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I45ISommaire / Brèves / EURO F / Arbitrage / Coupe de France / Paris 18 / Trophée Juniors / Enceintes sportives / Partenariat / Musée du Basket / Portrait / BuzzI44I

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À 28 ans, Sofyane Mehiaoui est sans doute le meilleur joueur françaisde basket fauteuil, exilé à Rome depuis deux ans, au club de SantaLucia. Vice-champion du Monde avec l’Équipe de France, il comptedésormais qualifier les Bleus aux Jeux Paralympiques de Londres. Unjeune homme bien dans sa peau de sportif de haut niveau et qui jetteun regard sans concession sur son handicap.

/ PORTRAIT /SOFYANE MEHIAOUI"CHANGER LE REGARD"

Dans les rues de Rome,il se faufile avec aisance.Les trottoirs cabossés, les nids depoule, les pavés vestiges de l’antiquitéparaissent pourtant peu propices aumaniement d’un fauteuil aux yeux duprofane. Mais Sofyane Mehiaoui maî-trise son sujet et s’inquiète même del’état physique de son interlocuteurdu jour : "pas trop fatigué ?". Courtmoment de gêne. "Ça serait plutôt àmoi de te demander…" Éclat de rirede Mehiaoui : "Je suis assis moi…"L’international français n’est pas dugenre à s’apitoyer sur son sort. Le fau-teuil, il l’a choisi. Touché bébé par lapoliomyélite, sans doute le résultatd’un vaccin défectueux, les séquellesont laissé sa jambe droite paralysée, lagauche atrophiée mais qui lui permetde marcher à l’aide de béquilles. "Maisesthétiquement je préfère le fauteuil.Mon père était choqué quand j’ai faitce choix. C’est un avantage parce quele relationnel est très différent. Le fau-teuil fait ressortir le bon côté chez lesgens." Parler, échanger, rire, sortir,autant d’éléments indispensables pourSofyane Mehiaoui. Alors, lorsqu’en2009 il choisit de faire le grand saut

et de quitter le club de Meaux pourune aventure à l’étranger, les aspectspécuniers et sportifs ne sont pas lesseuls à rentrer en ligne de compte :"Galatasaray en Turquie me proposaitle double de Rome et le triple de ceque je touchais en France. Mais lechampionnat est très faible et le paysne m’intéressait pas forcément. J’aiégalement eu des contacts avec desclubs allemands mais je souhaitaisjouer dans une grande ville pour avoirune vie en dehors du basket."

DES VALIDES EN FAUTEUILTant pis donc pour Lahn Dill, cham-pion d’Europe en titre, c’est SantaLucia qui s’offre les services du meneurde jeu tricolore. Le club de basket fau-teuil est une émanation de l’hôpitalprivé du même nom, spécialisé dans laréhabilitation neuromotrice. La salle sesitue d’ailleurs au sous-sol de l’établis-sement et les joueurs peuvent ainsiprofiter à tout moment des installa-tions. Sportivement, Santa Lucia aremporté la Coupe et le championnatd’Italie dans le sillage d’un Mehiaouiqui, après quelques semaines d’adap-tation, a pris la mesure d’une ligue auniveau de jeu plus élevé que dans

l’Hexagone : "En début de saison lecoach était constamment sur mondos. Ce n’était pas évident parce qu’ilme mettait beaucoup de pression.Petit à petit il m’a laissé libre de jouer.Si tu es mauvais en Italie, tu sors. Il y ad’autres joueurs derrière. En France lesjoueurs font un peu ce qu’ils veulentparce qu’il n’y a pas une telle profon-deur de banc."Cette saison, Santa Lucia a terminéen tête de la phase régulière mais alaissé échapper la Coupe face auxvoisins d’Elecom Rome, une forma-tion qui s’appuie sur deux australiens,un argentin et deux anglais dansson effectif. Le signe que les meil-leurs clubs européens, comme chez les

BASKETBALL MAGAZINE - JUIN 2011 - N° 770

PAR JULIEN GUÉRINEAU, À ROME

BASKETBALL MAGAZINE - JUIN 2011 - N° 770

AGE

CLUBS

28 ans

- CAP-SAAA- Hyères TV- CS Meaux- Santa Lucia (Italie)

R E P È R E S

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S O F YA N E M E H I A O U I

meneurs européens. À l’été 2010, il avait été décisif en demi-finale du Mondial (19 pts, 6 pds) pour éliminer l’Italie et pro-pulser les Bleus en finale face à l’Australie, vainqueur del’épreuve. Début mai, Santa Lucia a pris la troisième place dela Coupe des Champions avec un festival de son Français lorsdu dernier match (28 pts). À 28 ans Sofyane Mehiaoui aincontestablement franchi un cap et peut remercier la provi-dence de l’avoir mis un beau jour sur la route de RyadSallem, une des personnalités qui comptent dans le mondedu handicap, fondateur et animateur de l’association CAP-SAAA. Celui-ci découvre un adolescent hyperactif et pour quile sport est un besoin viscéral : "J’ai eu la chance d’aller dansun collège parisien pour personnes handicapées avec un

nombre d’élèves limités par classe. Mon profde gym était fabuleux. Nous faisions du

volley, du hand, du basket, du tennis detable, de la natation. Nous sommesmême partis en classe de neige et ilavait mis des skis sur un fauteuil !La sécurité de la station ne voulaitpas nous laisser descendre parceque le système n’était pas homolo-gué. C’est moi qu’il a envoyé sur la

piste pour leur démontrer que ça pou-vait marcher !"

LES JEUX DANS LE VISEURPoussé par Sallem, Sofyane Mehiaoui se

lance donc dans le basket fauteuilavec CAP-SAAA en Nationale 2.Ses progrès sont fulgurants ettrès vite il évolue au plus hautniveau français. Le basketprend dès lors le pas sur lesétudes (un bac sciences ettechnologies de laboratoire)."Mon père n’était pas trèscontent. Moi oui… on me

donnait 75 euros par match",sourit-il. Un père qui avait faitvenir son fils d’Algérie, à 18 mois,pour lui permettre d’être soignéplus efficacement et qui, fort logi-quement, ne pouvait que s’in-

quiéter de son avenir financier. Aujourd’hui, Mehiaoui peut vivredu basket même si les contrats, y compris dans les plus grandsclubs européens, ressemblent le plus souvent à une simple poi-gnée de main. Son statut de double All-Star d’un des meilleurschampionnats au Monde lui offre certaines garanties quant à lapoursuite de sa carrière.Une carrière que le meneur de Santa Lucia souhaiterait voir cou-ronner d’une participation aux Jeux Paralympiques en 2012, àLondres. Comme pour les valides, c’est l’Euro (6-18 septembre àNazareth en Israël) qui déterminera les représentants du Continentau rendez-vous planétaire. Il faudra terminer dans le Top 6 pourtraverser la Manche dans un an. Longtemps dominatrice (7 titreseuropéens en dix éditions entre 1981 et 2001), la France est depuisrentrée dans le rang. Mais sa deuxième place surprise au dernierMondial la place cependant parmi les favoris de la compétition.Une participation aux Jeux Paralympiques constituerait un éclai-rage bienvenu sur une discipline qui, comme l’ensemble du sporthandicapé, peine à convaincre public et partenaires. Le fruit peut-être de la difficulté de la société à appréhender le handicap. "Jecomprends la compassion mais je n’aime pas qu’on me voitcomme inférieur", remarque Sofyane Mehiaoui qui jette unregard plein d’humour mais sans concession sur sa condition :"Parfois nous ne sommes handicapés que lorsque ça nousarrange. On peut être autonomes quand on veut. Quand j’arriveau bureau de poste et qu’il y a une file d’attente incroyable etqu’on me propose de passer devant tout le monde, j’y vais. Alorsqu’au fond de moi, je me dis que ce n’est pas bien. Parce qu’as-sis dans mon fauteuil, je souffre moins que la dame avec un malde dos. Je ne travaille pas, je peux attendre dix minutes de plus.Au supermarché, parfois je refuse de doubler aux caisses et lesgens en viennent presque à s’énerver. Ils sont à deux doigts depousser mon fauteuil pour me faire passer devant. C’est de lamauvaise conscience, ils ont peur qu’on les juge."Le jugement des autres, le regard des passants qui s’arrêtentconstamment sur son fauteuil, Sofyane Mehiaoui n’en a curedepuis bien longtemps. "Je ne fais même plus attention. On medemande souvent si cela me manque de courir, de marcher nor-malement. Mais je n’ai jamais connu ça. C’est bien plus difficiled’accepter sa condition et le regard des gens lorsqu’on a étévalide", estime-t-il tout en reconnaissant un seul cas de figuredélicat : "Est-ce que cette demoiselle me regarde parce que jesuis handicapé ou parce que je suis charmant ?", rigole-t-il. Soncombat, c’est avant tout la reconnaissance de son statut de spor-tif de haut niveau et du travail accompli tous les jours à l’entraî-nement pour parvenir à la maîtrise parfaite de son fauteuil et à laprécision de son shoot : "Quand j’explique que je joue au basketles gens me disent parfois : j’ai un ami en fauteuil, il ne fait pasde sport, ça serait bien que tu l’emmènes à ton entraînement.C’est comme si un type allait voir Ali Traore en lui demandantd’emmener un pote à son entraînement. Les gens ne se rendentpas compte", soupire-t-il.Dans sa volonté de faire partager son sport, Sofyane Mehiaouim’a conduit à l’hôpital de Santa Lucia pour m’installer sur un fau-teuil de compétition. Il m’aura fallu cinq bonnes minutes simple-ment pour faire le court chemin entre les vestiaires et le parquet.Et une concentration maximale pour inscrire, sans opposition etarrêté, quelques paniers à 4 mètres. Pendant ce temps, SofyaneMehiaoui traversait à grande vitesse le terrain, enchaînant lesshoots à trois-points. La différence entre un athlète et un sportifdu dimanche… valide. �

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valides, n’hésitent pas à faire des efforts finan-ciers pour attirer des renforts étrangers de poids.L’Italie, la Turquie, l’Allemagne, l’Australie sont desnations importantes du basket fauteuil et la discipline yest valorisée : "C’est une question de mentalité", analyseSofyane Mehiaoui. "Dans certains pays, le sport handicapéest un sport comme un autre. En France c’est encore un mechandicapé sur un fauteuil. D’ailleurs, beaucoup de valides prati-quent le basket dans ces pays, après une blessure par exemple.À la fin du match, ils se détachent et ils se lèvent. C’est natu-rel. Moi ça ne me dérange pas. Au contraire. Ce qui comptec’est la manipulation du fauteuil. J’estime qu’une personnevalide qui franchit le pas, c’est énorme." En basket fauteuil,chaque joueur appartient à une classe,une graduation de 1 à 5 (valide), en fonc-tion de son handicap. Sur le terrain,l’addition de la valeur des pointsdes cinq joueurs ne doit pasdépasser 14,5.Sofyane Mehiaoui estclasse 3 en basket fau-teuil. Et en quelquesannées, il s’est im-posé comme l’undes meilleurs

"Dans certains pays, le sport handicapéest un sport comme un autre. En Francec’est encore unmec handicapé sur un fau-teuil. D’ailleurs, beaucoup de valides pra-tiquent le basket dans ces pays, aprèsune blessure par exemple. À la fin dumatch, ils se détachent et ils se lèvent.C’est naturel."