Serge Hutin - La Alquimia

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La Alquimia26/10/2009

LA ALQUIMIA, de Serge Hutin.Un aporte de Lumen Lumine

Serge Hutin (1929 1997), doctor y diplomado enCiencias religiosas e investigador del C.N.R.S. (Francia),ha publicado entre otros Les Gnostiques, Les SocitsSecrtes (Presses Universitaires de France, Pars, col. Quesais-je?), Histoire des Rose-Croix (Le Courrier du Livre,1959), Histoire mondiale des socits secrtes (Club des

Amis du Livre, 1959), Paracelse: lhomme, le mdecin,lalchimiste (La Table Ronde, 1966), Robert Fludd,Alchimiste et Philosophe Rosicrucien (Omnium Littraire,Pars 1971).INTRODUCCIONNada ms fcil, en apariencia, quedefinir la alquimia. Es, se dice corrientemente, el arte de latransmutacin de los metales, seudociencia de la EdadMedia, cuyo fin era la fabricacin del oro. Y muchos

completan esta definicin con una condena desdeosa ycategrica exclamando con el qumico Fourcroy:Laalquimia ha ocupado a muchos locos, ha arruinado a unamultitud de codiciosos e insensatos y embaucado a otramultitud an ms grande de crdulos1.

Sin embargo, al estudiar la cuestin con menos ligereza,se observa que tras el trmino alquimia se oculta unarealidad histrica extremadamente compleja.

La historia de la alquimia -escribe Berthelot- es muyoscura. Es una ciencia sin raz aparente, que se manifiestade pronto en el momento de la cada del Imperio Romanoy que se desarrolla durante toda la Edad Media, entremisterios y smbolos, sin salir del estado de doctrina ocultay perseguida; en ella los sabios y los filsofos se mezclany confunden con los alucinados, los magos y loscharlatanes y, a veces, hasta con malvados, estafadores,envenenadores y falsificadores de moneda.
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El problema dista mucho de estar claro y, si numerosostrabajos eruditos han sido consagrados a la Alquimia, stano permanece menos profundamente desacreditada a losojos de la mayora del gran pblico, que habitualmente no

hace diferencias entre alquimista, hechicero ycharlatn. La alquimia habra sido una especie de artems o menos mgico, consistente en la ingeniosacombinacin de pases mgicos, retortas e invocaciones alDiablo, con el fin de obtener oro, o simular su obtencinante los ojos de papanatas maravillados Si la alquimia nohubiera sido nada ms que eso durante todo el largoperodo que fue cultivada, no merecera, por cierto, haber

sido estudiada por tantos sabios e historiadores modernos,en primer trmino el gran qumico Berthelot. Pero, cuandose sabe diferenciar a los verdaderos alquimistas de losestafadores y charlatanes que pretenden ser adeptos delarte sagrado se observa que la alquimia, lejos de reducirsea la simple fabricacin de oro, era en realidad algo msnoble y complejo. As, un estudio imparcial aunque rpidode la antigua ciencia de Hermes es del ms alto inters.Es una exploracin verdaderamente apasionante de los

tiempos pasados, a la cual invitamos al lector.

QUE ES LA ALQUIMIA?Volvamos a la definicincorriente de la alquimia:El arte de hacer oro.

El alquimista era un hacedor de oro, alguien queprocuraba enriquecerse al menor costo posible y, muy amenudo, a expensas ajenas Sin embargo, este prejuicioes un grave error. Las tentativas experimentales de losverdaderos alquimistas para transmutar los metales eranemprendidas no para enriquecerse sino con el propsito deaportar una prueba material a su sistema

en inters de la ciencia,

como se dira hoy. De ah, las mltiples precaucionesempleadas por los adeptos para ocultar sus secretos a los

ojos de los profanos; de ah su desdn por aquellos aquienes llaman sopladores, es decir, simples fabricantes


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de oro, los que buscaban empricamente la Piedra filosofaly que, ignorantes de las teoras iniciales ensayaban al azarlos procedimientos ms heterclitos y concluan a veces sucarrera como estafadores o monederos falsos.

ETIMOLOGIA. Pero qu era entonces la alquimiapropiamente dicha? Interroguemos primero a la etimologade la palabra. Esta es rabe en su forma (el-Kimy), perogriega en su raz. Kimy deriva, sin duda, de Khem (elpas negro), nombre que designaba a Egipto en laantigedad. La palabra misma, nos aporta tiles informesen cuanto a la patria de origen, real o simblica, del artesacro.

CARACTERES GENERALES. En lo relativo a su fisonomageneral, la alquimia presenta todas las caractersticas deun arte oculto, escondido, reservado a ciertos iniciados, yque no debe ser comunicado al vulgo. Es en esto dondedesde el principio difiere fundamentalmente de la cienciamoderna. La alquimia se trasmite por tradicin oral oescrita; en secreto, de maestro a discpulo. Se basa en las

revelaciones y en los viejos secretos trasmitidos por unaliteratura emblemtica. El alquimista nada tiene quedescubrir; slo reencontrar un secreto. Por eso la alquimiaha permanecido tan semejante a s misma durante largossiglos: si su simbolismo y algunos de sus desarrollospudieron exhibir variadas formas durante la Edad Media yhasta el siglo XVI, sus teoras bsicas sobre la constitucinde la materia no cambiaron. La alquimia es un arte oculto,decamos; tambin un arte maldito, condenado portelogos (y antes que ellos, por el Derecho Romanotardo), y que se desarroll al margen de los cnonesoficiales del saber y a veces contra ellos. Necesitamosconsiderar ahora la alquimia tal como la definan losmismos alquimistas.

LA FILOSOFIA HERMETICA. Los alquimistas seadjudicaban de buen grado el ttulo de filsofos, y lo eran

en efecto en un gnero particular, toda vez que seconsideraban depositarios de la Ciencia por excelencia,


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constituida por los principios de todas las dems, queexplica la naturaleza, el origen y la razn de ser de todo loque existe, que narra el origen y el destino del universoentero. Esta doctrina secreta era la madre de todas las

ciencias, la ms antigua, la que estudiaba el mundo y suhistoria y que, segn la tradicin, haba sido revelada a loshombres por el dios Hermes (el Thoth egipcio), origen delnombre de filosofa hermtica dado a esta doctrina. Peroes abusiva la confusin de esta doctrina y las operacionespropiamente dichas. La alquimia fue ante todo unaprctica y, por lo tanto, la aplicacin de la filosofahermtica.

LAS TEORIAS ALQUIMICAS. La alquimia en el sentidoestricto del trmino era un arte prctico, una tcnica, perocomo tal se apoyaba sobre un conjunto de teoras relativasa la constitucin de la materia, a la formacin de lassustancias inanimadas y vivas, etc., teoras queconstituan los postulados de donde parta el alquimista.LA ALQUIMIA PRACTICA; SUS FINES. La alquimiaprctica, aplicacin directa de la alquimia terica, era labsqueda de la Piedra filosofal. Presentaba dos aspectos

principales complementarios: la transmutacin de losmetales, que era la Gran Obra en el sentido estricto deltrmino, y la Medicina universal. Eran stos los dospoderes esenciales de la Piedra.Los alquimistas suponanque los metales eran vivos y que en estado de purezadeban presentarse con la forma del oro, metal perfecto.De ah la definicin ms corriente de la alquimia.Laalquimia es la ciencia que ensea a preparar cierta

medicina o elixir que al ser proyectado sobre los metalesimperfectos les comunica la perfeccin en ese mismomomento (2).

Pero licuando la Piedra se obtena el elixir de larga vida,que deba asegurar a su poseedor la prolongacin de lavida hasta la casi perpetuidad de la existencia, y a la vezla Panacea, remedio milagroso que restauraba la fuerza yla salud del organismo. Tal era la Medicina universal: se


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procuraba encontrar lo que hoy se llamaraunregenerador celular.

La Piedra filosofal deba igualmente comunicar a su

poseedor toda clase de poderes maravillosos: volverseinvisible, mandar a las potencias celestes, desplazarse avoluntad en el espacio, etctera. Pero esos poderesmgicos sern mencionados sobre todo en la literaturaalqumica solamente al fin de la Edad Media, lo mismo quelos otros problemas que hasta el Renacimiento vinieron ainjertarse en el de la Piedra: el alkaest (descubrir un

disolvente universal, capaz de desintegrar todos loscuerpos), el homunculus (fabricar artificialmente unhombre), etctera.

LA ALQUIMIA MISTICA. Es una muy distinta concepcinde la alquimia; segn algunos autores, y en particular lospensadores de la francmasonera, la alquimia era unaMstica. La terminologa alqumica tena, en realidad, unsentido figurado y significaba el oro espiritual. El propsitodel alquimista no era la bsqueda del oro material: era la

purificacin del alma, las metamorfosis progresivas delespritu. Los metales viles eran los deseos y las pasionesterrenales, todo lo que entorpece el desarrollo del serhumano autntico. La Piedra filosofal era el hombretransformado por la transmutacin mstica. Latransmutacin del plomo en oro era la elevacin delindividuo hacia lo Bello, la Verdad, el Bien, la realizacindel arquetipo que cada ser humano lleva dentro de s. Elhombre era la materia misma de la Gran Obra, y as seexplica este pasaje de los Siete captulos de Hermes.LaObra est contigo y reside en ti de tal modo que, alhallarla en ti mismo donde est siempre, la tienesconstantemente, cualquiera fuere el lugar donde tehallares, en la tierra o en el mar.EL ARS MAGNA. Pero la concepcin ms grandiosa dela alquimia es el Ars magna (Gran Arte), llamada a vecesarte regia: en Europa se la encuentra principalmente

desarrollada entre los autores del siglo XV y posteriores.He aqu la definicin que le da uno de sus intrpretes


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modernos, A. Savoret:La alquimia verdadera, la alquimiatradicional, es el conocimiento de las leyes de la vida en elhombre y en la naturaleza, y la reconstruccin del procesomediante el cual esta vida, adulterada aqu abajo por la

cada de Adn, ha perdido y puede recobrar su pureza, suesplendor, su plenitud y sus prerrogativas primordiales: loque en el hombre moral se llama redencin oregeneracin, perennidad en el hombre fsico, purificaciny perfeccin en la naturaleza; en fin, en el reino mineral

propiamente dicho, refinamiento y transmutacin. El fin dela alquimia se apoyaba as en la comprobacin de unacada, de una decadencia, de una degradacin de los seres

de la naturaleza. La suprema Gran Obra (Obra Mstica, Vadel Absoluto, Obra del Fnix) era la reintegracin alhombre de su dignidad primordial. La Piedra filosofal dabaal adepto la excelencia iluminativa fsica y moral, lafelicidad perfecta, la influencia sin lmites sobre eluniverso, la comunin con la Causa Primera. Encontrar laPiedra filosofal era descubrir lo Absoluto, la verdaderarazn de ser de todas las existencias, poseer elConocimiento perfecto (gnosis). La ascesis y la prctica se

asocian estrechamente en esta alquimia trascendente:Capaz de inventar, entre los rdenes diversos del ser,correspondencias fantsticas -escribe A.-M. Schmidt-,impone a sus sectarios una ascesis sujeta a reglas

precisas. Mientras en el Huevo filosfico, globo de cristalcuidadosamente cerrado, vigilan la coccin y lametamorfosis del compost, mezcla secreta de la cual,como de un embrin prisionero del tero, nacer la Piedra

filosofal, deben pasar por las gradaciones lentas de unproceso de purificacin. Profesan la creencia de que pararealizar la Gran Obra, regeneracin de la materia, deben

procurar la regeneracin de su alma As como, en suvaso sellado, la materia muere y resucita perfecta, deigual modo ellos anhelan que su alma, al caer en lamuerte mstica, renazca para llevar en Dios una existenciaextasiada. Se jactan de ceirse en todo al ejemplo deCristo que, para vencerla, hubo de sufrir o, ms bien,aceptar el golpe de la muerte. As, para ellos, la imitacin


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de Cristo es no solamente un mtodo de vida espiritual,sino hasta un medio de regular el curso de las operacionesmateriales de las cuales provendr el Magisterio.El adeptoresulta as capaz de realizar la Obra fsica, la regeneracin

del cosmos. La transmutacin, despus de operarse en elsecreto del alma humana, debe manifestarse en el mundomaterial. La Piedra filosofal, materia animada ms perfectaque todos los seres, semejante a la materia prima de laCreacin cuando el Caos hubo sido animado por el Fuegodivino, extiende su accin a todos los reinos: animal,vegetal y mineral. El alquimista, en conocimiento de lasleyes que segn l han presidido la formacin de los seres,

puede reproducir los cuerpos que tenemos a la vista:Lo que la naturaleza hizo al principio, decan losalquimistas, podemos hacerlo remontando el

procedimiento que ella ha seguido; lo que ella quizs hacetodava, con ayuda de los siglos, en sus soledadessubterrneas, podemos hacrselo terminar en un instanteayudndola y ponindola en mejorescircunstancias(Hoefer).

Pero el adepto busca tambin el descubrimiento y lafijacin de un fermento misterioso, que es precisamente laPiedra, y que no slo permite retardar casiindefinidamente la desintegracin de los cuerpos, sinotambin asegura el progreso rpido de los seres hacia elestado superior, regenerando todos los seres imperfectos,cambiando los metales leprosos en oro y devolviendo lasalud a los enfermos. El alquimista se transforma en unverdadero superhombre, regenerador del mundo.

Resulta, as, mucho ms difcil dar una respuesta precisa ala pregunta: qu es la alquimia? Esa palabra abarcadiferentes dominios, que pueden ser agrupados en cincoaspectos principales:

1. Una doctrina secreta, la filosofa hermtica.


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2. Teoras que se podran calificar de cientficas sobre laconstitucin de la materia.

3. Un arte prctico cuyos fines principales son la

transmutacin de los metales y la medicina universal.4. Una mstica.

5. El Ars Magna, curiosa alianza de misticismo,aspiraciones religiosas, teosofa y procedimientosprcticos, especie de sntesis de los aspectos precedentes.

Hubo tantos alquimistas como categoras precedentemente

distinguidas: unos interesados casi exclusivamente en latransmutacin de metales en oro (crisopea) o en plata(argiropea), otros en la medicina; unos, ante todoprcticos; otros, especulativos que trataban de disimularsus doctrinas heterodoxas tras el velo de alegoras y desmbolos; algunos fueron sobre todo msticos. Pero losmaestros del arte regia (3) han cultivadosimultneamente todos los aspectos posibles.

Exteriormente la alquimia ha evolucionado mucho a travsdel tiempo; en Occidente no adquiere su fisonomadefinitiva hasta la Edad Media y a veces hasta el siglo XVI.

El estudio de la alquimia no es, pues, tan fcil comoalgunos podran creer, tanto ms cuanto que es difcil,hasta para un historiador sensato, abandonar el punto devista de la ciencia contempornea para buscar, detrs de

un lenguaje especial de extrao porte, conceptos que aprimera vista parecen inslitos y extravagantes al hombremoderno.

LA FILOSOFIA HERMETICA

I. GENERALIDADESHemos visto que los alquimistas seasignan de buen grado el epteto de filsofos, y quemuchos de ellos pretenden aportar un conocimiento

profundo de la naturaleza: la filosofahermtica.FORMACION Y CARACTERES GENERALES. Es


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una doctrina o mejor, un conjunto de doctrinas perpetuadoen el decurso de la Edad Media por obra de mltiplesinfluencias. Esta filosofa hermtica ha acarreado los restosde todas las doctrinas teosficas de fines de la Antigedad,

que fueron combatidas por la Iglesia con encarnizamientopero que no dejaron de marchar subterrneamentedurante muchos siglos: hermetismo propiamente dicho,gnosis diversas, paganismo mstico, religiones demisterios, neoplatonismo Ms tarde la filosofa hermticarecurri a la Cbala juda, aunque sin llegar a confundirsecon ella.

Lo ms extrao es que este conjunto de doctrinas diversasse presente como un coherente sistema tradicional nocarente de grandeza. Doctrina secreta, oculta a la vista delprofano tras el velo de alegoras y de smbolos, trasmitidapor tradicin oral y por iniciacin, trat de estabilizarse,sobre todo a partir del siglo XV, en un sistema coordinado.Pese a las divergencias entre los autores, las ideasprincipales persisten invariables desde los libros deconjuros de la Edad Media (y los tratados antiguos) hasta

los voluminosos tratados de Paracelso y de Fludd.

EL UNIVERSO. Como lo hace notar precisamenteLambert,el campo de estudio del alquimista no va msall del sistema o, ms bien, del universo solar; esto debetenerse presente. En los tratados de alquimia se habla aveces de constelaciones, pero stas slo sirven paradefinir la posicin de los planetas del universo solar en elcielo.Se encuentra, sin embargo, entre los adeptos todoun sistema del mundo: en el centro, la Tierra; luego, loscrculos de los siete planetas y el crculo de las estrellasfijas; despus el Empreo, el reino de los espritus puros, ypor fin, fuera del conjunto del universo, Dios mismo,creador de ese Todo que l envuelve en cierto modo,que

circunscribe todo sin estar l mismo circunscripto(ver

fig. 1).


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Aparecen en esta concepcin las lneas generales de lacosmologa gnstica.(4)

fig. 1. Concepcin gnstica del universo (segnLeisegang).DIOS Y EL MUNDO. Los textos hermticos insisten orasobre la inmanencia de la Divinidad en el mundo, orasobre su trascendencia respecto del universo. De hechoDios no es independiente del mundo y tiende a menudo aabismarse en l. Los autores emplean sin violencia laexpresin naturaleza naturante (Natura naturans) paradesignar la Divinidad. (Esta expresin no ha sidoinventada por Spinoza: mucho antes se la encuentra en

Robert Fludd y en Giordano Bruno, quienes la tomaron delos hermetistas medievales.) Por extensin todo ser en elmundo, todo lo que existe, es una parte de Dios. Ms an:la historia del mundo es tambin la historia de Dios; sin lacreacin, Dios se reducira a una simple posibilidadindiferenciada; si Dios es visible en el universo, es porquese ha expresado por su intermedio (cf. ms adelante, 2).LA UNIDAD COSMICA. Hay as un solo Ser que se nospresenta con formas infinitamente variadas. Y la Piedrafilosofal se constituye en el smbolo mismo de esta unidad


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csmica.La Piedra de los filsofos tambin es llamadavegetal, animal mineral, porque de ella misma, ensustancia y en ser, los vegetales, los animales y losminerales han nacido.(5)

La teora de la unidad de la materia es como el leit motivde todos los autores hermticos:

Uno es el Todo, por l el Todo, para l el Todo, y en l elTodo

escribe Zsimo, y en la faz final de su Testamentum elpseudo Lulio inscribi la siguiente frmula: Omnia in Unum

(Todo en Uno). Tras la diversidad de accidentes con quelas cosas se revisten, se esconde una esencia comn atodos los seres de la naturaleza. Esta concepcin esretomada por Jacob Boehme, quien escribe en su DeSignatura Rerum:

Cuando hablo del Azufre, del Mercurio y de la Sal, sloentiendo una cosa nica, espiritual o corporal; todas lascriaturas son esa cosa nica, pero las propiedades lasdiferencian. Cuando hablo de un hombre, de un animal, deuna planta o de un ser cualquiera, todo ello es la mismacosa nica. Todo lo que es corporal es una misma esencia,

plantas, rboles y animales; pero cada uno difiere segnque, al principio, el Verbo fiat le haya impreso unacualidad.

(Este es el fundamento de la doctrina de las Signaturas

ampliamente desarrollada por Paracelso.)LA VIDA DEL COSMOS. Se concibe el mundo como unvasto organismo. Todo es animado, vivo: la idea de launidad de la materia y del vnculo ntimo entre lo queexiste se acompaa de un vitalismo generalizado.Elmundo -deca ya el neoplatnico Jmblico-, es un animalvivo cuyas partes, cualquiera sea su separacin, estnligadas entre s de modo conveniente.Todo lo que existe

vive y posee un alma; la vida evoluciona, y se transformasin solucin de continuidad, desde la piedra hasta Dios.


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La Naturaleza, incluido el Universo, es una, y su origenslo puede ser la eterna Unidad. Es un vasto organismo enel cual las cosas naturales se armonizan y simpatizanrecprocamente.(6)

La muerte, nos lo dice el mismo Paracelso en su De NaturaRerum, no es ms que la disociacin de los seres y su

retorno al cuerpo de su Madre.

Adems, todo est poblado de espritus, desde ngeleshasta demonios, comprendidos los espritus elementalesde los cuales Paracelso ha trazado una lista detallada: las

salamandras, espritus del fuego; los silfos, genios delaire y de las tempestades; las ondinas, espritus de lasaguas; los gnomos, potencias terrestres, guardianes decavernas y tesoros

LA TEOLOGIA SOLAR. En el cosmos, el centro de laenerga no es otro que el Sol, productor incesante de lafuerza universal, designado por diversos nombres:Telesma (Tabla de Esmeralda), Archeo (Paracelso, vanHelmont), Alma del Mundo (Fludd)Por su coagulacin,esta luz form los cuerpos y los materiales de que secompone el universo sideral. El Sol mantiene los seres enexistencia; su energa anima al mundo y al hombre. De ahel carcter divino atribuido al Sol, fuente de toda vida: laenerga una, emanada del Sol, vivifica constantemente losseres del universo. Los adeptos reencuentran as elantiguo culto solar: el astro del da se hace tabernculo de

la Divinidad, expresin visible del Verbo divino.ELDUALISMO SEXUAL.Una de las teoras que msescandalizaron a los telogos es la del dualismo sexual,ampliamente desarrollado por los autores hermticos:todas las oposiciones, todas las simpatas y antipatasverificables en el mundo provienen de la oposicin de dosprincipios complementarios: uno activo y masculino, otropasivo y femenino. Reaparecen aqu antiguas concepciones

milenarias: Dios era hermafrodita antes de la Creacin;luego se dividi en dos seres opuestos de cuya cpula


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naci el mundo (cf. ms adelante, 2). El Sol esmasculino; la Tierra, femenina. El principio femenino seencarna ms particularmente en la Luna. Es la Madre, ladiosa siempre fecundada pero siempre virgen,

representada por una mujer coronada de estrellas quelleva en su cuerpo el cuarto creciente. La unin del hombrey la mujer, la oposicin del principio generador y delprincipio fecundado, constituye la explicacin ltima. Deah toda una serie de smbolos tomados del lenguajesexual y expresados en formas muy variadas.

fig. 2. Sello de Salomn o Maguen David.LOS TRES MUNDOS.Hay tres mundos -dice Robert

Fludd-: el mundo arquetpico, el macrocosmo y elmicrocosmo; es decir, Dios, la naturaleza y el hombre.Elmundo divino encierra en s la esencia de todamanifestacin, envuelve todos los mundos pues es ese

crculo cuyo centro est en todas partes y cuyacircunferencia en ninguna. El mundo material y el hombreestn construidos segn ese mismo plan divino: hay tresPersonas divinas, tres principios materiales (el Azufre, la

Sal y el Mercurio), tres principios que forman el ser

humano (el cuerpo, el espritu y el alma). Todo esanaloga, correspondenciaMACROCOSMO Y MICROCOSMO. Entre el universo y elser humano los alquimistas buscan principalmentecorrespondencias sutiles. El hombre es llamadomicrocosmo (mundo pequeo), porque ofrece en sntesistodas las partes del universo. El hombre, por otra parte, esun reflejo del macrocosmo, formado de acuerdo con las

mismas leyes.Lo que est arriba es como lo que estabajo(Tabla de Esmeralda);cf. diagramas tales como el


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sello de Salomn, cuyos tringulos equilterosentrelazados representan, el uno, el macrocosmo y el otro,el microcosmo (fig. 2). El nacimiento del hombre esanlogo al del universo (cf. Paracelso:

El estudio de la matriz es tambin la ciencia de la gnesisdel mundo).

El dualismo universal se seala en el hombre por laseparacin de los sexos, que antes estaban reunidos: Sereencuentra en Boehme y en muchos otros tesofos estaantigua teora del androginato primitivo del hombre,comn a tantas mitologas antiguas.

LA CAIDA Y LA SALVACION. El universo y el hombreestn hoy en un estado de decadencia. Los adeptoscristianos desarrollan con muchas variantes la teora delpecado original, siempre considerado un divorcio entre elalma y la carne, y la influencia de sta sobre aqulla. Peroel hombre puede alcanzar la salvacin, tanto ms cuantoque el alma humana es, por esencia, una porcin

segmentada del alma divina. El hermetismo se prolongamuy naturalmente en el misticismo activo, el xtasis, eliluminismo. La iluminacin, unida al Arte, puede devolverla eternidad perdida y preparar la regeneracin del propiocosmos.PARALELISMO ENTRE LA NATURALEZA Y EL ARTE. Elarte alqumico y la Naturaleza estn en estrechacorrespondencia. El arte, por otra parte, segn laexpresin de Robert Fludd es solamenteel mono de lanaturaleza:el laboratorio del adepto es en s una especiede microcosmo, de pequeo mundo en relacin con eluniverso. De ah el principio, con frecuencia formulado,segn el cual la Gran Obra realiza un proceso anlogo alde la Creacin del mundo. El alquimista reconstruye envaso cerrado el trabajo de la naturaleza y, en ciertamedida, hasta el de la Divinidad. Y la literatura alqumicaes rica en frases de este gnero:


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Al principio Dios cre todas las cosas de la nada, masaconfusa de la cual hizo una clara distincin en seis das.

As debe suceder en nuestro magisterio.

LA FILOSOFIA HERMETICA

II. LA COSMOGONIA HERMETICALa cosmogonahermtica es la parte ms elaborada del sistema y la quese encuentra ms semejante a s misma en los diversosadeptos. Aunque los autores, sobre todo en los siglos XVIy XVII, han desarrollado sistemas a menudo muy

complicados en sus detalles, los rasgos principales hanpermanecido siempre iguales, y es posible descubrir lastesis fundamentales alrededor de las cuales gravitan todaslas especulaciones.RASGOS CARACTERISTICOS DE LACOSMOGONIA HERMETICA.

1 Esta Cosmogona (nacimiento del mundo) es almismo tiempo una teogona. Gracias a la Creacin, Dios se

afirma y se revela. Dios es el principio del ser y de loposible. Todo lo que existe, todo lo que se ve actualmente,fue primero invisible en Dios. El Principio nico engendrtodas las cosas diferenciadas por transformacionessucesivas:

As como todas las cosas han provenido y provienen deUno, todas han nacido de esta Cosa nica por adaptacin.

2 El proceso de creacin se opera gracias a la separaciny luego a la unin de dos Principios: el Fuego (7), quecumple la funcin de macho, y la Materia, principio hembracomparable a una inmensa matriz. El Fuego, primeraspecto de la emanacin divina, fecunda la materia yengendra as todos los seres que integran el universo.Siempre se vuelve a encontrar el esquema.

Materia prima, caos indiferenciado, del cual surgir la

diversidad universal:


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Todas las cosas vienen de la misma simiente, todasfueron en su origen engendradas por la misma madre.(8)

Divisin de esa materia prima en elementos;

Formacin de los cuerpos a partir de estos elementos.

3 La creacin realiza el pasaje de la potencia al acto. Esuna explicacin en el sentido etimolgico (latn explicare =desplegar), un despliegue de las posibilidades del ser.

4 El cosmos, es decir, el universo ordenado, es no sloextrado del Caos, sino producido a partir del Caos, y no a

partir de la nada (ex nihilo). La vibracin original del fiatlux gneo determina el comienzo del proceso por el cual elCaos se organiza para transformarse en el cosmos, aunquenada sustancial agrega a las posibilidades existentes en elCaos informe y vaco.

Sobre estas teoras bsicas los hermetistas elaboraronsntesis, a veces muy complejas pero en las que persistenlas lneas generales de la cosmogona primitiva, expresada

con ayuda de smbolos extremadamente antiguos tomadosdel lenguaje de la generacin (cf. el antiguo smbolo delhuevo del mundo, del cual el huevo filosficoes unaimagen, y que se encuentra en las cosmogonas hindes,caldeas, egipcias, etc.). He aqu, a ttulo ilustrativo, unabreve exposicin de las ideas de Paracelso sobre la gnesisdel mundo, que ejercieron gran influencia en losalquimistas posteriores.

LAS IDEAS DE PARACELSO. Al comienzo slo existe lasuprema Unidad csmica indiferenciada, el Yliaster,la materia primade todas las cosas, el granMisterio(Mysterium magnum), incognoscible y sin forma,prodigiosa reserva de posibilidades y de fuerzas quecomunicarn a todos los seres sus propiedadesinfinitamente diversas. En esas tinieblas primordiales,sustancia de todo lo que el ser podra devenir, pero en

estado de posibilidades virtuales e indiferenciadas, se hallainscripto en estado de nada todo el desarrollo ulterior del


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ser. Este principio unitario, para manifestarse, se polarizapor diferenciacin binaria de un principio negativo,femenino, pasivo (Cagaster), y de un principio positivo,masculino. Su unin engendra el Caos o Ideos. El Yliaster,

dividido y descompuesto, hizo brotar de su seno esamateria primitiva (Hyle) que Paracelso compara a lasAguas de que habla el Gnesis, que contenan la sustanciade todas las cosas. La accin de la Luz activa sobre eseLimbus maior lo descompone en tres principios (Azufre,Mercurio, Sal), cuya unin produce la materia, ahoracorporal (Yliadus), con sus cuatro elementos o madresde las cosas. El proceso de la creacin culmina en la

aparicin de diferentes seres del universo, gracias a ladivisin y a la evolucin en los mysteria specialia: la fuerzavital se refleja en las simientes terrestres (Limbus minor),que tienen su origen en la Tierra.LAS TEORIAS ALQUIMICAS.

LA UNIDAD DE LA MATERIA. Ya hemos observado queuno de los fundamentos de la filosofa hermtica era laafirmacin de la unidad de la materia, que los adeptosrepresentaban por el antiguo smbolo de la serpiente que

se muerde la cola (urboro).

El Urboro, el Todo en Todo


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Esta afirmacin reaparece como postulado fundamental dela alquimia terica: la materia es una, decan losalquimistas, pero puede adoptar diversas formas y enestas nuevas formas combinarse consigo misma y producir

nuevos cuerpos en cantidad indefinida. A esta materiaprimale daban los nombres ms diversos: simiente, caos,sustancia universal, absoluto9, etc. En verdad, esta teorano es especficamente alqumica: ya Platn en su Timeohaba desarrollado la nocin de la materia prima comn atodos los cuerpos y capaz de tomar todas las formas; perolos alquimistas la desarrollaron considerablemente y lallevaron hasta sus ltimas consecuencias.Todo pasa y

cambia en el mundo, todo est sujeto a perpetuatransformacin, pero nada muere, nada desaparece. Elurboro es el smbolo de la evolucin que renace sin cesarde su propia destruccin, en un movimiento sin fin.

Todo lo que lleva el carcter del ser o de la sustancia-escribe dEspagnet en su Enchiridion physicae restitutae-ya no puede abandonarlo y, por las leyes de la naturaleza,no le est permitido pasar al no-ser.(10)

Por otra parte es menester que la materia en sus diversasformas, sea reductible a un constituyente comn para quela transmutacin resulte posible. Como lo hace notarSinesio, en la experiencia alqumica el adepto no creanada: slo modifica la materia cambiando su forma.

LOS TRES PRINCIPIOS: AZUFRE, MERCURIO Y

SAL. Los alquimistas, sin embargo, distinguen dos

principios opuestos: el Azufre y el Mercurio, a los cualesasocian un trmino medio: la Sal. Fue Paracelso quienpopulariz la famosa divisin tripartita: Azufre, Mercurio,Sal (llamada tambin Arsnico) que haba sidodesarrollada antes de l por Gber, Roger Bacon y BasilioValentino.Desde ahora debe advertirse que los nombresAzufre, Mercurio, Sal (o Arsnico) no designan los cuerposqumicos de igual denominacin, sino que representan

algunas cualidades de la materia: el Azufre designa laspropiedades activas (por ejemplo combustibilidad o poder


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de ataque sobre los metales); el Mercurio, las propiedadesllamadas pasivas(por ejemplo, fulgor, volatilidad,fusibilidad, maleabilidad); en cuanto a la Sal, es el mediode unin entre el Azufre y el Mercurio, comparada a

menudo con el espritu vital que une el alma al cuerpo. ElMercurio es la materia, el principio pasivo, femenino; elAzufre, la forma, el principio activo, masculino; en cuantoa la Sal, es el movimiento, por medio del cual el Azufre daa la materia toda clase de formas (este tercer trmino nodesempea una funcin terica de primer plano y lo queinteresa conocer es, principalmente, el dualismo Azufre-Mercurio).El Azufre y el Mercurio simbolizan as las

propiedades opuestas de la materia.Yo dije: Hay dos naturalezas, una activa y otra pasiva. Elmaestro me pregunt: Cules son esas dos naturalezas?Y yo respond: Una es la naturaleza del calor; la otra, ladel fro. Cul es la naturaleza del calor? El calor es activoy el fro pasivo. (11)

El Azufre es el principio fijo; el Mercurio, principio voltil.

De ah el siguiente cuadro:

De esto los alquimistas deducen toda una teora sobre lagnesis de los metales (cf. ms adelante), de dondeprovienen los calificativos de padre y de madre de losmetales, dados al Azufre y al Mercurio, principios activo y

pasivo, respectivamente. Separados en el seno de la Tierray atrados incesantemente uno hacia el otro, los dosprincipios se combinan en diversas proporciones paraformar metales y minerales por influencia del fuegocentral. Y, segn la expresin de Alberto Magno en suCompuesto de los compuestos,la diferencia sola decocimiento y de digestin produce la variedad en laespecie metlica.


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LOS CUATRO ELEMENTOS. Los alquimistas retoman lavieja teora griega de los cuatro elementos (tetrasoma).Para evitar equvocos, conviene insistir sobre el siguientepunto: los cuatro elementos (Agua, Tierra, Aire, Fuego) no

designan las realidades concretas cuyos nombres llevan.Son estados, modalidades de la materia.

Los cuatro elementos responden, en efecto, a los estadosgenerales y apariencias de la materia. La Tierra es elsmbolo y el soporte del estado slido. El Agua, smbolo ysoporte de la liquidez. El Aire, de la volatilidad. El Fuego,ms sutil todava, responde al mismo tiempo a la nocinsustancial del fluido etreo, soporte simblico de la luz, delcalor, la electricidad, y a la nocin fenomenolgica delmovimiento de las ltimas partculas de los cuerpos.(12)

Los alquimistas distinguen dos elementos visibles: laTierra y el Agua, continentes de dos elementos invisibles,el Fuego y el Aire; y hacen corresponder estos cuatroelementos con las cuatro cualidades tradicionales: clido,fro, hmedo y seco (fig. 3). En correspondencia con la

Sal, se suele describir un quinto elemento, el ter oQuintaesencia, especie de mediador entre los cuerpos y lafuerza vivificante que los penetra.

Concepcin utilizada con frecuencia es el llamado ciclo dePlatn: hay cambio peridico continuo entre los elementos(el Fuego se condensa en Aire; el Aire se cambia en Agua;el Agua, solidificada se transforma en Tierra; la Tierra setrueca en Fuego; luego la transformacin se reproduce en

sentido inverso).


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fig. 3. Los cuatro elementos.Por otra parte, los alquimistas se empean en relacionar laclasificacin Azufre-Sal-Mercurio con la teora de los cuatroelementos; de ah este cuadro.

En fin, la gnesis de los cuatro elementos preocupa muchoa los adeptos, lo que motiva mltiples interpretaciones de

la Tabla de Esmeralda. He aqu al respecto, una tentativade elucidar un pasaje oscuro de dicho escrito, suministradapor uno de los intrpretes modernos de las doctrinasalqumicas, el doctor Lambert:Parece, en nuestra opinin,fcil de interpretar ese pasaje si se lo relaciona con laemanacin primordial o Telesma, que, proveniente del Sol,

pasa por los cuatro estados de materia de que hemoshablado: el fuego, el aire, el agua y la tierra. El Sol es el

padre de ese Telesma y lo emite en estado de fuego ElViento lo ha llevado en su vientre, dicho de otro modo ese


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Telesma, al abandonar el estado de fuego, pasa al de airesimbolizado por el viento. La Luna es su madre: aqu setrata, verosmilmente, del pasaje al estado de agua. LaTierra es su nodriza; es decir que ese Telesma recibe su

materializacin ltima en sustancia slida, representadapor la tierra(fig. 4).

fig. 4. Los cuatro elementos segn R. Lulio.LOS SIETE METALES. Los alquimistas distinguan sietemetales, dos de ellos perfectos, es decir, inalterables: el

oro y la plata, simbolizados por el Sol y la Luna; y cincoimperfectos, simbolizados por los planetas y representadospor los signos de estos ltimos. (13)

fig. 5. Metales y correspondencias planetarias.Cada metal est as en relacin con un planeta, lo queentraa un vnculo entre la alquimia y la astrologa. Losadeptos estudian as las influencias planetarias sobre laformacin de metales en el seno de la Tierra. Ya el filsofoneoplatnico Proclo, escriba:El oro natural, la plata ycada uno de los metales, como las otras sustancias, han

sido engendrados en la tierra por influencia de lasdivinidades celestes y de sus efluvios. El Sol produce el


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oro; la Luna, la plata; Saturno, el Plomo, y Marte, elhierro.14Los metales son considerados seres vivos:

El bronce, como el hombre, tiene un cuerpo y un alma. El

alma es el vapor que se eleva en el curso de la destilaciny de la sublimacin; el cuerpo es lo que queda en laretorta; reunidos el cuerpo y el alma, resucitan loscuerpos muertos(Turba).

Y los alquimistas desarrollan todo un conjunto de curiosasteoras sobre el origen de los metales, del cual daremos loesencial: los metales, dicen, como todos los seres creados,tienen el mismo origen: la materia prima;

los metales son todos semejantes en su esencia,solamente se diferencian en su forma.(15)

El oro es la perfeccin del reino metlico, el fin constantede la naturaleza. Pero ese fin es postergado por mltiplesaccidentes y vicisitudes que originan la aparicin demetales inferiores: El oro, fin viviente de la perfeccinmetlica, se forma en las entraas de la Tierra a partir deuna materia prima que maduran los astros; pero haymetales enfermos, es decir, metales viles. Pese a todo,los metales tienden activamente a la perfeccin medianteel ciclo hierro cobre plomo estao mercurio plata oro; latransmutacin se opera as gradualmente en el transcursode los siglos en las entraas de la Tierra. Algunos autores,como Glauber en su libro Opus minerale (La obra mineral,Amsterdam, 1651), llegan a una concepcin cclica de

aqulla: una vez alcanzado el estado de oro, los metalesrecorren el ciclo en sentido inverso, en una progresivaimperfeccin hasta llegar al hierro, para recuperargradualmente su perfeccin y as indefinidamente; hay enesto como un remoto presentimiento de los conceptosmodernos sobre la radioactividad y la transmutacinespontnea de los cuerpos.

Las doctrinas alqumicas sobre los metales fueronviolentamente combatidas desde el siglo XVI. As Toms


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Erasto, uno de los ms virulentos adversarios deParacelso, niega la posibilidad de la transmutacinmetlica cuando afirma que cada metal, en su propiaforma, es incapaz de transformarse en otro metal. Las

crticas dirigidas a la doctrina de la transmutacin fueron,por otra parte, formuladas desde el principio no en nombrede la experiencia, sino de la religin, que declaraba lospoderes del hombre limitados e incapaces de modificar laesencia de los cuerpos naturales.

ALQUIMIA Y QUIMICA. Suele vincularse la alquimia conla qumica moderna y, en efecto, fcil es hallar en losadeptos el presentimiento de ciertas teorascontemporneas: la unidad de la materia, la posibilidad detransmutar los elementos, etctera. Se les debe tambinel descubrimiento de muchos cuerpos nuevos: el cidosulfrico, el antimonio, etctera, y la invencin deprocedimientos tcnicos bastante perfeccionados. Pero, enrealidad, se trata de dos concepciones del saberdiametralmente opuestas:

Nuestras ciencias modernas -escribe el doctor Saun-proceden ante todo por anlisis; nosotros dividimos todoel estudio en muchos dominios distintos, en el interior delos cuales todo resulta simple; al mismo tiempo que seacrecientan las adquisiciones de las ciencias, se vemultiplicada la cantidad de tales dominios tanto como lade los trminos empleados. Por el contrario, losalquimistas suponan un paralelismo perfecto entre todaslas manifestaciones naturales y hasta sobrenaturales. Lasmismas palabras sirven para rdenes de fenmenos muydiferentes.

Aun si, al considerar la alquimia, se hace abstraccin desus aspectos filosficos y msticos, no deja de existir unabismo entre los fines de los alquimistas y los del qumicomoderno: en el plano material, el propsito del adepto espurificar las sustancias materiales, combinarlas y exaltar

sus cualidades para llevarlas a una etapa ms avanzada deevolucin. Por lo dems, su dominio primordial no consiste


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en las sustancias materiales propiamente dichas, sino enlas energas latentes que ellas encierran. Por actuacin delas fuerzas espirituales, el alquimista puede sublimarelementos materiales en elementos invisibles y

materializar sustancias invisibles; de ah la posibilidad delo que se ha llamado las palingnesis: segn Paracelso, siun objeto pierde su sustancia material, su forma invisiblepermanece en la naturaleza y, si se llega a revestir esaforma de materia visible, se le permite reaparecer (as escmo los alquimistas mencionados por Kircher en suMundus subterraneus pretendan reconstituir una flor apartir de sus cenizas).

La qumica vulgar -dice Pernety en sus Fables grecques etgyptiennes dvoiles- es el arte de destruir loscompuestos que la naturaleza ha formado; y la qumicahermtica es el arte de trabajar con la naturaleza para

perfeccionarla.

Y F. Hartmann nos dice:

Es un error confundir la alquimia y la qumica. La qumicamoderna es una ciencia que se ocupa nicamente en lasformas exteriores en que se manifiesta el elemento de lamateria. Jams produce algo nuevo. Se puede mezclar,componer y descomponer, dos o muchos cuerpos qumicosinfinidad de veces, y hacerlos reaparecer en formasdistintas, pero al fin de cuentas no habr aumento desustancia ni nada ms que la combinacin de sustanciasempleadas al comienzo. La alquimia nada mezcla ni

compone; hace que lo que exista ya en estado latentecrezca y se vuelva activo. En consecuencia, la alquimia esms comparable a la botnica o a la agricultura que a laqumica. Y, de hecho, el crecimiento de una planta, de unrbol o de un animal es un proceso alqumico que se

propaga en el laboratorio alqumico de la Naturaleza, y esejecutado por el Gran Alquimista, el poder activo de Diossobre la Naturaleza.


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En ltimo anlisis, lo que diferencia la qumica de laalquimia es el vitalismo de esta ltima. La qumica lleva lasmanifestaciones orgnicas hacia las reacciones qumicas,mientras la alquimia asimila las manifestaciones del

mundo inanimado a los fenmenos biolgicos. De ahsurgen frmulas como la de Paracelso en su Archidoxummagicum:

Nadie puede demostrar que los metales estn muertos yprivados de vida En cambio, yo lo afirmo audazmente,los metales y las piedras, lo mismo que las races, lashierbas y todos los frutos, son ricos de su propia vida.

Comenzamos ahora a familiarizarnos con los finesperseguidos por los adeptos y vamos a poder considerar laalquimia prctica, la Gran Obra propiamente dicha.

NOTAS1 ROGER BACON, Espejo de la alquimia (en latn;hay trad. francesa por A. Poisson).2 Ibid.3 Observemos que la expresin arte regia designaba

tambin, en el lenguaje de las corporaciones medievales, ala arquitectura.4 Cf. H. LEISEGANG, La gnose, trad. franc., Pars, Payot,1951, cap. II.5 KHUNRATH, Amphitheatrum.6 PARACELSO, Philosophia ad Athenienses.7 Es el Gran Arquitecto de los francmasones, en ciertamedida por lo menos.8 BASILIO VALENTINO, El carro triunfal del antimonio.

9 Cf. BALZAC, La recherche de lAbsolu.10 Citado por A. POISSON, en Thories et symboles desalchimistes.11 ARTHESIUS, Claris maioris sapientiae.12 BERTHELOT, Origines de lalchimie, pg. 253. [Ed.castellana en Ed. Mra, Los orgenes de la Alquimia,Barcelona 2001.]13 Citado por A. POISSON, Ibid. pg. 17.

14 COMENTARIO al Timeo, citado por POISSON, Ibid.15 ALBERTO MAGNO, De Alchimia.


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Serge Hutin - La Alquimia

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