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MARIE-LAURE DURAND

LES PLAIES D’ÉGYPTE

PHARAON A DES PROBLÈMES DE CŒUR

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15,00 €Editions Olivétan

Pharaon a des problèmes de cœurISBN : 978-2-35479-175-9

our libérer le peuple d’Israël, maintenu en esclavage, Dieu abat dix plaies sur l’Égypte. Qui est responsable des coups portés : Dieu

ou Pharaon ?Ce livre est d’abord une enquête pour comprendre ce qui se joue vraiment dans ces différents coups donnés par Dieu et dans la liberté laissée aux hommes. Face aux questions que pose le texte, l’auteure a in-terrogé la tradition orale juive, le Targum et Rashi notamment.Un livre qui invite le lecteur à s’interroger sur ses représentations de Dieu.

Collection Parole Vive

Marie-Laure DurandNée à Lavaur (Tarn) en 1971, elle a fait des études de philosophie et de théologie. L’étude du judaïsme rabbinique à l’Institut Ratisbonne de Jérusalem l’a amenée à passer son doctorat de théologie sur l’herméneutique juive. Son précédent ouvrage : Osons la fraternité, Editions Olivétan.

Couverture : toile de Claude Viallat

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Marie-Laure Durand

PHARAON A DES PROBLÈMES

DE CŒUR

Les plaies d’Egypte

Parole Vive

Du même auteur

Marie-Laure Durand, Osons la fraternité, Editions Olivétan, 2011.

Textes bibliques tirés de la Traduction Œcuménique de la Bible © Société biblique française - Bibli’O et Edition du Cerf, 2010. Avec autorisation.

Couverture : ©Acrylique sur nappe 2005-2009 / détail / coll. particulière / œuvre de Claude Viallat © Photo Marie-Laure Durand.

© Éditions Olivétan, 201320 rue Calliet, B.P. 446469241 Lyon Cedex 04www.editions-olivetan.com

ISBN : 978-2-35479-175-9

Dépôt légal : 3 trimestre 2013 - Numéro d’impression : 94736e

Imprimé par IMEAF, 26160 La Bégude-de-Mazenc

INTRODUCTION

Le récit des plaies d’Égypte est entêtant. Il occupe quatre longs chapitres dans le livre de l’Exode qui, au total, en compte quarante. Le calcul est facile, les coups infli-gés par Dieu à Pharaon et à son peuple représentent dix pour cent de ce livre. Pourquoi la Bible a-t-elle choisi de consacrer un tel pourcentage à cet épisode constitué d’al-lers-retours entre Dieu et Pharaon ? Pourquoi lire à dix reprises les différents moments d’un face-à-face répétitif entre Moïse et Pharaon ? Pourtant, dès la première lecture un peu attentive, on s’aperçoit que la répétition n’est pas totale et que de curieux détails parsèment le texte. Des élé-ments apparaissent puis disparaissent. Il y a des variations dans l’attitude de Pharaon. Les coups portés ne le sont pas toujours de la même manière ni au même endroit. Des limites sont posées puis évoluent. Pharaon est d’abord intransigeant, puis il cherche à négocier avec le peuple. Il refuse, accepte, revient sur son acceptation, puis revient sur son refus,...

pharaon a des problèmes de cœur8

Tous ces détails m’ont intriguée et m’ont donné à penser qu’il y avait forcément à percevoir et à com-prendre des choses que je ne remarquais pas. L’exégèse scientifique a mis en avant combien les auteurs qui ont pris part à l’écriture de ce texte ont recyclé des éléments de leur propre vie afin de montrer que Dieu avait été pour eux source de libération. Ces auteurs connaissaient les invasions de grenouilles, de moustiques, les maladies des bêtes… Ils connaissaient également des phénomènes naturels qui bouleversent l’ordre des choses, des phéno-mènes comme les volcans ou les crues, qui obscurcissent le ciel ou font rougir les fleuves. On suppose que les auteurs ont repris ici des éléments connus, en ont forcé le trait et ont attribué leurs apparitions à Dieu. Outre les éléments naturels sur lesquels ils ont pu s’appuyer, on constate que la dimension symbolique a marqué leur imagination. L’obscurité, le sang, la mort des premiers-nés sont des élé-ments symboliques forts qui touchent à la vie et à la mort, à ce qui détruit et à ce qui construit, et qui soulignent, en négatif, que Dieu sauve. Ce savoir scientifique sur le texte permet de ne pas s’enliser dans les mauvaises ques-tions sur les lieux de l’action, l’époque, le nombre exact de grenouilles, le nom du pharaon, et d’autres questions qui nous font perdre l’avenir du texte. Les coups donnés par Dieu à Pharaon sont une œuvre littéraire faite à partir d’un recyclage créatif et bariolé de quelques personnes qui ont voulu nous dire quelque chose de fort sur les hommes et sur Dieu. Il m’importe finalement peu de savoir si ces per-sonnes cherchaient à justifier une situation, à convaincre, à donner du courage à un peuple en exil, à confondre leurs détracteurs ou à affermir un projet politique. Le pari doit être fait que derrière les circonstances singulières qui ont

9Introduction

amené à l’écriture de ce texte, il y a une intuition de base prometteuse qui survit aux manipulations dont elle peut faire l’objet.

Paul Beauchamp rappelait que la Bible appartient à ceux qui la lisent. C’est ce défi que j’ai souhaité relever. J’ai donc décidé de lire le texte en face, comme on entre-prend un corps à corps sérieux pour essayer d’y voir plus clair. Avec parfois le même entêtement que Pharaon et que Dieu mais avec aussi les mêmes doutes que Moïse – je le suppose – sur l’issue du face à face. Je me suis donc lancée à la suite de ces versets sans savoir s’il y avait un passage possible dans la broussaille des coups. Je m’y suis lancée d’abord à mains nues, intelligence contre intelligence, ma curiosité contre celle du texte. Et puis des détails et des interrogations m’ont dépassée. Je n’avais pas de réponse et les questions qui me venaient en retour ne suffisaient pas à me satisfaire. Il m’est donc arrivé de demander de l’aide à la tradition orale juive, au Targum1 et à Rashi2 notamment. Je n’ai pas souhaité que ces références écrasent le commen-taire car le regard sur le texte est d’abord une démarche qui doit être personnelle même si le compagnonnage est de fait, conscient ou non.

1 Le Targum est le nom générique qui désigne les traductions araméennes de la Bible hébraïque. Ces traductions d’abord orales sont apparues quelques siècles avant notre ère. Elles avaient pour but de traduire et d’in-terpréter la Bible en araméen pour une population juive qui ne maîtrisait plus suffisamment l’hébreu. Les corpus targumiques les plus connus sont le Pseudo-Jonathan et le Neofiti.

2 Rabbi Shlomo Ytshaki dit Rashi (1040-1105) est un des grands commen-tateurs juifs de la Bible et du Talmud. Son commentaire est centré sur le sens littéral du texte tout en renvoyant à des éléments interprétatifs de la tradition orale rabbinique quand il le juge pertinent.


Ma réflexion est donc d’abord une sorte d’enquête intellectuelle pour comprendre ce qui se joue vraiment dans ces différents coups donnés par Dieu. La question de départ est simple et se conjugue : qui est responsable des coups portés à l’Égypte ? Dieu ou Pharaon ? Si Dieu en est la cause, que cherche-t-il en infligeant ces coups ? Aujourd’hui est-il encore théologiquement possible de penser que Dieu peut donner des coups à un peuple afin de libérer un autre peuple ? Mais si ce n’est pas le cas, quel sens leur donner ? La question posée est donc finalement celle de l’action de Dieu dans l’histoire, ou plutôt, celle des représentations que nous nous faisons de l’action de Dieu dans l’histoire. Ou plus justement encore, il s’agit en lisant le texte de la Bible d’interpréter nos représentations de Dieu en interprétant les représentations de Dieu que les auteurs de la Bible ont eues. Me poser la question du sens des coups, c’est donc me poser la question de l’éluci-dation de mes propres représentations de Dieu, de ce qu’il est pour moi, du comment j’imagine sa présence, de l’idée que je me fais de son intervention dans ma vie. S’agissant de la lecture du texte biblique, l’enquête intellectuelle est donc autant enquête sur le texte que sur soi-même inter-prétant le texte.

Deux remarques préliminaires sont nécessaires. Pour des personnes qui ne seraient pas familières de la Bible, je souhaite résumer rapidement les épisodes précé-dant ces quelques chapitres de l’Exode. Les Hébreux vivent en Canaan, le pays que Dieu a promis à Abraham de don-ner au peuple hébreu. Joseph, l’arrière petit-fils d’Abra-ham, est vendu par ses frères à une caravane en partance pour l’Égypte. Après quelques péripéties, Joseph devient

11Introduction

le bras-droit du pharaon et recueille sa famille contrainte de fuir Canaan à cause de la famine. Tout se passe pour le mieux, jusqu’au jour où Joseph meurt, le pharaon meurt et un « nouveau roi, qui n’avait pas connu Joseph, se leva sur l’Égypte » (Ex 1.8) Sans amitié, les Hébreux se retrouvent étrangers sur une terre étrangère. Le nouveau pharaon, puis son successeur favorisent leur discrimina-tion en les réduisant à des travaux forcés. Dieu interpelle alors Moïse pour qu’il aille vers son peuple et les délivre de la servitude d’Égypte. Moïse convainc le peuple de repartir vers Canaan mais Pharaon refuse de les laisser sortir. Un bras de fer de plusieurs chapitres commence alors entre Dieu et Pharaon.

La seconde remarque concerne le vocabulaire employé. On a coutume de parler des « plaies d’Égypte » ou des « fléaux ». Or le vocabulaire que l’on emploie est déjà une interprétation de la réalité. Le mot hébreu qui est employé dans le texte pour décrire l’action de Dieu envers Pharaon et son peuple est « maqua », littéralement un « coup ». Dans le dictionnaire français, un coup est un choc violent, susceptible d’entraîner une blessure de la sensibilité.

Par contre, si on parle de « plaie », on introduit plus explicitement l’idée d’entaille, de blessure, de souffrance. Non seulement on met ainsi l’accent sur une blessure phy-sique mais on interprète également beaucoup plus la façon dont le roi d’Égypte reçoit l’impact de l’action de Dieu. Or il n’est pas a priori certain que Pharaon soit si profon-dément touché par les coups envoyés par Dieu.

Concernant le terme de « fléau », l’interprétation est encore plus flagrante. Un fléau est « un instrument


pour battre les céréales, constitué d’un manche et d’un battoir en bois reliés par une courroie ». Un fléau a donc un objectif clair : frapper les gerbes pour en faire sortir les graines. Parler de fléau, c’est donc mettre Dieu dans la peau du paysan qui tape sur Pharaon et sur son peuple afin d’obtenir d’eux ce qu’il souhaite. L’image me paraît encore plus violente et plus cruelle que celle des plaies. La méta-phore ne tient pas compte de l’écoute de Dieu face aux hésitations de Pharaon et à ses discussions avec Moïse. Elle ne dit donc rien de la part de liberté accordée à Pharaon et du respect de son cheminement.

Pour toutes ces raisons, nous traduirons le terme hébreu par le mot « coup » plus proche de l’hébreu, plus neutre vis-à-vis des effets produits sur Pharaon, plus objec-tif dans la description des faits. En résumé, moins chargé en interprétation.

CHAPITRE I

COUP NUMÉRO 1 : L’EAU QUI DEVIENT DU SANG

Exode 7.14-2514 Le Seigneur dit à Moïse : « Le Pharaon s’obstine ; il refuse de laisser partir le peuple. 15 Va vers le Pharaon dès le matin, quand il sortira pour se rendre près de l’eau. Attends-le au bord du Fleuve. Et le bâton qui s’est changé en serpent, prends-le en main. 16Dis au Pharaon : Le Seigneur, le Dieu des Hébreux, m’avait envoyé te dire : Laisse partir mon peuple pour qu’ il me serve au désert ; mais jusqu’ ici tu n’as pas écouté. 17Ainsi parle le Seigneur : A ceci tu connaîtras que c’est moi le Seigneur : je vais frapper les eaux du Fleuve avec le bâton que j’ai en main et elles se changeront en sang. 18 Les poissons du Fleuve mourront, le Fleuve deviendra puant et les Égyptiens seront incapables de boire les eaux du Fleuve. » 19 Le Seigneur dit à Moïse : « Dis à Aaron : Prends ton bâton, étends la main sur les eaux


d’Égypte – sur ses rivières, ses canaux, ses étangs, partout où il y a de l’eau – ; qu’elles soient du sang ! Qu’ il y ait du sang dans tout le pays d’Égypte, dans les récipients de bois comme dans les récipients de pierre ! » 20 Moïse et Aaron firent comme le Seigneur l’avait ordonné.Il leva le bâton et frappa les eaux du Fleuve sous les yeux du Pharaon et de ses serviteurs. Toutes les eaux du Fleuve se changèrent en sang. 21Les poissons du Fleuve moururent, le Fleuve devint puant et les Égyptiens ne purent boire les eaux du Fleuve. Il y eut du sang dans tout le pays d’Égypte. 22 Mais les magiciens d’Égypte firent la même chose avec leurs sortilèges. Le cœur du Pharaon resta endurci, il n’ écouta pas Moïse et Aaron, comme l’avait dit le Seigneur. 23 Le Pharaon s’en retourna et rentra chez lui sans même prendre cela au sérieux. 24 Tous les Égyptiens creusèrent aux abords du Fleuve pour boire de l’eau, car ils ne pouvaient boire les eaux du Fleuve. 25 Sept jours s’accomplirent après que le Seigneur eut frappé le Fleuve1.

Avant l’apparition de ce premier coup, Pharaon a refusé de laisser partir le peuple hébreu. Les signes té-moins de la puissance de Dieu n’ont pas suffi à le décider. Le constat est clair : « Le Pharaon s’obstine ; il refuse de laisser partir le peuple. » Pour que Pharaon comprenne la demande de Dieu, le texte passe à un autre niveau et annonce le premier coup.

1 La traduction biblique utilisée comme support est celle de la Traduction Œcuménique de la Bible (TOB).

15Coup numéro 1 : L’eau qui devint du sang

Dieu demande à Moïse d’aller voir Pharaon tôt le matin au bord du Fleuve, au bord du Nil. Dans la Bible, « tôt le matin » décrit le moment où se prennent les grandes résolutions. Il ne s’agit pas de laisser à la jour-née l’occasion d’émousser les désirs et les espoirs du ma-tin ! Moïse va donc trouver Pharaon. C’est une habitude dans cette famille de pharaons de descendre au Nil, tôt le matin. C’est là, presque dans les mêmes conditions, que Moïse lui-même a été recueilli par la fille du Pharaon précédent.

Mais si l’on comprend pourquoi la rencontre doit avoir lieu de bonne heure, les recommandations concer-nant la sortie du bain sont étranges. « 15Va vers le Pharaon dès le matin, quand il sortira pour se rendre près de l’eau. Attends-le au bord du Fleuve. Et le bâton qui s’est changé en serpent, prends-le en main. » Pourquoi Moïse doit-il attendre que Pharaon sorte du Nil après s’être baigné ? Par gentillesse, pour lui laisser le temps de bien se réveiller ? Par habileté, pour qu’il soit dans de meilleures disposi-tions pour discuter ? Ou par stratégie parce qu’un pharaon en maillot de bain est moins impressionnant et plus hu-main ? Au début de la négociation, il est possible que ces raisons soient toutes les trois valables. Moïse doit aller vers Pharaon avec le bâton qui, quelques versets auparavant, s’est changé en serpent. Dieu sait que Moïse est complexé de la parole. Il lui dicte donc les phrases qu’il doit répéter. « Le Seigneur, le Dieu des Hébreux, m’avait envoyé te dire : Laisse partir mon peuple pour qu’ il me serve au désert ; mais jusqu’ ici tu n’as pas écouté. »


Où l’on s’accorde sur la réalitéDans ce premier coup, la première phrase adressée

par Dieu à Pharaon par l’intermédiaire de Moïse est une phrase qui ressemble à un bilan de compétence. Avant de se lancer dans un face-à-face forcément impliquant, Dieu fait le point avec Pharaon par une phrase qui résume tout le reste, histoire de savoir si tout le monde s’accorde bien sur la même réalité. Le premier pas consiste à ramasser le passé, à s’en ressaisir. L’occasion est donnée à Pharaon de faire le point. « Laisse partir mon peuple pour qu’ il me serve au désert ; mais jusqu’ ici (ad-koh) tu n’as pas écou-té. » Dans cette phrase, le « terme » stratégique adressé à Pharaon – ad-koh ( , « jusque ici, jusque-là » – a une signification autant spatiale que temporelle.

Jusque-là, jusqu’ici, ad-koh…Pourquoi Dieu commence-t-il ce long dialogue

avec Pharaon en posant un « jusqu’ici » ? Parce que ce « jusque-ici » est neutre et ne contient pas de jugement moral. Il témoigne que l’on peut faire le constat du passé sans préjuger du futur. Ce simple rappel du passé peut permettre de prendre conscience d’une histoire que Pharaon n’avait fait qu’effleurer. Le « jusqu’ici » offre une synthèse radicale qui met la personne devant un carre-four. Quelle que soit la forme qu’ait pu prendre le passé de quelqu’un, un avenir existe qui peut, s’il le souhaite, être fait d’un autre grain. Dieu inscrit Pharaon dans le chemin parcouru et lui présente un carrefour. Le « ici » est un temps possible, offert, de prise de décision et de redressement.


Dans la Bible, un autre texte est construit sur la logique du « jusqu’ici ». C’est le texte où Abraham va sa-crifier son fils Isaac en commençant, lui aussi, par se lever de bon matin. Devant les serviteurs qui ne comprennent rien à ce qui se passe, Abraham explique. « Demeurez ici, vous, avec l’ âne ; moi et le jeune homme, nous irons là-bas (ad-koh) pour nous prosterner ; puis nous reviendrons vers vous. » (Gn 22.5). La traduction française ne facilite pas la continuité car le « jusqu’ici » se transforme en « là-bas », le repère dans le temps devient un repère dans l’espace. L’hébreu, lui, a de la suite dans les idées et nous donne l’occasion de comprendre qu’Abraham lui aussi repère un carrefour dans son histoire.

Cette similitude de texte est l’occasion de com-prendre un détail qui nous échappe dans le texte du pre-mier coup et qui doit être du même ordre dans les deux histoires. Dans le texte de la Genèse, Abraham offre quelque chose qui lui appartient ou plutôt qu’il croit lui appartenir. Il offre à Dieu son fils. Même si la séparation d’avec son fils ne se produira pas comme Abraham se l’était représentée, cette séparation a bien lieu. Abraham fait l’expérience que son fils n’est pas à lui. Paradoxalement, en étant d’accord pour offrir la vie de son fils à Dieu qui la demande, il prend conscience que le droit de vie et de mort sur son enfant ne lui appartient pas. Abraham se dé-possède, il lâche ce qu’il pensait constitutif de lui-même.

Dès le premier coup, il se pourrait donc que Dieu fasse la même offre à Pharaon. Pas avec les mêmes mots bien-sûr, car les mots dépendent du degré et de la qua-lité de relation que l’on a avec quelqu’un. Dieu n’a pas la


même histoire avec Abraham et avec Pharaon mais je fais l’hypothèse que l’offre est la même. Si Pharaon accepte de lâcher ce peuple qui n’est pas à lui, il en sortira plus léger et plus libre. Mais, si cette hypothèse est juste, on ne peut pas dire que l’offre soit très claire. Pour Pharaon, la demande de Dieu demeure certainement très floue.

Pharaon ne comprend rien au signe que Dieu lui donne

Pour l’heure, Moïse annonce à Pharaon ce que sera le premier coup. A cet instant, aucun des deux ne sait qu’il sera suivi de neuf autres. Ce coup consiste à changer l’eau en sang. Au départ, ce signe devait être utilisé pour convaincre les Hébreux de partir d’Égypte. « Alors, s’ ils ne croient pas plus à ces deux signes et n’entendent pas ta voix, tu prendras de l’eau du Fleuve et la répandras à terre ; l’eau que tu auras prise au Fleuve, sur la terre deviendra du sang. » (Ex 3.9) Mais les Hébreux n’auront pas besoin de signe pour être convaincus. Pour impressionner Pharaon, Dieu commence donc par recycler ce qui n’a pas encore servi.

Même si Dieu est très pédagogue dans son expli-cation, les détails qui suivent montrent que Pharaon n’est pas sensible à la symbolique. Que l’eau, qui représente la vie, puisse se changer en sang, qui représente la mort, de-vrait suffire à le terrifier. Comment survivre dans un pays où ce qui est porteur de vie devient ce qui est porteur de mort ? Mais Pharaon ne comprend pas que derrière cette transformation est en jeu une vision du monde. Par son intransigeance, il fait de l’Égypte un pays où la vie n’est plus possible. C’est ce passage de la vie à la mort que le premier coup signifie. Mais Pharaon ne l’entend pas ainsi.


Moïse commence donc par énoncer le coup : « je vais frapper les eaux du Fleuve avec le bâton que j’ai en main et elles se changeront en sang. » Dans sa négligence, peut-être Pharaon croit-il qu’il n’est question que de cou-leur, comme lorsque les eaux changent de teinte après la crue ? Peut-être pense-t-il que ce n’est qu’une métaphore pour dire que l’Égypte va se mettre à rougir de toutes les peines infligées aux Hébreux ? Alors Moïse clarifie. « 18 Les poissons du Fleuve mourront ». Il y aura donc bien des conséquences écologiques. Mais le Pharaon se moque des poissons. Moïse précise « le Fleuve deviendra puant ». Les animaux ne seront pas les seuls à être touchés, les hommes aussi seront incommodés. Mais Pharaon, par-fumé des pieds à la tête, se moque des odeurs du fleuve. Moïse explicite alors ce qui était déjà clair dès la première phrase : « les Égyptiens seront incapables de boire les eaux du Fleuve. » Oui, si l’eau se change en sang, on finit par mourir.

Cette première confrontation commence à révéler la personnalité de Pharaon. Il ne perçoit pas que tout acte a des conséquences. Comprendre la conséquence d’un acte suppose de se projeter dans le temps, d’imaginer les détails, les liens de causes à effets, d’entrevoir les choses nouvelles qui vont apparaître parce que quelque chose d’infime a été modifié ou parce qu’un élément a été mis en place. Imaginer les conséquences d’une action, c’est du grand art. Cela suppose de se décentrer et de prendre de la hauteur. De ne plus envisager les choses seulement à partir de sa propre histoire mais de prendre en compte toutes les autres. Moïse intervient pour aider Pharaon à prendre conscience des conséquences de son refus. Peut-être est-ce


une mauvaise tactique. Peut-être aurait-il dû faire l’inverse et laisser Pharaon imaginer toutes les conséquences posi-tives qui auraient pu naître s’il avait accepté de laisser par-tir le peuple hébreu ?

19 Le Seigneur dit à Moïse : « Dis à Aaron : Prends ton bâton, étends la main sur les eaux d’Égypte – sur ses rivières, ses canaux, ses étangs, et tous ses réservoirs d’eau – ; qu’elles soient du sang ! Qu’ il y ait du sang dans tout le pays d’Égypte, dans les récipients de bois comme dans les récipients de pierre ! 20Moïse et Aaron firent comme le Seigneur l’avait ordonné.

Le bâton sera l’instrument du changement. Le Fleuve va être touché dans toutes ses dimensions et dans tous ses prolongements naturels : rivières, canaux, étangs. Mais sont également envisagées les conséquences dans les objets qui recueillent l’eau du Nil pour des usages domes-tiques : les récipients de bois et de pierre. Contrairement au Pharaon, Dieu donne à voir les conséquences. Une catastrophe écologique a forcément des incidences dans le quotidien des personnes. Toucher à un fleuve, c’est engendrer des problèmes qui finissent à un moment donné par se traduire dans les casseroles. Qui plus est en Égypte, où toucher au Nil, c’est toucher au centre vital du pays, à la source de vie qui donne à boire et fertilise. Le terme de « fleuve » est au centre du texte puisqu’il y appa-raît treize fois, revenant presque à chaque phrase. Dieu touche le centre de la vie des Égyptiens. Seule la pluie pourrait venir atténuer la situation de crise. Cette menace devrait suffire à éveiller la crainte de Pharaon. Mais ce n’est pas le cas.


Sans autre forme de discussion, le coup tombe et les conséquences sont bien celles annoncées. « Il leva le bâton et frappa les eaux du Fleuve sous les yeux du Pharaon et sous les yeux de ses serviteurs. Toutes les eaux du Fleuve se changèrent en sang. 21 Les poissons du Fleuve moururent, le Fleuve devint puant et les Égyptiens ne purent boire les eaux du Fleuve. »

Ce texte n’est pas le seul dans la Bible où de telles transformations sont évoquées. Dans le Nouveau Testament, à Cana, Jésus transforme l’eau en vin lors d’un mariage et lors du dernier repas, il transforme le vin en sang ou annonce sa transformation. Dans tous les cas, le changement est un signe. Une possibilité est donnée à ceux qui le constatent de comprendre quelque chose. Mais tout le monde ne sait pas ou ne veut pas lire les transfor-mations.

Ici, le texte biblique précise que la transformation se réalise « sous les yeux » de Pharaon et de ses serviteurs. Ils ne l’ont pas simplement entendu dire. Ils étaient au bord du Fleuve et ils l’ont vu se changer en sang. Ce té-moignage visuel est important. Il aurait dû permettre la prise de conscience attendue. L’action ne suscite peut-être que du voyeurisme.

« 22Mais les magiciens d’Égypte firent la même chose avec leurs sortilèges. » Pharaon fait venir les mages. En hébreu, la racine à partir de laquelle est construit le terme « mages » (hetoumei) évoque l’écrit. L’hébreu insinue que les mages tiennent leur pouvoir de formules magiques et non d’une quelconque qualité personnelle. Une formule existe qui leur permet de copier l’action de Dieu, c’est-


à-dire de changer l’eau en sang. Ce qu’ils font. « 22Mais les magiciens d’Égypte firent la même chose avec leurs sor-tilèges. » Comment rajouter du sang au sang ? Comment évaluer leur compétence si tout est déjà rouge ? Difficile de contredire l’effet de leurs actions, mais difficile aussi de confirmer qu’eux aussi ont changé quelque chose à la couleur du Nil.

L’indifférence de PharaonLe cœur du Pharaon resta endurci, il n’ écouta pas Moïse et Aaron, comme l’avait dit le Seigneur. 23Le Pharaon s’en retourna et rentra chez lui sans même prendre cela au sérieux.

Satisfait des prouesses de ses troupes, Pharaon reste inflexible, son cœur reste endurci. A cet endurcissement correspond son manque d’écoute. Cet endurcissement-surdité se traduit par un renforcement de son indifférence. Il ne prend pas cela au sérieux, il n’y porte pas attention. Est-il possible de passer à ce point à côté de la réalité ? À côté des défis que l’on croise ? Pharaon flotte face aux évé-nements qu’il rencontre. Il n’est pas totalement présent là où il est. Il rentre chez lui comme pour se protéger des attaques de l’extérieur. Mais celles-ci ne font en fait que révéler ses propres difficultés intérieures. Il n’y aura donc aucun refuge pour Pharaon, tant qu’il n’aura pas affronté la réalité en face.

Le peuple égyptien, lui, fait face aux conséquences. « Tous les Égyptiens creusèrent aux abords du Fleuve pour boire de l’eau, car ils ne pouvaient boire les eaux du Fleuve.


25Sept jours s’accomplirent après que le Seigneur eut frappé le Fleuve. » Le peuple a soif. A la différence de Pharaon, il n’a pas des bouteilles d’eau minérale de Mésopotamie plein le frigo. Le peuple creuse là où le Pharaon survole. Il creuse en espérant que l’intervention de Dieu ne sera que de surface et que la profondeur n’aura pas été atteinte par l’action de Dieu. Le texte ne nous dit pas avec quel résultat. Sept jours sans boire de l’eau du Nil, en Égypte, est-ce possible ? Sept jours, c’est le temps d’une création. Quelque chose peut naître en sept jours. Le texte nous dit que les choses sont progressivement redevenues nor-males au bout de sept jours. Comme si la création repre-nait d’elle-même le dessus. La création est pour la vie et non pour la mort et Dieu ne contredit pas ce processus, cet élan. Même si Pharaon n’a pas compris, la vie reprend le dessus car c’est la logique de ce monde. Dieu n’ira pas à l’encontre de la puissance de vie.

Ce premier coup a posé le décor. Les deux person-nalités, celle de Pharaon et celle de Dieu, ont commencé à se dévoiler. Dieu veut quelque chose – faire sortir son peuple – que Pharaon ne veut pas lâcher. Dieu propose donc à ce dernier une porte de sortie, une porte inscrite dans le présent pour préparer un avenir différent. Il lui propose de réfléchir aux conséquences de ses actes et pour cela, utilise la symbolique. Mais Pharaon apparaît comme indifférent, blasé. Il ne semble pas sensible à la dimen-sion symbolique : celle-ci ne l’aide pas à vivre, à penser. Par contre, il a recours à la magie qui ne lui demande aucun effort personnel, aucun changement intérieur. A la fin de ce premier coup, Pharaon donne l’impression de vouloir demeurer droit dans ses bottes.

TABLE DES MATIÈRES

Introduction .......................................................... 7

I - Coup numéro 1 : l’eau qui devient du sang ...................................................... 13 Exode 7.14-25 ............................................ 13 Où l’on s’accorde sur la réalité ...................... 16 Jusque-là, jusqu’ici, ad-koh… ....................... 16 Pharaon ne comprend rien à la symbolique ... 18 L’indifférence de Pharaon ............................. 22

II - Coup numéro 2 : les grenouilles sur la terre ferme ....................................... 25 Exode 7.26-8.11 ......................................... 25 Dieu veut faire bouger les lignes ................... 27 Quand Pharaon décide du moment .............. 31 Ce que Pharaon comprend… ....................... 34

III - Coup numéro 3 : les moustiques ou assimilés ............................................... 39 Exode 8.12-15 ............................................ 39


De l’importance de ne pas aller contre son histoire ...................................... 40 L’insignifiant est mis au centre .................... 43 Quel bilan tirer de ces trois premiers coups ? ........................ 45

IV - Les mages ou comment ne rien comprendre au sens de l’histoire ................................... 49

V - Coup numéro 4 : la vermine ou du complexe en mouvement ................ 57 Exode 8.16-27 ............................................ 57 Quand la déstabilisation ouvre le dossier du sens ......................................... 60 Où la limite sert à entrer en relation............ 62 Un nécessaire désert .................................... 65 Moïse est-il un vrai sage ou un fin politique ? .................................... 67

VI - Coup numéro 5 : la peste-parole sur le bétail ................................................ 73 Exode 9.1-7 ................................................ 73 Rien n’est joué ! ........................................... 74 De la lèpre-médisance à la peste-parole ....... 76 Tendre la main pour distinguer ................... 78

VII - Coup numéro 6 : les furoncles ou quand tous ces événements donnent des boutons au Pharaon ............. 85 Exode 9.8-12 .............................................. 85

155Épilogue

VIII - Le Pharaon a des problèmes de cœur ....... 93 Dieu joue-t-il un double jeu ? ...................... 96 Chronologie des problèmes de cœur ........... 98 Pharaon rêve de Dieu .................................. 101 Dieu donne du poids à Pharaon .................. 101 Dieu donne de la force à Pharaon ............... 103 IX - Coup numéro 7 : la grêle ........................... 107 Exode 9.13-35 ............................................ 107 La force de la retenue .................................. 110 Le vivre-ensemble des Égyptiens ................. 112 X - Coup numéro 8 : les sauterelles ................. 121 Exode 10.1-19 ............................................ 121 Du regard que l’on porte sur soi-même ....... 127 XI - Coup numéro 9 : les ténèbres .................... 137 Exode 10.21-29 .......................................... 137

XII - Le dernier coup ......................................... 143

Épilogue ............................................................... 147 Les enseignements de l’enquête intellectuelle ............................ 148 Regard réflexif sur mon travail .................... 151

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