ire e t s i V lad le re co nna issa it... no usau r io ns dè s le le nde m a in la clé de l 'é n igm e .

C e qu i no us la issa it to u te la nu it po u r ré g le rle s au tre s p ro b lè m e s qu i no us o ccupa ie n t.

le s au tre s p ro b lè m e s qu i no us o ccupa ie n t.Je d ina i se u le dans le sa lo n aux m urs

lam br issé s a tte nan t à m a no uve lle cham bre , pu isy re sta i une fo is la tab le dé barrassé e . L e s siè ge se n cu ir e t la g rande té lé visio n à é cran p la tju ra ie n t à cô té de l 'ancie nne b ib lio thè que qu iab r ita it de s é d itio ns si vie il le s que j'a r r iva is àpe ine à dé ch iffre r le s le ttre s su r le u rsco uve r tu re s. C e s co n traste s e x trê m e s, a jo u té s àl 'an tique bo uclie r qu i po r ta it le m ê m e sym bo lede d rago n que l 'anne au sig il la ire de Vlad ,m 'a ida ie n t à de vine r o ù m e na it l 'au tre po r te dela p iè ce . C 'e st po u r ce la que je ne to u rna i pas latê te lo rsque je l 'e n te nd is s 'o uvr ir , m a is re sta ipa isib le m e n t assise su r le canapé , le s ye ux fix é ssu r le s flam m e s cré p itan te s.

J'ape rçus une fo rm e é lancé e du co in de l 'œ il,pu is se n tis de s m a ins fo r te s e t chaude s g lisse rle lo ng de m e s b ras, pu is le fro tte m e n t d 'unebarbe su r m a jo ue . J'a va is dé cidé de co m m e nce rpar ré g le r ce r ta ine s que stio ns, m a is je ne pusm 'e m pê che r de co nsta te r que la cha le u r qu iir rad ia it de se s m a ins se m b la it se d ir ige r ve rs une ndro it b ie n p ré cis de m o n ana to m ie .

— A tte nds, d is-je d 'une vo ix pe u assu ré e .Un r ire g rave m e do nna de s p ico te m e n ts su r

la nuque , à l 'e ndro it o ù so n ha le ine e ffle u ra m ape au .

pe au .— C e n 'e st vra im e n t pas co nva incan t.

Re co m m e nce .Je ne pus m e re te n ir de fe rm e r le s ye ux

lo rsqu 'i l po sa le s lè vre s su r le po in t o ù j'a va isse n ti so n so u ffle . I l m e ca re ssa le n te m e n t de se slè vre s e t je po ussa i un so up ir de p la isir , avan tqu 'une succio n aussi fe rm e que so uda ine m epo ignarde e n p le in cœ ur .

— Vlad ! ha le ta i- je .A prè s un no uve au g lo usse m e n t, je se n tis la

p re ssio n dange re use e t se nsue lle de se scan ine s. V lad n 'ava it pas qu itté m o n co u , e t i lpassa it se s de n ts a igu isé e s su r m a pe au sans lape rce r . M o n po u ls ba tta it co n tre sa bo uche ,co m m e po u r le supp lie r de m e m o rdre , m a is jem e g lissa i a lo rs ho rs du canapé e t p ivo ta i po u rle re garde r e n face .

I l s 'appro cha à no uve au de m o i, le s ye uxé tin ce lan ts d 'une te in te é m e raude . Je vis quese s bo u to ns de m anche tte s é ta ie n t dé fa its, to u tco m m e ce ux du co l de sa che m ise no ire . L e V decha ir m usclé e qu i appara issa it m 'a ttira it lere gard a lo rs que je re cu la is. To u t ce que j'a va isvu de sa pe au ju sque -là , c 'é ta it so n avan t-bras,lo rsqu 'i l a va it re m o n té sa m anche po u r m edo nne r so n sang . Je m e su rp r is à m e de m ande rsi so n to rse é ta it re co uve r t de la m ê m e to iso n

si so n to rse é ta it re co uve r t de la m ê m e to iso nde po ils no irs que se s b ras, o u si le so upço nd 'o bscu r ité que j'ape rce va is p ro ve na it de so m bre s m o uvan te s de s flam m e s.

I l m o n tra le s de n ts e n un r ictus tro p p ré da te u rpo u r ê tre qua lif ié de so u r ire .

— Tu vas b ie n tô t le savo ir .J'é te nd is la m a in , co m m e po u r l 'e m pê che r

d 'appro che r davan tage .— Pas e nco re . Je ve ux d 'abo rd savo ir que lle s

so n t te s in te n tio ns.N o uve au so u r ire , qu i fit ce tte fo is appara itre

se s can ine s.— T 'e n te ndre hu r le r m o n no m dans la

p ro cha ine he u re .C e s m o ts m e fire n t ba ttre le cœ ur si fo r t que

j'e us l 'im pre ssio n de se n tir m o n co u vib re r . I l ypo r ta le re gard , pu is avança d 'un pas avan t dem 'a ttrape r le s m a ins po u r m 'a ttire r co n tre lu i. I lp re ssa m o n co rps e x cité co n tre le sie n , e t se sbras fo rm è re n t une cage se nsue lle au to u r dem o i. L o rsque je se n tis so n é re ctio n co n tre m o nve n tre , le dé sir m e subm e rge a au po in t de fa ired ispa ra itre to us m e s au tre s so ucis. Je vo u la is leto uche r . L e go û te r . L e se n tir s i p ro fo ndé m e n t e nm o i que je cr ie ra is so n no m , co m m e il ve na it dem e le p ro m e ttre ...

— Pas avan t que tu m e d ise s ce que je r isquee n co uchan t ave c to i, pa rvin s-je à d ire avan t quem e s pu lsio ns chasse n t m e s de rn iè re s pe nsé e sra tio nne lle s.

I l a va it dé jà g lissé la m a in so us m o n pu ll e tdé taché m o n so u tie n-go rge , m a is i l s 'a r rê ta àce s m o ts.

— C e que tu r isque s ?M a re sp ira tio n haché e re nd it m a ré po nse

co n fuse .— Ou i, s 'i l y a un p iè ge , un p r ix , un re ve rs, un

truc qu i m e fe ra to u t re g re tte r de m a in lo rsqu 'i lse ra tro p ta rd . D is-le -m o i m a in te nan t.

I l re cu la po u r m e re garde r ave c cu r io sité ,co m m e s'i l é ta it à la fo is am usé e t e n tra in de sede m ande r s 'i l ne de va it pas p lu tô t igno re r m aque stio n e t re p re ndre m o n e ffe u il lage .

— A h , ce ge n re de r isque , d it- il e n fin . Po u rco m m e nce r , s i tu m e tro m pe s ave c un au treho m m e , je le b rû le ra i vif so us te s ye ux .

Je m 'é ta is a tte ndue à une ré po nse dans cege n re , m a is je ne co m pta is pas abd ique r sansco nd itio ns.

— S e u le m e n t si ce tte m ê m e rè g le s 'app lique àto i. E t ne m e so rs pas une âne r ie du style «tu e sa m o i» si ça ne co lle pas e n tre no us.

I l ô ta le s m a ins de m o n do s e t le s e n fo u it dans

I l ô ta le s m a ins de m o n do s e t le s e n fo u it dansm a che ve lu re , pu is se pe ncha po u r co lle r so nvisage co n tre le m ie n .

— Je n 'é r ige jam a is de rè g le que je nere spe cte pas m o i-m ê m e , e t s i tu ve ux m equ itte r , tu n 'au ras qu 'un m o t à d ire . M a is ne lefa is pas à la lé gè re , L e ila , pa rce que si je pa rs,ce se ra dé fin itif.

L e s ye ux de Vlad ava ie n t re tro uvé le u r so m brete in te cu ivré e , e t s 'i ls ne b r il la ie n t p lu s de le u rlue u r inhum a ine , i ls n 'e n é ta ie n t que p luscap tivan ts.

— Pare il po u r m o i, ré to rqua i-je ave c un re gardaussi in fle x ib le que le sie n . C 'e st to u t ?

I l so u r it.— N o n . Je pe ux t'o ffr ir m o n ho nnê te té , m a

fidé lité e t p lu s de passio n que tu po u rras jam a ise n dé sire r , m a is pas de l 'am o ur . C e se n tim e n te st m o rt e n m o i i l y a lo ng te m ps, m a is j'im ag ineque tu le sava is dé jà .

J'in sp ira i p ro fo ndé m e n t po u r te n te r d 'e fface run p ince m e n t au cœ ur qu i é ta it d 'au tan t p lu sinu tile qu 'i l a va it vu ju ste . C 'é ta it b ie n une cho seque j'a va is de viné e .

— Bie n , ré po nd is-je d 'une vo ix fe rm e . J'a va ispe u r que tu de vie nne s l 'un de ce s vam p ire s à lagu im auve qu 'o n vo it au ciné m a . Ç a au ra it é téaussi e m barrassan t po u r to i que po u r m o i.

aussi e m barrassan t po u r to i que po u r m o i.I l é cla ta d 'un r ire franc qu i se fit rap ide m e n t

p lus rauque ... e t in fin im e n t p lu s se nsue l.— A sse z pa r lé , m arm o nna-t-il, pu is i l ba issa la

tê te .L a cha le u r fe rm e de se s lè vre s, co m b iné e aux

m o uve m e n ts de sa langue , m e fit g ro gne r dep la isir . En ivré e pa r le dé sir , je le se n tis m ese rre r co n tre lu i. S a m a in se cr ispa le n te m e n tdans m e s che ve ux e t je m 'abando nna i à lase nsa tio n aph ro d isiaque de so n ba ise r . So nau tre m a in de sce nd it le lo ng de m o n do s po u re x p lo re r in sa tiab le m e n t m e s co u rbe s, la issan tun sil lage b rû lan t su r so n passage . M o ne n tre jam be se co n tracta , e t le s vib ra tio ns qu i m eparco u ra ie n t se fire n t p lu s do u lo u re use s e t p lu sin sistan te s. Je l 'ag r ippa i à m o n to u r e n e n fo nçan tle s do ig ts dans so n do s. Un é cla ir ja i l l it de m am a in , e t je la re tira i aussitô t

I l la sa isit im m é d ia te m e n t e t la re po sa co u trelu i.

— N e t'a vise p lu s d ’ô te r ta m a in de to u te lanu it.

L e dé sir a lo u rd issa it sa vo ix , e t i l g ro gna ce to rd re p lus qu 'i l ne l 'é no nça . I l se pe ncha e nsu itepo u r m e so u le ve r pu is, re co uvran t m a bo uched 'un no uve au ba ise r b rû lan t, i l se d ir ige a ve rs lapo r te .

po rte .C e lle qu i ne m e na it pas à m a cham bre .A prè s p lusie u rs g rands pas rap ide s, i l m e po sa

su r une su r face m o e lle use . J'a va is fe rm é le sye ux pe ndan t so n ba ise r , m a is lo rsqu 'i l re tirase s lè vre s, m e pe rm e ttan t a in si d 'ava le rp lusie u rs go rgé e s d 'a ir p lu s que b ie nve nue s, jele s ro uvr is... e t m e re tro uva i dans le no ir . A ubo u t d 'une se co nde , je m e re nd is co m pte quece tte o bscu r ité ve na it de s te n tu re s qu ie n to u ra ie n t le l it. E l le s pa ra issa ie n t no ire s, m a isje sava is qu 'e lle s é ta ie n t e n fa it ve r t fo ncé . V ladn 'é ta it qu 'une o m bre d re ssé e au-de ssus de m o i,e t la cla r té de so n re gard é ta it l 'un ique so u rcelum ine use de la p iè ce .

C e la ne m e su ffisa it pas.— Je ve ux te vo ir , d is-je sans m e so ucie r du

tre m b le m e n t que la passio n do nna it à m a vo ix .D e s d iza ine s de flam m e s apparu re n t

sim u ltané m e n t e n d ive rs e ndro its de la p iè ce ,a llum an t de s bo ug ie s que je n 'ava is pasre m arqué e s ju sque -là . E l le s i l lum inè re n t unecham bre d 'une ta il le ve r tig ine use co iffé e d 'unhau t p la fo nd tr iangu la ire e t m e ub lé ed 'inno m brab le s é tagè re s. M a is le dé co r nem 'in té re ssa pas p lus d 'une se co nde . To u te m o natte n tio n se re po r ta su r Vlad , qu i ve na it d 'ô te r sa

a tte n tio n se re po r ta su r Vlad , qu i ve na it d 'ô te r sache m ise e t so n pan ta lo n e n un se u l m o uve m e n t.

J'e us le so u ffle co upé . L a lue u r de s bo ug ie sse m b la it lu i ca re sse r la pe au , m e ttan t e n va le u rse s la rge s é pau le s, se s b ras e t se s jam be sfo r te m e n t m usclé s, e t sa po itr ine r ig idelé gè re m e n t re co uve r te de po ils. C e s de rn ie rsfo rm a ie n t une l igne so m bre qu i de sce nda it dem an iè re trè s te n tan te ve rs so n ve n tre p la t, avan tde s 'é pa issir une no uve lle fo is su r so n e n tre -jam be . L o rsque m e s ye ux a r r ivè re n t à ce po in t,je ne pus p lus le s dé to u rne r . Un fr isso nd 'appré he nsio n se m ê la à m o n e x cita tio n . J’a va isto u jo u rs e n te ndu d ire que la p re m iè re fo is é ta itdo u lo u re use , m a is m m o ins, j’a va is l 'h ab itude dela do u le u rµ .

«J'é ta is to u jo u rs e n p re m iè re l igne de m e sarm é e s», ava it d it V lad . So n co rps e n po r ta it le sp re uve s, de s cica tr ice s z igzaguan t su r sa pe aue n l igne s b lanche s ir ré gu liè re s à se s m uscle squ i sa il la ie n t au m o indre m o uve m e n t. S 'i l a va itre sse m b lé à l 'un de ce s to p m o de ls e ffé m iné squ i o rna ie n t le s co uve r tu re s de m agazine s, jen 'au ra is pas re sse n ti un dé sir aussi pu issan t,m a is le co rps de Vlad n 'ava it r ie n de ju vé n ile o ud 'a r tif ic ie l. I l é ta it ir ré sistib le m e n t m ascu lin , e tto u te ce tte se nsua lité indo m pté e é ta it à m o i.C e tte pe nsé e fit e x p lo se r une no uve lle vague de

C e tte pe nsé e fit e x p lo se r une no uve lle vague decha le u r e n tre m e s jam be s.

— S i je ne te dé sira is pas tan t, d it- il e n unro n ro nne m e n t m o rte l, je te la isse ra is m edé vo re r de s ye ux , m a is tu m e re nds trè sim patie n t.

I l m e sa isit le s che vil le s to u t e n pa r lan t e tm 'a r racha m e s chaussu re s. Je re tira i m o n pu ll e tdé gage a i m o n so u tie n-go rge pa rde ssus m a tê te ,ho rs d 'ha le ine , m a is aussi lé gè re m e n t in tim idé epar so n re gard b rû lan t su r m e s se in s. So n co rpsé ta it s i m agn ifique que je re g re tta is de ne r ie navo ir d 'au tre qu 'un bo nne t B à lu i o ffr ir e né change .

— N e te dé n ig re jam a is de van t m o i.I l a va it p ro no ncé ce s m o ts à vo ix basse , m a is

ils n 'e n vib ra ie n t pas m o ins de fo rce .— Tu e s d 'une be au té im p ito yab le , a jo u ta-t-il,

e t je do is fa ire appe l à to u te m a vo lo n té po u r nepas p ré cip ite r le s cho se s.

Une vague de dé sir e nco re p lus fo r te que le sau tre s m e subm e rge a , e t so n in te nsité m e fittre m b le r . Jam a is je n 'ava is au tan t dé siré que lquecho se , e t je ne vo ya is do nc aucune ra iso nd 'a tte ndre .

— A lo rs ne te re tie ns pas.

Chapitre 23Chapitre 23

L a lue u r é m e raude de s ye ux de Vlad se fit

p lu s vive . I l a r racha e nsu ite m a jupe e t m acu lo tte qu i se dé ch irè re n t b ruyam m e nt. L eso u ffle co upé , je se n tis so n co rps s 'in sta lle r su rle m ie n . S a pe au é ta it s i chaude que lle se m b la itfié vre use . D 'in so u te nab le s fr isso ns de dé sirs m esubm e rgè re n t lo rsqu 'i l co m m e nça à m e ca re sse rle s se in s e t à m e p ince r le s té to ns, do n t le spo in te s se m ire n t à du rcir .

S e s m a ins savan te s e t so n co rps r ig ide e tm usclé co n tre le m ie n transfo rm è re n t m o n dé sire n quasi-dé se spo ir . J'a ttira i sa tê te ve rs lam ie nne e t l 'e m brassa i à p le ine bo uche e ne n fo nçan t m a langue e n tre se s lè vre s. A ve c ungro gne m e n t de sa tisfactio n , i l l 'a sp ira , pu is m ere nd it m o n ba ise r ave c une in te nsité qu i ava it dequo i m e la isse r de s b le us. Je m 'e n m o qua is. I ln 'e n fa lla it pas m o ins po u r m e sa tisfa ire .

Je po ussa i un cr i de p ro te sta tio n lo rsqu 'i l

Je po ussa i un cr i de p ro te sta tio n lo rsqu 'i lre cu la , m a is i l m e sa isit le s che ve ux po u rm 'e m pê che r de m e lance r à la po u rsu ite de sabo uche .

— Ecar te le s jam be s, L e ila .C e t o rd re e x p licite m e fit tam bo ur ine r le

cœ ur , m a is je n 'hé sita i pas. So us so n re gard debra ise , j'é ca r ta i le s cu isse s. I l s 'in sta lla e n tre , e tje se n tis la cha le u r de so n m e m bre go rgé dedé sir co n tre m a pe au . I l te nd it e nsu ite la m a in e tje fe rm a i le s ye ux . Je le dé sira is p lu s que to u t,m a is je m e cr ispa i né anm o ins e n p ré visio n de lado u le u r iné vitab le qu i a lla it s’e nsu ivre .

M a is au l ie u du co up de re in s que j'a tte nda is,ce fu t so n do ig t qu i s 'e n fo nça e n m o i po u rm 'e x p lo re r ave c un é ro tism e im p ito yab le . So usl 'e ffe t de l 'é cla ir de p la isir qu i ja i l l it e n m o i, jecam bra i le do s e t po ussa i un cr i. V lad ba issa latê te e t re fe rm a la bo uche su r m o n té to n po u rl 'a sp ire r si pu issam m e nt qu 'un de ux iè m e cr im 'é chappa . So n do ig t co m m e nça a lo rs à a lle r e tve n ir , e t m e s cr is e t m e s ha lè te m e n ts de p lus e np lus rap ide s se ca lè re n t su r le rythm e de p lus e np lus so u te nu de se s m o uve m e n ts. I l co n tinua àsuço te r m o n té to n ju squ 'à ce qu 'i l de vie nneaussi do u lo u re ux de dé sir que m o n e n tre jam be .

Je bo uge a is in stin ctive m e n t, so u le van t le shanche s à la cade nce de sa m a in to u t e n

hanche s à la cade nce de sa m a in to u t e nappuyan t sa tê te su r m o n se in . L e do ig t ave cle que l i l dé cr iva it, le n te m e n t m a is fe rm e m e n t,de s ce rcle s au to u r de m o n clito r is lu isa itd 'hum id ité . L e s se nsa tio ns e x p lo sa ie n t e n m o ico m m e de s fe ux d 'a r tif ice e t je lu i labo u ra i ledo s de m e s o ng le s. Je ne cra igna is p lu s del 'é le ctro cu te r , e t to u t m o n ê tre é ta it co nce n trésu r la te nsio n qu i e n fla it à chacune de se sca re sse s e t à chacune de s asp ira tio ns de sabo uche . M o n sang bo u il la it dans m e s ve ine s, e tm o n co rps se m b la it vib re r de passio n . Pa r-de ssus m e s ha lè te m e n ts e t m e s gé m isse m e n ts,j'e n te nda is la vo ix sé ductr ice de Vlad , m a isco m m e il ne pa r la it pas e n ang la is, je neco m pre na is pas ce qu 'i l d isa it.

I l re tira so uda in sa m a in e t la re m p laça pa r unm e m bre b ie n p lus im po san t. L e p re m ie r co n tactm e fit fr isso nne r ; s i chaud , si du r , e t s iin cro yab le m e n t e n ivran t que je g ro gna i dep la isir . I l m e ca re ssa le visage e t e n é ca r ta le sche ve ux avan t de fa ire g lisse r sa m a in ju squ 'àm a hanche po u r la sa isir . Pu is d 'un co up de re in sil m e pé né tra p ro fo ndé m e n t. L a do u le u r que jere sse n tis m 'a r racha un cr i. In stin ctive m e n t, jevo u lus m e dé ba ttre po u r la fa ire d ispa ra itre ,m a is i l m e m a in tin t fe rm e m e n t e t trè sle n te m e n t, i l se re tira .

le n te m e n t, i l se re tira .A ve c une re sp ira tio n haché e , j'e ssaya i de m e

fo rce r à m e dé te ndre . L a do u le u r n 'é ta it pasin so u te nab le , m a is e lle ava it re fro id i m e sarde u rs. C e tte nu it, tu au ras m a l, e t r ie nd 'au tre , m e rappe la i je .

L o rsque Vlad re sso r tit e n tiè re m e n t, je fu sassa il l ie pa r le re m o rds. M e s pe nsé e s lu i ava ie n tco upé to u te e nvie ?

— Tu n 'e s pas o b ligé d ’a r rê te r , m urm ura i-je .I l m 'e m brassa le co u . S e s lè vre s m e b rû lè re n t

la pe au .— Je n 'e n a i aucune in te n tio n , m a do uce .I l g lissa a lo rs le lo ng de m o n co rps avan t que

j'a ie le te m ps de co m pre ndre ce qu 'i l fa isa it. I ls 'a r rê ta e n tre m e s cu isse s, e t le co n tact de salangue dé licie use m e n t ave n tu re use m e co upa leso u ffle . I l co m m e nça dans le m ê m e te m ps à m ecare sse r le s se in s e t à m 'agace r le s té to ns.

L a do u le u r co m m e nça à s 'é vano u ir so us l 'e ffe tde ce do ub le assau t de p la isir . Je cam bra i le do se t ré pé ta i so n no m d 'une vo ix rauque e n se n tan tsa langue m e ca re sse r avan t de s 'e n fo nce rp ro fo ndé m e n t e n m o i. L e s m o uve m e n ts de sabo uche e t de sa langue , e n ivran ts, é ta ie n t le sm ê m e s que lo rsqu 'i l m 'ava it e m brassé e , m a isp lus fe rm e s e t p lu s rap ide s, i ls gé né ra ie n t e n

m o i un to u rb il lo n d 'e x tase . I l m 'e ffle u ra leclito r is de se s can ine s e t de s o nde s de p la isirm e to rd ire n t le bas-ve n tre , chassan t le sde rn ie rs ve stige s de do u le u r po u r le s re m p lace rpar un dé sir in sa tiab le .

Je m e cam bra i, ca r j'e n vo u la is p lu s. S e s do ig tsse du rcire n t su r m e s té to ns, ce qu i le s re nd ite nco re p lus se nsib le s, tand is que sa langueaccé lé ra it to u jo u rs. Je p lan ta i le s do ig ts dans se sbras, lu i e nvo yan t un flo t co n tinu d 'é le ctr icité àm e su re que m o n p la isir s 'a ccum u la it. Je nepo uva is m 'e m pê che r de g igo te r so us se sba ise rs. J'a va is pe rdu to u t co n trô le de m o nco rps, e t m e s ha lè te m e n ts re sse m b la ie n t dep lus e n p lus à de s sang lo ts. M e s m uscle sin te rne s se cr ispa ie n t à chaque ca re sse , m edo nnan t l 'im pre ssio n d 'ê tre au bo rd del 'e x p lo sio n . Ou i, o u i, e nco re un to u t pe tit pe u !

I l re tira a lo rs sa bo uche e t je po ussa i un cr ié to u ffé de fru stra tio n . A ve c un so u r ire p re squecrue l, V lad se re d re ssa e t fit g lisse r se s hanche se n tre m e s jam be s.

— N o n , je ve ux ê tre e n to i quand tu jo u iras.I l s 'in tro du isit a lo rs e n m o i, e t sa cha ir chaude

m e p ro cu ra un in te nse p la isir m ê lé d 'un so upço nde do u le u r . I l s 'e n fo nça un pe u p lus, re n fo rçan tce tte se nsa tio n d 'e x tase e t de do u le u r

ce tte se nsa tio n d 'e x tase e t de do u le u rco n fo ndue s. Je gé m is, m a is i l p laqua se s lè vre ssu r le s m ie nne s e t é to u ffa m o n cr i lo rsqu ’i l m epé né tra co m p lè te m e n t.

L e p la isir qu i m e sa isit a lo rs fu t aussi in te nseque le so uda in é cla ir de do u le u r . L e se n tire n tiè re m e n t e n m o i, c 'é ta it à la fo is tro p e tin cro yab le . Je lu i re nd is so n ba ise r e n ha le tan tdans sa bo uche a lo rs qu 'i l e n tam a it de sm o uve m e n ts le n ts m a is fe rm e s. So n go û t é ta itp lu s m arqué , m a is to u jo u rs aussi e n ivran t, e t i lm e fa isa it au tan t pe rd re la tê te que se s co ups dere in s do u lo u re use m e n t se nsue ls. L 'e x taseco m m e nça à m o n te r e n m o i, pa rse m é e de p icsde do u le u r qu i ne re nda ie n t que p lus vivacechaque se nsa tio n . T rè s vite , je m e m is à bo uge rso us le co rps de Vlad co m m e je l 'a va is fa it so ussa bo uche e t je lu i ag r ippa i le s hanche s ave c unesauvage r ie do n t je ne m e se ra is jam a is cruecapab le . M e s ha lè te m e n ts se m uè re n t e n cr is,m a is je ne po uva is le s re te n ir , pas p lus que le sm o uve m e n ts de m o n co rps causé s pa r le p la isirin so u te nab le de so n va-e t-vie n t de p lus e n p lusin te nse . Ou i, s 'i l te p la it, V lad , o u i !

I l se r ra le s m a ins su r m e s hanche s e t se m it àbo uge r si vite que l 'e space d 'une se co nde , j'e uspe u r de ne re sse n tir que de la do u le u r . M a isce tte cra in te s 'é vapo ra so us une no uve lle vague

ce tte cra in te s 'é vapo ra so us une no uve lle vagued 'e x tase qu i se te rm ina pa r un o rgasm e te l queje n 'e n ava is jam a is co nnu . M e s e n tra il le s seco nvu lsè re n t, e nco re e t e nco re , e nvo yan t de spo in te s de p la isir dans to u t m o n co rps ju squ 'àm e fa ire fr isso nne r de la tê te aux p ie ds.

L 'é tre in te de Vlad se fit du re co m m e l 'a cie r e ti l cam bra le do s ave c un g ro gne m e n t rauque . I lm e p r it a lo rs ave c une te lle fo rce que je po ussa iun cr i, qu i se transfo rm a e n gé m isse m e n t so usl 'e ffe t de s no uve aux spasm e s qu i m eparco u ru re n t. I l se co lla co n tre m o i e t je se n tisle fru it de so n p ro pre o rgasm e ja il l ir e n m o ico m m e du m ie l chaud , pu is se s de rn ie rs co upsde re in s qu i te rm inè re n t de m e ttre m o n e spr ite n m ie tte s.

A prè s un ba ise r qu i m e p r iva de ce qu i m ere sta it de so u ffle , V lad ro u la su r le flanc e tm 'a ttira à lu i po u r que je m e pe lo to nne à se scô té s. L e change m e n t de po sitio n m e fit so uda inpre ndre co nscie nce de la te m pé ra tu re g lacia lede la cham bre . M a po itr ine e t m o n ve n trebrû la ie n t e nco re du co n tact de sa pe au , m a is e nse n tan t l ’a ir fro id m e ca re sse r le s jam be s e t ledo s, un fr isso n m e pa rco u ru t la co lo nneve r té b ra le .

Vlad dé po sa un lé ge r ba isa su r m o n é pau lepu is no us e m m ito u fla dans la co uve r tu re . L a

pu is no us e m m ito u fla dans la co uve r tu re . L ache m iné e s 'e m brasa ave c un b ru it se c, e t salue u r pa ra la cham bre d 'o m bre s o range e tcrè m e .

— M e rci, pe nsa i-je , ca r j'é ta is e nco re tro pe sso u fflé e po u r pa r le r .

Un so u r ire m a licie ux se fo rm a le n te m e n t su rse s lè vre s.

— To u t le p la isir e st po u r m o i, je t'a ssu re .C e n 'é ta it pas po u r ça que je l ’a va is re m e rcié .

Je le to ucha i lé gè re m e n t de m a m a in d ro ite ,m a is se u l un so upço n de co u ran t e n so r tit. S o nso u r ire s 'é la rg it, pu is i l m 'a ttrapa la m a in e tl 'e m brassa .

— N o us savo ns m a in te nan t ce qu i te pe rm e t lem ie ux d 'é vacue r to n é le ctr icité . C e la no usfacil ite ra le s cho se s quand no us se ro ns e nvo yage , p lu s be so in d 'e m po rte r depara to nne rre s dans no s va lise s.

— Tu e s dé cidé m e n t l 'ho m m e le p lu s a r ro gan tque j'a i jam a is re nco n tré , so u ffla i- je , m a is le to nsa tisfa it de m a vo ix co n tre d isa it m e s pa ro le s.

I l e m brassa une no uve lle fo is m a m a in e nla issan t se s lè vre s s 'a tta rde r su r m a pe au .

— Ou i, ça ne fa it aucun do u te .L e re gard qu 'i l m 'ad re ssa - po sse ssif,

passio nné e t im pé n ite n t - m e do nna

passio nné e t im pé n ite n t - m e do nnalitté ra le m e n t la cha ir de po u le . C e t ho m m eco m ple x e à la ré pu ta tio n e ffrayan te é ta itdé so rm a is m o n am an t; ce tte re la tio n , je m 'yé ta is e ngagé e de m o n p le in g ré . Je m ede m anda is e nco re un pe u dans que lle ga lè re jem 'é ta is e m barqué e , m a is ce la ne m 'inqu ié ta itquasim e n t pas. J'a va is re vé cu su ffisam m e ntd 'é vé ne m e n ts a tro ce s m a lg ré le s p ré cau tio nspr ise s pa r le u rs victim e s po u r savo ir que lap rude nce n 'é ta it e n aucun cas un gage debo nhe u r .

Je passa i le do ig t de sa m âcho ire ju squ 'à so nco u , é ca r tan t que lque s m è che s no ire s su r m o npassage . Je co n tinua i e nsu ite ju squ 'à so n é pau le ,m 'é m e rve il lan t que m o n co n tact ne gé nè re r ie nde p lus dange re ux que de l 'é le ctr icité sta tique .J'e n p r is de l 'a ssu rance e t po u rsu ivis m o ne x p lo ra tio n . Je de sce nd is m a m a in d ro ite p lu sbas e t fis to u rne r m o n po uce au to u r de so nté to n , qu i se du rcit in stan tané m e n t.

C e tte ré actio n trah issa it-e lle la do u le u r o u lep la isir ? Je re po r ta i m o n re gard su r so n visage .L e s ye ux de Vlad b r il la ie n t, se s lè vre s é ta ie n te n tro uve r te s, e t so n e x pre ssio n n 'a fficha it r ie nd 'au tre qu 'une a tte n te se nsue lle .

— Il n 'y a r ie n d 'é to nnan t, e x p liqua-t-il d 'unevo ix qu i m e se m b la do uce co m m e la so ie la p lu s

vo ix qu i m e se m b la do uce co m m e la so ie la p lu sso m bre . S i que lque cho se m e dé p la it, je te lefe ra i savo ir , e t j'e spè re que tu e n fe ras de m ê m eave c m o i.

— D 'acco rd , ré po nd is-je do uce m e n t.So uda in , je p r is co nscie nce de m a nud ité ,

co m m e si le s m a ins e t le s lè vre s de Vlad neve na ie n t pas d 'e x p lo re r chaque ce n tim è tre ca r réde m a pe au .

— Pas e nco re , m urm ura-t-il e n se rappro chan tde m o i, m a is ce la ne sau ra it ta rde r .

So n m o uve m e n t fit g lisse r la co uve r tu re dese s hanche s. C o m m e m a m a in co n tinua it sade sce n te , m e s ye ux la su ivire n t, e t je ha le ta i e nape rce van t so n e n tre jam be . Je re garda i a lo rsm e s cu isse s e t y vis de s tache s é ca r la te s. C e lap ro ve na it- il de la pe r te de m a virg in ité , o u b ie nle s vam p ire s é jacu la ie n t-ils du sang ? C 'é ta it unsu je t que M ar ty s 'é ta it b ie n ga rdé d 'abo rde r ave cm o i.

— N o s flu ide s so n t te in té s de ro se , m a is i ls neso n t pas e n tiè re m e n t co m po sé s de sang .

C 'é ta it do nc le m ie n . Je co m pre na is m ie uxpo urquo i j'a va is e u si m a l au dé bu t.

— D é so lé e po u r , e uh , le s d raps, ba lbu tia i- je ,de no uve au gê né e .

I l p r it m a tê te dans sa m a in e t m 'e m brassafu r tive m e n t.

fu r tive m e n t.— N e t'e n fa is pas. C e sang ne pe u t co u le r

qu 'une se u le fo is, e t c 'e st à m o i que tu e n as fa itle do n . C e la lu i do nne p lus de va le u r que ce l it,ce s d raps, e t à pe u p rè s to u t ce que co n tie n t m am a iso n .

L 'in te nsité de sa vo ix m e fit dé g lu tir . J'é ta ishe u re use que m e s po uvo irs m 'a ie n t re te nued ’o ffr ir m a virg in ité au p re m ie r ve nu , qu i n 'yau ra it vu qu 'une o ccasio n de s 'e nvo ye r e n l 'a ir .V lad m e te r r ifia it e nco re so us b ie n de s aspe cts,m a is m ê m e si j'a va is pu re ve n ir e n a r r iè re po u rne jam a is to uche r ce tte l igne à hau te te nsio n ,c 'é ta it une e x pé r ie nce que je n 'ava is vo u lu vivreave c pe rso nne d 'au tre .

C e la m e rappe la l 'a ve r tisse m e n t que m 'ava itdo nné M ar ty. I l m 'ava it d it que Vlad m e b r ise ra itle cœ ur si je m e lia is à lu i. Po u r re po usse r ce ttepe nsé e a in si que l 'é m o tio n qu i m 'e nvah issa it -je so u r is.

— M a lg ré to u t, j'im ag ine que to n pe rso nne l al 'h ab itude de lave r le s tache s de sang .

Se s lè vre s se co n tractè re n t.— Ou i, e n e ffe t.E t pu isque no us é tio ns su r le su je t du sang ...

V lad ava it p ro m is de ne pas m e m o rdre lo rs deno tre re nco n tre , m a is à l 'é po que , no s re la tio ns

no tre re nco n tre , m a is à l 'é po que , no s re la tio nsé ta ie n t e nco re str icte m e n t p ro fe ssio nne lle s. C en 'é ta it p lu s le cas, e t je ne po uva is dé ce m m e ntpas lu i de m ande r de ga rde r se s can ine ssage m e n t re n tré e s. A prè s to u t, co m m e ntpo uva is-je p re ndre un vam p ire co m m e am an t e tlu i de m ande r de re n ie r sa na tu re ... d 'au tan t p lu sque je de va is m o i-m ê m e bo ire so n sang chaquese m a ine ?

Vlad e n te nd it le s pe nsé e s qu i to u rb il lo nna ie n tdans m a tê te , m a is ne ré po nd it pas. Je cro isa iso n re gard , ca r m a dé cisio n é ta it p r ise , e tj’é ca r ta i le s che ve ux de m a nuque e n un ge sted 'in vita tio n sile ncie use .

Un so u r ire se de ssina le n te m e n t su r se slè vre s, e t je pe nsa i im m é d ia te m e n t àl 'e x pre ssio n sa tisfa ite qu i se l isa it su r le visagedu lio n avan t qu 'i l p lo nge se s de n ts dans le co ude la te ndre gaze lle . I l se pe ncha , e ffle u ra m anuque de se s lè vre s, s i chaud , si se nsue l, m a isé ga le m e n t si e ffrayan t m a lg ré m a ré so lu tio n . I lpassa la langue su r m o n po u ls d 'une m an iè re àla fo is no ncha lan te e t dé te rm iné e pu is dé po saun lo ng ba ise r au m ê m e e ndro it e n m 'e ffle u ran tim pe rce p tib le m e n t de se s de n ts avan t dere cu le r .

— Pas ce so ir , m a is b ie n tô t. E t lo rsque je lefe ra i, tu ra ffo le ras de m a m o rsu re au tan t que de

fe ra i, tu ra ffo le ras de m a m o rsu re au tan t que dem e s ba ise rs.

— Tu e s dé cidé m e n t d ’une a r ro gancepa tho lo g ique , pe nsa i-je , m a is je de va isadm e ttre que be auco up de se s p ré d ictio nss'é ta ie n t ré vé lé e s co r re cte s ju sque la .

Po u r ne cite r que le p lu s ré ce n t e x e m ple :j'é ta is dans so n l it, e t se s ba ise rs m e re nda ie n tfo lle , e n tre au tre s cho se s. M a is ce s au tre scho se s a lla ie n t de vo ir a tte ndre que je m e so islavé e .

Je le re po ussa i e t m 'assis.— Il y a une do uche dans ce tte cham bre ,

j'im ag ine ?— Bie n sû r , ré po nd it- il e n fa isan t g lisse r se s

ye ux su r m o i ave c une in te n tio n to r r ide , e tlo rsqu 'i l so u r it, se s can ine s b r il lè re n t au m ilie ude se s au tre s de n ts. E t e lle e st m ê m e asse zspacie use po u r de ux .

Chapitre 24Chapitre 24

Je m e ré ve il la i se u le dans le l it de Vlad . To us

le s r ide aux é ta ie n t tiré s po u r b lo que r la lum iè redu jo u r . L e s chande lle s s 'é ta ie n t co nsum é e s,m a is l 'â tre ro uge o ya it to u jo u rs, ce qu i m edo nna it asse z de lum iè re po u r é vite r depe rcu te r un m e ub le e n e ssayan t de so r tir de sacham bre g rande co m m e une sa lle de ba l.

Je de sce nd is du l it, m e rappe lan t de fa irea tte n tio n à la m arche . J'a va is appr is la ve il le àm e s dé pe ns qu 'i l se tro uva it su r une e strade , e tse u l le ré fle x e de Vlad m 'ava it pe rm is d 'é vite r lachu te lo rsque m o n p ie d ava it m anqué so n appu i.Je lo ca lisa i e nsu ite la ro be de cham bre do n t i lm 'ava it dé shab il lé e ap rè s no tre lo ngue do ucheé ro tique e t je l 'e n fi la i avan t de so r tirrap ide m e n t. L a m agn ifique sa lle de ba ins e nm arbre no ir a tte nan te à la cham bre d ispo sa itd 'une cab ine de do uche asse z g rande po u raccue il l ir qua tre pe rso nne s, a in si que d 'une

accue il l ir qua tre pe rso nne s, a in si que d 'uneba igno ire dans laque lle j'au ra is pu fa ire de lap lo ngé e so us-m ar ine , m a is pas de to ile tte s.C 'é ta it lo g ique , ap rè s to u t. L e s vam p ire s n 'e nava ie n t pas l 'u sage .

Je trave rsa i le sa lo n po u r m e re ndre dans m acham bre , ca r je ne vo u la is pas p re ndre le r isquede cro ise r que lqu 'un dans le co u lo ir . To us le shab itan ts du châ te au de va ie n t dé jà savo ir quej'a va is passé la nu it ave c Vlad , m a is ce n 'é ta it pasune ra iso n po u r qu 'o n m e vo ie so r tir de sacham bre e n pe tite te nue . A prè s avo ir so u lagém a ve ssie , je re garda i la ba igno ire ave c e nvie .Un lo ng ba in b ie n chaud m 'a ide ra it à so u lage rle s do u le u rs pe rsistan te s de ce r ta ine s pa r tie s dem o n co rps, m a is le po r tra itiste é ta it pe u t ê trea r r ivé pe ndan t la nu it, e t i l va la it p ro bab le m e n tm ie ux que je m e co n te n te d 'une do uche rap ide .

Une de m i-he u re p lus ta rd , je de sce nd is aure z-de -chaussé e e t passa i la tê te pa r la po r tede la sa lle à m ange r . V ide . Je po uva is to u jo u rsfo u il le r chacune de s p iè ce s de l 'im m e nsem a iso n , m a is i l e x ista it une so lu tio n p lus rap ide .

— S 'i l vo us p la it, cr ia i- je , j'a i une que stio n àpo se r .

A van t que j'a ie e u le te m ps de co m pte rju squ 'à tro is, un A fro -A m é r ica in vê tu ave c so inapparu t. S o n crâne é ta it l isse co m m e un œ uf, e t

apparu t. S o n crâne é ta it l isse co m m e un œ uf, e tde g ro s m uscle s te nda ie n t le tissu de so nco stum e be ige .

— S hrapne l, d is-je , ca r je m e rappe la is no trere nco n tre à Tam pa .

Il s 'in clina po u r m e sa lue r , ce que je tro uva ié trange . C 'é ta it gé né ra le m e n t Vlad qu i ava itd ro it à ce tte dé fé re nce , pas m o i.

— Que pu is-je fa ire po u r to i ?Je m e re tin s de le co m p lim e n te r su r la be au té

du ja rd in d 'h ive r .— Est-ce que tu sa is si M ax im us e st dé jà

re ve nu ave c le po r tra itiste ?— Ils so n t a r r ivé s i l y a une he u re .— E t o ù so n t-ils ? le re lança i-je .So n visage se fe rm a e n un m asque po li.— Je va is ave r tir V lad que tu e s ré ve il lé e .— Il le sa it, dé cla ra une vo ix a r isto cra tique

de pu is l 'au tre bo u t de la p iè ce .Je m e re to u rna i e t o ub lia i m o n agace m e n t

face aux m an iè re s é vasive s de Sh rapne l e nvo yan t Vlad s 'avance r ve rs m o i. S a che m isebo rde aux fo rm a it un co n traste é cla tan t ave c save ste e t so n pan ta lo n no irs. C e s de ux co u le u rsacce n tua ie n t se s ye ux cu ivré s ce rclé sd 'é m e raude , m a is co m m e to u jo u rs, se u ls so nvisage , so n co u e t se s m a ins é ta ie n t dé co uve r ts.To u t le re ste é ta it cam o u flé so us se s vê te m e n ts

To u t le re ste é ta it cam o u flé so us se s vê te m e n tsà la co upe é lé gan te , qu i cacha ie n t so n co rpsé lancé e t m usclé to u t e n le m e ttan t e n va le u r .

Un co rps que j'a va is dé so rm a is to u t lo isird 'e x p lo re r e t de go û te r . D 'un se u l co up , jere g re tta i que le po r tra itiste so it dé jà a r r ivé .

L e pe tit so u r ire de Vlad m 'appr it qu 'i l a va ite n te ndu m e s pe nsé e s... e t qu 'e lle s lu i ava ie n tp lu . I l m 'a ttira à lu i, une m a in e n fo u ie dans m e sche ve ux e t l 'au tre m e ca re ssan t le do s.

— Bo n jo u r , m urm ura-t-il a van t de po se r se slè vre s su r le s m ie nne s.

Je m 'é ta is de m andé s 'i l m e ttra it une d istancee n tre no us e n pub lic. L a ré po nse é ta itvis ib le m e n t no n . L o rsqu 'i l re le va e n fin la tê te ,m o n cœ ur ba tta it tro is fo is p lu s vite e t to u t m o nco rps é ta it e n é bu ll itio n . J'a va is passéinstin ctive m e n t m e s b ras au to u r de so n co u e tpo sé la m a in d ro ite su r so n é pau le . Une se m a inep lus tô t, je n 'au ra is jam a is o ub lié d 'é vite r to u tco n tact ave c ce tte m a in . M a is dé so rm a is, j'é ta issi à l 'a ise ave c l 'idé e de to uche r Vlad que ce la nem 'ava it m ê m e pas e ffle u ré e .

— Bo n jo u r aussi, ré po nd is-je d 'une vo ix vo ilé e .A prè s un se co nd ba ise r be auco up p lus co u r t, i l

m e lâcha , pu is re garda de r r iè re m o i.— S hrapne l, fa is savo ir à to u t le m o nde que

dé so rm a is, pe rso nne n 'a be so in de m ape rm issio n po u r d ire à L e ila o ù je m e tro uve , o un 'im po rte qu i d 'au tre , d 'a il le u rs. S i e l le a uneque stio n , ré po nde z-y.

Je m e re to u rna i e t vis Sh rapne l sa lue r Vlad ,pu is m o i, avan t de s 'é lo igne r e t de d ispa ra itredans l 'une de s inno m brab le s p iè ce s de lam a iso n .

— P itié , d is-m o i que le fa it que je co uche ave cto i ne m e do nne pas au to m atique m e n t d ro it auxco u rbe tte s, l 'in te r ro ge a i-je , m a l à l 'a ise .

So n pe tit r ire su ffit à co n firm e r m e s so upço ns.— C 'e st vra i ?Je n 'e n re ve na is pas.I l m e p r it pa r la ta il le e t se pe ncha ve rs m o i,

de s é cla ts é m e raude dans le s p ro fo nde u rscu ivré e s de se s ye ux .

— Bie n e n te ndu . L e s m e m bre s de m a ligné e tetra ite ro n t dé so rm a is ave c le p lu s g rand re spe ct.Je te l 'a i dé jà d it, je ne p re nds que ra re m e n t de sm a itre sse s. Tu e s é ga le m e n t la se u le à avo irpa r tagé m o n lit, e t la p re m iè re à do rm ir dans lacham bre ad jace n te à la m ie nne .

Je ne sava is que ré po ndre . M o n cô té fé m in istese fo rm a lisa it que Vlad a it co uché ave c ce sau tre s fe m m e s sans to u te fo is le u r acco rde rl 'ho nne u r de le s accue il l ir dans so n l it o u dans la

l 'ho nne u r de le s accue il l ir dans so n l it o u dans lacham bre a tte nan te à la sie nne . M a is cese n tim e n t fu t no yé pa r le s pa lp ita tio ns de m o ncœ ur e t pa r m o n e nvie so uda ine de sau te r dejo ie .

M a is pe u t-ê tre ava it- il une au tre ra iso n , p lu ste r re à te r re . Pe u t-ê tre n 'ava it- il pas e nvie queje re vive le s m o m e n ts in tim e s qu 'i l a va itpa r tagé s ave c ce s fe m m e s si je to ucha is le so b je ts p ré se n ts dans le s cham bre s o ù i lo rgan isa it gé né ra le m e n t se s re nde z-vo usga lan ts.

I l so u r it m a licie use m e n t.— C 'e st une pe nsé e adm irab le m e n t b lasé e

ve nan t de to i, m a is je po u rra is to u jo u rs fa irechange r le m o b ilie r de ce s p iè ce s si je nevo u la is pas que tu vo ie s ce s cho se s.

I l a va it ra iso n . Bravo , L e ila , tu as vra im e n t lech ic po u r casse r l 'am b iance !

— D é so lé e . Tu sa is que je dé co uvre un pe uto u t ça , m a is m ê m e si j'a va is co nnu p lusie u rsho m m e s avan t to i... je ne su is pas sû re que ce lam 'au ra it p ré paré e à ce que je vis ave c to i.

— Bie n sû r que no n , ré po nd it- il a ve c uneassu rance iné bran lab le .

D é cidé m e n t, j'a l la is avo ir du m a l à m e fa ire àso n a r ro gance .

— Je va is do nc te d ire ce que j'au ra is dû d ire

— Je va is do nc te d ire ce que j'au ra is dû d iredè s le dé par t. (Je po sa i le s m a ins su r so n to rsee t m e m is su r la po in te de s p ie ds.) Je su ishe u re use , lu i m urm ura i-je avan t de lu ie m brasse r l 'o re il le .

I l re sse r ra e nco re so n é tre in te e t fit g lisse r sam a in su r m a hanche ave c la m ê m e au to r itése nsue lle do n t i l a va it fa it p re uve pe ndan t lanu it. M a is no us n 'é tio ns p lus dans sa cham bre ...no us no us tro uvio ns dans l 'im m e nse ha ll, a ve cune d iza ine de vam p ire s rô dan t dans le se nviro ns.

— A rrê te , d is-je e n re gardan t au to u r de no uspo u r vé r ifie r que pe rso nne ne no us ava it vus.

L o rsque je re po r ta i m o n a tte n tio n su r Vlad , jere m arqua i que la te in te é m e raude ava itdé so rm a is e nvah i une bo nne m o itié de se spup il le s

— S i la po r tra itiste n 'é ta it pas là je n 'a r rê te ra ispas.

I l m e lâcha e t se s ye ux re p r ire n t le u r co u le u rna tu re lle .

— M a is je ve ux ve nge r la m o rt de H un te r e tfa ire paye r ce que tu as sub i. V ie ns. E l les 'appe lle Ji l l ian e t e lle no us a tte nd dans lab ib lio thè que .

L a po r tra itiste é ta it une fe m m e de pe tite ta il le

L a po r tra itiste é ta it une fe m m e de pe tite ta il leaux r ide s m arqué e s, e t do n t le s che ve ux b lo ndsava ie n t p re sque to us viré au b lanc. M ax im usno us sa lua lo rsque no us e n trâm e s, m a is Ji l l ianne pa ru t m ê m e pas s 'e n ape rce vo ir . E l le é ta ittro p fasciné e pa r le dé co r , e t so n visage a fficha itla m ê m e e x pre ssio n é b lo u ie que j'a va is e ue lo rsde m o n a r r ivé e . L a b ib lio thè que é ta it hau te dede ux é tage s. E l le co m po rta it un e sca lie r e nco lim aço n m e nan t au de ux iè m e n ive au e t uneim m e nse che m iné e e n p ie r re , e t le s m e ub le spo u rpre s é ta ie n t de style L o u is XV. L e srayo nnage s accue il la ie n t de s m ill ie rs d 'o uvrage s,do n t ce r ta in s é ta ie n t si é no rm e s qu 'i ls de va ie n tpe se r p rè s de qu inze kilo s.

— M adam e , le s vo ilà 1 , d it M ax im us, qu i m ere garda que lque s in stan ts avan t de dé to u rne rle s ye ux .

L a m a in de Vlad é ta it po sé e su r m a ta il le .M a lg ré l 'é pa isse u r de m o n pu ll, je la se n tischau ffe r sub ite m e n t. Je le re garda i, in te r lo qué e ,m a is lo rsqu 'i l pa r la à Ji l l ian dans la m ê m elangue , i l se m b la it pa r fa ite m e n t dé te ndu . C en 'e st p ro bab le m e n t r ie n , m e d is-je .

Je so u r is à la po r tra itiste e n re g re ttan t d 'avo ircho isi l 'e spagno l e n p re m iè re langue e t no n pasle frança is. V lad ava it dû lu i d ire de ne pas m e

se r re r la m a in , ca r e lle n 'avança pas ve rs m o i e tse co n te n ta de m e so u r ire e lle aussi avan t dem e ré po ndre dans un ang la is m a ladro it.

— H e ure use de re nco n tre r vo tre co nna issance ,L e ila .

— M o i de m ê m e , d is-je e n co m pre nan t tan tb ie n que m a l o ù e lle vo u la it e n ve n ir .

E l le ad re ssa e nsu ite p lu sie u rs ph rase s e nfrança is à M ax im us to u t e n dé signan t le sfau te u ils p rè s de la che m iné e .

— E lle ve u t que tu so is in sta llé eco n fo r tab le m e n t po u r lu i dé cr ire ce que tu as vu ,tradu isit M ax im us avan t de se to u rne r ve rs Vladave c un so u r ire sa rdo n ique . E t e lle ve u t ê trepayé e e n o r , pas e n e u ro s.

Vlad re m ua le s do ig ts po u r sign ifie r que ce lan 'ava it aucune im po rtance . Je m 'in sta lla i à lap lace que Ji l l ian ava it ind iqué e , pu is re garda iVlad .

— Je le dé cr ira i m ie ux si je tie ns l 'un de s o s.— M ax im us, o rdo nna Vlad e n dé signan t la

po r te de la tê te .L e l ie u te nan t so r tit. Ji l l ian tira un g rand b lo c

e t p lu sie u rs crayo ns de pap ie r de sa saco che e nfre do nnan t. M ax im us re vin t que lque s in stan tsp lus ta rd , ram e nan t un o s qu i de va it ê tre unfé m ur . L a de ssina tr ice o uvr it de g rands ye ux ,

fé m ur . L a de ssina tr ice o uvr it de g rands ye ux ,m a is Vlad lu i d it que lque cho se qu i se m b lasa tisfa ire sa cu r io sité .

— Je su is p rê te , m e d it-e lle .Vlad s 'in sta lla de r r iè re m o n fau te u il e t po sa

une m a in su r m o n é pau le .— Par le no rm a le m e n t. Je tradu ira i.Je p r is l 'o s e t l 'in sta lla i su r m e s ge no ux , pu is

passa i la m a in d ro ite de ssus e n fe rm an t le s ye uxjusqu 'à ce que j'a ie tro uvé l 'ho m m e qu i ava ito rdo nné l 'a ttaque .

— Il a le s che ve ux no irs g r iso nnan ts, co upé sco u r t, co m m e nça i-je , e t la m âcho ire ca r ré e , unpe u co m m e le s hé ro s de co m ics am é r ica in s...

Une he u re p lus ta rd , Ji l l ian m e te nd it so n b lo c.— Ê tre lu i ? de m anda-t-e lle .Je po sa i le s ye ux su r un ho m m e aux che ve ux

no irs rayé s de g r is, ave c un fro n t la rge , unebo uche se nsue lle e t de s ye ux pe rçan ts d 'uneco u le u r indé te rm iné e , le to u t su r un visageharm o n ie ux sil lo nné de r ide s qu i do nne n t cequ 'o n appe lle du ca ractè re aux ho m m e s, m a isqu i, po u r le s fe m m e s, so n t le signe qu 'unesé ance d 'in je ctio ns de Bo to x se ra it p lu s queb ie nve nue .

— C 'e st à pe u p rè s ça , d is-je e n p ivo tan t po u rte ndre le po r tra it à Vlad . A lo rs ? I l te d it que lquecho se ?

cho se ?

Chapitre 25Chapitre 25

V lad re garda le de ssin e n fro nçan t le s so u rcils.

A u bo u t de p lusie u rs se co nde s, i l é change a unre gard ave c M ax im us, qu i se co ua la tê te ave cune e x pre ssio n indé ch iffrab le .

Vlad se to u rna e nsu ite ve rs m o i.— L a se u le pe rso nne que je co nna isse

re sse m b lan t à ce po r tra it e st m o rte de pu is trè slo ng te m ps.

— Oh , ré po nd is-je , dé çue . En fin , ce n 'e st pasune re p ro ductio n e x acte . Je va is co n tinue r àto uche r le s o s, e t je tro uve ra i pe u t-ê tre un o ude ux dé ta ils que je po u rra i m ie ux dé cr ire .

Vlad do nna le de ssin à M ax im us.— F a is-e n une co p ie e t m o n tre -la à C haca l.

D e m ande -lu i s 'i l a dé jà re nco n tré ce t ho m m e .— C haca l e st to u jo u rs e n vie ? de m anda i-je ,

su rp r ise .— Bie n sû r . Que fa isa it Sh rapne l de pu is to n

arr ivé e , à to n avis ?

arr ivé e , à to n avis ?— Je ne pe nsa is pas qu 'i l a va it passé to u t ce

te m ps à to r tu re r C haca l ! ba fo u il la i- je sanspe nse r à m e su re r m e s pa ro le s e n p ré se nce deJi l l ian , e t p r ian t po u r qu 'e lle n 'a it pas co m pr is ceque je ve na is de d ire .

C 'é ta it lo upé .— Que lqu 'un se fa it to r tu re r de m anda-t-e lle

e n se le van t e t e n po r tan t la m a in à sa bo uche .Un flo t ne rve ux de m o ts e n frança is s 'e nsu ivit

a lo rs qu 'e lle fa isa it que lque s pas e n a r r iè re .— A ssie ds-to i, ce ne so n t pas te s o igno ns1 , d it

sè che m e n t Vlad ave c un é cla ir ve r t dans le sye ux .

Je ne co m pr is pas ce tte ph rase , m a is,co m b iné e à la pu issance de so n re gard , e llese m b la fa ire e ffe t. Ji l l ian se rassit, e t so ne x pre ssio n ho rr ifié e d ispa ru t. S a tisfa it, V ladre po r ta so n a tte n tio n su r m o i.

— Il n ’é ta it pas se u l. J’a i m o i aussi passéchaque jo u r un de te m ps ave c C haca l.

I l y ava it che z lu i de s aspe cts aux que ls je nem ’hab itue ra is dé cidé m e n t jam a is. C ’e n é ta it un ?Je cho isis m e s m o ts ave c so in .

— M a is tu m ’as d it que C haca l ne sava it pas qu il’ava it e nvo yé à m e s tro usse s, a lo rs po u rquo ito us ce s, e uh , e ffo r ts supp lé m e n ta ire s.

I l h aussa le s é pau le s.

I l h aussa le s é pau le s.— Par sim p le zè le .L u i se u l é ta it capab le de dé fin ir aussi

no ncha lam m e nt une se m a ine d ’in te r ro ga to ire ssang lan ts.

— Tu p la ira is be auco up à m o n pè re , m augré a i-je .

So n so u r ire é ta it à ce po in t e n dé ca lage ave cle su je t de no tre d iscussio n que j’au ra is e u dequo i m ’e n é to nne r si j’a va is pas é té hab itué e àsa na tu re idé a liste .

— Je n ’a i gé né ra le m e n t pas be auco up desuccè s ave c le s pè re s.

— L e m ie n e st un l ie u te nan t-co lo ne l à lare tra ite po u r qu i la s im u la tio n de no yade e st unete chn ique d ’in te r ro ga to ire pa r fa ite m e n tacce p tab le .

I l h aussa à no uve au le s é pau le s.— L e s flam m e s so n t p lu s e fficace s. E t pu isque

no us pa r lo ns de ta fam ille , j’a i un num é rosé cu r isé que tu pe ux le u r transm e ttre . Tude vra is le s co n tacte r rap ide m e n t, o u i lsr isque ra ie n t de s’inqu ié te r e t de signa le r tad ispa r itio n à la po lice .

Je m ’é cla ircis la vo ix . C ’é ta it un su je t do n t jen ’ava is pas e nvie de d iscu te r e n p ré se nce deJi l l ian , m ê m e si e l le ne se m b la it pas no us p rê te rla m o indre a tte n tio n po u r le m o m e n t.

la m o indre a tte n tio n po u r le m o m e n t.— N e t’e n fa is pas po u r ça . Je do is pa r le r à

m o n pè re e nviro n une fo is to us le s de ux m o is,e t e nco re m o ins so uve n t à m a sœ ur G re tche n .

Un g rand vide se cre usa e n m o i ç ce s m o ts.M o n pè re ava it passé la m a je u re pa r tie de m o ne n fance à l’é trange r , là o ù l’e nvo ya it l ’a rm é e , cequ i fa isa it que no s re la tio ns ava ie n t to u jo u rs é téun pe u d iste ndue s, m a is G re tche n e t m o i avio nsé té trè s p ro che s. To u t ava it changé à la m o rt dem a m è re . N o us ne no us é tio ns p lus pa r lé de pu isl’e n te r re m e n t de m a tan te , i l y ava it p lu s d ’un ande ce la , e t le so uve n ir de ce tte co nve rsa tio né ta it e nco re cu isan t.

Vlad ne so u r ian t p lu s, e t so n e x pre ssio n é ta itun m é lange de cyn ism e e t de re g re t.

— L ’e nviro nne m e n t fam ilia l n ’e st pas to u jo u rstrè s sa in . M o n pe tit frè re a so uve n t te n té de m etue r . I l a m ê m e cru y ê tre pa rve nu une fo is, m a isj’ava is dé jà é té transfo rm é à ce m o m e n t-là . (I lso u r it.) M a is m a lg ré to u t ce la , lo rsque Radu e stm o rt, je l ’a i p le u ré . L a fam ille e st ir re m p laçab le ,m ê m e lo rsque l’o n e st e n co n flit ave c e lle .

Ir re m p laçab le . Ou i, ce la ré sum a it pa r fa ite m e n tm a m è re . E t m a tan te Bre nda , é ga le m e n t. E l leno us ava it é le vé e s, G re tche n e t m o i, ap rè s lam o rt de m a m è re , po u r no us é vite r de de vo ir

m o rt de m a m è re , po u r no us é vite r de de vo irvo yage r aux qua tre co ins du m o nde au g ré de sa ffe cta tio ns de no tre pè re . C ’é ta it é ga le m e n t m atan te qu i ava it anno ncé à m o n pè re qu ’i l m ’é ta ita r r ivé une cho se trè s é trange lo rsque m e s ne r fss’é ta ie n t ré gé né ré s e t que j’ava is co m m e ncé àé m e ttre de s cha rge s é le ctr ique s.

Je se co ua i la tê te , co m m e po u r fa ired ispa ra itre ce s so uve n irs.

— L e type que tu as cru re co nna itre su r lede sse in , ce lu i qu i e st m o rt. Pe u t-ê tre s’ag it- ild ’un de sce ndan t qu i lu i re sse m b le ?

Un de sce ndan t qu i t’e n vo udra it ? a jo u ta is-jee n m o i-m ê m e .

— P lus aucun m e m bre de sa fam ille b io lo g iquen ’e st au jo u rd ’hu i e nco re e n vie .

— Tu e s sû r ?L e s bâ ta rds é ta ie n t po u r tan t m o nna ie

co u ran te ...— Il é ta it un vam p ire de pu is p lu s de ce n t ans

lo rsqu ’i l e st m o rt. I l lu i é ta it im po ssib led ’e nge ndre r de s e n fan ts, ré po nd it V lad .

Je to u rna i la tê te ve rs Ji l l ian po u r vo ir saré actio n face au te rm e de «vam p ire », m a is e llese m b la it to u jo u rs flo tte r dans sa bu lle .

— E t s 'i l n 'é ta it pas vra im e n t m o rt ? L e type qu ia o rgan isé une a ttaque co n tre to i re sse m b le àun vam p ire que tu as co nnu . E t s 'i l é ta it e nco re

un vam p ire que tu as co nnu . E t s 'i l é ta it e nco ree n vie e t que ...

— C 'e st im po ssib le , m 'in te r ro m p it V lad ave c uncharm an t so u r ire . M ihà ly S z ilâgyi e st la p re m iè repe rso nne que j'a i b rû lé e vive .

On co ndu isit Ji l l ian à une cham bre d 'am is. V ladvo u la it qu 'e lle re ste e nco re que lque s jo u rs aucas o ù je dé co uvr ira is de no uve aux dé ta ilspe r tine n ts co nce rnan t no tre adve rsa ire e nco reano nym e . M a is m a lg ré un aprè s-m id i passé àvisio nne r to us le s so uve n irs e n fe rm é s dans le sre ste s ca rbo n isé s, je n 'ava is gagné que lam a ig re im age d 'une bague é trange que po r ta itl 'in co nnu . E t une m ig ra ine .

Vlad m 'ava it la issé e se u le po u r que je pu issem e co nce n tre r ... e t p ro bab le m e n t po u r a lle r lu i-m ê m e p rê te r m a in-fo r te à Sh rapne l dans se sto r tu re s e t de m ande r à C haca l s 'i l re co nna issa itl 'ho m m e du po r tra it. Je n 'ava is pas re vu M ax im usde pu is le m atin , e t je ne sava is pas du to u t cequ 'i l fa isa it. M a lg ré m o n dé sir de p re ndre uneasp ir ine e t de m 'a llo nge r , je dé cida i dede sce ndre au so us-so l. A cause de la fré né siede ce s de ux de rn ie rs jo u rs, je n 'ava is pas e ul 'o ccasio n de re m e rcie r Be n po u r avo ir appe léVlad lo rs de l 'in ce nd ie de la bo ite de nu it. S anslu i, V lad ne se ra it pe u t-ê tre pas a r r ivé à te m ps

lu i, V lad ne se ra it pe u t-ê tre pas a r r ivé à te m pse t j'au ra is g r i l lé dans le s flam m e s.

M a is lo rsque j'e n tra i dans la cu isine , je ne vispe rso nne . L 'he u re du d ine r é ta it po u r tan tp ro che . Pa r cu r io sité , je su ivis le s b ru its d 'uneco nve rsa tio n un pe u p lus lo in dans le co u lo ir e tpé né tra i dans un g rand sa lo n .

Be n , Jo e , D am o n , Ka te e e t p lu sie u rs an tre s sete na ie n t de van t l 'une de s g rande s fe nê tre s qu io ffra it a m a g rande su rp r ise , une vue su r de sa rb re s. L so us-so l ne de va it do nc pas ê tree n tiè re m e n t e n te r ré . C ’é ta it d 'a i l le u rs lo g ique ,ca r la m a iso n é ta it bâ tie su r une co ll ine ab rup te .S andra é ta it assise su r le canapé e n tra in defe u il le te r un m agazine , m a is e lle so u r it e nm 'ape rce van t.

— L e ila !Be n qu itta aussitô t la fe nê tre .— S a lu t, to i !Je m e re tro uva i trè s vite e n to u ré e pa r to u t le

g ro upe . I ls se m b la ie n t to us si he u re ux de m evo ir que ce la m e rappe la la fra te rn ité qu i ré gna itau se in de s ge ns du cirque . Je ne le s co nna issa ispas trè s b ie n , m a is i ls m e co nsidé ra ie n tvisib le m e n t co m m e l 'une de s le u rs. J'é ta is sito uché e que je le s au ra is vo lo n tie rs to us p r isdans m e s b ras si je n 'ava is pas r isqué de le sé le ctro cu te r .

é le ctro cu te r .— Ç a va , s in cè re m e n t, d is-je po u r la tro isiè m e

fo is. Be n , m e rci be auco up d 'avo ir appe lé Vladpo u r l 'a ve r tir de l 'a ttaque . I l e st a r r ivé ju ste àte m ps.

Be n e u t l 'a ir pe naud .— Je ne sava is pas que tu é ta is e nco re à

l 'in té r ie u r . S i je l 'a i appe lé , c 'e st pa rce quej'a va is pe u r po u r m o i.

S andra lu i do nna un co up de co ude .— M ais tu as quand m ê m e pe nsé à té lé pho ne r .

N o us é tio ns to us tro p a ffo lé s po u r le fa ire . C 'e stpo u r ce la que Vlad t'a ré co m pe nsé .

— A h bo n ?I l ne m 'e n ava it pas pa r lé .— U n pe u ! Be n se ra transfo rm é l 'an p ro cha in !

cla iro nna Jo e e n lu i co llan t une claque e n tre le so m o p la te s.

L a traductio n du ro um a in e n ang la is m 'ava itpe u t-ê tre fa it pe rd re le se ns de ce ttee x clam atio n .

— Transfo rm é e n quo i ?— En vam p ire , ré po nd it fiè re m e n t S andra .J'é ta is abaso u rd ie . Be n se m b la it to u jo u rs

gê né , m a is je le se n ta is é ga le m e n t e x cité e tfie r . D e to u te é vide nce , ce la ava it é té so nam bitio n .

— Oh, d is je sans vra im e n t savo ir queré po ndre . F é licita tio ns.

— Im ag ine un pe u ... l ’an p ro cha in , tu m o rdrasl 'un d 'e n tre no us, dé cla ra D am o n ave c un g randso u r ir , co m m e si ce tte pe rspe ctive le m e tta it e njo ie . M a is ne co n tra r ie pas Vlad , s ino n c 'e st to iqu i te re tro uve ras clo ué su r un p ie u .

— H é , o n va to u t lo upe r , s 'e x clam a Jo e e nre to u rnan t à la fe nê tre .

To u t le m o nde le su ivit à pa r t S andra , qu ise co ua la tê te .

— Je n 'a im e pas ce ge n re de spe ctacle . Je su isé to nné e que tu so is de sce ndue po u r lere garde r , L e ila .

— Que l spe ctacle ? de m anda i-je , l 'e sto m acno ué pa r une in tu itio n .

Be n se re to u rna de pu is so n po sted 'o bse rva tio n .

— C e lu i de Vlad e n tra in d 'e m pa le r M ax im uspo ur t'a vo ir abando nné e dans la bo ite .

Chapitre 26Chapitre 26

S ans m ê m e p re ndre le te m ps d 'e n fi le r un

m an te au , je so r tis e n tro m be po u r m e re ndresu r le cô té de la m a iso n cam o u flé pa r uneg rande rangé e d 'a rb re s. Je co nna issa isdé so rm a is la ra iso n de le u r p ré se nce . S i unto u r iste é garé ve na it à to m be r pa r inadve r tancesu r C hâ te au D racu la , la vue de p lusie u rs lo ngsp ie ux p lan té s dans le so l, do n t ce r ta in sag ré m e n té s de re ste s hum a ins, au ra it e u dequo i l 'a ffo le r .

V lad de va it se do u te r de m o n a r r ivé e , so itpa rce qu 'i l a va it e n te ndu m e s pe nsé e s, so it àcause du b ru it de m e s g rande s e n jam bé e s. L elo ng bo u t de bo is qu 'i l te na it à la m a in lo rsqueje l 'a va is vu pa r la fe nê tre se tro uva it m a in te nan tpar te r re . M ax im us se te na it à cô té de Vlad ,to rse nu , appare m m e nt in se nsib le au fro id qu im e fa isa it fr isso nne r de la tê te aux p ie ds, unee x pre ssio n sin istre , m a is ré signé e , su r le visage .

e x pre ssio n sin istre , m a is ré signé e , su r le visage .— L e ila , d it V lad d 'une vo ix aussi no ncha lan te

que si ce tte re nco n tre se passa it dans un ba r . I lfa it tro p fro id po u r que tu so r te s hab il lé eco m m e ça . Re n tre . Je te re jo in s dans un in stan t.

— A h o u i, une fo is que tu au ras fin id 'e m bro che r M ax im us sans la m o indre ra iso n ?ré p liqua i je sè che m e n t.

I l o sa m e re garda co m m e si c 'é ta it m o i qu idé passa is le s bo rne s.

— S ans la m o indre ra iso n ? Je lu i ava ls o rdo nnéde te p ro té ge r . M a is cause de se s e r re u rs, tu asm anqué de m o ur ir b ru lé e vive . Tu pe nsa isvra im e n t que je m e co n te n te ra is de le g ro nde r ?

— Je ne pe nsa is pas que tu t'e n p re ndra is à lu ià co ups de p ie u , ré p liqua i-je e n e ssayan td 'e m pê che r m e s de n ts de claque r , ca r ce la ô ta itbe auco up de cré d ib il ité à m e s p ro po s. I l é ta it e ntra in de se ba ttre co n tre tro is vam p ire s, e tc 'é ta it trè s im pre ssio nnan t. C 'e st no rm a l qu 'i ln 'a it pas vu ce que le type g r iso nnan t é ta it e ntra in de m e fa ire .

D e s é tin ce lle s ja i l l ire n t su r le s m a ins de Vlad .— A rrê te de m 'a ide r , m augré a M ax im us.— Je su is le M a itre de m a ligné e , d it V lad e n

ar ticu lan t cla ire m e n t chaque syllabe , co m m e sij'a va is sub ite m e n t du m a l à co m pre ndrel 'ang la is. M ê m e si le s ta le n ts de co m battan t de

l 'ang la is. M ê m e si le s ta le n ts de co m battan t deM ax im us t'o n t im pre ssio nné e , la m an iè re do n tje pun is m e s subo rdo nné s ne te re garde pas.

M a co lè re e x p lo sa . J'é ta is ce nsé e ê tre sape tite am ie , pas sa se rvan te , e t i l é ta it ho rs deque stio n que je le la isse jo ue r au G ro s M é chan tVam pire ave c m o i !

— Oo h , je tre m b le , iro n isa i- je e n e squ issan tune ré vé re nce . Tu as ra iso n , j'au ra is ju ste dûrê ve r d 'in te rve n ir . D 'a il le u rs, je ne sa is pasco m bie n de te m ps M ax im us se ra co ndam né àm ar ine r su r so n p ie u , m a is je ne m anque ra i pasde ré flé ch ir à m e s e r re u rs pe ndan t que je se ra ise u le dans m o n lit !

— N 'e spè re pas m e fa ire p lie r ave c ce ge n rede chan tage , ré po nd it V lad sans m é nage m e n t.C e la ne m arche ra pas, e t no us no us é tio ns m isd 'acco rd po u r ne pas jo ue r à ce ge n re de je u .

Je m 'appro cha i de lu i, m a m a in d ro iteg ré sil lan te de co u ran ts ag re ssifs.

— C e n 'e st pas du chan tage . Je su issim p le m e n t fu r ie use que tu to r tu re s M ax im uspo ur une cho se do n t i l n 'e st pas re spo nsab le .F a is ce que tu as à fa ire , V lad , je ne pe ux past'e n e m pê che r . M a is dans ce cas, je fe ra i m o iaussi ce que j'a i à fa ire .

Vlad ba issa le s ye ux , e t so n o bstina tio n ir r ité ese m ua e n inqu ié tude .

se m ua e n inqu ié tude .— L e ila , ta m a in .Je la re garda i à m o n to u r e t vis un fi le t

d 'é le ctr icité pe ndre co m m e un g laço n scin ti l lan t.Je fe rm a i le po ing e t in sp ira i p ro fo ndé m e n t e ne ssayan t de re p re ndre le co n trô le de m o né ne rg ie .

— Ç a va , m arm o nna i je . C e n 'e st pas lap re m iè re fo is ; j 'a i e nvo yé un é cla ir dans le do sdu vam p ire qu i m 'a a ttaqué e quand j'é ta is tro plo in po u r l 'a ttrape r . Pe u t ê tre que m a te nsio né le ctr ique a augm e n té quand j'a i bu to n sang .

Vlad é tud ia m a m a in , pu is je ta un re gardspé cu la tif à M ax im us. I l re po r ta e nsu ite so na tte n tio n su r m o i... e t so u r it.

— Qu 'e st-ce qu 'i l y a ? de m anda i-je , m é fian te ,ca r j'a va is re co nnu l 'e x pre ssio n qu 'i l a rbo ra itlo rsqu 'i l s 'apprê ta it à co m m e ttre une ho rre u r .

— F é licita tio ns, M ax im us. G râce à L e ila , tu vasé vite r l 'e m pa le m e n t, dé cla ra-t-il, pu is so nso u r ire s 'é la rg it. E t je sa is e x acte m e n t co m m e nttu pe ux l 'e n re m e rcie r .

M ax im us, qu i s 'é ta it rhab il lé , se te na it e n facede m o i dans l 'im m e nse ha ll. S o n visage é ta itsto ïque , m a is si j 'a va is é té à sa p lace , j'au ra isfu lm iné de rage co n tre m o i. J'e spé ra is quel 'e x pé r ie nce s 'avé re ra it m o ins do u lo u re use

l 'e x pé r ie nce s 'avé re ra it m o ins do u lo u re usequ 'un p ie u p lan té dans le to rse , m a is vu quec'é ta it V lad qu i e n ava it e u l 'idé e , j'e n do u ta is.

— D é so lé e , ré pé ta i- je po u r la d ix iè m e fo is.Je m e co nce n tra i e nsu ite su r le co u te au qu 'i l

te na it à la m a in e t p ro je ta i au tan t d 'é le ctr icitéque po ssib le dans sa d ire ctio n . Un co u ran t d 'unb lanc ave ug lan t ja i l l it de m a m a in po u rs'e n ro u le r au to u r de so n po igne t, su r le que l i lla issa une ho rr ib le m arque de b rû lu re . M ax im usse cr ispa de la tê te aux p ie ds, co m m e le s fo isp ré cé de n te s, m a is i l f it é ga le m e n t un pas e narr iè re , sans to u te fo is lâ che r le co u te au .

— C 'e st m ie ux , dé cla ra Vlad su r un to nappro ba te u r . A ve c de l 'e n tra ine m e n t, tu fin iraspar y a r r ive r .

I l f it a lo rs claque r so n fo ue t. L a lan iè re ja i l l it,tro p vite po u r que je la su ive de s ye ux , e t leco u te au qu itta la m a in de M ax im us po u r sere tro uve r pa r te r re p lu sie u rs m è tre s p lu s lo in .

Vlad se to u rna ve rs m o i.— Je po u rra is lu i a r rache r la m a in si je le

vo u la is, e t ce n 'e st qu 'un fo ue t e n cu ir o rd ina ire .Tu as la capacité d 'e n fa ire appara itre un fa itd 'é ne rg ie é le ctr ique pu r . C o rre cte m e n t u ti l isé , i lpe u t co upe r une pe rso nne e n de ux , hum a in o uvam pire .

J'e n do u ta is. L e s vam p ire s se re m e tta ie n t tro pvite po u r que m e s po uvo irs so ie n t vra im e n tm o rte ls co n tre e ux , à m o ins que je nem a in tie nne un co n tact co nstan t pe ndan t aum o ins une he u re ave c m a m a in d ro ite . C o m m epo ur dé m o ntre r la ju ste sse de ce ra iso nne m e n t,je vis que la b rû lu re que M ax im us po r ta it aupo igne t ava it dé jà d ispa ru , e t qu 'i l s 'é ta itre d re ssé .

Vlad s 'appro cha de m o i à g rands pas, l 'a irre n fro gné .

— S i tu ne t'e n cro is pas capab le , i l e st ce r ta inque tu n 'y a r r ive ras pas. Tu cro is que j'a i ré ussi àco n trô le r le s flam m e s dè s m a p re m iè re é tin ce lle? N o n , j'a i a ffû té m e s capacité s po u r e n fa irel 'a rm e qu 'e lle s so n t au jo u rd 'hu i.

— Vo us vo u le z que je vo us la isse ? g ro m m e laM ax im us.

S ans fa ire a tte n tio n à lu i, V lad m e sa isit lam a in e t la so u le va co m m e s'i l ne l 'a va it jam a isvue .

— C e la po u rra it ê tre une a rm e fo rm idab le .Ju squ 'ici, tu ne t'e s e n tra iné e qu 'à co n te n ir tapu issance , e t o ù e st-ce que ce la t'a m e né e ?A rrê te de vo u lo ir te dé barrasse r de ce po uvo ire t fo rce -le p lu tô t à se p lie r à ta vo lo n té .

— Est-ce qu 'i l ne t'e st pas ve nu à l 'idé e que je

— Est-ce qu 'i l ne t'e st pas ve nu à l 'idé e que jene ve ux pe u t-ê tre pas qu 'i l se re n fo rce ?de m anda i-je d 'une vo ix que l 'é pu ise m e n tgé né ré pa r la p ro ductio n co n tinue d 'é le ctr icitére nda it rauque . L e po uvo ir e st pe u t-ê tre le bu tu ltim e de s vam p ire s, m a is je n 'a i jam a is dé siréce s capacité s. E l le s o n t b r isé m a vie à p lu sie u rsre pr ise s, e t e lle s m 'au ra ie n t dé jà tué e si jen 'ava is pas bu de sang de vam p ire . J'e n ve uxm o ins, pas p lus.

— Tu ve ux su rvivre , no n ? ré to rqua-t-il sans lam o indre p itié . D ans l 'é ta t actue l de s cho se s,n 'im po rte que l vam p ire au ra it ra iso n de to i. Tue spè re s que ce lu i qu i a m an igancé to ne n lè ve m e n t n 'a pa r lé à pe rso nne de te scapacité s psych ique s, m a is si e l le n 'a pas te nu salangue , tu se ras b ie n tô t trè s po pu la ire pa rm i le sm o rts-vivan ts. S i ce la a r r ive , tu pe ux re ste rim pu issan te e t t'ab r ite r à jam a is de r r iè re m apro te ctio n , o u appre ndre à te dé fe ndre pa r to i-m ê m e . C 'e st à to i de vo ir .

C e sa tané vam p ire ne viva it que tro p b ie n pa rque l bo u t m e p re ndre . S i je dé ve lo ppa is m e scapacité s, je so u ffr ira is p ro bab le m e n t,é m o tio nne lle m e n t e t physique m e n t, m a is ce lava la it m ie ux que de m e re tro uve r in capab le deré siste r à une no uve lle te n ta tive d 'e n lè ve m e n t.

— D 'acco rd , d is-je ap rè s une lo ngue pause .

— D 'acco rd , d is-je ap rè s une lo ngue pause .J'a ffû te ra i m o n po uvo ir po u r e n fa ire l 'a rm e lap lus e fficace po ssib le .

Vlad passa le do ig t su r m a cica tr ice , de m am a in à m o n visage .

— M a is to u t d 'abo rd , ré po nd it i l su r un to nado uci, tu do is te dé barrasse r de la cu lpab il itéque tu é p ro uve s po u r la m o rt de ta m è re . C e late hand icape .

S e s m o ts m e frappè re n t co m m e une g ifle .— Tu n 'as pas le d ro it, ha le ta i- je e n

re po ussan t vio le m m e nt sa m a in . Je ne t'e n a ijam a is pa r lé , ça ve u t d ire que tu l 'a s vo lé dansm a tê te ! E st-ce que je te pa r le de ce jo u r aubo rd de la r iviè re ? N o n , pa rce que tu ne m e l 'a spas raco n té de to n p le in g ré , e t je la isse do nc çade cô té . F a is-e n de m ê m e ave c m a m è re , V lad .S é r ie use m e n t.

— Je cro is que je va is y a lle r , m arm o nnaM ax im us e n s 'é lo ignan t.

Je l 'igno ra i, co nce n tré e su r le vam p ire qu i sete na it e n face de m o i. V lad m e re nd it m o nre gard , im pé n ite n t e t in fle x ib le .

— Tu n 'as pas à m e pa r le r de ce t é p iso de dem a vie , pa rce que ce la fa it lo ng te m ps que je su ispassé o u tre à m a cu lpab il ité . M a is tu as ra iso n .Tu n 'as pas pa r tagé ce la ave c m o i de to n p le ing ré , e t je n 'é vo que ra i do nc p lus le su je t... sau f si

gré , e t je n 'é vo que ra i do nc p lus le su je t... sau f situ co n tinue s à le tra ine r co m m e un fa rde au .

Que lque cho se se m it à bo u il l ir e n m o i à ce sm o ts. Je se n ta is l itté ra le m e n t le co u ran t vib re rso us m a pe au , co m m e s'i l che rcha it à s 'e nlibé re r .

— Je va is t'e n fa ire vo ir , de s fa rde aux , cr ia i- jeto u t e n d ir ige an t m a m a in ve rs la sta tue la p lu spro che , qu i re p ré se n ta it un gue rr ie r g rande u rna tu re .

Un lo ng é cla ir b lanc ja il l it du bo u t de m e sdo ig ts e t s 'e n to r ti l la au to u r du co u de la sta tue .J'a va is dû in co nscie m m e nt m e re te n ir ave cM ax im us, ca r ce tte fo is-ci, le co u ran t trancha lem arbre de pa r t e n pa r t. L a tê te s 'é crasa e n m illem o rce aux su r le so l.

M ax im us re vin t e n co û ran t e t re ga rda m o nœ uvre ave c ho rre u r .

— C 'é ta it une scu lp tu re g re cque du Ve s iè cle !M a bo u ffé e de fu re u r s 'é vano u it lo rsque je vis

ce que j'a va is fa it. J'é ta is à la fo is su rp r ise e tho n te use . Quand e lle é ta it pe tite , m a sœ urG re tche n cassa it de s o b je ts po u r passe r saco lè re , e t je m 'é ta is ju ré de ne jam a is e n fa irede m ê m e . Je ve na is de b r ise r m a p ro m e sse ...a in si qu 'une sta tue ine stim ab le .

— Je su is dé so lé e , co m m e nça i-je e n re gardan t

— Je su is dé so lé e , co m m e nça i-je e n re gardan tVlad , m a is so n e x pre ssio n m 'e m pê cha d 'e n d iredavan tage .

— Tu vo is ? d it- il a ve c une sa tisfactio nsuprê m e . Une a rm e fo rm idab le , co m m e je te led isa is. M a in te nan t que tu sa is de quo i tu e scapab le , no us a llo ns trava il le r à am é lio re r to u tce la .

Chapitre 27Chapitre 27

En so r tan t de m a do uche , je vis que la po r te

co m m un iquan t e n tre m a cham bre e t le sa lo né ta it o uve r te , ce qu i n 'ava it pas é té le caslo rsque j'é ta is e n tré e dans la sa lle de ba ins.J'e n te nd is de s m urm ure s dans l 'au tre p iè ce .C u r ie use , je re sse r ra i m a ro be de cham bre e tre garda i pa r la po r te .

Vlad é ta it in sta llé su r le d ivan , sans sa ve ste ,le s p ie ds su r la tab le basse , e t i l re ga rda it,suprê m e iro n ie , un fi lm de vam p ire s.

— Je n 'au ra is jam a is cru que tu appré cia is cege n re de fi lm s.

I l dé signa la té lé visio n de la m a in .— Ç a m 'am use é no rm é m e n t. L e s vam p ire s

so n t to u jo u rs dé cr its so it co m m e de s e unuque sasso iffé s de sang , so it co m m e de s lave tte sango issé e s qu i se lam e n te n t su r le u r hum an itépe rdue .

— D ans ce cas, tu do is ado re r le s fi lm s qu i

— D ans ce cas, tu do is ado re r le s fi lm s qu ire la te n t ta vie .

— L a p lupar t d 'e n tre e ux n 'o n t r ie n à vo ir ave cm a vie , ré po nd it- il fro ide m e n t, un é cla ir ve r tdans le s ye ux . I ls se fo nde n t su r le s in ve n tio nsde S to ke r , qu i n 'o n t r ie n e n co m m un ave c m o i, àpa r t le su rno m , e t m ê m e su r ce po in t, i l s 'e sttro m pé . D racu la ne sign ifie pas «fi ls du d iab le ».C e la ve u t d ire «fi ls du d rago n», co m m e o nappe la it m o n pè re à l 'é po que .

Je n 'au ra is jam a is dû lance r ce su je t. D 'acco rd ,j'é ta is fa tigué e e t j'e n vo u la is e nco re à Vladd 'avo ir u ti l isé la m o rt de m a m è re po u r m epro vo que r , m a is ce n 'é ta it to u t de m ê m e pasune ra iso n .

— L a isse to m be r , m urm ura i-je .I l se le va e t s 'appro cha de m o i ave c la g râce

tranqu il le d 'un fé lin qu i sa it que sa p ro ie ne pe u tp lus lu i é chappe r .

— Tu as le d ro it de co nna itre l 'ho m m e que tuas p r is po u r am an t. L a p lupar t de s cho se s é cr ite sà m o n su je t so n t fausse s, m a is ce r ta in s dé ta ilsso n t vé r id ique s, m ê m e si le s h isto r ie ns sem é pre nne n t su r m e s m o tiva tio ns.

I l s 'a r rê ta de van t m o i e t passa le do ig t le lo ngde la m anche de la ro be de cham bre vio le tfo ncé . L e s lue u rs de s bûche s flam ban t dans lache m iné e do nna ie n t à se s tra its m agn ifique s un

che m iné e do nna ie n t à se s tra its m agn ifique s unaspe ct cre usé , e t se s ye ux cu ivré s se m b la ie n tabr ite r le u rs p ro pre s flam m e s.

— Vas-y, m 'e nco u rage a-t-il. D e m ande -m o i ceque tu ve ux .

Je dé to u rna i le s ye ux , ca r ce tte p ro po sitio nm 'a ttira it e t m e m e tta it m a l à l 'a ise e n m ê m ete m ps.

— Tu sa is, V lad , to u t ce que je sa is de to i, jel 'a i appr is dans le s fi lm s, e t tu vie ns deco n firm e r qu 'i ls raco n ta ie n t n 'im po rte quo i. Jene sau ra is m ê m e pas pa r o ù co m m e nce r ...

— M e n te use , m 'in te r ro m p it- il , e t ce m o tso nna it p lu s co m m e une co nsta ta tio n queco m m e une accusa tio n . Tu as de s que stio ns,a lo rs po se -le s.

— M arty a-t-il ra iso n ? ne pus-je m 'e m pê che rde de m ande r . E st-ce que tu vas m e b r ise r lecœ ur ?

Je re g re tta i im m é d ia te m e n t m e s pa ro le s.N o us avio ns é tab li que l 'am o ur é ta it ho rs deque stio n e n tre no us, m a is j'é ta is po u r tan t e ntra in de pa r le r de cœ ur b r isé co m m e uneado le sce n te e nam o uré e . Pe u t-ê tre ce lasign ifia it- il que no tre re la tio n m e bo u le ve rsa itdé jà be auco up tro p su r le p lan é m o tio nne l.

I l s 'appuya au cham bran le , s i p rè s de m o i qu 'i lde va it se n tir m a re sp ira tio n su r sa pe au .

de va it se n tir m a re sp ira tio n su r sa pe au .— Po urquo i che rche ra is-je à te b r ise r le cœ ur ?— Parce que pa r fo is, tu pe ux fa ire p re uve

d 'une cruau té ave ug le , ré po nd is-jefranche m e n t.

Un pe tit so u r ire apparu t su t se s lè vre s.— C 'e st vra i, m a is je te ve ux à m e s cô té s.I l pe ncha la tê te e t po sa se s lè vre s su r m o n

co u , ce qu i dé cle ncha de dé licie ux fr isso ns dansto u t m o n co rps.

M a lg ré le p la isir qu 'i l é ve il la it e n m o i, jese n tis une m inuscu le po in te de dé ce p tio n . Je nem 'é ta is pas a tte ndue à une p ro m e sse d 'am o uré te rne l, m a is j'a va is to u t de m ê m e e spé ré ... unpe u p lus. I l m e vo u la it à se s cô té s, so it, m a is quese passe ra it- il une fo is que no us au r io ns a ttrapéno tre m ysté r ie ux adve rsa ire e t que p lus r ie n nem 'o b lige ra it à vivre so us so n to it ? N o uslance r io ns-no us dans une re la tio n à d istance ,m o i aux É ta ts-Un is, lu i e n Ro um an ie ? M ede m ande ra it- il de re ste r ? E t s 'i l le fa isa it, que llese ra it m a ré po nse ?

— Est-ce que tu re sse ns au tre cho se que dudé sir cha rne l po u r m o i ? m e fo rça i- je àl 'in te r ro ge r .

C e ne fu t qu 'une fo is ce s m o ts p ro no ncé s queje co m pr is l 'im po r tance que j'a cco rda is à sa

ré po nse . J'é ta is vra im e n t m o rdue , ce la ne fa isa itp lu s de do u te .

I l co n tinua de m 'e ffle u re r le co u de se s lè vre s,e t m a lg ré m a ne rvo sité , je se n tis d 'inno m brab le sp ico te m e n ts m e gagne r .

— Tu as m is m o n au to r ité e n do u te e npré se nce de s m e m bre s le s p lu s né g lige ab le s dem a ligné e , d it- il e n fin . E t co m m e nt a i- je ré ag i ?

— Tu m 'as fo rcé e à é le ctro cu te r p lu sie u rs fo isM ax im us, ré po nd is-je sans co m pre ndre o ù i lvo u la it e n ve n ir .

— J'a i a l lé gé sa co ndam natio n to u t e n tem o n tran t co m m e nt dé ve lo ppe r te s po uvo irs,co r r ige a-t-il d 'une vo ix suave e t sé ductr ice . S i jene re sse n ta is po u r to i que du dé sir , M ax im usse ra it re sté p lan té su r so n p ie u pe ndan t unese m a ine , e t to i, m o n ado rab le in truse , tu nese ra is pas ave c m o i e n ce m o m e n t.

C e n 'é ta it pas vra im e n t la p lu s ro m an tique de sdé cla ra tio ns, m a is je n 'e n re sse n tis pas m o ins unbo nhe u r in te nse . D 'acco rd , ce n 'é ta it pas del 'am o ur , m a is au m o ins, no tre re la tio n é ta it b ie nso lide à se s ye ux . C e la m e su ffisa it po u r lem o m e nt. A van t que Vlad m e de m ande à so n to u rce que je re sse n ta is po u r lu i - une que stio n àlaque lle je n 'é ta is pas p rê te à ré po ndre vu lavo la ti l ité de m e s é m o tio ns - je change a i de

vo la ti l ité de m e s é m o tio ns - je change a i desu je t.

— C 'e st to u t à fa it to i : tu as fa it d 'une p ie r rede ux co ups e n pun issan t M ax im us to u t e n m efa isan t trava il le r m e s po uvo irs.

J'a va is vo u lu p re ndre un to n dé sinvo lte , m a isce n 'é ta it pas facile , ca r chaque e ffle u re m e n t desa bo uche m e fa isa it fr isso nne r de p la isir . M a isso it m a tactique s 'avé ra e fficace , so it i l nevo u la it pas co nna itre m e s se n tim e n ts, ca r ce fu tà m e s pa ro le s qu 'i l ré po nd it, e t no n à m e sré fle x io ns.

— C o m m e je te l 'a i dé jà d it... s im p le zè le .S a ré po nse m e rappe la le se u l dé ta il que

j'a va is ré ussi à g lane r pe ndan t le s he u re s que jeve na is de passe r à e x p lo re r le s so uve n irs de s o s.

— L e ce rve au du co m plo t, co m m e nça i-je avan tde se n tir m o n so u ffle se co upe r lo rsqu 'i l m em o rd il la le co u ave c de ux can ine s dé so rm a isfranche m e n t p ro é m ine n te s. I l a va it uneche va liè re b iza r re . Un pe u co m m e la tie nne ,sau f qu 'e lle ava it un o ise au à la p lace du d rago n .

Vlad se fige a .— Que l ge n re d 'o ise au ?— U n co rbe au , pe u t-ê tre ? C 'e st du r à d ire ,

pa rce que je n 'ape rce va is la che va liè re quelo rsqu 'i l bo uge a it la m a in pe ndan t laco nve rsa tio n ...

co nve rsa tio n ...V lad d ispa ru t dans sa cham bre avan t que j'a ie

fin i m a ph rase , s i vite que so n m o uve m e n t fitvo le te r m a ro be de cham bre . Je cl igna i de s ye ux ,é be r lué e . Que lque s in stan ts p lu s ta rd , i l re vin t,une page dé ch iré e à la m a in .

— C 'e st ce la que tu as vu ?Je lu i p r is la page jaun ie de s m a ins. L e s

ph rase s à l 'é cr itu re an tique m 'é ta ie n tin co m pré he nsib le s, m a is je re co nnus l 'o b je t.

— Ou i, c 'e st b ie n ça . Je pe nsa is que l 'o ise aute na it une b r ind il le dans so n be c, m a is je vo isque c 'e st p lu tô t un pe tit ce rce au .

Vlad m arm o nna que lque s m o ts e n ro um a in ,de s te rm e s trè s fle u r is à e n cro ire le to n de savo ix .

— Qu 'y a-t-il ?I l a va it re co nnu le sym bo le , ce qu i vo u la it d ire

que la che va liè re é ta it une p iste . C 'é ta it po sitif,no n ?

I l m e re garda fix e m e n t, e t so n e x pre ssio né ta it s i in te nse que je fis p re sque un pas e narr iè re .

— C e t anne au po r te le s a rm e s de la fam illeC o rvin . L a de rn iè re fo is que j'e n a i vu unse m blab le , c 'é ta it au do ig t de M ihâ ly S z ilàgyi

— L e type du po r tra it, d is-je le n te m e n t tu m 'asd it que tu l 'a va is ré du it e n ce ndre s, m a is le s

d it que tu l 'a va is ré du it e n ce ndre s, m a is le sco ïncide nce s s 'accum u le n t.

— Ou i, e n e ffe t, ré po nd it- il d 'une vo ix cr ispé eavan t de m e re garde r de la tê te aux p ie ds.H ab il le to i chaude m e n t. N o us so r to ns.

Chapitre 28Chapitre 28

A u bo u t d 'une bo nne he u re de vo l, je m e d is

que j'a va is co m pr is le tru c : p re m iè re m e n t, nepas re garde r e n bas, ca r le ve n t g lacia l é ta it unevé r itab le to r tu re po u r m e s ye ux .D e ux iè m e m e n t, b ie n ga rde r le s b ras au to u r deVlad , no n pa rce que j'a va is pe u r qu 'i l m e lâche ,m a is pa rce que la cha le u r de so n co rpse m pê cha it m e s m a ins de se transfo rm e r e ng laço ns. Po u r la m ê m e ra iso n , j'a va is é ga le m e n te n ro u lé m e s jam be s au to u r de s sie nne s. E ttro isiè m e m e n t, fa ire co m m e s'i l s 'ag issa it d 'unto u r de m o n tagne s russe s. C e la pe rm e tta itd 'a tté nue r la fraye u r causé e pa r se s virage s se cso u se s p lo ngé e s ab rup te s.

Je tro uva i l 'a stuce la p lu s im po rtan te lo rsqu 'i lno us fit e n fin a tte r r ir : ne pas e ssaye r dem arche r to u t de su ite . M o n é qu il ib re é ta it à cepo in t faussé que m e s jam be s m e do nna ie n tl 'im pre ssio n d 'ê tre chacune d 'une ta il le

l 'im pre ssio n d 'ê tre chacune d 'une ta il led iffé re n te , ce qu i m e fit tré buche r . S i V lad nem 'ava it pas ra ttrapé e , je se ra is to m bé e la tê te lap re m iè re dans la ne ige .

— Po urquo i e st-ce qu 'o n n 'a pas p r is lal im o usine ? m augré a i-je .

I l e n ro u la m o n é charpe au to u r de m o n co u ,ca r e lle s 'é ta it à m o itié dé taché e pe ndan t le vo l.

— Parce que si la m a iso n e st su rve il lé e , je n 'a ipas e nvie qu 'o n no us su ive e t qu 'o n vo ie o ù no usa llo ns.

Je re garda i e n fin au to u r de m o i e t re sta ibo uche bé e . D e s lam pe s stra té g ique m e n tp lacé e s i l lum ina ie n t le s ancie nne s ru ine s d 'unchâ te au flanqué d 'une é g lise , d 'une co u r e td 'une to u r . Une pa r tie de s bâ tim e n ts se m b la ite n tiè re m e n t re stau ré e , co m m e la to u r e n b r iquepâ le , m a is d 'au tre s se ctio ns s 'é ta ie n t é cro u lé e s.D e s che m ins dé lim ité s pa r de s co rde s e tpa rse m é s de panca r te s ind iqua ie n t que le s l ie uxé ta ie n t fré que n té s pa r le s to u r iste s, m a is ce sa jo u ts m o de rne s ju ra ie n t dans ce dé co rm o ye nâge ux . Je pe rce va is p re sque le s vib ra tio nsde m ill ie rs de so uve n irs dans ce s ru ine s, m a is jene fis r ie n po u r m 'y p lo nge r . Im m o b ile , je m ego rge a is de la be au té du site . L e ve n t e t le sb ru its de l 'au to ro u te vo isine é ta ie n t le s se u lsso ns à tro ub le r la nu it o u tre m a re sp ira tio n

so ns à tro ub le r la nu it o u tre m a re sp ira tio nha le tan te .

— L 'ancie nne co u r ro ya le de Tâ rgo viste ,m 'e x p liqua Vlad , un acce n t indé fin issab le dans lavo ix . Je n 'au ra is jam a is cru y re ve n ir , m a is c 'e stici que j'a i e n te r ré le cadavre de S z ilâgyi.

Je le re garda i e t m e d is qu 'i l é ta itpa r fa ite m e n t à sa p lace dans ce cadre . S a be au tévir i le e t é lancé e , se s che ve ux no irs ba layé s pa rle ve n t e t so n e x pre ssio n dé te rm iné e re flé ta ie n tla m ê m e sp le nde u r ba rbare que ce t ancie npa la is m é d ié va l. Pa r b ie n de s aspe cts, V lad m erappe la it ce s ru ine s, e n ce qu 'i l é ta it lu i aussiune su rvivance indo m pté e du passé , co m m e uneîle au m ilie u d 'un o cé an de m o de rn ité .

— C 'e st ic i que tu viva is lo rsque tu é ta is p r in ce?

Il m 'ad re ssa un b re f so u r ire b lasé .— Je n 'y a i pas vé cu lo ng te m ps. L o rsque j'é ta is

vo ïvo de , j'a i passé la p lupar t de m o n te m ps àe m pê che r la Va lach ie de to m be r aux m a ins dese s e nne m is, ce qu i ne m e la issa it pas vra im e n tle lo isir de m e re po se r à la co u r .

I l se d ir ige a e nsu ite ve rs la to u r , sau ta pa r-de ssus un m ur à m o itié e ffo ndré e t m e te nd it lam a in .

A ve c un re gard appuyé , j'igno ra i so n ge ste e tsau ta i pa rde ssus le m ur aussi g racie use m e n t

sau ta i pa rde ssus le m ur aussi g racie use m e n tque lu i.

— Je su is une ancie nne gym naste , tu terappe lle s ?

N o uve au so u r ire sa rdo n ique .— Ou i, m a is pas pa rce que tu m e l 'a s d it. Tu ne

par le s jam a is de to n e n fance avan t l ’a ccide n t.C e lle -là , je l 'a i b ie n che rché e , pe nsa i-je e n

m e frayan t un che m in dans le s dé co m bre de laco u r . P lu s tô t dans la so iré e , i l a va it p ro po sé deré po ndre à to u te s le s que stio ns qu i m epassa ie n t pa r la tê te . Je ve na is de co m pre ndre ,tro p ta rd m a lhe u re use m e n t, que ce tte o ffreco m po rta it un p iè ge . S i je vo u la is l 'in te r ro ge r , jene po uva is pas re fuse r de ré po ndre lo rsqueve na it m o n to u r .

— Pe tite , j'é ta is trè s fo r te e n gym nastique .I l a va it dé jà vo lé ce tte in fo rm atio n dans m a

tê te , m a is vis ib le m e n t, i l vo u la it l 'e n te ndre dem a bo uche .

— S i fo r te qu 'à tre ize ans, j'a i e u l 'o ccasio n depar ticipe r aux sé le ctio ns po u r le s Je uxo lym p ique s. M a lhe u re use m e n t, à la m ê m eé po que , m o n pè re a é té a ffe cté e n A lle m agne . I lpo uva it so it pa r tir se u l pe ndan t un an , so its 'in sta lle r là-bas ave c no us to u te s pe ndan t tro isans. S i je pa r ta is, je de va is d ire ad ie u à m o n

co ach , au gym nase o ù je m 'e n tra ina is... e n g ro sà to u te s m e s chance s de sé le ctio n .

N o us no us tro uvio ns dé so rm a is de van t la to u r .D e s panne aux e x p liqua ie n t e n ro um a in e t e nang la is qu 'à l 'in té r ie u r se tro uva it la «vé r itab le »h isto ire de Vlad D racu l, a in si qu 'un po r tra it qu ine re sse m b la it e n r ie n à l 'ho m m e de bo u t à cô téde m o i. V lad co n to u rna la structu re e n m efa isan t signe de le su ivre .

Je lu i o bé is e n e n fo nçan t le s m a ins dans le spo che s de m o n m an te au . M a lg ré m e s gan ts, jere sse n ta is la m o rsu re du fro id . V lad s 'age no u il laà la base de la to u r e t passa le s do ig ts su r le sb r ique s dé co lo ré e s.

— C 'e st ic i que l 'é pé e de Sz ilâgyi a e n ta il lé lap ie r re lo rsqu 'i l a e ssayé de m e co upe r la tê te ,d it- il e n m e m o n tran t une fe n te que je n 'ava ispas re m arqué e .

I l se re d re ssa , p ivo ta e t fit s ix lo ngue se n jam bé e s dans la d ire ctio n o ppo sé e avan t des'age no u il le r à no uve au .

— E t vo ici o ù je l 'a i e n te r ré .I l co m m e nça à dé gage r la ne ige . Je

m 'apprê ta is à lu i de m ande r po u rquo i no usn 'avio ns pas e m po rté de pe lle lo rsque je le visp lo nge r le s m a ins dans la te r re ge lé e , s i fo r t quele so l tre m b la .

le so l tre m b la .D 'acco rd , une pe lle n 'au ra it pas é té trè s u ti le .Je le re garda i cre use t, so u lagé e de ne p lus

avo ir à pa r le r de m o n e n fance , m a is i l re lançab ie n tô t le su je t su r un to n qu i m e m e tta it au dé fide ne pas ré po ndre .

— E t e nsu ite ?Je po ussa i un r icane m e n t acco m pagné d 'un

panache de fum é e b lanche .— Tu ve ux vra im e n t dé te r re r le passé dans

to us le s se ns du te rm e , o n d ira it.I l le va la tê te , e t j'ape rçus le scin ti l le m e n t ve r t

de se s ye ux à trave rs se s che ve ux no irs.— D iso ns que j'a im e fa ire p lu sie u rs cho se s à la

fo is.S i je lu i ré po nd is, ce n 'é ta it pas pa rce qu 'i l

a va it p ro po sé de m e ré vé le r to u t ce que jevo u la is savo ir . C 'é ta it pa rce qu 'i l n 'ava it pasre cu lé face à so n pé ché le p lu s so m bre lo rsqu 'i ls 'y é ta it tro uvé co n fro n té . C o m m e nt au ra is-je pure fuse r de pa r le r du m ie n ?

— Je l 'a i supp lié de cho isir la p re m iè re o p tio ne t de pa r tir se u l pe ndan t un an , o u au m o ins dem e la isse r vivre che z m a tan te Bre nda po u r ê tree n m e su re de pa r ticipe r aux sé le ctio ns. En tre rdans l 'é qu ipe , c 'é ta it to u t ce qu i m 'in té re ssa it, e tj'é ta is abso lum e n t fu r ie use que m o n pè re la issesa ca r r iè re to u t gâche r , e x p liqua i-je ave c un

sa ca r r iè re to u t gâche r , e x p liqua i-je ave c unso up ir am e r causé pa r la stup id ité do n t j'a va isfa it p re uve . M a m è re a re fusé ce s de uxso lu tio ns, ca r po u r e lle , l 'un ité de la fam illepassa it avan t to u t. C 'e st là que je lu i a i d it ce quej'a va is tro uvé une se m a ine auparavan t, a lo rs queje fo u il la is dans le casie r de m o n pè re à lare che rche de m até r ie l de cam p ing .

Vlad ava it dé jà cre usé su r une p ro fo nde u r d 'unm è tre , e t le s tas de te r re qu 'i l re je ta it fo rm a ie n tde s tache s so m bre s su r la ne ige . D è s que jece ssa i de pa r le r , i l s 'a r rê ta e t po sa so n re gardau to r ita ire su r m o i.

— Po ur un ho m m e aussi in te ll ige n t, ce n 'é ta itvra im e n t pas trè s m a lin de co nse rve r au fo nd deso n sac une le ttre fro issé e é cr ite pa r une fe m m eave c laque lle i l a va it e u une ave n tu re ,po u rsu ivis-je . J'a i ré vé lé à m a m è re que m o npè re l 'a va it tro m pé e , no n pa rce que j'e stim a isqu 'e lle é ta it e n d ro it de le savo ir , m a is po u r m eve nge r de lu i pa rce qu 'i l b r isa it m o n rê ve , m a isaussi d 'e lle po u r avo ir re fusé que je vive che zm a tan te . Vo ilà la pe rso nne que j'é ta is. Une sa legam ine co m plè te m e n t é go ce n tr ique .

Vlad , qu i n ’ava it pas re co m m e ncé à cre use r ,se tro uva it to u jo u rs age no u il lé dans la ne ige , e tm e re garda it ave c une e x pre ssio n trè s é trangeque je m is p lu sie u rs se co nde s à ide n tifie r . D e la

que je m is p lu sie u rs se co nde s à ide n tifie r . D e laco m passio n . Je co m pr is po u rquo i je ne l 'a va ispas re co nnue . Je ne l’ava is e nco re jam a is vuté m o igne r ce se n tim e n t.

— C 'e st ça qu i te fa it e n fin é p ro uve r de la p itié?

— Tu é ta is une e n fan t gâ té e qu i a fa it unecho se crue lle . Tu au ra is m é r ité une bo nnefe ssé e avan t d 'ê tre e n fe rm é e dans ta cham bre ,m a is pas de to u t pe rd re .

J'e ssuya i d 'un re ve rs de m anche le s trace sd 'hum id ité qu i ve na ie n t d 'appara itre aux co insde m e s ye ux .

— A h bo n ? Je vo u la is hab ite r che z m a tan te , e tm o n so uha it s 'e st fina le m e n t ré a lisé . N o us no usso m m e s to u te s in sta llé e s che z e lle e t m a m è re ad it à m o n pè re de pa r tir se u l e n A lle m agne po u rlu i la isse r le te m ps de ré flé ch ir . Un m o is p lu sta rd , une to rnade a aba ttu un bo uque t d 'a rb re sdans no tre quar tie r . Ensu ite , j'a i e n te ndu unch ie n gé m ir de van t la m a iso n . C 'é ta it trè sé trange . L e ch ie n re sta it assis au m ilie u de sbranche s. Je n 'ava is pas vu la l igne à hau tete nsio n . Je su is so r tie po u r dé gage r le s dé br is...e t je m e su is ré ve il lé e à l 'hô p ita l, d is-je ave c ungro s so up ir . L e s m é de cins m 'o n t d it que j'a va ise u de la chance que le cho c m 'a it p ro je té e de

e u de la chance que le cho c m 'a it p ro je té e del 'au tre cô té de la pe lo use . S i j 'é ta is re sté e auco n tact du câb le , j'au ra is g r i l lé co m m e unesaucisse . M a is ce que pe rso nne ne pa rve na it àco m pre ndre , c 'é ta it po u rquo i m a m è re ava itsucco m bé à l 'é le ctr icité qu i pa rco u ra it m o nco rps lo rsqu 'e lle ava it vo u lu m 'a ide r , a lo rs quej'y ava is m o i-m ê m e su rvé cu .

— Po urquo i ? ré pé ta Vlad e n re tro ussan t le slè vre s, ce qu i fit d ispa ra itre to u te co m passio n deso n visage . C e r ta ine s cho se s a r r ive n t sansra iso n , L e ila . Tu as su rvé cu . E lle , no n . S ede m ande r po u rquo i e st inu tile , e t m ê m e fu ti le .

A prè s to u t ce que j'a va is vé cu , je sava is qu 'i la va it ra iso n , m a is ce la ne fa isa it pas po u r au tan td ispa ra itre la do u le u r de la m o rt de m a m è re ,pas p lus que le re m o rds que j'é p ro uva is d 'avo irdé tru it m a fam ille .

Vlad se re m it à cre use r . So it I I é ta it im patie n tde tro uve r ce qu 'i l che rcha it, so it la te r re é ta itm o ins ge lé e e n p ro fo nde u r , ca r i l p ro g re ssa itdé so rm a is p lu s rap ide m e n t.

— U ne no uve lle fo is, tu fa is p re uve de na ïve té .C 'e st l 'in fidé lité de to n pè re qu i a dé tru it tafam ille . Tu n 'é ta is r ie n d 'au tre qu 'unem e ssagè re .

Je n 'ava is jam a is raco n té la su ite à pe rso nne ,e t je dus m 'y re p re ndre à de ux fo is po u r ré ussir

e t je dus m 'y re p re ndre à de ux fo is po u r ré ussirà fa ire so r tir le s m o ts de m a go rge se r ré e .

— Il vo u la it a r range r le s cho se s. I l a va it tro m pém a m è re , m a is i l l 'a im a it to u jo u rs, e t lo rsqu 'e llee st m o rte ... i l m 'e n vo u la it te lle m e n t au fo nd delu i qu 'i l m 'é vita it. I l n e l 'a jam a is d it, m a is je lese n ta is lo rsque je le to ucha is. C 'e st so n pé ché lep lus so m bre , te rm ina i-je d 'une vo ix b r isé e .

Vlad abando nna sa tâche e t se re le va , m a is jel 'a r rê ta i d 'un signe de la m a in .

— N o n . Po u r l 'in stan t, je ve ux que tu fasse spre uve de fro ide u r . S ino n , je m e rappe lle ra i lafo rce de m o n chag r in , e t je ne le ve ux pas.

M e s m o ts é ta ie n t haché s, m a is j'a va is aum o ins ré ussi à rava le r m e s la rm e s. V lad m ere garda lo ngue m e n t, le visage indé ch iffrab le ,pu is se re m it e n fin à cre use r . A u bo u t deque lque s m inu te s, i l po ussa un so up ir e t tira uno b je t lo ng e t b lanchâ tre du tro u .

Un o s.— Ex acte m e n t là o ù je m 'a tte nda is à te

tro uve r , m arm o nna-t-il.C 'é ta it a p r io r i la p re uve ir ré fu tab le que

Szilàgyi ne po uva it pas ê tre le ce rve au , m a is jem 'appro cha i né anm o ins e n te ndan t la m a in .

— A utan t no us e n assu re r .I l fro nça le s so u rcils m a is po sa l 'o s dans m a

paum e .

paum e .A ussitô t, le s é cho s de s de rn ie rs in stan ts

d 'ago n ie de sa victim e m e subm e rgè re n t. I l é ta itm o rt b rû lé , co m m e je m 'y a tte nda is, m a is ce nefu t pas le visage de Vlad que j'ape rçus de r r iè rele s flam m e s. I l s 'ag issa it du ce rve au . S e s tra itsé ta ie n t tiré s e t se s che ve ux rayé s de g r isbe auco up p lus lo ngs, m a is c 'é ta it b ie n lu i. Unefo u le d 'im age s se succé dè re n t rap ide m e n t, e t jevis un pé ché inno ce n t, de lo ngue s jo u rné e spassé e s à cu ltive r la te r re , a in si que de pe titse n fan ts jo uan t au to u r d 'une m a iso n aux m urs e nto rch is. U n no m re ve na it e n bo ucle dans to us ce sso uve n irs. Jo se f. Que lque cho se ne to u rna it pasro nd .

Je m e fo rça i do nc à re ve n ir au m o m e nt de so ndé cè s e t vis ce que la do u le u r e t la pan iquem 'ava ie n t fa it m anque r lo rs de m a p re m iè revisio n . L e ce rve au po r ta it la che va liè re quej'a va is vue lo rsqu 'i l a va it o rdo nné l 'a ttaque de labo ite de nu it. M a is ce tte fo is-ci, i l se sa lissa itlu i-m ê m e le s m a ins. L 'ho m m e qu i é ta it e n te r réici s 'appe la it Jo se f, e t i l a va it é té b rû lé vif pa r levam p ire qu i ava it ré ce m m e nt te n té de m e tue r .

Chapitre 29Chapitre 29

Une no uve lle fo is, j 'é ta is e n tra in de lo ca lise r

un tue u r pa r le b ia is de l 'e sse nce d 'une de se svictim e s to u t e n é tan t e n to u ré e de vam p ire s.M a is ce tte fo is-ci, je le fa isa is de m o n p le in g ré .M a lg ré l 'h e u re ta rd ive e t m o n é pu ise m e n t, jevo u la is re tro uve r ce sa lo pard su r-le -cham p.J'a va is d 'a il le u rs vo u lu co m m e nce r m e sre che rche s au bo rd de la to m be , m a is Vlad ava itin sisté po u r que no us re n tr io ns à so n châ te au .

L o rsque j'ide n tifia i la trace du m e urtr ie r deJo se f, je la su ivis. L e sa lo n , ave c so n g rand â tree t se s m agn ifique s panne aux de bo is scu lp té s,d ispa ru t po u r fa ire p lace à ce qu i re sse m b la it àun cube de bé to n . L e dé co r é ta it s i g r is que jecrus un in stan t ê tre to m bé e su r un so uve n irpassé . J'ape rçus a lo rs une po r te co u le u r bo iso rné e d 'é pa isse s cha rn iè re s no ire s. L e s im age sé ta ie n t e n co u le u rs, e t pa r fa ite m e n t ne tte s. C e lavo u la it d ire que je m e tro uva is b ie n dans le

vo u la it d ire que je m e tro uva is b ie n dans lep ré se n t. A u co in de ce tte tr iste p iè ce , co uchéso us une fo u rru re aussi g rande qu 'uneco uve r tu re , do rm a it no tre m ysté r ie ux e nne m i.

Ou p lu tô t, s i je vo ya is ju ste , M ihá ly S z ilágyi, lem e urtr ie r de Jo se f, le vam p ire qu i ava ito rche stré m o n e n lè ve m e n t... e t que Vlad pe nsa itavo ir tué de pu is de s siè cle s.

— Je le tie ns, d is-je à vo ix hau te .L e vam p ire o uvr it sub ite m e n t le s ye ux , qu i

s 'avé rè re n t b runs e t pe rçan ts. M a in te nan t qu 'i lé ta it e n co u le u rs, je vis que le s m è che s de se sche ve ux n 'é ta ie n t pas g r ise s, m a is b lo nde s. S e sr ide s se m b la ie n t é ga le m e n t m o ins p ro fo nde s,m a is pe u t-ê tre ce la te na it- il au fa it qu 'i l n 'é ta itpas re n fro gné , co n tra ire m e n t aux au tre s fo is o ùje l 'a va is vu . I l a va it le te in t pâ le de s vam p ire s,m a is se s jo ue s é ta ie n t lé gè re m e n t co lo ré e s. I la va it dû se no u rr ir ré ce m m e nt. M ar ty p re na itto u jo u rs de s co u le u rs ap rè s un bo n re pas.

— Que lle bo nne su rp r ise , d it- il le n te m e n t ave cle m ê m e lé ge r acce n t que Vlad .

Je re garda i la po r te e n bo is, m a is e lle é ta itto u jo u rs fe rm é e . D e s p ico te m e n ts de pe u r m eparco u ru re n t la co lo nne ve r té b ra le . S 'i l po uva itl ire dans le s pe nsé e s, V lad m e l 'au ra itd it, te n ta i- je de m e rassu re r .

L e vam p ire s 'é tira , co m m e s'i l so r ta it d 'un

L e vam p ire s 'é tira , co m m e s'i l so r ta it d 'unpe tit so m m e .

— Be auco up de cho se s pe uve n t é vo lue r e ntro is ce n ts ans, m a jo lie pe tite e sp io nne .

E t m e rde !— On a un p ro b lè m e , d is-je à hau te vo ix . I l e st

co m m e to i, V lad . I l e n te nd ce qu i se passe dansm a tê te .

Vlad m arm o nna un ju ro n , m a is je m isim m é d ia te m e n t e n œ uvre le se u l m o ye n dedé fe nse à m a d ispo sitio n . Je co m m e nça i a lo rs àcla iro nne r la chanso n de s anné e s 1980 la p lu sagaçan te qu i m e passa pa r la tê te . L e vam p ireg r im aça .

— A rrê te ça .Je m e co n te n ta i de m o n te r e nco re le

vo lum e . M e rci, Bo ne s !— M ihâ ly S z ilàgyi, d is-je à vo ix hau te , tu e s

dé m asqué , e t dans to us le s se ns du te rm e .Je lança is ce la au hasa rd , m a is g râce à la

chanso n qu i asso u rd issa it m e s pe nsé e s, i l nes'e n ape rçu t pas. I l re je ta sa co uve r tu re e t je visqu 'i l po r ta it un pan ta lo n de jo gg ing no ir e t ung ro s pu ll. Pu is i l se le va , un so u r ire m o que u r su rle s lè vre s.

— D é cidé m e n t, ce n 'é ta it pas une bo nne idé ede te fa ire e n le ve r . En fin , je sa is au m o insco m m e nt Vlad a pu te lo ca lise r aussi

co m m e nt Vlad a pu te lo ca lise r aussirap ide m e n t. Je cra igna is d 'avo ir un tra itre ause in de m e s ho m m e s, m a is je co nsta te que te scapacité s so n t vra im e n t e x trao rd ina ire s.

— Ou i, i l pa ra it, ré po nd is-je sans in te r ro m prem a chanso n to n itruan te .

I l g r im aça à no uve au .— Es-tu vra im e n t o b ligé e de m 'in fl ige r ce tte

ho rre u r ? E l le é ta it dé jà in suppo r tab le à saso r tie .

— C o m m e nt as-tu ré ussi to n co up ? de m anda i-je sans vra im e n t e spé re r de ré po nse . C o m m e ntas-tu su rvé cu à Vlad ? G é né ra le m e n t, i l ne la isseque de s ce ndre s su r so n passage .

Sz ilàgyi so u r it.— N o us avo ns é té cré é s pa r le m ê m e vam p ire .

S i V lad y ré flé ch it, i l de vra it f in ir pa rco m pre ndre .

— Tu pe ux m e d ire o ù i l e st ? m urm ura Vlad .— N o n , ré po nd is-je e n co m pre nan t so uda in . I l

de va it savo ir que je fin ira is pa r le tro uve r . C 'e stpo u r ce la qu 'i l e st dans la m ê m e p iè ce e n bé to nque lo rsqu 'i l a o rdo nné l 'a ttaque de la bo ite . E l lene co n tie n t r ie n d 'au tre qu 'une g randeco uve r tu re e n fo u rru re , e t m ê m e se s vê te m e n tsso n t ne u tre s ; i ls ne m 'appre nne n t r ie n .

Sz ilàgyi haussa le s é pau le s.

— En e ffe t, je pe nsa is qu 'i l é ta it po ssib le quetu m e lo ca lise s g râce aux o b je ts que j'a va isto uché s. Po u rquo i cro is-tu que je m e do nne tan tde m a l po u r m 'e m pare r de to i ?

— Ou po u r m e tue r , a jo u ta i- je sè che m e n t.N o uve au hausse m e n t d 'é pau le s.— Qu i n 'e st pas ave c m o i e st co n tre m o i,

ré to rqua-t-il a van t que se s ye ux m arro n fo ncés'i l lum ine n t. Tu pe ux e nco re m e re jo indre ,F rankie . G râce à l 'a rm e ingé n ie use do n t tud ispo se s po u r e m pê che r qu 'o n l ise dans te spe nsé e s, V lad ne se do u te ra it de r ie n . Em m è ne -le à l 'e ndro it que je t'ind ique ra i, e t je te p ro m e tsque tu n 'au ras jam a is p lu s à fa ire de s acro ba tie ssu r to n tram po line po u r gagne r ta p itance .

— Je m 'e n do u te , pa rce que je se ra i m o rte ,ré to rqua i-je . C haca l ava it l 'in te n tio n de m e tue rdè s que je ne lu i au ra is p lu s é té u ti le , e t je su isce nsé e go be r que tu ne m e ré se rve s pas lem ê m e so r t ?

— Po urquo i tue ra is-je que lqu 'un do té decapacité s aussi ine stim ab le s si je pe ux t'u ti l ise rà m o n avan tage ? de m anda-t-il d 'une vo ixe n jô le use .

— Je vo is, to u te une vie de cap tivité , c 'e st trè se m ba llan t, iro n isa i- je . N o n , m e rci.

S z ilàgyi re p r it a lo rs l 'e x pre ssio n im p ito yab le

Szilàgyi re p r it a lo rs l 'e x pre ssio n im p ito yab lequ 'i l a va it e ue dans m e s visio ns.

— Tu cro is que Vlad te la isse ra pa r tir ? F a it- ilse m b lan t d 'ê tre ge n til ? Je l 'a i dé jà vu jo ue r à cepe tit je u , m a is i l fau t ê tre id io t po u r s 'y la isse rp re ndre .

— Je n 'a r r ive à r ie n ave c lu i, d is-je à Vlad sansprê te r a tte n tio n à la p ro vo ca tio n de Sz ilàgyi. Tuas un m e ssage à lu i fa ire passe r avan t que jeco upe la l ia iso n ?

— Ou i, ré po nd it- il su r un to n a im ab le . D is-lu ique la p ro cha ine fo is que je le ve r ra i, je lu ia r rache ra i la tê te po u r e n fa ire un po t decham bre .

— Il te dé te ste , ré sum a i-je à l 'a tte n tio n deSzilàgyi.

— A cce p te m o n o ffre pe ndan t qu 'i l e st e nco rete m ps, ré po nd it le vam p ire .

Je ro m p is la co nne x io n , e t la pe tite ce llu leg r ise la issa la p lace à de hau ts p la fo nds te ndusde tap isse r ie s dé pe ignan t de s scè ne s de la viem é d ié va le . V lad p iano ta it su r le b ras de so nfau te u il, e t une lé gè re o de u r de fum é e é m ana itde lu i. D e rr iè re lu i, M ax im us é ta it im m o b ile ,tand is que Sh rapne l fa isa it le s ce n t pas de van t lache m iné e .

— C o m m e nt pe u t-il e nco re ê tre e n vie ?m arm o nna-t-il.

m arm o nna-t-il.Je ne pe nsa is pas que c 'é ta it à m o i que

s'ad re ssa it ce tte que stio n , m a is je ré po nd isné anm o ins.

— Il n 'e st pas e n tré dans le s dé ta ils. I l a d it queVlad e t lu i ava ie n t é té transfo rm é s pa r le m ê m evam pire , e t que Vlad tro uve ra it la ré po nse s 'i l yré flé ch issa it.

Pe ndan t que lque s se co nde s, se u l lecré p ite m e n t de s flam m e s vin t tro ub le r le si le ncete ndu . Pu is Vlad é cla ta de r ire , m a is ce so n é ta itbe auco up p lus inqu ié tan t que so n r ire hab itue l,e n tre le g ro gne m e n t e t le ro n ro nne m e n t.

— Il a hé r ité du do n de dé gé né re sce ncede Te no ch .

To u t le m o nde se m b la it co m pre ndre , sau fm o i.

— Pardo n ?L e s do ig ts de Vlad tam bo ur inè re n t si fo r t su r

le b ras du fau te u il que de s pe tits é cla tsco m m e ncè re n t à e n vo le r .

— Te no ch , le vam p ire qu i m 'a transfo rm é , ava itde no m bre ux po uvo irs. I l po uva it e n tre au tre sfa ire e n so r te que so n co rps se dé gé nè rejusqu 'au stade d 'e nve lo ppe de ssé ché e po u rpre ndre l 'appare nce de la vra ie m o rt de svam p ire s. S z ilágyi a lu i aussi é té transfo rm é parTe no ch , to u t co m m e j'a i dé ve lo ppé sa m a itr ise

Te no ch , to u t co m m e j'a i dé ve lo ppé sa m a itr isedu fe u , lu i a hé r ité du do n de dé gé né re sce ncede no tre ancie n M a itre . C e la e x p lique ra itpo u rquo i i l n 'e st pas m o rt a lo rs que je pe nsa isl 'a vo ir ca rbo n isé . C e sa le u su rpa te u r fa isa itse m b lan t.

L e vo l. L a pyro kiné sie . L a dé gé né re sce nce . Aquo i do nc po uva is-je e nco re m 'a tte ndre ?

— Que s 'e st- il passé e n tre S z ilágyi e t to i?de m anda i-je po u r pe nse r à au tre cho se qu 'auxe ffrayan te s capacité s de s m o rts-vivan ts. T ro isce n ts ans se so n t é co u lé s e t vo us e ssaye zto u jo u rs de vo us m assacre r m u tue lle m e n t.

L 'o de u r de fum é e é m anan t de Vlad s 'acce n tua .— L a p re m iè re fo is que j'a i é té e m pr iso nné ,

j'é ta is e nco re un e n fan t, e t je su is to m bé auxm a ins de s O tto m ans. L a de ux iè m e fo is, j 'é ta isde ve nu un vam p ire , e t j'a va is é té cap tu ré pa r lero i de H o ngr ie , que so n o ncle , M ihá ly S z ilágyi,ava it h ypno tisé po u r le co nva incre dem 'e n fe rm e r . C o m m e m e s a ll ié s hum a insn 'é ta ie n t pas e n m e su re de m e libé re r e t quem o n M a itre vam p ire é ta it m o rt, S z ilágyi é ta itl ib re d 'ag ir à sa gu ise ave c m o i sans avo ir àcra indre de ré pe rcussio ns de la co m m unau téde s vam p ire s. I l co m pta it m e b r ise r e t ré gne rsu r la Va lach ie e n se se rvan t de m o i, co m m e il

su r la Va lach ie e n se se rvan t de m o i, co m m e ilré gna it su r la H o ngr ie g râce à so n ne ve u , m a is,po u rsu ivit- il a ve c un so u r ire g lacia l, je lu i a iré sisté . S z ilágyi m 'au ra it tué sans l 'in te rve n tio nde M e nche re s. I l é ta it le de sce ndan t le p lu spu issan t de Te no ch , e t i l m 'a p r is so us sapro te ctio n , m ê m e si je lu i ava is dé cla ré que jep ré fé ra is m o ur ir p lu tô t que de m e re tro uve r lesu je t d 'un sa le Tu rc, co m m e je le co nsidé ra is àl 'é po que . M a is S z ilágyi le cra igna it, e t i l m 'ado nc é pargné . P lu sie u rs anné e s p lus ta rd ,co m m e co nd itio n de m a libe r té , j'a i é po usé laco usine du ro i de H o ngr ie . E l le é ta it e nce in te e tj'a i dé cla ré que l 'e n fan t é ta it de m o i. S z ilágyi ap ré te ndu vo u lo ir m o n appu i po u r va in cre le sO tto m ans, e t i l a do nc po ussé le ro i de H o ngr ie àm ’a ide r à re m o n te r su r m o n trô ne de Va lach ie ,m a is i l a va it e n fa it passé un acco rd se cre t ave cle su ltan .

Vlad s 'in te r ro m p it, un so u r ire sauvage su r le slè vre s.

— U ne fo is la gue rre dé cla ré e , l 'Eg lise a payéla H o ngr ie po u r qu 'e lle se jo igne à m o i face auxTurcs. M e s a rm é e s so n t do nc pa r tie s au co m bat.S z ilàgyi a co nva incu le s tro upe s ho ngro ise s dene pas le s su ivre , m a is sans re ndre l 'a rge n t.C 'e st à ce m o m e n t-là qu 'i l a in ve n té to u te s ce srum e urs su r m a p ré te ndue cruau té e t qu 'i l le s a

rum e urs su r m a p ré te ndue cruau té e t qu 'i l le s aré pandue s de pa r le m o nde . M o n pe up le aso u ffe r t de se s m e nso nge s e t de sa cup id ité , e tm a ré pu ta tio n é ta it s i é co rné e que be auco up dem e s a ll ié s m 'o n t abando nné . L o rsque m o n frè rem 'a p r is e n e m buscade , j'a i fa it cro ire à m o npays que j'a va is é té tué po u r que m o n fi ls pu issem o n te r su r le trô ne , m a is i l a é té e x é cu té pe ude te m ps aprè s le dé bu t de so n rè gne . D e uxsiè cle s p lu s ta rd , j'a i dé co uve r t que c 'é ta itS z ilàgyi qu i l 'a va it fa it a ssassine r . Je l 'a i p r is aup iè ge à la co u r ro ya le de Tâ rgo viste , e t ju squ 'àau jo u rd 'hu i, je pe nsa is que se s re ste s yre po sa ie n t.

Je g r im aça i. I l y ava it un fo r t co n te n tie ux e n tree ux , agg ravé pa r de s siè cle s de ha ine te nace .

— Po urquo i a-t-il pa tie n té to u t ce te m ps avan tde s 'e n p re ndre à to i ?

Visib le m e n t, i l é ta it p lu tô t du ge n re rancun ie r .Vlad m 'adre ssa à no uve au un so u r ire aussi

rassu ran t qu 'une lam e dé go u linan te de sang .— A prè s l 'a vo ir cru m o rt, j 'a i traqué e t tué to us

le s m e m bre s de sa l igné e , a in si que se s am is e tse s a ll ié s. I l lu i a fa llu de s siè cle s po u rre co nstitue r une lo g istique su ffisan te po u ro rgan ise r une a ttaque e fficace co n tre m o i. S 'i ls 'e n p re na it à m o i sans a ide , i l se fe ra itm assacre r .

m assacre r .A p ré se n t que Sz ilàgyi s 'é ta it dé cla ré , n i lu i n i

Vlad ne s 'a r rê te ra ie n t p lu s tan t que l 'un de sde ux ne se ra it pas ré e lle m e n t m o rt.

— A u m o ins, i l ne pe u t pas e n te ndre m e spe nsé e s quand je m e co nne cte à lu i, d is-je e ne ssayan t de dé gage r le po in t po sitif de ce ttelugubre situa tio n .

Vlad to u rna le s ye ux ve rs m o i,— E t po u rquo i ?— Bo ne s m 'a e x p liqué qu 'e n fa isan t to u rne r e n

bo ucle dans m a tê te de s chanso ns trè sé ne rvan te s, j'a r r ive ra is à é r ige r une ba r r iè reco n tre le s té lé pa the s. J'é ta is ce nsé e m 'e n se rvirco n tre to i, m a is le s cho se s o n t changé de pu is.

— Rappe lle -m o i de tue r Bo ne s la p ro cha inefo is que je le cro ise ra i, ré po nd it- il d 'une vo ixcr ispé e .

L e fa it d 'avo ir appr is que so n adve rsa ire lem ystifia it de pu is de s siè cle s ava it vis ib le m e n tpo ussé Vlad au pa ro x ysm e de la fu re u r . L e sflam m e s dans l 'â tre se m ire n t à ja i l l ir ave cfé ro cité , e t so n p iano tage de p lus e n p lus vio le n tn 'a lla it pas ta rde r à ré du ire le b ras du fau te u ile n m ie tte s. To us ce s ind ice s au ra ie n t dû m epo usse r à m e rappro che r d iscrè te m e n t de lapo r te , m a is je re sta i im m o b ile , p lo ngé e dans

po rte , m a is je re sta i im m o b ile , p lo ngé e dansm e s pe nsé e s po u r e ssaye r d 'assim ile r to u te s ce sdo nné e s.

— S hrapne l, d is aux ga rde s d 'a lle r che rche r le sm e m bre s de la fam ille de L e ila , o rdo nna-t-il àm a g rande su rp r ise .

L e vam p ire chauve m assif ho cha la tê te e tso r tit. Je re ga rda i V lad , abaso u rd ie .

— M a fam ille ? Po u rquo i ?— S zilàgyi t 'a de m andé de m e trah ir . Tu as

re fusé , e x p liqua-t-il. Po u r te co nva incre depasse r dans so n cam p, i l va e ssaye r de p re ndrete s p ro che s e n o tage . C 'e st po u r ce la que je le sfa is ve n ir ic i.

— Il ne pe u t pas s 'e n p re ndre à e ux , i l neco nna it m ê m e pas m o n vra i no m . I l m 'appe lleto u t le te m ps F rankie , b re do u il la i- je .

Vlad m 'adre ssa un re gard b lasé .— Il a dé jà co m m e ncé à e nquê te r su r ta

vé r itab le ide n tité . M ê m e si to n po uvo irt'e m pê che de te se rvir d 'une ca r te de cré d it,to u t le m o nde la isse une trace adm in istra tivede rr iè re lu i. C 'e st po u r ce la que je fa is su rve il le rto n pè re e t ta sœ ur de pu is le jo u r de to narr ivé e .

— M a is co m m e nt ? Tu ne co nna is m ê m e pasm o n no m de fam ille , e t e nco re m o ins ce ux dem o n pè re e t de m a sœ ur !

m o n pè re e t de m a sœ ur !— L e ila , ré po nd it- il d ’une vo ix dé nué e de la

m o indre é m o tio n . M ar ty m 'ado nne to n no mco m ple t, ce lu i de to n pè re , ce lu i de ta sœ ur e tle u rs ad re sse s au bo u t de d ix m inu te sd ’in te r ro ga to ire .

S e s m o ts m e fire n t l 'e ffe t d 'un d ire ct àl 'e sto m ac. L a nausé e m e p r it, fa isan t m o n te r lab ile ju squ 'à m a bo uche .

— Tu l 'a s to r tu ré po u r qu 'i l te l 'a vo ue .— N o n , je lu i a i e x p liqué que s 'i l ne m e d isa it

pas ce que je vo u la is savo ir , ce se ra it à to i que jele de m ande ra is, ré po nd it- il im p lacab le m e n t.

Je m e re m é m o ra i la que stio n inqu iè te deM arty lo rsque je l 'a va is re vu . «Tu n 'as vra im e n tr ie n , F rankie ?» Vlad s 'é ta it se rvi de l 'am o ur qu 'i lm e po r ta it po u r lu i fa ire cro ire que la m o indreré tice nce de sa pa r t m e vaudra it le m ê m etra ite m e n t que ce lu i qu 'i l sub issa it.

Je n 'ava is pas no n p lus be so in de fa ire appe l àm e s capacité s psych ique s po u r de vine r po u rquo iVlad ava it vo u lu savo ir to u t ce la su r m e spro che s. I ls fa isa ie n t o ffice de m o ye n depre ssio n au cas o ù j'au ra is changé d 'avis e tre fusé de l 'a ide r . I l se se ra it se rvi d 'e ux po u r m efa ire flé ch ir aussi im p ito yab le m e n t qu 'i l a va itm e nacé de m e to r tu re r po u r fa ire pa r le r M ar ty.L a fu re u r se m ê la à m a nausé e . Je co m pre na is

L a fu re u r se m ê la à m a nausé e . Je co m pre na ism ie ux po u rquo i Vlad sava it ce que Sz ilàgyi ava itl 'in te n tio n de fa ire . I ls se re sse m b la ie n t co m m ede ux go u tte s d 'e au .

Vlad ava it ce r ta ine m e n t e n te ndu m e saccusa tio ns dans le u rs m o indre s dé ta ils, m a is i lne ré po nd it r ie n , e t so n sile nce ne fit quel 'a ccuse r davan tage . Je m e le va i, avança i ve rsso n fau te u il, pu is le g ifla i de to u te s m e s fo rce s.M ax im us se m b la it au bo rd de la cr ise ca rd iaque ,m a is r ie n ne change a su r le visage de Vlad , àpa r t la m arque ro uge de m e s do ig ts qu i s 'e ffaçarap ide m e n t.

Je qu itta i la p iè ce sans m e re to u rne r , ra ide deco lè re , m a is le cœ ur b r isé . M ar ty ava it e u ra iso nm a lg ré to u t. Je g ravis le s m arche s e n p ie r re del 'e sca lie r e n co lim aço n , han té e pa r ce tte pe nsé e .Une fo is dans m a cham bre , je p r is so in deve r ro u il le r la po r te de r r iè re m o i.

Chapitre 30Chapitre 30

L e so le il a va it à m o itié d ispa ru de r r iè re le s

m o n tagne s lo rsque M ax im us e n tra dans lab ib lio thè que . I l n 'é ta it pas e nco re 18 he u re s,m a is dans ce tte ré g io n , la nu it to m ba itrap ide m e n t... e t se p ro lo nge a itin te rm inab le m e n t lo rsque la co lè re e t l 'anx ié tée m pê cha ie n t de tro uve r le so m m e il. J'a va ispassé une bo nne pa r tie de la nu it p ré cé de n tele s ye ux fix é s su r le bo u to n de m a po r te ,a tte ndan t de vo ir s i V lad e ssa ie ra it de ve n irs 'e x cuse r . C e la n 'au ra it r ie n e u d 'e x ce p tio nne l,m ê m e po u r un cé lè b re p r in ce m é d ié va l. M a is lapo igné e n 'ava it pas bo ugé d 'un m ill im è tre .To u te la jo u rné e , j'a va is te n té de m e co nva increque c 'é ta it m ie ux a in si.

— S hrapne l a appe lé . I ls ne vo n t pas ta rde r , m ed it M ax im us.

S e s pa ro le s fire n t na itre un im m e nseso u lage m e n t e n m o i. J'e n vo u la is to u jo u rs à Vlad

so u lage m e n t e n m o i. J'e n vo u la is to u jo u rs à Vladà p ro po s de la ra iso n po u r laque lle i l a va it fa itsu rve il le r m o n pè re e t m a sœ ur , m a is je sava isqu 'i ls se ra ie n t p lu s e n sé cu r ité ici qu 'e n tre le sm a ins de Sz ilàgyi. Je n 'é ta is pe u t-ê tre pasd 'hum e ur à l 'app laud ir de s de ux m a ins, m a isto u te ce tte h isto ire ne change a it e n r ie n m o na llé ge ance . S i S z ilàgyi ne m 'ava it pas e n tra iné edans ce tte que re lle e n tre m o rts-vivan ts e n m efa isan t e n le ve r , je se ra is to u jo u rs à G ibso n to n ,aux cô té s de M ar ty, dans la do uce u r de l 'h ive rflo r id ie n , e t no n pas e n Ro um an ie , e n tra in dem e de m ande r co m m e nt m o n pè re e t m a sœ ura lla ie n t ré ag ir au fa it qu 'o n ve na it de le s fo rce r àparco u r ir la m o itié du g lo be ... sans e spo ir dere to u r p ro che .

M a is lo rsque je su ivis M ax im us ho rs de lab ib lio thè que e t que j'ape rçus une silho ue tteso m bre e t fam iliè re à l 'au tre bo u t du ha ll, m aco lè re bo u il lo nnan te se m ê la de ne rvo sité . Jeco m m e nça i im m é d ia te m e n t à ré cite r le s pa ro le sd 'une chanso n po u r m asque r m e s pe nsé e s. Jel 'a va is g iflé la ve il le au so ir , pu is je l 'a va is é vitéto u te la jo u rné e , m a is au fo nd de m o i, je m ere nda is co m pte à que l po in t c 'é ta it absu rde , e tj'é ta is dé çue qu 'i l ne so it pas ve nu à m o i.

P lu s je m 'appro cha is e t p lu s je m e se n ta isgê né e . I l m e to u rna it le do s, le s m a ins cro isé e s

gê né e . I l m e to u rna it le do s, le s m a ins cro isé e sde rr iè re lu i, e t je vis que se s bo u to ns dem anche tte s é ta ie n t o rné s de m inuscu le s p ie r re sno ire s. S o n m an te au lu i de sce nda it ju squ 'auxge no ux , e t le tissu e n é ta it s i lu stré qu 'i l nepo uva it s 'ag ir que de cache m ire . So n pan ta lo né ta it de la m ê m e co u le u r , e t se s bo tte spo in ta ie n t so us l 'o u r le t. L o rsque j'a r r iva i à cô téde lu i, je vis su r so n co l le s m ê m e s b ro de r ie sscin ti l lan te s que su r se s bo u to ns de m anche tte s,m a is sa che m ise cha rbo n é ta it su ffisam m e ntd iscrè te po u r re ndre l 'e nse m b le à la fo is é lé gan te t im po san t p lu tô t qu 'o ste n ta to ire . S e s che ve uxé ta ie n t l issé s e n a r r iè re e n un style sé vè re qu ido nna it à se s so u rcils une a llu re d 'a ile sin cu rvé e s. S a co iffu re m e tta it é ga le m e n t e nva le u r se s po m m e tte s scu lp té e s, sa m âcho ireasso m br ie pa r une lé gè re ba rbe e t se sfascinan ts ye ux cu ivré s.

M o n pan ta lo n b run e t m o n pu ll be ige à co lro u lé m e pa ru re n t so uda in to ta le m e n tinadé qua ts. Po u rquo i n 'ava is-je pas cho isi laro be ind igo , e t franche m e n t, e st-ce que ce lam 'au ra it dé fr isé e de m e m aqu il le r un pe u ?

L e s lè vre s de Vlad bo ugè re n t. Je m e re nd isa lo rs co m pte que pe ndan t le s que lque sse co nde s passé e s à adm ire r so n appare nce ,j'a va is o ub lié de fa ire be ug le r m a chanso n po u r

j 'a va is o ub lié de fa ire be ug le r m a chanso n po u rco uvr ir m e s pe nsé e s. J'y re m é d ia iim m é d ia te m e n t, m a is le s pa ro le s de D o Yo uRe a lly W an t to H u r t M e se m b la ie n t dé so rm a is unpe u tro p adap té e s à la situa tio n actue lle .

— C u ltu re C lub ? de m anda-t-il e n fa isan t lam o ue . E t c 'e st m o i que tu accuse s de cruau té ?

— C e n 'e st pas d rô le , m arm o nna i-je e nla issan t une m è che de che ve ux no irs to m be r su rla cica tr ice de m o n visage .

Je l 'a va is fa it p lu s pa r hab itude que pa rvé r itab le gê ne , m a is lo rsqu 'i l vit m o n ge ste , sag r im ace m o que use d ispa ru t.

— To u t e st be au e n to i, L e ila . Un jo u r , tufin iras pa r t'e n pe rsuade r .

Je dé to u rna i le s ye ux , m aud issan t lese r re m e n t de cœ ur causé pa r se s m o ts e t pa r savo ix basse e t ré so nnan te . A ucun co m plim e n tn 'e fface ra it ce qu 'i l a va it fa it. C 'é ta it là-de ssusque je de va is co nce n tre r to u te m o n a tte n tio n .

J'a va is à no uve au o m is de m asque r m e spe nsé e s, m a is Vlad ne ré po nd it r ie n e t so r tit unebo ite lo ngue e t p la te de so n m an te au .

— Po ur to i.Je la re garda i sans la p re ndre . E l le re sse m b la it

à une bo ite à b ijo ux , e t à e n cro ire sa ta il le , e l leco n te na it un o b je t re la tive m e n t vo lum ine ux .

E ta it- il do nc l 'un de ce s ho m m e s qu i pe nsa ie n tpo uvo ir e fface r le u rs e r re u rs e n so r tan t un b ijo uscin ti l lan t de le u rs po che s ?

Je le va i le m e n to n .— S i j'a cce p ta is ce ci, tu r isque ra is de pe nse r

que ça ve u t d ire que to u t va b ie n e n tre no us,m a is ce n 'e st pas le cas. Je n 'au ra is pas dû teg ifle r , ce qu i fa it que j'a i de s to r ts, m o i aussi,m a is un b ijo u ne change ra ... o h !

V lad ava it o uve r t le co uve rcle pe ndan t m atirade . C e que je vis à l 'in té r ie u r m e fitim m é d ia te m e n t re g re tte r m e s pa ro le s. I ls 'ag issa it d 'une pa ire de lo ngs gan ts no irs, do n tl 'un é ta it lé gè re m e n t p lu s é pa is que l 'au tre . Jele s to ucha i, abaso u rd ie . L e m até r iau se m b la itê tre du cao u tcho uc spé cia lisé , m a is l 'e x té r ie u rre sse m b la it à du cu ir , e t i ls n 'é ta ie n t pas p lusg ro s que de s gan ts no rm aux .

— Ils so n t fin s, m a is o n m 'a assu ré qu 'i lspo uva ie n t ré siste r à une te nsio n de do uze m illevo lts. M a is i ls ne scin ti l le n t pas, a jo u ta-t-il a ve cun so upço n de m a lice .

P itié , m o n D ie u , fo udro ye z-m o i su r-le -cham p!

Je fu s sauvé e de l 'e m barras pa r la ra fa le ge lé equ i s 'e ngo u ffra a lo rs pa r la po r te d 'e n tré e .Sh rapne l s 'in clina de van t Vlad , pu is de van t m o i,

Sh rapne l s 'in clina de van t Vlad , pu is de van t m o i,to u t e n in vitan t le s pe rso nne s qu i le su iva ie n t àe n tre r .

— Tu as vu ce tte pu ta in de ba raque ? s 'e x clam aune vo ix fam iliè re .

G re tche n , m a sœ ur , to u jo u rs la re te nueinca rné e .

Je p r is le s gan ts e t e n fi la i le d ro it. V lad re m itla bo ite dans sa po che e t m 'a ida à passe r la m a ingauche , ca r l 'é pa isse u r du tissu m e re nda itm a ladro ite . I l é ta it né anm o ins m ille fo is m o inse nco m bran t que le gan t iso lan t que M ar ty ava itsub til isé po u r m o i à un e m p lo yé de laco m pagn ie d 'é le ctr icité de F lo r ide , e t qu i a ttira itim m anquab le m e n t l 'a tte n tio n . C e ux -cipasse ra ie n t to ta le m e n t inape rçus.

— M e rci, m urm ura i-je .S e s m a ins s 'a tta rdè re n t su r le s m ie nne s, e t je

se n tis le u r cha le u r m a lg ré le m até r iau .— Je t'e n p r ie .— L e ila !C e cr i re po r ta m o n a tte n tio n su r m a sœ ur . E l le

ré ussissa it à re garde r au to u r d 'e lle ave c de sye ux é m e rve il lé s to u t e n se d ir ige an t ve rs m o i àg rands pas fu r ie ux . S e s che ve ux no irs e t ra ide sé ta ie n t p lu s co u r ts que lo rs de no tre de rn iè rere nco n tre , m a is m a lg ré la d iza ine d 'he u re squ 'e lle ve na it de passe r e n avio n , so n

qu 'e lle ve na it de passe r e n avio n , so nm aqu illage é ta it aussi im m acu lé qu 'à so nhab itude , so u lignan t la be au té de se s tra its, se slè vre s cha rnue s e t so n ne z re tro ussé . S e s ye ux ,d 'un b le u un pe u p lus fo ncé que le s m ie ns, m efix a ie n t ave c co lè re .

— D ans que lle m e rde e st-ce que tu no us asfo u rré s ce tte fo is-ci ? de m anda-t-e lle .

— Bo n jo u r à to i aussi, G re tche n , ré po nd is-jesè che m e n t.

Je m e tus e n vo yan t l 'ho m m e qu i se tro uva itde r r iè re e lle .

L e s che ve ux de H ugh D a lto n é ta ie n tdé so rm a is p lu s b lancs que g r is, m a is i l le spo r ta it to u jo u rs co upé s e n b ro sse co u r te ,co m m e avan t sa re tra ite . S e s ye ux b le u-gr isé tud ia ie n t la m a iso n de Vlad ave c p lus devig ilance que d 'adm ira tio n , e t m a lg ré sa canne ,so n aspe ct d 'au to r ité e t de du re té co n te nue é ta itto u jo u rs le m ê m e .

Je dé g lu tis pé n ib le m e n t.— Bo n jo u r , papa .

Je su is la p lu s p ito yab le m e n te use au m o nde ,pe nsa i-je une he u re p lus ta rd . J'a va is e ssayé degagne r du te m ps e n le u r p ro po san t d ’a lle rs 'in sta lle r dans le u rs cham bre s, m a is G re tche nava it fe rm e m e n t re fusé , to u t co m m e m o n pè re

ava it fe rm e m e n t re fusé , to u t co m m e m o n pè reb ie n que de m an iè re m o ins thé â tra le .

Vlad ne m 'ava it pas a idé e à tro uve r depré te x te . I l s 'é ta it p ré se n té sans hé site r co m m eVlad islav Basa rab , m a is la sign ifica tio n de ceno m le u r ava it é chappé . Sh rapne l ne le u r ava itpas e x p liqué g rand-cho se ap rè s le u r dé par tp ré cip ité , e t V lad m e la issa it do nc lare spo nsab il ité de le u r d ire so it un é no rm em e nso nge , so it la vé r ité .

B ie n e n te ndu , je cho isis la p re m iè re o p tio n .— Tu as assisté à un m e urtre de la m afia e t tu

as é té p r ise e n cha rge pa r le p ro g ram m e depro te ctio n de s té m o ins ro um a in ?

M o n pè re je ta un re gard appuyé à lam agn ifique b ib lio thè que su r de ux é tage s.

— Ç a n 'a pas g rand-cho se à vo ir ave c lave rsio n am é r ica ine .

A tte nds de vo ir le re ste de la m a iso n ...— En fa it, la Ro um an ie e st d ivisé e e n

co m m une s e t V lad e st, e uh , le m a ire dep lusie u rs d 'e n tre e lle s. C o m m e ce so n t de sm e m bre s de la m afia e u ro pé e nne qu i e n o n taprè s m o i, la , e uh ... (do it-o n d ire po lice e nRo um an ie ? ) le s au to r ité s ro um a ine s se so n t d itque ce se ra it che z lu i que je se ra is le p lu s àl 'ab r i e n a tte ndan t qu 'e lle s, e uh , le s a r rê te n t,te rm ina i-je p ite use m e n t.

te rm ina i-je p ite use m e n t.Vlad to u rna la tê te , m a is j'e us le te m ps de le

vo ir ré p r im e r un so u r ire . D 'acco rd , ce la so nna itto ta le m e n t faux , m a is j'a va is cru qu 'i l secharge ra it lu i-m ê m e de le u r do nne r unee x p lica tio n . Ou au m o ins qu 'i l m e la isse ra it p lu sde de ux m inu te s po u r in ve n te r une h isto irep lausib le .

I l t 'au ra it pe u t-ê tre ave r tie p lu s tô t s i tu nel 'a va is pas é vité to u te la jo u rné e , d it une pe titevo ix m o que use .

Va te fa ire vo ir , lu i ré po nd is-je .Vlad to ussa . N i m o n pè re n i m a sœ ur n 'y

p rê tè re n t a tte n tio n , m a is je m e fige a i. L e svam p ire s ne to ussa ie n t pas. Ve na it- il d 'é to u ffe run r ire ?

— Je su is sû re que Vlad se ra ravi de vo usre nse igne r si vo us ave z de s que stio ns, a jo u ta i jesu r un to n g lacia l.

L e so u r ire é tin ce lan t qu 'i l m 'ad re ssa co n firm am e s so upço ns quan t à so n é cla t de r ire .

— N o n , tu t'e n so rs à m e rve il le .M o n pè re fro nça le s so u rcils, cre usan t e nco re

le s r ide s que je n 'ava is pas re m arqué e s lade rn iè re fo is que je l 'a va is vu .

— C o m bie n de te m ps G re tche n e t m o iso m m e s-no us suppo sé s re ste r e n fe rm é s ave c

so m m e s-no us suppo sé s re ste r e n fe rm é s ave cto i ? de m anda-t-il, to u jo u rs aussi d ire ct.

L a que stio n à un m ill io n de do lla rs. J'in sp ira ip ro fo ndé m e n t.

— N o us ne savo ns pas vra im e n t. Pe u t-ê treque lque s se m a ine s, o u que lque s m o is.

M a sœ ur se d re ssa de to u t so n m è treso ix an te -de ux .

— Tu ne cro is quand m ê m e pas que je va ism e ttre m a vie e n tre pa re n thè se s aussilo ng te m ps ! hu r la-t-e lle . J'a i un bo u lo t, de sam is, de s p ro je ts...

— Ba isse la vo ix , l 'in te r ro m p it sè che m e n t m o npè re .

Je n 'é ta is jam a is pa rve nue à ca lm e r G re tche nquand e lle m o n ta it a in si su r se s g rands che vaux ,m a is de s d iza ine s d 'anné e s passé e s àco m m ande r do nna ie n t un po ids in co m parab le àce tte sim p le ph rase . E l le se tu t im m é d ia te m e n t,m a is so n re gard m e naçan t m 'anno nça que je nepe rda is r ie n po u r a tte ndre .

M o n pè re se re to u rna ve rs m o i.— E t si jam a is no us re fuso ns ? Que se passe ra-

t-il ?— Vo us se re z cap tu ré s, to r tu ré s, e t fina le m e n t

tué s pa r ce ux qu i e n o n t ap rè s vo tre fi l le ,ré po nd it no ncha lam m e nt Vlad .

So n m anque de tact m e la issa bo uche bé e .

So n m anque de tact m e la issa bo uche bé e .G re tche n po ussa une e x clam atio n cho qué e . V ladm e re garda e t haussa le s é pau le s, co m m e po u rd ire : «Tu vo u la is que je p re nne le s cho se s e nm a in , o u i o u no n ?»

M o n pè re é tud ia fro ide m e n t Vlad . J'a va is vu cere gard fa ire pâ lir un no m bre in ca lcu lab le depe rso nne s, m a is i l n 'e u t b ie n sû r aucun e ffe t su rle m a itre de s l ie ux . C e de rn ie r se co n te n ta defix e r ca lm e m e n t m o n pè re sans se dé par tir deso n pe tit so u r ire a ffab le .

— Je d ispo se e nco re de re la tio ns trè s hau tp lacé e s, dé cla ra m o n pè re . L e ila pe u t ê trep ro té gé e dans so n p ro pre pays.

Vlad haussa un so u rcil .— A ve c se s capacité s ? Vo us ne p re ndr ie z pas

le r isque de l 'e x po se r au go uve rne m e n tam é r ica in o u à l 'a rm é e . E lle fin ira it se s jo u rse n fe rm é e dans un labo ra to ire u ltrase cre t.

I l p ro no nça le m o t «labo ra to ire » ave c uneiro n ie indé n iab le . Un m uscle tre ssau ta su r lam âcho ire de m o n pè re .

— Vo us ê te s do nc au co u ran t de ce qu 'e llepe u t fa ire ?

Vlad e t m o i no us tro uvio ns chacun à unee x tré m ité du m ê m e canapé . I l é ta it dé te ndu e tm o i cr ispé e , m a is à la que stio n de m o n pè re , i lp r it m a m a in e t l 'e m brassa .

pr it m a m a in e t l 'e m brassa .— A ucun de se s ta le n ts ne m 'e st in co nnu .G re tche n é ca rqu il la le s ye ux e t le visage de

m o n pè re s 'a sso m br it. V lad n 'au ra it pas pu ê trep lus cla ir .

— Euh , je p re nds le re la is, d is-je .— C o m m e nt po uve z-vo us la to uche r ? ba lbu tia

m a sœ ur e n re gardan t fix e m e n t no s m a inse n tre lacé e s.

Je p ro fita i de ce change m e n t de su je t.— C e s gan ts so n t e n cao u tcho uc iso lan t. I ls

b lo que n t le co u ran t.G re tche n pa rco u ru t Vlad de s ye ux , le s tra its

to u jo u rs m arqué s pa r l 'in cré du lité .— D 'acco rd , m a is co m m e nt e st-ce que vo us

po uve z fa ire au tre cho se , à m o ins qu 'i l n 'a it unepro te ctio n iso lan te spé cia le po u r sa ...

— G re tche n ! to nna m o n pè re .J'é ta is ro uge co m m e une p ivo ine .— N e d is pas un m o t, pe nsa i-je à l 'a tte n tio n de

Vlad e n vo yan t sa po itr ine se co ué e pa r un r ireco n te nu .

— Il e st na tu re lle m e n t im m un isé , ré po nd is-je ,le s de n ts se r ré e s.

I ls igno ra ie n t l 'e x iste nce de s vam p ire s, e tc 'é ta it l 'e x p lica tio n que je le u r ava is do nné elo rsqu 'i ls m 'ava ie n t de m andé co m m e nt M ar ty

lo rsqu 'i ls m 'ava ie n t de m andé co m m e nt M ar typo uva it trava il le r ave c m o i. A u m ilie u de to u te sle s capacité s inhab itue lle s do n t jo u issa ie n t le sau tre s a r tiste s de cirque , l 'im m un ité co n trel 'é le ctr icité ne se m b la it pas si in co nce vab le .

G re tche n se m b la it am ado ué e , m a is le re gardsé vè re de m o n pè re m o n tra it qu 'i l ne cro ya it pasun m o t de to u t ce que j'a va is d it de pu is unehe u re .

— Je ve ux pa r le r à la pe rso nne chargé e de lap ro te ctio n , L e ila .

Vlad lu i ré po nd it ave c un so u r ire lango u re uxe t p ro vo ca te u r à la lo is.

— C 'e st m o i.— D ans ce cas, je ve ux pa r le r à que lqu 'un

d 'au tre , ré po nd it sans m é nage m e n t m o n pè re .— Je su is sû re que c 'e st po ssib le , ré p liqua i-je

im m é d ia te m e n t.Vlad po uva it de m ande r à l 'un de se s

subo rdo nné s d 'e ndo sse r le rô le du d ire cte u r dela p ro te ctio n de s té m o ins ro um a ine , e t dans lep ire de s cas, i l po u rra it to u jo u rs re co u r ir àl 'h ypno se . C e la m e fa isa it m a l au cœ ur , m a is lavie de m o n pè re passa it avan t to u t.

A prè s un m o m e nt de sile nce te ndu , Vlad sele va . C o m m e il m e te na it to u jo u rs la m a in , jel 'im ita i, se n tan t le po ids du re gard de m o n pè rea lo rs que je m e fo rça is à so u r ire .

a lo rs que je m e fo rça is à so u r ire .— N o us e n re par le ro ns pe ndan t le d ine r , d is-

je . En a tte ndan t, vo us de ve z ce r ta ine m e n tm o ur ir d 'e nvie de vo us re po se r , de vo us in sta lle re t, e uh , de vo us ra fra ich ir .

— S hrapne l, m è ne no s in vité s à le u rscham bre s, o rdo nna Vlad , do n t le to n a im ab leco n trasta it ave c la te nsio n am b ian te .

L e g rand vam p ire no ir apparu t dans la po r te .G re tche n se le va à so n to u r e t m e re garda e nse co uan t la tê te .

— Que l gâch is, L e ila .E t tu n 'as e nco re r ie n vu , pe nsa i-je .

Chapitre 31Chapitre 31

D è s qu 'i ls fu re n t so r tis, je lâ cha i la m a in de

Vlad e t m o n ta i au tro isiè m e é tage , m a is au l ie ude m e re ndre dans m a cham bre , j'e n tra id ire cte m e n t dans le sa lo n .

— S 'i l y a la m o indre chance de sauve r no trere la tio n - e t i l fau t vra im e n t que je so is fo llepo u r se u le m e n t l 'e nvisage r - tu as in té rê t àco m m e nce r pa r m e p ré se n te r d 'é no rm e se x cuse s, d is-je sans p ré am bu le .

I l cro isa le s b ras. En tre so n a llu re im po san tee t so n m agn ifique m an te au in crusté ded iam an ts, j'a va is l 'im pre ssio n de m 'ê trera ta tiné e de p lusie u rs d iza ine s de ce n tim è tre s,m a is je re fusa i de m e la isse r e ffraye r . Je m ere dre ssa i e t co m m e nça i à tape r du p ie d .

I l le re ga rda .— C 'e st ce nsé m 'in tim ide r ? de m anda-t-il

d 'une vo ix d 'acie r e n ro bé de ve lo u rs.— C 'e st ce nsé te fa ire co m pre ndre que je ne

— C 'e st ce nsé te fa ire co m pre ndre que je nep la isan te pas, ré p liqua i-je .

L o rsque no us é tio ns e n tré s dans le sa lo n , lache m iné e n 'é ta it pas a llum é e , m a is de s flam m e sja il l issa ie n t dé so rm a is de l 'â tre co m m e si unebo m be ve na it d 'y e x p lo se r . Je le s re garda i pu iscro isa i m o i aussi le s b ras.

— E t ça , ce n 'e st pas po u r m 'in tim ide r , pe u t-ê tre ?

— G râce à m o i, tu fam ille n 'a p lu s r ie n cra indrede Sz ilàgyi, ré to rqua-t-il tand is que le s flam m e saugm e n ta ie n t e nco re d 'in te nsité . M a is po u r tan t,tu po se s de s u ltim atum s e t tu e x ige s que je tep ré se n te de s e x cuse s ?

Pe ndan t de s anné e s, j'a va is é té trè s do ué epo ur ga rde r m o n ca lm e . M a is m o ins de de uxse m a ine s ap rè s avo ir re nco n tré Vlad , je m ese n ta is aussi vo la ti le que le s co u ran ts qu ipa rco u ra ie n t m o n co rps.

— J'im ag ine qu 'à l 'é po que d 'o ù tu vie ns,u ti l ise r la fam ille de que lqu 'un po u r la fa irechan te r é ta it trè s à la m o de , d is-je sè che m e n t,m a is au XX Ie s iè cle , ce n 'e st pas co o l !F ranche m e n t, ça te su rp re nd vra im e n t ?

I l fro nça le s so u rcils.— N o us ne co uch io ns pas e nco re e nse m ble

lo rsque je le s a i p lacé s so us su rve il lance .— Tu e ssa ie s de t'e n so r tir e n jo uan t su r le s

— Tu e ssa ie s de t'e n so r tir e n jo uan t su r le sm o ts ? m 'e x clam a i-je , ca r je n 'e n cro ya is pasm e s o re il le s.

— S a is-tu à quand re m o n te la de rn iè re fo is o ùj'a i la issé que lqu 'un m e frappe r sans ré ag ir ?

— Tu change s de su je t, m augré a i-je , m a is jese n tis la ho n te m o n te r e n m o i.

L a vio le nce n 'ava it pas sa p lace dans unco up le , po u r aucune ra iso n . Je n 'ava is aucunee x cuse , e t je le sava is.

I l s 'appro cha de m o i.— S i l 'o n o m e t h ie r so ir , ce n 'e st a r r ivé qu 'e n

une se u le o ccasio n . Tu as vu le s cica tr ice s su rm o n co rps, m a is je ne le s a i pas to u te s ré co lté e sau co m bat. Be auco up d 'e n tre e lle s p ro vie nne n tde s anné e s que j'a i passé e s e n p r iso n pe ndan tm o n e n fance , e t de s co ups que je re ce va is a lo rs.A u co u rs de s siè cle s qu i o n t su ivi, j 'a i la issé pe ude ge ns m e to uche r : que lque s am is, de ra re sm a itre sse s, m a is pe rso nne pa r co lè re sans queje m e ve nge ... po u r tan t, tu m 'as frappé , e t je n 'a ipas ré ag i. (S a vo ix se fit p lu s g rave .) S i ce la nere pré se n te pas de s e x cuse s su ffisan te s po u r to i,c 'e st que tu ne m e co nna is pas du to u t.

L a co n fusio n vin t s 'a jo u te r à to u te s le sé m o tio ns qu i to u rb il lo nna ie n t e n m o i. L e s ye uxde Vlad é ta ie n t i l lum iné s d 'é m e raude , e t le sflam m e s to u jo u rs p lu s fo r te s du fo ye r

flam m e s to u jo u rs p lu s fo r te s du fo ye rind iqua ie n t l 'é vo lu tio n de so n hum e ur , m a islo rsqu 'i l m e p r it le visage dans une m a in , ce fu tave c une do uce u r in fin ie . Je m e re po sa i co n tresa paum e sans ré flé ch ir , pa r tagé e e n tre ledé se spo ir e t l ’a l lé g re sse . En to u te lo g ique ,j'au ra is dû to u t fa ire po u r m e dé tache r de lu i,m a is la vé r ité , c 'é ta it que je ne le vo u la is to u tsim p le m e n t pas.

— Ju re -m o i su r ce que tu as de p lus sacré quetu ne fe ras jam a is de m a l à que lqu 'un qu i m 'e stche r . S i tu n 'e n e s pas capab le , no us de vo ns e nre ste r là , V lad .

Je n 'ava is pas e nvie de ro m pre , m a is i l n 'é ta itpas que stio n que j'e n tra ine qu i que ce so it ave cm o i dans le s sab le s m o uvan ts de no tre re la tio n .

I l pe ncha la tê te , e t sa ba rbe de tro is jo u rs, àla fo is rê che e t so ye use , m e frô la la jo ue .

— A m o ins qu 'i ls te n te n t de m e nu ire , à m o i o uà un m e m bre de m a ligné e , je le ju re .

I l y m e tta it de s co nd itio ns, m a is c 'é ta itto u jo u rs le cas ave c lu i. Je fe rm a i le s ye ux e t i lf it de sce ndre le co l de m o n pu ll, so n au tre m a inm usclé e e t ba la fré e to u jo u rs po sé e su r m o nvisage . L e co n tact de sa langue m e fitdé licie use m e n t fr isso nne r e t je m 'appro cha ie nco re de lu i e n tiran t su r so n co l. I l po ussa un

e nco re de lu i e n tiran t su r so n co l. I l po ussa ungé m isse m e n t so u rd e t m e co lla e nco re p lus àlu i. I l m e ca re ssa le do s de so n au tre m a in to u te n co n tinuan t à m 'e ffle u re r se nsue lle m e n t leco u ave c la bo uche .

Je se n tis a lo rs se s de n ts e t m o n so u ffle seco upa . S e s can ine s, r ig ide s e t a llo ngé e s,s 'appuyè re n t co n tre m a go rge e n une fr ictio n àla fo is m e naçan te e t é m ine m m e nt é ro tique . L apre ssio n de sa bo uche augm e n ta . À l 'a ide de salangue , de se s lè vre s e t de se s de n ts, i lm an ipu la it m e s po in ts le s p lu s se nsib le s. M o ncœ ur se m it à ba ttre la cham ade e t je m e fro tta ico n tre lu i, m ue pa r un be so in ine x pr im ab le . I lpo ussa un no uve au g ro nde m e n t si p r im itif quem e s té to ns po ussè re n t do u lo u re use m e n t co n trele tissu de m o n so u tie n-go rge , e t que m o ne n tre jam be se m it à se co n tracte r de dé sir .

— L e ila .I l m e se r ra e nco re p lus fo r t, e t sa vo ix se fit

p lu s g rave . P ré da tr ice .— L e m o m e nt e st ve nu .Je crus qu 'i l pa r la it de se x e , ce po u r quo i

j'é ta is to ta le m e n t pa r tan te . M a is i l in clina a lo rsle s can ine s, e t je se n tis le u rs po in te s po usse rco n tre m o n co u . L e u rs e x tré m ité s acé ré e s m epe rcè re n t la pe au , e t m o n so u ffle se co upabrusque m e n t lo rsqu 'e lle s pé né trè re n t

brusque m e n t lo rsqu 'e lle s pé né trè re n tp ro fo ndé m e n t e n m o i.

L e s se nsa tio ns qu i m e subm e rgè re n t a lo rs m efire n t po usse r un gé m isse m e n t. S a bo uchese m bla it gé né re r de la cha le u r qu i s 'e ngo u ffra itdans m e s ve ine s po u r m 'e nve lo ppe r to u t leco rps. Je m e se n ta is fié vre use , é to u rd ie , e t unevague de cha le u r to u t à fa it in a tte ndue m e fitpe nche r la tê te e n a r r iè re e t vacil le r su r m e sjam be s. Je sava is que la m o rsu re de s vam p ire stransm e tta it une substance se m b lab le à unve n in , m a is je ne m e se ra is jam a is do u té equ 'e lle é ta it p lu s pu issan te que de la m o rph ine ,e t p lu s é ro tique que le s p lu s dé licie uxpré lim ina ire s. M o n po u ls pa lp ita it so us se slè vre s, e t lo rsqu 'i l co m m e nça à asp ire rlo ngue m e n t, une e x p lo sio n d 'e x tase m e ravage ade pu is le co u ju squ 'à l 'e n tre jam be , si in te nseque to us m e s m uscle s se cr ispè re n t e t que jepassa i à un do ig t de l 'o rgasm e .

Une e spè ce de g ro gne m e n t ré so nna co n trem a go rge . V lad fit a lo rs g lisse r sa m a in dans m e sche ve ux e t tira m a tê te e n a r r iè re . D ans lem ê m e te m ps, i l re co m m e nça à asp ire r , ce qu idé cle ncha une no uve lle cascade de p la isir e nm o i. L e m o nde se m b la s 'e fface r au to u r de m o iju squ 'à ce qu 'i l ne m e re ste que la se nsa tio ninde scr ip tib le que m e p ro cu ra it m o n sang

inde scr ip tib le que m e p ro cu ra it m o n sangpassan t de m o n co rps à ce lu i de Vlad . M e s fo rce sm 'abando nnè re n t, e t je m e se ra is é cro u lé e s 'i ln e m 'ava it pas te nue fe rm e m e n t co n tre lu i. L asuccio n su ivan te transfo rm a m o n ha lè te m e n t e ncr i, e t je lu i e n fo nça i le s o ng le s dans le do s po u rlu i labo u re r la pe au . Je le vo u la is e n m o i, e t jeco m m e nça i à ba lance r m e s hanche s co n tre le ssie nne s e n une in vita tio n aussi s i le ncie usequ 'e x p licite .

So uda in , la bo uche de Vlad se re tira de m o nco u , la issan t l 'e ndro it o ù i l m 'ava it m o rdue g lacée t b rû lan t à la fo is.

— Tu ve ux vra im e n t que je te tue ? de m anda-t-il d 'une vo ix cr ispé e .

Je cligna i de s ye ux , co n fuse , m a is j'e n te nd isa lo rs la vo ix de M ax im us de l 'au tre cô té de lapo r te

— C 'e st s i je ne vo us transm e ts pas ce ttein fo rm atio n que vo us m e tue re z.

I l a va it dû frappe r , m a is je ne l’ava is pase n te ndu . Vlad m e se r ra it to u jo u rs co n tre lu i.En tre le fe u é m e raude qu i i l lum ina it so n re garde t la bo sse r ig ide appuyé e co n tre m o n ve n tre , i lde va it fo r te m e n t hé site r à e nvo ye r p ro m e ne rso n l ie u te nan t, m a is i l po ussa un so up irdé ch iran t.

— N e bo uge pas d 'ic i.L e dé sir qu i m e cr ispa it le s e n tra il le s se m ê la

de dé ce p tio n . V lad m e re co iffa e t ba issa la tê tepo u r m e lé che r lango u re use m e n t le co u unede rn iè re fo is.

— Il n 'o se ra it pas m e dé range r e n un te lm o m e n t si ce n 'é ta it pas im po rtan t, m urm ura-t-il a van t de re cu le r po u r m e re garde r . S ino n , jere vie ns to u t de su ite , ju ste le te m ps de le tue r .

J'au ra is vo lo n tie rs r i s i j 'a va is é té ce r ta ine qu 'i ls 'ag issa it d 'une p la isan te r ie .

— Je co m pre nds.M o n co rps, lu i, ne co m pre na it pas du to u t. I l

tre m b la it de dé sir inasso uvi, e t m o n co u é ta itto u jo u rs pa rco u ru de vib ra tio ns à la fo isb rû lan te s e t g lacia le s. J'y po r ta i la m a in e tto ucha i le s de ux tro us. V lad su ivit m o nm o uve m e n t de s ye ux , qu i re p r ire n tim m é d ia te m e n t le u r é cla t é m e raude .

— J'ado re vo ir m e s m arque s su r ta cha ir .S 'i l a va it p ro no ncé ce s m o ts ave c un a ir

sa tisfa it, je le s au ra is ce r ta ine m e n t m a l p r is,m a is so n visage n 'e x pr im a it r ie n d 'au tre qu 'unepo sse ssivité ina lté ré e . Ç a de va it ê tre p ro pre auxvam pire s...

I l so u r it à p le ine s de n ts.— C 'e st to u t à fa it p ro pre aux vam p ire s.

— C 'e st to u t à fa it p ro pre aux vam p ire s.I l m e co lla su r le s lè vre s un ba ise r fo ugue ux

qu i m e co upa à no uve au la re sp ira tio n . L o rsqu 'i lm e lâcha e n fin , je dus m 'asse o ir , m a is je m isce tte fa ib le sse su r le co m pte de la pe r te desang .

— Je re vie ns aussi vite que po ssib le , d it- il , pu isil o uvr it la po r te e t s 'ad re ssa au vam p ire b lo ndqu i se tro uva it de r r iè re . M ax im us. J'e spè re po n tto i que ce la e n vau t la pe ine .

L a po r te se re fe rm a de rr iè re e ux e t je fe rm a ile s ye ux to u t e n re sp iran t p ro fo ndé m e n t. M o insd 'une m inu te p lus ta rd , V lad ré apparu t.

— L e ila .L e to n sin istre de sa vo ix fit s 'e nvo le r le s

de rn ie rs lam be aux de m o n dé sir , e t je m ere le va i s i vite que je m anqua i de tré buche r .

— Qu 'y a-t-il ?I l s 'appro cha de m o i e t m e p r it le b ras.— Vie ns ave c m o i.

C h a p it re 3 2C h a p it re 3 2

F lanqué e de Vlad e t de M ax im us, je de sce nd is

l 'é tro it e sca lie r e n p ie r re . To us le s qu inzem è tre s e nviro n , no us a r r ivio ns su r un pa lie r o ùno us franch issio ns une po r te m é ta ll ique ga rdé epar une se n tine lle e t s 'o uvran t su r de no uve lle sm arche s. C e tte se ctio n de la m a iso n n 'é ta it paschau ffé e , e t m o n so u ffle so r ta it do nc e n panacheb lanc. V lad m 'ava it p rê té so n m an te au , m a is jen 'e n fr isso nna is pas m o ins. I l n 'y ava it pas no np lus d 'é le ctr icité , e t sans le s to rche s qu 'i la l lum a it su r no tre passage , j'au ra is é téco m plè te m e n t ave ug le dans ce tte o bscu r itéim pé né trab le . Je sava is qu 'i l ne s 'ag issa it que dem o n im ag ina tio n , m a is le s m urs du tunne l m ese m bla ie n t cha to ye r d 'e sse nce s dé se spé ré e s, cequ i ne fa isa it qu 'acce n tue r l 'a tm o sphè reango issan te de s l ie ux . Je n 'ava is aucune e nviede dé co uvr ir le s cacho ts, m a is c 'é ta it po u r tan t làque no us a ll io ns.

que no us a ll io ns.L a de rn iè re po r te s 'o uvr it su r une im m e nse

cave rne to ta le m e n t no ire , e t qu i ne s 'i l lum inaque lo rsque Vlad m o b ilisa so n po uvo ir po u re n flam m e r de no uve lle s to rche s. Je re m arqua id 'e m b lé e p lusie u rs pa ire s de m e no tte sin crusté e s dans un é no rm e p il ie r e n p ie r re auce n tre de ce t e space . N o us no us e nappro châm e s e t je vis qu 'e lle s é ta ie n t d ’uneé pa isse u r su rp re nan te , e t que l 'in té r ie u r é ta ithé r issé de po in te s e n a rge n t. Je de vina i le u re m p lo i à le u r ta il le e t à la hau te u r de le u rin sta lla tio n .

L e s m e no tte s la té ra le s é ta ie n t de stiné e s auxpo igne ts. L a ba r re qu i se tro uva it e n tre e lle s, auco u . U n pe u p lus bas, une la rge ba r re se rva it àe nse r re r la ta il le , de ux au tre s le s cu isse s, e t aup lus p rè s du so l, le s che vil le s. En face du p il ie rse tro uva ie n t de s ce llu le s - vide s, à m o n g randso u lage m e n t - ta il lé e s dans la ro che .C o nna issan t Vlad , i l le s ava it o r ie n té e s dansce tte d ire ctio n po u r pe rm e ttre aux p r iso nn ie rsde jo u ir du spe ctacle de s to r tu re s qu i le sa tte nda ie n t. En tre le p il ie r e t le s ce llu le s,j'ape rçus tro is tro us p ro fo nds m acu lé s de tache sso m bre s. J'e n co nclus qu 'i ls é ta ie n tgé né ra le m e n t o ccupé s pa r d 'é pa is p ie ux e nbo is. V isib le m e n t, V lad e m pa la it aussi b ie n à

bo is. V isib le m e n t, V lad e m pa la it aussi b ie n àl 'in té r ie u r que de ho rs.

— Je re g re tte que ce la so it né ce ssa ire ,dé cla ra-t-il e n sa isissan t le s m e no tte s depo igne t.

L 'é cho de se s m o ts ré so nna de m an iè resin istre e t é trange su r le s m urs de la g ro tte . Jele re g re tta is m o i aussi, m a is j'ô ta i m e s gan ts e tle s range a i dans le s po che s du m an te au sans unm o t. Je m 'appro cha i, m 'ado ssa i co n tre l 'im m e nsep il ie r de p ie r re , e t se n tis le po ids du m é ta l crue le t g lacia l que Vlad po sa dans m a m a in .

Je ne sa is pas co m bie n de te m ps du ra m o nhur le m e n t, m a is la go rge m e b rû la it lo rsque jere pr is e n fin le co n trô le de m o i-m ê m e e t que jepus d istingue r la ré a lité de s so uve n irs que jeve na is de re vivre . J'a va is é ga le m e n t le visagetre m pé de la rm e s, e t je fr isso nna is sivio le m m e nt que la do u le u r que je re sse n ta isdans to u t le co rps é ta it lo in d 'ê tre im ag ina ire . Jem 'é ta is à ce po in t im m e rgé e dans le s a tro ce sim age s qu i ve na ie n t de dé fi le r dans m a tê te quej'a va is ré ussi à m e b le sse r to u te se u le ... ce qu ine m 'é ta it jam a is a r r ivé auparavan t.

D 'un au tre cô té , c 'é ta it la p re m iè re fo is que jere viva is de s cho se s aussi ho rr ib le s. L o rsque jem e re nd is co m pte que j'é ta is e ffo ndré e dans le sb ras de Vlad , j'e us un ré fle x e de ré vu lsio n si

bras de Vlad , j'e us un ré fle x e de ré vu lsio n sip ro fo nd qu 'un rug isse m e n t ja i l l it de m a go rgee ndo lo r ie .

— Po usse -to i ne m e to uche pas !V lad m e lâcha si ab rup te m e n t que je

m 'é cro u la i pa r te r re . J'a va is in stin ctive m e n tre p lié la m a in d ro ite co n tre m o i au l ie u de m 'e nse rvir po u r a r rê te r m a chu te . Je to m ba ilo u rde m e n t au so l, m a is j'é vita i au m o ins deré co lte r d 'au tre s so uve n irs su r le s p ie r re sm acu lé e s de tache s de sang , ce qu i é ta it la se u lecho se qu i im po rta it.

— Pu is-je fa ire que lque cho se ? de m andaM ax im us su r un to n dé libé ré m e n t ne u tre .

Je ne sava is pas si c 'é ta it à m o i que s 'ad re ssa itsa que stio n , m a is je ré po nd is né anm o ins.

— N o n , la isse -m o i une m inu te .M a vo ix é ta it e nco re rauque . Je m 'assis e t

e ssaya i de re p re ndre le co n trô le de m o i-m ê m eto u t e n m e tapo tan t le s é pau le s po u r m eré chau ffe r . C 'é ta it une e r re u r que je n 'au ra isjam a is co m m ise si j 'a va is e u to u te m a tê te . D è sque m a m a in d ro ite e n tra e n co n tact ave c lem an te au de Vlad , un au tre so uve n ir dé fi la dansm a tê te .

J'é ta is nu de van t un p laca rd au fo nd de m acham bre . J'appuya i su r un bo u to n e t

d 'inno m brab le s rangé e s de vê te m e n tsco m m e ncè re n t à dé fi le r , ce r ta in s dé co n tracté s,d 'au tre s p lu s fo rm e ls. Que lque s te nue s é ta ie n tm ê m e si dé co ré e s qu 'e lle s n 'é ta ie n t de stiné e squ 'à de s cé ré m o n ie s o fficie lle s. Je m e m assa i lem e n to n e t co nsidé ra i m e s cho ix , je ne po uva ispas re nco n tre r sa fam ille ave c n 'im po rte quo isu r le do s. E l le m é r ita it m ie ux que ce la . Je fin ispa r sé le ctio nne r un lo ng m an te au do n t le spo igne ts e t le co l é ta ie n t in crusté s de saph irsno irs.

C e la fe ra it l 'a ffa ire . Pe u t-ê tre le s gan tsa ide ra ie n t-ils aussi à ca lm e r so n co u rro ux . I lsava ie n t é té te rm iné s ju ste à te m ps.

L a scè ne s 'e ffaça , e t je vis que Vlad , au l ie ud 'ê tre nu dans sa cham bre , se te na it au-de ssusde m o i dans l 'e ffrayan te cave rne . Je le re garda i,cho qué e pa r le so uve n ir que je ve na is de vo ir ,m a is ce tte fo is-ci po u r une ra iso n d iffé re n te .

— Tu t'e s hab il lé ave c to u t ce so in po u rre nco n tre r m o n pè re e t m a sœ ur ?

C e ge ste é to nnam m e nt a tte n tio nné m e fité cla te r de r ire .

— C o m m e nt pe ux -tu ê tre é ga le m e n t lape rso nne qu i a co m m is to u te s ce s ho rre u rs ? Tupar le s d 'une pe rso nna lité co m p le x e ... tu e s unvé r itab le sch izo ph rè ne !

vé r itab le sch izo ph rè ne !V lad s 'age no u il la à cô te de m o i, le s ye ux

e nce rclé s d 'é m e raude à la m an iè re d 'un cha tlo rsque la lum iè re de s to rche s se re flé ta itde ssus.

— N o us so m m e s p lus que la so m m e de no spé ché s, d it- il ca lm e m e n t. Tu e s b ie n p lacé epo u r le savo ir , L e ila .

I l m e te nd it a lo rs la m a in . Je l 'é tud ia i, to u jo u rsso us le co up de l 'ho r re u r de s m u ltip le s e sse nce shan tan t le s m e no tte s. Pu is m e s p ro pre sso uve n irs de Vlad ré apparu re n t, s i d iffé re n ts e nco m para iso n . T rè s le n te m e n t, je po sa i la m a indans sa paum e e t le la issa i m 'a ide r à m e re le ve r ,pu is m e rappro cha i du p il ie r to u t e n re fré nan tun fr isso n . L a de ux iè m e fo is e st to u jo u rs p lu sfacile , m 'e nco u rage a i-je . V lad ava it o rdo nné lerapa tr ie m e n t de m a fam ille , m a is M ax im usn 'é ta it pas pa rve nu à jo indre M ar ty. C e de rn ie ra lla it pe u t-ê tre trè s b ie n , m a is i l é ta it po ssib lequ 'i l a it be so in d 'a ide , e t le se u l m o ye n de ledé co uvr ir é ta it de su ivre la trace que l 'e sse ncede M ar ty ava it la issé e su r ce s cha ine s lo rsqueVlad l 'a va it to r tu ré .

A van t de sa isir une no uve lle fo is le s m e no tte s,je to ucha i le re bo rd du m an te au de Vlad e t lu iad re ssa i un pâ le so u r ire .

— Trè s bo n cho ix . I l t 'a l la it à m e rve il le .

— Trè s bo n cho ix . I l t 'a l la it à m e rve il le .— J'e n su is pa r fa ite m e n t co nscie n t.So n indé cro ttab le a r ro gance m e fit se co ue r la

tê te , m a is e lle m 'in su ffla é ga le m e n t le re ste defo rce do n t j'a va is be so in po u r re p re ndre le sm e no tte s. L e s im age s cauche m arde sque sré apparu re n t im m é d ia te m e n t, m a is m o ins vive s,co m m e pré vu , ce qu i m e pe rm it de le u r ré siste re t de tro uve r le fi l d 'e sse nce que je che rcha is e tde m e co nce n tre r un ique m e n t de ssus.

À m o n g rand e ffro i, le no uve au dé co r que jedé co uvr is n 'é ta it pas be auco up p lus e ngage an tque ce lu i dans le que l je m e tro uva is ju ste avan t.L e s m urs de p ie r re no ire la issè re n t p lace à dubé to n , e t le s se u le s o asis de co u le u rs é ta ie n t lefa it d 'une po r te e n bo is au co in de la p iè ce e t dusang qu i m acu la it la che m ise de M ar ty.

M ihà ly S z ilàgyi se te na it de van t lu i. S a te nueé ta it aussi ne u tre que la de rn iè re fo is que jel 'a va is vu , e t i l te na it à la m a in un co u te audé go u linan t de sang . L e vam p ire g r iso nnan t qu im 'ava it b r isé le s jam be s avan t de m 'abando nne raux flam m e s é ta it là é ga le m e n t. I l im m o b ilisa itM ar ty to u t e n m âcho nnan t un ciga re é te in t ave cun a ir de p ro fo nd e nnu i.

Je ro m p is la co nne x io n ave c un g ro gne m e n tpr im a l.

— J'a i tro uvé M ar ty. S z ilàgyi l 'a a ttrapé .

— J'a i tro uvé M ar ty. S z ilàgyi l 'a a ttrapé .

— N o n , ré pé ta Vlad .Je fa isa is le s ce n t pas de van t la che m iné e .

So us le co up de la co n tra r ié té , i l fa isa it b rû le rle s flam m e s ave c une te lle vio le nce que la g r i l ledu fo ye r ne le s co n te na it qu 'à g rand-pe ine , m a isje m e se n ta is to u jo u rs g lacé e ju squ 'à la m o e lle .

— J'a i b ie n le d ro it de pa r le r au sa lo pard qu i ae n le vé m o n am i, ré to rqua i-je sè che m e n t.C o m m e o n n 'a pas so n num é ro de té lé pho ne , o nn 'a pas d 'au tre m o ye n que d 'u ti l ise r m e scapacité s.

Vlad se rassit, un co ude po sé su r le b ras dufau te u il L o u is XV, le m e n to n dans la paum e . I lse m b la it pa r fa ite m e n t dé te ndu à l 'e x ce p tio n dese s ye ux , qu i é ta ie n t b raqué s su r m o i ave c unein te nsité in fle x ib le .

— S i tu te co nne cte s à S z ilàgyi, tu pe ux ê tresû re qu 'i l fe ra sub ir le s p ire s a tro cité s à to n am idans le sim p le bu t de te fa ire craque r . C 'e stpo u r ce la qu 'i l s 'e st e m paré de lu i. I l ve u t que tuvo ie s ce qu 'i l lu i fa it, m a is si tu ne re garde s pas,i l ne se fa tigue ra pas.

Je to u rna is to u jo u rs e n ro nd , le s che ve uxflo ttan t de r r iè re m o i.

— M arty é ta it dé jà b ie n am o ché , S z ilàgyi nem 'a vis ib le m e n t pas a tte ndue po u r co m m e nce r !

m 'a visib le m e n t pas a tte ndue po u r co m m e nce r !— Il a e ssayé de l 'in te r ro ge r , ré po nd it- il

im p ito yab le m e n t. M a is vu que M ar tin ne sa it r ie nde cap ita l, so n p r in cipa l in té rê t ré side dansl 'a ffe ctio n que tu lu i po r te s. U ne fo is queSzilàgyi au ra co m pr is qu 'i l ne pe u t pas se se rvirde lu i po u r te fo rce r à m e trah ir , M ar tin ne lu ise ra p lu s d 'aucune u ti l ité , a lo rs si tu ve ux qu 'i lre ste e n vie e t aussi inde m ne que po ssib le , i l nefau t pas que tu e n tre s e n co n tact ave c lu i.

— Po urquo i e st-ce qu 'i l ne che rche pas unau tre m é d ium ? m augré a i-je . I l y e n a d 'au tre s :la po lice e n u ti l ise to u t le te m ps.

— U n m é d ium lam bda ne su ffira it pas. Tu pe uxlo ca lise r le s ge ns dans le p ré se n t, m a is aussie n trape rce vo ir l 'a ve n ir ave c p ré cisio n . Je n 'a ico nnu que de ux pe rso nne s do ué e s de ce ttecapacité . L a p re m iè re e st m o rte e t la se co ndeé pro uve ce que l 'o n po u rra it appe le r de sd ifficu lté s te chn ique s ave c so n po uvo ir .

Je se r ra i le s po ings. L e s co u ran ts m etrave rsa ie n t si vio le m m e nt que je m 'a tte nda isp re sque à ce que le s am po u le s le s p lu s p ro che se x p lo se n t.

— Tu n 'abando nne ra is pas l 'un de s tie ns dansce s co nd itio ns, V lad , a lo rs ne m e de m ande pasde le fa ire .

de le fa ire .— L e s vam p ire s o n t a ttaqué la bo ite de nu it

m o ins de de ux he u re s ap rè s to n a r r ivé e , fit- ilre m arque r . L o rsque tu as e sp io nné Sz ilàgyi, i lé ta it e n tiè re m e n t hab il lé e t co uché so usp lusie u rs co uve r tu re s. I l a to u t fa it po u r que tule vo ie s dans une p iè ce pa r fa ite m e n tin sign ifian te , e t c 'e st e nco re dans une p iè ce dece ge n re qu 'i l dé tie n t M ar tin .

— Où ve ux -tu e n ve n ir ? de m anda i-je .— C e la ve u t d ire qu 'i l e st p rè s d 'ic i, ré po nd it- il

co m m e si c 'é ta it l 'é vide nce m ê m e . S z ilàgyi ao rdo nné à so n l ie u te nan t de t'e n le ve r o u de tetue r ap rè s t'a vo ir vue su r le s cam é ras caché e sdans la bo ite , ce qu i s ign ifie do nc qu 'i l e st àm o ins de de ux he u re s de no us. I l n 'a pas qu ittéla Ro um an ie de pu is, ca r sino n , i l ne se do nne ra itpas au tan t de m a l po u r t'e m pê che r de d istingue rle s dé ta ils de sa cache tte . Je ne pe nse pas qu 'i ls 'ag isse d 'une m a iso n m o de rne o u ré no vé e , ca re lle au ra it le chau ffage ce n tra l. I l u ti l isa it de sco uve r tu re s, m a is le s vam p ire s ne so n t pas trè sse nsib le s au fro id .

I l f it le dé co m pte de ce s ind ice s su r se s do ig tsto u t e n m e le s e x po san t. M is bo u t à bo u t, i lste na ie n t la ro u te , e t je m 'e n vo u la is de ne pasm 'e n ê tre re ndu co m pte m o i aussi.

— M e s ho m m e s fo u il le n t to us le s bâ tim e n ts

— M e s ho m m e s fo u il le n t to us le s bâ tim e n tsabando nné s o u pe u u ti l isé s dans un rayo n detro is ce n ts kilo m è tre s, po u rsu ivit V lad . C 'e st unim m e nse pé r im è tre , m a is no us ne ta rde ro ns pasà tro uve r S z ilàgyi, o u à le fo rce r à s 'e n fu ir . E tune fo is qu 'i l au ra fa it su r face , m a be lle m é d iumpo urra se co nne cte r à lu i e t le lo ca lise r ave cpré cisio n .

C 'é ta it un p lan lo g ique qu i se r ra it la co rdeau to u r du co u de Sz ilàgyi, m a is qu i la issa it M ar tyaux m a ins du de stin . S z ilàgyi le tue ra it pe u t-ê tre avan t de s 'e n fu ir , o u pe u t-ê tre pas.M a lhe u re use m e n t, je n 'ava is pas de m e il le u reidé e ... m a is ce la ne vo u la it pas d ire quej'a cce p ta is de jo ue r la vie de m o n am i à p ile o uface .

— S i je tro uve le m o ye n de re tro uve r Szilàgyito u t e n sauvan t M ar ty, p ro m e ts-m o i que tu lem e ttras e n app lica tio n .

L e re gard de Vlad é ta it du r , m a is franc.— Je n 'a i pas e nvie de l 'abando nne r à so n so r t,

pa rce que ce la te fe ra it de la pe ine e t qu 'i lag issa it so us m e s o rd re s lo rsqu 'i l a é té cap tu ré .S i tu tro uve s une so lu tio n qu i ne m e t pas le sm ie ns e n dange r , tu as m a pa ro le .

Chapitre 33Chapitre 33

Je trave rsa i le vaste ha ll, e n trape rce van t

que lque s vam p ire s po sté s à in te rva lle sré gu lie rs, d iscre ts m a is vig ilan ts. V lad m 'ava it d itqu 'i l a va it de s cho se s à fa ire avan t le d ine r , m a isil de va it p lu tô t avo ir se n ti que j'a va is be so ind 'ê tre se u le . M e s é m o tio ns ava ie n t é té m ise s àrude é pre uve , e t la jo u rné e é ta it e nco re lo ind 'ê tre fin ie . J'a l la is b ie n tô t de vo ir re tro uve r m afam ille e t re par tir dans ce tte h isto ire depro te ctio n de s té m o ins. S i je n 'ava is pas é té lara iso n po u r laque lle le u r e x iste nce é ta itdé so rm a is e n suspe ns, j'au ra is p ré te x té unem ig ra ine po u r re ste r dans m a cham bre , m a is jen 'ava is pas le d ro it de m e m o n tre r aussi é go ïste .

— L e ila , chucho ta une vo ix que je co nna issa isb ie n .

Je cl igna i de s ye ux e t vis m o n pè re é m e rge rde de r r iè re l 'e sca lie r co m m e d 'une cache tte .

— A quo i e st-ce que tu jo ue s ? de m anda i-je ,

— A quo i e st-ce que tu jo ue s ? de m anda i-je ,é to nné e .

I l s 'appro cha de m o i, bo itan t e nco re p lus qu 'àl 'o rd ina ire dans sa hâ te . L a bo m be qu i ava ité cla té à cô té de sa vo itu re e t e n tra iné sa re tra itep ré m atu ré e l 'a va it m arqué à to u t jam a is.

— Je te che rcha is, ré po nd it- il e n re gardan tne rve use m e n t au to u r de lu i. Pe rso nne ne vo u la itm e d ire o ù tu é ta is. On m 'a ju ste ré pé té que jete ve r ra is au d ine r .

A prè s de s dé ce nn ie s passé e s à do nne r de so rd re s, ce ge n re de ré po nse vague ava it dûpro d ig ie use m e n t agace r m o n pè re . I l re pa r tit secache r de r r iè re l’e sca lie r e t m e fit s igne de lesu ivre . Je lu i o bé is e n so up iran t e t m e d is qu 'i lfaudra it que je signa le à Vlad qu 'i l o rdo nne à se se m p lo yé s de se m o n tre r un pe u p lus lo quace squ 'i ls ne l 'é ta ie n t gé né ra le m e n t.

— D é so lé e , co m m e nça i-je . L e pe rso nne l deVlad n 'a pas l 'h ab itude de ...

— Tu n 'as aucune idé e du dange r que tu co u rs,m 'in te r ro m p it m o n pè re , qu i pa r la it to u jo u rs àvo ix trè s basse .

— Euh , o u i, le s m afie ux e u ro pé e ns ne so n t pasde s e n fan ts de chœ ur ...

— C e n 'e st pas d 'e ux que je pa r le .I l m e p r it pa r le b ras po u r m 'a ttire r de r r iè re

l 'e sca lie r , ca r je ne bo uge a is ce r ta ine m e n t pas

l 'e sca lie r , ca r je ne bo uge a is ce r ta ine m e n t pasasse z vite à so n go û t. L e m an te au que je po r ta isa tté nua le s e ffe ts de m o n é le ctr icité , m a is i lg r im aça to u t de m ê m e .

— C 'e st de lu i, d it- il e n m e m o n tran t lem an te au de Vlad . C e t ho m m e n 'e st pas qu i i lp ré te nd ê tre . V lad islav Basa rab e st un no md 'e m prun t trè s rusé . Je sa is que tu tie ns à lu i,m a is quand j'a i so um is ce no m à m e s co n tacts,tu ne cro iras jam a is ce que j'a i dé co uve r t.

J'é cla ta i a lo rs de r ire , subm e rgé e pa r le stre sse t l 'é pu ise m e n t, co m m e ce s pe rso nne s qu i nepe uve n t se re te n ir de g lo usse r pe ndan t une n te r re m e n t. Pe u t-ê tre é ta it-ce là la go u tte qu ifa isa it dé bo rde r le vase de m a san té m e n ta le .

— Je vo is d 'ic i la tê te que tu as dû fa irelo rsqu 'i ls t'o n t d it qu 'i l s 'ag issa it du vra i no m deD racu la ! d is-je e n tre de ux ho que ts, le s ye uxno yé s de la rm e s. Ç a t'appre ndra à fo u ine r aulie u de te co upe r du m o nde e x té r ie u r , co m m e tue s ce nsé le fa ire so us p ro te ctio n de té m o ins.

C 'é ta it dé so rm a is de la co lè re qu i se l isa it su rso n visage .

— C e n 'e st pas une b lague , L e ila . L 'ho m m e qu ia p r is le no m de Vlad islav Basa rab e st à ce po in ttre m pé dans le cr im e o rgan isé que m e s co n tactsm 'o n t dé co nse il lé de po u rsu ivre m o n e nquê te ,au r isque qu 'i l m 'é lim ine . Tu tro uve s to u jo u rs ça

au r isque qu 'i l m 'é lim ine . Tu tro uve s to u jo u rs çaaussi d rô le ?

L e cr im e o rgan isé . C 'é ta it une dé fin itio nco m m e une au tre de se s activité s, s i l 'o n nesava it pas que la h ié ra rch ie vam p ire é ta it b ie np lus ancie nne que la p lupar t de s lo is hum a ine s.

— Papa , d is-je e n m e re pre nan t. C e n 'e st pasde Vlad que tu de vra is t'inqu ié te r . I l ne no us fe raaucun m a l, n i à to i, n i à G re tche n , n i à m o i, m a isce qu i e st vra i, c 'e st qu 'i l fau t que tu a r rê te sd 'e nquê te r su r lu i. D e to u te faço n , aucun de te sco n tacts ne pa rvie ndra à tro uve r quo i que ce so itqu i s 'appro che de la vé r ité .

— D is-la-m o i, dans ce ...I l ne te rm ina pas sa ph rase e t fro nça le s

so u rcils.— Po urquo i y a-t-il de s tache s de sang su r to n

co l ?S ans m e la isse r le te m ps de ré ag ir , i l aba issa

vio le m m e nt m o n co l ro u lé .— Qu 'e st-ce que c 'e st que ça ? s 'é trang la-t-il

e n re gardan t fix e m e n t le s de ux tro us de m o nco u .

Je n 'e us pas le te m ps de ré po ndre . Sh rapne lse m até r ia lisa de van t no us e t so u le va m o n pè red 'un se u l de se s b ras m usclé s.

— Qu 'e st-ce que tu fa is? de m anda i-je ,

ho rr ifié e .— Il a e ssayé de te p re ndre à la go rge ,

ré po nd it S h rapne l e n gu ise d 'e x p lica tio n .S a victim e ava it be au se dé ba ttre de to u te s

se s fo rce s, le vam p ire ne bo uge a it pas unm uscle .

— L e ila , sauve -to i ! m 'o rdo nna m o n pè re d 'unevo ix rauque .

— M o n D ie u , m a is qu 'e st-ce qu 'i l se passe ici ?hu r la G re tche n , qu i ve na it d 'appara itre e n bas del 'e sca lie r .

S i un po n t s 'é ta it m até r ia lisé de van t m o i,j'au ra is sau té dans le vide à p ie ds jo in ts.

— Re po se -le , o rdo nna i-je à Sh rapne l, qu io bé it.

— D 'acco rd , m a is s 'i l e ssa ie e nco re det'a ttrape r pa r le co u ..., m arm o nna-t-il.

— C e la n 'a r r ive ra p lu s, ré p liqua i-je sè che m e n t.G re tche n , a r re te de hu r le r . Papa , je n 'a i pasbe so in de m 'e n fu ir . L e s ho m m e s de Vlad so n te x trê m e m e n t p ro te cte u rs e nve rs m o i, e t m ê m esi tu ne le s vo is pas, i ls so n t là , fa is-m o ico n fiance .

M o n pè re m e re garda co m m e s'i l ne m 'ava itjam a is vue .

— D ans que l pé tr in t'e s-tu fo u rré e ? de m anda-t-il, m a is si bas que j'e us du m a l à l 'e n te ndre a

t- il , m a is si bas que j'e us du m a l à l 'e n te ndre acause de s ré cr im ina tio ns de G re tche n .

— To n co u , so n pse udo nym e , ce châ te au ,po u rsu ivit- il e n du rcissan t la vo ix . C 'e st ça , le se nnu is que tu as ? Tu as assisté à une so r te deje u de rô le m o rb ide qu i a dé gé né ré ?

— E t m o i, j'a i co m m e l 'im pre ssio n d 'avo ir dé jàvé cu to u t ce la , ré po nd it une vo ix iro n ique dansm o n do s. Tu pe ux d ispo se r , Sh rapne l. Je m 'e no ccupe .

Sh rapne l s 'in clina de van t so n m a itre e ts 'é vapo ra . J'a va is dé so rm a is l 'h ab itude de vo irle s vam p ire s s 'é clipse r à la vite sse de l 'é cla ir ,m a is m a sœ ur b lê m it e t m o n pè re fro nça si fo r tle s so u rcils qu 'o n au ra it d it qu 'i l le s ava it tiré save c une fice lle .

— C o m m e nt a-t-il fa it ça , bo n sang ?de m anda-t-il d 'une vo ix sé vè re .

D e ux cho ix se p ré se n ta ie n t à m o i : so it je le u ravo ua is la vé r ité , so it je la issa is Vlad le shypno tise r po u r qu 'i ls ava le n t m o n m e nso nge .S e u l le po uvo ir d 'un vam p ire po uva it fo nctio nne rm a in te nan t que m o n pè re ava it dé co uve r t le sde ux tro us qu i o rna ie n t m o n co u , e t qu 'i lsava ie n t to us le s de ux vu Sh rapne l s 'é vano u ir e nun é cla ir .

V lad s 'appro cha de m o i e t po sa une m a in su rm o n do s.

m o n do s.— Que lle que so it ta dé cisio n , je la re spe cte ra i,

m a is la vé r ité vau t to u jo u rs m ie ux qu 'unm e nso nge , m ê m e si e l le pe u t pa ra itre p lu sa rdue .

Je re garda i le visage de m arbre de m o n pè re ,pu is ce lu i, e ffrayé , de m a sœ ur , e t so up ira i.

— Ils ne ga rde ro n t pas le se cre t.V lad ad re ssa un cha rm an t so u r ire à m o n pè re .— Bie n au co n tra ire . I l e st asse z in te ll ige n t

po u r se do u te r qu 'i l se ra it inu tile de d ivu lgue rde te lle s in fo rm atio ns. L e s se u le s pe rso nne s qu ile cro ira ie n t se ra ie n t d 'au tre s m e m bre s de m o ne spè ce , e t no us avo ns ho rre u r que l 'o n a ttirel 'a tte n tio n su r no us. Quan t à e lle , po u rsu ivit- ile n dé signan t m a sœ ur d 'un co up de m e n to n , e llefe ra ce qu 'i l lu i d ira .

G re tche n se re b iffa à ce s m o ts.— J'a i ving t-de ux ans. Pe rso nne ne m e d it ce

que j'a i à fa ire !— G re tche n , ta is-to i, g ro gna m o n pè re .E lle le fu sil la du re gard , m a is ne d it p lu s un

m o t. Je ré p r im a i un so u r i le m a lg ré la g ravité dela situa tio n . V lad ava it vu ju ste : jam a is e llen 'ira it à l 'e nco n tre d 'un o rd re de m o n pè re . C ede rn ie r l 'a va it to u jo u rs im pre ssio nné e .

— D is-m o i la vé r ité , o rdo nna-t-il.I l n 'ava it pa r co n tre jam a is e u le m ê m e e ffe t

I l n 'ava it pa r co n tre jam a is e u le m ê m e e ffe tsu r m o i. M a is je dé sira is ré e lle m e n t re no ue r le slie ns ave c m a fam ille , e t no tre ré co ncil ia tio n nepo u rra it se fo nde r que su r l 'ho nnê te té .

— M o ntre -lu i, V lad , d is-je .L e s ye ux du vam p ire s 'i l lum inè re n t a lo rs d 'un

ve r t é tin ce lan t, e t de ux can ine s acé ré e spo in tè re n t so us se s lè vre s to u jo u rs so u r ian te s.Un m uscle se cr ispa dans la m âcho ire de m o npè re , m a is so n e x pre ssio n ne change a pas.

— II fau t p lu s que de s le n ti l le s de co n tact e t defausse s de n ts po u r m 'im pre ssio nne r .

— Je m 'e n do u ta is, ré po nd it V lad , m a is ce n 'e stque le dé bu t.

I l se m it a lo rs à lé vite r à p lu sie u rs m è tre s duso l, pu is de s flam m e s ja il l ire n t de se s m a ins,to u t d 'abo rd b le ue s, pu is o range , jaune s e tro uge s. E lle s m o n tè re n t le lo ng de se s b ras e tvin re n t lé che r le bo u t de se s che ve ux . M a is sile u r cha le u r é ta it pa lpab le , pas un ce n tim è treca r ré de tissu o u de pe au ne b rû la .

— Je su is Vlad islav Basa rab D racu l, né e n 1431co m m e m o rte l, pu is transfo rm é e n vam p ire e n1462 , dé cla ra-t-il e n re gardan t m o n pè re d ro itdans le s ye ux . E t je fa is pa r tie de s m ill io ns devam pire s, de go u le s, de fan tô m e s e t de dé m o nsqu i vive n t e n se cre t pa rm i vo us.

qu i vive n t e n se cre t pa rm i vo us.— Tu n 'y vas pas ave c le do s de la cu il lè re ,

d is-m o i, pe nsa i-je avan t qu 'un b ru it so u rd m efasse to u rne r le s ye ux ve rs la d ro ite .

M a sœ ur ve na it de s 'é vano u ir .

Vlad o uvr it la bo u te il le de vin e t e n e m p lit unve r re avan t de m e le te ndre . Je le sa isis co m m eje l 'au ra is fa it d 'une bo ué e e t ava la i une lo nguee t iné lé gan te go rgé e . L 'avan tage , c 'é ta it quem o n pè re ne pe nsa it p lu s que j'é ta is im p liqué edans un je u de rô le po u r m ill io nna ire s m a lsa in s.Pa r co n tre , i l de va it dé jà ê tre e n l igne ave c lePe n tago ne po u r o rgan ise r l 'a ssau t co n tre to u te sle s cré a tu re s su rna tu re lle s do n t i l ve na itd 'appre ndre l 'e x iste nce .

Vlad m e je ta un re gard sa rdo n ique e t am uséto u t e n se ve rsan t à so n to u r du vin .

— L e s hau ts re spo nsab le s de to us le s payssave n t dé jà qu 'i l e x iste d 'au tre s e spè ce s, m a istan t que no us n 'in te rve no ns pas dans le u rsa ffa ire s, i ls so n t ravis de fa ire co m m e si no usn 'é tio ns pas là .

Po u r d ire la vé r ité , ce que je cra igna is le p lu s,c 'é ta it le m o m e n t o ù , re m is du cho c de laré vé la tio n de l 'e x iste nce de s m o rts-vivan ts, m o npè re e t m a sœ ur co m pre ndra ie n t que je so r ta isave c l 'un d 'e n tre e ux . A p ré se n t que je le s ava is

ave c l 'un d 'e n tre e ux . A p ré se n t que je le s ava isre tro uvé s, je m e re nda is co m pte à que l po in t i lsm 'ava ie n t m anqué . N o us avio ns to us fa it de se r re u rs, m a is no us po uvio ns pe u t-ê tre e n tire rde s le ço ns po u r ré tab lir une re la tio n no rm a lee n tre no us.

En fin , s i G re tche n s 'a r rê ta it un jo u r de hu r le r .

— Et te s au tre s co nquê te s ? m arm o nna i-je e nm e la issan t to m be r lo u rde m e n t su r le l it. E st-ceque le u rs p ro che s o n t fin i pa r adm e ttre la vé r ité?

I l s 'a ssit à cô té de m o i ave c une g râce flu ide e tpu issan te qu i é ta it la m arque de s pe rso nne scapab le s de co n trô le r chaque m uscle de le u rco rps. S i j 'a va is pu bo uge r de ce tte m an iè re àtre ize ans, j'au ra is pu vise r sans p ro b lè m e lam é da il le d 'o r .

— Pas to u jo u rs, ré po nd it- il , ce qu i m e su rp r it,ca r m a que stio n ava it é té pu re m e n t rhé to r ique .C inq d 'e n tre e lle s é ta ie n t e lle s-m ê m e s de svam p ire s. En ce qu i co nce rne le s hum a ine s, lafam ille de la de rn iè re a fin i pa r acce p te r , le sde ux p ré cé de n te s n 'e n o n t pa r lé à pe rso nne ,ce lle d 'avan t é ta it se u le au m o nde , e t lap re m iè re ... sa fam ille a po ussé le s vil lage o is àb rû le r m a m a iso n e n cr ian t «m o rt au w am pyre !»

J'é cla ta i de r ire , pu is m e tus lo rsque je

J'é cla ta i de r ire , pu is m e tus lo rsque jeco m pr is le se ns caché de se s pa ro le s.

— Tu as p rè s de six ce n ts ans, m a is tu n 'asfré que n té que d ix fe m m e s avan t m o i ?

— D ix m a itre sse s, de ux é po use s, e t que lque sd iza ine s de re nco n tre s ano nym e s lo rsque laso litude m 'a po ussé à ro m pre la rè g le que je m esu is fix é e .

W ao uh . Vlad ava it e n e ffe t d it qu 'i l é ta it trè ssé le ctif pa r rappo r t aux fe m m e s ave c le sque lle sil co ucha it, m a is au fo nd de m o i, je n 'ava is pasdû le cro ire .

— C e tte fe m m e , au bo rd de la r iviè re . L aque lleé ta it-ce ? de m anda i-je e n so u te nan t so n re gardcu ivré .

I l po sa so n ve r re pa r te r re .— M a p re m iè re é po use . E lle m 'a do nné un fi ls ,

e t que lque s anné e s p lus ta rd , a lo rs que jeco m batta is le s Tu rcs, j'a i re nco n tré Te no ch . I lm 'a m o n tré sa vra ie na tu re , i l m 'a transfo rm é ,pu is s 'e st su icidé pe u de te m ps aprè s m 'avo ira idé à su rm o n te r la pé r io de in itia le de so if desang . Je su is e nsu ite re to u rné che z m o i ave cl 'in te n tio n de dé vo ile r à m a fe m m e ce que j'é ta isde ve nu , m a is m o n co m po rte m e n t su r le cham pde ba ta il le l 'a va it dé go û té e de m o i, e x p liqua-t-ilave c une g r im ace . E lle pe nsa it que j'é ta isde ve nu tro p crue l. L e m o m e n t ne m e se m b la it

de ve nu tro p crue l. L e m o m e n t ne m e se m b la itdo nc pas adé qua t po u r lu i ré vé le r que je n 'é ta ism ê m e p lus hum a in .

— Je co m pre nds, d is-je do uce m e n t.— Po ur ga rde r m o n se cre t, j 'a i é té o b ligé de

l 'é vite r , po u rsu ivit- il a ve c un no uve au so u r ireso m bre . Je su is do nc re par ti e n gue rre , e t m e stro upe s so n t to m bé e s dans une e m buscade pe ude te m ps avan t l 'aube . L a lum iè re du so le il n 'e stpas fa ta le aux vam p ire s, m a is e lle no us é pu isepe ndan t le s p re m ie rs m o is qu i su ive n t latransfo rm atio n . A lo rs que je m e ba tta is, le sp re m ie rs rayo ns du so le il m 'o n t fa it pe rd reco nna issance e t m e s ho m m e s m ’o n t cru m o rt...ce qu i n ’ava it r ie n d ’é to nnan t, vu que je nere sp ira is p lu s. I ls e n o n t in fo rm é m a fe m m e , qu is 'e st a lo rs d it que le s Tu rcs a lla ie n t ve n ir lacap tu re r . Je lu i ava is dé cr it le s to u rm e n ts quel 'Em p ire o tto m an m 'ava it fa it sub ir pe ndan t m o ne n fance , e t e lle a p ré fé ré se do nne r la m o rtp lu tô t que de co nna itre le m ê m e so r t. E l le s 'e stje té e du to it de no tre châ te au dans la r iviè re qu ico u la it à so n p ie d , e t c 'e st là que je l 'a idé co uve r te ap rè s avo ir re p r is co nna issance ,a lo rs que je ve na is lu i anno nce r que j'é ta isto u jo u rs e n vie .

S a vo ix é ta it no ncha lan te , m a is je co nna issa isle se n tim e n t de cu lpab il ité qu 'i l é p ro uva it à

le se n tim e n t de cu lpab il ité qu 'i l é p ro uva it àcause de sa m o rt. Je po sa i la m a in su r la sie nne .

— Je su is dé so lé e .— Il n 'y a pas de quo i. C 'é ta it i l y a trè s

lo ng te m ps.I l p r it a lo rs m o n ve r re e t le po sa à cô té du

sie n . Pu is i l re tira m e s gan ts. L o rsque j'e us le sm a ins nue s, i l dé bo u to nna sa che m ise e t m ere garda ju squ 'à ce que le ve r t de se s ye uxco uvre e n tiè re m e n t le u r r iche te in te cu ivré e .

— To u te la nu it, e t to u te la jo u rné e , j'a i vo u luse n tir te s m a ins su r m o i.

S a vo ix é ta it a lo u rd ie pa r le dé sir e t i l ô ta sache m ise , m e dé vo ilan t so n to rse m usclé si l lo nnéde cica tr ice s e t se s appé tissan ts abdo m inaux .

— Je ne ve ux p lus a tte ndre .Je le re garda i fix e m e n t e n m e lé chan t le s

lè vre s. J'é ta is ravie dz l’appre ndre .

Chapitre34Chapitre34

Po u r le de ux iè m e jo u r d 'a ffi lé e , G re tche n e t

m o n pè re re fusè re n t de se jo indre à no us po u rle dé je une r . J'é ta is à pe u p rè s sû re qu 'i ls e nfe ra ie n t de m ê m e po u r le d ine r . I ls re sta ie n tm ê m e quasim e n t clo itré s dans le u rs cham bre s.Je le u r acco rda is e nco re un jo u r avan t d 'e ssaye rde le u r pa r le r . I l é ta it d iffic i le d 'adm e ttre quel 'hum a in n 'é ta it pas l 'e spè ce do m inan te de lap lanè te . L 'appre ndre so us le to it du p lus cé lè b revam p ire du m o nde n 'a r range a it pas le s cho se s.A u m o ins G re tche n ava it-e lle ce ssé de hu r le r . I lfa l la it savo ir acce p te r le s pe tits bo nhe u rs de lavie .

J'a va is un au tre m o tif de sa tisfactio n : S z ilàgyine to r tu ra it p lu s M ar ty. Je m e co nne cta is à lu ip lu sie u rs fo is pa r jo u r g râce aux m e no tte s, e tm ê m e s 'i l é ta it to u jo u rs dé te nu dans la m ê m ep iè ce indé fin issab le , S z ilàgyi ne se m b la it p lu ss'in té re sse r à lu i. V lad ava it vu ju ste . N o tre

s'in té re sse r à lu i. V lad ava it vu ju ste . N o treadve rsa ire ga rda it M ar ty po u r le to r tu re r e t m efo rce r à cé de r à se s re quê te s, m a is tan t que jem e co nne cta is à m o n am i, e t no n pas à lu i, i l n ese re nda it pas co m pte de m a p ré se nce .

Sz ilàgyi fin ira it pa r co m pre ndre po u rquo i jene m e b rancha is p lu s su r lu i. Po u r l 'h e u re , i lpe nsa it que je ne sava is pas qu 'i l dé te na it M ar ty,m a is i l é ta it m a lin . I l ne ta rde ra it pas à dé co uvr irle po t aux ro se s, e t p lu s r ie n ne le re tie ndra ita lo rs de tue r m o n am i. M o n se u l e spo ir é ta it queno us le tro uvio ns avan t.

J'e ssaya is do nc de m e change r le s idé e s e nm 'a ttaquan t au baklava le p lu s savo u re ux quej'a va is jam a is go û té lo rsque M ax im us apparu t. Jeto u t de su ite que que lque cho se n 'a lla it pas :o u tre qu 'i l ne s 'in clina pas de van t m o i, so nvisage ir rad ia it de co lè re .

— L e g ro upe de L ach lan a é té a ttaqué a lo rsqu 'i ls fo u il la ie n t l 'ancie nne abbaye p rè s deRe gh in , dé cla ra-t-il. Be n e t lu i o n t é té tué s. L e ssu rvivan ts de m ande n t de s re n fo r ts.

Vlad se le va si vite qu 'i l e n re nve rsa so nfau te u il. D e s flam m e s ja il l ire n t de se s m a ins.

— C 'e st la se co nde fo is que le s ho m m e s deSzilàgyi no us a ttaque n t su r m o n te r r ito ire . C ese ra la de rn iè re .

Je m e le va i m o i aussi, so us le cho c.

Je m e le va i m o i aussi, so us le cho c.— Be n ? Tu ve ux d ire m o n am i Be n ?M ax im us m 'adre ssa un b re f re gard

co m patissan t.— Ou i.Je re fusa i d 'adm e ttre l 'é vide nce .— Ç a ne tie n t pas de bo u t. Po u rquo i Be n au ra it-

il fa it pa r tie d 'un g ro upe de re che rche ? C 'e st unhum a in !

— Il s 'e n tra ina it avan t de de ve n ir un vam p ire . I lo bse rva it m e s ho m m e s pe ndan t le u r m issio npo u r e ng range r de l 'e x pé r ie nce , ré po nd itb r iè ve m e n t Vlad .

Je re m arqua i qu 'i l u ti l isa it l 'im par fa it. C e la m efit acce p te r l 'a tro ce vé r ité , b ie n p lus que le sparo le s de M ax im us. Be n , le ga rço n m igno n auxche ve ux bo uclé s, do n t la p ré se nce d 'e sp r itm 'ava it sauvé la vie , é ta it m o rt. M o n dé je une r setransfo rm a e n p lo m b dans m o n ve n tre .

M a is Vlad ga rda it la tê te pa r fa ite m e n t fro ide .— M ax im us, tu vie ns ave c m o i, o rdo nna-t-il.

L e ila , ne qu itte pas la m a iso n , po u r que lquera iso n que ce so it. Je se ra i b ie n tô t de re to u r .

A prè s un rap ide ba ise r , i l so r tit à g rands pas.S i je n 'ava is pas é té si hab itué e à le to uche r , le scho se s e n se ra ie n t re sté e s là . J'au ra is ga rdé lam a in d ro ite co llé e co n tre m a cu isse e t je nel 'au ra is jam a is re vu . M a is m a m a in le frô la

l 'au ra is jam a is re vu . M a is m a m a in le frô ladu ran t no tre ba ise r , e t a lo rs qu 'i l s 'é lo igna it, de sim age s e n co u le u rs, m a is flo ue s, m 'apparu re n t.

J'é vo lua is dans le s ru ine s d 'une abbaye situé edans la fissu re d ’une m o n tagne qu i la do m ina itde to u te sa ta il le . M e s co u te aux é ta ie n t ro uge sde sang e t une o de u r ag re ssive de fum é eé m ana it de m o i. L e co m bat é ta it te rm iné , m a isje ne vo u la is pas pa r tir avan t d 'avo ir fo u il léchaque ce n tim è tre ca r ré du site . S z ilàgyi ava itpe u t-ê tre la issé un ind ice de r r iè re lu i. E t s i je netro uva is r ie n , j'a va is d 'au tre s p iste s à su ivre .

— Ram è ne -le au châ te au , o rdo nna i-je e nadre ssan t un so u r ire a ffab le au p r iso nn ie r queM ax im us im m o b ilisa it. Je su is im patie n td 'e n te ndre ce qu 'i l a à no us d ire .

M a is avan t que M ax im us a it le te m ps deré po ndre , un vio le n t tre m b le m e n t pa rco u ru tl 'abbaye , su ivi pa r une e x p lo sio n de flam m e s e tun rug isse m e n t asso u rd issan t. S z ilàgyi a tru fféle s ru ine s d 'e x p lo sifs, pe nsa i-je to u td 'abo rd . C e tte ando u il le a do nc o ub lié que jesu is im m un isé co n tre le fe u ? M a is deg igan te sque s fa il le s s 'o uvr ire n t a lo rs dans le so l,no us e n tra inan t to us dans le s e n tra il le s de laTe rre tand is que le to it s 'e ffo ndra it su r no us.

L o rsque le s g ro nde m e n ts e t le s vib ra tio ns

ce ssè re n t e n fin , je co m pr is l 'am p le u r du p iè gete ndu pa r S z ilàgyi. I l ne s 'é ta it pas co n te n té depo se r de s e x p lo sifs dans e t so us l 'abbaye ... i la va it é ga le m e n t fa it sau te r la m o n tagne qu i lasu rp lo m ba it. Je se n tis la co lè re e t l 'in cré du litém e gagne r . N o n . Je ne pe ux pas m o ur ir co m m eça .

Je te n ta i de m e dé gage r , m a is le so l tre m b la ittan t que je ne pa rvin s pas à re ste r e n é qu il ib re ,e t l 'e space é ta it tro p re stre in t po u r m epe rm e ttre de vo le r . D e s d iza ine s de to nne s dero che s 'é cro u lè re n t a lo rs su r m o i. L a m o n tagneve na it de s 'e ffo ndre r . Je se n tis une p re ssio ntitane sque m 'é crase r , pu is je fu s m is e n p iè ce spar le po ids e t la vite sse de s fragm e n ts ro che ux .

L o rsque je so r tis de la vis io n , la do u le u r m ete na il la it e nco re le s m e m bre s. Je n 'e n so r tis pasm o ins e n tro m be de la sa lle à m ange r avan t detrave rse r l 'in te rm inab le ha ll go th ique e nco u ran t. L a po r te d 'e n tré e é ta it o uve r te , e t V ladse te na it e n tre le s ba ttan ts. S a silho ue tte ,i l lum iné e pa r le so le il d 'une be lle jo u rné eh ive rna le , é ta it n im bé e d 'un b lanc é thé ré .

— A tte nds ! cr ia i- je à p le in s po um o ns. — Il a p ié gé l 'abbaye e t la m o n tagne ? r icana

Vlad .

Vlad .Je n 'y vo ya is r ie n de d rô le je tre m b la is m ê m e

e nco re d 'avo ir vé cu sa m o rt e n d ire ct.— Ou i. C e tte a ttaque ava it po u r bu t de t'a ttire r

su r le s l ie ux e t de te tue r .I l se fro tta le m e n to n . Une m o itié de so n

visage é ta it ca re ssé e pa r le so le il qu i pe rça it pa rla fe nê tre , e t l 'au tre p lo ngé e dans l 'o bscu r ité dela p iè ce . I l m e fa isa it l 'e ffe t d 'un ka lé ido sco ped 'o m bre e t de lum iè re qu i co r re spo nda itpa r fa ite m e n t aux é to nnan ts co n traste s de sape rso nna lité , e t m ê m e s 'i l ne m 'é ta it jam a isapparu p lus vivan t e t p lu s dé te rm iné , je de va ism e re te n ir de le to uche r de la tê te aux p ie dspo u r m e co nva incre qu 'i l é ta it b ie n sa in e t sau f...e t po u r m 'assu re r que j'a va is b ie n m o d ifié so nave n ir e n le dé to u rnan t du so r t a tro ce que so ne nne m i ance stra l lu i ré se rva it.

— S zilàgyi sava it que j'ira is au se co u rs de m e sho m m e s. M e ttre e n p lace asse z de cha rge s po u rfa ire sau te r la m o n tagne , ce la a dû lu i de m ande rde s se m a ine s de p ré para tio n .

— L e s gé n ie s du m a l so n t te nace s, d is-je ave cun r ire tre m b lo tan t.

Vlad s 'appro cha de m o i. I l m 'ava it in sta llé edans la b ib lio thè que aprè s m 'avo ir e n te nduecr ie r sans in te r rup tio n qu 'i l co u ra it à la m o rt s 'i lpa r ta it. A prè s co up , je co m pre na is que j'au ra is

par ta it. A prè s co up , je co m pre na is que j'au ra isdû l 'a ve r tir p lu s ca lm e m e n t. S 'i l pe nsa it quej'é ta is e n p ro ie à une cr ise d 'h ysté r ie aussifé m in ine que m a lve nue à cause du dange r qu 'i ls 'apprê ta it à co u r ir , i l au ra it trè s b ie n pu ne pasprê te r a tte n tio n à m e s cr is e t y a lle r to u t dem ê m e .

Il s 'age no u il la de van t m o n fau te u il, un pe titso u r ire su r le s lè vre s.

— Tu n 'e s pas hysté r ique . C 'e st po u r ce la queje t'a i é co u té e quand tu m 'as d it de re ste r là .

Pu is i l se le va e t se d ir ige a ve rs la po r te .— M ax im us !L e vam p ire b lo nd apparu t im m é d ia te m e n t. À

so n visage fe rm é , je de vina i qu 'i l a va it to u te n te ndu .

— Pre nds Sh rapne l e t qua tre au tre s ave c to i e ta lle z à l 'abbaye , o rdo nna Vlad . Vo us ne de vre ze n tre r qu 'un à la fo is po u r l ibé re r no spr iso nn ie rs o u ram e ne r no s m o rts, e t m o n tre zo uve r te m e n t qu i vo us ê te s. Vo us se re z o bse rvé s,m a is S z ilàgyi ne dé cle nche ra pas l 'e x p lo sio n s 'i lvo it que je ne su is pas là . I l ne pe u t fa ire sau te rla m o n tagne qu 'une se u le fo is.

M ax im us sa lua so n m a itre , m a is i l m e re gardadro it dans le s ye ux , e t l 'é m o tio n qu i se l isa itdans so n re gard é ta it tro ub lan te . Pu is i l so r tit, e tlo rsque Vlad se re to u rna ve rs m o i, so n

lo rsque Vlad se re to u rna ve rs m o i, so ne x pre ssio n é ta it à la fo is sé vè re e t am usé e .

— Je n 'au ra is jam a is cru qu 'une fe m m ecause ra it un jo u r une d isse nsio n e n tre no us,m a is i l se m b le ra it que ce so it e x acte m e n t ce qu ie st e n tra in de se passe r ave c to i. S i M ax im us nem 'é ta it pas d 'une lo yau té à to u te é p re uve , je letue ra is po u r avo ir o sé te re garde r de la so r te .

I l a va it d it ce la su r un to n no ncha lan t, m a isune no uve lle fo is, je m e de m anda i s 'i l n 'u ti l isa itpas ce tte e x pre ssio n dans so n se ns l itté ra l.

— Il e st so u lagé que je t'a ie sauvé la vie , c 'e stto u t.

I l fro nça le s so u rcils.— Tu cro is vra im e n t que c 'e st la p re m iè re fo is

qu 'i l te re garde co m m e ça ?Je ne m 'e n é ta is jam a is ape rçue , m a is ce la ne

change a it r ie n .— Tu ne pe ux pas tue r que lqu 'un pa rce que tu

n 'a im e s pas la m an iè re do n t i l m e re garde . C 'e stin se nsé .

— Je le pe ux s 'i l pe rsiste , crus-je l 'e n te ndreré po ndre , m a is je n 'e n é ta is pas sû re , e t ce qu 'i lm e d it e nsu ite m e su rp r it tan t que je n 'y pe nsa ip lus.

— Je te ve r ra i dans que lque s he u re s. Je ve uxsu ivre M ax im us e t le s au tre s de p rè s.

su ivre M ax im us e t le s au tre s de p rè s.— Tu y vas quand m ê m e ? ba fo u il la i- je ,

stupé fa ite .I l m e ré po nd it ave c un so u r ire fro id e t

m a licie ux .— Je n 'e n tre ra i pas, m a is que lqu 'un su rve il le

l 'abbaye po u r fa ire sau te r le s cha rge s. A ve c unpe u de chance , ce se ra S z ilàgyi e n pe rso nne .

Je ne po uva is pas m e co nne cte r à no treadve rsa ire po u r le vé r ifie r ; s 'i l é ta it b ie n là-bas,Sz ilàgyi s 'e n ira it dè s qu 'i l pe rce vra it m o nin trusio n . Je m e co n te n ta i do nc de sa isir le b rasde Vlad ave c la m a in d ro ite . S i je vo ya is uneno uve lle im age de sa m o rt, je ne le la isse ra ispas qu itte r ce tte p iè ce m a lg ré to u te s se spro te sta tio ns.

R ie n . Je po ussa i un g ro s so up ir deso u lage m e n t.

— D 'acco rd .I l m e ca re ssa la jo ue , so n so u r ire ca rnassie r

to u jo u rs su r le s lè vre s.— N e cra in s r ie n . S z ilàgyi sa it que je su is tro p

pu issan t po u r succo m be r à une e m buscadeclassique . C 'e st po u r ce la qu 'i l a p ré vu dem 'e n te r re r so us une m o n tagne .

Pu is i l d ispa ru t, s i vite que so n dé par t m e fitvo le r le s che ve ux . Vlad é ta it o rgue il le ux e nd iab le , m a is à e n cro ire la lé ge nde , c 'é ta it ce

d iab le , m a is à e n cro ire la lé ge nde , c 'é ta it cedé fau t qu i ava it e n tra iné la chu te de L ucife r . So narro gance cause ra it sa pe r te si S z ilàgyi s 'yp re na it b ie n .

Je se r ra i le s de n ts. C e la n 'a r r ive ra it pas. V ladle che rche ra it à sa m an iè re , e t m o i à la m ie nne .Ju squ 'ici, le s so uve n irs co n te nus dans le s o sré cupé ré s à la bo ite de nu it ne m 'ava ie n t r ie nappr is de no uve au , m a is je co n tinue ra is à le sé tud ie r . A ve c un pe u de chance , un ind ice no usm è ne ra it à la cache tte de Sz ilàgyi, o u à l 'un o ul 'au tre de se s co m plice s. S e lo n Vlad , ce r ta in s dese s «a ll ié s» so uha ita ie n t e n fa it sa m o rt. L a nu ito ù la bo ite ava it b rû lé , i l é ta it pa r ti che rche r de so b je ts que je po u rra is to uche r , m a is à p ré se n tque no us avio ns dé co uve r t l 'ide n tité de ce lu i qu itira it le s fice lle s, passe r se s a ll ié s e t se s vassauxau pe igne fin po u r dé co uvr ir le s tra itre spo te n tie ls é ta it passé au se co nd p lan .

M a is que lqu 'un ava it po u r tan t e n le vé M ar ty, àun m o m e nt o ù Sz ilàgyi se tro uva it dans sace llu le bé to nné e . I l s 'ag issa it pe u t-ê tre duvam pire aux che ve ux p ré m atu ré m e n t g r is, m a isco m m e l 'a va it d it V lad , S z ilàgyi ava it pa tie n tép lusie u rs siè cle s avan t de m e ttre so n p lan àe x é cu tio n , pa rce qu 'i l a va it dû to u t d 'abo rdra ll ie r asse z de pe rso nne s à sa cause . S 'i l setro uva it aussi p rè s de no us que le pe nsa it V lad ,

tro uva it aussi p rè s de no us que le pe nsa it V lad ,pe u t-ê tre é ta it-ce é ga le m e n t le cas de se spr in cipaux a ll ié s...

A ve c la fu lgu rance de l 'é cla ir qu i ava itbo u le ve rsé m a vie , je co m pr is a lo rs qu 'i l e x ista itun m o ye n de tro uve r S z ilàgyi sans no us é pu ise rà le che rche r pe ndan t de s se m a ine s dans de sbâ tisse s abando nné e s o u dans le s so uve n irse n fe rm é s dans le s o sse m e n ts de se s ho m m e s. I lsu ffisa it de lu i do nne r ce qu 'i l vo u la it.

M o i.

Chapitre 35Chapitre 35

J’a tte nda is dans le ja rd in d 'h ive r , e t je bo nd is

dè s que j'e n te nd is le claque m e n t de la po r ted 'e n tré e e t le bo u rdo nne m e n t de vo ix qu is 'e nsu ivit. M a is j'e us be au fa ire aussi vite quepo ssib le , je ne pus qu 'e n trape rce vo ir Sh rapne le t M ax im us, co uve r ts de sang de la tê te auxp ie ds, e n tra in d 'e n tra ine r un in co nnu to u t aussie nsang lan té ve rs l 'e sca lie r e n p ie r re m e nan t auxn ive aux so u te r ra in s dans le que l i lss 'e ngo u ffrè re n t p re sque im m é d ia te m e n t.D 'au tre s vam p ire s que je ne re co nnus pasapparu re n t e t d ispa ru re n t to u t aussi vite . L 'und 'e n tre e ux po r ta it un cadavre do n t le s che ve uxbruns fr isé s m 'é ta ie n t do u lo u re use m e n tfam ilie rs.

Be n . L e s la rm e s m e m o n tè re n t aux ye ux , m a isje le s re tin s. Je le p le u re ra is p lu s ta rd . A van tce la , je de va is a ttrape r le vam p ire qu i ava itcausé sa m o rt.

causé sa m o rt.— Je ne se ra i pas lo ng , d it V lad su r un to n qu i

m e fit fro id dans le do s.I l vin t e nsu ite ve rs m o i à g rands pas,

ré pandan t au to u r de lu i une o de u r de fum é e e tde cha ir ca rbo n isé e , m a is co m m e à so nhab itude , i l ne po r ta it pas la m o indre trace debrû lu re . L e s se u le s tache s qu i m acu la ie n t sache m ise g r ise e t so n pan ta lo n no ir é ta ie n tro uge s, e t e lle s se passa ie n t d 'e x p lica tio n .

— Vlad ... co m m e nça i-je .— Je vo u la is que tu vo ie s de le s p ro pre s ye ux

que je su is sa in e t sau f, m ’in te r ro m p it- il d 'unevo ix be auco up p lus do uce que p ré cé de m m e nt.M a is je do is a lle r re jo indre M ax im us e tSh rapne l. N o us n 'avo ns pu p re ndre qu 'un se u lde s ho m m e s de Sz ilàgyi vivan t, e t j'a i b ie nl 'in te n tio n de p ro cé de r m o i-m ê m e à so nin te r ro ga to ire .

I l a va it dé jà to u rné le s ta lo ns e t se d ir ige a itave c sa vite sse su rhum a ine hab itue lle ve rsl 'e sca lie r m e nan t aux cacho ts, m a is jel 'in te rpe lla i rap ide m e n t.

— Je do u te qu 'i l sache o ù i l se tro uve . L e sho m m e s que Sz ilàgyi ava it po sté s à l 'abbaye nede va ie n t pas avo ir be auco up d 'im po rtance à se sye ux , vu qu 'i l co m pta it l 'e n fo u ir so us lam o n tagne . E t d 'a il le u rs, je sa is co m m e nt le

m o ntagne . E t d 'a il le u rs, je sa is co m m e nt letro uve r dè s ce so ir .

I l s 'a r rê ta ne t e t se re to u rna vive m e n t po u rm e re garde r , de s é tin ce lle s ve r te s dans so nre gard cu ivré .

— C o m m e nt ? de m anda-t-il, e n m e ttan t dansce m o t au tan t de su rp r ise que d 'au to r itéin fle x ib le .

— Ç a ne va pas te p la ire , m a is é co u te -m o iquand m ê m e .

Il fro nça le s so u rcils, pu is s 'appro cha de m o id 'un pas no ncha lan t qu i se m b la it po u r tan t p lu sdange re ux que se s e x p lo sio ns de vite ssesupe rso n ique .

— C o n tinue .Je re garda i au to u r de no us. Je sava is qu 'une

d iza ine de vam p ire s m o n ta ie n t la ga rde dans leha ll, m a is je n 'e n ape rçus aucun . Pe u t-ê treau ra is-je dû a tte ndre que no us so yo ns se u ls.

— J'acco rde une co n fiance im p licite à to us le sm e m bre s de ce tte m a iso n , a lo rs pa r le , dé cla raVlad , qu i ava it su rp r is ce tte pe nsé e dans m atê te .

— L a isse -m o i a lle r se u le e n vil le . Je fe ra ise m b lan t de m 'e n fu ir , pu is je m e co nne cte ra i àSz ilàgyi e t je lu i d ira i que je ve ux m 'a ll ie r à lu i. I lvie ndra m e che rche r po u r m 'e m m e ne r dans sacache tte , e t e nsu ite je m e re lie ra i à to i e t tu

cache tte , e t e nsu ite je m e re lie ra i à to i e t tupo u rras ve n ir le fa ire rô tir .

V lad ne d it r ie n . L e s se co nde s s 'é co u lè re n t, e tle si le nce se fit pe san t. Je n 'a r r iva is pas àde vine r ce qu 'i l pe nsa it. S o n visage é ta it s ine u tre qu 'i l se m b la it ê tre e n tra in de rê vasse r .

— En adm e ttan t qu 'i l n 'o rdo nne pas à se sho m m e s de t'aba ttre à vue , jam a is S z ilàgyi ne tepe rm e ttra de dé co uvr ir o ù i l se cache , ré po nd it-il e n fin . I l fe ra e n so r te que tu so is in co nscie n tepe ndan t le tra je t qu i te m è ne ra à lu i. A van t to narr ivé e , i l te co n fisque ra it to us le s o b je ts pa r leb ia is de sque ls tu po u rra is e n tre r e n co n tact ave cm o i, vê te m e n ts y co m pr is. Ensu ite , pa rce qu 'i l nete fe ra it pas co n fiance , i l te to r tu re ra it ju squ 'à cequ 'i l so it pa r fa ite m e n t sû r que tu lu i d is b ie nto u te la vé r ité . Bre f, c 'e st une idé e co u rage use ,m a is id io te .

Je m e hé r issa i. Je n 'é ta is pe u t-ê tre pas levam p ire le p lu s cé lè b re du m o nde ,co n tra ire m e n t à une ce r ta ine pe rso nne de m aco nna issance bo u ffie d 'a r ro gance , m a is je n 'é ta ispas id io te .

— A to n avis, co m m e nt e st-ce que je su ise n tré e e n co n tact ave c to i lo rsque j'é ta is p r iseau p iè ge dans la bo ite de nu it ? ré to rqua i-jesè che m e n t. Je ne t'a va is pas vu de la jo u rné e .

M e s vê te m e n ts ne po r ta ie n t pas la m o indretrace de to n e sse nce , m a is j'a i quand m ê m eré ussi à m e co nne cte r à to i. M ê m e si je m ere tro uve co m plè te m e n t nue , e t sans la m o indreidé e d 'o ù je m e tro uve , i l ne m e faudra it m ê m epas d ix m inu te s po u r te transm e ttre m alo ca lisa tio n .

— Je pe nsa is que tu ava is su r to i un o b je t quej'a va is to uché , m arm o nna-t-il e n fro nçan t le sso u rcils. C o m m e nt as-tu fa it ?

Je franch is le s que lque s pas qu i no ussé para ie n t e nco re e t lu i p r is la m a in sans p rê te ra tte n tio n au sang qu i la tacha it.

— Je t'a i l itté ra le m e n t dans la pe au , e x p liqua i-je . L a ve il le , tu ava is passé la m a in su r m abo uche e t tu ava is fa il l i m 'e m brasse r . J'a i su ivil 'e sse nce que tu ava is im pr im é e su r m e s lè vre spo u r re m o n te r ju squ 'à to i.

S e s ye ux flam bo yè re n t, é m e raude su r b ro nze ,e t i l po r ta m a m a in à se s lè vre s po u rl 'e m brasse r . L e s gan ts que je po r ta is m epr ivè re n t du co n tact so ye ux de sa cha ir , m a isj'im ag ina i que je pe rce va is sa cha le u r m a lg ré lem até r iau iso lan t.

— Il n 'e st pas bê te . I l t 'a ttache ra le s m a inspo u r t'e m pê che r de to uche r quo i que ce so it, m abe au té b rune . M ê m e te s lè vre s.

be au té b rune . M ê m e te s lè vre s.— D ans ce cas, im pr im e to n e sse nce su r m a

m a in , ré po nd is-je sans m e la isse r dé m o nte r .D ’a il le u rs, tu e s p ro bab le m e n t e n tra in de lefa ire .

S e s ye ux in so ndab le s, pe rcè re n t le s m ie ns— M ais co m m e nt sau ras-tu o ù tu te tro uve s ?— En su ivan t le s trace s d 'e sse nce ré sidue lle s

dans la p iè ce o ù je se ra i. L 'une d 'e n tre e lle spo r te ra fo rcé m e n t ce tte in fo rm atio n . E t m ê m e sije n 'a r r ive pas à e n tire r une lo ca lisa tio n , jepo u rra i to u jo u rs m e co nne cte r à ce lu i qu im 'e n trave ra e t le su ivre . S z ilàgyi ne se re ndraco m pte de r ie n . Tu m 'as d it que tu ne po uva ispas e n te ndre m e s pe nsé e s quand je m e se rva isde m o n po uvo ir . E t le re ste du te m ps, je fe ra ito u rne r e n bo ucle le s p ire s chanso ns de s anné e s1980 dans m a tê te .

— Il sau ra que tu fa is appe l à to n po uvo ir e t i lse de m ande ra po u rquo i, ré to rqua-t-il e n lâchan tm a m a in . D ans le m e il le u r de s cas, i l te to r tu re rajusqu 'à ce que tu ne pa rvie nne s p lus à lu iin te rd ire l 'a ccè s à te s pe nsé e s e t qu 'i l y l ise te sin te n tio ns. L a ré po nse e st no n .

— Je ne su is pas ta p re m iè re fe m m e , Vlad .Je p ro no nça i ce s m o ts e n sachan t

pe r tine m m e nt que je ro uvra is là sa p la ie la p lu spro fo nde , m a is je n 'hé sita i pas. L o rsqu 'i l sava it

pro fo nde , m a is je n 'hé sita i pas. L o rsqu 'i l sava itqu 'i l a va it ra iso n , i l se m o n tra it im p ito yab le e t nes'e n e x cusa it pas. Je de va is p re ndre e x e m ple su rlu i.

— Je ne p ré fè re pas m o ur ir p lu tô t que deto m be r e n tre le s m a ins de te s e nne m is,po u rsu ivis-je . M ê m e si te s p ire s cra in te s seco ncré tise n t, je su is p rê te à le s a ffro n te r . J'a ire vé cu to u te s le s ho rre u rs que le s ge ns -hum a ins o u pas - fo n t sub ir à le u rs se m b lab le s,e t m ê m e si ce la m 'a dé jà b r isé e , j'e n su isre ve nue p lus fo r te . S z ilàgyi m 'a e n le vé e , i l ate n té de m 'é lim ine r , i l a tué m o n am i Be n , e t i ltie n t dé so rm a is m o n m e ille u r am i e n o tage . Jeve ux m e ve nge r , e t je ve ux ré cupé re r M ar ty sa ine t sau f.

— D ite s-m o i que je rê ve , bo rde l de m e rde ,s 'e x clam a une vo ix fé m in ine .

Je m e re to u rna i e n un é cla ir . G re tche n setro uva it à l 'au tre bo u t du ha ll, e t vu so ne x pre ssio n d 'in cré du lité , bo uche bé e , je de vina iqu 'e lle ava it to u t e n te ndu .

— M ais c 'e st quo i to n p ro b lè m e ? e ncha ina-t-e lle to u t e n se d ir ige an t vive m e n t ve rs no us.Une é le ctro cu tio n , une te n ta tive de su icide e t unpe tit am i vam p ire , ça au ra it de quo i co m b le r lep ire de s m an iaque s o bsé dé s pa r la m o rt, m a isto i, no n ! I l fau t e n p lus que tu a il le s te l ivre r à je

to i, no n ! I l fau t e n p lus que tu a il le s te l ivre r à jene sa is que l vam p ire asso iffé de sang qu i tetue ra p ro bab le m e n t !

E l le ava it vra im e n t cho isi le m o m e n t idé a lpo u r so r tir de sa cham bre ...

— G re tche n , c 'e st pas le ...— C 'e st pas quo i, pas le bo n m o m e nt ?

m 'in te r ro m p it-e lle fu r ie use m e n t. C 'e st jam a is lebo n m o m e nt ave c to i, L e ila ! M a is vu que tut'apprê te s à che rche r une no uve lle fo is à te fa iretue r , i l n 'e st pas que stio n que j'a tte nde . J'a i unsco o p po u r to i : tu n 'e s pas la se u le à avo irso u ffe r t de la m o rt de m am an . D é jà que papae st de ve nu co m plè te m e n t in se nsib le su r le p lané m o tio nne l ap rè s ça ; m a is i l a e nco re fa llu quetu m e re po usse s dè s que tu e s so r tie du co m a.

— Je t'a i re po ussé e , m o i ? m 'e x clam a i-je e ncr ian t so us l 'e ffe t de ce s b le ssu re s qu i sero uvra ie n t d 'un se u l co up . J'é ta is lé gè re m e n tpré o ccupé e pa r le fa it que j'a va is tué m am an e tque j'é le ctro cu ta is le s ge ns e n re vivan t le u rsse cre ts le s p lu s so m bre s, tu te so uvie ns ?

— Tu ve ux savo ir de quo i je m e so uvie ns ?co n tra-t-e lle d 'une vo ix qu i s 'é ta it ado ucie ,co n tra ire m e n t à la m ie nne . D 'ê tre re n tré e del 'é co le e t de t'a vo ir dé co uve r te dans uneba igno ire p le ine de sang . D 'avo ir appe lé le s

ba igno ire p le ine de sang . D 'avo ir appe lé le su rge nce s e n te te nan t le po igne t po u r e ssaye rde co n te n ir l 'h é m o rrag ie e t e n p r ian t le cie l dene pas avo ir à e n te r re r une se co nde pe rso nneque j'a im a is. E t je m e so uvie ns aussi que dè sque tu t'e s se n tie m ie ux , tu e s pa r tie .

J'au ra is p ré fé ré qu 'e lle m 'assè ne ce s vé r ité se n hu r lan t, m a is le do ux dé se spo ir de sa vo ixm 'e n ta il la e nco re p lus p ro fo ndé m e n t que l 'a va itfa it m o n co u te au lo rsque j'a va is vo u lu e n fin ir .C o m m e nt e x p lique r l 'o bscu r ité dans laque lle jem 'é ta is a lo rs se n ti p r ise au p iè ge ? Ou m aco nvictio n que je dé tru ira is e nco re p lus la vie dem a sœ ur si je re sta is :

Je ne po uva is pas l 'e x p lique r , e t ave c le re cu l,ce la n 'ava it aucune im po rtance .

— J'a i e u to r t, G re tche n , d is-je e n e ssayan t derava le r m e s la rm e s. M a do u le u r m 'ave ug la it, e tJe l 'a i la issé e m 'e ng lo u tir . L o rsque j'a i e n finré ussi à la su rm o n te r , tu ne vo u la is p lu s r ie navo ir à fa ire ave c m o i, e t papa é ta it de no uve ausubm e rgé pa r so n trava il. M ar ty é ta it to u t ce quej'a va is. C 'e st pe u t-ê tre m a fau te , m a is je t'a iau tre fo is abando nné e a lo rs que je n 'au ra is pasdû . Je ne ve ux pas ré pé te r ce tte e r re u r ave cM arty au jo u rd 'hu i.

Je fis un pas ve rs e lle e t lu i to ucha i la jo ue .G râce à m e s no uve aux gan ts, je po uva is le fa ire

G râce à m e s no uve aux gan ts, je po uva is le fa iresans l 'é le ctro cu te r . E l le re po ussa vive m e n t m am a in , m a is se s ye ux b le us b r il la ie n t, e t unero uge u r é ta it vis ib le so us so n m aqu il lageim m acu lé .

— Je ne co u rs pas à la m o rt, je ve uxsim p le m e n t m e ttre un te rm e à to u t ce la ,e x p liqua i-je do uce m e n t. S z ilàgyi ve u t s 'e m pare rde m o i à cause de m e s capacité s. Je va is lu ila isse r cro ire qu 'i l m e tie n t, pu is Vladin te rvie ndra .

G re tche n le va le s ye ux pa r-de ssus m o né pau le e t re ga rda le vam p ire que je n 'ava is pase nco re ré ussi à co nva incre , pu is do nna un co upde m e n to n .

— Je su is ce nsé e la isse r ta vie e n tre le s m a insde D racu la sans b ro nche r ?

— Pas de D racu la , d is-je ave c un lé ge r so u r ireto u t e n m e re to u rnan t. D e Vlad Te pe s, ancie nvo ïvo de de Va lach ie , e t é ga le m e n t l 'ho m m e lep lus a r ro gan t, le p lu s dange re ux e t le p lu se ffrayan t que j'a i jam a is re nco n tré .

S e s lè vre s se re tro ussè re n t so us l 'e ffe t d 'unam use m e n t dé da igne ux .

— L e s co m plim e n ts ne m e fe ro n t pas p lus p lie rque le s supp lica tio ns, L e ila .

— Vo us p re ne z ça po u r un co m plim e n t ?de m anda G re tche n , in cré du le .

de m anda G re tche n , in cré du le .— Bie n sû r , ré po nd it- il a ve c un so u r ire qu i

dé vo ila se s can ine s. E l le vie n t d 'é num é re r to u te sm e s m e il le u re s qua lité s.

I l re po r ta e nsu ite so n re gard in fle x ib le su rm o i.

— Je ré flé ch ira i à ta p ro po sitio n co m m e uneo ptio n e nvisage ab le , m a is po u r l 'in stan t, laré po nse re ste no n .

— Tu as p ro m is, d is-je ave c co lè re sans p rê te ra tte n tio n à l 'a ir d 'appro ba tio n su rp r ise deG re tche n . Tu m 'ava is d it que si je tro uva is unp lan po u r sauve r M ar ty sans m e ttre te s ho m m e stro p e n dange r , tu le m e ttra is e n app lica tio n . L evo ilà , m o n p lan !

— C 'e st to i qu 'i l m e t tro p e n dange r , ré to rqua-t-il im p lacab le m e n t. Tu e s m o n am an te , e t tufa is do nc pa r tie de s m ie ns.

— M a is j'a i m o ins de va le u r qu 'e ux , le co n tra i-je , e t une do u le u r in co nnue ju sque -là m epo ussa à co n tinue r . Tu as adm is que tun 'é p ro uve ra is jam a is d 'am o ur po u r m o i. D o nc sique lque cho se to u rne m a l, tu tro uve rasfacile m e n t une au tre pe tite co p ine . M ar tym 'a im e , lu i, e t i l e st m o n m e ille u r am i. Je re fusede l 'abando nne r .

L e s ye ux de Vlad de vin re n t e n tiè re m e n t ve r ts,

L e s ye ux de Vlad de vin re n t e n tiè re m e n t ve r ts,e t i l se tin t s i im m o b ile que le sim p le fa it de lere garde r é ta it p re sque do u lo u re ux . Pas lem o indre so u ffle , pas le m o indre m o uve m e n t neve na it dé range r so n ado rab le visage . M ê m e se sye ux ne bo uge a ie n t pas d ’un m ill im è tre . A ucunepe rso nne vivan te n 'au ra it pu co nse rve r une te lleim m o b ilité . C 'é ta it co m m e si, pa r sa po stu rer ig ide e t g lacé e , i l vo u la it m e dé m o ntre rco m bie n la d istance qu i no us sé para it é ta itim po ssib le à co m b le r .

— M e s ho m m e s vo n t co n tinue r à fo u il le r le se nviro ns, d it- il ap rè s un sile nce qu i ava it m ism e s é m o tio ns e n lam be aux . À pa r tir de de m a in ,tu vis ite ras é ga le m e n t le s de m e ure s de svam p ire s le s p lu s in flue n ts de la ré g io n po u r yche rche r de s trace s de l 'e sse nce de S z ilàgyi. I l afo rcé m e n t un co m plice . Une fo is que no usl 'au ro ns dé m asqué , ce la no us m è ne ra to u t d ro ità no tre che r am i.

I l to u rna e nsu ite le s ta lo ns e t m e je ta unde rn ie r co m m e nta ire ace rbe avan t ded ispara itre

— S i tu as be so in d 'au tre cho se ce so ir , je se ra idans le cacho t, e n tra in de fa ire ce que je fa is lem ie ux .

C h a p it re 3 6C h a p it re 3 6

J’é ta is he u re use que Vlad so it p r is pa r sa

m acabre o ccupa tio n . C e la m e la issa it le te m psde m é d ite r su r no tre de rn ie r e n tre tie n sansm 'inqu ié te r qu 'i l so it e n tra in d 'é co u te r m e spe nsé e s. Vu le zè le qu 'i l m e tta it to u jo u rs à cege n re d 'activité s, je sava is que le p r iso nn ie rau ra it d ro it à to u te so n a tte n tio n . Po u r te n te r dem e ca lm e r , je p r is un ba in e t bus tro is ve r re s devin to u t e n ré flé ch issan t à la ra iso n qu i m 'ava itpo ussé e à m 'e n p re ndre à lu i s i vio le m m e nt, e tde faço n si ina tte ndue . Je n 'é ta is pas sim p le m e n tfrustré e qu 'i l a it re fusé de m e ttre m o n p lan e nactio n . N o n , c 'é ta it pa rce que j'a va is co m m isl 'e r re u r la p lu s stup ide im ag inab le ... j 'é ta is e ntra in de to m be r am o ure use d 'un ho m m e qu i nem 'a im e ra it jam a is.

D 'acco rd , à sa m an iè re , V lad te na itce r ta ine m e n t à m o i, m a is i l ne se pe rm e ttra itjam a is de de ve n ir asse z vu lné rab le po u r cé de r à

jam a is de de ve n ir asse z vu lné rab le po u r cé de r àl 'am o ur . A ve c la franch ise b ru ta le qu i lu i é ta itco u tum iè re , i l m e l 'a va it dé cla ré d 'e m b lé e .J'a va is cru po uvo ir m 'e n acco m m o de r , m a is au fi lde s jo u rs, ce t ho m m e co m ple x e , fascinan t, e tpa r m o m e n ts te r r if ian t, m 'ava it à ce po in te nso rce lé e qu 'i l m 'ava it pe rcé le cœ ur .D é so rm a is, je n 'é ta is p lu s vé r itab le m e n t sû re depo uvo ir m e sa tisfa ire de ne pas le po ssé de re n tiè re m e n t. E t le p ire , c’é ta it que e je n 'ava isto u jo u rs aucune e nvie de m e dé tache r de lu i.

Pe u t-ê tre ne su is-je pas la se u le do ué e deta le n ts psych ique s, m e d is-je . A m o ins que le scho se s change n t de m an iè re rad ica le , le s fa itsdo nne ra ie n t e n tiè re m e n t ra iso n à M ar ty, qu iava it p ré d it que Vlad m e b r ise ra it le cœ ur .

Je n 'ava is aucune e nvie de do rm ir , m a isj'au ra is be so in d ’avo ir le s idé e s cla ire s au m atinsi je de va is m o b ilise r m e s po uvo irs po u r traque rSzilàgyi. Que lque s he u re s p lus ta rd , a lo rs quej'é ta is e n fin su r le po in t de tro uve r le so m m e ilap rè s m 'ê tre to u rné e e t re to u rné e dans m o n lit,de s co ups se cs su r m a po r te m e fire n t bo nd ir .V lad se ra it e n tré sans frappe r , e t M ax im us é ta ite n tra in de l 'a ide r à cu isine r le p r iso nn ie r .

— L e ila .C 'é ta it la vo ix de m o n pè re .— L a isse -m o i e n tre r . I l fau t qu 'o n pa r le .

— L a isse -m o i e n tre r . I l fau t qu 'o n pa r le .G re tche n , pe nsa i-je e n g ro gnan t. E l le ava it dû

lu i fa ire pa r t de la co nve rsa tio n qu 'e lle ava itsu rp r ise que lque s he u re s p lus tô t. Po u rquo in 'ava is-je pas de m andé à Vlad de l 'h ypno tise rpo u r la fo rce r à se ta ire ?

Je m e le va i e t e n fi la i une ro be de cham breavan t d 'o uvr ir la po r te . M o n pè re e n tra e t é tud iarap ide m e n t la cham bre , qu i é ta it d 'un ve r t p lu spâ le que ce lle de Vlad , m a is p lu s pe tite e t p lu sfé m in ine .

— Où e st-il ? de m anda m o n pè re sanspré am bu le .

— En tra in de to r tu re r un e nne m i qu 'i l acap tu ré dans la so iré e , ré po nd is-je to u t aussiab rup te m e n t.

— E t c 'e st po u r un te l ho m m e que tu r isque s tavie ?

H ugh D a lto n é ta it do té du re gard e ndu rci e tassu ré que ce r ta in s vam p ire s ne ré ussissa ie n tpas e nco re à m a itr ise r au bo u t d 'un siè cle , e t i lle b raqua à p le ine pu issance su r m o i. S ans e ffe t.

— N o n , je la r isque po u r m o i, po u r M ar ty, e tpo u r un ge n til ga rço n qu i a a idé à m e sauve r lavie i l y a que lque s jo u rs e t qu i a de pu is é té tuépar le vam p ire que j'e ssa ie d 'é lim ine r , d is-jefro ide m e n t.

I l e x é cu ta un de m i-to u r e t s 'é lo igna de

I l e x é cu ta un de m i-to u r e t s 'é lo igna deque lque s pas. A cause de sa claud ica tio n , se se n jam bé e s é ta ie n t p lu s co u r te s e t m o insg racie use s qu 'au tre fo is.

— Tu as le d ro it de m 'e n vo u lo ir , dé cla ra-t-il,la m âcho ire cr ispé e to u t e n m 'adre ssan t unre gard e m p li de do u le u r . J'a i trah i ta m è re , e tj'au ra is dû ê tre là po u r to i ap rè s to n accide n t.Je ... au dé bu t, je t'e n vo u la is. Tu as dû t'e nre ndre co m pte e n m e to uchan t, m a is au fo nd dem o i, j'a i to u jo u rs su qu i é ta it le vra i re spo nsab lede no tre rup tu re e t de sa m o rt. M o i. A lo rs je t'e nsupp lie , m ê m e si M ar ty a é té po u r to i unm e ille u r pè re que m o i, ne te m e ts pas e nco rep lus e n dange r que tu l 'e s dé jà po u r le sauve r .C o n tinue de m e le fa ire paye r , pa rce que je lem é r ite . M a is ne r isque pas e nco re p lus ta vie .

L a vé r ité que no us co nna issio ns to us le s de uxde pu is de s anné e s é cla ta it e n fin , e t à p ré se n tqu 'i l a va it p ro no ncé ce s m o ts, je m e se n ta isso u lagé e d 'un g rand po ids. J'a va is d it à Vlad qu 'i lm 'é ta it tro p do u lo u re ux de pa r le r du p ire pé chéde m o n pè re , m a is ce n 'é ta it qu 'au jo u rd 'hu i queje co m pre na is qu 'e n e ssayan t d 'igno re r ce ttep la ie , je n 'ava is fa it que l 'agg rave r . D e sso uve n irs que j’ava is re fusé de m e re m é m o re rsu rg ire n t dans m a tê te co m m e au tan t d 'e x tra its

d 'un fi lm : no us qua tre , e n tra in de ram asse r de sco qu il lage s su r une p lage de Virg in ie , à l 'é po queo ù m o n pè re é ta it e n po ste à cô té deW ash ing to n . G re tche n , âgé e se u le m e n t de hu itans, s 'é cro u lan t de r ire su r le sab le a lo rs que jelu i appre na is à fa ire la ro ue . M o n pè re no usso u le van t e t no us fa isan t to u rne r e n l 'a ir ju squ 'àce que no us cr i io ns de jo ie tand is que m a m è rele g ro nda it e n r ian t e t lu i d isa it de no us re po se ravan t que no us ayo ns le to u rn is.

L a fam ille he u re use que no us avio ns fo rm é es'é ta it b r isé e e n m ille m o rce aux , m a is aucunefê lu re n 'é ta it ir ré m é d iab le . J'e n é ta is la p re uvevivan te . «N o us so m m e s p lus que la so m m e deno s pé ché s»,ava it d it V lad . S i je vo u la isabando nne r le fa rde au de m o n acte le p lu sso m bre , i l fa l la it que je pa rdo nne à m o n pè repo u r ce qu 'i l a va it fa it.

— N o us l 'a vo ns trah ie to us le s de ux , d is-jed 'une vo ix re ndue rauque pa r la do u le u r de sso uve n irs. M a is si m am an é ta it là , e l le no usd ira it d 'o ub lie r to u t ça . E l le d ira it que r ie n neco m pte p lus que l 'un ité de no tre fam ille , e t je ...je ve ux l 'é co u te r , co m m e je le fa isa is à l 'é po ique

Il m e p r it pa r le s b ras e t m ’a ttira co n tre lu i,m a lg ré le co u ran t é le ctr ique qu i le fit fr isso nne r .S a canne to m ba pa r te r re e t i l m e p r it dans se s

Sa canne to m ba pa r te r re e t i l m e p r it dans se sbras e n n ichan t m a tê te au cre ux de so n é pau le ,co m m e il le fa isa it lo rsque j'é ta is pe tite . Je lu ire nd is so n é tre in te e n p re nan t b ie n so in degarde r la m a in d ro ite co n tre m a cu isse , ca rj'a va is ô té m e s gan ts po u r m e co uche r . C e lafa isa it s i lo ng te m ps que je ne m ’é ta is pas se r ré eco n tre m o n pè re , que je n ’ava is pas re sp iré cem é lange d 'e au de to ile tte e t d 'ap rè s-rasage ,m a is le s anné e s d 'é lo igne m e n t m e se m b lè re n tfo ndre d 'un se u l co up .

Je le re po ussa i ave c do uce u r e t m o n tra i sajam be b le ssé e du do ig t.

— M a lg ré la bo m be qu i a fa it e x p lo se r to nco nvo i e t t'a dé m o li le ge no u , tu as to u t dem ê m e ré ussi à ram pe r ve rs le s su rvivan ts e t àle s p ro té ge r e n canardan t l 'e nne m i, d is-je ave cun fa ib le so u r ire . J'a cco m pagne Vlad po u r l 'a ide rà lo ca lise r le vam p ire qu i a cap tu ré M ar ty, m a ispas pa rce que je pe nse que ce de rn ie r a é té unm e ille u r pè re que to i. C 'e st pa rce que je su is lafi l le de que lqu 'un qu i a re fusé d 'abando nne r le sho m m e s do n t i l se se n ta it re spo nsab le , m ê m es'i l é ta it dé passé e n no m bre , b le ssé e t in capab lede se dé p lace r au tre m e n t qu 'e n ram pan t.

— Bo n sang , tu e s aussi tê tue que ta m è re , d it-il d 'une vo ix que l 'é m o tio n re nda it in stab le .

Je r is m a lg ré le s la rm e s qu i m e b ro u il lè re n t la

Je r is m a lg ré le s la rm e s qu i m e b ro u il lè re n t lavue . C e s de rn iè re s anné e s, la cu lpab il ité quej'a va is é p ro uvé e ava it re ndu le s so uve n irs de m am è re tro p do u lo u re ux , m a is j'é p ro uva isdé so rm a is un g rand b ie n-ê tre à m e re m é m o re rle s d iffé re n ts aspe cts de sa pe rso nna lité .

— E lle é ta it vra im e n t bo rné e , he in ?M a is a lo rs que m o n pè re o uvra it la bo uche

po ur ré po ndre , V lad pé né tra dans la cham bre . I lne se m b la pas su rp r is de no us vo ir ré un is. I lde va it avo ir e n te ndu no tre co nve rsa tio n a lo rsqu 'i l appro cha it.

Papa ram assa sa canne e t se re d re ssa de to u tso n m è tre qua tre -ving ts. Pu is i l fu sil la V lad d 'unre gard qu i au ra it fa it fré m ir un ho m m e m o inssû r de lu i.

— Je m e m o que de qu i vo us ê te s. S i vo usé cho ue z à la p ro té ge r e n l 'u ti l isan t co m m eba lise hum a ine po u r lo ca lise r vo tre e nne m i,so ye z ce r ta in que je tro uve ra i le m o ye n de vo ustue r .

H ugh D a lto n ava it be au ê tre un du r , i l n 'e nre sse m b la it pas m o ins à un cha t do m e stiqueface à un tig re du Be nga le . M a is Vlad s 'abstin t der ire o u de lu i ad re sse r l 'un de se s so u r ire s aussicha rm e urs que m o rte ls.

— N e vo us e n fa ite s pas, je p ro tè ge to u jo u rs cequ i e st à m o i, ré po nd it- il , e t so n to n m e la issa

qu i e st à m o i, ré po nd it- il , e t so n to n m e la issape nse r qu 'i l s 'ad re ssa it é ga le m e n t à m o i.

M o n pè re to u rna le s ye ux ve rs m o i, po u r b ie nm e fa ire co m pre ndre qu 'i l dé sappro uva itfe rm e m e n t no tre re la tio n , pu is so r tit, sa tê tepo ivre e t se l b ie n d ro ite , ce do n t so n co rpsn 'é ta it p lu s capab le . Je re fe rm a i la po r tede rr iè re lu i m a is a tte nd is avan t de m ere to u rne r , ca r j'é ta is e n tra in de m e de m ande r sila co n fro n ta tio n qu i m 'a tte nda it n 'a l la it pass'avé re r e nco re p lus dé vasta tr ice que lap re m iè re .

— D é jà fin i ? de m anda i-je d 'une vo ix ne u tre .— M o i, o u i. L e s au tre s, no n , dé cla ra-t-il e n

gu ise de ré po nse .J'e n te nd is a lo rs une so r te de g lisse m e n t, pu is,

que lque s se co nde s p lus ta rd , le s iffle m e n t del 'e au .

Je m e re to u rna i. S e s vê te m e n ts e t se schaussu re s g isa ie n t su r le so l e t i l é ta it so us lado uche . I l n 'ava it pas p r is la pe ine d 'a llum e r lalum iè re , m a is la po r te é ta it o uve r te e t i l a va itcho isi de se do uche r dans m a cham bre . Pas dansla sie nne . Ve nan t de Vlad , ce la é qu iva la it à uneinvita tio n fo rm e lle à le re jo indre .

C e n 'é ta it pas une bo nne idé e . L a so lu tio n lap lus sage é ta it de re to u rne r m e co uche r e t de

p lus sage é ta it de re to u rne r m e co uche r e t dem 'e ndo rm ir po u r o ub lie r le s so ucis que m ecausa it no tre re la tio n , m a is j'e n tra i né anm o insdans la sa lle de ba ins e t appuya i su rl 'in te r rup te u r . L e s pa ro is e n ve r re de la do uchene m e cacha ie n t pas le m o indre dé ta il .

L a tê te de Vlad se tro uva it d ire cte m e n t so us leje t, e t se s che ve ux b run fo ncé se m b la ie n ta llo ngé s pa r l 'e au qu i le s dé va la it. L e s co u lé e sro uge s su r sa pe au de vin re n t ro se s, pu iss 'é vano u ire n t à m e su re que l 'e au lava it le sangqu i ava it trave rsé se s vê te m e n ts. S e s té to nsé ta ie n t du rcis, ce qu i s ign ifia it que l 'e au é ta itfro ide , m a is le s go u tte s fa isa ie n t appara itre unelé gè re vape u r au co n to u r de sa pe au l’hum id itélu isan te re nda it so n co rps e nco re p lusappé tissan t e t m e tta it chaque o ndu la tio n ,chaque cre ux , chaque re n fle m e n t e n va le u r .D e ux jam be s lo ngue s à l 'im pre ssio nnan tem uscu la tu re pa r ta ie n t de s de ux é m ine nce sro nde s de se s fe sse s si p ro vo can te s qu 'i l é ta itp re sque im po ssib le de ne pas le s re garde r . C eque je fis, ju squ 'à ce qu 'i l p re nne un savo n po u rs'e n fro tte r to u t le co rps. D e s bu lle s b lanche sapparu re n t su r se s b ras m usclé s, re co uvr ire n tse s la rge s é pau le s, s 'a sse m b lè re n t dans le cre uxde so n to rse scu lp tu ra l, g lissè re n t su r l 'a ttiran tduve t no ir qu i co u ra it le lo ng de so n ve n tre , pu is

duve t no ir qu i co u ra it le lo ng de so n ve n tre , pu isvin re n t co u ro nne r le s po ils de so n e n tre jam be .

M e s ye ux s 'im m o b ilisè re n t, e t lo rsqu 'i lsavo nna la cha ir qu i se m it à s 'a l lo nge r e t às 'é pa issir so us se s do ig ts, une vib ra tio n trè sd istin cte apparu t e n tre m e s re in s. L a vir i l itébo u il lo nnan te de Vlad n 'ava it d 'é ga le que so nincro yab le pu issance , e t m ê m e si l 'une co m m el'au tre é ta ie n t la rge m e n t ho rs de m a po r té e ,j'é ta is a ttiré e pa r lu i co m m e un pap il lo n pa r uneflam m e . S ans ré flé ch ir , j 'ô ta i m a ro be decham bre , pu is m a che m ise de nu it.

Je le va i la tê te e t vis que se s ye ux ve r t vifb r i l la ie n t d 'un é cla t p ré da te u r . Je fr isso nna i,m a is pas pa rce que j'é ta is nue dans une p iè ceg lacia le . Jam a is pe rso nne ne m 'ava it re ga rdé eco m m e il le fa isa it. C o m m e s'i l m e po ssé da itdé jà co rps e t âm e , e t que j'é ta is la se u le à nepas m 'e n ê tre e nco re re ndu co m pte . C o m m edans un rê ve , j'e n tra i dans la do uche e t ha le ta ilo rsqu 'i l m 'a ttira co n tre lu i. L 'e au é ta it g lacé e ,m a is sa pe au é ta it b rû lan te , e t le cho cthe rm ique que ce la e n tra ina it fu t e nco reacce n tué pa r l 'in te nsité de so n ba ise r . S a bo ucheé ta it une e x tase e n fu sio n , sa langue un tiso nvivan t. S e s g rande s m a ins a llum a ie n t le dé sirpa r to u t o ù e lle s se po sa ie n t. J'e n fo nça i le so ng le s dans la cha ir m usclé e de so n do s, e t i l

o ng le s dans la cha ir m usclé e de so n do s, e t i lpo ussa un r ire g rave lo rsque le co u ran t lepé né tra .

— J'ado re la m an iè re do n t l 'e x cita tio n a igu iseto n po uvo ir , g ro gna-t-il tand is que sa bo ucheg lissa it le lo ng de m o n co u . Que lque s se co nde savan t que tu jo u isse s, to u t to n co rps se m e t àvib re r . C 'e st la se nsa tio n la p lu s in cro yab le quej'a i jam a is co nnue .

I l se m it e nsu ite à asp ire r à l 'e ndro it o ù i l a va itpe rcé m o n co u tro is jo u rs p lu s tô t. L e s tro uss'é ta ie n t re fe rm é s, m a is de s é cla ts dese nsa tio ns é ro tique s s 'un ire n t so us sa bo uche ,co m m e po u r m e rappe le r co m b ie n j'a va is a im ése n tir se s can ine s p lan té e s e n m o i. S ans m ê m em 'e n re ndre co m pte , je lu i sa isis la tê te e t m em is su r la po in te de s p ie ds po u r le p re sse re nco re p lus co n tre m o i.

I l po ussa un no uve au g lo usse m e n t, p lu spo sse ssif qu 'am usé .

— Je t'a va is d it que tu ado re ra is m a m o rsu re ,d it- il a van t de fa ire passe r la po in te de se sde n ts su r m a pe au . C 'e st ce que tu ve ux ?

L a ré po nse é ta it o u i, e t so us l 'e ffe t cum u léde s ca re sse s e n ivran te s de se s can ine s e t de se sm a ins e x pe r te s e t im p ito yab le s, j'a va is du m a l àte n ir de bo u t. L e dé sir transfo rm a it m e s o s e n

te n ir de bo u t. L e dé sir transfo rm a it m e s o s e ncao u tcho uc, e t l 'hum id ité qu i s 'a cce n tua it e n trem e s jam be s ne p ro ve na it p lu s se u le m e n t de lado uche , m a is le tr io m phe se nsue l qu i ré so nna itdans sa vo ix é ve il la un in stin ct p r im a ire e n m o i.Ou i, i l a va it ré ussi à m e fa ire dé sire r se sm o rsu re s, se s ba ise rs, e t d 'au tre s cho se s qu 'i lne m e do nne ra it jam a is, m a is je re fusa is d 'ê trela se u le à é to u ffe r de dé sir .

Je to m ba i à ge no ux e t sa isis sa cha irtu rge sce n te dans la m a in gauche . Je ne l 'a va isjam a is fa it, m a is je l 'a va is vé cu dans le sso uve n irs d 'au tre s pe rso nne s e t ce la ne se m b la itpas trè s d iffic i le . Je re fe rm a i la bo uche su r lebo u t de so n m e m bre e t fis passe r m a langue su rune cha ir chaude qu i é ta it p lu s l isse que duve lo u rs, m a is é ga le m e n t du re co m m e du g ran it.J'e n te nd is un b ru it qu i te na it à la fo is dugro gne m e n t e t du siffle m e n t, pu is i l m 'e ffle u rala jo ue de la m a in .

— N e t'a r rê te pas.C e s m o ts e x pr im a ie n t un o rd re , m a is pas le

to n de sa vo ix . E l le ré so nna it ave c l 'in te nsitéd 'une supp lica tio n . Jam a is je n 'ava is se n ti V lad sip ro che de m e d ire «s 'i l te p la ît». Je so u r isin té r ie u re m e n t. Qu i é ta it e n po sitio n de fo rce àp ré se n t ?

So n r ire se te rm ina su r une no te str ide n te

So n r ire se te rm ina su r une no te str ide n telo rsque je le p r is p lu s p ro fo ndé m e n t dans m abo uche . Je se n tis le vague go û t am e r , m a is pasdé sag ré ab le , du savo n . À cause de la ta il le deso n m e m bre , m e s de n ts fro tta ie n t co n tre sape au , e t m a langue se re tro ussa it co n tre sa cha irr ig ide à m e su re que m e s lè vre s avança ie n t. Jedus m 'a r rê te r avan t d 'a r r ive r au bo u t. L 'e aufro ide m e fa isa it fr isso nne r , m a is le s cu isse schaude s de Vlad appuyé e s co n tre m e s se in s, se sm a ins b ru lan te s e m m ê lé e s dans m e s che ve ux e tso n se x e dans m a bo uche ré chau ffa ie n tdé licie use m e n t to u te s ce s pa r tie s de m o n co rps.A ve c Vlad , c 'é ta it to u jo u rs un e x trê m e o u unau tre , m a is ce tte fo is-ci, c 'é ta it e x acte m e n t ceque je vo u la is.

Je re tira i m e s lè vre s ave c la le n te u r do n t i la va it fa it p re uve la p re m iè re fo is que no usavio ns fa it l 'am o ur . M e s e n tra il le s se cr ispè re n tà ce so uve n ir . Pu is je le re p r is e n bo uche , e t i lpo ussa un no uve au g ro gne m e n t sifflan t. C 'é ta itle m ê m e b ru it que lo rsqu 'i l é ta it e n m o i, e t m o nco rps ré ag it à so n p la isir . M e s se in ss'a lo u rd ire n t, m e s té to ns se du rcire n t e tde vin re n t hype rse nsib le s, e t m o n ve n tre secr ispa tand is que l 'in té r ie u r de m e s cu isse ss'hum id ifia it. C e s se nsa tio ns m e fire n t accé lé re rle m o uve m e n t de m a tê te e t asp ire r p lu s fo r t. I l

le m o uve m e n t de m a tê te e t asp ire r p lu s fo r t. I lre sse r ra le s do ig ts su r m e s che ve ux e t le go û tde savo n p r it une nuance sa lé e .

— Ou i. C o m m e ça .S a vo ix é ta it quasim e n t gu ttu ra le , e t le s m o ts

qu 'i l m arm o nna e nsu ite n 'é ta ie n t pas e n ang la is.J'a cce n tua i la cade nce e t la p re ssio n , e t l 'é ca r tqu i sé para it se s gé m isse m e n ts âp re s se ré du isittand is que so n m e m bre e n fla it e nco re p lus dansm a bo uche . S e s hanche s se ba lança ie n t co n trem o i, e t la m an iè re fe rm e do n t i l m 'e m po igna it latê te m 'e x cita it, ca r e lle m e rappe la it co m b ie n jele se r ra is co n tre m o i lo rsqu 'i l m e pé né tra it.C o m m e je vo u la is qu 'i l re sse n te lu i aussi ce ttepassio n in co n trô lab le , je le se r ra i d 'e nco re p lusprè s e t asp ira i p lu s fo r t, gé m issan t m o i-m ê m ee n se n tan t se s cu isse s fro tte r co n tre m e s se in spo u r m e titi l le r le s té to ns. M a sa live vin tre co uvr ir le s pa r tie s que m a bo uche ne po uva itpas a tte indre e t j'a ccé lé ra i e nco re . M e s cu isse sse se r rè re n t so us l 'e ffe t de s co n tractio nsinso u te nab le s au n ive au de m o n e n tre jam be .

D 'un se u l co up , je m e re tro uva i dans se s b ras.L e s ca r re aux e n cé ram ique m e g lacè re n t le do slo rsqu 'i l tira vio le m m e nt m e s jam be s po u r le spasse r au to u r de sa ta il le e t qu 'i l m 'ado ssa aum ur de la do uche . I l é crasa m a bo uche so us la

sie nne , é to u ffan t le gé m isse m e n t que je po ussa ie n se n tan t so n m e m bre co n tre m o n e n tre jam besi se nsib le . D 'un co up de re in s, i l m e fit e x p lo se rd 'un p la isir ave ug le e t m 'a r racha ce qu i é ta itp re sque un cr i. J'é ta is si e x cité e qu 'i l m e pé né trae n tiè re m e n t, e t lo rsqu 'i l co m m e nça à se re tire r ,je m e co lla i co n tre lu i, co m m e po u r e n e x ige rsile ncie use m e n t davan tage .

I l so u r it a lo rs si la rge m e n t que l’e space d 'uninstan t, je n 'e m brassa i p lu s que se s de n ts. I l secam bra a lo rs pu issam m e nt ve rs l 'a van t e t so nbassin vin t fro tte r co n tre m o n clito r is,m 'e nvo yan t dans une no uve lle sp ira le d 'e x tase .M o n gé m isse m e n t se pe rd it dans sa bo uche e t jem e ba lança i co n tre lu i, re sse r ran t le s cu isse sau to u r de sa ta il le e t le s b ras au to u r de so n co u .C hacun de se s co ups de re in s am p lifia it m o np la isir . J'a va is l 'im pre ssio n que de s co rde sinvisib le s se co n tracta ie n t e n m o i, ju squ 'à ce queje se n te m o n co rps vib re r de p la isir . L 'e m brasse ré ta it une d ro gue do n t je ne vo u la is jam a is m edé sin to x ique r , m a is je fu s b ie n fo rcé ed 'in te r ro m pre m o n ba ise r po u r re p re ndre m o nso u ffle quand je se n tis que m a tê te co m m e nça ità to u rne r .

I l dé cr ispa m a m a in d ro ite de so n co u e t lapo r ta à sa bo uche .

po rta à sa bo uche .— Re garde -m o i, L e ila .Je ne m 'é ta is pas ape rçue que j'a va is fe rm é le s

ye ux , m a is je l 'a va is po u r tan t fa it à un m o m e nto u à un au tre . Je le s e n tro uvr is, le so u ffle co u r t.L e s che ve ux de Vlad se co lla ie n t à se s é pau le se n p laque s m o u illé e s e t no ire s. S e s m uscle s sete nda ie n t à chaque dé licie ux co up de re in s, e tse s ye ux b r il la ie n t te lle m e n t que j'a va isl 'im pre ssio n de fix e r le so le il . S o n re gard m em a in te na it e nco re p lus sû re m e n t que so n b rasg lissé so us m e s fe sse s a lo rs qu 'i l re to u rna it m am a in po u r la m o rdre .

Je po ussa i un cr i p re sque be stia l. C 'é ta ie n t le sse nsa tio ns que j'é p ro uva is ave c lu i - sauvage s,dé sinh ibé e s - e t tand is que la cha le u r ir rad ia it lelo ng de m o n b ras po u r m 'e nvah ir to u t le co rps,ce s se nsa tio ns e n flè re n t. J'a va is un be so inir ré p re ssib le qu 'i l m e m o rde , qu 'i l m e to uche ,qu 'i l m e do nne so n co rps. P lu s que to u t, j'a va isbe so in de l 'é m o tio n a rde n te que je l isa is dansse s ye ux a lo rs qu 'i l buva it m o n sang , e t sansa tte ndre .

C e fu t do nc po u r ce tte ra iso n que je po ussa iun ge igne m e n t de p ro te sta tio n lo rsqu 'i l re tirase s can ine s e t m e lâcha la m a in , b ie n tro p tô t àm o n go û t.

— À to n to u r , d it- il d ’une vo ix rauque .

— À to n to u r , d it- il d ’une vo ix rauque .I l se m o rd it a lo rs p ro fo ndé m e n t le po igne t e t

le po r ta à m a bo uche . To u jo u rs pe rdue dansm o n é ta t d 'e x cita tio n p r im a le , j'a va la i sanshé site r , e t sans m e so ucie r du go û t âp re e tcu ivré , pa rce que c 'é ta it so n sang . Je lé cha iju squ 'à la de rn iè re go u tte avan t que la b le ssu rese re fe rm e . Vlad se re m o rd it im m é d ia te m e n t lepo igne t. C e tte fo is-ci, je l 'a ttira i de m o i-m ê m e àm a bo uche e t asp ira i vigo u re use m e n t to u t e n lere gardan t d ro it dans le s ye ux .

L e so u r ire qu 'i l m 'ad re ssa é cla ta it du dé sirse x ue l le p lu s sauvage . S e s m o uve m e n ts sefire n t p lu s se cs e t p lu s rap ide s, transfo rm an tm e s gé m isse m e n ts e n cr is pe rçan ts. L o rsque sap la ie se re fe rm a po u r la de ux iè m e fo is, je lâ cha iso n po igne t e t a ttira i sa tê te co n tre la m ie nne .S a langue m 'e nvah it la bo uche ave c la m ê m ebru ta lité se nsue lle que se s co ups de re in s.J'e nca issa i to u t ce la ave c la m ê m e fe rve u r . S 'i ln 'ava it pas p lacé se s m a ins de r r iè re m a tê te e tm e s hanche s, j'au ra is r isqué de m e fe ndre le s o sco n tre le s ca r re aux , ca r i l s 'e n fo nça it e n m o iave c une g rande vio le nce , m a is je m 'e n m o qua is.So n sang co u la it co m m e du fe u dans m e s ve ine se t m e fa isa it e nco re p lus pe rd re co nscie nce . P lu sr ie n n 'e x ista it que l 'in stan t p ré se n t, e t tand isque m o n co rps fr isso nna it du tro p-p le in

que m o n co rps fr isso nna it du tro p-p le ind 'e x tase , j'e n o ub lia i ju squ 'au fro id de l 'e au . Jene se n ta is p lu s que de la cha le u r , à l 'in té r ie u rco m m e à l 'e x té r ie u r .

Chapitre 37Chapitre 37

C o n tra ire m e n t à ce que j'a va is suppo sé , V lad

ne m 'acco m pagna pas lo rs de to u te s le sm issio ns de re co nna issance . I l lu i a r r iva it dem 'e nvo ye r che z un vam p ire to u t e n se re ndan tlu i-m ê m e a il le u rs po u r m e rappo r te r que lque so b je ts à to uche r . I l m e fa llu t p lu sie u rs jo u rs po u rco m pre ndre po u rquo i. I l ne m e fa isa itre nco n tre r que se s a ll ié s le s m o ins susce p tib le sde le trah ir e t s 'o ccupa it pe rso nne lle m e n t de sp lus r isqué s. D e ce tte m an iè re , i l te na it sap ro m e sse d 'é la rg it le s re che rche s po u r M ar tyto u t e n m e p ro té ge an t de situa tio ns qu 'i lco nsidé ra it tro p dange re use s.

C 'é ta it à la fo is agaçan t e t to uchan t, ce qu iagg rava it e nco re le m ae lströ m de m e s é m o tio ns.S i V lad é ta it vra im e n t la cré a tu re im p ito yab lequ 'i l p ré te nda it ê tre , i l au ra it p ro fité de scirco nstance s po u r m e je te r tê te la p re m iè redans le s situa tio ns le s p lu s dange re use s. M a is ce

dans le s situa tio ns le s p lu s dange re use s. M a is cen 'é ta it pas le cas. Qu i é ta it le vra i V lad ? C e lu ido n t le cœ ur m 'é ta it à jam a is inacce ssib le , o ul 'ho m m e po u r qu i m a sé cu r ité se m b la it p lu sim po rtan te que le che m in le p lu s co u r t ve rs lave nge ance ?

Te l é ta it le co u rs de m e s pe nsé e s a lo rs queno tre 4x 4 s 'a r rê ta it de van t un g rand po r ta il e nfe r fo rgé . M ax im us é ta it au vo lan t, Sh rapne l àse s cô té s, e t j'é ta is se u le su r la banque ttea r r iè re . Un au tre 4x 4 , co n te nan t six ga rde ssupp lé m e n ta ire s, no us su iva it de p rè s. N o usé tio ns à qu inze m inu te s de la vi l le d 'O rade a , e nRo um an ie , m a is r ie n , dans le paysage qu i no use n to u ra it, n 'ind iqua it la p ro x im ité d 'une vil lean im é e . C e po r ta il se tro uva it au be au m ilie ud 'une vé gé ta tio n é pa isse , e t le lo ng che m ingravil lo nné qu i y m e na it é ta it quasim e n tim po ssib le à re pé re r de pu is l 'e m branche m e n t...m a is e nco re fa lla it- il dé jà ré ussir à tro uve r laro u te re tiré e qu i y m e na it. So it le p ro pr ié ta irede s l ie ux é ta it un g rand am ate u r de ca lm e , so iti l a va it ho rre u r de s vis ite s im pro m ptue s co m m ece lle que no us é tio ns e n tra in de lu i re ndre .

M ax im us fit de sce ndre sa vitre e t e ncle nchal 'un de s bo u to ns du clavie r m é ta ll ique in sta llé àe nviro n un m è tre du so l. Je n 'e n te nd is aucunecam é ra zo o m e r su r se s tra its rugue ux , m a is

cam é ra zo o m e r su r se s tra its rugue ux , m a isj'é ta is pe rsuadé e que so n im age é ta it re layé e e nm ê m e te m ps que se s pa ro le s.

— Vlad Te pe s kù lldô te i G abr ie l To lva i - ho zjö tte k, anno nça-t-il.

Je ne re co nnus que le no m . G abr ie l To lva i, una ll ié que Vlad , co m m e d 'hab itude , neso upço nna it pas d 'ê tre de m è che ave c S z ilàgyi.C e n 'e n é ta it pas m o ins un no m de p lus à raye rde la l iste , m ê m e si To lva i viva it dans un e ndro itre cu lé e t que se s vo isin s le s p lu s p ro che sde va ie n t to us ê tre à po ils o u à p lum e s.

L e po r ta il s 'o uvr it e t la vo itu re re dé m arra .A prè s une ce n ta ine de m è tre s, M ax im us se ga rade van t une im po san te de m e ure b lanche e t o creà un é tage . L 'a rch ite ctu re e u ro pé e nne de labâ tisse trah issa it m o ins so n âge qu 'un cho ixe sthé tique , e t m ê m e si e l le é ta it g rande , e llere sta it to u te fo is qua tre fo is m o ins spacie use quela m a iso n de Vlad .

D e ux ga rde s ba rbus a rm é s de m itra il le tte s sete na ie n t de van t l 'e n tré e p r in cipa le . C o m m e ils 'ag issa it d 'une de m e ure de vam p ire s, je de vina ique le u rs ba lle s é ta ie n t e n a rge n t, e t no n e np lo m b. M ax im us e t Sh rapne l ne se m b lè re n t pass'e n so ucie r . L o rsque no us so r tîm e s de lavo itu re , i ls ne je tè re n t m ê m e pas un re gard auxde ux ho m m e s qu i no us o uvr ire n t la po r te à

de ux ho m m e s qu i no us o uvr ire n t la po r te àdo ub le ba ttan t, e t j'e n fis do n t de m ê m e . N o tree sco r te de sce nd it é ga le m e n t de vo itu re , m a isre sta à l 'e x té r ie u r , sa p ré se nce aussi m e naçan teque sile ncie use . C o m m e à m o n hab itude , jeco m m e nça i à ré cite r le s p ire s chanso ns de sanné e s 1980 dè s que je franch is le se u il de lam a iso n . Je n 'ava is aucune in te n tio n d 'ê tre p r isepar su rp r ise pa r un au tre té lé pa the .

Un ga rço n sve lte aux che ve ux b run-ro uxapparu t à l 'au tre bo u t du ha ll. I l po r ta it un je an ,de s baske ts e t une ve ste no ire pa r-de ssus unte e -sh ir t Ed H ardy. I l ne se m b la it pas avo ir l 'âgede bo ire de l 'a lco o l aux E ta ts-Un is, e t je fu sdo nc su rp r ise de vo ir M ax im us e t Sh rapne lin cline r la tê te po u r le sa lue r .

— N o us t'appo r to ns le s sa lu ta tio ns de no treM a itre , To lva i, d it M ax im us su r un to n fo rm e l.

L e p ro pr ié ta ire de s l ie ux lu i ré po nd it e n unelangue do n t je ne co m pr is pas un se u l m o t. C en 'é ta it pas du ro um a in - do n t je co m m e nça is àre co nna itre ce r ta ine s fo rm u le s - m a is au bo u tde que lque s se co nde s, Sh rapne l le va la m a in .

— Vlad e x ige que tu pa r le s ang la is e npré se nce de so n in vité e , de m an iè re qu 'e lleco m pre nne to u t ce qu i e st d it.

— Vra im e n t ? ré p liqua To lva i ave c un fo r t

acce n t.I l m 'é tud ia de la tê te aux p ie ds de se s ye ux

co u le u r d 'am bre . A prè s le s avo ir re ga rdé s, je m ede m anda i co m m e nt j'a va is pu pe nse r qu 'i l é ta itp lu s je une que m o i. I ls po r ta ie n t le po ids de ssiè cle s e t la m an iè re do n t i l m e scru ta , de lacica tr ice qu i ba r ra it m o n visage à m e schaussu re s, d isa it cla ire m e n t que le s hum a insn 'ava ie n t abso lum e n t aucune va le u r po u r lu i.

— S i c 'e st le so uha it de Vlad , je va is do nc m eré pé te r , d it- il e n m e so u r ian t co m m e l 'au ra it fa itun g rand re qu in b lanc face à une be lle o ta r ieb ie n g rasse . Po u r que lle ra iso n Vlad e nvo ie -t-ilse s l ie u te nan ts le s p lu s fidè le s che z m o i sansm ê m e m 'ave r tir de le u r ve nue ?

— D e rn iè re m e n t, qua tre vam p ire s o n t m is lefe u à un bâ tim e n t de Vlad situé dans le sud deSuce ava , e x p liqua M ax im us. T ro is de s co upab le so n t é té tué s, m a is le qua tr iè m e s 'e st é chappé .Vlad de m ande à to us se s a ll ié s de l 'a ide r àre tro uve r le de rn ie r in ce nd ia ire .

To lva i so u r it im pe rce p tib le m e n t.— Il a to u te m o n a ide b ie n e n te ndu . Une

a ttaque su r le te r r ito ire d ’un vam p ire do it ê treve ngé e rap ide m e n t s’i l ne ve u t pas que se se nne m is co nsidè re n t so n m anque de ré activitéco m m e un signe de fa ib le sse .

co m m e un signe de fa ib le sse .C e tte p ro vo ca tio n vo ilé e m e su rp r it. To lva i

n 'é ta it pas su r la l iste de s suspe cts de Vlad , m a ispe u t-ê tre fa lla it- il é tud ie r à no uve au so n cas. S are m arque se m b la é ga le m e n t dé p la ire àSh rapne l. C e de rn ie r b raqua un re gard fu r ie uxsu r no tre hô te , qu i ne pa ru t pas s 'e n so ucie r lem o ins du m o nde . D 'a il le u rs, lo rsque se s ye uxre vin re n t dé da igne use m e n t su r m o i, so it i l é ta itlo ya l - e n dé p it de so n a ttitude sa rcastique - so iti l n 'ava it pas e nco re e n te ndu pa r le r de ce do n tj'é ta is capab le .

En to u t cas, sa sin cé r ité fu t m ise à l 'é p re uvepar la ré po nse que lu i f it Sh rapne l.

— Tu ne ve r ras do nc aucun in co nvé n ie n t à ceque L e ila to uche que lque s o b je ts t'appar te nan t.

L e visage de To lva i trah it de la co n fusio n , m a isaucune inqu ié tude .

— M ié r t ? M a is po u rquo i ? re p r it- il e n ang la is.— Parce que Vlad te le de m ande , ré po nd it

M ax im us.L e dé fi é ta it pa lpab le dans le to n do uce re ux

du g rand vam p ire b lo nd . To lva i se r ra le s lè vre s,e t sans se s ye ux à la p ro fo nde u r ance stra le , i lau ra it e u to u t l 'a ir d 'un ado le sce n t au bo rd de lacr ise de ne r fs. L 'e space de que lque s se co nde ste ndue s, je m e de m anda i s 'i l o se ra it re fuse r ,m a is i l f in it pa r é te ndre la m a in .

m ais i l f in it pa r é te ndre la m a in .— S i Vlad le so uha ite , e l le e st l ib re de le fa ire .

M a is si e l le casse que lque cho se , e lle le pa ie .Je re garda i M ax im us e t Sh rapne l a lo rs que

j'ô ta is m o n gan t d ro it.— Je vo us appe lle si je tro uve quo i que ce so it.— Quo i que ce so it dans que l ge n re ? de m anda

vive m e n t To lva i. E s-tu e n tra in de suggé re r queje su is co m p lice de ce t in ce nd ia ire ?

— Bie n sû r que no n , ré p liqua Sh rapne l su r unto n g lacia l co m m e un ice be rg . M a is si jam a is l 'unde te s ho m m e s ava it ag i de r r iè re to n do s po u rtrah ir V lad , tu ne p ré fé re ra is pas le savo ir ?

Je fis que lque s pas dans le ha ll e t la issa i le svam p ire s s 'e x p lique r e n tre e ux .

— Vlad e n e n te ndra pa r le r , dé cla ra sè che m e n tTo lva i ap rè s p lusie u rs se co nde s de sile nce àco upe r au co u te au .

I l m e passa e nsu ite so us le ne z e n tro m be e td ispa ru t dans l 'e sca lie r . S i j 'a va is é té un vam p ire ,l 'o de u r de sa co lè re face à ce tte in vasio n dedo m icile m 'au ra it p ro bab le m e n t fa it su ffo que r .

Je re garda i un in stan t M ax im us e t S h rapne l,haussa i le s é pau le s e t co n tinua i m o ne x p lo ra tio n . I ls sava ie n t dé so rm a is que je m eco nce n tra is m ie ux si je ne le s ava is pas su r le sta lo ns. L e ha ll d 'e n tré e de To lva i é ta it lo in d 'ê treaussi im pre ssio nnan t que ce lu i de Vlad , m a is se s

aussi im pre ssio nnan t que ce lu i de Vlad , m a is se sto ns paste l m e p la isa ie n t p lu s que le s co u le u rsso m bre s e t go th ique s que p ré fé ra it m o n am an t.J'e n tra i dans la p re m iè re p iè ce , un é lé gan t sa lo ndo té d 'une che m iné e e n m arbre e t d 'un p la fo ndde p rè s de cinq m è tre s de hau t.

J'igno ra i le s sta tue tte s e t to us le s au tre so b je ts d 'a r t. D e s anné e s d 'e n tra ine m e n t po u rcho isir que ls o b je ts ne pas to uche r m 'a ida ie n t àide n tifie r ce ux qu i po r ta ie n t po te n tie lle m e n t lep lus d 'e sse nce . M a lg ré le tra fic im po rtan t qu 'i lsco nna issa ie n t, le s in te r rup te u rs e t le s lam pe sé ta ie n t ho rs de que stio n , m a is i l un re sta itné anm o ins un vaste cho ix e n tre le s po igné e sde s po r te s o u de s m e ub le s e n to u t ge n re , le stiro irs, le s stylo s o u le s vitre s, po u r n 'e n cite rque que lque s-uns. A prè s avo ir m an ipu lép lusie u rs o b je ts m o n tran t de s im age s de re pas,de co uche r ie s o u de la d iscip line de fe r àlaque lle To lva i so um e tta it so n pe rso nne l, jepassa i à la p iè ce su ivan te . Pu is à la su ivan te .M ax im us e t Sh rapne l re stè re n t dans le co u lo irpo u r m e la isse r l 'e space vita l do n t j'a va is be so intand is que la co ll is io n co nstan te de s so uve n irs e tde la ré a lité m e do nna it l 'im pre ssio n d 'ê trep lo ngé e e n p le in dé lire ha llu cina to ire .

Je ve na is de ca re sse r un d ivan jaune o range

Je ve na is de ca re sse r un d ivan jaune o rangedans la qua tr iè m e p iè ce lo rsque ce lle -cid ispa ru t po u r la isse r la p lace à de s m urs e nbé to n nus ag ré m e n té s d 'une po r te e n bo is.D e ux vam p ire s que je re co nnus s 'y tro uva ie n t.L e p re m ie r é ta it suspe ndu au m ur pa r de s clo use n a rge n t, e t l 'au tre tapo ta it un iPad , in sta llé su run l it de co uve r tu re s e n fo u rru re .

S z ilàgyi pe ncha la tê te e t se le va . Je n 'ava ispas a r rê té de chan te r in té r ie u re m e n t po u r m epro té ge r d 'é ve n tue ls té lé pa the s dans lade m e ure de To lva i, m a is le s pa ro le s ava ie n tanno ncé m a p ré se nce à m o n adve rsa ire avan tque j'a ie e u le te m ps de ro m pre la co nne x io n .

— Je m e de m anda is quand tu re vie ndra is, m ape tite e sp io nne , ro n ro nna Sz ilàgyi.

I l s 'appro cha e nsu ite de M ar ty, e t un co u te auapparu t dans sa m a in co m m e par m ag ie .

— Tu as m anqué une pa r tie du spe ctacle , m a ispas to u t.

— Il e st inu tile que tu lu i fasse s dum a l, pe nsa i-je , p rê te à d ire n 'im po rte quo i po u ra r rê te r ce que je sava is qu 'i l a l la it fa ire . Je , e uh ,su is p rê te à change r de cam p.

Szilàgyi m 'adre ssa un so u r ire si du r qu 'i l au ra itpu b r ise r la g lace .

— S i ce la e st vra i, po u rquo i cam o u fle s-tu te spe nsé e s de r r iè re ce tte chanso n ... L e ila ?

pe nsé e s de r r iè re ce tte chanso n ... L e ila ?I l a va it e m p lo yé m o n vra i no m , m a is je

l 'igno ra i. C o m m e l 'a va it d it V lad , S z ilàgyi n 'ava itpas ta rdé à re tro uve r m a trace adm in istra tive .

— Il y a pe u t-ê tre d 'au tre s té lé pa the s là o ù jem e tro uve , im pro visa i- je . S i c 'e st le cas, lam usique le s e m pê che de l ire to u te s m e spe nsé e s, m a is je r isque m a vie e n te co n tactan t,e t ce la de vra it su ffire à te co nva incre que cen 'e st pas un p iè ge .

Sz ilàgyi ne sava it pas que c 'é ta it pa r accide n tque je m 'é ta is co nne cté e à lu i, m a is so n e sse ncesu r l 'a cco udo ir ava it é té si fo r te qu 'e lle ava it ag ico m m e un systè m e de m e ssage r ie in stan tané e .

— A h , d it S z ilàgyi, qu i se m b la ré flé ch ir à m e sparo le s. Po u rquo i as-tu re no ncé à ta lo yau tée nve rs Te pe s ? Ta fidé lité se m b la it iné bran lab lelo rs de no tre de rn iè re co nve rsa tio n .

Je che rcha i la m o indre ra iso n qu i le po usse ra ità m e cro ire .

— L e s cho se s o n t changé de pu is. Tu m 'ava is d itque Vlad é ta it trè s fo r t po u r e m bo b ine r le s ge ns,e t tu ava is ra iso n .

L e s m e il le u rs m e nso nge s co n te na ie n t unepar t de vé r ité , co m m e m e l 'a va it un jo u r d itM ar ty. Je m 'in sp ira i de ce tte m ax im e e t co n tinua ito u t e n cachan t m e s vé r itab le s pe nsé e s de r r iè rele s pa ro le s de s chanso ns que je fa isa is to u rne r

le s pa ro le s de s chanso ns que je fa isa is to u rne re n bo ucle dans m a tê te .

— Vlad e st a llé ju squ 'à m e sé du ire po u r que jem 'a ttache é m o tio nne lle m e n t à lu i, m a is de pu isle jo u r o ù i l m 'a am e né e che z lu i, i l a m is m afam ille so us su rve il lance . L o rsque tu as e n le véM arty, i l s 'e st e m paré d 'e ux po u r s 'a ssu re r queje ne le trah ira is pas. M a is c 'e st lu i le d indo n dela fa rce , pa rce que je ne pa r le p lu s à m a fam illede pu is de s anné e s. M ar ty e st la se u le pe rso nnequ i co m pte po u r m o i. C 'e st po u r ça que j’a ie m po rté e n cache tte un o b je t t'appar te nan t e tque je t'a i co n tacté dè s que je su is a r r ivé e ici.

— E t o ù e st ce t ic i, L e ila ? de m anda Sz ilàgyid 'une vo ix suave .

M e s m e nso nge s ava ie n t tro p b ie n fo nctio nné ,e t j'é ta is m a in te nan t co incé e . Je m e tus. S z ilàgyipassa la m a in su r le visage de M ar ty e n unsim u lacre de ca re sse . C e de rn ie r ne d it r ie n ,m a is i l in clina im pe rce p tib le m e n t la tê te . M ê m eaprè s to u t ce que Sz ilàgyi lu i ava it fa it sub ir - e tto u t ce qu 'i l s 'apprê ta it à lu i fa ire -, i l ne vo u la itpas que je d ise quo i que ce so it. I l é ta itdé cidé m e n t le p lu s lo ya l de s am is.

M a is m a lg ré to u t ce la , je ne po uva is pas trah irVlad , pas p lus que je ne po uva is co ndam ne rM ax im us e t Sh rapne l à une m o rt ce r ta ine , ca r i ls

M ax im us e t Sh rapne l à une m o rt ce r ta ine , ca r i lsne la isse ra ie n t pas S z ilàgyi m 'e n le ve r sansré siste r .

— Je ne pe ux pas te le d ire , pe nsa i-je ,l 'e sto m ac so uda in no ué .

Sz ilàgyi claqua la langue .— Que l do m m age .So n co u te au ja il l it e n un é cla ir a rge n té . M ar ty

se p lia e n de ux , au tan t que le pe rm e tta ie n t se se n trave s. U ne m asse é pa isse e t ro uge to m ba pa rte r re .

— A rrê te ! hu r la i- je m e n ta le m e n t.— Vo lo n tie rs, dè s que tu m 'au ras d it o ù tu te

tro uve s, ré p liqua Sz ilàgyi.So n co u te au co n tinua so n ba lle t m acabre .

D 'au tre s fragm e n ts e nsang lan té s s 'é crasè re n tsu r le so l e t M ar ty hu r la d 'une m an iè re qu i a lla itlo ng te m ps han te r m e s cauche m ars.

— Je ne pe ux pas ! ré po nd is-je dans unno uve au cr i in té r ie u r . M ax im us e t Sh rapne l so n tave c m o i. S i tu vie ns m e che rche r , i ls m e tue ro n tp lu tô t que de te la isse r m 'e n le ve r .

— M ax im us e t Sh rapne l ?S z ilàgyi hé sita , m a is pas pa rce qu 'i l a va it pe u r .

A u co n tra ire , i l se m b la it ravi. Je ve na isvisib le m e n t d 'a jo u te r une ce r ise su rl 'appé tissan t gâ te au que m a situa tio nre pré se n ta it à se s ye ux .

re p ré se n ta it à se s ye ux .— Ou i, e t s 'i ls se re nde n t co m pte qu 'i ls so n t

dé passé s e n no m bre , i ls m e tue ro n t, ré pé ta i- jee n che rchan t dé se spé ré m e n t une ra iso n po u r led issuade r . M o r te , je ne te su is p lu s d 'aucuneu til ité , a lo rs acco rde -m o i un pe u de te m ps. Vladm 'e nvo ie aux qua tre co ins de la ré g io n , co m m etu le sa is pe u t-ê tre . Je te co n tacte ra i dè s que le scirco nstance s se ro n t p lu s favo rab le s.

S z ilàgyi to u rna le do s à M ar ty e t re ga rda dansce qu i au ra ie n t é té m e s ye ux si j 'a va is vra im e n té té dans la p iè ce .

— Trè s b ie n , d it- il .S a cap itu la tio n m e dé stab il isa te lle m e n t que

je re sta i que lque s se co nde s abaso u rd ie .— M a is si tu m e m e ns, po u rsu ivit- il , to n am i

sub ira de te lle s so u ffrance s que l 'e n fe r lu i se raun vé r itab le so u lage m e n t lo rsque je le tue ra ie n fin .

Je ne cro ya is n i au pa rad is, n i à l 'e n fe r , m a is sam e nace ne m 'e n fit pas m o ins fr isso nne r .

— Je ne m e ns pas. Je te co n tacte ra i dè s que jese ra i un pe u m o ins su rve il lé e . V lad se re lâchedé jà un pe u e n m e la issan t so r tir sans lu i.

L a cra in te que j'é p ro uva is po u r M ar ty do nna itune i l lu sio n de vé r ité à chacune de m e s syllabe s.A prè s un lo ng m o m e nt, S z ilàgyi m 'adre ssa unno uve au so u r ire g lacia l.

no uve au so u r ire g lacia l.— Je te la isse une se m a ine po u r m e do nne r un

lie u de re nde z-vo us. S ino n , to n am i pa ie ra tatrah iso n .

— C o m pr is, pe nsa i-je , sans m 'appe san tir su rm e s do u te s quan t à m e s chance s de ré ussite .

S e s ye ux b runs se m b lè re n t e ssaye r depé né tre r ju squ 'au tré fo nds de m o n âm e .

— J'a tte nds do nc b ie n tô t de te s no uve lle s,L e ila .

Je ro m p is la co nne x io n e t to m ba i à ge no ux ,l 'e sp r it to u jo u rs e nvah i pa r de s chanso ns d 'uneé po que o ù le s ro cke rs ava ie n t le s che ve ux p luslo ngs que ce ux de le u rs pe tite s am ie s. L e g r iste rne de la ce llu le de Sz ilàgyi d ispa ru t au p ro fitde te in te s b le u pâ le , jaune s e t o range ,i l lum iné e s pa r le s rayo ns du so le il h ive rna l,da rdan t à trave rs une hau te fe nê tre . L a pe u rd 'avo ir co ndam né M ar ty à une m o rt a tro ce led ispu ta it à m a dé te rm ina tio n , tu pe ux lef a i r e , m e ré pé ta i- je . Une pe rso nne del 'e n to u rage de To lva i é ta it e n re la tio n ave cSzilàgyi. N o us la tro uve r io ns, V lad l 'in te r ro ge ra itave c so n app lica tio n co u tum iè re , e t no uslo ca lise r io ns Sz ilàgyi po u r sauve r M ar ty avan tqu 'i l so it tro p ta rd . Je m e le ré pé ta i e n bo uclepo u r m e fo rce r à le cro ire .

L 'a ttaque se p ro du isit m o ins de ving t m inu te sp lus ta rd .

Chapitre 38Chapitre 38

J’é ta is e nco re e n tra in de fo u il le r la m a iso n de

To lva i dans l 'e spo ir d 'ide n tifie r la pe rso nne ave claque lle S z ilàgyi ava it é té e n re la tio n lo rsque lap re m iè re vitre é cla ta . S ans m e be rce r d 'i l lu sio nsquan t à la cause de ce fracas, je co u rus à lare che rche de M ax im us e t de Sh rapne l. I l m efa llu t que lque s se co nde s po u r le s lo ca lise r dansle ha ll d 'e n tré e , a lo rs que de s vam p ire spé né tra ie n t dans la m a iso n pa r to u te s le sfe nê tre s po u r co nve rge r su r m e s de ux am is,fa isan t p le uvo ir de s é cla ts de ve r re un pe upar to u t. L a ba ta il le fa isa it é ga le m e n t rage àl 'e x té r ie u r , e t je m e je ta i im m é d ia te m e n t au so llo rsque j'e n te nd is de s co ups de fe u . Je re sta ia llo ngé e , sans savo ir s i je de va is e ssaye r d 'a ide rm e s ga rde s o u si je ne fe ra is que le s gê ne r . Onm e so u lage a né anm o ins rap ide m e n t du fa rde aude ce tte dé cisio n lo rsqu 'o n m e so u le va pa r-de rr iè re e n e nse r ran t m o n po igne t d ro it d 'une

de rr iè re e n e nse r ran t m o n po igne t d ro it d 'unepo igne de fe r . L e co up de co u ran t fit po usse r uncr i à m o n assa il lan t, m a is je ne po uva is pasdo nne r l ib re co u rs à m o n po uvo ir . Je ne po uva ism ê m e pas m e co nne cte r à Vlad po u r le p ré ve n irde ce tte a ttaque , ca r m a m a in é ta it im m o b ilisé e .

J'e n te nd is a lo rs une vo ix à l 'a cce n t p ro no ncém e m urm ure r à l 'o re il le .

— A rrê te de ré siste r , S z ilàgyi m ’a o rdo nné dete p ro té ge r .

To lva i. C e n 'é ta it do nc pas l 'un de s m e m bre sde so n e n to u rage qu i é ta it de m è che ave cSzilàgyi. C ’é ta it lu i. Je co m pre na is m ie uxpo urquo i S z ilàgyi ava it cap itu lé si facile m e n tlo rsque j'a va is re fusé de lu i d ire o ù je m etro uva is. To lva i ne s 'é ta it pas re tiré pa rce qu 'i lé ta it fu r ie ux que l 'o n fo u il le sa m a iso n : i l é ta ita llé p ré ve n ir S z ilàgyi de no tre vis ite ina tte ndue .C 'é ta it ce qu i n i ava it pe rm is de savo ir o ùa ttaque r . L o rsque j'a va is vu Sz ilâgyi tapo te r su rso n iPad , i l de va it ê tre e n tra in de m e ttrel 'a ssau t au po in t.

To lva i m 'e m m e na de fo rce à l 'é tage e ts 'e n fe rm a ave c m o i dans le p laca rd d 'unecham bre . Pe ndan t ce te m ps, la ba ta il le fa isa itrage . A e n cro ire le s cr is e t le s tre m b le m e n tsqu i se co ua ie n t le s m urs e t le so l, S z ilàgyi ava ite nvo yé une vé r itab le a rm é e . M ax im us, Sh rapne l

e nvo yé une vé r itab le a rm é e . M ax im us, Sh rapne le t le s au tre s ga rde s n 'ava ie n t pas la m o indrechance . L e s la rm e s m e m o n tè re n t aux ye ux ,m a is je re fusa is d 'a ffro n te r m o n adve rsa ire e np le u ran t co m m e une M ade le ine , j'a tte nd is,de spé ran t que To lva i re lâche ra it su ffisam m e ntso n e m pr ise su r m o n po igne t po u r que je pu issete n te r que lque cho se , l 'im po r te quo i, m a is e nva in .

L o rsque le s cr is e t l 'ag ita tio n ce ssè re n t e n fin ,le si le nce m e subm e rge a co m m e une lam e defo nd d 'ango isse . M ax im us e t Sh rapne l é ta ie n t-ilse nco re e n vie ? Une vo ix m â le ré so nna a lo rs,m a is le s m o ts qu 'e lle p ro no nça n 'é ta ie n t b ie nsû r pas e n ang la is. To lva i ré p liqua dans la m ê m elangue . I l pa ra issa it so u lagé .

— Qu 'e st-ce qu i se passe ? de m anda i-je .I l ne m e ré po nd it pas, ce qu i n 'é ta it pas

su rp re nan t, m a is je re m arqua i qu 'i l s 'é lo igna dem o i, co m m e si m o n co n tact le dé go û ta it. M a isavan t que j'a ie le te m ps de l 'é le ctro cu te r o u depre ndre co n tact ave c Vlad , une pe rso nne do n t leso uve n ir m 'é ta it do u lo u re ux apparu t de van t m o i.

— Ravi de te re vo ir , ro n ro nna le vam p ire auxche ve ux a rge n té s qu i m 'ava it abando nné e à unem o rt ce r ta ine dans le s flam m e s de la bo ite denu it.

Je ne vis pas so n po ing ja il l ir . Je se n tis

Je ne vis pas so n po ing ja il l ir . Je se n tisse u le m e n t une e x p lo sio n de do u le u r quel 'o bscu r ité é te ign it p re sque aussitô t.

Je ne sava is pas co m bie n de te m ps j'é ta isre sté e sans co nna issance , m a is lo rsque jero uvr is le s ye ux , j'a va is un go û t ch im ique dans labo uche , e t de s co rde s s 'e n fo nça ie n t dans lacha ir de m e s po igne ts e t de m e s che vil le s. C e lan 'ava it r ie n de su rp re nan t, co n tra ire m e n t au fa itque je n 'ava is pas m a l à la tê te . M a is je m erappe la i so uda in to u t le sang de Vlad que j'a va isbu ce s de rn ie rs jo u rs. I l a va it accé lé ré m agué r iso n . I l ne m 'é ta it pa r co n tre d 'aucune u ti l itéco n tre le fro id g lacia l. Je m e m is im m é d ia te m e n tà claque r de s de n ts, m a is avan t qu 'une no uve llepe nsé e m e trave rse l 'e sp r it, je co m m e nça i àré cite r le s pa ro le s de I 'm To o Se x y, de R igh t S a idF re d . C e tte chanso n ne da ta it pas de s anné e s1980 , m a is e lle é ta it su ffisam m e nt é ne rvan telo rsqu 'e lle passa it e n bo ucle .

L o rsque j'o sa i e n fin o uvr ir le s ye ux , je ne visn i m urs g r is e n bé to n , n i S z ilàgyi, n i M ar ty. Je m etro uva is dans une sta lle e n bo is. L e so l re co uve r tde pa il le e m pe sta it le che va l, e t j'é ta isco m plè te m e n t nue so us la co uve r tu re ir r itan tequ i m e re co uvra it.

D e p lus, je n 'é ta is pas se u le .

D e p lus, je n 'é ta is pas se u le .L e vam p ire g r iso nnan t é ta it a l lo ngé au-de ssus

de la hau te po r te de la sta lle , pa r fa ite m e n t e né qu il ib re m a lg ré la m ince u r du bo is. I l m ere garda ave c un pe tit so u r ire qu i au ra it su ffi àm e fa ire fr isso nne r si le fro id ne s 'e n é ta it pasdé jà cha rgé .

— Tu a tte nda is que lqu 'un d 'au tre ? de m anda-t-il su r un to n sa tisfa it.

Je la issa i m e n ta le m e n t é chappe r un «Oh ,flû te » b ie n se n ti avan t de re p re ndre le co u rs dela chanso n . S z ilàgyi n 'é ta it pas dans m o n cham pde visio n , m a is ce la ne vo u la it pas d ire qu 'i ln 'é ta it pas dans le s pa rage s e n tra in de sebranche r su r m e s pe nsé e s.

— En fa it, o u i, ré po nd is-je aussino ncha lam m e nt que m e le pe rm e tta ie n t m e sclaque m e n ts de de n ts. Où e st S z ilàgyi ?

L e vam p ire sau ta de so n p ié de sta l e t re to m basans le m o indre accro c. Po u r lu tte r co n tre lefro id , i l a va it cho isi une lo ngue ve ste e n da im ,un pu ll-o ve r crè m e e t un pan ta lo n fo ncé qu ise m b la it ê tre e n ve lo u rs. M a is une cho se e npar ticu lie r a ttira m o n a tte n tio n : ce qu 'i l po r ta itaux m a ins. I l a va it e n fi lé le m ê m e ge n re de g ro sgan ts iso lan ts que ce ux qu i ne m e qu itta ie n tjam a is avan t que Vlad m 'o ffre m a no uve lle pa ire

p lus d iscrè te . Je re m arqua i é ga le m e n t le s de uxo b je ts qu 'i l te na it dans le s m a ins: un m a il le t e nbo is e t un co u te au qu i se m b la it e n Ivo ire .

M o n «Oh , flû te »•se transfo rm a e n «Oh ,m e e e e e rde !»

— Tu as anno ncé à S z ilàgyi que tu ava isfina le m e n t dé cidé de re jo indre so n cam p, m a is i ln 'e st pas co nva incu , ré po nd it ga ie m e n t levam p ire . Tan t qu 'i l au ra e nco re de s do u te s, i l neve u t pas que tu t'appro che s de lu i, au cas o ù tute n te ra is de jo indre Vlad po u r le p re ndre aup iè ge .

Je fis de m o n m ie ux po u r que la pe u r ne selise pas su r m o n visage , m a is j'a va is l 'im pre ssio nque m o n cœ ur a lla it a r rê te r de ba ttre d 'uninstan t à l 'au tre .

— C o m m e nt e st-ce que je su is ce nsé e jo indreVlad si je n 'a i aucun o b je t po u r é tab lir le l ie n ? E tp lus im po rtan t e nco re , co m m e nt pu is-jeco nva incre S z ilàgyi de m a sin cé r ité si je ne pe uxpas l 'appro che r ?

So n so u r ire s 'é la rg it, e t i l f it sau te r se s a rm e se n l 'a ir avan t de le s ra ttrape r .

— C 'e st là que j'e n tre e n je u .C 'é ta it la ré po nse à laque lle je m 'a tte nda is...

e t que je re do u ta is. I l é ta it a l lé ju squ 'à s 'é qu ipe rd 'in strum e n ts de to r tu re e n bo is e t e n o s p lu tô t

d 'in strum e n ts de to r tu re e n bo is e t e n o s p lu tô tqu 'e n acie r , qu i é ta it un m até r iau trè sco nducte u r . Quan t à se s gan ts, i ls lep ro té ge ra ie n t co n tre to u t co u ran t ré sidue l. Jeso m bra i dans le dé se spo ir . J'a va is e u l 'in te n tio nde m e livre r à S z ilàgyi po u r le p ié ge r , m a is Vladava it m is so n ve to e n d isan t que Sz ilàgyi ne m ecro ira it pas e t qu 'i l m e to r tu re ra it po u r m e fa ireavo ue r la vé r ité . L e s fa its se m b la ie n t lu i do nne rra iso n .

— N e la to uche pas ! cr ia une vo ix qu i m 'é ta itfam iliè re .

— M arty ? de m anda i-je , abaso u rd ie .Je re garda i au to u r de m o i, m a is m a lg ré le

no m bre de sta lle s au to u r de la m ie nne , lahau te u r de s pa ro is m 'e m pê cha it de vo ir quo ique ce so it.

— Oua is, je l 'a i am e né , d it le vam p ireg r iso nnan t. Tu ne m e pa ra is pas trè s co r iace ,m a is d 'un au tre cô té , tu m 'as é to nné lo rs deno tre de rn iè re re nco n tre . M ê m e si tu a r r ive s àré siste r à m e s to r tu re s, je su is sû r que tucraque ras e n vo yan t ce que je lu i fe ra i sub ir .

— Po urquo i tu ne te se rs pas sim p le m e n t deto n po uvo ir h ypno tique po u r m e de m ande r si jesu is un age n t do ub le ? de m anda i-je sè che m e n te n change an t de tactique .

I l é cla ta de r ire .

I l é cla ta de r ire .— Parce que no tre am i M ar ty m 'a d it qu 'à cause

de to n é ta t de san té , tu re ço is ré gu liè re m e n t dusang de vam p ire , e x p liqua-t-il to u t e n setapo tan t le co in de l 'œ il. Tu e s im m un isé e co n treça .

Je le sava is, e t c 'é ta it d 'a i l le u rs po u rquo ij'a va is e spé ré le tro m pe r ave c m e s ré po nse s,m a is j'a va is m isé à to r t su r le fa it que M ar ty nele u r ava it pas pa r lé de to u t ce la . D 'a il le u rs, à pe uprè s to u te s m e s p ré visio ns s 'é ta ie n t avé ré e se r ro né e s, à e n cro ire la situa tio n dans laque lleje m e tro uva is. L a te m pé ra tu re g lacia le m efa isa it to u jo u rs au tan t fr isso nne r , e t je pe nsa isin istre m e n t que ce la fe ra it co u le r m o n sangp lus le n te m e n t lo rsqu 'i l co m m e nce ra it à m eto r tu re r .

I l m 'ava it ô té m e s gan ts, e t m e s po igne tsn 'é ta ie n t pas a ttaché s au m ê m e po te au , m a is jepo uva is to u t de m ê m e to uche r m a m a in d ro iteave c le s do ig ts. A ussi d iscrè te m e n t que po ssib le ,je le s passa i le lo ng de m a paum e . L e fi l de Vladapparu t im m é d ia te m e n t so us m o n po uce , m a isce fu t le se u l. M o n ge ô lie r ava it dû se se rvir dese s gan ts po u r m e transpo r te r ju sque -là e tm 'a ttache r .

L e flo t de m auva ise s no uve lle s ne ta r issa itdé cidé m e n t pas. J'a va is assu ré à Vlad que m ê m e

dé cidé m e n t pas. J'a va is assu ré à Vlad que m ê m eim m o b ilisé e e t nue , je pa rvie ndra is à le d ir ige rju squ 'à m o i, m a is j'a va is co m pté su r le fa it queSzilàgyi m 'e m m è ne ra it dans sa tan iè re , e t pasque so n l ie u te nan t m 'e n fe rm e ra it dans uneé cu r ie , o ù le s se u le s e sse nce s d ispo n ib le s su r lebo is so us m e s m a ins appar te na ie n t à de sche vaux .

L e vam p ire a r racha m a co uve r tu re . I l n 'y ava itpas de ve n t dans l 'é cu r ie , m a is le fro id ne m 'e nm o rd it pas m o ins de la tê te aux p ie ds. J'a va is cruso u ffr ir auparavan t, m a is à p ré se n t que j'é ta isp r ivé e de la m ince p ro te ctio n que m 'ava it o ffe r tela co uve r tu re , je m e m is à tre m b le r si fo r t quele s co rde s qu i m 'e nse r ra ie n t le s po igne ts e t le sche vil le s co m m e ncè re n t à m e scie r la pe au .

So it m o n to r tio nna ire appré cia it de m e vo irfr isso nne r de la so r te , so it i l a im a it vra im e n t le sp ré lim ina ire s. D e s po in ts ve r ts apparu re n t dansse s ye ux b le u cla ir tand is qu 'i l m 'o bse rva it.

— A lo rs, pa r o ù va is-je b ie n po uvo irco m m e nce r ? s 'in te r ro ge a-t-il à vo ix hau te .

M ar ty se re m it à hu r le r , ago n issan t le vam p ired 'in su lte s e t le m e naçan t de s p ire s ve nge ance ss'i l m e fa isa it le m o indre m a l, ce qu i ne fitqu 'am use r so n in te r lo cu te u r . M o n aba tte m e n te n fla it te lle m e n t que j'a va is l 'im pre ssio n

e n fla it te lle m e n t que j'a va is l 'im pre ssio nd 'é to u ffe r . Je po uva is co n tacte r Vlad , m a is to u tce que je po u rra is lu i d ire , c 'é ta it que je m etro uva is dans une é cu r ie . Je ne sava is m ê m e passi j'é ta is e nco re e n Ro um an ie , o u le te m ps quej'a va is passé in co nscie n te , ce qu i au ra it au m o inspu lu i do nne r une idé e .

Vo ilà ce qu 'o n ré co lte quand o n se cro it p lu sm a ligne que que lqu 'un qu i a de s siè cle sd 'e x pé r ie nce , m e ré pr im anda une pe tite vo ixin sid ie use . M a lg ré to us te s g rands d isco u rs, tuvas m o ur ir ave c to n am i, e t à pa r t hu r le r dedo u le u r , tu ne po u rras r ie n y fa ire .

TA G UEU L E ! pe nsa i-je , e t une dé te rm ina tio nin fle x ib le m o n ta a lo rs e n m o i. C e tte so m brepe tite vo ix in té r ie u re m 'ava it po ussé e àco m m e ttre le s p ire s de m e s e r re u rs. E l le m 'ava itin cité e à dé no nce r l 'a ve n tu re de m o n pè re , no npar am o ur , m a is pa r dé p it, à m 'o uvr ir le po igne te t à m 'é lo igne r de m a fam ille ap rè s m agué r iso n . Je re fusa is qu 'e lle d ir ige davan tagem e s actio ns. Ou i, to us m e s p lans ava ie n t to u rnéau vina ig re , m a is j'e n é bauche ra is d 'au tre s. I lé ta it po ssib le que je m e ure , m a is je lu tte ra isju squ 'à la de rn iè re se co nde .

— Tu t-t-t'appe lle s co m m e nt ? de m anda i-jed iffic i le m e n t, ca r m e s de n ts claqua ie n t si fo r tque j'e n bé gaya is.

que j'e n bé gaya is.I l r icana .— Tu che rche s à gagne r du te m ps ? Ç a ne

m arche ra pas ave c m o i.— P-P-Pas du to u t, m a is si tu do is m e to r tu re r ,

je p-p-po urra is au m o ins savo ir to n p ré no m .Il r it. En d 'au tre s circo nstance s, se s tra its

ré gu lie rs, se s ye ux d 'un b le u é cla tan t e t sasilho ue tte a th lé tique l 'au ra ie n t re ndu a ttiran t,m a is vu qu 'i l s 'apprê ta it à m e dé co upe r co m m e ill 'au ra it fa it d 'un bo n ste ak b ie n ju te ux , so ncharm e m e la issa it pa r fa ite m e n t fro ide .

— M o n no m de na issance é ta it A ro n Razvan ,m a is de pu is tro is siè cle s, je m e su is do nnéco m m e su rno m ... e uh , ça po u rra it se tradu irepar Re nd 1 .

1 Rend signifie «déchirer» en anglais.(NdT)

Je ne fu s pas su rp r ise de co nsta te r que le no mqu 'i l s 'é ta it cho isi ava it une co nno ta tio n devio le nce . A ucun g ro s du r n 'ava it e nvie de sebap tise r M argue r ite .

— L e ila D -D a lto n , pa rvin s-je à d ire .S i m o n tre m b le m e n t e m p ira it e nco re , je

r isqua is de m e dé m e ttre un m e m bre .N o uve au so u r ire e n jo ué .— Eh b ie n , L e ila , je va is te fa ire m a l, m a is si tu

m e co nva incs que tu n 'e ssa ie s pas de p ié ge rSzilàgyi, je te gué r ira i e t je t'e nve r ra i auprè s de

Szilàgyi, je te gué r ira i e t je t'e nve r ra i auprè s delu i.

So n so u r ire s 'é vano u it e t to u t le b le u de se sye ux d ispa ru t so us le ve r t.

— Par co n tre , s i tu te n te s de no us tro m pe r , jete ju re que tu vas le re g re tte r .

L a pâ le lam e e n ivo ire m 'e n ta il la a lo rsl 'é pau le , e t je co m pr is que le te m ps de s d isco u rsé ta it te rm iné .

Chapitre 39Chapitre 39

En do uze ans, j'a va is accum u lé une te lle

e x pé r ie nce de la do u le u r que j'é ta is dé so rm a iscapab le de la classifie r e n p lusie u rs ca té go r ie s :do uce , m o ye nne , vive , in te nse , a tro ce e tl ibé ra tr ice . C e de rn ie r qua lif ica tif po uva itpa ra itre é trange , m a is si vo us ave z su rvé cu àto u te s le s é tape s p ré cé de n te s, la de rn iè re -ce lle qu i m è ne iné vitab le m e n t au dé licie uxné an t de la m o rt - a r r iva it co m m e unso u lage m e n t.

C 'é ta it la tro isiè m e fo is que Re nd m e po ussa ità ce stade l ibé ra te u r . C o m m e lo rs de s de uxpre m iè re s fo is, i l ne ta rde ra it pas à u ti l ise r l 'unede s no m bre use s se r ingue s qu 'i l a va it aupré a lab le re m p lie s de so n p ro pre sang po u r m ele transfuse r de fo rce e t ré pare r le s dé gâ ts qu 'i la va it co m m is avan t de to u t gâche r e n m e tuan t.M a is e n ce t in stan t p ré cis, a lo rs que je flo tta isau-de ssus du p ré cip ice sé paran t la vie de la

au-de ssus du p ré cip ice sé paran t la vie de lam o rt, to u t de vin t trè s cla ir à m e s ye ux .

I l m e su ffisa it de m 'accro che r ju squ 'à ce qu 'i la r rê te de m e to r tu re r po u r s 'e n p re ndre à M ar ty.I l n 'ava it to u jo u rs pas ré ussi à m e fa ire avo ue r àqu i a lla it ré e lle m e n t m a lo yau té , e t i lco m m e nça it à s 'é ne rve r . Re nd ne ta rde ra it pas àe ssaye r de m e fa ire craque r e n jo uan t su rl 'a ffe ctio n que je po r ta is à m o n am i, m a is i ligno ra it une cho se chaque go u tte qu 'i l m efo rça it à ava le r fa isa it p lu s que gué r it m e sb le ssu re s, e lle a lim e n ta it m o n po uvo ir . Je lese n ta is g ro ssir , e n fle r so us m a pe au , b ru le r e nm o i ave c une in te nsité bo u il lo nnan te qu im 'au ra it tué e sans la ré sistance que m epro cu ra it le sang de vam p ire que je n 'a r rê ta ispas d 'ava le r . Je ne co n te na is qu 'à g rand-pe inele s fle uve s d 'é le ctr icité qu i che rcha ie n t pa r to usle s m o ye ns à ja i l l ir de m a m a in . S i Re nd n 'ava itpas p r is la p ré cau tio n de ne m e to uche r qu 'ave cse s a rm e s iso lan te s, se s se r ingue s e n p lastiquee t se s gan ts e n cao u tcho uc é pa is, i l au ra it pe u t-ê tre pe rçu le dange r . M a is sa p rude nce a lla itcause r sa pe r te .

L e to uche r ne su ffira it pe u t-ê tre pas. Jeve r ra is so n p ire pé ché , m a is pas fo rcé m e n t o ù i lse tro uva it ju ste avan t de ve n ir m 'e n le ve r che zTo lva i. L e se u l m o ye n de savo ir à co up sû r o ù

To lva i. L e se u l m o ye n de savo ir à co up sû r o ùj'é ta is... e t ave c un pe u de chance , o ù se cacha itS z ilàgyi, c 'é ta it de le fa ire pa r le b ia is de s ye uxde Re nd .

Ou p lus p ré cisé m e n t, pa r le s so uve n irsin crusté s dans se s o s.

Un vo ile no ir co m m e nça à s 'aba ttre su r m o i e tje l 'e n te nd is ju re r e n une langue qu i re sse m b la ità un m é lange de la tin e t de ro um a in . I lm 'e n fo u rna une se r ingue dé po u rvue d 'a igu il ledans la bo uche e t je se n tis à no uve au le go û t deso n sang fro id . L e l iqu ide m 'e n flam m a le go sie re t le s ve ine s. L a gué r iso n de m o n co rpsdé cle ncha de s co nvu lsio ns, e t l 'e x p lo sio n depu issance , co m b iné e à la do u le u r e x trê m e qu iir rad ia it de to us m e s m e m bre s, m e fit tre m b le r .

— S o it tu d is la vé r ité , so it tu e s e x trê m e m e n tré sistan te , m arm o nna Re nd . Vo yo ns ça .

L o rsque je pa rvin s e n fin à cl igne rsu ffisam m e nt de s ye ux po u r é cla ircir m a visio n ,je vis que la po r te de m a sta lle é ta it o uve r te .Ju ste e n face de m o i, dans un bo x ide n tique ,j'ape rçus M ar ty. C o n tra ire m e n t à m o i, i l n 'é ta itpas a ttaché à de s po te aux pa r de s co rde s, m a istranspe rcé dans to u t le co rps pa r de s lam e s e narge n t. S a pâ le u r m e d isa it qu 'i l ne s 'é ta it pasno u rr i de pu is p lu sie u rs jo u rs, e t c 'é ta it à pe inesi so n sang pa rve na it à co agu le r au to u r de se s

si so n sang pa rve na it à co agu le r au to u r de se sp la ie s.

L 'e m po iso nne m e n t pa r l 'a rge n t, la p r iva tio nde no u rr itu re e t la sa igné e é ta ie n t le s m e il le u rsm o ye ns d 'ané an tir la fo rce d 'un vam p ire . Re ndn 'é ta it pas un am ate u r , co m m e il m e l 'a va itp ro uvé . M a is ce qu i m e b r isa le cœ ur to u t e um 'e m p lissan t d 'une dé te rm ina tio n fa ro uche , cefu re n t le s la rm e s é ca r la te s que je vis co u le r su rle s jo ue s de M ar ty. I l a va it tan t p le u ré e ne n te ndan t Re nd m e to r tu re r que se s la rm e sro se s é ta ie n t de ve nue s ro uge s.

— J'e spè re que Vlad t'a r rache ra le s e n tra il le se t le s b rû le ra so us to n ne z, g ro gna-t-il àl 'a tte n tio n de Re nd .

C e de rn ie r é cla ta de r ire .— F igu re -to i que je l 'a i dé jà vu fa ire ça à

que lqu 'un . Ç a p ro du it une puan te u r a tro ce .Pu is i l s 'appro cha de M ar ty, qu i cracha .— S i tu t'é ta is un jo u r tro uvé aussi p rè s de lu i,

i l au ra it dû te tue r .— Oh , i l a fa it p ire que ce la . I l m 'a re je té de sa

ligné e que lque s m o is ap rè s m 'avo ir transfo rm é ,to u t ça pa rce que j'a va is transg re ssé je ne sa isp lus laque lle de se s in te rm inab le s rè g le sdé b ile s. Pe ndan t de s d iza ine s d 'anné e s, je m esu is re tro uvé à la m e rci du p re m ie r vam p ire

ve nu , ju squ 'à ce que Sz ilàgyi m e p re nne so usso n a ile . M a is asse z pa r lé du passé .

I l ô ta se s gan ts e t le s je ta pa r te r re .— A to n to u r .Re nd m e b lo qua m o m e ntané m e n t la vue de

M arty a lo rs qu 'i l se ba issa it po u r se m e ttre àn ive au ave c m o n am i, qu i ne m e su ra it qu 'unm è tre ving t-cinq . I l tira e nsu ite un co u te au e narge n t d 'une saco che po sé e pa r te r re e t l 'ag itaco m m e po u r le p ro vo que r .

— Tu par la is d 'e n tra il le s a r raché e s, ça m epara it le dé bu t idé a l. S i tu as que lque cho se àm e d ire , L e ila , pa r le b ie n fo r t.

— T 'e n fa is pas po u r m o i, pe tite , dé cla ra M ar ty,d 'une vo ix rauque m a is pa r fa ite m e n t aud ib le . Ç ava a lle r .

— Je ne pe nse pas, ré po nd it Re nd ave c unedé le cta tio n visib le .

C 'e st ce qu 'o n va vo ir , pe nsa i-je sauvage m e n tavan t de l ibé re r l 'é ne rg ie qu i bo u il lo nna it so usm a pe au .

Une o de u r d 'o zo ne re m p laça le s e fflu ve sd 'é cu r ie . L a co rde qu i e nse r ra it m o n po igne td ro it to m ba , se ctio nné e pa r un é cla ir b lancg ré sil lan t. Re nd pe ncha la tê te e n e n te ndan t cecré p ite m e n t e t se to u rna po u r m e re garde r .

Je le visa i ave c to u te la pu issan t que je ré ussis

Je le visa i ave c to u te la pu issan t que je ré ussisà m o b ilise r , la co nce n tran t au bo u t de m e sdo ig ts, s i fo r t que j’e us l 'im pre ssio n que m am a in e x p lo sa it lo rsque l’é le ctr icité e n ja il l it. Unelan iè re in cande sce n te su rg it ve rs le to rse deRe nd , si vite qu 'i l a rbo ra it to u jo u rs la m ê m ee x pre ssio n é to nné e lo rsqu 'i l ba issa le s ye uxpo ur re garde r le po in t d 'im pact.

— Ç a fa it m a l, d it- il c la ire m e n t.So n co rps se co upa a lo rs e n de ux au n ive au

de s clavicu le s, e t sa tê te to m ba dans la pa il le .S e s jam be s e t so n to rse re stè re n t accro up isde van t M ar ty, le co u te au e n a rge n t to u jo u rs à lam a in . À la p lace de sa tê te , de so n co u e t de se sé pau le s, i l n 'y ava it p lu s qu 'un e space videe nsang lan té de r r iè re le que l appara issa it levisage abaso u rd i de M ar ty. I l re ga rda le co rps deRe nd - o u p lus p ré cisé m e n t se s de ux m o itié s -,pu is m o i. S a bo uche s 'o uvra it e t se re fe rm a itsile ncie use m e n t, co m m e si c 'é ta it lu i qu i ve na itde se fa ire dé cap ite r . L a lo ngue lan iè re b lanchera ttaché e à m a m a in cré p ita , pu is d ispa ru t dansune no uve lle bo u ffé e d 'o zo ne .

— Il l 'a v-v-va it vra im e n t ch-che rché , d is-je e nclaquan t fré né tique m e n t de s de n ts.

J'e x u lta is, m a is m a co lè re ne s 'é ta it pasé vano u ie po u r au tan t. Je co n te na is m o n dé sir delibé re r un no uve l é cla ir su r le s re ste s de Re nd

l ibé re r un no uve l é cla ir su r le s re ste s de Re ndpo ur le s ré du ire e n fé tus pa re ils à ce ux de lapa il le su r laque lle i ls re po sa ie n t. C e tte é ne rg ieé cum an te vib ra it to u jo u rs e n m o i, a l im e n té e pa rm a do u le u r , m a rage , e t e nviro n un de m i-litrede sang de vam p ire .

— Il n 'e st pas se u l, chucho ta M ar ty.P lu s ta rd , je m e so uvie ndra is de la jo ie que

j'a va is re sse n tie e n e n te ndan t ce s m o ts, e tj'au ra is ho n te de m a ré actio n sauvage . Jese ctio nna i rap ide m e n t le re ste de m e s co rde s e tm e re dre ssa i, nue m a is l ib re de m e sm o uve m e n ts, au m o m e nt o ù un ho m m e de typem é d ite r rané e n apparu t e n tre le bo x de M ar ty e tle m ie n .

Je le va i la m a in , l ibé ran t de s co u ran ts qu i nede m anda ie n t qu 'à e x p lo se r . Un a rc é le ctr iqued 'un b lanc é b lo u issan t pa r tit de m a pe au e ttrave rsa le co u du no uve au ve nu . C o m m e ce las 'é ta it p ro du it ave c Re nd , sa tê te he u r ta le so lavan t le re ste de so n co rps.

— Enco re un , m urm ura M ar ty, qu i m e re garda itto u jo u rs co m m e une bê te cu r ie use .

J'a va is e nvie d 'e n fi le r le s vê te m e n ts - e t le schaussu re s - de l 'un o u l 'au tre de s cadavre s,m a is un b ru it de pas ré so nna it dé jà dans le pe titco u lo ir de l 'é cu r ie . Je ram assa i vive m e n t laco uve r tu re e t so r tis p ré cip itam m e nt de m a sta lle

co uve r tu re e t so r tis p ré cip itam m e nt de m a sta llee n e spé ran t que la pe rso nne qu i appro cha itn 'ava it pas re m arqué le s jam be s de m a victim equ i dé passa ie n t du bo x de M ar ty.

M a lhe u re use m e n t, m a p r iè re ne fu t pase x aucé e . L 'ho m m e b lo nd fit de m i-to u r e tco m m e nça à s 'e n fu ir à une vite sse su rna tu re llepa r-là d 'o ù i l é ta it ve nu . Je le po u rsu ivis, é te nd isla m a in d ro ite e t le visa i e n m o b ilisan t to u te m avo lo n té . M a is ap rè s de ux é cla irs m o rte ls, m apu issance é ta it tro p e n tam é e . L a lan iè re qu ifrappa le vam p ire b lo nd le fit to m be r à ge no ux ,m a is le co up ava it po r té tro p bas e t n 'ava it pasré ussi à le se ctio nne r e n tiè re m e n t. J'h é sita i.M a lg ré to u te m a dé te rm ina tio n , j'é ta is dé sa rm é ee t i l é ta it m o rt-vivan t. Je n 'ava is pas la m o indrechance .

Je re po ussa i ce tte pe nsé e dé fa itiste ave c laté m é r ité du dé se spo ir . I l ne po uva it pass'é chappe r e t ave r tir S z ilàgyi. S i M ax im us e tSh rapne l é ta ie n t e nco re e n vie , ce la so nne ra itle u r a r rê t de m o rt. F a ib le te nsio n o u pas, jede va is l 'a r rê te r .

L e vam p ire se re le va , e t i l re ga rda de uxcho se s ave c un é to nne m e n t m arqué : l 'e n ta il lequ i lu i dé co upa it à m o itié le to rse , e t m o ifo nçan t dans sa d ire ctio n , e m m ito u flé e dans une

fo nçan t dans sa d ire ctio n , e m m ito u flé e dans uneco uve r tu re sa le . C e fu t a lo rs à m o n to u r d 'ê tresu rp r ise , ca r au l ie u de m 'a ttaque r , i l tituba e tco u ru t dans l 'au tre se ns.

Je le po u rsu ivis, pa rve nan t à ne pas m e la isse rd istance r g râce au sang de vam p ire que j'a va isbu e t à sa b le ssu re , qu i é ta it e nco re e n vo ie degué r iso n . I l so r tit de l 'é cu r ie e t dé bo ucha dansun cham p co uve r t de ne ige . C 'é ta it lecré puscu le , m a is i l fa isa it e nco re asse z cla irpo u r que je le vo ie so r tir un po r tab le de sapo che . Pan iqué e , je fis ja i l l ir le co u ran t de m am a in e n visan t le té lé pho ne . Un é cla ir b lancfe nd it l 'a ir e t pe rcu ta le po r tab le , co m m e m û parun systè m e de gu idage . L 'appare il é cla ta e t levam p ire m e je ta un re gard e ffrayé avan td 'accé lé re r l 'a l lu re .

L a d istance qu i no us sé para it augm e n ta .M a lg ré m e s capacité s am é lio ré e s, je re sta ishum a ine , co n tra ire m e n t à lu i. Enco re que lque sse co nde s e t i l au ra it d ispa ru de m a vue . E tm ê m e si j'a r r iva is e nco re à le su ivre je de va isto u t p r ix m e ré chau ffe r , au r isque de m o ur ir defro id . L a ne ige m e dé ch ira it la p lan te de s p ie dsco m m e de s lam e s de raso ir , e t m a lg ré laco uve r tu re , je tre m b la is si fo r t que jeco m m e nça i à tré buche r . En un e ffo r t dé se spé ré ,je le visa i à la tê te ave c m a m a in d ro ite e t y

je le visa i à la tê te ave c m a m a in d ro ite e t yp ro pu lsa i le re ste de m o n é ne rg ie dé clinan te .

Une tache ro uge e x p lo sa co m m e si je lu i ava istiré de ssus ave c une ca r to uche de pa in tba ll. L evam p ire tituba e t se to u rna ve rs m o i. C e fu ta lo rs que je vis que l 'a r r iè re de sa tê te n 'é ta itp lu s là . M a lg ré to u t ce que j'a va is e x pé r im e n téde pu is de s anné e s, e t to u t ce que j'a va is vé cuce s de rn iè re s he u re s, j'e us un hau t-le -cœ ur ,m a is ne ra le n tis pas. I l s 'é cro u la e t d 'é pa isfragm e n ts ro uge s to m bè re n t dans la ne ige , m a isil n 'é ta it pas m o rt. S e s m a ins ba tta ie n tfré né tique m e n t sa tê te e n m o uve m e n tsdé so rdo nné s, co m m e si une de rn iè re o nce deco nscie nce lu i d isa it de re m e ttre se s m o rce auxde ce rve lle à l 'in té r ie u r de s dé co m bre s de so ncrâne .

I l m e fa llu t p lu sie u rs d iza ine s de se co nde spo u r a r r ive r ju squ 'à lu i. I l se m b la it to u jo u rsé to u rd i, m a is une pa r tie de sa tê te ava it dé jàco m m e ncé à se re co nstitue r . I l se ra it b ie n tô tpa r fa ite m e n t re m is... e t fu r ie ux . Je m 'age no u il la ià cô té de lu i e t m e m is à le fo u il le r e n é vitan tle s co ups ave ug le s qu 'i l m e lança it. Je claqua iste lle m e n t de s de n ts que je m e m o rd is ju squ 'ausang , e t m e s m a ins tre m b la ie n t tan t qu 'i l m efa llu t p lu sie u rs te n ta tive s po u r ré ussir à e n fa iree n tre r une , la gauche , dans so n m an te au . S e s

e n tre r une , la gauche , dans so n m an te au . S e sye ux é ta ie n t o uve r ts, m a is dans le vide , e t i lpo ussa it de s g ro gne m e n ts de bê te . Que lque s-uns de se s co ups po r tè re n t, m a is je co n tinua i àdé ch ire r se s vê te m e n ts. D e ux m a ins au ra ie n té té p lu s e fficace s, m a is je ne po uva is pas pe rd rede te m ps à re vivre se s pé ché s.

Je m e p iqua i le do ig t su r un o b je t e n fo u i dansla po che in té r ie u re de so n m an te au . A la m ê m ese co nde , se s ye ux b run-gr is se fix è re n t su r m o iave c une cla r té te r r if ian te . S ans m ê m e vé r ifie rde que l m é ta l é ta it fa ite so n a rm e , je la so r tis desa po che e t l 'e n fo nça i dans so n cœ ur e n lato rdan t de to u te s m e s fo rce s.

Chapitre 40Chapitre 40

Je re vin s pé n ib le m e n t ju squ 'à l 'é cu r ie ave c de s

chaussu re s e t de s vê te m e n ts b ie n tro p g randspo u r m o i. J'a va is m ê m e passé la che m ise duvam pire m a lg ré l 'e n ta il le e nsang lan té e qu il 'o rna it. J'é ta is tro p fr igo r ifié e po u r fa ire lad iffic i le .

M ar ty ava it ce r ta ine m e n t dû m 'e n te ndreappro che r , m a is i l de va it vo u lo ir m e vo ir de se spro pre s ye ux avan t de s 'au to r ise r à cro ire quej'é ta is sa ine e t sauve . I l m e re garda fix e m e n ta lo rs que je to m ba is à ge no ux de van t lu i. D e uxgro sse s la rm e s ro uge s co u lè re n t le lo ng de sajo ue .

— T 'as ré ussi, pe tite .Je m e m is à a r rache r le s co u te aux qu i

l 'im m o b ilisa ie n t ave c de s m a ins qu i tre m b la ie n te nco re e t se n tis m e s p ro pre s la rm e s su r m ape au . L e u r cha le u r fu r tive é ta it une bé né d ictio n .Je m e de m anda i s i je pa rvie ndra is un jo u r à

Je m e de m anda i s i je pa rvie ndra is un jo u r ào ub lie r le fro id qu i se m b la it avo ir transfo rm ém e s o s e n g lace .

— To i aussi, ré po nd is-je d 'une vo ix vo ilé e .L a vé r ité de ce s m o ts fit re do ub le r m e s

la rm e s, e t m a visio n se b ro u il la a lo rs que jere tira is le de rn ie r co u te au . Une fo is l ibé ré , M ar tym e se r ra co n tre lu i, s i fo r t que ce la au ra it é tédo u lo u re ux si je n 'ava is pas é té aussi he u re usede m e se n tir à no uve au dans se s b ras. M a israp ide m e n t, i l m e re po ussa .

— F au t qu 'o n se g ro u il le , pe tite . M a in te nan tque S z ilágyi e t V lad so n t à no s tro usse s, i l fau tqu 'o n d ispa ra isse .

Je cl igna i de s ye ux e n m e d isan t quel 'h ypo the rm ie hand icapa it m e s facu lté s deco m pré he nsio n .

— C o m m e nt ça , i l fau t qu 'o n d ispa ra isse ?I l so up ira .— J'a i e n te ndu Re nd d ire que tu acce p ta is de

trah ir V lad , do nc i l va to u t fa ire po u r tere tro uve r . A ve c un pe u de chance , i ls setie ndro n t m u tue lle m e n t o ccupé s pe ndan t asse zlo ng te m ps po u r no us pe rm e ttre de fu irl 'Eu ro pe ...

— Je ne l 'a i pas trah i, M ar ty, l 'in te r ro m p is-je .Re nd ava it vu ju ste . J'a i m e n ti à S z ilàgyi. E t à cesu je t, i l fau t que j'in te r ro ge le s o s de Re nd po u r

su je t, i l fau t que j'in te r ro ge le s o s de Re nd po u rlo ca lise r so n pa tro n , e t e nsu ite que je co n tacteVlad po u r lu i do nne r ce s in fo rm atio ns.

— Vlad t'a la issé e te fa ire cap tu re r ? de m andaM arty e n se co uan t la tê te de dé go û t. Je t'a va isd it qu 'i l ne re cu la it de van t r ie n . I l se m o que dece qu i pe u t t'a r r ive r , tan t qu 'i l o b tie n t le sré su lta ts qu 'i l re che rche .

— C e n 'e st pas vra i, ré to rqua i-je ave c vigue u r .M ax im us, Sh rapne l e t m o i é tio ns e n tra in defo u il le r la m a iso n d 'un vam p ire lo rsque no usso m m e s to m bé s dans une e m buscade , m a is tuas ra iso n su r un po in t. J'a i e n e ffe t p ro po sé àVlad de la isse r S z ilàgyi m e cap tu re r po u r lem e ne r à lu i. I l a re fusé .

L 'e x pre ssio n du visage de M ar ty m o n tra it qu 'i lne re co nna issa it pas la je une fe m m e qu 'i lfré que n ta it de pu is tan t d 'anné e s. Pe u t-ê treava it- il ra iso n . L 'ancie nne L e ila ava it te ndance àfu ir se s p ro b lè m e s e t à to u t fa ire po u r cache rse s po uvo irs. L a no uve lle fo nça it tê te ba issé e e tu ti l isa it se s capacité s à p le in ré g im e .

— A to n avis, de co m bie n de te m ps d ispo so ns-no us avan t que Sz ilàgyi se re nde co m pte queque lque cho se ne to u rne pas ro nd ? de m anda i-je e n passan t au su je t su ivan t.

— Pas lo ng te m ps. I l co n tacte Re nd trè sré gu liè re m e n t, m augré a-t-il sans se dé par tir de

ré gu liè re m e n t, m augré a-t-il sans se dé par tir deso n re gard m é fian t.

Je m e re le va i.— D ans ce cas, je fe ra is m ie ux de co m m e nce r

to u t de su ite ave c le s o s de Re nd . S i M ax im us e tSh rapne l so n t e nco re e n vie , i ls ne le re ste ro n tpas lo ng te m ps lo rsque Sz ilàgyi au ra co m pr is quese s ho m m e s so n t m o rts. Ou b ie n i l se sauve ra ,e t o n de vra to u t re p re ndre à zé ro po u r lere tro uve r ...

— Je sa is o ù i l se cache .J'o uvr is g rand la bo uche , asse z lo ng te m ps

po ur que m e s de n ts a r rê te n t de claque r .— Tu sa is o ù i l e st e n ce m o m e n t ?— Bie n sû r . S e s ho m m e s n 'o n t pas p r is la pe ine

de m e bande r le s ye ux lo rsqu 'i ls m 'o n t m e néjusqu 'à lu i. I ls n 'o n t jam a is e u l 'in te n tio n de m ela isse r la vie sauve .

Je m e pe ncha i e t le se r ra i dans m e s b ras,e nco re p lus fo r t qu 'i l l 'a va it fa it que lque sm inu te s p lus tô t, pu is e n to r ti l la i de jo ie se sé pa is favo r is b runs.

— Tu sa is que tu e s m agn ifique ? A tte nds queje m e co nne cte à Vlad po u r le lu i d ire .

— Tu pe ux aussi te se rvir du po r tab le de Re nd ,p ro po sa-t-il.

I l m e dé signa la saco che d 'un signe de tê te . En

e ffe t, au m ilie u de p lusie u rs co u te aux e n a rge n te t de d ive rs in strum e n ts d 'aspe ct m acabre , jedé co uvr is un té lé pho ne .

— M e ts se s gan ts po u r té lé pho ne r , po u rsu ivitM ar ty ave c un so u r ire fé ro ce qu i dé co uvr it se scan ine s. I l n 'e n au ra p lus be so in .

Je re tira i le s gan ts de s m a ins dé jà flé tr ie s deRe nd e t e ssuya i le sang de m e s paum e s su r so nch ic m an te au e n da im . Je sa isis e nsu ite leté lé pho ne ... e t m e fige a i.

— Tu co nna is le num é ro de Vlad ?M ar ty m e le ré cita , e t fin it pa r le co m po se r

lu i-m ê m e , ca r l 'é pa isse u r de s gan tsm 'e m pê cha it d 'appuye r co r re cte m e n t su r le sto uche s. V lad dé cro cha à la de ux iè m e so nne r ie .

— Qu i e st-ce ?A ucune fo rm u le de po lite sse , ju ste une sim p le

in te r ro ga tio n im pé r ie use . C 'é ta it b ie n lu i.— C 'e st m o i. On a é té a ttaqué s che z To lva i. Je

su is ave c M ar ty, m a is S z ilágyi n 'e st pas là ,co m m e tu t'e n do u te s, s ino n je ne t'au ra is pasté lé pho né . M a is M ar ty sa it o ù i l se cache , e t...

— Où e s-tu , L e ila ? m 'in te r ro m p it V lad d 'unevo ix du re .

J'a va is cru qu 'i l m e faudra it de s jo u rs po u rse n tir m e s e n tra il le s se ré chau ffe r , m a isl 'e n te ndre m e de m ande r o ù je m e tro uva is avan t

l 'e n te ndre m e de m ande r o ù je m e tro uva is avan tde s 'inqu ié te r de la cache tte de so n adve rsa ireim m é m o r ia l m e fit l itté ra le m e n t chaud au cœ ur .

— J'e n sa is r ie n , e n fa it. M ar ty, tu sa is o ù o n e st?

M o n am i haussa le s é pau le s.— J'é ta is e n fe rm é dans le co ffre de la vo itu re

qu i t'a am e né e ici. M a is si le té lé pho ne e sté qu ipé d 'un G PS , appu ie su r l 'icô ne de la ca r te e tça te do nne ra no tre lo ca lisa tio n .

— L e ila .L a vo ix de Vlad ava it pe rdu sa rude sse po u r

pre ndre le to n m ie lle ux qu 'i l e m prun ta itto u jo u rs avan t de m e ttre le fe u à se s e nne m is.

— S i tu ag is de to n p ro pre che f, co nne cte -to i àm o i im m é d ia te m e n t.

— H e in ?I l n 'acce p ta it de pa r le r que pa r té lé pa th ie ?— F a is-le , o rdo nna-t-il a van t de raccro che r .Pe u t-ê tre cra igna it- il que le po r tab le de Re nd

so it so us su rve il lance . J'ô ta i le gan t de m o nto r tio nna ire e t ca re ssa i la pe au so us m o n po uce .C o m m e la fo is p ré cé de n te , le fi l de Vlad apparu tim m é d ia te m e n t. Je le re m o n ta i, e t le dé co rrustique de l 'é cu r ie fit p lace à une cham bre auxte in te s lum ine use s qu i au ra it é té é lé gan te sansle s vitre s b r isé e s, le s m e ub le s re to u rné s, le stache s de sang e t le s m arque s de b rû lu re . V lad

tache s de sang e t le s m arque s de b rû lu re . V ladse tro uva it e n p le in m ilie u , le s b ras re co uve r tsde flam m e s. I l po r ta it une g rande m asse no irciede ... je ne sava is pas quo i.

— Bo n , tu e s o ù ? pe nsa i-je .Une cho se é ta it sû re : aucune cham bre de sa

de m e ure n 'a rbo ra it un te l dé co r paste l.L a ré po nse m 'apparu t au m o m e nt o ù i l m e

ré po nd it. To u t é ta it s i se ns de ssus de sso us queje n 'ava is pas re co nnu l 'e ndro it su r-le -cham p.

— C he z To lva i, ré po nd it- il e n se co uan t lafo rm e no ircie qu 'i l so u le va it. I l é ta it ju ste m e n te n tra in de m e d ire à que l po in t l 'a ttaque l 'a va itsu rp r is e t qu 'i l ne sava it vra im e n t pas o ùM ax im us, Sh rapne l e t to i po uvie z b ie n ê tre .

C e tte cho se ca rbo n isé e é ta it do nc To lva i ?— Est ce que tu pe ux in te r ro m pre que lque s

instan ts to n , e uh , in te r ro ga to ire ? de m anda i je , àvo ix hau te ce tte fo is-ci. J'a i vu asse z d 'ho rre u rspo u r la jo u rné e .

Vlad lâcha le vam p ire e t l 'im m o b ilisa ave c lep ie d .

— Est-ce qu 'o n te fo rce à m e do nne r de fauxre nse igne m e n ts ? E st-ce que Sz ilàgyi e ssa ie dem e p ié ge r ?

Je co m pr is a lo rs le bu t de sa m anœ uvre . I l nepo uva it pas l ire dans m o n e spr it pa r té lé pho ne ,e t c 'é ta it la p re m iè re fo is que j'u ti l isa is ce

e t c 'é ta it la p re m iè re fo is que j'u ti l isa is cem o ye n de co m m un ica tio n po u r le jo indre .

Je lu i ré po nd is do nc e n pe nsé e s.— N o n , je ne su is pas so us la co n tra in te .

L o rsque je m e su is accide n te lle m e n t co nne cté eà Sz ilàgyi che z To lva i, je lu i a i d it que je m ejo indra is à lu i po u r qu 'i l a r rê te de to r tu re r M ar ty.I l ne m 'a pas crue , e t ap rè s l 'a ssau t, Re nd - untype que tu as bann i i l y a trè s lo ng te m ps, à ceque j'a i cru co m pre ndre - no us a e m m e né sque lque pa r t, M ar ty e t m o i, po u r no us to r tu re re t po u r s 'a ssu re r que j'é ta is sin cè re . S ans e n tre rdans le s dé ta ils, Re nd e t se s co m p lice s so n tm o rts à l 'h e u re qu ’i l e st.

— C e la fa it se p t he u re s, é cla ta-t-il e ne n fo nçan t vio le m m e nt le ta lo n dans le co rps deTo lva i. Tu ne m 'as pas do nné la m o indreno uve lle de pu is ta d ispa r itio n . Po u rquo i, s i tut'e s fa it to r tu re r , ne t'e s-tu pas co nne cté e à m o i?

Je fe rm a i le s ye ux e t ré po nd is à no uve au pa rm e s pe nsé e s, m ê m e si e l le s é ta ie n t p lu s sè che sque ne l 'au ra ie n t é té m e s m o ts.

— Je su is re sté e in co nscie n te pe ndan t aum o ins la m o itié du te m ps. Quand j'a i re p r isco nna issance , j'a i cru que j'a l la is m o ur ir , e t jen 'ava is pas e nvie que tu e n te nde s ce la a lo rs que

n 'ava is pas e nvie que tu e n te nde s ce la a lo rs quetu ne po uva is r ie n y fa ire .

I l ga rda le si le nce , m a is le s flam m e sd isparu re n t de se s b ras, e t i l ne re sta b ie n tô tp lus qu 'un m ince fi le t de fum é e .

— A ctive le G PS de to n té lé pho ne .M ar ty m e le passa . I l a va it to u t p ré paré

pe ndan t m a co nve rsa tio n m e n ta le . Je ro m p is laco nne x io n le te m ps de l ire no tre lo ca lisa tio n ,pu is la re p r is po u r la lu i d ire .

— N o us so m m e s dans l 'o ue st de la Ro um an ie ,dans un vil lage qu i s 'appe lle L e u rda , au bo rd dela M o tru . C he rche une é cu r ie ave c un cadavre devam pire de van t.

— J'e nvo ie im m é d ia te m e n t de s ho m m e s,ré po nd it- il .

To lva i se m it a lo rs à pa r le r dans ce tte languequ i m 'é ta it in co nnue . So it i l p le u ra it, so it se sco rde s vo ca le s ne s 'é ta ie n t pas re m ise sco rre cte m e n t, ca r sa vo ix n 'ava it p lu s r ie nd 'im pé r ie ux .

— S i ce n 'e st pas une co n fe ssio n , i l m e n t, d is-je à Vlad . I l a d it à S z ilàgyi que no us é tio ns che zlu i, e t i l m 'a e n fe rm é e pe ndan t l 'a ssau t ju squ 'àce que Re nd vie nne m e che rche r .

— Tie ns do nc.Vlad aba issa le p ie d co m m e un bo u le t de

dé m o litio n . Un m o rce au ca rbo n isé que je

dé m o litio n . Un m o rce au ca rbo n isé que jep ré fé ra is ne pas e ssaye r d 'ide n tifie r se dé tachade To lva i e t g lissa ju squ 'à l 'au tre bo u t de lap iè ce .

— Je ... je ne sa is pas si le s au tre s o n t su rvé cu ,a jo u ta i- je , ba fo u il lan t à cause de s re m o rds quej'é p ro uva is po u r M ax im us, S h rapne l e t le sgarde s.

Vlad le va le s ye ux e t so up ira .— Tu as ré ussi à lo ca lise r m o n e nne m i. M e s

ho m m e s é ta ie n t p rê ts à m o ur ir po u r ce la , m a isave c un pe u de chance , que lque s-uns so n te nco re e n vie . S i c 'e st le cas, je le s tro uve ra i e tje le s l ibé re ra i. M a in te nan t, de m ande à M ar tinde te d ire o ù se cache Sz ilàgyi.

— Où e st S z ilàgyi, M ar ty ? re laya i-je .— A la citade lle de Po e nar i, dans un tunne l

cre usé so us le s fo nda tio ns.Je ré pé ta i ce s in fo rm atio ns à Vlad , e t à m a

grande su rp r ise , je vis so n e x pre ssio ns'asso m br ir . L e s flam m e s ré apparu re n t su r se sbras e t un ve n t in visib le ba laya se s che ve ux b runfo ncé .

— Qu 'e st-ce qu 'i l y a ? C 'e st la de m e ure de l 'unde te s am is ?

I l n 'au ra it p lu s m anqué qu 'un au tre a ll ié deVlad so it de m è che ave c S z ilàgyi.

— N o n , ré po nd it V lad d 'une vo ix dé go u linan te

— N o n , ré po nd it V lad d 'une vo ix dé go u linan ted 'acide . C 'e st m o n ancie n châ te au .

L 'o de u r de l 'é cu r ie ind iqua it qu 'e lle ava itré ce m m e nt ab r ité de s che vaux , m a is to u te s le ssta lle s é ta ie n t vide s, au g rand dé sa r ro i de M ar ty.C o m m e il é ta it e x sangue e t qu 'i l n 'ava it pas puse no u rr ir de pu is une se m a ine , i l e n au ra itvo lo n tie rs fa it so n d ine r , ce qu i m e re nda ithe u re use qu 'aucune de ce s no b le s bê te s ne so itlà .

M a is no us n 'é tio ns p lus dans l 'é cu r ie . N o usno us tro uvio ns qua tre ce n ts m è tre s p lu s lo in ,dans la vo itu re de Re nd , le chau ffage po ussé àfo nd . I l s 'é ta it ga ré so us une rangé e d 'a rb re sd 'o ù no us avio ns une vue im pre nab le su rl 'é cu r ie , ce qu i no us pe rm e ttra it de vo ir a r r ive rle s ho m m e s de Vlad . C 'é ta it é ga le m e n t p lu s sû rau cas o ù de s vam p ire s im po rtuns sem o n tre ra ie n t. D 'ap rè s le jo u rna l d 'appe ls duté lé pho ne de Re nd , ce de rn ie r fa isa it un rappo r tto u te s le s qua tre he u re s, m a is pe u t-ê tre é ta it- ilp ré vu qu 'i l co n tacte S z ilàgyi p lu s tô t po u r lu ifa ire pa r t de se s «p ro g rè s» ave c m o i ? J'a va isl 'in te n tio n d 'é tud ie r se s o s po u r te n te r de lesavo ir , e t é ga le m e n t po u r dé co uvr ir s i M ax im us,Sh rapne l e t le s au tre s ava ie n t su rvé cu à laba ta il le . M ar ty m 'e x p liqua que la citade lle de

bata il le . M ar ty m 'e x p liqua que la citade lle dePo e nar i ava it é té re co nstru ite pa r Vlad au co u rsde so n rè gne in itia l e n tan t que p r in ce deVa lach ie ... e t que c 'é ta it là que sa fe m m e s'é ta itdo nné la m o rt.

C o m m e si ce so uve n ir ne su ffisa it pas à ledé to u rne r de ce châ te au , le s ru ine s de lacitade lle é ta ie n t é ga le m e n t un au tre hau t l ie udu to u r ism e po u r le s am ate u rs de D racu la . Jedé te sta is S z ilàgyi, m a is je ne po uva is qu 'adm ire rsa ruse . L e s ho m m e s de Vlad ava ie n t fo u il léto u te s le s ru ine s du pé r im è tre , m a is i ls ava ie n tdû é vite r ce lle s o ù le m ythe de D racu la to u rna ità p le in ré g im e , ca r i ls le m é pr isa ie n t au tan t quele fa isa it le u r m a itre . D e p lus, qu i au ra it im ag inéque Sz ilàgyi cre use ra it sa tan iè re so usl 'ancie nne de m e ure de l 'adve rsa ire qu 'i l e ssaya itd 'é lim ine r ? C 'é ta it to rdu au é n iè m e de g ré .

— D è s que ce tte h isto ire se ra te rm iné e , jeche rche ra i «Vlad D racu l» su r In te rne t, dé cla ra i-je . W ikipé d ia e n sa it p lu s que m o i su r so n passé .

M ar ty g ro gna .— C e que tu tro uve ras ne te p la ira pas,

ré po nd it- il , pu is so n visage se fe rm a . Su r to u tpas de pu is que tu co uche s ave c lu i.

Je ro ug is m a is ne dé to u rna i pas le s ye ux .— C 'e st S z ilàgyi qu i te l 'a d it ?

— C 'e st S z ilàgyi qu i te l 'a d it ?— N o n , c 'e st m o n ne z. Quand o n é ta it to us le s

de ux dans le co ffre , je l 'a i se n ti su r to i m a lg ré lech lo ro fo rm e que t'a va it do nné Re nd . E t e ux aussil 'o n t se n ti. C ’e st p ro bab le m e n t po u r ça qu 'i ls necro ya ie n t pas vra im e n t que tu le trah ira is.

— Ils é ta ie n t dé jà au co u ran t, ré po nd is-je e nhaussan t le s é pau le s. J'a i d it à S z ilàgyi que Vladm 'ava it sé du ite po u r re n fo rce r m o n a ttache .

— Ç a ne m e su rp re ndra it abso lum e n t pas,m arm o nna M ar ty.

Je m e ra id is.— Eh b ie n tu as to r t, pa rce que ce n 'e st pas

vra i. É co u te , je co m pre nds que tu n 'a im e s pasVlad . I l t 'a e m pa lé e t i l t 'a e n rô lé de fo rce , e t ce sde ux cho se s so n t im pardo nnab le s. M a is i l y ad 'au tre s face tte s à sa pe rso nna lité .

— Ou i, d it ca té go r ique m e n t M ar ty. L a face ttequ i fa it b rû le r le s ge ns.

J'o uvr is la bo uche po u r ré po ndre , m a is jem 'a r rê ta i. C e n 'é ta it pas le m o m e n t de dé fe ndrela re la tio n que j'e n tre te na is ave c Vlad . N o usre pre ndr io ns ce tte co nve rsa tio n p lus ta rd .

— D o nne -m o i le crâne .I l m e le passa e t j'ô ta i m o n gan t e n g r im açan t.

L a vra ie m o rt ava it te lle m e n t flé tr i Re nd qu 'i lse m b la it m o m ifié , m a is i l re sta it e nco re asse zde pe au e t de che ve ux su r le crâne po u r le

de pe au e t de che ve ux su r le crâne po u r lere ndre ré pugnan t. Je passa i to u t de m ê m e lam a in de ssus. C o m m e pré vu , à cô té de so n p irepé ché , no tre pe tite sé ance de to r tu re se m b la itl 'inno ce nce m ê m e . L e so uve n ir su ivan t fu t ce lu ide sa m o rt - c 'é ta it un m o m e nt m arquan t po u rto u t le m o nde - e t ce fu t ave c une so m bresa tisfactio n que je re vis la scè ne se dé ro u le rso us m e s ye ux . Vin re n t e nsu ite d 'inno m brab le sim age s a lo rs que sa vie dé fi la it de van t m e s ye uxà une vite sse in co m pré he nsib le .

D é co uvr ir ce qu i é ta it a r r ivé à M ax im us, àSh rapne l e t aux au tre s ga rde s, m a is aussivé r ifie r s i Re nd é ta it ce nsé appe le r S z ilàgyi p lu stô t que p ré vu , to u t ce la é qu iva la it à che rche r àide n tifie r de s flo co ns de ne ige b ie n p ré cis dansune ava lanche , m a is j'e ssaya i né anm o ins. To u tce que je vo u la is savo ir s 'é ta it dé ro u lé p lu s tô tdans la jo u rné e . Je co m m e nce ra is pa r le de rn ie rso uve n ir de Re nd e t je re m o n te ra is à pa r tir delà , s i po ssib le . Je ca re ssa i so n crâne e n te n tan td 'in vo qua l 'im age de sa m o rt. E l le vacil la de van tm o i avan t de s’e fface r po u r la isse r p lace à unno uve au fo u il l is in co m pré he nsib le . Je m eco nce n tra i e t ré e ssaya i. So uda in , l 'h ab itacle b le ufo ncé de la vo itu re d ispa ru t.

Une lan iè re d 'un b lanc pu r ja i l l it e t se ctio nnal 'é pau le de Re nd aussi facile m e n t qu 'une é pé e

l 'é pau le de Re nd aussi facile m e n t qu 'une é pé efe ndra it l 'e au ... M o i, co uve r te de sang , m eto r ti l lan t so us la po in te d 'un co u te au e n ivo ire ...L a do u le u r de M ar ty a lo rs que de s co u te aux e narge n t s 'e n fo nça ie n t dans sa cha ir ... M ar ty e tm o i dans un co ffre , lu i im m o b ilisé pa r del 'a rge n t, m o i pa r de s co rde s... Un g rand ha llo pu le n t aux to ns paste l, dé figu ré pa r de sfragm e n ts de ve r re , de s tache s de sang e td 'inno m brab le s co rps jo nchan t le so l... D e uxvam pire s po ussé s de fo rce dans un van , to usde ux transpe rcé s pa r de s ha rpo ns e n a rge n t...L 'un é ta it no ir e t chauve , l 'au tre pâ le ave c de sche ve ux b lo nds ju squ 'aux é pau le s...

— Ils so n t e n vie ! cr ia i- je , s i e x cité e que j'e nro m pis la co nne x io n .

— Tu e n e s dé jà sû re ? de m anda M ar ty,in cré du le .

I l n 'ava it pas to r t. J'a va is passé de s jo u rs àé tud ie r e n va in le s o s de s vam p ire s qu i ava ie n ta ttaqué la bo ite de nu it. Po u rquo i le s so uve n irsde Re nd é ta ie n t-ils à ce po in t p lu s facile s àm an ipu le r ? Une se u le cho se ava it changéde pu is. C o m m e une lo upe e st capab led 'am p lifie r un rayo n de so le il , le fa it de bo ire dusang de vam p ire e n g rande quan tité de va itdé m u ltip lie r m e s do ns de vo yance . J'a va is dé jà

vu ce que ce la fa isa it à m a te nsio n é le ctr ique ,m a is je n 'au ra is pas cru que ce la a ffe cte ra ité ga le m e n t m e s au tre s po uvo irs. Je n 'ava is pase nvie de m 'appe san tir su r le s co nsé que nce s deto u t ce la , ca r l 'idé e do nna it na issance à de spo ssib il ité s que je n 'é ta is pas p rê te à e nvisage r .Je p ré fé ra i do nc po se r à no uve au la m a in su r lecrâne de Re nd e n co nce n tran t m o n é ne rg ie su rla de rn iè re im age que j'a va is vue de M ax im us e tde Sh rapne l. I l m e fa llu t de ux e ssa is, m a is unefo is ce tte im age re tro uvé e , je ce n tra i m o natte n tio n su r ce qu i é ta it a r r ivé avan t... e t e nco reavan t...

Je po ussa i un cr i rauque .— Quo i, qu 'e st-ce qu 'i l y a ? de m anda M ar ty e n

m e se co uan t pa r le s é pau le s.Je ro m p is la co nne x io n , lâ chan t du m ê m e co up

le crâne , e t lu i p r is la m a in .— Il fau t que no us a ll io ns à la citade lle de

Po e nar i.

C h a p it re 4 1C h a p it re 4 1

— F a is a tte n tio n , bo n sang ! Tu vas no us tue r !— N o n , je va is m e tue r . To i, tu e s dé jà m o rt, le

co r r ige a i-je .Bo n d 'acco rd , j'a va is e nco re m anqué d 'e nvo ye r

une au tre vo itu re dans le fo ssé , m a is po u r unepre m iè re e x pé r ie nce au vo lan t, je ne m 'e nso r ta is pas si m a l. J'e n fo nça i la pé da le del 'a ccé lé ra te u r sans p rê te r a tte n tio n au re gardfu r ie ux de M ar ty. Ou i, j 'é ta is e n e x cè s devite sse , m a is no us é tio ns p re ssé s. D e p lus, i ln 'é ta it pas no n p lus du ge n re à re spe cte r le slim ita tio ns.

— Je se ra i b ie n tô t vra im e n t m o rt lo rsque Vladse re ndra co m pte de ce que tu fa is e t qu 'i lm 'accuse ra de ne pas t'e n avo ir e m pê ché e ,ré p liqua-t-il d 'un to n bo u rru .

L o rsque j'a va is re co n tacté Vlad une he u re p lustô t, j 'a va is u ti l isé le té lé pho ne de Re nd po u rqu 'i l ne pu isse pas l ire dans m e s pe nsé e s. Je lu i

qu 'i l ne pu isse pas l ire dans m e s pe nsé e s. Je lu iava is d it que j'a va is vu que lque cho se dans le s o sde Re nd qu i m e po ussa it à pe nse r qu 'i l va la itm ie ux que no us pa r tio ns im m é d ia te m e n t p lu tô tque d 'a tte ndre que se s ho m m e s no usré cupè re n t, e t que no us no us ve r r io ns auchâ te au . C e s de ux po in ts é ta ie n t e x acts. J'a va isju ste o m is de p ré cise r ce que j'a va is vu e t à que lchâ te au je le re tro uve ra is. S i je l 'a va is fa it, i lau ra it o rdo nné à se s ho m m e s de m e ram e ne rche z lu i pa r to us le s m o ye ns, e t le sco nsé que nce s e n au ra ie n t é té ca tastro ph ique s.

C o m m e je le lu i ava is dé jà d it, je vo u la is m o iaussi m e ve nge r de Sz ilàgyi. C 'é ta it ce quej'é ta is e n tra in de fa ire .

— N o n , i l m 'a p ro m is de ne jam a is fa ire de m a là aucun de m e s p ro che s, à m o ins qu 'i l l 'a ttaque ,lu i o u l 'un de s sie ns. Tu ne fa is n i l 'un n i l 'au tre .

— Je te pa r ie qu 'i l fe ra une e x ce p tio n po u rm o i, m augré a-t-il.

Je qu itta i l 'au to ro u te e t la vo itu re chassa unpe u de l 'a r r iè re . I l de va it y avo ir du ve rg las. Oub ie n j'a va is p r is le virage un pe u vite ...

L a vo itu re ne co m po rta it pas le s a r range m e n tsné ce ssa ire s po u r pe rm e ttre à M ar ty de co ndu irem a lg ré sa pe tite ta il le . M a is g râce aux gan ts deRe nd j'a va is pu p re ndre le vo lan t. Je n 'ava isjam a is p r is la pe ine d 'appre ndre à co ndu ire , ca r

jam a is p r is la pe ine d 'appre ndre à co ndu ire , ca rje sava is que m e s so ucis é le ctr ique sm 'e m pê che ra ie n t de jam a is o b te n ir le pe rm is,m a is de s vie s é ta ie n t e n je u , ce qu i m e do nna itto u te la m o tiva tio n né ce ssa ire .

— Tu vas te fa ire a r rê te r pa r la po lice ,m 'ave r tit M ar ty a lo rs que je do ub la is le s au tre svo itu re s e n tro m be .

— Tu hypno tise ras l 'age n t po u r qu 'i l m e la issepar tir . R ie n de ce que tu d iras ne m e co nva incrad 'abando nne r , a lo rs la isse to m be r .

— Je de vra is te fo rce r à m e dé po se r dans unaé ro po r t d 'o ù je p re ndra is le p re m ie r avio n po u rla F lo r ide , g ro m m e la-t-il dans sa ba rbe .

Je to u rna i fu r tive m e n t la tê te dans sa d ire ctio navan t de re po r te r le s ye ux su r la ro u te .

— Tu ve ux que j'y a il le se u le ? Tu n 'as qu 'unm o t à d ire .

— Jam a is de la vie , ré p liqua-t-ilim m é d ia te m e n t. C 'e st la basse sa iso n po u r le sspe ctacle s, de to u te faço n . Ra le n tis o u tu vasm anque r le virage .

Je fre ina i e t m 'e ngage a i su r la ro u tese co nda ire qu i m e na it à la citade lle de Po e nar i.L e s lam pada ire s se fire n t de p lus e n p lus ra re s,e t j'e us b ie n tô t l 'im pre ssio n que l 'o bscu r ité no usava it ava lé s. L a ro u te é tro ite , le s g rands a rb re se t le te r ra in e sca rpé , to u t ce la se m b la it no us

e t le te r ra in e sca rpé , to u t ce la se m b la it no usincite r à re b ro usse r che m in , m a is je la issa i lep ie d su r l 'a ccé lé ra te u r . L 'a tm o sphè re lugubreé ta it no tre avan tage . D e jo u r , la citade lle dePo e nar ie é ta it e nvah ie de to u r iste s, m a is à unehe u re aussi avancé e de la nu it, i l n e de va it yavo ir pe rso nne d 'au tre que S z ilàgyi e t se sho m m e s, e n fo u is dans de s p iè ce s qu 'i ls ava ie n te x cavé e s b ie n avan t que Bram S to ke r co uche le sp re m ie rs m o ts de D racu la su r le pap ie r .

— D is-m o i quand o n se ra asse z p rè s.N o us ne po uvio ns pas a lle r e n vo itu re ju squ 'au

châ te au , e t ce po u r p lu sie u rs ra iso ns. To u td 'abo rd , i l é ta it bâ ti su r une fa la ise , e t i l fa l la itg ravir un m ill ie r de m arche s po u r l 'a tte indre . E te nsu ite , no us ne vo u lio ns pas anno nce r no trepré se nce à S z ilàgyi. Pas e nco re .

A u bo u t d 'une tre n ta ine de m inu te s, M ar ty m ed it de m e ga re r . C e que je fis... dans le fo ssé , àe n cro ire l 'in clina iso n que p r it le capo t.

— C 'e st pas m a fau te ! p ro te sta i- je sans lu ila isse r le te m ps de d ire quo i que ce so it. Je nevo ya is r ie n ave c to u te ce tte ne ige !

— L e s fe m m e s au vo lan t, crus-je l 'e n te ndrem arm o nne r à vo ix basse .

I l m e re garda d ro it dans le s ye ux , e t une lue u ré m e raude e nvah it so n re gard .

— T'e s p rê te , pe tite ?— Oua is, ré po nd is-je do uce m e n t m a is

fe rm e m e n t.S ans un au tre m o t, i l s 'e n ta il la la paum e ave c

l 'un de s co u te aux de Re nd e t m e la p ré se n ta .To u t aussi s i le ncie use que lu i, je la p r is e t ava la ile l iqu ide ro uge . A ussitô t, m o n po uvo ir vacil lan tre tro uva to u te sa flam m e .

N o us ne no us é tio ns a r rê té s qu 'une se u le fo ise n ro u te , à une sta tio n-se rvice o ù j'a va is u ti l isél 'a rge n t co n te nu dans le po r te fe u il le de Re ndpo ur fa ire le p le in du ré se rvo ir , e t o ù M ar ty ava itfa it so n p ro pre p le in e n buvan t le sang de de uxe m plo yé s e t d 'un clie n t. I l a va it im m é d ia te m e n te ffacé le u rs so uve n irs, e t une fo is re pu , se sjo ue s é ta ie n t de ve nue s franche m e n tro uge aude s. I l s 'é ta it gavé de sang , ca r i l sava itqu 'i l a l la it de vo ir m 'e n do nne r .

M ar ty s 'e n ta il la e nco re de ux fo is la paum e .L o rsque l 'âp re té du sang co m m e nça à s 'ado ucire t que je se n tis m a pe au m e g ra tte r so us l 'e ffe tde s co u ran ts qu i vib ra ie n t e n de sso us, je susque j'e n ava is ingu rg ité su ffisam m e nt M a fa tigues'é vano u it, re m p lacé e pa r un m é lange vib ran t dene rvo sité e t de vo lo n té .

J’ô ta i m o n gan t d ro it e t m ’e ssuya i la bo uche ,qu i ne co m po rta it quasim e n t p lu s aucune trace

qu i ne co m po rta it quasim e n t p lu s aucune tracede sang .

— A llo ns-y, d is-je .N o us qu ittâm e s a lo rs la cha le u r de la vo itu re

po u r no us e n fo nce r dans la nu it fro ide e te nne igé e .

L a citade lle de Po e nar i se tro uva it au so m m e td ’une fa la ise , aussi s i le ncie use e t im po san tequ ’un im m e nse d rago n de p ie r re . D e là o ù je m etro uva is, j’a va is l ’im pre ssio n que se s m ura il le se sca rpé e s é m e rge a ie n t co m m e par m ag ie de lapa ro i. S e u le une ro u te é tro ite se rpe n ta it àtrave rs la va llé e . Po u r a tte indre le châ te au , i lfa l la it e n tre pre ndre une e sca lade au co u rs delaque lle le m o indre faux pas s’avé re ra itdé sastre ux . Je n ’a r r iva is pas à co nce vo irco m m e nt o n ava it pu l’é r ige r à une é po que o ùle s bu lldo ze rs e t to u t le m até r ie l m o de rnen ’e x ista ie n t pas. M ê m e si e l le é ta it dé so rm a isp re sque e n tiè re m e n t e n ru ine , la bâ tisse ava ite nco re le po uvo ir d ’im pre ssio nne r ... e td ’in tim ide r .

C ’é ta it là que Vlad ava it vé cu avan t de de ve n irun vam p ire . I l a va it supe rvisé la re stau ra tio n dela citade lle e t i l a va it co m battu dans le s vaste sfo rê ts e nviro nnan te s a lo rs que sa m o rta lité lere nda it e nco re trè s vu lné rab le . B ie n e n te ndu ,

re nda it e nco re trè s vu lné rab le . B ie n e n te ndu ,m ê m e à l’é po que , sa ré pu ta tio n de fé ro cité é ta itdé jà lé ge nda ire . Pe u t-ê tre é ta it-ce ce qu i ava ité ve il lé la cu r io sité du vam p ire Te no ch e t qu il’ava it po ussé à le re nco n tre r e t à letransfo rm e r . Je n ’e n sau ra is jam a is r ie n . V ladava it d it que Te no ch s’é ta it do nné la m o rt pe ude te m ps aprè s. J’e spé ra is qu ’i l ne l’ava it pas fa itpa r dé p it d ’avo ir re ndu Vlad aussi in vu lné rab lequ ’i l po uva it le de ve n ir .

En co n tre bas de la citade lle co u la it l ’A rge s.C ’é ta it dans se s e aux que Vlad ava it re tro uvé leco rps sans vie de sa fe m m e . C e m a lhe u r , do n t i lne s’é ta it pas re m is m a lg ré le s siè cle s é co u lé s,l’a va it m é tam o rpho sé au tan t que so n no uve austa tu t de vam p ire . M a is je n ’é ta is pas là po u rjo ue r le s to u r iste s, pas m ê m e po u r passe r lam a in su r le s p ie r re s qu i co n te na ie n t p lu sd ’in fo rm atio ns su r Vlad que to us le s o uvrage s,h isto r ique s o u fictifs, jam a is é cr its su r lu i. S ij’é ta is là , c’é ta it pa rce que e n tre la r iviè re e t so nancie nne ré side nce , caché e pa r de s a rb re s e tde s ro che s de n te lé e s, se tro uva it l ’e n tré e d ’untunne l se co nda ire .

On d it que la ve nge ance e st un p la t qu i sem ange fro id . S i c’é ta it le cas, S z ilàgyi ava it passéde s siè cle s à sto cke r de la g lace avan t d ’ag ir , e ti l a va it pe nsé à se m é nage r une issue de se co u rs

i l a va it pe nsé à se m é nage r une issue de se co u rsau cas o ù Vlad dé co uvr ira it so n an tre so u te r ra in .S e lo n le s so uve n irs de Re nd , se u le une po igné ede s ho m m e s de Sz ilàgyi co nna issa ie n tl’e x iste nce de ce tunne l. C ’é ta it la ra iso n po u rlaque lle j’é ta is pe rsuadé e qu ’e lle ne se ra it pasgardé e pa r un g rand no m bre de vam p ire s.

M ar ty e t m o i co n to u rnâm e s d iscrè te m e n t leflanc de la co ll ine . L e s a rb re s trè s se r ré sb lo qua ie n t la m a jo r ité de s rayo ns de la lune , e tj’au ra is dû quasim e n t ne r ie n vo ir , m a is le sangde vam p ire a igu isa it m e s fo rce s e t m e s se ns, cequ i m e pe rm e tta it de m arche r sans e nco m breto u t e n vo yan t, e n e n te ndan t e t e n se n tan t m o ne nviro nne m e n t ave c une cla r té que je n ’ava isjam a is e x pé r im e n té e . G râce aux so uve n irs deRe nd , je sava is o ù j’a l la is co m m e s’i l m ’ava itde ssiné un p lan . Je m archa is e n tê te e t M ar ty m esu iva it de p rè s. N o us n ’avio ns pas be auco up dete m ps de van t no us. To u t é ta it ca lm e po u r lem o m e nt m a is Vlad é ta it e n ro u te , e t i ln ’hé site ra it pas à m e ttre la m o n tagne e nm ie tte s, s’i l le fa lla it, po u r a tte indre S z ilàgyi.

C e la m e co nve na it pa r fa ite m e n t, tan t que jepo uva is passe r e n p re m ie r .

M ar ty in sp ira p ro fo ndé m e n t.— Re nd e st dé jà passé pa r ici, je pe rço is so n

o de u r , m urm ura-t-il.

o de u r , m urm ura-t-il.J’inha la i à m o n to u r , m a is le s se n te u rs de la

fo rê t é ta ie n t si r iche s que m o n ne z, m a lg ré le sp ro ue sse s do n t i l é ta it dé so rm a is capab le ,n ’é ta it pas e n m e su re d ’ide n tifie r l ’o de u r d ’unepe rso nne e n pa r ticu lie r .

— E t qu i d ’au tre ? lu i de m anda i-je su r lem ê m e to n e n le re gardan t.

— Te s de ux co pa ins aussi.I l vo u la it pa r le r de M ax im us e t de S h rapne l,

le s se u ls que j’ava is vus su rvivre à l ’a ssau t.A prè s to u t, S z ilàgyi ne po uva it pas fa ire e n tre rde ux vam p ire s ha rpo nné s dans so n re pa ire aube au m ilie u de s to u r iste s, e t i l a va it dû ê tre tro pim patie n t po u r a tte ndre qu 'i l fa sse nu it avan t depo uvo ir le s que stio nne r .

Je re p r is m o n asce nsio n e t fis s igne à M ar ty dem e su ivre . A u bo u t d 'un quar t d 'he u re , je ba issa ila m a in po u r lu i ind ique r qu 'i l de va it s 'a r rê te r ,pu is je m 'accro up is e n p lissan t le s ye ux .

L à . L 'é no rm e ro che r b r isé m arqua it l 'e n tré edu tunne l. Je ne la vo ya is pas à cause de lade nsité de la vé gé ta tio n e t d 'un tro nc d 'a rb re àte r re , m a is c 'é ta it le bu t. To u t so n in té rê tré sida it dans sa d iscré tio n .

Je le va i le s ye ux ve rs le châ te au , que le sa rb re s e t la pe n te m e cacha ie n t. Je co nsta ta i

arb re s e t la pe n te m e cacha ie n t. Je co nsta ta iave c so u lage m e n t que to u t é ta it to u jo u rs ca lm e .Je n 'ava is be so in que de d ix m inu te s po u r ...

P lu sie u rs e x p lo sio ns ré so nnè re n t a lo rs, trè sp ro che s le s une s de s au tre s. L a m o n tagnetre m b la e t p lu sie u rs ro che rs co m m e ncè re n t àro u le r su r se s flancs. Je ju ra i e n sile nce .Visib le m e n t, V lad ava it o p té po u r une a r r ivé e e nfan fa re , m a is m o n bu t ava it é té de fa ire so r tirM ax im us e t Sh rapne l avan t que Sz ilàgyis 'ape rço ive qu 'i l é ta it a ttaqué . D è s qu 'i l au ra itco m pr is que Vlad l 'a va it tro uvé , i l tue ra itp ro bab le m e n t se s o tage s avan t de s 'e n fu ir pa r letunne l.

Je fo nça i de van t m o i, abando nnan t to u te idé ede fu r tivité . D ans le vaca rm e am b ian t, ce lan 'ava it p lu s aucune im po rtance . L e s bu isso ns qu ip ro té ge a ie n t l 'e n tré e du tunne l é ta ie n t é pa is e té p ine ux , m a is je le s trave rsa i quand m ê m e ,re la tive m e n t p ro té gé e pa r m e s vê te m e n ts. Jep lo nge a i e nsu ite so us l 'é no rm e ro che r b r isé e npre nan t so in de ne pas m e co gne r la tê te su r lere bo rd ro che ux qu i se tro uva it e n de sso us. Unefo is ce t o bstacle passé , je to u rna i à gauche dansle tunne l co m m e si je l 'a va is dé jà e m prun té de sce n ta ine s de fo is.

I l fa isa it nu it no ire , e t j'é ta is he u re use que m avisio n am é lio ré e m 'é vite de de vo ir avance r à

visio n am é lio ré e m 'é vite de de vo ir avance r àtâ to ns. A u-de ssus de m o i, le tunne l se m it àtre m b le r co m m e so us l 'e ffe t d 'un sé ism e . C e fu tce qu i m e dé cida à co u r ir . V lad ava it pe u t-ê treappo r té un bo u le t de dé m o litio n gé an t ave c lu i ?

A u bo u t d 'une ce n ta ine de m è tre s, j'ape rçusun é cla t ve r t au lo in . Une vo ix m ascu line cr iaque lque cho se e n ro um a in , m a is je ne ré po nd ispas. Je co n tinua i d 'avance r , e t au dé to u r d 'unvirage , je vis un ho m m e sque le ttique , auxche ve ux e t à la ba rbe no irs, au m ilie u du tunne l.I l se m b la it avo ir la quaran ta ine , m a is se s ye uxé tin ce lan ts ind iqua ie n t qu 'i l n 'é ta it pas hum a in .

— D é so lé e , d is-je fro ide m e n t. Je ne pa r le pasro um a in .

Su rp r is, i l m 'é tud ia , re m arquan t au passagem e s chaussu re s e t m e s vê te m e n ts tro p g rands,m a is i l ne se m b la it pas e ffrayé . L 'id io t. Pe u t-ê trem e p re na it- il po u r une rando nne use é garé e qu ié ta it e n tré e pa r m é garde dans le tunne l.

— Il fau t que tu m e la isse s passe r , d is-je e np lian t la m a in d ro ite .

Je n 'ava is pas e nvie de gâche r m a pu issancesu r lu i. Je n 'e n ava is pas be auco up , e t je laré se rva is à au tre cho se .

— M a is tu e s qu i ? de m anda-t-il a ve c un fo r tacce n t.

— Tu co nna is la d iffé re nce e n tre une m o rt

— Tu co nna is la d iffé re nce e n tre une m o rtno b le e t une m o rt id io te ? ré p liqua i-je sansprê te r a tte n tio n à sa que stio n . Y e n a pas, tum e urs dans un cas co m m e dans l 'au tre . Tue n te nds ce ra ffu t ? C 'e st V lad Te pe s qu i e st e ntra in d 'a ttaque r , a lo rs si j 'é ta is to i, je p re ndra ism e s jam be s à m o n co u au l ie u de m e ba ttre .

— M o i ba ttre co n tre to i ? Tu e s hum a ine , je tetue , r icana-t-il, m a is une no uve lle vib ra tio n ,su ivie d 'une e x p lo sio n , le fit re ga rde rne rve use m e n t au to u r de lu i.

— S i j'é ta is si facile à tue r , je ne se ra is pas làe n tra in de te pa r le r .

I l ne bo uge a it to u jo u rs pas. C e la p re na it tro pde te m ps, e t ce la o ffra it é ga le m e n t à S z ilàgyiune chance de to u t e n te ndre . Je te nd is la m a indro ite . I l la re ga rda e n pe nchan t la tê te su r lecô té .

Je m 'apprê ta is à lâ che r une sa lve de co u ran tlo rsqu 'une o m bre passa e n tro m be de van t m o i.L a fo rm e flo ue pe rcu ta le vam p ire e t le p ro je tae n a r r iè re . A u m ilie u du to u rb il lo nne m e n t de sbras, de s jam be s e t de s co u te aux é cla tan ts,j'e n trape rçus une m asse de che ve ux b runs. I ls 'ag issa it de M ar ty, qu i n 'ava it pas vo u lu re ste r àm e re garde r ré g le r ce tte a ffa ire . M o n D ie u , pa rp itié , fa ite s que so n adve rsa ire ne so it pas p lus

p itié , fa ite s que so n adve rsa ire ne so it pas p lusrap ide que lu i ! Je ne po uva is pas l ibé re r unedé charge m o rte lle . E l le r isque ra it de tro nço nne rm o n am i au l ie u du ga rde . Je n ’ava is d ’au trecho ix qu ’a tte ndre , la m a in p rê te à fa ire pa r le r lafo udre au cas o ù un au tre ga rde e n te ndra it labagarre e t dé cida it de ve n ir vo ir .

A u bo u t de que lque s se co nde s in te rm inab le s,le vam p ire re to m ba e n a r r iè re , M ar ty au-de ssusde lu i. M o n am i ag r ippa it un m anche de co u te auà m o itié aussi lo ng que so n avan t-bras m usclé ,do n t la lam e é ta it e n fo ncé e ju squ 'à la ga rdedans la po itr ine de so n adve rsa ire . I l se re m itsu r se s p ie ds d 'un bo nd e n sa luan t trè s bas.

— E t la fo u le e st e n dé lire , d it- il , co n te n t delu i.

— Est-ce que tu po u rra is m e la isse r fa ire lap ro cha ine fo is ? ré to rqua i-je ave c a ig re u r po u rcache r co m b ie n j'a va is é té inqu iè te .

M ar ty le va le s ye ux au cie l.— P itié . Te s g rands-pare n ts n 'é ta ie n t pas

e nco re né s que je m e ba tta is dé jà à m o rt. Bo n ,fin isso ns-e n .

I l s 'e n fo nça au pe tit tro t dans le tunne l. Je lesu ivis hâ tive m e n t, ne m e re ndan t co m pte qu 'àce t in stan t que j'a va is ad re ssé une p r iè re à und ie u auque l je ne cro ya is pas. B iza r re .

N o us a r r ivâm e s à une in te rse ctio n e t je

N o us a r r ivâm e s à une in te rse ctio n e t jem 'a r rê ta i. C e n 'é ta it pas Re nd qu i ava it am e néM ax im us e t Sh rapne l ju sque -là , e t je n 'ava isdo nc pas pu vo ir que l che m in p re ndre dans se sso uve n irs. S i je fa isa is le m auva is cho ix , jesigna is pe u t-ê tre le u r a r rê t de m o rt. M ê m e si jefa isa is le m o ins de b ru it po ssib le , à m o ins queSzilàgyi so it tro p o ccupé pa r l 'a ttaque de Vlad ,j'é ta is dé so rm a is asse z p rè s de lu i po u r qu 'i le n te nde m e s pe nsé e s e t qu 'i l de vine l’o b je t dem a p ré se nce .

C e n 'é ta it pas le m o m e n t d 'hé site r . Je p r is àd ro ite e t M ar ty m e su ivit, un co u te au e n a rge n tdans chaque m a in . To u t e n co u ran t, je m e fro tta ila base du po uce à la re che rche de l 'e sse nce deVlad . Je sava is qu 'i l é ta it e n p le in assau t, m a is jene po uva is p lu s a tte ndre . Je de va is le m e ttre auco u ran t de l 'e x iste nce du tunne l. I l é ta it ho rs deque stio n que je la isse S z ilàgyi s 'é chappe r .

J'a va is e u l 'in te n tio n de lu i passe r un rap idem e ssage e t de ro m pre im m é d ia te m e n t laco nne x io n - no n se u le m e n t pa rce que le te m psno us é ta it co m pté , m a is aussi po u r é vite r saco lè re lo rsqu 'i l appre ndra it m a p ré se nce m a is letunne l s 'o uvr it a lo rs su r l 'e x té r ie u r e t je le vis e npe rso nne , co m m e si je flo tta is au-de ssus de lu i,e t je ne pus que le re garde r bo uche bé e . I l é ta ite n to u ré d 'un tas de p ie r re s, de b r ique s e t de

e n to u ré d 'un tas de p ie r re s, de b r ique s e t deg rava ts, le s re ste s de la to u r qu i s 'é le va itim pé r ie use m e n t po u r do m ine r l 'ho r izo nm o ntagne ux . N o n , i l n 'ava it pas e m po rté debo u le t de dé m o litio n , co m m e le s b ru its e t le svib ra tio ns m 'ava ie n t po ussé e à m e le de m ande r .L e bo u le t de dé m o litio n , c 'é ta it lu i.

V lad s 'e n fo nça it dans le s co uche s de ro che e tde te r re à m a ins nue s e t re je ta it d 'é no rm e sfragm e n ts au to u r de lu i e n un to u rb il lo nde structe u r . I I é ta it re co uve r t de flam m e s de latê te aux p ie ds, e t i l re sse m b la it p lu s à un dé m o nto u t d ro it so r ti de L 'En fe r de D an te qu 'à unvam pire . L a lue u r qu 'i l é m e tta it m e pe rm e tta itde le vo ir pé né tre r de p lus e n p luspro fo ndé m e n t dans la te r re e n ann ih ilan tfé ro ce m e n t to u t ce qu i le sé para it de so ne nne m i. L a m o n tagne tre m b la it, co m m e si e l leso u ffra it de la vio le nce de s co ups de Vlad , e te lle s 'o uvra it de p lus e n p lus, in capab le deré siste r à so n im p lacab le assau t. L 'e space d 'unese co nde , ce spe ctacle m e co upa l itté ra le m e n t leso u ffle e t j'e n o ub lia i de re sp ire r .

— Qu 'e st-ce que tu fa is là ? crus-je l 'e n te ndrehu r le r dans le fracas asso u rd issan t de la ro che .

C o m m e je n 'é ta is pas sû re qu 'i l e n te nde m aré po nse , je la pe nsa i le p lu s fo r t po ssib le .

— Il y a un tunne l de se co u rs su r le flanc e st dela m o n tagne , à e nviro n tro is ce n ts m è tre s de lar iviè re . Envo ie de s ho m m e s le su rve il le r .M ax im us e t Sh rapne l so n t to u jo u rs e n vie . Je va isle s che rche r .

Je co upa i e nsu ite la co nne x io n e t no usre par tîm e s e n tro m be dans le tunne l. S aré po nse se pe rd it dans le b ru it de no tre co u rse .M ar ty m 'ava it p r ise dans se s b ras pe ndan t m atranse , e t no us no us tro uvio ns à p ré se n t de van tune g rande cre vasse qu i m e fit pe nse r à lague u le o uve r te d 'un m o nstre de p ie r re . D ans se se n tra il le s, à pe ine vis ib le s dans la lue u r ve r tequ 'é m e tta ie n t le s ye ux de M ar ty, se tro uva ie n tM ax im us e t Sh rapne l.

M ar ty sau ta dans la fa il le . J'é ta is to u jo u rs dansse s b ras. L e cho c de l 'a tte r r issage m 'a r racha ungro gne m e n t. N o us avio ns chu té d 'une bo nnequ inza ine de m è tre s. Je m e re m isim m é d ia te m e n t de bo u t, la m a in d ro ite te ndue ,p rê te à fo udro ye r la p re m iè re cho se qu ibo uge ra it.

R ie n ne se passa . Pe u t-ê tre le s ga rde s qu iin te r ro ge a ie n t m e s de ux am is s 'é ta ie n t-ilse n fu is lo rsque Vlad ava it a ttaqué ? Je m 'é ta isp ré paré e à de vo ir tue r to us ce ux qu i se ra ie n t là ,m a is à pa r t le s de ux vam p ire s im m o b ilisé s

m ais à pa r t le s de ux vam p ire s im m o b ilisé sco n tre le m ur d 'une m an iè re ho rr ib le , la fo sseé ta it vide .

— L e ila .L e ha rpo n e n a rge n t e n fo ncé dans sa go rge

re nda it la vo ix de M ax im us m é co nna issab le , e t i lé ta it à ce po in t co uve r t de sang sé ché qu 'i l m efa llu t que lque s in stan ts po u r vo ir qu 'i l é ta ite n tiè re m e n t nu .

— Qu 'e st-ce que tu fa is là ?Je r is au tan t que la situa tio n le pe rm e tta it.— Oh , tu sa is, je passa is dans le co in ...

Chapitre42Chapitre42

M ar ty se m it aussitô t à a r rache r le s co u te aux

e t le s ha rpo ns qu 'i l po uva it a tte indre e nm arm o nnan t à Sh rapne l que lque s m o ts à p ro po sdu ka rm a . Je n 'é ta is pas asse z fo r te po u r l ibé re rle s de ux p r iso nn ie rs co m m e le fa isa it M ar ty,m a is je n 'e n é ta is pas im pu issan te po u r au tan t.A ve c une sa tisfactio n fro ide , je trancha i le u rsm e no tte s e t le u rs ha rpo ns à l 'a ide d 'unedé charge é le ctr ique p ré cise co m m e un rayo nlase r , le po ids de le u r co rps e t la g ravitéte rm inan t le trava il. N o n , pas im pu issan te duto u t.

S z ilàgyi ava it fa it l 'e r re u r de m e so us-e stim e rle jo u r o ù i l m 'ava it e n tra iné e dans ce tte h isto iree n m e fa isan t e n le ve r pa r C haca l. D e pu is, jen 'ava is é té po u r lu i qu 'un p io n su r so n é ch iqu ie r .L e p io n ve na it de tue r tro is de se s ho m m e s, degu ide r Vlad ju squ 'à sa cache tte e t de l ibé re rde ux de se s am is qu i ava ie n t r isqué le u r viepo u r te n te r de m e p ro té ge r de sa de rn iè re

po ur te n te r de m e p ro té ge r de sa de rn iè rea ttaque . J'au ra is to u t do nné po u r vo ir so n visagelo rsqu 'i l co m pre ndra it que to us se s p lansm inu tie ux s 'é cro u la ie n t co m m e un châ te au deca r te s.

— L e ila , d it une vo ix m ascu line à l 'a cce n tm arqué . N o us vo ici e n fin face à face .

Je n 'ava is pas be so in de le re garde r po u rsavo ir de qu i i l s 'ag issa it. Ç a t'appre ndra àso uha ite r de s cho se s id io te s ! m e d is-je e n m o i-m ê m e . Po u rquo i e st-ce que je n 'ava is pasa tte ndu d 'ê tre lo in d 'ic i po u r m e dé le cte r de m avicto ire ?

Je m e re to u rna i. C o m m e je m 'y a tte nda is, i ls 'ag issa it b ie n de Sz ilàgyi, vê tu co m m e lap re m iè re fo is que je l 'a va is vu , ave c un pu ll e t unpan ta lo n de jo gg ing que lco nque s. M a is un au tredé ta il a ttira pa r ticu liè re m e n t m o n a tte n tio n : se sde ux re vo lve rs, l 'un po in té su r m o i, l 'au tre su rM ar ty.

— D o is-je vra im e n t vo us p ré cise r de ne pasfa ire un ge ste ? de m anda-t-il a im ab le m e n t.

L e co u ran t qu i so r ta it de m a m a in s 'é te ign it.S a ba lle m e to uche ra it avan t que j'a ie le te m psde bo uge r , e t e n vo yan t l 'é cla t m a lve il lan t dansse s ye ux b run fo ncé , je m e de m anda i po u rquo i i ln 'ava it pas dé jà tiré .

— Tu fe ra is b ie n d 'e nvisage r de t'e n fu ir s i tu

— Tu fe ra is b ie n d 'e nvisage r de t'e n fu ir s i tuve ux ga rde r la vie sauve , d is-je d 'une vo ixca lm e , co m m e si je pa r la is à un an im a l e ffrayé .

Un so u r ire de dé r isio n se de ssina su r se slè vre s cha rnue s.

— Po urquo i ? Je sa is qu i e st là , e t tu lu i as dé jàappr is l 'e x iste nce de m o n tunne l, n 'e st-ce pas ?Je ne pe ux do nc pas m 'é chappe r . M a is to i no np lus, a jo u ta-t-il e n a rm an t se s p isto le ts.

Je m 'abstin s d 'e x pr im e r à vo ix hau te le scliché s qu i m e vin re n t à l 'e sp r it, du ge n re «Tun 'as pas vra im e n t e nvie de fa ire ça» : b ie n sû rqu 'i l e n ava it e nvie ; o u e nco re «On pe u td iscu te r» : i l é ta it b ie n tro p ta rd po u r ce la . Je m ede m anda i s i j 'a va is asse z de sang de vam p iredans l 'o rgan ism e po u r lâche r un é cla iré le ctr ique avan t de m o ur ir . S 'i l appuya it su r ladé te n te , j'é ta is b ie n dé cidé e à le dé co uvr ir .

D e s hu r le m e n ts ré so nnè re n t au-de ssus deno us, s i dé ch iran ts que je g r im aça iin stin ctive m e n t de co m passio n , m ê m e si jesava is qu 'i l s 'ag issa it de s de rn ie rs ga rde s deSzilàgyi. S o uda in , une la rge silho ue tte sem até r ia lisa de van t m o i co m m e une o m bre so r tiede nu lle pa r t. To u t se passa si vite qu 'i l m e fa llu tque lque s in stan ts po u r co m pre ndre ce quej'a va is so us le s ye ux : le do s d 'un vam p ire ,e n tiè re m e n t vê tu de no ir , le s m a ins i l lum iné e s

e n tiè re m e n t vê tu de no ir , le s m a ins i l lum iné e spar de s flam m e s o range e t b le ue s qu ip ro je ta ie n t un ro uge o ie m e n t inqu ié tan t su r le sparo is de la fo sse .

— S a lu t, V Iad , d it S z ilàgyi sans pa ra itreé pro uve r la m o indre pe u r . T rè s franche m e n t, jesu is su rp r is. Tu as cho isi de la p ro té ge r p lu tô tque de m e to m be r de ssus. C 'e st é to nnam m e ntchar itab le de ta pa r t.

D e ux o p tio ns se p ré se n ta ie n t à m o i : so it jem e cacha is de r r iè re m o n pe tit am i, so it j'a l la israp ide m e n t l ibé re r M ax im us e t Sh rapne l. Jen 'hé sita i pas une se u le se co nde . Je re cu la ile n te m e n t, m a is une fo is de van t m e s am is, jem e dé pê cha i d 'a r rache r , de dé co upe r o u dedé tache r le s de rn ie rs o b je ts e n a rge n t qu iim m o b ilisa ie n t le s de ux ho m m e s co n tre le m ur .Je re garda i p lu sie u rs fo is S z ilàgyi, m a is i l nebo uge a it pas, e t se s de ux a rm e s é ta ie n tdé so rm a is po in té e s su r Vlad .

— Po urquo i te tue ra is-je rap ide m e n t a lo rs queje pe ux te cap tu re r e t p ro lo nge r te s so u ffrance ssu r p lu sie u rs anné e s ? ré po nd it V lad d 'une vo ixca re ssan te . Je te do is tan t de cho se s. M acap tivité ap rè s m a transfo rm atio n e n vam p ire ,l 'in fam ie qu i e n tache dé so rm a is m o n no m , tatrah iso n po u r o ffr ir la Ro um an ie à se s e nne m is,

m o n fi ls assassiné , to us le s m e m bre s de m aligné e que tu as tué s, e t e n fin , ce que tu as fa itsub ir à L e ila .

S a vo ix se fit a lo rs p lu s g rave , e t le s flam m e slu i lé chè re n t le s b ras.

— M ê m e si o n d ira it qu 'e lle s 'e st je té e tê teba issé e dans sa p ro pre quê te de ve nge ance ,n 'e st-ce pas ?

Vlad to u rna la tê te ve rs m o i e n p ro no nçan tce tte de rn iè re ph rase , e t m a lg ré la g ravité de lasitua tio n , je fré m is. C e re gard b re f m e d isa it o nne pe u t p lu s cla ire m e n t à que l po in t m a dé cisio nle m e tta it e n co lè re . S i se u le m e n t i l a va it pua tte ndre d ix pe tite s m inu te s avan t d 'a ttaque r ,j'au ra is pu ré cupé re r M ax im us e t Sh rapne l aune z e t à la ba rbe de Sz ilàgyi !

C e de rn ie r r it b r iè ve m e n t e n e n te ndan t ce ttepe nsé e .

— En e ffe t, c 'e st trè s p ro bab le . Tu t'e s m o n tré eincro yab le m e n t ingé n ie use , co m m e le p ro uve n tta p ré se nce e t l 'o de u r du sang de Re nd su r te svê te m e n ts.

M ax im us e t Sh rapne l vin re n t se p lace r dechaque cô té de Vlad . I ls n 'ava ie n t pas d 'a rm e ,m a is i ls n 'e n pa ra issa ie n t pas m o ins m e naçan tspo u r au tan t. Pe u t-ê tre pa rce qu 'i ls é ta ie n t to usle s de ux nus e t co uve r ts de sang sé ché . M ar ty

le s de ux nus e t co uve r ts de sang sé ché . M ar tyre sta à cô té de m o i, e t sa m a in g lissa e nd ire ctio n du co u te au pe ndu à sa ce in tu re . V ladre garda trè s rap ide m e n t M ax im us, S h rapne l e tM ar ty avan t de re po r te r se s ye ux su r S z ilàgyi.

— S o r te z.C e sim p le m o t so nna co m m e un o rd re

im m uab le . S e s de ux l ie u te nan ts to u rnè re n t le sta lo ns, m a is M ar ty hé sita . Sh rapne l le p r it do nc àb ras-le -co rps e t s 'e nvo la e n é to u ffan t le sp ro te sta tio ns de m o n am i e n lu i co llan t sa la rgem a in su r la bo uche . M ax im us fit m ine d 'e n fa irede m ê m e ave c m o i, m a is je lu i dé co cha i unedé charge d 'ave r tisse m e n t.

— N 'y pe nse m ê m e pas. S i je pa rs, ce se ra ave cVlad .

M ax im us se to u rna ve rs ce de rn ie r , qu im 'adre ssa un no uve au re gard no ir avan t dere le ve r b ru ta le m e n t la tê te . M ax im us d ispa ru tdans le s a irs e n un sau t si le ncie ux e t je re po r ta im o n a tte n tio n su r le s de ux vam p ire s qu i sefa isa ie n t face .

Vlad ad re ssa un so u r ire aussi cha rm an t quete r r ifian t à S z ilàgyi.

— Il n 'y a dé so rm a is p lu s que m o i, m o n vie iladve rsa ire . S a is-tu po u rquo i ? Pa rce que je ve uxqu 'au co u rs de s anné e s d 'ago n ie qu i t'a tte nde n t,tu te rappe lle s que tu n 'as pas pu m e va incre à la

tu te rappe lle s que tu n 'as pas pu m e va incre à laré gu liè re .

I l re ga rda a lo rs le s re vo lve rs e t r it b r iè ve m e n t.— A m o ins que tu pe nse s que ce s a rm e s

su ffiro n t à m e te r rasse r ?— N o n , ré po nd it S z ilàgyi.A m a g rande su rp r ise , i l le s lâ cha , e t so n

visage d istingué fu t dé fo rm é par la ha ine .— Je sa is que le s ba lle s ne t'a r rê te ro n t pas.

N o tre M a itre t'a fa it un do n ine stim ab le lo rsqu 'i lt 'a transfo rm é . Une pa r tie de la pu issancehé r ité e de C a ïn . D è s le jo u r o ù je t'a i re nco n tré ,j'a i su à que l po in t ta fo rce e t te s ta le n ts é ta ie n tho rs du co m m un . Te no ch de va it dé jà avo irp lan ifié sa m o rt, e t i l sava it qu 'i l n 'e n au ra it p lu sbe so in .

Je ne sava is pas o ù Sz ilàgyi vo u la it e n ve n ir ,m a is Vlad le co m pr it pa r fa ite m e n t. So n so u r ires 'é la rg it, e t so n am ab ilité g lacé e se change a e nam use m e n t sin cè re

— D ire que je pe nsa is que se u l M e nche re sava it co m pr is ce la . C 'e st trè s pe rsp icace de tapar t, m a is je m e de m ande po u rquo i tu ne m esupp lie s pas de te la isse r la vie sauve si tu sa isque tu n 'as aucune chance de m e va incre .

Une o m bre ha rgne use passa dans le re garddo ré de S z ilàgyi.

— M e s supp lica tio ns te fe ra ie n t tro p p la isir ,

— M e s supp lica tio ns te fe ra ie n t tro p p la isir ,m a is tu sa is que je ne m 'aba isse ra i pas à ce la . Tutie ns à e lle ; je le se ns. Tu pe nse s pe u t-ê treavo ir gagné , vie il am i, m a is je va is t'a ide r à terappe le r ce que l 'o n re sse n t lo rsqu 'o n pe rd unê tre che r . L e fa it que ce la se passe ici e std 'a il le u rs pa r ticu liè re m e n t savo u re ux à m e sye ux .

Il f it to m be r que lque cho se de sa m anche , uno b je t pas p lus g ro s qu 'un b r ique t, m a is je neré ag is pas. Pe u t-ê tre pa rce que j'a va is vu tro pde fi lm s dans le sque ls le m é chan t se lance dansun m o no lo gue po u r dé ta il le r se s p ro je tsm a lé fique s avan t de le s m e ttre e n app lica tio n .Sz ilàgyi ne d it pas un m o t. I l se co n te n tad 'e ncle nche r le bo u to n de so n appare il e t lem o nde e x p lo sa .

En fin , pas le m o nde dans so n e n tiè re té , m a isce lu i qu i m 'e n to u ra it, e n to u t cas.

L a ré actio n de Vlad m e sauva la vie . D e sfragm e n ts ro che ux ja il l ire n t dans to us le s se ns,m a is i l m e fit un bo uclie r de so n co rps e t m epro té ge a le do s ave c le s m a ins au tan t qu 'i l lepu t. I l m e co lla la tê te co n tre so n to rse e tl 'im m o b ilisa ave c le m e n to n . L e s é cla ts de p ie r rem e dé ch ira ie n t l 'a r r iè re de s jam be s, m a is c 'é ta itle cade t de m e s so ucis, ca r le so l se dé ro ba it

le cade t de m e s so ucis, ca r le so l se dé ro ba itso us no s p ie ds.

L 'é tre in te de Vlad se cr ispa a lo rs e t je nese n tis p lu s r ie n so us m e s se m e lle s. É tio ns-no use n tra in de vo le r ? Ou asp iré s dansl 'e ffo ndre m e n t de la m o n tagne ? In capab le deré siste r , je to u rna i la tê te po u r re garde r ... e t visun o cé an de flam m e s se p ré cip ite r ve rs no us.

J'a va is dé jà re vé cu de s m o rts pa r e x p lo sio n , e tje sava is do nc que ce qu i se m b la it du re rp lusie u rs se co nde s ne p re na it e n fa it qu 'uninstan t. V lad no us p ro pu lsa dans le s a irs, ce qu ino us fit é chappe r à la m a je u re pa r tie de spro je cti le s de p ie r re e t de b r ique , m a is le sflam m e s é ta ie n t tro p rap ide s. E l le s s 'é lança ie n tve rs le cie l e t le ra ttrapa ie n t trè s facile m e n t. Jere fe rm a i b ru ta le m e n t le s ye ux po u r m e p ré pare rà la do u le u r in so u te nab le qu i a lla it su ivre . A ve cun pe u de chance , la m o rt se ra it rap ide . A um o ins, je sava is que Vlad su rvivra it aux flam m e s.Sz ilàgyi ava it e nco re fa it sau te r une m o n tagne ,m a is i l so r tira it inde m ne de ce tte e x p lo sio n . J'e nse ra is la se u le victim e , e t m ê m e si ce la ne m eré jo u issa it pas, je n 'é ta is pas du ge n re à re fuse rde pa r tir se u le .

L e s flam m e s rug issan te s m 'e nve lo ppè re n ta lo rs. Je le pe rçus à la p re ssio n qu i m 'e nse r ra dela tê te aux p ie ds, m a is m ê m e si le ve n t de ce t

la tê te aux p ie ds, m a is m ê m e si le ve n t de ce te n fe r m e fo ue tta le s che ve ux , je ne re sse n tisd 'au tre cha le u r que ce lle du vam p ire qu i m ese rra it s i fo r t que j'e n ava is du m a l à re sp ire r .

M o n co rps é ta it- il e n tré e n é ta t de cho c, m ere ndan t in se nsib le à la do u le u r ? C 'é ta itpo ssib le , m a is ce n 'é ta it jam a is a r r ivé aussi viteauparavan t. Je r isqua i un no uve au co up d 'œ il...e t vis de s flam m e s to u t au to u r de no us, m ê m eau-de ssus. M a is si la fum é e transfo rm a it e n to uxhaché e le s ra re s in sp ira tio ns que je pa rve na is àp re ndre , le fe u se m b la it m 'é pargne r , ju squ 'àm e s che ve ux e t m e s vê te m e n ts.

C 'é ta it s i in cro yab le que m o n e spr it re fusa del 'adm e ttre . J'é ta is fo rcé m e n t e n tra in de b rû le r .Je n 'a lla is pas ta rde r à re sse n tir l 'a tro ce do u le u rm e ram e ne r à la ré a lité , e t se n tir l 'e ffrayan teo de u r de m a p ro pre pe au e n tra in de cu ire . M a isa lo rs que je se r ra is le s de n ts, V lad in clina no trevo l e t accé lé ra . N o us la issâm e s la fum é e e t le sflam m e s su r no tre gauche , ce qu i m 'o ffr it unevue im pre nab le su r la citade lle de Po e nar i e ntra in de s 'é cro u le r dans le s e n tra il le s de lam o n tagne qu i la so u te na it.

V lad no us po sa e n fin dans la p la ine , ho rs depo r té e de s chu te s de p ie r re s qu i so u il la ie n td 'ho rr ib le s trace s g r ise s e t no ire s la ne igeim m acu lé e . A u bo u t de p lusie u rs se co nde s, le s

im m acu lé e . A u bo u t de p lusie u rs se co nde s, le stre m b le m e n ts de m e s jam be s s 'a tté nuè re n tsu ffisam m e nt po u r m e pe rm e ttre de te n irde bo u t to u te se u le , m a is je ne pa rvin sné anm o ins pas à m e co nva incre d 'ô te r le s b rasde so n co u .

— C o m m e nt ? pa rvin s-je à a r ticu le r avan t defin ir m a ph rase dans m a tê te .

C o m m e nt se fa it- il que je ne so is pus m o rtedans le s flam m e s ? R ie n n 'au ra it dû su rvivre à cebrasie r , à pa r t le vam p ire qu i m e so u te na itto u jo u rs.

Vlad de sse r ra lé gè re m e n t m e s b ras po u rpo uvo ir ba isse r la tê te e t m e re garde r .

— M o n au ra t'a sauvé e .D e van t m o n a ir hagard , i l po u rsu ivit.— Tu as ce r ta ine m e n t re m arqué que m e s

vê te m e n ts ne s 'e n flam m e nt jam a is lo rsquej'in vo que le fe u . Po u r m o n po uvo ir , to u t ce qu ise tie n t dans le s l im ite s de m o n au ra fa it pa r tiede m o i, e t ne b rû le do nc pas. M o n au ra re po usseé ga le m e n t le s flam m e s e x té r ie u re s. Je t'e n a ido nc p ro té gé e po u r qu 'e lle s ne te to uche n t pas.

J'é ta is si abaso u rd ie que je re sta i co ite . I l a va itré ussi à m 'ign ifuge r ? C o m bie n de te m ps ce ladu re ra it- il ?

Un so u r ire so nge u r se de ssina su r se s lè vre s.

Un so u r ire so nge u r se de ssina su r se s lè vre s.— Je n 'e n sa is r ie n . C 'é ta it la p re m iè re fo is que

j'e ssaya is. L 'e ffe t d ispa ra itra pe u t-ê tre dans unehe u re , o u b ie n i l du re ra p lusie u rs se m a ine s.

J'é ta is si abaso u rd ie pa r to u t ce qu i ve na itd 'a r r ive r qu 'i l m e fa llu t que lque s se co nde s po u rdé ch iffre r la s ign ifica tio n p ro fo nde de ce ttedé cla ra tio n .

— Pu isque tu ne l 'a va is jam a is fa it, co m m e ntsava is-tu que ça m arche ra it ?

I l p r it l 'e x pre ssio n a r ro gan te que jeco nna issa is si b ie n .

— Parce que je n 'ava is pas le cho ix . I l n 'é ta itpas que stio n que je te pe rde .

Je se co ua i la tê te , à la fo is é to nné e e tdé co nce r té e . M o i qu i cra igna is que so n e gocause sa pe r te , i l m 'ava it e n fa it sauvé la vie . I lé ta it é vide n t qu 'i l n 'hé site ra it pas à te n te r unco up aussi r isqué . I l s 'appe la it V lad Te pe s.C o m m e nt po uva it- il é cho ue r ?

Un no uve au g ro nde m e n t m e fit le ve r le s ye uxve rs ce qu i é ta it e nco re ré ce m m e nt la citade llede Po e nar i. D e la to u r , i l ne re sta it p lu s qu 'unim m e nse tro u fum an t, e t quasim e n t to u te s le sim po san te s m ura il le s s 'é ta ie n t e ffo ndré e s dansla fo rê t e n co n tre bas. L a structu re qu i m 'ava itfa it pe nse r à un d rago n de p ie r re re sse m b la itdé so rm a is à so n sque le tte dé charné .

dé so rm a is à so n sque le tte dé charné .— Oh , Vlad , d is-je do uce m e n t. To n châ te au . I l

a ... d ispa ru .I l po sa le s m a ins su r m e s é pau le s, e t le u r

cha le u r trave rsa le s co uche s de s vê te m e n ts quej'a va is ré cupé ré s su r le s cadavre s de m e sge ô lie rs.

— C e n 'e st p lu s che z m o i de pu is de s siè cle s. Jen 'a i pas de chag r in à le vo ir d ispa ra itre . C e la fa itlo ng te m ps qu 'i l n 'ava it p lu s de p lace dans m avie .

Pa rm i le s b ru its de chu te de p ie r re s e td 'a rb re s e t le fracas de la ca tastro phe , j'e n te nd isde s cr is. V lad e t m o i no us re to u rnâm e s, e tm ê m e si la d istance m 'e m pê cha it de vo ir qu i le spo ussa it, i l so u r it.

— M ax im us, Sh rapne l e t M ar tin se m b le n t avo irsu rvé cu à l 'e x p lo sio n . I ls o n t dû ré ussir à so r tirdu tunne l.

Pu is i l m e re garda , e t so n so u r ire s 'e ffaça .— Po urquo i ne m 'e n as-tu pas pa r lé

im m é d ia te m e n t ? de m anda-t-il d 'une vo ixte in té e de co lè re .

— Parce que tu au ra is e nvo yé que lqu 'und 'au tre le s l ibé re r , ré po nd is-je , la g ravité dusu je t m 'a idan t à re tro uve r m o n ap lo m b. Je nepo uva is p lu s r ie n po u r le s ga rde s qu i o n t é tétué s, m a is M ax im us e t Sh rapne l se so n t fa it

tué s, m a is M ax im us e t Sh rapne l se so n t fa itcap tu re r a lo rs qu 'i ls m e p ro té ge a ie n t, e t lem o ins que je po uva is fa ire , c 'é ta it de le s l ibé re rm o i-m ê m e . Je ne vo u la is m ê m e pas que M ar tym 'acco m pagne , m a is i l a in sisté .

— C 'é ta it un r isque in se nsé e t stup ide ,m augré a-t-il, m a is i l m e ca re ssa le s che ve uxave c do uce u r m a lg ré la du re té de sa vo ix .

Je so u r is e t le va i la m a in .— Inse nsé , pe u t-ê tre . S tup ide , no n . Tu ava is

ra iso n . C 'e st vra im e n t une a rm e fo rm idab le .I l p r it m a m a in e n tre se s paum e s e t abso rba

so n co u ran t sans m ê m e cil le r .— Ou i, m a is tu ne re ste s to u jo u rs qu 'une

hum a ine .L e s é cla ts de m o n r ire se no yè re n t dans le

fracas de s ro che rs s 'e n tre cho quan t, ca r lam o n tagne co n tinua it to u jo u rs de tre m b le rco m m e une fe m m e pr ise pa r le s do u le u rs del 'e n fan te m e n t.

— Van H e lsing l 'é ta it aussi, m a is dans le s fi lm s,i l ba t le vam p ire à chaque fo is. I l ne fin it jam a isso us-e stim e r le po uvo ir de s hum a ins.

E p i lo g u eE p i lo g u e

L ’aube pa ru t, n im bé e d 'une b rum e qu i vo ila it

to u te s le s cho se s, co m m e dans le s im age s quej'ape rce va is pa r fo is de l 'a ve n ir . V lad m 'ava itre nvo yé e che z lu i ave c M ar ty tand is qu 'i l fo u il la itle s ru ine s de la citade lle de Po e nar i ave cp lusie u rs ga rde s. I l vo u la it s 'a ssu re r qu 'aucunde s ho m m e s de Sz ilàgyi qu i ava ie n t su rvé cu àl 'e x p lo sio n n 'ava it pu s 'é chappe r , e t i l vo u la itre tro uve r le s o sse m e n ts de so n e nne m i, so itco m m e pre uve dé fin itive de sa m o rt, so it co m m etro phé e ... so it le s de ux .

A prè s de b rè ve s re tro uva il le s ave c m a sœ ur e tm o n pè re po u r le s rassu re r e t le u r m o n tre r quej'a l la is b ie n à la su ite de m a pé r io de de cap tivité ,je p la ida i l 'é pu ise m e n t e t m 'e n fe rm a i dans m acham bre . J'é ta is fa tigué e , e n e ffe t, m a isp lusie u rs ra iso ns m 'e m pê cha ie n t de tro uve r leso m m e il. Pa rm i e lle s, ce qu i s 'é ta it passé dansl 'é cu r ie . L e fa it d 'avo ir tué Re nd e t le s au tre sgarde s ne m e dé range a it pas le m o ins dum o nde . S i le s circo nstance s l 'e x ige a ie n t,n 'im po rte qu i é ta it capab le de do nne r la m o rt, e tdans ce tte situa tio n , j'a va is lu tté po u r m a p ro previe . M a is je n 'ava is pas an ticipé que j'y p re ndra isun te l p la is ir .

M o n e x cita tio n é ta it due au fa it que j'a va issu rvé cu à de s e nne m is m o rte ls, m a is e n pa r tiese u le m e n t. Je po uva is to u jo u rs m e pe rsuade rque le ca ractè re de Vlad co m m e nça it àdé te indre su r m o i, m a is au fo nd de m o n ê tre , je

dé te indre su r m o i, m a is au fo nd de m o n ê tre , jesava is que ce tte du re té ne ve na it que de m o i.Vlad ava it d ’a il le u rs re m arqué le cô té so m bre dem a pe rso nna lité avan t m ê m e que no usn 'e n tam io ns no tre re la tio n . J'a va is a lo rs cru qu 'i lvo u la it pa r le r de to u t ce que m o n po uvo irm 'ava it pe rm is de vo ir . Je co m pre na is dé so rm a isqu 'i l a va it ce jo u r-là so u ligné la fro ide u r qu irô da it au fo nd de m o i, e t qu i e x ista itp ro bab le m e n t dé jà avan t m o n accide n t.

C e tte dé co uve r te é ta it trè s tro ub lan te , m a is cequ i m e te na it ré e lle m e n t é ve il lé e n 'ava it r ie n àvo ir ave c ce tra it de ca ractè re ina tte ndu . L eso le il a va it fa it fo ndre la m a je u re pa r tie dubro u il la rd m atina l lo rsque j'e n te nd is e n fin le spas de Vlad ré so nne r dans le co u lo ir . I l e n tradans m a cham bre , je ta so n m an te au po ussié re uxpar te r re e t co m m e nça à re tire r se s bo tte s avan tde s 'a r rê te r e n vo yan t ce que je fa isa is.

J'é ta is assise de van t la che m iné e e n aca jo u , lam a in d ro ite p lo ngé e dans le s flam m e s o range e tb le ue s. E l le s sau ta ie n t e n tre m e s do ig ts e ts 'e n ro u la ie n t au to u r de m o n po igne t, m a is sansm e to uche r la pe au . E lle s l 'é vita ie n t, co m m e si jepo r ta is un gan t in visib le , e t le u r cha le u r re sta itag ré ab le , sans m e b rû le r co m m e e lle l 'au ra it dû .

— A h , je vo is que m o n au ra e st to u jo u rs e n to i,co m m e nta Vlad , qu i ne pa ra issa it pas le m o insdu m o nde inqu ie t e t qu i fin it d 'ô te r se s bo tte s.

Je re tira i m a m a in e t la re garda i, à la fo isé m e rve il lé e e t dé co nce r té e .

— Tu as tro uvé le sque le tte de S z ilàgyi ?— N o n .P ie ds nus, i l s 'appro cha e t s 'age no u il la de van t

m o i.— N e t'e n fa is pas. M ê m e s 'i l a ré ussi à

su rvivre à l 'e x p lo sio n , i l lu i faudra au m o ins

su rvivre à l 'e x p lo sio n , i l lu i faudra au m o insto u te une jo u rné e po u r se fraye r un che m in ho rsde s dé co m bre s. M e s ho m m e s e nce rcle n t lazo ne . Quan t à to i, m a be au té , tu pe ux teco nne cte r à lu i po u r vo ir s 'i l e st m o rt, o u po u rm e d ire de que l tro u i l e ssa ie de s 'e x tra ire .

Je le re garda i lo ngue m e n t. L a po ussiè re e t lasu ie acce n tua ie n t e nco re p lus so n a ir fé ro ce .E lle s asso m br issa ie n t la sé du isan te ba rbe detro is jo u rs qu i lu i co uvra it le m e n to n , e tm e tta ie n t se s fo sse tte s e n va le u r . S e s lè vre se n tro uve r te s la issa ie n t fu r tive m e n t vo ir le b lancde se s de n ts, te r r if ian te s e t e x citan te s à la fo is.L a lue u r de s flam m e s a jo u ta it un so upço n d 'o r àse s ye ux cu ivré s, e t le s ce rcle s é m e raudegrand ire n t au to u r de se s pup il le s lo rsqu 'i l fro nçale s so u r i i ls .

— Que se passe -t-il ? Tu é m e ts une o de u r deco n tra r ié té .

Je to u rna i la tê te ve rs le fe u . S i V lad ne m 'ava itpas p ro té gé e g râce à so n au ra , je se ra is m o rtebrû lé e vive la nu it p ré cé de n te , m a is m a su rvieava it e u un co û t que n i lu i n i m o i n 'avio ns p ré vu .

— J'a i dé jà e ssayé de lo ca lise r S z ilàgyi, d is-jee n re po r tan t m o n re gard su r lu i. Je n 'a r r ive p lu sà m e co nne cte r à lu i.

I l co m m e nça à so u r ire .— Il e st do nc vra im e n t m o rt.Je m 'e n ivra i de so n a ir jo ye ux , ca r c 'é ta it pe u t-

ê tre la de rn iè re fo is qu 'i l m e re garda it de ce ttem an iè re . Pu is je m e fo rça i à po u rsu ivre .

— Je n 'e n sa is r ie n . C e n 'e st pas se u le m e n tl 'e sse nce de Sz ilàgyi à laque lle je n 'a r r ive p lu s àm e co nne cte r . Je n 'e n tro uve p lus aucune .

C o m m e po u r i l lu stre r m o n p ro po s, je ca re ssa ile s e x qu ise s scu lp tu re s de la che m iné e .

— P lus aucune im age ne m 'appara it lo rsque jeto uche que lque cho se . To n au ra n 'a pas fa it que

to uche que lque cho se . To n au ra n 'a pas fa it quem 'ign ifuge r , V lad . E lle a é ga le m e n t ann ih ilé m e scapacité s, co m m e une so r te de vo ile su rna tu re lqu i e m pê che ra it le m o nde e x té r ie u r dem 'a tte indre .

T rè s le n te m e n t, i l se re d re ssa , e t sasa tisfactio n se m ua e n une e x pre ssio nto ta le m e n t i l l is ib le . N i lu i n i m o i nepro no nçâm e s le s m o ts qu i se m b la ie n té vide n ts. E t s i ce n 'é ta it pas te m po ra ire ? C e lam e gué r ira it pe u t-ê tre de s po uvo irspsycho m é tr ique s do n t je vo u la is m e dé barrasse rde pu is si lo ng te m ps, m a is c 'é ta it g râce à ce sm ê m e s capacité s que Vlad s 'é ta it in té re ssé àm o i. S i le u r d ispa r itio n é ta it ré e lle m e n tdé fin itive , je gagne ra is une pa r tie de lano rm a lité do n t je rê va is de pu is de s anné e s, m a isce la r isqua it de m e co û te r l 'ho m m e duque lj'é ta is e n tra in de to m be r am o ure use .

D e p lus, so n adve rsa ire é ta it pe u t-ê treto u jo u rs e n vie . En to u te lo g ique , S z ilàgyi ava ité té tué dans l 'e x p lo sio n , m a is i l a va it dé jà fe in tla m o rt pa r le passé , e t un pe ssim ism e ancré aup lus p ro fo nd de m o i m e d isa it que no use n te ndr io ns à no uve au pa r le r de lu i.

1 En fr ançais dans le texte, (NdT)