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Les métaux rares: enjeux et alternatives de la

demande croissante.

Travail réalisé par Pascale LaroucheCours: Env 6000 Séminaire

Télé-UniversitéJuillet à octobre 2012

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1) Introduction

2) Mise en contexte de la problématique

◦ Utilisations

◦ Acteurs humains et non-humains concernés par la problématique

◦ Principaux producteurs et acheteurs

◦ Situation de la Chine en dehors de ses frontières

◦ Explications des enjeux: économique, politique et conflictuel, environnemental

◦ Conséquences des différents enjeux aux niveaux politique et social

3) Analyse du problème d’un point de vue éthique

◦ Écologie profonde

◦ Écologie scientifique

◦ Écologie de conservation

◦ Écologie économique

4) Résolution de la problématique et rôle de l’éthique

5) Conclusion

Plan de la présentation

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La présentation consiste à expliquer divers enjeux reliés à la demande de

métaux rares.

Principaux gisements: Chine, Australie, États-Unis, Congo, certaines régions en

Russie. Voir graphique Terres rares: qui détient les réserves et qui produit? du

site suivant:

http://www.franceculture.fr/blog-globe-2012-02-01-les-terres-rares-en-cartes-et-

dans-la-presse-un-marche-strategique

.

Pour ce qui est de la demande, elles provient principalement des pays

industrialisés.

Au niveau mondial, la dépendance de certains pays n’ayant pas de réserves de

métaux rares envers la Chine créée des tensions.

Le présent travail permet de faire le point de la situation à l’aide des points

suivants: mise en contexte de la problématique, analyse de la problématique

d’un point de vue éthique et présentation de solutions alternatives.

Introduction

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Utilisations

◦ Voici les principaux métaux rares, également appelés métaux

stratégiques ou de haute technologie:

Lithium, niobium, tantale, béryllium, zirconium, hafnium, germanium, gallium,

yttrium , scandium (17 éléments chimiques en tout). (MRNF, 2011)

◦ Les métaux rares sont principalement utilisés dans le domaine de la

haute technologie. Voici une liste exhaustive des utilisations les plus

fréquentes.

Piles au lithium (batteries d’automobiles)

Armements

Applications haute technologie (aimants et ampoules)

Éoliennes

Téléphones cellulaires, télévisions, ordinateurs.

Mise en contexte de la problématique

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Acteurs humains et non-humains concernés par la problématique

Acteurs humains

Influencés directement: les Mongols

Influencés indirectement: les principaux acheteurs, dont les États-Unis et le Japon

Dans l’ensemble, la population internationale vit avec les contraintes des réserves

des métaux rares mais de façon plus indirecte. Les impacts se font sentir sur la

quantité de produits manufacturés. Présentement, les consommateurs n’ont pas

nécessairement conscience de l’ampleur du débat.

Mise en contexte de la problématique

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Acteurs non-humain

Dans cette section, une brève description de la biodiversité de la Mongolie

intérieure sera faite.

◦ Faune

dans la zone montagneuse: pins, cèdres, mélèzes sibériens à feuilles persistantes,

bouleux, trembles de la steppe forestière.

dans la zone semi-désertique et désertique: arbustes fibreux, graminées, ormes,

roseaux.

◦ Flore

Zone montagneuse: Cervidés, sangliers écureuils, marmottes, panthère, antilope

saïga, zibeline, vison, léopard des neiges.

Zone semi-désertique et désertique: lézards et petits rongeurs.

◦ Par rapport à la vie aquatique, elle varie des oiseaux de proies aux oiseaux

aquatiques en passant par des truites de torrents et des poissons d’eau douce.

Mise en contexte de la problématique

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Source: http://www.lexilogos.com/mongolie_carte.htm

Mongolie: Carte générale

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Principaux producteurs et acheteurs

◦ La Chine a le monopole à 97% sur la production mondiale mais a sur son

territoire 49% des réserves connues. (Paillard C.-A, 2011). Les autres

gisements sont répartis dans les pays mentionnés précédemment.

◦ Les plus importants utilisateurs (acheteurs) de métaux rares sont:

les États-Unis (armements militaires)

la Chine.

le Japon (biens de haute technologie)

l’Union Européenne

Mise en contexte de la problématique

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Source: http://www.franceculture.fr/blog-globe-2012-02-01-les-terres-rares-en-cartes-et-dans-la-presse-un-marche-strategique

Le marché des terres rares vu du premier exportateur mondial: la Chine.

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Situation de la Chine en dehors de ses frontières

◦ De 2000 à 2006, le nombre d’importations de l’Afrique vers la Chine a passé de

85,6 à 91,1% en ce qui concerne le pétrole, minéraux et autres matières

premières (Source: Comtrade, Hugon, P.).

◦ La Chine a donc développé des ententes avec plusieurs pays africains. En

échange de minéraux et de matières premières, la Chine construits des

infrastructures. (Dzaka-Kikouta T.).

◦ Cela entraîne un mouvement de travailleurs chinois sur le continent africain. Cela

serait dû au manque de qualifications des travailleurs africains. (Dzaka-Kikouta T.)

Mise en contexte de la problématique

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Cette situation entraîne comme conséquences trois aspects:

◦ La Chine utilise le concept de realpolitik et de dumping dans ses relations avec

l’Afrique (ex.: exportations non-règlementées).

◦ Il y a un choc des cultures étant donné les nombreux migrants chinois qui

s’installent en Afrique.

◦ Le troisième aspect concerne les crises sociales et environnementales. Les

entreprises chinoises ont tendance à nuire à l’économie locale en Afrique. Les

petits commerçants doivent fermer boutiques car les produits exportés de la

Chine ont un meilleur prix. Également, les exploitations de matières premières

réalisées par la Chine sont faites dans un contexte irrespectueux envers les

écosystèmes.

Mise en contexte de la problématique

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Ces trois aspects entraînent également des mines illégales (travail

informel).

De plus en plus, les Africains se soulèvent contre la Chine car le pays est

perçu comme un colonisateur.

Certains investissements de la Chine dans l’éducation et les soins de santé

dans plusieurs pays africains sont faits pour atténuer les conséquences de

l’exploitation des matières premières par la Chine.

Tous ces éléments sont en partis une copie conforme de ce qui se passe en

Chine. Les règles du commerce internationales émises par LOCDE ne sont

pas respectées par la Chine.

Mise en contexte de la problématique

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Explications des enjeux: économique, politique et

conflictuel, environnemental.

Enjeu économique

◦ Christophe-Alexandre Paillard explique bien dans son article la situation boursière

des métaux rares. En résumé, les transactions ne se font pas sur les marchés

concurrentiels mais deux places boursières spécialisées dans le domaine

permettent de suivre le cour des prix (LMEX London Metal Exchange et la division

Commodity Exchange du NYMEX NY Metal Exchange)

◦ Ce qui amène comme conséquence une variation très aléatoire du prix des

métaux rares.

◦ Il y a eu également une chute des prix lorsque la Chine a augmenté sa production

de métaux rares (à cause des bas salaires chinois et des règles

environnementales moins sévères).

Mise en contexte de la problématique

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• Enjeux politique et conflictuel

◦ En 2009, les États-Unis, l’Union Européenne et le Mexique ont porté plainte à

l’OMC pour non-respect des règles d’exportations des matières premières. (Niquet,

2011).

◦ En 2011, l’OMC a condamné la Chine d’un protectionnisme déguisé. (Jégourel,

2011).

◦ La Chine a donné deux raisons pour le contrôle des exportations de métaux rares:

La protection de l’environnement car les dépôts de l’exploitation des métaux rares ont un

degré de radioactivité.

Les besoins internes car le pays veut développer le secteur des produits à haute valeur

économique.

◦ La situation du Congo, par exemple, qui a un impact économique a également une

situation conflictuel. L’économie du pays dépend grandement de ces ressources.

Les conflits internes peuvent survenir pour revendiquer une meilleure répartition

des bénéfices de la richesse.

Mise en contexte de la problématique

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Enjeu environnemental

◦ Le principal enjeu environnemental concerne les dépôts de résidus de

l’exploitation des métaux rares. Les déchets sont en petites quantités et

ont une durée de vie longue.

◦ La Chine, en élaborant des restrictions d’exportations, tente d’éliminer

en partie la présence d’exploitations illégales sur son territoire. Ces

exploitations sont rendues un acteur majeur dans cette industrie

(Christmann, P., 2011).

Mise en contexte de la problématique

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Conséquences des différents enjeux aux niveaux politique et social

Il y a eu une émeute de la fin en 2008 en Afrique (Jégourel, 2011). Elle a eu lieu suite

à une pression exercée sur les produits alimentaires de base. L’économie de zones

africaines, comme le Katanga (Congo), dépend grandement d’intrants provenant de

pays étrangers. Lors de la fluctuation des prix, il est de plus en plus difficile de se

procurer des produits alimentaires de base.

Voici également quelques risques reliés à une rupture d’approvisionnement de

métaux rares:

◦ L’extraction en faible quantité de métaux rares;

◦ Importation des métaux rares dans un nombre réduits de pays;

◦ Ils ne peuvent être facilement substituables;

◦ Ils offrent un taux de recyclage faible (Jégourel, 2011)

Mise en contexte de la problématique

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Écologie profonde

◦ Étant donné que les gisements de métaux rares sont, à la base, inéquitablement

répartis sur la Terre, cette situation est déjà problématique pour les partisans de

l’écologie profonde.

◦ En ce qui a trait au rapport entre l’homme et la nature qui ont tous des droits

égaux, il n’est pas respecté pour deux raisons:

Chaque pays exportateurs imposent des restrictions aux pays importateurs.

Étant donné que les besoins en métaux rares sont grandissants, l’exploitation

ne tient pas compte du renouvellement de la ressource.

◦ Les partisans de ce courant ne se reconnaissent pas dans cette pratique. Il

faudrait modifier les règles qui gouvernent les métaux rares pour deux raisons:

Pour que tous les humains puissent en profiter équitablement;

Et exploiter la ressource minière sans la détruire. Car les métaux rares ont les

mêmes droits que les humains.

Analyse du problème d’un point de vue éthique

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Écologie scientifique

Le concept de l’écologie globale mettrait en évidence le fait que l’humanité

comprend mal sa relation avec la nature.

Les recherches sur la récupération des métaux rares sont encore trop dispendieuse

et étant donné que la demande est toujours croissante en métaux rares,

l’exploitation se fait à l’avantage des êtres humains. D’autres alternatives ne sont

pas encore accessible pour remplacer les métaux rares.

Avantage de ce courant: éventuelle reconsidération des priorités humaines. Est-ce

que l’on reste déconnecté de notre rapport à la nature? Serait-il possible de limiter

l’accès aux métaux rares en diminuant les biens et services rendus?

Analyse du problème d’un point de vue éthique

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Écologie de conservation

D’un point de vue humain et à l’ère de la technologie, il y a une situation de crise.

Par les quotas imposés par la Chine, qui créés une plus grande rareté, des pratiques

interventionniste et utilitariste (qui sont controversés chez les partisans de l’écologie

profonde), sont utilisées par l’humain pour instaurer des solutions rapides.

◦ Pour ce qui est du recyclage ou de la diminution de la dépendance des métaux

provenant de la Chine, ces moyens ne peuvent s’appliquer dans un bref délai.

Cependant, plusieurs pays tentent de trouver des produits alternatifs aux métaux

rares pour diminuer cette dépendance.

Cependant, la Chine tente par la diminution de ses exportations d’enrayer

l’exploitation illégale et tente également de protéger l’environnement.

En général, ce courant de pensée est celui qui correspond le mieux à la gestion

mondiale des métaux rares.

Analyse du problème d’un point de vue éthique

20

L’économie écologique

Pour l’instant, il y a une valeur économique donnée aux métaux rares mais elle est

très variable dans le temps. Les métaux rares pourraient être côtés en bourse de

manière compétitive.

Également, étant dans un contexte où les téléphones cellulaires, les ordinateurs

portables et les télévisions à écran plat prennent une place très importante, la valeur

culturelle fait en sorte d’augmenter la valeur économique des métaux rares.

Ce courant pourrait être un bon complément à l’écologie de conservation pour gérer

l’exploitation des métaux rares dans les pays où il n’y a aucun gisement. Cela

permettrait d’avoir un approvisionnement constant.

Des solutions alternatives comme le recyclage devrait être mieux rentabilisées pour

trouver un équilibre dans la gestion de la valeur économique des métaux rares.

Analyse du problème d’un point de vue éthique

21

Une solution de rechange est la récupération. Tous les objets qui sont fabriqués à

l’aide des métaux rares pourraient être revaloriser. Cependant, cette alternative

n’est pas encore très rentable car il coûte très cher de séparer les métaux dans un

objet car ils sont dispersés. Et la revente de ces derniers ne permet pas de

rentabiliser cette pratique.

Il y a également l’exploration géologique qui peut augmenter à travers le monde

pour trouver d’autres gisements. Mais cette solution n’est envisageable qu’à long

terme.

Il existe deux alternatives à court terme:

◦ Les plaintes: l’OMC a condamné la Chine de faire un protectionnisme déguisé (voir

section enjeux politique et conflictuel).

◦ Et il y a également la constitution de stock de métaux stratégiques. (Jégourel,

2011)

Résolution de la problématique et rôle de l’éthique

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La Chine étant un pays émergent qui veut avoir un niveau de vie similaire à

l’Occident, développe des besoins en haute technologie.

Ayant l’avantage d’être en position de force dans l’exportation et l’exploitation des

métaux rares, le pays peut créer une rareté sur le marché mondial.

Le modèle capitaliste et libéral étant la base de l’économie mondiale, la demande en

métaux rares n’est pas prête à s’estomper.

De plus en plus de pays tente malgré tout de trouver des alternatives plus vertes

pour diminuer la dépendance aux métaux rares mais également pour protéger

l’environnement.

L’écologie de conservation est la mieux adaptée à l’exploitation de métaux rares.

Également, à plus long terme, l’économie écologique servirait mieux les besoins

mondiaux. Et de façon plus draconienne, l’écologie globale permettrait le retour d’un

contact avec la nature.

Conclusion

23

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