Phèdre_(Platon)

8/2/2019 Phdre_(Platon)

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Socrate

[227] O vas-tu donc, mon cher Phdre, et do

viens-tu ?

Phdre

De chez Lysias, fils de Cphale, Socrate, et je vais

hors des murs faire une promenade. Assis depuislaurore, jai chez Lysias pass de longues heures ; et,pour obir Acoumnos, ton ami et le mien, je mepromne sur les routes : On sy dlasse mieux, dit-il,que dans les dromes.

Socrate

Il a raison, mon ami. Mais Lysias, ce quil parat,tait donc en ville ?

Phdre

Oui, chez Epicrate, dans cette maison appele Mo-rykienne, proche du temple de Zeus Olympien.

Socrate
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Et quel y fut votre passe-temps? Lysias videm-ment vous aura rgals de discours ?

Phdre

Tu le sauras, si tu as le loisir de maccompagner etde mcouter.

Socrate

Quoi donc ? Ne penses-tu pas, pour parler commePindare, que je mette au-dessus de toute occupationloccasion dentendre ton entretien avec Lysias ?

Phdre

Avance donc.

Socrate

Parle seulement.

Phdre
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En vrit, Socrate, il tappartient dcouter nos pro-pos. La conversation, en effet, qui nous tint occu-ps, je ne sais trop comment, eut lamour pour ob-jet. Lysias avait trait dune tentative faite sur un beaugaron quaurait sollicit un homme non amoureux.Cest donc l quil fait montre dingniosit, car ilsoutient quon doit accorder ses faveurs celui quinaime pas plutt qu celui qui aime.

Socrate

Oh ! la noble me ! Plt au ciel quil et aussi critquil fallait accorder ses faveurs la pauvret pluttqu lopulence, la vieillesse plutt qu la jeunesse,

et toutes tes autres misres attaches mon sort,comme celui le la plupart dentre nous ! Ce seraientl vraiment des discours agrables et utiles au peuple.Quant moi, jai un tel dsir de tcouter que, mmesi tout en te promenant tu vas jusqu Mgare, et que,

selon la mthode dHrodicos tu retournes de nou-veau sur tes pas ds que tu es parvenu jusquau mur,je ne songerai pas te quitter.

Phdre
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Que dis-tu, excellent Socrate ? [228] Penses-tu quemoi, simple particulier, je puisse me souvenir dunefaon digne de son auteur de ce discours que Lysias,le plus habile des crivains de nos jours, loisir com-posa et travailla longtemps ? Jen suis bien loign. Etpourtant, plutt que beaucoup dor je voudrais ce ta-lent.

Socrate

O Phdre, si je ne connais point Phdre, cest que jenai plus souvenir de moi-mme ! Mais connais lunet lautre, et je sais bien que Phdre, en coutant undiscours de Lysias, non seulement la une fois cout,

mais qu plusieurs reprises il a pri Lysias de le luirpter, et que complaisamment Lysias sy est prt.Et cela mme ne lui a point suffi; il a fini par sem-parer du manuscrit pour y examiner ce quil aimaitle plus. Depuis le matin il est rest assis, attentif

ce soin, jusqu ce que, la fatigue venue, il soit sortise promener. Mais, par le chien, comme je le pr-sume, moins quil ne ft dune excessive longueur,il savait dj par cur tout ce discours. Il sen allaithors des murs pour le dclamer. Mais, ayant rencon-tr un homme que tourmente la maladie dentendredes discours, il sest, en le voyant, rjoui davoir qui
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faire partager son dlire, et il la pri davancer aveclui. Puis, comme cet amant des discours lui deman-dait de discourir, il fit dabord des faons, comme silnavait nulle envie de parler. Finalement, il tait sur lepoint, si lon net pas voulu lcouter de bon gr, dese faire entendre par force. Toi donc, Phdre, conjure-le de faire, ds prsent, ce quil fera certainementtout lheure.

Phdre

En vrit, le parti pour moi de beaucoup lemeilleur est de te redire le discours au mieux que jepourrai, car tu ne me parais pas homme me lais-

ser aller, avant que, dune manire ou dune autre, jenaie pris la parole.

Socrate

Je te parais tout fait ce que vraiment je suis.

Phdre

Je ferai donc ainsi ; mais vraiment, Socrate, je nai

pas absolument appris mot pour mot ce discours.
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Toutefois, je sais a peu prs le sens gnral de tous lesarguments que Lysias fit valoir pour distinguer celuiqui aime de celui quil naime pas. Je vais en rsumte rapporter par ordre chacun deux, en commenantpar le premier.

Socrate

Montre-moi donc auparavant, cher amour, ce quetu tiens en ta main gauche, sous ton manteau. Je mefigure que ce doit tre ce discours. Si cest lui, sacheque, malgr ma grande amiti pour toi, je ne pensepas du tout, quand nous avons ici Lysias mme, de-voir me prter te faire exercer ton talent. Allons!

montre-moi ce que tu tiens.

Phdre

Arrte-toi. Tu mas t, Socrate, lesprance que

javais de mexercer sur toi. Mais o veux-tu que nousallions nous asseoir pour faire cette lecture ?

Socrate
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[229] Dtournons-nous par ici et descendons lIlis-sos ; puis, l o nous le voudrons, nous nous assoi-rons dans le calme.

Phdre

Cest bien propos, semble-t-il, que je me suistrouv sans chaussure; pour toi, tu vas toujours pieds nus. Facilement ainsi nous pourrons, en nousbaignant les pieds, entrer dans ce mince courant,chose non dsagrable en cette saison surtout et parun si beau jour.

Socrate

Avance donc, et cherche en mme temps o nouspourrons nous asseoir.

Phdre

Vois-tu ce platane trs haut ?

Socrate

Pourquoi donc ?


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Phdre

L il y a de lombre, une brise lgre, de lherbe

pour sasseoir, ou mme, si nous voulons, pour noustendre.

Socrate

Dirige-toi vers lui.

Phdre

Dis-moi donc, Socrate, nest-ce point prs dici que

Bore, dit-on, des bords de lIlissos enleva Orithyie ?

Socrate

On le dit.

Phdre

Mais serait-ce ici mme ? Ce filet deau est si char-mant, si pur, si transparent et si propre en ses bords

aux jeux des jeunes filles !
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Socrate

Non, cest plus bas, deux ou trois stades environ,

l o nous passons leau pour aller au temple dAgra.Un autel de Bore sy rige dailleurs.

Phdre

Je ne lai jamais remarqu. Mais, au nom de Zeus,dis-moi, Socrate : crois-tu, toi, que ce rcit mytholo-gique soit vrai ?

Socrate

Mais si je ny croyais pas, comme les sages, je neserais point dsempar. Je sophistiquerais ds lorsen dclarant que le souffle de Bore prcipite cettenymphe du haut des roches voisines o elle jouaitavec Pharmakia ; et, qutant morte ainsi, elle passapour avoir t enleve par Bore, soit dici mme, soitde lAropage, car un autre rcit rapporte quelle futenleve de l-bas et non dici. Quant moi, Phdre,je trouve charmantes ces explications, mais elles de-mandent un homme trop habile, trop astreint la

peine et jamais assur de russir en tout, vu quil sera
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contraint aprs cela dexpliquer la forme des Hippo-centaures et celle aussi de la Chimre. Puis, cest laf-flux dune foule dtres du mme genre, Gorgones,ou Pgases ; une multitude dautres prodiges incon-cevables ; une suite extravagante de si monstrueusescratures, quun incrdule qui sefforcerait, en se ser-vant mme dune sagesse grossire, de ramener auvraisemblable chacune de ses formes, aurait besoinde beaucoup de loisir. Or je nai, quant moi, aucun

loisir pour cela. En voici la raison, mon ami.

[230] Je ne puis pas encore, selon le prcepte deDelphes, me connatre moi-mme, et il me sembleridicule de chercher connatre, en mignorant en-

core, des choses trangres. Voil pourquoi, renon-ant ces fables, je men remets sur ce point lacroyance commune; et, comme je le disais tout lheure, au lieu dexaminer ces prodiges, je mexa-mine moi-mme, et je cherche savoir si je suis un

monstre plus entortill et plus fumeux que Typhon,ou un animal plus doux et plus simple qui tient de lanature une part de lumire et de divinit. Mais pro-pos, mon ami, ne sommes-nous pas tout en parlant,arrivs larbre o tu nous conduisais ?

Phdre


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Oui, cest bien larbre lui-mme.

Socrate

Par Hra ! quel beau lieu de repos ! Ce platane, eneffet, stend trs largement, et slve trs haut ; etce gattilier lanc rpand aussi un merveilleux om-brage. Comme il est au plus haut de sa fleur, il d-gage en ce lieu lodeur la plus suave. Voici encore que,sous ce platane, la plus agrable des sources pancheune eau trs frache, comme lindique ce que monpied ressent. Elle doit tre, en juger par ces figu-rines et par ces statues, consacre des Nymphes,et Achlos. Gote encore, si tu veux, tout ce qua

dattrayant et de trs agrable le bon air que ce lieupermet de respirer; il accompagne le chur des ci-gales dune harmonieuse mlodie dt. Mais, cestle charme de lherbe qui plus que tout menchante ;en pente douce, elle a pouss en quantit suffisante

pour quon sy tende et quon ait la tte parfaitement laise. Quel excellent guide des trangers tu serais,mon cher Phdre !

Phdre


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Et toi, mon admirable ami, tu te montres sous lejour le plus trange ; car, pour parler comme toi, turessembles tout fait un tranger que lon guide, etnon pas un habitant du pays. Au vrai, tu ne sors pasde la ville, tu ne voyages pas, et tu me fais penser quetu nes jamais sorti hors des remparts.

Socrate

Pardonne-moi, mon ami. Cest que jaime mins-truire. Or les champs et les arbres ne veulent rienmapprendre, mais les hommes sy prtent dans laville. Toi, cependant, tu me parais avoir trouv lemoyen de minciter sortir. Comme on se fait suivre,

en effet, danimaux affams en agitant devant eux unrameau ou un fruit : toi, de mme, en me tendantdes discours manuscrits, tu pourrais me conduiretout autour de lAttique et partout ailleurs o bon tesemblerait. Maintenant donc, puisque me voici par-

venu jusquici, Je vais mtendre sur lherbe. Pour toi,prends lattitude qui te semblera la plus commodepour lire, et lis ds que tu lauras prise.

Phdre

Ecoute donc.
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Tu connais certes quelles sont mes intentions, ettu sais que je pense quil est de notre profit tousdeux quelles puissent aboutir. [231] Jestime que mademande ne doit point chouer par le seul motifque je ne suis point ton amant. Les amants, en ef-fet, regrettent le bien quils ont fait, une fois queleur dsir est teint. Ceux qui nont pas damour, aucontraire, nont jamais occasion seyante au repen-tir, car ce nest point par contrainte, mais librement,

comme sils soccupaient excellemment des biens deleurs demeures, quils font, dans la mesure de leursmoyens, du bien leurs amis. Les amants considrenten outre, et les dommages que leur amour fit leursintrts et les largesses quils ont d consentir ; puis,

en y ajoutant la peine quils ont eue, ils pensent de-puis longtemps avoir dj pay leurs aims le justeprix des faveurs obtenues. Par contre, ceux qui nesont pas pris ne peuvent, ni prtexter les affaires n-gliges par amour, ni mettre en ligne de compte lessouffrances passes, ni allguer les diffrends fami-liaux quils ont eus. Exempts de tous ces maux, il neleur reste plus qu sempresser de mettre en acte toutce quils croient devoir leur donner du plaisir. Mais,dira-t-on peut-tre, il est juste de faire le plus grandcas des amants, parce quils aiment davantage ceux

dont ils sont pris, et quils sont prts en paroles et
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en actes, mme au prix de la haine des autres, touttenter pour plaire leurs aims. Or il est facile de re-connatre quils ne disent point la vrit, puisque, silsviennent en aimer un autre, ils donneront ce der-nier toutes leurs prfrences ; et, de toute vidence, silaim daujourdhui le rclame, ils iront jusqu nuire leurs aims dhier. Et comment pourrait-on raison-nablement accorder une telle faveur un hommetomb en un tel mal quaucune personne dexp-

rience ne voudrait essayer de len gurir ? Les amantseux-mmes avouent quils sont malades plutt quesains desprit ; ils ont conscience de leurs sentimentsinsenss, mais ils ne peuvent pas se rendre matresdeux-mmes. Ds lors, une fois dans leur bon sens,

comment pourraient ils approuver ce quils ont d-cid en un tel tat dme? Dailleurs, si, parmi lesamants, tu veux obtenir le meilleur, ton choix ne peutporter que sur un petit nombre ; mais si tu veux cher-cher parmi les autres, lami qui te serait le plus avan-tageux, ton choix stend sur une multitude ; et, dansune multitude, tu peux avoir un bien plus grand es-poir dy rencontrer quelquun digne de ta tendresse.

[232] Si cependant tu crains lopinion tablie, si turedoutes le blme dun public inform, songe quil estnaturel que les amants, dsireux dtre envis dans
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la mesure queux-mmes se jugent dignes denvie,soient entrans parler, se faire valoir, et mon-trer aux yeux de tous quils ne se sont pas donnune peine inutile. Quant ceux qui naiment pas,restant matres deux-mmes, ils prfrent lopi-nion des hommes un meilleur avantage. Nombreuxsont en outre les gens forcment informs des rela-tions des amants ; on les voit accompagner leurs ai-ms et sen faire un devoir, de sorte que, quand on

les aperoit ensemble converser, on ne manque pasde penser quils viennent datteindre ou quils vontatteindre lobjet de leurs dsirs. Quant ceux quinaiment pas, on ne cherche pas blmer leur com-merce, car on sait bien quil est ncessaire que par

amiti ou tout autre agrment, les hommes parlententre eux. Et si quelque autre apprhension tassaille la pense quil est difficile que laffection soit du-rable, quun motif quelconque peut soulever quelquedissentiment et amener pour les deux un dnoue-ment malheureux, dnouement qui, surtout toi quias nglig ce que tu avais de plus prcieux, tappor-tera grand dommage : avec raison alors, tu auras sur-tout craindre les amants. Nombreux sont, en ef-fet, les motifs qui peuvent chagriner les amants; ilspensent que tout arrive pour leur porter dommage.

Aussi cherchent-ils dtourner ceux quils aiment de


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se lier dautres ; ils craignent les riches qui par leursrichesses pourraient les surpasser ; ils redoutent lesinstruits qui pourraient lemporter en intelligence sureux, et ils se mettent en garde contre tous ceux quiont quelque puissant crdit. Ils te persuadent davoirpoureuxdelaversionetterduisentainsitreprivdamis; mais si tu veux, pour mnager tes intrts,montrer une sagesse suprieure la leur, tu en vien-dras alors une rupture. Quant tous ceux qui ne

sont pas amoureux, mais qui doivent leur seul m-rite laccomplissement de ce quils dsiraient, ils nesont point jaloux des familiers de leurs amis; maisils seraient plutt prts prendre en haine ceux quine voudraient point les frquenter, dans la pense

quun tel refus est ddain et quavantageuse est leurfrquentation. Leur commerce ainsi a beaucoup plusde chance dengendrer lamiti que la haine.

Au reste parmi les amants, beaucoup sprennent

du corps avant davoir connu le caractre de laimet mis lpreuve ses autres qualits, de telle sortequon ne peut pas savoir si ces amants, aprs avoirsatisfait leurs dsirs, voudront encore aimer. [233] Ilnen est pas de mme de ceux qui sont sans amour ;comme ils navaient entre eux, avant davoir accom-pli leurs dsirs, que des liens damiti, il nest pas


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vraisemblable que le plaisir got fasse leur amitimoindre, mais de telles faveurs demeurent commeun signe des faveurs venir. Sil te convient de de-venir meilleur, fie-toi moi plutt qu un amant. Lesamants, en effet, sans se soucier du mieux, approu-veront tes paroles et tes actes, tantt par crainte dete dplaire, tantt parce que le dsir corrompt leurjugement. Cest par de tels effets que lamour se si-gnale. Il fait que les amants malheureux se chagrinent

propos de ce qui nafflige personne, et il contraintles amants fortuns louer en leurs aims ce qui necomporte aucun sujet de joie. Il sied donc de beau-coup plus plaindre les amoureux que de les envier.Or, si tu veux mcouter, ce ne sera point tout dabord

la volupt du moment que je rechercherai dans toncommerce intime, mais je saurai aussi dans lave-nir servir ton intrt. Inasservi par lamour, matrede moi-mme, je ne soulverai point pour des rai-sons futiles des haines violentes ; mme pour des rai-sons graves, je serai lent me livrer un lger d-pit. Jaurai de lindulgence pour tout ce qui est invo-lontaire offense et je mefforcerai dcarter loffensevolontaire, car ce sont l les signes dune amiti quidoit longtemps durer. Mais, si tu viens penser quilnest pas possible que lamiti soit forte sans quil ne

sy trouve de lamour, rflchis quavec ce sentiment


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nous nestimerions gure nos fils, nos pres, et nosmres ; nous ne possderions aucun ami fidle, deces amis qui nous viennent, non du dsir amoureux,mais de bien diffrentes habitudes de vie.

Sil faut en outre accorder ses faveurs ceux quiles sollicitent le plus, il convient aussi de favoriser entoute circonstance, non les plus dignes, mais ceux quisont dans le plus grave embarras. Pour les avoir, eneffet, dbarrasss des plus grands maux, ils te gar-deront une reconnaissance trs grande. De mme,pour dpenser ton avoir, tu devras inviter, non pastes amis, mais des mendiants et des gens affams.Ce sont ceux-l, en effet, qui te chriront, qui te fe-

ront escorte, qui sempresseront tes portes, qui se-ront les plus charms, qui te voueront la gratitude laplus vive, et qui pour ton bonheur feront des vuxnombreux. [234] Mais peut-tre convient-il de favo-riser, non ceux qui te sollicitent ardemment, mais

ceux qui pourront le mieux te tmoigner de la recon-naissance ; non pas ceux qui aiment seulement, maisceux qui sont dignes de ta condescendance; nonpoint ceux qui veulent jouir du printemps de ta vie,mais ceux qui dans ta vieillesse te feront part de leursbiens; non ceux qui se vanteront partout de leurssuccs, mais ceux qui par pudeur sen tairont devant


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tous ; non ceux qui durant quelques jours se montre-ront empresss, mais ceux dont lamiti ne changerajamais tout au cours de leur vie ; non ceux qui, le dsirapais, chercheront un prtexte de haine, mais ceuxqui, une fois ton printemps disparu, te montrerontalors leur relle valeur. Souviens-toi donc de mes pa-roles, et songe que les amants sentendent par leursamis reprocher comme une mauvaise action leur sol-licitude, tandis que jamais ceux qui ne sont pas pris

nont encouru le blme de leurs proches pour avoirpar amour ls leurs intrts.

Peut-tre me demanderas-tu si je te conseille dac-corder tes faveurs tous ceux qui ne sont pas des

amants ? Pour moi, je prsume quaucun amoureuxne saurait tengager garder envers tous les amants,une pareille disposition desprit. Pour qui rflchit,en effet, de telles complaisances ne seraient pasdignes du mme attrait; et si tu voulais ten cacher

des autres, tu ne le pourrais pas aussi facilement. Or,il faut que nos liaisons, loin de nous porter prjudice,nous soient utiles tous deux. Je crois avoir suffi-samment parl. Mais si tu dsires plus ample explica-tion et si tu crois que jai commis quelque omission,interroge-moi.


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Que te semble de ce discours, Socrate ? Nest-il pasmerveilleux tous les gards, et spcialement parlheureux choix des mots ?

Socrate

Divin mme, ami, au point que jen suis dans lastupfaction ! Mais cest cause de toi, Phdre, queje suis ainsi impressionn. Je te considrais, et tu mesemblais radieux en lisant ce discours. Et, persuadque mieux que moi tu entends tel sujet, je te suivais ;et, tout en te suivant, je me suis laiss gagner par letransport qui se voyait sur ton divin visage.

Phdre

Allons, veux-tu donc ainsi tamuser ?

Socrate

Te semble-t-il que je mamuse et que je ne soispoint srieux ?

Phdre


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Pas du tout, Socrate. Mais, au nom de Zeus protec-teur de lamiti, dis-moi sincrement : Penses-tu quily ait en Grce un autre homme qui puisse, avec plusde grandeur et avec plus dabondance, traiter un telsujet?

Socrate

Quoi donc ? Faut-il encore que je loue avec toi lau-teur de ce discours davoir dit ce quil fallait quil dise,et nest-ce point assez de reconnatre que ses parolessont claires et prcises, et que chaque expression estexactement bien tourne ? Sil le faut, par amiti pourtoi, je te concderai ce mrite de forme, puisque le

fond du discours, tant donn ma nullit, mest de-meur cach. [235] Je nai fait attention quau seulart oratoire, et je nai pas pens que Lysias lui-mmepuisse tre satisfait du fond de son discours. Il masembl, Phdre, moins que tu ne penses tout au-

trement que moi, que Lysias rpte deux ou trois foisles mmes choses, soit comme un homme courtpour parler dabondance sur le mme sujet, soit quepeut-tre il nait point eu souci den dire davantage. Ilma sembl parler comme un jeune homme qui pr-tendrait montrer quil est capable de dire les mmes
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choses de diverses manires, et de sexprimer excel-lemment chaque fois.

Phdre

Tu ne dis rien qui vaille, Socrate, car ce discoursvaut avant tout par ceci : rien de tout ce qui va-lait, dans le sujet trait, la peine dtre dit ny a tomis, de telle sorte quon ne pourrait jamais ni plusni mieux dire que tout ce quil y est dit.

Socrate

Je ne puis plus sur ce point tre de ton avis. Lesanciens sages, hommes et femmes, qui ont parl etcritsurlemmesujetmecontrediraientsi,pargardpour toi, je te cdais.

Phdre

Et quels sont ces sages, et o as-tu entendu des dis-cours meilleurs que celui-ci ?

Socrate


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Je ne puis ainsi sur-le-champ te rpondre. Mais ilest bien certain que jai entendu mieux, soit chez labelle Sappho, soit chez le sage Anacron, soit mmechez quelque prosateur. Do vient donc que je teparle avec tant dassurance ? Cest que je me sens, di-vin Phdre, une poitrine pleine et prte, sur le mmesujet, pouvoir autrement et non moins bien par-ler. Je sais aussi quaucune de ces penses na puvenir de moi, car je connais mon ignorance. Reste

donc croire que ces penses, provenant par ou-direde sources trangres, mont rempli comme un vase.Mais jai lesprit si lourd que je ne puis me rappeler nicomment ni de qui je les ai entendues.

Phdre

Tu as ainsi, trs noble ami, parfaitement parl. Neme dis point, mme si je ten prie, ni de qui ni com-ment tu les as entendues. Fais simplement ce que

tu viens de dire : engage-toi prononcer, sans rienlui emprunter, un discours et meilleur et non moinstendu que celui du manuscrit. Et moi, comme lesneuf archontes, je mengage riger Delphes, enor et de grandeur nature, non seulement ma statue,mais la tienne aussi.


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Socrate

Tu es, Phdre, tout fait aimable, et tu vaux vrai-

ment ton pesant dor, si tu crois que je vais soute-nir que Lysias du tout au tout sest mpris, et que jesuis capable de parler en tout, tout autrement quelui ! Mme avec le plus pitre crivain, pareille chose,je crois, ne saurait arriver. [236] Ainsi, sur le sujet quinous occupe, penses-tu quun orateur qui, pour sou-tenir quil faut accorder ses faveurs celui qui naimepoint plutt qu celui qui aime, omettrait de louer lasagesse de lun et de blmer la dmence de lautre, ar-guments essentiels sa thse, pourrait trouver encorequelque autre chose dire ? Pour moi, je pense quil

faut permettre et pardonner lorateur ces lieux com-muns ncessaires, quil faut louer chez lui, non pasleur invention mais leur disposition, et quil ne faut, la louange de la disposition ajouter celle de linven-tion, que pour des arguments qui ne simposent pas,

mais qui restent pourtant dinvention difficile.

Phdre

Je maccorde avec toi, car tes paroles me semblent

pondres. Voici donc ce que je ferai quant moi. Jete permets de poser en principe que celui qui aime


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a lesprit plus dment que celui qui naime point.Quant au reste, si tu trouves des arguments diffrents,plus nombreux et plus forts que ceux de Lysias, que tastatue travaille au marteau se dresse Olympie, prsde loffrande des Cypslides.

Socrate

Mas-tu pris au srieux, Phdre, parce que, pour tetaquiner, jai entrepris ton amant ? Crois-tu vraimentque je vais essayer de discourir avec plus de savoir etde diversit que lui ?

Phdre

Cest mon tour, ami, davoir sur toi une prise ana-logue. Il faut absolument que tu parles, comme tu lepourras, afin de ne pas nous rduire renouveler lascne banale que jouent les comdiens, quand ils se

renvoient des railleries de lun lautre. Ne te prtepas non plus me forcer de rpter tes paroles : OSocrate, si je ne connais point Socrate, je ne me sou-viens plus de moi-mme , ou encore il avait enviede parler, mais il faisait des faons . Sache donc bien

que nous ne partirons pas dici avant que tu naiesdit ce que tu prtendais avoir dans la poitrine. Nous


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sommes seuls, lendroit est solitaire, et je suis le plusfort et aussi le plus jeune. Pour toutes ces raisons, en-tends ce que, je dis, et ne te rsous pas discourir parforce plutt que de plein gr.

Socrate

Mais, heureux Phdre, je serais ridicule, sur lemme sujet, dopposer au travail dun excellent au-teur, limprovisation dun simple particulier.

Phdre

Sais-tu ce quil en est? Cesse de faire devant moibeau visage, car jai peut-tre le mot qui te fera parler.

Socrate

Ne le dis point, je ten prie.

Phdre

Non, je vais le dire au contraire. Ce mot est un ser-ment. Oui, je te le jure, mais par quel et quel dieu?Veux-tu que ce soit par ce platane ? Je jure donc, que


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si tu ne prononces pas ton discours devant cet arbremme, plus jamais je ne te montrerai ni te rciteraiquelque discours que ce soit et de qui que ce soit.

Socrate

Ah ! sclrat ! Comme tu as bien su trouver lin-faillible moyen damener un homme amoureux desdiscours faire ce que tu veux.

Phdre

Quas-tu donc alors tergiverser ?

Socrate

Non, je nhsite plus, aprs le serment que tu asfait. Comment pourrais-je tre capable de me priverdun pareil rgal ?

Phdre

Parle donc.

Socrate
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admirer la sagesse lui paraisse prsent plus admi-rable encore.

Il tait donc un enfant, ou plutt un jeune ado-lescent dune beaut parfaite. Il avait un trs grandnombre damants. Mais lun deux tait rus ; et, sanstre moins amoureux que les autres, il avait per-suad cet enfant quil ne ressentait pour lui aucunamour. Or, un jour quil le sollicitait, il entreprit dele convaincre quil fallait, de prfrence celui quiaime, accorder ses faveurs celui qui naime pas, etil parla ainsi :

En toute chose, mon enfant, quand on veut hon-

ntement discuter, il nest quun seul moyen de com-mencer. Il faut savoir sur quoi porte la discussion,si lon ne veut pas tout fait sgarer. La plupartdes hommes oublient quils ignorent lessence dechaque chose. Aussi, comme sils la connaissaient,

ils ne sentendent pas au dbut du dbat; et, me-sure quils avancent, ils se rendent compte, commeil est naturel, quils ne sont daccord, ni avec eux-mmes, ni avec les autres. Ne souffrons donc pas,toi et moi, ce dont aux autres nous faisons un re-proche. Mais, puisque nous avons dcider entrenous sil vaut mieux entrer en relations damiti avec


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un homme sans amour plutt quavec un hommepris, tablissons dabord ce quest lamour et quelleest sa puissance. Puis, ayant dun commun accordconvenu dune dfinition, ayons les yeux fixs surelle, rapportons-y toute notre recherche, et voyons silamour est utile ou nuisible. Que lamour soit un d-sir, cest vident pour tous. Mais nous savons, dautrepart, que ceux qui naiment pas dsirent aussi cequi est beau. Comment donc discernerons-nous ce-

lui qui aime de celui qui naime pas? Il faut aussipenser quil est en chacun de nous deux principesqui nous gouvernent, qui nous dirigent et que noussuivons l o ils nous conduisent. Lun est le dsirinn du plaisir ; lautre, sentiment acquis, est la pro-

pension vers le mieux. Ces deux principes sont ennous tantt en harmonie, tantt en dsaccord, et tan-tt lun, tantt lautre lemporte. Quand donc, sou-mis la raison, ce sentiment nous conduit vers lemieux et domine, cette domination sappelle temp-rance. [238] Quand, au contraire, cest le dsir d-raisonnable qui nous pousse au plaisir, et nous sou-met son pouvoir, cette souverainet prend le nomdintemprance. Mais cette intemprance reoit denombreux noms, car elle est susceptible de varits etde formes-nombreuses. Quand une de ces formes se

trouve prdominante, elle donne son nom lhomme


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quelle matrise, nom quil nest ni beau ni honorabledavoir. Ainsi, au sujet de la nourriture, quand le d-sir lemporte sur la raison du mieux et les autres d-sirs, il se dnomme alors gloutonnerie et fait nommerglouton celui qui en est possd. Quand cest le dsirde livresse qui tyrannise et conduit celui qui le pos-sde, on sait alors le surnom quil reoit. Quant auxautres dsirs, frres de ceux-l, on sait pertinemmentde quels noms rappelant ces dsirs, on convient dap-

peler ceux quils ont subjugus. Mais quel dsir ai-je pens en disant tout ceci ? Cest dj presque fa-cile discerner, mais ce quon dit est srement plusclair que ce quon ne dit pas. Je veux donc parler dece dsir qui, dpourvu de raison, matrise notre lan

vers la droiture, nous conduit au plaisir que donne labeaut ; vigoureusement renforc par dautres dsirsde la mme famille qui nous poussent vers la beautdu corps, il prend en vainqueur la direction de nous-mmes, tire son nom de cette force et se dnommeros.

Eh bien! Te semble-t-il comme moi, mon cherPhdre, que jprouve quelque trouble divin ?

Phdre


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Tout fait vrai, Socrate. Un ruissellement inaccou-tum de paroles temporte.

Socrate

Ecoute-moi ds lors en silence, car vritablementce lieu parat tre divin. Si donc, au cours de mon dis-cours, jen arrivais par hasard tre transport par ledlire des Nymphes, nen sois point tonn. Je ne suisplus prsent trs loin du ton du dithyrambe.

Phdre

Rien de plus vrai.

Socrate

Cest pourtant toi qui es en cause. Mais coutele reste de ce que jai dire; car linspiration pour-rait peut-tre se dtourner de moi. Mais le dieu sansdoute saura sen occuper ! Quant nous, revenons audiscours faire cet enfant.

Ainsi, trs bon ami, nous avons dit et dfini cequi se trouve tre lobjet de notre discussion. Allons
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plus loin et, regardant cette dfinition, envisageonsmaintenant quel avantage ou quel dsavantage il estvraisemblable dattendre des complaisances que lona pour un amant ou pour un ami sans amour. Celuique le dsir subjugue et que le plaisir asservit, doitncessairement chercher en ce quil aime tout lagr-ment possible. Or, tout ce qui ne soppose pas unesprit malade lui est trs agrable ; tout ce qui le sur-passe et tout ce qui lgale, lui est odieux. [239] Un

amant donc ne se rsignera pas volontiers rencon-trer en son ami un suprieur ou un gal ; il travaillerasans cesse le rabaisser et le ravaler. Or, ligno-rant est infrieur au savant, le lche au courageux,lhomme qui ne sait pas parler lorateur habile, et

lesprit lourd lme pntrante. Entre tous ces d-fauts, et bien dautres encore qui se sont forms ouse sont trouvs inns en lme de laim, lamant de-vra fatalement se rjouir des uns, sadapter aux autresou se priver du plaisir du moment. Il deviendra aussifatalement jaloux ; il cartera son ami dune foule derelations qui pourraient tre utiles et rendre cet amile plus homme possible, et il lui causera de ce chef ungrave prjudice, le plus grave de tous, sil tait privde ce qui pourrait le rendre trs sens : je veux par-ler de la divine philosophie. Fatalement, lamant en

cartera trs au loin son aim, car il craindra de sat-


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tirer ses ddains. Il fera tout pour que cet aim restedans une complte ignorance, et quil nait dyeuxque pour son seul amant. Sil obit, cet ami sera pourson amant le plus charmant possible, mais il se serafaitlui-mmeleplusfunestetort.Ainsi,quantlin-telligence, lhomme amoureux est un tuteur et un as-soci nullement avantageux.

Quant la complexion du corps et son entre-tien, quelle sera cette complexion, et comment en-tretiendra ce corps, lorsquil en sera devenu le matre,lamant que la passion contraint poursuivre le plai-sir de prfrence au bien? On le verra rechercherun garon mou et sans muscles, lev, non dans un

pur soleil, mais dans une ombre paisse, ignorantles mles fatigues et les sueurs sches du travail, ac-coutum un genre de vie effmin et dlicat, par, dfaut de beaut naturelle, de couleurs et dor-nements trangers, faisant montre enfin de tous les

autres gots qui suivent de telles murs Tout celaest patent et ne vaut pas la peine den parler davan-tage. Bornons-nous donc en somme, avant de passer autre chose, remarquer que dans la guerre et danstoutes les autres grandes ncessits, un tel effminne peut quaccrotre laudace des ennemis, inspirerdelacraintesesamisetmmesesamants.Celaest


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si manifeste que je renonce men proccuper. Reste dire maintenant de quelle utilit ou de quel dom-mage peuvent tre aux biens que possde laim, lasocit et linfluence dun amant.

[240] Il est clair pour tout le monde, et surtout pourlamant, quil na rien tant cur que de voir sonaim frustr de ce quil a de plus cher, de plus atta-chant et de plus sacr ; il souhaiterait quil soit privde pre, de mre, de parents et damis, car il les tientpour des entraveurs et des censeurs de son trs douxcommerce. Si cet aim possde une fortune en or ouen tout autre bien, lamant croira que ce garon nestpoint de sduction aussi facile, ni une fois sduit, de

maniement aussi ais. Pour toutes ces raisons il estinvitable que lamant soit jaloux quand son aimpossde des richesses, et que, quand il se ruine, cemme amant en devienne joyeux. Bien plus, lamantdsire encore que son aim reste le plus longtemps

possible sans femme, sans enfants, sans foyer, afinque le plus longtemps possible il puisse jouir de sesdouces faveurs.

Lhomme est sujet bien des maux ; mais un dieu aml la plupart de ces maux une volupt passagre.Ainsi le flatteur, bte terrible et funeste flau, la na-


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ture la dot dun agrment auquel ne manque pas lagrce. On rprouve comme pernicieux le commercedune courtisane, et il y a beaucoup dautres cra-tures, dautres pratiques analogues qui nous sont, aumoins pour un jour, tout fait agrables. Mais cenest point assez que lamant soit funeste son ami,il lui devient par son assiduit journalire souverai-nement dsagrable. Un vieux proverbe dit que ceuxdun mme ge se plaisent avec ceux du mme ge.

Quand on est dge gal, en effet, on est je crois portvers les mmes plaisirs, et la conformit des gotsengendre lamiti. Et pourtant, cette intimit mmeest sujette au dgot. En toute chose et pour tous,la contrainte est pesante ; elle est surtout pesante au

jeune favori qui possde un amant dun ge diffrent.Lorsquun amant plus vieux sunit, en effet, un gar-on plus jeune, ni le jour, ni la nuit il ne voudrait debon gr le quitter. Pouss par laiguillon de la nces-sit, il poursuit le plaisir que sans cesse lui donneloccasion de voir, dentendre, de toucher, de sentirson aim par chacun de ses sens, de sorte que cestpour la volupt quil sattache le servir troitement.Mais, quelles consolations, quels plaisirs cet amantpourra-t-il, tout au cours de leur intimit, donner son aim, pour lempcher den venir au comble du

dgot?Ilaurasouslesyeuxunvisagegetdfleuri,


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et toutes les autres tares qui suivent les annes, taresdont la simple mention est dj rebutante, sans par-ler du fait dtre sans cesse astreint subir ses ins-tances. Surveill par une jalousie souponneuse danstoutes ses dmarches et tous ses entretiens, il enten-dra de la part de son amant jeun, tantt dinop-portunes et excessives louanges et tantt dinsuppor-tables reproches; mais, quand cet amant sera ivre,en dehors de ces insupportables reproches, il usera

contre lui dune violence et dune hardiesse de lan-gage qui le couvriront de honte.

Funeste et dplaisant quand il aime, lamant,quand il cesse dans la suite daimer, devient ds lors

infidle aux promesses quil prodiguait avec tant deserments et de supplications. [241] Ne pouvant qugrand-peine obtenir que son aim supportt ce p-nible commerce, il le retenait en lui donnant desbiens esprer. Mais, lorsquil faut sacquitter, chan-

geant alors et de matre et de chef, lamant, au lieude se soumettre la folie et lamour, se soumet la raison et la sagesse; il est devenu tout autre linsu de son aim. Lun, ds lors, exige le prix de sesfaveurs dautrefois ; il rappelle son amant, commesil parlait au mme homme, toutes ses dmarches ettoutes ses paroles. Lautre, dans sa confusion, nose


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pas avouer quil a chang; il ne sait comment tenirles serments et les promesses quil fit au dbut desa folie dautrefois ; il a maintenant recouvr la rai-son; il est devenu sage, et il ne voudrait pas refairece que fit lhomme quil a t, ni redevenir ce quiltait jadis. Toutes ces raisons le dterminent fuir ;il se voit contraint dviter celui quauparavant il ai-mait; et, lcaille tant retourne, de poursuivant ildevient fugitif. Le bien-aim se voit alors forc de le

poursuivre ; il sindigne, il jure par les dieux quil a,ds le dbut, totalement ignor quil ne fallait jamaisaccorder ses faveurs un homme amoureux et parl mme insens, mais bien plutt un homme sansamour et matre de lui-mme. En agissant autrement,

il sabandonnait fatalement un homme sans foi,dhumeur difficile, jaloux, dsagrable, nuisible safortune, nuisible au bon tat du corps, mais nuisiblesurtout linstruction de son me, instruction qui esten vrit et qui sera toujours, aux yeux des hommeset des dieux, la plus prcieuse chose. Il faut, mon en-fant, mditer tout cela, et savoir que la tendresse dunamant nest pas une amiti bienveillante, mais unesorte de mets dont cet amant veut se rassasier : toutcomme les loups aiment lagneau, les amants aimentle bien-aim.


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Voil ce que javais dire, Phdre ! Tu ne menten-dras pas dire un mot de plus ; mon discours est pourtoi dsormais termin.

Phdre

Je croyais cependant que tu ntais qu la moi-ti de ton discours, que tu allais galement parlerde lhomme sans amour, montrer quil faut de prf-rence lui accorder ses faveurs, et traiter aussi de tousles avantages que nous vaut son commerce. Dovient donc, Socrate, que maintenant tu tarrtes ?

Socrate

Ne tes-tu pas aperu, bienheureux ami, que je neparle plus sur le ton du dithyrambe, mais que mavoix dj rendait un son pique ? Et cela, quand il nefaut que blmer ! Mais si jentreprends de louer cet

homme sans amour, timagines-tu ce que je pourraifaire ? Ne sens-tu pas que les Nymphes, linfluencedesquelles tu mas livr avec prmditation, vont mejeter en un dlire vident ? Je dis donc en un mot, quetout ce que nous avons blm chez lhomme pris

se tourne en avantage chez lhomme sans amour.Quest-il besoin dun long discours ? Jen ai dit assez


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sur les deux. Tel quil est, mon discours produira lef-fet quil doit produire. [242] Pour moi, repassant la ri-vire, je men retourne avant dtre contraint subirde ta part de plus grandes violences.

Phdre

Pas encore, Socrate, pas avant que la chaleur ar-dente soit passe. Ne vois-tu pas quil est presquemidi ; cest lheure quon appelle immobile. Restonsplutt discuter ensemble sur ce que nous venonsde dire. Ds quil fera plus frais, nous partirons.

Socrate

Tu as pour les discours, Phdre, une passion di-vine, et vraiment je tadmire. Je suis persuad que, detous les discours qui ont t produits durant ta vie,cesttoiquenrevientleplusgrandnombre,soitque

tu les aies toi-mme prononcs, soit que tu les aiesfait dune faon ou dune autre, composer par autrui.Jen excepte toutefois Simmias de Thbes Quant auxautres, tu les dpasses infiniment, et voici qu cetteheure tu me parais encore devoir tre la cause dun

discours te faire.


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Phdre

Ce nest pas l dclaration de guerre ! Mais com-

ment suis-je en cause, et de quoi sagit-il ?

Socrate

Lorsque jtais, bon ami, sur le point de repasser

la rivire, jai senti ce signal divin et familier qui mar-rte toujours au moment o je vais accomplir une ac-tion. Jai cru entendre ici mme une voix qui me d-fendait de partir avant de mtre astreint une expia-tion, comme si javais commis quelque faute lgardde la divinit. Cest que je suis devin, en effet; noncertes un devin trs srieux ; mais je le suis la faonde ceux qui connaissent mal leurs lettres : jen saisseulement assez pour mon usage. Aussi suis-je djclairement inform de ma faute, tant il est vrai, ami,que lme aussi est doue dun pouvoir de divination.

Depuis longtemps, en effet, quelque chose me trou-blait durant que je parlais. Je craignais, selon ce quedit Ibycos, tant coupable envers les dieux, den tirergloire auprs des hommes. Je me rends compte pr-sent de ma faute.

Phdre


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De quelle faute parles-tu ?

Socrate

Du terrible, Phdre, du terrible discours que tu asapport, et de celui que tu mas fait prononcer.

Phdre

Comment cela ?

Socrate

Ces discours sont stupides et, qui plus est, impies.Pourrait-il sen trouver de plus terribles ?

Phdre

Non, si ce que tu dis est vrai.

Socrate

Quoi donc ? Ne crois-tu pas quros soit fils

dAphrodite et quil soit aussi dieu !
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Phdre

On le dit.

Socrate

Ni Lysias pourtant, ni toi, dans le discours que parma bouche, ensorcele par toi, tu viens de prononcer,

ne lavez dit. Si donc ros est dieu ou quelque chosede divin, ce quil est en effet, il ne saurait tre mau-vais.Ornosdeuxrcentsdiscourssonsujetlontd-clar mauvais. Ils sont donc une offense ros. [243]Je les trouve en outre dune niaiserie tout fait l-gante. Ne disant rien de sens ni de vrai, ils se pr-valent de valoir quelque chose, parce quils. pourronttromper quelques hommelets et se faire parmi euxune rputation. Il faut donc, ami, que je me purifie.Or il y a, pour ceux qui se sont mpris quand ils par-laient des dieux, un moyen antique de purification.

Homre ne le connut pas, mais Stsichore sen ser-vit. Priv de la vue pour avoir diffam Hlne, il nemconnut pas, comme Homre, la cause de son mal-heur. Mais en homme inspir par les Muses, il com-prit cette cause et chanta aussitt :


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Non, ce discours nest pas vrai : tu nes jamaismonte sur les navires aux beaux bancs de rameurs,tu nes jamais entre dans la citadelle de Troie.

Quand il eut achev tout ce pome appel Palino-die, linstant mme il recouvra la vue. Pour moi,je veux tre plus sage que ces deux potes, tout aumoins en ceci : je vais essayer avant quil me punissede lavoir diffam, de vouer Eros une palinodie. Jeparlerai cette fois la tte dcouverte, sans me voiler,comme tout lheure je le fis par pudeur.

Phdre

Tu ne pouvais rien dire, Socrate, qui me ft plusagrable.

Socrate

Tu dois comprendre, mon bon Phdre, toute lim-pudence de nos deux discours, du mien et de celuidu manuscrit. Si, en effet, quelque homme bien net dun doux caractre, pris dun jeune garon demmes murs, ou ayant t jadis aim lui-mme,

nous avait entendus dire que les amants pour de pe-tits motifs soulvent de grandes haines, quils sont


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pour leurs aims souponneux et funestes, ne crois-tu pas quil et pens entendre des gens levs parmiles matelots et sans aucune ide dun amour gn-reux, tant il et t loin de saccorder avec nous surles reproches que nous adressions ros ?

Phdre

Par Zeus, cest bien possible, Socrate.

Socrate

Aussi, pour navoir point rougir devant cethomme, ni redouter la vengeance dros, je dsirequun discours lave comme leau douce lcre sa-lure des discours entendus. Je conseille galement Lysias dcrire le plus vite possible, quil faut, pourde mmes motifs, accorder ses faveurs lamant quiaime plutt qu lamant sans amour.

Phdre

Sache donc bien quil en sera ainsi. Si tu pro-nonces, en effet, lloge de lamant amoureux, il fau-

dra bien que je force Lysias crire pour sa part sur lemme sujet.
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Socrate

Sur ce point, tant que tu seras ce que tu es, je men

rapporte toi.

Phdre

Parle donc en toute confiance.

Socrate

Mais o est lenfant qui je madressais ? Il faut en-core quil entende ce que jai dire, et quil naille pas,

sans lavoir entendu, favoriser un amant sans amour.

Phdre

Cet enfant est toujours tes cts, tout fait prs

de toi ; il y restera autant que tu voudras.

Socrate

[244] Figure-toi donc, bel enfant, que le prcdent

discours tait de Phdre, fils de Pythocls, du dmede Myrrhinunte, et que celui que je vais prononcer est
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de Stsichore lHimre, fils dEuphmos. Voici com-ment il doit parler :

Non, ce discours nest pas vrai ; non, il ne faut pas,lorsquon a un amant, lui prfrer un homme sansamour, par cela seul que lun est en dlire et lautre enson bon sens. Ce serait bien parler, sil tait videntque le dlire ft un mal. Mais, au contraire, le dlireest pour nous la source des plus grands biens, quandil nous est donn par divine faveur. C est dans ledlire que la prophtesse de Delphes et que les pr-tresses de Dodone ont rendu aux tats de la Grce,comme aux particuliers, maints minents services ;de sang-froid, elles nont t que peu ou pas du tout

utiles. Si nous parlions ici de la Sibylle et des autresdevins, de tous ceux qui, inspirs par les dieux, ontpar de nombreuses prdictions auprs de gens nom-breux rectifi lavenir : nous parlerions avec prolixitde tout ce que chacun sait. Mais voici sur ce sujet

un digne tmoignage. Ceux des Anciens qui ont crles noms, nont pas cru que le dlire ft une chosehonteuse, ou bien rprhensible. Auraient-ils, en ef-fet, attach ce nom mme au plus beau de tous lesarts, lart qui dcide de lavenir et quils ont ap-pel, du nom mme du dlire, manik ? Sils lui ontdonn ce nom, cest quils pensaient que le dlire est


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vraiment beau, quand il nous vient dun don divin.Les hommes de maintenant, insrant sottement un tdans le corps de ce mot, en ont fait mantik (man-tique). Quand, au contraire, des hommes de sang-froid cherchent connatre lavenir en observant lesoiseaux et dautres signes, comme cet art part de larflexion pour procurer la pense humaine (oi-sis) : intelligence (nous) et connaissance (istoria), onla nomm oionoistik ; les modernes, par linsertion

dun pompeux omga, en ont fait oinistik (oinis-tik:artdesaugures).Ainsi,autantladivinationlem-porte en perfection et en honneur sur lart augural,autant le nom lemporte sur le nom, et lobjet surlobjet : autant aussi, au tmoignage des Anciens, le

dlire lemporte en beaut sur la sagesse, et le donqui vient de Dieu, sur lart qui vient de lhomme.Quand, pour chtier dantiques forfaits, des maladieset des flaux terribles fondirent de quelque part surcertaines familles, le dlire survenant propos, et fai-sant our une voix prophtique ceux auxquels il fal-lait sadresser, trouva moyen de conjurer ces maux enrecourant des prires aux dieux et des crmonies.Ainsi donc, en provoquant des purifications et desinitiations, le dlire sauva pour le prsent et le temps venir, celui quil inspirait, et dcouvrit lhomme

vritablement transport et possd, les moyens de


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conjurer les maux qui peuvent survenir.

[245] Il y a, venant des Muses, une troisime es-

pce de possession et de dlire. Quand il semparedune me tendre et pure, il la rveille, la transporte,et, clbrant par des odes et par dautres pomesles innombrables exploits des oiseux, il fait lduca-tion des gnrations descendantes. Quant celui qui,persuad que lart suffit faire de lui un bon pote,ose, sans le dlire que concdent les Muses, appro-cher des portes de la posie, celui-l ne fera quunpote imparfait, car la posie dun homme de sang-froid est toujours clipse par celle dun inspir. Telssont, et je pourrais encore ten citer bien dautres, les

beaux effets du dlire qui nous provient des dieux.Gardons-nous donc de le redouter, et ne nous lais-sons pas troubler ni effrayer par ceux qui proclamentquil faut prfrer lamant que le dlire agite, lamimatre de lui. Il leur resterait prouver, pour rempor-

terleprixdelavictoire,quecenestpointpourlebiende lamant et de laim que les dieux leur inspirentde lamour. De notre ct, nous avons, au contraire, prouver que cest pour notre plus grand bonheurque les dieux nous envoient ce dlire. Notre dmons-tration, certes, ne persuadera point les habiles ; elleconvaincra les sages. Il faut donc dabord examiner


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quelle est exactement la nature de lme et divine ethumaine, en observant ses sentiments et ses actes.Nous partirons du principe suivant. Toute me estimmortelle, car ce qui est toujours en mouvement estimmortel. Ltre qui donne et qui dun autre ct re-oit le mouvement, cesse de vivre quand le mouve-ment cesse. Seul, ltre qui se meut lui-mme, parcequil ne peut pas se manquer lui-mme, ne finitjamais de se mouvoir, mais il est aussi pour tout ce

qui est m, source et principe de mouvement. Or,un principe est sans commencement, car tout ce quicommence doit ncessairement provenir dun prin-cipe, et le principe ne peut natre de rien. Si le prin-cipe, en effet, naissait de quelque chose, il ne serait

plus principe. Mais, puisque le principe est sans com-mencement, il ne peut pas non plus recevoir une fin.Si le principe prissait, en effet, jamais il ne pour-rait lui-mme de quelque chose renatre, et jamais,sil est vrai que tout doit provenir dun principe, au-cune autre chose ne pourrait natre en lui. Ainsi, ltrequi se meut lui-mme est le principe du mouvement,et cet tre ne peut ni prir, ni renatre. Sil en taitautrement, le ciel tout entier et la cration tout en-tire tomberaient ensemble dans limmobilit, et ja-mais ne retrouveraient plus la possibilit de se mou-

voir et de renatre. Limmortalit de ltre qui se meut


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par lui-mme tant donc dmontre, personne necraindra daffirmer que le mouvement est lessenceet la nature mme de lme. Tout corps, en effet, quiest m par une impulsion du dehors, est sans me.Tout corps, par contre, qui reoit le mouvement dudedans, cest--dire de lui-mme, possde une me,puisque la nature de lme consiste en cela mme.

[246] En consquence, sil est vrai que ce qui semeut soi-mme nest point autre chose que lme,il rsulte de cette affirmation que ncessairementlme ne peut avoir ni naissance ni fin. Mais jai assezparl de son immortalit. Il faut maintenant traiterde sa nature. Pour montrer ce quelle est, il faudrait

une science absolument divine et une explicationtrs tendue. Mais, pour se figurer ce que peut trecette me, une science humaine et une explicationplus restreinte suffisent. Nous parlerons en suivantce dernier point de vue. Supposons donc que lme

ressemble aux forces combines dun attelage ail etdun cocher. Tous les chevaux et les cochers des dieuxsontbonsetdebonnerace;ceuxdesautrestressontforms dun mlange. Chez nous dabord, le chef delattelage dirige deux chevaux; en outre, si lun descoursiers est beau, bon et de race excellente, lautre,par sa nature et par son origine, est le contraire du


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premier. Ncessairement donc la conduite de notreattelage est difficile et pnible. Mais pour quelle rai-son, un tre vivant est-il donc dsign, tantt commemortel, tantt comme immortel : cest ce quil faut es-sayer dexpliquer. Tout ce qui est me prend soin detout ce qui est sans me, fait le tour du ciel tout en-tier et se manifeste tantt sous une forme et tanttsous une autre. Quand elle est parfaite et aile, elleparcourt les espaces clestes et gouverne le monde

tout entier. Quand elle a perdu ses ailes, elle est em-porte jusqu ce quelle sattache quelque chosede solide ; l, elle tablit sa demeure, prend un corpsterrestre et parat, par la force quelle lui commu-nique, faire que ce corps se meuve de lui-mme. Cet

ensemble, compos et dune me et dun corps, estappel tre vivant et qualifi de mortel par surnom.Quant au nom dimmortel, il ne peut tre dfini paraucun raisonnement raisonn ; mais, dans limpossi-bilit o nous sommes de voir et de connatre exac-tement Dieu, nous nous limaginons comme un treimmortel ayant une me et possdant un corps, ter-nellement lun lautre attachs. Toutefois, quil ensoit de ces choses et quon en parle ainsi quil plat Dieu ! Recherchons, quant nous, la cause qui faitque lme perd ses ailes et les laisse tomber. Elle est

telle que voici. La force de laile est par nature de pou-


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voir lever et conduire ce qui est pesant vers les hau-teurs o habite la race des dieux. De toutes les chosesattenantes au corps, ce sont les ailes qui le plus par-ticipent ce qui est divin. Or ce qui est divin, cest lebeau, le sage, le bon et tout ce qui est tel. Ce sont cesqualits qui nourrissent et fortifient le mieux lappa-reil ail de lme, tandis que leurs contraires, le mau-vais et le laid, le consument et le p

Phèdre_(Platon)

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