Qu’est-ce que le théâtre ?Comment le théâtre a-t-il évolué ?

Quelles émotions particulières procure-t-il ?

Qu’est-ce que le théâtre ?

Le théâtre est un genre littéraire. C’est une manière particulière d’écrire une histoire,non pas en la racontant (par l’intermédiaire d’un narrateur) mais en la montrant, enfaisant « vivre » et parler les personnages qui en sont les protagonistes

Parce que le texte théâtral cherche à « imiter » le déroulement de la vie, il a vocationà être mis en scène pour devenir un spectacle. Le théâtre relève alors de deux arts : lalittérature et les arts de la scène. Un spectacle théâtral est d’ailleurs l’œuvre deplusieurs artistes : l’écrivain bien sûr, mais aussi le metteur en scène, les acteurs, lescostumiers.... Pour bien lire une pièce, il faut donc toujours un peu se demandercomment telle ou telle parole doit pouvoir être prononcée, à quel geste elle pourraitêtre associée.

Une des premières éditions de Dom Juan (1682)

Dom Juan et Sganarelle dans une mise en scène de Julie Brochen

Dom Juan et Sganarelle dans une mise en scène de J.P. Vincent

Dom Juan et Sganarelle dans une mise en scène de Daniel Mesguich

Comment le théâtre a-t-il évolué ?

Des formes de spectacles ont émergés dans toutes les civilisations. Mais le théâtre tel quenous le connaissons dans notre littérature européenne et méditerranéenne prend racinedans l’antiquité grecque. Au cours de fêtes organisées en l’honneur des dieux, et enparticulier de Dionysos, dieu de la vie et de la renaissance, des chanteurs, rassemblées dansun chœur racontaient les histoires des dieux ou les légendes. Petit à petit des acteurs ontpris l’habitude de venir sur scène, revêtus de masques, pour mimer les actions chantées parle chœur, puis pour prononcer les paroles des personnages qu’ils imitaient. Le théâtre étaitné. Très vite, deux genres de spectacles se dessinent : ceux au cours desquels on pleure ledestin terrible de certains dieux ou de certains héros, ceux au cours desquels on se moque aucontraire de certains hauts personnages ou de certains dieux : ainsi se dessinent deux grandsgenres : la tragédie et la comédie. De grands écrivains écrivent alors les premières tragédies(Eschyle, Euripide, Sophocle en Grèce vers le 5ème siècle avant J.C., Sénèque à Rome vers le1er siècle ap J.C) ou les premières comédies (Aristophane en Grèce vers le 5ème siècle avantJ.C, Plaute à Rome vers le 2ème siècle av J.C)

La naissance du théâtre Le théâtre en Grèce Le théâtre à Rome(dessins extraits de l'histoire du théâtre d'André Dégaine)

Le théâtre romain d’OrangeLe théâtre d'Epidaure en Grèce

Au moyen-âge, le théâtre continuera d’exister : on met en scène l’histoirereligieuse pour l’enseigner au peuple. Par ailleurs subsiste un théâtre de foirepour distraire la population mais les textes sont improvisés et peu nous sontparvenus.

Représentation d'une pièce religieuse au Moyen Age

Représentation d'une farce à l'occasion d'une foire (tableau de Pieter Balten)

C’est au 16ème et au 17ème siècle, dans la foulée de la Renaissance et de laredécouverte des anciens, que le théâtre va retrouver ses lettres de noblesse.Shakespeare en Angleterre, Calderon et Lope de Vega en Espagne, les troupesde commedia dell’arte en Italie, et Racine, Corneille, Molière en France vontdonner à la littérature de grandes pièces et de grands spectacles.

Représentation théâtrale devant le roi de France au 17ème siècle

Le théâtre du Globe à Londres où Shakespeare créa de nombreuses pièces

Molière Corneille Racine

Par la suite, de nouvelles formes de théâtre, novatrices, mêlant la comédie etla tragédie se développeront. C’est le cas notamment avec des auteurs du19ème siècle comme Hugo ou Musset qui écriront des drames romantiques, etavec des auteurs du 20ème siècle comme Beckett ou Ionesco qui donnerontnaissance à ce que l’on appellera le « théâtre de l’absurde »

Victor Hugo Alfred de Musset

Samuel Beckett Eugène Ionesco

Quelles émotions particulières procure-t-il ?Le théâtre mis en scène reconstitue un univers avec tous les « ingrédients » de laréalité (un espace, une durée, des acteurs vivants, des objets véritables). Il donnedonc presque l’illusion que ce qui se passe sur scène, se passe « pour de vrai ».C’est un art de l’imitation et de l’illusion. Il nous procure ainsi des émotionsfortes, spontanées. C’est pour cette raison que, dès l’antiquité, on a considéréque le théâtre favorisait une « catharsis » : le théâtre nous ferait vivre parprocuration, mais avec beaucoup d’intensité, des conflits terribles qui sont laprojection de ceux que nous pouvons connaître dans la vie réelle. Il aurait donc lafaculté de nous libérer, de nous soulager de nos angoisses, de nos pulsionsinterdites.

Dans le même temps, dans la mesure où il y a toujours une forme dedistance (on ne confond pas tout à fait la réalité et la scène) cetteprojection de nos difficultés ou de nos vices peut nous aider à en prendreconscience, à y réfléchir, à corriger certains de nos défauts, voire à menerune réflexion morale ou politique. La comédie, en particulier, qui raille lestravers des hommes en les exagérant, permet sans doute aux spectateursde les éviter. « Castigat ridendo mores » disait-on en latin à laRenaissance : On corrige les mœurs par le rire.

Quelques termes utiles pour l’étude du théâtre

Un texte de théâtre est constitué de didascalies et de répliques. Les didascaliessont les indications que l’auteur donne au metteur en scène ou à l’acteur ou aulecteur au sujet de l’espace, de la gestuelle : les didascalies préparent lareprésentation, elles l’amorcent. Les répliques sont les paroles échangées par lespersonnages. On utilise des termes particuliers pour désigner certains types derépliques : une stichomythie est une réplique très brève dans un échange très vifet rapide ; une tirade est au contraire une réplique assez longue dans laquelle unpersonnage s’explique, raconte, argumente ; un monologue est une répliqueprononcée par un personnage seul en scène ; un aparté est une réplique adresséeau spectateur. Ces deux derniers types de réplique nous rappellent que lespectateur (ou le lecteur) est toujours le deuxième destinataire (après lepersonnage-interlocuteur) d’une réplique : c’est ce qu’on appelle la doubleénonciation.

On distingue souvent dans la structure générale de la pièce quelques grandsmoments : l’exposition qui permet au spectateur de prendre connaissancesdes personnages et de la situation dans laquelle ils sont pris ; le nœud del’action et les péripéties, c’est à dire le moment où le conflit est établi et oùles personnages réagissent ; le dénouement, c’est à dire le moment ou leconflit se résout (de manière heureuse ou malheureuse).

Les pièces peuvent être divisés en actes et en scènes, les actescorrespondant généralement à des changements de décor et les scènes àdes entrées ou sorties de personnages