Pièce (dé)montéeLes dossiers pédagogiques « Théâtre » du CRDP de Parisen partenariat avec l’Athénée Théâtre Louis-Jouvet

ÉditoQuinze ans après sa création par le théâtre de la Roulotte, et à l’occasionde « l’année (…) Lagarce », La Cantatrice chauve est reprise avec la même équipe,dans la même mise en scène du 19 janvier au 10 février à l’Athénée ThéâtreLouis-Jouvet.

Au-delà de l’hommage au metteur en scène, François Berreur et la compagniedes Intempestifs proposent de nous (ré) interroger sur la question mêmede la représentation, son statut face au temps. Comment jouer, re-jouer,un texte certes déroutant, mais devenu progressivement un classiquede nos salles de classe ? Comment jouer et re-jouer la mise en scèned’un auteur et metteur en scène qui y rentre progressivement ?Quels rapports entre le texte et SES représentations, de la mise en scènehistorique à la Huchette, la mise en scène de Jean-Luc Lagarce en 1991,à la reprise d’aujourd’hui ?

Quoi de mieux donc pour un professeur de Lettres que d’abordercette question et les rapports du texte à la représentationpar La Cantatrice chauve ?… La Cantatrice où tout est jeu, anti-jeu,références et explosion des références…

Les enseignants trouveront dans ce nouvel opus de Pièce (dé)montéerédigé par Nunzio Casalaspro et Jean-Luc Deschamps, tous deux professeurs,des pistes de travail pour l’avant et l’après spectacle : comment exploiterle caractère déroutant du texte de Ionesco, quels rapports aux conventionsthéâtrales, quelle esthétique, quelles mises en abyme dans la mise en scènede Jean-Luc Lagarce ?

Retrouvez les numéros précédents de Pièce (dé)montée sur le site du�CRDP de Paris dans la rubrique arts et culture, dossiers.

La Cantatricechauve

d’Eugène Ionesco,mis en scène parJean-Luc Lagarce

janvier 2007n°16

© CHRISTIAN BERTHELOT

Avant de voir le spectacle :la représentation en appétit !

Portrait de l’auteur[voir page 2]

Portrait du metteur en scène[voir page 3]

Avant-propos[voir page 3]

La Cantatrice chauve, une piècedéroutante pour un jeune lecteurou spectateur

[voir page 4]

La Cantatrice et le théâtre,ou comment s'en débarrasser

[voir page 5]

Parodie du théâtre et dérisionde l’homme

[voir page 7]

Prolongements[voir page 9]

Après la représentation :pistes de travail

u Langage fou etthéâtre roi

[voir page 10]

u Entretien avecFrançois Berreur

[voir page 10]

u Une esthétique singulière[voir page 11]

u Les personnages et le jeudans la mise en scène

[voir page 14]

u Pour finir, quelques jeux[voir page 21]

© PASCAL GÉLY - Agence Bernand

http://crdp.ac-paris.fr/

janvier 2007n°16b Étudier la genèse d'une pièce controverséeb Parcourir la dramaturgie classique à travers une pièce qui fait éclater les genres et les

parodies de façon systématiqueb Faire réfléchir les élèves aux notions de tragique et comiqueb Étudier la genèse d'un nouveau genre théâtral

PORTRAIT DE L'AUTEUR

Eugène Ionesco est né à Slatima, enRoumanie, le 26 novembre 1909, d'un pèreroumain et d'une mère française. Après uneenfance en France, ses parents désormaisdivorcés, il retourne vivre avec son père dansson pays d'origine à l'âge de treize ans.L'adolescent puis le jeune homme poursuit debrillantes études, qui le conduisent à devenirprofesseur de français. En 1938, deux ans aprèsson mariage, la montée du fascisme le pousse às'installer en France, où il travaille à une thèsesur Les Thèmes du péché et de la mort dans lapoésie française depuis Baudelaire.C'est en 1950 qu'est créée sa première pièce,célèbrissime, La Cantatrice chauve. Pourtantl'accueil, comme on le sait, fut froid, et la cri-tique conservatrice exprima ses réserves dansles colonnes de la grande presse. Les pièces sui-vantes, La Leçon (1951), Les Chaises (1952),

Victimes du devoir (1953),Amédée ou Comments'en débarrasser (1954),connurent le même sort.Malgré quelques admi-rateurs de la premiè-re heure, parmi les-quels Jean Paulhan,Raymond Queneauou l'acteur GérardPhilipe, les sallesrestent vides. Ilfaut attendre 1957et la reprise de laCantatrice à laHuchette pourvoir la roue tour-ner. Le cercledes admirateursqui saluent cecomique né del'absurde oùl'insolite faitexploser lecadre quoti-

dien s'élargit. Beckett et son

Godot sont passés par là, et un public commenceà naître pour ce théâtre nouveau, sans intrigue,qui met à mal la dramaturgie classique.L'année 1960 est sans doute pour Ionesco cellede la consécration, après que Jean-LouisBarrault eut créé Rhinocéros (1958) à l'Odéon.La pièce a donné naissance au personnage deBéranger, qui réapparaîtra dans Tueur sans gages(1959), Le Roi se meurt (1962) et Le Piéton del’air (1963).1966, ouvre à un auteur désormais reconnu lesportes de la Comédie française avec La Soif etla Faim, suivie quatre ans plus tard par Jeux deMassacre, au théâtre Montparnasse.Lorsque, en 1970, Ionesco est reçu à l'Académiefrançaise, il lui reste une pièce majeure à écrire,Macbett (1972). Son œuvre, cependant, est loinde se limiter au théâtre et compte par exempledes essais, parmi lesquels Notes et contre-notes(1962), Un Homme en question (1979), ouencore un roman, Le Solitaire (1973).C'est peut-être une citation extraite de ceroman qui nous donne une clé d'entrée dansLa Cantatrice, comme dans toute l'œuvre deIonesco. « Je pensais, écrit-il, qu'il étaitbizarre de considérer qu'il est anormal de vivreainsi continuellement à se demander ce quec'est que l'univers, ce qu'est ma condition, ceque je viens faire ici, s'il y a vraiment quelquechose à faire. Il me semblait qu'il est anormalau contraire que les gens n'y pensent pas, qu'ilsse laissent vivre dans une sorte d'inconscience.Ils ont peut-être, tous les autres, une confian-ce non formulée, irrationnelle, que tout sedévoilera un jour. Il y aura peut-être un matinde grâce pour l'humanité. Il y aura peut-être unmatin de grâce pour moi. »Cette pensée exprime sans doute bien l'ambi-guité d'un théâtre aux accents apparemmentet évidemment comiques mais qui offre un ver-sant plus sombre et tragique : le rire laissetransparaître une interrogation et une angois-se fondamentale face à l'absurdité possible dumonde.Ionesco est mort le 28 mars 1994.

Avant de voir le spectacle

La représentation en appétit !

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Jean-Luc Lagarce est né en 1957. Originairede Haute-Saône, il s'installe à Besançon en1975 et suit des études de philosophie.Parallèlement il suit les cours du Conservatoired'art dramatique régional jusqu'en 1978, puis

ceux de Jacques Fornier auCentre de RencontresThéâtrales. Cette époque voit lacréation, avec d'autres élèvesdu conservatoire, d'une com-pagnie amateur, le Théâtrede la Roulotte. Lagarce réa-lise alors ses premièresmises en scènes et com-mence à écrire (La Bonnede chez Ducatel ; Erreur deconstruction).En 1979, sa pièceCarthage, encore est dif-fusée par Lucien Attounsur France-Culture. En1981, ayant obtenu samaîtrise de philoso-phie il s'inscrit endoctorat et prépareune thèse sur Sadequ'il n'achèverapas, préférant seconsacrer davanta-ge à l'écriture et àsa compagnie.

Entre temps, en effet, le Théâtre de la Roulotteest devenu une compagnie professionnelle.À partir de cette époque et jusqu'à son décès,le 30 septembre 1995, Lagarce a partagé sontemps entre la mise en scène et l'écriture de sespropres pièces.Bien que reconnu très jeune, il a peu été montépar d'autres metteurs en scène de son vivant.Depuis sa disparition, de nombreuses mises enscène ont été réalisées autant en France qu'àl'étranger et beaucoup de ses textes traduits enanglais, espagnol, japonais, allemand, polonais,bulgare, russe…Certains sont parus à Théâtre Ouvert. Sonthéâtre complet est publié aux SolitairesIntempestifs.C'est à Montbéliard, au théâtre municipal, queJean-Luc Lagarce crée La Cantatrice. La miseen scène de cette année est une reprise, avecles mêmes comédiens, sous forme d'hommage,d'un spectacle monté en 1991. Cet hommageest porté par le comédien François Berreur,dans le cadre de l’année (...) Lagarce.L'écrivain-metteur en scène aurait eu aujour-d’hui 50 ans. L'ambition de Berreur et de satroupe est de « reconstituer, le temps dequelques mois, le Théâtre de la Roulotte de1991, confronter notre réalité avec notre sou-venir, le vôtre et faire découvrir un univers àceux qui ne le connaissent pas. » (septembre2005)

PORTRAIT DU METTEUR EN SCENE

Avant-propos

Tout cela, pour nous qui sommes d'un certain âgesemble en somme battu et rebattu : l'accueil ini-tial plus que mitigé de La Cantatrice ; l'admira-tion précoce de certains au regard plus lucide ;et puis le succès, le succès phénoménal, à laHuchette, avec, aujourd'hui -combien ? - vingt millereprésentations ? Davantage ?Mais de nouvelles générations suivent, et cesont nos élèves, qui ignorent cette histoire et àqui il faut la redire. Et une question se posed'emblée, avec une réponse peut-être évidente :comment ce jeune public, peu au fait de l'his-toire théâtrale au XXe siècle, des luttes etcontroverses qui ont conduit un théâtred'avant-garde à finalement s'imposer comme unthéâtre classique, comment ce jeune publicnéophyte, donc, lira-t-il et verra-t-il la pièce ?Réponse évidente, disais-je, qui tournera sansdoute autour d'un mot, disons… déroutante,

c'est cela, La Cantatrice lui apparaîtra commeune pièce déroutante, qui pourra peut-êtremotiver un rejet de sa part. Et c'est autour dece mot qu'il me semble intéressant de travailler,dans cette première partie de notre dossier.Certes, l'imprévu, la surprise, ne sont pas pourrien dans le charme du théâtre et c'est quelquechose de parvenir à désarçonner un peu unpublic blasé, si cet inattendu suscite laréflexion, ouvre des pistes de travail, force àmettre en cause les évidences auxquelles noushabitue un confort dans lequel, très jeune, noussommes prompts à nous installer. Nous sommesjustement là au cœur du sujet de la pièce. Maisnous savons aussi, nous enseignants, que de lasurprise au rejet pur et simple il n'y a parfoisqu'un pas. Il nous appartient de ne pas faire dece caractère déroutant de la pièce de Ionescoune déroute. Un échec.

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D'autant plus que ce caractère déconcertant duspectacle pourra être double : celui de la piècelue, d'abord, puis celui de la mise en scène, quirenchérira.Il faudra donc baliser le terrain, expliquer lecaractère déroutant en soulignant qu'il fut bienentendu voulu comme tel ; tenter, aussi, etd'abord, de faire dire aux élèves eux-mêmes lesraisons, pour eux, de cette surprise.Quelles sont-elles ?Tout cela est évident, en fin de compte : nosélèves, même faibles lecteurs ou spectateurstrès occasionnels, sont au fait, au collège, puisau lycée, de ce qu'est le théâtre, c'est-à-dire lethéâtre classique, celui de Molière par exemple.Ils l'ont gardé dans un coin de leur mémoire,encore fraîche. Et cette mémoire leur donne deshabitudes, qui créent une attente. C'est alors ladéception, même peu consciente, de cetteattente qui suscitera le caractère déroutant deLa Cantatrice. Sans même le savoir, nos élèvesseront portés à reproduire les réactions des

critiques de 1950 : absence d'intrigue, langageéclaté, plat, incohérence…C'est donc par là qu'il faudra commencer : leurmontrer qu'ils sont finalement des lecteurs etspectateurs conventionnels, dans le bon commedans le mauvais sens du terme, au fait d'uneculture théâtrale classique ; leur montrer, ensomme, qu'ils attendent cette convention dèslors qu'il s'agit pour eux de lire ou de voir duthéâtre. Un deuxième temps sera justement l'oc-casion de vérifier que la pièce de Ionesco met àmal, mais volontairement, toutes ces représen-tations conventionnelles, occasion pour lesélèves de réviser leur théâtre, si on peut dire !Il faudra, bien sûr, saisir les intentions paro-diques. Mais comment les saisir si on ne sait pasquelles conventions, quels genres sont ici paro-diés ? Un dernier temps cherchera les enjeuxplus fondamentaux de la pièce : l'absurde der-rière la façade du monde, l'angoisse possibleface à un univers où les mots, les choses ne ren-voient peut-être à rien de certain.

Une fois le livre en main, et avant même la lec-ture de l'œuvre, une pièce telle celle qui nousoccupe ici a de quoi dérouter un jeune lecteur etfutur spectateur dès la première approche, parson titre. Qu'est-ce que cette histoire de canta-trice chauve ? On s'attend à des sourires, desrires, qui doivent nous conduire à questionnerles élèves sur le genre théâtral auquel, seloneux, qui doivent être habitués à séparer, distin-guer comique et tragique au théâtre, appartientla pièce. Le caractère incongru de ce titre doitconduire la classe, on s'en doute, à pencher ducôté du comique. C'est, leur dira-t-on, une pre-mière piste, sans doute bonne, mais point suffi-sante, pour le moment.

b Demander aux élèves de donner, à l'oral,les titres de pièces, comiques ou tragiques,qu'ils connaissent et les faire s'interrogersur le lien qui existe entre ce titre et lapièce elle-même.Cette recherche commune, orale, est destinée àmettre en évidence, d'abord, le lien qui existeentre le titre d'une pièce et son sujet principal.Le titre, en somme, est déjà, au théâtre commedans un roman, tout un programme. Qu'on diseL'Avare, Le Misanthrope, Le Bourgeois gentil-homme, pour ne prendre que ces troisexemples, et c'est déjà une thématique qui sur-git, que la lecture ou le spectacle viendraconfirmer.

Ensuite, il faudra pousser les élèves vers cetteidée que ce titre toujours, évoque bien souventla figure centrale de l'œuvre ; que ce personna-ge soit évoqué de manière indirecte, commedans les exemples donnés plus haut, ou bienque son nom apparaisse explicitement : DomJuan, Bérénice, Antigone, etc. Dès lors, biensûr, la classe s'attendra à ce que cette fameusecantatrice chauve occupe le centre de la pièce.Nous savons qu'il n'en est rien, comme viendrale confirmer, pour les élèves, la lecture.Première déroute.

b Demander aux élèves d'effectuer desrecherches sur la genèse fameuse de ce titre.Nous savons que la pièce, à l'origine, s'intitulaitL'Anglais sans peine ; qu'un lapsus dû au comé-dien Henri-Jacques Huet, lors de la création dela pièce a donné l'idée, à Ionesco, de ce titreincongru et définitif. Nous savons aussi que cepersonnage de la cantatrice est évoqué uneseule fois, au détour d'une réplique, à la scène XIet qu'ensuite il n'en est plus question. Cecaractère hasardeux du titre, sans lien avec lesujet de la pièce, cette apparition éclair d'unpersonnage qu'on s'attendrait à voir placé aucentre de l'intrigue, ne fera que renforcer l'as-pect déroutant de cette première approche. Cesera une première occasion de forcer la classe àrompre avec les conventions auxquelles elle esthabituée, avant de la conduire plus loin.

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La Cantatrice chauve, une pièce déroutantepour un jeune lecteur ou spectateur ?

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b Demander aux élèves de s'interroger sur lesous-titre de la pièce.Ce sous-titre lui aussi fameux doit constituer uneseconde surprise. Qu'est-ce qu'une anti-pièce ? Onpourra aider la classe dans sa réflexion à l'aided'une citation de Ionesco, qui sera la suivante : « Ilme semble parfois que je me suis mis à écrire duthéâtre parce que je le détestais. » (Notes etcontre-notes) Doit émerger ici cette idée que lethéâtre de l'auteur se construit contre le théâtretraditionnel, classique. On n'hésitera pas à rappe-ler aux élèves que pendant longtemps Ionescoconsidéra le théâtre comme un genre mineur, gênéqu'il était par son caractère artificiel et la grossiè-reté de ses effets dramatiques. Nous voici sur uneseconde piste, qui nous approche un peu plus ducœur de la pièce. Qu'est-ce qu'une pièce de théâtrequi se construit contre le théâtre ? Second mystè-re, donc. Qui pourra, si on veut aider un peu plusles élèves dans leur réflexion, être en partie résolupar cette autre citation de l'auteur : « Cela étaitdevenu alors une sorte de pièce ou une anti-pièce,c'est-à-dire une vraie parodie de pièce, une comé-die de la comédie. » (Notes et contre-notes)

b Demander à la classe d'effectuer desrecherches sur la genèse de l'œuvre.L'histoire de cette genèse est fameuse et facile àdénicher par les élèves. Ionesco s'en est expliqué

à plusieurs reprises. Cette genèse, avec l'épisodecélèbre de la méthode Assimil pour l'Anglais,vient renforcer encore le caractère fortuit etanecdotique de l'œuvre. Qu'est-ce qu'une piècenée de la volonté d'apprendre l'Anglais ? Quelpeut être son enjeu, son statut, sa raison d'être ?Troisième surprise et rupture des conventions.

b Demander enfin aux élèves de faire desrecherches sur l'accueil réservé à la pièce à ladate de sa création, en 1950.Le but de cette dernière recherche, pour la premiè-re partie de l'avant spectacle, doit servir à mettreen évidence le caractère injouable de la pièce en1950, à une époque où règnent d'autres genresthéâtraux, qu'il faudra évoquer par la suite. La fina-lité sera aussi, et surtout, celle déjà évoquée dansl'avant-propos : la pièce une fois lue, les élèves doi-vent comprendre qu'ils sont finalement des lecteurset spectateurs conventionnels, dans le bon commedans le mauvais sens du terme, au fait d'une cultu-re théâtrale classique ; leur montrer, en somme,qu'ils attendent cette convention dès lors qu'ils'agit pour eux de lire ou de voir du théâtre. Leursurprise, voire leur indignation, était déjà celle descritiques de la presse des années Cinquante. Si per-sonne dans la classe n'a mis la main sur un articlede l'époque, on fera lire, par exemple, un papierécrit par J.J. Gautier, dans le Figaro.

Les surprises suscitées par une première approche de la pièce, il est temps d'avancer et de le direaux élèves, sont bien sûr voulues pas l'auteur. Les intentions, même récusées parfois par Ionescopuis acceptées, sont largement parodiques. Ce théâtre classique est mis à mal par La Cantatrice,dans tous ses aspects dramaturgiques conventionnels. Passer en revue toutes ces entorses faites àla tradition, c'est en quelque sorte aussi l'occasion, pour une classe, de réviser son théâtre tout ens'en débarrassant, pour parodier le titre d'une pièce de Ionesco lui-même.On s'attachera ici principalement à montrer comment ce sont le décor et l'intrigue conventionnels quisont l'objet des attaques de l'auteur dans sa pièce.

La Cantatrice et le théâtre, ou comment s'en débarrasser

b Faire lire aux élèves la scène d'ouverture de La Puce à l'oreille, de Feydeau (1907).La comparaison entre la scène initiale du vaudeville de Feydeau et celle de La Cantatrice mettra en évi-dence les points communs entre les deux ouvertures et l'intention parodique, burlesque de Ionesco. Ils'agit du même intérieur anglais, mais détourné de son effet de réel. Le réalisme bourgeois du vaudevil-le est ridiculisé d'emblée par la didascalie : « feu anglais, silence anglais, coups anglais » et par le gagloufoque des dix-sept coups de la pendule, conclu par la première réplique : « Tiens, il est neuf heures. »

Le décor

Prolongement

b Demander aux élèves de faire des recherches sur le schéma récurrent des comédies demœurs ou des vaudevilles.L'idée est ici de mettre en évidence le parallélisme, toujours parodique, mis en place par Ionesco entrece schéma conventionnel et celui de sa pièce. On pourra par exemple évoquer Le Dîner bourgeois, deHenri Monnier (1830) : un premier couple, les époux Joly, se querelle en attendant des amis ; la bonnearrive et vient aux ordres ; les amis font leur entrée et ressemblent beaucoup aux Joly…

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Mais c'est bien sûr surtout l'intrigue classiquequi est la plus malmenée.

b Faire lire aux élèves une scène d'expositionclassique.La comparaison d'une scène d'expositionconventionnelle, que l'on laissera au choix del'enseignant, avec la scène I de La Cantatricemontrera à quel point celle-ci rompt avec lesfonctions habituelles visant à apporter lesinformations indispensables à la compréhen-sion de la situation. Ce ne sont, chez Ionesco,que banalités, paralogismes, bref une caricatu-re et une inversion de la scène d'expositionclassique.

Si on compare le monologue d'exposition réalisépar Mme Smith dans cette première scène aveccelui de Cinna ou du Malade imaginaire, on serend compte à quel point on est ici dans la cari-cature : idiotismes (« il aimera s'en mettre pleinla lampe »), ton neutre, marqué par les bruits debouche de M. Smith. Plus loin, le dialogue estscandé par les sonneries de la pendule, qui faittourner à la parodie le temps dramatique tradi-tionnel. Les propos de cette scène, enfin, gra-tuits, sans cohérence, lui enlèvent toute valeurmorale, psychologique.

b Faire lire aux élèves le nœud d'une pièceclassique.Le nœud d'une pièce doit lancer l'action, cristal-liser le conflit, en faisant entrer en scène, parexemple, un personnage qui amène ce conflit(Tartuffe). Lorsque, dans la pièce de Ionesco,entrent en scène de nouveaux personnages,

(scènes 2,3,4) aucune action ne se met enplace. C'est donc un autre procédé classique duthéâtre qui se voit parodié et réduit à rien. Lascène traditionnelle de reconnaissance (Hernanireconnu comme Juan d'Aragon) devient ici unescène bouffonne, absurde, lorsque les Martin sereconnaissent comme mari et femme alors qu'ilssont entrés ensemble chez leurs amis. De même,plus loin (scène 5), Mary n'a pas plus tôt révélésa « véritable » identité de Sherlock Holmesqu'elle quitte la scène. Fausse reconnaissance,avortée.

b Faire lire à la classe une scène de confron-tation classique.Rodrigue provoquant le comte (Le Cid), Ruy Blass'en prenant aux ministres, telles sont quelquesunes des scènes de confrontation tradition-nelles du théâtre. La scène 7 de la pièce deIonesco s'attache à les caricaturer : l'intrigue neprogresse nullement quand le dialogue s'attacheà rapporter une anecdote plate, celle d'unhomme qui relace ses souliers, ou un débat sté-rile, celui de savoir qui a sonné.Nous ne quittons jamais la platitude. Et ce nesont pas les scènes suivantes qui nous démen-tiront, lorsque les personnages s'attachent àrapporter des fables absurdes, qui ne peuventtenir lieu de péripéties ou d'épisodes. Loin defaire progresser l'action, ces fables accroissentla confusion du spectacle.

b Mettre en parallèle le final de la pièceavec celui d'une pièce classique.Le dénouement d'une pièce traditionnelle vientrésoudre les conflits de manière inattendue. Leclimat doit s'en trouver apaisé. Ici, c'est l'inversequi se produit, on monte jusqu'à un paroxysme,qui se résout par un retour à la scène initiale.Autant dire que ce final ridiculise et fait explo-ser cette dernière convention, pourtant essen-tielle dans un théâtre classique.Du point de vue de la dramaturgie, La Cantatriceest bien cette structure vide, cette anti-pièceannoncée par le sous-titre et les élèves doiventdésormais se sentir plus à l'aise dans un texted'abord déroutant. Ils doivent être armés pourrire de la parodie… Avant l'autre surprise duspectacle et de sa mise en scène elle aussidéroutante !

L'intrigue

Prolongements

Exposés faits par les élèves, en groupes, sur les différents genres de théâtre en 1950, en France :théâtre bourgeois de Montherlant ou Anouilh ; théâtre de la distanciation de Brecht, théâtre del'engagement de Camus ou Sartre, théâtre rituel de Artaud, nouveau théâtre : Beckett, Adamov.

© CHRISTIAN BERTHELOT

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Parodie du théâtre et dérision de l’homme

« Je puis dire que mon théâtre est un théâtre dela dérision. Ce n’est pas une certaine société quime paraît dérisoire. C’est l’homme. »Mais, au-delà de la dramaturgie, c’est bien sûr lelangage lui-même, l’utilisation qui en est faitequi pourra apparaître comme l’aspect le plusdéroutant de la pièce. Commencée dans un lan-gage plat, l’œuvre s’achève sur une langue enfolie, à laquelle tout sens clairement identifiable,toute visée semble manquer. Il s’agit ici de mon-trer que, plus qu’une simple caricature et parodiedu théâtre classique, purement gratuite ou hai-neuse, pour faire encore référence à la citationévoquée dans la première partie de cet avantspectacle, la pièce propose des enjeux véritables,une réelle interrogation sur le sens du langage etla place de l’homme dans un univers qui menacede se désunir, de perdre son sens et se vouer àl’absurde.

b Identifier avec les élèves les procédés delangage très divers utilisés dans la pièce afinde parvenir à un non-sens total.Cette analyse systématique des procédés de lan-gage utilisés par Ionesco devra mettre en évi-dence, à la fois les intentions ludiques à effetbien sûr comiques, pour arriver, en fin d’étude,aux intentions secondes, plus profondes si onveut, liées à la thématique de l’angoisse face àce monde où menace de régner le non-sens.Que disent les Smith et les Martin ? Rien, ou pasgrand chose, banalités, lieux communs. Langageplat, degré zéro de la communication, tourné endérision. On pourra prendre comme exemple deces stéréotypes langagiers les propos oiseux surle coût de la vie et de la nourriture (scène 7).Un autre aspect de cette utilisation mécaniquedu langage est celui du langage en délire, qui

éclate à la fin de la pièce. C’est ici que le non-sens s’exprime à plein. Les procédés utiliséspour parvenir à ces effets de non-sens sontnombreux ; en voici quelques uns :- énoncés terminés par un terme choisi par unjeu homophonique « Le yaourt est excellentpour l’estomac, les reins, l’appendicite et l’apo-théose » (scène 1)- onomatopées : « Oh ! » « Teuf, teuf »- mots forgés, déformés : « cacades », « glou-glouteur »- enchaînements sonores : « Bazar, Balzac,Bazaine »D’autres procédés visent à faire voler en éclatsla logique traditionnelle et la rationalité :sophismes, tautologies, analogies niaises, quiridiculisent toute prétention à une conversationsuivie et de bon sens.Tous les principes de la logique classique sontbafoués dans des dialogues qui ruinent le prin-cipe d’identité, selon lequel une même proposi-tion ne peut être à la fois vraie et fausse (leménage Watson qui a des enfants et n’en a pasà la scène 1). D’autres principes élémentairessubissent le même sort : celui de non-contradic-tion (la femme de Bobby Watson à la fois gros-se et maigre, belle et pas belle…) ; celui dutiers exclu : lorsque deux propositions sontcontradictoires, elles s’excluent l’une l’autre et iln’y a pas de troisième terme possible.Tous ces procédés ont, ou doivent avoir, deseffets comiques : ils visent tantôt à faire riredes lieux communs de la conversation, tantôt àruiner toute conversation elle-même, dont lebut n’est pas de faire sens mais de l’emportersimplement sur l’interlocuteur. Sous le comiquese cache alors la violence et la tragédie. Unmonde finalement angoissant.

© CHRISTIAN BERTHELOT

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Prolongement

b Effectuer des recherches sur le nou-veau théâtre et son utilisation des effetsde non sens, que ce théâtre affectionneparticulièrement.Sous le comique, et c’est sans doute ce qui serale plus difficile à faire passer aux élèves, secache une tragédie, cette « tragédie du langage »évoquée par Ionesco lui-même dans Notes etcontre-notes.Deux citations de l’auteur pourront nous aider ày voir plus clair et illustrer cette idée.« Même dans La Cantatrice chauve, affirmeIonesco, le comique n’est pas si comique quecela. C’est du comique pour les autres. Au fond,c’est l’expression d’une angoisse. » (Entretiensavec Eugène Ionesco, Claude Bonnefoy) Etailleurs : « Je n'ai jamais compris, pour mapart, la différence que l'on fait entre comiqueet tragique. Le comique étant l'intuition del'absurde, il me semble plus désespérant que letragique. Le comique n'offre pas d'issue. »(Notes et contre-notes)

Ce monde où les conversations s’enchaînentdans leur banalité puis où la logique estinversée est un monde finalement à l’envers,inquiétant. Cette angoisse évoquée parIonesco peut être celle du spectateur, renvoyéà son propre quotidien, fait de conversationsdont la banalité menace de découvrir desabîmes : sommes-nous des utilisateurs mécaniques

du langage, des machines à parler sans fond ?L’utilisation que nous faisons de la logiquen’est-elle qu’apparente ? Sommes-nouscondamnés au soliloque ? Et puis, lorsque nousrions des personnages, n’est-ce pas de nous quenous rions, finalement, comme le dit Gogoldans Le Révizor ? Chacun de nous est menacé dedevenir un Smith ou un Martin grotesque etfou. (La parenté entre la pièce de Ionesco etcelle du Russe est d’ailleurs impressionnante :dans les deux cas, c’est la langue qui s’emballeet menace ses utilisateurs de les faire sombrerdans la folie.)

Cet anti-théâtre n’est-il pas au fond, commel’ont vu certains observateurs dès 1950 ou1957, lors de la reprise de la pièce à laHuchette, un théâtre plus proche des specta-teurs qu’il n’y paraît ? Les scènes bouffonnes,la langue tantôt plate et tantôt folle noustendent un miroir dans lequel nous avons peurde nous reconnaître. C’est en ce sens que cespectacle est théâtre de la dérision et pour-voyeur d’angoisse. Il rompt de manière bruta-le la séparation conventionnelle entre lascène et la salle. Où est le théâtre, finale-ment, chez les comédiens ou chez les specta-teurs, autant de Smith et Martin en puissancedont l’existence de façade menace de sombrerdans le non-sens et qui s’avèrent impuissantsà échapper à leur solitude, enfermés qu’ilssont dans un langage mort ?

© QUENNEVILLE

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Prolongements

Faire lire aux élèves les autres fins possibles de la pièce, et notamment le passage où c’est l’auteurde la pièce qui arrive sur scène, interpelle le public en le traitant de « cons, salauds, etc. » Ils met-tent en évidence cette rupture des barrières entre la scène et la salle.

Revenir à l’accueil fait à la pièce en 1950 et 1957

Après avoir rappelé une nouvelle fois les réac-tions d’incompréhension ou les réactions derefus, on mettra cette fois l’accent sur les cri-tiques positives, conscientes qu’une nouvelleesthétique théâtrale se fait jour dans laCantatrice.Faire lire ou rechercher les articles favorablesde 1957 (celui de F. Jotterand, La Gazette deLausanne, 29 février 1957 ou Marcelle Capron,Combat , 20 févr ier) : « En mai 1950, LaCantatrice chauve… causait un scandale. Cethomme se moquait du monde. Sept ans plustard, à la Huchette, le public est unanime àl’applaudir, à se moquer du monde avec lui. »(Jotterand) « Les réactions des spectateursfont plaisir à voir : ils ne refusent plus l’inso-lite et ils cherchent à l’insolite la significationqu’a voulu lui donner l’auteur. » « Voilà lapièce type du théâtre de Ionesco. Solitude desêtres, étrangers les uns aux autres, chacun

s’isolant dans son monologue intérieur : unpsittacisme dérisoire. Absurdité du langage,de la vie, des rapports des hommes avecl’homme – dans la famille comme dans lasociété – et de l’homme avec soi. » (Capron)L’intention, à travers ces rappels, sera de mettreen avant l’idée selon laquelle une nouvelleesthétique naît souvent dans la violence, lerefus. On pourra évoquer la fameuse batailled’Hernani, mettre en parallèle le nombre dereprésentations initiales des pièces de Ionescoet celles de Molière, à l’époque de leur création.25 représentations du 11 mai au 16 juin 1950pour la Cantatrice, combien pour Tartuffe ouDom Juan ?

Voilà enfin le parcours de la pièce un peubalisé, avant une autre surprise, celle de lamise en scène de Jean-Luc Lagarce…

Les deux citations de Ionesco évoquées plushaut le disent clairement : comique et tragiquene sont en fin de compte que des conventions,choisies par l’auteur d’abord, par le metteur enscène ensuite, mais chacun de ces deux genresa la même visée : remuer le spectateur et luifaire prendre conscience de la dimension dra-matique et angoissante de son existence. Lemonde de Gogol ou de Molière n’est pas moinsangoissant que celui de Racine ; pire même,puisque le monde de l’absurde ne propose pasd’issue, pas de sens, tandis que c’est le cas dansla tragédie, même si ce sens est cruel pour lespersonnages.

b Faire réfléchir les élèves à la mise enscène possible de la pièce.

Il s’agira de se demander si on doit jouer lapièce en la tirant du côté du comique, enaccentuant encore la bouffonnerie, s’il le faut,ou bien si on ne peut pas la tirer du côté dra-matique. Évoquer les différentes mises enscène, en France ou à l’étranger. Evoquer aussile théâtre de Beckett, tantôt entraîné vers lecomique, tantôt vers le tragique.

Prolongements

b Étudier avec les élèves la thématique del’absurde, à travers la pensée de Camus, parexemple, ou le théâtre de Beckett.Cette étude pourra prendre la forme d’exposéspar groupes sur la notion d’absurde chez Camus,sur le théâtre de l’absurde ou de la dérision.

Le comique et le tragique, des conventions théâtrales