Saint Denys l'Aeropagite Oeuvres

7/29/2019 Saint Denys l'Aeropagite Oeuvres

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UVRESDE

SAINT DENYSL'AREOPAGITET R A D U I T E S O U GREC

ET PRCDES D'UNE INTRODUCTIONPAR

M G R DARBOYARCHEVQUE DE PARIS

RE PRODUCTION DE L'DITION ORIGINALE DE 1846

PARISMAISON DE LA BONNE PRESSE

5, RUE B A Y A R D , 5.


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Mon Rvrend Pre,

Par votre lettre vous mepartez des uvres de saint Dent/s

VAropagite qu'on ne trouve plus nulle part. Vous medites

que vous pourriez peut-tre, si jevousendonnais l'autorisation,

pousser faire cette dition. Je reur bien, mon rvrend Pre,

vous autoriser faire ce que vous voudrez. C'est mon bien-aim

frre qui en a fait les frais; je crois que la proprit tait

lui, car aucun destraits quil avait entre les mains ne dit

un mot des uvres de saint Denys VAropagite. Je vous laisse

toute latitude, car je suis bien aise de voustre agrable.

JUSTINE DAHBOY.

Fayl-BUlat, 6 mars 1887.

Au T. R. P. PICARD, Suprieur gnral des Augustins de

l'Assomption.


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INTRODUCTION

Il faut que les livres, comme les hommes, justifient de leurorigine. Lorsqu'ils ne sauraient nommer leur pre, l'opinion

publique les accueille avec une sorte d'humeur hostile; etl'obscurit et le mystre, si puissants ordinairement exciterla curiosit, ne font ici que dcourager la confiance. Unerprobation anticipe fait ces enfants perdus des destinesingrates; et la fltrissure qui ne les avait atteints cependant quepar voie de solidarit, disparat peine parmi le prestige et dans

l'clat de leur relle et propre gloire. Cette loi est empreinte depenses hautement morales, et il ne faut pas l'abolir; mais ondoit l'appliquer avec discrtion et rserve, de peurd'treinjuste.Aprs tout, le btard de Dunois valait bien un autre homme; etquand mme l'Iliadene viendrait pas d'Homre, comme le disenten effet quelques critiques d'outre-Rhin, ce n'en serait pas moinun beau pome.

Ces remarques sont parfaitement applicables aux livres donton offre ici la traduction. On les connat peu, on les tudieencore moins. Qui a entendu parler de saint Denys TAropagite


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II INTRODUCTION

comme d'un philosophe distingu et d'un thologien sublime ?Je ne sais mme pas si l'on vous pardonnerait d'invoquer sonautorit comme antique et vnrable, quoiqu'il soit certainement impossible d'assigner cet crivain une date moins recule

que le quatrime sicle.Eh bien, quel est le principe de cette dfaveur? Est-ce la

faiblesse ou le peu d'importance des crits eux-mmes? Maisla philosophie n'a rien produit d'aussi lev et d'aussi pur,l'antiquit ecclsiastique n'a gure d'ouvrages plus remarquables.N'est-ce pas plutt le doute qu'on leva sur leur authenticit? Je

le pense assurment. Faut-il donc admettre que ces uvressoient apocryphes? Il est beaucoup plus facile de faire voirqu'elles ne le sont pas. Alors pourquoi les fltrir, raison deleur supposition qui est moins certaine, et non pas les honorer cause de leur authenticit qui est plus probable? Ensuite pourquoi cet anathme prventif ne reculait-il pas devant la valeurintrinsque et le mrite rel des livres dont il s'agit? C'est

qu'en matire d'honneur et de lgitimit, un soupon est toujours chose grave, souvent chose mortelle; et puis encore c'estprcisment un de ces cas d'injustice dont j'ai parl plus haut.

Ainsi deux questions se prsentent : les ouvrages attribus saint Denys l'Aropagite sont-ils vritablement de lu i? puisquelle utilit et quelle porte faut-il leur reconnatre?

D'abord l'opinion que ces livres sont apocryphes, opinion mise

la mode par des hommes d'un catholicisme douteux, etamicalement salue par le protestantisme en foule, est-elle lamieux fonde en raison?Nous sommes loin de le penser. I l nesufft pas de quelques sophismes acerbes, ni d'un peu de belesprit, pour se dispenser d'un examen approfondi, ou pourrendre une dcision sans appel. D'ailleurs, quand mme onbranlerait nos preuves, il resterait encore fonder l'opinionoppose; nous ne laisserons pas nos adversaires le droit de selivrer avec intemprance toutes les ngations imaginables,tandis que nous serons dans l'obligation de tout tablir positivement. C'est pourquoi nous demandons la rvision d'un procs


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INTRODUCTION m

jug sous l'empire de prventions fausses, et peut-tre mmeavec une partialit prmdite.

Ensuite, authentiques ou non, ces livres, qui remontent aumoins jusqu'au quatrime sicle, ont un mrite incontestable,

soit comme monuments, et raison de leur antiquit, soitcomme corps de doctrine, et cause de la sublimit desenseignements qu'ils renferment, soit enfin cause de l'influencepuissante qu'ils exercrent sur les tudes thologiques d'Orientet d'Occident surtout.Ils furent cits avec admiration et comments avec amour par les plus grands gnies. Les plus gravesquestions y sont abordes sans dtour, et y reoivent unesolution claire et prcise. La thologie en est leve et pleine depieuse ferveur, la philosophie hardie et pure, les pensesprofondes et pompeusement rendues. Qu'on veuille bien lestudier, et on les absoudra sans peine des injures que leuront dcernes certains protestants, et, si j 'ose faire ce rapprochement, de l'injuste oubli o ils furent laisss par quelques

catholiques. Nous dsirons aussi montrer la lgitimit de cetloge, en nous livrant une apprciation sommaire desdoctrines qu'a professes saint Denys, et en constatant leurinfluence sur le gnie chrtien.

Cetteintroduction aura donc deux parties : la premire o Tondira ce qu'il faut penser touchant l'authenticit des ouvragesqui portent le nom de saint Denys l 'Aropagite; la seconde o

l'on rsumera les principaux points qu'a traits l'auteur, enrapprochant l'une de l'autre les assertions qui expriment toutesa pense, et en les comparant avec les assertions analogues ouopposes des thologiens et des philosophes.


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IV INTRODUCTION

ARTICLE PREMIER

ou L'ON DISCUTE L'AUTHENTICIT DES LIVRES ATTRIBUS

A SAINT DENYS L'ARKOPAGITE

On doit estimer que saint Denys l'Aropagite est Fauteur deslivres connus sous son nom.

On dsigne avec prcision l'origine d'un grand nombre demonuments littraires; tandis qu'on n'est pas encore fix, sitantest qu'on doive jamais l'tre, sur la vritable origine de quelquesautres. Il y a donc des signes qui dclent l'ge et le crateurdes uvres de l'esprit, et des principes qui rglent la critiquedans l'apprciation de ces marques diverses et dans l'applicationqu'il s'agit d'en faire. En un mot, il y a une lgislation d'aprs

laquelle se constate cette paternit intellectuelle ; autrement,on pourrait dire avec impunit que les pomes d'Homrefurent crits par un de nos contemporains, et que les dialoguesde l'orateur nous sont venus des Chinois ; autrement encore, onne pourrait, touchant les questions de ce genre, ni entrer dansle doute, ni acqurir la certitude.

Il existe donc des caractres distinctifs auxquels on peutreconnatre l'origine d'un ouvrage, soit que nous les trouvionsempreints en lui-mme, soit que des tmoins nous les prsentent. Car tout livre rappelle ncessairement une poque, unstyle, un ordre d'ides qui sont comme ses titres de naissance;et presque toujours aussi il est cit, applaudi, ou combattu parles contemporains, ou par les gnrations postrieures.

Mais ces indications intrinsques ou extrinsques ne sont pastoutes galementsignificatives. Ellesseprsententparfois commefaits matriels, et alors on essaye moins volontiers de lescombattre; parfois comme faits moraux, et alors il est plus facilepeut-tre de les plier au caprice des interprtations diverses.


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INTRODUCTION v

Encore faut-ii avouer que, dans Tune et l'autre espce, onn'atteint pas, pour tous les cas, un mme degr de certitude :la critique ne rpand pas une gale lumire sur tous les pointsde son vaste domaine; il y a, comme dans le monde phy

sique, les tnbres paisses, la clart douteuse et la splendeurblouissante.

Quand donc, en vertu de rgles communment avoues, ons'applique discerner les preuves d'authenticit et les preuvesde supposition de quelque crit, il arrive, ou bien qu'elless'imposent l' intelligence et la bonne foi, de sorte qu'on ne

peut les rejeter sans cesser d'tre raisonnable et loyal ; ou bienqu'elles sollicitent l'adhsion avec plus ou moins de force,tellement qu'on peut les rejeter sans absurdit, mais non passans tmrit.

Il tait bon de rappeler ces principes, dans une matire o ils'agit d'apprcier le silence etles tmoignages des temps anciens,les ngations et les affirmations quelquefois passionnes des

partis, et nous voulons plutt fournir au lecteur les lmentsd'une solution, que proposer notre opinion d'une maniretranchante. Il nous semble donc tmraire de nier l'authenticit des uvres de saint Denys, et nous croyons qu'on enconviendra, si Ton veut examiner les preuves, soit intrinsquessoit extrinsques, que nous rassemblons ici.

l * r . PREUVES INTRINSQUES

Gomment un livre peut-il attester lui-mme qu'il est l'uvrede tel auteur? C'est sans doute par les choses qu'il renferme,parle caractre des doctrines, par la couleur gnrale du style,par lanature des faits consigns. Ensuite quand est-ce que cette

attestation d'un livre doit tre rpute valable? Sans douteencore quand il ne prsente aucune contradiction soit avec lui-mme, soit avecd'autres monuments du temps. Donc un critne doit pas tre rejet comme apocryphe, lorsque :

1 Il existe une parfaite analogieentreles doctrines de l'auteur


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VI INTRODUCTION

prtendu et les doctrines qu'il dut professer dans le sicle o onle place et dans la position qu'on lui fait; lorsque:

2 Le style, aussi bien que le fond des choses, rappelle lestudes et la profession d'ailleurs connues du personnage; lorsque:

3 .L'crivain signale la part qu'il a prise des vnementscontemporains, et qu'il cite les hommes de son poque et lesrelations qui l'attachaient eux, tellement que ces indicationssont en conformit parfaite avec ce que l'histoire nous apprendde lui; lorsque :

4 Enattribuant l'crit quelque faussaire, on tombe dans des

difficults rellementinsolubles,dans des impossibilits morales.Ces indices suffisent, parce que, en droit, les adversaires nesauraient en imaginer d'autres, et parce que, en fait leurs observations se ramnent ces quatre chefs.Ces indices runis donnentau moins un haut degr de probabilit une opinion: autrement,en droit, il faudrait abolir cette partie de la critique qui consiste juger de l'authenticit d'un livre par les caractres qu'il

prsente, et, en fait, jama is aucun livre n'aurait des caractresintrinsques d'authenticit.

C'est pourquoi il reste conclure que notre Aropagite estl'auteur des ouvrages qu'on lui attribue. En effet :

1 Il existe une parfaite analogieentre les doctrines exposesen ces livres, et les doctrines que dut professer saint Denys.

D'abord, membre de l'Aropage, comme le suppose son nom,

et comme l'atteste positivement saint Luc (1), Denys ne dut pasrester tranger la philosophie. Ce tribunal, dont il taitprsident, au rapport de Michel Syngel (2), ne se composait qued'hommes verss dans la science des lois et de la religion, etcapables d'apprcier les diffrents dlits contre les citoyens, lapatrie et les dieux (3). C'est l que Socrate plaida la cause de la

(\) Act. Apost., cap. 11, 34. (2) Michael Syngel , encom... inS.ionys. (3)Valer. Max., lib. u,cap. 6;Demosth. advers. Aristoc;Cicero, lib. i, ad Attc. Epist. n; Isocrat., orat. areopagitic;Lucian.,in Anachars. seu de gymnasiis.


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INTRODUCTION vu

philosophie (1); c'est l que fut amen son tour saint Paul,prdicateur d'une philosophie nouvelle (2). A la vrit, onpourrait dire que l'Aropage, en cette double circonstance, n'apas fait honneur ses lumires; mais il n'en serait pas moins

vident que les doctrines philosophiques devaient comparatredevant ce snat pour y tre discutes etjuges. Au reste, cetteobjection, si c'en est une , ne nous atteindrait pas, puisqueDenys, subjugu par la puissante parole de l'Aptre, prouva la

justesse de son sens philosophique, aussi bien que sa correspondance la grce. De plus, au premier sicle de l're chrtienne,

comme du temps de Gicron (3), et comme plus tard du tempsde saintBasileet de saintGrgoire (4), Athnes tait le sanctuairede l'loquence et de la philosophie.

Tout le monde sait la passion du peuple athnien pour lebeau langage, et que ces Grecs dgnrs, qui trouvaient troppesante l'pe des vainqueurs de Marathon et de Salamine,n'avaient plus gure d'autre occupation que de dire et d'en

tendrequelque chose deneuf(5). Or, conoit-on que, seul, l 'Athnien Denys ne se soit pas laiss emporter par le tourbillon dela curiosit gnrale?Conoit-on que les nombreux auditeurs quitour tour inondaient le Portique, le Lyce, l 'Acadmie, nel'aient jamais entran dans leurs flots ? QuandRome et l 'Asieabordaient au Pyre , en demandant le chemin des coles,De nys,personnage distingu par ses richesses, sa naissance et les

qualits de son esprit (6), ne cda point la tentation d'tudierce que venaient admirer et apprendre les matres du monde ?Voil ce qu'on ne saurait admettre. Ce ne sont ici que des con

jectures, dira-t-on. Il est vrai; aussi je ne leur suppose pas cecaractre de force invincible, par lequel des faits nettementtablis dterminent en nous une pleine conviction. Oui , ce ne

(1) Plato, in Apologi Socratis. (2)Act. Apost., cap. 17, 19. (3) De Orat., lib. i, n 4. (4) Greg. Naz., funeb. orat. in Basil.,n 15, seqq. (5) Act. Apost., cap. 17, 21. (6) Mena G r e c , ad3octob.; Vita Dionys.; Niceph., lib. II.


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vni INTRODUCTION

sont que des conjectures; mais je sens que la bonne foi,l'impartialit du lecteur les accueillera comme lgitimes etvalables dans l'espce. D'ailleurs elles se trouvent justifies etpuissamment confirmes par les mnologes des Grecs (1), parl'autorit de Simon Mtaphraste (), de Michel Syngel(3), deshistoriens Nicphore (4),Suidas (5) et Eusbe de Csare (), etde saint GrgoiredeNazianz (7): tmoignages calmes et antiques,que la postrit prfrera sans doute aux ngations tardives etatrabilaires de quelques critiques protestants.

Ensuite, converti la foi par saint Paul, le philosophe devint

thologien minent. U reut la vrit chrtienne avec cetteplnitude surabondante, dont sa science philosophique et surtoutsa fidlit l'appel divin le rendaient capable. Effectivementcette intelligence, qui avait demand vainement la ralit et lavie de faux systmes, ne dut-elle pas saisir fortement lesenseignements substantiels et pratiques de l'Aptre? Ce cur,qui jusqu'alors n'avait gure pu aimer que les tnbres, n'em-

brassa-t-il pas la lumire avec un indicible transport ?Quel nefut pas le tressaillement de cette me, lorsque, enveloppe dansle filet de la parole vanglique, elle se vit tire du courantfangeux des opinions paennes, et amene au grand jour d'unepure et sainte doctrine? Aprs la stupeur o le plongea ncessairement une transformation si subite et si intime, le premiersentiment qui toucha l'me du nophyte, ne fut-ce pas un

sentiment de reconnaissance et de dvouement sans bornes pourla vrit connue? Qui doute des succs d'un homme tudiantsous l'empire d'une conviction miraculeusement forme, avec

(1)Menaea Graecor., apud Cordr. citata, opra Dionys., 1.11. (2)VitaDionysii. (3)Encomiumsancti Dionysii. (4)Ubisupra.

(5) Dionysius Areopagita, vir eloquentissimus, ad profan doctrinefastigium provectus, in patrio Grcaruin disciplinarum studiopraecellebat cujuslibet sectae pritissimus. (6)DionysiusAreopagitapraestabilis oim philosophus claret. (7) Or. funeb. in Bas. Mag,n 14. seqq.


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INTRODUCTION IX

toute la fcondit d'un esprit cultiv et mr, et avec toute lachaleur d'un amour qui commence ? De plus, comnofe l'insinuentses biographes (1), saint Denys rencontre ce que le Seigneurpromet aux chrtiens de tous les temps (2), ce qui chut si largement aux chrtiens des premiers sicles, les souffrances et laperscution; il lui fallut briser les liens d'amiti, de famille, dereligion, et ces dchirements ne s'oprent que parmi les railleries, les reproches et la douleur. Mais chaque humiliation denotre esprit, correspond un rayon de lumire diviue; chaquefroissement de notre cur, une tincelle de charit; chacune

de nos larmes, une gloire. Il est donc permis de pen?er ceuxqui ont la foi, que Dieu changea les tribulations de notre sainten des trsors de science sacre. Enfin, saint Denys fut initi la doctrine chrtienne par le sublime Aptre dont il taitdevenu la conqute ; c'est ce qu'il affirme lui-mme (3) ; c'est cequ'attestent unanimement les diverses autorits dj cites, lesmnologes,les biographes, les historiens ecclsiastiques. Si donc

l'on se rappelle que saintPaul , au rapportde l'antiquit, prenaitsur ses auditeurs un magique ascendant: si l'on se rappelle lahaute thologie dont il a confi le secret ses ptres, on avoueraque le disciple d'un tel matre dut faire des progrs rapides, et,pour employer un mot de saint Ghrysostome (4), que le nourrisson de cet aigle dut prendre vers les choses divines un magnifique essor. Aussi est-il dit qu'il se distingua par sascience autant

que par sa vertu, et qu'il fut choisi pour vque de sa villenatale : Dionysius Corinthiorum Episcopus... indicat quomodo

DionysiusAreopaglta ab apostolo Pauload fidetn, secundm ea quxinactissunt scripta, convenus,primas Alheniensisparciseepisco-

patum suscepit(5).Philosophedistingu, pieux et savant vque, appel justifier

les dogmes du christianisme devant les nombreux sectateurs de

(1) Apud P. Halloix, cap.III. (2) Joann., 15, 20. (3) Infra deDiv. nominibus, cap. 2, 3, 4 et 7. (4) De Sacerd., lib. I V , (5)Euseb., Hist.Eccl., lib. IV, 23: et lib. III, cap. 5: Cf. atii, Hist. Eccl.


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X INTRODUCTION

Platon, d'Aristote et de Zenon, saint Denys aborda sans douteles plus hautes questions qui tourmentaient la philosophie etleur donna une solution scientifique. La direction jusque-limprime a son gnie et l'empire des circonstances le jetaient

ncessairement dans cette voie. Si donc il a laiss quelquescrits, on devra y trouver le double caractre que revtirent sesenseignements, les conceptions du philosophe et la foi pure duthologien.Orilsuffit de lire quelques-unes des pages qui suivent,pourse convaincre que l'auteur de ces uvres tait galementfaonn aux spculations philosophiques, et vers dans la science

de la religion. Il disserte avec justesse et profondeur sur lesplus incomprhensibles attributs de Dieu. La cration, l'origineet la nature du mal sont admirablement expliques. La hirarchiedes espritsclestes est prsente comme un reflet de la Trinit,et comme le type de notre glise terrestre. Les sacrements,canaux de la grce, nous transmettent la charit, fleuve de feuqui jaillit du trne de l'temel, traverse tous les ordres des

choses cres, et remonte sa source, emportant vers leur principe tous les curs qu'a touchs le clesteincendie. Les mondesnaturel et surnaturel sont dcrits, leur diffrence tablie, leursrapports constats; et, emporte sur les ailes de la foi,laraisonde l'crivain franchit d'un vol tranquille et assur des rgionsque nul regard n'a jamais contemples qu'en tremblant.Ausurplus,des hommes qui portent un beau nom dans la science et la

religion ont donn saint Denys un brevet authentique de philosophie et de thologie. Nul ouvrage de l'antiquit ecclsiastiquene fut si frquemment traduit ou comment que les crits denotre Aropagite.Scot-Erigne en offrit une version latine auxFranaisdu temps deGharles-le-Ghauve.Le moyen ge en fit se*dlices, et ils conquirent l'estime des plus renomms docteurs,Hugues de Saint-Victor, Albert-le-Grand, Alexandre de Hals,saint Thomas. Marsile Ficin, que la renaissance appelait Fumede Platon, enrichit de notes savantes plusieurs des traits desaint Denys. EnfinBossuet leur emprunte parfois ces puissantesides, parlesquelles son gnie largit et illumine les questions.


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INTRODUCTION XI

Puisqu'il a t prouv d'un ct que saint Denys l'Aropagitefut vers dans la science de la philosophie et du christianisme,et que d'autrepart, ses livres rappellent la fois le philosopheet le docteur de l 'glise, on doit conclure qu'ils ont ce signeintrinsque d'authenticit que nous avons indiqu en premierlieu. Il est vrai, la concordance que nous venons de signalern'tablit pas une parfaite certitude. Hais , la question ne comportant point une dmonstration mathmatique, on ne sauraitl'exiger de nous; tout ce qu'on peut attendre, c'est que notreopinion soit marque au coin de la vraisemblance et mme de

la probabilit. Or, nous croyons que Je lecteur la jugera telle.Ensuite, quoiqu'un faussaire donne sans doute ses uvres unsemblant de lgitimit, il ne faut pourtantpas traiter une uvrecomme suppose, par cela seul qu'elle a infiniment l'air d'treauthentique. Si vous trouviez une charmante toile, au colorisgracieux, aux lignes harmonieuses et pures, o une Viergeserrt contre son cur de mre un enfant qui sourit comme

un Dieu, ne feriez-vous pas acte de raison et de science, ennommant Raphal d'Urbin, lors mme qu'on vous dirait que lenom du peintre n'a t peut-tre inscrit au bas de la merveilleque par une main frauduleuse ?

Chacun pourra maintenant apprcier la valeur des objectionsprsentes par les adversaires, relativement au point que nousvenons d'tablir. rasme recourt aux expdients pour faire voir

que saint Denys n'tait pas membre de l'Aropage. Le mmerasme et Laurent Valle essayent de railler agrablement ceuxqui croiraient que ce pauvre Aropagite pouvait tre autrechose qu'un idiot. Scultet jure sa foi de calviniste qu'il n'y a pasl'ombre de thologie dans les uvres de notre crivain, attenduqu'il ose parler des anges plus explici tement que les autres

docteurs de l 'glise. Enfin, une nue de critiques plus ou moinsobscurs,Et veterem in limoran cecinre querelam,

trouvent plaisant qu'il cite des tmoignages dont il n'y a pasvestige ailleurs.


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XII INTRODUCTION

Un mot de rponse chacun de ces aristarques.Selon rasme, le mot de saint Luc,ot^ionayLs^ signifierait

non pointmembre de l'Aropage, mais bien citoyen duquartierdeMars, &ptio;icyo.Vraiment on tait en droitd'attendred'rasmeautre chose que cette lourde espiglerie. Le spirituel littrateurqui recevait de tous les monarques de son temps des pensionsou des loges, et que la gravit papale daigna honorer souventd'un sourire de flicitation, n'aurait pas d abuser de sa rputation, ou, si l'on aime mieux, de sa science d'hellniste, pourimaginerun argument qui a le double malheurd'tre une fausset

et de sentir la pdagogie. D'abord le mot rciyoc des Grecs n'estpas et ne peut tre dit synonyme dupagus ou vicus des Latins ;les meilleurs lexicographes assignent aux deux mots une tymo-logie,une quantit et une signification diffrentes (1). D'ailleurs,la rue qu'habitait le nophyte Denys importe peu l'dificationdes fidles, et il est probable que saint Luc ne tint ni savoir,ni dire une semblable particularit. Enfin le contexte du rcit

des Actes (chap. XVII) appelle une autre interprtation; et defait, il n'y a aucun Pre de l 'glise, ni aucun commentateur quin'ait pens que l'expression critique dsigne un membre del'Aropage. Or, nous aimons mieux suivre la foule immensedes crivains catholiques que ce batave indcis dont on n'a puconstater prcisment la physionomie religieuse.

rasme et Laurent Va l l e , son acrimonieux contemporain,

affirment que, tout aropagite qu'on le suppose, saint Denys neconnaissait nullement la philosophie. Sans doute on pouvaitfaire partie del'Aropage,on peut mme s'appeler Laurent Vallesans tre minent philosophe.Mais il faut avouer aussi que letitre d'aropagite n'implique pas ncessairement l'idiotisme.L'antiquit tout entire admira l'Aropage; Cicron dit que rien

n'est plus constant, ferme et svre que l'Aropage; et ailleurs,que l'Aropage est la providence d'Athnes, comme Dieu est laprovidence de l'univers :Negare hune mundnm providenti rgi,

(1) Robert. Stephan., thesaur. ling. lat. verbo Areopag.


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INTRODUCTION IOI

idem est ac si quis dicat Athenas sine Areopagitis rgi consilio(1).Sidonc des conjectures grandement probables faisaientconclureque le prsident de ce tribunal renomm laissa quelques critsempreints des doctrines philosophiques de son temps, faudrait-i l crier de suite la supposition, et invoquer son titre de magistrat commeune fin denon-recevoir?Cela nesemble paslogique;et mme aprs les critiquesdela renaissance, on peut croire sansabsurdit que saint Denys ne fut pas tranger la philosophie.

Le ministre protestant Scultet s'est livr des recherchesmultiplies, je ne dis pas consciencieuses,sur la question qui

nous occupe. Or il a dcouvertLaborimprobus omnia !

que saint Paul , dclarant ineffables les choses qu'i l avait entrevues (2), voulait prcisment parler de la hirarchie cleste,dont saint Denys trahit le secret dans ses livres.CeScultet avaitune largemanire d'interprter les critures. Il a dcouvert que

saint Irne (Haeres.,lib . II ,cap. LV)condamne comme insensstous ces historiens du royaume des anges. Ni l'endroit cit parle fidle dpositaire de la foi rforme, ni mme ailleurs, lesaint vque des Gaules nedit rien de semblable ce qu'on luifait dire. Pour tre impartial, j'avouerai que saint Irne fltritde son blme et rfute Marcionqui admettait deux dieux, et lesValentiniensqui faisaient del divinit je ne sais quel monstrueux

assemblage de trente ones, de noms et de proprits diverses;ce qui prouve clairement, comme chacun voit, qu'un papiste dupremier sicle ne pouvait rien nous apprendre touchant lespursesprits. Au fond, Scultet ne manquait pas de sens commun : larforme,qui dispense d'ajouter foi aux traditions, peut dispenserau mme titre de citer exactement les tmoignages crits. Iladcouvert enfin, ce qui pour cette fois est vritable, que saintAugustin prouve quelque embarras dfinir cette question de

(1)Lib. I, ad Attic. Epist. 2; de Nat. Deor., lib. II, n 40, (2) II.Cor., 12, 4.


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XIT INTRODUCTION

la hirarchie anglique (i ), et que saint Grgoire (2) et saintBernard (3) ne cherchent point classer,d'aprs la doctrine desaint Denys , les rangs de l'arme cleste. Un catholique con-cluerait de l que renseignement des docteurs en cette rencontre

ne se prsente pas comme fondant un dogme de foi : c'esteffectivement ce qui ressort de leurs crits, et ce qu'on peutconstater en interrogeant les thologiens, Petau par exemple (4).Mais le pasteur calviniste trouve que, tous les Pres ayant usde cette libert d'opinitm que l 'glise laisse touchant les pointsnon dcids, saint Denys dut tre except de la loi universelle,

et ne put dire son sentiment. C'est juste encore une fois : pourquoi Scultet, qui mutile les crits des Pres, et explique lessaintes lettres au bnfice de ses prjugs, serait-il tnu de respecter la logique?

Enfin on a voulu riger en preuves intrinsques de suppositionles extraits que notre auteur emprunte saint Barthlemi et auxpersonnages Hirothe et Justus, et la diversit d'opinions qu'il

attribue quelques-uns de ses contemporains touchant unmme texte ou un mme fait. Car, d'une part, qui est-ce qui aentendu parler des livres de saint Barthlemi, de Hirothe etde Justus? Et de l'autre, comment croire qu'on ait pu se livrer,ds les temps apostoliques, une telle varit d'interprtations?Mais d'abord est-ce qu'on ne peut pas, est-ce qu'on ne doit pasadmettre que nous avons perdu totalement une foule de monu

ments de l'antiquit chrtienne? Plusieurs Pres et plusieurs1

thologiens,qui ont trait les questions d'hermneutique sacre,n'avouent-ils pas que certains crits, mme inspirs, ont disparusans laisser de trace (5)? Serait-il donc si tonnant que, chez dshommes en grande partie illettrs, une poque o il n'y avaitque derares et difficiles moyens de reproduire les uvres litt-

(l)Enchirid. ad Laurent., cap. 58. (2) Homil. 34, in Evang.(3) Sermo 19, incantiq. (4) DeAngelis. (5)Athanas.Synopsis.Chrysost.,b. 9 in Matt., et alibi. Bellarm., I controv., lib. iv. Serar., in Prolog. Bibl. Bonfrer., Prolog, in Script., cap. 6.


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INTRODUCTION XV

raires, parmi les alarmes et les difficults d'une vie incessamment agite, on ait fini par ne plus entendre parler d'un livre deHirothe ou deJustus, et d'une ptre de saint Barthlemi? Oubien voulez-vous dire que les gnrations antrieures doivent celles qui les suivront, le catalogue et l'analyse des productionsque, de plein gr ou forcment, elles laissent aller l'oubli?Ensuiten'est-il pas certain qu'on peut trouver plusieurs raisonsd'un mme rite;qu'un mme texte et un mme fait sont passiblesd'interprtations multiples? Les dons de l'Esprit-Saint ne sont-ils pas infiniment varis,soit dans leurs espces, soitdans leurs

degrs d'intensit? Ne lit-on pas dans saint Paul que les lansspontans d'une me pieuse doivent tre accueillis, quand ils contribuent l'dification des fidles (1)?Donc, dans les limites del'orthodoxie et de la pit, le premier sicle, comme celui-ci,bien mieux que celui-ci, a pu prsenter diverses explicationsdes mmes choses. Et puisque ce fait est possible, les livres quiattesteraient qu'il s'est un jour accompli, et que plusieurs

hommes ont trouv dans un mme vnement plus d'une instruction cache, ne mritent pas pour cette seule raison d'tredpouills de leur rputation d'authenticit.

videmment, les apparences jusqu'ici sont pour nous; et ilsemble difficile de nier que notre proposition n'ait t prouvequant au premier chef. Venons au second.

2 Le style des crits que nous examinons, aussi bien que lefond des choses, rappelle les tudes et la position d'ailleursconnues de saint Denys.

Le style, forme sensible de l'ide, porte l'empreinte du caractre personnel, et des tudes antrieures de l'homme qui parleou qui crit; il le faonne la ressemblance, et, si j'osais ledire, la taille des penses qu'il exprime et revt; il subit l'in

fluence de l'cole et du temps auxquels un auteur appartient.Car tous les peuples, toutes les poques, tous les esprits,n'choit pas une gale part dans le patrimoine de la vrit, ni

(1) I. Cor., M.


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XVI INTRODUCTION

une gale justesse de sentiment dans l'apprciation du beau, niun gal gnie pour le reproduire. Chaquesicle, chaque hommea sa physionomie littraire. Cette diversit prodigieuse semblerait, au premier coup d'il, rendre parfaitement arbitraire leclassement chronologique d'un livre, d'aprs les seules donnesque fournissent le style, et, comme on dit en peinture, le faired'un auteur. Toutefois, si l'on observe que les phases subies parun mme idiome sont en gnral bien tranches, et qu'il estrellement impossible qu'une gnration s'applique d'une part renier ses ides, ses sentiments, son caractre propres, et de

l'autre, drober aux gnrations antrieures le secret de leurlittrature, et ne crer que des pastiches; on avouera que laforme artistique d'un monument littraire est une assez sreindication de sa date, et qu'un ouvrage porte, dans le styledont il est crit, comme un extrait de naissance.

Or, dans l'espce, et en appliquant ces remarques aux livresdont nous recherchons l'origine, quel sera le rsultat probable

de nos investigations? Arriverons-nous conclure qu'ils sontauthentiques? Je le pense parce que la forme littraire qu'ilsaffectent est prcisment celle que pouvait prendre l'ouvragecompos par un philosophe,converti du premier sicle. Effectivement, et sous ce point de vue particulier, quelle ide laissedans l'esprit la lecture de saint Denys? tait-il possible d'crireainsi l'origine du christianisme? Double question qu'on peut

rsoudre par les considrations suivantes.En lisant ces livres, on y reconnat sans peine le philosophe

accommodant la pense chrtienne les formules du platonismeantique; le nophyte essayant de traduire le sentiment religieuxdont il est obsd; le docteur des temps primitifs se dbattantdans les entraves d'une langue inhabile encore exprimer desides nouvelles, et enfin l'crivain d'un sicle o le got n'taitpas sans puret, ni la littrature sans gloire.

Ainsi, qu'on parcoure, par exemple, le traitdes noms divins,o les questions discutes dj par les anciens trouvaient natuTellement leurplace, et appelaient une solution philosophique,


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INTRODUCTION xvn

n'est-il pas vrai que les thories platoniciennes y apparaissentramenes l'orthodoxie, et sous le vtement de la religion nouvelle, tellement que, comme on avait dit de Platon, que c'taitMose parlant grec, on pourrait dire de saint Denys que c'estPlaton parlant chrtien? Mme on doit tenir compte de cetteobservation, si Ton veut comprendre parfaitement la doctrinede notre auteur : c'est ce qu'insinuent Nicolas de Cusa, saintThomas (1) et MarsileFicin (2). Et il y a plus : cet air de familleest si prononc, qu'on a voulu en faire contre saint Denys letexte d'un reproche, soit pour l'accuser de paganisme, soit pour

contester l'authenticit que nous dfendons. Or, il ne serait pastonnant que saint Denyset t platonicien.Celuique les paenseux-mmes nommaient, pour l'lvation et la puret de sa doctrine, le dieu des philosophes (3), a bien pu entraner et ravirles mes qu'une sagesse et une droiture naturelles prparaientau christianisme. Les anciens Pres ont signal la glorieuseanalogie qui rapproche en quelques points la doctrine de Platon

de celle de l'vangile (4), et la plupart de nos docteurs sontpasss de l'cole du premier la sainte discipline du second (5).On peut facilement croire que l'aropagite Denys a parcourules mmes phases. Au moins c'est une manire trs naturelle

(1) d cap. 5 de Divin, nom. Iect. I.(2) In argum. ad lib. de Divinnomin.

(3) Quem enim omnibus locis divinum, quem sapientissimum, quemtanctissimum, quem Homerum philosophorum appellat (Pantius),Tuscul., lib.1; lib.IV. Epist. 15, ad Attic.Deum philosophorumPlatonem.Piato ille deus noster. Idem, ad At t i c , lib. IV. Epist. 15,et alibi.

(4) Arnob, lib. I et II, contra Gent... Les Pres combattent les philosophes anciens, et Platon reoit sapartd'un blme mrit. Toutefoisleplatonisme leur est moins odieux que lesautres sectes, et, sans lui

faire aucun emprunt, ils le nomment avec loge, le considrant commeune sorte d'cole prparatoire au christianisme. C'est en ce sens qu'ilfaut comprendre le sentiment du P. Baltus.

(5) SaintJustin,ClmentAlex., Origne,Tertullien,Arnobe,Lactancssaint Augustin, et d'autres encore.


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XVIII INTRODUCTION

d'expliquer la tournure platonicienne de ses conceptions, et rienabsolument ne rend cette interprtation improbable ou illgitime*Il y a donc ici plutt un prjug en notre faveur qu'une armecontre nous.

Qu'on lise ensuite, si l'on veut, les passages o saint Denystraite des critures, des aptres, de nos mystres, de Dieu et deses attributs,Lapompe, l'nergie, la rptition des mots, dclentvidemment une me qui essaye de donner libre cours despensesqui la remplissent, des sentiments qui dbordent enelle: la faon de ces prtres que chante la posie, et qui,

touchs par le souffle divin, terribles, l'il en feu, s'agitaient,s'exprimaient d'une trange sorte, comme pour s'affranchirenfin de cette douce et indomptable possession,

Magnumsi pectorepossitExcussisseDeum;

ou, si Vonaime mieux, la faon de tous les hommes qu'envahit

une noble inspiration, un saint enthousiasme. Or,n'est-ce pasl ce qu'on pouvait, ce qu'on devait retrouver dans ce nophyte?Ramen de la philosophie au christianisme, sa consciencetressaillit sans doute sous le flot de ces sentiments dont l'meest toujours inonde, la suite des grands et solennels changements qui bouleversent l'existence jusque dans ses profondeursintimes, et creusent un autre lit la pense et aux affections.

Vivement remu, il a voulu exprimer des joies si neuves par desparoles vives et hyperboliques; sa phrase a pris une allure dedithyrambe, et ses fortes convictions clatent en superlatifsmultiplis. Celui qui nierait la valeur de cette observation,c'estqu'il n'aurait jamais eu le cur saisi par une de ces motionspuissantes, qui ont besoin de parler une autre langue que cellede la vie matrielle et positive. Ainsi s'explique naturellementun des caractres les plus frappants du style de saint Denys,l'enthousiasme et le ton pindarique.

On remarquera galement des locutions jusque-l inusites,par lesquelles le docteur chrtien s'efforce de rendre la subli-


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INTRODUCTION xix

mit des enseignements vangliques. La tangue grecque se prtait, il e&t vrai, de semblables compositions de mots; maiscelles qu'adopte gnralement saint Denys n'avaient pas tconsacres par l'usage. Aussi plusieurs diteurs de ses uvreslui ont rendu le service d'y joindre un lexique spcial; et sesparaphrastes et commentateurs ont expliqu et relev l'utilit deson nologisme; et tout le monde applaudira la justesse deleur pense. Chrtien, et emport par la foi vers des rgions quele gnie de son idiome natal n'avait ni explores, ni dcrites,saint Denys se vit contraint de tourmenter non pas la syntaxe,

dont les rgles fondamentales, toujours larges comme l'esprithumain, comportent des formules assez varies pour l'expressionde toutes les penses et de tous les sentiments, mais bien levocabulaire, dont les termes n'avaient pas t crs pour lesralits de Tordre surnaturel. Si donc notre auteur recourt denombreuses innovations de langage, si, par la combinaison etl'agencement de radicaux multiples, i l produit des mots insolites

et emphatiques, c'est dans le louable dessein de ne rester quele moins possible au-dessous de la vrit, et de sapropre conviction. Et il est infiniment regrettable que les idiomes modernes,tous forms sous l'influence du christianisme, n'aient pas donndes lettres de naturalit certaines manires de dire exceptionnelles dont la thologie aurait besoin, et qu'ainsi nous soyonsobligsd'user de la libert qu'a prise l'crivain grec, et de faire,

son imitation, les barbarismes suivants : supr-divin, supr-cleste, trans-lumineux, sur-essentiel, et d'autres encore. Commechacun peut en juger, notre opinion rend assez heureusementcompte de ces trangets de style que prsentent parfois lesuvres de saint Denys.

Enfin la lecture mme rapide des livres dont il s'agit con

vaincra que la faon d'crire de l'auteur mrite plusieursgards d'tre applaudie, quoiqu'on puisse bien ne pas lanommer absolument irrprochable. Parmi quelques taches quisont comme le cachet de l'poque, brillent des beauts nombreuses que n'aurait pas dsavoues le sicle de Pricls. Et


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XX INTRODUCTION

pourquoi nierait-on qu'il en pt tre ainsi? Au temps o nousplaons saint Denys, Athnes n'tait pas totalement dshritede ce got dlicat et pur que plusieurs langues ont honor enlui consacrant un nom propre;elle donnait encore des leonsd'loquence aux grands hemmes de tous les pays.Or,d'o vientque notre crivain ne les aurait pas entendues, comprises etpratiques? Ensuite il lui fut possible de puiser dans les ideschrtiennes une notion du beau littraire, plus correcte et plussplendide que celle qu'avait Platon. On conoit ds lors comment son style n'estpas sans mrite. D autre part, le caractre

particulieret les forces de son gnie, la direction antrieurementimprime ses tudes, l'influence invitable du got contemporain ont pu l'empcher de raliser avec un bonheur parfaitl'idal qu'il avait peut-tre entrevu. On conoit ds lors aussicomment son style n'est pas sans reproche. Donc sous ce pointde vue, comme sons tous les autres, notre opinion soutientl'examen de la critique; et il est au moins permis de la rputer

vraisemblable : moins toutefois qu'on ne veuille dire qu'endiminuant de deux cents ans l'antiquit de ces livres, on leurtrouverait encore la physionomie que nous leur voyons. Carplusieurs monuments de l'cole no-platonicienne sont peuprs de mme style : ce qu'il est facile de constater par la lecturedes uvres de Plotin, de Proclus et des fragments qui nousrestent d'Hrennius*Mais cette objection, quelque force qu'on

lui suppose, prouve simplement qu' envisager sous un certainrapport la forme littraire des crits de saint Denys, on seraitoblig de leur assigner une date flottante, qui se fixe quel pointl'on veut d'une priode de trois sicles, A coup sr, il ne suitpas de l qu'ils n'aient pu tre composs par quelque contemporain des aptres : c'est pourtant ce qu'il faudrait tablir.D'ailleurs, quel livre a paru le premier, celui des Noms divinsou celui des Ennades?Plotin a pu copier le vrai saint Denys,comme un faux saint Denys a pu copier Plotin. Or, pour lasolution de ce doute, doit-on croire la critique ancienne quiaffirme que Proclus emprunta notre auteur ses penses et


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INTRODUCTION XXI

mme ses paroles (1), ou la critique moderne qui prsume quecelui-ci a peut-tre fait des emprunts celui-l? Le lecteur

jugera lui-mme. J'observerai seulement que, dans la secondeopinion mme, nos livres ne seraient pas dpouills de cettenote intrinsque d'authenticit que prsente le style : voiltout ce qu'il nous suffit de conclure pour le prsent.

Mais ne serait-ce point une preuve de supposition quel'obscurit et la magnificence, deux caractres si marqus dustyle de saint Denys, et que ne prsentent nullement les autrescrits de nos premiers docteurs, et en particulier des aptres?

En effet, rien de simple et de transparent comme la pense etla diction d'Hermas, de saint Ignace, de saint Polycarpe.Or, nedoit-on pas rapporter des poques diverses des uvres de sidiverse apparence?

D'abord en ce qui concerne l'obscurit allgue, la remarquequ'on nous oppose est fonde sur une ignorance totale del'antiquit, soitprofane, soit ecclsiastique. Tout le monde sait

avec quelle rserve la philosophie paenne distribuait ses oracles,et qu'elle professait deux doctrines, Tune exotrique l'usagede la foule, l'autre sotrique, rserve aux disciples d'lite.Clmentd'Alexandrie rapporte que le pythagoricien Hipparque,accus et convaincu d'avoir trahi le secret du matre, fut exclude l'cole, et qu'on lui rigea une colonne funbre comme unhomme mort. Chacun a rencontr, au moins une fois, dans ses

lectures les logogriphes que Platon adressait son royal adepte.Aristote dit qu'on doit revtir d'ornements et rendre ainsi plusaccessibles au vulgaire les choses qu'il lui importe de savoir,mais qu'il faut dissimuler sous des locutions mystrieuses leschoses qu'il ne lui est pas permis de connatre. Tels furent dureste l'aveu et l'usage despotes et des philosophes.

L'glise a pratiqu dans les premiers sicles cette narn*discipline du secret. C'tait conforme aux exemples et auxenseignements du Seigneur; car il s'exprimait en figures et en

(1)Pachymeres in promio ad opra sanctiDionysii.


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XXII INTRODUCTION

paraboles (1), et il recommandait formellement ses disciplesune sage discrtion (2). Aussi les premiers apologistes duchristianisme, Tertullien (3), Origne (4), Athnagore (5),saint Just in (6), Clment d'Alexandrie (7), n'ont pas cru devoir

faire, la ncessit de venger la religion, le sacrifice du silenceprescrit, ni dcourager la calomnie par la divulgation positivedes saints mystres. Il y a plus : les pasteurs des peuples, dansleurs instructions aux catchumnes, respectaient les limitesposes par la tradition; et cette sorte d'interdit, jet sur lesvrits les plus augustes de l'vangile, ne se levait qu'en faveur

des initis, comme nous l'apprennent saint Ambroise (8),saint Cyrille de Jrusalem (9), saint Basile (10), saint Grgoire deNazianze (11), saint Jean Chrysostome (12), et saint Augustin (13).

Et en cela, la philosophie, et surtout l 'glise, avaient degraves raisons, qui subsistent en tout tat de choses, et qu'onpourrait se rappeler utilement plus d'une fois dans la vie. I ly a tels esprits qui blasphment ce qu'ils ne comprennent pas;

il y a tels curs qui ne battent jamais que pour ce qui estignoble ; il y a tels gens que vous faites rire quand vous leurparlez le langage d'une conviction ardente et profonde. C'est cequ'observent et dveloppent les auteurs cits plus haut. C'est ceque comprit saint Denys , lve la fois de la philosophie et duchristianisme. Il pratiqua sans doute le commandement qu'ilfait Timothe (14), et pour employer son langage ou plutt

celui de la Bible, il se garda de jeter aux pieds des pourceauxla beaut des perles spirituelles. Il dut donc songer dissimulersa pense, surtout dans un crit que des circonstances qu'il taitpermis d'apprhender, amneraient sous les yeux des paens;

(1)Malth.,cap. 13 et 14, et 15 et 21. Marc ,cap. 3 et 13.Lu c ,cap. 8 et 12, et 14 et 18. (2) Matth., 7, 6. (3) Apologet.,n 7.

(4) Contra Celsura, lib. vi. (5) Legatio pro christianis. (6) 1 et 2Apologia.(7)StromatM lib. i. (8) De Myateriis, etalibi.(9)Cate-ches,6 e.(iO)De spiritu sancto. (H)Oratio 35 et 42*. (12) Ho-mil. 18, in-2 ad Cor. (13) In Joan.,Trac. 2, et alibi.(14) Eccl.hie-rarch., cap. 1.


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INTRODUCTION XXIII

H s'enveloppa d'une obscurit prmdite, laissant au voile assezde transparence pour l'dification des intelligences fidles, etassez d'paisseur pour que les profanes ne pussent devenirindiscrets. C'est pourquoi ses livres rappellent en certainsendroits ces passages nigmatiques des anciens philosophes quin'invitaient pas indistinctement tous les hommes au banquet deleur doctrine, et ces religieux discours de nos docteurs, o lavrit, comme si elle craignait le regard irrespectueux d'unesprit mal prpar, se rfugie avec ses splendeurs dans unesorte de tnbreux sanctuaire.

Loin donc qu'il y ait une preuve de supposition dans cetteobscurit mystrieuse, on doit y voir au contraire une manifestepreuve de haute antiquit, la discipline du secret ayant existdans l 'gliseds le principe, et mme les raisons de la pratiquertant beaucoup plus fortes pour les premiers sicles que pourles temps postrieurs.

On ne peut non plus rien infrer contre nous de la magnifi

cence du style qu'emploie saint Denys. Quand mme son loquence serait orne avec ce luxeasiatique que lui reprochent lesprotestants Illyricus et Scultet, que s'ensuivrait-il?Qu'un auteurdes temps apostoliques a manqu de got : conclusion qui, dansl'espce,est parfaitement insignifiante, et laisse intacte la question de l'authenticit. Maisreprenons. Le blme d'illyricus et deScultetest-il fond? Non pas prcisment. C'est du moins cejqu'ont

pens plusieurs hommes renomms dans l'empire des lettres :saint Grgoire de Nzianze dit que saint Denys crivit de belleset sublimes pages (1). Photius le nomme grand dans son stylecommedans ses penses(2). Et si la dlicatesse attique du protestantisme rpugne au sentiment de littrateurs et de philologuesque la renaissance n'a point nourris de la puret de son lait,nous pouvons citer Casaubon (3J, Pic de la Mirandole, et de

il) Citpar Lansscl, Disput. apolog. de sancto Dionys.(2) Cit parNolAlexandre, Hist.Ecoles., Saeculo1*.

(3)Fingt vores novas, et compositionesformat inusitafas mirifics


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XXIV INTRODUCTION

Marsile Ficin (1), qui louent les uvres et admirent le style desaint Denys.

Ensuite de quelque pithte qu'on veuille honorer ou fltrirsa faon de s'exprimer, l'authenticit de ces livres ne s'y trouveaucunement intresse. Un crivain tait-il dispens d'obir son gnie particulier, parce qu'il existait au temps des aptres,ouqu'il voulaittraiter des questions de thologie? L'inspirationdivine n'abolit pas le caractre des hommes qu'elle a touchs,et, sous le souffle d'en haut, ils forment un concert et ne rendentpas un mme son. Isae, lev la cour des rois, n'crit pas

comme le ptre Amos, ni le disciple du pharisien Gamalielcomme le publicain Matthieu. A plus forte raison pourra-t-il setrouver des diffrences entre des contemporains qui ne suiventque l'impulsion de leur got naturel ; Bossuet ne parle pascomme Fnelon; qu'y a-t-il d'tonnant que saintDenys ne parlepas comme Hermas?

Ainsi, l'lvation, ou mme, s'il y avait lieu d'employer ce

mot, l'enflure du style de saint Denys, n'autorise pas la conclusion exagre que nos adversaires mditaient d'en tirer.

Au reste, il y a bien quelque trange logique dire qu'unlivre ne remonte pas au temps des aptres, parce que le styleen est obscur et plein demagnificence. Lesprotestants trouvent-ils donc si faciles lire les pltres de saintPaul auxRomains etaux Hbreux, si dnu de grandeur l'vangile de saint Jean, si

simpleet si clairel 'Apocalypse? Cependant saint Pierre prononceque l'on ne comprend pas sans peine les crits de son frrel'Aptre des nations (2); les cent vingt-cinq discours que saint

et qu uno verbo aut altero dicipoterant, diffundit in plures vocesadmodm sonoras et magnificas,atque congestis multis verhis obscuratsermonem. Citpar Lanssel, ubi supr.

(1) Dionysius noster exultt passim, eflundit nigmata, concinitdithyrambos. Itaque quni arduum est profundos ejus sensus intelli-gentipenetrare, tmdifficiles miras verborum compositiones ac quasicharacterem imitari, ac latinis prsertim verbis exprimere. (In OprasanctiDionysi.) (2) II Epist., 3, 16.


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INTRODUCTION XXV

Augustin nous a laisss ne semblent pas tout fait inutiles ceux qui veulent pntrer les oracles de saint Jean; et deshommes de foi et d'intelligence ont laborieusement commentl'Apocalypse,sans se flatter d'en avoir bien atteint lesensexact.Mais aussi pourquoi ces catholiques n'avaient-ils pas confianceen l'esprit propre?

Enfin des critiques ont voulu voir une trace de suppositiondans les expressions nal, enfant, que saint Denys adresse Timothe, son collgue dans le sacerdoce, et -K6axtxa^ parlaquelle il dsigne la personnalit en Dieu. Or,le premier terme

semble dplac dans le cas prsent :car cen'estpas ainsi qu'unvque appelle un vque; le second n'avait pas encore reu,par suite d'une longue et pre controverse, sa signification dfinitive; et pourtant, la manire nette et rsolue dont parlenotre auteur, on pourrait croire qu'il crivit aprs la querelletermine.

Mais quant au premier chef, il est difficile d'estimer jusqu'

quel point cette expression ita


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XXVI INTRODUCTION

quandsaintPaul lerencontra dans l'aropage : aussi lesauteursestiment qu'il devint chrtien vers l'gede 43 ans,soit l'an deJ . - C . 52 : cequi en effet luidonneraitvingt-quatreouvingt-cinqansl'poquede lamortduSauveur. Or,enTan64,saint Paulcrivait Timothe ces paroles : Nemo adolescentiam tuam

contemnat(1).Donc quand Timothe tait jeune homme encore,saint Denys avaitaumoins cinquante-cinqans.

Or, cette supriorit d'ge pouvait-elle luipermettre l'expression qu'onluireproche?En casd'affirmative, l'objection qu'onvoulait nous faireestnulle ;encas de ngative,onaurait prouv

qu'ilne s'est pas tenu dans lesstrictes limitesde la biensancealors reue. Maiscomme un livrenedoit pas tre nomm authentique, parcela seulque lesloisdelapolitesse y sont observes,de mmeil nepeut tre rput apocryphe, par cela seul qu'ellesy seraient enfreintes.

Ensuite est-il vrai que le terme critiqu impliqut toujoursl'ide de protection et de supriorit que nous y attachons

aujourd'hui? Nous ne le croyonspas : car,dans la primitiveglise, tous les chrtiens taient appels enfants, raison del'ingnuitet de la douceur de leurs murs;et pour la mmeraison, les vques et les autres ministres de l'autel recevaientle titre d'enfants sacrs :TralSe;iepoi. LeprtreClment d'Alexandrie dit tous les fidles et consquemment aux vques : 0enfants,notre matre estsemblable DieusonPre(2)!Etc'est

ainsi queparlele Seigneur lui-mme; car ildemandequenoussoyons des enfants (3),et ilnomme enfantssesdisciples chris(4).Or, pourquoi saint Denys aurait-il mconnu ou ddaign ceprofond etpieux langage?

En second lieu, l'apparitiondu motmStrraaidanslesuvresde saint Denys semble au premier coup d'oeil crer pour notreopinionunedifficult d'autant plus grave, qu'elleserecommandede l'rudition d'unhomme distingu,le P.Morin.Il s'est plu

(1) IEpist. adTimotb.,4,12. (2)Pdag.,lib. I,cap.2.(3)S.Luc, 18,i l . (4)Joan.,21, 5,


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INTRODUCTION xxva

i'tayer de citations nombreuses; et, du haut de ces textes amoncels, et sous la protection d'un nom glorieux, l'objection a l'airde braver toute critique ultrieure (i). Cependant il est permisde discuter les raisons allgues par le savant Oratorien. Il estbien vrai qu' l'poque o nous plaons saintDenys , l'expressiondont il s'agit n'avait pas encore reu du suffrage de l'gliseentire une sorte de conscration; il est vrai aussi qu'elle ne futsolennellement accrdite et n'entra dans le langage techniquede la thologie qu'en consquence du concile d'Alexandrie,clbr en 362 par les soins de saint Athanase. Nanmoins ce

n'est pas l qu'elle parat pour la premire fois; et, pour n'trepas d'un frquent usage chez les auteurs ecclsiastiques, elle nelaissait pas d'tre connue et employe. Car le concile de Nice,sans vouloir alors fixer dfinitivement le sens de ce terme, s'entait servi pour dsigner la personnalit, comme le dmontresaint Basile (2). Quelque temps auparavant, le prdcesseurd 1Athanase, Alexandre, adressait l'vque de Constantinople,

son homonyme, unelettre qui nous a t conserve par Tho-doret, et o il emploie le mme mot pour exprimer la mmepense que notre auteur (3). De plus, ds l'an 260, saint Denysd'Alexandrie crivait galement qu'il y a en Dieu plusieurshypostases (4). On pourrait ajouter que ce mot d'hypostases setrouve dans l'exemplaire grec de l'ptre aux Hbreux, ctpotxTr,pTfc jTCOtf-rdtaeto, que la Vulgate rend, il est vrai, par subs

tance (5), mais que des anciens traduisaient par personne (6).D'ailleurs, il faut bien admettre que quelqu'un se servit le

premier de ce terme, et lui donna la valeur qui lui est reste.Pourquoi veut-on que le philosophe Denys n'ait pu le connatreet l'employer aussi bien que tout autre, mme avant toutautre?Apparemment les aptres savaient exactement le mystre d'un

(1)DeOrdinat.,part. II,cap. 6. (2) Epist. 125, apud collect. select.Patrum, t. XLVI. (3) AdAlex.,Cf. apudcollect.Patrum, t. XVIII. (4)Apudcollect.concilior.Labbsei, t. I. (5} Epist. ad Haebr., cap. I,3. (6)Basil., Epist. 38, apudcollect.Patrum, t.XLV .

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XXVIII INTRODUCTION

Dieu en trois personnes ;apparemment encore, ils Font fidlement transmis leurs disciples : pourquoi ceux-ci, leur tour,n'auraient-ils pas exprim avec justesse ce qui leur avait texpliqu avec prcision, ce qu'ils croyaient avec amour? Etparce que saint Denys ne tint rellement aucun compte d'unepolmique qui n'tait pas ne, comment peut-on lui faire unreproche d'mettre en toute tranquillit d'me une expressiondont le sens n'tait point contest ?

Aureste, je ne voudrais pas dire, dans toute la rigueur du mot,que les crits de saint Denys nous soient venus sans la plus

lgre altration.D'abord,et indpendamment de toute mauvaisefoi, le mode de reproduction des livres cette poque rendaitmoralement invitables quelques omissions ou changements:ainsi, Corderius, un des meilleurs diteurs de saint Denys, asignal quinze cents variantes environ dans les dix exemplairesdiffrents qu'il avait sous les yeux. Ensuite, le sentiment denotre auteur commandait le respect, soit raison de son anti

quit prsume, soit cause de l'lvation de ses doctrines : lafraude tait donc utile. Une obscurit profonde avait enveloppses uvres ds l'origine : la fraude tait donc facilement excutable. On conoit donc que, dans l'intrt de Terreur, ou mmede la vrit, des hommes aient pu mditer la falsification deces monuments, et y faire rellement quelques courtes interpolations.

Hais, 1 de ce que la chose est possible, on ne doit pas sehter de conclure qu'elle existe; et 2, d'une altration partielle une supposition totale, il y a tout un monde qu'on ne renversepas d'un trait de plume. C'est pourquoi il n'est pas prouv, etnous n'admettons pas qu'on ne puisse faire remonter jusqu'saint Denys l'introduction du mot hypostase dans le langagethologique.

Ainsi, et pour rsumer ce qui a t dit sur le style de saintDenys, ni les expressions qu'on allgue, ni quelques traits d'ungot plus ou moins pur, ne dtruisent les inductions lgitimesque nous avons fondes sur le caractre gnral de sa manire


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INTRODUCTION xxix

d'crire; et, de la sorte, une probabilit nouvelle confirme notresentiment.

3 L'auteur rappelle la part qu'i l a prise des vnementscontemporains; il cite les hommes de son poque et les relations

qui l'attachaient eux, tellement que ces indications sont enconformit parfaite avec ce que nous savons d'ailleurs de saintDenys l'Aropagite.

Ainsi il se nomme disciple de saint Paul (1) : ce qui est facilement admissible, d'aprs ce qu'on lit dans les Actes desAptres (2). Il observa, dit-il (3), l'clips de soleil qui eut lieu

la mort du Sauveur : phnomne miraculeux dont noustrouvons la preuve dans les vangiles (4), dans Phlgon, cit parEusbe (5), dans Eusbe lui-mme (6), et dans l'historien Thallus,cit par Jules Africain (7). Il assista au trpas de la ViergeMarieavecPierre, Jacques, frre du Seigneur, et Hirothe, son matreaprs saint Paul (8) : ce qu'aucun fait ni aucun tmoignage necontredit. Il mentionne l'hospitalit qu'il trouva chez Carpus (9),

le mme qui est cili par l'Aptre (10). Il rappelle que Timothereut avec lui les leons de saint Paul (11) ; et que c'est laprire de cet ami qu'il composa les deux livres de la hirarchieecclsiastique et des noms divins {{%). Or, le premier fait aquelque rapport avec ce que les crits inspirs nous apprennentde Timothe; et, en soi, le second est parfaitement croyable. Ilcrit au disciple bien-aim, exil dans Pathmos (13), Tite,

lve de saint Paul (14), Polycarpe, vque de Smyrne (15), Gains, dont il est question dans plusieurs endroits des sainteslettres (16), tous personnages videmment contemporains. Les

(1) DeDivin,nomin., cap. 3, 2. (2) Act.,cap. 17 et 18. (3) Epist.1ad Polycarp. (4) Matth., 27, 45.Marc.,15, 23. Luc, 23, 44.

(5) Chron. ad ann. Domini 33. (6) Ibidem. (7) Julii Afrc.ohronog. (8) DeDivin,nom., cap. 3, 2. (9)Epist3, 6. (10) II,adTimoth., 4, 13. (11) DeDivin,nom., c. 4. (12) Ibid., cap. 2. (13) Epist., 10. (14) Epist., 9. (15) Epist., 7. (16) Act. Apost.,19, 29 ;3 Joann.


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xzx INTRODUCTION

tmoignages divers qu'il invoque en ses uvres sont de mmeemprunts aux hommes de son temps : ainsi s'appuie-t-il del'autorit de saint Paul, de Hirothe qu'on connat peu dureste (1), de saint Barthlemi (2), de saint Ignace (3), duphilosophe Clment, soit qu'il dsigne le platonicien ActiusClemens, quiPline-le-Jeune adresse une de ses lettres (4), soitqu'il dsigne au contraire saint Clment Romain, troisimepape (5). Enfin ce que dit Fauteur du chant dans les glises (6)est une nouvelle preuve de sa haute antiquit; car on voit,d'aprs ce passage, qu'en ce temps n'existait pas encore l'alter-

nation des churs, qui cependant prit naissance Antioche sousl'inspiration de saint Ignace, son contemporain, se rpanditbientt parmi les chrtients de l 'Asieoccidentale, et fut universellement adopte sous Constantin (7).

Si donc il en faut croire la parole de notre crivain, il n'y apas le moindre doute conserver sur l'authenticit des uvresque nous examinons.Si , au contraire, on veut lestraitercomme

apocryphes, il faut alors opposer des raisons graves, irrfutables des assertions multiples et positives.Voyons ce qui peut noustreobject.

L'auteur, dit-on, se trahit manifestement, lorsqu'il invoqueune tradition ancienne, appta p i l o f f i c (8), et l'autorit desaint Ignace(9); lorsqu'en parlant des morts (10), il dcrit desrites qu'on n'a jamais pratiqus dans l 'gl ise;lorsqu'ailleurs (11)

i l cite une foule de crmonies auxquelles il n'est pas croyablequ'on se soit exerc ds le temps des aptres, et qu'enfin ilraconte la conscration des moines, qui n'existrent que longtemps aprs lui (12).

(1) ln Oper. sancti Dionys.,passim. (2) DeMystic.Theol.,cap. I .

(3) De Divin, nom., cap. 4. (4) Baron., Annal., ad ann. 109.n*53. (5) Pachymer., in paraphraa. ad hune locum.(6) De Eccles.hirarch., cap. 3. (7) Gilb. Genebr. ehronol., sc. 1. (8) DeEccles. hierarch., cap. 7. (9)DeDivin, nom., cap.4. (10) ibidem.(11) Passim. (12) DeEccl. hierarch., cap. 6.


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INTRODUCTION XXXI

Mais, 1que saint Denys ait pu citer des traditions, et que cemot ne suppose pas ncessairement une suite de gnrations parlesquelles nous serait arrive la vrit, c'est ce qu'on doit conclure d'un passage connu de saint Paul, qui bien qu'antrieur saint Denys,accusepourtant l'existence des traditions (i). Assurment il ne faut pas attendre que les protestants applaudissent notre dduction : chacun sait pourquoi.

Or, cette tradition que saint Denys a trouve sur son passage,pouvait-il la nommer ancienne, ip^aCa? D'abord ramen sonradical, ce mot signifierait premier, primitif,originel.Or, quand

un terme est susceptible d'une double entente, on doit se dciderpour celle qui s'accorde avec les autres affirmations de l'auteur,et ne pas lui supposer l'envie de se contredire. Comme donc,ainsi qu'on l'a vu plus haut, notre aropagite indique en plusieurs endroits le temps prcis o il a vcu, il est naturel deplier le mot ambigu pjaix au sens avr de mots parfaitementclairs, et non pas de mpriser la nettet de ceux-ci au bnfice

de l'obscurit de celui-l.Puis , acceptons la traduction de nos adversaires : il sera tou

jours vrai que l'anciennet est chose relative. Pour un hommedu temps prsent, les anciens sont la gnration qui disparat,aprs nous avoir initis la vie, ou bien les gnrations desdivers sicles de notre monarchie, ou les crivains des premierssicles de l 'glise, ou mme les auteurs paens, comme on vou

dra ou plutt comme le fera comprendre celuiqui parle. Si doncsaint Denys, qui ne mourut que vers l'ge de cent-dix ans,commel'tablit Baronius (2), et qui put crire une poque assezavance de sa vie, a nomm ancienne une tradition qui avaitcinquante ans, i l s'est servi d'un terme que nous employonsvolontiers en des circonstances analogues, sans que personnenous reprenne.

D'ailleurs, si l'on repousse Tune et l'autre de ces rponses, ilfautdire que, avec une grande lvation de gnie, l'auteur man-

(1) II Thessal., 2,14. (21Ad ann. Domini98 et 109.


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txxn INTRODUCTION

quait de bon sens, et que sa sagacit dans les discussions lespluspineusesn'a pu prvoir une contradiction que le plus paisBotien etvite sans peine. Or, cette consquence n'est gureplus spirituelle que le dlit qtron prtend censurer, et il ne me

plat pas de croire que le lecteur veuille l'admettre. Saint Denys,ou, si l'on y tient, l'imposteur qui a pris le masque de ce nom,se montre assez habile logicien et raisonneur assez subtil pourqu'on avoue qu'il tait capable de couvrir sa fraude d'un prestigeinoins facile vaincre, et de ne pas la laisser ainsi perce jour.

2 e Saint Denys allgue ce passage de l'ptre de saint Ignace

aux Romains : Mon amour est crucifi, d Ipt;'pw; eaxaup^Tai.Lorsque saint Ignace crivit ces lignes en l'an 108, Denys, s'ilvivait encore, devait avoir cent ans. Or, on peut prsumer qu'iln'attendit pas ce grand ge pour composer ses traits et enparticulier celui des Noms divins : ce qui se traduit en certitudequandon songe que ce livre fut destin Timothe, qui mourutavantFan 108, date de l'ptre de saint Ignace aux Romains.

Il y a donc ici un anachronisme qui compromet gravement lajustesse de notre sentiment sur l'authenticit des uvres desaint Denys.

A cette difficult, les savants ont donn plusieurs solutions.D'abordsaint Denys survcut certainement saint Ignace:celui-ci fut martyris la onzime anne du rgne de Trajan, la cent-dixime depuis Jsus-Christ, comme on le voit dans Baronius,

qui cite Eusbe et saint Jrme (1); celui-l, la premire annedu rgned'Adrien,la cent-vingtime de Fre chrtienne, commeon peut le voir dans les divers martyrologes (2), dans les biographes Suidas et Michel Syngel, et dans Baronius (3). Ainsi,admettant volontiers que saint Denys n'a point crit les Nomsdivins depuis la mort de son ami, ae pouvons-nous pas avancerdu moins qu'il a relu et retouch son uvre, qu'il Fa complte,claircie par quelques changements ou additions? Il est vrai

(1)Baron., ad ann.Domini110. (2)Beda.ado. Notker. ad3octob. (3)Baron.,adann. 109, n 39 etseq.


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INTRODUCTION XXXII

que nous nous livrons ici a une pure supposition; mais noussommes dtermins la faire par les plus nombreuses et les plusgraves raisons qu'on a vues dans le corps de la preuve, et on n'apour la rejeter qu'un motif, c'est qu'il s'agit d'une hypothse.

Ainsi, nous affirmons par suite de documents positifs, et on niepar suite d'une rpugnance prconue.

Ily a plus : nous pouvons dire, dmontrer mme que le passageincrimin n'est pas de saint Denys, mais de quelque copiste oulecteur, dont l'honnte rudition aura gratifi de cette rminiscence le texte original. En effet, ce tmoignage ne vient pas avec

bonheur l o il est; il s'agissait, comme l'auteur l'annonce, dejustifierpar l'autorit descritures l'introduction du mot amour,fp*K> dans la thologie. Donc, tout argument bas sur la paroled'un pur homme devenait inutile pour le moment, et mme sortait de la question. C'estpourquoi on ne comprend pas que saintDenys place entre deux textes de l'Ancien Testament un texteemprunt saint Ignace. Cette intercalation et ce mlange d'au

torits d'ingale valeur ne sont ni rationnels ni conformes auxhabitudes de notre crivain. Au contraire, supprimez les lignesqui font l'objet de la discussion, la marche des preuves est rgulire, et l'auteur reste parfaitement dans son sujet. Qu'on liseeffectivement les numros 14 et suivants du chapitre iv des Nomsdivins,et l'on se convaincra de la justesse de ces remarques.Seulement, pour prvenir toute instance sur cette matire, j'obser

verai que saint Denys cite d'aprs la version des soixante-dix, etqu'ici,comme ailleurs, il nomme thologiens nos crivains sacrs.

Ensuite l'emprunt fait saint Ignace n'a pas la valeur qu'onlui donne dans les uvres de l'Aropagite;et par suite, c'estnonseulement un document mal propos invoqu, maisc'estbien uncontre-sens. Caril fallait tablir que les auteurs inspirs prennent

le mot amour, p;, dans une noble et pieuse acception. Or, dansl'pitre aux Romains, ce mot reoit prcisment une significationoppose;c'estce qui rsulte videmment du passage entier. SaintIgnace oppose entre eux l'amour de Jsus-Christ l'amour dumonde, rappelle qu'on doit sacrifier celui-ci celui-l, atteste


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xxxiv INTRODUCTION

qu'il a le dsir de souffrir pour Dieu, tellement que, si, plus tard,cdant l'amour des biens prsents, il venait demander la vie,on tienne compte, dit-il, de sa lettre d'aujourd'hui plutt que desa parole d'alors. Car, l'heure o je vous cris, j'ambitionne

de mourir. Mon amour est crucifi, et il n'y a plus en moi deu feu pour les choses terrestres; mais une eau vive jaillit dans mon cur et me dit : Viens au Pre. Je ne me nourris donc pas

j) de prissables joies ni des volupts de la vie, mais j e soupire aprs le pain de Dieu qui est la chair et le sang de Jsus-,>Christ (1). Il demeure vident par le contexte que, dans lesparoles soulignes, amour signifie concupiscence. C'est ainsi, dureste, que l'ont cdmpris les meilleurs hellnistes (f). Or, on nesaurait douter que saint Denys n'ait connu le vrai sens de saintIgnace. Donc il n'a pas pu songer invoquer son autorit en celterencontre; et si son livre se trouve enrichi de cette citationmalencontreuse, ce n'est pas lui sans doute qu'il faut l'imputer.

Telle est la double solution par oVon rfute premptoirement,

selon nous, la difficult fonde sur le mot de saint Ignace.3o Doit-on penser que toutes les crmonies que dcrit saint

Denys aient t en usage ds les premiers temps? Les courseslaborieuses des aptres et leur rapide sjour parmi les chrtientsnaissantes pouvaient-ils permettre une aussi complte organisation du culte divin? Et quand mme ils eussent laiss aux glisesun rituel si dtaill, est-il croyable qu'on l'et suivi ponctuellement sous l'il inquisiteur des paens et sous le glaive desperscutions? Car saint Denys cite une foule de pratiques touchant la clbration et l'administration des sacrements, et enparticulier touchant les devoirs funbres rendus aux chrtiens (3).

En premier lieu, il est facile d'enseigner et d'apprendre enquelques courtes journes les rites sacrs dont saint Denys fait

l'exposition. Effectivement, si du livre de la hirarchie ecclsiastique on retranche les notions dogmatiques et les considrations

(1) S.IgnaU Epist. ad Rom., n* 7. (2) Joann.Brunner, apud Petr,Halloix. (3)De Eccles.hier., passim.


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INTRODUCTION

pieuses, il restera tout au plus cinq ou six pages composantle rituel de notre auteur. Or, il y a plus que de l'inconvenance baser une objection sur l'norme amplitude de ces documents.

Puis, quelque peu de temps que les destructeurs rapides du

paganisme aient d mettre fonder les diverses Eglises d'Asie,d'Afriqueet, d'Europe, il faut cependant convenir qu'ils ont tabliet rgl parmi les fidles la forme du culte public. Car quelletait leur mission, sinon d'apprendre aux Juifs et auxGentils ladoctrine et la pratique des sacrements, par o Ton reoit. Tonmaintient et l'on recouvre la vie spirituelle, sinon d'annoncerle vrai Dieu et la manire de l'adorer? Il est donc impossiblequ'ils n'aient pas laiss sur ce point capital des instructions positives qui pouvaient, sans exagration, former la matire de sixpages.

De plus, ce n'est pas srieusement sans doute qu'on cherchedansTide de la perscution alors dchane le moyen d'aggraverla difficult. Personne n'ignore que les orages qui accueillirent

le christianisme naissant n'empchrent pas les fidles de prieret de sacrifier en commun. Entre autres preuves de ce fait, nouspouvons citer la lettre de Pline-le-Jeune au perscuteurTrajan(1).Si donc l'autorit publique connut ces runions et les tolra, lesrites innocents du peuple chrtien purent s'excuter sans peine.Si au contraire elle ne les connut pas, il tait toujours aussifacile de faire des gnuflexions que d'oprer des rassemblements

son insu.Enfin, quand il serait impossible d'expliquer comment on eut,

ds les premiers sicles, un crmonial complet, si pourtant lefait est constat, personne ne devra nous opposer une fin denon-recevoir. Or, l'origine recule, l'apostolicit de la liturgieest un point hors de toute controverse. L'observation que nous

ne possdons aucun rituel rdig par les aptres ou leurs successeurs, et qu'ainsi ce qu'on sait aujourd'hui des rites antiquesne nous vient que par tradition, ne fait difficult que pour les

(1) Annal.Baron.,ad ann.104.


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XXXVI INTRODUCTION

protestants. Les catholiques savent et prouvent que la disciplinedu secret n'a pas permis aux docteurs des temps primitifs denous laisser par crit toutes les rgles de la liturgie; ils saventet prouvent que la tradition est un moyen que Dieu daigne

adopter, aussi bien que l'criture, pour nous faire parvenir sesvolonts saintes. C'est pourquoi ils lisent sans tonnement danssaint Justin, Tertulliea, Origne, saint Cyrille de Jrusalem,saint Cyprien, saint Basile, saint Jean Chrysostome et saintAugustin les mmes rites et les crmonies que dcrit saintDenys (1). C'est pourquoi ils acceptent et suivent volontiers cesdiverses pratiques, quoique fondes l'origine sur un enseignementpurement traditionnel : Quas (observationes) sineullius scriptur instrumente, solius traditonis titulo, exind consuetudinis

patrocinio vindicamus Harum et aliarum ejusmodi disciplinarum si legem expostules scripturarum, nullam invenies; traditio tibi pnetendetur auctrx, consuetudo confirmatrix et fides observatrix. Ratonem traditioni, et consuetudini, et fidei

> patrocinaturam aut ipse perspicies, aut ab aliquo, qui per- spexerit, dices (2).

En ce qui concerne spcialement les crmonies usites dansles funrailles, saint Denys a trouv des contradicteurs quiestiment que c'est assez bien prouver la supposition de seslivres que d'affirmer qu'ils ne croient pas son rcit. Je traduislibrement; mais vod le texte entier :Dionysius errt manifeste,

quod docet oleo defunctos perf unHendos et ungendos (3). Desmotifs de cette sentence, pas un mot. D'ailleurs pourquoi lesvoulez-vous savoir? C'est Scultet qui prononce. Quand l'glise

(1) Just.Apolog. 1. Tertul., de Coron, n* 3. Origen.,Homil.12, in Numros. Cyril. Hieros., in prfat. ad catech. et cateches,

1 et seq. Gyprian., Epist. 76, ad Magn. Basil., de Spir. Sancto. Chrysost., Homil. 21, ad popul. Antioch.; et Homil . 6, ad Coloss. Aug. lib. I , deSymb.,serm. 206. (2) Tertul.. de Gorona, n* 3 et4. Idem habet Basil.,de Spirit. sancto,cap.27. (3) Scultetus apudP. Halloix, qust. 2.


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IOTRODUCTKMJ XXXVII

catholique parle, qu'on discute fond sa dcision, c'est un droitet un devoir; mais quand un protestant parle, allons donc!

Pourtant on ne peut qu'tre difi de ce que nous transmet saintDenys touchant les rites pratiqus envers les dfunts. Ce qui

dplat au protestantisme, c'est l'onction des cadavres, comme ilvient de nous le dire;c'estsurtout la prire pour les morts, commeil n'a pas voulu l'avouer. Or il n'y a rien en cela qui ne soit fait,ou mme qui ne se fasse encore.

Les Juifs avaient coutume d'oindre et d'embaumer les morts,en quelques circonstances du moins (1) : qu'y a-t-il d'tonnant que

les premiers chrtiens, Isralites convertis, aient gard cettereligieuse pratique, et que les Gentils l'aient adopte en embrassant la foi? Marie-Magdeleine est loue de l'attention qu'elle eutd'acheter des parfums et de venir embaumer le corps de Jsus,dont elle ignorait la rsurrection (2) : pourquoi les pieux fidlesn'auraient-ils pas continu envers les membres ce que la saintefemme avait fait pour le chef? Pourquoi n'aurait-on pas commis

au prtre, ou mme l'vque, le soin mystrieux de verserl'huile sainte sur les morts, d'autant plus, comme l'observe saintDenys, que cette oAction signifiait que le dfunt tait glorieusement sorti des combats auxquels on l'avait vou catchumne (3)?

Quant la prire pour les morts, nier qu'elle ait t en usageds l'origine du christianisme, c'est abolir la valeur de tout tmoignageet introduire le scepticisme le plus complet dans l'histoire.

Tous les controversistes catholiques depuis trois sicles ont tellement mis ce fait en lumire qu'il est inutile de s'y arrteric i.Nous dirons seulement que Tertullien, saint Cyrille de Jrusalem,saint Chrysostoine, saint Augustin pensaient sur ce point commeles catholiques d'aujourd'hui et comme les contemporains desaint Denys l'Aropagite (4).

(1) Lamy. Introd. FEcrit. sainte, ch. 17. Fleury, Murs desIsral., n 19. (2)Marc.,16, 1; Luc, 24, 1. Jean.,20, 1. (3) DeEccl.hier., cap. 7part m, n* 8. (4) Ter deCoron., cap. 3. Cypr.,Epist.66, Cyril.Hieros.,catech. 5 Mystag.Chrysost., in Epist. adPhilip, August., Uonfessiones.


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XXXYIIX INTRODUCTION

On ne voit donc pas bien comment les dtails, peu compliqusd'ailleurs, dans lesquels entre le riluel de saint Denys, font chec notre sentiment.

4o EntinJoseph Scaliger, avec une politesse renforce pour lui

et un grand luxe d'injures pour ses antagonistes, se flicite d'avoirdcouvert une preuve irrfutable de supposition dans ce quenotre auteur raconte de la conscration et de la vie des moines (1).Je ne veux pas rapporter les inconvenantes paroles dont le littrateurprotestant a souill sa plume.. Il parait que, ds ce temps-l, des hommes d'un esprit mme distingu prenaient de lchespithtes pour des arguments sans rplique, et, au nom de la tolrance philosophique, vous couvraient d'outrages ou vous noircissaient de calomnies pour faire voir qu'ils avaient raison. Je nereproduis que l'argumentation, en observant toutefois que plusieurs critiques, sduits sans doute par le nom du clbre philologue, se sont rangs son avis. Donc, d'aprs eux, le(;ttmonastique ne fut institu que longtemps aprs saint Denys, par

les Paul, les Antoine et les Pacme; les crmonies de la profession et l'habit monacal ne sont mentionns dans l'histoireecclsiastique qu'au cinquime sicle. D'oli il suivrait que letrait de la hirarchie ecclsiastique ne remonte qu' cettepoque (2).

Sous une apparence peut-tre spcieuse, cette objection cacheune faiblesse relle. Pour en convaincre, nous remarquerons que

les disciples des Antoine et des Pacme, ou, si Ton veut, lesmoines du cinquime sicle, se nommaient et devaient en effet senommer spcialement ermites, parce qu'ils habitaient le dsert,et cnobites, parce qu'ils vivaient en commun. Or saint Denyss'abstient prcisment de dsigner ainsi ceux dont il parle. Il lesappelle constamment moines et thrapeutes : et l'tymologie etl'explication qu'il donne de ces mots, si elles s'appliquent avec

justesse aux asctes des temps postrieurs, pouvaient trs biencaractriser aussi quelques chrtiens de la primitive glise qui

(1) De Eccl.hierar.,cap. 6.(S)Scalig.,Elenchustrihaeres.NieSerarii.


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INTRODUCTION X X Z I Z

avaient embrass un genre de vie plus parfait.Car il enseigne quele nom de moines indique des hommes, non point ensevelisdans une solitude matrielle, mais se crant au fond de leurconscience une sorte d'isolement mystique et se dgageant

autant que possible des soucis mondains pour s'unir plus intimement Dieu. Il enseigne encore que le nom de thrapeutesindique des hommes vous au culte spcial et au service plus purde la divinit. Or, que des nophytes gnreux, ds l'originedu christianisme, aient fait profession publique de se donner Dieu, et scell leur promesse par une crmonie religieuse,qui est-ce qui veut le nier? Et que veut-on nier? Le droit ou lefait?

Mais d'abord, qu'ilsoit possible, qu'il soitmme probable quel'Eglisenaissante ait enfant detellesmes,c'estce qu'on ne doitpas contester. Pourquoi les conseils deJsus-Christ (1) et de saintPaul(2),touchantla pauvret, la chastet, la perfection, seraient-ilsdemeurs plus striles que les autres oracles de l'Evangile?Et

pourquoi n'aurait-on pas compris et accept cette vie intrieureet sans partage qui constitue proprement le moine, comme ditsaint Denys? Ensuite, que cette discipline salutaire ait t rellement suivie par des personnes de l'un et de l'autre sexe, c'estce qu'insinue le passage cit de saint Paul:c'estce que prouve cemot de saint Ignace dans sa lettre aux Philippiens: Je salue le

collge des vierges* Il y a plus: Philon nous a laiss un petit

trait de la vie contemplative, o il dcrit les murs d'une classed'hommes et de femmes qui s'appliquaient honorer Dieu parles pratiques d'une religion plus soutenue. Sur quoi il fautobserver : 1 que ces vrais philosophes sont appels thrapeutespar Philon, aussi bien que par saint Denys, et pour la mmeraison (3); 2qu'Eusbe et saint Jrme croient que c'taient deschrtiens faonns par saint Marc cette exemplaire pit (4). Ilest vrai que cette opinion n'a pas t partage par le savant

{!)Matth.,19, 21. (2) ICor., 7, 32. (3) DeVitacontempl. initio. (4) Euseb., Hist, lib. II, cap, 17. Hieron., de Script, eccl.


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XL INTRODUCTION

Valois (1); mais outre qu'Eusbe et saint Jrme taient plusprs que lui des lieux et des vnements, et qu'ainsi leur tmoignage l'emporte sur sa ngation, ses preuves ne sont pas premp-toires, et de judicieux critiques les ont rejetes (2). Quoi qu'il ensoit, si le paganisme ou le judasme a pu former des thrapeutes,pourquoi, dans sa fcondit divine, l'Eglise catholique n'aurait-ellepas produit un pareil miracle? Donc il a pu exister des moinesou thrapeutes Athnes, comme dans les villes d'Egypte, etparce que Philon parle de ceux-ci sans qu'il cessed'appartenir aupremier sicle, saint Denys a le droit de parler de ceux-l sans

qu 'on l'accuse d'avoir appartenu au cinquime sicle.La sagacit de Scaliger lui a donc fait dfaut en cette rencontre.Mme il s'est inutilement mis en frais d'rudition pour donnerde la valeur son argument, et ce lui fut une inspiration malheureuse de demander appui Tertullien. Quand l'loquent apologiste montre que ses frres ne sont pas misanthropes, inabordables, sauvages, comme on voudra,negueenim(sumus) silvicol,

ont exides vit (3), cela prouve-t-il que nul d'entre eux n'tait,ne pouvait tre clibataire ou retir du tumulte des affairespubliques? Comprendre ainsi serait videmment dnaturer lapense de Tertullien, qui voulait uniquement absoudre ses coreligionnaires du reproche d'tre inutiles la patrie. D'ailleurssaint Basiles'est exprim quelque part (*> dans les mmes termes peu prsque le docteur africain : qui est-ce qui ignore, dit-il,

que l'homme est un animal doux et sociable, et non point solitaireet sauvage? fJtova


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INTRODUCTION xu

ce danger devait empcher l'introduction de ces pratiques. C'estl crer des fantmes pour se donner le plaisir de les combattre.Rien absolument de ce qu'affirme saint Denys ne force croireque l'habit donn aux moines dans la crmonie de leur cons

cration et une forme inusite, trange, ni qu'ils le dussentporter en public et hors des crmonies religieuses. Or, il faudraitque ces deux choses fussent dmontres pour qu'il existt unedifficult relle. Saint Denys ne parle pas non plus de la tonsuretelle qu'on l'a porte quand l 'Eglise eut acquis une existencelgalement reconnue; ce qu'il dit signifie simplement que le chrtien dposait le luxe de sa chevelure mondaine et la rduisaitaux proportions modestes que semble avoir conseilles saintPaul (i). C'tait l. du reste, un usage ancien parmi quelquesserviteurs deDieu (2), et plein de hautes instructions (3).

Ainsi, les assertions de saint Denys sont expresses: elles setrouvent confirmes d'ailleurs par des faits ou positivement avrsou facilement croyables. Les textes ambigus qu'on invoque contre

nous peuvent recevoir une interprtation plausible, qui appuienotre opinion, ou du moins ne la ruine pas. Il rsulte de l queles crits attribus notre Aropagite ont un troisime caractreintrinsque d'authenticit.

4>En accusant de faux l'auteur de ces livres, ils deviennenttotalement inexplicables, et la parole d'un homme, en aucunecirconstance possible, ne sera une garantie de vrit.

Nous l'avons dit et prouv plus haut : si l'on ajoute foi auxparoles de notre crivain, la date de son existence est nettementfixe, et nous sommes suffisamment clairs sur l'origine de sesouvrages. Il est contemporain des aptres, disciple de saint Paul,ami de saint Jean. Il a vu les funrailles de la Vierge Marie; il at en rapport avec de pieux et illustres personnages. Or, ces

citations sont-elles inexactes, oui ou non? Eh bien, non, cethomme n'est pas, ne peut pas tre un imposteur.

(1) Cor., 11, 4. (2) Numer., 6, 14. (3)Dionys., de Eccles. hier.,cap.6.Hieron., Epist.48,adSalvia...Isidor.Hispal.,deDivin officiis.


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X U I INTRODUCTION

En effet, moins d'tre fou, on ne trompe pas sans motifs.Ensuite il n'y a jamais motifs de fourberie pour une me honnteet loyale. On ne se fait imposteur que par mchancet ou parfaiblesse : dans le premier cas, on veut le mal parle mal; dans

le second, on emploie le mal comme moyen du bien. Mais lesesprits droits et les curs fermes vont au bien par le bien, c'est--dire par la vrit.

Or, il est absolument impossible d'assigner un motif quelconquea la fraude qu'on suppose en notre auteur, et il est facile deprouver que tous les motifs imaginables n'auraient jamais vaincu

en lui le respect pour la justice et la vrit.Car que voulait-il en crivant? Prtendait-il recommander defausses doctrines et chercher pour sa secte un glorieux et puissant patronage dans le nom de saint Denys?Mais ses livres sontpurs de toute erreur. Il sonde, d'un sage et hardi regard, lesdogmes les plus redoutables, et pntre les rgions habites parles anges. Nous lui devons'd'heureuses explications de quelques

oracles de nos critures et des aperus profonds sur lesenscachdes sacrements. Il parle de Dieu, de sa nature, de ses attributsavec une lvation et une exactitude que peut-tre aucun docteurn'atteignit, car il surpasse, au dire de plusieurs, saint Grgoirede Nazianze et saint Augustin par la splendeur de sa doctrineet la majest de son locution. Les plus renomms thologiensont lou son orthodoxie irrprochable. Il ne fut donc pas prdi

cateur de l'hrsie: c'est un fait matriel dont tout le mondepeut se convaincre et que personne ne saurait nier. I! n'a doncpas crit pour propager l'erreur.

Mais, soldat de la vrit, n'a-t-il pas voulu la servir par le mensonge? Nous rpondons que les faits combattent cette suppositionet que la saine logique ne l'autorise pas.

En fait, comment les choses se sont-elles passes? Qui est-cequi a produit ces livres au grandjour de la publicit? Ce ne sontpar les orthodoxes, mais bien les hrtiques svriens (1). Si

(1)Collt, cathol.eu m Severianis, Mansi, t. VIII.


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INTRODUCTION madone l'auteur prsum se trouvait dans les rangs de ceux-ci,c'estassez plaisant qu'ilsoitcatholique sans le vouloir :imaginez-vousun homme de gnie qui compose de savants traits pour dfendredes doctrines dont il finit par ne pas dire un mot?Si, au contraire,

il se trouvait parmi ceux-l, cen'estpas moins trange qu'il n'aitpas rclam contre l'usurpation de l'hrsie, et qu'il n'ait pasdnonc l'indignation publique la fraude des svriens : trangeaptre, qui crit laborieusement pour la dfense de la vrit, etattend d'unzle impie la propagation de son uvre.

Mais veut-on rpondre que les livres, devenus publics seu

lement en 523, existaient depuis longtemps dj; que l'auteursincrement orthodoxe s'tait envelopp de mystre et avaithabilement plac sa foi sous la garde d'un nom rvr? Or,c'estici que surgit rellement une fort detelles invraisemblances quele plus intrpide contradicteur aura peine les dvorer.

Car d'abord comment cet homme qui, tout en dissimulant sapersonnalit, voulait cependant le triomphe de ses doctrines, ne

les a-t-il pas publiquement soutenues? L'occasion, certes, n'apas manqu depuis l'an 300 jusqu'en 530; les hrsies d'Arius.de Macdonius, de Nestorius et d'Eutychs dsolaient assezl'glise pour qu'un zle qui recourait l'ignominie du mensongees

Saint Denys l'Aeropagite Oeuvres

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