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Maxime Rodinson

MMMAAAHHHOOOMMMEEETTT

ditions du Seuil

3

Du mme auteur

AUX MEMES EDITIONS

La Lune chez les Arabes et dans lIslam in La lune, mythes et rites, Collectif

Sources orientales , 1962

Islam et Capitalisme, 1966

prix Isaac Deutscher

Isral et le Refus arabe

LHistoire immdiate , 1968

Marxisme et Monde musulman

1972

CHEZ DAUTRES EDITEURS Tilka athroun

Dr al-makshof, Beyrouth, 1943

LArabie avant lIslam in Encyclopdie de La Pliade

Histoire universelle, tome 2

Gallimard, 1957

Les Smites et lAlphabet Les Ecritures sud-arabiques et thiopiennes

Le Monde islamique et lExtension de lcriture arabe in LEcriture et la Psychologie des peuples

Armand Colin, 1963

4

Magie, mdecine et possession Gondar

Mouton, 1967

Le Monde musulman

et ses enclaves de 1940 1972

in Le monde depuis 1945

PUF, 1973

Isral, a colonial-Settler State ?

Monrad Press, New York, 1973

The Western Image and Western Studies of Islam

in The Legacy of Islam

Clarendon Press, Oxford, 1974

Sobre la cuestion nacional

Anagrama, Barcelone, 1975

Les Arabes

PUF, 1979, et 2002

prix Iglesias Espagne

La Fascination de lIslam Maspero/La Dcouverte 1980

et La Dcouverte/Poche , 2003

Peuple juif ou problme juif ?

Maspero/La Dcouverte, 1981

et La Dcouverte/Poche , 1997

Culp, Ghetto and State

Londres, Al Saqi books, 1983

5

LArabie du Sud chez les auteurs classiques

in LArabie du Sud, histoire et civilisation tome 1 (J. Chelhod et R. de Bayle d.)

Maisonneuve et Larose, 1984

Rationalisme et Religion

(avec Jean Boussinesq)

Nouvelles ditions rationalistes,

Raison Prsente, n 72, 1984

La Nation, ralit et fantasmes

(avec Maurice Caveing et Claire Mouradian)

Nouvelles ditions rationalistes,

Raison Prsente, n 72, 1988

LIslam : politique et croyance Fayard, 1993

De Pythagore Lnine

Des activismes idologiques

Fayard, 1993

et Pocket, 2000

Entre Islam et Occident

Entretiens avec Grard Khoury

Les Belles Lettres, 1998

Souvenirs dun marginal (prface de Pierre Vidal-Naquet)

Fayard, 200

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La premire dition de cet ouvrage a paru

dans la collection Politique en 1968.

ISBN 978-2-75-783074-1

(ISBN 2-02-000321-X, 1re

publication)

ditions du Seuil, fvrier 1968, mai 1994

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Et ce nest point quun homme ne soit triste, mais se levant avec le jour et se tenant avec prudence dans le commerce dun

vieil arbre, appuy du menton la dernire toile, il voit au

fond du ciel jeun de grandes choses pures qui tournent au

plaisir.

SAINT-JOHN PERSE

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Table des matires

Avant-propos 9

Avertissements 18

CHAPITRE I - Prsentation dun monde 21

CHAPITRE II - Prsentation dune terre 32

CHAPITRE III - Naissance dun prophte 64

CHAPITRE IV - Naissance dune secte 100

CHAPITRE V - Le prophte arm 191

CHAPITRE VI - Naissance dun Etat 267

CHAPITRE VII - Victoire sur la mort 355

Rpertoire des mots et noms arabes 380

Notes et rfrences 399

Bibliographie sommaire 421

Carte 428

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Avant-propos

Un livre comme celui-ci requiert une justification. Il a

t crit un trs grand nombre de biographies du prophte de

lIslam, plusieurs dans les toutes dernires annes. Parmi ces ouvrages, il en est dhonntes, il en est mme dexcellents. A quoi bon alors raconter une fois de plus la mme histoire ?

Je napporte certes aucun fait nouveau. Il serait difficile dailleurs de le faire, aucune source nouvelle nayant t dcouverte et il est peu vraisemblable quon en dcouvre. Les sources principales sont bien connues depuis longtemps,

elles ont t recueillies, dites, analyses, confrontes. Ce

travail a t bien fait. On ne peut lui apporter que des

amliorations de dtail.

Mais, sur la base des mmes faits, chaque gnration

refait lhistoire. A la lumire de ses proccupations dominantes, elle comprend autrement le droulement des

vnements, les heurts des hommes et le jeu des forces en

prsence. Depuis Caetani, Becker, Lammens, de nouvelles

perspectives ont t dgages sur lIslam naissant. On a commenc prendre en considration lvolution sociale de lArabie cette poque, point de vue dont les gnrations prcdentes navaient pour ainsi dire pas tenu compte. Dans la mme ligne, W. Montgomery Watt a bti une uvre

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remarquable dont jai dit ailleurs les mrites. Jai rdig cette biographie dans la mme optique avec toutefois un

inflchissement. Les vnements de ces dernires annes et des

circonstances personnelles mont amen rflchir sur les constantes des idologies et des mouvements base

idologique. Jai eu tout naturellement lattention attire sur ces constantes, telles quelles se manifestent dans les vnements que je relate. De mme, jai suivi attentivement les controverses actuelles sur lexplication dune vie par lhistoire personnelle du hros dans sa jeunesse et par son micro-milieu,

explication quon cherche rconcilier avec le point de vue marxiste sur la causalit sociale des biographies individuelles.

Jai essay de montrer comment, dans le cas du prophte, ces deux sries de causes convergeaient et nous permettaient de

comprendre les faits. Peut-tre cet essai a-t-il quelque valeur

mthodologique.

En somme, jai essay dtre la fois narratif et explicatif. De ce dernier point de vue, jai voulu moins apporter de nouvelles explications que mefforcer dajuster les interprtations partielles dj avances, de les mettre chacune

leur place, de dterminer leurs domaines respectifs de

validit, leurs parts de vrit de faon penser leur

agencement rciproque et obtenir une image totale

cohrente. Cela revient rflchir partir dun exemple concret sur les problmes quon essaye si souvent de rsoudre dans lair rarfi du monde des concepts. Je crois quon y a tout avantage.

Mais jai voulu aussi donner un ouvrage lisible, cest--dire en grande partie narratif. Cela implique des risques.

Une biographie de Mohammad, qui ne mentionnerait que des

faits indubitables, dune certitude mathmatique, serait rduite quelques pages et dune affreuse scheresse. Il est pourtant

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possible de donner de cette vie une image vraisemblable,

parfois trs vraisemblable. Mais il faut, pour cela, utiliser des

donnes tires de sources sur lesquelles nous navons que peu de garanties de vracit.

Ces sources, je my suis report constamment. Si je me suis, je pense, tenu srieusement inform des travaux de mes

devanciers, cela ne signifie pas que jaie seulement compil les donnes de leurs ouvrages. Je me suis de faon permanente

rfr aux sources principales. Jai eu constamment sur ma table au cours de la rdaction Ibn Ishq, Tabar, Wqid, Ibn Sad et jai fait souvent des plonges dans locan de la tradition . Les spcialistes sen apercevront. Cela dit, il faut avertir que ces sources sont peu sres,

quelles sont bien loin des faits. Les plus anciens textes que nous possdions sur la vie du prophte remontent cent vingt-

cinq ans aprs sa mort environ, un peu moins que le temps qui

nous spare de la mort de Napolon. Assurment, ils citent des

sources (orales pour la plupart) plus anciennes, ils prtendent

remonter des tmoins oculaires des vnements. Mais

I. Goldziher et J. Schacht en particulier ont montr le peu de

confiance quon devait avoir envers ces traditions . Beaucoup, les auteurs musulmans le savaient dj, ont t

forges ou au moins arranges pour servir les intrts dun parti, dune cause, dune famille, dune thse. Comment faire le partage entre ce qui est authentique la base et ce qui ne

lest pas, distinguer le vrai du faux ? Aucun critre qui soit incontestable. Les forgeurs de traditions avaient un don

littraire certain. Ils donnaient leurs inventions ce caractre

vivant, ais, familier qui fait leur charme. Ces dialogues

anims, ces dtails qui ont toute lapparence du vcu, ces expressions de la conversation, ces traits dhumour sont plus souvent la marque du talent littraire que de lauthenticit

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historique. Les auteurs ont saupoudr le tout de mots

archaques pchs dans les dictionnaires ou au cours des

vritables enqutes ethnographiques que ces gens du VIIIe et

du IXe sicle firent au dsert. Rien ne nous permet de dire

jamais : cela remonte incontestablement au temps du prophte.

Faut-il donc abandonner une tche dsespre,

renoncer crire cette biographie, voire comme certain auteur

sovitique parler dun mythe de Mohammad ? Je ne le crois pas. Il nous reste le texte du Coran, trs difficile utiliser, le

plus souvent nigmatique, demandant un long et incertain

travail pour tre ordonn chronologiquement. Mais cest une base ferme, certainement authentique. Il nous reste les faits sur

lesquels toutes les traditions saccordent. Les premiers compilateurs arabes diffrent (en partie) quant aux noms de

ceux qui participrent la bataille de Badr, quant aux

circonstances de la bataille et ses prliminaires, ses

consquences. Ils discutent entre eux sur ces points, refltant

les luttes des partis de leur temps. Mais de telles discussions ne

purent avoir lieu que parce que tout le monde tait