S U R LE

SUCRE COLONIAL E T LE

S U C R E I N D I G È N E .

MÉMOIRE LU A L'ACADÉMIE D'AMIENS , PAR N. MALLET , PRESIDENT DE LA CHAMBRE DE COMMERCE D'AMIENS ET MEMBRE DES CONSFILS GÉNÉRAUX DU COMMERCE ET DES MANUFACTURES.

A M I E N S ,

IMP. DE DTJVAL ET HERMENT, PLACE PÉRIGORD ,

1839.

A V A N T - P R O P O S .

L e lecteur est prié d e n e pas considérer c o m m e u n e a p ­probation d o n n é e à tout ce qui a été écrit sur la question des sucres d a n s l'intérêt d e la m a r i n e m a r c h a n d e , le silence q u e l'on a gardé à ce sujet : o n croit qu'elle est plus p r é o c c u ­p é e qu'elle n e doit l'être d e la solution d e cette question. Jamais nos colonies n e cesseront d e lui fournir des é l é m e n s d'activité ; le sucre n'est q u ' u n e partie de ces é l é m e n s et o n n e pense pas q u e si l'on réduisait d a n s nos Antilles la culture des c a n n e s , les terres qui y sont consacrées e n ce m o m e n t , cesseraient d e produire. Si la prospérité d'un pays d é p e n ­dait d'une seule production , elle serait d e courte d u r é e , u n é v é n e m e n t m a j e u r suffirait p o u r la détruire ?

SUR LE

SUCRE COLONIAL ET LE

SUCRE INDIGÈNE.

A v a n t 1 7 8 9 , la F r a n c e possédait S t - D o m i n g u e , l'île d e F r a n c e , B o u r b o n , la G u a d e l o u p e , la M a r ­t i n i q u e , C a y e n n e , q u i lui fournissaient d e s sucres et d e s cafés ; elle avait e n e o r e la L o u i s i a n e , le C a n a d a , ses é t a b l i s s e m e n s d a n s l'Afrique et d a n s l'Inde q u i a l i m e n t a i e n t sa m a r i n e et s o n c o m m e r c e : l'un et l'autre florissaient alors p a r c e d é v e l o p p e m e n t d e possessions et n o t r e trafic sur tous les p o i n t s d u g l o b e avait u n e g r a n d e i m p o r t a n c e .

L e s g u e r r e s q u e n o u s a v o n s e u e s sur le c o n t i n e n t , n e n o u s o n t laissé les m o y e n s ni d'entretenir n o s escadres et d e les m e t t r e e n état d e rivaliser a v e c celles d e s A n g l a i s , ni d e p r o t é g e r s u f f i s a m m e n t n o s colonies p e n d a n t la révolution ; a b a n d o n n é e s à elles-m ê m e s , celles-ci sont toutê d e v e n u e s , o u la p r o i e d e

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n o s e n n e m i s , o u celle d e l'insurrection , o u u n sa­crifice c o m m a n d é p a r les c i r c o n s t a n c e s .

L a R e s t a u r a t i o n n o u s a r e n d u , a v e c S t - D o m i n g u e , q u e les A n g l a i s étaient b i e n certains q u e n o u s n e p o u r r i o n s p a s r e p r e n d r e a u g o u v e r n e m e n t q u i s'y était é t a b l i , les A n t i l l e s et q u e l q u e s é t a b l i s s e m e n s d e p e u d ' i m p o r t a n c e d a n s l ' I n d e .

L a M a r t i n i q u e et la G u a d e l o u p e n ' a v a i e n t p r o d u i t a v a n t la r é v o l u t i o n q u e 22 m i l l i o n s d e k . d e s u c r e p a r a n ; l'île B o u r b o n n ' e n p r o d u i s a i t p r e s q u e p a s , et C a y e n n e n ' e n p r o d u i s a i t p a s d u tout. P e n d a n t l'oc­c u p a t i o n p a r les A n g l a i s , le m a n q u e d e d é b o u c h é avait p a r t o u t fait n é g l i g e r u n e p r o d u c t i o n q u i , d a n s la g r a n d e B r e t a g n e , était s o u m i s e à u n e s u r t a x e d e d r o i t , et n ' y t r o u v a i t p a s à se p l a c e r u t i l e m e n t . L a R e s t a u r a t i o n n o u s a r e n d u ces c o l o n i e s r u i n é e s et les p l a n t e u r s écrasés d e dettes.

R é d u i t e s à u n m i s é r a b l e état d e l a n g u e u r , elles n e p o u v a i e n t p o u r v o i r à n o s b e s o i n s ; l'é­t r a n g e r fut a p p e l é à s u p p l é e r à l e u r insuffisance : le 23 avril 1814 , o n fixa à 44 fr. les droits d ' e n t r é e s u r les s u c r e s b r u t s , et à 66 fr. c e u x d e s s u c r e s terrés s a n s d i s t i n c t i o n d ' o r i g i n e .

L e 17 d é c e m b r e d e la m ê m e a n n é e , u n e p r o t e c ­tion a été a c c o r d é e à n o s c o l o n s , l e u r s s u c r e s o n t c o n ­t i n u é à a c q u i t t e r u n droit d e c o n s o m m a t i o n d e 4 4 et 66 f., t a n d i s q u e les s u c r e s é t r a n g e r s o n t d û a c q u i t t e r u n droit d e 66 et 93 f. 50 c.

I l ' o m b r e d e cette p r o j e c t i o n , la p r o d u c t i o n a pria

u n r a p i d e d é v e l o p p e m e n t , et d è s l'année 1816, la F r a n c e a r e ç u d e ses colonies p r è s d e 1 8 m i l l i o n s d e k. d e s u c r e , q u i c e p e n d a n t n e suffisaient p a s à sa c o n s o m m a t i o n , les sucres é t r a n g e r s y o n t c o n t r i b u é p o u r 7 m i l l i o n s d e k.

U n e n o u v e l l e loi d u 23 avril 1816 p o r t a le droit d u sucre celonial b r u t à 49 f. 50 c. : elle établit d e s différences s u r les sucres é t r a n g e r s d e s diverses ori­g i n e s ; c e u x d e l'Inde furent fixés à 66 f., c e u x d ' u n e a u t r e o r i g i n e à 77 f. , et c e u x p r o v e n a n t d e s e n ­trepôts à 82 f. 50 c. L e s sucres b l a n c s et terrés su­b i r e n t d e s a u g m e n t a t i o n s a n a l o g u e s . C e c h a n g e m e n t avait lieu p o u r rétablir n o t r e c o m m e r c e m a r i t i m e d a n s les m e r s d e l ' I n d e , d ' o ù le p a v i l l o n F r a n ç a i s avait été si l o n g - t e m p s é l o i g n é .

E n 1816 , le s u c r e b r u t d e n o s colonies se v e n ­dait 90 f. les 50 k., ce q u i , d é d u c t i o n faite d e 2 2 f. p o u r le d r o i t , et d e 18 f. (1) d e frais d e t r a n s p o r t laissait a u c o l o n le p r i x réel d e 50 f.

D e u x a n s a p r è s , la p r o d u c t i o n d e s colonies m o n ­tait à 30 m i l l i o n s d e k. ; la c o n s o m m a t i o n s'élevait à 36 m i l l i o n s , et les sucres é t r a n g e r s n'y partici­p a i e n t p l u s q u e p o u r 6 m i l l i o n s : les p r i x s'étaient m a i n t e n u s .

L a loi d u 21 avril 1818 vint alors c h a n g e r le s y s t è m e d e p e r c e p t i o n : à l'imitation d e s A n g l a i s , les droits s u r les sucres français furent établis suivant

(i) Alors le fret était à 18 deniers par lixre , il est aujourd'hui à six deniers et quelquefois au dessous.

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— 6 — l e u r o r i g i n e , m a i s e n faisant t o u t le c o n t r a i r e d e s A n g l a i s . Ils a v a i e n t f r a p p é l e u r s s u c r e s d e l' I n d e d ' u n droit p l u s fort q u e c e u x d e s A n t i l l e s , et n o u s , n o u s a v o n s m a i n t e n u les droits d e 49 f. 50 c . , et d e 77 f. p o u r la M a r t i n i q u e et la G u a d e l o u p e , t a n d i s q u e les s u c r e s b r u t s et terrés d e B o u r b o n n e d e v i n r e n t p a s s i b l e s q u e d ' u n droit d e 44, 6 0 - 5 0 et 71-50. L e s m a r c h a n d i s e s f r a n ç a i s e s , d o n t la sortie n'était p a s d é f e n d u e , p u r e n t être e x p é d i é e s e n f r a n ­c h i s e d e d r o i t p o u r cette d e s t i n a t i o n . (1)

L a p r o g r e s s i o n c r o i s s a n t e d e la p r o d u c t i o n et d e la c o n s o m m a t i o n s'était m a i n t e n u e ; m a i s u n e r é ­v o l u t i o n s'était o p é r é e d a n s les p r i x . E n 1820, la c o n s o m m a t i o n d é p a s s a i t 48 m i l l i o n s d e k . ; la p r o ­d u c t i o n d e s c o l o n i e s s'était é l e v é e à 41 m i l l i o n s , et les i m p o r t a t i o n s d e l ' é t r a n g e r o n t été d e 7 m i l l i o n s : alors les s u c r e s c o l o n i a u x n e f u r e n t v e n d u s q u e 74 f. 50 c. a u l i e u d e 90 à 93 f. qu'ils a v a i e n t v a l u p r é ­c é d e m m e n t , et le c o l o n n ' e n retirait p l u s q u e 31 f. 75 c. a u lie u d e 50 f. (2)

L e s p l a i n t e s d e s c o l o n s , s u r la c o n c u r r e n c e d e s s u c r e s é t r a n g e r s et s u r l'impossibilité o u ils p r é t e n ­d a i e n t se t r o u v e r d e lutter c o n t r e les s u c r e s d e l ' I n d e , d é t e r m i n è r e n t le c h a n g e m e n t s u i v a n t .

(1) C'était toujours d'après le système qui avait présidé à la rédaction de la loi du 28 avril 1S16 pour favoriser notre navigation dans les mers des Indes.

(2) Peut-être en retiraient-ils un peu plus que 31 fr. 75 c. , car déjà le prix du fret avait éprouvé une petite diminution , et il se trouve toujours calculé comme en 1816.

L e 7 j u i n 1820, les droits sur les sucres d e B o u r ­b o n furent réduits d e 44 à 41 f. 25 c. : les sucres terrés d e cette colonie , q u i étaient à 60-50 et 71-50, furent taxés à u n droit u n i f o r m e d e 66 f. L e s sucres bruts étrangers d ' A m é r i q u e , q u i étaient ta­rifés à 77 f., le furent à 82 f. 50 c. , d e sorte q u e la surtaxe q u i était d e 27 f. 50 c. fut p o r t é e à 33 f. p a r q u i n t a l m é t r i q u e . L e s sucres bruts d e s établis-s e m e n s français d a n s l'Inde furent a u g m e n t é s et p o r ­tés d e 60-50 à 66 f., et les sucres d e pareille q u a ­lité d e s c o m p t o i r s étrangers d e l'Inde, furent p o r t é s à 71 f. 50 c., e n sorte qu'il n'existait entre les sucres d e l'Inde d e s c o m p t o i r s français et étrangers q u ' u n e différence d e 5 f. 50 c.

M a i s e n 1822, les plaintes d e v i n r e n t b i e n p l u s vives. D a n s l'espace d e d e u x a n n é e s , la p r o ­d u c t i o n s'était a c c r u e d e 12 millions d e kilo­g r a m m e s , la c o n s o m m a t i o n n'avait a u g m e n t é q u e d e 7 m i l l i o n s , et les i m p o r t a t i o n s d e sucres é t r a n ­gers se trouvaient réduites d e 5 millions. L a baisse d e s prix était effrayante. L a m o y e n n e d e ces p r i x p o u r 1822 n e s'élevait qu'à 63 f. 87 c. , et n e laissait a u c o l o n q u ' u n prix réel d e 21 f. 12 c. dans la colonie.

Cette d é p r é c i a t i o n était universelle, elle s'était fait sentir à L o n d r e s , et les p r o v e n a n c e s étrangères q u i avaient été réduites à 3 millions n'avaient p a s p u exercer une g r a n d e influence sur celles de n o s eo-

— 7 —

— 8 — lonies q u i étaient c o n s t a m m e n t restées inférieures à la c o n s o m m a t i o n . (1)

L e s s u c r e s é t r a n g e r s a v a i e n t d i m i n u é d e 24 f. d a n s q u e l q u e s localités, et la s u r t a x e d e 16 f. 50 c. avait cessé d'offrir la m ê m e p r o t e c t i o n q u e p a r le p a s s é .

P o u r r e m é d i e r à cet état d e c h o s e s , la loi d u 27 juillet 1822 c o n s a c r a u n n o u v e a u tarif s u i v a n t l e ­q u e l les sucres b r u t s é t r a n g e r s d ' A m é r i q u e se t r o u ­v è r e n t taxés à 104 f. 50 c. a u lieu d e 82 f. 50 c . , et les sucres b r u t s d e l'Inde à 93-50 et 99 f., a u lieu d e 66 et 71 f. 50 c. Ici o n négligeait les intérêts d e la n a v i g a t i o n d e s I n d e s p o u r m a i n t e n i r c e u x d e s c o ­lonies.

D a n s l ' a n n é e q u i suivit cette l o i , les p r i x d e s sucres r e m o n t è r e n t , et a u lieu d e 63 f. 87 c., o n les vit à 83 f. 87 c., et m ê m e u n m o m e n t , ils attei­g n i r e n t 106f. ; m a i s la c o n s o m m a t i o u fut r é d u i t e à 38,500,000 k i l o g r a m m e s . Il est p r é s u m a b l e q u e la g u e r r e d ' E s p a g n e a c o n t r i b u é à la h a u s s e d u s u c r e et à la r é d u c t i o n d e la c o n s o m m a t i o n . (2)

D e p u i s 1823 j u s q u ' e n 1828, les m ê m e s alterna-

(1) Il est évident, puisque les sucres étrangers n'entraient que pour une faible portion dans la consommation en France, et puisque cette consommation était bien supérieure à la production des colonies, que les prix des sucres étaient réglés par les cours extérieurs.

(2) O n voit ce qu'a produit une loi exagérée ; le tort qu'elle a fait tout à la fois au consommateur qui a payé le sucre plus cher qu'il n'aurait dû le faire ; celui qu'elle a causé au trésor qui a perçu les droits sur 38 millions au lieu de les percevoir sur 50 millions de k.

— 9 — tives se r e p r o d u i s e n t . E n 1824, la p r o d u c t i o n s'é­lève à 57 m i l l i o n s d e k. L e s prix d e v e n t e baissent et t o m b e n t d e 83-87 à 73 f. 25 c. : l'année s u i v a n t e la p r o d u c t i o n d i m i n u e d e 4 m i l l i o n s d e k. et les prix se relèvent à 83 f. 37 c. E n 1826, la p r o d u c ­tion s'élève à 69 millions d e k. , et les prix r e t o m ­b e n t à 74 f. E n 1827 , u n e r é d u c t i o n d e 10 m i l l i o n s d a n s la p r o d u c t i o n o c c a s i o n n a u n e a u g m e n t a t i o n d e prix d e 4 f. 50 c. E n 1828 , u n e h a u s s e d a n s la ré­colte d e 2 m i l l i o n s et d e m i d e k. a d é t e r m i n é u n e baisse d e 1 f. 20 c. d a n s les prix.

U n e a u g m e n t a t i o n d e p r i x q u i se m a n i f e s t e toutes les fois q u e la p r o d u c t i o n d i m i n u e d a n s les colo-nies s e m b l e i n d i q u e r q u e la surtaxe établie e n 1822 avait été calculée d e m a n i è r e à e x p u l s e r les sucres étrangers d e n o t r e c o n s o m m a t i o n , alors m ê m e q u e les colonies n e p o u r r a i e n t y suffire. L ' i n t r o d u c t i o n d e s sucres étrangers a toujours été e n d i m i n u a n t et e n 1827 elle est t o m b é e a u - d e s s o u s d ' u n m i l l i o n d e k.

L a d e r n i è r e m o d i f i c a t i o n d a n s le tarif d e s sucres est d a n s la loi d u 17 m a i 1826, elle assimile p o u r la p e r c e p t i o n d e s droits les sucres d e l'Inde p r o v e ­n a n t d e n o s c o m p t o i r s et les sucres d e l'Inde d e s c o m p t o i r s étrangers. L e s sucres bruts , autres q u e b l a n c s , d e ces d e u x origines sont assujettis é g a l e m e n t a u droit d e 93 fr. 50 c. Cette d é t e r m i n a t i o n a été prise p a r c e qu'il était i m p o s s i b l e d e d i s c e r n e r

— 1 0 — l e u r o r i g i n e , et p a r c e q u e la c o n t r e b a n d e s'était o r g a n i s é e d a n s n o s c o m p t o i r s .

C e t h i s t o r i s q u e d e la législation s u r les s u c r e s , d e leur p r o d u c t i o n et d e la c o n s o m m a t i o n , est extrait d u r a p p o r t d e M. D a r g o u t , s u r l ' e n q u ê t e d e 1828. Il était n é c e s s a i r e qu'il v o u s fut s o u m i s , p o u r q u e v o u s p u s s i e z a p p r é c i e r les o b s e r v a t i o n s a u x q u e l l e s j e vais m e livrer.

N o u s a v o n s v u q u ' a v a n t la r é v o l u t i o n , n o s trois c o l o n i e s d e la M a r t i n i q u e , d e la G u a d e l o u p e et d e B o u r b o n n e p r o d u i s a i e n t q u e 23 m i l l i o n s d e kil o , d e s u c r e , et q u ' e n 1828, elles e n p r o d u i s a i e n t 61 m i l l i o n s , a u j o u r d ' h u i elles s o n t p a r v e n u e s à e n f o u r n i r 80 m i l l i o n s .

S i n o u s p r e n o n s 1814 p o u r p o i n t d e d é p a r t , a v e c u n p r o d u i t d e 10 m i l l i o n s e n s u c r e , et 1838 p o u r d e r n i e r p o i n t a v e c u n p r o d u i t d e 80 m i l l i o n s , n o u s a u r o n s p o u r t e r m e m o y e n u n e p r o d u c t i o n d e 45 m i l l i o n s d e k i l o g r a m m e s p e n d a n t 24 a n s , c e q u i d o n ­n e r a e n totalité 1 m i l l i a r d 80 m i l l i o n s d e k . d e s u c r e .

L e s droits m i s s u r les s u c r e s é t r a n g e r s p o u r favori-ser cette p r o d u c t i o n , o n t été d e 22, d e 27-50, d e 33 et d e 55 fr. E n p r e n a n t é g a l e m e n t u n t e r m e m o y e n , n o u s a u r o n s u n e s u r c h a r g e d e p r i x d e 39 fr. p a r c e n t k i l o g r a m m e s , et e n m u l t i p l i a n t p a r cette s o m m e 1,080,000,000 d e s u c r e , n o u s a u r o n s p a y é a u x c o ­l o n i e s 421,200,000 fr. d e p l u s q u e si n o u s a v i o n s tiré n o s s u c r e s d e l'étranger. S i l'on v e u t d i r e q u e

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les prix d e s sucres n'ont p a s toujours atteint le m a x i ­m u m a u q u e l la surtaxe devait d o n n e r lieu, et q u e p a r c o n s é q u e n t les colons n'ont p a s profité d e la to­talité d e ces 421 millions, n o u s consentirons à réduire a 200 millions l'avantage q u i leur a été fait a u x d é ­p e n s d e la F r a n c e .

Ont-elles profité de cette protection?

E n 1814, les colonies n e p o u v a i e n t se rétablir q u ' e n e m p r u n t a n t d e fortes s o m m e s à la F r a n c e . L'intérêt a u q u e l elles o n t d û se s o u m e t t r e était très é l e v é , e n raison d e la distance o ù se trouvaient les préteurs et les e m p r u n t e u r s , e n raison aussi d e la difficulté d e forcer l ' e m p r u n t e u r à s'acquitter d a n s u n t e m p s fixe. T a n t q u e ces e m p r u n t s o n t d u r é , les intérêts o n t c o n t r i b u é à l'élévation d u prix d e s sucres , et sont entrés d e toute nécessité d a n s le c o m p t e q u e les colons faisaient a v a n t d'avoir u n bénéfice ; m a i s a v e c le t e m p s , les capitaux et les intérêts o n t d û se trouver r e m b o u r s é s , et a u j o u r ­d'hui il serait extraordinaire q u ' o n vînt dire à la F r a n c e , les colons o n t e n c o r e d e s dettes et récla­m e n t d e la m é t r o p o l e qu'elle fasse d e n o u v e a u x sa­crifices p o u r les aider à s'acquitter.

L o i n d e l à , il est naturel d e p e n s e r q u e si les e m p r u n t s se sont élevés à 50 millions et q u e si les intérêts c u m u l é s j u s q u ' à l ' é p o q u e d e l'acquittement se sont élevés aussi à 50 millions, ces d e u x s o m m e s réunies f o r m a n t 100 millions a y a n t été prélevées

— 1 2 -sur les 200 m i l l i o n s d e droit p r o t e c t e u r , les colo­nies d o i v e n t a u j o u r d ' h u i se t r o u v e r d e 100 m i l l i o n s p l u s riches qu'elles n e l'étaient à l ' é p o q u e d e la restauration.

Leur doit-on conserver la protection?

Il serait é t o n n a n t qu'alors m ê m e q u e les c o l o n s n ' a u r a i e n t profité d u droit m i s sur les sucres é t r a n ­gers q u e d a n s u n e p r o p o r t i o n m o i n d r e q u e n o u s n e l'avons c a l c u l é , les a v a n t a g e s qu'ils e n o n t reti­rés n ' a y e n t p a s suffi p o u r le r e m b o u r s e m e n t d e leurs e m p r u n t s et d e s intérêts ; d a n s c e c a s , ils d o i v e n t p o u v o i r s o u t e n i r la c o n c u r r e n c e d e tou s les p a y s où o n se livre à la fabrication d e s sucres d e c a n n e .

Il est vrai q u e , d a n s l ' e n q u ê t e d e 1828, o n voit signaler d e s différences c o n s i d é r a b l e s d a n s le r e n d e ­m e n t d e s terres e n t r e les diverses colonies.

A i n s i le carré d e terre à la G u a d e l o u p e p r o d u i t 2,500 k . d e sucre.

L e m ê m e carré à la M a r t i n i q u e p r o d u i t d e 2 à 8,000 k . , t e r m e m o y e n 3,000 k .

A C a y e n n e , certains f o n d s p r o d u i s e n t aussi j u s ­q u ' à 8,000 k . , m a i s le t e r m e m o y e n serait d e 3,500 à 4,000 k .

A B o u r b o n , s u i v a n t u n e d é c l a r a t i o n , le p r o d u i t serait d e 4,800 k . D e s d o c u m e n s r e ç u s p a r le g o u ­v e r n e m e n t l'ont p o r t é à a p p r é c i e r le r e n d e m e n t d e cette c o l o n i e a u - d e s s o u s d e celui d e C a y e n n e .

N e résulte-t-il p a s d e cet a p e r ç u q u e la p r o t e c ­tion si nécessaire a u x colons d o n t les terres n e p r o ­duisent q u e d e 2 à 2,500 k., serait a b s o l u m e n t inutile à c e u x q u i o b t i e n n e n t d e s leurs d e 5 à 8,000 k. L e s u n s et les autres d o i v e n t avoir les m ê m e s frais d e culture.

N o u s a v o n s v u , d a n s l'enquête, q u e partout o ù la c h a r r u e p o u v a i t être e m p l o y é e , elle r e m ­plaçait a v e c a v a n t a g e les bras d e 1 8 n è g r e s , et qu'elle procurait ainsi d e g r a n d e s é c o n o m i e s ; m a i s n o u s a v o n s é g a l e m e n t r e m a r q u é q u e les engrais n e p o u v a i e n t être u t i l e m e n t e m p l o y é s q u e sur les b o r d s d e la m e r , p a r la difficulté q u ' o n éprouvait p o u r leurs transports.

N o u s a v o n s c o n c l u , d e tous ces faits, q u e le g o u ­v e r n e m e n t était entré d a n s u n e fausse v o i e , e n fa­vorisant u n e culture q u i n'a p a s d'avenir p a r t o u t o ù elle n'a p a s d e c h a n c e s d e prospérité. A s s u r é m e n t la F r a n c e n e doit p a s protection à c e u x q u i n e se­ront j a m a i s e n état d e soutenir ni la c o n c u r r e n c e d e leurs voisins d a n s les m ê m e s colonies, ni celle d e s colonies étrangères. L e s colons a u c o n ­traire q u i , p a r la fertilité d e leurs terres ( quelle soit d u e a u sol m ê m e o u à la facilité d e se servir d e s engrais o u a l'emploi d e s c h a r r u e s ) , font d e s récoltes a b o n d a n t e s et p e u d i s p e n d i e u s e s , n'ont p a s b e s o i n d e protection p o u r se m a i n t e n i r . Ils se trou v e n t d a n s les m ê m e s conditions q u e les p r o ­d u c t e u r s d e C u b a et d e P o r t o - K i c c o a u x q u e l s o n

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n assigne p a s un r e n d e m e n t p l u s c o n s i d é r a b l e que relui qu'ils o b t i e n n e n t .

U n fait p r o p r e a d é m o n t r e r qu'il y a e u a b u s d a n s le droit d e p r o t e c t i o n a c c o r d é a u x c o l o n i e s , c'est la g é n é r a l i s a t i o n d e la c u l t u r e d e la c a n n e et l ' a b a n d o n d e s a u t r e s e s p è c e s d e c u l t u r e .

L ' e x a g é r a t i o n d e s b é n é f i c e s a d é t e r m i n é d e s c o ­l o n s à faire p r o d u i r e d e s c a n n e s à s u c r e d a n s d e s ter­res q u i y étaient p e u p r o p r e s , d e s m o r n e s m ê m e s y o n t été c o n s a c r é e s , et s u r les h a u t e u r s d e S a i n t e -A n n e , o ù j a m a i s il n'y avait e u d e s u c r e r i e s , o n e n a établi j u s q u ' à 7 o u 8: (Moniteur d e 1822, p a g e 907 ) , les terres o ù l'on cultivait d e s g r a i n s o u d e s l é g u m e s , celles q u i p r o d u i s a i e n t d u café et d u c a c a o , d e s b o i s q u ' o n a d é f r i c h é s , d e s m a r a i s q u ' o n a d e s s é c h é s , tout a r e ç u la m ê m e d e s t i n a ­t i o n .

Il y a e n c o r e d e s terrains assez c o n s i d é r a b l e s d a n s c h a q u e c o l o n i e q u i , a v e c le t e m p s , s e r o n t s o u m i s à la m ê m e c u l t u r e , si le s y s t è m e d e p r o t e c t i o n c o n ­t i n u e : m a l g r é cette p r o t e c t i o n , la c o n c u r r e n c e q u e les c o l o n s se f e r o n t e n t r e e u x et la d i m i n u t i o n q u i e n sera i n f a i l l i b l e m e n t le résultat, p o u r r o n t seules y m e t t r e obstacle.

N o u s p e n s o n s , e n p r é s e n c e d e pareils faits , q u e la F r a n c e doit m o i n s favoriser ses c o l o n i e s : elle n e p e u t p a s , d a n s l e u r seul i n t é r ê t , c o n s e n t i r à d é p e n s e r c h a q u e a n n é e p l u s d e 15 m i l l i o n s q u i

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seraient le résultat d e la plus value des sucres occa­s i o n n é e p a r la surtaxe.

Mais comment retirer une partie de la protection ?

T o u t e m e s u r e trop b r u s q u e a d e graves i n c o n v é -n i e n s . L e s a v a n t a g e s q u e les c o l o n s retiraient d e la culture d e la c a n n e o n t d é t e r m i n é u n e a u g m e n t a ­tion très-forte d a n s la v a l e u r v é n a l e d e s terres, n o ­t a m m e n t à B o u r b o n o ù , d e p u i s 1816, elle a été a u m o i n s q u i n t u p l é e . C e u x q u i e n o n t a c h e t é o n t p r o ­b a b l e m e n t fait d e s e m p r u n t s d a n s n o s p o r t s , o u se sont livrés à u n e spéculation autorisée p a r n o s lois d e d o u a n e ; il y aurait injustice à leur é g a r d et i n ­justice à l'égard d e leurs créanciers, d e les priver d e tout espoir d e s'acquitter ; c e p e n d a n t il faut les p r é ­v e n i r , et p r é v e n i r aussi c e u x q u i seraient tentés d e les i m i t e r , q u e la protection sur laquelle ils o n t c o m p t é n e p e u t p a s d u r e r toujours, et p o u r les b i e n c o n v a i n c r e q u e l'on est entré d a n s u n e n o u v e l l e v o i e , il serait nécessaire d e p r o p o s e r u n e loi d e d é g r è v e ­m e n t progressif sur les sucres étrangers j u s q u ' à ce q u e ce d é g r è v e m e n t eut réduit les droits sur les s u ­cres étrangers à 22 fr. p a r q u i n t a l m é t r i q u e a u -dessus d e c e u x d e n o s colonies (1).

L a r é d u c t i o n d u droit sur les sucres étrangers d e ­vrait c o m m e n c e r le 1 .er janvier 1840 et être d e 5 fr.

(i) En 1828, lors de l'enquête, M M . Gallos et Ducoudray ont émis l'opinion que la réduction devrait être plus rapide et plus forte , de m a ­nière que le droit protecteur restât fixé à 22 fr. les 400 k.

Elle a u g m e n t e r a i t d e 5 fr. t o u s les d e u x a n s et s'ar­rêterait e n 1848. Amélioration du sucre dans l'intérêt des colonies.

L e s s u c r e s b r u t s d e n o s c o l o n i e s n o u s a r r i v e n t s o u ­v e n t e n m a u v a i s é t a t , ils n ' o n t p a s été s u f f i s a m m e n t p u r g é s a v a n t l ' e n f u t a i l l e m e n t , et il e n résulte d e u x g r a v e s i n c o n v é n i e n s p o u r les c o l o n s q u i c o n s i g n e n t ; le p r e m i e r c'est u n c o u l a g e à b o r d et d a n s les e n ­t r e p ô t s , p a r c o n s é q u e n t u n e p e r t e s u r le p o i d s p l u s g r a n d e q u e celle qu'ils d o i v e n t n a t u r e l l e m e n t s u p ­p o r t e r , et e n s u i t e u n e r é d u c t i o n s u r le p r i x d e v e n t e . Il y aurait a v a n t a g e a s s u r é m e n t p o u r les c o l o n s à n ' e x p é d i e r q u e d e s s u c r e s clairçés o u t e r r é s , si les droits étaient j u s t e m e n t p r o p o r t i o n n é s e n t r e c e s d i ­verses q u a l i t é s , p u i s q u ' i l s é v i t e r a i e n t le p r i x d u t r a n ­s p o r t s u r la p a r t i e q u i se t r o u v e r a i t p u r g é e d a n s c e s d e u x p r é p a r a t i o n s . N o u s n e d o u t o n s p a s u n i n s t a n t q u e q u a n d la c o n c u r r e n c e se rétablira e n t r e n o s c o ­lonies et l'étranger , il y ait cette é m u l a t i o n si n é ­cessaire p o u r le m a i n t i e n d e s b o n n e s q u a l i t é s afin d ' o b t e n i r la p r é f é r e n c e : j u s q u ' i c i n o s c o l o n i e s n e l'ont o b t e n u e p o u r d e s q u a l i t é s s o u v e n t très-infé­rieures q u ' à la f a v e u r d ' u n e p r o t e c t i o n q u e n o u s a v o n s d é j à qualifiée e n la n o m m a n t e x a g é r é e .

Sur le prix de revient.

N o u s a v o n s v u q u e la p r o d u c t i o n n'était p a s é g a l e s u r t o u t e s les p l a n t a t i o n s ; n o u s a v o n s v u e n c o r e q u e les frais étaient p l u s o u m o i n s g r a n d s s u i v a n t le

- 16 —

m o d e d e c u l t u r e , à m a i n d ' h o m m e s o u a v e c la c h a r r u e , a v e c o u s a n s e n g r a i s : n o u s p o u v o n s ajouter q u e les intérêts d o i v e n t é g a l e m e n t avoir u n e g r a n d e i n f l u e n c e ; certains p l a n t e u r s n ' e n p a i e n t p a s , d'autres e n sont écrasés. C o m m e n t d o n c faire u n prix c o m m u n ? N o u s n ' a v o n s p a s la m o i n d r e c o n f i a n c e d a n s les calculs p r é s e n t é s à l ' e n q u ê t e . D e ces calculs résulterait q u e le p r i x d e 30 à 31 fr. d a n s les colonies n e laisserait a u x c o l o n s q u e 9 à 10 p . 0|0 d e b é n é f i c e sur le capital e m p l o y é et il est difficile d e c o n c e v o i r q u ' o n e m p r u n t e d e s f o n d s à 12 p . 0|0 p a r a n p o u r n ' e n retirer q u e 9 o u 10. C e serait u n m o y e n infaillible d e se r u i n e r .

Si les v e n t e s faites e n 1822 sur le prix d e 21 fr. 12 c. a v a i e n t r é e l l e m e n t c a u s é d e la p e r t e a u x c o ­lons , il est p r o b a b l e qu'ils a u r a i e n t s u s p e n d u leurs d é f r i c h e m e n s ; loin d e l à , e n 1824 ils n o u s o n t fourni 4 m i l l i o n s d e k. d e p l u s q u ' e n 1822, d ' o ù l'on p e u t c o n c l u r e q u ' à 21 fr. 12 c. o n g a g n a i t m o i n s m a i s q u e l'on g a g n a i t e n c o r e (1).

N o u s d e v o n s relever ici u n e e r r e u r t r o p accréditée sur le prix laissé a u x c o l o n s d a n s les c o m p t e s d e v e n t e q u i sont fournis p a r les consignataires d e s u -

(1) M. de Jabrun dépose qu'en 1816 le prix des sucres était à la Gua­deloupe de 48 à 20 fr., que depuis ils ont varié de 28 à 32, suivant la qualité ( enquête , page 41 ). Il ne dit pas sur quoi reposent les motifs de cette augmentation dont il croit le maintien nécessaire , en annonçant toutefois que dans l'avenir le perfectionnement des procédés de fabri­cation et la concurrence résultant de l'augmentation de la production amèneront une réduction dans les prix.

2.

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— 18 —

Récapitulons maintenant les frais réels : Droits de douane à la sortie des colonies 1 fr. 80 c. F r e t à 6 deniers et chapeau 2 7 5 Assurance 6 0 Déchargement et magasinage 40 Différence entre la tarre réelle et celle d'usage. . 1 40 Commission de vente et dû croire 2 25

Total 8 95

cres. Les frais de transport, de commission, d'es­compte , etc. , ne s'élèvent pas de 15 à 17 fr. les 50 k. ainsi que l'ont déclaré les colons et les arma­teurs dans leurs dépositions (1).

(1) M . J. Galos de Bordeaux comprenait dans ses M fr. le fret à raison de 1 2 deniers par livre pour 5-50.

M . Ducoudray de Nantes le comptait pour 5. Aujourd'hui le frêt n'est plus à compter que sur le pied de 6 deniers

la livre ou pour 2 fr. 75 c. les 50 k. y compris 10 p. % de chapeau. M . Galos porte les frais aux colonies à 2 fr. 25 c. M . Ducoudray les

compte seulement à 1-80 ; on nous permettra de nous arrêter à ce der­nier chiffre.

M . Galos porte d-30 pour réfaction de poids , M . Ducoudray n'en parle pas : il n'est pas possible que le colon subisse dans un port cette réduction qu'il n'aurait pas à supporter dans un autre à moins d'y ren­contrer des prix plus avantageux. N o u s devons donc négliger cette por­tion de frais.

Ces deux armateurs portent le coulage pour 2-40 à raison de 7 a S p. 0/0 , avec l'observation que ce coulage n'est dû qu'au mauvais état des sucres lors de l'enfutaillement. Assurément si les sucres n'étaient pas assez purgés, ces 7 à S p. 0/0 ne sont que la portion de sirop qui aurait du rester aux colonies et il y aurait de la bonhomie à les faire entrer dans les frais.

Il en est de m ê m e pour la surtaxe de la tarie : on se trompe en disant qu'elle est de 7 p. 0/o au-dessus de la vérité, elle est au plus de 3 p. 0/o : il arrive m ê m e quelquefois que des épiciers apercevant que le bois de la futaille est très épais, ne se contentent pas des 17 p. % que l'usage leur accorde et se font livrer tarre nette pour être certains d'avoir leur compte. N o u s avons donc encore 1 fr. à réduire sur cet objet.

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2.*

Ils n o s'élèvent r é e l l e m e n t q u ' à 8-95 , cependant c o m m e le fret n'est p a s toujours à six d e n i e r s et q u e les autres frais p e u v e n t varier aussi il n o u s s e m b l e c o n v e n a b l e d e c o m p t e r 10 fr. p o u r t e r m e m o y e n et n o u s s o m m e s c o n v a i n c u s q u e le c o l o n n ' a u r a p a s d ' o b s e r v a t i o n s à faire sur c e r e d r e s s e m e n t .

M a i n t e n a n t si n o u s faisons a p p l i c a t i o n d e c e n o u ­vel état d e frais a u p r i x d e v e n t e actuel d e n o s c o l o ­n i e s , n o u s a u r o n s u n tout a u t r e résultat q u e celui q u i n o u s est p r é s e n t é e n le u r n o m . A d m e t t o n s le prix d e 55 f. d a n s les p o r t s , a p r è s e n avoir d é d u i t 24-75 p o u r les droits et 10 f. p o u r les frais, n o u s ver­r o n s q u e le p l a n t e u r reçoit e n c o r e 20 fr. 25 c. d e s 50 k. d e sucre et s'il p o u v a i t p r o d u i r e e n 1818 p o u r 18 et 20 — i l le p e u t b i e n d ' a v a n t a g e a u j o u r d ' h u i .

N o u s d i s o n s qu'il le p e u t b i e n d ' a v a n t a g e 1.° p a r ­ce qu'il a b e a u c o u p g a g n é et qu'il a p u p a y e r ses d e t ­tes, 2.0 p a r c e qu'il a introduit plusieurs a m é l i o r a t i o n d a n s sa fabrication, 3.° p a r c e q u e la r e p r o d u c t i o n d e s n è g r e s est a p e u p r è s égale à la m o r t a l i t é et q u e leur r e m p l a c e m e n t e n partie p a r la c h a r r u e a d u d i m i n u e r s e n s i b l e m e n t les frais d e la m a i n d ' œ u -vre.

Sur les Esclaves aux Colonies.

L ' a i s a n c e d e s C o l o n s a c o n t r i b u é à a m é l i o r e r b e a u c o u p la position d e s E s c l a v e s , ils s o n t m i e u x n o u r r i s , m i e u x v ê t u s , m i e u x logés qu'ils n e l'étaient il y a q u e l q u e s a n n é e s .

— 20 —

L e p r i x d u n è g r e et d e la n é g r e s s e v a l i d e s est d e 1800 fr. d a n s les trois c o l o n i e s d e la M a r t i n i q u e , la G u a d e l o u p e et d e B o u r b o n , il est p l u s é l e v é à C a y e n -n e ; a v a n t la r é v o l u t i o n il était d e 14 a 1500 f. d a n s t o u t e s c e s c o l o n i e s .

C e p e n d a n t q u o i q u e les b o n s t r a i t e m e n t s q u e r e ­ç o i v e n t c e s e s c l a v e s a i e n t a l l o n g é l e u r e x i s t e n c e , et q u e l e u r r e p r o d u c t i o n d a n s t o u t e s les h a b i t a ­tions b i e n o r d o n n é e s soit é g a l e à la m o r t a l i t é , il n ' e n r é s u l t e p a s m o i n s q u e s u r l ' e n s e m b l e , la m o r ­talité d é p a s s e la r e p r o d u c t i o n d ' u n p o u r c e n t p a r a n n é e . C e t t e d i m i n u t i o n , à la q u ' e l l e o n n e p e u t p l u s r e m é d i e r p a r la traite , et les a f f r a n c h i s s e m e n s q u i o n t lieu c h a q u e a r m é e , d o i v e n t e n m o i n s d e 30 a n s , c o m p r o m e t t r e t o u t e s n o s p l a n t a t i o n s ; a m o i n s c e q u i est b i e n d o u t e u x d ' a p r è s l ' e x e m p l e d e St.-D o m i n g u e et d e s îles a n g l a i s e s , q u e les N è g r e s li­b r e s n e c o n s e n t e n t à c o n t i n u e r u n travail p o u r l e ­q u e l ils m o n t r e n t si p e u d e b o n n e v o l o n t é .

Sur l'avenir des Colonies.

A i n s i p a r d e u x c i r c o n s t a n c e s i n é v i t a b l e s et i n d é -d é p e n d a n t e s l ' u n e d e l'autre la p r o d u c t i o n d u s u ­c r e s e r a r é d u i t e d a n s les C o l o n i e s , p a r suite d e la d i m i n u t i o n d u n o m b r e d e s e s c l a v e s et l'abaisse­m e n t d u d r o i t p r o t e c t e u r ; les p l a n t e u r s q u i s o n t e n état d e s o u t e n i r la lutte a v e c la H a v a n n e et P o r t o -R i c o c o n t i n u e r o n t seuls la c u l t u r e d e s c a n n e s à s u ­c r e ; les a u t r e s c o l o n s , q u i n e s'y étaient e n g a g é s q u e

- 21 — p o u r profiter d ' u n a v a n t a g e e x t r a o r d i n a i r e a s s u r e p a r u n e p r o t e c t i o n i m m o d é r é e , se livreront à la p r o d u c t i o n d'autres d e n r é e s o u d'autres p l a n t e s tro­picales m i e u x a d a p t é e s à la n a t u r e d e l e u r terrain.

C e serait u n e g r a n d e e r r e u r d e croire q u e l ' i m ­p o r t a n c e d e n o s C o l o n i e s et d e n o s r a p p o r t s a v e c el­les d o i v e s u b i r u n e d i m i n u t i o n b i e n n o t a b l e p a r c e c h a n g e m e n t . A s s u r é m e n t il y a u r a m o m e n t a ­n é m e n t u n e p e r t u r b a t i o n telle q u e celle q u i ex­iste d a n s toutes les industries q u ' o n est o b l i g é d e re­n o u v e l e r ; m a i s le t e m p s r e m e t t r a tout e n p l a c e , et la n o u v e l l e p o s i t i o n q u i se f o r m e r a sera d ' a u t a n t p l u s d u r a b l e q u e l l e a u r a p o u r b a s e u n s y s t è m e p l u s juste et p l u s i n d é p e n d a n t .

N o u s v o y o n s q u e les îles d e C u b a et d e P o r t o -R i c o d e p u i s qu'elles se t r o u v e n t livrées à elles m ê ­m e s o n t p r o s p é r é e n q u e l q u e s a n n é e s b i e n p l u s q u e l l e s n e l'avaient fait p e n d a n t tout u n siècle d e d é ­p e n d a n c e . N o s Antilles p e u v e n t a c q u é r i r u n e i m ­p o r t a n c e p r o p o r t i o n n é e : elles n ' o n t p a s e x é c u ­té b i e n f i d è l e m e n t le traité q u i les s o u m e t t a i t à n e c o n s o m m e r q u e d e s p r o d u i t s d e F r a n c e p a r r é c i ­p r o c i t é d e la f a v e u r q u ' e l l e s a v a i e n t d e n o u s f o u r n i r les leurs p a r p r é f é r e n c e à t o u s a u t r e s ; a c c o r d o n s leur la facilité d e faire l i c i t e m e n t c e qu'elles font p a r f r a u d e et l e u r p r o s p é r i t é n e fera q u ' a j o u t e r à la n ô t r e p a r la v e n t e qu'elles feront a u x îles v o i s i n e s d e s m a r c h a n d i s e s q u e n o u s leur a u r o n s e x p é d i é e s .

Nous n'avons pas à r e d o u t e r que la c o n s o m m a t i o n

— 22 —

Du sucre de Betterave.

C'est ici q u e n o t r e t â c h e d e v i e n t difficile, u n e a t t a q u e d e s p l u s v i o l e n t e s a été faite s i m u l t a n é m e n t p a r les n é g o c i a n s d e t o u t n o t r e littoral, le cri a re­tenti d e M a r s e i l l e à B o r d e a u x , d e N a n t e s j u s q u ' a u H a v r e et les p l u s petits p o r t s d e m e r o n t aussi c r u se d o n n e r d e l ' i m p o r t a n c e e n p r e n a n t p a r t à cette v i v e d i s c u s s i o n d a n s l a q u e l l e o n n e s o u p ç o n n a i t p a s qu'ils e u s s e n t le m o i n d r e intérêt.

Il n ' e n t r e p a s d a n s n o t r e p l a n d e s u i v r e p a s à

(1) Page 1 2 6 de l'enquête M . H o m b e r t du havre dit que les Colonies ne cesseront pas de demander à la Fiance une bonne partie des objets qu'elles en retirent maintenant.

d e s p r o d u i t s q u e n o u s s o m m e s e n p o s s e s s i o n d e l e u r f o u r n i r soit d i m i n u é p a r cette facilité laissée d e se les p r o c u r e r ailleurs : les h a b i t u d e s c o n t r a c t é e s s o n t u n lien si d u r a b l e q u e m a l g r é la p o s i t i o n h o s ­tile d a n s l a q u e l l e n o u s n o u s s o m m e s t r o u v é s si l o n g t e m p s à l'éga r d d e St.- D o m i n g u e , t o u s les r a p p o r t s c o m m e r c i a u x se s o n t rétablis a v e c la b o n n e h a r m o n i e et q u e n o u s t r o u v o n s s u r ses m a r c h é s u n e p r é f é r e n c e m a r q u é e p o u r t o u s les articles d e f a b r i ­c a t i o n f r a n ç a i s e . C'est aussi l ' o p i n i o n d e n o s a r m a ­t e u r s q u e cette p r é f é r e n c e n o u s sera a c c o r d é e p a r les h a b i t a n s d e n o s c o l o n i e s ; si d a n s q u e l q u e s écrits ils o n t m a n i f e s t é u n e o p i n i o n c o n t r a i r e , c'est q u e t o u s les m o y e n s p a r a i s s e n t b o n s p o u r a r r i v e r a u b u t q u ' o n v e u t a t t e i n d r e . (1)

p a s loute cette p o l é m i q u e , d e réfuter l'une a p r è s l'autre toutes les e r r e u r s d a n s lesquelles o n est t o m ­b é : d'autres q u e n o u s l'ont e n t r e p r i s , q u e l q u e s u n s m ê m e l'ont fait a v e c s u c c è s (1).

D e m ê m e q u e n o u s a v o n s fait l'historique d u su c r e d e n o s c o l o n i e s , n o u s c r o y o n s d e v o i r faire celui d u s u c r e d e b e t t e r a v e : il est b o n d e c o n n a î t r e le p o i n t d e d é p a r t p o u r b i e n a p p r é c i e r la m a r c h e et les p r o g r è s d e cette n o u v e l l e i n d u s t r i e et voir e n définitive le parti qu'il c o n v i e n t d ' a d o p t e r à s o n é g a r d .

C r é é e p e n d a n t les d e r n i è r e s a n n é e s d e l ' E m p i r e , d a n s u n t e m p s o u le b l o c u s le p l u s r i g o u r e u x n o u s e m p ê c h a i t d e c o m m u n i q u e r a v e c l ' é t r a n g e r , la la brication d u sucre d e b e t t e r a v e paraissait d e v o i r jouir d e g r a n d s a v a n t a g e s . L a r e s t a u r a t i o n , e n r a ­m e n a n t la c o n c u r r e n c e e n t r e t o u s les s u c r e s , a d é ­truit les illusions d e s f a b r i c a n s et m a l g r é les p r o ­m e s s e s q u i leur a v a i e n t été faites p a r C h a p t a l q u e l'eniploi d e s résidus suffirait p o u r c o u v r i r tous les Frais d e la p r o d u c t i o n et q u e le sucre tout entier f o r m e r a i t le b é n é f i c e d u p r o d u c t e u r , ils se sont a p e r e u s , m a i s trop t a r d , q u e cette i n d u s t r i e toute n o u v e l l e n'était p a s assez p e r f e c t i o n n é e p o u r se m a i n t e n i r et qu'il fallait l ' a b a n d o n n e r .

t o u s c e p e n d a n t n ' o n t p a s r e g a r d é l e u r position c o m m e d é s e s p é r é e : d a n s toutes les industries o n t r o u v e d e s h o m m e s s u p é r i e u r s p o u r lesquels u n (I) Consulter la brochure de M. Lestiboudois député du Nord.

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p r o g r è s n'est q u ' u n d e g r é p o u r arriver à u n a u t r e p r o g r è s ; t o u t e l e u r a t t e n t i o n est éveillée p o u r sur­m o n t e r les o b s t a c l e s et s o u v e n t il arrive q u e l ' é v é n e ­m e n t q u i p o u r r a i t les d é c o u r a g e r les éclaire s u r les i n c o n v é n i e n s qu'il c o n v i e n t d'éviter et l e u r m o n t r e les p e r f e c t i o n n e m e n s v e r s l e s q u e l s ils a v a i e n t j u s ­q u e là v a i n e m e n t d i r i g é l e u r s é t u d e s . C'est ainsi q u ' o n t agi les C r e s p e l , les B l a n q u e t et u n petit n o m b r e d ' a u t r e s f a b r i c a n s ; ils se s o n t a p p l i q u é s à a m é l i o r e r l e u r s p r o d u i t s , à les c r é e r p l u s r a p i d e ­m e n t e n é v i t a n t les l e n t e u r s d e la cristallisation , à d i m i n u e r la m a i n - d ' œ u v r e e n r e m p l a ç a n t les b r a s d e s h o m m e s p a r les m a n è g e s , et l ' e m p l o i d e s a n i ­m a u x p a r la v a p e u r , à s u b s t i t u e r la c u i t e d a n s le v i d e à la c u i t e à f e u n u , ils o n t fait r e n d r e u n e p l u s g r a n d e q u a n t i t é d e s u c r e à u n e q u a n t i t é d o n ­n é e d e s u c d e b e t t e r a v e , ils o n t fait m i e u x c u l t i v e r la terre p o u r la faire p r o d u i r e d a v a n t a g e , ils o n t fait d e s é c o n o m i e s s u r le c o m b u s t i b l e e n d i r i g e a n t leurs f e u x d ' u n e m a n i è r e p l u s c o n v e n a b l e , ils o n t d é g a g é leurs s u c r e s d ' u n e p i r t i e d u m a u v a i s g o û t q u i survivait m ê m e a u r a f f i n a g e , e n f i n ils o n t f o r ­m é é c o l e et o n t p r o p a g é l ' e n s e i g n e m e n t d e c e q u e n o u s p o u v o n s a u j o u r d ' h u i n o m m e r u n art.

M a i s c e n'est p a s s a n s faire d e s sacrifices qu'ils o n t p u o b t e n i r c e résultat ; c'est à g r a n d s frais qu'ils o n t r e n o u v e l é p l u s i e u r s fois leurs a p p a r e i l s et la d i s t r i b u t i o n d e leurs u s i n e s ; les b é n é f i c e s d ' u n e a n n é e n ' o n t p a s t o u j o u r s suffi p o u r a c q u i t t e r

— 24 —

— 25 — le prix des améliorations de cette même année, et il en a fallu plusieurs pour amortir le fond principal de l'usine et le réduire à la valeur vénale qu'elle aurait s'il fallait s'en défaire.

De 1814 à 1828 cette industrie était restée sans accroissement marqué ; à cette époque elle ne pro­duisait pas 5 millions de k. dans 90 usines ; c'est à la fin de cette année 1828 qu'elle a pris de l'accrois­sement, enfin en 1838, 627 établissemens differens peuvent avoir offert près de 50 millions de k. de sucre à la consommation.

Un accroissement aussi rapide a pu faire penser qu'il n'était dû qu'à des bénéfices considérables, tandis que c'est cet accroissement qui a détruit les bénéfices et a peut-être compromis l'existence du fabricant (1).

Les sucres coloniaux qui se vendaient 75 f. en 1828 laissaient une place aux sucres de betterave pour le prix de 70 fr. à nuance égale : cette différence de 5 fr. était nécessaire pour vaincre la répugnance qu'a­vaient les raffineurs à les employer et pour les dé­dommager de la perte qu'ils devaient éprouver sur les basses sortes et sur la mélasse ; aujourd'hui cette même qualité vaut 55, mais comme elle est grevée

(1) Doit-on s'étonner que tant de personnes se soient lancés dans une industrie nouvelle , quand on voit les notaires , les avoués , les huis­siers payer leurs charges des prix qui ne laissent plus d'espoir de béné­fice : c'est la difficulté de se faire une position qui entraîne tant de gens dans des entreprises peu connues.

— 26 — de 5 50 pour le droit auquel elle est soumise , elle ne produit réellement que 49 50 pour le fabricant c'est-à-dire 20 50 par 50 k. de moins qu'en 1828.

(Set abaissement de prix n'avait pas été prévu. Quand l'enquête a été faite en 1828, pour em­

pêcher que l'extension de la fabrication du sucre de betterave devint excessive , on avait annoncé que la protection dont elle jouissait et qu'on ne lui retirait pas encore n'aurait qu'un temps , qu'il vien­drait une époque où elle aussi devrait être assu­jettie à un impôt et partager les charges dont les produits similaires étaient déjà grevés : cet avis était de toute convenance et l'exécution devait suivre (1).

assurément l'impôt du sucre indigène n'a rien que de fort naturel et les réclamations des inté­ressés seraient sans objet si pour l'établir on avait mieux choisi le moment.

Les habitans des ports de mer depuis plus de trois ans n'ont pas un instant cessé de faire des re­présentations au gouvernement sur l'injustice qu'il y avait à laisser jouir les sucres indigènes d'une protection de 49 50 par quintal métrique aux dé­pens des colonies, mais ils ne parlaient pas de celle dont les colonies avaient joui pendant plus de 24

(1) Page 108, M. Dubois de Paris demandait une forte protection pour une fabrication qui était encore h sa naissance.

Dans son rapport M Dargoul dit page 321 qu'il ne faut pas retarder l'essor de celte industrie ni en détourner les capitaux.

a n s a u x d é p e n s d e la F r a n c e q u i avait d û p e n d a n t cette p é r i o d e p a y e r s o n s u c r e 20 c. t e r m e m o y e n d e p l u s p a r livre qu'elle n e l'aurait fait e n le tirant d e l'étranger. L e s a r m a t e u r s ici n e v o y a i e n t q u e leur i n t é r ê t , ils n e sont p a s c h a r g é s d e la v e n t e d u s u c r e d e b e t t e r a v e , toute la p l a c e qu'il p r e n d sur le m a r c h é est à leur d é t r i m e n t , ils p e u v e n t

s'en p l a i n d r e : doivent-ils être é c o u t é s ? n o u s n e le c r o y o n s p a s , a u m o i n s d a n s le sens d e créer l ' i m p ô t , m a i s il y a q u e l q u e c h o s e à faire , s i n o n e n l e u r f a v e u r , a u m o i n s e n f a v e u r d e s c o l o n s

En effet tant q u ' u n e législation existe il faut qu'elle soit e x é c u t é e . O n avait p r o m i s a u x colonies d e p r e n d r e tous leurs sucres d a n s u n t e m p s o u o n n e croyait p a s qu'elles e n p r o d u i r a i e n t 80 m i l l i o n s d e k . ; o n avait p e r m i s la fabrication libre e n F r a n c e s a n s p r é v o i r q u ' e n p e u d ' a n n é e s elle v i e n d r a i t four­nir 50 m i l l i o n s d e k . C e s d e u x p r o d u c t i o n s réu­nies f o r m a n t e n s e m b l e 130 m i l l i o n s d e k . d e v a n t u n e c o n s o m m a t i o n d e c e n t m i l l i o n s d e v a i t laisser

(1) E n considérant que l'extension de la fabrication du sucre de bet­terave doit être principalement attribuée à la valeur des sucres colo­niaux , valeur qui avait été exagérée par les droits de surtaxe, on re­connaîtra qu'on rend le sucre indigène responsable des avantages qui ont été accordés aux colonies.

Il est évident que si la surtaxe faisait vendre le sucre des colonies à 75 en 1828 au lieu de 55 qu'il aurait pu valoir à cette époque sans la surtaxe , les sucres de betterave qui se vendaient alors 70 n'auraient été qu'à 50 IV. et n'auraient présenté que de la perte aux fabricans.

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u n fort e x c é d e n t et a m e n e r u n e g r a n d e d i m i n u t i o n d a n s les p r i x . C'était à cela qu'il fallait p o u r v o i r e n facilitant les d é b o u c h é s à l'étranger e t , a p r è s a v o i r r e m é d i é a u m a l p r é s e n t , e n p r é v e n i r le r e t o u r p a r u n i m p ô t s u r le s u c r e i n d i g è n e et tout-à-la-fois p a r u n d é g r è v e m e n t s u r les s u c r e s é t r a n g e r s . Il e n serait r é s u l t é , c o m m e n o u s l ' a v o n s d é j à d i t , q u e la f a b r i c a t i o n aurait été m o i n s active a u x c o l o n i e s , e n se r é d u i s a n t à la c u l t u r e d e s terres les p l u s fertiles ; elle aurait é g a l e m e n t d i m i n u é e n F r a n c e p a r l'extinction d e toutes les f a b r i q u e s q u i n ' o n t p a s été m o n t é e s a v e c d i s c e r n e m e n t , c a r le m ê m e d é f a u t existe d a n s les d e u x p a y s .

M a i s c e n'est p a s ainsi q u ' o n a fait ; o n a établi l ' i m p ô t e n F r a n c e d a n s la s u p p o s i t i o n qu'il r e l è v e ­rait les p r i x et c'est le c o n t r a i r e q u i est arrivé.

Nos f a b r i c a n s a v a i e n t d e s sucres d e l'an d e r n i e r qu'ils se s o n t e m p r e s s é s d e v e n d r e p o u r éviter t o u t e c o n f u s i o n e n t r e c e u x q u i allaient être assujétis a u droit et c e u x q u i n ' e n d e v a i e n t p a s p a y e r . C e t e m ­p r e s s e m e n t l e u r a n u i .

D ' u n a u t r e c ô t é les d é t e n t e u r s d e s u c r e s c o l o n i a u x o n t e s p é r é réaliser u n b é n é f i c e e n g a r d a n t , niais toute s p é c u l a t i o n a s o n t e r m e et q u a n d ils o n t v o u l u v e n d r e ils o n t m i s le m ê m e e m p r e s s e m e n t q u e les f a b r i c a n s et o n t c o n t r i b u é p o u r l e u r p a r t à la baisse q u i a e u lieu.

C'est d a n s cette c i r c o n s t a n c e q u e s o n t arrivés les n o u v e a u x s u c r e s et c o m m e le p l u s g r a n d n o m b r e

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des producteurs en France est forcé de vendre aussi tôt après la fabrication, malgré la perte causée par le bas prix du sucre et celle résultant de l'impôt, il a fallu se soumettre auconrs pour acquitter les dettes contrac­tées pour la culture, la fabrication et le chauffage.

La diminution des prix est déplorable , elle occa­sionnera la fermeture, cette année, d'un très-grand nombre d'établissemens. Cependant si l'on consulte la régie et les états qu'elle a dressés on aura des tableaux qui, s'ils étaient la démonstration exacte du rendement des betteraves, leur attribuerait une qualité bien supérieure à celle quelles ont vérita­blement (1).

(1) Un certain nombre de fabricans craignant de ne pas obtenir le rende­ment de 5 p. 0/0 auquel ils sont assujétis par les dispositions de la mise à exécution du droit a déclaré une quantité de betteraves beaucoup moindre de celle qu'il avait récoltée, il en résulte que la proportion du rendement variera de 5 à 9 p. 0/0 suivant que la déclaration se sera plus ou moins éloigné de la vérité. Ceci est l'effet bien naturel de la pré­vision des agens fiscaux, ils supposent toujours la fraude et y donnent souvent lieu par leurs mesures préventives. S'ils n'avaient pas rendu obligatoire pour les fabricans le rendement de 5 p. 0/0, ceux-ci n'au­raient eu aucun intérêt à dissimuler l'importance de leurs récoltes et le gouvernement aurait eu des bases certaines pour apprécier la proportion qui existe entre la récolte et le sucre. Toutefois une année n'aurait pas suffi pour régler cette appréciation et la rendre assez fixe pour en tirer des conclusions relativement aux récoltes passées ou futures ; tout le monde sait que les années sèches , les années d'une température moyenne et les années pluvieuses donnent des résultats différens soit pour la quantité de betteraves à récolter, soit pour celle de sucre qu'on en peut obtenir ; on sait encore la part qu'il faut accorder aux accidens qui interrompent les travaux et les prolongent jusqu'au moment où la fermentation cause une diminution sensible dans le rendement ; on sait enfin les pertes qu'occa­sionne la pourriture dans les fosses.

Qu'elles seront les conséquences de cet Impôt ?

C e serait e n v a i n q u ' o n essaierait d e s o u t e n i r q u e les s u c r e s e n g é n é r a l o n t d i m i n u é p a r c e q u e c e u x d e b e t t e r a v e s , n e c o û t a n t p a s p l u s a u f a b r i c a n t q u e c e u x d e s c o l o n i e s et se t r o u v a n t a f f r a n c h i s d u dro i t q u i p è s e s u r c e u x - c i , p e u v e n t o b t e n i r u n e p l a c e a v a n t a g e u s e d a n s la c o n s o m m a t i o n à l e u r s d é p e n s . T o u s les c a l c u l s p r é s e n t é s p o u r justifier cette asser­tion s o n t e m p r e i n t s d ' u n c a r a c t è r e d e partialité d é p o n d a n t d e la p o s i t i o n p a r t i c u l i è r e o ù se t r o u v e n t c e u x q u i o n t écrit s u r la q u e s t i o n d e s s u c r e s .

L ' i m p ô t s u r le s u c r e d e b e t t e r a v e a u r a d è s s o n d é b u t p o u r résultat d'arrêter u n e forte p a r t i e d e sa fa b r i c a t i o n : cette a n n é e , d e s u s i n e s s e r o n t f e r m é e s , n o u s e n c o n n a i s s o n s p l u s i e u r s d a n s c e d é p a r t e m e n t et d a n s c e l u i d u N o r d ; il y e n aurait p l u s , si c e u x q u i les d i r i g e n t é t a i e n t m a î t r e s d e le u r s a c t i o n s : p a r e x e m p l e les f a b r i c a n s q u i o n t l o u é d e s terres p o u r l e u r e x p l o i t a t i o n , c e u x aussi q u i o n t p a s s é d e s m a r c h é s d e b e t t e r a v e s a v e c les c u l t i v a t e u r s q u i les e n t o u r e n t , n e p e u v e n t p a s s u s p e n d r e l e u r s t r a v a u x s a n s a v o i r à d o n n e r d e s i n d e m n i t é s p o u r les terres qu'ils r e n d r a i e n t o u p o u r les récoltes qu'ils refuse-Nous pensons que le gouvernement devra laisser aux fabricans, la plus

grande facilité pour la disposition de leurs usines et ne pas intervenir

dans leurs opérations : il paralyserait tous les efforts que l'on peut faire

pour améliorer les produits. La liberté de faire ne doit pas être incompa­

tible avec l'impôt, seulement il faut chercher le moyen de les concilier

et jusqu'à ce moment il n'a pas été trouvé.

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raient, et p e r t e p o u r p e r t e ils préfèrent s'exposer à celle d o n t le chiffre est incertain plutôt q u ' a celle q u i est i m m é d i a t e et s a n s r e t o u r .

M a i s il est certain q u e la f e r m e t u r e d ' u n n o m b r e assez c o n s i d é r a b l e d'usines a u r a lieu d è s cette a n ­n é e , et s u c c e s s i v e m e n t celle d e b e a u c o u p d'autres à l'expiration d e s b a u x et d e s m a r c h é s .

C e t t e f e r m e t u r e c e p e n d a n t n e sera p a s telle q u e la p r o d u c t i o n r e n t r e d a n s les limites d e la c o n s o m ­m a t i o n et dès-lors les p r i x n e r e m o n t e r o n t p a s d e m a n i è r e à e n c o u r a g e r les fabricans q u i s o n t d é j à , o u c e u x q u i p o u r r a i e n t se m e t t r e , d a n s les c o n d i ­tions les p l u s favorables p o u r p r o d u i r e à b o n m a r ­c h é .

Si a u contraire l ' i m p ô t avait agi sur n o t r e f a b r i ­c a t i o n i n d i g è n e e n m ê m e t e m p s q u ' u n e r é d u c t i o n sur les sucres é t r a n g e r s aurait r e t a r d é o u d i m i n u é la fabrication d e s c o l o n i e s , il n'aurait p l u s fallu q u ' u n petit sacrifice p a r le g o u v e r n e m e n t p o u r rétablir le p r i x ( 1 ) . N o u s r e v i e n d r o n s sur cette o b s e r v a t i o n .

Quel sera l'effet d'une réduction du droit sur les

sucres des Antilles?

Si l ' i m p ô t d e 1 1 fr. sur le s u c r e i n d i g è n e a , p a r

(1) Il ne faut pas que le mot sacrifice ait plus de portée que nous ne voulons lui en donner ; quand on demande un abaissement de 22 fr. par cent k. de sucre venant des colonies , on retire au trésor 17,600,000 fr. de recette ; cette somme serait plus que suffisante, employée en prunes d'exportations pour faire sortir de France tous les sucres qui excèdent la consommation.

— 31 —

la c o m b i n a i s o n d e q u e l q u e s i n c i d e n s q u i n ' a v a i e n t p a s été p r é v u s , o c c a s i o n n é u n e baisse a u lieu d e la h a u s s e q u ' o n avait e s p é r é e , à b i e n p l u s forte r a i s o n u n e r é d u c t i o n sur le droit affecté a u x s u c r e s d e s c o ­lonies doit a v o i r le m ê m e résultat.

Q u a n d m ê m e le c o l o n tiendrait à profiter d ' u n e partie d e la r é d u c t i o n d u droit p o u r a m é l i o r e r sa p o s i t i o n , il fera a s s u r é m e n t le sacrifice d e la s e ­c o n d e p a r t i e p o u r s'assurer la c o n s o m m a t i o n p a r p r é f é r e n c e a u x s u c r e s d e b e t t e r a v e s (1), et les p r o ­d u c t e u r s d e c e s d e r n i e r s , q u i n e g a g n e n t p a s cette a n n é e q u a n d ils n e s o n t p a s e n p e r t e , a y a n t à s u p ­p o r t e r e n m ê m e t e m p s u n e a u g m e n t a t i o n d e droit q u i doit être p o r t é e d e 11 à 16-50 les c e n t k . et u n e r é d u c t i o n sur les p r i x d e s s u c r e s , n e se t r o u v e ­r o n t p a s e n état d e s o u t e n i r la c o n c u r r e n c e et d e ­v r o n t l ' a b a n d o n n e r .

Q u ' o n n e s'y t r o m p e p a s , c'est u n résultat infail-

(4) Le sucre des colonies vaut aujourd'hui 55 fr. dans lesquels le droit est compris pour 24 fr. 75 c. et les frais de transport pour 40 fr. ; le colon relire net 20 fr. 25 c. : on ne réclame pour lui que 25 fr. comme prix nécessaire à la production ; si on retire 11 fr. des 24-75 , ainsi qu'on le demande , il aura net 31-75 et comme il ne lui faut dit-on , que 25 fr. il pourra , pour les obtenir , vendre à 49 fr. Le fabricant de sucre indigène qui est forcé de venre à 5 fr. de moins

sa qualité de sucre égale en nuance à celle que le colon vendra 49 fr. , sera donc obligé de la céder à 44 fr., sur lesquels il faudra qu'il déduise 6 fr. 60 c. pour transport, frais de vente et don d'usage-. 8 25 pour les frais imposés.

14 S5 11 ne lui restera plus que 29 fr. 45 c. pour le prix de son sucre.

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— 33 — lible et p r é v u aussi b i e n p a r les ports d e nier q u e p a r les v i c t i m e s qu'ils a u r o n t faites.

On n e p e u t p a s se d i s s i m u l e r les services r e n d u s p a r les f a b r i q u e s d e s u c r e i n d i g è n e à l'agriculture p a r l'introduction d e s p l a n t e s sarclées d a n s s o n sys­t è m e d ' a s s o l e m e n t ; o n n e p e u t p a s d a v a n t a g e m e t ­tre e n d o u t e les profits q u e cette c u l t u r e a d o n n é s d a n s toutes les c o m m u n e s o ù elle s'est p r o p a g é e , l'aisance et la richesse qu'elles e n o n t retirées n e sont p a s s e u l e m e n t locales c o m m e q u e l q u e s écrivains se s o n t p l u s à le r é p é t e r , elles se s o n t é t e n d u e s sur les p a y s les m o i n s propres à la b e t t e r a v e , p a r u n e c o n s o m m a t i o n p l u s g r a n d e d e s objets qu'ils fabri­q u e n t ; M a r s e i l l e p a r ses s a v o n s , B o r d e a u x p a r ses v i n s et ses e a u x - d e - v i e , le B e r r y , la C h a m p a g n e p a r leurs laines sont v e n u s p a r t i c i p e r a u x a v a n t a g e s d e cette p r o d u c t i o n . R i e n n e s'isole d a n s u n p a y s c o m m e la F r a n c e , o n p e u t dire q u e tous les a v a n ­tages se p a r t a g e n t ; c'est ainsi q u e la p r o s p é r i t é t o u ­jours croissante d e M a r s e i l l e et d u H a v r e n ' o n t j a ­m a i s blessé l ' a m o u r - p r o p r e d e s p o p u l a t i o n s d e l'in­térieur, p o u r q u o i d o n c n e m o n t r e n t - i l s p a s la m ê m e b i e n v e i l l a n c e p o u r n o s d é p a r t e m e n s ?

Que doit-il résulter de la destruction des

Fabriques de sucre Indigène ?

C'est p a r c e qu'elles o n t c o n t r i b u é à r a b a i s s e m e n t d u p r i x d e s s u c r e s q u ' o n leur a d é c l a r é u n e g u e r r e a m o r t . L e b u t é v i d e n t est d o n c q u e les c o l o n i e s

3.

— 34 —

les remplacent , et si ce ne sont pas les colonies françaises seules , on y appellera les colonies étran­gères (1). A moins d'un trop grand abaissement de la surtaxe des droits qui pèsent sur ces dernières, le prix du sucre se relèvera et le consommateur aura à sup­porter de nouveau une dépense excessive qui est sans utilité pour le trésor. Si la France doit, comme elle le fait depuis 24 ans, continuer de payer à ses co­lonies une prime de 15 à 20 millions, ce serait une amère déception que de lui présenter comme dé­dommagement ou comme une compensation équi­valente les cinquante millions de marchandise qu'elle leur envoie (2).

Quand nos fabricans de sucre de betterave four­nissent à la consommation pour 50 millions de su­cre , il en reste une faible partie dans les mains des industriels ; presque tout rentre immédiatement dans la circulation , et remplace évidemment une somme en argent que nous devrions fournir aux colons pour les sucres que nous pourrions leur prendre à la place : les habitans des îles ne peu­vent pas comme nous augmenter leur bien-être ,

(1) L e c o m m e r c e de Bordeaux s'est prononcé à cet égard d'une m a ­nière bien précise ; il d e m a n d e une telle réduction sur les droits des su­cres étrangers qu'ils envahiraient seuls le m a r c h é français.

(2) M . Fournier, de Marseille, élève à 58 millions les produits agricoles ou manufacturés que la France envoie à ses colonies. M . Lestiboudois de Lille fait la part qui pourrait appartenir sur ce chiffre

l'industrie sucrière, et démontre qu'elle ne dépasse pas 2 4 millions.

leur p o p u l a t i o n n o i r e se c o n t e n t e r a t o u j o u r s d e d e u x c h e m i s e s et d e d e u x p a n t a l o n s , et la p o p u l a ­tion libre est t r o p p e u n o m b r e u s e p o u r d o n n e r lieu à d e s o p é r a t i o n s d e c o m m e r c e o u à d e s é c h a n g e s p l u s c o n s i d é r a b l e s q u ' e n c e m o m e n t . A i n s i n o u s p e r d r o n s les p l a c e m e n s d e m a r c h a n d i s e s q u i se font e n F r a n c e e n c e m o m e n t , s a n s e n r e t r o u v e r la c o m p e n s a t i o n d a n s n o s Antilles.

Que pourrait faire le Gouvernement pour alléger

la perte quéprouvent les fabricans de sucre tant

en France que dans ses Colonies ?

Q u o i q u e ces f a b r i c a n s n e soient p a s français a u m ê m e titre, puisqu'ils n e p a r t a g e n t p a s les m ê m e s c h a r g e s , n o u s d é f e n d r o n s leurs intérêts a v e c le m ê ­m e s o i n , p a r c e qu'ici n o u s n e c o n s i d é r o n s q u ' u n e c h o s e , les droits a c q u i s . C e s droits n ' o n t p a s été a c q u i s d e la m ê m e m a n i è r e ; c e u x d e s c o l o n i e s o n t c o û t é b e a u c o u p d e sacrifices à la F r a n c e q u i les a p a y é 200 m i l l i o n s ; c e u x d e s f a b r i c a n s d e s u c r e d e be t t e r a v e o n t p r i v é le trésor d e s droits qu'il a u ­rait r e ç u s s u r les sucres é t r a n g e r s q u i les a u r a i e n t r e m p l a c é s d a n s la c o n s o m m a t i o n , m a i s e n m ê m e -t e m p s ils o n t c o n t r i b u é à d i m i n u e r le p r i x d ' u n e d e n r é e d e v e n u e d e p r e m i è r e nécessité et q u i se serait m a i n t e n u e fort é l e v é e p a r la c o m b i n a i s o n d e la s u r t a x e , c e q u i aurait p o r t é le p l u s g r a n d p r é j u d i c e a u c o m m e r c e d e s raffineurs , eu les em-

3.*

— 35 —

— 36 — p é c h a n t d e s o u t e n i r la c o n c u r r e n c e à l'étranger p o u r la v e n t e d e s s u c r e s raffinés.

C e g e n r e d e c o m m e r c e n e p e u t e n effet se s o u t e ­n i r q u ' à d e u x c o n d i t i o n s .

L a p r e m i è r e q u e le s u c r e b r u t n e lui c o û t e r a p a s p l u s c h e r q u ' à la B e l g i q u e , à la H o l l a n d e et à l' A n g l e t e r r e . N'est-il p a s é v i d e n t q u e la s u r t a x e s u r le s u c r e é t r a n g e r d o n n a i t u n e v a l e u r fictive a u s u ­cre d e n o s c o l o n i e s , et q u e p o u r r e m é d i e r à cet in­c o n v é n i e n t le trésor d e v a i t r e m b o u r s e r à l ' e x p o r t a ­tion n o n s e u l e m e n t le droit q u i avait été p a y é , m a i s e n c o r e la p l u s v a l u e qu'il avait o b t e n u e e n F r a n c e p a r l'effet d e la s u r t a x e . C'était d o n c a u x d é p e n s d u trésor q u ' o n rétablissait u n e égalité d e pr i x p o u r p o u v o i r e x p o r t e r ( 1 ) .

L a s e c o n d e c o n d i t i o n , c'est q u e le travail p u i s s e se faire d a n s u n m ê m e p a y s a v e c les m ê m e s facili­tés qu'il s'opère d a n s u n a u t r e : il n ' e n était p a s ainsi c e p e n d a n t , n o s raffineurs o b l i g é s d e p a y e r s u r leurs a p p r o v i s i o n n e m e n s u n e taxe et u n e s u r t a x e , e m p l o y a i e n t u n capital b i e n p l u s fort q u e les raffi­n e u r s é t r a n g e r s ( 2 ) , et la nécessité d e n e travailler

(4) Ce qu'on a fait, en 1826, en faveur des colonies qui produisaient alors 49 millions de plus que la consommation , pourquoi ne le ferait-on pas pour les deux industries réunies des colonies et de la mère patrie ? La prime ne doit pas être aussi élevée qu'elle l'était en 1826. Elle doit

être proportionnée à la différence qui existe entre le cours des sucres en France et ceux qui existent dans les états voisins. (2) En Belgique , le droit est de 16 fr. par quintal métrique , il est en

France de 49 50 sur le sucre des Antilles, et de 88 à 104 50 sur les su­cres étrangers autres que blancs.

q u ' a v e c d e torts c a p i t a u x avait cet i n c o n v é n i e n t q u e d ' a b o r d o n d e v a i t e n p a y e r l'intérêt e n m ê m e -t e m p s q u ' o n r e m b o u r s a i t les droits a c q u i t t é s ; e n ­suite c e g e n r e d'industrie restait d a n s u n petit n o m b r e d e m a i n s a u p r é j u d i c e d u p a y s .

N o u s a v o n s d é j à dit qu'il aurait fallu, a v a n t d'é tablir la t a x e s u r les s u c r e s f r a n ç a i s , d i m i n u e r la s u r t a x e sur les sucres é t r a n g e r s : m a i n t e n a n t p u i s ­q u e la taxe existe, il faut m a i n t e n i r la loi , elle ré­d u i r a p a r s o n a c t i o n le n o m b r e d e s f a b r i q u e s , m a i s elle n e t u e r a p a s l'industrie ; les efforts p o u r la p e r ­f e c t i o n n e r s e r o n t a u c o n t r a i r e p l u s g r a n d s et e n p r o p o r t i o n d e s difficultés q u ' o n a u r a à s u r m o n t e r : la d i m i n u t i o n d e la p r o d u c t i o n q u i résultera d e cet i m p ô t n e sera p a s telle q u e si les c o l o n i e s c o n t i ­n u e n t à p r o d u i r e a u t a n t , o u à p r o d u i r e p l u s q u ' a u ­j o u r d ' h u i , l ' e n c o m b r e m e n t s u r n o s m a r c h é s n ' a m è ­n e p a s u n a v i l i s s e m e n t d a n s les p r i x p l u s g r a n d q u e celui q u i existe ; il faut dès-lors arrêter les p r o d u i t s c o l o n i a u x , c o m m e o n a arrêté les p r o d u i t s i n d i g è ­n e s , e n rétablissant u n e c o n c u r r e n c e salutaire e n ­tre e u x et les p r o d u i t s é t r a n g e r s p a r u n e d i m i n u ­tion d a n s la surtaxe.

C e t t e d i m i n u t i o n , t r è s - m o d é r é e d ' a b o r d , a u r a p o u r p r e m i e r effet d ' e m p ê c h e r a u x c o l o n i e s d e n o n v e a u x é t a b l i s s e m e n s q u i n e p e u v e n t être f o r m é s d é s o r m a i s q u e d a n s les p l u s m a u v a i s e s c o n d i t i o n s , c a r il est n a t u r e l d e p e n s e r q u ' o n a c o m m e n c e la

— 37 —

— 38 — c u l t u r e d e s c a n n e s d a n s les terrains q u i lui étaient les p l u s f a v o r a b l e s .

L a s u r t a x e c o n t i n u a n t à d é c r o î t r e d ' a n n é e e n a n n é e , les é t a b l i s s e m e n s q u i existent d é j à , m a i s q u i o n t été créés d a n s d e m a u v a i s e s c o n d i t i o n s , s e r o n t o b l i g é s d e c h a n g e r l e u r c u l t u r e et d e d o n n e r u n e d e s t i n a t i o n m i e u x a p p r o p r i é e à la n a t u r e d e l e u r t e r r a i n , et d a n s u n certain n o m b r e d ' a n n é e s la p r o ­d u c t i o n r e n t r e r a d a n s les limites d e la c o n s o m m a -lion.

E n a t t e n d a n t c e m o m e n t , il y a u r a d e s e x c é d a u s , ce s o n t e u x q u i c a u s e n t l'avilissement d u p r i x , o n p e u t , o n doit m ê m e l e u r d o n n e r u n é c o u l e m e n t à l'étranger.

M a i n t e n a n t n o u s n e p o u r r i o n s p a s v e n d r e u n e livre d e s u c r e b r u t à n o s voisins : les p r i x s o n t p l u s é l e v é s c h e z n o u s q u e c h e z e u x , n o u s e n a v o n s v u la r a i s o n . N o u s n e p o u r r i o n s p a s l e u r v e n d r e n o n p l u s d e s s u c r e s raffinés, si n o u s n ' é l e v i o n s p a s la p r i m e p o u r les m e t t r e e n h a r m o n i e a v e c les raffinés é t r a n ­g e r s : c'est c e s y s t è m e qu'il c o n v i e n t d ' é t e n d r e .

N o u s s a v o n s b i e n c e q u e d i r o n t o u p o u r r o n t d i r e t o u s c e u x q u i n e p a r t i c i p e n t p a s a u c o m m e r c e d u s u c r e , qu'ils n e d o i v e n t p a s p a y e r d e s i m p ô t s p o u r faciliter u n e i n d u s t r i e q u i n e p e u t p a s se s o u t e n i r s e u l e p a r c e qu'elle a été e n t r a î n é e h o r s d e ses li­m i t e s : m a i s dirait-on a i s é m e n t à q u e l l e i n d u s t r i e le g o u v e r n e m e n t n ' a c c o r d e p a s d e p r o t e c t i o n ? le culti­v a t e u r e n a o b t e n u u n e p o u r ses g r a i n s et p o u r ses

— 39 — laines ; le m a n u f a c t u r i e r p o u r ses d r a p s et ses c o t o n ­n a d e s ; le m a î t r e d e forges p o u r ses fers ; le p r o p r i é ­taire d e m i n e s p o u r ses c h a r b o n s ; l'ar m a t e u r p o u r le fret d e ses n a v i r e s , etc. O n n e serait d o n c q u e d a n s la loi c o m m u n e q u a n d o n e n accorderait u n e e n f a v e u r d e s sucres q u i intéressent u n m i l l i o n d e p e r s o n n e s tant e n F r a n c e q u e d a n s les colonies et q u i c o m p r o m e t t e n t p l u s d e 500 m i l l i o n s d e c a p i t a u x q u i y sont e n g a g é s . Si p a r ce m o y e n o n p a r v e n a i t à m a i n t e n i r u n e partie d e s sucreries d e b e t t e r a v e s , le trésor n e perdrait p a s tous les i m p ô t s d o n t il serait p r i v é p a r leur f e r m e t u r e . N o u s a v o n s d é j à dit q u e l'exercice d u droit suffirait p o u r r é d u i r e le n o m b r e d e ces é t a b l i s s e m e n s , m a i s c o n s e r v o n s - e n le p l u s q u e n o u s p o u r r o n s p o u r n e p a s a n é a n t i r c o m p l è t e ­m e n t cette industrie.

L a p r i m e q u e le g o u v e r n e m e n t aurait à d o n n e r serait d é t e r m i n é e p a r le cours d e s s u c r e s , d e m ê m e q u e le prix d e s grains d é t e r m i n e l'importation o u l'exportation ; car il n e faudrait p a s q u e la p r i m e d e sortie tendit à faire o b t e n i r a u sucre u n e v a ­leur e x a g é r é e q u i e n m ê m e t e m p s qu'elle serait o n é r e u s e a u c o n s o m m a t e u r fiançais d i m i n u e r a i t sa c o n s o m m a t i o n .

L e s e n c o u r a g e m e n s q u e l'on d o n n e r a i t ainsi a u c o m m e r c e et à la fabrication d e s sucres n e pèseraient p a s d ' u n aussi g r a n d p o i d s sur le trésor q u ' o n pourrait se l'imaginer. L e raffinage d e 20 à 30 m i l l i o n s d e k . d e sucre q u ' o n pourrait e x p o r t e r p e n d a n t d e u x a n -

— 40 —

n é e s laisserait e n F r a n c e e n v i r o n 10 à 15 m i l l i o n s d e m a i n - d ' œ u v r e q u i p a r les droits d e c o n s o m ­m a t i o n , les p a t e n t e s p a y é e s à l'état, le r e m b o u r s e ­raient e n g r a n d e p a r t i e d e la p r i m e qu'il aurait a c c o r d é e . P e u t - ê t r e n ' a - t - o n p a s assez é t u d i é cette b r a n c h e d e l ' é c o n o m i e p o l i t i q u e q u i consiste à o c ­c u p e r d e s b r a s : to u t e s les fois q u e le p r i x d u tra­vail d é p a s s e le m o n t a n t d e la p r i m e a c c o r d é e , c e q u i e n reste est u n véritable b é n é f i c e p o u r le p a y s

(1)• N o u s n o u s r é s u m o n s et n o u s d i s o n s L a s u r t a x e s u r les s u c r e s é t r a n g e r s a été o n é r e u s e

à la F r a n c e d e p l u s i e u r s m a n i è r e s . E l l e a excité les c o l o n s à c o n s a c r e r à la c u l t u r e

d e la c a n n e d e s terrains q u i n ' y c o n v e n a i e n t p a s . E l l e a e n c o u r a g é e n F r a n c e l ' é t a b l i s s e m e n t e n

g r a n d d u s u c r e d e b e t t e r a v e q u i se serait t r o u v é l i m i t é p a r d e s p r i x m o d é r é s .

L e m o y e n p r o p o s é p a r n o s villes m a r i t i m e s d e d i m i n u e r le droit d e c o n s o m m a t i o n s u r le s u c r e d e n o s c o l o n i e s serait o d i e u x p u i s q u ' i l n'a p o u r objet q u e d e d é t r u i r e les f a b r i q u e s d e s u c r e d e bet­t e r a v e ,

(1) Nous supposerons que la main-d'œuvre ajoute à une marchandise une valeur de 400 fr. si le gouvernement donne une prime de 20 fr pour en assurer le débouché à l'extérieur par préférence à une mar chandise semblable produite ailleurs il s'assure un véritable bénéfice de 80 fr. ; les 20 fr. qu'il a donnés lui reviennent en détail par les impôts.

— 41 -L'intérêt d e la F r a n c e est d e p r o t é g e r les établis

s e m e n s p a r t o u t o ù ils o n t été f o r m é s a v e c d e s c h a n c e s d e s u c c è s : c e u x q u i a u x colonies n e s o n t p i s d a n s ces c o n d i t i o n s n e m é r i t e n t p a s p l u s d'être e n c o u r a g é s q u e c e u x d e b e t t e r a v e q u i s o n t d a n s le m ê m e cas.

L e s é t a b l i s s e m e n s e n F r a n c e s o n t e n c o r e t r o p n o u v e a u x p o u r qu'ils p u i s s e n t se s o u t e n i r d a n s u n e e x a c t e rivalité a v e c les é t a b l i s s e m e n s d e s c o l o n i e s : d e m ê m e q u e ces d e r n i e r s o n t été p r é s e r v é s p e n ­d a n t 24 a n s d e la c o n c u r r e n c e q u e leur faisaient les c o l o n i e s é t r a n g è r e s , les f a b r i q u e s françaises d o i v e n t être d é f e n d u e s c o n t r e les f a b r i q u e s c o l o ­niales.

L e s c o l o n s o n t d ' a u t a n t m o i n s à s e n p l a i n d r e q u e la surtaxe q u i les protégeait n o u s a c o û t é p l u s d e 200 m i l l i o n s et qu'ils n ' o n t a u c u n droit à d e ­m a n d e r q u e n o u s c o n t i n u i o n s à la p a y e r .

C e n e p e u t être q u ' e n r é d u i s a n t cette s u r t a x e sur le s u c r e é t r a n g e r et e n m a i n t e n a n t le droit d e 16 50 sur le sucre i n d i g è n e q u e le g o u v e r n e m e n t p a r v i e n d r a à faire r e n t r e r les d e u x fabrications françaises d a n s d e justes limites (1).

E n a t t e n d a n t , c o m m e les e x c é d a n s d e p r o d u c t i o n o n t b e s o i n d e d é b o u c h é s p o u r éviter u n a v i l i s s e m e n t d e p r i x q u i ruinerait é g a l e m e n t les p r o d u c t e u r s d e s

(1) Lois de l'enquête de 1828 M . Joest raffineur disait qu'une réduc­tion de 22 fr. par cent k°. sur ia surtaxe des sucres étrangers laisserait encore une protection suttisante aux sucres de nos colonies.

d e u x o r i g i n e s , le g o u v e r n e m e n t d o i t faciliter l'ex­p o r t a t i o n p a r d e s p r i m e s s u r le s u c r e raffiné.

E n f i n il n ' y a u r a i t a u c u n i n c o n v é n i e n t à a c ­c o r d e r a u x c o l o n s la l i b e r t é q u ' i l s d e m a n d e n t d e traiter d i r e c t e m e n t a v e c les p a y s é t r a n g e r s e n sti­p u l a n t q u e l q u e s r é s e r v e s p o u r n o t r e m a r i n e . E n a c q u é r a n t p l u s d ' i m p o r t a n c e c o m m e e n t r e p ô t s , n o s c o l o n i e s f o u r n i r o n t u n a l i m e n t à d e s r e l a t i o n s c o m ­m e r c i a l e s p l u s a c t i v e s q u e celles q u i e x i s t e n t m a i n ­t e n a n t (1).

(1) Cette opinion était à l'enquête de 4828 celle de M. Eugène Hom-bert du Hâvre, exprimée auuom de la chambre de commerce de cette ville dont il était l'organe.

Amiens. — I m p . de DUVAL et HERMEKT , place Périgord , 4.

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