Paysage lorrain en avril au moment de la floraison des nombreux représentants du genre Prunus

ou pruniers au sens large

Les pruniers au sens large (Prunus sp.) de la famille des rosacées

Le genre Prunus englobe plus de 200 espèces d’arbres et d’arbustes fruitiers et/ou ornementaux

répartis en plusieurs sous-genres dont :

- le sous-genre Amygdalus avec l’amandier (Prunus amygdalus = Prunus dulcis) et le pêcher

(Prunus persica) comme représentants principaux.

- le sous-genre Prunus ou pruniers vrais avec le prunier domestique (Prunus domestica) dans le-

quel on trouve, entre autres, les mirabelliers et les quetschiers, le myrobolan (Prunus cerasifera),

le prunellier ou prunier épineux (Prunus spinosa), et l’abricotier (Prunus armeniaca).

- le sous-genre Cerasus ou cerisiers avec le merisier des oiseaux (Prunus avium) qui a engendré

les bigarreaux ou cerises à chair ferme et les guignes ou cerises à chair tendre, le griottier ou ceri-

sier acide (Prunus cerasus), leur hybride (Prunus x gondouinii) qui donne les cerises dites anglai-

ses, et le merisier à grappes ou putiet (Prunus padus). Dans ce sous genre on trouve aussi les nom-

breuses espèces de cerisiers ornementaux( Prunus serrulata, Prunus subhirtella…) dénommés col-

lectivement cerisiers du Japon. Dans ce pays, ils jouissent d’un véritable culte à chaque printemps

au moment de leur floraison.

Tous ces Prunus appartiennent à la famille des rosacées et à la sous-famille des amygdaloïdées et

ont en commun de fleurir généralement nettement avant l’apparition des feuilles sauf ceux évi-

demment à feuilles persistantes comme le laurier-cerise (Prunus laurocerasus).

Leurs fleurs régulières sont munies d’un réceptacle creux appelé conceptacle. Les 5 sépales, les 5

pétales blancs ou roses et les nombreuses étamines sont distribués concentriquement sur le bord de

cette sorte de coupe nectarifère. L’unique pistil avec son ovaire se trouvent au fond du concepta-

cle. Les spécialistes parlent d’un ovaire quasi-infère. Le fruit des Prunus est une drupe ou fruit à

noyaux qui contient généralement une seule graine.

A la base de la fleur de tous les représentants du genre Prunus se trouve une sorte de coupe necta-

rifère appelée conceptacle. Le nectar abondant attire de nombreux insectes floricoles et notamment

les abeilles sociales et les abeilles solitaires qui optimisent ainsi la fructification

L’abricotier (Prunus armeniaca) est,

avec l’amandier, un des premiers Prunus

à fleurir. Selon les années, cette floraison

s’effectue de la mi-mars à début avril.

Les boutons floraux sont roses, couleur

des sépales.

Il s’agit d’un espèce autofertile ce qui si-

gnifie qu’elle peut s’autoféconder. Cepen-

dant, l’activité des abeilles optimise la

pollinisation donc la fructification d’au-

tant qu’à l’époque de la floraison, les

conditions climatiques sont souvent mé-

diocres (pluie, gelées tardives…).

La floraison du pêcher (Prunus persica)

suit de très près celle de l’abricotier et inter-

vient généralement début avril. C’est une

espèce fruitière de première importance

cultivée en grands vergers monospécifiques

au sud de la Loire et notamment dans la

vallée du Rhône. Comme celles de l’abrico-

tier, les fleurs du pêcher sont autofertiles

donc autofécondables. Par conséquence, les

abeilles qui visitent ces fleurs optimisent la

pollinisation et donc la fructification.

Le myrobolan (Prunus cerasifera) s’épanouit quasi en même temps que le pêcher. C’est un petit

arbre extrêmement florifère qui est souvent utilisé comme porte-greffe pour de nombreux fruitiers.

Il produit en abondance courant août-septembre des prunes rouges ou jaunes plutôt insipides.

Il existe un cultivar aux fleurs roses et aux feuilles pourpres connu sous le nom de Prunus cerasi-

fera ‘Nigra’. Il est souvent utilisé en alignement le long des petites rues mais son feuillage coloré

artificialise un peu trop l’environnement. Comme tous les ‘pruniers’, il est largement visité par les

butineurs comme ici par une abeille solitaire printanière, l’andrène cendré (Andrena cinerea).

Il se distingue du prunellier par sa taille et par l’absence d’épine. Par contre, hormis l’époque de

floraison, la distinction avec le prunier domestique n’est pas toujours évidente.

Le prunellier (Prunus spinosa) encore appelé prunier épineux ou encore épine noire est un petit

arbuste de taille modeste qui pousse dans tous les sols bien exposés et sans excès d’humidité. Cette

petite taille et surtout ses rameaux fortement épineux permettent de le distinguer assez facilement

des autres Prunus qui fleurissent à la même époque. En automne, la présence des prunelles, petits

fruits bleu-noirâtre très astringents ne permet plus aucune erreur. Dans les campagnes, on confond

souvent l’épine noire et l’épine blanche qui, en réalité est un Crataegus ou aubépine. Celle-ci fleu-

rit courant mai nettement après les feuilles et ses fruits ou cenelles sont rouge-vermillon.

Le merisier des oiseaux (Prunus avium)

est une essence forestière qui est à l’origi-

ne de la plupart des cerisiers cultivés. Les

très nombreuses variétés distribuées en

deux catégories, les bigarreaux à chair

ferme et les guignes à chair tendre, sont

souvent autostériles. Ceci oblige à planter

plusieurs variétés dans le même verger et

nécessite l’intervention obligatoire des

pollinisateurs. Le merisier fleurit fin avril

aux alentours de la St-Georges. L’abon-

dant nectar des fleurs permet aux abeilles

d’élaborer un miel rare mais apprécié.

Le merisier à grappes (Prunus padus) est un petit arbre des zones humides voire marécageuses

où il drageonne très facilement. Contrairement à la plupart des autres Prunus, il fleurit fin avril-

début mai en même temps que l’apparition des feuilles. Ses fleurs en grappes pendantes exhalent

une forte odeur d’où ses noms vernaculaires de putiet et de bois puant. Il donne naissance à de pe-

tites drupes noires sans grand intérêt. Les feuilles de cette espèces proche du laurier-cerise sont

très riches en glycosides cyanogènes toxiques. Ces substances sont également présentent dans les

graines de la plupart des autres Prunus, ce qui leur donne une saveur d’amande amère.

Une espèce originaire d’Amérique du Nord, le prunier tardif qui fleurit courant mai-juin (Prunus

serotina) ressemble un peu au putiet. Il convient de l’éviter car c’est une espèce invasive.

Les cerisiers du Japon (Prunus serrulata ci-dessus et Prunus subhirtella ci-dessous) sont essen-

tiellement des arbustes ou de petits arbres ornementaux. La plupart des très nombreux cultivars

sont à fleurs doubles et le plus souvent stériles. Ils ne présentent que très peu d’intérêt pour les pol-

linisateurs. D’une manière générale, il en est de même de toutes les plantes à fleurs doubles.

Le prunier domestique (Prunus domestica) englobe les pruniers au sens strict et leurs fruits cor-

respondent aux différentes variétés de prunes. On y trouve, entres autres, les mirabelles, les quets-

ches, les reine-claude, la prune d’Ente qui donne les pruneaux, les damas et bien d’autres.

Le prunier domestique est généralement autofertile et là encore l’intervention des pollinisateurs

optimise la pollinisation donc la fructification.

La distinction du prunier domestique avec d’autres espèces voisines est parfois difficile. C’est un

petit arbre et non un arbuste, non épineux et qui fleurit fin avril juste avant l’apparition des feuil-

les et en même temps que les pissenlits. Tous ces détails permettent d’y voir, parfois, un peu plus

clair.