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Quelques éléments d’analyse sur Les Lettres Persanes, de Montesquieu

Sommaire

Sujet de dissertation sur continuité et discontinuité Quelques éléments d’étude Une forme littéraire : le roman par lettres (Jean Rousset) Temps et récit dans Les Lettres Persanes Préface de Starobinski Annie Becq (prise de notes) Un roman exotique La signification politique des Lettres Persanes, par Jean Ehrard Questions sur la signification politique des Lettres Persanes, Jean Marie Goulemot Montesquieu, par J-M Goulemot Je dans les lettres. Le moment des Lettres persanes, de Benrekassa Eléments de cours

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Sujet de dissertation

« Avec des personnages (…) dont le regard est pour ainsi dire générateur de discontinuité, Montesquieu a éprouvé, en écrivant ce livre, le besoin d’une compensation. (…) La discontinuité telle qu’elle apparaît de toutes parts, est prise en charge par un écrivain qui veut rétablir – dans la construction du livre- une nouvelle continuité. Discontinuité ne veut donc pas dire désordre. »

Proposition de corriger Introduction La difficulté que nous éprouvons encore aujourd’hui pour établir un schéma actantiel des Lettres Persanes, nous donne un bref aperçu des obstacles que Montesquieu a du affronter avant de se vanter dans l’édition de 1754 d’avoir fait une « espèce de roman ». L’affirmation de l’auteur (jusque là resté anonyme) suggérait alors aux lecteurs contemporains de Montesquieu l’évidence d’une « forme-sens » et remettait en cause des lectures parcellaires de l’œuvre. Il est dans ce cadre intéressant de s’interroger sur le temps pris par Montesquieu pour passer de la signification de son œuvre comme « recueil épistolaire » en 1721 à l’affirmation de la création d’un genre nouveau, « le roman par lettres », en 1754. Starobinski nous donne une interprétation de cet écart : « Avec des personnages (…) dont le regard est pour ainsi dire générateur de discontinuité, Montesquieu, en écrivant ce livre, le besoin d’une compensation. (…) La discontinuité telle qu’elle apparaît de toutes parts, est prise en charge par un écrivain qui veut rétablir – dans la construction du livre- une nouvelle continuité. Discontinuité ne veut donc pas dire désordre. » Le jugement de Starobinski introduit une nouveauté dans la critique de l’œuvre de Montesquieu en ne donnant la primauté ni au sens ni à la forme (la forme brève de la lettre). Il semble redonner à l’écrivain un rôle actif, et à l’œuvre son unité, une unité qu’il faut rechercher dans une « forme-sens ». Problématique Aussi nous verrons qu’entre ordre et désordre la vérité de l’œuvre tient peut-être dans la reconnaissance de plusieurs ordres. Plan Pour cela nous analyserons la discontinuité liée au type d’écriture, discontinuité qui n’est pas remise en question par l’affirmation de l’existence d’une chaîne secrète qui donnerait sa continuité à l’œuvre et son sens à savoir la recherche d’un certain ordre.

I- Désordre : la discontinuité liée au type d’écriture Il s’agit donc maintenant de nous interroger sur une première lecture possible des Lettres Persanes comme satire, c'est-à-dire comme « pot pourri », autorisée par l’utilisation d’une écriture fragmentée. 1- La forme épistolaire Le titre même des l’œuvre nous invite à insister sur la forme épistolaire comme horizon générique faisant sens. Cet emploi, à l’époque de Montesquieu, n’est pas inconnu car on peut citer le précédent des Lettres d’une religieuse portugaise ; mais il s’agit de la première œuvre véritablement polyphonique. L’utilisation des lettres est intéressante dans la perspective que nous poursuivons ( à savoir démontrer l’unité romanesque des Lettres Persanes) dans la mesure où elle semble s’inscrire dans le cadre de la destruction du roman traditionnel. En effet, lorsque Montesquieu se proclame le traducteur des lettres de deux persans dans l’édition de 1721, c’est un moyen de nier au

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romancier son point de vue panoramique et omniscient. Dans cette perspective anti-romanesque, Montesquieu nie à son œuvre toute provenance imaginaire dans le souci d’adhérer le plus possible à une certaine réalité ( dans les LP, l’auteur nous décrit les romanciers comme des gens recherchant toujours la nature mais ne l’atteignant jamais). 2- Une œuvre symphonique à plusieurs voix C’est donc dans un souci de vraisemblance que Montesquieu va faire des LP une œuvre symphonique à plusieurs voix. Ces voix, ce sont celles des personnages qui vont permettre une multiplicité des points de vue sur les évènements : le départ d’Usbek est tour à tour évoqué par ses amis, ses femmes ou ses eunuques ; la prise de pouvoir violente de Solim au sérail bénéficie elle aussi des éclairages multiples des femmes d’Usbek. Chaque lettre est donc l’expression d’un moi subjectif, mais traduit aussi une forme de myopie sur les évènements. On obtient donc une Histoire fragmentée faite d’instantanés ( c’est la mort de Louis XIV, l’exil du parlement à Pontoise ou même la faillite du système de Law) passé au crible du « je » épistolaire. 3- Chaque lettre constitue un tout organique On comprend alors mieux ce qui poussait Starobinski à parler d’une écriture discontinue. On a une multiplicité de lettres (161 en tout) dont chacune constitue en elle-même un tout organique. En effet, il a fallu pour Montesquieu faire tenir le contenu d’un essai dans une lettre. L’auteur a donc été forcé d’écrire autrement, en supprimant les connexions logiques par exemple, et d’écrire mieux, c'est-à-dire de façon plus mordante. On peut pour cela souligner le soin mis à écrire les incipits ( on peut retenir celui établissant un parallèle entre les dervis et les filles de joie) ou les « chutes » des lettres comme celle de la lettre 101 : « Le Saint esprit nous éclaire. Cela est heureux lui répondis-je, car de la manière dont vous avez parlé tout aujourd’hui, je reconnais que vous avez grand besoin d’être éclairé ». Il semblerait alors que dans un système « forme-sens », le « je » épistolaire serve moins à l’épaisseur romanesque de l’œuvre qu’à la variété de la satire 4- Variété de la satire En effet, le point de départ de la fiction des LP c’est l’intrusion de personnages dans l’univers occidental afin d’y faire tomber les masques. Un choix va donc se faire dans ce théâtre du monde et l’on ne retiendra que les personnages les plus marquants de la Comédie humaine (les nouvellistes, le casuiste, le décisionnaire, les coquettes). Le regard que portent les personnages sur le monde est déstabilisant en ce qu’il s’agit toujours d’un effet de myopie, mais aussi en ce qu’il est rajeunissant pour les vérités mises à jour. On aboutit à une nouvelle signification de l’être comme pour le portrait du Pape : « le Pape est une vieille idole qu’on encense par habitude. » Les LP sont donc bien une satire dans les deux sens du terme : il y a condamnation sous une forme comique (de l’esclavage, de l’inquisition : « on l’aurait brûlé avant d’avoir seulement pensé à l’interroger ») mais aussi pot pourri favorisé par l’utilisation de la forme brève. La satire est ici plurielle en ce qu’elle vient de personnages différents : Usbek plus mûr sera par exemple chargé de critiquer les institutions, et c’est de Rica (plus jeune et plus enjoué) que nous viendront les portraits les plus piquants sur la société mondaine (notamment le portrait des trois coquettes ne voulant pas faire leur âge). Selon les personnages, la satire est plus ou moins directe, et les sujets différents avec un large choix entre religion, politique, vie mondaine… L’œuvre de Montesquieu correspond assez bien à la mode de la dissection en faveur au XVII et XVIIIème siècles. Les regards des persans sont pour le corps

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de la société française de redoutables couteaux aiguisés par un appétit de savoir (Usbek parle dans la première lettre d’ »aller chercher laborieusement la sagesse »). Cependant, comme il s’agit d’un idéal de dissection, on peut observer avec Starobinski que le coup de couteau n’est pas aveugle et que l’on commence avec la lettre 24 par la tête à savoir le roi et le pape (tous deux comparés à un magicien). Ici on reconnaît donc le travail de l’auteur et l’avantage qu’il peut y avoir à saisir l’œuvre dans son unité.

II- Un ordre : La question de la « chaîne secrète » Dans l’édition de 1754 des LP, Montesquieu jette le masque du traducteur et se félicite d’avoir appris aux gens à faire des romans par lettres. Par le terme de « lettres » il revendique ainsi la discontinuité de son œuvre liée au choix d’une forme particulière d’écriture ; mais par le terme de « roman », il invite son lecteur à observer « la chaîne secrète » qui lie les éléments à première vue disparate de son œuvre, une œuvre à double foyer.

1- Montesquieu et son rôle d’organisateur de la structure du livre Montesquieu se trouve alors réinvesti d’une mission, celle d’organisateur de la structure du livre ( Starobinski par de la « construction du livre »). Cette structure va passer par la datation des lettres : si jusqu’à la lettre 146, l’œuvre suit une ordre chronologique, on peut observer que la lettre 147 marque un brusque retour en arrière de trois ans. Ainsi Montesquieu a pris le parti d’encadrer la séquence occidentale de deux séquences orientales. Cependant les 23 premières lettres sont inscrites dans l’ordre chronologique et marquent la distance qui sépare Usbek de son pays, tandis que les 15 dernières rompent avec cet ordre et provoquent une sorte d’accélération du temps vers une destinée tragique. Ce jeu sur le temps, et la structure, Montesquieu va le compliquer en insérant dans le récit des récits hors temps ( la fable des troglodytes, l’histoire d’Aphéridon et Astarté…) et d’autres lettres (celle d’une jeune moscovite à sa mère, d’un savant).

2- expression romanesque d’une prise de conscience politique Le travail de Montesquieu comme chef d’orchestre de cette symphonie de voix, nous permet de voir avec J Ehard que les lettres ne se résument pas à un essai artificiellement morcelé. Il s’agit en fait de l’expression romanesque d’une prise de conscience politique. On a une sorte de roman d’apprentissage où les personnages persans et plus particulièrement Usbek en viennent à s’interroger sur les différentes formes de gouvernement : « j’ai longtemps recherché quel était le gouvernement le plus conforme à la raison ». Il est intéressant dans ce cadre de noter une multiplication des réflexions politiques après la lettre 92 évoquant la mort de Louis XIV. J Ehard nous dit que l’année 1715 constitue le point focal de l’histoire, mais d’une histoire symbolique ; et que les années 1717-1718 sont le point focal du roman, mais d’un roman métaphore de l’Histoire. Il ne s’agit pas ici de disserter sur l’Histoire à travers les LP ; On pourra juste légitimement remarquer le lien qui peut exister entre la partie occidentale de l’œuvre (ce que J Ehard appelle l’Histoire) et la partie orientale (le roman). Ce lien est peut-être ce que Montesquieu a appelé la « chaîne secrète », facteur de continuité au milieu de la discontinuité. Avant de parler véritablement de cette « chaîne secrète », on peut tout d’abord souligner le caractère limitatif d’une étude qui ne trouverait de continuité que dans l’intrigue du sérail. Car celle-ci, quelque exotique et érotique qu’elle ait pu paraître lors de la parution de l’œuvre ne suffit pas à faire un bon roman. L’intérêt de l’œuvre n’est donc pas à rechercher uniquement dans la satire

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occidentale, ni dans le roman oriental mais dans la mise en perspective de deux mondes.

3- la mise en perspective de deux mondes Lorsque Usbek nous dit dans la lettre 48 qu’il se trouve « comme un enfant », il nous montre qu’il arrive en France avec des préjugés des certitudes et des points de comparaison. Usbek et Rica ne sont donc pas des consciences pures qui découvriraient un monde, mais deux persans qui vont découvrir la relativité des jugements. Le monde des LP est donc un monde à double foyer où chaque élément de la partie occidentale renvoie à un autre de la partie orientale sans qu’on nous dise lequel il faut choisir : la religion mahométane et la chrétienne sont les deux branches d’un même tronc, les femmes sont comparées… Le lien est peut-être dans cette perpétuelle mise en cause (dont le moyen stylistique va être dans l’emploi d’antithèses) qui nous montre que si Usbek renonce à son Ispahanocentrisme (dès la première lettre) il ne sombre pas pour autant dans un européocentrisme. Cette chaîne secrète, enfin, est révélée à la mort de Roxane (lettre 161) fin tragique de la partie orientale qui fait écho à (dans l’ordre du texte) et annonce (dans l’ordre chronologique) la fin de la partie occidentale dans la lettre 146 avec la faillite du système de Law. Nous avons donc montré comment continuité et discontinuité dans les LP, bien loin de se contredire, se complétaient pour donner une signification « forme-sens » à l’œuvre. Le jugement de Starobinski ne s’arrête pourtant pas là : l’intérêt de la critique porte essentiellement sur le thème de la compensation : dans les LP Montesquieu a-t-il pressenti les risques du désordre ? la nécessité de trouver un ordre ? Et ne pouvant y parvenir, le besoin de se donner des ordres ?

III- A la recherche d’ordres multiples

1- un monde désordonné soumis au désordre L’utilisation d’une écriture fragmentée tant au niveau du recueil que des multiples paragraphes qui composent chaque lettre est l’expression de la prise de conscience d’un monde désordonné. Désordonné car intrinsèquement soumis au désordre : c’est ce que nous voyons avec la lettre évoquant les revendications des femmes se rendant au tribunal. Ce qui s’ouvre avec les LP, c’est donc la perspective d’un temps que l’on pourrait dire saturnien car conduisant chaque chose à sa perte : on le voit avec le suicide de Roxane ou la monarchie menacée à tout moment de sombrer dans le despotisme. Le temps est présent jusque dans la fable des troglodytes et les pousse à opter pour le joug d’un homme au lieu de se contenter de celui de la vertu. Le désordre nous le retrouvons aussi dans la prise de conscience, grâce à la multiplication des points de vue, de la relativité des jugements : Montesquieu nous dit par le biais de ses personnages que si les triangles se donnaient un Dieu, celui-ci aurait assurément trois côtés. Les LP ne sont donc pas, comme on aurait tendance à le croire un peu facilement, un roman manichéiste (la lettre du français en Espagne nous le montre bien)… c’est une œuvre qui nous montre tant par son fond que par sa forme que tout savoir est relatif : c’est pourquoi au « comment peut-on être Persan ? » de la lettre 30 répond implicitement un « comment peut-on être français ? »

2- La nécessité de s’élever à un ordre absolu

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Au milieu de ce désordre, Montesquieu va nous faire sentir la nécessité de s’élever à un ordre absolu. Cette recherche de valeurs absolues qui permettraient un savoir universel, nous le trouvons dans la lettre des troglodytes ( on y parle de la lutte de l’injustice contre la vertu), dans l’histoire d’Aphéridon et Astarté ( la lettre débute par une curieuse affirmation : « le cœur est citoyen de tous les pays ») ou encore dans la lettre sur la justice qu’Usbek dit être : « une qualité aussi propre aux hommes que l’existence » (lettre 11). On a donc bien la recherche d’un ordre absolu mais Montesquieu nous dit bien aussi dans ce roman la difficulté de « porter la vérité jusqu’aux pieds du trône » (lettre 8), le risque qu’il y a à changer l’ordre existant (il ne faut toucher aux lois que d’une main tremblante), la difficulté d’une réflexion théorique pour se mettre en pratique : cette difficulté s’incarne dans la personne d’Usbek à la fois philosophe et despote. Mais la mise en échec de cette recherche d’ordre absolu est surtout illustrée par le choix qu’a fait Montesquieu de reléguer la révolte au monde de la fiction avec le suicide de Roxane. En fait, au-delà de l’opposition ordre, désordre, Montesquieu nous montre par le biais d’une écriture « rococo » le besoin qu’il y a d’accepter la diversité des ordres existants. Il nous dit que les « mœurs font de meilleurs citoyens que les lois » et que renverser l’ordre n’est pas une solution : l’Etat parfait est-il vraiment à l’image du sérail renversé d’Anaïs ? Montesquieu va donc laisser une large part de travail au lecteur qui devra chercher son gouvernement le plus parfait à travers les données du texte. La tâche du lecteur sera donc de permettre de résoudre le conflit d’un monde à double foyer. Conclusion Il semble donc que Montesquieu ait dans son œuvre les LP gouté au vertige d’une écriture rococo partagée entre inconstance blanche et inconstance noire. A la recherche d’un centre toujours fuyant, sa volonté de trouver dans son œuvre une « chaîne secrète », nous éclaire sur la philosophie d’un auteur tenté par la révolution mais aussitôt rappelé à l’ordre. C’est ce vertige que Starobinski résume dans la phrase : « discontinuité ne veut pas dire désordre » : il n’y a pas de désordre dans l’écriture car c’est avant tout l’ordre qui est rêvé dans les LP

Autre corrigé possible

Introduction Dans la tradition du roman épistolaire entre la plainte monodique de la Religieuse et l’élaboration tissée du roman arachnéen des Liaisons Dangereuses, se glisse les LP. On y entend plusieurs voix mais sans que la polyphonie y soit jamais symphonique et si une intrigue orientale se noue, elle reste contiguë aux lettres satiriques sans influer sur elles. C’est ce manque d’unité que Starobinski dénonce et faisant référence à la chaîne secrète de son espèce de roman. Qu’en est-il de ce livre situé entre « ordre et désordre » Il existe en effet bon nombre de signes de dispersion et diversité dans le roman, qui ne sombre pas pour autant dans la collection de documents puisqu’une unité reste décelable.

I- aspect d’une discontinuité

1- particularités d’une correspondance

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- pas un narrateur unique

- diversité des thèmes et des tons

- système de l’inclusion des lettres dans les lettres 2- particularités des correspondants

- nombreux, parfois sans rapport entre eux

- regard générateur de discontinuité 3- dans la construction de l’intrigue : deux fils

- récits de voyages : multiplication des textes satiriques

- sérail : effet de continuité dans la tragédie

II- la chaîne secrète 1- intrigue du sérail comme clef de tout le roman : porte une interrogation

sur le pouvoir

- cataclysme du sérail qui fait écho au système de Law

- un récit explicatif du despotisme par le mécanisme des passions

- le sérail est l’image de ce qui se passe chaque fois qu’un pouvoir est mis en question

2- Ces juxtapositions reposent sur des parallélismes

- des orientaux qui déchiffrent la France

- les prêtres sont aussi appelés des dervis

- effet de miroir qui met à jour un égocentrisme universel et une relativité universelle

3- L’unification se fait autour du thème logique de réseau

III- Un ordre ? Un roman du désordre correspondant à un désaccord de Montesquieu contre le temps lié à la fin de Louis XIV

1- Nostalgie de l’un

- « le cœur est citoyen de tous les pays »

- « idéal de raison avec les Troglodytes » 2- Nostalgie mise en question par le réel

- rôle du temps même chez les troglodytes 3- pas un désordre de désespoir : expression de la vie

roman qui capte la vie et donc le désordre

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Eléments d’étude

Citations - « Y a-t-il un livre où l’on ait traité le gouvernement et la religion avec

moins de ménagement ? » (Voltaire)

- Montesquieu approfondit toutes sortes de matières dangereuses en paraissant glisser sur elles (D’Alembert)

- « Les LP sont une production importante sous une apparence frivole, où la fable d’un roman sert de cadre à la satire, où la satire est une arme invincible que dirige la philosophie »

- Il y a un « comment peut-on être français ? » qui répond à un « comment peut-on être persan ? »

Structure de l’œuvre

- voyage d’Ispahan à Paris

• l1 à 23

• du 19 mars 1711 au 4 mai 1712

- Paris sous le règne de Louis XIV

• l24 à 91

• de 24 à 46 : premières impressions

• 47 à 68 : effort vers une connaissance plus concrète et plus précise de la France

• 69 à 91 : Usbek à la recherche de la loi nature

- La Régence

• des lettres 92 à 146 : 4 septembre 1715 au 11 Novembre 1720

• 92 à 111 : considérations générales sur la politique

• 112 à 123 : dépopulation du globe

• 124 à 146 : commentaires sur l’actualité et la littérature

- le bouleversement du sérail

• l147 à 161

• du 1er Septembre 1717 à fin Novembre 1720

Le roman par lettres

- Dans ses réflexions sur les LP, Montesquieu soutient que la plus grande originalité de son ouvrage réside dans l’invention d’un nouveau genre littéraire : « mes ouvrages apprirent à faire des romans par lettres »

- Cette forme n’est pas absolument nouvelle ; les mœurs de l’époque, la vie de société favorisaient le genre épistolaire. Mais il fallait justifier le procédé. Comme certains personnages restent en Perse, pendant que d’autres voyagent, « la lettre apparaît comme la meilleure, sinon la seule solution, comme le moyen le plus sûr de reconstituer cette unité de lieu que perpétuellement défait le voyage lui-même. »

- Etiemble : « Le roman par lettres combine agréablement les avantages de la lettre à ceux du dialogue et à ceux de l’essai. L’auteur a pleine liberté pour passer d’un sujet à l’autre, pour communiquer ses impressions au jour le jour, selon le hasard des circonstances. Cette forme supprime les difficultés d’une composition trop régulière : la variété est grande et l’intérêt se renouvelle sans cesse.

Le drame du sérail : les 40 lettres consacrées au roman du harem

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- le roman se termine en catastrophe

- cette partie romanesque a souvent été jugée sévèrement par les critiques. Faguet y voyait « un roman vulgaire qui finit en mélodrame ». Petit de Julleville condamnait la fade galanterie de l’histoire, mais reconnaissait que, « en 1721, ces turqueries parurent charmantes ».

- Au contraire, Valéry insiste sur la valeur littéraire de ce conte oriental : « c’est un conte, c’est une comédie, c’est même un drame où le sang coule ; mais il coule fort loin, et même les fureurs et les exécutions secrètes sont ici autant littéraires qu’il est souhaitable. »

- Cette partie permet une réflexion sociologique sur la situation de la femme

- Roxane, révoltée contre la tyrannie des sociétés humaines, revendique avec âpreté la liberté qu’elle tient de la nature »

La couleur orientale

- solide documentation de Montesquieu

- mais M s’est refusé à employer le style fleuri et imagé propre aux orientaux. C’est pourquoi le style asiatique revêt plutôt une signification parodique dans la lettre 17

La signification des LP

- J. Roger : « Les réflexions sur la nature des gouvernements, sur la République idéale, sur l’utilité des sciences et des arts, sur les causes de la dépopulation… témoignent d’un désir de constituer une véritable science politique »

- P Vernière discerne une recherche implicite de l’ordre, « un ordre idéal fondé sur la justice et sur la nature (le cœur et la raison) » : cf l’apologue des troglodytes

- Dès lors la satire apparaît comme la critique de l’anti-nature, c'est-à-dire en Orient, du harem, des rites étranges et en occident, d’une église qui trouble l’Etat, du despotisme de Louis XIV, de l’esclavage. A ces artifices, M oppose la politique de la nature et souhaite que les rois gouvernent les nations comme un père gouverne sa patrie.

- Idéal de sagesse exempt de toute volonté révolutionnaire

- Les LP ouvrent la route à la critique universelle

Le style - vocabulaire dont on peut constater la netteté et la propriété

• mots couleur locale : dervis, santon…

• hyperboles et périphrases

• langue des lettres occidentales précise et imagée

- style souvent coupé et incisif

- M invite le lecteur « à faire attention que tout l’agrément consistait dans le contraste éternel entre les choses réelles et la manière singulière, neuve ou bizarre, dont elles étaient aperçues »

- Humour qui repose sur le procédé de l’antithèse

- La lettre s’achève le plus souvent sur une pointe : l101 : « cela est heureux…. Car de la manière dont vous avez parlé aujourd’hui, je reconnais que vous avez grand besoin d’être éclairé. »

- Constamment apparaît l’ironie

- L’inattendu d’un rapprochement déclenche le rire : « le vin est si cher à Paris… qu’il semble qu’on ait entrepris d’y faire exécuter le principe du divin alcoran qui défend d’en boire. » (l33)

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- Ce qui importait c’était que le lecteur fût suffisamment dépaysé pour comprendre le dépaysement des personnages

Les caractères La psychologie des personnages est très nuancée, et leur surprise devant les coutumes européennes parfaitement plausibles

- Usbek

• représente, à certains égards, le sage idéal selon M

• patriotisme liée à la foi religieuse : il oppose au manque de dévotion des français la foi profonde des musulmans (l75)

• voyageur curieux, il recherche la sagesse où elle se trouve et n’hésite pas à remarquer des points communs entre christianisme et islamisme

• lucide et sévère envers les coutumes française et la politique de Louis XIV, il apprécie en France un certain esprit de liberté et d’égalité inconnu dans son pays (l88) et souhaiteront voir s’instaurer entre les peuples des rapports fondés sur la raison (l95)

• mais la philosophie le quitte dès qu’il s’agit de la liberté des femmes ; intraitable sur le sujet, nullement conscient de la complète contradiction qui existe entre ses pensées et ses actes : il est la preuve que les sens constituent un obstacle au règne de la raison.

- Rica

• jeune et gaieté naturelle

• s’attaque aux plus grandes institutions : il plaisante malicieusement sur le paradis (l125) et l’audace de la lettre 24, qui fait le portrait du roi de France et du pape est restée célèbre

• plus mondain, il fréquente les salons, et c’est à lui que revient la tâche de brosser des scènes variées de la vie parisienne

- les caractères féminins

• Fatmé et Zéphis paraissent manquer de personnalité et s’adaptent bien à leur vie de recluses

• Plus fière, Zélis proteste contre le pouvoir tyrannique des eunuques

• Roxane, en s’empoisonnant, recouvre sa dignité et sa liberté

La satire des mœurs et des institutions - satire nuancée car venant de deux personnages avec des caractères

différents

- autant de sévérité pour juger que La Bruyère dans Les Caractères

- satire universelle, et plaisante s’attaque aussi aux institutions.

• moqueries traditionnelles contre les ordres religieux et les casuistes qui enseignent à quelle occasion on peut violer les ordres de Dieu

• aborde le problème du suicide et du divorce

- avec la même désinvolture, il critique le despotisme de Louis XIV, ce pouvoir absolu devenu arbitraire

Mais il ne s’attarde jamais dans la narration ironique, et recherche aussitôt les vérités universelles. C’est dans cette perspective, qui n’a plus rien de satirique, qu’il expose ses idées sur les colonies, sur l’esclavage ou sur les lois.

En plus

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- la matière habituelle de l’essai est réduite à la substance d’une lettre : il faut faire bref, être incisif

- toutes les rencontres sont des premières rencontres

- discontinuité ne veut pas dire désordre

- la critique est une démystification : consiste à abolir les noms qui inspirent confiance, pour montrer la futilité des choses réelles

- font tomber les masques

- le pouvoir illimité d’un seul, régnant par la crainte qu’il inspire, apparaît comme le terme dernier d’un processus de dégénérescence à quoi toutes les sociétés sont exposées

- l’auteur s’est donné l’avantage de pouvoir joindre de la philosophie, de la politique et de la morale à un roman

Roman épistolaire - Tout récit en prose, long ou court, largement ou intégralement

imaginaire dans lequel des lettres, partiellement ou intégralement fictives, sont utilisées en quelque sorte comme véhicule de la narration ou bien jouent un rôle important dans le déroulement de l’histoire.

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Une forme littéraire : Le roman par lettres De Jean Rousset

Un aspect de l’art du roman à l’époque où celui-ci se cherche et se constitue.

I- L’instrument épistolaire

- le roman épistolaire grâce au « je » et au présent rapproche le lecteur du sentiment vécu, tel qu’il est vécu

- dans le roman par lettres, comme au théâtre, les personnages disent leur vie en même temps qu’ils la vivent.

• lecteur contemporain de l’action

• le pers se substitue à l’auteur et l’évince

- saisie à chaud de la réalité : permet à la vie de s’exprimer dans ses fluctuations

- les diverses lettres d’un personnage forment la courbe de sa vie intérieure, à la manière d’une suite d’instantanés

- les pers vivent au jour le jour une destinée ouverte dont l’achèvement leur est inconnu : leur présent est un véritable présent

- toute lettre a la vertu du journal, de l’écriture au présent : une sorte de myopie, d’attention extrême accordée aux évènements imperceptibles

- refuse à l’auteur le point de vue panoramique du témoin omniscient

- ne pas oublier le destinataire : la lettre est dialogue

- Montesquieu : « l’agrément consistait dans le contraste éternel entre les choses réelles et la manière singulière, neuve ou bizarre, dont elles étaient aperçues »

- Le récit : ici le romancier ne raconte plus ; l’évènement ce sont les paroles mêmes. L’instrument du récit l’emporte sur le récit.

- Le romancier prend sa revanche comme organisateur de l’œuvre : pose le problème de la composition romanesque

- A l’époque : obligation de présenter non pas une fiction, mais des docs, des témoignages directs du réels. Le romancier au XVIIIème n’invente rien, il présente du réel à l’état brut.

- Le roman par lettres se présente donc en documents, émanant non pas d’un romancier, mais de personnages réels. Montesquieu ne veut être que le traducteur de ses amis persans.

- Pour abolir le romanesque, on oblige le romancier à se dissimuler derrière la réalité

II- Formes épistolaires

La suite à une voix

- dans Les Lettres Portugaises : absence de tout contact avec le destinataire : cri jeté par quelqu’un mais qui retombe dans le vide. Ici la lettre tend vers le journal intime.

Œuvre symphonique

- c’est l’entrecroisement des voix qui fait le corps et la trame du roman

- le style de la lettre est un élément du portrait des personnages

- la multiplication des personnages entraîne la multiplicité des points de vue et des éclairages

- fragmentation de l’optique en divers foyers.

- On est loin de l’uniformité du ton et de l’homogénéité classique

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Temps et récit dans Les Lettres Persanes

Un récit de quoi ?

- un roman du sérail : une intrigue amour/pouvoir

- un séjour en France : récit de voyage ; récit de formation

I- un récit fragmenté et désorganisé

- juxtaposition de lettres

• intermittence du regard

• récits singulatifs

• instantanés

• anecdotes hétéroclites

- Effet de présent

• beaucoup de discours rapportés au style direct

- alternance lettres-récits et lettres-discours de réflexion intemporelle

- groupement de lettres finales du sérail

• soustraites au fil des jours

• intensification du sens tragique

II- Un récit « historique »

- respect du calendrier politique passé au crible du « je » épistolaire

- temps privé/ temps public : les aventures du sérail fournissent une causalité potentielle à celles de la France

III- met en scène un temps saturnien

- usure générale de l’univers // accélération du temps tragique // société décadente

- éléments de nostalgie / primitivité et simplicité

• troglodytes

• éternité d’une vérité (L97)

- sur 9 ans : désenchantement

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Préface de Starobinski

- Comme la plupart des romanciers de cette époque, Montesquieu s’éclipse.

• nie toute provenance imaginaire

• le système classique de la vraisemblance favorise l’annulation du romancier, au bénéfice de textes « historiques » dont il se fait passer pour le dépositaire indiscret

- apparente autonomie de ceux qui prennent la plume

• proches des héros de théâtre

• mais auteur omniprésent qui veut faire « triompher la raison »

- variété et diversité qui engendre la surprise

• le plaisir naît de la vivacité du trait

• pointe inattendue

• rien ne motive mieux le trait de satire que l’hypothèse d’un regard naïf porté sur les choses de l’occident

- la fiction du voyageur persan est donc rajeunissante pour les vérités qu’elle met au jour

- se trouve entraîner à écrire autrement, à mieux écrire

• réserve le registre passionnel à l’Orient

• clivage entre l’orient de l’âme et les activités de surface qui foisonnent en France

« Dans l’imaginaire érotique, la Perse est proche ; dans l’ironie observatrice, la France anonyme et caricaturée, devient un continent lointain. »

- Pas de vue globale de la société française, mais une saisie discontinue et morcelée, de tout ce qui s’offre successivement comme étonnant. »

• le regard délie, analyse, déconstruit

• mais commencent par se poser la question capitale du pouvoir politique et religieux

- attention attirée par les irrégularités de la société : actrices, diseurs de rien, casuistes

• Homère devient « un vieux poète grec »

• Le chapelet devient « de petits grains de bois » : désacralisation

• On abolit les noms qui inspirent confiance pour montrer la futilité des choses réelles

- Cependant la France, comparée à la Perse, est un pays où l’on vit à visage découvert, où les femmes peuvent paraître en public. Et, si risible que soit bien souvent le souci de l’honneur, il entraîne des conséquences publiques et privées moins redoutables que la crainte qui prévaut en Perse où triomphe le despotisme.

- l’esthétique de la variété veut que les témoins persans soient dédoublés :

• Rica peut appartenir tout entier au monde nouveau. Il ne disserte guère, il relate.

• Usbek tient le premier rôle

• Dès le début, Usbek se hâte vers le savoir et refuse tout iranocentrisme

• Ressent la nécessité de s’élever à l’universel

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- causes du voyage d’Usbek

• l’envie de savoir

• exil car trop zélé à démasquer le vice

- Usbek et ses contradictions

• il est dans son existence domestique, un despote oriental

• M a voulu qu’U soit un ennemi des masques, un voyageur épris de savoir rationnel.

• Mais il en a fait aussi le représentant fidèle des mœurs domestiques de la Perse : l’univers de la sexualité reste asservi à un antique système d’autorité

- la catastrophe finale peut être considérée comme la punition d’un aveuglement et d’une méconnaissance

• le jeune homme échappé des bras de Roxane représente la part d’amour vrai

• l’élan allègre chez Usbek, qui le pousse à découvrir le monde, est contrebalancé par une réflexion morose, dirigée vers des possessions perdues

• mouvement de résignation : « je vais rapporter ma tête à mes ennemis »

- monde de renversement

• « je trouve même le prince, qui est la loi même, moins maître que partout ailleurs » (LXXX)

• « Dans la prison où tu me retiens, je suis plus libre que toi » (LXII)

• Les eunuques : une annulation physique se transforme en pouvoir

- le despotisme domestique peut être lu comme une figure érotisée du despotisme politique qui prévaut en orient et dont l’éventualité guette la monarchie française. Le domaine érotique sert de lieu d’expérience imaginaire pour une théorie généralisé du pouvoir.

• lettre sur la dépopulation du globe : établit le compte des conséquences du monarchisme chrétien…

• les LP mettent en expérience le modèle tyrannique et le montre insoutenable à la longue

- A quelle autorité doit-il en appeler s’il ne veut sacrifier ni son désir, ni sa raison ?

• l’autorité réside dans la conscience de l’homme

• c’est à l’homme qu’il appartient de calculer le jeu des forces qui assurent la perfection rationnelle d’un gouvernement en lui permettant d’aller à son but à moins de frais (l LXXX)

Usbek est l’exemple d’une séparation persistante entre l’ordre de la réflexion et celui des actes

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Annie Becq Prise de notes

Introduction 1- un auteur qui boîte dès qu’on le regarde

- anonymat

- M ne reconnaît pas le livre : le but ? que le texte soit apprécié pour lui-même.

- Fiction de M traducteur : lettres qui seraient tombées en sa possession

2- un tout organique

- éléments philosophiques, politiques, roman… dans un ensemble organique

- unité qui viendrait d’un « vinculum substantiale »

- selon M les LP contiendrait de la morale : satire des mœurs de la régence qui est également politique

- s’ébauche une typologie des gouvernements

- existence ou non d’un ordre dans ce monde

I- Le « Roman » : d’une chaîne à l’autre En 1721, dans l’introduction, le texte est présenté avec des termes neutres : « livre », « recueil de lettres »….. en 1754 : « Roman épistolaire » (terme à peine assumé par Montesquieu) Ne pas se contenter de la fiction orientale avec sa charge érotique et exotique… mais accéder à la dimension philosophique et romanesque.

1- la première chaîne

- effet de clôture : achèvement du voyage au bout de 9 ans, à la fin du recueil

- les lettres constituent selon leur auteur divers actes

- lettres : forme de récits de ce qui se passe au sérail ou de ce qui se passe à paris ou d’évènements qui entrent dans l’action du roman, dans la mesure où les personnages y sont impliqués, et qui suscitent des relations d’ordre personnel

2- Le savoir et la fureur

- les personnages semblent se réduire à ceux qui séjournent en Europe

- découverte et maîtrise progressive de la logique de systèmes initialement perçus comme extraordinaires, absurdes…

3- Le roman du sérail

- drame qui permet de parler de roman

- passions : Usbek reçoit une psychologie dans ce cadre (inquiétude jalouse)

- menus évènements qui sont les signes avant-coureurs du désastre final 4- chronologie romanesque

- armature chronologique du roman extrêmement élaborée

- 161 jours de voyage = le nombre de lettres

- Délais imposé par la distance qui fonde un écart

- Présent du récit comme temps de référence

- Seul Usbek reçoit des lettres 5- Le comble du désordre

- 15 lettres liées à la révolte qui ne sont pas insérées à leur place

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- 161 qui annonce le suicide de Roxane: effet ambigu de clôture et d’ouverture : U va-t-il regagner Ispahan ?

- Bouquet final où les lettres et réponses se succèdent, brèves et violentes : font oublier l’écart de 5 ou 6 mois qui les séparent

6- Une composition ?: la deuxième chaîne

- tragédie d’U face à ses femmes

- encadrement des séquences occidentales par les 23 premières lettres et les 15 dernières dont Rica est absent

- le drame n’est que la conséquence de la fiction centrale consistant dans le voyage et la découverte de l’occident

- fragmentation des points de vue dans la polyphonie épistolaire La mise en roman produit du sens, non comme dans un roman philosophique où la fiction se contente d’illustrer une thèse, mais dans la mesure où l’implication dans l’intrigue personnelle vient jeter le soupçon sur certains propos théoriques.

II- La satire La satire reste le principal attrait de ce texte aujourd’hui M pose le problème du fondement des valeurs 1- personnalités et caractères - attaques personnelles : abbé de saint Victor, Fleury alors évêque de Fréjus - Ce sont surtout des caractères qui sont représentés à la manière de La Bruyère - les femmes sont un objet privilégié de satire : vieille coquettes (l52) - maniaques : fou d’alchimie (l45), géomètre(l128) 2- vers les grands sujets - le libertinage des ecclésiastiques : thème satirique traditionnel - critique grave des prétentions hégémoniques de la religion chrétienne - lettre 24 : Montesquieu frappe d’abord la tête avec le pape et le roi - met en cause le rôle du prince (l99) : dont l’âme est un moule qui donne sa forme aux autres - satire des casuistes - l146 critique le système de Law - dénonciation du pouvoir de l’argent Les mœurs de la monarchie française, où chacun ne songe qu’à soi et aux prérogatives de son rang, sont versées, par le discours satirique, au dossier du désordre moral.

III- Les Lettres Persanes, un texte politique ? Pose le problème fondamental de la relation à l’autre, du pouvoir et de l’ordre

1- structure du pouvoir

- problème d’un équilibre impossible à maintenir entre le prince et le peuple

- le gouvernement asiatique mettant en scène le despotisme est l’objet privilégié de la réflexion : forme extrême à laquelle tendent les autres formes, comme pour s’y abîmer

2- Logique du despotisme

- Uniformité et immobilité

- Logique du tout ou rien

- Système qui marche à la terreur

- Le seul choix pour en sortir est la mort

- pouvoir hypertrophié 3- Une fatalité ?

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- Le despote s’enracine dans les passions qui poussent à enfreindre la raison

- Pouvoir qui n’a pour fin que son propre exercice 4- un geste politique

- oui, car critique du despotisme

- oui, car cri d’alarme à l’adresse du régent contre la tentation de l’absolutisme

- souci d’asseoir l’autorité du monarque sur le fondement légitime par le recours au parlement

5- Pour une monarchie rénovée

- tempérée par des ordres intermédiaires qui auraient recouvré leur poids politique

- déplore le déclin des valeurs de service au profit des valeurs de jouissance

- c’est en partageant le pouvoir qu’on est le plus puissant

- désir de liberté enraciné dans la nature humaine 6- une science sociale et politique ?

- souci théorique : comprendre et maîtriser intellectuellement le fonctionnement des gouvernements

- typologie des gouvernements mais incomplète

- le despotisme marche à la crainte / la république : lieu où se réalise l’essence même de l’honneur

- bonheur des peuples comme fin « naturelle » du politique et de sa science

- le meilleur gouvernement est celui « le plus conforme à la raison »

- le bon gouvernement serait selon Montesquieu une monarchie modérée

IV- Les LP, réflexion épistémologique : savoir et fiction

1- dates erronées

- Schneider a souligné l’élaboration minutieuse de la chronologie romanesque par rapport aux négligences de la chronologie historique

- C’est la fiction et non l’Histoire qui sert de base aux LP.

- Il faut interroger cette primauté du fictif 2- dédramatiser le temps

- accélération et ralentissement du temps romanesque

- mystère du temps dans la fiction des troglodytes 3- Roman et histoire

- La fiction romanesque maîtrisée se substitue à l’histoire immédiate, saisie par fragments : elle est la métaphore de l’Histoire.

- Les LP posent la question : comment donner sens au réel 4- Voir

- Thème central de la section occidentale

- au sérail, la vision fait l’objet de règles et d’interdits

- les Persans sont venus voir / savoir 5- Voir exige d’être vu

- matérialité d’objets ou de conduites qui en révèle la gratuité, la mécanisation

- toute une société est examinée du dehors, et comme si on la voyait pour la première fois

- possibilité de comparer sans s’engluer dans le nouveau système 6- Pouvoir de la philosophie

- incarnation de la philosophie en Usbek qui revêt des aspects inquiétants / figures des eunuques qui posent la question du voir et du pouvoir

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- la connaissance est un procès, un parcours, un travail de construction de la référence universelle à partir des différences observées

V- Ordre, désordre, des ordres ?

1- désordre

- désordre dans les systèmes existants vus par des observateurs étrangers

- dénoncé par ceux qui en pâtissent comme Zélis

- contradiction des exigences de l’honneur, des lois, des impératifs religieux…

- troubles domestiques // instabilité sociale

- idéal d’unité harmonieuse issue de la variété 2- renverser le désordre

- renverser le désordre ne suffit pas pour rétablir l’ordre

- la fiction épistolaire suggère que le point de vue critique est lui aussi relatif

- le retour à la naïveté des temps anciens, ne saurait constituer un ordre

- le renversement de l’ordre du sérail par Roxane n’instaure pas un ordre conforme aux lois de la nature

3- L’ordre de la nature

- Les discours les plus antagonistes se réclament de la nature : U croit à la vertu des femmes comme naturelles // Roxane

- Certaines valeurs jouissent d’une stabilité due à leur universalité : justice, équité…

4- Le désordre

- la relativité des ordres qui n’est pas désordre

- temps au visage ambigu: renouvellement mais aussi dégradation et précarité

- fatalité d’un temps destructeur : cf la séquence consacrée à la dépopulation

5- rêves d’harmonie

- les rêves de rapport harmonieux, sociaux ou sexuels, s’expriment hors temps (apologue, contes enchâssés)

- création où s’inscrivent les fantasmes

- Paradis d’Anaïs : fait coïncider vertu et bonheur : est-ce à partir de ce renversement de l’ordre masculin que l’on obtient l’ordre idéal ?

6- ni utopie, ni désespoir

- LP : complaisance à un certain désordre plus appel à un lecteur actif

- Car le savoir comme l’ordre sont à construire

VI- Les LP et le roman Dire que les LP sont un roman serait en minimiser le sérieux et le poids. Dagen en voit une condamnation du romanesque et du roman.

1- Condamnation du romanesque et du roman

- M Condamne le roman dont les auteurs sont « des espèces de poètes » : « ils passent leur vie à chercher la nature et la manquent toujours »

- à l’époque condamnation par les moralistes pour mensonge et immoralité

- refus des extravagances dramatiques et philosophiques d’un imaginaire débridé

- condamnation du narrateur omniscient

- atmosphère plus théâtrale que romanesque : les aventures des persans sont réduites au minimum

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- déchéance d’une forme de récit au profit de formes brèves 2- les LP « apprirent à faire des romans en lettres »

- n’invente pas le procédé mais innove en combinant les formes existantes

- introduit du roman (personnages, intrigue) dans un recueil idéologique et infuse de la philosophie dans un roman par lettres

- le « je » sert plus aux effets dramatiques (levée des masques) et à aborder les sujets les plus variés sans que le recueil sombre dans le désordre, qu’à une analyse psychologique.

3- technique épistolaire

- miroitement de la diversité du réel

- points de vue multiples et successifs // mais aussi convergence de cette diversité vers le seul point de vue d’U

- polyphonie mais pas symphonie

- la forme épistolaire qui fragmente le discours, fait avancer la réflexion par boucles

4- un roman exotique ?

- démarche de l’esprit qui consiste à se feindre étranger à la société où l’on vit, à la regarder du dehors, comme si on la voyait pour la première fois

- orientalisme : parure ou paravent ?

- comédie sociale

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Un roman exotique

Introduction

- goût pour ce qui est loin

- au XVIII : augmentation des relations avec l’Orient

- exotisme qui permet de faire passer sous une apparence légère une critique de la société

- Révolution sociologique : « démarche de l’esprit qui consiste à se feindre étranger à la société où l’on vit, à la regarder du dehors comme si on la voyait pour la première fois. »

I- Les sources

1- les sources historiques 2- les sources littéraires

• Chardin

• Tavernier

II- L’orientalisme dans les Lettres Persanes 1- Dans le style

• atmosphère due aux noms

• style pseudo oriental 2- A travers les deux personnages principaux Rica et Usbek 3- Les femmes orientales 4- Cosmopolitisme

III- La pensée personnelle de Montesquieu

1- Critique de la vie sociale

- parure ou paravent

- tout est spectacle et variété

- la société française n’est qu’un spectacle 2- Critique de la vie politique

- point de vue universel

- liberté peu présente mais fructueuse

- critique de l’absolutisme qui passe par le despotisme oriental 3- Une nouvelle manière de considérer l’autre et l’ailleurs

- critique du colonialisme et de l’esclavagisme

- paternité de Montesquieu avec la pensée humanitaire du XVIIIème siècle

- la référence européenne n’est plus universelle

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La signification politique des Lettres Persanes Par Jean Ehrard Prise de Notes

Plusieurs façons de lire les LP

- badinage

- chronique de mœurs

- prélude à l’Esprit des Lois

- roman épistolaire

- allusions à l’actualité

- tout un ensemble de réflexions sur la nature et les moyens du bonheur social

Sur les 161 lettres 62 au moins touchent de près ou de loin à la politique

- 42 de Usbek : personnage principal

- 16 seulement dans les 80 premières : caractère politique qui s’accentue au fil des pages surtout en 1715 et 1718

- Pour les persans la politique française est beaucoup plus que spectacle ou matière à raisonnement : témoins engagés d’une époque incertaine et d’un monde en pleine mutation, ils passent en quelques années (Usbek surtout) de la surprise ironique à la sympathie, puis de l’adhésion à l’inquiétude, à la colère et au désarroi…. Journal d’une grande désillusion.

La lettre 102 analyse le gouvernement monarchique comme « un état violent »

- état forcé donc précaire dégénère en despotisme ou en république

- glissement du règne de Louis XIV

- le système est présenté comme une menace pour tous les gens de qualités

- les désordres du système réveillent la nostalgie d’un ordre terrien et patriarcal qu’exprimait déjà l’apologue des troglodytes et que l’optimisme conquérant des année 1715-1718 n’avait pas complètement dissipée.

Les Lettres persanes ne sont pas un traité ou une dissertation arbitrairement morcelés mais l’expression romanesque d’une prise de conscience politique. Le dernier mot n’appartient pas à Usbek mais à Roxane

- la vérité romanesque rompt en fin de recueil avec la succession chronologique

- souligne la contradiction intime d’Usbek, à la fois philosophe et despote : écart entre ses idées et son comportement

- les fausses valeurs de l’Orient et de l’Occident sont simultanément discréditées. Montesquieu-Usbek garde le silence mais le « suicide-héroïque » de Montesquieu-Roxane parle à sa place.

- Le geste de Roxane est un refus sans appel de l’ordre établi et du conformisme social

- Les Lettres persanes se terminent par un grand point d’interrogation.

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Questions sur la signification politique des Lettres persanes Jean-marie Goulemot

Prise de notes

Libéralisme de Montesquieu

- se lit dans la condamnation du despotisme de Louis XIV

- dénonciation des méfaits du despotisme oriental

- se lit dans les réactions de ses héros à la conjoncture politique

- dénonciation de la tentation despotique qui habite par nature tout gouvernement monarchique

- mais les LP ne sont pas un traité Dans les LP, l’absolutisme y apparaît comme une menace essentiellement dirigée contre le statut social et politique de l’aristocratie.

- A la puissance héroïque de la guerre s’est substituée la puissance économique

- Possession des métaux précieux qui a conduit l’Espagne à l’avilissement Une œuvre ouverte

- abandonne son personnage Problème de la nature de l’œuvre

- est-ce un roman ?

- Montesquieu n’a-t-il pas admis bien tardivement la nature romanesque de son œuvre ?

- Qu’est-ce qu’un roman au XVIIIème ?

- Quels sont les rapports de cette fiction au réel ?

- Le roman n’est véritable que dans l’histoire du sérail

• bazar exotique ?

• comment les interpréter ?

• de simples analogies qui illustrent le texte européen ?

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Montesquieu Par J-M Goulemot

Prise de notes

I- Portrait de Charles Secondat, baron de la Brède

- homme raisonnable

- importance des facteurs économiques dans la vie et le développement des sociétés

- esprit cosmopolite

- a vécu la fin du grand siècle et en a gardé une haine farouche pour le despotisme fastueux de Louis XIV

- de la Régence, il condamnera surtout Law et son système (fable du fils d’Eole)

II- Montesquieu romancier

- Les Lettres persanes, publié en 1721

- Le Temple de Gnide

- Arsace et Isménie

- Les Lettres persanes : Usbek, parti de Perse à la découverte de l’Europe, s’absente 10 ans laissant son sérail à la garde des eunuques. Peu à peu le désordre s’installe dans le sérail privé de son maître ; et Roxane, l’épouse favorite d’Usbek, le trompe et se suicide en le maudissant. Roman bien insignifiant si l’on se refuse à voir qu’il se nourrit des « digressions » qui l’entourent et qui représentent les deux tiers du volume.

• intrigue tragique

• la découverte de la France par Usbek n’est pas séparée de l’intrigue qui se noue dans le sérail

• c’est au niveau de la signification morale que se dessine avec le plus de force l’unité des Lettres

- Usbek semble traduire l’ambigüité d’une époque : il a « la bonne conscience du philosophe des Lumières qui élude le problème d’une action révolutionnaire grâce au mythe d’une raison universelle et intemporelle. Pourtant le vers de la mauvaise foi ronge sa philosophie qui hésite entre le règne de la raison et le règne de l’ordre »

- Au-delà de l’unité romanesque, il reste la portée satirique et philosophique des Lettres

III- Montesquieu philosophe

- vocation de moraliste ?

- approches successives de L’Esprit des Lois

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Je dans les Lettres

« Le « je » sert plus aux effets dramatiques et à aborder les sujets les plus variés sans que le recueil sombre dans le désordre, qu’à une analyse psychologique » Rica et Usbek en tant que personnages romanesques

- les Lettres posent la problématique du « je »

- par la mise à distance, le « je » est exclu du roman à proprement parler

- roman par lettres

- personnages de théâtre

- psychologie cependant nuancée

- « je » idéal d’Usbek comme sage ou « je » de Montesquieu

I- Un « je » unificateur de l’œuvre

• le « je » du roman par lettre

• analyse d’une psychologie nuancée

• un roman d’apprentissage

II- Mais un « je » personnage de théâtre

• exclu du véritable roman

• permet d’aborder les sujets les plus variés

• pour une satire

III- un « je » idéal

• le « je » du sage

• le « je » de Montesquieu derrière les personnages

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Le Moment des Lettres Persanes De Benrekassa

L’œuvre d’une époque

- goût secret de cette époque pour ce qui vaciller / def du « rococo » : style de l’entre-deux, de la mise en question, de la référence fallacieuse à un centre qui se dérobe toujours

- répugnance égale des individus à se plier à l’ordre ou à se laisser investir par un désordre

- caractère érotique et sensuel de l’œuvre

- un livre d’actualité

- caractère philosophique et critique

- liberté d’allure, son côté pot-pourri

- Jeu subtil et mesuré entre l’ordre et le désordre, texte complexe et rhapsodique qui met à profit toutes les ressources de l’échange épistolaire

- La catastrophe est celle du lointain sérail La référence à un ordre : ordre des valeurs, ordre de l’intelligence

- Ce style exclut la référence à un ordre

- Usbek arrive d’Orient porteur d’un questionnement mis en scène d’emblée dans l’apologue des troglodytes : nul n’est mauvais gratuitement. Il faut qu’il y ait une raison qui détermine et cette raison est toujours une raison d’intérêt

- Il va falloir se résigner à habiter un monde où la raison est compromise et ne peut imposer son ordre directement

Ordre et désordre : une partie curieusement liée

- interrogation permanente sur la corruption, la dégradation, le retournement de l’ordre du monde moral

- la confusion de l’être et du paraître : mise en scène vertigineuse de la falsification

Ce livre n’est pas engagé au sens contemporain et quelque peu balourd du terme, et Montesquieu n’est pas de ceux qui croient que tout tient au politique. Toutefois à travers les jeux d’une esthétique rococo, quelque chose s’amorce qui ne pas ne pas travailler indéfiniment toute l’économie sociale. Il n’est pas indifférent que ce soit à une femme, exclue des jeux et enjeux du pouvoir, mais néanmoins directement concernée en tant que victime et opposante totale, que soit confié le cri libérateur ultime du suicide stoïcien.

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Eléments de cours

Il s’agit du premier texte romanesque des Lumières, ouvrant la voie de la satire. Les LP appartiennent à une littérature idéologique, engagée où la forme se met au service d’une dénonciation caractéristique du XVIIIème. Montesquieu

- le baron de la Brède naît en 1689

- honnête homme, mène une vie ordinaire : n’existerait que par son œuvre ?

- étudie chez les oratoriens

- il fait des études de droit mais l’exercice de son métier ne l’intéresse pas

- la moitié de sa vie se passe à Paris

- Il devient magistrat au parlement de Bordeaux : développe son intérêt pour les grandes questions de lois

- Issu d’une famille noble qui s’illustre plus dans la robe que dans l’épée

- les lettres sont la traduction romanesque et exotique de l’expérience d’un jeune provincial arrivant à paris : saisissement transposé.

- Il est élu à L’Académie Française en 1728 et mènera une vie amoureuse animée

- Il fait un tour d’Europe

- Montesquieu peut être décrit comme un humaniste aimant les livres : il recopie également beaucoup d’articles de gazettes, il enregistre des curiosités

Les lettres Persanes

- les LP datent de 1720

- Il utilise comme sources : Marana, l’espion turc, une somme de réflexions critiques

- Son coup de maître est d’avoir utilisé les lettres dans le cadre d’une satire et d’avoir inventé le roman par lettres : il s’agit en effet du premier roman par lettres polyphonique

- Il se place dans la lignée d’une tradition critique et dans une tradition de récits de voyage

- Les LP connaissent un succès extraordinaire alors qu’au XVIIIème le roman a mauvaise réputation. On lui reproche

• de peindre des passions / contre la morale

• de n’avoir pas de règles / contre le goût

• de n’être pas réel / alors que l’on demandait au roman d’être conforme au réel.

- dans la première introduction, Montesquieu se présente comme le traducteur des Lettres (caution autobiographique ? censure ?). Puis dans la deuxième, il abandonne le jeu du traducteur et avoue enfin le caractère fictif de son œuvre. Sa préface devient ainsi plaidoirie : si certains traits sont trop hardis, c’est au nom de la vraisemblance.

- Il s’agit donc du premier roman par lettres polyphonique et chronologique : un opus perfectum avec un achèvement technique

• vraisemblance extérieure • possibilité de la confrontation des points de vue : ici ce ne sont

pas des lettres menteuses comme dans les liaisons dangereuses