HISTOIRE DHEacuteRODE ROI DES JUIFS

PAR FEacuteLICIEN DE SAULCY

MEMBRE DE LINSTITUT

PARIS - 1867

AVANT-PROPOS

Laccueil fait aux Derniers jours de Jeacuterusalem ma prouveacute que le public franccedilais navait pas perdu le goucirct des livres purement historiques Il ma prouveacute du mecircme coup que javais deacutecouvert un filon preacutecieux trop longtemps inexploreacute

Je me suis donc courageusement remis agrave lœuvre

Ils sont rares de nos jours les curieux qui consentent agrave lire les eacutecrits de Josegravephe dans lidiome mecircme ougrave ils ont eacuteteacute composeacutes Je plains de tout mon cœur ceux qui se privent volontairement de ce plaisir car on en eacuteprouve un tregraves-grand je le deacuteclare eu peacuteneacutetrant agrave travers un reacutecit toujours conccedilu en beau langage dans les replis les plus mysteacuterieux du drame saisissant offert par lhistoire de la nation juive depuis le retour de la captiviteacute de Babylone jusquagrave la chute de Jeacuterusalem

Pareille eacutetude a tout le charme dun voyage de deacutecouvertes dans les reacutegions les moins connues et les plus merveilleuses

Aussitocirct que jai eu la conviction quon me saurait quelque greacute si je deacutebrouillais ce chaos abandonneacute pour en tirer une histoire mise agrave la porteacutee de tous les esprits je nai plus heacutesiteacute Je me suis reacutesigneacute agrave me faire pour ainsi dire le copiste de Josegravephe mais en me reacuteservant de juger Josegravephe lorsque loccasion sen preacutesenterait aussi bien que tous les personnages quil incitait en scegravene1

Je reconnais humblement quil ny avait pas grand meacuterite agrave entreprendre un travail de celle nature mais encore fallait-il pour sen tirer convenablement avoir une connaissance suffisante du theacuteacirctre sur lequel se sont deacuterouleacutes les faits dont il sagissait de coordonner le reacutecit Je crois pouvoir sans vaniteacute dire que je possegravede cette connaissance gracircce aux voyages parfois peacutenibles qui mont fait peacuteneacutetrer dans des recoins ougrave depuis des siegravecles peut-ecirctre le pied dun Europeacuteen ne seacutetait pas poseacute

Ce nest pas une joie meacutediocre pour moi je lavoue franchement de penser que jai en mettant toute timiditeacute de cocircteacute donneacute lun des premiers un exemple que beaucoup de voyageurs dun meacuterite incontestable ont bravement suivi depuis quinze ans

Gracircce agrave tous ces efforts la Terre-Sainte commence agrave ecirctre mieux connue et je ne doute pas que le jour ne soit proche ougrave cette contreacutee si longtemps deacutelaisseacutee malgreacute lillustration que la Providence a voulu attacher agrave son nom sera aussi souvent parcourue que les pays les plus facilement accessibles

Cette fois cest la vie dHeacuterode que je me suis efforceacute de mettre en lumiegravere jai voulu montrer que le surnom de Grand dont la tradition a gratifieacute cet homme eacutetait immeacuteriteacute et je demeure convaincu que tous ceux qui auront la patience de lire ce livre jusquau bout seront de mon avis

Le regravegne dHeacuterode embrasse une peacuteriode de 37 ans comprise entre les anneacutees 40 et 4 avant legravere chreacutetienne Il sagit donc ici dun morceau dhistoire

1 Je remplis un veacuteritable devoir en exprimant hautement ici toute ma reconnaissance pour lobligeance extrecircme avec laquelle MM Derenbourg et Moyse Schwab mont aideacute de leurs conseils et de leurs recherches dans les recueils talmudiques Cest agrave leur amitieacute que je dois les curieux renseignements de ce genre que le lecteur trouvera disseacutemineacutes dans ce livre

important puisquil expose la vie du peuple juif pendant un nombre danneacutees assez consideacuterable

Il neacutetait guegravere possible dentrer immeacutediatement in medias res en laissant de cocircteacute tout ce qui avait preacutepareacute laccession au trocircne de la dynastie idumeacuteenne Jai donc penseacute devoir retracer agrave grands traits la triste chute des Asmoneacuteens de ces rois-pontifes issus de la famille illustre des Maccabeacutees afin de faire mieux comprendre les causes qui ont fatalement conduit la royauteacute judaiumlque agrave sa ruine

Jai raconteacute les derniers jours de Jeacuterusalem je raconte aujourdhui le regravegne de lusurpateur qui livra aux Romains la nation qui lavait adopteacute si Dieu me precircte vie je raconterai ensuite la lutte meacutemorable des Maccabeacutees contre le despotisme grec

Jaurai en quelque sorte traceacute ainsi la vie de la nation juive depuis le jour ougrave elle recouvra son autonomie gracircce agrave la bienveillance du grand Alexandre jusquagrave la destruction de Jeacuterusalem par les leacutegions de Titus

FEacuteLICIEN DE SAULCY

19 feacutevrier 1867

PREMIEgraveRE PARTIE

Aussitocirct que la reine Alexandra veuve dAlexandre Jannaeligas eut rendu lœuvre de la ruine des Asmoneacuteens de la dynastie si eacuteminemment nationale des Macchabeacutees fut conccedilue par lhomme dont la descendance devait perdre jamais la royauteacute judaiumlque

Pour accomplir cette œuvre il ne fallait rien de moins quune ligneacutee dambitieux pervers et les desseins mysteacuterieux et insondables de la Providence permirent laccession au trocircne dune famille dusurpateurs idumeacuteens qui devait compter agrave peu pregraves autant de criminels que de membres

Cest la vie du premier dentre eux qui ceignit le diadegraveme que nous entreprenons de raconter aujourdhui sans nous laisser arrecircter par le deacutegoucirct quinspire parfois cette histoire qui se trame trop souvent dans le sang

Et pourtant lhomme qui a veacutecu de la vie que nous allons eacutecrire a reccedilu le surnom de Grand Plus tard quand nous aurifie accompli notre tacircche le lecteur jugera quel est le seul surnom qui revienne de plein droit agrave cet homme

Deux fils eacutetaient issus du mariage de Jannaeligas et dAlexandra1 Hyrcan laicircneacute eacutetait un prince indolent et sans eacutenergie Aristobule le plus jeune avait au contraire un esprit remuant et plein daudace en un mot prompt agrave tous les partis qui pouvaient servir son ambition

Degraves avant la mort de sa megravere Aristobule avait ouvertement travailleacute a deacuteposseacuteder son fregravere de la couronne qui lui appartenait en outre du souverain pontificat qui lui avait eacuteteacute deacutevolu par les soins et du vivant dAlexandra Presque toutes les places fortes de la Judeacutee eacutetaient entre les mains dAristobule2 au moment ougrave la succession de sa megravere fut ouverte et il disposait dune anneacutee sinon eacutegale en nombre agrave celle de son fregravere du moins bien plus deacutevoueacutee

A peine Hyrcan avait-il pris possession du pontificat que son fregravere Aristobule lui deacuteclara la guerre Ceacutetait en lan 3 de la 477e olympiade et sous le consulat de Quintus Hortensius et de Quintus Metellus Creticus cest-agrave-dire en lan 70 avant legravere chreacutetienne3 Hyrcan fut pousseacute bien malgreacute lui agrave deacutefendre ses droits et une bataille fut livreacutee pregraves de Jeacutericho Une grande partie des troupes du souverain leacutegitime passa degraves labord sous les drapeaux de lusurpateur Hyrcan eacutepouvanteacute par une deacutefection quil aurait pu preacutevoir senfuit en toute tee agrave Jeacuterusalem et courut senfermer dans forteresse qui dominait le temple Cette forteresse ceacutetait Baris qui devint plus tard Antonia

Voici pourquoi Hyrcan choisissait ce lieu de refuge Au moment ougrave Aristobule seacutevadait de la capitale suivi dun seul serviteur afin daller semparer de toutes les places fortes de la Judeacutee dont il savait agrave lavance que les garnisons eacutetaient

1 Le nom judaiumlque dAlexandre Jannaeligas eacutetait Jonathan celui dAlexandra eacutetait Salomeacute 2 Celui-ci avait positivement pris degraves lors le titre de roi (Bell Jud I V 4) et gracircce agrave largent trouveacute par lui dans les places dont il seacutetait empareacute il avait immeacutediatement leveacute une armeacutee de mercenaires 3 Clinton (Fasti hellenici t III p 285) donne Cn Pompeius Magnus et M Licinius Crassus pour consuls de la 3e anneacutee de la 177e olympiade correspondante agrave lan 70 avant legravere chreacutetienne pour lui les deux consuls Q Hortensius et Q Caeligcilius Metellus sont ceux de lanneacutee 69

precirctes agrave embrasser son parti la reine Alexandra agrave linstigation des Pharisiens avait fait arrecircter immeacutediatement la femme et les enfants du prince fugitif et les avait incarceacutereacutes dans Baris1 Ceacutetaient donc de preacutecieux otages que Hyrcan voulait avoir sous la main

Lenceinte sacreacutee du Hieacuteron eacutetait occupeacutee par un certain nombre dadheacuterents dAristobule deacutesireux de deacutelivrer les prisonniers mais Hyrcan neut pas grandpeine agrave les deacuteloger de lagrave et une fois maicirctre de la personne de sa belle-sœur et de ses neveux il ne pensa plus quagrave capituler avec son fregravere Il eacutetait trop amoureux de son repos pour ne pas ouvrir des neacutegociations qui pussent lui donner ce repos auquel il tenait par-dessus tout dans de semblables conditions un traiteacute devait ecirctre bientocirct conclu Hyrcan ceacuteda sans regret la couronne agrave Aristobule agrave la seule condition quil lui serait permis de vivre agrave sa guise cest-agrave-dire dans loisiveteacute la plus complegravete et de jouir tranquillement de sa fortune

Le traiteacute fut ratifieacute dans lenceinte du temple les deux fregraveres se donnegraverent la main apregraves secirctre lieacutes par serment et sembrassegraverent agrave la vue du peuple assembleacute puis ils se seacuteparegraverent Hyrcan deacutebarrasseacute du fardeau de lautoriteacute suprecircme alla habiter en simple particulier la demeure de son fregravere Aristobule et celui-ci courut immeacutediatement occuper le palais2

Tout semblait donc termineacute au greacute des deacutesirs les plus chers des deux fregraveres mais un intrigant de bas eacutetage en avait deacutecideacute autrement

Hyrcan avait pour ami ou tout au moins pour confident un Idumeacuteen3 nommeacute Antipater homme riche entreprenant et ambitieux Les hommes de cette espegravere reacuteussissent toujours agrave sattacher agrave la fortune des princes sans caractegravere dans lesquels ils ne voient que des instruments de leur propre fortune Aussi Antipater teacutemoignait-il agrave Hyrcan une affection qui navait deacutegale que la haine quil portait dinstinct et depuis longtemps agrave Aristobule4 Celui-ci en effet eacutetait pour Antipater un obstacle quil fallait eacutecarter agrave tout prix sous peine de se briser quelque jour contre lui

Quelle eacutetait lorigine de cet Antipater Nicolas de Damas dont par malheur les eacutecrits ne sont pas parvenus jusquagrave nous Nicolas de Damas qui plus tard devint lami et lhistoriographe peu deacutesinteacuteresseacute dHeacuterode racontait sans heacutesiter quAntipater descendait dune des plus illustres familles juives qui rentregraverent en Palestine apregraves la captiviteacute de Babylone Mais Josegravephe qui savait apparemment agrave quoi sen tenir sur la veacuteraciteacute de Nicolas dont il avait le livre entre les mains nheacutesite pas non plus agrave deacuteclarer que cette assertion pouvait avoir eacuteteacute mise en avant par pure flatterie pour Heacuterode lorsque celui-ci se fut insolemment assis sur le trocircne des Maccabeacutees5 Pourquoi Josegravephe sarrecircte-t-il en si bon chemin et

1 Bell Jud I V 4 2 Ant Jud XIV I 2mdash Bell Jud I VI 1 3 Queacutetait la race des Idumeacuteens ou mieux quelle eacutetait son origine Strabon se charge de nous lapprendre Voici ce quil en dit ( XVI II 20 ) Lextreacutemiteacute occidentale de la Judeacutee vers le Casius est occupeacutee par les Idumeacuteens et par un lac Les Idumeacuteens sont Nabateacuteens dorigine ayant eacuteteacute chasseacutes (de leur pays) par suite dune seacutedition ils se joignirent aux Juifs et adoptegraverent leurs usages (Traduction de Letronne) 4 Bell Jud I VI 9 5 Ant Jud IX I 3 mdash Dans Bell Jud I VI 2 le mecircme historien dit que par sa noblesse dextraction par sa richesse et son autoriteacute lIdumeacuteen Antipater tenait le premier rang parmi ses compatriotes

ne nous deacutevoile-t-il pas la veacuteriteacute tout entiegravere Cest quapparemment il ne voulait pas deacuteplaire agrave ses maicirctres les Romains dont la fortune inouiumle dHeacuterode eacutetait louvrage Quoi quil en soit nous avons il ny a quun instant qualifieacute Antipater dintrigant de bas eacutetage et nous ne nous sentons guegravere disposeacute agrave modifier ce jugement en face de lalleacutegation de Nicolas de Damas commenteacutee si timidement par Josegravephe

Dailleurs il 8t bon de constater ici lorigine quEusegravebe dapregraves Africain assigne agrave Heacuterode On verra quelle diffegravere du tout au tout de celle que Josegravephe a copieacutee dans Nicolas de Damas avec une deacutefiance qui perce agrave travers les phrases tant soit peu ambigueumls dont il se sert

Eusegravebe parle deux fois des ancecirctres dHeacuterode et peu pregraves dans les meules ternies aux chapitres VI et VII du premier livre de son Histoire eccleacutesiastique Voici comment il sexprime

Heacuterode eacutetait de race eacutetrangegravere et comme le dit Josegravephe Idumeacuteen par son pegravere Arabe par sa megravere Suivant le teacutemoignage dAfricain qui est un eacutecrivain instruit et de meacuterite des gens dignes de foi racontent touchant Antipater quil eacutetait fils dun certain Heacuterode Ascalonite hieacuterodule du temple dApollon Cet Antipater ayant eacuteteacute enleveacute dans son enfance par des bandits idumeacuteens resta parmi eux parce que son pegravere eacutetait trop pauvre pour payer sa ranccedilon Il prit leurs mœurs et parvint dans la suite il gagner lamitieacute du grand precirctre des Juifs Hyrcan Il eut pour fils Heacuterode qui veacutecut du temps de notre Sauveur (Chap VI)

Les parents de notre Sauveur soit pour faire parade de la noblesse de leur origine soit simplement pour eacutetablir un fait nous ont appris avec veacuteraciteacute que des bandits idumeacuteens ayant fait irruption dans Ascalon citeacute de Palestine enlevegraverent dun temple dApollon situeacute pregraves des murailles de la ville Antipater fils dun hieacuterodule nommeacute Heacuterode quils emmenegraverent en captiviteacute en emportant leur butin sacreacute Comme lhieacuterodule ne pouvait payer la ranccedilon de son fils Antipater fut eacuteleveacute selon les mœurs et coutumes des Idumeacuteens et gagna plus tard lamitieacute du souverain pontife des Juifs Il fut envoyeacute en ambassade par Hyrcan agrave Pompeacutee etc etc (Chap VII)

Et plus bas

Ces faits se trouvent eacutegalement relateacutes dans lhistoire judaiumlque et dans celle des gentils Au reste comme jusquagrave cette eacutepoque les archives publiques recevaient en deacutepocirct des geacuteneacutealogies officielles des familles heacutebraiumlques aussi bien que celles des familles qui rapportaient leur origine agrave des proseacutelytes cest-agrave-dire agrave des eacutetrangers comme par exemple Achior lAmmonite et Ruth la Moabite ou enfin agrave ceux qui partis dEacutegypte avec les Israeacutelites seacutetaient mecircleacutes avec eut par des mariages Heacuterode sachant quil navait rien de commun avec ces anciennes familles israeacutelites et pousseacute par la conscience de son origine deacutenueacutee de toute noblesse prit le parti de faire brucircler toutes ces vieilles geacuteneacutealogies1 pensant quil pourrait plus aiseacutement ainsi se faire passer pour noble quand il ny aurait plus personne qui agrave laide des documents publics pucirct eacutetablir quil ne descendait

1 Dans le Talmud de Babylone traiteacute Pesakhim fol 62b il est question de la destruction des geacuteneacutealogies officielles dans les termes suivants Du jour ougrave a eacuteteacute perdu le livre des geacuteneacutealogies la force des sages sest amoindrie et leur lumiegravere a diminueacute Mais ce passage est peu preacutecis et nimpute pas agrave Heacuterode la destruction de ces preacutecieuses archives des familles judaiumlques

ni des patriarches ni des proseacutelytes ni enfin de ces anciens mariages entre eacutetrangers et Heacutebreux Cependant quelques hommes curieux des antiquiteacutes soit parce quils posseacutedaient des geacuteneacutealogies priveacutees soit parce quils avaient conserveacute de meacutemoire les noms de leurs ancecirctres soit enfin parce quils avaient entre les mains des copies prises dans les archives de lEacutetat se glorifiaient davoir gardeacute la preuve de leur noblesse Au nombre de ceux-lagrave se trouvaient ceux dont nous avons parleacute plus haut et que lon deacutesignait sous le nom de Dominicaux agrave cause des liens de parenteacute qui existaient entre eux et notre Sauveur Ces personnages partis de Nazareth et de Kaoukab bourgs de la Judeacutee une fois disperseacutes dans divers pays publiegraverent le plus fidegravelement quils purent la geacuteneacutealogie dont il est question et quils avaient tireacutee de chroniques authentiques (Chap VII)

Il y a loin on le voit de lopinion dAfricain et dEusegravebe agrave celle de Nicolas de Damas Je sais bien quon pourra accuser des eacutecrivains chreacutetiens davoir imagineacute et reacutepandu nue fable en haine du nom dHeacuterode mais sera-ce bien leacutegitime Et sil est vrai grilleraamp a condamneacute au feu toutes les geacuteneacutealogies officielles deacuteposeacutees dans les archives publiques quel autre mobile a pu le pousser que le deacutesir de dissimuler agrave tout prix lhumiliteacute de son origine Pour notre part nous nheacutesitons pas agrave preacutefeacuterer la version dAfricain et dEusegravebe agrave celle de Nicolas de Damas si timidement enregistreacutee par Josegravephe qui agrave coup sucircr savait agrave quoi sen tenir sur œ point

Antipater avait dabord porteacute agrave nom dAntipas comme son pegravere Celui-ci qui avait eacuteteacute nommeacute chef militaire de toute lIdumeacutee par Alexandre Jannaeligas et maintenu dans ce poste important par la reine Alexandra seacutetait concilieacute par ses largesses reacutepeacuteteacutees la bienveillance des Arabes et celle des populations de Gaza et dAscalon On le voit les projets qui ne furent meneacutes agrave bonne lin que par Heacuterode dataient de loin dans la famille de cet usurpateur puisque son grand-pegravere en avait deacutejagrave preacutepareacute lexeacutecution

Antipater redoutait naturellement lautoriteacute dAristobule sa haine contre ce prince pouvait lui porter malheur aussi se mit-il immeacutediatement agrave conspirer contre lui Sabouchant dans des conciliabules secrets avec les principaux personnages de la nation Antipater ne cessait de les aigrir contre le roi qui avait voleacute disait-il une couronne appartenant leacutegitimement agrave son fregravere aicircneacute Ce neacutetait pas aux grands seuls quAntipater adressait ses excitations et Hyrcan lui-mecircme recevait sans trecircve les objurgations de son soi-disant ami Sa vie eacutetait en danger lui disait chaque jour Antipater et il ne pouvait la sauver quil la condition de preacutevenir par lassassinat dAristobule le sort qui lui eacutetait reacuteserveacute Il lui affirmait que les anus dAristobule ne laissaient pas de repos agrave ce prince et lui reacutepeacutetaient agrave chaque instant que la couronne ne serait solidement poseacutee sur sa tecircte que lorsquil serait deacutebarrasseacute de son fregravere

Hyrcan najouta dabord aucune foi agrave ces reacuteveacutelations parce quil avait le cœur honnecircte et que la calomnie avait peu de prise sur lui Il reacutesulta bientocirct de lantipathie de ce pauvre prince pour les affaires et de la constante douceur de son caractegravere quil perdit tout prestige aux yeux de ses compatriotes Il est deacutegeacuteneacutereacute disaient-ils ce nest pas un homme Voilagrave le jugement quon ne tarda pas agrave porter sur son compte tandis que leacutenergie dAristobule lui conciliait sinon laffection du moins lestime et le respect de tous

Antipater neacutetait pas homme agrave perdre courage la calomnie il le savait finit par faire ce que fait la goutte deau qui perce un rocher Il ne laissa donc plus passer un jour sans apporter agrave Hyrcan des preuves fabriqueacutees par lui-mecircme des

desseins criminels dAristobule et il finit par inspirer au malheureux prince une telle terreur quil neut plus aucune peine pour le persuader agrave fuir devant les dangers imaginaires qui le menaccedilaient et agrave aller chercher un refuge aupregraves dAretas roi des Arabes Antipater qui avait pris lengagement de ne pas quitter son maicirctre fut immeacutediatement deacutepecirccheacute vers Aretas pour lui demander de la pari de Hyrcan sa parole royale de ne pas le livrer agrave ses ennemis sil venait eu suppliant agrave sa cour1 Degraves que cette parole fut obtenue Antipater revint agrave Jeacuterusalem aupregraves de Hyrcan lorsquils eurent attendu quun peu de temps se fucirct eacutecouleacute une belle nuit tous les deux partirent en secret et Hyrcan se laissa conduire agrave Petra reacutesidence dAretas

Une fois libre dagir ouvertement Antipater ne cessa plus de presser le roi des Arabes de ramener Hyrcan en Judeacutee pour le reacutetablir sur son trocircne et connue ses instances eacutetaient constamment accompagneacutees de magnifiques preacutesents il finit par amener Aretas agrave se jeter dans cette aventure Hyrcan qui de son cocircteacute en eacutetait venu il prendre au seacuterieux les projets quil avait si longuement repousseacutes et agrave se sentir au cœur quelque velleacuteiteacute de remonter sur le trocircne Hyrcan sengagea sil recouvrait sa couronne pal le fait des Arabes agrave leur restituer tout le pays quAlexandre son pegravere leur avait enleveacute avec les douze villes quil contenait cest-agrave-dire Medaba Naballa Livias Tharabasa Agalla Athona Zoara Oronaelig Marissa Rydda Lousa et Oryba2

1 Antipater reacuteussit agrave obtenir pour son maicirctre la protection dAretas en exaltant les vertus de Ilvrcan et eu exageacuterant les meacutefaits dAristobule (Bell Jud I VI 2) 2 Ant Jud XIV I 4mdash Il ne paraicirctra sans doute pas hors de propos de rechercher autant que faire se peut lidentification de ces villes antiques avec des localiteacutes modernes Certainement nous ne reacuteussirons pas pour la totaliteacute mais cummo il y en a du moins quelques-unes sur la position desquelles nous ne pouvons conserver de doutes il en reacutesultera que jusquagrave un certain point nous counaltrons leacutetendue de la reacutegion conquise sur les Arabes par Alexandre Jannaeligas Au livre XIII des Antiquiteacutes judaiumlques nous trouvons leacutenumeacuteration suivante des Eacutetats dAlexandre Janniras au moment ougrave il fut frappeacute par la maladie qui devait lemporter A cette eacutepoque les Juifs occupaient un grand nombre des villes des Syriens des Idumeacuteens et des Pheacuteniciens Sur la cocircte ceacutetaient la Tour de Straton Appollonias Joppeacute Iamnia Azot Gaza Anthedon Raphia Ithinocorura Durs linteacuterieur des terres du cocircteacute de lIdumeacutee Adora Marissa et Samarie le mont Carmel et le mont Itahyrius Scythopolis Gadara la Gaulonite Seleucie Gabala la Moabitide Essebon Medaba Lemba Oronaelig Telithon Zara la valleacutee Kilikion Pella (ils renversegraverent cette ville parce que ses habitants refusaient dembrasser la religion judaiumlque) et dautres grandes villes de Syrio qui eacutetaient ruineacutees (XV 4) Dans les deux eacutenumeacuterations que nous venons denregistrer nous ne trouvons agrave la fois que les villes de Medaba et dOrome appartenant agrave la Moabitide puis Athon et Telithon Zoara et Zara quil faut probablement consideacuterer comme les mecircmes sous ces doubles deacutesignations dues agrave la neacutegligence des copistes et enfin Marissa citeacutee de part et dautre et une fois comme une ville de linteacuterieur des terres du cocircteacute de lIdumeacutee Pas de doute sur Nedalyd cest la Midba moderne qui est placeacutee sur la rive droite du Zerka-Mavn agrave la limite meacuteridionale de lAmmonitide ou mieux agrave la frontiegravere septentrionale de la Moabitide Oronaelig parait bien ecirctre la Clioronaiumlm moabitique (Is XV 5) mais ougrave la retrouver aujourdhui Nous lignorons Il en est de mecircme dAthon ou Telithon dont le nom reacuteel ne nous est dailleurs pas connu puisque nous avons agrave choisir entre ces deux formes si diffeacuterentes Zoara et Zara cest certainement la Zoueumlra-et-Tahtah pregraves du Djebel-Sdoum agrave la pointe sud-ouest de la mer Morte

Toutes ces villes devaient apparemment confiner aux Eacutetats dAretas et se trouver par conseacutequent sers les limites meacuteridionales du royaume dAlexandre agrave lest comme agrave louest de la mer Morte

Les promesses de Hyrcan firent cesser les heacutesitations du roi des Arabes qui se mit en campagne agrave la tecircte dune armeacutee de cinquante mille cavaliers suivie dun corps dinfanterie1

Aristobule ne pouvait se laisser deacutetrocircner sans tenter le sort des armes il lui fut fatal Battu par les Arabes il vit une grande partie de ses troupes passer immeacutediatement dans les rangs des vainqueurs Ainsi abandonneacute il senfuit agrave Jeacuterusalem2 ayant larmeacutee dAretas sur les talons Aristobule seacutetait reacutefugieacute dans le Hieacuteron dans cette enceinte sacreacutee qui par sa force naturelle semblait destineacutee agrave jouer perpeacutetuellement le rocircle de citadelle le siegravege en fut immeacutediatement commenceacute avec laide de la population de la capitale qui seacutetait deacuteclareacutee pour Hyrcan tandis que le corps sacerdotal seul restait fidegravele agrave Aristobule

Pendant que lon se battait ainsi autour de la maison de Dieu la fecircte des Azymes arriva fecircte que les heacutebreux nomment la Pacircque Les principaux personnages de la nation indigneacutes du triste spectacle quils avaient sous les yeux preacutefeacuteregraverent lexil au contact des profanateurs armeacutes par la haine des deux fregraveres et ils profitegraverent de la ceacuteleacutebration de la solenniteacute pour se reacutefugier en Eacutegypte

Il y avait agrave Jeacuterusalem un homme pieux et juste nommeacute Onias dont les priegraveres passaient aux yeux du peuple pour avoir fait cesser autrefois une seacutecheresse qui deacutesolait la Judeacutee3 Onias voyant la guerre civile augmenter et se perpeacutetuer ne

Marissa eacutetait une ville de la tribu de Juda agrave deux milles dEacuteleutheacuteropolis (Beiumlt-Djibrin) et deacutejagrave en ruine au temps dEusegravebe et de saint Jeacuterocircme Cellarius nous devons le rappeler a supposeacute peut-ecirctre avec raison quil fallait lire douze mille au lieu de deux (ΙΒ au lieu de Β) dans lOnomasticon agrave propos de la distance qui seacuteparait Marissa dEacuteleutheacuteropolis Restent Naballo Livius Tharabasa Agalla Rydda Lousa et Oriba Naballo nous est parfaitement inconnue mais si nous remarquons quelle est citeacutee intmediatement apregraves dedaba nous devons la chercher dans le voisinage de cette derniegravere et y retrouver probablement la Nabara dEusegravebe gros bourg de la Limneacutee identique peut-ecirctre avec Nabara bourg ruineacute distant de huit milles dEssebou (Hesbacircn) suivant Eusegravebe et saint Jeacuterocircme Peut-ecirctre ces diffeacuterents noms sappliquent-ils de plein droit aux ruines importantes de Naocircur Livius nous est connu cest la Beiumlt-er-Ram de la plaine du Jourdain entre Souiumlmeh et Kofreiumln Je ne saurais que dire de Tharabasa Agalla semble bien ecirctre lEglalm biblique (Is XV 8) qui du temps dEusegravebe sappelait Agallaiumlm et eacutetait agrave huit milles au midi dAreacuteopolis ou Rahbat-Moab Rydda que Josegravephe nomme immeacutediatement apregraves Harissa ville idumeacuteenno si voisine de Beiumlt-Djebrin ne serait-elle pas Lydda (el-Loud) dont le nom aurait eacuteteacute estropieacute Je suis bien tenteacute de le croire Lousa et Oryba me sont tout agrave fait inconnues 1 Larmeacutee dAretas est estimeacutee agrave 50000 hommes tant dinfanterie que de cavalerie dans la Guerre judaiumlque (I VI 2) 2 Bell Jud II VI 2 3 Dans la Mischna (Tacircanit III 9 mdash 12) nous lisons 9 Il arriva un jour quon dit agrave Honi le faiseur de cercles (le thaumaturge ) de prier Dieu pour quil y eucirct de la pluie Lopeacuterateur reacutepondit Allez et abritez les fours (servant agrave la cuisson des pains azymes) pour que labondance des pluies ne les dissolve pas Il pria et la pluie narriva pas

voulut pas cependant quitter la terre natale et prit le parti de se cacher Il ne sut si bien le faire que les partisans de Hyrcan ne reacuteussissent agrave se saisir de sa personne Ameneacute de force dans le camp des juifs il lui fut enjoint de faire un miracle et comme il avait jadis obtenu de Dieu la pluie en temps de seacutecheresse de lui demander cette fois la perte dAristobule et de ses adheacuterents Il refusa

10 Il traccedila alors un cercle se placcedila au milieu et seacutecria Maitre de lunivers tes enfants ont mis leur confiance en moi et moi je ne suis devant toi quun serviteur Je jure par ton nom puissant que je ne bougerai pas dici que tu naies eu pitieacute de tes enfants 11 La pluie commenccedila agrave tomber par gouttes mdash Ce nest pas ainsi dit Honi que je la deacutesire mais quelle puisse remplir les fosseacutes et les citernes mdash Elle tomba avec un orage mdash Ce nest pas ainsi non plus que je la deacutesire dit-il mais je voudrais une pluie de faveur de beacuteneacutediction et de geacuteneacuterositeacute mdash Elle finit par tomber reacuteguliegraverement au point quIsraeumll dut monter de la ville basse de Jeacuterusalem pregraves du temple et de ses hauteurs mdash Le peuple lui dit alors De mecircme que tu as prieacute pour que la pluie nous arrive demande de mecircme quelle cesse mdash Allez leur dit-il et vous verrez bientocirct reparaitre la pierre sur laquelle on expose les objets perdus Voici maintenant la Gnemara ou deacuteveloppement talmudique de cette Mischna (I du Talmud de Jeacuterusalem fol 66d eacutedition Krotoschin) Si Honi a parleacute des fours servant agrave confectionner les pains azymes cest quon se trouvait agrave la veille de Pagraveques En effet on a enseigneacute ces mots (textuellement rapporteacutes en chaldaiumlque dans Meghillath Taanith chapitre XII alineacutea consacreacute au 20 adar ou paragraphe 34 de la nouvelle division) Le 20 du mois tout le peuple a jeocircneacute pour obtenir de la pluie et il a eacuteteacute exauceacute A sa premiegravere priegravere la pluie ne descendit pas cest que dit R Josseacute bar R Boun il ne seacutetait pas exprimeacute avec assez dhumiliteacute R Judan dit Un converti nommeacute Honi-ha-Meaghel petit-fils du faiseur de miracles porteur du mecircme nom se trouvait agrave Jeacuterusalem lors de la destruction prochaine du temple Il se rendit agrave une tour aupregraves douvriers pendant quil y eacutetait la pluie tomba il se reacutefugia dans une caverne ougrave aussitocirct assis il sendormit dun sommeil si profond quil resta assoupi pendant soixante-dix ans depuis la destruction jusquagrave la construction du second temple Au bout de soixante-dix ans il seacuteveilla de son sommeil il sortit de la caverne et agrave que les proprieacutetaires eacutemondaient leurs oliviers qui avaient pousseacute spontaneacutement dans leurs vignes car les oliviers planteacutes dans les coins y avaient reacutepandu leurs semences Voyant cela en seacuteveillant il sadressa aux gens de la campagne et leur demanda ce qui se passait mdash Ne le sais-tu pas lui dit-on mdash Non reacutepondit-il mdash Qui es-tu donc redemanda-t-on mdash Honi le faiseur de cercles dit-il mdash Nous avons appris lui dit-on quon se rend au parvis du temple mdash Il y monta donc eacutegalement et lon rappela agrave son sujet le verset du psalmiste (CXXVI 1) Lorsque Dieu ramegravene la captiviteacute de Sion nous sommes comme des recircveurs Par suite de labondance des pluies le peuple dut se rendre sur la montagne sainte cela prouve quelle eacutetait formeacutee un peu en pente cest aussi ce quon a appris ailleurs quun degreacute eacutetait placeacute devant lautre Lorsque les pluies parurent suffisantes on demanda agrave Boni de les faire cesser mdash Allez voir dit-il si la pierre des choses eacutegareacutees a disparu mdash Quel eacutetait lusage de cette pierre Toute personne qui perdait un objet allait le chercher lagrave et tout ce quon trouvait eacutetait rapporteacute lagrave mdash Or disait-il de mecircme que cette pierre ne saurait ecirctre aneacuteantie sur terre de mecircme je ne saurais demander le retrait des pluies Allez doue et amenez-moi un taureau pour que je loffre en sacrifice daction de gracircce ce qui fut fait Il appuya les deux mains sur lanimal (signe dimposition sacerdotale) et dit Maicirctre de lunivers tes enfants nont pas pu supporter le tuai que tu leur avais causeacute plus que le bien que tu leur accordes quil te plaise donc de les deacutelivrer Aussitocirct le vent souilla les nuages se dissipegraverent le soleil brilla la terre se seacutecha et la plaine se trouva couverte de champignons Le Talmud de Babylone fol 23e aux mecircmes numeacuteros de la Mischna sexprime dans les mecircmes termes sur ce fait Cf la mecircme glose dans Mischna traiteacute Sekhalim ch VIII par 4 traiteacute Soucca ch IV par 4

avec fermeteacute et on le conduisit malgreacute ses supplications au milieu du peuple assembleacute Et il sexprima ainsi Ocirc Dieu souverain de toutes choses cest ton peuple qui mentoure ce sont tes precirctres qui sont assieacutegeacutes eacutecoute ma priegravere et nexauce les vœux ni des uns ni des autres mdash Onias avait agrave peine acheveacute ces mots quil fut tueacute agrave coups de pierres par ceux qui eacutetaient les plus proches1

Ce meurtre odieux ne devait pas rester impuni Pendant quAristobule avec tout le corps sacerdotal eacutetait assieacutegeacute dans le Hieacuteron la nique arriva ainsi que nous lavons dit tout agrave lheure Il eacutetait dusage de ceacuteleacutebrer cette solenniteacute par limmolation de nombreuses victimes Aristobule et ses partisans manquant danimaux agrave sacrifier suppliegraverent leurs compatriotes de leur en fournir au prix quils voudraient fixer Ceux-ci reacutepondirent que sils voulaient obtenir deux des victimes ils les leur paieraient mille drachmes par tecircte

Aristobule et les precirctres ayant accepteacute le marcheacute leur envoyegraverent du haut des murailles la somme convenue mais lorsquelle fut entre les mains des assieacutegeants ceux-ci violegraverent la parole donneacutee et commirent limpieacuteteacute de refuser agrave leurs adversaires ce qui leur eacutetait indispensable pour exeacutecuter les prescriptions de leur foi religieuse2 Les precirctres suppliegraverent le Tout-Puissant de venger le meacutefait de leurs concitoyens Leur priegravere fut exauceacutee une tempecircte horrible seacuteleva qui perdit tous les biens de la terre de telle sorte que la mesure de froment atteignit le prix exorbitant de onze drachmes3

A cette eacutepoque Pompeacutee eacutetait en Armeacutenie tout occupeacute de mener agrave fin la guerre contre Tigrane A la nouvelle des eacuteveacutenements accomplis dans la Judeacutee il envoya Scaurus4 en Syrie avec mission den tirer le parti quil pourrait dans linteacuterecirct de sa cause Scaurus en arrivant il Damas rencontra Lollius et Metellus qui venaient de semparer de cette ville et il marcha sans perdre de temps sur la Judeacutee5 A peine y eacutetait-il entreacute quil reccedilut de la part dAristobule et de Hyrcan des envoyeacutes chargeacutes dimplorer son intervention et son appui Aristobule lui faisait offrir 400 talents6 pour prix de son assistance Hyrcan nen promettait pas moins mais ce fut Aristobule qui fut eacutecouteacute parce quil eacutetait connu comme un prince riche et magnifique tandis que Hyrcan passait pour pauvre et avare et semblait en eacutechange de services de la plus haute importance prodigue de belles

1 Ant Jud XIV II 1 2 Le fait a eacuteteacute consigneacute dans les eacutecrits talmudiques Dans le Talmud de Babylone traiteacute Berakhocircth chapitre IV paragraphe 1 (eacutedition Krotoschin fol 7b) on lit R Levi dit au temps du gouvernement impie on faisait descendre journellement avec des chaicircnes une boite (pleine) dor pour obtenir les victimes pour le sacrifice quotidien mais il y eut un ancien sachant le grec qui apprit aux assieacutegeants au moyen de la connaissance (de cette langue) quon ne leur livrerait pas le temple aussi longtemps quon pourrait satisfaire aux prescriptions du culte Aussi le lendemain la boite dor ayant eacuteteacute descendue on leur fournit un porc arriveacute agrave la moitieacute de la hauteur du mur le porc sy cramponna avec ses pieds et un tremblement de terre se fit sentir en Palestine sur une eacutetendue de 400 parasanges Le mecircme fait est raconteacute trois fois en termes cuctement semblables dans le Talmud de Babylone Sota 49b mdash Menakhocircth 64bmdash Baba-Kamma 82b Dion Cassius (XXXVII 11) mentionne ce tremblement de terre qui suivant lui aurait eu lieu en lan 61 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XIV II 2 mdash Bell Jud I VI 2 4 AEligmilius Scaurus 5 Scaurus emmena avec lui Lollius et Metellus (Bell Jud I VI 2) 6 Dans la Guerre judaiumlque il ne sagit plus que de 300 talents envoyeacutes par Aristobule agrave Scaurus dans la balance duquel ils peseacuterent plus que le bon droit de Hyrcan (I VI 3)

promesses sur lexeacutecution desquelles il neacutetait pas prudent de compter Il neacutetait pas tregraves-aiseacute dailleurs de prendre une ville aussi bien fortifieacutee que Jeacuterusalem et de chasser au loin ceux qui en sortiraient Au contraire il serait tilde de le faire pour les bandes indisciplineacutees des Nabateacuteens Toutes ces consideacuterations deacutecidegraverent Scaurus il traita avec Aristobule toucha la somme convenue lit lever le siegravege et enjoignit agrave Aretas de retourner chez lui sous peine decirctre traiteacute en ennemi du peuple romain1 Cela fait Scaurus revint Damas

Aristobule nous ne savons comment se retrouva agrave la tecircte dune anneacutee assez puissante pour courir a la poursuite dAretas et de Hyrcan Une bataille fut livreacutee pregraves du lieu nommeacute Papyrocircn les Arabes furent vaincus et eurent environ 6000 des leurs tueacutes Phallion fregravere dAntipater resta au nombre des morts2

Devons-nous attribuer au simple prestige de la protection romaine le succegraves inattendu dAristobule Nous en doutons fort Ce prince avait assez chegraverement payeacute lintervention de Scaurus pour quun secours plus efficace quun simple appui moral lui fucirct accordeacute Mais il y a mieux ici que des suppositions La numismatique nous venant en aide nous sommes en droit daffirmer que Scaurus a fait plus que menacer Aretas Nous connaissons en effet de beaux deniers de la gens AEligmilia sur lesquels Marcus Scaurus est nomineacute tandis que le roi Aretas est figureacute tenant il la main une branche dolivier et agenouilleacute en suppliant agrave cocircteacute dun chameau emblegraveme de son pays3 Il est bien invraisemblable il faut en convenir quune famille aussi illustre que celle des huiles ait vu dans une intervention purement verbale de lun de ses membres un fait historique digne decirctre transmis par les types moneacutetaires agrave la meacutemoire des geacuteneacuterations futures Non le vraisemblable le vrai voulons-nous dire cest que Scaurus forceacute les Arabes auxiliaires de Hyrcan de seacuteloigner des murailles de Jeacuterusalem sans aucun doute en leur faisant essuyer une deacutefaite sanglante apregraves laquelle Aretas dut se montrer docile et obeacuteir agrave linjonction de rentrer dans son pays4

1 Scaurus intima agrave Hyrcan et aux Arabes lordre de lever le siegravege en cas de refus de leur part il les menaccedilait de la vengeance de Pompeacutee et des Romains (Bell Jud I IV 3) Aretas intimideacute battit en retraite sur Philadelphia Amman de nos jours (Bell Jud loc cit) 2 Ant Jud XIV II 3 mdash Bell Jud I VI 3 3 Cohen Description geacuteneacuterale des monnaies de la reacutepublique romaine pl I (Gens AEligmilia et Plautia) ndeg 1 4 Lexpression dont se sert ici Josegravephe λύει τήν πολιορκίαν nest pas le moins du monde contraire agrave lexplication que nous venons de donner Tous les numismates connaissent le beau denier de Scaurus ils ne connaissent pas moins bien la piegravece tout agrave fait analogue de la gens Plautien frappeacutee au nom dAulus Plautius eacutedile curule en mecircme temps que Marcos Scaurus avec la leacutegende Bacchius Judaeligus placeacutee autour dun personnage la tecircte couverte dune tiare agenouilleacute agrave cocircteacute dun chameau et tenant de la main droite une branche dolivier M le duc de Luynes dans son beau meacutemoire sur les monnaies des Nabateacuteens sest occupeacute de ce curieux denier Laissons-le donc parler Sur notre denier le Juif Bacchius est sauf sa coiffure et leacutequipement de son chameau une reproduction exacte de lAretas que repreacutesente le denier des familles Plautia et AEligmilia Seulement Aretas est nommeacute roi dans la leacutegende et Bacchius ne porte pas ou plutocirct ne porte plus ce titre Il est impossible quune monnaie frappeacutee par un membre de la famille Plautia eacutedile curule et en vertu dUn Seacutenatus-consulte ne rappelle pas un fait important la deacutefaite dun prince puissant au temps des conquecirctes de Pompeacutee lorsque le roi des Nabateacuteens Aretas se soumit lui-mecircme aux Romains

Quelle est la localiteacute deacutesigneacutee par Josegravephe sous le nom de Papyrocircn Nous lignorons complegravetement Nous nous permettrons cependant deacutemettre agrave ce sujet une hypothegravese qui nous parait admissible Aretas retournant vers Petra sa capitale avait deux routes agrave choisir la premiegravere par le deacutesert de Juda ougrave tout devait agrave peu pregraves lui manquer vivres et eau la seconde en se jetant sur la rive orientale du Jourdain agrave travers un pays riche et fertile ougrave se trouvaient dailleurs les plus belles des villes que Hyrcan lui avait promises Il supposait peut-ecirctre que rien ne lempecirccherait de sen saisir chemin faisant Ce fut cette voie que choisit Aretas puisque nous lisons dans la Guerre judaiumlque (VI III) quil se retira sur Philadelphia Un pareil dessein eacutetait trop transparent pour quAristobule et Scaurus lui-mecircme neussent pas leacuteveil agrave ce sujet Larmeacutee arabe dut donc ecirctre poursuivie immeacutediatement Sil en est ainsi la rencontre dans laquelle Aretas fut deacutefait et Phallion le fregravere dAntipater tueacute aurait tregraves-bien pu avoir lieu agrave Kefreiumln localiteacute placeacutee un peu au delagrave de Livias et sur un charmant ruisseau dont les bords sils eacutetaient exploreacutes offriraient probablement en abondance le papyrus dont la preacutesence a valu son nom agrave la localiteacute theacuteacirctre de la deacutefaite des Arabes1 Le mot Kefreiumln dailleurs ainsi modifieacute par les Arabes ne conserverait-il pas quelque trace du nom signaleacute par Josegravephe Continent en

Bacchius devait donc ecirctre un personnage bien plus consideacuterable que Silas le Juif tyran de Lysiade petite ville emporteacutee par Pompeacutee dans sa marche victorieuse de Damas agrave Jeacuterusalem (Jos Ant Jud XIV 3 2) Pour meacuteriter de figurer parmi les princes vaincus par Pompeacutee il fallait que Bacchius ne fucirct pas moindre que le fils dAlexandre Janneacutee Aristobule prince des Juifs dont lobeacuteissance eacutequivoque puis la reacutevolte ouverte appela sur lui la colegravere de Pompeacutee qui le fit prisonnier le deacuteposseacuteda de ses Eacutetats lemmena agrave Rome et lui lit suivre son char triomphal tandis quAretas ne figura dans cette solenniteacute que par son nom inscrit sur le tableau des rois vaincus (Appian Mithr c CXVII mdash Plin Maj Hist nat VII c XXVI) De plus Bacchius porte la tiare pointue du grand-precirctre juif et son nom en heacutebreu ne pouvait ecirctre que Bucci ou Bucchion (Num XXXIV 22 mdash I Par VI 3) dont les Romains auront fait Bacchius On ignore complegravetement le nom juif dAristobule A cette eacutepoque la plupart des Juifs et surtout les personnages de race royale avaient deux noms lun grec ou romain lautre heacutebreu Nous avons vu par exemple que Jeacutesus fils de Simon eacutetait nommeacute Jason Onias Meacuteneacutelauumls Les apocirctres eurent aussi de doubles noms comme le Nouveau Testament en fait foi Il semble donc permis de reconnaicirctre dans ce Bacchius jusqualors inconnu lAristobule vaincu par Pompeacutee et de croire que la meacutedaille de la famille Plautia repreacutesente dun cocircteacute la tecircte de la ville de Jeacuterusalem personnifieacutee de lautre Aristobule vaincu se livrant agrave Pompeacutee et deacuteposant son titre de roi (Rev num 1858 p 383-385) Lorsque Scaurus battit Aretas roi des Nabateacuteens ce neacutetait pas le roi Aristobule mais bien le grand precirctre Hyrcan que les Romains traitaient en ennemi ladjonction du titre rex au nom du vaincu eacutetait en quelque sorte une humiliation de plus quon lui infligeait en linscrivant sur un monument commeacutemoratif comme les monnaies dont nous venons de nous occuper Si donc il se fucirct agi dAristobule son nom heacutebraiumlque eucirct agrave coup sucircr eacuteteacute suivi du titre de roi mais il sagit dun grand precirctre puisque le personnage appeleacute Bacchius porte la tiare pontificale or ceacutetait Hyrcan qui eacutetait grand precirctre tandis quAristobule eacutetait roi Cest donc bien je crois agrave Hyrcan que revient le nom judaiumlque Bakki ou Bakkiou et les deux monnaies romaines en question ont eacuteteacute frappeacutees en souvenir de la victoire de Papyrocircn agrave laquelle Scaurus prit eacutevidemment une part active Ce ne fut que plus tard quAristobule sattira lanimadversion des Romains Cohen Desc geacuten des monn de la reacutepublique romaine pl XXXIII (Gens Plautia) ndeg 6 mdash Revue numismatique 1858 p 292-316 et 362-385 pl XIV XV et XVI 1 De la mecircme maniegravere quil y avait pregraves de Jeacutericho suivant Strabon (XVI II 20) une localiteacute nommeacutee Phœnicocircn des nombreux dattiers qui y eacutetaient cultiveacutes

effet expliquer ce nom de Kefreiumln les deux villages appliqueacute agrave une localiteacute dans laquelle il ny en a pas un seul Revenons au reacutecit des eacuteveacutenements

Peu de temps apregraves Pompeacutee marchant sur la Cœleacutesyrie entrait agrave Damas ougrave il recevait les deacuteputations envoyeacutees vers lui par toute la Syrie par lEacutegypte et par la Judeacutee Aristobule a cette occasion lui fit hommage dune vigne dor du prix de 500 talents

Strabon dit Josegravephe fait mention de ce somptueux preacutesent en ces termes Il vint une deacuteputation dEacutegypte apportant une couronne de la valeur de 4000 piegraveces dor et de Judeacutee une vigne ou plutocirct un jardin chef-dœuvre que les gens du pays appellent terpolegraven mdash nous avons vu nous-mecircmes ce preacutesent agrave Rome dans le temple de Jupiter Capitolin avec la suscription dAlexandre roi des Juifs On lestimait 500 talents On dit cependant que ce fut Aristobule dynaste des Juifs qui lenvoya1

Cette premiegravere deacuteputation fut promptement suivie dune seconde venue de la part de chacun des deux fregraveres qui se disputaient la couronne

Antipater eacutetait chargeacute de deacutefendre aupregraves de Pompeacutee les inteacuterecircts de Hyrcan et Nicodegraveme ceux dAristobule

Ce dernier commenccedila par deacutenoncer agrave Pompeacutee ceux qui avaient reccedilu des sommes consideacuterables de son maicirctre Gabinius dabord qui avait toucheacute 300 talents et ensuite Scaurus qui en avait toucheacute 400 sefforccedilant ainsi agrave prouver au geacuteneacuteral romain que ces deux hommes et dautres encore eacutetaient ses ennemis Pompeacutee assigna les deux princes agrave se preacutesenter en personne devant lui au commencement du printemps prochain pour soutenir leurs droits respectifs et il se mit en campagne Apameacutee fut dabord ruineacutee puis la teacutetrarchie de Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus fut envahie et Ptoleacutemeacutee dut racheter sa vie au prix de 1000 talents qui servirent agrave payer la solde arrieacutereacutee de larmeacutee romaine Vint alors le tour de la forteresse de Lysias que posseacutedait un Juif du nom de Silas Passant ensuite par Heacuteliopolis et par Chalcis Pompeacutee franchit lAntiliban qui borne la Cœleacutesyrie et poussa jusquagrave Pella dougrave il revint agrave Damas

Le moment eacutetait venu ougrave Hyrcan et Aristobule devaient comparaicirctre devant Pompeacutee Ils se preacutesentegraverent tous les deux La nation juive elle-mecircme avait ses repreacutesentants au procegraves ceux-ci deacuteclaregraverent ne vouloir pas se soumettre une autoriteacute royale parce quil eacutetait eacutetabli par les lois de leur pays que lobeacuteissance neacutetait due quaux precirctres du Dieu quils adoraient tandis que les deux preacutetendants bien quissus de la race pontificale navaient dautre dessein que de fausser la loi divine et de reacuteduire la nation en servitude

Hyrcan se plaignit de ce queacutetant laicircneacute il seacutetait vu deacutepouiller par Aristobule du droit que lui donnait son tige et de ce quil navait plus quun mince patrimoine son fregravere lui ayant par force enleveacute tout le reste Il laccusa dactes de

1 Ant Jud XIV III 1 Le passage de Strabon mentionneacute par Josegravephe est ainsi copieacute par lui ἦλθεν δὲ καὶ ἐξ Αἰγύπτου πρεσβεία καὶ στέφανος ἀπὸ χρυσῶν τετρακισχιλίων καὶ ἐκ τῆς Ἰουδαίας εἴτε ἄmicroπελος εἴτε κῆπος τερπωλὴν ὠνόmicroαζον τὸ δηmicroιούργηmicroα Il nest pas facile de trouver le vrai sens de ce mot τερπωλὴν nous croyons cependant y deacutemecircler la preacutesence des mots heacutebreux feuille et arbre mais ce dernier mot surtout nous semble douteux On rechercherait vainement ce passage dans les eacutecrits de Strabon qui sont parvenus jusquagrave nous il faisait eacutevidemment partie de ses œuvres historiques et non du traiteacute de geacuteographie que nous posseacutedons

brigandage et de piraterie affirmant que jamais la nation naurait penseacute agrave se soulever si elle navait eu un maicirctre violent et sans mesure Plus de mille Juifs des premiegraveres familles suborneacutes par Antipater apportegraverent leur teacutemoignage agrave lappui de ces inculpations

Aristobule de son cocircteacute alleacutegua que si son fregravere eacutetait deacutechu du souverain pouvoir il ne le devait quagrave son incapaciteacute et au meacutepris quelle lui avait attireacute Il ajouta que la neacutecessiteacute lavait forceacute lui-mecircme de se saisir de lautoriteacute royale afin quelle ne passacirct pas en des mains eacutetrangegraveres et quen deacutefinitive il ne portait dautre titre que celui quavait porteacute son pegravere Alexandre Il produisit agrave lappui de sa deacutefense le teacutemoignage des jeunes gens de la nation dont les vecirclements de pourpre la chevelure orneacutee les phalegraveres et les bijoux de toute espegravece faisaient plutocirct des hommes se rendant agrave une fecircte que des teacutemoins comparaissant agrave la barre dun tribunal1

Pompeacutee lorsquil eut eacutecouteacute tout le monde blacircma Aristobule de sa violence adressa des paroles de conciliation aux deux fregraveres et les renvoya leur promettant quil visiterait leur pays et y reacuteglerait tonte chose aussitocirct quil aurait mis ordre aux a Mires des Nabateacuteens Il leur enjoignit de vivre en paix engageant Aristobule agrave prendre garde dalieacutener la nation aux Romains et de lui fermer agrave lui-mecircme lentreacutee du pays Aristobule se hacircta de faire le contraire et sans se soucier en rien des conseils de Pompeacutee il partit pour la ville de Dium et de lagrave pour la Judeacutee2

Cette conduite ne pouvait manquer dirriter Pompeacutee reacuteunissant donc agrave larmeacutee quil menait contre les Nabateacuteens les auxiliaires leveacutes a Damas et dans le reste de la Syrie et les autres leacutegions romaines quil avait il sa disposition il se mil en marelle pour aller chacirctier Aristobule Lorsque apregraves avoir traverseacute Pella et Scythopolis (Beysan) il fut arriveacute agrave Koreaelig qui est la premiegravere ville que lon rencontre sur le territoire juif il envoya agrave Aristobule qui seacutetait eacutetabli dans une belle forteresse situeacutee au sommet dune montagne et nommeacutee Alexandrium lordre de se rendre devant lui Le jeune roi qui voulait refuser dobeacuteir fut supplieacute par son entourage deacuteviter une guerre avec les Romains ceacuteda agrave contrecœur agrave linjonction quil avait reccedilue et descendit au camp de Pompeacutee Lagrave apregraves secirctre de nouveau disputeacute avec son fregravere sur la question du pouvoir souverain il reccedilut de Pompeacutee la permission de remonter dans sa forteresse Il fit ce trajet par trois fois se berccedilant toujours de lespeacuterance de recevoir linvestiture de la bienveillance du geacuteneacuteral romain et faisant semblant decirctre precirct agrave exeacutecuter tous ses ordres mais rentrant toujours dans la citadelle quil occupait afin de ne pas perdre de ses forces et dy faire des preacuteparatifs de guerre pour le cas ougrave la royauteacute serait deacutevolue agrave Hyrcan Cette conduite ambigueuml neacutetait pas assez bien masqueacutee pour quelle pucirct eacutechapper agrave Pompeacutee celui-ci perdant patience finit par ordonner agrave Aristobule de livrer ses places fortes et deacutecrire de sa propre main agrave tous les gouverneurs de les ouvrir malgreacute la consigne degraves longtemps reccedilue par eux de ny laisser peacuteneacutetrer personne Bon greacute mal greacute Aristobule dut obeacuteir mais il se reacutefugia immeacutediatement agrave Jeacuterusalem

1 Ant Jud XIV III 2 2 Ant Jud XIV III 3 mdash Dans la Guerre judaiumlque (I VI 4) il est dit formellement quAristobule deacutedaignant de sabaisser devant les Romains quitta la ville de Dium comme si la confeacuterence avait eu lieu dans cette ville

et y poussa le plus activement quil put ses preacuteparatifs de guerre Pompeacutee le suivit de pregraves1

Parti de son dernier campement de Jeacutericho2 Pompeacutee en une matineacutee parut devant Jeacuterusalem A la vue du danger qui le pressait Aristobule changea de tactique et accourut au-devant du geacuteneacuteral romain Il se preacutesentait cette ibis en suppliant offrant agrave Pompeacutee un tri lait sengageant agrave lui donner lentreacutee de la capitale pourvu quil sabstint de toute hostiliteacute et lui jurant que tout ce quil voudrait saccomplirait sans que la paix fucirct troubleacutee Pompeacutee lui ayant pardonneacute le garda pregraves de lui et deacutepecirccha Gabinius avec un deacutetachement pour aller toucher la somme promise et prendre possession de la ville Mais aucun des engagements souscrits par Aristobule ne fut rempli Gabinius fut expulseacute de Jeacuterusalem sans rapporter une obole les partisans du roi seacutetant opposeacutes ouvertement agrave ce que la convention fucirct exeacutecuteacutee

A cette nouvelle la colegravere de Pompeacutee senflamma il mit Aristobule en prison sous bonne garde et se rendit de sa personne devant la ville quil reconnut necirctre attaquable que du cocircteacute du nord Elle eacutetait en effet entoureacutee par une valleacutee large et profonde qui enveloppait aussi le Hieacuteron couvert de tous les cocircteacutes par une tregraves-forte muraille de pierre3

A linteacuterieur les avis eacutetaient partageacutes et lon eacutetait loin de sentendre sur le parti quil y avait a prendre dans la preacutesente conjoncture Les uns en effet soutenaient quil fallait livrer la ville agrave Pompeacutee les partisans dAristobule au contraire deacuteclaraient que puisque le roi eacutetait retenu captif on devait clore les portes et reacutesister Ces derniers coururent aussitocirct senfermer dans le Hieacuteron et coupegraverent le pont qui le reliait agrave la ville bien deacutecideacutes agrave y soutenir un siegravege Les autres une fois deacutebarrasseacutes de la preacutesence des factieux accueillirent larmeacutee romaine et lui livregraverent la ville et le palais Pompeacutee y ayant immeacutediatement envoyeacute larmeacutee sous les ordres du leacutegat Pison eacutetablit des postes dans la ville et dans le palais et fit mettre en eacutetat de deacutefense les eacutedifices attenants au Hieacuteron ainsi que tous les lieux qui lenvironnaient Pompeacutee commenccedila par envoyer des parlementaires aux assieacutegeacutes pour traiter de leur reddition mais comme les conditions offertes par lui ne furent pas accepteacutees il fit entourer dun mur de contrevallation tous les alentours immeacutediats du Hieacuteron

Hyrcan le secondait de tout son pouvoir se figurant que ceacutetait sa cause que les Romains deacutefendaient4 Pompeacutee vint poster son camp en face et au nord du Hieacuteron cest-agrave-dire du cocircteacute ougrave il eacutetait expugnable Il y avait pourtant encore sur cette face du Hieacuteron de grandes tours et elle eacutetait couverte par un large fosseacute et une profonde valleacutee5 Du cocircteacute de la ville cest-agrave-dire de la reacutegion au pouvoir de Pompeacutee le Hieacuteron eacutetait agrave pic le pont qui conduisait en ville une fois coupeacute Chaque jour lagger seacutelevait agrave force de travail et agrave laide des arbres du voisinage que les Romains abattaient Le fosseacute fut peacuteniblement combleacute en raison de sa

1 Ant Jud XIV III 4 mdash Bell Jud I VI 5 2 Ce fut lagrave quil reccedilut la nouvelle de la mort de Mithridate nouvelle qui le poussa agrave ne pas perdre de temps (Bell Jud I VI 6) 3 Ant Jud XIV IV 1 Lenceinte exteacuterieure du Hieacuteron est donc bien anteacuterieure agrave Heacuterode mdash Bell Jud I VI 6 et VII 1 4 Bell Jud I VII 2 5 Ces tours ceacutetaient Meah et Hananeacuteel le fosseacute ceacutetaient les piscines Probatique et Strouthion la profonde valleacutee ceacutetait le ravin qui seacutepare le quartier de Bezetha de lenceinte du Hieacuteron

grande profondeur mais le travail nen fut pas moins termineacute Les machines de siegravege ameneacutees de Tyr furent aussitocirct mises en batterie et le Hieacuteron ne cessa plus decirctre accableacute de projectiles Sans le repos du septiegraveme jour qui eacutetait de stricte observance chez les Juifs lagger neucirct pu ecirctre termineacute pendant ce septiegraveme jour en effet la loi permettait bien de repousser lennemi dans un combat ordinaire mais elle nautorisait pas agrave lempecirccher de faire toute autre chose1

Les Romains degraves quils eurent connaissance de cette prescription religieuse en firent leur profit Chaque jour de sabbat ils sabstenaient de lancer des traits et dengager le combat mais ils travaillaient avec ardeur agrave la construction des aggeres et des tours dapproche et agrave la mise en batterie des machines de guerre se reacuteservant den taire usage le lendemain

Ce qui va suivre ajoute Josegravephe montre combien est grande notre pieacuteteacute envers Dieu combien est profond notre respect de la loi Ainsi la crainte du siegravege ninterrompit en rien laccomplissement des sacrifices et deux fois chaque jour le matin et agrave la neuviegraveme heure (trois heures apregraves midi) les sacrifices furent reacuteguliegraverement accomplis agrave lautel aucune circonstance facirccheuse survenue par suite des opeacuterations du siegravege ne put une seule fois interrompre les ceacutereacutemonies sacreacutees Lorsque la ville fut prise le troisiegraveme mois et le jour du jeucircne dans la 179e olympiade Caiumlus Antonins et Marcos Cicero eacutetant consuls2 pendant que les Romains entreacutes de vive force dans le Hieacuteron eacutegorgeaient tous ceux qui sy trouvaient les precirctres chargeacutes des sacrifices ne se laissegraverent point deacutetourner de leur pieux office ni la crainte de la mort quils allaient recevoir ni le massacre qui les enveloppait ne purent leur faire quitter leur poste ils pensegraverent quil eacutetait mieux de recevoir au pied de lautel les coups qui les menaccedilaient que domettre quoi que ce fucirct de ce que leur imposait lobservation des lois de leurs pegraveres Que ces paroles ne contiennent pas une fable inventeacutee plaisir pour exalter une fausse pieacuteteacute mais bien la stricte veacuteriteacute ceux-lagrave en portent teacutemoignage qui ont eacutecrit pour la posteacuteriteacute lhistoire de la vie de Pompeacutee tels que Strabon Nicolas et Tite-Live auteur de lhistoire romaine3

1 Ant Jud XIV IV 2 mdash Bell Jud I VII 3 2 Cette date correspond agrave lan 63 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XIV IV 3 mdash Bell Jud I VII 3 et 4 = Strabon (XVI II 20) sexprime ainsi Le gouvernement de la Judeacutee eacutetait donc devenu ouvertement une veacuteritable tyrannie lorsque Alexandre renonccedila le premier au titre de (grand) precirctre pour prendre celui de roi Il eut pour fils Hyrcan et Aristobule qui se disputegraverent la couronne mais Pompeacutee survint les priva lun et lautre du pouvoir et deacutetruisit leurs forteresses agrave commencer par Jeacuterusalem quil prit dassaut Cette ville situeacutee sur un rocher est en effet dans une position naturellement forte Bien fournie deau agrave linteacuterieur elle en manque totalement au dehors elle est entoureacutee dun fosseacute creuseacute dans le roc vif dont la profondeur est de soixante pieds et la largeur de deux cent cinquante Cest avec les mateacuteriaux enleveacutes pour creuser ces fosseacutes que fut construit le mur denceinte du temple On raconte que Pompeacutee attendit le jour de jeune pendant lequel les Juifs sabstiennent de toute espegravece de travail (profitant alors de leur inaction) il combla le fosseacute appliqua les eacutechelles et sempara de la ville il en fit deacutemolir tous les murs reacuteduisit en sa puissance les forts propres agrave favoriser le brigandage et mit la main sur les treacutesors des tyrans Deux de ces forts situeacutes dans les deacutefileacutes qui conduisent agrave Jeacutericho se nommaient Threx et Taurus on comptait parmi les autres Alexandrium Hyrcanium Machaeligrous Lysias les places du territoire de Philadelphia et Scythopolis vers la Galileacuteehellip

Lorsque la plus grande des tours seacutecroula sous les coups des machines entraicircnant avec elle les murs adjacents1 et ouvrant ainsi le passage aux assieacutegeants ceux-ci se preacutecipitegraverent par la bregraveche Le premier de tous qui la franchit fut Cornelius Faustus fils de Sylla agrave la tecircte de sa cohorte apregraves lui passa le centurion Furius agrave lautre extreacutemiteacute de la bregraveche et entre eux deux le centurion Fabius avec ses soldats A linstant le massacre commenccedila2 Parmi les Juifs les uns mouraient frappeacutes par les Romains les autres par leurs compagnons quelques-uns se preacutecipitaient du haut des murailles ou mettant le feu aux eacutedifice sy laissaient eacutetouffer par les flammes pousseacutes au suicide par le deacutesespoir Douze mille Juifs peacuterirent en cette affreuse journeacutee tandis que parmi les Romains peu dhommes reccedilurent la mort3 Parmi les prisonniers se trouvait Absalon oncle et beau-pegravere dAristobule

La majesteacute du temple jusqualors inaccessible au pas et au regard des hommes ne fut pas agrave demi violeacutee dans cette journeacutee neacutefaste car Pompeacutee et un grand nombre de ses compagnons peacuteneacutetregraverent dans le sanctuaire et virent ce quaucun autre que les souverains pontifes parmi les mortels navait le droit de contempler Quand ils eurent franchi le seuil du saint des saints et que leurs yeux se furent arrecircteacutes sur la table dor sur le chandelier sacreacute sur les pategraveres sur la masse des parfums et sur les treacutesors sacreacutes dont la valeur seacutelevait agrave deux mille talents Pompeacutee ne mit la main sur aucune de ces choses et il se conduisit comme il convenait agrave un homme de sa valeur

Le lendemain les precirctres ayant reccedilu lordre de purifier le temple et de reprendre les ceacutereacutemonies du culte Pompeacutee rendit le souverain pontificat agrave Hyrcan pour le reacutecompenser de sa conduite pendant le siegravege Les fauteurs de la guerre eurent la tecircte trancheacutee Faustus et les autres qui avaient les premiers peacuteneacutetreacute dans lenceinte du Hieacuteron reccedilurent la reacutecompense quils avaient meacuteriteacutee Jeacuterusalem fut deacuteclareacutee tributaire des Romains4 les places que les Juifs avaient conquises en Cœleacutesyrie leur furent enleveacutees et mises sous lautoriteacute du chef de larmeacutee romaine en un mot la nation jusqualors si orgueilleuse se vit condamneacutee agrave vivre deacutesormais dans les limites de son territoire

Pompeacutee ayant enleveacute aux Juifs quelques-uns (des pays) quils seacutetaient approprieacutes de force donna le sacerdoce agravehellip (lacune) Peu de temps apregraves un homme du pays et de la moine famille Heacuterode parvint agrave la digniteacute de grand precirctre il se distingua tellement de ses preacutedeacutecesseurs principalement par les rapports quil sut entretenir avec les Romains et par son habileteacute agrave gouverner quil obtint dabord dAntoine ensuite de Ceacutesar Auguste la permission de prendre le titre de roi Il eut plusieurs fils dont il fit mourir les uns comme coupables davoir conspireacute contre lui quant aux autres il les institua ses heacuteritiers et partagea entre eux ses Eacutetats en mourant Auguste les traita honorablement ainsi que Salomeacute sœur dHeacuterode et Beacutereacutenice fille de cette princesse Cependant les fils dHeacuterode neurent point un sort heureux ils furent accuseacutes (aupregraves des Romains) lun veacutecut et mourut en exil chez les Gaulois Allobroges les autres ne parvinrent quagrave force de soumission agrave rentrer dans leur patrie revecirctus de la digniteacute de teacutetrarque (Traduction de Letronne) 1 On eacutetait alors au troisiegraveme mois du siegravege (Bell Jud I VII 4) 2 Bell Jud I VII 4 3 Bell Jud I VII 5 et 6 mdash Dans ce dernier paragraphe il est bien question de loncle et beau-pegravere dAristobule fait prisonnier mais ce nest que dans les Antiquiteacutes judaiumlques que nous trouvons son nom dAbsalom 4 Bell Jud I VII 6

Gadara ruineacutee peu de temps avant fut releveacutee1 Hippum Scythopolis Pella Dium Samarie Marissa Azot Iamnia et Arethusa furent rendus leurs habitants Sur la cocircte Gaza Joppeacute Dora et la tour de Straton furent de mecircme deacuteclareacutees villes libres et attribueacutees agrave la province de Syrie2

Ce deacutesastre dit Josegravephe eut pour cause les deacutemecircleacutes de Hyrcan et dAristobule Quelle fut donc la cause de ces deacutemecircleacutes si ce nest lintrigue ourdie par Antipater Nheacutesitons pas agrave le dire bien haut sans les machinations dAntipater apregraves le traiteacute librement consenti par les deux fils dAlexandre la Judeacutee pouvait ecirctre heureuse et tranquille Mais ce calme ne pouvait faire le compte dun ambitieux de la trempe dAntipater qui aima mieux risquer la ruine de la patrie qui lavait adopteacute que renoncer aux espeacuterances de son ambition personnelle

Cen eacutetait fait de la liberteacute du peuple juif il venait de passer sous le joug des Romains et tout ce quil avait conquis sur les Syriens par la force de ses armes il se vit contraint de le restituer aux Syriens Ajoutez agrave cela la somme fabuleuse de plus de dix mille talents que le fisc romain sut en peu de temps extorquer agrave la nation lautoriteacute royale et le souverain pontificat enleveacutes agrave la race sacerdotale pour ecirctre confieacutes agrave des mains pleacutebeacuteiennes et indignes de les posseacuteder et vous aurez le bilan de la premiegravere seacuterie des bienfaits que la nation juive dut agrave limmixtion de la race des leacuterodes dans les affaires publiques Bientocirct nous verrons sen deacutevelopper les deacuteplorables conseacutequences

Pompeacutee apregraves avoir remis entre les mains de Scaurus la Cœleacutesyrie entiegravere jusquagrave lEuphrate et lEacutegypte partit pour la Cilicie avec deux leacutegions cherchant en toute hacircte agrave se rendre agrave Rome Il emmenait avec lui Aristobule chargeacute de chaicircnes et sa famille Ce prince avait deux fils et deux tilles Pendant le voyage le fils aicircneacute nommeacute Alexandre reacuteussit agrave seacutevader le plus jeune Antigone fut avec ses deux sœurs transporteacute agrave Rome3

Peu apregraves Scaurus marcha sur Peacutetra capitale dAretas Pour faire vivre son anneacutee agrave travers le pays difficile quil devait franchir il avait beau deacutevaster les campagnes la faim se faisait sentir dans le camp romain aussitocirct Antipater par lordre de Hyrcan y amena du bleacute de Judeacutee et un convoi de tous les autres objets de premiegravere neacutecessiteacute Puis envoyeacute par Scaurus vers Aretas dont il eacutetait lhocircte il reacuteussit agrave lui persuader de se deacutelivrer il prix dor du ravage de ses terres et lui offrit unis cents talents pour obtenir ce reacutesultat

Scaurus lanceacute dans une expeacutedition quil sentait devoir ecirctre deacutesastreuse sempressa daccepter et la guerre finit agrave la grande satisfaction des deux parties4

Nous avons dit plus haut quAlexandre fils dAristobule avait reacuteussi agrave sortir de captiviteacute Il en profita immeacutediatement pour envahir la Judeacutee5 Ce fut vers cette eacutepoque que le chef darmeacutee Gabinius fut envoyeacute de Rome en Syrie Il se hacircta de marcher contre Alexandre auquel Hyrcan neacutemit plus en mesure de reacutesister Il

1 Bell Jud I VII 7 mdash Ici le texte porte Il releva Gadara ruineacutee par les Juifs pour plaire agrave son affranchi Deacutemeacutetrius le Gadaregravene 2 Ant Jud XIV IV 4 mdash Bell Jud I VII 7 3 Ant Jud XIV IV 5 mdash Bell Jud I VII 7 4 Ant Jud XIV V 1 mdash Bell Jud I VIII 1 5 Ici Josegravephe dans la Guerre judaiumlque (I VIII 2) preacutetend quAlexandre naurait pas tardeacute agrave renverser Hyrcan et quil songeait deacutejagrave agrave relever les murailles de Jeacuterusalem abattues par Pompeacutee lorsque larriveacutee de Gabinius fit eacutechouer tous ses projets

songeait deacutejagrave agrave relever les murs de la capitale renverseacutes par Pompeacutee mais les Romains qui se trouvaient agrave Jeacuterusalem lempecircchegraverent de donner suite agrave ce projet Alexandre se mit alors agrave parcourir le pays en appelant tous les Juifs aux armes et en peu de temps il parvint agrave recruter une petite armeacutee de dix mille fantassins et de quinze cents cavaliers Puis il fit fortifier Alexandrium chacircteau placeacute pregraves de Koreaelig1 et Machaeligrous dans les montagnes dArabie

Gabinius comprit quil ne fallait pas perdre de temps pour reacuteprimer cette insurrection qui menaccedilait de devenir seacuterieuse et il marcha contre Alexandre apregraves avoir envoyeacute en eacuteclaireurs Marcus Antonins et quelques autres officiers Son corps darmeacutee se composait des troupes romaines quil avait sous la main des auxiliaires juifs qui seacutetaient soumis et auxquels commandaient Pitolauumls et Malichus et des satellites dAntipater Gabinius lui-mecircme suivait armeacute en guerre Alexandre recula jusque dans le voisinage immeacutediat de Jeacuterusalem mais Iii il dut se deacutecider agrave accepter la bataille et fut complegravetement deacutefait Trois mille Juifs restegraverent sur le carreau et un nombre aussi consideacuterable de prisonniers fut pris par les Romains2

On le voit Antipater marchait reacutesolument dans la voie quil avait choisie et il navait pas honte de combattre dans les rangs des Romains les Juifs patriotes qui deacutefendaient leur indeacutependance

Apregraves cette bataille Gabinius se porta sur Alexandrium et fit proposer agrave la garnison de se rendre en lui promettant le pardon de la faute quelle avait commise agrave ses yeux Une grande partie des Juifs insurgeacutes eacutetait campeacutee devant la forteresse les Romains se ruegraverent sur eux sans attendre lissue des pourparlers Marcus Antonins qui conduisait lattaque fit des prodiges de valeur et un grand massacre des Juifs eut lieu de nouveau Gabinius laissant alors devant la place une partie de ses troupes chargeacutee den pousser le siegravege parcourut le reste de la Judeacutee et fit relever toutes les villes quil trouvait en ruine Ce fut ainsi que Samarie Azot Scythopolis Anthedon Raphia Dora Marissa Gaza et plusieurs autres citeacutes furent restaureacutees3 Depuis longtemps elles eacutetaient deacutesertes et par lordre de Gabinius elles reccedilurent une nouvelle population qui sy eacutetablit avec seacutecuriteacute4

Tout cela fait Gabinius repartit devant Alexandrium Pendant quil pressait les opeacuterations du siegravege Alexandre se sentant incapable de reacutesister plus longtemps demanda gracircce et livra aux Romains Hyrcania Macta rocs et Alexandrium que Gabinius fit deacutemanteler On vit alors la propre megravere dAlexandre que la captiviteacute de son mari et de ses autres enfants disposait a faire toutes les concessions possibles aux Romains obeacuteir agrave ses terreurs deacutepouse et de megravere se preacutesenter devant le geacuteneacuteral vainqueur et consentir agrave tout ce quil demanda5 Hyrcan fut

1 Bell Jud I VIII 2 mdash Nous avons deacutejagrave vu paraicirctre une fois le nom de Koreaelig que nous ne savons avec quelle localiteacute moderne identifier 2 Ant Jud XIV V 2 mdash Bell Jud I VIII 3 mdash Dans ce dernier passage il est dit quAlexandre se reacutefugia agrave Alexandrium avec le reste de son armeacutee 3 Dans la Guerre judaiumlque les villes repeupleacutees par Gabinius sont eacutenumeacutereacutees dans lordre suivant Scythopolis Samarie Anthedon Appollonia Iamnia Raphia Marissa Adoreus (Dora ) Gamala Azot et beaucoup dautres (I VIII 4) 4 Ant Jud XIV V 3 mdash Bell Jud I VIII 4 5 Le rocircle que Josegravephe precircte agrave la megravere dAlexandre est un peu diffeacuterent dans la Guerre judaiumlque (I VIII 5) Ce fut dit-il dapregraves ses conseils que Gabinius rasa ces trois forteresses pour quelles ne pussent pas devenir de nouveau des foyers de guerre Elle

ensuite reconduit agrave Jeacuterusalem pour y exercer le souverain pontificat Ce fut en cette circonstance que la nation juive fut partageacutee en cinq convents juridiques dont les chefs-lieux furent Jeacuterusalem Gadara Amathus (tregraves-probablement Emmauumls ou Nicopolis) Jeacutericho et Sepphoris de Galileacutee Les juifs deacutelivreacutes de la royauteacute se virent donc pour un certain temps gouverneacutes par les principaux personnages de la nation1

Tout neacutetait pas fini pourtant Aristobule reacuteussit agrave senfuir de Rome arriva en Judeacutee et se mit agrave relever les murailles dAlexandrium reacutecemment ruineacutees par les Romains Gabinius se hacircta denvoyer contre lui des troupes commandeacutees par Sisenna Antonius et Servilius avec ordre de le chasser de lagrave et de se saisir de sa personne Un grand nombre de Juifs cependant accouraient rejoindre Aristobule entraicircneacutes les uns par le prestige glorieux qui sattachait au nom de ce prince les autres par leur esprit remuant

Pitolauumls qui eacutetait alors gouverneur de Jeacuterusalem lui conduisit un millier de soldats Malheureusement la plupart de ceux qui venaient se ranger sous le drapeau de lindeacutependance eacutetaient sans armes Aristobule prit alors le parti daller se reacutefugier agrave Machaeligrous Il renvoya dans leurs foyers tous ceux qui se trouvant sans armes seraient plus embarrassants quutiles et partit agrave la tecircte denviron huit mille soldats Les Romains les poursuivirent en toute diligence les atteignirent et malgreacute leur reacutesistance heacuteroiumlque les mirent en deacuteroute Cinq mille de ces braves patriotes avaient peacuteri les armes agrave la main2 et les survivants durent se disperser pour pourvoir chacun comme il le pourrait agrave son salut Aristobule agrave la tecircte dun peu plus de mille hommes reacuteussit agrave gagner Machaeligrous et se hacircta de fortifier la place toujours plein de confiance dans la justice de sa cause malgreacute ses reacutecents revers Il y fut bientocirct bloqueacute et apregraves deux jours de siegravege deacutejagrave couvert de glorieuses blessures il fut fait prisonnier avec son fils Antigone qui avait partageacute les chances de son eacutevasion On les amena devant Gabinius

Aristobule ainsi trahi par la fortune se vit reconduire agrave Rome ougrave il fut enfermeacute chargeacute de chaires apregraves avoir eacuteteacute roi et souverain pontife pendant trois ans et demi Ceacutetait dit Josegravephe un homme remarquable et dun grand cœur certes Josegravephe agrave raison de le dire

Le Seacutenat remit en liberteacute ses enfants agrave la demande expresse de Gabinius qui deacuteclarait avoir promis a leur megravere quils lui seraient rendus lors de la capitulation par laquelle elle livra les forteresses juives aux Romains Il leur fut donc permis de rentrer en Judeacutee3

A cette eacutepoque Gabinius qui se preacuteparait agrave marcher contre les Parthes avait deacutejagrave traverseacute lEuphrate lorsquil renonccedila il ce projet et rebroussa chemin pour se rendre en Eacutegypte afin de reacutetablir Ptoleacutemeacutee sur le trocircne de ce pays Pendant cette campagne dirigeacutee contre Archeacutelauumls le geacuteneacuteral romain ne cessa de recevoir de largent des armes et des vivres que lui fournissaient Hyrcan et Antipater

eacutetait accourue aupregraves de Gabinius pour lattendrir par ses preacutevenances et sauver ainsi son mari et ses autres enfants retenus en captiviteacute 1 Ant Jud XIV V 11 mdash Bell Jud I VIII 5 2 Dans la Guerre judaiumlque (I VIII 6) il est dit que deux mille environ des survivants se reacutefugiegraverent sur une certaine hauteur Il est dit de plus quAristobule et ses mille soldats souvrirent de vive force un passage agrave travers les Romains et gagna Machaeligrous il passa la premiegravere nuit au milieu des ruines et sy retrancha mais mal 3 Bell Jud I VIII 6

Celui-ci fit plus encore et dans son bel amour pour les Romains il reacuteussit agrave gagner les Juifs eacutetablis pregraves de Peacuteluse et qui eacutetaient chargeacutes de deacutefendre les passages conduisant en Eacutegypte il en fit des amis et des compagnons darmes pour les Romains

A son retour en Syrie Gabinius trouva le pays en proie aux troubles et agrave la reacutebellion En effet Alexandre fils d Aristobule ayant ressaisi le pouvoir avait gagneacute agrave son parti un grand nombre de Juifs agrave la tecircte desquels il parcourait la Judeacutee mettant impitoyablement agrave mort tout ce quil rencontrait de Romains Ceux-ci avaient ducirc chercher un refuge sur le sommet du mont Garisim ougrave Alexandre les tenait bloqueacutes1

Gabinius par prudence ne voulut pas charger un Romain daller parlementer avec les insurgeacutes Ce fut donc Antipater agrave qui il confia cette mission eacutepineuse Antipater par de belles paroles reacuteussit agrave faire rentrer beaucoup de Juifs dans le devoir mais Alexandre refusa de rien entendre Ce prince qui se trouvait agrave la tecircte dune armeacutee de trente mille hommes nheacutesita pas agrave courir les chances de la guerre il vola au-devant de Gabinius engagea le combat pregraves du mont Ytabyrius (le Thabor) et fut encore une fois battu agrave plate couture laissant dix mille cadavres des siens sur le champ de bataille2

Apregraves ces eacuteveacutenements Gabinius arrangea les affaires de Jeacuterusalem comme le voulait Antipater et entreprit ensuite une nouvelle expeacutedition contre les Nabateacuteens qui furent vaincus Ce dernier succegraves obtenu il partit pour Rome laissant le gouvernement de la province de Syrie agrave Crassus3

Les bienfaits de la domination romaine ne devaient pas tarder agrave se faire sentir Crassus deacutebuta en Judeacutee par la spoliation du temple de Jeacuterusalem et par un parjure Voici comment Le nouveau preacutefet de Syrie eacutetait chargeacute de diriger une expeacutedition contre les Parthes avant de lentreprendre il se rendit en Judeacutee avec lintention dy battre monnaie agrave la faccedilon des Romains Il savait tout ce que le temple de Jeacuterusalem contenait dor et il nen fallait pas tant pour enflammer sa convoitise Le treacutesor sacreacute que Pompeacutee avait respecteacute et laisseacute intact contenait deux titille talents Crassus commenccedila par les confisquer puis lornementation du temple lui-mecircme dont la valeur atteignait le chiffre incroyable de huit mille talents lui parut eacutegalement de lionne prise et il sapprecircta agrave sen saisir Un precirctre nommeacute Eacuteleacuteazar homme pieux et honnecircte agrave qui eacutetait confieacutee la garde des voiles admirables et somptueux du temple crut faire merveille en deacutenonccedilant au spoliateur lexistence dune poutre dor massif du poids de trois cents mines eacutequivalant agrave sept cent cinquante livres dor A cette poutre eacutetaient suspendus les voiles dont il vient decirctre question elle eacutetait encastreacutee dans une piegravece de bois creuse et cacheacutee ainsi aux veux de tous Eacuteleacuteazar qui seul en connaissait lexistence la reacuteveacutela agrave Crassus agrave la condition que celui-ci sen contenterait et sengagerait par serment agrave ne pas toucher agrave lornementation mecircme du temple Crassus nheacutesita pas une seconde il jura tout ce que voulait Eacuteleacuteazar commenccedila par se saisir de la poutre dor et quand il sen

1 Ant Jud XIV VI 2 mdash Bell Jud I VIII 7 2 Ant Jud XIV VI 3 mdash Bell Jud I VIII 7 3 Ant Jud XIV VI 4 mdash Bell Jud I VIII 7 mdash Dans ce dernier passage il est dit quagrave ce moment Gabinius renvoya en secret deux transfuges des Parthes Mithradate et Orsanes et quil affirma agrave son armeacutee que ces hommes seacutetaient eacutevadeacutes

fut empareacute nen continua pas moins malgreacute la parole quil avait donneacutee agrave arracher tout lor dont le sanctuaire des Juifs eacutetait revecirctu1

Et voilagrave comment preacuteludaient en Judeacutee les Romains qui preacutetendaient non-seulement agrave la soumission mais encore agrave laffection dun peuple quils blessaient dans ses affections les plus chegraveres dans ses sentiments les plus respectables

Apregraves le reacutecit de cette spoliation Josegravephe consacre tout un paragraphe agrave justifier aux yeux de ses lecteur le chiffre presque fabuleux des richesses qui eacutetaient accumuleacutees dans le temple de Jeacuterusalem Elles provenaient dit-il des offrandes amasseacutees pendant des siegravecles et envoyeacutees de tous les points de lunivers connu par les Juifs et par les adorateurs du vrai Dieu qui eacutetaient reacutepandus partout aussi bien en Europe quen Asie Il invoque alors le teacutemoignage de Strabon pour montrer quelle eacutetait lopulence de la nation juive et cite un passage dans lequel cet eacutecrivain raconte que Mithridate envoya une expeacutedition agrave Cos afin denlever largent que la reine Cleacuteopacirctre y avait deacuteposeacute et huit cents talents appartenant aux Juifs Or ajoute Josegravephe ceux-ci nont dautre monnaie que celle qui est consacreacutee a Dieu et il est manifeste que les Juifs eacutetablis en Asie avaient par crainte de Mithridate envoyeacute ce treacutesor agrave Cos comme dans un refuge assureacute Il serait au contraire tout agrave fait invraisemblable que ceux qui habitaient la Judeacutee et qui posseacutedaient une ville aussi bien fortifieacutee que Jeacuterusalem et le temple eussent eu lideacutee de deacuteposer leurs treacutesors agrave Cos Quant aux Juifs qui eacutetaient fixeacutes agrave Alexandrie ils navaient rien agrave redouter de Mithridate agrave quoi bon alors envoyer leurs richesses dans ce deacutepocirct

Le mecircme Strabon poursuit Josegravephe dans un antre passage2 rappelle que Sylla au moment oh il se rendait eu Gregravece pour faire la guerre agrave Mithridate envoya Lucullus agrave Cyregravene pour y apaiser la seacutedition souleveacutee par les Juifs seacutedition qui avait envahi lunivers A Cyregravene dit Strabon la population eacutetait partageacutee en quatre classes les citoyens les laboureurs les eacutetrangers et les Juifs Ceux-ci seacutetaient reacutepandus dans toutes les citeacutes et il serait difficile de trouver dans le monde entier un seul point ne soit occupeacute par cette race Ainsi en Eacutegypte et dans la Cyreacutenaiumlque pays reacuteunis sous le mecircme sceptre et dans beaucoup dautres contreacutees les mœurs des Juifs ont eacuteteacute adopteacutees pour la plus grande prospeacuteriteacute de ces contreacutees En Eacutegypte par exemple ougrave les Juifs ont eacuteteacute admis agrave habiter librement une grande portion de la ville dAlexandrie leur a eacuteteacute assigneacutee Ils y ont un ethnarque qui administre la nation rend la justice et veille agrave lexeacutecution des contrats comme sil eacutetait le chef dune reacutepublique autonome Cest en Eacutegypte surtout que la nation juive est florissante parce que les Juifs tirent leur origine des Eacutegyptiens et se sont eacutetablis dans des pays limitrophes lorsquils ont quitteacute la megravere patrie Sils ont prospeacutereacute en Cyreacutenaiumlque cest que cette province est aussi voisine de lEacutegypte que la Judeacutee ou mieux quelle a fait jadis partie de lempire eacutegyptien3

Crassus apregraves le bel exploit que nous venons de raconter partit pour les pays des Parthes ougrave il peacuterit avec son armeacutee4 Cassius reacuteussit agrave senfuir en Syrie et lorsquil y fut rentreacute il dut songer agrave repousser les Parthes qui exalteacutes par la victoire remporteacutee sur Crassus tentegraverent une incursion sur le territoire de cette

1 Ant Jud XIV VII 1 mdash Bell Jud I VIII 8 2 Cette citation ainsi que la preacuteceacutedente est emprunteacutee par Josegravephe aux eacutecrits historiques de Strabon et non agrave son livre sur la geacuteographie 3 Ant Jud XIV VII 2 4 Bell Jud I VIII 8 mdash La deacutefaite de Crassus est de lan 53 avant legravere chreacutetienne

province Une fois tranquille de ce cocircteacute Cassius revint agrave Tyr et de lagrave en Judeacutee Pitolauumls continuateur de la reacutebellion dAristobule occupait la ville de Taricheacutees sur les bords du lac de Gennezareth Le geacuteneacuteral romain alla ly attaquer la place fut enleveacutee au premier choc trente mille prisonniers environ furent reacuteduits en esclavage et leur chef Pitolauumls fut mis agrave mort sur les instances dAntipater qui ainsi quon le voit poursuivait son but et ne reculait devant rien lorsquil sagissait deacutecraser le patriotisme judaiumlque En effet nous avons vu jusquici cet homme toujours agrave cocircteacute des geacuteneacuteraux romains exerccedilant sur chacun deux tour agrave tour sa fatale influence au profit de son ambition personnelle

Il avait su en peu de temps capter la confiance de Cassius et comme les autres il le poussait agrave sa guise dans la voie qui devait conduire sa ligneacutee sur le trocircne Sil avait un grand empire sur lesprit du geacuteneacuteral romain il eacutetait tenu aussi en grande estime parmi ses compatriotes les Idumeacuteens Pour se les mieux concilier il avait eacutepouseacute une femme de leur nation nommeacutee Cypros1 et issue dune noble famille arabe

Cinq enfants eacutetaient issus de ce mariage quatre fils et une fille Ceacutetaient Phasaeumll Heacuterode qui devint dans la suite roi des Juifs Joseph et Pheacuteroras la fille se nommait Salomeacute

Afin dassurer le succegraves de ses desseins secrets Antipater seacutetait habilement lieacute agrave tous les principaux personnages idumeacuteens par les liens de lamitieacute et de lhospitaliteacute Il avait tenu surtout il gagner laffection du roi des Arabes auquel il avait confieacute ses enfants pendant quil poursuivait la guerre contre Aristobule

Apregraves la prise de Taricheacutees Cassius dut se rendre en hacircte sur les bords de lEuphrate pour reacutesister agrave une nouvelle invasion des Parthes Nais avant de partir il reacuteussit agrave traiter avec Alexandre et agrave obtenir de lui la cessation des hostiliteacutes2

Posteacuterieurement agrave ces eacuteveacutenements Ceacutesar qui seacutetait empareacute de Rome3 et de la dictature pendant que Pompeacutee et le Seacutenat avaient fui au delagrave de la mer Ionienne Ceacutesar pour tenir son rival en eacutechec rendit la liberteacute agrave Aristobule et reacutesolut de le lancer sur la Syrie agrave la tecircte de deux leacutegions quil lui confia Le malheureux prince devait voir seacutevanouir arec sa vie lespeacuterance que lui avait donneacutee la politique de Ceacutesar avant quil pucirct quitter Rome les partisans de Pompeacutee lempoisonnegraverent et les derniers devoirs lui furent rendus pal les amis de Ceacutesar son corps fut conserveacute plongeacute dans le miel jusquau moment ougrave dans la suite Antoine lenvoya en Judeacutee et prit soin de le faire deacuteposer dans les tombes royales4

A la nouvelle des projets de Ceacutesar sur la Judeacutee Pompeacutee transmit agrave Scipion lordre de mettre agrave mort Alexandre fils dAristobule Scipion se hacircta de constituer un tribunal devant lequel le jeune prince fut accuseacute de trahison envers les Romains et la hache du bourreau deacutebarrassa Pompeacutee de lembarras que pouvait lui causer un nouveau soulegravevement des Juifs Ce tragique eacuteveacutenement saccomplit agrave Antioche

Lœuvre dAntipater marchait il souhait

1 Photius donne agrave cette femme le nom de Cypris (Κύπρις) Bibliotheca ndeg 238 (Annexe agrave la Guerre judaiumlque eacutedition Didot p VII) 2 Ant Jud XIV VII 3 mdash Bell Jud I VIII 9 3 En lan 49 avant legravere chreacutetienne 4 Bell Jud I IX 1

Une fois Alexandre mort Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus teacutetrarque de Chalcis1 envoya Philippion son fils il Ascalon aupregraves de la veuve dAristobule pour la presser de lui confier son fils Antigone et ses filles quil prenait sous sa protection La plus jeune de ces princesses nommeacutee Alexandra inspira une telle passion agrave Philippion quil se hacircta de la prendre pour femme Mais Ptoleacutemeacutee son pegravere le lit bientocirct assassiner pour eacutepouser Alexandra sa veuve et ne sen montra que plus deacutevoueacute aux malheureux princes juifs2

Quels monstres que tous ces roitelets asiatiques

Le meurtre dAlexandre ne porta pas bonheur Pompeacutee un peu plus tard il eacutetait vaincu par Ceacutesar et mourait deacutecapiteacute agrave son tour sur les plages eacutegyptiennes3

Ceacutesar eacutetait en Eacutegypte le vent de la fortune avait tourneacute de son cocircteacute il eacutetait donc tout simple quAntipater se fit donner lordre par Hyrcan de favoriser de tout son pouvoir les desseins de Ceacutesar Mithridate de Pergame amenait un corps dauxiliaires nosant saventurer du cocircteacute de Peacuteluse il seacutetait arrecircteacute agrave Ascalon Antipater agrave la tecircte de trois mille fantassins juifs et secondeacute par les principaux chefs de lArabie vint ly rejoindre et lui precircter assistance Par ses intrigues il sut deacutecider tous les Syriens agrave embrasser la cause de Ceacutesar et agrave faire assaut de zegravele et de diligence Parmi eux ou comptait le dynaste du Liban Iamblichus et son fils Ptoleacutemeacutee presque toutes les citeacutes dailleurs ceacutedaient agrave la mecircme impulsion Mithridate quittant la Syrie vint enfin se preacutesenter devant Peacuteluse la population de cette ville lui ayant fermeacute ses portes il en commenccedila le siegravege

Antipater eacutetait un fourbe mais il eacutetait brave de sa personne Il montra en cette circonstance une vaillance incomparable et lorsque la bregraveche fut ouverte il fut le premier agrave se jeter dans la ville Peacuteluse eacutetait prise4

Il y avait en Eacutegypte une multitude de Juifs qui habitaient la contreacutee dite pays dOnias Ceux-lagrave neacutetaient pas des Juifs deacutegeacuteneacutereacutes il essayegraverent de barrer le passage agrave Antipater et agrave Mithridate et de les empecirccher dopeacuterer leur jonction avec Ceacutesar Mais le premier neacutetait pas homme agrave se rebuter devant un pareil obstacle il exhiba des lettres du souverain pontife Hyrcan engageant les Juifs dEacutegypte agrave embrasser la cause de Ceacutesar et agrave venir par tous les moyens en leur pouvoir au secours de larmeacutee agrave laquelle ils voulaient dabord reacutesister Lorsquils virent quAntipater et le grand precirctre eacutetaient daccord ils obeacuteirent Degraves lors les habitants de Memphis apprenant que larmeacutee de secours approchait appelegraverent agrave eux Mithridate qui sempressa daccourir et de les enrocircler sous ses drapeaux5

Contournant le Delta Mithridate atteignit lennemi ail lieu nomineacute le Camp des Juifs Ce prince qui commandait laile droite de son corps de bataille fut repousseacute et mis en deacuteroute Lautre aile placeacutee sous les ordres dAntipater parvint agrave reacutetablir le combat et agrave remporter une eacuteclatante victoire couronneacutee par la prise du camp ennemi Mithridate que son mouvement de retraite avait conduit fort loin fut alors rappeleacute par Antipater il avait eu huit cents hommes

1 Dans la Guerre judaiumlque (I IX 2) Chalcis est qualifieacutee ainsi au pied du Liban 2 Ant Jud XIV VII 4 mdash Bell Jud I IX 2 3 En 48 avant legravere chreacutetienne La bataille de Pharsale est du 5 des ides daoucirct de la mecircme anneacutee Pompeacutee mourut agrave 58 ans la veille mecircme du jour anniversaire de sa naissance 4 Bell Jud I IX 3 5 Ant Jud XIV VIII 1 mdash Bell Jud I IX 4

tueacutes tandis que lIdumeacuteen nen avait perdu que quarante1 Mithridate sempressa dannoncer cette victoire agrave Ceacutesar en en reportant tout lhonneur agrave Antipater auquel il deacuteclarait avoir ai son salut Ceacutesar de son cocircteacute se billa de combler Antipater de louanges et agrave partir de ce moment il eut toujours recours agrave lui dans les moments les plus peacuterilleux de la campagne entiegravere Nous lavons deacutejagrave dit cet homme avait une grande bravoure et il fut blesseacute dans un des nombreux combats auxquels il prit part2

Lorsquapregraves cette guerre Ceacutesar vint en Syrie3 il confirma Hyrcan dans le souverain pontificat et combla dhonneurs Antipater auquel il accorda le droit de citeacute et des immuniteacutes de toute nature4

Beaucoup dhistoriens ajoute Josegravephe affirment que Hyrcan avait accompagneacute Mithridate et Antipater en Eacutegypte entre autres Strabon qui parle de la preacutesence du grand precirctre Hyrcan aupregraves de Mithridate agrave leacutepoque de son invasion en Eacutegypte Sur ce point dhistoire il sappuie du dire dAsinius Dans un autre passage emprunteacute agrave Hypsicrate Strabon parle encore de la venue dHyrcan en Eacutegypte5

Vers cette eacutepoque Antigone fils dAristobule vint se preacutesenter devant Ceacutesar en suppliant Il lui rappela le triste sort de son pegravere Aristobule qui avait peacuteri empoisonneacute en servant sa cause et celui de son fregravere que Scipion avait fait deacutecapiter il le conjura davoir pitieacute de lui que lon avait chasseacute des Eacutetats de son pegravere Il osa plus encore et accusa formellement Hyrcan et Antipater qui gouvernaient par la violence une nation dont il eacutetait le souverain leacutegitime de ne lavoir servi en Eacutegypte que pousseacutes par la crainte Ils avaient voulu masquer leur amitieacute pour Pompeacutee en affectant pour lui Ceacutesar un deacutevouement quils ne ressentaient pas6

Antipater devant qui cette deacutenonciation eacutetait formuleacutee ne sintimida pas et reacutepondit aux griefs personnels qui lui eacutetaient imputeacutes Daccuseacute il se fit accusateur agrave son tour et avec une grande habileteacute Rejetant la robe dont il eacutetait revecirctu il montra ses nombreuses cicatrices et deacuteclara quil navait pas besoin de parler de son deacutevouement agrave Ceacutesar car sil restait muet ses membres couverts de blessures crieraient bien haut pour lui Antigone dont laudace le stupeacutefiait neacutetait quun rebelle et un fauteur de deacutesordre Navait-il pas fait ses preuves de fideacuteliteacute par ses actes par ses conseils Ceacutesar nen pouvait-il pas rendre teacutemoignage lui-mecircme Si Aristobule avait eacuteteacute deux fois interneacute agrave Rome il ne lavait que trop bien meacuteriteacute par son hostiliteacute constante Jamais il navait eacuteteacute animeacute de bons sentiments envers les Romains Quant au fregravere dAntigone arrecircteacute au milieu de ses brigandages il avait subi le chacirctiment qui lui eacutetait ducirc Sa mort navait donc eacuteteacute ni un acte de violence ni un acte dinjustice7

1 Dans la Guerre judaiumlque Josegravephe dit quatre-vingts (I IX 4) 2 Ant Jud XIV VIII 2 mdash Bell Jud I IX 5 mdash Dans ce dernier passage il nest plus question dune seule blessure mais de blessures nombreuses dont il eut le corps couvert et qui eacutetaient autant de teacutemoignages de sa valeur 3 En 47 avant legravere chreacutetienne 4 Bell Jud I IX 5 5 Ant Jud XIV VIII 3 mdash Ce sont les eacutecrits historiques de Strabon qui sont invoqueacutes ici par Josegravephe 6 Bell Jud I X 1 7 Ant Jud XIV VIII 4 mdash Bell Jud I X 2

Les services dAntipater eacutetaient de trop fraicircche date pour que le souvenir sen fucirct effaceacute dans la meacutemoire de Ceacutesar la cause dAntigone eacutetait perdue Aussitocirct quAntipater eut fini de parler Ceacutesar deacutecida que Hyrcan conserverait le souverain pontificat et quAntipater gouvernerait la Judeacutee les limites de son pouvoir eacutetant laisseacutees ii sa propre discreacutetion

Ceacutetait beaucoup deacutejagrave mais ce neacutetait pas encore assez pour notre ambitieux Hyrcan reccedilut lautorisation de relever les murailles de Jeacuterusalem qui eacutetaient resteacutees en ruine depuis le passage de Pompeacutee Ceacutesar eacutecrivit immeacutediatement

Rome pour faire sanctionner par le Seacutenat le deacutecret quil venait de rendre et qui devait ecirctre deacuteposeacute dans les archives du Capitole1 Voici la teneur du seacutenatus-consulte qui fut rendu agrave cet effet

Lucius Valerius fils de Lucius preacuteteur a fait son rapport au Seacutenat aux ides de deacutecembre dans le temple de la Concorde Ont eacuteteacute chargeacutes de la reacutedaction du deacutecret Lucius Coponius fils de Lucius de la tribu Collina et Papirius de la tribu Quirina touchant les reacuteclamations formuleacutees par Alexandre fils de Jason Numenius fils dAntiochus et Alexandre fils de Dorotheacutee envoyeacutes de la nation juive tous trois hommes de bien et amis qui rappelant la bienveillance et laffection quils ont de tout temps porteacutees aux Romains ont offert en preacutesent et en signe dalliance un bouclier dor du poids de cinquante mille aureus et ont solliciteacute des lettres patentes quils soumettraient aux citeacutes libres et aux souverains signifiant quils pourraient posseacuteder leur pays et leurs ports sans que personne leur porter preacutejudice En conseacutequence il a plu au Seacutenat dentrer en amitieacute et en gracircce avec eux de leur accorder ce quils nous ont demandeacute et daccepter le bouclier quils ont offert

Cet acte solennel fut promulgueacute en lan IX du pontificat de Hyrcan au mois de Panemus2

Nous nous abstiendrons de parler ici du deacutecret rendu en lhonneur de Hyrcan et en reconnaissance de la conduite de ce prince agrave leacutegard du peuple atheacutenien par les chefs de son gouvernement Josegravephe seacutetend longuement sur ce deacutecret qui ninteacuteresse pas notre sujet et que dailleurs on pourra consulter dans le livre des Antiquiteacutes judaiumlques3

Ceacutesar lorsquil eut reacutegleacute les affaires de la Syrie sembarqua promptement Aussitocirct quil eut quitteacute le pays Antipater rentra en Judeacutee et lit immeacutediatement relever les murailles renverseacutees par Pompeacutee Puis parcourant le pays dans tous les sens il apaisa les troubles auxquels il eacutetait en proie en partie par la menace en partie par les conseils mdash Si vous embrassez la cause de Hyrcan leur disait-il vous vivrez heureux et vous jouirez paisiblement et sans entraves de votre bien-ecirctre Si au contraire vous vous laissez entraicircner agrave fomenter de nouvelles reacutevolutions dans lespeacuterance dy trouver des avantages au lieu dun preacutefet vous aurez en moi un despote en Hyrcan un tyran au lieu dun roi Ceacutesar et les Romains ne seront plus pour vous des guides bienveillants des amis ils

1 Bell Jud I X 3 2 En 47 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XIV VIII 5 mdash Remarquons eu passant que des trois envoyeacutes juifs il ny en a pas un qui ne porte ainsi que son pegravere un nom purement grec Cest lagrave un indice palpable de lesprit dinnovation qui au contact des Grecs avait deacutejagrave pousseacute de profondes racines dans les masses juives

deviendront des ennemis impitoyables Croyez-vous donc quils laisseront renverser ce quils ont fondeacute

Une fois les Juifs avertis de cette faccedilon Antipater soccupa activement de ladministration du pays1

Le moment eacutetait venu pour Antipater dagir agrave visage deacutecouvert et de rejeter le masque sous lequel il avait jusqualors travailleacute agrave sa propre fortune et il celle de ses enfants Sous le preacutetexte que Hyrcan eacutetait indolent et sans eacutenergie il nomma son fils aine Phasaeumll gouverneur militaire de Jeacuterusalem et de tout le pays dalentour Heacuterode le second de ses fils qui eacutetait fort jeune puisquil navait encore que vingt-cinq ans fut placeacute agrave la tecircte de la Galileacutee2 sa jeunesse du reste ne fit pas obstacle aux bons services que son pegravere attendait de lui et comme il eacutetait homme de valeur agrave peine entreacute en fonction il trouva loccasion de se signaler Un chef de bandits nomineacute Eacutezeacutechias infestait les frontiegraveres de la Syrie Heacuterode le poursuivit agrave outrance latteignit et le mit agrave mort avec la plus grande partie de ses complices Les Syriens deacutelivreacutes de ce fleacuteau devaient naturellement teacutemoigner une vive reconnaissance agrave leur libeacuterateur ils se prirent agrave adorer Heacuterode Dans les villes et les villages son nom et son eacuteloge eacutetaient dans toutes les bouches si bien que sa reacuteputation vint agrave la connaissance de Sextus Ceacutesar cousin du dictateur alors gouverneur de la province3

Phasaeumll fregravere dHeacuterode se piqua deacutemulation et fit de son cocircteacute tous ses efforts pour se faire aimer des Hieacuterosolymitains il se mit donc a exercer son gouvernement sans avoir recours agrave aucun intermeacutediaire voyant tout et faisant tout par lui-mecircme usant toujours de modeacuteration et eacutevitant avec soin les abus dautoriteacute Il nen fallait pas plus pour quAntipater Mt traiteacute par la nation avec tous les eacutegards dus agrave un souverain avec tous les honneurs reacuteserves agrave la puissance royale4

En ce point de son reacutecit Josegravephe ajoute une phrase qui a lieu de nous surprendre La voici Et cependant Antipater au faite des splendeurs et du pouvoir ne perdit rien de son deacutevouement de son affection et de sa fideacuteliteacute envers Hyrcan faisant ainsi exception agrave une regravegle qui nest que trop geacuteneacuterale parmi les hommes

Concilie cela qui pourra avec le soin quil eut au dire de notre historien dappeler ses deux fils au partage de lautoriteacute souveraine sous le preacutetexte que

1 Bell Jud I X 4 2 Voici quelle est la phrase par laquelle Josegravephe nous fait connaicirctre lacircge quavait Heacuterode lorsquil fut chargeacute par son pegravere du gouvernement de la Galileacutee πέντε καί είκοσι γάρ αύτώ έγεγόνει microόνα έτη Nous lisons dans la bibliothegraveque de Photius (annexe de leacutedition de Josegravephe de Didot placeacutee en tecircte de la Guerre judaiumlque page IX sous le ndeg 238) le passage suivant relatif agrave lacircge dHeacuterode τόν δέ microεταύτόν (il sagit de Phasaeumll) Ήρώδην νέον όντα κοmicroιδή (πεντεκαίδεκα γάρ αύτώ άπό γενέσεως έτη ήν) τής Γαλιλαίας άποφαίνει έπίτροπον κ τ λ Comment expliquer cette diffeacuterence de dix ans dans lappreacuteciation de lacircge dHeacuterode donneacute par Josegravephe et par Photius qui a bien la preacutetention de copier Josegravephe Par la raison que voici Photius croyait que le Christ eacutetait neacute sous le regravegne dHeacuterode et comme le chiffre de vingt-cinq ans compareacute agrave lacircge total dHeacuterode au jour de sa mort contredisait formellement cette croyance Photius a corrigeacute de son autoriteacute priveacutee le malencontreux chiffre en question et la reacuteduit de dix anneacutees Telle est je le crois fermement la cause reacuteelle de ce deacutesaccord des deux eacutecrivains 3 Ant Jud XIV IX 1 mdash Bell Jud I X 4 4 Bell Jud I X 5

Hyrcan eacutetait incapable de lexercer QuAntipater ait respecteacute le grand precirctre des Juifs je le veux bien mais quil ait eu la mecircme veacuteneacuteration pour le prince jen doute fort Sa conduite tout entiegravere est lagrave pour deacutemontrer le contraire1

Au reste les grands personnages de la nation ne sy trompaient pas Voyant Antipater et ses fils gagner chaque jour eu populariteacute et senrichir aux deacutepens de Hyrcan et de la Judeacutee ils les prirent en haine Antipater en effet ne seacutetait-il pas fait lami des chefs du gouvernement romain Ne poussait-il pas Hyrcan agrave leur envoyer sans cesse des sommes consideacuterables pour faire tourner agrave son profit ces actes insenseacutes de munificence Largent donneacute ne passait-il pas toujours pour venir lAntipater et non de Hyrcan

On le voit nous navions pas tort il ny a quun instant de nous eacutetonner de lassertion de Josegravephe touchant la constance de laffection et de la fideacuteliteacute dAntipater envers Hyrcan

On avait beau deacutenoncer agrave ce prince les projets et les actes dAntipater il nen prenait aucun souci il allait plus loin encore et deacuteclarait que tout cela lui convenait et lui faisait plaisir2

Les chefs de la nation sachant Heacuterode violent audacieux enflammeacute dune ambition effreacuteneacutee commencegraverent agrave tout preacutevoir agrave tout redouter et quand la mesure leur parut combleacutee ils eurent le courage de se preacutesenter devant le souverain pontife pour accuser Antipater en termes formels

Jusques agrave quand lui dirent-ils supporterez-vous patiemment ce qui se passe Ne comprenez-vous pas quAntipater et ses fils sont les vrais deacutetenteurs de la souveraineteacute tandis quil ne vous reste agrave vous quun vain titre Vous ecirctes perpeacutetuellement en danger puisque vous ne prenez souci ni de vous-mecircme ni de la royauteacute Antipater et ses fils ne sont pas vos ministres il ne faut pas vous y tromper ce sont vos maicirctres Heacuterode na-t-il pas fait peacuterir Eacutezeacutechias et ses hommes malgreacute la teneur formelle de notre loi qui deacutefend de mettre agrave mort niegraveme un criminel sil na eacuteteacute preacutealablement condamneacute par le Synheacutedrin Heacuterode sans votre assentiment ne sest-il pas arrogeacute le droit de les tuer 3

Il ne sagissait plus dinsinuations cette fois laccusation eacutetait directe et Hyrcan en fut vivement eacutemu Ce qui surtout lit naicirctre en son aine un mouvement de colegravere fut la supplication reacutepeacuteteacutee des megraveres de ceux quHeacuterode avait fait mettre agrave mort Chaque jour en effet elles se rendaient dans le Hieacuteron et lagrave elles ne cessaient dimplorer le roi et le peuple pour obtenir que les actes dHeacuterode fussent deacutefeacutereacutes au Synheacutedrin Hyrcan finit par prendre un grand parti avec le caractegravere que nous lui connaissons et il assigna Heacuterode agrave venir se disculper des accusations porteacutees contre lui Le moment eacutetait critique Heacuterode consulta son pegravere sur ce quil avait agrave faire en pareille conjoncture et Antipater lui conseilla de se rendre agrave Jeacuterusalem non comme un simple particulier mais agrave la tecircte dune escorte et avec ses gardes du corps

1 Ant Jud XIV IX 2 mdash Bell Jud I X 5 2 Il est extrecircmement curieux de lire dans le passage parallegravele de la Guerre judaiumlque (I X 6) une assertion toute diffeacuterente et tombeacutee pourtant de la mecircme plume Voici le passage Lhomme heureux ne peut se soustraire agrave lenvie et deacutejagrave depuis un certain temps Hyrcan souffrait au fond du cœur de la gloire acquise par les jeunes fils dAntipater Les hauts faits dHeacuterode surtout linquieacutetaient fortement 3 Ant Jud XIV IX 3 mdash Bell Jud I X 6

Aussitocirct quil eut reacutegleacute sa guise les affaires de la Galileacutee1 Heacuterode se luit en route avec une troupe daffideacutes assez nombreuse pour navoir rien agrave redouter pendant le voyage pas assez consideacuterable dun autre cocircteacute pour inspirer de la crainte agrave Hyrcan Ce quil voulait ceacutetait ne pas comparaicirctre isoleacute et priveacute dun entourage suffisant pour le proteacuteger au besoin

Ceacutetait bien le cas duser de la protection romaine et Antipater ne sen lit pas faute Il se lit adresser par Sextus Ceacutesar preacutefet de la Syrie une deacutepecircche lui enjoignant de deacutebarrasser Heacuterode du procegraves quon lui intentait et contenant des menaces pour le cas ougrave il ne lui obeacuteirait pas sans deacutelai2 La deacutepecircche de Sextus Ceacutesar qui aimait Heacuterode comme son fils eut pour reacutesultat immeacutediat que laccuseacute fucirct mis hors de cause et sans que le Synheacutedrin osacirct prononcer une condamnation contre lui Lorsque Heacuterode se preacutesenta agrave la barre du tribunal souverain agrave la tecircte de la troupe armeacutee qui lavait suivi chacun des juges se sentit pris de peur et parmi les plus violents avant sa comparution il ny en eut plus un seul qui eucirct le courage deacutelever la voix pour soutenir laccusation

Chacun gardait le silence et ne savait que faire Ce fut alors que lun des membres du Synheacutedrin nommeacute Samaeligas homme juste et moins craintif que ses collegravegues se leva et prit la parole En veacuteriteacute je le deacuteclare agrave vous tous qui ecirctes juges comme moi et agrave toi roi je nai jamais vu et je vous deacutefie de nommer un seul homme qui assigneacute agrave comparaicirctre devant vous pour se deacutefendre contre une accusation ait oseacute le faire de cette faccedilon Quiconque vient pour ecirctre jugeacute dans ce Synheacutedrin se preacutesente humblement dans lattitude de la crainte implorant notre pitieacute les cheveux eacutepars et en robe de deuil Mais le vertueux Heacuterode coupable de meurtre et assigneacute pour un crime aussi grave comparaicirct ici vecirctu de pourpre eacuteleacutegamment codeacute et entoureacute dhommes avineacutes afin que si nous le condamnons comme le veut la loi il puisse nous eacutegorger et seacutechapper apregraves avoir violeacute la justice Certes je ne fais pas un crime agrave Heacuterode de secirctre montreacute plus preacuteoccupeacute de son salut que du respect ducirc agrave la loi Cest agrave vous juges cest agrave loi roi que je reproche de lui avoir permis duser dune semblable licence Sachez que Dieu est tout-puissant et que cet homme que vous voulez absoudre pour plaire agrave Hyrcan vous punira quelque jour vous juges aussi bien que toi roi

La suite prouva que la preacutediction de Samaeligas eacutetait vraie Car Heacuterode lorsquil fut devenu roi lit mettre agrave mort tous ceux qui avaient sieacutegeacute dans cette seacuteance du Synheacutedrin et Hyrcan lui-mecircme Samaeligas seul eut la vie sauve3

1 Ce regraveglement des affaires de la Galileacutee consista en la misse en eacutetat de toutes les places fortes cest Josegravephe qui nous le dit nettement dans la Guerre judaiumlque (I X 7) 2 Dans la Guerre judaiumlque (I X 7) Josegravephe affirme que Hyrcan qui aimait Heacuterode voulait de son cocircteacute le soustraire agrave la peine capitale 3 Dans le talmud de Babylone (Synheacutedrin 19b) agrave la suite du reacutecit du jugement dHeacuterode que Simeon (lisez Schammaiuml) voulait faire condamner agrave la peine de mort parce quil avait devineacute ses projets ambitieux nous lisons ces mots Cela prouve que le roi ne juge ni nest jugeacute quil ne peut teacutemoigner ni ecirctre confronteacute avec des teacutemoins (cest-agrave-dire quil est toujours hors de cause) Au reste il est inteacuteressant de voir comment le talmud raconte ce procegraves dHeacuterode Voici donc le passage que jemprunte textuellement au beau travail de mon savant ami M Derenbourg (Synheacutedrin 19a) Pourquoi le synheacutedrin ne doit-il pas soumettre agrave son tribunal les rois dIsraeumll Pour le fait suivant Un esclave du roi Janneacutee commit un meurtre Simeon-ben-Schetakh dit alors aux docteurs de soccuper de cet esclave et de le juger Ils envoyegraverent aupregraves de

Heacuterode en effet fut frappeacute du courage de cet homme et le tint en grande estime agrave cause de son amour pour la justice Puis lorsque Jeacuterusalem fut assieacutegeacutee par Heacuterode et par Sossius le mecircme Samaeligas engagea la peuple agrave admettre Heacuterode dans la ville affirmant quil ne pourrait eacutechapper au chacirctiment de son impieacuteteacute1

La courte harangue de Samaeligas avait porteacute coup Hyrcan voyant les juges du Synheacutedrin precircts agrave condamner le coupable remit le prononceacute du jugement agrave un autre jour et lit avertir secregravetement Heacuterode de seacuteloigner de la ville sil voulait eacutechapper au danger qui le menaccedilait Celui-ci profita de lavis et courut se reacutefugier agrave Damas comme sil fuyait devant la colegravere du roi Une fois arriveacute pregraves de Sextus Ceacutesar et lorsquil se crut agrave labri de toute poursuite Heacuterode deacuteclara que sil eacutetait mandeacute une autre fois devant le Synheacutedrin il refuserait dobeacuteir De leur cocircteacute les membres du saint Tribunal eacutetaient furieux et ils sefforccedilaient de prouver agrave Hyrcan que sa conduite en cette affaire tournerait contre lui le pauvre prince en convenait mais ne savait prendre aucune deacutecision tant eacutetaient grandes sa faiblesse et sa peur Ce fut bien pis encore lorsque Sextus eut vendu agrave prix dargent le gouvernement de la Cœleacutesyrie agrave Heacuterode Degraves ce moment Hyrcan se crut menaceacute de la guerre que lui deacuteclarerait lhomme dont il avait sauveacute la vie2 et de fait il ne se passa pas longtemps avant que cette crainte ne fucirct justifieacutee Heacuterode en effet ne tarda pas agrave marcher agrave la tecircte dune armeacutee contre Hyrcan pour venger laffront quil preacutetendait avoir reccedilu de lui lorsquil avait eacuteteacute citeacute agrave comparaitre devant le Synheacutedrin

Cette deacutetermination dHeacuterode parut agrave son pegravere et agrave son fregravere Phase de nature agrave compromettre leur fortune et tous deux coururent au-devant de lui pour le deacutetourner dattaquer Jeacuterusalem Ils le suppliegraverent de se calmer et de se contenter de la menace pour effrayer celui agrave qui au demeurant il devait la digniteacute dont il eacutetait revecirctu Ils lui repreacutesentegraverent que sil avait eacuteteacute luis en jugement il avait eacuteteacute acquitteacute en deacutefinitive quil ne devait pas se montrer ingrat envers celui qui lavait reacuteellement sauveacute que si Dieu tient en main la fortune de la guerre lissue de lexpeacutedition quil projetait nen eacutetait que plus douteuse et la victoire que plus incertaine puisquil voulait combattre un roi un ami qui lavait combleacute de bienfaits et navait jamais eu un tort grave envers lui

Janneacutee le message suivant Ton esclave a commis un meurtre Le roi leur livra lesclave aussitocirct les docteurs firent dire de nouveau agrave Janneacutee Viens toi aussi il est dit dans la loi Si le maicirctre du bœuf a eacuteteacute averti etc (Exode 21 28) eh bien que le proprieacutetaire du bœuf vienne et reacuteponde de son bœuf Le roi vint et sassit Roi Janneacutee reprit Simeon-ben-Schetakh legraveve-toi pour quon deacutepose contre toi car tu ne te tiens pas devant nous mais devant celui qui ordonna et le monde fut Nest-il pas dit aussi Les hommes qui ont un procegraves se tiendront etc (Deuteacuteronome 19 17) mdash Il ne sera pas fait reacutepondit le roi selon ton avis mais selon lavis de tes collegravegues mdash Janneacutee se tourna agrave droite et agrave gauche et le respect ferma la bouche agrave tous Mais Simeon-ben-Schetakh leur dit Vous ecirctes plongeacutes dans vos reacuteflexions Dieu qui est le maicirctre de toute reacuteflexion viendra vous chacirctier de votre silence Agrave linstant mecircme Gabriel les jeta par terre et ils moururent Cette leacutegende est eacutevidemment le reflet de la vengeance quHeacuterode exerccedila sur les membres du Synheacutedrin agrave lexception de Schammaiuml (Samaeligas) Cette fois le Janneacutee de talmud cest Hyrcan mdash Lagrave encore il y a confusion eacutevidente labreacuteviation שם aura eacuteteacute prise pour celle du nom de ce Simeon tandis quelle deacutesignait Schemaiumlah 1 Ant Jud XIV IX 4 2 Bell Jud I X 8

quen fin de compte les griefs dont il se plaignait eacutetaient imputables aux mauvais conseillers du roi qui navait rien fait de son chef quon pucirct lui reprocher comme trop rigoureux

Nous sommes un peu surpris nous lavouons de voir ces sages paroles mises par Josegravephe dans la bouche dAntipater et de Phasaeumll Sont-ce bien lagrave toutes les consideacuterations quils firent valoir aux yeux dHeacuterode Il est permis den douter Preacutecipiter les eacuteveacutenements leur parut plus probablement intempestif Hyrcan ne pouvait en effet ecirctre compteacute pour un obstacle bien seacuterieux et apregraves lui que resterait-il de la race asmoneacuteenne Antigone dont les preacutetentions au trocircne avaient eacuteteacute nettement rejeteacutees par Ceacutesar lui-mecircme Il eacutetait donc plus sage de laisser au temps qui ne pouvait astre bien long le soin daplanir les derniegraveres difficulteacutes qui sopposaient encore agrave laccomplissement de leurs projets et de leurs espeacuterances

Quoi quil en soit Heacuterode ceacuteda aux conseils de son pegravere et de son fregravere allieacute Il pensa quil suffisait pour lavenir de ses projets davoir montreacute agrave la nation ce quil avait de force et il sarrecircta1

Vers cette mime eacutepoque la Syrie fut troubleacutee gravement par un eacuteveacutenement que nous devons raconter parce quAntipater et ses fils sy trouvegraverent mecircleacutes Bassus lun des partisans de Pompeacutee fit assassiner Sextus Ceacutesar et se mettant agrave la tecircte dune partie des troupes romaines sempara du pouvoir De lagrave naquit une guerre seacuterieuse dont le theacuteacirctre fut le pays dApameacutee Les geacuteneacuteraux placeacutes sous les ordres de Sextus Ceacutesar marchegraverent contre Caeligcilius agrave la tecircte des troupes dinfanterie et de cavalerie qui leur eacutetaient resteacutees fidegraveles Antipater leur envoya un corps dauxiliaires commandeacutes par ses fils en souvenir des bienfaits accordeacutes par Sextus et parce quil lui semblait juste de venger sa mort et de chacirctier son meurtrier Pendant que cette guerre tramait en longueur Murcus arriva de Rome pour succeacuteder agrave Sextus2 et Ceacutesar fut poignardeacute en plein seacutenat par Cassius et par Brutus apregraves avoir exerceacute le pouvoir suprecircme pendant trois ans et six mois3

Dans le temps de trouble qui suivit la mort de Ceacutesar Cassius passa en Syrie pour se mettre agrave la tecircte de larmeacutee qui bloquait Apameacutee Abandonnant aussitocirct le siegravege de la place il reacuteussit agrave gagner agrave sa cause Caeligcilius Bassus et Murcus lui-mecircme puis courant le pays et ranccedilonnant les villes il ramassa des armes et recruta des soldats en frappant partout des contributions de guerre consideacuterables4 Ce fut surtout la Judeacutee quil voulut pressurer et il en exigea sept cents talents dargent Antipater voyant le trouble et la terreur partout fit la reacutepartition du tribut imposeacute et en confia le recouvrement partiel agrave ses fils agrave Malichus qui pourtant se montrait peu de ses amis et agrave quelques autres Heacuterode qui reacuteussit le premier il compleacuteter la somme de cent talents agrave laquelle la Galileacutee eacutetait taxeacutee se concilia ainsi les bonnes gracircces de Cassius Il avait jugeacute sage de se faire des amis des Romains en usant du proceacutedeacute qui consistait agrave payer leur bienveillance avec la bourse et les misegraveres dautrui

Les gouverneurs des autres villes et leurs administreacutes faisaient tous leurs efforts pour parfaire les sommes quils devaient payer mais tous ny reacuteussissaient pas

1 Ant Jud XIV IV 5 mdash Bell Jud I X 9 2 Bell Jud I X 10 3 Ant Jud XIV XI 1 mdash Bell Jud I XI 1 mdash La date du meurtre de Ceacutesar est le 15 mars 44 avant legravere chreacutetienne 4 Bell Jud I XI 1

et Cassius condamna quatre de ces villes agrave la servitude ceacutetaient Gophna Emmauumls Lydda et Thamna1 Comme les rentreacutees se faisaient attendre Cassius en vint agrave un tel point de colegravere quil eucirct fait tuer Malichus si Hyrcan ne leucirct apaiseacute en lui faisant toucher cent talents quAntipater dut prendre dans sa bourse2

Aussitocirct que Cassius se fut eacuteloigneacute de la Judeacutee Malichus chercha agrave perdre Antipater se figurant que la mort de celui-ci affermirait grandement lautoriteacute de Hyrcan Mais les desseins de Malichus neacutechappegraverent pas a celui quils inteacuteressaient agrave un si haut point il parut donc prudent agrave Antipater de se mettre en lieu de sucircreteacute Il se hacircta de franchir le Jourdain et lagrave reacuteussit en peu de temps agrave lever une armeacutee dArabes et dhabitants du pays agrave la tecircte de laquelle il reparut Malichus eacutetait un fourbe trop ruseacute pour ne pas se tirer de ce mauvais pas Il prodigua les serments agrave Antipater et agrave ses fils insista sur ce que les projets quon lui precirctait avaient dinsenseacute puisque Phasaeumll eacutetait maicirctre de Jeacuterusalem et Heacuterode chargeacute de la garde des arsenaux voyant que ses intrigues navaient pas abouti il fit urine de se reacuteconcilier avec Antipater

Murcus eacutetait alors gouverneur militaire de la Syrie Singulier retour des choses de ce monde Un peu plus tard Murcus ayant appris que Malichus fomentait un nouveau soulegravevement en Judeacutee voulut le faire mettre agrave mort et celui-ci ne dut la vie quaux instances dAntipater3 qui certes ne se doutait pas quil venait de sauver celui qui devait ecirctre son assassin

Cassius et Murcus apregraves avoir concentreacute leurs forces confiegraverent ladministration du pays agrave Heacuterode quils instituegraverent preacutefet de la Cœleacutesyrie ils lui donnegraverent une flotte des troupes de cavalerie et dinfanterie lui promettant en outre de le faire reconnaitre par le seacutenat roi de Judeacutee apregraves la guerre qui venait deacuteclater entre leur parti et celui dAntoine et du jeune Octave qui avait pris le nom de Ceacutesar Ce fut ce moment que choisit Malichus dont les craintes allaient chaque jour grandissant pour se deacutefaire dAntipater Il gagna agrave prix dargent leacutechanson de Hyrcan chez lequel tous les deux eacutetaient convieacutes agrave un banquet et Antipater fut empoisonneacute4 Des hommes armeacutes eacutetaient precircts Malichus sempara de la ville et du gouvernement Lorsque Phasaeumll et Heacuterode apprirent le guet-apens dont leur pegravere avait eacuteteacute victime ils entregraverent en fureur mais le meurtrier nia tout et se montra plus affligeacute que qui que ce fucirct de la mort dAntipater

Cest ainsi dit Josegravephe que finit Antipater lhomme le plus pieux le plus juste et le plus patriote mdash Nous ne devons eacutevidemment accepter ce jugement que sous beacuteneacutefice dinventaire

Heacuterode ne perdit pas de temps Avide de vengeance il marcha incontinent contre Malichus agrave la tecircte des forces dont il disposait Mais Phasaeumll son fregravere aicircneacute jugea de son cocircteacute plus prudent dagir de ruse contre le coupable pour ne pas sexposer agrave ecirctre consideacutereacutes comme des fauteurs de guerre civile Aussi fit-il semblant daccepter les deacuteneacutegations de Malichus et de le consideacuterer comme entiegraverement innocent de la mort de son pegravere auquel il fit eacutelever un magnifique

1 Djifnah Ammoas El-Loud et Tibneh Dans la Guerre judaiumlque Josegravephe ne cite nominativement que Gophna et Emmauumls auxquelles il adjoint deux autres villes de moindre importance 2 Ant Jud XIV XI 2 mdash Bell Jud I XI 2 3 Ant Jud XIV XI 3 mdash Bell Jud I XI 3 4 Bell Jud I XI 4

tombeau1 Sur ces entrefaites Heacuterode eacutetait arriveacute agrave Samarie Trouvant cette ville en mauvaise situation il sempressa dapaiser les dissentiments qui divisaient ses habitants2

Peu de temps apregraves au moment ougrave allait se ceacuteleacutebrer agrave solenniteacute qui attirait toute la nation dans la ville sainte il sapprocha de Jeacuterusalem avec son armeacutee Malichus redoutant sa preacutesence conseilla agrave Hyrcan de lui interdire lentreacutee de la ville Le pontife se laissa persuader et alleacutegua pour preacutetexte le scandale que ne pourrait manquer de produire au milieu dune population purifieacutee la preacutesence dune foule deacutetrangers Heacuterode ne tint aucun compte de la deacutefense et entra de nuit dans Jeacuterusalem La terreur de Malichus eacutetait agrave son comble et dans cette conjoncture il usa plus que jamais de la feinte A lentendre personne plus que lui ne deacuteplorait la mort dAntipater au palais il ne cessait de se proclamer lami le plus deacutevoueacute et le plus affligeacute du deacutefunt en secret il ne pensait quagrave la seacutecuriteacute de sa personne Heacuterode agrave son tour se laissa persuader par ses amis de ne pas deacutemasquer ouvertement encore la dupliciteacute du meurtrier et pour lui ocircter toute appreacutehension de lui rendre ouvertement bienveillance pour bienveillance3

Heacuterode avait eacutecrit agrave Cassius pour lui annoncer la mort funeste dAntipater Cassius qui savait ce dont Malichus eacutetait capable reacutepondit au fils de venger son pegravere De plus les tribuns qui reacutesidaient agrave Tyr reccedilurent de lui lordre secret de venir en aide a Heacuterode dans lacte de justice quil allait accomplir4

Cassius venait de se rendre maicirctre de Laodiceacutee de toutes parts on accourait pour le feacuteliciter de sa victoire et lui apporter des couronnes et de largent Heacuterode espeacutera que Malichus suivrait cet exemple et quil lui serait facile alors de lui faire payer sa dette de sang Arriveacute agrave Tyr Malichus soupccedilonna ce qui se tramait contre lui il se preacutepara donc agrave frapper un grand coup Son fils eacutetait gardeacute en otage agrave Tyr mecircme il forma le projet de lenlever de retourner aussitocirct en Judeacutee et de profiter du moment ougrave Cassius marcherait contre Antoine pour entraicircner la nation juive agrave la deacutefection et se saisir du pouvoir souverain5 Le plan eacutetait bien conccedilu mais Dieu ne permit pas quil reacuteussit Heacuterode neut pas de peine agrave leacuteventer Sous le preacutetexte doffrir un festin aux officiers romains et aux grands personnages du pays il envoya un affideacute chargeacute en apparence de transmettre ses invitations mais qui avait pour mission secregravete de demander aux premiers daller au-devant de Malichus et de le tuer agrave coups deacutepeacutee Lordre quils avaient reccedilu de Cassius eacutetait preacutecis ils nheacutesitegraverent donc pas sortirent de la ville et rencontregraverent Malichus sur la plage Lassaillir et leacutegorger fut laffaire dun instant Lannonce de cette exeacutecution sommaire stupeacutefia Hyrcan de telle faccedilon quil perdit dabord la voix et saffaissa sur lui-mecircme sans pouvoir prononcer une parole Lorsquil eut peacuteniblement recouvreacute ses sens il demanda agrave Heacuterode ce qui eacutetait arriveacute et qui avait assassineacute Malichus un des tribuns lui reacutepondit que tout seacutetait fait par lordre de Cassius Le faible prince sempressa dapprouver disant que Malichus eacutetait un homme pervers et traicirctre agrave la patrie et que Cassius eacutetait son sauveur et celui de son pays puisquil faisait disparaicirctre lhomme qui conspirait contre eux deux6

1 Bell Jud I XI 5 2 Ant Jud XIV XI 4 mdash Bell Jud I XI 6 3 Ant Jud XIV XI 5 mdash Bell Jud I XI 6 4 Bell Jud I XI 6 5 Bell Jud I XI 7 6 Ant Jud XIV XI 6 mdash Bell Jud I XI 8

Cassius avait agrave peine quitteacute la Syrie que de nouveaux troubles affligegraverent la Judeacutee Heacutelix qui eacutetait resteacute agrave Jeacuterusalem avec larmeacutee attaqua Phasaeumll sous le preacutetexte de venger Malichus et le peuple prit les armes Pendant que ces eacuteveacutenements se passaient Heacuterode seacutetait rendu agrave Damas aupregraves de Fabius gouverneur de la province aussitocirct quil apprit la tentative il voulut courir au secours de son fregravere Une maladie len empecirccha mais Phasaeumll avait reacuteussi avec ses propres forces agrave vaincre Heacutelix et agrave le forcer de se reacutefugier dans une tour1 Celui-ci ne tarda pas agrave capituler et put se retirer avec la vie sauve Phasaeumll accusa hautement alors Hyrcan davoir fomenteacute ce mouvement et de favoriser ses ennemis lui qui devait tant agrave Antipater et in ses enfants En effet agrave ce mecircme moment le fregravere de Malichus avait pousseacute agrave la deacutefection un certain nombre de villes quil occupait militairement et entre autres Massada la plus forte de toutes2 Degraves quHeacuterode fut entreacute en convalescence il marcha contre lui enleva lune apregraves lautre toutes ses positions et le forccedila agrave capituler en lui faisant gracircce3

Nous avons dit que le teacutetrarque de Chalcis Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus avait eacutepouseacute la fille dAristobule apregraves avoir fait assassiner son propre fils dont elle eacutetait la femme En bon parent quil eacutetait il facilita agrave Antigone son beau-fregravere la leveacutee dune petite armeacutee Fabius agrave prix dargent avait vendu ses bonnes gracircces au jeune prince juif qui nayant plus rien agrave craindre de ce cocircteacute se mit en campagne avec lassistance de Ptoleacutemeacutee et de Marion tyran de Tyr que Cassius avait installeacute Sa politique en effet apregraves avoir envahi la Syrie avait eacuteteacute de sassurer la conservation de toutes les places importantes en les mettant entre les mains de tyrans ses creacuteatures Marion entra en Galileacutee et sempara de trois forteresses de ce pays dans lesquelles il eacutetablit des troupes Il ne devait pas les posseacuteder longtemps4 Heacuterode accourut les enleva coup sur coup et renvoya les garnisons tyriennes sans leur infliger aucun chacirctiment bien plus en faisant des largesses agrave quelques chefs pour bien prouver sa bienveillance envers leur citeacute Apregraves ce premier succegraves il courut au-devant dAntigone remporta sur lui une victoire et le forccedila deacutevacuer les frontiegraveres de la Judeacutee quil avait deacutejagrave franchies Lorsquapregraves cette rapide campagne il vint agrave Jeacuterusalem Hyrcan et le peuple lui deacutecernegraverent des couronnes

Degraves cette eacutepoque Heacuterode eacutetait allieacute agrave Hyrcan par des fianccedilailles et il ne sen montrait que plus disposeacute agrave deacutefendre sa cause il devait en effet eacutepouser tregraves-prochainement Mariamne fille dAlexandre fils dAristobule et de la fille de Hyrcan Heacuterode eut de ce mariage cinq enfants trois fils et deux filles Il seacutetait marieacute anteacuterieurement agrave une pleacutebeacuteienne nommeacutee Doris Juive dorigine et dassez bonne famille Celle-ci lui avait donneacute un premier fils nomineacute Antipater5

Antoine et Octave Ceacutesar venaient de gagner sur Cassius la bataille de Philippes6 apregraves cette victoire Octave retourna en Italie et Antoine passa en Asie A

1 Il sagit probablement ici de la forteresse nommeacutee Baris 2 Bell Jud I XII 1 3 Ant Jud XIV XI 7 mdash Bell Jud I XII 4 4 Ce Marion ennemi personnel dHeacuterode seacutetait fait le partisan dAntigone fils dAristobule et cela avec dautant plus dempressement quil savait que Fabius gagneacute agrave prix dargent eacutetait tout disposeacute agrave servir les inteacuterecircts dAntigone que Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus favorisait aussi de tout son pouvoir agrave cause de son alliance avec sa sœur (Bell Jud I XII 2) 5 Ant Jud XIV XII 1 mdash Bell Jud I XII 3 6 En 42 avant legravere chreacutetienne

peine avait-il mis le pied en Bithynie quil reccedilut des ambassades de tous les pays asiatiques Les Juifs lui avaient envoyeacute quelques-uns des principaux personnages de la nation chargeacutes de porter devant lui une accusation formelle contre Phasaeumll et Heacuterode et de lui dire que Hyrcan ne posseacutedait que lombre de la royauteacute tandis que les deux fregraveres en exerccedilaient en reacutealiteacute tous les droits et tous les pouvoirs Antoine malheureusement tenait Heacuterode en grande estime gracircce aux somptueux preacutesents quil ne cessait den recevoir Celui-ci eacutetait accouru davarice aupregraves de lui afin de se deacutefendre contre ses accusateurs si bien quils neurent mecircme pas lautorisation dexposer leurs griefs et ne purent sacquitter de leur mission Cette fois encore Heacuterode avait useacute de sa ressource habituelle et par une large contribution il avait obtenu dAntoine quil ne precirctacirct pas loreille aux ambassadeurs juifs1

Antoine parvenu agrave Eacutephegravese y reccedilut de nouveaux envoyeacutes deacutepecirccheacutes par le grand precirctre Hyrcan et par la nation juive pour lui offrir une couronne dor et le supplier deacutecrire aux chefs des diffeacuterentes provinces afin quils eussent agrave rendre la liberteacute aux Juifs que Cassius avait reacuteduits en esclavage sans y ecirctre autoriseacute par le droit de la guerre et afin que leurs terres qui avaient eacuteteacute confisqueacutees toujours du fait de Cassius leur fussent restitueacutees Antoine trouva ces reacuteclamations justes et reacutepondit favorablement agrave Hyrcan et aux Juifs en transmettant les ordres neacutecessaires au peuple et aux magistrats de Tyr de Sidon dAntioche et dAradus que ces reacuteclamations concernaient speacutecialement2

Ce fut pendant quil eacutetait en chemin pour se rendre en Syrie quAntoine vit venir agrave lui Cleacuteopacirctre Ils se rencontregraverent en Cilicie et agrave peine le Romain eucirct-il vu lEacutegyptienne quil en devint eacuteperdument amoureux

Cependant les Juifs ne seacutetaient pas laisseacute rebuter par le mauvais succegraves de leurs premiegraveres plaintes contre les fils dAntipater Une seconde deacuteputation composeacutee de cent membres choisis parmi les personnages les plus puissants et les plus eacuteloquents de la nation vint renouveler ses accusations contre Heacuterode et ses partisans Messala se chargea de leur reacutepondre et de deacutefendre les accuseacutes en preacutesence de Hyrcan qui deacutejagrave agrave ce moment eacutetait devenu loncle par alliance dHeacuterode Antoine eacutecouta les parties agrave Daphneacute pregraves dAntioche et apregraves les plaidoiries de chacune il se contenta de demander agrave Hyrcan qui il croyait capable de mieux gouverner la nation juive Hyrcan pris ainsi au deacutepourvu reacutepondit que ceacutetait Heacuterode et les siens Alors Antoine qui depuis longtemps deacutejagrave eacutetait lieacute damitieacute avec Phasaeumll et Heacuterode agrave cause des relations qui avaient uni leur pegravere et le sien pendant que celui-ci eacutetait en Syrie avec Gabinius leur donna agrave tous les deux le titre de teacutetrarque et leur confia ladministration de la Judeacutee par un deacutecret en forme3 Quant agrave leurs adversaires il en jeta quinze en prison et il sapprecirctait agrave les faire conduire au supplice lorsquHeacuterode interceacuteda pour eux et obtint leur gracircce4 Le temps neacutetait pas encore venu ougrave celui-ci pourrait se montrer impuneacutement sans pitieacute pour ses ennemis Il avait encore besoin daffecter des sentiments humains afin de ne pas blesser le peuple quil voulait dominer

Au retour de leur mission ceux qui avaient eacutechappeacute agrave la prison ne se montregraverent ni soumis ni reacutesigneacutes et ils firent si bien que le bruit ayant couru quAntoine

1 Bell Jud I XII 4 2 Ant Jud XIV XII 2 agrave 6 3 Bell Jud I XII 5 4 Ant Jud XIV XIII I mdash Bell Jud I XII 6

allait arriver agrave Tyr une nouvelle deacuteputation de mille notables sy rendit agrave lavance Antoine que les preacutesents somptueux dHeacuterode et de son fregravere avaient complegravetement gagneacute agrave leur cause envoya au gouverneur de Tyr lordre de faire mettre agrave mort ceux des membres de la mission juive qui demanderaient un changement quelconque dans lordre des choses eacutetabli par lui et de confirmer lautoriteacute dHeacuterode1

La deacuteputation avait lait halte dans les sables qui preacutecegravedent lentreacutee de agrave ville Heacuterode y courut entraicircnant Hyrcan avec lui et vint les supplier de rebrousser chemin leur annonccedilant que sils persistaient agrave entamer une discussion mal leur adviendrait Ils refusegraverent de leacutecouter et aussitocirct les Romains fondant sur eux leacutepeacutee au poing en tuegraverent une partie et en blessegraverent beaucoup dautres2 Les survivants et les valides prirent la fuite en toute hacircte et allegraverent en proie agrave la terreur se cacher au fond de leurs maisons Le peuple juif moins prudent se mit alors agrave vocifeacuterer des maleacutedictions contre Heacuterode et Antoine exaspeacutereacute en lapprenant fit immeacutediatement mettre agrave mort les prisonniers quil avait retenus3

Il eacutetait eacutecrit que ces malheureux Juifs seraient forceacutes de plier sous le joug odieux des Romains et de leurs creacuteatures

Mais nous avons maintenant Il raconter des eacuteveacutenements auxquels prirent part dautres Asiatiques dont notre reacutecit permettra dappreacutecier la moraliteacute agrave sa juste valeur Ce sont les Parthes que lon peut en veacuteriteacute citer comme preacutesentant les plus parfaits modegraveles de la perfidie et du mensonge

Depuis plus dune anneacutee deacutejagrave Pacorus fils du roi des Parthes et le satrape Barzapharnegraves4 infestaient la Syrie lorsque Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus teacutetrarque de Chalcis vint agrave mourir Son fils Lysanias lorsquil eut pris possession des Eacutetats de son pegravere se lia par un traiteacute avec Antigone fils dAristobule en se servant pour intermeacutediaire de Barzapharnegraves qui avait beaucoup dempire sur le jeune prince juif Celui-ci seacutetait preacutealablement lieacute avec les Parthes par un traiteacute vraiment odieux quil neut pas sucircre agrave Dieu agrave exeacutecuter Il leur avait promis de leur payer mille talents et de leur livrer cinq cents jeunes femmes sils reacuteussissaient agrave remettre entre ses mains lautoriteacute royale dont Hyrcan avait eacuteteacute deacutepouilleacute et agrave faire peacuterir Heacuterode et tous les siens Les Parthes alleacutecheacutes par ces clauses dont la seconde au moins eacutetait infime nheacutesitegraverent pas agrave marcher sur la Judeacutee emmenant Antigone au milieu deux Pacorus suivait la cocircte et le satrape Barzapharnegraves savanccedilait par linteacuterieur des terres Les Tyriens ne voulurent pas accorder agrave Pacorus lentreacutee de leur ville tuais les habitants de Sidon et de Ptoleacutemaiumls se montregraverent moins meacuteticuleux et accueillirent les Parthes dans leurs murs

De Ptoleacutemaiumls Pacorus deacutetacha un corps de cavalerie en Judeacutee pour aller reconnaicirctre le pays et soutenir la tentative dAntigone qui suivait ces troupes dont le commandement eacutetait confieacute agrave un eacutechanson royal nommeacute Pacorus comme le prince partite5 A peine eacutetaient-ils en marche que les Juifs du Mont-Carmel vinrent rejoindre Antigone se deacuteclarant precircts agrave le seconder dans son expeacutedition

1 Bell Jud I XII 6 2 Nous lisons dans la Guerre des Juifs (I XII 7) que ce fut Hyrcan qui se chargea de faire enterrer les morts et soigner les blesseacutes 3 Ant Jud XIV XIII 2 mdash Bell Jud I XII 7 4 Photius (Bibliotheca ndeg 238 Annexe agrave la Guerre judaiumlque Eacuted Didot page XIV) donne au nom du satrape la forme Βαζαφαρmicroάνης Bazapharmanegraves 5 Bell Jud I XIII 1

Celui-ci gracircce agrave ce secours inespeacutereacute conccedilut lespeacuterance de conqueacuterir facilement la partie du pays qui sappelle Drymon (∆ρυmicroόν) les bois Cest sans doute tout le flanc oriental du pacircteacute du Carmel flanc couvert encore aujourdhui de forecircts et de haliers que Josegravephe deacutesigne par ce nom1 Le nombre des partisans dAntigone grossissait sans cesse et ceux-ci marchegraverent le plus secregravetement possible sur Jeacuterusalem ramassant chemin faisant de nouveaux adheacuterents puis se ruant inopineacutement dans la capitale ils coururent au palais dont ils commencegraverent le siegravege Les partisans de Phasaeumll et dHeacuterode coururent en toute lette au secours des leurs et un combat seacutetant engageacute dans lAgora les nouveaux venus fuirent battus et refouleacutes dans le Hieacuteron Les maisons voisines furent alors garnies de soldats chargeacutes de bloquer lenceinte sacreacutee Mais le peuple sinsurgeant et voyant ces malheureux isoleacutes2 mit le leu aux maisons qui leur servaient de postes et les y fit peacuterir dans les flammes Ce fait devait ecirctre bientocirct puni Heacuterode ne tarda pas agrave attaquer ses adversaires auxquels il tua beaucoup de monde3

Chaque jour des escarmouches avaient lieu entre les deux partis et les amis dAntigone attendaient avec impatience la fecircte de la Pentecocircte qui devait amener agrave Jeacuterusalem la multitude de tout le pays attireacutee par la solenniteacute Effectivement lorsque ce moment fut venu un grand nombre de milliers dhommes sinstallegraverent autour du Hieacuteron les uns armeacutes les autres sans armes La ville et le Hieacuteron eacutetaient au pouvoir du peuple rassembleacute Le palais seul eacutetait occupeacute par Heacuterode quentourait une poigneacutee de soldats Phasaeumll avait su se maintenir maicirctre des murailles et Heacuterode avec sa troupe marcha agrave lennemi par le faubourg4 son attaque fut si soudaine et si reacutesolue quil mit les opposants en deacuteroute malgreacute leur immense supeacuterioriteacute de nombre Ils prirent donc la fuite les uns vers la ville les autres dans linteacuterieur du Hieacuteron quelques-uns enfin dans la forteresse exteacuterieure5 car il y en avait une de cette espegravece De son cocircteacute Phasaeumll ne resta pas dans linaction et il seconda de tout son pouvoir le mouvement agressif de son fregravere Pacorus alors agrave la priegravere dAntigone peacuteneacutetra dans la ville agrave la tecircte dune faible troupe de cavaliers6 sous le preacutetexte dapaiser le tumulte mais en reacutealiteacute pour tirer parti de ce mouvement en faveur du preacutetendant Phasaeumll eacutetant alleacute au-devant de Pacorus et lui rendant les honneurs que lon rend agrave un hocircte illustre le prince parthe lui conseilla denvoyer une deacuteputation agrave Barzapharnegraves ceacutetait un piegravege quil lui tendait Phasaeumll nayant aucun soupccedilon agreacutea le conseil quon semblait lui donner par pure bienveillance mais Heacuterode qui se meacutefiait de la perfidie des Parthes ne voulut pas acquiescer agrave ce projet qui lui semblait louche et il lit secregravetement surveiller Pacorus et ses gens Il alla mecircme jusquagrave conseiller agrave son fregravere de se deacutefaire de ce traitre7

Phasaeumll nen donna pas moins suite agrave lideacutee quon lui avait suggeacutereacutee et il sortit de Jeacuterusalem pour aller chercher Barzapharnegraves emmenant avec lui le grand

1 Lavant-garde de larmeacutee dAntigone et des Parthes soutint un combat dans le Drymon elle fut victorieuse et put du coup arriver agrave Jeacuterusalem sans plus rencontrer dobstacles (Bell Jud I XIII 2) 2 Ils eacutetaient au nombre de soixante (Bell Jud I XIII 2) 3 Ant Jud XIV XIII 3 mdash Bell Jud I XIII 2 4 Lattaque eut lieu au nord de la ville comme nous lapprend Josegravephe dans la Guerre judaiumlque (I XIII 3) 5 Ou nous nous trompons fort ou le τό έξω χαράκωmicroα dont il est ici question nest que lespegravece de fort qui eacutetait situeacute au point ougrave existe aujourdhui le Bab-el-Aacircmoud ou porte de Damas 6 Cinq cents est-il dit dans la Guerre judaiumlque (I XIII 3) 7 Ant Jud XIV XIII 4 mdash Bell Jud I XIII 3

precirctre Hyrcan Lorsquils furent precircts agrave partir Pacorus laissant aupregraves dHeacuterode deux cents cavaliers et dix de ceux quon deacutesignait sous le nom dEacuteleuthegraveres se mit en route avec eux1 Lorsquon fut entreacute en Galileacutee les chefs militaires des places fortes de ce pays vinrent en armes au-devant deux Barzapharnegraves les accueillit dabord avec preacutevenance et leur lit force preacutesents2 Ce neacutetait que pour mieux cacher son jeu car presque aussitocirct il commenccedila agrave leur tendre des embucircches Phasaeumll avec les cavaliers qui lavaient suivi eacutetait sur la cocircte3 ils neurent vent qualors de la promesse quAntigone avait faite aux Parthes de leur donner mille talents et cinq cents jeunes femmes sils le servaient et agrave partir de ce moment les barbares leur devinrent plus que suspects Bien plus on les avertit quon leur tendait un piegravege pour la nuit suivante et quune garde avait eacuteteacute eacutetablie secregravetement autour de leur campement Et de fait ils eussent eacuteteacute pris si lon navait attendu que les Parthes resteacutes agrave Jeacuterusalem eussent reacuteussi agrave semparer de la personne dHeacuterode de peur que celui-ci en apprenant le meurtre de son fregravere et de Hyrcan ne parvint agrave seacutechapper

On en eacutetait lagrave et la garde qui les surveillait ne prenait deacutejagrave plus soin de se cacher4 Que reacutesoudre que faire Les compagnons de Phasaeumll le pressaient de ne pus perdre un instant et de senfuir agrave toute bride Ophellius qui avait reccedilu la confidence de ces infamies de Samaralla lun des plus riches habitants de la Syrie insistait plus que tous les autres et comme on eacutetait au bord de la mer il promettait agrave Phasaeumll de lui fournir une embarcation pour fuir en toute seacutecuriteacute Celui-ci se refusa agrave abandonner Hyrcan et agrave augmenter en seacutevadant le danger que courait son fregravere Il alla droit agrave Barzapharnegraves et lui reprocha sans heacutesitation sa conduite honteuse agrave son eacutegard Si cest de largent que vous voulez lui dit-il je vous en donnerai plus que ne saurait vous en donner Antigone Songez-y ce serait un crime abominable que dassassiner sans motif des ambassadeurs qui sont venus agrave vous en se liant agrave votre parole A cette inculpation franche et directe le satrape reacutepondit en affirmant par serinent quil ny avait absolument rien de reacuteel dans ce quil lui reprochait et quil seacutetait laisseacute troubler lesprit par des craintes chimeacuteriques Cela dit il le quitta pour aller rejoindre Pacorus5

A peine seacutetait-il eacuteloigneacute que les Parthes se jetegraverent sur Hyrcan et sur Phasaeumll qui vocifeacuterait les plus horribles maleacutedictions contre le parjure des Parthes6 Leacutechanson royal dont nous avons parleacute deacutejagrave fut alors deacutepecirccheacute vers Heacuterode avec ordre de tacher de le taire sortir de la ville et de se saisir de lui degraves quil serait hors des murailles De son cocircteacute Phasaeumll avait reacuteussi agrave envoyer agrave son fregravere des eacutemissaires secrets chargeacutes de lui deacutenoncer le guet-apens dont il venait decirctre victime mais ils furent intercepteacutes

Cependant Heacuterode qui malgreacute toutes les preacutecautions des Parthes se meacutefiait deux et qui avait dailleurs eu vent de larrestation de son fregravere et du grand precirctre refusa formellement de quitter Jeacuterusalem et se preacutesenta aussitocirct devant

1 Bell Jud I XIII 3 2 Dans la Guerre judaiumlque (I XIII 4) le reacutecit est tout autre Barzapharnegraves y est-il dit agrave son entreacutee en Galileacutee rencontra une troupe de Juifs qui se preacutesentegraverent en armes devant le satrape et lengagegraverent agrave leur faire bon accueil afin de mieux cacher ses desseins Il leur fit donc des preacutesents mais degraves quils se furent retireacutes il leur tendit des embucircches 3 A Ekdippocircn (Akhzib) dit Josegravephe dans la Guerre des Juifs (I XIII 4 ) 4 Bell Jud I XIII 4 5 Ant Jud XIV XIII 5 mdash Bell Jud I XIII 5 6 Bell Jud I XIII 5

Pacorus qui venait dy rentrer et devant les principaux chefs des Parthes reacuteunis autour de leur prince Il venait leur demander seacutevegraverement ce que signifiait cette arrestation Tous eacutetaient au courant de ce qui seacutetait passeacute et tous mentirent impudemment lui disant quil devait sortir de la ville avec eux et aller au-devant de ceux qui lui apportaient des lettres de son fregravere que ces envoyeacutes ne pouvaient ecirctre tombeacutes entre des mains ennemies et quils lui apprendraient sans doute le succegraves de la mission accomplie par Phasaeumll

Heureusement pour lui Heacuterode eacutetait bien servi de son cocircteacute deacutejagrave il eacutetait informeacute de larrestation de son fregravere et il se refusa agrave faire ce que les Parthes lui demandaient Mariamme fille de Hyrcan eacutetait venue en hacircte le supplier decirctre prudent avec les Parthes Ceacutetait une femme de cœur que les autres neacutecoutaient guegravere mais des avis de laquelle Heacuterode faisait encore grand cas agrave cette eacutepoque de sa vie1

Les Parthes voyant leur mensonge rester sans succegraves deacutelibeacuteregraverent sur ce quils avaient agrave faire en cette conjoncture ils neacutetaient pas tenteacutes dattaquer un pareil homme agrave visage deacutecouvert et agrave la lumiegravere du soleil ils remirent donc au lendemain lexeacutecution des ordres quils avaient reccedilus De son cocircteacute Heacuterode frappeacute de limminence du danger quil courait et croyant bien plus aux tristes nouvelles quil avait reccedilues sur le sort de son fregravere et agrave la dupliciteacute des Parthes quaux belles paroles agrave laide desquelles on seacutetait efforceacute dendormir ses craintes Heacuterode lorsque lobscuriteacute de la nuit fut venue se reacutesolut agrave en profiter pour fuir et sans perdre de temps car il ne pouvait plus douter des perfides intentions de ses ennemis Sur lheure donc il se fit aider par les soldats fidegraveles quil avait pregraves de lui il fit monter agrave cheval les femmes quil devait sauver cest-agrave-dire sa megravere sa sœur la fille dAlexandre fils dAristobule agrave laquelle il eacutetait fianceacute et la megravere de celle-ci qui eacutetait la fille de Hyrcan Avec elles il emmenait son plus jeune fregravere et tous ses serviteurs Son dessein eacutetait de gagner au plus vite lIdumeacutee et avant que les Parthes ne plussent sapercevoir de son eacutevasion2

Parmi tous ceux qui assistegraverent agrave ces preacuteparatifs de fuite il ne sen trouva pas un seul qui eucirct le cœur assez dur pour ne pas sapitoyer sur le sort de cette famille de ces femmes traicircnant avec elles leurs petits enfants de ces hommes seacuteloignant en pleurant et en geacutemissant de leur patrie ougrave ils laissaient leurs amis emprisonneacutes lorsquils ne pouvaient plus guegravere espeacuterer de salut pour eux-mecircmes3

Il est de fait quen pensant aux dangers affreux qui pesaient en ce moment sur Heacuterode et les siens gracircce agrave la trahison des Parthes il est difficile de se deacutefendre dun sentiment de pitieacute et presque dadmiration pour leacutenergie de cet homme aux abois et qui pourtant luttait jusquau bout et faisait tecircte agrave lorage lorsque deacutejagrave tout semblait perdu

Disons-le donc sans arriegravere-penseacutee car il sera temps de maudire plus tard lhomme qui meacuteritera toutes les maleacutedictions Heacuterode en cette circonstance se montra plus grand que le coup qui le frappait

Pendant que la caravane eacuteploreacutee cheminait peacuteniblement il ne cessait daller de lun agrave lautre reacuteconfortant les siens leur donnant du courage par son exemple et par ses paroles les suppliant de ne pas se laisser abattre par la douleur Ne

1 Ant Jud XIV XIII 6 mdash Bell Jud I XIII 6 2 Bell Jud I XIII 7 3 Ant Jud XIV XIII 7

savoir que se lamenter leur disait-il ceacutetait mettre obstacle agrave la fuite qui eacutetait leur dernier espoir de salut Un danger venait-il agrave poindre ceacutetait Heacuterode qui le devinait et qui le repoussait en payant de sa personne avec une bravoure incomparable Tous du reste exciteacutes par ses exhortations et par son exemple faisaient de leur mieux lorsque la fataliteacute faillit tout perdre Le veacutehicule qui portait la megravere dHeacuterode versa et mit celle-ci en peacuteril de mort Peu sen fallut alors que cet homme si eacutenergique ne se reacutefugiacirct dans le suicide tant agrave cause de la douleur que lui causait le malheur arriveacute agrave sa megravere que parce quil craignait que le retard causeacute par ce funeste accident ne permit agrave ceux qui le poursuivaient de latteindre et de le prendre vivant Tirant donc son eacutepeacutee il allait sen frapper lorsque les amis quil avait autour de lui purent gracircce agrave leur nombre arrecircter son bras Ils lui repreacutesentegraverent quil eacutetait indigne dun homme de cœur commueacute lui de les abandonner ainsi agrave la merci de lennemi qui accourait que se deacutelivrer du danger par la mort pour y plonger plus avant ses amis ceacutetait une lacirccheteacute

Cest ainsi quHeacuterode fut forceacute de vivre en partie par la honte que lui causegraverent les justes reproches des siens en partie parce que seul contre tant de monde il lui eucirct eacuteteacute mateacuteriellement impossible dexeacutecuter sa penseacutee de suicide Prenant alors son parti avec la promptitude quil savait deacuteployer quand elle eacutetait neacutecessaire il sempressa de relever sa megravere et de panser agrave la hacircte ses blessures puis il se remit en course avec plus de ceacuteleacuteriteacute encore en se dirigeant sans deacutetour sur Massada

Les Parthes lanceacutes agrave sa poursuite avaient fini par le rejoindre et ils ne cessaient de voltiger autour des fugitifs Chaque fois quils les serraient de trop pregraves et cela arrivait souvent Heacuterode et les siens les chargeaient avec furie et les rejetaient au loin1

Ce ne fut pas aux Parthes seuls quHeacuterode eut affaire dans sa fuite et les Juifs eux-mecircmes essayegraverent de larrecircter Il avait atteint le soixantiegraveme stade agrave partir de Jeacuterusalem lorsquil se vit assailli par eux Tourner bride et accepter reacutesolument le combat fut laffaire dun instant Lissue en fut heureuse pour Heacuterode car il reacuteussit agrave les repousser et agrave les mettre en deacuteroute comme sil eucirct eacuteteacute complegravetement muni de tout ce qui est neacutecessaire agrave la guerre au lieu decirctre dans une suprecircme deacutetresse Aussi en souvenir de cette victoire Heacuterode lorsquil fut devenu roi fit-il bacirctir au point mecircme ougrave il avait eacuteteacute victorieux des Juifs un magnifique palais quil entoura dune ville nommeacutee Heacuterodia2

La description que lhistorien Josegravephe nous donne en un autre passage de ce palais et de cette ville est trop nette et trop preacutecise pour quil y ait possibiliteacute de se tromper sur leur position et leur nom actuel Il est hors de doute aujourdhui que ce palais eacutetait placeacute au sommet du Djebel-Foureiumldis et la ville au bas de ce mamelon du cocircteacute du hameau qui porte le nom de Beiumlt-Thamar

De Jeacuterusalem au point ougrave Heacuterode remporta la victoire dont il conserva un si grand souvenir Josegravephe compte soixante stades cest-agrave-dire 11100 megravetres sil sagit du stade olympique et seulement 8400 sil sagit du stade heacutebraiumlque de 140 megravetres Or la position dHeacuterodia ou Heacuterodium une fois bien fixeacutee au Djebel-Foureiumldis il ny a pas dheacutesitation possible sur le choix du stade employeacute par lhistorien des Juifs car il y a bien en reacutealiteacute entre onze et douze kilomegravetres de

1 Ant Jud XIV XIII 8 2 Ήρωδία Ce nom dans les autres passages ougrave il est question de la mecircme localiteacute est eacutecrit Ήρωδείον Ant Jud XIV XIII 9 mdash Bell Jud I XIII 8

Jeacuterusalem agrave Beiumlt-Thamar et au Djebel-Foureiumldis Pour atteindre ce point les fugitifs ont dit passer agrave Beiumlt-Lehm et Dieu sait quelle affreuse descente il faut neacutecessairement prendre pour aller de Beiumlt-Lehm agrave Beiumlt-Thamar Cest bien lit tregraves-probablement quarriva laccident qui faillit coucircter la vie agrave la megravere dHeacuterode Les Juifs beiumltlehmites non moins probablement furent informeacutes immeacutediatement de ce qui venait darriver il la caravane et ce furent eux qui se ruegraverent sur ses traces espeacuterant la trouver en deacutesarroi et en avoir facilement raison Ils furent rudement deacutetrompeacutes et durent regagner leur village apregraves avoir essuyeacute une veacuteritable deacutefaite1

Plus loin nous trouverons loccasion de nous occuper en deacutetail dHeacuterodium

Heacuterode venait encore deacutechapper agrave un grand danger agrave partir de lagrave il put continuer sa route rapide sans plus avoir agrave renverser dobstacles Lorsquil fut parvenu agrave une bourgade idumeacuteenne nommeacutee Thresa il fut rejoint par son fregravere Joseph avec lequel il deacutelibeacutera sur les mesures quil importait de prendre sans deacutelai Deacutejagrave en ce moment une grande foule de partisans outre les soldats mercenaires seacutetait rangeacutee autour deux et la forteresse de Massada vers laquelle ils se dirigeaient en droite ligne eacutetait trop resserreacutee pour recevoir tant de monde Il fallait donc prendre une deacutecision prompte Heacuterode renvoya dans leurs foyers la plus grande partie de ses adheacuterents le nombre de ceux qui furent ainsi congeacutedieacutes deacutepassait neuf maille il leur ordonna de rentrer dans lIdumeacutee en seacuteparpillant chacun devant pourvoir agrave sa seacutecuriteacute comme il lentendrait et il les gratifia de ce qui eacutetait neacutecessaire pour subvenir agrave leurs besoins pendant la route Puis gardant avec lui les mieux eacutequipeacutes et les plus exerceacutes au meacutetier des armes il entra agrave Massada La place eacutetait abondamment pourvue de vivres de toute nature et deau il y laissa en sucircreteacute les femmes et les suivants au nombre denviron huit cents et repartit en toute tulle pour Peacutetra dArabie2

Lorsque le jour qui suivit cette cruelle nuit vint agrave paraicirctre les Parthes pour se deacutedommager de leur deacuteconvenue se mirent agrave piller Jeacuterusalem et le palais ne respectant que la caisse de Hyrcan qui ne contenait pas plus de trois cents talents Neacuteanmoins presque toutes les richesses personnelles dHeacuterode eacutechappegraverent au pillage parce quil avait eu la preacutecaution de les faire passer en Idumeacutee avant ces eacuteveacutenements Les Parthes du reste ne se contentegraverent pas de ce quils avaient trouveacute de butin dans la capitale ils en sortirent et allegraverent ravager les environs La ville florissante de Marissa fut mise agrave sac par eux3

Ce fut ainsi quAntigone fut rameneacute eu Judeacutee par les Parthes qui lui livregraverent Hyrcan et Phasaeumll chargeacutes de chaicircnes Il eacutetait dailleurs dans une grande anxieacuteteacute car les Parthes pas plus que lui navaient oublieacute la clause odieuse du traiteacute par laquelle il seacutetait engageacute agrave remettre entre leurs mains outre une somme eacutenorme cinq cents jeunes femmes Oit les prendre maintenant que celles sur lesquelles il comptait pour payer sa dette infacircme seacutetaient enfuies Dun autre cocircteacute il craignait que le peuple nenlevacirct Hyrcan aux Parthes qui le gardaient en prison et ne le reacutetablit sur le trocircne Pour se garer contre cet eacuteveacutenement possible il eut

1 Jai moi-mecircme parcouru cet affreux chemin ougrave il ma fallu forceacutement mettre pied agrave terre Il y a quelques anneacutees mon ami M E de Barregravere aujourdhui consul geacuteneacuteral de France agrave Jeacuterusalem sest casseacute la jambe dans cette descente infernale pour avoir persisteacute agrave rester agrave cheval 2 Bell Jud I XIII 8 3 Ant Jud XIV XIII 9

recours agrave un expeacutedient assez ignoble il faut eu convenir Il fit couper les oreilles au pauvre Hyrcan malgreacute ses supplications afin de lui interdire agrave tout jamais lexercice du souverain pontificat car la loi judaiumlque ne permettait pas quun homme mutileacute frit revecirctu de la digniteacute sacerdotale1

Cependant que devenait Phasaeumll Nous allons le dire Il ne pouvait douter du sort qui lui eacutetait reacuteserveacute on voulait leacutegorger Pour lui la mort en elle-urine navait rien deffrayant mais la mort reccedilue de ses ennemis lui paraissait le comble de la misegravere et de lignominie Chargeacute de fers comme il leacutetait il ne pouvait user de ses mains pour sarracher la vie et il se brisa la tecircte contre le mur de son cachot Nous ne nous sentons pas le courage de condamner cet heacuteroiumlque suicide qui enlevait aux adversaires de Phasaeumll laffreuse volupteacute de le torturer agrave leur guise avant de lui donner le repos dans lagrave mort On raconte quAntigone sachant quil seacutetait fait une affreuse blessure envoya aussitocirct sous le preacutetexte de lui porter du soulagement des meacutedecins chargeacutes de panser sa plaie avec des meacutedicaments empoisonneacutes

Avant de rendre le dernier soupir Phasaeumll apprit par mie femme que son fregravere Heacuterode seacutetait eacutechappeacute et cette nouvelle adoucit son agonie ne laissait-il pas apregraves lui un vengeur et un vengeur de taille agrave punir ses meurtriers2

Heacuterode loin de se laisser abattre par leacutetendue des calamiteacutes qui lavaient accableacute y puisa un nouveau courage pour chercher et trouver les moyens de frapper coup pour coup Il courut donc vers Malchus roi des Arabes auquel il avait anteacuterieurement rendu de tregraves-grands services et quil espeacuterait trouver reconnaissant il comptait fermement obtenir de lui une forte somme dargent soit en don ou tout au moins en precirct car de son cocircteacute il lui en avait souvent et beaucoup procureacute Ignorant alors la situation dans laquelle se trouvait son fregravere il avait halte de le tirer des grilleacutes de ses ennemis ducirct-il deacutepenser une somme de trois cents talents pour prix de sa ranccedilon Ceacutetait pour cette raison quil avait emmeneacute avec lui le fils de Phasaeumll acircgeacute de sept ans afin de le laisser comme gage entre les mains des Arabes Vain espoir Des envoyeacutes de Malchus vinrent au-devant dHeacuterode pour lui signifier de la part de leur malice de ne pas poursuivre sa route et de seacuteloigner les Parthes lui avaient interdit de recevoir Heacuterode ceacutetait lagrave le preacutetexte quil faisait valoir mais en reacutealiteacute ceacutetait une invention agrave laide de laquelle il se dispensait de rendre ce quil avait reccedilu il eacutetait pousseacute dailleurs agrave user de ce subterfuge par les principaux chefs arabes qui ne se souciaient pas de restituer les sommes quAntipater avait placeacutees en simple deacutepocirct entre leurs mains3 Heacuterode leur reacutepondit quil neacutetait pas venu dans lintention de leur causer aucun embarras mais simplement pour entretenir le roi des choses qui linteacuteressaient plus que tout autre4 Il ne fut pas eacutecouteacute

Forceacute de rebrousser chemin Heacuterode dirigea ses pas du cocircteacute de lEacutegypte en prenant toutes les preacutecautions possibles pour y arriver sans encombre Il alla dabord prendre gicircte dans un temple ougrave il laissa la plus grande partie de son escorte Leacute lendemain il arriva agrave Rhinocorura (El-Arich) et ce fut lagrave quil apprit le triste sort de son fregravere mais domptant sa douleur il poursuivit sa route

Malchus que la reacuteflexion avait ameneacute agrave regretter sa conduite envers Heacuterode lit courir apregraves lui mais il eacutetait trop tard celui-ci eacutetait deacutejagrave agrave Peacuteluse Arriveacute dans

1 Bell Jud I XIII 9 2 Ant Jud XIV XIII 10 mdash Bell Jud I XIII 10 3 Bell Jud I XIV 1 4 Ant Jud XIV XIV 1

cotte ville les navires en station refusegraverent de le transporter agrave Alexandrie et il dut recourir aux magistrats de la ville qui ly conduisirent avec force reacuteveacuterences et honneurs A Alexandrie Cleacuteopacirctre sefforccedila de le retenir afin de lemployer agrave lexeacutecution de ses projets elle ne put y reacuteussir parce quil eacutetait trop presseacute darriver agrave Rome et que dailleurs on eacutetait en hiver eacutepoque ougrave les traverseacutees sont longues et difficiles En outre les affaires de lItalie eacutetaient fort troubleacutees au dire de tous et ce neacutetait pas le cas de perdre du temps1

Heacuterode partit donc et fit voile vers la Pamphylie Mais assailli en mer par une effroyable tempecircte pendant laquelle il fallut jeter tous les bagages par-dessus bord il eut grandpeine agrave trouver un refuge dans le port de Rhodes ougrave il rencontra deux de ses amis les plus deacutevoueacutes Sappinius et Ptoleacutemeacutee Trouvant la ville en deacutetresse par suite de la guerre de Cassius il nheacutesita pas tout pauvre quil eacutetait alors agrave lui venir en aide faisant plus mecircme quil ne pouvait faire Nolisant ensuite une triregraveme il partit de Rhodes avec ses amis et vint mouiller agrave Brundisium (Brindisi)

De lagrave il gagna Rome et prit tout dabord Antoine pour confident de ses malheurs2 Il lui raconta en deacutetail tous les eacuteveacutenements que nous avons rapporteacutes et ne manqua pas dinsister sur le traiteacute passeacute entre Antigone et les Parthes traiteacute par lequel on se le rappelle le nouveau roi des Juifs seacutetait engageacute agrave leur donner outre mille talents cinq cents femmes jeunes et de distinction quil voulait prendre dans sa famille il lui dit comment et au prix de quels peacuterils il avait reacuteussi agrave soustraire de nuit ces infortuneacutees au sort abominable qui leur eacutetait reacuteserveacute Il finit lexposition de tous ses malheurs en lui disant les peacuterils qui menaccedilaient tous les siens exposeacutes aux horreurs dun siegravege prochain et comme quoi bravant lui-mecircme les tempecirctes et toutes les misegraveres il eacutetait accouru vers lui Antoine en qui eacutetait son suprecircme espoir et son unique ressource3

Antoine fut vivement toucheacute par le reacutecit des revers quavait essuyeacutes Heacuterode et bisant un retour sur lui-mecircme il reacutefleacutechit que les plus haut placeacutes eacutetaient souvent les plus cruellement frappeacutes par la fortune Il navait pas oublieacute les services quil avait reccedilus jadis dAntipater dun autre cocircteacute Heacuterode lui faisait de magnifiques promesses pour le cas ougrave il serait nommeacute roi promesses quil tiendrait sucircrement comme il lavait fait au moment ougrave il avait eacuteteacute creacuteeacute Teacutetrarque De plus Antoine avait en horreur Antigone quil traitait de seacuteditieux et dennemi des Romains il se montra donc tout disposeacute agrave appuyer les supplications dHeacuterode Dun autre cocircteacute le jeune Ceacutesar savait agrave merveille les secours que son pegravere adoptif avait reccedilus dAntipater pendant sa campagne dEacutegypte il connaissait sa large hospitaliteacute et sa bienveillance eacuteprouveacutee par tous les Roumains qui avaient eacuteteacute mecircleacutes aux affaires de Syrie puis il voulait ecirctre agreacuteable agrave Antoine qui se montrait ami si chaud dHeacuterode il eacutetait donc tout disposeacute agrave faire ce quHeacuterode deacutesirait Le seacutenat fut convoqueacute et Heacuterode lui fut preacutesenteacute Alors Messala et apregraves lui Atratinus eacutenumeacuteregraverent les services que son pegravere navait cesseacute de rendre aux Romains ils tirent eacuteclater ceux par lesquels Heacuterode lui-mecircme avait signaleacute son deacutevouement et finirent par accuser en forme Antigone quils traitegraverent dennemi non-seulement agrave cause de son premier crime envers le gouvernement de Rome mais surtout parce quil seacutetait assez

1 Ant Jud XIV XIV 2 mdash Bell Jud I XIV 2 2 Bell Jud I XIV 3 3 Ant Jud XIV XIV 3 mdash Bell Jud I XIV 3

peu soucieacute des Romains pour accepter une royauteacute donneacutee par les Parthes En entendant ces discours le seacutenat se mon-tilt fort eacutemu Alors Antoine prenant la parole deacuteclara quil ne restait plus quagrave faire la guerre aux Parthes et agrave mettre Heacuterode sur le trocircne de Judeacutee Cette proposition fut approuveacutee agrave lunanimiteacute et un deacutecret fut immeacutediatement promulgueacute dans ce sens1

Antoine mena si bien les affaires dHeacuterode que non-seulement il le fit reconnaicirctre roi par le seacutenat sans quil eucirct jamais conccedilu semblable espeacuterance mdash cest Josegravephe qui le dit et qui affirme quHeacuterode navait pas eu un seul instant la penseacutee que les Romains pussent lui accorder agrave lui-mecircme une si haute digniteacute quand ils avaient pour habitude de choisir toujours des personnages de sang royal et quand surtout il venait faire valoir les droits au trocircne de son beau-fregravere Aristobule petit-fils agrave la fois dAristobule par son pegravere et de Hyrcan par sa megravere2 mdash et quen sept jours en tout les affaires du nouveau roi furent si bien reacutegleacutees et arrecircteacutees quil reccedilut du seacutenat la permission de quitter lItalie pour retourner dans ses Eacutetats

Lorsque la seacuteance du seacutenat fut leveacutee Heacuterode placeacute entre Antoine et Ceacutesar accompagneacute des consuls et des autres magistrats de la reacutepublique monta au Capitole pour rendre gracircces aux dieux et pour deacuteposer dans le Tabularium le deacutecret qui venait decirctre rendu

Ce premier jour du regravegne dHeacuterode fut marqueacute par un festin que lui offrit Antoine3

Heacuterode reccedilut le titre de roi dans la cent quatre-vingt-quatriegraveme olympiade Cneius Domitius et Caius Asinius Pollio eacutetant consuls le premier pour la seconde fois4

1 Ant Jud XIV XIV 4 mdash Bell Jud I XIV 4 2 Nous ne nous expliquons guegravere comment Josegravephe en eacutecrivant cette phrase a pu quelques lignes plus haut mentionner dans la premiegravere entrevue dHeacuterode et dAntoine loffre dargent que le premier fit au second pour le cas ougrave il serait nommeacute roi des Juifs Quant aux preacutetentions de son beau-fregravere Heacuterode y tenait si peu en veacuteriteacute quil le fit assassiner ainsi que nous le verrons plus loin 3 Bell Jud I XIV 4 4 Ant Jud XIV XIV 5 mdash Clinton (Fasti hellen t III p 286) nous donne les consuls Cn Domitius Calvinus II et C Asinius Pollio dans la 1re anneacutee de la 185e olympiade correspondant agrave lan 30 avant legravere chreacutetienne

DEUXIEgraveME PARTIE

Les projets ambitieux quAntipater avait certainement conccedilus eacutetaient enfin reacutealiseacutes Il navait pu devenir roi lui-mecircme (peut-ecirctre ne lavait-il pas deacutesireacute) mais son lits leacutetait

Que se passait-il en Judeacutee pendant que le seacutenat attribuait Heacuterode la couronne que portait encore Antigone Celui-ci poussait activement le siegravege de Massada La place eacutetait ainsi que nous lavons dit abondamment pourvue de vivres malheureusement la peacutenurie deau sy eacutetait fait promptement sentir et eacutetait devenue une telle cause de preacuteoccupation pour les assieacutegeacutes que Joseph le fregravere dHeacuterode reacutesolut afin de soulager la population de quitter Massada avec deux cents des siens et de se reacutefugier au milieu des Arabes Il le faisait avec dautant plus de seacutecuriteacute quil savait le roi Malchus repentant et affligeacute de la conduite quil avait tenue envers Heacuterode La Providence se chargea de modifier ce projet et une pluie abondante qui survint renouvela lapprovisionnement deau et remplit les citernes Inutile deacutesormais de songer agrave fuir Tout le monde reprit courage tout le monde crut agrave une protection miraculeuse de Dieu et les partisans dAntigone furent bientocirct forceacutes de deacuteplorer les effets du preacutetendu miracle Des sorties furent effectueacutees coup sur coup par les deacutefenseurs de Massada les unes en plein jour les autres dans le secret de la nuit et les assieacutegeants y perdirent beaucoup de monde1

Cependant Ventidius geacuteneacuteral romain envoyeacute en Syrie avec lordre den chasser les Parthes eacutetait arriveacute en Judeacutee et disait hautement quil avait pour mission de porter secours agrave Joseph le fregravere dHeacuterode le vrai cest quil eacutetait en secret bien deacutecideacute agrave profiter des circonstances pour extorquer le plus dargent possible agrave Antigone Ventidius vint donc camper pregraves de Jeacuterusalem reccedilut une somme consideacuterable de celui quil devait renverser du trocircne et seacuteloigna aussitocirct avec la majeure partie de ses troupes Pour dissimuler autant que possible cette honteuse trahison Ventidius laissa au camp Silo avec quelques cohortes Antigone qui venait de faire lexpeacuterience de la probiteacute et de lincorruptibiliteacute des geacuteneacuteraux romains saboucha immeacutediatement avec Silo dont il paya chegraverement linaction et patienta dans lespeacuterance que les Parthes ne tarderaient pas agrave revenir agrave son secours2

De son cocircteacute Heacuterode neacutetait pas resteacute inactif Parti dItalie le plus promptement possible il eacutetait venu deacutebarquer agrave Ptoleacutemaiumls et lagrave il avait recruteacute rapidement une armeacutee composeacutee de Juifs et de mercenaires eacutetrangers Degraves quil se vit en main une force respectable il entra en Galileacutee et marcha contre Antigone Antoine avait envoyeacute Dellius aupregraves de Ventidius et de Silo pour leur donner lordre de seconder les opeacuterations militaires dHeacuterode leur reacutecolte eacutetant faite la crainte dune deacutenonciation les deacutecida agrave obeacuteir sans reacutesistance Ventidius eacutetait alors occupeacute agrave calmer les citeacutes que la preacutesence des Parthes avait remplies de deacutesordre Silo ainsi que nous lavons dit eacutetait en Judeacutee ougrave largent dAntigone le maintenait dans linaction la plus complegravete

1 Bell Jud I XV 1 mdash Ces sorties ne furent pas toujours heureuses et parfois les partisans dHeacuterode furent vigoureusement refouleacutes dans la place 2 Ant Jud XIV XIV 6 mdash Bell Jud I XV 2

La marche en avant dHeacuterode fut marqueacutee chaque jour par un accroissement notable de ses forces Son armeacutee faisait la boule de neige et agrave bien peu dexceptions pregraves toutes les villes tous les bourgs de la Galileacutee tombegraverent en son pouvoir Le but quil se proposait avant tout eacutetait de deacutegager les assieacutegeacutes de Massada autrement dit de sauver sa famille entiegravere mais pour cela faire il eacutetait indispensable de se deacutebarrasser de Joppeacute Cette ville en effet lui eacutetant hostile devait ecirctre prise pour ne pas laisser agrave lennemi une forteresse placeacutee sur ses derriegraveres lorsquil attaquerait Jeacuterusalem Silo qui se sentait mal agrave laise dans la position quil seacutetait faite saisit cette occasion de seacuteloigner et se mit en mouvement avant sur les talons les Juifs de Jeacuterusalem qui se lancegraverent agrave sa poursuite Il eacutetait deacutejagrave fort compromis lorsque survint Heacuterode qui agrave la tecircte dune poigneacutee dhommes chargea les Juifs les mit en fuite et sauva le geacuteneacuteral romain1

Peu apregraves Joppeacute dut se rendre et Heacuterode courut agrave Massada Pendant cette expeacutedition la population du pays vint en hacircte se ranger sous les drapeaux dHeacuterode les uns par souvenir de leurs rapports amicaux avec son pegravere les autres entraicircneacutes par sa gloire personnelle quelques-uns par reconnaissance pour les bienfaits quils avaient reccedilus de tous les deux le plus grand nombre cela va sans dire alleacutecheacutes par les espeacuterances que leur faisait concevoir pour lavenir leacuteleacutevation deacutesormais certaine dHeacuterode agrave la royauteacute2

Pendant que le roi par la gracircce des Romains eacutetait en marche agrave la tecircte de forces consideacuterables Antigone chercha agrave profiter du terrain difficile quil avait agrave traverser pour lui tendre dans les lieux favorables des embuscades qui ne lui firent subir que de tregraves-minces pertes En peu de jours Massada eacutetait deacutelivreacutee la forteresse de Thresa3 eacutetait prise et Heacuterode se preacutesentait devant Jeacuterusalem suivi des troupes de Silo et dun grand nombre de Hieacuterosolymitains que la peur amenait dans les rangs du plus fort4

Il vint camper en face de la muraille occidentale de la ville assez pregraves pour que les gardes de cette muraille pussent lui envoyer des flegraveches et des projectiles Quelques-uns dentre eux sortirent mecircme de la place et vinrent escarmoucher avec les postes avanceacutes Alors Heacuterode donna lordre de proclamer autour des remparts quil neacutetait venu que pour le bien du peuple et le salut de la ville quil navait aucun deacutesir de punir ses adversaires connus et que bien plus il eacutetait deacutecideacute agrave mettre en oubli les actes de ses plus grands ennemis

Antigone se deacutepecirccha de rendre agrave Heacuterode proclamation pour proclamation La sienne eacutetait adresseacutee agrave Silo et agrave larmeacutee romaine Ils commettraient disait-il une grande injustice sils donnaient la royauteacute agrave Heacuterode homme de basse extraction et Idumeacuteen cest-agrave-dire qui neacutetait quagrave moitieacute Juif tandis que cette digniteacute ne pouvait suivant leur propre coutume ecirctre deacutefeacutereacutee quagrave des personnages de sang royal Que sils eacutetaient irriteacutes contre lui et avaient deacutecideacute de lui enlever la couronne parce quils lavait reccedilue de la main des Parthes il ne manquait pas de successeurs leacutegitimes quils pouvaient choisir parmi les membres de sa famille comme ceux-lagrave navaient aucun reproche agrave recevoir des Romains contre lesquels ils navaient jamais commis aucun meacutefait et comme ils

1 Bell Jud I XV 3 2 Ant Jud XIV XV 1 mdash Bell Jud I XV 4 3 Dans la Guerre judaiumlque le nom de cette forteresse est eacutecrit Reacutesa (Ρησαν) 4 Bell Jud I XV 4

eacutetaient de race sacerdotale ils se verraient avec indignation deacutepouilleacutes de lhonneur qui leur appartenait de droit

Pendant que les manifestes des deux adversaires eacutetaient ainsi proclameacutes autour de la ville les partis en preacutesence en vinrent naturellement aux injures et Antigone donna aux siens lordre deacuteloigner lennemi des murailles Ceux-ci commencegraverent agrave lancer des traits et le tirent avec une telle ardeur que les Heacuterodiens durent seacutecarter hors de la porteacutee des tours1

En ce moment la conduite de Silo rendit manifeste la corruption quil avait accepteacutee Il chargea sous main un grand nombre de ses soldats de se reacutepandre partout de se plaindre agrave grands cris du manque de vivres de reacuteclamer leur solde et de demander quon les conduisit agrave leurs quartiers dhiver puisque la campagne environnant Jeacuterusalem avait eacuteteacute deacutevasteacutee par les soldats dAntigone qui ny avaient rien laisseacute Larmeacutee romaine ainsi souleveacutee Silo se mit en mesure de partir Mais Heacuterode survint et fit tecircte agrave lorage Il supplia les officiels et les soldats placeacutes sous les ordres de Silo de ne pas labandonner lui qui neacutetait venu que par lordre de Ceacutesar dAntoine et du seacutenat Il leur dit quil allait pourvoir sur lheure agrave tous leurs besoins et quil lui serait facile de leur fournir en abondance tout ce quils reacuteclamaient Et de fait seacutetant mis aussitocirct en campagne pour accomplir ses promesses il ne laissa plus agrave Silo aucun preacutetexte de deacutefection En peu de temps il rapporta des vivres en plus grande quantiteacute que personne neucirct oseacute lespeacuterer et pour lavenir il chargea les amis quil avait agrave Samarie2 denvoyer agrave Jeacutericho des convois de bleacute de vin dhuile de bestiaux et de tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute afin que rien absolument ne manquacirct au soldat

Degraves quAntigone en fut informeacute il se hacircta de deacutetacher des troupes destineacutees agrave intercepter ces convois Celles-ci allegraverent se poster en force dans la reacutegion montueuse placeacutee au-dessus de Jeacutericho afin de surveiller les caravanes De son cocircteacute Heacuterode neut garde de rester inactif Se mettant agrave la tecircte de dix cohortes dont cinq eacutetaient romaines et cinq juives et se faisant suivre de mercenaires de toutes nations et de quelques cavaliers il se porta sur Jeacutericho Trouvant la ville abandonneacutee il fit prisonniers cinq cents hommes qui seacutetaient reacutefugieacutes dans la citadelle avec leurs femmes et leurs enfants et leur rendit immeacutediatement la liberteacute Quant aux Romains ils se ruegraverent sur la ville la mirent au pillage et y firent un immense butin Heacuterode alors laissa une garnison agrave Jeacutericho et revint devant Jeacuterusalem Il ny avait plus dinconveacutenient deacutesormais agrave laisser prendre aux Romains leurs quartiers dhiver et il les envoya dans les pays qui avaient fait leur soumission cest-agrave-dire en Idumeacutee en Galileacutee et en Samarie Antigone qui connaissait le faible de Silo obtint de lui par un nouvel envoi dargent quil eacutetablit une partie de son armeacutee agrave Lydda cherchant ainsi agrave capter les bonnes gracircces dAntoine De cette faccedilon les Romains se virent dans labondance de toutes choses et affranchis de tout service de guerre3

Si les Romains prenaient du repos Heacuterode se gardait bien de les imiter Antigone eacutetait pour lui un obstacle et un eacutepouvantail quil fallait deacutetruire agrave tout prix La guerre fut donc continueacutee entre Juifs sans trecircve ni merci Pendant quil dirigeait sur lIdumeacutee son fregravere Joseph agrave la tecircte de deux mille fantassins et de quatre cents cavaliers Heacuterode se rendait de sa personne agrave Samarie y laissait agrave refuge sa megravere et tous les membres de sa famille reacutecemment sortis de Massada et

1 Ant Jud XIV XV 3 mdash Bell Jud I XV 5 2 Cette ville en effet avait pris parti pour Heacuterode (Bell Jud I XV 6) 3 Ant Jud XIV XV 3 mdash Bell Jud I XV 6

marchait aussitocirct sur la Galileacutee pour semparer des quelques places tenues par les adheacuterents dAntigone1

La premiegravere quil occupa fut Sepphoris (Sefourieh) ougrave il entra en profitant dune bourrasque de neige Les soldats dAntigone seacutetant enfuis sans reacutesister Heacuterode trouva dans la ville des magasins regorgeant de vivres et de tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute Le pays eacutetait infesteacute par une bande de malfaiteurs qui occupaient des grottes situeacutees aupregraves dun village nommeacute Arbegraveles2 Heacuterode envoya contre eux une aile de cavalerie et trois cohortes dinfanterie chargeacutees de les aneacuteantir ou tout au moins de mettre obstacle agrave leurs deacutepreacutedations Ces troupes eacutetant trop faibles pour venir agrave bout des bandits la reacutepression traicircnait en longueur Heacuterode alors se deacutecida agrave marcher contre eux avec toute son armeacutee et il arriva sur le terrain lorsque depuis quarante jours on ne pouvait avoir raison des ennemis Leur succegraves les avait exalteacutes au point quils nheacutesitegraverent pas agrave courir au-devant dHeacuterode Laile gauche de celui-ci avait deacutejagrave eacuteteacute rompue et mise en deacuteroute lorsquil intervint avec le corps dont il seacutetait reacuteserveacute le commandement (ceacutetait son aile droite) en peu de temps il changea la face du combat de vainqueurs quils eacutetaient les bandits devinrent aussitocirct des vaincus et prirent la fuite3 Ils furent poursuivis jusquau Jourdain leacutepeacutee dans les reins franchirent le fleuve et se dispersegraverent dans tous les sens La Galileacutee entiegravere se trouvant ainsi soumise agrave lexception des cavernes encore occupeacutees par un certain nombre de bandits Heacuterode distribua agrave ses soldats une gratification de cent cinquante drachmes par tecircte Les officiers furent plus geacuteneacutereusement reacutecompenseacutes et larmeacutee fut renvoyeacutee pour prendre ses quartiers dhiver Au mecircme moment arrivaient au camp dHeacuterode Silo et les autres chefs placeacutes agrave la tecircte des postes occupeacutes par les Romains pendant le repos de lhivernage Antigone venait de refuser de leur continuer les envois de vivres quil leur avait promis mais quil navait fournis que pendant un mois seulement Il avait fait mieux encore il avait intimeacute lordre aux populations de toutes les campagnes environnantes de les deacutepouiller complegravetement et de se retirer dans la reacutegion montueuse afin que les Romains manquant de tout mourussent de faim Il fallait donc bon greacute mal greacute avoir recours agrave Heacuterode dans cette extreacutemiteacute et telle eacutetait la cause de la venue de Silo et de ses subordonneacutes Heacuterode neacutetait pas homme agrave neacutegliger cette occasion de faire cesser agrave son profit la neutraliteacute inteacuteresseacutee des Romains neutraliteacute dont il navait eu que trop agrave se plaindre jusque-lagrave Il chargea donc son plus jeune fregravere Pheacuteroras de pourvoir agrave tous les besoins des deacutetachements et lui donna en outre pour mission de remettre en eacutetat la forteresse dAlexandrium Aussitocirct Pheacuteroras se mit agrave lœuvre labondance revint dans les localiteacutes occupeacutees par les troupes romaines et Alexandrium se releva de ses ruines4

A cette eacutepoque Antoine eacutetait agrave Athegravenes et Ventidius en Syrie Celui-ci qui se preacuteparait agrave attaquer les Parthes reacuteclama lassistance de Silo mais en lui enjoignant de seconder dabord Heacuterode dans la campagne quil avait entreprise il ne devait lui amener des renforts quapregraves avoir accompli la premiegravere partie de

1 Bell Jud I XVI 1 2 Ces cavernes qui portent aujourdhui le nom de Qalaat-ibn-Macircan se trouvent tailleacutees dans le flanc de lOuad-el-Ammacircm qui vient aboutir agrave la plaine de Geacuteneacutesareth au nord-ouest del-Medjdel la Magdala des Eacutevangiles Proche de ces cavernes existe toujours un village du nom dIrbil identique avec lArbegraveles de Josegravephe 3 Bell Jud I XVI 2 4 Ant Jud XIV XV 4 mdash Bell Jud I XVI 3

son mandat Heacuterode qui en ce moment voulait en finir avec les bandits qui occupaient les cavernes dArbegraveles se crut parfaitement en mesure de se passer de lassistance de Silo quil envoya rejoindre Ventidius puis il se porta sur Arbegraveles

Les cavernes quil sagissait denlever eacutetaient creuseacutees dans des flancs extrecircmement abrupts leur ouverture eacutetait situeacutee agrave peu pregraves agrave mi-hauteur dun accegraves tregraves-dangereux et entoureacutee de tous les cocircteacutes de roches aigueumls Telles eacutetaient les retraites ougrave les bandits seacutetaient eacutetablis avec leurs serviteurs Il ny avait aucun moyen dattaquer de front des forteresses de cette nature Impossible en effet dy atteindre soit en partant den bas gracircce agrave la verticaliteacute des rochers soit en se glissant et en rampant agrave partir du sommet Heacuterode dut singeacutenier et il trouva le moyen suivant dy arriver Il fit faire deacutenormes caisses assez semblables agrave des barques puis il les suspendit agrave des chaicircnes de fer qui se deacuteroulant sur des treuils fixeacutes au sommet de lescarpement amenaient les caisses au niveau des cavernes Ces caisses eacutetaient remplies dhommes armeacutes munis de longs crochets propres agrave saisir les deacutefenseurs et agrave les attirer pour les lancer dans le gouffre ouvert sous leurs pieds Un pareil systegraveme de descente neacutetait pas sans danger gracircce agrave la hauteur immense des rochers et quoique les caisses fussent pourvues de tout ce qui pouvait devenir neacutecessaire agrave un moment donneacute

Lopeacuteration commenccedila lorsque les caisses furent arriveacutees agrave hauteur des orifices personne nosa en sortir tous eacutetaient saisis dune crainte assez naturelle il faut lavouer et se tenaient dans limmobiliteacute On vit alors un des soldats honteux sans doute des heacutesitations de ses compagnons saisir des deux mains la chaicircne agrave laquelle eacutetait suspendue la caisse qui lavait apporteacute et seacutelancer vers lentreacutee de la caverne en face de laquelle il se trouvait Il eacutetait armeacute de javelots dune eacutepeacutee et dun croc Degraves quil fut arriveacute agrave la porte de la caverne il culbuta dabord agrave coups de javelots les hommes qui se preacutesentegraverent ceux qui tentegraverent de reacutesister il les lanccedila agrave laide de son croc dans le preacutecipice Lorsquil eut enfin peacuteneacutetreacute dans la caverne il attaqua agrave coups deacutepeacutee ceux qui se tenaient cacheacutes dans ses profondeurs et en eacutegorgea un certain nombre Puis il regagna la caisse pour y prendre un repos dont il avait grand besoin

Les cris de deacutetresse pousseacutes par ceux qui venaient decirctre attaqueacutes et si rudement traiteacutes avaient jeteacute la terreur et le deacutesespoir dans les cavernes voisines Tout eucirct pu ecirctre termineacute promptement mais la nuit qui survint fit suspendre laction Beaucoup des assieacutegeacutes demandegraverent agrave se rendre et furent admis agrave composition par Heacuterode Les autres furent attaqueacutes de nouveau au point du jour et agrave laide des mecircmes moyens Lexemple de la veille avait encourageacute les assaillants aussi vit-on cette fois se multiplier les traits daudace semblables agrave celui du premier soldat qui avait envahi lune des cavernes Cependant il faut le dire ceacutetait plutocirct du haut de leurs caisses de bois que les partisans dHeacuterode combattaient De lagrave ils jetaient des brandons enflammeacutes dans les grottes ougrave beaucoup de bois se trouvait entasseacute Un vieillard y eacutetait enfermeacute avec sept enfants et sa femme Eacutetouffeacutes par lincendie ils suppliaient le pegravere de leur permettre de sortir et de se rendre Mais celui-ci se postant agrave lentreacutee de la caverne eacutegorgea chacun de ses enfants agrave mesure quil sortait et quand il les eut tous tueacutes et apregraves eux sa femme il lanccedila leurs corps dans le preacutecipice et se jeta lui-mecircme sur leurs cadavres preacutefeacuterant la mort agrave la servitude Il mourut en accablant Heacuterode dinjures sanglantes sur la bassesse de son origine et en rejetant avec meacutepris la main et le salut que le nouveau roi preacutesent agrave cet eacuteveacutenement tragique lui offrait avec insistance

Ce fut de cette faccedilon que toutes les cavernes dArbegraveles furent successivement enleveacutees1

Cette expeacutedition difficile une fois acheveacutee Heacuterode laissant le commandement du reste de lanneacutee agrave Ptoleacutemeacutee partit pour la Samarie agrave la tecircte de six cents cavaliers et de trois mille fantassins afin daller combattre Antigone La confiance dHeacuterode coucircta cher agrave ce Ptoleacutemeacutee car les fauteurs des troubles qui avaient ensanglanteacute la Galileacutee vinrent lattaquer agrave limproviste Il perdit la vie dans le combat et les insurgeacutes se reacutefugiant ensuite dans des marais et clans des lieux inaccessibles deacutesolegraverent le pays entier par leurs incursions et leurs deacutevastations Heacuterode dut revenir sur ses pas pour leur infliger le juste chacirctiment de leurs meacutefaits Une partie dentre eux peacuterirent les armes agrave la main les autres qui seacutetaient enfermeacutes dans des places fortes furent pris et mis agrave mort leurs refuges furent raseacutes Apregraves avoir ainsi reacuteprimeacute lesprit de reacutebellion le nouveau roi imposa aux villes une contribution de guerre de cent talents2

Sur ces entrefaites les Parthes avaient eacuteteacute vaincus et Pacorus lui-mecircme eacutetait resteacute sur le carreau Ventidius alors par lordre dAntoine envoya au secours dHeacuterode Machaeligras agrave la tecircte de deux leacutegions et de mille hommes de cavalerie Mais ce Machaeligras gagneacute par largent dAntigone qui lappelait agrave lui trompa lattente dHeacuterode et seacuteloigna comme sil avait deacutejagrave trop de ses propres embarras Antigone ne se fiant pas et en cela il avait raison agrave un homme qui se laissait corrompre ne voulut pas le recevoir et le fit repousser agrave coups de fronde montrant ainsi ouvertement quels eacutetaient ses sentiments agrave leacutegard des Romains Machaeligras comprenant alors quil avait trahi ses propres inteacuterecircts en trahissant la cause dHeacuterode se retira agrave Emmauumls tuant sur son chemin tous les Juifs quil rencontrait sans sinquieacuteter sils eacutetaient amis ou ennemis tant eacutetait grande sa fureur en pensant agrave ce qui venait de lui arriver3 Heacuterode irriteacute de ces proceacutedeacutes de furieux se rendit immeacutediatement agrave Samarie Son intention eacutetait daller se plaindre en personne agrave Antoine et de lui signifier quil navait pas besoin dallieacutes qui lui faisaient plus de mal agrave lui-mecircme quagrave ses ennemis que dailleurs il se sentait assez fort pour venir tout seul agrave bout dAntigone

Machaeligras sempressa daccourir aupregraves de lui pour le supplier de suspendre son deacutepart ou du moins sil tenait trop agrave faire ce voyage de lui adjoindre son fregravere Joseph pour laider agrave assieacuteger Antigone dans la capitale Heacuterode se laissa toucher par les supplications de Machaeligras et se reacuteconcilia avec lui Puis laissant Joseph agrave la tecircte de ses troupes il lui recommanda expresseacutement de ne pas sexposer agrave entamer la guerre et deacuteviter tout dissentiment avec Machaeligras4

1 Ant Jud XIV XV 5 mdash Bell Jud I XVI 3 2 Ant Jud XIV XV 6 mdash Bell Jud I XVI 5 3 Bell Jud I XVI 6 mdash La version preacutesenteacutee dans la Guerre judaiumlque diffegravere de celle que nous trouvons dans les Antiquiteacutes La voici Antigone tenta de suborner Machaeligras en lui faisant les plus belles promesses Mais celui-ci qui ne se sentait pas de force agrave reacutesister aux ordres quil avait reccedilus et qui dailleurs trouvait les promesses dHeacuterode plus dignes de consideacuteration fit semblant daccepter les offres dAntigone et savanccedila malgreacute les conseils dHeacuterode qui sefforccedilait de len dissuader Antigone devinant la penseacutee de Machaeligras lui ferma les portes de Jeacuterusalem et le fit repousser du pied des murailles en le traitant en ennemi Machaeligras honteux se replia sur Emmauumls ougrave se tenait Heacuterode mais irriteacute de sa meacutesaventure il fit tuer en chemin tous les Juifs quil rencontra sans sinquieacuteter de savoir sils eacutetaient amis ou ennemis 4 Ant Jud XIV XV 7 mdash Bell Jud I XVI 7

Cela fait Heacuterode partit en hacircte pour aller rejoindre Antoine qui eacutetait alors occupeacute au siegravege de Samosate1 place forte situeacutee sur les bords de lEuphrate Il nemmenait avec lui que la cavalerie et linfanterie de sa garde personnelle Arriveacute agrave Antioche il trouva un grand rassemblement des partisans dAntoine qui deacutesireux de le rejoindre nosaient cependant se mettre en route dans la crainte dune attaque des barbares Heacuterode leur rendit courage et soffrit agrave les conduire Quand ils furent parvenus agrave deux journeacutees de marche de Samosate ils trouvegraverent les barbares eacutetablis dans des postes retrancheacutes dougrave ils inquieacutetaient les convois destineacutes au camp dAntoine Des deacutetachements nombreux de cavalerie occupaient des embuscades agrave toutes les issues par lesquelles on devait sortir des forecircts pour gagner la plaine avec la consigne de se tenir tranquilles jusquagrave ce que les troupes conduites par Heacuterode fussent engageacutees dans des lieux ouverts Aussitocirct que la tecircte de la colonne eut franchi le point dangereux cinq cents cavaliers seacutelanccedilant des points ougrave ils eacutetaient resteacutes cacheacutes fondirent sur larriegravere-garde agrave laquelle Heacuterode seacutetait placeacute Les premiers attaqueacutes ainsi agrave limproviste prirent la fuite mais Heacuterode chargeant vigoureusement lennemi le culbuta en un clin dœil Ce fait darmes releva le courage de ses soldats et leur permit de respirer puis ceux qui avaient deacutejagrave tourneacute les talons eacutetant venus reprendre leurs rangs les barbares furent poursuivis et massacreacutes de tous les cocircteacutes Le plus ardent de tous agrave leur poursuite eacutetait Heacuterode qui apregraves leur avoir repris une grande quantiteacute de becirctes de somme et de serviteurs quils avaient enleveacutes continua sa route Des bois voisins de lentreacutee de la plaine sortirent en vain des nueacutees dassaillants Ils furent battus agrave plate couture agrave leur tour et mis en fuite laissant sur le terrain un grand nombre de morts Apregraves ce nouveau succegraves la route ne preacutesenta plus dobstacle et les hommes que convoyait Heacuterode lappelegraverent leur protecteur et leur sauveur2

Lorsque la troupe arriva agrave proximiteacute de Samosate Antoine envoya en grande pompe son armeacutee au-devant dHeacuterode tout agrave la fois pour lui faire honneur et pour le proteacuteger au besoin car il avait appris lattaque quil avait subie de la part des barbares A son arriveacutee Antoine teacutemoigna la plus vive joie et apprenant de lui-mecircme tout ce quil avait eu dobstacles agrave vaincre pendant la route il lui fit un accueil des plus gracieux il le feacutelicita hautement de sa bravoure et lembrassa agrave la vue de toute larmeacutee lui rendant ainsi des honneurs plus grands que ceux qui eacutetaient raisonnablement dus par lui agrave lhomme auquel il avait depuis si peu de temps donneacute lui-mecircme la couronne royale

Lorsque la ville eut eacuteteacute eacutevacueacutee par Antiochus la guerre se trouva finie3 Antoine alors laissa le commandement agrave Sossius auquel il donna lordre daider Heacuterode puis il partit pour lEacutegypte Sossius sempressa denvoyer davance deux leacutegions en Judeacutee ougrave il les suivit bientocirct lui-mecircme agrave la tecircte dun corps plus consideacuterable4

Pendant que ces eacuteveacutenements saccomplissaient sur les bords de lEuphrate Joseph fregravere dHeacuterode avait peacuteri en Judeacutee de la maniegravere suivante Oubliant les instructions que son fregravere lui avait laisseacutees en partant pour aller rejoindre Antoine5 il sen fut camper dans la reacutegion montueuse Machaeligras lui ayant

1 En 38 avant legravere chreacutetienne 2 Ant Jud XIV XV 8 3 Bell Jud I XVI 7 4 Ant Jud XIV XV 9 mdash Bell Jud I XVII 2 5 Heacuterode avait jugeacute Machaeligras agrave ses œuvres et agrave navait aucune confiance en lui (Bell Jud I XVII 1)

adjoint cinq cohortes il courut sur Jeacutericho dont il voulait enlever les moissons Malheureusement le contingent romain eacutetait composeacute de recrues inexpeacuterimenteacutees tout reacutecemment leveacutees en Syrie Lennemi lassaillit agrave limproviste dans des positions deacutefavorables et malgreacute les efforts de Joseph qui peacuterit en combattant avec la plus brillante bravoure cette petite armeacutee fut aneacuteantie elle eacutetait composeacutee de six cohortes entiegraveres1 Antigone maicirctre du champ de bataille fit trancher la tecircte au cadavre de Joseph quoique Pheacuteroras son fregravere offrit de le racheter au prix de cinquante talents Cet indigne traitement devait ecirctre cruellement puni

Les Galileacuteens alors se reacutevoltant contre les chefs de leur nation semparegraverent des partisans dHeacuterode et les noyegraverent dans le lac de Geacuteneacutesareth La reacutebellion ne tarda pas agrave envahir toute la Judeacutee et Machaeligras se vit obligeacute de se retirer et de se retrancher dans la petite forteresse de Gittha2

Heacuterode eacutetait en route pour revenir de Samosate en Judeacutee Arriveacute agrave Daphneacute pregraves dAntioche il vit en recircve le triste sort de son fregravere et tourmenteacute de funestes pressentiments il attendit lagrave des nouvelles Elles ne tardegraverent pas agrave lui arriver et il apprit bientocirct tout ce qui seacutetait passeacute depuis son absence Avide de vengeance il se mit en marche en toute hacircte Lorsquil eut atteint les pentes du Liban il leva environ huit cents hommes du pays et avec une leacutegion romaine qui laccompagnait il se porta agrave marches forceacutees sur Ptoleacutemaiumls A peine entreacute dans cette ville il en repartit de nuit avec son armeacutee et envahit la Galileacutee Des partisans dAntigone quittegraverent la place forte quils occupaient pour sopposer agrave son passage ils furent deacutefaits et rejeteacutes derriegravere les murailles quils avaient bravement quitteacutees la veille Au point du jour ils fuient attaqueacutes mais une violente tempecircte survint qui empecirccha de poursuivre les opeacuterations du siegravege et Heacuterode envoya son armeacutee se reacutefugier dans les bourgades voisines

Sur ces entrefaites une seconde leacutegion romaine envoyeacutee par Antoine eacutetant arriveacutee les assieacutegeacutes prirent peur el profitegraverent de la nuit pour eacutevacuer leur citadelle3 Heacuterode passa outre marchant en hacircte sur Jeacutericho avec le dessein bien arrecircteacute de venger la mort de son fregravere

Lorsque le camp fut eacutetabli Heacuterode convia tous les chefs de son armeacutee agrave un banquet La fecircte termineacutee le roi se retira apregraves avoir congeacutedieacute tous ses convives et il alla se mettre au lit A peine y eacutetait-il que le toit de la salle du festin seacutecroula Il semblait en veacuteriteacute que la Providence par bienveillance pour Heacuterode eucirct voulu que cet accident narrivacirct que lorsquil ne pourrait plus faire de mal agrave personne Ce fut du moins lagrave ce que lon pensa geacuteneacuteralement et lon trouva une preuve de la protection divine dans cet affreux danger auquel le roi navait eacutechappeacute que par miracle Celui-ci de son cocircteacute vit dans cet accident le pronostic certain dun danger quil allait courir4 les armes agrave la main

Le lendemain six mille ennemis descendant agrave limproviste des montagnes qui dominent Jeacutericho jetegraverent quelque trouble parmi les troupes romaines qui ne sattendaient pas agrave cette attaque subite Ceux des partisans dAntigone qui eacutetaient armeacutes agrave la leacutegegravere marchaient bravement en tecircte et se trouvegraverent bientocirct en face des gardes du corps dHeacuterode accourus en hacircte au combat Ils les

1 Bell Jud I XVII 1 2 Ant Jud XIV XV 10 mdash Bell Jud I XVII 2 3 Bell Jud I XVII 3 4 Ant Jud XIV XV 11 mdash Bell Jud I XVII 4

assaillirent agrave coups de javelots et de pierres et Heacuterode reccedilut lui-mecircme dans le flanc une blessure faite par un javelot1

Antigone tenait apparemment agrave faire croire agrave ses ennemis quil eacutetait en mesure de leur faire la guerre pour son plaisir Car au lieu de concentrer tous ses efforts sur un seul point il avait fait marcher sur Samarie un corps de troupes que commandait un certain Pappus Celui-ci alla donc tenir Machaeligras en eacutechec Mais Heacuterode tout blesseacute quil eacutetait avait eacuteteacute favoriseacute par les armes Lennemi repousseacute se retira dans cinq petites villes ou bourgades qui furent enleveacutees coup sur coup Deux mille prisonniers furent passeacutes au fil de leacutepeacutee et une fois les villes livreacutees aux flammes Heacuterode se mit immeacutediatement agrave la poursuite de Pappus qui eacutetait campeacute pregraves dun village nommeacute Isanaelig2 Des renforts lui arrivant incessamment de Jeacutericho et de la Judeacutee il nattendit pas lattaque dHeacuterode et preacutevint celui-ci en murant au-devant de lui Mal lui en prit il vint se heurter agrave un ennemi alteacutereacute de vengeance fut deacutefait presquau premier choc et dut senfuir dans Isanaelig ougrave les Heacuterodiens le poursuivirent en lui tuant beaucoup de monde Pappus et les siens senfermegraverent dans les maisons dont ils occupegraverent les terrasses Mais Heacuterode sempara rapidement de celles-ci fit deacutefoncer les plafonds des habitations remplies dhommes armeacutes que lon se mit agrave eacutecraser den haut sous une grecircle de grosses pierres Pendant toute la dureacutee de cette guerre on ne vit jamais spectacle aussi affreux que celui preacutesenteacute pileacute les monceaux de cadavres entasseacutes les uns sur les autres Ce revers abattit naturellement lardeur des partisans dAntigone qui cette fois commencegraverent agrave douter de lavenir Aussi apercevait-on au loin des bandes de fuyards qui se dispersaient de tous les cocircteacutes Sans les rigueurs de la saison dhiver qui reacutegnait alors larmeacutee dHeacuterode exalteacutee par sa victoire eucirct immeacutediatement envahi Jeacuterusalem et termineacute la guerre dun seul coup car Antigone en ce moment songea seacuterieusement agrave fuir et agrave seacuteloigner de la capitale3

Le roi (cest dHeacuterode que nous parlons) lorsque le soir fut venu permit agrave ses soldats daller se reposer et prendre leur repas Lui-mecircme fatigueacute par cette journeacutee si bien employeacutee seacutetait retireacute dans une des maisons du bourg et se disposait agrave se baigner lorsquil courut un eacutenorme danger auquel cette fois encore la Providence voulut quil eacutechappacirct Il seacutetait deacutepouilleacute de ses vecirctements et faisait ses ablutions agrave linteacuterieur de la maison en compagnie seulement dun jeune serviteur qui lavait suivi sans se douter quil eacutetait pour ainsi dire entre les mains dennemis que la peur avait pousseacutes agrave se cacher dans le mecircme eacutedifice Tout agrave coup un homme sort de sa cachette en brandissant son eacutepeacutee et se preacutecipite vers la porte puis un second puis un troisiegraveme eacutegalement armeacutes et plusieurs autres encore Leur stupeacutefaction fut extrecircme en reconnaissant Heacuterode

1 Bell Jud I XVII 1 2 Cette ville est sans doute la mecircme dont il est question sous le nom de Ieschana dans le IIe livre des chroniques chap VIII verset 19 Abias poursuivit Jeacuteroboam et lui enleva les villes de Bethel avec ses deacutependances de Ieschana avec ses deacutependances et dEphron avec ses deacutependances Dans le passage parallegravele de la Guerre judaiumlque il est dit que le camp dHeacuterode eacutetait eacutetabli pregraves du bourg de Cana (Bell Jud I XVII 5) Mais lequel des trois Cana que je connais pour ma part Kefr-Cana sur la route de Nazareth agrave Tibeacuteriade Cana-el-Djelil au nord de Sefourieh et enfin Cana entre Bent-Djebel et Sour je ne saurais le dire 3 Ant Jud XIV XV 2 mdash Bell Jud I XVII 6

et ils ne songegraverent quil sortir de lagrave eux-mecircmes sans que lideacutee leur vint de porter un seul coup au roi1

Le lendemain Heacuterode envoyait agrave Pheacuteroras la tecircte de Pappus dont on avait retrouveacute le cadavre parmi les morts et Joseph se trouvait ainsi vengeacute car ceacutetait de la main mecircme de Pappus quil avait peacuteri2

Lorsque la saison dhiver fut passeacutee Heacuterode conduisit son armeacutee agrave Jeacuterusalem et vint camper agrave proximiteacute agrave via ville Il y avait agrave ce moment trois ans deacutejagrave quil avait reccedilu agrave Rome le titre de roi Puis il se rapprocha plus encore des murailles et vint seacutetablir au veacuteritable point dattaque cest-agrave-dire en face du Hieacuteron Son dessein eacutetait de suivre lexemple de Pompeacutee et de conduire le siegravege quil allait entreprendre en se conformant au plan dattaque du geacuteneacuteral romain Trois aggeres furent pousseacutes en avant et des tours furent eacuteleveacutees agrave grandpeine en utilisant tous les arbres du voisinage

Puis aussitocirct que ces ouvrages furent commenceacutes Heacuterode preacuteposa a leur garde des officiers de choix les opeacuterations devant rester suspendues et il se rendit agrave Samarie pour ceacuteleacutebrer enfin son mariage avec la fille dAlexandre fils dAristobule agrave laquelle il eacutetait fianceacute depuis longtemps3

Lorsque les ceacutereacutemonies nuptiales furent termineacutees Sossius arriva par la cocircte de Pheacutenicie Deacutejagrave des troupes romaines lavaient preacuteceacutedeacute par les routes de linteacuterieur des terres et lui-mecircme amenait une multitude de soldats de toutes armes De son cocircteacute le roi revint de la Samaritide agrave la tecircte dune armeacutee consideacuterable composeacutee de veacuteteacuterans et de nouvelles recrues Cette armeacutee comptait agrave peu pregraves trente mille combattants Tout ce monde vint camper au nord de la ville et presquau pied des murailles Ce renfort se composait de onze corps dinfanterie ou cohortes de six mille cavaliers outre les auxiliaires fournis par la Syrie Larmeacutee de siegravege avait donc deux chefs Sossius envoyeacute par Antoine pour seconder Heacuterode et celui-ci qui seacutetait placeacute sous les ordres du Romain Le but de Sossius eacutetait de renverser Antigone qui avait eacuteteacute deacuteclareacute ennemi de Rome et de mettre sur le trocircne agrave sa place Heacuterode agrave qui un seacutenatus-consulte avait octroyeacute la royauteacute4

Les Juifs cependant car la nation entiegravere semblait reacuteunie sapprecirctaient agrave repousser Heacuterode avec courage et ardeur tant eacutetait grande leur aversion pour lusurpateur eacutetranger Enfermeacutes dans leurs murailles les chefs promettaient le succegraves au peuple et lui affirmaient que Dieu le deacutelivrerait du danger qui semblait le menacer Toutes les campagnes des environs avaient eacuteteacute deacutepouilleacutees afin quil ny restacirct plus de vivres ni pour les hommes ni pour les becirctes Des sorties opeacutereacutees en secret venaient constamment entraver lapprovisionnement de larmeacutee assieacutegeante5 Heacuterode alors disposa des embuscades contre les sorties et

1 Bell Jud I XVII 7 2 Ant Jud XIV XV 43 3 Ant Jud XIV XV 14 mdash Bell Jud I XVII 8 et I XXII 1 mdash Nous trouvons dans ce dernier passage un renseignement tregraves-preacutecieux Le voici Lorsquil fut arriveacute agrave la possession complegravete de la royauteacute Heacuterode renvoya la femme quil avait eacutepouseacutee lorsquil eacutetait encore de condition priveacutee ceacutetait Doris qui eacutetait de famille hieacuterosolymitaine Il en avait eu un fils nommeacute Antipater auquel il interdit le seacutejour de la capitale pour faire honneur aux enfants neacutes de la reine Mariamme Il ne fut permis agrave Antipater de paraicirctre agrave Jeacuterusalem que pendant les fecirctes religieuses seulement 4 Ant Jud XIV XVI 1 mdash Bell Jud I XVII 9 5 Bell Jud I XVIII 1

envoya au loin des deacutetachements chargeacutes de requeacuterir tout ce dont larmeacutee avait besoin si bien quen peu de temps on vit souvrir un marcheacute ougrave tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute se trouvaient en abondance

Comme il y avait toujours un grand nombre de travailleurs de service les trois aggeres furent facilement acheveacutes On eacutetait dailleurs dans la belle saison et leur construction navait eacuteteacute ralentie ni par le mauvais temps ni par la neacutegligence des travailleurs Les machines de siegravege furent immeacutediatement monteacutees et le battage des murailles commenccedila Cela nintimida en rien les assieacutegeacutes loin de lagrave Ils imaginaient et mettaient en œuvre de leur cocircteacute une foule de stratagegravemes contre les assieacutegeants Des sorties livraient aux flammes les ouvrages en partie commenceacutes en partie acheveacutes En un mot lorsque les Juifs en venaient aux mains avec leurs ennemis les Romains ils deacuteployaient tout autant de bravoure queux sils leur eacutetaient infeacuterieurs en science et en pratique des combats Pour reacutesister au jeu des machines ils construisaient de nouvelles murailles derriegravere celles qui eacutetaient entameacutees sous terre ils soutenaient une veacuteritable guerre de mines enfin pousseacutes par le deacutesespoir plutocirct que suivant un plan de deacutefense mucircrement combineacute ils faisaient une guerre sans merci1 bien quils fussent bloqueacutes par une armeacutee consideacuterable et quils eussent agrave souffrir de la famine et du manque de tout car malheureusement cette anneacutee tombait justement sur une anneacutee sabbatique2

Enfin la muraille fut forceacutee dabord par vingt hommes deacutetermineacutes et aussitocirct apregraves par les centurions de Sossius La premiegravere enceinte avait eacuteteacute prise en quarante jours et la seconde en quinze Certaines parties des portiques du Hieacuteron avaient eacuteteacute incendieacutees et Heacuterode ne manqua pas de mettre ce fait agrave la charge dAntigone tant il avait agrave cœur dexciter lanimositeacute des Juifs contre lui

Lorsque le Hieacuteron exteacuterieur et la ville basse eurent eacuteteacute enleveacutes les Juifs se reacutefugiegraverent dans le Hieacuteron inteacuterieur et dans la ville haute Craignant alors que les Romains ne missent obstacle aux sacrifices quotidiens et aulx ceacutereacutemonies du culte les assieacutegeacutes envoyegraverent une deacuteputation demander quil leur fia permis dintroduire seulement des victimes pour le service du temple Heacuterode sempressa dacquiescer agrave la requecircte qui lui eacutetait adresseacutee dans lespoir que cette preuve de pieacuteteacute et de bienveillance tout agrave la fois deacuteterminerait les assieacutegeacutes agrave capituler Il ne tarda pas comprendre quil seacutetait grandement trompeacute Les partisans dAntigone se montraient plus audacieux et plus reacutesolus que jamais La force des armes seule pouvait avoir raison dhommes si eacutenergiques la ville reccedilut donc un assaut violent qui reacuteussit et elle fut immeacutediatement envahie et livreacutee toutes les horreurs Les Romains en effet eacutetaient exaspeacutereacutes par la longue dureacutee du siegravege et les Heacuterodiens ne voulaient rien laisser aux Juifs de ce quils pouvaient utiliser contre eux Le carnage fut immense Dans les nielles dans les maisons dans le temple mecircme tous ceux qui sy eacutetaient entasseacutes espeacuterant y trouver un asile eacutetaient eacutegorgeacutes sans que le fer eacutepargnacirct les vieillards les enfants et les femmes

Josegravephe affirme quHeacuterode envoya de tous les cocircteacutes supplier les vainqueurs de faire gracircce de la vie agrave ces malheureux nous pouvons le croire puisquil sagissait maintenant de son peuple et quil tenait sans doute agrave reacutegner sur des vivants Ordres et priegraveres furent vains Pas un soldat ne consentit agrave remettre le

1 Bell Jud I XVIII 1 et 2 2 Cette anneacutee sabbatique se compose des douze mois compris entre les automnes des deux anneacutees 38 et 37 avant J-C

glaive au fourreau Ivres de rage ils continuegraverent agrave massacrer sans sinquieacuteter ni de lacircge ni du sexe de leurs victimes

On vit alors Antigone oubliant sa fortune passeacutee aussi bien que sa fortune preacutesente descendre de la forteresse Baris et venir se jeter aux pieds de Sossius Celui-ci sans pitieacute pour une aussi grande infortune ceacuteda agrave un mouvement de brutaliteacute indigne dun homme de cœur et insulta grossiegraverement le malheureux prince qui se rendait agrave merci Jouant lacircchement sur son nom il lappela Antigona mais il neut pas la geacuteneacuterositeacute de le traiter comme une femme sil lui en donnait le nom et il le fit charger de chaicircnes1

Aussitocirct que Jeacuterusalem fut prise Heacuterode enfin deacutebarrasseacute de ses ennemis dut se pi occuper de la violence de ses allieacutes et des auxiliaires eacutetrangers qui avaient pris part agrave la victoire Ces derniers en effet pousseacutes par une curiositeacute ardente se portaient en foule vers le temple pour voir ce qui sy trouvait Le roi car deacutesormais nous pouvons donner agrave Heacuterode ce titre qui navait plus de compeacutetiteur le roi parvint agrave mettre obstacle au dessein de la foule ici par des priegraveres lit par des menaces quelquefois par la force des armes Il eucirct en effet regardeacute la victoire comme plus triste quune deacutefaite si les yeux de ces hommes avaient pu scruter agrave laise ce quil eacutetait interdit aux Juifs eux-mecircmes de contempler

Il reacuteussit de mecircme agrave arrecircter le pillage et le massacre par ses instances aupregraves de Sossius qui neacutetait que trop disposeacute agrave laisser faire ses soldats Les Romains entendent-ils donc ne cessait de lui reacutepeacuteter Heacuterode que lorsquil ny aura plus ni une drachme ni un ecirctre vivant dans Jeacuterusalem vous me laissiez reacutegner sur le deacutesert Je ne voudrais pas de lempire du monde entier si je devais le payer au prix du sang de tant de citoyens Nous eacuteprouvons hacirctons-nous de le dire quelque plaisir agrave enregistrer ces paroles dHeacuterode parce quelles reflegravetent un bon sentiment mais ne reflegravetent-elles en reacutealiteacute que cela Nous noserions laffirmer car nous apercevons lesprit du souverain agrave travers le vomir de lhomme Quoi quil en soit Sossius reacutepondit ce quil devait reacutepondre lui qui ne se souciait pas plus de Jeacuterusalem que des Juifs Mes soldats ont assez endureacute de privations et de fatigues pendant ce long siegravege pour que je leur doive une gratification et je nen ai pas dautre agrave leur offrir que le butin quils feront dans la ville prise par eux Heacuterode sempressa de lui promettre quil les reacutecompenserait largement lui-mecircme et de sa bourse Dans ces conditions le marcheacute fut vite conclu et ce qui restait de la ville fut sauveacute

Heacuterode du reste remplit magnifiquement lengagement quil avait pris Chaque soldat toucha une somme consideacuterable les chefs furent traiteacutes en proportion et Sossius lui-mecircme reccedilut un preacutesent digne dun roi si bien que les Romains eacutetaient tous veacuteritablement enrichis lorsquils quittegraverent la Judeacutee2

Jeacuterusalem subit cette nouvelle catastrophe sous le consulat de Mucus Agrippa et de Caninius Gallus dans la cent quatre-vingt-cinquiegraveme olympiade3 le troisiegraveme mois de lanneacutee et le jour de la solenniteacute du jeucircne Sa date coiumlncidait agrave point

1 Ant Jud XIV XVI 2 mdash Bell Jud I XVIII 2 2 Ant Jud XIV XVI 3 mdash Bell Jud I XVIII 3 3 Ces deux consuls selon Clinton eacutetaient en exercice en lan 4 de la 185e olympiade 37 avant legravere chreacutetienne

nommeacute avec celle de la prise de Jeacuterusalem par Pompeacutee car Jeacuterusalem fut prise par Pompeacutee et par Sossius jour pour jour a vingt-sept ans dintervalle1

Sossius apregraves avoir consacreacute une couronne dor au Dieu des Juif quitta Jeacuterusalem emmenant Antigone chargeacute de fers pour le remettre entre les mains dAntoine Cest alors quHeacuterode donna carriegravere agrave son abominable nature Craignant quAntigone si Antoine lui conservait la vie et le conduisait agrave Rouie ne parvint agrave plaider sa cause devant le seacutenat en faisant valoir son origine royale et en remontrant que son rival eacutetait de basse extraction craignant surtout quil ne reacuteussit agrave faire comprendre que sil restait lui-mecircme prisonnier agrave Rome ses fils du moins avaient par leur naissance des droits imprescriptibles agrave la couronne Heacuterode agrave prix dargent obtint dAntoine la mise agrave mort dAntigone Le supplice de ce malheureux prince pouvait seul lui donner quelque seacutecuriteacute pour lavenir et il ne recula devant aucun sacrifice pour souiller sa meacutemoire de ce meurtre infacircme2

Cest ainsi que finit la dynastie asmoneacuteenne apregraves une dureacutee de cent vingt-six ans Cette dynastie fut illustre entre les plus illustres et par la noblesse de son origine et par leacuteclat du souverain pontificat et surtout par les services signaleacutes que ses membres avaient rendus agrave la nation juive Ce qui la perdit ce fut la division qui se glissa parmi les membres de cette malheureuse famille la royauteacute qui lui fui enleveacutee devint lapanage dun Heacuterode dun fils dAntipater homme issu dune race pleacutebeacuteienne accoutumeacutee jusque-lagrave agrave fournir des serviteurs aux rois Triste exemple des funestes conseacutequences quentraicircnent les dissensions des princes issus du rame sang lorsque se trouvent agrave cocircteacute deux et mecircleacutes agrave leurs conseils des intrigants deacutepraveacutes3

Nous allons voir Heacuterode agrave lœuvre maintenant que le terrain est agrave peu pris deacuteblayeacute devant lui et que lautoriteacute royale dont il est revecirctu lui permettra de ne reculer devant aucun crime

1 Cest en 63 avant J-C que Pompeacutee prit Jeacuterusalem et cest en 37 que cette ville fut enleveacutee par Heacuterode et Sossius Ce serait donc en reacutealiteacute agrave 26 ans dintervalle que ces deux eacuteveacutenements auraient eu lieu 2 Bell Jud I XVIII 3 mdash Dans ce passage quelques segraveches paroles suffisent agrave Josegravephe pour raconter la fin dAntigone 3 Ant Jud XIV XIV 4

TROISIEgraveME PARTIE

La premiegravere penseacutee dHeacuterode degraves quil se vit maicirctre de la Judeacutee fut de reacutegler agrave sa maniegravere ses comptes avec ses sujets A Jeacuterusalem tous ceux qui seacutetaient deacuteclareacutes ses partisans appartinssent-ils agrave la classe la plus infime de la population furent eacuteleveacutes aux plus hautes digniteacutes Ceux au contraire qui avaient soutenu la cause du malheureux Antigone cest-agrave-dire de la dynastie vraiment nationale furent rechercheacutes avec acharnement et livreacutes au supplice sans miseacutericorde1

Parmi les personnages auxquels Heacuterode accorda les plus grands honneurs Josegravephe cite le Pharisien Pollion et Samaeligas son disciple Voici quelle eacutetait la cause de cette faveur Pendant le siegravege de Jeacuterusalem ils avaient conseilleacute aux habitants douvrir agrave Heacuterode les portes de la ville Heacuterode qui tenait le fait pour certain leur en teacutemoigna naturellement sa reconnaissance Ce quil y a de plus curieux en cela cest que ceacutetait ce mecircme Samaeligas qui ainsi que nous lavons raconteacute en son lieu lors du procegraves capital intenteacute agrave Heacuterode devant le Synheacutedrin avait oseacute reprocher au grand precirctre Hyrcan et agrave tous les membres du saint tribunal leur conduite pusillanime agrave leacutegard de laccuseacute et leur preacutedire que relui quils voulaient soustraire au chacirctiment quil avait meacuteriteacute deviendrait plus tard leur bourreau Cette preacutediction ne fut que trop bien accomplie2

Quels eacutetaient ces deux personnages ainsi affubleacutes de noms greacuteciseacutes suivant la mode du temps Nous pensons quil faut les identifier avec deux saints- docteurs de la loi dun grand renom dans lhistoire religieuse des Juifs Mais lesquels Pollion pourrait necirctre que le ceacutelegravebre Hillel et Samaeligas que son ami Schammaiuml ou bien le premier serait Abtalion et le second Schemaya Dans le doute voici quelles sont les notices consacreacutees agrave ces hommes illustres par le savant Ulmann grand rabbin du consistoire central

Hillel lancien neacute en Babylonie vers lan 75 avant legravere vulgaire eacutetait par le cocircteacute maternel de la race de David Il vint agrave Jeacuterusalem ougrave il suivit les leccedilons de Schemaya et dAbtalion chefs du Synheacutedrin Vivant dabord dans une extrecircme pauvreteacute il dut ensuite agrave son meacuterite et agrave sa naissance decirctre eacuteleveacute agrave la digniteacute de Naci Modeste toleacuterant dune patience agrave toute eacutepreuve dune incomparable douceur devenue proverbiale cet homme supeacuterieur dut agrave son beau caractegravere autant quagrave sa vaste science la populariteacute dont il eacutetait entoureacute et lillustration attacheacutee agrave son nom Rechercheacute des grands et des petits il savait se mettre agrave la porteacutee de tout le monde et plusieurs paiumlens gagneacutes par lameacuteniteacute de son caractegravere et leacuteleacutevation de ses principes se convertirent au judaiumlsme Il introduisit plusieurs regraveglements dans le culte et dans la jurisprudence enseigna la meacutethode dinterpreacutetation des textes sacreacutes connue sous le nom des six middoth et porteacutes agrave treize par Rabbi Ismaeumll fonda une eacutecole ceacutelegravebre qui sest maintenue longtemps apregraves lui et commenccedila par mettre en ordre la Mischna quil divisa eu six sections ouvrage dont la reacutedaction deacutefinitive a eacuteteacute acheveacutee par un de ses descendants (Rabban Jehouda le Naci) Hillel fut appeleacute comme Ezra le restaurateur de la loi Il mourut agrave lacircge de 120 ans

1 Bell Jud XXIII 4 2 Ant Jud XV I 1

Schammaiuml collegravegue de Hillel et vice-preacutesident du Synheacutedrin fut le fondateur dune ceacutelegravebre eacutecole eacutemule de celle de Hillel Les membres de ces deux acadeacutemies malgreacute la divergence de leurs opinions et la vivaciteacute de leurs controverses veacutecurent dans une union fraternelle et leur vie de famille ne fut jamais troubleacutee par suite de leurs dislaquo eussions theacuteologiques Quant aux deux fondateurs Hillel et Schammaiuml ils neacutetaient personnellement en deacutesaccord que sur trois questions doctrinales

Abtalion ceacutelegravebre docteur qui florissait vers lan 30 agrave 34 avant legravere vulgaire Il avait le titre de Ab-beth-din (pegravere ou chef du Synheacutedrin vice-preacutesident) son collegravegue Schemaya avait le titre de Naci (prince ou patriarche preacutesident) Ils eacutetaient tous deux dorigine paiumlenne Cest agrave leur eacutecole que sest formeacute le ceacutelegravebre Hillel

Un curieux passage du Talmud de Babylone (traiteacute Yoma du grand pardon fol 71 et 71 bis) peut ecirctre rapporteacute ici agrave titre de renseignement Le voici

Lorsque le grand precirctre sortait du sanctuaire (le soir du grand pardon) tout le monde lui faisait cortegravege Le peuple voyant Schemaya et Abtalion quitta le grand precirctre et sen alla autour de Schemaya et dAbtalion Enfin Schemaya et Abtalion allegraverent prendre congeacute du grand precirctre Celui-ci leur dit Que les gens du peuple aillent en paix Ils lui reacutepondirent Quils aillent en paix les enfants du peuple qui travaillent agrave lœuvre dAaron mais quil naille pas en paix le fils dAaron qui ne travaille pas agrave lœuvre dAaron

Il est facirccheux que le reacutecit talmudique sarrecircte lagrave et ne donne mecircme pas le nom du grand precirctre dont il sagit Mais dapregraves les notes historiques que nous venons de tirer du dictionnaire biographique dUlmann il est eacutevident quil sagit ici de Schemaya et dAbtalion qui furent les maicirctres de Hillel Or comme dapregraves le reacutecit de Josegravephe Samaeligas eacutetait le disciple de Pollion il devient clair que le Samaeligas de Josegravephe ne peut ecirctre le Schemaya maicirctre dHillel En dautres termes puisque Schemaya eacutetait Naci ou preacutesident du Synheacutedrin et Abtalion Ab-beth-din ou vice-preacutesident seulement de ce saint tribunal il ne peut avoir identiteacute entre ces deux personnages et ceux que cite Josegravephe cest-agrave-dire Pollion et Samaeligas son disciple Au contraire il devient tout agrave fait vraisemblable que ces deux noms grecs deacutesignent Hillel qui eacutetait Naci et Schammaiuml qui eacutetait Ab-beth-din avec lui1 Quant au grand precirctre en question il est plus que probable quil nest autre que le pauvre Hyrcan

A quel fait historique preacutecis viennent faire allusion les paroles eacutechangeacutees par le grand precirctre et par Schemaya et Abtalion dans le reacutecit talmudique Ce ne peut ecirctre certainement au conseil douvrir les portes de Jeacuterusalem agrave Heacuterode donneacute au peuple par Pollion et Samaeligas qui ne sont autres que Hillel et Schammaiuml Degraves lors je renonce prudemment agrave une recherche qui naboutirait agrave rien de certain Toutefois il est bien probable quil sagissait en cette rencontre des querelles pendantes entre Hyrcan et son fregravere Aristobule

Mais revenons agrave notre reacutecit

1 Dans le Josippon imitation heacutebraiumlque anonyme de Josegravephe eacutecrite au IVe siegravecle de legravere chreacutetienne le massacre des membres du Synheacutedrin exeacutecuteacute par lordre dHeacuterode est raconteacute avec les mecircmes deacutetails et les deux docteurs eacutepargneacutes par le roi sont appeleacutees Hillel et Schammaiuml au lieu de Pollion et Samaeligas Ce texte justifie donc lopinion que je viens deacutemettre touchant lidentification des personnages en question

Une fois maicirctre de Jeacuterusalem Heacuterode se mit immeacutediatement agrave porter tous les insignes et tous les ornements de la digniteacute royale Pour gorger Antoine et ses amis il fallait trouver des sommes consideacuterables dans ce but il employa le moyen le plus simple et le plus expeacuteditif1 il deacutepouilla sans vergogne les familles riches Punir les partisans dAntigone eacutetait une douce vengeance quHeacuterode ne pouvait se refuser car il neacutetait pas homme agrave user de cleacutemence aussi parmi les chefs de ses adversaires choisit-il les quarante-cinq personnages les plus importants quil envoya au supplice apregraves avoir pris soin de placer aux portes de la ville des hommes armeacutes chargeacutes de sassurer quon nemporterait rien de preacutecieux avec les cadavres de ses victimes On fouillait les morts et tout ce que lon trouvait sur eux dor dargent et de bijoux eacutetait apporteacute au roi en un mot la deacutetresse de la nation juive navait pas de bornes tant agrave cause de linsatiable cupiditeacute du nouveau roi qui avait besoin dargent que de la facirccheuse coiumlncidence de lanneacutee sabbatique qui forccedilait de laisser les terres sans culture mecircme sans ensemencement (38 agrave 37 av J-C)

Antoine avait reacutesolu de garder Antigone vivant jusquau jour du triomphe quil comptait bien se faire deacutecerner Mais apprenant que la nation juive meacutecontente de son sort preacutesent aspirait agrave une nouvelle reacutevolution et manifestait hautement son attachement pour le captif Antigone et sa haine pour Heacuterode il se deacutecida agrave mettre tin agrave cette position embarrassante par un coup de hache Pour calmer les Juifs il fit deacutecapiter le prince quils adoraient Ceacutetait pensait-il le seul moyen de les forcera se tenir tranquilles

Voilagrave comment sexprime Josegravephe qui sentant bien quil eacutecrit lagrave une infamie cherche son excuse dans une citation emprunteacutee aux œuvres historiques de Strabon Je copie

Strabon de Cappadoce rend teacutemoignage en ces termes agrave la veacuteriteacute de mes paroles Antoine fit mourir par la hache le Juif Antigone quil avait emmeneacute agrave Antioche Il fut ainsi le premier des Romains qui fit deacutecapiter un roi parce quil pensa quil ne pourrait par aucun autre moyen amener les esprits des Juifs agrave accepter la souveraineteacute dHeacuterode mis sur le trocircne agrave la place de son prisonnier En effet les tortures neacutetaient pas capables de les forcer agrave donner agrave Heacuterode le titre de roi tant ils avaient destime et daffection pour son preacutedeacutecesseur Antoine supposa donc que lignominie du supplice affaiblirait le souvenir dAntigone et diminuerait la haine des Juifs contre Heacuterode2

Singulier calcul on en conviendra Un usurpateur suborne un bourreau pour faire supplicier comme un vil criminel le roi quil a deacutepouilleacute puis les assassins se figurent que lodieux du supplice rejaillira sur le nom du supplicieacute et non pas sur le leur mais lhistoire est lagrave qui tocirct ou tard fait justice Le tour dHeacuterode est arriveacute et il ne tiendra pas agrave nous que ses meacuterites ne soient suffisamment mis en lumiegravere

Degraves que la nouvelle des succegraves dHeacuterode fut parvenue jusquagrave Hyrcan qui eacutetait alors en captiviteacute chez les Parthes ce pauvre pontife neut plus quune penseacutee celle de recouvrer sa liberteacute et de rentrer agrave Jeacuterusalem Il y parvint et voici dans quelles circonstances Nous avons raconteacute comment Barzapharnegraves et Pacorus seacutetaient empareacutes de la personne de Hyrcan alors grand precirctre et roi des Juifs

1 Dans la Guerre judaiumlque (I XVIII 4) Josegravephe preacutetend que pour payer Antoine et ses amis Heacuterode fit fabriquer de la monnaie avec le meacutetal de tous les bijoux quil posseacutedait 2 Ant Jud XV I 2

et de celle de Phasaeumll fregravere aicircneacute dHeacuterode Inutile de rappeler ici les deacutetails du suicide de ce dernier1

Hyrcan fut emmeneacute dans le pays des Parthes et leur roi Phraategraves par eacutegard pour la noble origine de son prisonnier le traita avec assez de cleacutemence pour le deacutelivrer de la prison et lui permettre daller vivre agrave Babylone ougrave il se trouverait au milieu dune multitude de compatriotes En un mot Hyrcan devint prisonnier sur parole Arriveacute dans la reacutesidence qui lui eacutetait assigneacutee Hyrcan se vit aussitocirct traiter en pontife et en roi par les Juifs qui vivaient agrave Babylone aussi bien que par tous ceux qui eacutetaient reacutepandus dans le pays jusquagrave lEuphrate Rien ne pouvait ecirctre plus doux et plus consolant pour Hyrcan Aussitocirct quil apprit quHeacuterode avait ceint la couronne il eut la simpliciteacute de voir dans ce fait un nouveau motif despeacuterance Heacuterode neacutetait-il pas son ami Ne devait-il pas avoir conserveacute au cœur une vive reconnaissance pour le service quil lui avait rendu jadis lorsquil avait eacuteteacute mis en jugement en le soustrayant agrave la condamnation et au supplice qui le menaccedilaient Il sen ouvrit aux personnages juifs qui lentouraient et lui faisaient une sorte de cour Ceux-ci qui navaient pas la mecircme confiance dans les vertus du nouveau roi sefforcegraverent de deacutetromper Hyrcan et de lui persuader de rester avec eux Ils lui rappelegraverent tous les honneurs dont il eacutetait entoureacute ils lui repreacutesentegraverent quau milieu deux rien absolument ne manquait agrave sa digniteacute de pontife et de roi Ils tirent plus encore et insistegraverent sur la mutilation que lui avait fait subir Aristobule et qui lui interdisait agrave tout jamais agrave Jeacuterusalem la possession et lexercice de cette double digniteacute Dailleurs il neacutetait que trop ordinaire de voir les rois oublier les services rendus agrave leur personne lorsquils neacutetaient encore que de simples particuliers2

Ces conseils dicteacutes par le deacutevouement et par la prudence ne furent pas accueillis comme ils auraient ducirc lecirctre et Hyrcan nen persista pas moins agrave vouloir retourner en Judeacutee Ce deacutesir devint plus vif encore lorsquil eut reccedilu une deacutepecircche dHeacuterode qui lui conseillait de supplier le roi Phraategraves et les Juifs de son entourage de trouver bon quil partageacirct lautoriteacute souveraine avec lui que le moment eacutetait venu ougrave il pouvait lui teacutemoigner toute sa gratitude pour les immenses bienfaits dont il lavait combleacute et quil navait rien de plus agrave cœur que de lui prodiguer les teacutemoignages de cette gratitude

En mecircme temps que cette deacutepecircche eacutetait envoyeacutee agrave Hyrcan il partait pour la cour de Phraategraves un ambassadeur dHeacuterode nommeacute Samaralla il eacutetait porteur de magnifiques preacutesents destineacutes au roi des Parthes et devait le supplier de la part de son maicirctre de ne pas faire obstacle agrave lexpansion de sa reconnaissance envers lhomme auquel il devait toute sa fortune

Quel eacutetait le vrai sentiment cacheacute sous ces dehors de tendresse Laissons parler Josegravephe Mais ce neacutetait pas lagrave ce que voulait Heacuterode Maitre comme il leacutetait alors du titre et de lautoriteacute de roi il redoutait et avec raison que quelque changement ne fucirct apporteacute agrave cet ordre de choses aussi voulait-il tenir Hyrcan en son pouvoir et au besoin sen deacutebarrasser par un assassinat Nous verrons plus tard que ce fut ce dernier parti quil adopta3

1 Ant Jud XV II 1 2 Ant Jud XV II 2 3 Ant Jud XV II 3

Ainsi Heacuterode le Grand deacutebutait dans sa carriegravere de roi par le supplice et la spoliation de ses adversaires abattus par des caresses hypocrites agrave ladresse de son bienfaiteur dont sans doute il combinait deacutejagrave le meurtre

Heacuterode le Grand commenccedilait agrave se montrer franchement un infacircme car il ne cherchait plus guegravere agrave maintenir sur son visage le masque quil y avait tenu si longtemps attacheacute pour atteindre plus sucircrement son but

Mais poursuivons et assistons agrave latroce comeacutedie qui va se jouer agrave Jeacuterusalem1 Hyrcan a reacuteussi il obtenir sa liberteacute plein despeacuterance bien muni dargent gracircce agrave la libeacuteraliteacute des Juifs de Babylone il part pair la Judeacutee et revoit enfin la ville sainte Heacuterode le reccediloit avec les plus grands honneurs Dans toutes les assembleacutees la premiegravere place est pour Hyrcan dans les festins la premiegravere place est encore pour Hyrcan quHeacuterode affecte dappeler son pegravere Comment un soupccedilon pourrait-il germer dans lesprit de ce malheureux prince

Que fait alors Heacuterode pour maintenir intact le pouvoir quil a entre les mains Il nheacutesite pas agrave prendre des mesures qui doivent jeter la dissension au sein mecircme de sa famille Hyrcan mutileacute ne peut plus exercer le souverain pontificat il lui faut donc un successeur Heacuterode qui ne veut agrave aucun prix confier une semblable digniteacute agrave un homme de naissance illustre choisit parmi les Juifs de Babylone un precirctre obscur nommeacute Hananeacuteel (Άνάνηλον) et il linvestit du pontificat2

Alexandra fille de Hyrcan et femme dAlexandre fils du roi Aristobule ne subit pas patiemment un pareil outrage Elle avait des enfants issus de son mariage avec Alexandre Lun nommeacute Aristobule eacutetait le type de la beauteacute masculine lautre Mariamme devenue femme dHeacuterode preacutesentait lensemble de toutes les gracircces de toutes les splendeurs de la beauteacute feacuteminine Alexandra eacutetait indigneacutee de ce que son fils vivant le souverain pontificat fucirct donneacute agrave un obscur personnage sorti de Babylone pour le recevoir Elle eacutecrivit donc agrave Cleacuteopacirctre toute-puissante alors sur le cœur dAntoine pour la charger de demander agrave celui-ci la digniteacute de grand precirctre au nom de son fils Aristobule Afin que cette lettre confidentielle ne fit pas fausse route elle fut remise entre les mains dun musicien qui eacutetait au service dAlexandra et qui se chargea de la faire arriver agrave son adresse3

Antoine toutefois ne se pressa pas dacquiescer agrave la demande que Cleacuteopacirctre lui transmettait de la part dAlexandra Le hasard voulut alors que lun de ses amis nommeacute Dellius fit un voyage en Judeacutee pour reacutegler nous ne savons quelles affaires Ce Dellius vit Aristobule et fut vivement frappeacute de la noblesse et de la beauteacute de ce jeune homme aussi bien que de celles de sa sœur Mariamme femme dHeacuterode Il sempressa de se lier avec la megravere de ces beaux enfants et un jour dans la conversation il lui conseilla denvoyer leurs portraits agrave Antoine Il eacutetait certain disait-il que degraves quil les aurait vus il naurait plus rien agrave lui refuser Alexandra se laissa persuader et les deux portraits furent expeacutedieacutes agrave Antoine

Nous touchons ici agrave un deacutetail de mœurs que nous ne retraccedilons quavec une extrecircme reacutepugnance Mais que faire Celui qui veut eacutecrire lhistoire na pas le

1 Bell Jud I XXII 1 mdash Tout ce qui concerne la fin miseacuterable de Hyrcan est reacutesumeacute en une dizaine de lignes dans ce passage 2 Ant Jud XV II 4 3 Ant Jud XV II 5

droit de sen tenir aux reacuteticences il ne peut que choisir les expressions quil emploiera

Dellius faisait partir en mecircme temps que les portraits une lettre agrave son ami lettre dans laquelle se laissant aller agrave ladmiration la plus vive il affirmait que ces deux enfants neacutetaient pas des creacuteatures humaines mais bien plutocirct des rejetons de quelque dieu Il agissait ainsi pour stimuler les honteuses passions dAntoine Celui-ci nosa pas se faire envoyer la jeune femme dabord parce quelle eacutetait marieacutee agrave Heacuterode mais surtout parce quil savait que Cleacuteopacirctre neacutetait pas femme agrave lui pardonner des fantaisies pareilles il se contenta donc deacutecrire agrave Dellius de faire partir Aristobule sous quelque preacutetexte honnecircte ajoutant toutefois de ne le faire que sil ny voyait aucun inconveacutenient grave

La lettre dAntoine fut soumise agrave Heacuterode mdash Ici je ne saurais me dispenser demprunter la traduction latine du texte mecircme de Josegravephe mdash Haud tutum esse jucavit forma et aeligtate Aristobulum (erat enim annorum sexdecim) et genere praeligstantem mittere ad Antoniam hominem eo tempore Romanorum vel potentissimum eumdemque paratum ut illo ad amores uteretur et voluptates inverecunde (quoniam quicquid sibi lubebat facere posset) conquirentem Heacuterode se hacircta donc de reacutepondre que si le jeune homme seacuteloignait du pays ce fait seul deviendrait immeacutediatement la cause de grands troubles et probablement dune guerre civile parce que les Juifs ne cessaient daspirer agrave une reacutevolution et agrave un changement de souverain1

On est presque eacutetonneacute de voir une fois Heacuterode agir sous limpulsion dun sentiment honnecircte et presque malgreacute soi on cherche un autre motif agrave cette action louable Quoi quil en soit apregraves quil se fut ainsi excuseacute de ne pas exeacutecuter lordre dAntoine Heacuterode pensa quil eacutetait prudent de ne pas priver tout agrave fait Aristobule et sa megravere Alexandra des honneurs qui leur eacutetaient dus Sa femme Mariamne dailleurs ne cessait de le poursuivre de ses instances pour quil rendit le souverain pontificat agrave son fregravere Il comprenait quil eacutetait deacutesormais indispensable dans son propre inteacuterecirct que le rejeton des Asmoneacuteens fucirct revecirctu dune digniteacute qui ne lui permit plus de quitter la Judeacutee

En habile comeacutedien quil eacutetait Heacuterode songea agrave tirer le meilleur parti possible de la situation et il y reacuteussit de la maniegravere suivante tous ses amis furent convoqueacutes et reacuteunis en conseil et il prit devant eux la parole Il commenccedila par se plaindre amegraverement de la conduite dAlexandra agrave son eacutegard Il lui reprocha de convoiter en secret la royauteacute et de conspirer contre lui Comme il eacutetait au courant de lintrigue quAlexandra avait noueacutee avec Cleacuteopacirctre il accusa nettement sa belle-megravere davoir exploiteacute linfluence de la reine dEacutegypte sur Antoine pour tacher damener celui-ci agrave le deacutepouiller de la couronne quil lui avait donneacutee afin de la transmettre agrave son jeune fils Un pareil calcul eacutetait bien coupable ajouta-t-il puisquil naboutirait quagrave la deacutepossession de sa propre fille et agrave des deacutesastres pour le royaume quil navait conquis lui-mecircme quau prix de tourments et de dangers effroyables Apregraves ce sombre preacuteambule Heacuterode changea de ton Quelle est donc mon unique penseacutee continua-t-il avec une feinte douceur Je veux oublier tout le mal que vous avez essayeacute de me faire et au lieu de songer agrave des ideacutees de vengeance qui sont bien loin de mon cœur je suis heureux de pouvoir enfin vous accorder tout ce que vous deviez leacutegitimement ambitionner Je donne degraves agrave preacutesent le souverain pontificat agrave votre

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fils et si je ne le lui ai pas confeacutereacute plus tocirct si jai choisi Hananeacuteel pour en faire un grand precirctre cest quAristobule neacutetait encore quun jeune enfant

Tout cela Heacuterode on le pense bien ne le dit pas sous limpression du moment Rien dans son discours ne fut improviseacute Toutes ses paroles au contraire avaient eacuteteacute bien calculeacutees bien peseacutees afin de donner le change agrave sa belle-megravere et agrave sa femme ainsi quil ses amis preacutesents au conseil

La scegravene eut un succegraves complet Alexandra partageacutee entre la joie que lui causait la reacutealisation inespeacutereacutee de ses vœux pour son fils et la crainte de rester suspecte aux v eux du roi Alexandra fondant en larmes se deacutefendit en disant que si elle avait chercheacute agrave faire recouvrer le souverain pontificat agrave son fils ceacutetait surtout agrave cause de laffront sanglant quil avait subi elle jura que jamais elle navait songe agrave la royauteacute quelle naccepterait pas quand bien mecircme on la lui offrirait car elle avait maintenant autant dhonneurs quelle en pouvait ambitionner puisque son gendre le protecteur naturel de sa famille eacutetait investi du pouvoir royal pour lequel il eacutetait mieux fait que qui que ce fucirct et puisque le souverain pontificat eacutetait deacutevolu agrave son propre fils Elle ajouta quelle saurait prouver toute sa reconnaissance quelle se montrerait deacutesormais empresseacutee dacquiescer agrave tout ce que lon deacutesirerait delle et quelle demandait le pardon et loubli de ce quelle avait pu faire inconsideacutereacutement pousseacutee par les exigences de sa haute naissance et par lindigniteacute quelle avait endureacutee de semblables raisons ne rendaient-elles pas excusables les actes de preacutesomption quelle avait commis

Le reacutesultat de cette discussion solennelle fut en apparence une reacuteconciliation des plus tendres des protestations de deacutevouement chaleureux furent eacutechangeacutees de part et dautre et la plus douce la plus entiegravere confiance parut rentreacutee dans finis les cœurs1

Heacuterode ne fit pas attendre il sa belle-megravere leffet de ses promesses et Hananeacuteel fui immeacutediatement destitueacute du souverain pontificat Cet Hananeacuteel ainsi que nous lavons dit ci-dessus neacutetait pas neacute dans la Judeacutee mais il eacutetait issu dune des familles juives deacuteporteacutees jadis par delagrave lEuphrate On comptait en effet bien des milliers de lamines de cette race transplanteacutees autour de Babylone A lune delles appartenait Hananeacuteel qui eacutetait en reacutealiteacute de sang pontifical et quHeacuterode seacutetait attacheacute depuis longues anneacutees Aussi lorsquil monta sur le trocircne ne loublia-t-il pas et leacuteleva-t-il au comble des honneurs en lui confeacuterant le souverain pontificat quil lui reprit sans plus de scrupules lorsquil voulut faire cesser les dissensions de famille qui linquieacutetaient et pouvaient donner lieu I des scandales Quant au respect des lois Heacuterode ne sen inquieacutetait guegravere la seule loi agrave laquelle il entendait se soumettre eacutetant son bon plaisir Ainsi un grand precirctre une fois installeacute ne pouvait ecirctre deacuteposseacutedeacute et agrave ce compte Hananeacuteel eucirct ducirc conserver la tiare Mais il y avait des preacuteceacutedents et Heacuterode sans doute ne manqua pas de les invoquer pour justifier sa conduite Antiochus Eacutepiphane par exemple avait le premier violeacute cette loi constitutive en deacutepouillant du pontificat Jeacutesus afin de lui substituer son fregravere Onias Aristobule le second avait destitueacute son fregravere Hyrcan Heacuterode donna le troisiegraveme exemple de cette infraction sacrilegravege de la loi en rendant le pontificat au jeune Aristobule son beau-fregravere2

Heacuterode espeacuterait secirctre affranchi des troubles domestiques il nen fut rien gracircce agrave son caractegravere soupccedilonneux Au lieu davoir en sa belle-megravere la confiance quil

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lui devait apregraves leur reacuteconciliation publique il pensa que les tentatives preacuteceacutedentes de la pauvre femme devaient tester pour lui un juste sujet dappreacutehension et quil fallait agrave tout prix lui enlever une nouvelle occasion de conspirer Il lui enjoignit donc de vivre dans le palais et de sabstenir de tout acte dautoriteacute personnelle Ceacutetait deacutejagrave beaucoup tuais il fit pis encore Il lentoura dune surveillance telle qua lexception des deacutetails les plus intimes de la vie quotidienne toutes ses actions eacutetaient eacutepieacutees et rapporteacutees au roi leacutetait naturel que le reacutegime odieux auquel on la soumettait finit par lexaspeacuterer et par lui mettre au cœur une haine indicible contre son perseacutecuteur Alexandra avait en effet trop dorgueil feacuteminin pour ne pas se sentir profondeacutement blesseacutee de lespionnage qui pesait sur ses moindres deacutemarches aussi en vint-elle rapidement agrave preacutefeacuterer mecircme la mort agrave cette vie de servitude et de terreur ougrave sous couleur dhonneurs rendus agrave sa personne toute liberteacute lui eacutetait ravie

Dans cette extreacutemiteacute elle eut de nouveau recours agrave Cleacuteopacirctre elle se plaignit amegraverement des traitements quelle endurait et supplia la reine dEacutegypte de faire tout ce quelle pourrait afin de lui venir en aide Cleacuteopacirctre lui reacutepondit en lengageant agrave fuir en secret avec son fils et agrave se reacutefugier aupregraves delle agrave Alexandrie Mettre ce conseil agrave exeacutecution neacutetait pas chose facile et Alexandra singeacutenia pour trouver le moyen de seacutevader Voici ce quelle imagina Elle fit acheter deux cercueils et sy enferma avec son fils apregraves avoir donneacute agrave ses serviteurs lordre de les emporter de nuit hors du palais et de la ville Une fois sortis des murailles ils devaient gagner en hacircte la cocircte ougrave les attendait un vaisseau chargeacute de les transporter en Eacutegypte Tout eacutetait donc bien combineacute et pouvait reacuteussir lindiscreacutetion dun des affideacutes fit tout eacutechouer Eacutesope valet dAlexandra ayant rencontreacute par hasard lun des amis de sa maicirctresse nommeacute Sabbion se mit agrave causer avec lui du projet deacutevasion le croyant dans le secret Ce Sabbion eacutetait assez mal vu dHeacuterode parce quil passait dans lopinion publique pour ecirctre un de ceux qui avaient concouru agrave lempoisonnement dAntipater Le hasard lui fournissait le moyen de rentrer en gracircce il sempressa de le saisir Reacuteveacuteler a Heacuterode le petit complot quil venait de deacutecouvrir sans le chercher neacutetait-ce pas sassurer deacutesormais la bienveillance du roi Il est vrai quil fallait trahir la femme qui lui avait donneacute le nom dami mais cette consideacuteration neut pas une action suffisante sur cette acircme honnecircte pour larrecircter en si beau chemin Sabbion courut donc tout raconter au roi

Heacuterode apparemment eacutetait leacutegiste car il jugea bon de laisser entamer lexeacutecution du complot Toutes ses preacutecautions eacutetaient bien prises et lorsque Alexandra et son fils croyaient navoir plus quagrave courir ils se virent enveloppeacutes et arrecircteacutes

Cette fois encore il fallait se montrer prudent et Heacuterode qui seacutetait donneacute le temps de peser mucircrement le parti quil devait prendre en cette conjoncture Heacuterode fit gracircce agrave sa belle-megravere quelque forte que fucirct son envie de sen deacutebarrasser tout simplement parce quil nosa pas seacutevir Il connaissait la haine de Cleacuteopacirctre pour lui et il savait agrave merveille que cette haine saurait tirer grand parti de ce quil ferait contre Alexandra Il y avait donc beacuteneacutefice pour lui agrave jouer la cleacutemence et il espeacutera du coup se donner aux yeux de ses sujets un superbe vernis de magnanimiteacute

Tout cela eacutetait bon pour la nation mais en secret quelle eacutetait la penseacutee bien arrecircteacutee du sceacuteleacuterat Il eacutetait fermement deacutecideacute agrave se deacutelivrer par un assassinat de la crainte que lui inspirait le jeune Aristobule mais pour se reacuteserver de meilleures chances de paraicirctre innocent de ce meurtre il calcula quil valait

mieux le diffeacuterer et ne pas le mettre agrave exeacutecution immeacutediatement apregraves la faute que le malheureux jeune homme venait de commettre1 Ce calcul digne dHeacuterode ne profita guegravere ainsi que nous allons le soir agrave la victime voueacutee agrave la mort

La fecircte des tabernacles qui se ceacuteleacutebrait alors avec une grande pompe par toute la nation juive eacutetait arriveacutee elle dura plusieurs journeacutees quHeacuterode sembla comme le peuple consacrer agrave lalleacutegresse La joie pourtant eacutetait bien loin du cœur de ce meacutechant homme la haine et lenvie y reacutegnaient seules et ce fut la solenniteacute mecircme qui poussa le meurtrier agrave en finir plus promptement avec Aristobule

En effet lorsque cet infortuneacute jeune homme mdash il navait alors que dix-sept ans mdash revecirctu des insignes somptueux du souverain pontificat monta agrave lautel pour proceacuteder au sacrifice suivant les prescriptions de la loi sacreacutee la multitude frappeacutee de sa beauteacute de leacuteleacutegance de sa taille et de la noblesse native empreinte sur tous ses traits fut entraicircneacutee vers lui par un vif eacutelan dadmiration non moins que par le souvenir des actions quavait accomplies son aiumleul Aristobule Domineacutes par tous ces sentiments quils ne croyaient avoir aucune raison de dissimuler pleins agrave la fois de joie et de tristesse ils mecirclegraverent agrave leurs priegraveres les acclamations les plus enthousiastes en faveur du jeune pontife La faveur du peuple lui eacutetait deacutesormais acquise sans partage et la reconnaissance pour les bienfaits dus agrave ses ancecirctres se fit jour avec un eacuteclat plus spontaneacute que prudent Heacuterode preacutesent agrave cette veacuteritable ovation sentit la rage envahir son cœur jaloux et degraves ce moment le miseacuterable ne songea plus quagrave hacircter laccomplissement de ses abominables desseins

Lorsque les jours de fecircte furent passeacutes Alexandra convia son fils et lusurpateur qui eacutetait son gendre agrave un festin quelle leur offrait dans sa reacutesidence de Jeacutericho Heacuterode combla lune et lautre de preacutevenances et de caresses afin dattirer sa victime en un lieu propice Il se montra plein de jeunesse et dentrain se mecirclant aux jeux encore agrave demi enfantins dAristobule comme sil navait dautre penseacutee que celle de lui procurer les distractions de son acircge A Jeacutericho regravegne toujours une tempeacuterature tregraves-eacuteleveacutee Au moment du jour ougrave la chaleur eacutetait le plus accablante tous deux sortirent et allegraverent chercher un peu de fraicirccheur vers les grandes piscines qui avoisinaient le palais Ils y trouvegraverent quelques amis et quelques serviteurs deacutejagrave rassembleacutes et qui se baignaient joyeusement Agrave linstigation dHeacuterode Aristobule se mit agrave leau pour prendre part agrave leurs eacutebats Heacutelas ceacutetait la mort la plus horrible qui attendait le jeune prince Le jour tombait les amis dHeacuterode qui avaient reccedilu les ordres de ce monstre profitegraverent de la venue de lobscuriteacute et comme en se jouant se mirent agrave faire plonger le prince coup sur coup ne sarrecirctant que lorsquil fut bien mort

Cest ainsi que peacuterit assassineacute dans sa dix-huitiegraveme anneacutee Aristobule qui navait eacuteteacute investi du souverain pontificat que pendant un an A peine eacutetait-il refroidi que Hananeacuteel fut remis en possession de cette digniteacute2

1 Ant Jud XV III 2 2 Ant Jud XV III 3 mdash Bell Jud I XXII 2 mdash Le reacutecit de la mort dAristobule dans ce dernier passage est plus que bref et diffegravere pourtant de celui que nous avons pris dans les Antiquiteacutes judaiumlques Voici en quoi il consiste le jeune homme fut envoyeacute de nuit agrave Jeacutericho et lagrave les Gaulois de la garde dHeacuterode exeacutecutegraverent les ordres de celui-ci et noyegraverent le jeune grand precirctre dans une piscine

Voyons maintenant quelles furent les suites de cette scegravene atroce Aussitocirct que la sinistre nouvelle fut connue dAlexandra et de Mariamme ces deux malheureuses femmes eacuteclategraverent en cris deacutesespeacutereacutes et se jetegraverent eacuteperdues sur le cadavre de lecirctre cheacuteri quelles venaient de perche lout agrave lheure elles eacutetaient pleines de quieacutetude et de bonheur et voilagrave que tout dun coup la joie avait fait plate aux sanglots En un clin dœil la rumeur de ce crime envahit la ville entiegravere et dans chaque maison un pleurait comme sil sagissait pour chacun dune calamiteacute qui lui fia personnelle Alexandra degraves quelle fut instruite de la fin eacutepouvantable de son fils Alexandra manifesta la douleur la plus violente surtout en songeant au moyen que lon avait choisi pour assassiner son fils par prudence toutefois et pour ne pas sexposer elle-mecircme agrave un danger quelle ne pressentait que trop elle eut le courage de montrer assez promptement une reacutesignation toute calculeacutee devant le meurtrier Plus dune Ibis lorsquelle se trouvait seule elle eut la tentation de se reacutefugier dans le suicide mais le deacutesir de la vengeance la retint et elle voulut vivre pour poursuivre le chacirctiment du meurtrier Elle en vint ainsi agrave prendre le parti dignorer aux yeux de tous comment les choses seacutetaient passeacutees et elle neut plus au fond de lacircme quune penseacutee et quun but venger son enfant Elle refoula donc sa douleur pour ne pas eacuteveiller les soupccedilons dHeacuterode Quant agrave celui-ci nous le connaissons assez bien maintenant pour deviner quelle fut sa conduite Il mit tous ses soins agrave faire croire hors du palais que la mort du jeune homme neacutetait due quil la fataliteacute puis il prit ses mesures pour faire de ce deuil un deuil national auquel arienne splendeur ne manquerait Non-seulement des funeacuterailles magnifiques furent preacutepareacutees et ordonneacutees par lui-mecircme mais encore il sut se faire voir en public versant dabondantes larmes sur le sort de son beau-fregravere Certes si jamais larmes ont du qualifieacutees dhypocrites ce sont bien celles-lagrave Il se montra donc profondeacutement affligeacute de cette mort inopineacutee qui avait enleveacute dans la fleur de son acircge et de sa beauteacute un prince accompli mais personne ne sy trompa Le miseacuterable avait trop dinteacuterecirct agrave cette mort pour quelle semblacirct due au hasard Chacun comprit donc agrave merveille quune fois de plus Heacuterode jouait son rocircle de faccedilon agrave se blanchir dun crime odieux

Nous le disions il ny a quun instant la magnificence des funeacuterailles dAristobule deacutepassa tout ce que lon pouvait imaginer en raison du somptueux seacutepulcre qui fut preacutepareacute pour recevoir sa deacutepouille mortelle des aromates qui y furent amonceleacutes et des bijoux merveilleux que lon ensevelit avec le mort Chose eacutetrange Josegravephe nous affirme quagrave la vue de ces honneurs extraordinaires la douleur des femmes sadoucit et trouva une consolation reacuteelle1

Alexandra pourtant ne se laissa pas dominer par ce sentiment dapaisement loin de lagrave Chaque jour le souvenir des maux quelle avait endureacutes exaspeacuterait sa douleur et lui arrachait des plaintes auxquelles elle donnait un libre cours Elle finit par eacutecrire agrave Cleacuteopacirctre pour lui deacutenoncer la perfidie dHeacuterode et lassassinat de son fils La reine dEacutegypte qui depuis longtemps deacutejagrave eacutetait toute disposeacutee agrave accueillir les plaintes dAlexandra et agrave lui venir en aide prit cette fois fait et cause pour elle et insista vivement aupregraves dAntoine pour quil se deacutecidacirct agrave chacirctier le meurtrier du jeune grand precirctre Elle repreacutesenta agrave son amant quil ne pouvait pas toleacuterer que cet Heacuterode auquel il avait donneacute une couronne agrave laquelle il navait aucun droit osacirct commettre de pareils crimes contre ceux qui eacutetaient ses rois leacutegitimes Antoine obseacutedeacute par des accusations sans cesse reacutepeacuteteacutees finit par ceacuteder Il se rendit agrave Laodiceacutee et de lagrave envoya agrave Heacuterode lordre de

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comparaitre devant lui pour se disculper du crime qui lui eacutetait imputeacute Il ajoutait que sil eacutetait reacuteellement coupable il serait puni Heacuterode commenccedilait agrave redouter les conseacutequences des accusations porteacutees contre lui par cette Cleacuteopacirctre qui ne cessait dexciter la colegravere dAntoine il prit donc le parti dobeacuteir avec dautant plus dempressement dailleurs quil comprenait parfaitement quil ne pouvait essayer de sen dispenser Avant de partir il remit entre les mains de Joseph son oncle les pouvoirs neacutecessaires pour exercer la reacutegence pendant toute la dureacutee de son voyage

Les instructions secregravetes quil lui donna vont nous faire appreacutecier agrave leur juste valeur les vertus dHeacuterode Dans le cas possible ougrave Antoine se deacuteciderait agrave seacutevir contre lui Joseph devait immeacutediatement mettre agrave mort Mariamne la raison quil alleacuteguait pour justifier cette mesure cest quil adorait sa femme et quil ne pouvait supporter la penseacutee que lui mort un autre homme pourrait laimer et sen faire aimer Il fit comprendre agrave son oncle par des insinuations transparentes que cette preacutecaution eacutetait agrave ladresse dAntoine dont il connaissait ladmiration pour la reine Cela fait Heacuterode assez anxieux sur son avenir se mit en route pour aller comparaicirctre devant son juge1

Joseph que les devoirs de la reacutegence rapprochaient constamment de Mariamne soit quil sagit daffaires agrave expeacutedier soit quil eucirct agrave preacutesenter ses hommages agrave la reine en vint agrave ecirctre assez familier avec elle pour lui parler du vif amour quelle avait allumeacute dans le cœur dHeacuterode Comme Mariamne et Alexandra surtout en leur qualiteacute de femmes accueillaient ces confidences par des plaisanteries Joseph plus deacutesireux quil ne le fallait de faire parade des sentiments du roi eut la sottise den donner pour preuve lordre secret quil avait reccedilu ordre qui prouvait jusquagrave leacutevidence agrave son avis quHeacuterode ne pouvait plus vivre sans Mariamne et que sil lui arrivait malheur il ne voulait lame pas en ce cas ecirctre seacutepareacute delle Largumentation de Joseph ne produisit pas le moins du monde leffet sur lequel il avait compteacute Il eacutetait tout agrave fait vraisemblable que les deux femmes jugeraient autrement que lui le sentiment qui avait pousseacute Heacuterode agrave songer agrave une pareille preacutecaution et cest ce qui ne manqua pas darriver Alexandra et Mariamne bien loin de reconnaicirctre lagrave une preuve damour ny virent quun acte de sceacuteleacuteratesse et comprenant que si Heacuterode mourait elles nen devaient pas moins peacuterir frappeacutees par la cruauteacute posthume de ce monstre elles se virent agrave partir de ce moment en proie aux plus terribles appreacutehensions2

Sur ces entrefaites les ennemis dHeacuterode et il en avait bon nombre firent courir dans Jeacuterusalem le bruit quil avait subi la torture et la mort par lordre dAntoine On peut penser quel fut au palais et surtout parmi les femmes leffet de cette nouvelle Aussitocirct Alexandra reacuteussit agrave persuader agrave Joseph de quitter le palais en mecircme temps quelles et daller ensemble se placer sous la protection des aigles de la leacutegion romaine commandeacutee par Julien et campeacutee sous les murailles de la capitale afin de veiller agrave la seacutecuriteacute du royaume Cette mesure devait avoir pour effet assureacute si quelque tumulte venait agrave surgir de leur permettre dagir agrave labri de tout danger puisquils se seraient concilieacute la bienveillance des Romains Un autre motif beaucoup moins honorable il finit en convenir poussait Alexandra agrave cette deacutemarche Elle avait lespeacuterance si Antoine voyait une seule fois Mariamne dobtenir de celui-ci tout ce quelle voudrait et de recouvrer par ce moyen

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lautoriteacute souveraine avec tous les honneurs dus agrave des femmes eacuteleveacutees sur les marches du trocircne1

Ils avaient deacutelibeacutereacute ensemble sur lexeacutecution de cc plan de conduite lorsquarrivegraverent des deacutepecircches dHeacuterode racontant tout ce qui seacutetait passeacute entre Antoine et lui ces deacutepecircches mettaient agrave neacuteant toutes les rumeurs qui venaient de courir et renversaient de fond en comble les projets qui eacutetaient neacutes de ces rumeurs mensongegraveres

Quavait fuit Heacuterode aussitocirct quil eacutetait arriveacute devant son juge Il avait avec son adresse habituelle joueacute la partie dont sa vie eacutetait lenjeu en quittant Jeacuterusalem il avait emporteacute de magnifiques preacutesents quil avait immeacutediatement offerts agrave Antoine se conciliant ainsi une bienveillance quil savait toujours precircte agrave se vendre Degraves la premiegravere conversation il ny eut plus dans lesprit dAntoine daccegraves pour la colegravere et la volonteacute de reacutepression Les paroles de Cleacuteopacirctre en effet ne pesaient pas dans cet esprit autant que lor dont le coupable payait son bon vouloir Antoine deacuteclara quil eacutetait inconvenant de demander agrave un roi compte des actes accomplis par lui dans lexercice de son pouvoir que celui-lagrave neacutetait plus un roi de qui pareil compte pouvait ecirctre exigeacute et quen deacutefinitive le devoir de ceux qui lui avaient donneacute la couronne et le sceptre eacutetait de le laisser sen servir agrave sa guise A Cleacuteopacirctre elle-mecircme Antoine repreacutesenta quil eacutetait malseacuteant de se montrer aussi curieuse des actes de princes qui lui eacutetaient eacutetrangers La cause dHeacuterode eacutetait on le comprend gagneacutee sans appel

La lettre dHeacuterode outre ces deacutetails contenait le reacutecit de tous les honneurs dont Antoine le comblait il racontait quil lavait assisteacute dans toutes ses occupations judiciaires que chaque jour il prenait place agrave sa table et cela malgreacute linimitieacute preacutesente de Cleacuteopacirctre qui ne cessait de porter des accusations contre lui Le but eacutevident de celle-ci eacutetait disait-il de se faire conceacuteder la Judeacutee dont elle convoitait la possession et ce but elle le poursuivait sans relacircche et sans scrupule en employant tous les moyens mais surtout en conspirant contre sa vie Il ajoutait que toutes ces manœuvres nayant aucune influence sur lesprit dAntoine il ne doutait pas quil neucirct plus rien agrave craindre et quavant peu il en avait la certitude gracircce agrave la bienveillance des Romains cette intrigante ne perdit tout espoir de voir augmenter ses Eacutetats de ce cocircteacute du moins et de cette faccedilon Il en trouvait la preuve la plus certaine dans la nouvelle gracircce quAntoine venait daccorder agrave Cleacuteopacirctre en lui conceacutedant la Cœleacutesyrie en compensation de ce quil lui refusait cette donation avait calmeacute son irritation au point de lui faire abandonner pour lavenir toute deacutemarche tendant agrave acqueacuterir la Judeacutee2

Apregraves la lecture dune semblable deacutepecircche il ny avait plus agrave songer agrave se reacutefugier aupregraves des Romains mais neacuteanmoins Alexandra pensa devoir les consulter sur la ligne de conduite quelle devait suivre

Le roi apregraves avoir pris congeacute dAntoine au moment ougrave celui-ci marchait contre les Parthes3 rentra agrave Jeacuterusalem A son arriveacutee la premiegravere chose dont il fut informeacute fut la conduite dAlexandra que lui deacutenoncegraverent sa megravere et sa sœur Salomeacute Cette derniegravere fit mieux encore elle accusa Joseph son mari davoir entretenu des relations coupables avec Mariamne Le seul motif de cette digne sœur dHeacuterode pour commettre cette infamie eacutetait la haine qui depuis

1 Ant Jud XV III 7 2 Ant Jud XV III 8 3 En 33 avant legravere chreacutetienne

longtemps lanimait contre Mariamne haine qui provenait de ce que dans leurs freacutequentes querelles dinteacuterieur la reine lui avait plus dune fois reprocheacute sans la moindre retenue la bassesse de son origine Heacuterode dont lamour pour Mariamne eacutetait toujours aussi brucirclant fut atterreacute de cette confidence qui enflamma sa jalousie Il se contint cependant pour ne pas saisir une vengeance irreacutefleacutechie mais entraineacute par la douleur et par la colegravere il prit Mariamne agrave part et linterrogea naiumlvement sur ce qui seacutetait passeacute entre elle et Joseph Mariamne protesta de son innocence avec ce ton qui nappartient quagrave ceux qui nont rien agrave se reprocher si bien que peu agrave peu la confiance revint dans le cœur dHeacuterode Sa colegravere tomba et subjugueacute par lamour quil ressentait pour sa femme il finit par lui demander pardon de ses soupccedilons et de la croyance quil semblait avoir accordeacutee aux deacutelations qui lui avaient eacuteteacute porteacutees Il la remercia avec effusion de sa bonne conduite et lui peignit avec transport tout lamour quelle lui inspirait Le deacutenouement habituel de ces sortes de querelles amoureuses ne se fit pas attendre ils se jetegraverent dans les bras lun de lautre mecirclant leurs larmes et leurs baisers

Comme le roi de plus en plus confiant la suppliait de lui rendre toute son affection sans arriegravere-penseacutee Un homme qui maimerait sincegraverement lui dit Mariamne naurait pas comme vous pris ses mesures en secret pour me faire mourir sans que je leusse meacuteriteacute dans le cas ougrave Antoine eucirct eacuteteacute sans pitieacute pour vous A cette parole imprudente le roi la repoussa loin de lui vocifeacuterant sarrachant les cheveux et seacutecriant que maintenant il avait la preuve manifeste de ses relations criminelles avec Joseph car jamais celui-ci neucirct oseacute lui faire une pareille confidence sil neucirct existeacute entre eux une intimiteacute complegravete Peu sen fallut que dans cet accegraves de fureur il ne tuacirct sa femme Mais lamour fut encore plus fort quHeacuterode apregraves bien des lamentations et des reproches amers il redevint maicirctre de lui cest-agrave-dire quil rentra dans son caractegravere odieux Il ne voulut pas admettre Joseph en sa preacutesence ne lui permit pas de se disculper et le fit mettre immeacutediatement agrave mort Quant agrave Alexandra comme si elle eacutetait la cause de toutes ses douleurs il la fit jeter en prison1

A cette mecircme eacutepoque la Syrie eacutetait en proie agrave des troubles graves Cleacuteopacirctre ne cessant de pousser Antoine agrave deacuteposseacuteder tous ses voisins agrave son profit Antoine eacutetait alors au paroxysme de sa passion pour cette femme aussi avait-elle sur son esprit un empire absolu Avide de sapproprier le bien dautrui elle ne neacutegligeait rien pour assouvir sa soif insatiable de richesses et son ambition effreacuteneacutee Elle avait un fregravere acircgeacute de quinze ans agrave peine et qui devait monter sur le trocircne apregraves elle le poison len deacutebarrassa Elle fit tuer par Antoine sa sœur Arsinoeuml qui seacutetait reacutefugieacutee dans le temple de Diane les supplications deacutesespeacutereacutees de cette infortuneacutee ne purent la sauver Pour trouver de lor Cleacuteopacirctre violait les temples et les tombeaux Il ny avait pas de sanctuaire assez veacuteneacutereacute qui pucirct eacutechapper agrave ses deacutepreacutedations ni de lieu profane qui restacirct agrave labri de ses perquisitions pour peu quil fucirct soupccedilonneacute de renfermer des richesses En somme rien ne pouvait suffire aux folles deacutepenses de cette reine somptueuse et passionneacutee Aussi ne cessait-elle de tourmenter Antoine pour quil lenrichit de tout ce dont il deacutepouillerait les autres2

Ayant suivi son amant en Syrie elle songea agrave reacuteclamer la possession de cette belle province Ce fut dabord Lysanias fils de Ptoleacutemeacutee quelle accusa de

1 Ant Jud XV III 9 2 Bell Jud I XVIII 4

pousser les Parthes agrave deacuteclarer la guerre aux Romains et Lysanias fut envoyeacute au supplice Puis elle conjura Antoine denlever la Judeacutee et lArabie aux rois qui posseacutedaient ces contreacutees afin de les lui donner Nous lavons deacutejagrave dit Antoine eacutetait pour Cleacuteopacirctre un esclave soumis et il semblait quelle exerccedilacirct sur lui une fascination telle quil ne pucirct rien lui refuser et cependant il lui resta assez de vergogne pour ne pas oser commettre au profit de sa maicirctresse des injustices aussi flagrantes dans toute leur eacutetendue1 Pour ne pas avoir lair de tout lui refuser et un peu aussi pour ne pas assumer une responsabiliteacute trop grave en obeacuteissant agrave ses caprices il enleva agrave chacun de ces deux rois une portion de leur territoire dont il gratifia Cleacuteopacirctre Il lui conceacuteda en outre les villes maritimes situeacutees entre le neuve Eacuteleutheacuterus et lEacutegypte agrave lexception de Tyr et de Sidon qui avaient toujours eacuteteacute des citeacutes libres2 Cleacuteopacirctre eut beau insister pour que ces deux villes fissent partie de son nouvel apanage Antoine ny voulut pas consentir3

Cleacuteopacirctre ainsi combleacutee accompagna Antoine jusque sur les rives de lEuphrate mdash il allait commencer une campagne contre lArmeacutenie mdash puis elle revint sur ses pas traversa Apameacutee et Damas et se rendit en Judeacutee Lagrave elle se rencontra avec Heacuterode qui lui racheta au prix de deux cents talents par an la portion de lArabie qui lui avait eacuteteacute conceacutedeacutee avec tous les revenus de la plaine de Jeacutericho Dans cette plaine on reacutecoltait le baume qui en eacutetait la production la plus preacutecieuse et quon ne trouvait que lagrave puis elle contenait de splendides plantations de dattiers dont les fruits avaient une grande reacuteputation

Pendant toute la dureacutee de son seacutejour en Judeacutee Cleacuteopacirctre qui avait des relations journaliegraveres avec Heacuterode fit tous ses efforts pour se faire aimer de lui Voluptueuse et deacutevergondeacutee par nature elle usa de tous les moyens pour atteindre ce but Laimait-elle en reacutealiteacute Nous ne savons Ce qui cependant nous paraicirct plus vraisemblable cest quelle avait une arriegravere-penseacutee et quen se donnant agrave Heacuterode elle espeacuterait faire naicirctre de ce fait mecircme un preacutetexte pour le perdre En somme elle paraissait eacuteprise pour lui du plus violent amour

Quant agrave Heacuterode qui depuis longtemps eacutetait fort mal disposeacute agrave leacutegard de Cleacuteopacirctre et qui savait quelle eacutetait lennemie de tout le monde il ne voyait dans la passion quelle affectait en se jetant agrave sa tecircte quun motif de haine et de meacutepris si le libertinage eacutetait son seul mobile Si dun autre coteacute elle lui tendait un piegravege ce qui lui paraissait plus probable neacutetait-il pas dans son droit en preacutevenant ses meacutechants desseins Dans le doute il sabstint prudemment de toute entrevue en tecircte agrave tecircte avec Cleacuteopacirctre et consulta mecircme ses amis pour savoir sil ne devait pas se deacutefaire delle quand elle eacutetait en son pouvoir Il rendrait un grand service agrave tout le monde en tirant vengeance des injures passeacutees et bien mieux encore en coupant court aux malheurs agrave venir du fait de cette femme En agissant ainsi il se montrerait vraiment lami dAntoine puisque sa maicirctresse eacutetait incapable de lui rester fidegravele si elle trouvait loccasion de le trahir et si elle avait le moindre inteacuterecirct agrave le tromper

Les amis dHeacuterode le deacutetournegraverent agrave lenvi de ce projet en lui repreacutesentant tout dabord quil commettrait une faute eacutenorme en se jetant tecircte baisseacutee dans un danger manifeste lorsquil avait deacutejagrave tant et de si graves sujets de preacuteoccupation ils le suppliegraverent instamment de ne rien faire a la leacutegegravere car il eacutetait certain

1 Bell Jud I XVIII 4 2 Bell Jud I XVIII 5 3 Ant Jud XV IV 1 mdash Bell Jud I XVIII 5

quAntoine ne supporterait pas et ne lui pardonnerait pas un acte semblable quand bien mecircme il serait eacutevident pour lui que cet acte lui fucirct profitable Lui laisser le droit de penser quon lui avait enleveacute sa maicirctresse par la violence ou par la trahison ce serait certainement le plus sucircr moyen denflammer encore son amour pour elle que lui Heacuterode naurait aucune excuse valable agrave alleacuteguer pour justifier sa conduite puisquil aurait frappeacute la femme la plus illustre entre toutes et que lutiliteacute de ce meurtre si toutefois il y en avait une serait plus que contrebalanceacutee par laudace dont il attrait fait preuve et par la connaissance qui arriverait infailliblement agrave Antoine de lespegravece dintrigue amoureuse qui aurait existeacute entre eux La conseacutequence de tout cela serait la venue dembarras eacutenormes pour son royaume et pour sa famille embarras qui nauraient plus de fin tandis quen sabstenant de la faute laquelle Cleacuteopacirctre le provoquait avec si peu de retenue rien nempecircchait quil ne tiracirct le meilleur parti possible des circonstances qui pourraient se preacutesenter et cela commodeacutement et deacutecemment

Ces repreacutesentations si sages et si fortement marqueacutees du cachet de la prudence calmegraverent Heacuterode et le firent renoncer agrave ses ideacutees si bien que lorsque la reine dEacutegypte quitta la Judeacutee il la combla de riches preacutesents et laccompagna jusquagrave la frontiegravere de ses Eacutetats1

Vers cette eacutepoque Antoine accomplissait la conquecircte de lArmeacutenie et taisait prisonniers Artabaze fils de Tigrane avec ses enfants et ses satrapes2 Il les envoyait en Eacutegypte chargeacutes de chaines et les offrait en cadeau agrave Cleacuteopacirctre avec tous les joyaux de la couronne dont il seacutetait empareacute3 Le fils aiseacute du roi deacutetrocircneacute avait eacutechappeacute par la fuite agrave la captiviteacute ce prince nommeacute Artaxias reacuteussit agrave recouvrer les Eacutetats de son pegravere mais plus tard il fut deacutetrocircneacute agrave son tour par Archeacutelauumls et Neacuteron qui donnegraverent la royauteacute agrave son plus jeune fregravere Tigrane4

Nous avons vu quHeacuterode avait racheteacute de Cleacuteopacirctre les parties de la Judeacutee et de lArabie quAntoine avait conceacutedeacutees agrave la reine dEacutegypte Il en payait tregraves-exactement les revenus quelque odieuse que cette neacutecessiteacute lui parucirct parce quil pensait quil ne serait pas prudent de fournir agrave Cleacuteopacirctre le moindre preacutetexte pour donner cours agrave sa haine Le roi dArabie dont Heacuterode seacutetait porteacute caution lui remboursa reacuteguliegraverement pendant quelques anneacutees les deux cents talents auxquels il eacutetait imposeacute mais il se lassa bientocirct de cette exactitude et quand il se deacutecidait agrave solder une portion de sa dette il ne le faisait plus quil coutre-cœur et en cherchant tous les moyens de frauder5

Heacuterode fatigueacute de limprobiteacute de son deacutebiteur et irriteacute du refus que celui-ci finit par formuler nettement sapprecirctait agrave se faire justice par les armes lorsque les eacuteveacutenements de la guerre civile qui vint deacutesoler fouie le forcegraverent de renoncer agrave ce projet La bataille dActium mdash qui eut lieu dans la 187e olympiade6 mdash allait trancher le deacutebat entre Octave et Antoine Heacuterode qui depuis longtemps deacutejagrave eacutetait agrave la tecircte dun pays fertile et bien cultiveacute et qui avait amasseacute de grandes richesses se deacutecida agrave prendre le parti dAntoine et agrave lui offrir des secours en hommes et en argent Antoine lui reacutepondit quil nen avait pas besoin et lui donna lordre de marcher contre le roi dArabie dont il avait appris la conduite

1 Ant Jud XV IV 2 mdash Jusquagrave Peacuteluse dit la Guerre judaiumlque I XVIII 5 2 En 33 avant legravere chreacutetienne 3 Bell Jud I XVIII 5 4 Ant Jud XV IV 3 5 Ant Jud XV IV 4 6 En 31 avant legravere chreacutetienne 2e anneacutee de la 187e olympiade

par Heacuterode lui-mecircme et par Cleacuteopacirctre Le but de cette derniegravere en poussant Antoine agrave intimer cet ordre agrave Heacuterode eacutetait de mettre en preacutesence des princes quelle deacutetestait eacutegalement et de les affaiblir lun par lautre1 En recevant la deacutepecircche dAntoine Heacuterode arrecircta le mouvement de son arilleacutee et la concentra pour attaquer immeacutediatement lArabie Ses forces dinfanterie et de cavalerie une fois organiseacutees il marcha sur Diospolis (El-Loud) Le mouvement en avant de larmeacutee juive eacutetait connu des Arabes qui accoururent au-devant delle Une grande bataille fut livreacutee et les Juifs remportegraverent une eacuteclatante victoire2

Aussitocirct apregraves une autre grande anneacutee arabe vint se preacutesenter devant Canatha3 ville de la Cœleacutesyrie A la nouvelle de cette invasion Heacuterode avec la plus grande partie de ses forces se porta sur le point menaceacute Lorsquil arriva pregraves de Canatha il reacutesolut deacutetablir un camp retrancheacute bien couvert par un vallum et par un fosseacute et dy attendre le moment opportun pour engager le combat Cette deacutetermination prudente ne fut pas du goucirct des Juifs que leurs succegraves preacuteceacutedents avaient exalteacutes et ils demandegraverent agrave grands cris decirctre conduits sur lheure contre lennemi Ils se croyaient invincibles et montraient une grande ardeur Heacuterode se laissa forcer la main et consentit agrave utiliser cet enthousiasme guerrier il harangua ses soldats leur promit de les seconder de son mieux et prenant la tecircte de la colonne dattaque courut droit aulx Arabes Une terreur panique sempara aussitocirct de ceux-ci agrave peine essayegraverent-ils de reacutesister au choc des Juifs quils voyaient pleins dardeur et dentrain et ils se mirent agrave fuir en deacutesordre ils eussent eacuteteacute eacutecraseacutes sans la trahison dAtheacutenion Celui-ci qui gouvernait cette contreacutee au nom de Cleacuteopacirctre eacutetait lennemi personnel dHeacuterode Enfermeacute dans Canatha il surveillait avec attention les eacuteveacutenements precirct si les Arabes avaient le dessus agrave se tenir tranquille mais bien deacutecideacute sils eacutetaient battus agrave assaillir les Juifs avec les troupes quil avait sous la main Tout dun coup les Juifs deacutejagrave fatigueacutes et se croyant maicirctres de la victoire se virent attaquer par un nouvel adversaire sur lequel ils navaient pas compteacute et qui leur fit subir un sanglant eacutechec Ces malheureux en effet qui avaient deacutepenseacute toute leur eacutenergie contre les ennemis deacuteclareacutes quils avaient eus devant eux commenccedilaient agrave faiblir et agrave modeacuterer leur eacutelan gracircce agrave la lassitude qui les domptait Aussi tinrent-ils mollement contre les nouveaux assaillants qui paraissaient inopineacutement et furent-ils Fort malmeneacutes dans un terrain rocailleux tregraves-peu propre aux mouvements de la cavalerie et avec lequel les soldats dAtheacutenion eacutetaient familiariseacutes de longue date En voyant ce secours inattendu les Arabes reprirent courage revinrent agrave la charge et se mirent agrave tuer devant eux les Juifs mis en deacuteroute Le massacre fut terrible et bien peu reacuteussirent agrave se

1 Josegravephe est bien plus preacutecis dans la Guerre des Juifs (I XIX 1) Voici ce quil dit lorsque la guerre Actiaque eacuteclata Heacuterode eacutetait precirct agrave marcher avec Antoine la Judeacutee eacutetait pacifieacutee il avait pris Hyrcania forteresse quavait conserveacutee la sœur dAntigone mais les intrigues de Cleacuteopacirctre lempecircchegraverent de partager les dangers dAntoine Cette femme ainsi que nous lavons dit ne songeait quagrave tendre des piegraveges aux rois ses voisins elle persuada agrave Antoine denjoindre agrave Heacuterode de deacuteclarer la guerre aux Arabes de telle sorte que sil eacutetait vainqueur lArabie lui revint vaincu la Judeacutee et quen un mot les deux rois se ruinassent lun lautre 2 Bell Jud I XIX 2 3 Le nom Cana est certainement introduit par erreur dans les Antiquiteacutes judaiumlques agrave la place du nom Canatha que nous trouvons dans la Guerre judaiumlque

reacutefugier dans le camp1 Heacuterode deacutesespeacutereacute alla de toute la vitesse de son cheval chercher des secours de troupes fraicircches mais quelque diligence quil lit il arriva trop tard le camp des Juifs eacutetait enleveacute

Cette victoire impreacutevue causa une grande alleacutegresse parmi les Arabes qui y avaient bien peu contribueacute parce quils voyaient les forces de leur ardent ennemi singuliegraverement abattues A partir de ce revers Heacuterode se reacutesigna agrave commencer une guerre de partisans et agrave deacutevaster lArabie par de petites expeacuteditions incessamment reacutepeacuteteacutees campant dans les montagnes et sabstenant avec le plus grand soin dengager une action en rase campagne Il reacuteussit agrave la sorte agrave causer de tregraves-grands preacutejudices agrave ses ennemis quil ne cessait de harceler et il vengea le mieux quil put leacutechec quil avait subi2

A leacutepoque ougrave eut lieu la bataille dActium entre Octave et Antoine3 mdash Heacuterode comptait alors sa septiegraveme anneacutee de regravegne mdash la Judeacutee fut plus cruellement eacuteprouveacutee quelle ne lavait jamais eacuteteacute jusque-lagrave En effet un effroyable tremblement de terre deacutetruisit dans tout le pays une immense quantiteacute de beacutetail et plus de trente mille personnes moururent eacutecraseacutees sous les deacutecombres de leurs habitations Quant agrave larmeacutee qui campait en plein air elle eacutechappa complegravetement agrave cette catastrophe

Les Arabes furent promptement informeacutes du nouveau deacutesastre qui venait datteindre leurs ennemis les Juifs Mais comme il arrive toujours que les porteurs de mauvaises nouvelles prennent plaisir agrave les aggraver en exageacuterant leur reacutecit parfois au delagrave de toute vraisemblance les Arabes ravis se figuregraverent que tout le territoire de la Judeacutee eacutetait bouleverseacute de fond en comble que tous les habitants avaient peacuteri et que deacutesormais ils pouvaient mettre la main sur ce pays sans avoir agrave redouter la moindre opposition

Apregraves le tremblement de terre les Juifs avaient deacutepecirccheacute des ambassadeurs au roi des Arabes pour lui porter des propositions de paix Ces ambassadeurs furent mis agrave mort et aussitocirct ce crime accompli une armeacutee marcha sur la Judeacutee4 Dans ce malheureux pays labattement eacutetait si grand que personne ne songea agrave reacutesister Les Juifs accableacutes par le plus profond deacutecouragement navaient plus aucun souci de proteacuteger leurs biens deacutesespeacutereacutes ils laissaient tout agrave la fataliteacute Apregraves les revers si graves quils avaient essuyeacutes les armes agrave la main ils ne se croyaient plus capables de combattre agrave chances eacutegales avec leurs vainqueurs ruineacutes et reacuteduits pour ainsi dire agrave la misegravere ils ne comptaient plus sur aucune aide

Le peuple qui se laisse envahir par une pareille atonie est un peuple perdu Heacuterode le sentait bien et comme leacutenergie ne lui manquait pas agrave lui il se multipliait reacuteconfortant les chefs et sefforccedilant de rendre un peu de confiance agrave ses sujets eacutenerveacutes par le malheur Lorsquil eut reacuteussi agrave ranimer quelques-uns des principaux personnages de la nation il osa sadresser enfin agrave la multitude quil navait pas voulu aborder jusqualors de peur deacutechouer dans toute tentative preacutematureacutee sur des esprits- dont pas un seul ne lui serait favorable

1 Bell Jud I XIX 3 mdash Il est ajouteacute ici que les fuyards eacutechappeacutes au massacre allegraverent se reacutefugier agrave Ormiza ougrave ils furent faits prisonniers par les Arabes qui avaient reacuteussi agrave cerner le camp Ce camp eacutetait donc agrave Ormiza 2 Ant Jud XV V I mdash Bell Jud I XIX 3 3 31 avant legravere chreacutetienne Il est clair quici Josegravephe ne compte les anneacutees de regravegne dHeacuterode quagrave partir de la mort dAntigone 4 Ant Jud I XIX 3

Lhistoire et lexpeacuterience de chaque jour ne nous apprennent-elles pas que la nation qui souffre de calamiteacutes dans lesquelles lintervention de lhomme nexiste pas et ne peut pas exister nen rend pas moins responsable le souverain qui la gouverne Heacuterode le savait parfaitement et il se tut jusquau jour ougrave il lui sembla possible de lutter contre cette tendance aveugle le noptent opportun venu il adressa au peuple un discours ainsi conccedilu1

Je connais comme vous citoyens leacutetendue des malheurs qui viennent de frapper notre nation et je sais quau milieu de pareilles calamiteacutes les plus braves perdent toute eacutenergie Mais puisque la guerre nous eacutetreint puisque nos malheurs preacutesents sont de telle nature quune seule victoire peut et doit ameacuteliorer notre situation jai voulu vous parler et vous prouver quil vous est facile de manifester votre grand cœur Et dabord quant agrave la guerre je vous le dis elle est juste elle est honorable elle est neacutecessaire pour nous puisque cest la perfidie de nos adversaires qui nous y pousse Cette penseacutee seule doit suffire pour enflammer notre courage Je veux vous prouver de plus que vous ne devez pas tenir compte des maux qui nous affligent et que lespoir le plus leacutegitime de la victoire vous reste Je commence par vous prendre tous agrave teacutemoin de la veacuteriteacute de mes paroles V en un parmi vous qui ne sache combien les Arabes ont eacuteteacute perfides il notre eacutegard Ne le savent-ils pas agrave merveille eux-mecircmes Ne les voyez-vous pas user de cette inique perfidie envers tout le monde comme des barbares quils sont comme des bandits qui nont aucune crainte de Dieu Envers nous ils ont lait preuve de la plus abominable dupliciteacute en nous attaquant agrave limproviste et hachement lorsque nous eacutetions sous le coup de calamiteacutes terribles Que vous dirai-je de plus Qui donc si ce nest notre race les a tireacutes danxieacuteteacute lorsquils se voyaient sur le point de descendre du rang de nation et de devenir les esclaves de Cleacuteopacirctre Cest lamitieacute qui munissait agrave Antoine cest la bonteacute de celui-ci pour vous qui ont eacuteteacute les seules causes de leur salut Lorsque cependant il voulut gratifier Cleacuteopacirctre de quelques portions de leur territoire et du nocirctre cest moi qui ai pris agrave nia charge exclusive les conseacutequences de ce projet Au prix des preacutesents magnifiques que jai offerts sur ma propre fortune jai acheteacute la seacutecuriteacute des deux pays toutes les deacutepenses neacutecessaires je les ai faites payant immeacutediatement pour eux deux cents talents et mengageant agrave en payer deux cents autres auxquels leur territoire eacutetait taxeacute Les revenus de ce territoire ils les ont gardeacutes et ils ont frauduleusement refuseacute de nous rembourser Et pourtant il neacutetait pas juste que les Juifs payassent agrave qui que ce fucirct un impocirct sur leurs propres biens et vissent condamner au tribut une partie de leur territoire si cela devait arriver du moins ce ne devait pas ecirctre pour alleacuteger ceux que nous avions sauveacutes Il eacutetait bien plus injuste encore que les Arabes qui en nous remerciant du service eacuteclatant que nous leur avions rendu avouaient quils nous devaient leur liberteacute nous tissent une pareille injure et nous traitassent en ennemis pour payer notre amitieacute Si la bonne foi doit ecirctre sacreacutee entre ennemis elle doit lecirctre bien plus encore entre peuples amis Mais il parait que ce nest pas lavis de ces hommes qui regardent comme honorable tout ce qui peut leur faire gagner de largent et pour qui la perfidie si elle procure un beacuteneacutefice quelconque nest pas blacircmable Pourriez-vous heacutesiter un instant agrave venger linjure qui vous est faite lorsque Dieu lui-mecircme lordonne et nous commande de haiumlr toujours linjustice et limprobiteacute surtout lorsquil sagit de faire une guerre loyale et ineacutevitable Ce que les Grecs et les barbares eux-mecircmes tiennent pour une infamie les Arabes lont fait agrave leacutegard de nos ambassadeurs quils ont eacutegorgeacutes

1 Ant Jud XV V 2 mdash Bell Jud I XIX 3

les Grecs deacuteclarent que la personne dun ambassadeur est inviolable et sacreacutee Nous avons reccedilu de Dieu par le ministegravere de ses anges les plus belles et les plus saintes des lois et ces lois nous enseignent que telle est la puissance de ce titre dambassadeur quil repreacutesente Dieu lui-mecircme puisquil peut ramener la paix entre ennemis Peut-il y avoir un crime plus odieux que le meurtre dambassadeurs qui agissent sous la sauvegarde de ce droit imprescriptible Qui donc apregraves avoir commis ce crime peut avoir la conscience tranquille dans la vie ordinaire ou espeacuterer un succegraves dans la guerre Je cherche mais je ne trouve personne Quelquun dira peut-ecirctre cest vrai le bon droit est de notre cocircteacute mais ils sont plus nombreux ou plus braves que nous Une pareille penseacutee est indigne de vous Dieu est du cocircteacute du bon droit La force et le courage ne peuvent manquer agrave ceux que Dieu protegravege Maintenant consideacuterons les faits de guerre accomplis deacutejagrave par nous Dans la premiegravere rencontre nous avons eacuteteacute vainqueurs Dans la seconde ils ont agrave peine tenu devant nous et nont pu reacutesister agrave notre impeacutetuositeacute et agrave notre bravoure Nous eacutetions vainqueurs encore lorsque Atheacutenion sans deacuteclaration de guerre preacutealable nous a traicirctreusement assaillis Notre deacutefaite en cette occasion est-elle due agrave leur valeur ou agrave une iniquiteacute et agrave une perfidie Pourquoi donc nous montrer timides agrave cause dun fait qui devrait au contraire nous inspirer plus despoir Et comment se fait-il que nous nous laissions effrayer par ceux que nous battons toujours lorsquils nont pas la trahison pour auxiliaire par ceux qui ne peuvent obtenir la victoire sans se couvrir dinfamie Si vous les croyez braves nest-ce pas une raison de plus pour deacutesirer les combattre Sil est honteux laquo dattaquer les faibles et les lacircches il est glorieux de vaincre les forts

Si quelquun de vous se laisse effrayer par les suites de laffreux tremblement de terre que nous avons subi quil reacutefleacutechisse que cest la penseacutee de ce deacutesastre qui donne tant de confiance aux Arabes parce que le reacutecit qui leur en a eacuteteacute fait est plein dexageacuteration Il serait honteux que ce qui les encourage ne nous inspiracirct agrave nous que de la timiditeacute Croyez-le bien ce qui leur donne tant dassurance ce nest pas la confiance neacutee de leurs victoires passeacutees cest bien plutocirct la persuasion que les malheurs qui nous ont frappeacutes nous rendent incapables de leur reacutesister Si nous marchons bravement agrave eux nous abaisserons leur orgueil et leur jactance et nous st irons deacutejagrave gagneacute cela que nous naurons pas agrave combattre de nouveau des hommes trop exalteacutes Nous ne sommes pas si abattus quils le croient et la calamiteacute qui nous a atteints nest pas un indice du courroux divin Cest lagrave en effet un de ces malheurs dus au hasard seul Si ce tremblement de terre avait eu lieu par la colegravere de Dieu ne serait-il pas clair que cette colegravere sest apaiseacutee puisquelle se montre satisfaite de ce qui est arriveacute Si en reacutealiteacute Dieu eucirct voulu nous chacirctier il neucirct pas changeacute davis il eucirct continueacute Lui-mecircme nous fait comprendre que cette guerre est juste et quil veut que nous lentreprenions Sil est vrai que beaucoup de malheureux ont peacuteri dans la Judeacutee par suite de ce funeste tremblement de terre il nest pas moins vrai que larmeacutee na pas perdu un seul homme Vous ecirctes tous sains et saufs et cela vous prouve que si vous eussiez eacuteteacute accompagneacutes de vos femmes et de vos enfants pas un neucirct perdu la vie Quand vous aurez reacutefleacutechi agrave ce que je viens de vous dire et surtout agrave ce fait indeacuteniable que Dieu combattra pour vous vous traiterez comme ils le meacuteritent et avec votre bravoure habituelle ces traicirctres agrave lamitieacute ces

adversaires implacables dans le combat ces impies qui assassinent les ambassadeurs ces hommes enfin que vous avez toujours vaincus1

Il parait que cette harangue de rheacuteteur ranima les Juifs et Heacuterode profitant sans perdre de temps de leurs bonnes dispositions ceacuteleacutebra les sacrifices commandeacutes par la loi et se mit en marche immeacutediatement pour gagner avec eux la reacutegion transjordane Il vint asseoir son camp non loin du point ougrave se trouvaient les Arabes et ce point eacutetait Philadelphie2

Entre les deux armeacutees se trouvait une forte position quHeacuterode sempressa doccuper Cette position en effet lui permettait au besoin dattaquer lennemi avec ceacuteleacuteriteacute et dans le cas ougrave les hostiliteacutes devraient ecirctre diffeacutereacutees assurait les abords du camp Les Arabes ayant la mecircme penseacutee le combat sengagea preacuteciseacutement autour du point strateacutegique que lon se disputait Ce fut dabord une simple escarmouche davant-postes mais bientocirct lengagement devint plus seacuterieux et beaucoup de monde peacuterit des deux cocircteacutes jusquau moment ougrave les Arabes bichegraverent pied Ce premier succegraves donna une tregraves-grande confiance aux Juifs et Heacuterode en profita avec habileteacute bien convaincu qua partir de ce moment les Arabes niraient plus au combat avec le inique entrain Pendant plusieurs jours il leur preacutesenta vainement la bataille et il finit par marcher droit agrave eux il attaqua leurs retranchements avec une grande vigueur et les renversa en plus dun point si bien que les Arabes contraints de se deacutefendre pour ainsi dire malgreacute eux se preacutesentegraverent sans ordre sans la moindre ardeur et sans lombre despoir de sortir victorieux dune lutte ougrave on les entrainait de force3 Ils en vinrent aux mains cependant parce quils se sentaient plus nombreux que leurs adversaires mais surtout parce quil fallait en pareille occurrence faire de neacutecessiteacute vertu La bataille devint bientocirct geacuteneacuterale tregraves-meurtriegravere et les Arabes finirent par prendre la fuite A partir du montent ougrave ils commencegraverent agrave plier le carnage fut affreux Non-seulement le fer ennemi les moissonna en foule mais beaucoup de ces malheureux sentre-tuegraverent car dans la confusion de la deacuteroute effareacutee dune pareille multitude ceux qui firent une chute furent fouleacutes aux pieds ou blesseacutes par les traits de leurs propres compagnons Cinq mille Arabes restegraverent sur le carreau et le reste courut se reacutefugier dans ses retranchements Ils navaient plus dailleurs aucune espeacuterance de salut parce quils manquaient de vivres et deau Les Juifs qui les avaient poursuivis leacutepeacutee dans les reins ne reacuteussirent pas cependant agrave peacuteneacutetrer en mecircme temps queux dans leur camp ils en firent le blocus puis eacutetablissant des postes partout ougrave la chose eacutetait neacutecessaire ils fermegraverent tout passage agrave ceux qui voudraient apporter du secours aux assieacutegeacutes aussi bien quagrave ceux qui tenteraient de fuir4

Dans cette extreacutemiteacute les Arabes envoyegraverent agrave Heacuterode des parlementaires chargeacutes de demander une capitulation qui leur fut refuseacutee puis lorsque la soif les tortura ils offrirent de se rendre sans autre condition que davoir la vie sauve Heacuterode enflammeacute du deacutesir de venger les injures quil avait reccedilues ne voulut rien eacutecouter Les parlementaires furent eacuteconduits et toute ranccedilon fut rejeteacutee si bien que beaucoup vinrent se livrer aux Juifs En cinq jours quatre

1 Ant Jud XV V 3 mdash Bell Jud I XIX 4 mdash Si le fond des penseacutees est le mecircme dans ce second speacutecimen de discours la forme en est toute diffeacuterente On reconnaicirct facilement que Josegravephe na pas pris la peine dy mettre autant du sien 2 Bell Jud I XIX 5 3 Bell Jud I XIX 5 mdash Dans ce passage nous trouvons le nom du chef de larmeacutee arabe il sappelait Elthemus 4 Ant Jud XV V 4 mdash Bell Jud I XIX 6

mille Arabes se rendirent agrave discreacutetion Le sixiegraveme jour tous ceux qui deacutefendaient encore le camp tentegraverent de se frayer un passage les armes agrave la main aimant mille fois mieux succomber bravement en combattant que mourir honteusement un agrave un tueacutes par la faim et par la soif Aussitocirct ce dessein arrecircteacute ils sortirent de leurs retranchements mais ils ne purent reacutesister aux Juifs exteacutenueacutes quils eacutetaient moralement et physiquement Pour eux en effet la mort eacutetait deacutesormais un bienfait et la vie une calamiteacute Au premier choc il en peacuterit environ sept mille Apregraves avoir essuyeacute cette deacutefaite les Arabes perdirent toute leur ancienne assurance et mesurant la capaciteacute militaire dHeacuterode agrave leacutetendue du revers quil leur avait infligeacute ils se soumirent agrave lui et lacclamegraverent comme chef de leur nation1

Le roi des Juifs tout lier de sa victoire rentra agrave Jeacuterusalem oh le preacuteceacutedegraverent le renom et la gloire que lui avait valus le succegraves de cette campagne deacutecisive2

Pendant que de tous les cocircteacutes les affaires dHeacuterode semblaient ainsi prendre une meilleure tournure les ennemis quil avait agrave ses portes eacutetant reacuteduits agrave limpuissance peu sen fallut que la ruine ne vint fondre sur lui Apregraves la bataille dActium3 Heacuterode se crut perdu Comment supposer en effet quil ne lui serait pas demandeacute un compte seacutevegravere de leacutetroite amitieacute qui lavait uni agrave Antoine le vaincu dActium De leur cocircteacute les amis du Roi pensegraverent que ceacutetait fait de lui Quant agrave ses ennemis et ils eacutetaient nombreux tous sans exception affectegraverent immeacutediatement des airs de deacutesolation et dissimulegraverent le mieux quils purent la joie quils ressentaient au fond du cœur en pensant que la fortune revenait enfin de leur cocircteacute En ce peacuteril suprecircme Heacuterode reacutefleacutechit quil ny avait plus agrave lui opposer comme revecirctu de la digniteacute royale que Hyrcan et que par conseacutequent il eacutetait de la plus haute importance pour lui que Hyrcan disparucirct de ce monde Si lui Heacuterode devait eacutechapper au danger terrible qui le menaccedilait en ce moment il ne fallait pas que pareille conjoncture se repreacutesentant il y eucirct agrave ses cocircteacutes un homme plus digne que lui de la couronne Si au contraire Ceacutesar devait seacutevir contre lui lenvie la plus atroce le poussait agrave faire mourir lhomme qui sil lui survivait deviendrait sucircrement son successeur On le voit de quelque maniegravere que tournassent les eacuteveacutenements le malheureux Hyrcan eacutetait reacuteserveacute agrave lassassinat4

Il ne manquait agrave Heacuterode quun preacutetexte pour frapper sa victime et ce preacutetexte on le lui fournit bientocirct Hyrcan nous lavons dit plusieurs fois deacutejagrave avait une telle douceur de caractegravere que ni alors ni en aucun autre temps il ne seacutetait volontairement mecircleacute aux affaires de lEacutetat Il naspirait agrave rien vivant au caprice de la fortune toujours content de ce que le hasard faisait pour lui Mais sa fille Alexandra passionneacutee pour la lutte et pousseacutee par un deacutesir de reacutevolutions resteacute impuissant jusqualors Alexandra suppliait son pegravere de ne pas supporter plus longtemps les attentats dHeacuterode contre sa maison et de faire enfin aboutir lorsquil le pouvait sans danger ses espeacuterances davenir Elle le pressait deacutecrire agrave Malchus qui eacutetait alors roi des Arabes pour lui demander asile et protection Une fois en seacutecuriteacute aupregraves de lui sil arrivait agrave Heacuterode ce quil eacutetait naturel quil arrivacirct agrave lennemi de Ceacutesar ils pouvaient sattendre agrave rentrer en possession du souverain pouvoir qui nappartenait quagrave eux seuls par droit de naissance

1 Bell Jud I XIX 6 2 Ant Jud XV V 5 3 La bataille dActium eut lieu le 2 septembre de lan 31 avant legravere chreacutetienne 4 Ant Jud XV VI 1

connue par lamour de la nation Hyrcan fit dabord la sourde oreille et rejeta des conseils qui troublaient sa quieacutetude Mais sa fille insista avec toute lopiniacirctreteacute qui distingue les femmes jour et nuit elle revenait agrave la charge parlant en mecircme temps de ses espeacuterances et des piegraveges quHeacuterode ne cessait de leur tendre Elle fit si bien quelle finit par persuader agrave son pegravere de confier agrave un certain Dositheacutee une lettre que celui-ci devait faire passer au roi des Arabes Dans cette lettre Hyrcan demandait Malchus de lui envoyer des cavaliers qui lescorteraient et le conduiraient jusquau lac Asphaltite Hyrcan se liait agrave ce Dositheacutee qui avait toujours montreacute affection et deacutevouement agrave lui et agrave sa fille Alexandra et qui dun autre cocircteacute avait de justes raisons dagir en ennemi dHeacuterode Il eacutetait en effet le parent de Joseph quHeacuterode avait fait mettre agrave mort et le fregravere de quelques-uns des personnages de distinction quAntoine de son cocircteacute avait fait jeter dabord en prison puis exeacutecuter agrave Tyr Ces raisons pourtant ne suffirent pas pour deacutetourner Dositheacutee de devenir un traicirctre ce miseacuterable calculant que sans doute le Roi le payerait mieux que Hyrcan lui livra la lettre de ce dernier Heacuterode comme cela devait ecirctre combla deacuteloges linfime deacutelateur et le chargea de parfaire son œuvre en remettant agrave Malchus la lettre de Hyrcan close scelleacutee intacte en apparence et en lui rapportant la reacuteponse que le roi des Arabes lui confierait Il avait en effet le plus grand inteacuterecirct agrave connaicirctre les dispositions de celui-ci agrave son eacutegard Dositheacutee accepta sans heacutesiter une seconde cette honteuse mission et rapporta agrave Heacuterode une lettre de Malchus dans laquelle ce roi faisait savoir agrave Hyrcan quil le prenait sous sa protection lui tous ses amis et tous les Juifs qui laccompagneraient quil leur enverrait une escorte suffisante et quen un mot il ferait tout ce que Hyrcan lui demandait Heacuterode une fois maicirctre de cette fatale deacutepecircche manda sur lheure Hyrcan auquel il fit subir un interrogatoire touchant les relations quil venait de nouer avec Malchus Hyrcan ne manqua pas de tout nier mais la lettre qui lui eacutetait adresseacutee fut produite devant le Synheacutedrin il fut condamneacute et Heacuterode donna lordre de le mettre immeacutediatement agrave mort1

Le reacutecit que nous venons de faire ajoute Josegravephe nous lavons emprunteacute aux meacutemoires du roi Heacuterode2 et nous lavons copieacute tel quel Mais nous devons dire que tout le monde ne raconte pas la chose de la mecircme faccedilon et il ne manque pas de gens qui affirment quHeacuterode neut pas contre Hyrcan le grief leacutegitime quon lui precircte mais quil usa contre ce malheureux prince de la meacutethode quil employait dhabitude agrave leacutegard de ceux dont il voulait se deacutefaire cest-agrave-dire quil combina des fourberies capables datteacutenuer lhorreur de lassassinat quil eacutetait bien deacutecideacute agrave commettre et quil commit le plus vite possible Voici comment ils preacutetendent que tout cela se passa Au milieu dun festin Heacuterode demanda de lair le plus indiffeacuterent du monde agrave Hyrcan sil avait reccedilu des nouvelles de Malthus Hyrcan sans aucune meacutefiance reacutepondit quil avait effectivement reccedilu de lui une simple lettre de politesse Heacuterode insista pour savoir si le roi des Arabes lui avait envoyeacute quelque preacutesent Il ne ma fait preacutesent reacutepondit Hyrcan que de quatre becirctes de charge dont je me sers Corruption et trahison seacutecria Heacuterode qui fit sur lheure eacutetrangler Hyrcan

Il est de toute eacutevidence que ce prince infortuneacute navait sur la conscience aucun meacutefait qui pucirct lui meacuteriter une lin aussi horrible Nous lavons vu il eacutetait du naturel le plus doux Mecircme dans sa jeunesse il navait jamais rien fait que lon

1 Ant Jud XV VI 2 2 Il sagit probablement cette fois encore du livre de Nicolas de Damas lhistoriographe plus que partial de son abominable maicirctre

pin taxer daudace et de teacutemeacuteriteacute Il en avait eacuteteacute de mecircme pendant tout le temps que dura son regravegne puisquil seacutetait complegravetement deacutechargeacute sur Antipater du poids des affaires

Hyrcan mourut de cette mort affreuse agrave quatre-vingts ans passeacutes laissant agrave Heacuterode une royauteacute deacutesormais bien assureacutee Nous avons vu que ce prince avait repasseacute lEuphrate et seacutetait seacutepareacute de ceux qui le traitaient en Roi de lautre cocircteacute du fleuve pour venir se placer volontairement sous la main d Heacuterode Il ne peut donc venir agrave la penseacutee de personne que cet infortuneacute ait un beau jour trameacute des complots contre le souverain quil avait beacuteneacutevolement accepteacute cela nest pas admissible eacutetant connu le caractegravere de Hyrcan La veacuteriteacute cest que cette fois encore Heacuterode a joueacute une infacircme comeacutedie dont le deacutenouement devait ecirctre comme dhabitude un assassinat1

Reacutesumons en peu de mots la triste histoire de Hyrcan Sa vie fut agrave vrai dire un tissu de misegraveres Degraves que sa megravere Alexandra monta sur le trocircne il fut revecirctu du souverain pontificat quil exerccedila neuf ans A la mort de sa megravere il entra en possession du pouvoir suprecircme quil ne garda que trois mois et dont son fregravere Aristobule le deacutepouilla Un peu plus tard Pompeacutee le lui rendit et cette fois Hyrcan conserva tous les honneurs pendant quarante anneacutees Il fut de nouveau renverseacute par Antigone qui le fit mutiler et il fut conduit en captiviteacute chez les Parthes Plus tard alleacutecheacute par les belles promesses d Heacuterode Hyrcan rentra agrave Jeacuterusalem ougrave il vit toutes ses espeacuterances seacutevanouir une agrave une Son existence ne cessa plus decirctre tourmenteacutee et elle finit miseacuterablement comme nous venons de le raconter Disons-le encore une fois Hyrcan fut un modegravele de mansueacutetude et de modeacuteration en toutes choses Tant quil fut souverain il ne le fut guegravere que de nom parce quil prit toujours soin de deacuteleacuteguer agrave dautres des pouvoirs qui lui pesaient agrave cause de son aversion pour le tracas des affaires et surtout de son incapaciteacute connue gouvernant Cest en abusant comme nous lavons vu de ce caractegravere si eacuteminemment bon quAntipater et Heacuterode en vinrent agrave leurs fins et lorsquil ny eut plus devant leur ambition effreacuteneacutee dautre obstacle que la vie de Hyrcan cette vie fut briseacutee sans preacutetexte sans vergogne2

Heacuterode avait pu par un meurtre se deacutebarrasser de Hyrcan il nen eacutetait pas de mecircme pour Octave devant lequel il fallait bien se deacutecider agrave comparaicirctre humblement Sa vieille liaison avec Antoine dont il avait tant fait parade ne lui laissait guegravere despeacuterance de se tirer daffaire de plus au montent de partir il redoutait la haine dAlexandra qui pourrait bien saisir cette occasion de soulever le peuple et de revendiquer la couronne Il confia donc la reacutegence agrave son fregravere Pheacuteroras et envoya sa megravere Cypros sa sœur et tous ses enfants agrave Massada Pheacuteroras restait chargeacute de les proteacuteger dans le cas ougrave il apprendrait quil lui eacutetait arriveacute malheur Quant agrave Mariamme sa femme quil neacutetait guegravere possible de forcer agrave vivre en commun avec Cypros et Salomeacute quelle deacutetestait Heacuterode lenvoya avec sa megravere Alexandra agrave Alexandrium ougrave elle devait rester sous la garde de Joseph lintendant3 et de lItureacuteen Soeumlm hommes sur la fideacuteliteacute desquels il pouvait compter et qui lavaient toujours servi avec deacutevouement La preacutesence de ces deux espions aupregraves de la Reine et de sa megravere reccedilut pour preacutetexte le deacutesir pur et simple de leur faire plus grand honneur Quant agrave leurs instructions secregravetes elles eacutetaient courtes et nettes sils apprenaient quil eacutetait

1 Ant Jud XV VI 3 2 Ant Jud XV VI 4 3 Ταmicroίας intendant maicirctre dhocirctel ou sommelier

arriveacute malheur agrave Heacuterode ils devaient immeacutediatement mettre agrave mort les deux femmes et unir tous leurs efforts agrave ceux de son fregravere Pheacuteroras pour conserver la royauteacute agrave ses fils1

Tout cela bien reacutegleacute Heacuterode se rendit en hacircte agrave Rhodes ougrave il devait rencontrer Octave Ceacutesar Au nornent de deacutebarquer il quitta la couronne sans rien garder des insignes de lit royauteacute Degraves quil fut admis en preacutesence du prince romain il fit preuve du tact le plus exquis en ne sabaissant pas aux supplications qui en pareille conjoncture eussent cependant paru de mise agrave tout autre que lui et en sabstenant dimplorer sa gracircce Il se borna donc agrave expliquer sa conduite2 Il deacuteclara agrave Ceacutesar quil seacutetait lieacute dune eacutetroite amitieacute agrave Antoine quil lavait aideacute de tout son pouvoir sans cependant le secourir par les armes parce quil en eacutetait alors empecirccheacute par la guerre avec les Arabes cela ne lui avait permis de fournir agrave Antoine que de largent et du bleacute ce que du reste il navait fait que dans une mesure quil eucirct eacuteteacute de son devoir de deacutepasser car celui qui est un veacuteritable ami et qui sent au fond du cœur la reconnaissance des bienfaits dont on la combleacute doit mettre sa vie ses forces et ses richesses au service de son bienfaiteur doit partager toutes ses chances bonnes ou mauvaises Que bien quil eucirct fait beaucoup moins quil ne devait faire il pensait avoir agi en honnecircte homme en nabandonnant pas Antoine apregraves la deacutefaite quil avait subie agrave Actium et en ne se bacirctant pas de chercher dautres espeacuterances lorsque le destin lavait abandonneacute Que sil seacutetait montreacute envers Antoine un soutien trop tiegravede il ne lui eacutetait pas moins donneacute dexcellents conseils en cherchant agrave lui persuader que le seul moyen quil eucirct encore de sauver sa vie et sa fortune eacutetait de se deacutefaire de Cleacuteopacirctre Celle-ci morte en effet tout espoir de recouvrer lautoriteacute souveraine neacutetait pas perdu pour Antoine car il deacuteclarait lui avoir offert argent places de refuge et armeacutee quil commanderait lui-mecircme en combattant de sa personne contre les soldats de Ceacutesar quAntoine tout entier agrave son amour insenseacute pour Cleacuteopacirctre avait rejeteacute cet avis et avait alors adopteacute pousseacute par de funestes influences un plan de conduite qui devait lui ecirctre fatal et qui avait tourneacute agrave lavantage de Ceacutesar Il termina ainsi Maintenant Ceacutesar si ton ressentiment contre Antoine te fait prononcer ma condamnation pour me punir davoir eu tant damitieacute pour lui tu as devant toi un coupable qui avoue son crime et qui na nulle honte de proclamer hautement toute laffection quil a eue pour ton adversaire Si au contraire changeant de rocircle tu veux savoir quel homme je suis pour nies bienfaiteurs et quel ami deacutevoueacute mon passeacute est lagrave pour te lapprendre mon ami aura simplement changeacute de nom et je saurai prouver toute leacutetendue de mon deacutevouement agrave celui qui voudra laccepter3

Ces adroites paroles qui deacutenotaient il faut en convenir une certaine grandeur dacircme touchegraverent vivement Ceacutesar dont le cœur eacutetait geacuteneacutereux et magnifique et ce qui devait faire condamner Heacuterode fut preacuteciseacutement ce qui lui concilia la bienveillance de son juge Tout cela eacutetait-il dit de bonne foi ou reacutepeacuteteacute commue un rocircle dont leffet avait eacuteteacute calculeacute Nous ne savons Ce qui est certain cest que Ceacutesar remit le diadegraveme sur la tecircte du roi des Juifs en le priant decirctre pour lui lami deacutevoueacute quil avait eacuteteacute pour Antoine il lentoura des plus grandes marques dhonneur ajoutant que Quintus Didius lui avait adresseacute une deacutepecircche

1 Ant Jud XV VI 5 2 Bell Jud I XX 1 3 Ant Jud XV VI 6 mdash Bell Jud I XX 1

pour linformer de laide puissante quil avait reccedilue dHeacuterode dans laffaire des gladiateurs1

Apregraves avoir eacuteteacute si bien traiteacute contre son attente et avoir vu sa royauteacute plus affermie que jamais2 aussi bien par la gracircce de Ceacutesar que par lobtention dun nouveau seacutenatus-consulte quil eut soin de solliciter pour plus de sucircreteacute Heacuterode teacutemoigna le plus grand empressement pour accompagner Ceacutesar qui allait se rendre en Eacutegypte Il le combla de preacutesents lui et ses amis avec plus de munificence encore que sa fortune nen comportait en reacutealiteacute En un mot il se montra aussi geacuteneacutereux quil le put

Tous ses deacutesirs ne furent cependant pas accueillis avec la mecircme faveur Il tenta dobtenir la gracircce dun certain Alexandre qui avait eacuteteacute lun des familiers dAntoine mais il ne put y reacuteussir parce que Ceacutesar avait jureacute quil chacirctierait ce personnage3

Heacuterode rentra donc en Judeacutee avec plus deacuteclat et de confiance que jamais Tous ceux qui avaient compteacute sur une tout autre issue furent frappeacutes de stupeur en voyant que par une singuliegravere faveur de la Providence chaque fois quil entrait en peacuteril il en sortait avec plus de splendeur et de puissance Il ne perdit pas de temps pour preacuteparer une reacuteception digne de lui agrave Ceacutesar qui en partant de Syrie allait passer en Eacutegypte4 A son arriveacutee celui-ci fut accueilli agrave Ptoleacutemaiumls avec toute la pompe digne dun puissant souverain et son armeacutee reccedilut lhospitaliteacute la plus large Tout ce dont elle avait besoin lui fut servi en abondance Il en reacutesulta que Ceacutesar tint bientocirct Heacuterode pour le meilleur de ses amis lorsquil passa ses troupes en revue il le fit monter agrave cheval avec lui et figurer agrave ses cocircteacutes Le roi des Juifs lui rendit honneur pour honneur et lui offrit un festin des plus splendide auquel prirent place cent cinquante convives de distinction

Comme les Romains avaient agrave traverser une contreacutee deacutepourvue deau toutes les mesures furent prises pour que ni le vin ni leau ces objets de premiegravere neacutecessiteacute ne manquassent un seul jour aux soldats5

Ceacutesar reccedilut en preacutesent la somme eacutenorme de huit cents talents et le Roi fit si bien les choses que tout le monde fut davis quil avait agi avec plus de magnificence que ne semblaient le permettre les ressources dun royaume commue le sien Il reacutesulta de lagrave quil reacuteussit agrave convaincre les Roumains de la sinceacuteriteacute de son affection et de leacutetenhie de son deacutevouement Tous ces sacrifices ne furent pas perdus pour lui bien au contraire ils lui furent tregraves-utiles pour

1 Quelle est cette affaire des gladiateurs Josegravephe nayant pas pris soin de nous le dire nous ne saurions deviner ce dont il sagit mdash Bell Jud I XX 2 mdash Dans la Guerre judaiumlque Josegravephe met la reacuteponse suivante dans la bouche de Ceacutesar Rassure-toi et reprends la couronne sans crainte car tu es digne de reacutegner toi qui comprends si bien les devoirs de lamitieacute Ce que je deacutesire cest que tu restes aussi fidegravele agrave ceux que la fortune a favoriseacutes mais je fais plus que de le deacutesirer jy compte maintenant que je te connais Antoine a bien fait de preacutefeacuterer aux tiens les conseils de Cleacuteopacirctre car cest agrave cet acte de folie que je dois de tavoir gagneacute agrave ma cause Dailleurs tu mas devanceacute par les bons offices puisque Q Didius ma fait part du secours quil avait reccedilu de toi contre les gladiateurs Je te promets degraves agrave preacutesent de confirmer par un deacutecret la possession de ta royauteacute et dans la suite je saurai bien te forcer agrave ne pas regretter Antoine 2 En 31 avant legravere chreacutetienne 3 Bell Jud I XX 3 4 31 avant legravere chreacutetienne 5 Bell Jud I XX 3

lavenir Il le comprenait si bien dailleurs quagrave leur retour dEacutegypte il rendit aux Romains de nouveaux services qui ne ceacutedegraverent en rien aux premiers1

En rentrant dans sa capitale Heacuterode trouva ses affaires domestiques plus embrouilleacutees que jamais La reine Mariamne et sa megravere Alexandra se montraient naturellement peu satisfaites Elles soupccedilonnaient avec toute raison quon ne les avait enfermeacutees dans une forteresse que pour un tout autre motif que celui de pourvoir agrave leur seacutecuriteacute elles se sentaient dans une sorte de prison ougrave elles navaient dautoriteacute sur personne ni aucune liberteacute daction Elles avaient donc le droit decirctre irriteacutees Mariamne eacutetait convaincue que lamour que lui teacutemoignait le roi neacutetait quune feinte commode pour lui-mecircme quune tromperie pour elle elle ne doutait pas dailleurs que cette fois encore il neucirct pris ses mesures et que sil lui arrivait agrave lui quelque meacutesaventure sa propre vie ne courucirct un danger certain On voit quelle navait pas oublieacute les instructions donneacutees preacuteceacutedemment agrave Joseph aussi sefforccedila-t-elle de gagner ses geocircliers par tous les moyens possibles et plus que tout autre Soeumlm entre les mains duquel elle soupccedilonnait que tous les pouvoirs avaient eacuteteacute remis Soeumlm se montra dabord un agent fidegravele et ne deacutevoila absolument rien de ce que emportaient les ordres secrets quil avait reccedilus Mais peu agrave peu les caresses et les preacutesents des deux femmes finirent par le rendre plus confiant si bien quil finit par leur avouer de quelle nature eacutetaient les instructions que le Roi lui avait laisseacutees Ce qui le poussa le plus agrave manquer ainsi agrave son devoir ce fut sans doute la conviction dans laquelle il eacutetait quHeacuterode sil revenait ne reviendrait pas avec le mecircme pouvoir Dans cette penseacutee pour conjurer le danger qui pouvait venir de ce cocircteacute il crut prudent de se montrer de plus en plus bienveillant agrave leacutegard des deux princesses qui vraisemblablement garderaient leurs digniteacutes et qui peut-ecirctre seraient bien mieux en mesure de lui teacutemoigner leur gratitude soit parce quelles regravegneraient elles-mecircmes soit parce quelles seraient parentes du futur Roi Dun autre cocircteacute il pensait ne devoir rien perdre de ses espeacuterances dans le cas ougrave Heacuterode rentrerait agrave Jeacuterusalem sans avoir rien laisseacute en route de sa puissance parce quil eacutetait convaincu que celui-ci ne pourrait jamais rien refuser agrave la Reine pour laquelle il eacutetait eacutevident quil brillait toujours de lamour le plus vif Telles furent ainsi que nous le disions tout agrave lheure les reacuteflexions qui le deacuteterminegraverent agrave reacuteveacuteler aux princesses les ordres quil avait reccedilus du Roi

Naturellement Mariamme sirrita de ce que chaque fois que son eacutepoux se trouvait dans une situation nouvelle il en naissait pour elle un nouveau peacuteril Aussi t n vint-elle agrave deacutesirer ardemment sa perte parce que la vie en commun avec lui ne lui semblait plus toleacuterable Ce sentiment elle ne sut pas le dissimuler malheureusement pour elle et elle eut limprudence de manifester hautement la colegravere quelle avait dans le cœur2

Aussitocirct de retour agrave Jeacuterusalem apregraves le succegraves inespeacutereacute quil venait dobtenir ce fut tout dabord agrave la reine comme de raison quHeacuterode voulut apprendre cette bonne nouvelle il la fit venir seule avant tous les autres pour lui prodiguer suivant sa coutume les teacutemoignages de son amour Mais pendant quil lui racontait les eacuteveacutenements de son voyage Mariamme fut assez peu maicirctresse delle-mecircme pour laisser paraicirctre plus de tristesse que de joie et pour donner un libre cours agrave sa douleur que surexcitait encore la conscience de sa digniteacute et de sa noblesse Il en reacutesulta quHeacuterode cette fois ne se sentit pas troubleacute par des

1 Ant Jud XV VI 7 mdash Bell Jud I XX 3 2 Ant Jud XV VII 1

soupccedilons mais bien par des faits manifestes Il se deacutesola en voyant que sa femme avait contre lui une haine inattendue quelle ne prenait mecircme plus la peine de dissimuler De la douleur il en vint aussitocirct agrave la colegravere passant alternativement et en un instant de lamour qui le dominait malgreacute lui agrave la fureur la plus terrible sans plus savoir que faire Placeacute ainsi entre sa passion et la soif de la vengeance il se deacutecidait agrave punir lorgueil de la Reine et un instant apregraves vaincu par son amour il navait plus la force de la chasser loin de lui En somme quelque envie quil eucirct de seacutevir contre elle il craignait que elle une fois morte ce ne fucirct lui qui fucirct le plus malheureux des deux1

Il ne lui manquait plus pour commettre un nouveau crime que les incitations de deux cœurs aussi pervers que le sien elles ne lui firent pas deacutefaut Sa megravere et sa sœur degraves quelles surent dans quelles dispositions desprit il se trouvait comprirent que jamais elles ne trouveraient une plus belle occasion de satisfaire la haine quelles portaient agrave la malheureuse Reine Elles se naegraverent donc de demander un entretien secret agrave Heacuterode et lagrave elles lui deacutebitegraverent contre Mariamme les plus odieuses calomnies agrave laide desquelles elles comptaient bien le pousser agrave quelque acte terrible Ce malheureux les eacutecouta avec aviditeacute mais tout en avant lair dajouter foi agrave leurs accusations il nosa rien reacutesoudre contre sa femme Cependant chaque jour il saigrissait davantage et des deux cocircteacutes la situation senvenimait la Reine ne cachant plus son aversion pour son mari et celui-ci sefforccedilant agrave chaque instant de transformer aussi en aversion lamour quil ressentait encore pour elle Le moment devait forceacutement venir ougrave cette situation se deacutenouerait par un eacuteclat fatal

Sur ces entrefaites Heacuterode apprit la reacutecente victoire de Ceacutesar que la mort dAntoine et de Cleacuteopacirctre venait de rendre maicirctre de lEacutegypte2 Il courut aussitocirct au-devant de lui laissant sa famille dans leacutetat que nous venons de deacutecrire Au moment de son deacutepart Mariamne lui recommanda chaudement Soeumlm auquel elle deacuteclarait quelle devait une grande reconnaissance pour les soins dont il lavait entoureacutee et elle sollicita pour lui un gouvernement de province quelle obtint Quant agrave Heacuterode degraves quil fut arriveacute en Eacutegypte il fut reccedilu comme un ami par Ceacutesar qui le combla de nouveaux bienfaits Ainsi il lui fit preacutesent des quatre cents Gaulois qui avaient servi de gardes du corps agrave Cleacuteopacirctre et il lui restitua le territoire quAntoine lui avait enleveacute pour loffrir agrave la reine dEacutegypte Il fit plus encore et annexa agrave ses Eacutetats Gadara Hippo et Samarie et plusieurs grandes villes maritimes telles que Gaza Anthedon Joppeacute et la tour de Straton3

Avec tontes ces nouvelles concessions Heacuterode se trouvait plus puissant que jamais et pour teacutemoigner sa reconnaissance agrave Ceacutesar il laccompagna jusquagrave Antioche A son retour il retrouva comme triste compensation de tous ces avantages ses- douleurs domestiques plus poignantes que jamais et dautant plus poignantes quil avait passeacute jusqualors pour ecirctre le plus heureux des hommes dans son inteacuterieur

Nous avons dit bien des fois deacutejagrave quHeacuterode brucirclait pour Mariamme de lamour le plus vif et certes cet amour eacutetait meacuteriteacute car Mariamne eacutetait une eacutepouse pudique et fidegravele Malheureusement elle avait un caractegravere de femme difficilement supportable Abusant de lempire quelle exerccedilait sur le cœur du Roi elle le traitait trop impeacuterieusement oubliant quelle avait en lui un maicirctre et un maicirctre

1 Ant Jud XV VII 2 2 En 30 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XV VII 3 mdash Bell Jud I XX 3

couronneacute Souvent elle semportait contre Heacuterode et celui-ci comme fait un amoureux qui se sent domineacute dissimulait son meacutecontentement et deacuteployait une modeacuteration et une patience agrave toute eacutepreuve Mariamne ne se gecircnait en aucune faccedilon pour tourner en ridicule la megravere et la sœur de son mari en parlant ouvertement et avec un deacutedain incroyable de lobscuriteacute de leur origine Aussi y avait-il entre ces trois femmes une haine implacable qui se traduisait souvent en abominables calomnies Cet eacutetat de choses dura toute une anneacutee apregraves le retour dHeacuterode depuis son entrevue avec Ceacutesar pendant toute cette cruelle anneacutee les soupccedilons sur la fideacuteliteacute de Mariamme furent adroitement et perfidement entretenus dans lesprit du Roi Il neacutetait guegravere possible quune situation pareille naboutit pas fatalement agrave une catastrophe et cest ce qui ne manqua pas darriver dans des circonstances que nous allons raconter

Heacuterode avait lhabitude de faire la sieste et toujours il appelait aupregraves de lui Mariamne pour lui tenir compagnie dans ces moments de repos Un beau jour celle-ci refusa de prendre place aupregraves de son mari malgreacute ses instances reacuteiteacutereacutees et elle ne reacutepondit agrave ses supplications que par des deacutedains et des injures lappelant meurtrier de son pegravere et de son fregravere De pareilles invectives irritegraverent Heacuterode au plus haut point et il neacutetait que trop disposeacute agrave punir seacutevegraverement la Reine lorsque Salomeacute sa sœur trouvant dans cette scegravene loccasion tant deacutesireacutee de perdre son ennemie fit entrer aupregraves du Roi un eacutechanson quelle avait suborneacute depuis longtemps et qui devait lui dire que Mariamne lavait prieacute de laider agrave faire prendre un philtre au Roi Si celui-ci eacutemu de cette confidence voulait savoir ce queacutetait ce philtre il devait reacutepondre quil eacutetait resteacute entre les mains de Mariamme Que si contre toute preacutevision Heacuterode ne semblait pas sen preacuteoccuper il se borda agrave se taire sans concevoir la moindre inquieacutetude parce quil ne courait aucun danger Leacutechanson muni de ces instructions peacuteneacutetra clans la chambre du Roi et se mit agrave deacutebiter son rocircle dun air peacuteneacutetreacute et plein de deacutevouement Agrave cette confidence inattendue le Roi se montra fort effrayeacute et interrogea le miseacuterable qui lui reacutepondit que le philtre en question eacutetait un remegravede que la Reine voulait lui faire prendre mais dont il ne connaissait ni la nature ni les effets que ceacutetait preacuteciseacutement pour cette raison quil avait penseacute devoir faire cette reacuteveacutelation au Roi dans linteacuterecirct de la seacutecuriteacute de son souverain et de la sienne propre En entendant ces paroles Heacuterode qui eacutetait deacutejagrave mal disposeacute se sentit vivement irriteacute Un eunuque qui eacutetait le confident et le serviteur le plus deacutevoueacute de Mariamne fut immeacutediatement appliqueacute agrave la torture pour avoir agrave confesser ce que ceacutetait que le philtre preacutepareacute par sa maicirctresse le Roi savait en effet que rien ne pouvait ecirctre fait par Mariamne sans que cet homme en fucirct instruit Leunuque malgreacute les souffrances quon lui faisait endurer ne put naturellement rien reacuteveacuteler touchant un fait imaginaire Mais il deacuteclara que la haine de la Reine navait dautre cause que les confidences quelle avait reccedilues de Soeumlm Il navait pas acheveacute de prononcer ces paroles que le Roi poussant des cris de deacutesespoir vocifeacutera que Soeumlm qui jusque-lagrave lui avait eacuteteacute si fidegravele navait pu trahir sa confiance que parce que des relations criminelles avaient existeacute entre lui et Mariamme A linstant mecircme il donna lordre de se saisir de Soeumlm et de le mettre agrave mort Quant agrave sa femme il convoqua immeacutediatement un tribunal composeacute de ses amis les plus intimes pour la juger et il laccusa avec rage davoir voulu lempoisonner agrave laide dun philtre Comme Heacuterode se montrait plus emporteacute et plus furieux quil ne convient agrave un homme qui demande justice le tribunal neut pas le courage de rester froid et loyal devant cette violence et la malheureuse Reine fut condamneacutee

Cependant apregraves avoir prononceacute la sentence quelques-uns des juges et Heacuterode lui-mecircme furent davis de ne rien preacutecipiter et de remplacer le supplice par la deacutetention dans une forteresse Mais Salomeacute qui tenait enfin sa vengeance et qui ne voulait pas quelle lui eacutechappacirct insista avec teacutenaciteacute pour que Mariamne fucirct mise agrave mort sans retard Elle finit par persuader agrave son fregravere que cet acte de seacuteveacuteriteacute eacutetait indispensable sil voulait eacuteviter des mouvements populaires qui elle vivante ne manqueraient pas de se produire Cen eacutetait fait larrecirct de Mariamne fut maintenu et on la conduisit agrave la mort1

Il se passa alors un acte odieux que nous ne pouvons passer sous silence Alexandra voyant ougrave les choses en eacutetaient venues et jugeant quil ne lui restait que bien peu despoir deacutechapper elle-mecircme au sort de sa fille et de ne pas se voir enveloppeacutee dans la vengeance dHeacuterode Alexandra neut pas honte dabjurer tout sentiment dhonneur et de fierteacute et de se montrer tout autre quelle navait eacuteteacute jusque-lagrave Pour prouver quil nexistait entre elle et Mariamne aucune compliciteacute dans les faits mensongers qui venaient de perdre celle-ci elle seacutelanccedila hors du tribunal et en preacutesence de la foule elle se mit agrave injurier sa fille vocifeacuterant des impreacutecations contre elle et la traitant de miseacuterable et dinfacircme elle finit par dire quelle avait bien meacuteriteacute son sort par son ingratitude envers lhomme qui avait toujours eacuteteacute si bon pour elle Pendant quAlexandra se livrait agrave cette abominable comeacutedie et osait aller jusquagrave prendre sa fille aux cheveux presque tous les assistants se montregraverent reacutevolteacutes de cette scegravene affreuse et surtout de cette exeacutecrable dupliciteacute dune megravere Ce qui surtout en fit le plus cruellement justice ce fut la contenance de celle qui allait mourir Elle ne reacutepondit pas un mot et ne montrant aucun trouble causeacute par les injures dont laccablait sa megravere elle se contenta de laisser voir agrave tous avec une grandeur dacircme surhumaine quelle ne souffrait que du rocircle odieux et lacircche que celle-ci jouait manifestement Mariamme jusquau dernier instant se montra intreacutepide Elle ne changea mecircme pas de couleur au moment de recevoir le coup mortel et elle ne cessa de porter empreinte sur toute sa personne la noblesse de sa race et de son cœur2

Cest ainsi que peacuterit cette femme eacuteminemment doueacutee agrave la fois de toutes les perfections physiques et morales Malheureusement elle avait un deacutefaut un seul ceacutetait lintempeacuterance de langue et le penchant agrave la discussion Pour la beauteacute et pour le charme de sa personne aucune femme de son acircge ne pouvait lui ecirctre compareacutee

Ceacutetait certainement lagrave la cause pour laquelle elle se montrait moins empresseacutee pour son eacutepoux et ne vivait pas toujours en bonne intelligence avec lui Car plus lardent amour du Roi inspirait agrave celui-ci dindulgence pour les caprices de la Reine plus il lui laissait voir combien il tenait agrave sa tendresse plus elle lui teacutemoignait dindeacutependance plus elle se laissait aller agrave ses boutades denfant gacircteacute Elle ne pouvait du reste oublier le mal quHeacuterode avait fait agrave sa famille et trop souvent elle lui reprochait sans retenue ce quelle avait souffert par lui Mais ce qui surtout amena sa perte ce fut la haine quelle teacutemoignait agrave la megravere agrave la sœur du Roi et parfois au Roi lui-mecircme parce quelle se croyait assureacutee que jamais celui-ci naurait assez deacutenergie pour seacutevir contre elle quoi quelle dit ou quelle fit3

1 Ant Jud XV VII 4 2 Ant Jud XV VII 5 mdash Cet eacuteveacutenement eut lieu en 30 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XV VII 6 mdash Bell Jud I XXII 2 3 4 et 5

Il est extrecircmement inteacuteressant de rapprocher du reacutecit deacutetailleacute que nous venons demprunter aux Antiquiteacutes judaiumlques celui que nous trouvons dans la Guerre judaiumlque du mecircme historien Ce dernier reacutecit en effet offre malgreacute sa briegraveveteacute quelques circonstances et quelques appreacuteciations que nous ne rencontrons pas ailleurs dans les eacutecrits de Josegravephe Nous avons donc cru bien faire en offrant au lecteur le contenu de cette page curieuse 2 Des cinq enfants quHeacuterode axait eus de Mariamme deux eacutetaient des filles et trois des fils Le plus jeune de ces derniers mourut agrave Rome pendant quil y recevait son eacuteducation les deux autres furent eacuteleveacutes royalement agrave cause de la noblesse de leur megravere et de leur naissance arriveacutee lorsque leur pegravere eacutetait deacutejagrave sur le trocircne mais la plus forte des raisons pour lesquelles Heacuterode traitait ses fils avec tant de distinction ceacutetait lamour quil ressentait pour leur megravere amour qui allait chaque jour grandissant et qui le rendait incapable de ressentir les chagrins qui lui venaient delle Mariamme en effet avait pour son mari une aversion eacutegale agrave lamour dont il brucirclait pour elle La Reine avait de justes sujets danimadversion contre son eacutepoux et comme elle se savait aimeacutee elle ne cherchait pas agrave le meacutenager par ses paroles et lui reprochait souvent sans retenue le traitement quil avait fait subir agrave Hyrcan son grand-pegravere et agrave Aristobule son fregravere Ici Josegravephe raconte en peu de lignes le meurtre dAristobule 3 Outreacutee de ces crimes Mariamme jetait souvent agrave la face dHeacuterode les reproches les plus cruels et elle se plaisait agrave accabler sa megravere et sa sœur de sanglantes injures mais lamour dHeacuterode lui fermait la bouche Les deux femmes outrageacutees furent moins patientes et afin dexciter la colegravere dHeacuterode elles lui deacutenoncegraverent Mariamme comme coupable dadultegravere pour justifier cette accusation elles imaginegraverent une foule de faits mensongers et preacutetendirent que la reine avait envoyeacute son portrait agrave Antoine lors de son seacutejour en Eacutegypte parce quelle ne pouvait se montrer en personne et parce quelle espeacuterait allumer dans le cœur de ce Romain deacutebaucheacute une passion qui le pousserait agrave user de son pouvoir afin de satisfaire sa passion Cette confidence frappa Heacuterode comme un coup de tonnerre plus il aimait ardemment plus sa jalousie devint terrible il songeait dailleurs agrave la perversiteacute de Cleacuteopacirctre qui par son influence avait fait mettre agrave mort le teacutetrarque Lysanias et lArabe Malchus Aussi mesura-t-il le danger quil courait bien moins agrave la chance de se voir enlever sa femme quau peacuteril de mort qui le menaccedilait 4 Lorsquil dut seacuteloigner Heacuterode qui croyait pouvoir se fier au mari de sa sœur Salomeacute Joseph sur le deacutevouement duquel il comptait gracircce aux liens du sang lui ordonna secregravetement en partant de tuer immeacutediatement la reine si lui-mecircme tombait victime dAntoine Joseph sans songer agrave mal et pour prouver agrave la Reine lamour de son eacutepoux eut la maladresse de lui confier les ordres reccedilus par lui et qui a son avis prouvaient uniquement que le Roi ne voulait pas mecircme par la mort ecirctre seacutepare dune femme adoreacutee Au retour dHeacuterode au moment ougrave celui-ci dans lexplosion de sa tendresse jurait agrave Mariamne que jamais il navait eacuteprouveacute damour pareil agrave celui quil ressentait pour elle mdash Lordre de me tuer que tu avais laisseacute agrave Joseph lui reacutepondit-elle prouve agrave merveille ce que vaut ton amour 5 En entendant ces mots Heacuterode devint fou de douleur et de rage il seacutecria que jamais Joseph neut livreacute pareil secret sil neut existeacute des relations adultegraveres entre Mariamne et lui et sautant agrave bas de sa couche royale il se mit agrave parcourir le palais comme un forceneacute Sa sœur Salomeacute accourut agrave ses cris et trouvant enfin loccasion de saisir sa vengeance elle eut linfamie de certifier agrave son fregravere la culpabiliteacute de Joseph Heacuterode exaspeacutereacute et fou de jalousie donna sur lheure lordre de mettre agrave mort les deux preacutetendus coupables Le repentir suivit de pregraves cet acte de fureur aveugle et lorsque la colegravere du roi fut tombeacutee son amour lui revint au cœur Cet amour avait reparu avec tant dardeur quil ne pouvait se deacutevider agrave croire que Mariamne ne fut plus et que dans son deacutelire il lui parlait comme si elle eacutetait encore vivante le temps lui deacutemontra la triste reacutealiteacute et alors sa douleur devint aussi grande quavait eacuteteacute sa tendresse pour la Reine vivante

A peine Mariamne fut-elle morte que la passion dHeacuterode se reacuteveilla plus ardente que jamais car son amour pour elle eacutetait un amour insenseacute quon neucirct pas rencontreacute dans le cœur dun autre homme1 jamais cet amour navait perdu de sa violence malgreacute les caprices et les intempeacuterances de langage de celle qui eu eacutetait lobjet On peut croire alors que par un effet de la colegravere divine provoqueacutee par le meurtre de Mariamne la passion dHeacuterode pour elle senflamma plus encore tantocirct il lappelait agrave grands cris tantocirct il eacuteclatait miseacuterablement en sanglots se jetant avec freacuteneacutesie dans toutes les deacutebauches pour calmer la douleur qui le torturait rien ny faisait Il en vint bientocirct agrave refuser de soccuper des affaires de lEacutetat et on le vit parfois ordonner agrave ses serviteurs de mander Mariamme comme si elle eacutetait encore au nombre des vivants2

Au mecircme moment une affreuse eacutepideacutemie vint affliger Jeacuterusalem Elle enleva la plus grande partie du peuple et moissonna tous ceux des amis du roi quil avait le plus magnifiquement combleacutes de ses faveurs Il nen fallait pas tant pour que le cri public imputacirct cette calamiteacute terrible au meurtre de Mariamne meurtre qui avait exciteacute le courroux divin Heacuterode lui-mecircme finit par le croire et alla se reacutefugier dans la solitude ougrave sous le preacutetexte de se livrer agrave lexercice de la chasse il pouvait tout entier sabandonner agrave son deacutesespoir Une maladie grave vint ly surprendre et le rendit pendant bien des jours incapable daucun mouvement Il ressentait au sommet de la tecircte des douleurs intoleacuterables accompagneacutees dinflammation et de deacutelire les remegravedes loin de lui apporter le moindre soulagement semblaient au contraire exaspeacuterer le mal si bien quon Unit par deacutesespeacuterer de sa vie Tous les meacutedecins qui lentouraient soit parce que la maladie reacutesistait agrave leur meacutedication soit parce que le Roi ne pouvait suivre dautre reacutegime que celui que son eacutetat morbide lui permettait finirent par lui servir tout ce quil deacutesirait et laissegraverent au hasard seul le soin de le sauver sil pouvait le sauver encore Cest agrave Samarie surnommeacutee Seacutebaste que le Roi gisait sur son lit de douleur3

Alexandra eacutetait resteacutee agrave Jeacuterusalem Aussitocirct quelle fut informeacutee de leacutetat de son gendre elle voulut semparer des deacutefenses de la ville Il y en avait deux celle de la ville elle-mecircme et celle du Hieacuteron qui assuraient agrave qui en eacutetait maicirctre la supreacutematie sur la nation entiegravere car sans leur possession il neacutetait pas possible de ceacuteleacutebrer les sacrifices du culte et parmi les Juifs il ne sen serait pas trouveacute un seul qui consentit agrave sen abstenir chacun deux preacutefeacuterant la mort agrave linobservance des rites de sa foi religieuse

Le lecteur trouvera lexplication de ces alleacutegations si bregraveves de Josegravephe dans les faits quil a lus plus haut et qui rendaient neacutecessaire la comparution dHeacuterode devant Antoine Ce reacutecit tronqueacute manque dexactitude puisque en reacutealiteacute ce ne fut quapregraves lentrevue dHeacuterode avec Ceacutesar Auguste que Mariamne fut assassineacutee 1 Dans le sifri sur le Deuteacuteronome chapitre XXII verset 22 nous lisons Si un homme pratique le commerce charnel sur un animal ils doivent mourir tous les deux mais non celui qui accomplit lacte dHeacuterode Ces mots ont trait agrave une affreuse tradition talmudique qui preacutetend quHeacuterode conserva pendant sept anneacutees dans le miel le corps de Mariamne afin de pouvoir assouvir encore sa passion pour la malheureuse Reine assassineacutee par lui (Cf Baba-Bathra 3b et Kiddouschim 70b) 2 Ce sont probablement tous ces actes de deacutesespoir qui ont fait naicirctre lodieuse tradition talmudique touchant le fait dHeacuterode 3 Ant Jud XV VII 7

Alexandra entama donc des pourparlers avec ceux qui eacutetaient preacuteposeacutes agrave la garde de ces enceintes deacutefensives preacutetendant quelles devaient ecirctre remises agrave elle-mecircme et aux enfants dHeacuterode de peur que si le Roi venait agrave mourir il ne se preacutesentacirct quelque ambitieux axant la penseacutee criminelle dusurper le pouvoir souverain Si au contraire il venait agrave se reacutetablir il ny avait personne qui pucirct mieux que ses proches lui assurer la conservation de ces murailles Ces ouvertures furent mal accueillies et les gardiens persistegraverent dans la fideacuteliteacute quils avaient jureacutee agrave leur maicirctre autant agrave cause de leur haine pour Alexandra que de lindignation que leur inspiraient ces craintes si explicites pour la vie du Roi lorsque celui-ci eacutetait vivant encore Ceacutetaient dailleurs de vieux amis dHeacuterode dont lun mecircme nomineacute Akhiab eacutetait le cousin Ils sempressegraverent dinformer le Roi de la tentative dAlexandra et celui-ci leur transmit lordre de la mettre agrave mort sans deacutelai

Quant a Heacuterode lorsquil eut agrave grandpeine eacutechappeacute agrave des souffrances inouiumles il lui resta une telle exaspeacuteration physique et morale que sous le premier preacutetexte venu il condamnait au supplice tous ceux qui lui tombaient sous la main Ses meilleurs amis neacutechappegraverent pas aux fureurs de ce monstre et parmi eux nous citerons en premiegravere ligne Costobare Lysimaque Gadias surnomme Antipater et Dositheacutee Nous allons raconter comment ils peacuterirent1

LIdumeacuteen Costobare eacutetait lhomme le plus illustre de sa nation il descendait des precirctres de Kozeacute dieu de lIdumeacutee Apregraves que Hyrcan eut forceacute les Idumeacuteens agrave abandonner la foi de leurs pegraveres pour embrasser les impurs et le culte des Juifs Heacuterode devenu roi confia agrave Costobare la preacutefecture de lIdumeacutee et de Gaza et il le choisit pour eacutepoux de sa sœur Salomeacute apregraves le meurtre de Joseph son premier mari dont nous avons raconteacute la triste histoire Costobare enivreacute par les grandeurs auxquelles il se voyait ainsi appeleacute senorgueillit outre mesure de sa prospeacuteriteacute et en vint promptement agrave un tel point de hauteur quil finit par regarder comme indigne de lui dobeacuteir aux ordre dHeacuterode et indigne de ses compatriotes de rester soumis aux Juifs Il eacutecrivit donc agrave Cleacuteopacirctre pour lui repreacutesenter que lIdumeacutee avait toujours eacuteteacute placeacutee sous lautoriteacute de ses ancecirctres agrave elle et quelle avait parfaitement le droit de reacuteclamer dAntoine la restitution de cette province Il se deacuteclarait en mesure de lui assurer lobeacuteissance et la bienveillance de tous les Idumeacuteens En agissant ainsi Costobare navait pas la moindre envie de voir lIdumeacutee passer entre les mains de Cleacuteopacirctre mais il espeacuterait diminuer assez la puissance dHeacuterode pour quil lui devint facile de se saisir pour son propre compte de cette province et darriver au pouvoir suprecircme Loccasion de donner cours n son ambition lui semblait des plus favorables Il eacutetait dillustre naissance immenseacutement riche gracircce agrave son avarice le montent eacutetait donc venu de tenter de grandes choses Cleacuteopacirctre ne manqua pas de demander lIdumeacutee agrave Antoine mais sa requecircte fut mal accueillie

Leacuterode deacutecouvrit alors toute cette intrigue et lut sur le point de faire mettre agrave mort Costobare les vives supplications de sa sœur et de sa megravere purent seules obtenir de lui le pardon du coupable il le remit donc en liberteacute mais agrave partir de ce moment il ne cessa plus de le surveiller et de le tenir pour suspect2

Quelque temps apregraves la discorde seacutetant glisseacutee entre Salomeacute et Costobare la princesse sempressa denvoyer un meacutemoire agrave son fregravere pour obtenir la dissolution de son mariage malgreacute les prescriptions de la loi judaiumlque car si la

1 Ant Jud XV VII 8 2 Ant Jud XV VII 9

loi permettait agrave lhomme de reacutepudier sa femme elle interdisait agrave la femme si elle se seacuteparait de son mari de contracter une nouvelle union sans avoir eacuteteacute reacutepudieacutee par lui Salomeacute qui sinquieacutetait peu de la loi judaiumlque et qui dailleurs eacutetait de leacutecole de son fregravere et ne reconnaissait pas dautre regravegle de conduite que sa volonteacute se seacutepara de son autoriteacute priveacutee et deacuteclara agrave Heacuterode que ceacutetait par tendresse pour lui quelle avait abandonneacute Costobare parce quelle savait de science certaine quil conspirait contre lui avec Antipater Lysimaque et Dositheacutee Pour mieux le convaincre de la veacuteriteacute de ce quelle lui reacuteveacutelait elle parla incidemment agrave Heacuterode des fils de Babas que son mari gardait aupregraves de lui depuis dix ans Le fait eacutetait vrai Le courroux du Roi fut extrecircme en recevant cette confidence par laquelle il apprenait un fait quil avait toujours ignoreacute et il sen irrita dautant plus que la chose lui paraissait incroyable Quant aux fils de Babas Heacuterode avait autrefois voulu se venger deux parce quils avaient combattu dans les rangs de ses ennemis mais ils avaient reacuteussi agrave lui eacutechapper et depuis lors le Roi seacutetait vu tant dautres affaires sur les bras que celle-lagrave avait disparu de sa meacutemoire

Voici quelle avait eacuteteacute la cause de sa haine et de sa fureur contre eux A leacutepoque ougrave Antigone eacutetait sur le trocircne et pendant quHeacuterode agrave la tecircte de son armeacutee assieacutegeait Jeacuterusalem il se trouvait dans la population manquant de tout et en butte agrave daffreuses calamiteacutes beaucoup de gens qui appelaient Heacuterode de tous leurs vœux et navaient plus despoir quen lui Mais les fils de Babas qui par leur noblesse avaient une grande influence sur le peuple se montregraverent constamment les plus fidegraveles amis dAntigone ne cessegraverent daccuser Heacuterode et de supplier leurs concitoyens de conserver la couronne au prince qui en eacutetait digne et qui lavait reccedilue de ses ancecirctres Tant quils purent sans danger tenir cette conduite les fils de Babas y perseacuteveacuteregraverent avec eacutenergie mais lorsque Jeacuterusalem fut prise et quHeacuterode fut maicirctre de la situation il chargea Costobare de garder toutes les issues de la ville et dempecirccher que les citoyens qui eacutetaient coupables dhostiliteacute contre lui ne pussent eacutechapper agrave sa vengeance Sachant que les fils de Babas eacutetaient tenus en grand honneur et en grande estime par la population entiegravere Costobare pensa que sil les sauvait cela pourrait plus tard lui ecirctre fort utile lorsquil tenterait une reacutevolution il parvint donc agrave les soustraire au sort qui leur eacutetait reacuteserveacute et les cacha en lieu sucircr Heacuterode ayant eu quelque soupccedilon de cette perfidie Costobare nheacutesita pas agrave lui affirmer sous la foi du serment quil ne savait absolument rien de ce queacutetaient devenues les victimes qui ne se retrouvaient pas et le Roi le crut sur parole Il mit alors leurs tecirctes agrave prix ne neacutegligeant absolument rien pour deacutecouvrir leur retraite Costobare nen persista que plus agrave les bien cacher moins par bienveillance pour eux que par prudence pour lui-mecircme car il pensait bien que sils eacutetaient jamais arrecircteacutes son mensonge ne resterait pas impuni Le secret de leur asile une fois divulgueacute par Salomeacute Heacuterode sempressa dy envoyer des affideacutes chargeacutes de les enlever Ils furent saisis et livreacutes incontinent au supplice avec les quatre autres accuseacutes

Cen eacutetait fait de la famille dHyrcan dont il ne restait plus un seul membre vivant deacutesormais Heacuterode eacutetait bien martre de la royauteacute que personne ne pouvait plus lui disputer il eacutetait libre agrave son greacute de braver impuneacutement les lois il ny avait plus au monde un seul ecirctre capable de len empecirccher1

1 Ant Jud XV VII 10

Il nheacutesita plus degraves lors agrave renoncer chaque jour plus ouvertement aux mœurs de ses pegraveres et agrave ruiner par ladoption des coutumes eacutetrangegraveres lantique eacutetat de choses quil eucirct eacuteteacute de son devoir de respecter lui-mecircme et de faire respecter par ses sujets En deacutedaignant tout ce qui pouvait entretenir la pieacuteteacute du peuple il devait avec le temps attirer les plus grandes calamiteacutes sur la nation juive

Passons rapidement en revue toutes les innovations malencontreuses quil imposa aux Juifs Il commenccedila par instituer en lhonneur de Ceacutesar des jeux quinquennaux dathlegravetes et il fit bacirctir agrave Jeacuterusalem mecircme un theacuteacirctre et dans la plaine voisine un vaste amphitheacuteacirctre Ceacutetaient deux magnifiques monuments sans doute mais leur existence eacutetait en opposition flagrante avec les mœurs des Juifs qui navaient reccedilu de leurs pegraveres ni le goucirct ni lhabitude de ce genre de spectacles Heacuterode nen ceacuteleacutebra pas moins avec le plus somptueux apparat cette fecircte quinquennale agrave laquelle il convia par des eacutemissaires les populations voisines et les curieux de toute race Des athlegravetes et des histrions de toute espegravece que devait alleacutecher lespoir de remporter les prix proposeacutes et dacqueacuterir par la victoire une gloire futile furent appeleacutes de tous les pays et on vit accourir agrave Jeacuterusalem les hommes les plus habiles dans les exercices de lesprit et du corps En effet les athlegravetes de profession ne furent pas les seuls inviteacutes agrave venir se disputer les prix consideacuterables promis aux vainqueurs mais les musiciens que lon nommait thymeacuteliciens ou joueurs dinstruments furent eacutegalement convieacutes agrave ces jeux auxquels Heacuterode sefforccedila de faire paraicirctre les artistes les plus en renom Les prix offerts eacutetaient des chars atteleacutes de deux ou de quatre chevaux ou bien des chevaux isoleacutes En un mot tout ce qui seacutetait fait ailleurs de plus magnifique et de plus dispendieux en ce genre Heacuterode sefforccedilait de limiter et il avait la volonteacute bien arrecircteacutee de ne rien neacutegliger pour donner les spectacles les plus remarquables et les plus illustres

Le theacuteacirctre lui-mecircme1 eacutetait deacutecoreacute avec le plus grand luxe Des inscriptions graveacutees sur tout le pourtour retraccedilaient les faits et gestes de Ceacutesar et elles eacutetaient accompagneacutees des tropheacutees quil avait conquis sur toutes les nations soumises par la force de ses armes Tout cela resplendissait dor et dargent pur Quant aux deacutecorations il ny avait pas deacutetoffes si riches pas de pierres si preacutecieuses quelles ne fussent employeacutees en profusion agrave orner les acteurs appeleacutes agrave paraitre sur la scegravene

Les becirctes feacuteroces navaient pas eacuteteacute oublieacutees des lions en grande quantiteacute avaient eacuteteacute rassembleacutes par lordre du roi ainsi que les autres animaux les plus formidables ou les plus rares Tous ces monstres devaient se battre entre eux ou ecirctre combattus par des hommes condamneacutes agrave cet affreux supplice Si les eacutetrangers eacutetaient eacutemerveilleacutes de tant de somptuositeacute et charmeacutes par la vue de ces repreacutesentations peacuterilleuses les Juifs ne pouvaient sempecirccher de reconnaitre en tout cela la ruine absolue des meurs quils avaient jusqualors tenues en si grand honneur En effet la chose en elle-mecircme neacutetait quune horrible impieacuteteacute puisquil sagissait de jeter des hommes en pacircture agrave des animaux feacuteroces pour amuser dautres hommes Ceacutetait faire litiegravere des lois nationales pour adopter les mœurs de leacutetranger

1 Ce theacuteacirctre jai eu lheureuse chance den retrouver lemplacement et les restes Il eacutetait agrave droite de la voie antique de Jeacuterusalem agrave Samarie (route moderne de Naplouse) et agrave trois cents megravetres environ de la porte de Damas tout contre la route agrave laquelle il eacutetait adosseacute

Mais rien autant que la vue des tropheacutees nexcita lexpulsion des Juifs Pour eux ces tropheacutees eacutetaient des images humaines revecirctues darmures et comme souffrir la preacutesence dimages semblables eacutetait une abomination aux yeux de la loi religieuse lindignation fut geacuteneacuterale1

Heacuterode nignorait pas ce qui se passait au sujet de ces tropheacutees mais il ne pensait pas quil fucirct opportun demployer la force en cette circonstance Il fit donc tout ce quil put pour calmer par de bonnes paroles quelques-uns dentre les plus irriteacutes et pour faire taire leurs scrupules religieux mais il nen put venir agrave bout Reacutesolus agrave repousser de tout leur pouvoir ce quils regardaient comme un sacrilegravege ils seacutecriegraverent dune seule voix quils eacutetaient precircts agrave mourir plutocirct que de souffrir que des images humaines fussent introduites dans la ville sainte mdash en disant cela ils montraient les malencontreux tropheacutees mdash parce que ceacutetait une infraction agrave la loi divine

Heacuterode voyant agrave quel point les tecirctes eacutetaient monteacutees et jugeant quil nobtiendrait rien des meacutecontents sil ne parvenait agrave deacutetruire leur erreur convoqua les principaux dentre eux les conduisit au theacuteacirctre et leur montrant les tropheacutees abhorreacutes les pria de lui dire ce quils eacutetaient dans leur opinion Tous seacutecriegraverent aussitocirct Ce sont des images humaines il ordonna alors denlever les ornements dont ils eacutetaient chargeacutes et leur fit voir quil ne restait que de veacuteritables bucircches A cette vue tous se mirent agrave rire et sapaisegraverent incontinent en reconnaissant que les preacutetendues images humaines dont la preacutesence les avait si fortement irriteacutes neacutetaient en reacutealiteacute que des objets ridicules2

Ce moyen de calmer leffervescence populaire avait reacuteussi et la plupart de ceux qui avaient manifesteacute la plus grande excitation se montraient maintenant tout agrave fait rasseacutereacuteneacutes mais tous ne partageaient pas cette tranquilliteacute desprit et bon nombre de Juifs continuaient agrave soffenser des changements quHeacuterode essayait de faire subir aux coutumes de la nation Ceux-lagrave eacutetaient persuadeacutes quil ne pouvait sortir que des calamiteacutes de ces innovations coupables Aussi nheacutesitegraverent-ils pas agrave sexposer agrave tous les peacuterils plutocirct que de paraicirctre laisser au Roi la faculteacute dintroduire de force des changements dans les mœurs juives et de se montrer lennemi et le fleacuteau dun peuple quil gouvernait comme souverain Une conjuration fut ourdie par dix citoyens reacutesolus agrave tout braver -pour en finir et ils cachegraverent des poignards clans leurs vecirctements Parmi les membres du complot eacutetait un aveugle3 qui indigneacute de tout ce quil entendait murmurer seacutetait fait admettre parmi les affideacutes en leur disant que sil ne pouvait leur ecirctre daucun secours dans la perpeacutetration de la vengeance il tenait du moins agrave leur prouver quil eacutetait precirct agrave mourir avec eux sils eacutechouaient dans leur tentative Ce deacutevouement incroyable ne contribua pas peu agrave hacircter lexeacutecution du complot4

Tout eacutetant arrecircteacute entre les conjureacutes ceux-ci se rendent au theacuteacirctre bien convaincus qu Heacuterode ne pourra eacutechapper agrave leurs coups parce que leur attaque sera tout agrave fait impreacutevue Sils ne peuvent parvenir agrave le frapper lui-mecircme ils reacuteussiront du moins agrave eacutegorger bon nombre de ses compagnons et ils donneront ainsi au Roi une leccedilon qui lui apprendra agrave montrer plus de respect envers la

1 Ant Jud XV VIII 1 2 Ant Jud XV VII 2 3 Cet aveugle ne serait-il pas par hasard le Baba-ben-Bouta du Talmud Je suis bien tenteacute de le croire 4 Ant Jud XV VIII 3

nation et agrave ne plus loffenser sans vergogne Sils doivent peacuterir dans cette sainte entreprise peu leur importe

Tous avaient fait davance le sacrifice de leur vie tous eacutetaient agrave leur poste

Lun des agents secrets quHeacuterode employait pour deacutecouvrir les machinations de ce genre eacuteventa le complot et au moment ougrave le Roi allait faire son entreacutee au theacuteacirctre il le lui reacuteveacutela Convaincu de la reacutealiteacute des faits quil apprenait parce quil savait agrave merveille la haine que lui portaient la plupart de ses sujets et quagrave chaque instant ceux-ci cherchaient et trouvaient de nouveaux preacutetextes pour se soulever contre son autoriteacute Heacuterode se garda bien de se montrer il se retira en toute hacircte au Palais

Une fois en sucircreteacute le Roi fit arrecircter et comparaicirctre les conjureacutes Ces hommes se voyant entre les mains des satellites dHeacuterode et pris pour ainsi dire en flagrant deacutelit comprirent aussitocirct quil ne leur restait aucun espoir deacutechapper agrave la mort degraves lors ils neurent plus quune volonteacute celle de mourir bravement et de se faire honneur du supplice quils ne pouvaient eacuteviter Ils ne teacutemoignegraverent donc aucun regret de leur action et ne dissimulegraverent rien Bien plus au moment mecircme de leur arrestation ils montregraverent leurs poignards en deacuteclarant que leur conspiration eacutetait belle et sainte Aucun deux nimplora de secours et ne fit lombre defforts pour sauver sa tecircte Loin de lagrave ils soutinrent unanimement quils avaient agi par amour pour les institutions de leurs pegraveres institutions que tout homme vertueux eacutetait tenu de deacutefendre au peacuteril de sa vie Lorsquils entrent ainsi justifieacute aven enthousiasme le but de leur conspiration ils furent entraicircneacutes par les gardes du Roi et mis agrave mort au milieu des plus affreux tourments

Peu apregraves leur exeacutecution quelques hommes pousseacutes par leur exemple se saisirent de lespion qui avait deacutevoileacute le complot le mirent en piegraveces et jetegraverent aux chiens les lambeaux de son cadavre Beaucoup dhabitants de Jeacuterusalem avaient assisteacute agrave cette vengeance sommaire mais personne ne voulut deacutenoncer les meurtriers jusquagrave ce quHeacuterode ayant ordonneacute de rechercher les coupables obtint agrave laide de la torture agrave laquelle il fit appliquer quelques pauvres femmes laveu du fait dont elles avaient teacutemoins Une fois les auteurs du meurtre deacutecouverts il eacutetendit agrave leurs familles entiegraveres le chacirctiment de leur audacieuse vengeance Mais le peuple manifesta tant de persistance tant de constance intreacutepide pour revendiquer lobservation des lois quHeacuterode qui avait espeacutereacute le subjuguer par la terreur se sentit eacutepouvanteacute pour lui-mecircme et fut convaincu quil avait tout agrave craindre sil ne sentourait des plus grandes preacutecautions Il prit donc immeacutediatement toutes ses mesures pour surveiller la nation entiegravere et pour empecirccher que cet eacuteveacutenement ne devicircnt le signal dun soulegravevement geacuteneacuteral1

La capitale eacutetait tenue en respect par le palais dans lequel le Roi eacutetait enfermeacute et le temple par la puissante citadelle qui le dominait et quHeacuterode avait Aile en lui donnant le nom dAntonia il songea agrave se faire de Samarie quil appela Seacutebasteacute une troisiegraveme deacutefense contre son peuple Degraves que ce projet fut arrecircteacute dans son esprit parce quil eacutetait deacutesormais convaincu que ceacutetait un excellent moyen de maintenir la province dans le devoir il fortifia le plus quil put cette

1 Ant Jud XV VII 1

place qui neacutetait eacuteloigneacutee de Jeacuterusalem que dune journeacutee de marche et qui pouvait par conseacutequent servir agrave comprimer agrave la fois le pays et Jeacuterusalem1

Une autre place forte conccedilue dans la mecircme penseacutee fut eacutetablie au lieu qui se nommait preacuteceacutedemment la tour de Straton et elle fut appeleacutee Ceacutesareacutee Pour maintenir le Mega Pedion mdash la grande plaine plaine de Jesraeumll ou dEsdrelon Merdj-Beni-Aacircmer des Arabes mdash fut fondeacutee une forteresse ougrave Heacuterode eacutetablit un certain nombre de cavaliers de sa garde deacutesigneacutes par le sort Cette forteresse qui commandait en mecircme temps la Galileacutee se nommait Gaba2 Dans la Pereacutee le mecircme rocircle fut attribueacute agrave Hesbon3

Ce fut ainsi quHeacuterode en eacutetablissant dans toutes les parties de son royaume des places respectables quil ne cessait de fortifier put facilement surveiller la nation tout entiegravere et empecirccher les soulegravevements qui jusqualors avaient pu naicirctre des plus leacutegers preacutetextes Il eacutetait facile deacutesormais de les reacuteprimer degraves le deacutebut puisquil y avait dans tous les points strateacutegiques que nous venons deacutenumeacuterer des officiers de confiance en mesure sinon de preacutevoir les mouvements insurrectionnels du moins de les comprimer degraves quils se manifesteraient

LorsquHeacuterode partit pour Samarie afin dy fonder la nouvelle ville dont il avait meacuteteacute le plan il y installa une colonie composeacutee en partie des soldats qui lavaient servi dans ses guerres en pallie de gens du voisinage Son projet eacutetait dy construire un temple magnifique de donner un grand eacuteclat agrave une ville assez peu ceacutelegravebre jusqualors et enfin de pourvoir autant agrave sa propre seacutecuriteacute quau renom de muni-licence quil preacutetendait acqueacuterir Ainsi que nous lavons dit lantique capitale des rois dIsraeumll perdit son nom veacuteneacutereacute pour prendre celui de Seacutebaste en lhonneur de Ceacutesar auquel le seacutenat avait deacutecerneacute le nom dAuguste (Σεβαστός4) Le territoire avoisinant la ville eacutetait le plus fertile de toute la contreacutee il fut distribueacute par lots aux nouveaux habitants afin que degraves leur arriveacutee ceux-ci se trouvassent agrave labri du besoin La ville fut entoureacutee dune puissante muraille et la deacutecliviteacute du site quelle occupait fut utiliseacutee avec intelligence pour en augmenter la force Lespace compris dans cette enceinte neacutetait plus celui quavait occupeacute Samarie mais il eacutetait beaucoup plus consideacuterable afin que Seacutebaste ne le ceacutedacirct point en eacutetendue aux villes les plus illustres son peacuterimegravetre en effet eacutetait de vingt stades5 Dans le centre de la ville un espace carreacute dun

1 Cette distance dune journeacutee de marche est parfaitement fausse agrave notre avis et entre Jeacuterusalem et Sebastieh il y a tout au moins deux fortes journeacutees Jen appelle agrave tous ceux qui ont comme moi fait ce trajet Quun courrier puisse en un jour et sans perdre de temps arriver de Jeacuterusalem agrave Sebastieh je le veux bien mais que des troupes puissent franchir cette distance en une seule eacutetape cest impossible 2 Ougrave eacutetait cette Gaba Je la retrouve dans la Djebaagrave qui se rencontre entre Naplouse et Djenin Mais alors lexpression dont se sert Josegravephe έν τε τώ microεγαλω πεδιώ est inexacte et il faut y remplacer la preacuteposition έν par la preacuteposition έπί que semble appeler le balancement du second membre de la mecircme phrase έπί τε τή Γαλιλαία Il est de fait que Djebaagrave commande agrave la fois et la plaine dEsdrelon et la Galileacutee puisque cette localiteacute est agrave cheval sur la route de ces deux parties du pays ougrave conduit le deacutefileacute de Djebaagrave 3 Le texte porte καί τή περαία τήν Έσεβωνίτιν Le mot Έσεβωνίτιν est certainement ducirc agrave une faute de copiste puisquil sagit dune forteresse cest Έσεδουντά quil faut lire Hesbon en effet eacutetait une ville facile agrave fortifier tandis que lHesbonite eacutetait la province dont Hesbon eacutetait la meacutetropole 4 Cet acte du seacutenat est du 17 janvier de lan de Rome 727 anneacutee 27 avant legravere chreacutetienne 5 De quel stade se sert ici Josegravephe Nous lignorons Si cest du stade olympique de 183 megravetres Seacutebaste avait 3700 megravetres de tour Si cest du stade judaiumlque de 140 megravetres

stade et demi de cocircteacute fut reacuteserveacute et transformeacute en teacutemeacutenos (enceinte sacreacutee) ougrave lornementation la plus somptueuse fut accumuleacutee et ougrave seacuteleva un temple grand et splendide entre tous ceux de lunivers Tous les quartiers de la ville furent embellis de jour en jour Car le Roi pensait que sil eacutetait indispensable pour vivre lagrave en sucircreteacute de donner agrave la ville toute la force dune veacuteritable citadelle il eacutetait en mecircme temps honorable pour sa meacutemoire de laisser agrave la posteacuteriteacute des monuments qui teacutemoignassent agrave la fois et de son goucirct pour les arts et de sa bienfaisance1

Dans la mecircme anneacutee oh saccomplirent les eacuteveacutenements que nous venons de raconter mdash ceacutetait la XIIIe du regravegne dHeacuterode2 mdash de grandes calamiteacutes fondirent sur le pays soit par la colegravere de Dieu soit par le retour peacuteriodique des malheurs de ce genre Ce fut dabord une seacutecheresse tellement continue que tous les fruits de la terre furent brucircleacutes sur pied mecircme ceux qui naissent spontaneacutement Les denreacutees devinrent si chegraveres que chacun dut modifier son genre dalimentation De lagrave pour tous une grande faiblesse corporelle qui favorisa promptement le deacuteveloppement dune maladie pestilentielle Manquant de tout de remegravedes aussi bien que daliments la population vit bientocirct leacutepideacutemie saggraver au point que la mort des innombrables victimes quelle frappait enlevait tout espoir de salut aux survivants qui navaient plus le ressources neacutecessaires pour subvenir il aucun de leurs besoins Toutes les reacutecoltes de lanneacutee avant peacuteri et celles qui restaient en magasin des anneacutees preacuteceacutedentes ayant eacuteteacute consommeacutees tout espoir en lavenir se trouvait aneacuteanti la peste dailleurs devenait chaque jour plus terrible tout le monde eacutetait tombeacute dans le plus complet deacutenuement et comme les grains reacuteserveacutes aux semailles avaient disparu la terre demeura une seconde fois steacuterile Chacun faisait de vains efforts pour trouver un soulagement agrave sa deacutetresse et le Roi lui-mecircme connut la misegravere La terre ne lui donnait plus en effet aucun revenu et ses libeacuteraliteacutes envers ceux dont il avait releveacute les villes avaient eacutepuiseacute ses treacutesors Il eacutetait donc deacutepourvu de ressources pour apporter le plus faible soulagement aux maux de son peuple et la haine de ses sujets grandissait de toute leacutetendue de leurs souffrances Nest-ce pas ainsi que je lai deacutejagrave dit une habitude humaine dimputer agrave ses gouvernants les maux que cause seule lincleacutemence des saisons3

Il fallait pourtant lutter contre une semblable calamiteacute et Heacuterode cherchait tous les moyens de le faire avec chance de succegraves Ceacutetait du reste dautant plus difficile que les pays voisins ayant subi les mecircmes causes de malheur eacutetaient reacuteduits agrave la mecircme peacutenurie puis largent manquait Pour acqueacuterir peu de vivres on les payait tregraves-cher Le Roi cependant regarda comme un devoir de ne rien neacutegliger pour soulager les misegraveres de ses sujets et lornementation dor ou dargent du palais fut sacrifieacutee sans aucune reacuteserve les vases les plus preacutecieux fussent-ils des chefs-dœuvre de lart nen eurent pas moins le mecircme sort La somme dargent obtenue par cette ressource suprecircme fut envoyeacute en Eacutegypte

elle avait 2800 megravetres seulement Si nos souvenirs sont exacts cest le premier chiffre qui doit ecirctre vrai On peut lire dans mon premier Voyage autour de la mer Morte et dans les terres bibliques quelques deacutetails sur leacutetat actuel de Sebastieh desquels il ressort que lhistorien des Juifs a dit vrai en parlant de lemploi heureux qui fut fait de la deacutecliviteacute du site 1 Ant Jud XV VIII 5 mdash Bell Jud I XXI 2 2 Cest probablement de la 13e anneacutee depuis la mort dAntigone que Josegravephe entend parler cette anneacutee correspond agrave lan 26 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XV IX 1

dont Petronius avait eacuteteacute nommeacute preacutefet par Auguste De tous les cocircteacutes on eacutetait accouru implorer son assistance contre la mecircme disette mais Petronius eacutetait lami particulier dHeacuterode et il voulait venir en aide agrave son peuple les Juifs furent donc les premiers qui obtinrent la libre exportation du bleacute et le preacutefet les assista de tout son pouvoir en leur facilitant les acquisitions et les transports de denreacutees Petronius fut ainsi veacuteritablement le sauveur de la nation juive

Heacuterode disons-le sans restriction se montra dans ces tristes circonstances digne de la couronne quil portait Nous sommes si peu habitueacute agrave rencontrer dans sa vie des faits qui meacuteritent nos eacuteloges que nous devons dautant plus insister sur les faits de cette nature lorsque par exception nous avons agrave en rendre compte

Degraves que les convois de grains furent arriveacutes Heacuterode se reacuteserva le soin den reacutegler lui-mecircme la distribution et il le fit avec tant de bonteacute que ceux mecircme qui anteacuterieurement lui eacutetaient le plus hostiles se virent obligeacutes de modifier leur opinion agrave son eacutegard En un mot il prouva clairement agrave tous ses sujets quil avait agrave cœur de les sauver sans preacutefeacuterence pour personne Ceux qui eacutetaient en eacutetat de faire eux-mecircmes leur pain reccedilurent une certaine quantiteacute de bleacute reacutegleacutee avec la plus grande justice mais les vieillards et les enfants auxquels les forces manquaient pour preacuteparer leurs aliments lurent servis par des boulangers chargeacutes de cet office ou reccedilurent des rations toutes precirctes pour la consommation Pendant lhiver il y eut un nouveau danger agrave conjurer pour le peuple Les vecirctements chauds faisaient deacutefaut tous les troupeaux ayant peacuteri il ny avait plus ni laine disponible ni quoi que ce fit qui pucirct servir agrave proteacuteger contre le froid Cette fois encore Heacuterode acquit ce qui eacutetait indispensable et le distribua agrave ses sujets

Degraves que le besoin ne se fit plus sentir agrave Jeacuterusalem il fut pourvu de mecircme au soulagement des villes voisines et les habitants de la Syrie reccedilurent des grains pour faire leurs semailles A laide de toutes ces sages mesures Heacuterode reacuteussit agrave pourvoir agrave lentretien de tous Au moulent de la moisson cinquante mille hommes nourris aux frais du Roi furent reacutepartis dans tout le pays qui se vit tireacute de la misegravere par la haute sollicitude de son souverain

Ainsi que nous lavons deacutejagrave dit mecircme les pays voisins ressentirent les salutaires effets de cette sollicitude Il est juste dajouter quen ce temps de calamiteacute aucune misegravere ne sadressa vainement agrave Heacuterode toutes furent eacutecouteacutees avec bonteacute et soulageacutees dignement Peuples villes et simples particuliers eacutetaient eacutegalement bien accueillis quand la deacutetresse les forccedilait de recourir agrave la geacuteneacuterositeacute dHeacuterode qui sempressait de les gratifier de tout ce dont ils avaient besoin Cest ainsi que dix mille cors1 de bleacute furent donneacutes en dehors du royaume mdash le cor eacutequivalant agrave dix meacutedimnes attiques mdash et dans les limites du royaume mecircme environ quatre-vingt mille Cette conduite eacuteminemment digne dun roi reacuteconcilia si bien Heacuterode avec les Juifs et lui donna une telle renommeacutee agrave lexteacuterieur que lancienne haine quil seacutetait attireacutee par toutes les infractions coupables quil avait commises contre les coutumes et les prescriptions

1 Le cor mesure de capaciteacute judaiumlque repreacutesentait 180 litres 88 et le medimne 51 litres 84 La proportion fournie par Josegravephe est donc tout agrave fait fautive En reacutealiteacute le cor eacutequivalait agrave 3 meacutedimnes 489 cest-agrave-dire agrave un peu moins de 3 medimnes frac12 Faut-il ici traduire microυρίους par dix mille ou par innombrables Je ne sais Dans la premiegravere hypothegravese les gens eacutetrangers agrave la Judeacutee ont reccedilu 1808000 hectolitres de bleacute et les Juifs 14470000 hectolitres

judaiumlques seffaccedila complegravetement de lesprit du peuple entier et que chacun pensa quil avait surabondamment expieacute tout le mal quil avait fait en se montrant aussi charitable dans une pareille calamiteacute Ainsi que nous le disions il ny a quun instant la gloire dHeacuterode fut eacutegalement exalteacutee par les eacutetrangers et il semble que les malheurs agrave peine croyables qui accablegraverent la Judeacutee ne servirent quil rehausser la gloire attacheacutee au nom de son roi En un mot la libeacuteraliteacute et la magnificence extraordinaires quil deacuteploya dans ces cruelles eacutepreuves modifiegraverent si bien les dispositions de ses sujets quils finirent par penser quil avait toujours eacuteteacute tout autre que le tyran dont ils avaient eacuteprouveacute les fureurs et toujours le mecircme que le bienfaiteur qui les avait sauveacutes1

Vers la mecircme eacutepoque Heacuterode fournit agrave Auguste un corps auxiliaire de cinq cents hommes deacutelite pris parmi ses propres gardes du corps Ce fut AEliglius Gallus qui en prit le commandement et qui les conduisit sur les bords de la mer Rouge ou ils rendirent de tregraves-grands services aux Romains2

Degraves que le Roi vit la fortune lui sourire et son treacutesor se remplir de nouveau il se hacircta de donner carriegravere agrave sa manie de constructions somptueuses et il se fit bacirctir un palais dans la ville haute il lorna de deux triclinium ou salles de festin de dimensions immenses deacutecoreacutes avec la plus grande richesse dor de marbres preacutecieux et de peintures Chacune de ces deux salles pouvait recevoir un tregraves-grand nombre de convives et en raison de leur importance relative lune reccedilut le nom de Ceacutesar et lautre le nom dAgrippa3

La reacutesidence de Jeacutericho plaisait agrave Heacuterode le palais quil y posseacutedait lui paraissant trop mesquin il en fit b tir un nouveau entre lancien et la citadelle nommeacutee Cypron Celui-ci eacutetait beaucoup plus consideacuterable et plus commode et il donna encore les noms de ses amis romains agrave ses diffeacuterentes parties4

Ce fut alors quentraicircneacute par sa passion pour les femmes Heacuterode prit une nouvelle eacutepouse sans se laisser arrecircter par les prescriptions religieuses qui avaient beaucoup moins dempire sur son cœur que nen avait lamour Voici comment ce mariage eut lieu Il y avait agrave Jeacuterusalem un certain Simon qui eacutetait fils dun Alexandrin nommeacute Boeacutethus il eacutetait precirctre homme de haute naissance et avait une fille nommeacutee Mariamme qui passait aux yeux de tous pour la plus belle personne de son temps Comme on ne parlait que de sa beauteacute dans Jeacuterusalem Heacuterode ressentit dabord le vif deacutesir de la voir et degraves quil leut vue il senflamma pour elle mais il ne voulut pas user de son pouvoir pour posseacuteder ce treacutesor pensant bien et avec raison quon ne manquerait pas de lui faire un crime dun acte de violence et de tyrannie Il se deacutecida donc agrave leacutepouser et agrave en faire une reine Mais comme Simon eacutetait de trop petite condition pour devenir le beau-pegravere du Roi et de trop noble extraction pour quil fucirct possible de ne pas se soucier de lui Heacuterode prit le parti de leacutelever aux plus hautes digniteacutes afin de justifier son choix En conseacutequence il deacutepouilla du souverain pontificat Jeacutesus fils de Phabes pour transmettre immeacutediatement cette digniteacute agrave Simon et rendre celui-ci digne dentrer dans sa famille5

1 Ant Jud XV IX 2 mdash Strabon XVI III 6 2 Nous donnerons plus loin lorsque nous aurons agrave parler de lArabe Syllaeligus quelques deacutetails emprunteacutes agrave Strabon sur la triste campagne dAEliglius Gallus 3 Bell Jud I XXI 1 4 Bell Jud I XXI 3 5 Ant Jud XV IX 3

Lorsque les ceacutereacutemonies nuptiales eurent eacuteteacute ceacuteleacutebreacutees Heacuterode soccupa de fonder une forteresse au point mecircme ougrave il avait vaincu les Juifs lorsque Antigone eacutetant maicirctre du trocircne il seacutetait vu reacuteduit agrave fuir vers Massada pour sauver sa vie Cette forteresse distante de soixante stades de Jeacuterusalem eacutetait extrecircmement importante tant par son assiette naturelle que par les splendeurs que lart y avait accumuleacutees En effet une colline de hauteur meacutediocre fut rehausseacutee par la main de lhomme de faccedilon agrave affecter en quelque sorte la forme dune mamelle Au sommet eacutetait eacutetablie la forteresse munie de tours rondes Laccegraves en eacutetait tregraves-peacutenible et pour y arriver il fallait gravir un escalier de deux cents marches construit en belles pierres de taille A linteacuterieur se trouvaient les appartements du toi deacutecoreacutes avec une grande magnificence et disposeacutes aussi bien pour la deacutefense que pour lhabitation La base de la colline eacutetait garnie de riches bacirctiments du plus bel aspect et ougrave affinaient des eaux abondantes ameneacutees de loin et agrave tregraves-grands frais parce que lemplacement de cette nouvelle ville en eacutetait absolument deacutepourvu La plaine infeacuterieure eacutetait de tous les cocircteacutes couverte deacutedifices eacuteleacutegants si bien que la ville ne ceacutedait agrave aucune autre en importance Enfin le palais du Roi dominait la ville comme une veacuteritable citadelle1

Nous avons trouveacute deacutejagrave loccasion de dire que cette splendide fondation agrave laquelle le roi donna son nom mdash elle sappelait Heacuterodia ou Heacuterodium mdash se retrouve de nos jours au Djebel-Foureiumldis mdash montagne du Petit-Paradis pour les Arabes mont des Franccedilais pour les chreacutetiens du pays mdash

La description quen donne Josegravephe est toujours exacte et il suffit davoir visiteacute une seule fois cette localiteacute si remarquable pour ne conserver aucun doute sur son identification avec Heacuterodium

Le sommet de la colline a demi artificielle et en forme de mamelle comme le dit Josegravephe est occupeacute par les ruines dun vaste eacutedifice circulaire sur la circonfeacuterence duquel sont appliqueacutees avec une orientation tregraves-reacuteguliegravere trois demi-tours et une tour ronde dun grand diamegravetre Cest dans celle-ci qui fait face agrave lest queacutetaient reacuteserveacutes les appartements priveacutes dHeacuterode Nous avons pu y reconnaicirctre laire dune vaste piegravece paveacutee en grosse mosaiumlque dont les eacuteleacutements sont identiques de nature et de dimensions avec les cubes qui se retrouvent partout dans lenceinte du Haram-echcheacuterif de Jeacuterusalem Autrefois javais penseacute que ces cubes pouvaient provenir du pavage des parvis salomoniens du temple Je ne doute plus aujourdhui quils ne soient des deacutebris des pavages eacutetablis par lordre dHeacuterode lors de la reconstruction du temple Je nentrerai pas ici dans la description deacutetailleacutee des ruines de la forteresse dHeacuterodium cette description ayant eacuteteacute donneacutee ailleurs

Au bas de la colline la plaine est couverte de ruines deacutedifices consideacuterables qui seacutetendent du cocircteacute du petit village de Beiumlt-Thamar On y distingue de grandes terrasses revecirctues de murailles de soutegravenement en bel appareil et un vaste eacutetang ou Birkeh aujourdhui entiegraverement agrave sec et au milieu duquel se trouvait un petit pavillon rond il est complegravetement ruineacute et paveacute en mosaiumlque semblable agrave celle de la chambre dHeacuterode dans la grande tour orientale du chacircteau supeacuterieur

Quant agrave leau qui alimentait cet eacutetang artificiel je ne doute pas quelle nait eacuteteacute ameneacutee en ce point par laqueduc qui part des vasques de Salomon cest-agrave-dire

1 Ant Jud XV IX 4 mdash Bell Jud I XXI 10

dEacutetham et qui suit encore tout le flanc septentrional de lOuad-Eurtagraves dont le fond est entiegraverement occupeacute par dopulentes cultures maraicircchegraveres

Maintenant reprenons notre reacutecit

Toutes les espeacuterances dHeacuterode eacutetaient donc combleacutees il ne redoutait plus de soulegravevements et il tenait ses sujets astreints agrave la plus entiegravere soumission autant par la crainte parce quon le savait peu avare de supplices que par la reconnaissance parce quil avait montreacute un tregraves-grand empressement agrave les secourir pendant la disette et la peste Il ne neacutegligea pas neacuteanmoins de chercher un appui parmi les nations eacutetrangegraveres pour le cas ougrave il aurait de nouveau des deacutemecircleacutes avec son peuple Il se montrait toujours bienveillant et humain envers les villes et agrave loccasion il sempressait de rendre des services aux dynastes quil gratifiait de riches preacutesents tout en les assistant dans les circonstances difficiles Comme il eacutetait naturellement geacuteneacutereux il en reacutesultait que tous les princes ses voisins profitaient largement de sa propre prospeacuteriteacute Malheureusement cette magnificence et son deacutesir de plaire agrave Auguste et aux plus puissants des Romains le portaient trop freacutequemment agrave seacutecarter des mœurs reccedilues et agrave heurter de front les institutions du pays quil gouvernait Cest ainsi quil fondait des villes par pure ostentation et quil bacirctissait des temples mais non pas en Judeacutee lagrave jamais il neucirct oseacute le faire parce quil savait agrave merveille que les Juifs ne leussent pas toleacutereacute eux pour qui ceacutetait un crime de rendre un hommage quelconque agrave la maniegravere des Grecs agrave des statues ou agrave des images Ceacutetait donc dans les pays eacutetrangers quil se permettait dorner ainsi les villes et encore prenait-il le soin de sexcuser aux yeux des Juifs en alleacuteguant quil ne le faisait pas de sa propre volonteacute mais bien pour obeacuteir agrave des ordres formels venus de Rome

Il reacuteussit ainsi agrave se concilier les bonnes gracircces dAuguste et des Romains qui le voyaient se preacuteoccuper plus seacuterieusement de leur faire honneur que de respecter les mœurs de son pays et dun autre cocircteacute il eacutetait convaincu quil travaillait pour sa gloire en transmettant agrave la posteacuteriteacute des monuments illustres de son passage sur le trocircne Telles furent les raisons qui le portegraverent agrave relever et agrave embellir des villes en ne reculant devant aucune deacutepense pour en venir agrave ses fins1

Heacuterode avait reconnu sur la cocircte un emplacement parfaitement disposeacute pour recevoir une ville opulente ceacutetait le lieu appeleacute preacuteceacutedemment la Tour de Straton Il se mit bravement agrave lœuvre et apregraves en avoir fixeacute le plan lenrichit partout de nombreux eacutedifices bacirctis en belles pierres de taille blanches et non en mateacuteriaux vulgaires Palais et riches habitations pour les citoyen rien ny manquait mais ce quil y fit de plus grand et de plus difficile ce fut de creacuteer un port excellent eacutegal en eacutetendue au Pireacutee et dans lequel les vaisseaux pouvaient trouver un stationnement commode et sucircr dautant plus admirable que lendroit lui-mecircme ne fournissait pas les mateacuteriaux neacutecessaires pour achever une œuvre aussi grandiose et quil fallait aller les chercher ailleurs et les amener agrave pied dœuvre agrave tregraves-grands frais

Cette ville est situeacutee sur la cocircte de Pheacutenicie sur la route que les navigateurs suivent pour se rendre en Eacutegypte entre Joppeacute et Dora Ces deux petites villes maritimes noffraient pas des parts veacuteritables agrave cause des vents violents venant dAfrique qui font que la mer jette constamment des sables sur la cocircte et ne

1 Ant Jud XV IX 5 mdash Bell Jud I XXI 11

fournissaient nulle part une station sure pour les navires Il en reacutesultait que la plupart du temps les marchands eacutetaient obligeacutes de mouiller au large Pour remeacutedier agrave ce grave inconveacutenient Heacuterode construisit son port en creusant du cocircteacute de la terre un espace suffisant pour recevoir de grandes flottes puis des blocs eacutenormes furent eacutetablis comme fondations agrave vingt orgyes de profondeur1 La plupart de ces blocs avaient cinquante pieds de long dix-huit de large et neuf de hauteur Il y en avait de plus grands encore tuais aussi de plus petits Cette masse opposeacutee agrave limpeacutetuositeacute des vagues reccedilut un deacuteveloppement de deux cents pieds La moitieacute de cette longueur fut destineacutee agrave briser les efforts des vagues venant de tous les cocircteacutes et reccedilut le nom de procymaeliga2 Lautre moitieacute supportait une muraille garnie de tours dont la plus grande qui eacutetait tregraves-remarquable reccedilut le nom de Drusus en lhonneur du petit-fils de Ceacutesar de ce Drusus qui mourut dans la fleur de la jeunesse3 Il y avait de nombreuses cales seacutepareacutees propres agrave recevoir les navires isoleacutes et au delagrave de ces cales reacutegnait sur tout le pourtour du port un vaste quai fournissant un promenoir des plus agreacuteables Lentreacutee du port eacutetait ouverte du cocircteacute de lAquilon qui est le plus froid de tous les vents Les extreacutemiteacutes du quai eacutetaient garnies sur la gauche du navire entrant dans le port dune tour tregraves-solidement bacirctie pour mieux reacutesister agrave la mer et sur sa droite de deux grandes roches plus hautes que la tour qui leur faisait face elles eacutetaient verticales et relieacutees entre elles

Le port entier eacutetait entoureacute de bacirctiments jointifs construits en magnifique appareil Au milieu se voyait une hauteur sur laquelle eacutetait bacircti un temple dAuguste destineacute agrave ecirctre aperccedilu du large et de tregraves-loin et contenant deux statues celle de Rome et celle dAuguste Cette ville si remarquable fut appeleacutee Ceacutesareacutee Des travaux souterrains dignes de ceux qui se voyaient au-dessus du sol constituaient un systegraveme de conduits et deacutegouts remarquable Quelques-uns de ces canaux couraient parallegravelement entre eux et agrave dei intervalles eacutegaux vers la mer un autre les recoupait tous transversalement pour rendre facile leacutevacuation des eaux pluviales et des immondices de la ville et pour permettre ainsi le lavage de celle-ci

Heacuterode dota eacutegalement la ville dun theacuteacirctre tailleacute dans le roc et sur le cocircteacute meacuteridional du port dun amphitheacuteacirctre capable de recevoir un tregraves-grand nombre de spectateurs il eacutetait situeacute si avantageusement que de lagrave on apercevait la haute mer Il fallut douze ans pour achever la construction de cette ville magnifique construction agrave laquelle ne manquegraverent ni la perseacuteveacuterance du Roi ni les moyens dexeacutecution4

Seacutebaste eacutetait acheveacutee Ceacutesareacutee leacutetait aussi Heacuterode alors se deacutecida agrave envoyer agrave Rome ses deux fils Alexandre et Aristobule pour aller preacutesenter leurs hommages agrave Auguste A leur arriveacutee ils descendirent chez Pollion ami deacutevoueacute de leur pegravere et bientocirct ils furent inviteacutes agrave venir sinstaller dans le palais dAuguste lui-mecircme Celui-ci les accueillit avec la plus entiegravere bienveillance et accorda agrave Heacuterode la faculteacute de deacutesigner agrave son greacute celui de ses deux fils quil deacutesirerait avoir pour successeur Leacutetendue de ses Eacutetats fut encore accrue de la

1 Lorgye eacutequivaut agrave 1m 80 De pareilles fondations paraissent de dimension exorbitante 2 Προκυmicroαία ceacutetait un veacuteritable brise-lames De πρός devant et κύmicroα vague flot 3 Drusus neacute en 38 avant legravere chreacutetienne mourut en lan 9 cest-agrave-dire agrave lacircge de vingt-neuf ans 4 Ant Jud XV IX 6 mdash Bell Jud I XXI 5 6 7 et 8

Trachonite de la Bataneacutee et de lAuranite quil reccedilut pour le motif suivant1 Un certain Zeacutenodore avait acheteacute les possessions de Lysanias2 Comme il ne trouvait pas ses revenus suffisants il eut recours pour les augmenter agrave des brigandages commis dans la Trachonite Cette reacutegion eacutetait alors habiteacutee par des bandits de profession qui navaient dautre meacutetier que de piller la plaine de Damas Zeacutenodore neut garde de les reacuteprimer il pensait avoir mieux agrave faire et il prit part agrave leurs expeacuteditions dont il partageait avec eux les produits Les populations ainsi mises au pillage ne supportegraverent pas la chose avec reacutesignation et se rendant devant Varron qui eacutetait alors preacutefet de Syrie lui demandegraverent agrave grands cris de preacutevenir Auguste des meacutefaits de Zeacutenodore Auguste au reccedilu de la deacutepecircche de Varron lui reacutepondit en lui enjoignant de chasser les bandits du territoire quils occupaient et de transmettre la possession de ce territoire agrave Heacuterode3 parce quil eacutetait bien assureacute que par les soins et par la diligence de ce prince les Trachonites seraient mis dans limpossibiliteacute de nuire agrave leurs voisins Il neacutetait pourtant pas facile de venir agrave bout de ces gens qui navaient dautre meacutetier et dautre ressource que le brigandage Ils navaient en effet ni villes ni proprieacuteteacutes territoriales et ils vivaient en commun avec leurs troupeaux dans des habitations souterraines ou dans des cavernes Se sentant menaceacutes ils sapprovisionnegraverent agrave eau et de bleacute en abondance pour pouvoir reacutesister longtemps dans leurs retraites cacheacutees Ces retraites navaient que de petites ouvertures par lesquelles ne pouvait passer quun seul homme agrave la fois mais les salles inteacuterieures eacutetaient dune grandeur incroyable et disposeacutees de faccedilon agrave pouvoir servir dasile agrave un tregraves-grand nombre de personnes La partie la plus eacuteleveacutee de ces eacutetranges demeures ne deacutepassait pas le sol au niveau duquel elle se trouvait Tout cela eacutetait tailleacute dans une roche tregraves-dure et lon ny acceacutedait que tregraves-difficilement encore fallait-il y ecirctre conduit par un guide car les sentiers qui y aboutissaient neacutetaient pas directs mais fort tortueux de parti pris Ces hommes du reste lorsquils se trouvaient mis dans limpossibiliteacute de commettre leurs deacutepreacutedations au preacutejudice des populations voisines avaient lhabitude de se piller entre eux tous les genres de crimes leur eacutetant familiers

Heacuterode degraves quil eut reccedilu dAuguste cette contreacutee en cadeau sempressa de sy rendre muni de guides expeacuterimenteacutes et il reacuteussit promptement agrave forcer les Trachonites agrave renoncer agrave leur genre de vie La paix et la seacutecuriteacute reparurent aussitocirct dans les pays dalentour4

1 Bell Jud I XX 4 mdash Il est dit ici que cette nouvelle concession de provinces eut lieu apregraves la premiegravere actiade microετά τήν Άκτιάδα Josegravephe entend-il par ces mots la premiegravere anneacutee de legravere actiaque institueacutee par Auguste Cette premiegravere anneacutee courrait alors du 2 septembre 31 (avant legravere chreacutetienne) au 2 septembre 30 et en ce cas ces nouvelles gracircces dAuguste trouveraient leur place dans lintervalle eacutecouleacute du 2 septembre 30 au 2 septembre 29 avant legravere chreacutetienne Mais si lactiade eacutetait un groupe de quatre anneacutees comme lolympiade par exemple ce serait agrave trois ans plus tard (27 agrave 26) quil faudrait placer le don fait agrave Heacuterode de la Trachonite de la Bataneacutee et de lAuranite Pour ma part je men tiens agrave cette derniegravere interpreacutetation 2 Il y a lagrave une grosse erreur de fait et il est certain aujourdhui gracircce agrave une inscription grecque de Bacircalbek que Zeacutenodore eacutetait le descendant direct de Lysanias 3 Bell Jud I XX 4 mdash Il est dit dans ce passage que Varron apregraves avoir rassembleacute une armeacutee purgea le pays de ces bandits et lenleva agrave Zeacutenodore puis quAuguste en fit preacutesent agrave Heacuterode pour empecirccher que les brigandages dirigeacutes contre la Damascegravene ne se renouvelassent 4 Ant Jud XV X 1

Alors Zeacutenodore irriteacute en premier lieu de ce quon le deacutepouillait dune partie de ses Eacutetats et surtout pousseacute par lenvie quil portait agrave Heacuterode que lon avait enrichi agrave ses deacutepens se rendit agrave Rome pour-porter une accusation contre son heureux rival Ce voyage fut inutile et Zeacutenodore dut revenir sans avoir rien obtenu

Ce fut vers cette eacutepoque quAgrippa fut chargeacute par Auguste du gouvernement des provinces placeacutees au delagrave de la mer Ionienne1 Pendant la saison dhiver quil passa agrave Mytilegravene Heacuterode qui eacutetait son ami vint ly visiter apregraves avoir seacutejourneacute quelque temps aupregraves de lui il retourna en Judeacutee

Les habitants de Gadara avaient deacuteleacutegueacute aupregraves dAgrippa une deacuteputation prise dans leurs rangs et chargeacutee de deacutenoncer les actes dHeacuterode Le Romain ne daigna pas eacutecouter les plaignants les lit charger de chaicircnes et les remit entre les mains du roi des Juifs Les Arabes eux-iniques qui depuis longtemps deacutejagrave supportaient impatiemment la supreacutematie dHeacuterode seacutemurent agrave leur tour et essayegraverent de lui creacuteer de graves embarras eu se servant dun preacutetexte qui paraissait plausible au premier abord En effet Zeacutenodore qui voyait ses affaires dans une situation deacutesespeacutereacutee leur avait vendu au prix de cinquante talents une portion de sa teacutetrarchie lAuranite Comme cette province faisait preacuteciseacutement partie du nouveau territoire quAuguste avait annexeacute aux eacutetats dHeacuterode les Arabes se preacutetendant deacutepouilleacutes par une injustice lui en disputaient la possession parfois agrave laide dincursions dans lesquelles ils essayaient de la violence parfois en invoquant juridiquement le droit Ils embauchaient des soldats pauvres et manifestaient une hostiliteacute ouverte en comptant sur une reacutevolution quils sefforccedilaient de faire naicirctre ressource privileacutegieacutee de ceux dont le genre de vie est coupable Heacuterode qui eacutetait tenu parfaitement au courant de toutes ces manœuvres singeacuteniait agrave les deacutejouer en temporisant en sabstenant de toute hostiliteacute et en eacutevitant avec le plus grand soin de fournir le moindre preacutetexte agrave un mouvement quelconque2

Il avait accompli sa dix-septiegraveme anneacutee de regravegne3 lorsque Auguste vint en Syrie et la majoriteacute des Gadareacuteens profita de sa preacutesence pour demander quon les deacutebarrassa dHeacuterode quils accusaient decirctre un tyran acerbe et intraitable Celui qui les avait pousseacutes agrave cet acte daudace ceacutetait Zeacutenodore qui leur jurait que jamais il ne les abandonnerait quil eacutetait certain de se voir donner la couronne dHeacuterode dont il remettrait les Eacutetats sous lautoriteacute directe dAuguste Les Gadareacuteens trompeacutes par ces assurances demandegraverent agrave grands cris quil leur fucirct fait justice Un fait leur donnait confiance Ceux des leurs quAgrippa avait livreacutes agrave la discreacutetion dHeacuterode avaient eacuteteacute traiteacutes fort doucement par lui et avaient eacuteteacute rendus agrave la liberteacute sans avoir eacuteprouveacute aucun mal Ils en concluaient que si le roi des Juifs se montrait impitoyable pour ses compatriotes il serait toujours assez geacuteneacutereux pour pardonner facilement les fautes des eacutetrangers En cela ils se trompaient grandement Ils exposegraverent donc nettement devant Auguste leurs griefs contre Heacuterode laccusant de violence de pillage et de destruction de leurs temples Le roi des Juifs les eacutecouta imperturbablement Lorsquils eurent fini il sapprecirctait agrave leur reacutepondre lorsque Auguste larrecircta en lui

1 Agrippa fut envoyeacute en Asie en lan 17 avant legravere chreacutetienne 2 Ant Jud XV X 2 3 Si cette fois encore nous comptons cette 17e anneacutee du regravegne dHeacuterode partir de la mort dAntigone nous tombons sur lanneacutee 22 avant legravere chreacutetienne Or Auguste passa agrave Samos les deux hivers des anneacutees 21 et 20 avant legravere chreacutetienne Il y a donc accord satisfaisant

tendant la main et en montrant ainsi que les reacuteclamations passionneacutees de la multitude navaient en rien alteacutereacute ses sentiments de bienveillance Le premier jour le procegraves se borna lagrave et le lendemain il nen fut pas question Car les Gadareacuteens voyant quelles eacutetaient les dispositions dAuguste et du tribunal seacutetaient sentis perdus Leur arrestation leur paraissait imminente et par terreur du supplice auquel ils se jugeaient destineacutes ils se suicidegraverent pendant la nuit les uns en se jetant par la fenecirctre les autres en se noyant Mourir ainsi de leur propre volonteacute ceacutetait faire laveu dun crime ou tout au moins dun acte de leacutegegravereteacute inqualifiable Aussi Auguste sempressa-t-il dabsoudre Heacuterode

La fortune eacutetait eacutevidemment pour Heacuterode car au mecircme moment arrivait un accident qui eut les conseacutequences les plus heureuses pour lui Zeacutenodore fut subitement atteint de la rupture dun vaisseau et il perdit tant de sang quil mourut Auguste fit alors cadeau de toutes ses possessions agrave Heacuterode mdash elles eacutetaient consideacuterables puisquelles comprenaient tout le pays situeacute entre la Trachonite et la Galileacutee mdash et des villes dOulatha et de Pallias avec leurs deacutependances1 Il fit plus encore et eacutetablit entre Heacuterode et tous les procurateurs de la Syrie des relations telles que ceux-ci ne devaient rien faire sans avoir obtenu preacutealablement lassentiment du roi des Juifs2 Pour tout dire en un mot celui-ci eut assez de bonheur pour que des deux princes Auguste et Agrippa qui eacutetaient alors maicirctres de lempire du monde le premier ne preacutefeacuteracirct quAgrippa et le second quAuguste agrave Heacuterode3 Lamitieacute que les deux princes romains lui teacutemoignaient lui inspira une telle confiance quil sollicita dAuguste une teacutetrarchie pour son fregravere Pheacuteroras auquel il assigna par acte authentique une rente de cent talents sur les revenus de son royaume afin que sil venait lui-mecircme if mourir Pheacuteroras resta maicirctre de sa teacutetrarchie sans avoir agrave craindre de se la voir enlever par ses neveux

Apregraves avoir accompagneacute Auguste jusquau port dembarquement Heacuterode fit construire en son honneur un temple magnifique en pierre blanche aupregraves du lieu connu sous le nom de Paneion dans la contreacutee enleveacutee agrave Zeacutenodore4 Ce Paneion est une grotte merveilleuse qui senfonce dans le flanc dune montagne Dans cette grotte souvre une large fissure et un abicircme dune immense profondeur rempli jusquau bord par une eau tranquille Au-dessus seacutelegraveve une grande montagne et du bas de la grotte jaillissent les sources du Jourdain Cest en cet endroit deacutejagrave si renommeacute quHeacuterode bacirctit un temple admirable quil consacra agrave Auguste5

Cette nouvelle infraction agrave la loi religieuse des Juifs ne pouvait manquer de reacuteveiller les justes susceptibiliteacutes de la nation Heacuterode le comprit et chercha le moyen de se faire pardonner Voici ce quil imagina Il fit remise agrave tous ses sujets du tiers des contributions quils eacutetaient tenus de lui payer sous le preacutetexte de

1 Panias cest Banias de nos jours mais il me parait moins facile de deviner ce quest la ville deacutesigneacutee par Josegravephe sous le nom dOulatha Ceacutetait vraisemblablement une localiteacute voisine du lac Samachonite le Bahr-el-houleh de nos jours mdash Bell Jud I XX 4 2 Bell Jud I XX 4 mdash Ceci aurait eu lieu dit le passage en question dans la dixiegraveme anneacutee έτει δεκάτω La dixiegraveme anneacutee de qui DAuguste sans doute mais sagit-il de lan X de legravere actiaque Cest probable En ce cas nous tomberions sur lan 21 avant legravere chreacutetienne et effectivement Auguste eacutetait en Asie pendant cette anneacutee 3 Bell Jud I XX 4 4 La construction de ce temple serait donc de lan 20 avant legravere chreacutetienne Quant au Paneion ce nest autre chose que la grotte de Banias 5 Ant Jud XV X 3 mdash Bell Jud I XXI 3

leur laisser ainsi le moyen de regagner tout ce quils avaient perdu pendant la fatale peacuteriode de disette quils venaient de traverser En reacutealiteacute il navait pas dautre but que de reconqueacuterir sa populariteacute fortement compromise

Toutes ces fondations plus que profanes quHeacuterode creacuteait avec tant dempressement1 semblaient aux Juifs autant datteintes porteacutees agrave leur foi religieuse autant de bregraveches ouvertes dans leacutedifice sacreacute de leurs mœurs Aussi le nom dHeacuterode neacutetait-il plus prononceacute quavec indignation et colegravere Un pareil eacutetat des esprits eacutetait bien fait pour inquieacuteter le Roi aussi ne neacutegligeait-il aucun

1 Nous avons penseacute quil serait utile de preacutesenter ici leacutenumeacuteration succincte des fondations quHeacuterode fit agrave lexteacuterieur de son royaume ainsi que la donneacutee Josegravephe lui-mecircme (Bell Jud I XXI 11 et 12) Voici la traduction de cet inteacuteressant passage 11 Apregraves tant de fondations il teacutemoigna encore sa geacuteneacuterositeacute agrave un grand nombre de villes eacutetrangegraveres Il construisit en effet des gymnases agrave Tripolis agrave Damas et agrave Ptoleacutemaiumls une muraille agrave Byblos des exegravedres des portiques des temples et des marcheacutes agrave Beacuteryte et agrave Tyr des theacuteacirctres agrave Sidon et agrave Damas agrave Laodiceacutee sur mer un aqueduc agrave Ascalon des bains de somptueuses fontaines des colonnades admirables pour la beauteacute et les dimensions dautres citeacutes furent embellies de parcs et de prairies Beaucoup de villes comme si elles eussent eacuteteacute associeacutees agrave son royaume reccedilurent de lui des territoires dautres comme Cos obtinrent des gymnasiarchies annuelles agrave perpeacutetuiteacute assureacutees par des rentes constitueacutees afin de nrsquoecirctre jamais priveacutees de cet honneur Il distribua du bleacute agrave tous ceux qui en avaient besoin il fournit aux Rhodiens agrave diverses reprises de fortes sommes destineacutees agrave des constructions navales et quand leur Pythion fut incendieacute il le fit reconstruire plus magnifiquement agrave ses frais Faut-il rappeler ses preacutesents aux Lyciens et aux Samiens et des marques de geacuteneacuterositeacute quil reacutepandit dans lIonie entiegravere suivant les besoins de chacun Les Atheacuteniens les Laceacutedeacutemoniens les habitants de Nicopolis de Pergame en Mysie ne sont-ils pas combleacutes des offrandes dHeacuterode Et la grande rue drsquoAntioche de Syrie quon eacutevitait agrave cause de la boue nest-ce pas lui qui la paveacutee en marbre poli sur une longueur de vingt stades lui qui la orneacutee dun portique de mecircme longueur pour abriter les promeneurs contre la pluie 12 Tous ces dons dira-t-on ninteacuteressaient que chacun des peuples particuliers ainsi gratifieacutes les largesses quil fit aux Eacuteleacuteens ne sont pas seulement un preacutesent commun agrave la Gregravece entiegravere mais agrave tout lrsquounivers ougrave se reacutepand la gloire des jeux olympiques En voyant ces jeux deacutechus par labsence de ressources et cet unique reste de lancienne Gregravece tombant en ruine non seulement il se laissa nommer agonothegravete pour la peacuteriode quinquennale qui commenccedilait au moment ougrave faisant voile vers Rome il passa par lagrave mais il constitua encore au profit de la fecircte des revenus perpeacutetuels qui devaient agrave jamais conserver sa meacutemoire parmi les agonothegravetes futurs Je nen finirais pas de passer en revue les dettes et les impocircts quil pris agrave sa charge cest ainsi quil alleacutegea les contributions annuelles des habitants de Phaseacutelis de Balaneacutea des petites villes de Cilicie Il dut souvent mettre un frein agrave sa geacuteneacuterositeacute par crainte dexciter lenvie et de paraicirctre poursuivre un but trop ambitieux en faisant plus de bien aux villes que leurs propres maicirctres Ces deux paragraphes sont suivis dans le reacutecit de Josegravephe dune appreacuteciation dHeacuterode au point de vue de ses qualiteacutes physiques nous croyons bien faire en en faisant connaicirctre la substance au lecteur Bell Jud I XXI 13 mdash Il eacutetait servi par une constitution physique en rapport avec son geacutenie Il excella toujours agrave la chasse ougrave il se distingua surtout par son expeacuterience de cavalier en un seul jour il terrassa quarante becirctes sauvages car le pays nourrit des sangliers et foisonne surtout de cerfs et dacircnes sauvages Il fut aussi un soldat irreacutesistible Souvent dans les exercices du corps il frappa deacutetonnement les spectateurs agrave le voir jeter le javelot si juste et tirer de larc avec tant de preacutecision Mais outre les avantages de lesprit et du corps il eut encore pour lui la bonne fortune il fut rarement battu agrave la guerre ses eacutechecs ne furent-ils pas de sa faute mais dus agrave la trahison ou a lardeur teacutemeacuteraire de ses soldats

moyen denlever agrave ses sujets tout preacutetexte de soulegravevement Il singeacuteniait donc agrave leur imposer sans cesse de nouveaux travaux agrave empecirccher toute assembleacutee populaire si bien que toute promenade et toute vie en commun eacutetaient impossibles aux citoyens que surveillaient activement une foule despions Toute infraction aux ordres du tyran eacutetait immeacutediatement dAileacutee avec la plus grande seacuteveacuteriteacute et beaucoup de ces preacutetendus coupables eacutetaient conduits tantocirct au grand jour tantocirct en secret dans la forteresse de Hyrcania ougrave les attendait la mort Cet espionnage ne sexerccedilait pas dans la capitale seulement mais au dehors et sur les routes toutes les reacuteunions eacutetaient observeacutees et signaleacutees

On va jusquagrave accuser Heacuterode de secirctre livreacute en personne au triste meacutetier despion et lon preacutetend que souvent la nuit il allait travesti en homme du peuple se mecircler aux groupes des meacutecontents pour entendre par lui-mecircme ce que lon pensait et ce que lon disait de son gouvernement

Tous ceux qui se refusaient obstineacutement agrave se plier aux exigences agrave demi paiumlennes du Roi eacutetaient perseacutecuteacutes sans trecircve ni merci Quant aux autres il imagina dexiger deux un serinent de fideacuteliteacute La plupart des Juifs soit par deacutevouement reacuteel soit par crainte se precirctegraverent agrave cette mesure et juregraverent tout ce quil voulut Quant agrave ceux qui refusegraverent de se courber sous pareille injonction et qui essayegraverent de reacutesister il les lit mettre agrave mort sous le premier preacutetexte venu

Heacuterode preacutetendit astreindre eacutegalement le Pharisien Pollion Samaeligas et leurs disciples agrave la prestation du serment mais ils ny voulurent pas consentir et Heacuterode nosa pas leur faire subir le traitement qui eacutetait reacuteserveacute agrave tous les autres reacutecalcitrants par eacutegard pour Pollion La secte des Esseacuteniens fut aussi dispenseacutee de cette prestation de serment

Ces Esseacuteniens eacutetaient des hommes qui avaient adopte un genre de vie analogue agrave celui des Pythagoriciens chez les Grecs Nous en parlerons plus amplement tout agrave lheure et nous raconterons dabord par suite de quelles circonstances cette secte parvint agrave se concilier laffection et la faveur signaleacutee dHeacuterode1

Parmi les Esseacuteniens se trouvait un certain Manahem homme de la conduite la plus exemplaire et auquel la pureteacute de ses mœurs avait acquis une juste renommeacutee On le croyait doueacute du don de propheacutetie Lorsque Heacuterode eacutetait encore enfant Manahem le vit un jour aller agrave leacutecole et lui preacutedit quil serait roi des Juifs Heacuterode pensant que lEsseacutenien ne le connaissait pas ou quil voulait se moquer de lui lavertit quil neacutetait quun enfant du peuple Alors Manahem souriant avec douceur le frappa de la main et lui dit Tu reacutegneras pourtant Dieu ten trouvant digne et tu inaugureras heureusement ton regravegne Mais souviens-toi des coups que te donne Manahem et que ces coups te rappellent que la fortune est inconstante Cette penseacutee te sera profitable si tu aimes la justice la pieacuteteacute envers Dieu et la cleacutemence envers les hommes Moi qui nignore rien je sais que tu ne le feras pas plus que tout autre tu megraveneras une vie heureuse et tu rendras ton nom agrave tout jamais ceacutelegravebre mais tu oublieras la pieacuteteacute et la justice Dieu ne te le pardonnera pas et te punira agrave la fin de ta carriegravere

Dans les premiers temps Heacuterode ne tint aucun compte de cette preacutediction qui lui promettait un avenir inespeacutereacute Mais plus tard lorsquil se fut peu agrave peu eacuteleveacute jusquau trocircne et lorsquil fut au comble de la fortune et de la puissance il fit appeler Manahem et chercha agrave savoir par lui combien de temps devait durer son

1 Ant Jud XV X 4

regravegne Manahem ne voulut rien lui dire et comme Heacuterode le voyant muet lui demandait sil reacutegnerait dix ans lEsseacutenien lui reacutepondit quil reacutegnerait vingt et mecircme trente ans mais il ne lui indiqua en aucune faccedilon le terme de sa vie Heacuterode enchanteacute de cette preacutediction qui lui suffisait serra la main agrave Manahem et le congeacutedia A partir de ce moment il tint les Esseacuteniens en grande estime et en grand honneur

Cette anecdote est accompagneacutee dans le reacutecit de Josegravephe de la reacuteflexion suivante Quelque incroyables que paraissent ces faits nous avons penseacute devoir les mettre sous les yeux du lecteur et fournir ainsi en quelque sorte la preuve que dans notre race les hommes par la pureteacute de leur vie et de leurs mœurs pouvaient se rendre digne de connaicirctre les secrets de Dieu1

On le voit Josegravephe tenait agrave justifier les preacutetentions propheacutetiques de la nation juive probablement afin de faire accepter plus aiseacutement celles quil professait pour son propre compte

Le moment est venu de donner le plus briegravevement possible un aperccedilu des diffeacuterentes sectes qui divisaient le judaiumlsme mais que le lecteur se rassure cette digression forceacutee ne nous eacuteloignera pas longtemps de notre sujet et dailleurs nous avons lespoir que les faits moraux que nous avons agrave lui faire connaicirctre ne lui paraicirctront pas deacutenueacutes dinteacuterecirct

Il va sans dire que nous empruntons entiegraverement agrave Josegravephe tout ce qui va suivre Un pareil sujet pour ecirctre traiteacute agrave fond exigerait de longues et difficiles recherches et certes il en serait bien digne mais comme notre but est uniquement de signaler en gros les caractegraveres philosophiques qui distinguaient les trois grandes sectes du judaiumlsme dont nous ne parlons dailleurs quincidemment nous ne pouvons supposer quon nous fasse jamais un reproche de navoir pas eacutepuiseacute la matiegravere

Cela dit proceacutedons par ordre Lhistorien Josegravephe avait eacutecrit son Histoire de la guerre des Juifs avant dentreprendre la reacutedaction de ses Antiquiteacutes judaiumlques nous commencerons donc nos emprunts par le plus ancien de ces deux importants ouvrages

Nous lisons au livre II ch VIII de la Guerre judaiumlque ce qui suit

1 Lorsque les Eacutetats dArcheacutelauumls eurent eacuteteacute reacuteduits en province romaine Coponius chevalier romain en fut nommeacute procurateur et y fut envoyeacute par Auguste avec des pleins pouvoirs Pendant son administration un Galileacuteen nommeacute Judas excita les habitants du pays il la reacutevolte en les accusant decirctre des liches sils consentaient agrave payer le tribut aux Romains et sils reconnaissaient un autre maicirctre que Dieu Ce Judas appartenait agrave une secte nouvelle de sophistes toute diffeacuterente de celles qui jusque-lagrave avaient partageacute la nation

2 Il existe effectivement trois sectes philosophiques parmi les Juifs ce sont les Pharisiens les Sadduceacuteens et les Esseacuteniens Ces derniers ont adopteacute des regravegles de conduite plus seacutevegraveres que les autres ils appartiennent bien agrave la nationaliteacute juive et sont beaucoup plus unis entre eux que les autres sectaires

1 Ant Jud XV X 5

Les Esseacuteniens ont horreur de toute volupteacute comme dun crime pour eux la continence et la reacutesistance aux passions constituent la vraie vertu Ils condamnent le mariage et adoptent des enfants eacutetrangers lorsque ceux-ci sont encore dans un pige assez tendre pour recevoir leurs principes Ils les traitent comme leurs propres fils et les faccedilonnent agrave leurs mœurs Ils ne leur imposent pas toutefois la renonciation au mariage et aux douceurs de la paterniteacute mais ils entendent se mettre eux-mecircmes en garde contre la leacutegegravereteacute des femmes dont pas une agrave leur avis ne peut rester fidegravele agrave un seul homme

3 Ils meacuteprisent les richesses ils jouissent de leurs biens en commun et lon ne pourrait trouver parmi eux un seul homme plus riche que ses fregraveres de secte Leur regravegle est absolue sur ce point et celui qui veut faire partie des Esseacuteniens doit commencer par verser tous ses biens agrave la caisse de lordre Ils sont garantis de cette faccedilon contre lhumiliteacute de la misegravere et contre lorgueil de la richesse et comme les biens de tous sont reacutegis en commun leur fortune ressemble agrave un seul patrimoine de fregraveres

Ils ont lhuile en abomination et si par hasard lun deux en est souilleacute malgreacute lui il est tenu de se purifier Ecirctre fleacutetri par le hacircle est un honneur suivant leur opinion et ils portent toujours des vecirctements blancs Ils choisissent parmi eux des reacutegisseurs de la fortune commune qui est appliqueacutee par indivis aux besoins de tous

4 Ils nhabitent pas speacutecialement une ville1 mais chaque ville en contient un assez grand nombre dans sa population Tout homme de leur secte qui arrive chez eux fait usage de tout ce quils possegravedent comme de son bien propre et les nouveaux venus sont traiteacutes absolument comme de vieux amis quelque inconnus quils soient Aussi lorsquils se mettent en voyage ne prennent-ils aucune provision Toutefois ils se preacutecautionnent contre les voleurs en portant des armes

Dans chaque ville un hospitalier est deacutesigneacute pour fournir aux survenants des vecirctements et tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute Leur tenue est semblable agrave celle des enfants placeacutes sous la surveillance dun maicirctre Ils ne remplacent leurs habits et leurs chaussures que lorsquils tombent en lambeaux par suite dun long usage Entre eux ils nachegravetent et ne vendent rien Celui qui a besoin dune chose quelconque la reccediloit dun autre et reacuteciproquement De plus quand bien mecircme ils nuseraient pas de reacuteciprociteacute rien ne les empecircche daccepter ce qui leur manque de qui bon leur semble

5 Ils sont dune pieacuteteacute exemplaire Avant le lever du soleil jamais ils ne sentretiennent de sujets profanes ils prononcent alors des priegraveres comme des enfants agrave un pegravere comme sils voulaient que la clarteacute du jour les trouvacirct en oraison Une fois le soleil leveacute leurs chefs ou curateurs permettent agrave chacun deux de se livrer agrave la profession quil

1 Pline nous apprend que les Esseacuteniens eacutetaient eacutetablis sur la cocircte occidentale du lac Asphaltite Voici comment il sexprime (Hist Nat lib V cap XVII) A loccident les Esseacuteniens fuient le rivage jusquau point ougrave son voisinage cesse decirctre nuisible Nation unique et plus eacutetonnante que toutes les autres nations de la terre sans femmes sans amour sans argent sans autres compagnons que les palmiers chaque jour leur nombre se complegravete par la venue de tous ceux qui fatigueacutes de la vie du monde vont chercher le repos dans la pratique de leurs mœurs Ainsi agrave travers des milliers danneacutees (ocirc merveille ) une nation seacuteternise dans laquelle il ne naicirct personne Au-dessous des Esseacuteniens est Engadda etc etc Nous trouvons dans lautobiographie de Josegravephe (cap 2) un passage assez singulier agrave propos du choix quil fit de celle des trois sectes judaiumlques dans laquelle il voulait entrer Il deacuteclare dabord quil avait seize ans lorsquil se unit agrave faire lexpeacuterience qui devait deacutecider de sa vocation et que cette expeacuterience le porta alternativement dans les trois sectes Puis il ajoute Ne jugeant pas cette eacutetude expeacuterimentale suffisante pour ma conscience jentendis parler dun certain Banoun qui vivait retireacute dans le deacutesert ne portant dautres vecirctements que ceux quil tirait des arbres ne se nourrissant que daliments fournis par la nature et se livrant jour et nuit agrave de freacutequentes ablutions deau froide exeacutecuteacutees en guise de sanctification jallai le trouver et je me unis agrave vivre comme lui Apregraves avoir passeacute trois anneacutees entiegraveres en sa compagnie lorsque jeus accompli tout ce que javais voulu faire je revins agrave la ville Javais alors dix-neuf ans etc etc Si Josegravephe avait seize ans en commenccedilant son eacutetude des sectes judaiumlques et sil en avait dix-neuf lorsquil revint du deacutesert ougrave il eacutetait resteacute trois anneacutees entiegraveres avec lanachoregravete Banoun quel temps a-t-il pu donner agrave son expeacuterimentation des coutumes particuliegraveres des Pharisiens des Sadduceacuteens et des Esseacuteniens Il y a dans ce reacutecit une incoheacuterence palpable Nous pensons que la veacuteriteacute est ceci Josegravephe a voulu dabord se faire Esseacutenien et Banoun eacutetait un Esseacutenien avec lequel il a passeacute ses trois anneacutees de noviciat reacuteglementaires Puis trouvant la regravegle trop dure il aura jeteacute le froc aux orties pour venir saffilier aux Pharisiens parmi lesquels il le dit lui-mecircme il eacutetait sucircr de trouver une vie douce et bonne et une certaine autoriteacute sur ses compatriotes

exerce Jusquagrave la cinquiegraveme heure du jour ils travaillent avec assiduiteacute clans le plus grand calme Cette heure venue tous se reacuteunissent de nouveau en un lieu convenu et lagrave le corps entoureacute de ceintures de lin ils font des ablutions avec de leau froide Puis tous se rendent agrave une maison dont il nest permis agrave personne dune autre secte de franchir le seuil et ils se mettent agrave table avec le mecircme recueillement que sils entraient dans un sanctuaire Degraves quils ont pris place tranquillement et sans bruit un panetier place un morceau de pain devant chacun des fregraveres et un cuisinier lui sert une assiette contenant une portion dun seul et mecircme mets Un precirctre reacutecite une priegravere avant quils touchent agrave leurs aliments et il nest permis agrave personne dy goucircter avant cette priegravere Le repas termineacute une autre priegravere est prononceacutee de telle sorte quavant et apregraves ils rendent gracircces agrave Dieu comme au dispensateur des aliments qui les but vivre Ils deacuteposent alors le vecirctement pour ainsi dire sacreacute quils avaient pris afin dassister au repas et tous retournent agrave leur ouvrage quils continuent jusquau creacutepuscule Lorsquils en reviennent ils prennent un nouveau repas avec les mecircmes ceacutereacutemonies en compagnie des hocirctes qui peuvent ecirctre arriveacutes

Jamais ce lieu de reacuteunion ne retentit de cris et nest profaneacute par un tumulte quelconque Les fregraveres de secte ne reccediloivent quagrave tour de rocircle la permission de parler Aussi les eacutetrangers qui sont au dehors seffrayent-ils de ce silence profond qui leur parait cacher quelque horrible mystegravere tandis quil nest ducirc qua une sobrieacuteteacute constante qui fait quils ne mangent et ne boivent que ce dont ils sentent le besoin pour soutenir leur existence

6 Dans toutes les autres circonstances de la vie ils ne font rien sans lassentiment des curateurs deux actes seuls sont laisseacutes agrave leur discreacutetion lassistance du prochain et la chariteacute Ainsi ils ont le droit de donner des aliments aux pauvres et de precircter aide agrave ceux qui en sont dignes Mais il ne leur est pas permis de rien donner agrave leurs propres parents sans lordre des curateurs lis ne se mettent que tregraves-peu en colegravere et ne semportent jamais Ils sont tous des modegraveles de bonne foi et des instruments de paix entre tous Leur parole est plus sucircre quun serment mais ils eacutevitent de jurer quoi que ce soit tenant cette action pour plus mauvaise quun parjure Pour eux celui-lagrave est deacutejagrave damneacute agrave la parole de qui lon ne croit plus si Dieu nest par lui pris agrave teacutemoin Ils eacutetudient avec amour les eacutecrits des anciens et mettent au premier rang ceux qui traitent de laine et du corps Ils y cherchent avec ardeur les proprieacuteteacutes des plantes et des mineacuteraux qui peuvent ecirctre appliqueacutes comme remegravedes aux maladies humaines

7 Celui qui veut entrer dans cette secte nest pas admis agrave le faire du premier coup Pendant une anneacutee entiegravere il doit pratiquer agrave lexteacuterieur la regravegle des fregraveres et on lui remet une petite pioche la ceinture que nous avons mentionneacutee plus haut et la robe blanche Si pendant cette anneacutee il a donneacute des preuves constantes de sa continence il lui est alors permis de prendre de plus pregraves part agrave la vie de la communauteacute il participe agrave ses ablutions mais il nest pas encore admis aux repas sacramentels Pendant deux autres anneacutees encore il doit par sa conduite fournir des garanties de sa toleacuterance et de la pureteacute de ses mœurs quon observe avec soin Mais si apregraves ce long

noviciat il par ait digne decirctre accueilli dans la secte on ly admet enfin Toutefois avant de participer au repas en commun il doit sengager par des serments terribles dabord agrave servir Dieu pieusement ensuite agrave observer la justice envers les hommes et agrave ne jamais faire tort agrave son prochain ni de son propre mouvement ni mecircme par lordre de qui que ce soit enfin il jure de tenir en haine perpeacutetuelle tous les hommes injustes et agrave aider de toutes ses forces ceux qui respectent et observent la justice Il jure de plus de rester de bonne foi agrave leacutegard de tous et surtout de ceux qui lui sont soumis parce que le pouvoir vient de Dieu seul que si le hasard le conduit lui-mecircme agrave exercer lautoriteacute il nen usera ni avec orgueil ni avec emportement et quil ne cherchera jamais agrave se distinguer des autres ni par la richesse ni par les ornements de son costume Il sengage agrave aimer toujours la veacuteriteacute et agrave combattre incessamment le mensonge agrave conserver toujours ses mains pures du vol et son cœur exempt du deacutesir dun lucre injuste Il naura rien de cacheacute pour ses fregraveres et ne reacuteveacutelera rien de ce qui les concerne mecircme au peacuteril de sa vie En outre le nouvel initieacute jure de transmettre comme il les a reccedilus et sans y rien changer les dogmes de la secte de sabstenir religieusement de tout brigandage et de conserver avec la mecircme veacuteneacuteration les livres consacreacutes et les saints noms des anges Tous ces serments une fois prononceacutes le neacuteophyte est enfin admis au repas en commun et il est lieacute pour toujours agrave ses fregraveres

8 Si quelquun dentre eux est convaincu davoir commis une infraction grave agrave la regravegle il est chasseacute de lordre et celui qui est ainsi expulseacute eacutechappe rarement agrave une mort miseacuterable En effet lieacute par ses serments et par les rites obligatoires auxquels il sest soumis il ne peut plus faire usage des aliments profanes il se voit donc reacuteduit agrave vivre de lherbe des champs Son corps deacutepeacuterit rapidement et il meurt Cest pour cela quon a vu freacutequemment les Esseacuteniens eacutemus de pitieacute prendre agrave merci des malheureux quils avaient exclus de leur ordre et qui allaient expirer parce quils pensaient que les souffrances endureacutees par eux jusquagrave en mourir constituaient une punition suffisante de leurs fautes

9 Les jugements quils rendent sont eacutelaboreacutes avec le plus grand soin et toujours eacutequitables Il faut quils soient reacuteunis au nombre de cent au moins pour prononcer sur une cause Ce qui a eacuteteacute une fois deacutecideacute par eux est sans appel et sans reacutemission Apregraves Dieu cest le nom du leacutegislateur qui est en plus grande veacuteneacuteration parmi eux Celui qui a appeleacute la maleacutediction sur lui est puni de mort Ils professent un tregraves-grand respect pour lacircge et pour les droits de la majoriteacute de sorte que sils siegravegent au nombre de dix lun dentre eux ne prendra pas la parole si cela ne convient pas aux neuf autres

Ils sabstiennent avec grand soin de cracher devant leurs fregraveres lorsquils sont reacuteunis ou vers leur droite lorsquils sont seuls De tous les Juifs ce sont les Esseacuteniens qui observent avec le plus de rigueur labstention de tout travail manuel le jour du sabbat Non-seulement ils preacuteparent leur nourriture la veille de ce saint jour pour ne pas allumer de feu pendant toute sa dureacutee mais encore ils nosent ce jour-lagrave deacuteranger aucun vase de sa place ni nique satisfaire les besoins naturels Tous les autres jours ils creusent en terre un trou dun pied

de profondeur avec leur petite pioche (cest agrave cela que doit servir celle que lon donne aux neacuteophytes) le recouvrent de leurs vecirctements pour ne pas faire injure aux rayons divins et leur besoin satisfait ils referment le trou avec la terre quils en avaient extraite Encore ne font-ils cela que dans le lieu le plus secret quils peuvent trouver Et bien quil ny ait rien lagrave que de naturel ils regardent comme obligatoire apregraves cet acte ineacutevitable de faire les mecircmes ablutions que sils eacutetaient entacheacutes dimpureteacute

10 Les Esseacuteniens sont diviseacutes en quatre classes eu eacutegard au temps pendant lequel ils ont pratiqueacute leurs dogmes Les jeunes sont tellement au-dessous des vieillards dans lordre hieacuterarchique adopteacute par eux que si lun de ces derniers a daventure toucheacute lun des premiers il est obligeacute de se purifier comme sil avait eu contact avec un eacutetranger

Ils atteignent un tregraves-grand acircge et les centenaires ne sont pas rares parmi eux Cela tient sans cloute agrave la simpliciteacute de leur reacutegime et agrave leur modeacuteration en toutes choses Ils meacuteprisent ladversiteacute et ne tiennent aucun compte de la douleur physique Ils vont plus loin et une mort glorieuse leur parait preacutefeacuterable agrave la vie La guerre que les Juifs ont soutenue contre les Romains a montreacute surabondamment quelle eacutetait leacutenergie morale des Esseacuteniens Tortureacutes deacutechireacutes briseacutes livreacutes aux flammes pour ecirctre pousseacutes agrave maudire lauteur de leur regravegle ou pour consentir agrave goucircter de quelques mets deacutefendus pas un seul dentre eux ne put ecirctre ameneacute agrave commettre cette infraction ni agrave cesser dadresser de douces paroles agrave ses bourreaux ni a verser une larme Au milieu des plus horribles douleurs tous souriaient accueillaient leurs meurtriers avec des plaisanteries et expiraient avec joie comme si la vie leur eacutetait rendue

11 Voici quelle eacutetait leur doctrine philosophique les corps sont soumis agrave la destruction et la matiegravere dont ils sont composeacutes nest pas eacuteternelle les acircmes au contraire sont immortelles et indestructibles elles eacutemanent de leacutether le plus subtil et sont dans le corps tomme dans une prison agrave laquelle elles sont lieacutees par une sorte dattraction Lorsquelles se trouvent deacutegageacutees des liens charnels elles sont comme deacutelivreacutees dune longue servitude jouissent du plus grand bonheur et senvolent vers le ciel Les finies pieuses (en cela ils eacutetaient du mecircme avis que les Grecs) vont habiter au delagrave des mers une reacutegion tempeacutereacutee par un doux zeacutephyr exhaleacute de lOceacutean et qui nest jamais exposeacutee agrave la neige agrave la pluie ni aux ardeurs du soleil Les Antes impies au contraire sont releacutegueacutees pour leacuteterniteacute dans un antre souterrain teacuteneacutebreux et glaceacute ougrave elles subissent des tourments sans fin Les Grecs nue semblent partir de la mecircme theacuteorie lorsquils admettent que les hommes forts et vertueux quils appellent heacuteros et demi-dieux vont apregraves leur mort terrestre habiter des icircles fortuneacutees tandis que les mes des meacutechants sont condamneacutees agrave geacutemir dans un lieu des enfers reacuteserveacute aux impies lieu dans lequel suivant leurs antiques fables les Sisyphe les Tantale les Ixion et les Tityus expient par des supplices eacuteternels les crimes de leur vie humaine prouvant par leur exemple dabord limmortaliteacute de lacircme et ensuite quil faut exhorter les hommes agrave proteacuteger la vertu et agrave conserver toujours lhorreur du vice En effet suivant les Esseacuteniens lespoir de la reacutecompense au delagrave du

tombeau devait rendre les bons meilleurs encore tandis que les meacutechants bien quils ignorassent les chacirctiments auxquels ils eacutetaient reacuteserveacutes apregraves leur mort seraient peut-ecirctre retenus dans leurs deacutetestables penchants par la crainte des peines eacuteternelles Telles eacutetaient les penseacutees philosophiques des Esseacuteniens sur la destineacutee de lacircme les dogmes dont ils la nourrissaient et qui liaient agrave tout jamais ceux qui les avaient une fois goucircteacutes

12 Il y avait parmi les Esseacuteniens des hommes qui pensaient posseacuteder la prescience de lavenir parce quils seacutetaient voueacutes depuis leur enfance agrave la meacuteditation des livres sacreacutes aux purifications de toute nature et aux paroles des prophegravetes assiducircment eacutetudieacutees il eacutetait rare en effet que ces privileacutegieacutes seacutecartassent de la veacuteriteacute dans leurs preacutedictions

13 Il existait une classe agrave part dEsseacuteniens qui tout en acceptant sans restriction toutes les pratiques toutes les institutions et toutes les coutumes des autres se seacuteparait deux sur le chapitre du mariage Ceux-lagrave pensaient que sabstenir du mariage ceacutetait se priver de la plus grande partie de lexistence qui est eacutetroitement relieacutee agrave la succession des geacuteneacuterations et que le genre humain cesserait bientocirct decirctre si tous les hommes adoptaient ce principe de ci induite Ces dissidents eacuteprouvaient leurs futures compagnes pendant trois ans entiers Lorsque trois fois elles avaient montreacute quelles pouvaient ecirctre megraveres ils les eacutepousaient Lorsquelles eacutetaient enceintes ils les respectaient prouvant ainsi que pour eux le mariage neacutetait pas une source de plaisirs mais bien une institution exclusivement destineacutee agrave leur donner de la posteacuteriteacute Les femmes des Esseacuteniens eacutetaient soumises aux mecircmes ablutions que leurs maris et dans les mecircmes conditions

Telles eacutetaient les mœurs des Esseacuteniens suivant le dire de Josegravephe

Dans le livre attribueacute par les uns agrave Origegravene par les autres agrave Hippolyte (eacutedition de M Miller Oxford 1851) intituleacute Φιλόσοφουmicroενα toutes les heacutereacutesies sont passeacutees en revue nous y retrouvons ce qui dans les reacutecits de Josegravephe concerne les sectes juives tout y est reproduit agrave tregraves-peu pregraves dans les mecircmes tenues si bien quil nest pas possible de meacuteconnaicirctre un emprunt textuel Cependant communie quelques deacutetails paraissent puiseacutes agrave une autre source nous ne pouvons nous dispenser de les donner ici Voici en quoi ils consistent

Apregraves avoir parleacute du soin que les Esseacuteniens prennent de sabstenir de tout travail manuel pendant le jour du sabbat lauteur des Philosophoumeacutena ajoute Quelques-uns dentre eux ne quittent pas le lit (p 302 et 303 de leacutedition preacuteciteacutee) puis plus bas (p 303) Quelques-uns simposent la regravegle de ne pas avoir sur eux de piegraveces de monnaie parce quils preacutetendent quil nest pas permis de porter une image pas plus que de la regarder ou de la fabriquer Cest aussi cause de cela que quelques-uns nentrent pas dans la ville pour nen pas traverser les portes sur lesquelles des figures sont sculpteacutees tenant pour criminel de passer sous ces images Dautres lorsquils ont entendu quelquun parler de Dieu et de ses lois sil nest pas circoncis leacutepient jusquagrave ce quils le trouvent dans quelque coin isoleacute lagrave ils le menacent de le tuer sil ne se laisse circoncire Sil ne veut pas consentir ils ne leacutepargnent pas mais lassassinent Cest pour cela que ces sectaires ont reccedilu des uns le nom de Zeacutelotes et des autres celui de Sicaires

Dautres parmi les Esseacuteniens ne veulent donner agrave aucun autre quagrave Dieu le nom de Seigneur et cela devant la torture et la mort mecircme Ceux qui ont atteint un acircge avanceacute dans la pratique de leur vie asceacutetique tiennent en si grand meacutepris ceux qui ne sont affilieacutes que depuis peu de temps agrave la secte quils ne veulent mecircme pas les toucher du bout du doigt Si par hasard ils en touchent un ils se hacirctent de se purifier comme sils avaient eu contact avec un eacutetranger

Maintenant reprenons Josegravephe et voyons ce quil nous apprend sur le compte des Pharisiens et des Sadduceacuteens

14 Des deux autres sectes la premiegravere celle des Pharisiens comprenait des hommes qui passaient pour les meilleurs interpregravetes de la loi Tous les faits de la vie humaine eacutetaient attribueacutes par eux agrave la volonteacute de Dieu Quant agrave la bonne ou agrave la mauvaise conduite elle deacutependait agrave leur avis en grande partie des hommes eux-mecircmes bien que la destineacutee y eucirct toujours une part Pour les Pharisiens toute acircme eacutetait immortelle Celles des hommes vertueux revenaient animer de nouveaux corps tandis que celles des meacutechants subissaient un supplice eacuteternel

Les Sadduceacuteens enfin niaient absolument lexistence du destin et se refusaient agrave admettre que la bonne ou la mauvaise conduite dans cette vie pucirct ecirctre imputeacutee agrave Dieu le choix du bien ou du mal restant uniquement le produit du libre arbitre de lhomme qui avait de la maniegravere la plus complegravete la liberteacute de preacutefeacuterer telle ou telle ligne de conduite Ils niaient limmortaliteacute de lacircme et par conseacutequent lexistence des reacutecompenses et des peines futures

Les Pharisiens eacutetaient lieacutes entre eux par une vive et mutuelle affection et ils eacutetaient animeacutes dune entiegravere concorde pour le bien commun Quant aux Sadduceacuteens ils eacutetaient beaucoup plus durs entre eux et navaient avec leurs confregraveres de secte dautres relations que celles quils eussent eues avec des eacutetrangers1

Telle est la teneur du premier passage de ses eacutecrits dans lequel lhistorien Josegravephe a esquisseacute avec un veacuteritable talent les traits principaux qui caracteacuterisaient les trois grandes sectes du judaiumlsme Nous pourrions agrave la rigueur nous contenter de la reproduction de cet inteacuteressant morceau mais nous avons penseacute quil serait plus sage de ne neacutegliger aucun de ceux qui peuvent compleacuteter cette premiegravere eacutetude

Voyons donc maintenant ce que le livre des Antiquiteacutes judaiumlques nous offre agrave son tour de renseignements sur les Pharisiens les Sadduceacuteens et les Esseacuteniens

Au livre XIII c V $ 9 nous lisons ce qui suit

A cette eacutepoque mdash il sagit du moment ougrave Jonathan lAsmoneacuteen exerccedilait le souverain pontificat agrave Jeacuterusalem mdash il existait dans la nation juive trois grandes sectes qui avaient des opinions diffeacuterentes sur la nature et la destina humaines Ceacutetaient les Pharisiens les Sadduceacuteens et les Esseacuteniens

1 Beaucoup de nos lecteurs nous en sommes convaincu seront frappeacutes comme nous des rapports eacutetroits qui existent entre les dogmes des Esseacuteniens et ceux dune grande secte moderne sur le compte de laquelle on a beaucoup eacutecrit mais beaucoup plus divagueacute

Les Pharisiens disaient que certains actes humains eacutetaient reacutegis par le destin cest-agrave-dire par la Providence mais que les autres nen deacutependaient pas ces derniers nayant dautre raison decirctre que le libre arbitre de lhomme Les Esseacuteniens au contraire affirmaient que tout acte eacutemanait du destin et que rien de ce qui arrivait agrave lhomme nexistait que par un deacutecret fatal Quant aux Sadduceacuteens ils faisaient absolument abstraction du destin quils tenaient pour nul Eu conseacutequence rien de ce qui arrivait agrave lhomme ne pouvait ecirctre attribueacute agrave la Providence et tout au contraire deacutependait uniquement du libre arbitre de lhomme de telle sorte que celui-ci eacutetait le seul artisan de son bonheur et quil ne devait son malheur quagrave sa propre sottise

Ce court passage najoute pas grand chose on le voit aux notions que nous posseacutedions deacutejagrave Poursuivons donc notre recherche

Dans ce mecircme livre XIII (c X sect 6) agrave propos dune insulte faite agrave Jean Hyrcan le roi grand-precirctre Josegravephe sexprime ainsi

Les Pharisiens sont naturellement porteacutes agrave la cleacutemence lorsquils ont une peine agrave infliger Pour le moment nous nous contenterons de dire que les Pharisiens ont voulu imposer au peuple beaucoup de regravegles qui ne sont que traditionnelles et qui nont jamais trouveacute place dans les lois de Moiumlse Aussi les Sadduceacuteens rejettent-ils ces regravegles en soutenant que rien de ce qui en fait de loi est purement traditionnel ne doit ecirctre conserveacute Il est reacutesulteacute de cette diversiteacute dopinions de graves dissentiments entre les deux sectes rivales Car les Sadduceacuteens ne cherchent agrave attirer que les riches dans leurs rangs tandis que les Pharisiens sappuient sur la faveur de la multitude

Au livre XVIII c I nous trouvons un troisiegraveme passage qui nous offre heureusement quelques notions nouvelles et inteacuteressantes Le voici

2 Depuis les temps les plus reculeacutes il existait dans la nation juive trois sectes philosophiques agrave savoir les Esseacuteniens les Sadduceacuteens et les Pharisiens

3 Les Pharisiens vivent petitement et ne donnent rien aux plaisirs Ce que la raison a jugeacute bon et leur a transmis est devenu la regravegle quils suivent et quils entendent conserver et deacutefendre par tous les moyens en leur pouvoir Ils tiennent la vieillesse en tregraves-grand honneur et lon ne trouverait pas parmi eux un seul homme assez outrecuidant pour se permettre de contredire ce que les anciens mettent en avant Quoiquils disent que tout deacutepend du destin cest-agrave-dire de la Providence ils ne croient pas pour cela devoir nier le libre arbitre Suivant eux cest par la volonteacute de Dieu quil existe une certaine combinaison des deacutecrets providentiels et de la volonteacute humaine combinaison qui permet agrave lhomme de tourner au bien ou au mal Ils croient aussi que les acircmes sont immortelles et que dans les entrailles de la terre elle sont ou reacutecompenseacutees ougrave punies suivant quelles ont pendant la vie pratiqueacute la vertu ou le vice Les acircmes damneacutees restent enfermeacutees pour leacuteterniteacute dans cette prison tandis que les autres ont la faculteacute de se reacuteincarner

Ces dogmes ont valu aux Pharisiens une si grande autoriteacute sur lesprit du peuple que tout ce qui concerne la religion comme la priegravere et le sacrifice ne se pratique que selon leurs instructions Les populations

ont rendu une justice eacuteclatante agrave leur vertu en admettant quils ont reacutegleacute tout ce quil y a de plus louable tant dans la vie mateacuterielle que dans la vie spirituelle

4 Suivant la doctrine des Sadduceacuteens lacircme peacuterit avec le corps Ils se refusent agrave toute observance qui nest pas fixeacutee par la loi Pour eux discuter avec les maicirctres qui leur ont enseigneacute la sagesse quils professent cest accomplir un acte louable Leurs dogmes ne sont accepteacutes que par un petit nombre dadeptes mais tous appartiennent agrave la classe la plus eacuteleveacutee de la nation Presque tous restent inoccupeacutes et sils sont appeleacutes par hasard agrave exercer une magistrature cest malgreacute eux et comme contraint et forceacutes quils sy astreignent mais dans ce cas ils opinent avec les Pharisiens car sans cela le peuple ne les supporterait pas

5 Les Esseacuteniens sont davis que tout est entre les mains de Dieu Ils admettent limmortaliteacute de lacircme et mettent la justice au-dessus de toutes les vertus Lorsquils portent des offrandes au temple ils ny font pas de sacrifice parce quils croient les rites de leur culte beaucoup plus saints Aussi se renferment-ils en commun dans un sanctuaire qui leur appartient exclusivement et ougrave ils se livrent en secret aux pratiques de leur croyance Ce sont du reste des hommes de mœurs tregraves-pures et principalement adonneacutes agrave lagriculture En reacutealiteacute ils meacuteritent decirctre admireacutes plus que tous ceux qui deacutesirent se montrer vertueux en raison de leur justice cette vertu si honteusement meacuteconnue parmi les Grecs et les Barbares et quils pratiquent depuis un temps si eacuteloigneacute quil ny a pas eu le moindre obstacle agrave ce quils admissent entre eux la communauteacute des biens et que le riche ne jouit pas plus de ses richesses que celui qui ne posseacutedait absolument rien On compte plus de quatre mille affilieacutes dans cette secte Ils ne se marient point et ne veulent pas avoir de serviteurs parce que le mariage leur parait honteux et la domesticiteacute injuste Ils vivent seacutepareacutement et sentraident mutuellement Ils choisissent pour collecteurs de leurs revenus et des biens de la terre des hommes probes qui sont leurs precirctres et qui preacuteparent leurs aliments Tous vivent exactement de la mecircme faccedilon et ils ressemblent autant que possible aux Daces que lon appelle Polistes1

Au chapitre IX sect 1 du livre XX nous trouvons encore un passage important agrave transcrire Il y est question du grand precirctre Ananus le jeune et Josegravephe sexprime ainsi agrave son sujet Il eacutetait de la secte des Sadduceacuteens qui dans les

1 Mon excellent confregravere et ami M Miller consulteacute par moi sur le sens de ce membre de phrase ma donneacute les preacutecieux renseignements qui suivent Mon cher ami Je suis tout agrave fait de lavis de Dindorf en ce qui concerne le passage de Josegravephe Il me parait certain quil doit ecirctre rapprocheacute de celui (Strabon lib VII p 296) ougrave il est dit que parmi les Thraces il existe des hommes qui vivent sans femmes et qui sont connus sous le nom de Clistœ οί χωρίς γυναικός ζώσιν οΰς ΚΤΊΣΤΑΣ καλείθαι Le mot κτίστης est synonyme de πολιστής comme le dit Pollux et japprouve la correction πολισταίς au lieu de πλείστοις dans le passage de Josegravephe Ici έmicroφέροντες avec le datif a bien le sens de ecirctre semblable conforme Quant aux Daces il ne faut pas prendre lexpression trop agrave la lettre tous les peuples habitant les environs du Danube eacutetaient confondus par les historiens etc etc

jugements sont les plus seacutevegraveres et les plus inflexibles de tous les Juifs ainsi que nous lavons dit plus haut

Enfin dans lautobiographie de Flavius Josegravephe (ch II) nous lisons Lorsque je fus arriveacute agrave lacircge de seize ans je reacutesolus deacutetudier nos diffeacuterentes sectes et de les connaicirctre par expeacuterience Elles sont au nombre de trois la premiegravere est celle des Pharisiens la seconde celle des Sadduceacuteens et la troisiegraveme celle des Esseacuteniens ainsi que je lai dit plus dune fois Je pensais quen les connaissant bien je serais en mesure de choisir la meilleure En me condamnant agrave une dure existence et agrave de nombreux travaux jexpeacuterimentai les trois sectes A dix-neuf ans enfin je me deacutecidai agrave maffilier agrave la secte des Pharisiens qui a beaucoup daffiniteacute avec celle que les Grecs appellent les Stoiumlciens

Lorsque la Judeacutee fut reacuteduite en province romaine apregraves la deacuteposition dArcheacutelauumls Quirinius fut chargeacute dexeacutecuter le recensement des biens de toute la Syrie et il arriva en Judeacutee avec Coponius agrave qui le gouvernement du pays eacutetait confieacute On vit alors un homme nomineacute Judas neacute agrave Gamala dans la Gaulanite sadjoindre un Pharisien nommeacute Saddok pour se faire le promoteur dune nouvelle secte Mais laissons parler Josegravephe1

En outre des trois sectes qui existaient deacutejagrave Judas le Gaulanite en institua une quatriegraveme dont les affilieacutes avaient les mecircmes dogmes que les Pharisiens mais eacutetaient si passionneacutes pour la liberteacute quils entendaient la deacutefendre agrave tout prix et ne reconnaicirctre dautre souverain dautre maicirctre que Dieu Les supplices pour eux-mecircmes pour leurs parents et pour leurs amis eacutetaient compteacutes pour rien pourvu quils ne fussent pas obligeacutes de reconnaitre un homme pour leur maicirctre

Nul doute que les affilieacutes agrave la nouvelle secte de Judas et de Saddok naient joueacute un tregraves-grand rocircle dans les guerres des Juifs contre les Romains Nous lisons en effet quelques lignes plus bas dans le mecircme paragraphe La nation fut infesteacutee par cette maladie morale sous le gouvernement de Gessius Horus lorsque celui-ci abusant de son pouvoir la poussa tout entiegravere agrave la deacutefection et agrave la fin du paragraphe Ier du mecircme chapitre de ce livre XVIII agrave propos des sectaires enflammeacutes par Judas et par Saddok Je veux en dire quelques mots et cela avec dautant plus de raison que les jeunes hommes en acceptant leurs ideacutees ont causeacute la ruine de notre nation

Nous terminerons cette longue digression en preacutemunissant nos lecteurs contre une erreur quils seraient peut-ecirctre tenteacutes de commettre Il existait parmi les Juifs des individus qui se vouaient agrave Dieu et qui portaient le nom de Nazareacuteens ou Nazireacuteens On aurait tort de croire quils constituassent une secte particuliegravere Ces Nazareacuteens ou Nazireacuteens neacutetaient que des ascegravetes cest-agrave-dire quelque chose dans le genre des moines soumis agrave une regravegle seacutevegravere chez les chreacutetiens ou des derviches chez les musulmans Au reste voici les deux seuls passages des eacutecrits de Josegravephe ougrave il soit question deux

Ceux qui par suite dun vœu se consacrent agrave Dieu mdash on les appelle Nazareacuteens [sic] mdash laissent pousser leurs cheveux et sabstiennent de vin etc etc (Ant Jud IV IV 4)

1 And Jud XVIII I 6

Lorsquil fut arriveacute agrave Jeacuterusalem (il sagit du roi Agrippa Ier) il immola des victimes en action de gracircces et nomit rien des prescriptions de la loi religieuse En conseacutequence il fit couper les cheveux agrave beaucoup de Nazireacuteens [sic]

Nous pouvons maintenant reprendre notre reacutecit des faits et gestes dHeacuterode

Dans la dix-huitiegraveme anneacutee de son regravegne1 il conccedilut une vaste entreprise beaucoup plus deacutelicate que toutes celles quil avait jusque-lagrave meneacutees agrave bonne tin Il sagissait en effet deacutelever au Dieu des Juifs un temple nouveau plus vaste et plus magnifique surtout que celui qui existait Il comptait et il avait en cela grandement raison attacher une gloire eacuteternelle agrave son nom sil reacuteussissait comme il lespeacuterait agrave donner agrave ce temple une splendeur que nul autre eacutedifice du lame genre ne pourrait jamais eacutegaler Mais le difficile eacutetait de faire accepter ce projet au peuple qui ny eacutetait nullement preacutepareacute et qui probablement laccueillerait tout dabord avec deacutefaveur il reacutesolut donc de le haranguer sur ce sujet et sil trouvait de sa part de bonnes dispositions de mettre reacutesolument et immeacutediatement la main agrave lœuvre

La nation fut donc convoqueacutee et Heacuterode prit la parole en ces termes

Citoyens je crois inutile de vous parler de tout ce que jai fait depuis que jai reccedilu la couronne quoiquil ny ait pas une de mes actions qui nait eu pour but votre inteacuterecirct bien plus que ma propre gloire Vous le savez dans les circonstances difficiles je nai rien neacutegligeacute de ce qui pouvait alleacuteger vos souffrances et dans toutes les fondations que jai exeacutecuteacutees je nai jamais eu dautre penseacutee que celle decirctre plus utile agrave vous tous qua moi-mecircme Aussi ai-je la conviction que gracircce Dieu jai donneacute agrave la nation juive plus de bonheur quelle nen a jamais eu dans le passeacute Il serait donc superflu de vous eacutenumeacuterer ici tout ce que jai fait dans les provinces de mon royaume pas plus que toutes les villes que jai fondeacutees et acheveacutees pour la plus grande gloire de notre race vous les connaissez aussi bien que moi Ce que je veux entreprendre aujourdhui sera pour vous lœuvre la plus sainte et pour moi la plus eacuteclatante de mon regravegne Cest ce que je tiens agrave vous deacutemontrer Le temple du Dieu tregraves-haut a eacuteteacute vous le savez construit par vos pegraveres agrave leur retour de la captiviteacute de Babylone Il lui manque soixante coudeacutees en hauteur pour ecirctre semblable agrave celui quavait eacutedifieacute Salomon Mais personne na le droit daccuser nos ancecirctres davoir en cela manqueacute de pieacuteteacute car il na pas eacuteteacute en leur pouvoir de donner agrave leur temple les dimensions qui avaient fait lillustration du premier Cyrus et Darius fils dHystaspe en effet prescrivirent le mode de reconstruction du sanctuaire Sujets de ces deux rois et de leurs descendants et apregraves eux des Maceacutedoniens nos pegraveres neurent jamais la liberteacute de bacirctir un temple exactement semblable agrave celui qui le premier eacutetait neacute de la pieacuteteacute des Juifs Maintenant que par la gracircce de Dieu je suis agrave votre tecircte maintenant que je jouis dune paix assureacutee et que je suis combleacute de richesses maintenant enfin que ce qui vaut mieux encore jai su me concilier lamitieacute des Romains qui

1 Dans la Guerre judaiumlque (I XXI 1) il est dit que ce fut dans la 15e anneacutee du regravegne dHeacuterode quil conccedilut lideacutee de reconstruire le temple de Jeacuterusalem Mais cette diffeacuterence de date nest quapparente elle tient aux trois anneacutees pendant lesquelles Heacuterode ne fut roi que de nom Antigone leacutetant de fait agrave Jeacuterusalem Ce serait donc en lan 31 avant legravere chreacutetienne quHeacuterode aurait conccedilu le projet de reconstruire le temple

sont les maicirctres de lunivers il est de mon devoir de faire tout ce qui deacutependra de moi pour porter remegravede agrave ce que la neacutecessiteacute et le malheur des temps ont fait neacutegliger dans le passeacute et de rendre dignement agrave Dieu les actions de gracircces que je lui dois pour tous les bienfaits quil a accumuleacutes sur mon regravegne1

Le discours dHeacuterode surprit singuliegraverement la foule qui eacutetait loin de sattendre agrave rien de semblable mais comme le reacutesultat promis paraissait agrave peine possible agrave espeacuterer elle se montra froide et inquiegravete Elle craignait effectivement que si le roi se mettait dabord agrave deacutetruire tout ce qui existait il ne se trouvacirct financiegraverement parlant dans limpossibiliteacute de parfaire Pauvre annonceacutee La grandeur de cette œuvre elle-mecircme semblait lobstacle le plus seacuterieux agrave sa reacutealisation Heacuterode eacutetait trop aviseacute pour ne pas saisir sur les visages de ses auditeurs la penseacutee qui les agitait Il sempressa donc de les rassurer en leur affirmant quil ne serait pas toucheacute au temple existant avant que tout ne fucirct precirct pour eacutelever promptement celui qui devait le remplacer Cette promesse rendit confiance agrave tout le monde

Le roi fit construire alors mille chariots destineacutes au transport des pierres dix mille ouvriers habiles furent enrocircleacutes des vecirctements sacerdotaux furent distribueacutes agrave mille precirctres qui furent preacuteposeacutes agrave la taille des pierres et des charpentes et lorsque enfin tout fut precirct on se mit agrave lœuvre2

Les anciennes fondations furent arracheacutees et on leur en substitua de nouvelles3 sur lesquelles seacuteleva rapidement le nouveau Naos long de cent coudeacutees et haut agrave vingt coudeacutees de plus pour olivier au tassement que le temps ne pouvait manquer dopeacuterer mdash Cest cette sureacuteleacutevation quil fut question de reacutetablir sous le regravegne de Neacuteron mdash Le temple eacutetait construit en blocs massifs de pierre blanche Les dimensions de ces blues eacutetaient denviron vingt-cinq coudeacutees de longueur sur douze coudeacutees de hauteur

Le temple dans toute sa longueur eacutetait comme le portique royal plus bas sur les deux lianes que le corps de bacirctiment mitoyen dominait de beaucoup Il eacutetait si eacuteleveacute que les habitants du pays pouvaient lapercevoir dune distance dun grand nombre de stades surtout ceux qui demeuraient en face ou qui venaient agrave Jeacuterusalem Les portes qui y donnaient accegraves eacutetaient aussi eacuteleveacutees que le Naos lui-mecircme et elles eacutetaient garnies de magnifiques tentures sur lesquelles paraissaient des colonnes entremecircleacutees de fleurs purpurines Au-dessus du couronnement de ces portes seacutetendait sur larchitrave une vigne dor de laquelle descendaient magnifiquement des branches eacutegalement dor dont laspect stupeacutefiait le spectateur tant par la richesse que par la beauteacute de lœuvre

Le Naos fut en outre entoureacute de vastes portiques admirablement proportionneacutes dans toutes leurs parties et tellement plus riches que les anciens quil ne semblait pas que jusque-lagrave le Naos eucirct jamais eacuteteacute veacuteritablement orneacute

Deux de ces portiques seacutelevaient au-dessus dune immense muraille et cette muraille constituait agrave elle seule une des œuvres humaines les plus merveilleuses dont on eucirct jamais entendu parler Une colline rocailleuse difficile daccegraves seacutelevait doucement jusquagrave son sommet sur le cocircteacute oriental de la ville

1 Ant Jud XV XI I 2 Ant Jud XV XI 2 3 A quoi bon Je serais bien embarrasseacute pour le dire

Salomon notre premier roi pousseacute par linspiration divine en entoura le sommet dune muraille immense et commenccedilant agrave partir du pied de la colline du cocircteacute du vent dAfrique ougrave elle est entoureacutee par une valleacutee profonde il la revecirctit de grands blocs relieacutes entre eux par du plomb renfermant graduellement ainsi toujours un peu de lespace inteacuterieur et seacutelevant de plus en plus si bien que la grandeur et la hauteur de cet ouvrage eacutetaient effrayantes La construction eacutetait quadrangulaire limmensiteacute des blocs employeacutes se manifestait par leacutetendue de leur surface exteacuterieure et relieacutes agrave linteacuterieur par des liens de fer ils formaient des assemblages indissolubles pour leacuteterniteacute Ce travail ayant eacuteteacute continueacute de faccedilon agrave arriver au niveau du sommet de la colline celui-ci fut araseacute les caviteacutes comprises dans lespace limiteacute par les murailles furent combleacutees et la superficie de ce massif fut aplanie en retaillant les pointes de roc qui faisaient saillie Cette plate-forme avait quatre stades de pourtour chacun des cocircteacutes du quadrilategravere mesurant un stade de longueur Il construisit linteacuterieur une autre muraille entourant le plateau supeacuterieur et contre laquelle sappuyait agrave lorient un portique double aussi long que le mur faisant face aux portes du Naos qui fut bacircti au milieu de la plate-forme Beaucoup des anciens rois avaient orneacute ce portique Tout le pourtour du Hieacuteron eacutetait garni de tropheacutees enleveacutes sur les nations eacutetrangegraveres le roi Heacuterode les consacra de nouveau en y ajoutant ceux quil avait conquis lui-mecircme sur les Arabes1

Sur le cocircteacute oriental se trouvait une citadelle placeacutee agrave langle de lenceinte sacreacutee tregraves-forte et tregraves-solide Les rois et les pontifes preacutedeacutecesseurs dHeacuterode en avaient eacuteteacute les constructeurs ils lui avaient donneacute le nom de Baris et ceacutetait quils avaient mis en deacutepocirct la robe sacerdotale quils ne devaient revecirctir que lorsquils avaient agrave ceacuteleacutebrer une ceacutereacutemonie religieuse Heacuterode fit conserver au mecircme endroit la robe en question et apregraves la mort de ce prince elle tomba au pouvoir des Romains entre les mains desquels elle resta jusquau temps de Tibegravere Ceacutesar A cette eacutepoque Vitellius preacutefet de Syrie eacutetant venu agrave Jeacuterusalem fut accueilli par les Juifs avec les plus grands honneurs et comme il exprimait le deacutesir de leur prouver sa reconnaissance ils le suppliegraverent de leur rendre la robe sacerdotale Vitellius nosant prendre sur lui dacceacuteder agrave ce vœu en eacutecrivit agrave Tibegravere qui donna son assentiment A partir donc de ce moment la robe pontificale resta agrave la libre disposition des Juifs jusquagrave la mort du roi Agrippa Lorsque cet eacuteveacutenement arriva Cassius Longinus preacutefet le la Syrie et Cuspius Fadus procurateur de la Judeacutee ordonnegraverent de la reporter agrave Antonia afin quelle restacirct sous la garde des Romains comme cela avait eu lieu jadis Les Juifs seacutemurent de cette exigence et envoyegraverent une deacuteputation agrave lempereur Claude pour obtenir la reacutevocation de cet ordre Lorsquelle arriva agrave Rome elle y trouva le jeune roi Agrippa II qui insista aupregraves de lempereur pour que la requecircte de ses compatriotes fucirct favorablement accueillie Il obtint gain de cause et Vitellius preacuteteur de la Syrie reccedilut des ordres en ce sens Anciennement la robe en question eacutetait enfermeacutee sous le cachet du grand precirctre et des gardes du treacutesor La veille des grandes fecirctes ces derniers se rendaient devant le commandant de la garnison romaine et constatant en sa preacutesence que leur cachet eacutetait intact ils emportaient le paquet qui en eacutetait revecirctu Aussitocirct que les fecirctes eacutetaient termineacutees ils le rapportaient au lieu de deacutepocirct faisaient reconnaicirctre au commandant de la garnison lidentiteacute du nouveau cachet quils y avaient apposeacute et se retiraient

1 Ant Jud XV XI 3

Heacuterode augmenta consideacuterablement la force de la tour Baris dont il lit une forteresse capable de proteacuteger et de deacutefendre le Hieacuteron Il lui imposa un nouveau nom et en lhonneur dAntoine son ami qui eacutetait lun des chefs du peuple romain il lappela Antonia1

Sur le cocircteacute occidental de lenceinte sacreacutee souvraient quatre portes dont lune conduisait au palais agrave travers une valleacutee sur laquelle eacutetait jeteacute un pont Deux autres ouvraient sur le terrain placeacute en avant de la ville et la derniegravere sur la ville neuve celle-lagrave eacutetait munie dun grand nombre de gradins par lesquels on gagnait le fond de la valleacutee pour remonter ensuite sur lautre flanc La ville en effet assise en face du Hieacuteron seacutelevait en amphitheacuteacirctre et eacutetait enveloppeacutee sur toute sa face meacuteridionale par une profonde valleacutee La quatriegraveme face du Hieacuteron cest-agrave-dire celle tourneacutee au midi avait aussi des portes ouvertes vers le milieu de sa longueur et au-dessus de cette face seacutelevait le portique royal qui eacutetait agrave trois nefs et qui occupait toute la largeur de lenceinte sacreacutee de lorient agrave loccident il neucirct pas eacuteteacute possible de lui donner le moindre deacuteveloppement de plus

Ce triple portique ou portique royal eacutetait assureacutement lœuvre la plus splendide qui eucirct jamais existeacute agrave la lumiegravere du soleil En effet la valleacutee eacutetant deacutejagrave assez profonde pour permettre difficilement agrave lœil de sonder den haut sa profondeur Veacutenale la couronna dun portique dune eacuteleacutevation si immense que celui qui placeacute sur son toit essayait de juger du regard cette double hauteur courait grand impie decirctre pris de vertige Le portique eacutetait orneacute de quatre rangs de colonnes disposeacutees sur toute sa longueur se faisant face reacuteguliegraverement et dont le quatriegraveme rang eacutetait formeacute de colonnes engageacutees dans une magnifique muraille Lampleur de ces colonnes eacutetait telle quil fallait trois hommes pour en embrasser le fin Leur hauteur eacutetait de 27 pieds et elles eacutetaient garnies agrave la base dune double moulure Elles eacutetaient en tout au nombre de 1622 Les chapiteaux de style corinthien eacutetaient de la plus belle exeacutecution De ce quil y avait quatre rangs de colonnes il reacutesultait neacutecessairement que le portique se composait de trois nefs ou traveacutees Les traveacutees lateacuterales eacutetaient semblables et avaient chacune trente pieds de largeur un stade de longueur et plus de cinquante pieds de hauteur3 La traveacutee du milieu avait une largeur eacutegale agrave une fois et demie celle des traveacutees lateacuterales et sa hauteur eacutetait double de la leur Elle les dominait donc consideacuterablement de chaque cocircteacute Les plafonds eacutetaient orneacutes de sculptures en bois de tregraves-haut relief et de motifs varieacutes Le plafond de la traveacutee centrale beaucoup plus eacuteleveacute que les deux autres avait ses deux murs de soutegravenement

1 Ant Jud XV XI 4 mdash Dans la Guerre judaiumlque (I XXI 1) la reconstruction du temple est tregraves-briegravevement raconteacutee voici en quels termes Lan 15 de son regravegne Heacuterode reconstruisit le Naos et entoura dun mur lespace dans lequel il eacutetait placeacute et qui reccedilut une eacutetendue double de lancienne la deacutepense fut eacutenorme et tout fut fait avec la plus grande magnificence Celle-ci eacutetait rendue manifeste par le luxe des grands portiques qui entouraient le Hieacuteron et de la forteresse qui au nord eacutetait relieacutee au Hieacuteron Les portiques furent bacirctis agrave partir des fondations et la forteresse fut reacuteeacutedifieacutee avec une splendeur eacutegale agrave celle dun palais En lhonneur dAntoine il lui donna le nom dAntonia 2 Ce nombre non divisible par quatre nous fait supposer que la derniegravere colonne des deux rangs intermeacutediaires eacutetait supprimeacutee pour donner un plus large accegraves sur le pont auquel aboutissait la nef du milieu 3 On remarquera que cette fois toutes les dimensions rapporteacutees par Josegravephe sont exprimeacutees en mesures grecques cela nous donne agrave penser que ce sont des architectes de leacutecole grecque qui de ce portique royal avaient fait une œuvre de style purement grec

orneacutes de belles corniches supporteacutees par des colonnes engageacutees Lœuvre entiegravere eacutetait si merveilleusement polie que qui ne lavait pas vue ne pouvait croire agrave une pareille splendeur et que qui la voyait se sentait frappeacute dadmiration

Tel eacutetait le premier peacuteribole A linteacuterieur sen trouvait un second au niveau duquel on acceacutedait par quelques degreacutes et quentourait une balustrade de pierre portant une inscription qui deacutefendait agrave tout eacutetranger de la franchir sous peine de mort

Ce peacuteribole inteacuterieur comportait au midi et au nord des pylocircnes au nombre de trois reacuteguliegraverement espaceacutes entre eux et agrave lorient une grande porte par laquelle les hommes et les femmes en eacutetat de pureteacute avaient lhabitude dentrer

Plus agrave linteacuterieur encore se trouvait un second Hieacuteron dont laccegraves eacutetait interdit aux femmes et enfin apregraves celui-ci en existait un troisiegraveme dans lequel les precirctres seuls pouvaient peacuteneacutetrer Dans ce dernier Hieacuteron se trouvait le Naos devant lequel eacutetait placeacute lautel des holocaustes Jamais Heacuterode ne put approcher de ces trois sanctuaires1 dont il eacutetait exclu parce quil neacutetait pas precirctre En revanche il se donna tout entier aux soins quexigeait la construction des portiques et des peacuteriboles exteacuterieurs

Tout cela fut acheveacute dans lespace de huit anneacutees2

Lorsque en dix-huit mois le Naos eut eacuteteacute acheveacute par les precirctres3 lalleacutegresse fut extrecircme parmi le peuple dabord parce que lœuvre avait eacuteteacute si promptement accomplie ce dont il rendait gracircce agrave Dieu et ensuite parce que le Roi avait deacuteployeacute une pareille diligence pour activer les travaux Une grande tac fut donc ceacuteleacutebreacutee pour linauguration du nouveau temple Heacuterode offrit en holocauste agrave Dieu trois cents poids et chacun des citoyens suivant sa fortune participa aux sacrifices en consacrant des victimes

En dire le nombre ajoute Josegravephe me serait absolument impossible car jet ne vois pas continent je pourrais approcher de la veacuteriteacute Par une heureuse coiumlncidence qui sans doute ne fut pas fortuite le jour de linauguration du temple tomba le jour anniversaire du couronnement dHeacuterode jour quil eacutetait dhabitude de fecircter et il en reacutesulta forceacutement que la solenniteacute fut beaucoup plus eacuteclatante4

Heacuterode fit en outre creuser un souterrain qui conduisait dAntonia agrave la porte orientale du Hieacuteron exteacuterieur5 Sur cette porte il lit eacutelever une tour dans laquelle son souterrain lui permettait daller chercher un refuge qui le mit agrave labri de la fureur du peuple si quelque jour celui-ci se reacutevoltait

1 Cest-agrave-dire du dernier Hieacuteron inteacuterieur de lautel des holocaustes et du Naos 2 Ant Jud XV XI 5 mdash Cest-agrave-dire dans lintervalle compris entre les anneacutees 24 et 16 avant legravere chreacutetienne 3 Nous avons vu plus haut quHeacuterode avait chargeacute des precirctres de la taille des pierres et des charpentes agrave mettre en œuvre dans les parties du temple ougrave seuls ils pouvaient avoir accegraves 4 Ant Jud XV XI 6 5 Le texte que jai entre les mains porte τοΰ έσωθεν ίεροΰ Mais je soupccedilonne fort quil y a lagrave une erreur et que le mot έσωθεν doit ecirctre remplaceacute par έξωθεν Ce souterrain en effet devait permettre au Roi de fuir de Jeacuterusalem agrave un moment donneacute et non daller chercher un refuge bien peu sucircr dans le Hieacuteron inteacuterieur seulement

On raconte que pendant tout le temps que dura la construction du Naos cest-agrave-dire pendant dix-huit mois il ny eut pas un seul jour de pluie celle-ci ne tombant jamais que la nuit afin de ne pas entraver le travail

Cela dit Josegravephe nous a eacuteteacute assureacute par nos pegraveres et nest vraiment pas incroyable si lon veut bien reacutefleacutechir agrave tous les autres faits par lesquels Dieu sest manifesteacute agrave nous1

Il neacutetait pas sans inteacuterecirct de rechercher dans le Talmud quelques notions sur le temple construit par Heacuterode voici ce qua produit cette recherche

On lit dans le Talmud de Babylone (Traiteacute Baba-Bathra fol 3b) un passage assez curieux relatif au nouveau temple En voici la teneur

Et Baba-ben-Bouta comment a-t-il pu donner agrave Heacuterode le conseil de deacutetruire la maison sainte R Hisda ne dit-il pas que lon ne deacutetruise pas un lieu dassembleacutee avant davoir bacircti un autre lieu dassembleacutee2 mdash Il a peut ecirctre craint quelle ne tombacirct en ruine il a peut-ecirctre craint la volonteacute de la royauteacute et de ne pas respecter ce que dit Samuel Si la royauteacute dit Arrachez-moi une montagne arrachez la montagne et ne reacutepliquez pas Heacuterode eacutetait serviteur de la famille hasmoneacuteenne il jeta les yeux sur une toute jeune fille de cette famille3 Un jour il entendit une grande voix qui disait Voilagrave que tout serviteur qui se reacutevolte reacuteussit Il se leva il tua tous ses maicirctres et ne laissa la vie quagrave cette jeune fille Lorsque cette jeune fille vit quelle eacutetait destineacutee agrave devenir sa femme elle monta sur la terrasse et seacutecria Quiconque se preacutesentera disant quil est de la famille des Hasmoneacuteens ne peut-ecirctre quun esclave car de cette famille il nest resteacute quune jeune fille Alors cette jeune fille se preacutecipita du haut de la terrasse sur la terre elle resta sept ans plongeacutee (ce mot semble rappeler le mot agger סעונרא)dans le miel Il dit (Heacuterode) Qui a rappeleacute le verset au sein de tes fregraveres tu te choisiras un roi mdash Les rabbinsmdash Levez-vous tuez tous les rabbinsmdash Il ne resta que Baba-Ben-Bouta pour lui servir de conseiller Mais il appliqua sur ses yeux une bande de peau de heacuterisson (et laveugla) mdash Un jour un des amis de ce dernier sassit pregraves de lui il dit Heacutelas maicirctre qua fait ce vil esclave Lautre reacutepondit Que puis-je y faire mdash Maudis-le mdash Il est eacutecrit Si tu connais (mecircme les crimes de) ton roi ne le maudis pas mdash Il nest pas roi mdash Ne fucirct-il que prince il est eacutecrit Un prince de ta nation tu ne le maudiras pas

A propos du temple dHeacuterode nous lisons encore dans le Talmud (Midrasch sur les Nombres ou Bomidbar-Rabba section XIV) Le jour du grand pardon on offrait un bouc comme sacrifice dexpiation dit le livre des Nombres XV 2 Quel peacutecheacute y avait-il agrave expier mdash La construction eacuteleveacutee par Heacuterode a eu le tort decirctre eacuterigeacutee par un roi impie Toutefois cette eacutedification a servi agrave faire pardonner son crime davoir massacreacute les sages dIsraeumll

1 Ant Jud XV XI 7 mdash Voir plus bas le passage talmudique relatif agrave ce fait 2 Le mot talmudique employeacute ici est כנישחא du chaldeacuteen כנש assembler Cest eacutevidemment le mecircme mot que les Arabes emploient pour deacutesigner une eacuteglise 3 Cest tregraves-probablement Mariamne qui est ainsi deacutesigneacutee Ce qui suit est un hors-dœuvre mais nous navons pas voulu tronquer ce passage

Ce massacre des sages dIsraeumll fait eacutevidemment allusion au passage que nous venons de lire et qui deacuteclare que de tous les rabbins Baba-Ben-Bouta seul fut laisseacute en vie par Heacuterode

La particulariteacute du manque de pluies pendant tout le temps de la reconstruction du Naos se trouve consigneacutee dans le Talmud de Babylone (Taanith fol 23a sur le Leacutevitique XXVI Je donnerai la pluie en son temps) Voici en quels termes Au temps dHeacuterode lorsquon soccupait de la construction du temple la pluie tombait la nuit le lendemain matin le vent soufflait la terre assez segraveche permettait de reprendre les travaux et le peuple voyait que Dieu le secondait

Ce passage se retrouve identique au Sifri sur le Deuteacuteronome p 112 et cest immeacutediatement apregraves ce passage que commence lhistoire de Honi le Thaumaturge

On rapporte que celui qui na pas vu les constructions dHeacuterode na jamais vu de belle construction de sa vie mdash Avec quoi la-t-il faite Rabin dit Avec des blocs de pierre blanche et de marbre mdash Un autre dit avec des blocs de pierre rouge et de marbre blanc Il a sorti un bord et il a rentreacute un bord afin de faire adheacuterer la chaux son intention eacutetant de revecirctir dor Les rabbins dirent Laissons-le cela est tregraves-bien ainsi cela a lapparence des vagues de la mer1 Ce curieux passage se retrouve en ce qui concerne le temple dHeacuterode dans le traiteacute Soucca (fol 51a) du mecircme Talmud de Babylone Cette tradition parait dune authentique et tregraves-ancienne

Revenons maintenant au reacutecit de la vie dHeacuterode

Ce prince avait tellement agrave cœur de mettre un terme aux deacutelits de toute nature qui se commettaient non-seulement dans la capitale mais encore dans les provinces de son royaume quil ne recula pas devant la penseacutee deacutedicter une loi en deacutesaccord formel avec le code de la nation Il deacutecreacuteta donc que les voleurs seraient vendus connue esclaves agrave la condition que leurs acheteurs les emmegraveneraient hors du pays Dans lesprit du judaiumlsme cette mesure paraissait trop seacutevegravere contre les coupables mais ceacutetait ni son moindre deacutefaut Ce quon lui reprochait le plus amegraverement ceacutetait de porter une atteinte mortelle aux mœurs et aux coutumes de la nation En effet reacuteduire les condamneacutes agrave la condition desclaves chez les eacutetrangers dont le genre de vie navait rien de commun avec celui des Juifs et les forcer dobeacuteir ainsi agrave toutes les fantaisies de pareils maicirctres ceacutetait disait-on bien plus commettre un sacrilegravege que chacirctier des criminels

Aussi les lois anciennes ne contenaient-elles rien de semblable Elles se contentaient de frapper le voleur dune amende quadruple de la somme voleacutee dans le ras oui il eacutetait insolvable elles autorisaient bien agrave le vendre mais non pas il des eacutetrangers ni pour toujours puisquapregraves six anneacutees de servitude le condamneacute recouvrait de droit sa liberteacute La nouvelle leacutegislation promulgueacutee par Heacuterode passait donc aux yeux de tous pour dure et inique et en niegraveme temps pour souverainement arrogante Ceacutetait ajoutait-on le fait dun tyran et non dun roi davoir imagineacute une semblable peacutenaliteacute qui outrageait les droits sacreacutes de la nation juive

1 Comprenne cela qui pourra

On conccediloit que cette malencontreuse innovation nait pas lien contribueacute agrave raviver les bailles que deacutejagrave tant de fois le Bol avait souleveacutees contre lui1

Vers cette eacutepoque2 Heacuterode se deacutecida agrave faire le voyage de lItalie avec le double but daller preacutesenter ses hommages agrave Auguste et de visiter ses fils qui recevaient agrave Rome une brillante eacuteducation Auguste accueillit le roi des Juifs avec la plus grande bienveillance et remit entre ses mains pour les ramener dans leur pays ses fils dont linstruction ne laissait plus rien agrave deacutesirer

Lorsque les jeunes princes furent de retour agrave Jeacuterusalem le peuple sempressa de leur teacutemoigner son attachement et son admiration neacutetaient-ils pas au faite des honneurs et leur eacuteleacutegance toute royale ne charmait-elle pas tout le monde

Avec une femme comme Salomeacute la faveur populaire eacutetait la condamnation des fils de Mariamme Ces jeunes gens que tous aimaient et respectaient la sœur du Roi les prit immeacutediatement en horreur et cet abominable sentiment fut aussitocirct partageacute par tous les miseacuterables dont les calomnies avaient causeacute la perte de Mariamme Ceux-lagrave en effet ne se faisaient pas dillusions si les fils de Mariamme arrivaient au pouvoir ils leur feraient cruellement payer le sort de leur pauvre megravere Pour necirctre pas perdus ils fallait les perdre eux-mecircmes et la calomnie aidant tous se mirent agrave lœuvre Ils commencegraverent par insinuer agrave petit bruit que les jeunes princes en souvenir de la mort de Mariamme ne supportaient quavec reacutepugnance la vie en compagnie dHeacuterode parce quils ne voyaient en lui que le meurtrier de leur megravere3 Concluant ainsi du vrai au vraisemblable ces intrigants eacutemeacuterites circonvenaient le Roi et arrachaient petit agrave petit de son cœur tous les bons sentiments quil avait pour ses enfants Aucun deux naturellement nosait aborder un pareil sujet en face mais les propos adroitement lanceacutes dans le public arrivaient jusquagrave loreille dHeacuterode et leffet deacutesireacute par ces miseacuterables eacutetait produit ainsi sans danger pour eux Ils reacuteussirent si bien quils finirent par faire germer dans le cœur de ce pegravere irritable une haine contre ses fils telle que la voix du sang fut bientocirct impuissante pour la reacuteprimer4

Mais atteindre cet abominable reacutesultat ne fut pas laffaire dun jour et tant quHeacuterode fut plus sensible aux impulsions de son cœur paternel quaux suggestions de la meacutefiance et de la colegravere il traita les princes ses fils avec une distinction toute royale lorsquils furent en acircge de contracter mariage il fit eacutepouser agrave Aristobule Beacutereacutenice fille de Salomeacute et agrave Alexandre Glaphyra fille dArcheacutelauumls roi de Cappadoce Une fois marieacutes ils ne cherchegraverent plus guegravere agrave dissimuler leurs sentiments5

Apregraves la ceacuteleacutebration des fecirctes nuptiales Heacuterode apprenant quAgrippa venait darriver de nouveau en Asie sempressa de quitter Jeacuterusalem pour aller au-devant de lui et le supplier de visiter son royaume dans lequel lattendait

1 Ant Jud XVI I 1 2 Cest vraisemblablement vers lan 18 avant legravere chreacutetienne quil faut placer ce voyage dHeacuterode en Italie 3 Bell Jud I XXIII 1 mdash Josegravephe dans ce passage est tregraves-explicite les jeunes fils de Mariamne dit-il avaient heacuteriteacute des ressentiments de leur megravere et la penseacutee du crime qui la leur avait enleveacutee leur inspirait agrave leacutegard de leur pegravere la mecircme deacutefiance quils eussent conccedilue pour un ennemi aveacutereacute Degraves avant leur deacutepart pour Rome ils eacutetaient dans cette disposition desprit qui ne lit que se deacutevelopper apregraves leur retour en Judeacutee et agrave mesure quils avanccedilaient en acircge 4 Bell Jud I XXIII 1 5 Ant Jud XVI I 2 mdash Bell Jud I XXIII 1

laccueil dun hocircte et dun ami A force dinstances il reacuteussit agrave obtenir dAgrippa son consentement agrave ce voyage et ils partirent ensemble pour la Judeacutee

Pendant toute la dureacutee de son seacutejour dans ce pays le prince romain fut combleacute par son hocircte royal de toutes les attentions les plus deacutelicates Le moindre de ses deacutesirs eacutetait toujours preacutevenu mais il dut se reacutesigner agrave parcourir le pays entier tant le Roi avait agrave cœur de lui taire admirer mes nouvelles creacuteations sans en omettre une seule Partout Agrippa et ses amis eacutetaient traiteacutes avec la plus grande magnificence et leur route eacutetait pour ainsi semeacutee agrave chaque pas des plaisirs les plus varieacutes et les plus somptueux Seacutebasteacute Ceacutesareacutee et son port les forteresses dAlexandrium dHerodium et dHyrcania furent tour agrave tour honoreacutees de la preacutesence du gendre dAuguste Naturellement Jeacuterusalem ne fut pas oublieacutee dans ce voyage triomphal et lorsque Agrippa y lit son entreacutee le peuple entier accourut en habits de fecircle au-devant de lui et le reccedilut avec les plus joyeuses acclamations

Le Romain de son cocircteacute tenait faire bien les choses il offrit donc au Dieu des Juifs cent bœufs en holocauste et donna au peuple un banquet ougrave tous les mets les plus rares furent servis agrave profusion Cette visite dAgrippa au temple de Jeacuterusalem se trouve mentionneacutee dans une lettre du roi grippa agrave Caiumlus Caligula citeacutee par Philon le Juif dans son meacutemoire sur la leacutegation envoyeacutee aupregraves de Caiumlus pour le supplier de retirer le deacutecret par lequel il avait ordonneacute de placer sa propre statue dans le saint des saints M Ferdinand Delaunay qui preacutepare la publication des œuvres de Philon a eu lextrecircme obligeance de mindiquer limportance des extraits suivants que jemprunte agrave sa traduction1

Agrippa ton aiumleul a visiteacute ce temple et la honoreacute Auguste a ordonneacute dans une lettre dy envoyer les preacutemices de toutes parts il y a mecircme institueacute un sacrifice quotidien ton aiumleule aussi la honoreacute etc

Marcus Agrippa ton aiumleul maternel eacutetant en Judeacutee sous le regravegne dHeacuterode mon grand-pegravere ne deacutedaigna pas de quitter les cocirctes pour savancer jusquagrave la capitale du pays situeacutee dans linteacuterieur des terres Eu voyant le temple les pompes sacerdotales la pureteacute des habitants il jugea quil avait sous les yeux le spectacle le plus imposant et le plus ineffable Il navait avec ceux qui lentouraient et ses anus dautre conversation que celle qui roulait sur le temple et la louange de tout ce quil contenait Tant quil resta agrave Jeacuterusalem pour plaire agrave Heacuterode il ne se passa point de jour quil ne visitacirct le temple car il prenait plaisir agrave voir lappareil des sacrifices la sainteteacute des ceacutereacutemonies lordre qui y preacuteside la majesteacute qui environne le grand-precirctre lorsque revecirctu des habits pontificaux il marche en tecircte des leacutevites Il honora donc le temple dautant de preacutesents quil en put faire il accorda au peuple tous les bienfaits qui ne portaient point de preacutejudice agrave Rome remercia Heacuterode et reccedilut agrave son tour mille feacutelicitations du roi Il fut accompagneacute agrave la mer non par les habitants dune seule ville mais par ceux de toute la contreacutee qui jetaient sur son passage des feuillages et des feins et qui admiraient sa pieacuteteacute

1 Philon le Juif mdash Sur les vertus et sur la leacutegation agrave Caiumlus sect XI Ce morceau malheureusement incomplet a eacuteteacute eacutecrit sous le regravegne de Claude

Il (Auguste) voulut que sur ses revenus on offrit chaque jour en holocauste et suivant les rites des victimes au Dieu tregraves-haut on les offre encore aujourdhui ces victimes sont un taureau et deux agneaux que Ceacutesar destina agrave notre autel bien quil sucirct quil ny avait la aucun simulacre ni public ni secret etc

Ta bisaiumleule Julia Augusta suivit cet exemple de pieacuteteacute orna le temple de vases de coupes dor et dautres preacutesents sans nombre et tregraves-preacutecieux etc

(Leacutegation agrave Caiumlus traduction de M Ferdinand Delaunay)

Agrippa quelque deacutesir quil eucirct de prolonger son seacutejour en Judeacutee ougrave tout eacutetait plaisirs et fecirctes dut cependant se hacircter de partir chasseacute par la mauvaise saison Il fallait quil retournacirct en Ionie et comme lhiver allait commencer il eacutetait sage de se preacutemunir contre les dangers de la navigation en profitant au plus vite des derniers beaux jours de lanneacutee1

Agrippa sembarqua donc combleacute ainsi que tout son entourage des riches preacutesents dHeacuterode Celui-ci apregraves avoir passeacute lhiver dans ses Eacutetats partit au printemps pour aller rejoindre le prince romain qui preacuteparait une expeacutedition militaire contre le Bosphore Apregraves avoir toucheacute agrave Rhodes et agrave Cos le roi des Juifs fit voile vers Lesbos ougrave il pensait devoir rencontrer Agrippa Mais un coup de vent du nord lui ferma lentreacutee de ce port et le rejeta sur Chio ougrave il dut rester plusieurs jours au mouillage Il y rut entoureacute de respect et dhommages quil paya en belle monnaie et avec nue geacuteneacuterositeacute toute royale Les habitants depuis la guerre de Mithridate geacutemissaient en contemplant les tristes ruines dun splendide portique qui avait eacuteteacute longtemps la gloire de leur ville la grandeur et la magnificence de ce portique les avait mis dans limpossibiliteacute de le relever comme ils avaient releveacute leurs monuments de moindre importance deacutevasteacutes agrave la mecircme eacutepoque Heacuterode sempressa de leur fournir tout largent neacutecessaire pour reacuteparer ce portique et il les engagea agrave ne pas perdre un jour pour rendre agrave leur ville son plus bel ornement

Si nous pouvons reprocher agrave Heacuterode bien des infamies bien des crimes nous ne nous reconnaissons pas le droit de laccuser de parcimonie Jamais prince il faut en convenir ne reacutepandit plus libeacuteralement les richesses quil savait se procurer par des moyens trop souvent coupables Son excuse est tout entiegravere agrave ce sujet dans lemploi quil en faisait avec une prodigaliteacute sans eacutegale Il est eacutevident que sil eacutetait cupide ce neacutetait pas pour satisfaire un ignoble deacutesir daccumuler des treacutesors mais bien plutocirct pour les jeter agrave tout venant par pure ostentation par pure vaniteacute Le fait que nous venons de raconter en fournit la preuve irreacutefutable

Lorsque la tempecircte se fut calmeacutee Heacuterode sempressa dappareiller et de quitter Chio Il toucha dabord agrave Mytilegravene puis agrave Byzance ougrave il apprit quAgrippa avait deacutejagrave deacutepasseacute les icircles Cyaneacutees il fit donc force de voiles pour le rejoindre Ce fut agrave Sinope dans le Pont quil reacuteussit agrave latteindre Arrivant ainsi agrave limproviste la vue dHeacuterode et de sa flotte nen fut que plus agreacuteable agrave Agrippa qui fit au roi des Juifs laccueil le plus amical Le prince romain comprit en effet quil recevait ainsi la plus grande preuve de deacutevouement et damitieacute puisque Heacuterode navait pas reculeacute devant une si longue traverseacutee ni devant labandon de ses propres affaires pour venir lui offrir son assistance de la maniegravere la plus empresseacutee et en mecircme temps la plus opportune Heacuterode pendant toute la dureacutee de cette

1 Ant Jud XVI II 1

expeacutedition sut se montrer un allieacute plein de zegravele et de digniteacute tout agrave la fois Lorsquil fallait agir il eacutetait precirct agrave prendre largement sa part des fatigues et des soucis homme de bon conseil il provoquait toujours les mesures les plus salutaires le calme survenait-il dans lesprit dAgrippa son ami devenait pour lui un compagnon agreacuteable dont il recherchait la preacutesence En un mot Heacuterode eacutetait le seul homme qui participacirct agrave tous les actes du Romain par la confiance quil lui inspirait dans les circonstances difficiles et par eacutegard pour la digniteacute royale dont il eacutetait reveacutecu lorsquil neacutetait plus question que de partager des plaisirs

Lorsque par les soins de ces deux hommes vraiment remarquables les affaires du Pont eurent eacuteteacute reacutegleacutees lorsque Agrippa vit sa mission speacuteciale termineacutee agrave son greacute lui et Heacuterode ne se souciegraverent pas de reprendre la mer pour revenir au point de deacutepart Ils traversegraverent donc la Paphlagonie et la Cappadoce passegraverent de lagrave en Phrygie et arrivegraverent enfin agrave Eacutephegravese dougrave ils gagnegraverent Samos par mer Dans toutes les villes quil rencontra sur son chemin pendant ce long voyage Heacuterode ne cessa de deacuteployer la plus grande magnificence en subvenant agrave tous les besoins qui lui eacutetaient signaleacutes Pas un service dargent ne fut reacuteclameacute de sa geacuteneacuterositeacute quil ne sempressacirct de laccorder sur sa cassette priveacutee Souvent encore lorsque loccasion sen preacutesentait il interceacuteda aupregraves dAgrippa en faveur des populations qui avaient besoin de son appui et toujours il reacuteussit Agrippa en effet eacutetait un homme plein de bonteacute constamment precirct agrave faire le bien envers ceux qui limploraient mais agrave la condition quon ne lui demanderait rien qui pucirct jamais leacuteser les inteacuterecircts de personne aussi Heacuterode trouvait-il la besogne agrave moitieacute faite chaque fois quil sagissait de pousser son ami agrave quelque belle action Cest ainsi quHeacuterode reacuteussit il faire rentrer en gracircce les habitants dIlium contre lesquels Agrippa eacutetait irriteacute et quil paya de ses deniers aux procurateurs dAuguste une somme consideacuterable qui eacutetait due par la population de Chio en obtenant pour eux une exemption dimpocircts En un mot jamais lorsquil y eut un service agrave rendre jamais le roi des Juifs ne refusa son concours1

Josegravephe ne dit pas un mot de plus sur la cause de la colegravere dAgrippa contre les Iliens et il nous serait fort difficile de le deviner si par hasard il navait surveacutecu quelques pages de Nicolas de Damas au naufrage presque complet des œuvres de cet eacutecrivain Quelques fragments malheureusement trop peu nombreux ont eacuteteacute retrouveacutes il y a quelques anneacutees et publieacutes en 1849 par les soins de M Muumlller dans la collection de Didot Voici ce que jy trouve

(Extraits de lAutobiographie de Nicolas de Damas ndeg 3 Codex Torensis fol 224)

Nicolas accomplit un acte qui deacutenote la grande humaniteacute dun honnecircte bouline Car comme Julia fille de Ceacutesar Auguste et femme de M Agrippa se rendait de nuit agrave Ilium il arriva daventure que le Seamandre fut grossi outre mesure par plusieurs torrents affluents Julia avec les serviteurs qui laccompagnaient faillit peacuterir en traversant la riviegravere sans que les Iliens sen aperccedilussent2 Agrippa furieux de ce quils neacutetaient pas venus au secours de sa femme les frappa dune amende de 100000 drachmes Ceux-ci eacutetaient dans une position difficile ils navaient pu preacutevoir ni la tempecircte ni larriveacutee de

1 Ant Jud XVI II 2 2 Ceci se passait agrave la fin de lan 17 avant legravere chreacutetienne pendant lhivernage

Julia ils nosaient rien dire agrave Agrippa mais venant trouver Nicolas ils le suppliegraverent de faim en sorte qu Heacuterode les secondacirct en interceacutedant pour eux avec lui-mecircme Nicolas en consideacuteration de lantique illustration de la ville y consentit et exposa agrave Heacuterode que le ressentiment dAgrippa eacutetait immeacuteriteacute puisquil navait pas preacutevenu les Iliens de larriveacutee de sa femme et queux de leur cocircteacute navaient pu gracircce agrave lobscuriteacute de la nuit sapercevoir de cette arriveacutee Heacuterode ayant pris en main la cause des habitants dIlium obtint pour eux la remise de lamende et reccedilut sur ce sujet une lettre dAgrippa pour les Iliens qui deacutesespeacuterant de leur gracircce eacutetaient deacutejagrave retourneacutes dans leur ville Cette lettre Heacuterode la remit agrave Nicolas qui allait se rendre agrave Chio et agrave Rhodes ougrave demeuraient ses fils Lui-mecircme se preacuteparait en ce moment agrave suivre M Agrippa en Paphlagonie Nicolas sembarqua agrave Amisus vint mouiller agrave Byzance et de lagrave cinglant vers la Troade il monta agrave Ilium et remettant aux habitants la lettre de gracircce il fut tenu en grand honneur et Heacuterode encore plus que lui par les Iliens

Lorsque Agrippa toujours accompagneacute dHeacuterode fut de retour en Ionie la multitude des Juifs eacutetablis dans les villes de lAsie Mineure prit confiance dans linfluence que leur roi paraissait exercer sur lesprit du prince romain et sempressa de saisir cette occasion pour lui soumettre les justes reacuteclamations quils eacutetaient en droit deacutelever Ils lui repreacutesentegraverent que les magistrats de leurs villes les traitaient dune maniegravere inique en les mettant dans limpossibiliteacute de se conformer aux lois de leur nation Ainsi par exemple on les appelait devant la justice les jours exclusivement consacreacutes pour eux agrave la priegravere on les deacutepouillait des sommes dargent quils devaient envoyer agrave Jeacuterusalem on les forccedilait agrave subir les charges de la vie militaire ou agrave remplir des emplois publics dans lesquels ils eacutetaient reacuteduits agrave gaspiller les sommes dont la destination eacutetait sacreacutee jamais jusque alors cela navait eacuteteacute fait parce que les Romains leur avaient reconnu le droit de vivre sous lempire de leurs propres lois

Pendant que ces reacuteclamations eacutetaient plutocirct vocifeacutereacutees que preacutesenteacutees par la foule Heacuterode conjura Agrippa de daigner eacutecouter son ami Nicolas qui eacutetait precirct agrave plaider avec toute la modeacuteration convenable la cause de ses malheureux compatriotes Agrippa y consentit convoqua en assembleacutee judiciaire les grands personnages romains les rois et les princes qui se trouvaient preacutesents et lorsquils furent reacuteunis Nicolas prononccedila devant eux le discours suivant1

Puissant Agrippa cest une neacutecessiteacute pour tous ceux qui souffrent dimplorer les hommes qui peuvent soulager leurs misegraveres Ceux qui se preacutesentent aujourdhui en suppliants devant toi savent quils ont le droit de compter sur ta justice Habitueacutes de longue date agrave trouver en vous Romains leacutequiteacute quils appelaient de tous leurs vœux ils vous conjurent de ne pas leur enlever les bienfaits que vous leur avez accordeacutes Ils sont forts de cette penseacutee que ces bienfaits ils les ont reccedilus de ceux qui seuls avaient le pouvoir de les leur accorder et que ceux qui cherchent agrave les en deacutepouiller bien loin decirctre plus puissants que vous ne sont pas moins soumis queux-mecircmes agrave votre empire Si les gracircces dont vous les avez combleacutes sont grandes elles sont agrave leur louange puisquils se sont montreacutes dignes de les recevoir si au contraire vous les tenez de peu dimportance il serait peu honorable

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pour ceux qui les ont octroyeacutees de se refuser agrave les confirmer Il est manifeste que ces hommes qui traitent les Juifs dune maniegravere indigne font injure en mecircme temps agrave ceux qui ont revu les bienfaits disputeacutes puisquils ne regardent pas comme dhonnecirctes gens ceux agrave qui tant dhommes illustres ont reconnu les meacuterites capables de justifier concessions et agrave ceux qui les ont faites sils agissent de faccedilon agrave contrecarrer leur bon vouloir Interrogez tous ceux pour qui je parle demandez-leur sils tiennent plus agrave la vie quaux rites de leurs pegraveres quaux pompes aux sacrifices et aux fecirctes des jours sacreacutes Jen suis certain vous nen trouverez pas un seul qui ne soit precirct agrave tout endurer plutocirct que de permettre quon porte la plus leacutegegravere atteinte aux institutions de ses ancecirctres Ne voyez-vous pas en effet que beaucoup dentre eux se lancent dans les peacuterils de la guerre sans autre penseacutee que celle de sauvegarder linteacutegriteacute de leurs lois Nous mesurons la feacuteliciteacute dont le genre humain tout entier jouit gracircce agrave vous agrave la faculteacute que vous avez donneacutee agrave tous ceux qui vivent disseacutemineacutes dans les provinces de votre empire dobserver leurs prescriptions religieuses et de vivre en conservant les mœurs de leur megravere patrie Et ce quils ne voudraient pas toleacuterer sil sagissait deux-mecircmes ils sefforcent de limposer aux autres par la violence comme sil neacutetait pas eacutegalement criminel de neacutegliger le culte de ses propres dieux et dempecirccher autrui contre toute justice de pratiquer la religion dans laquelle il est neacute et veut vivre Maintenant je le soumets une autre consideacuteration Est-il au monde un peuple une citeacute une race qui ne considegravere pas le patronage de votre empire et la supreacutematie romaine comme le plus grand des biens Existe-t-il un seul homme qui veuille que vos bienfaits soient vains et inutiles Certes il nen est pas un agrave moins quil ne soit fou Car on nen trouverait pas un seul qui dans sa vie publique ou priveacutee nait eu sa part de ces bienfaits Quiconque veut enlever agrave son prochain quoi que ce soit de ces concessions ne laisse rien subsister par cela neacutelue de celles quil a reccedilues de votre bonteacute Pour lui plus rien nest assureacute plus rien nest entier et pourtant ces bienfaits sont si eacuteclatants quil nest pas possible de les appreacutecier agrave leur juste valeur Car si nous comparons les royauteacutes de jadis avec votre empire nous sommes forceacutes de proclamer un bienfait qui domine tous les autres et que lui seul a su donner aux peuples cest la liberteacute quil leur agrave apporteacutee en eacutechange de la servitude Quant agrave nos propres affaires bien que nous soyons traiteacutes aussi bien que possible elles ne sont pas faites pour nous attirer la jalousie de personne Nous vous devons de pouvoir vivre heureusement au milieu de toutes les autres nations et nous navons solliciteacute quun seul privilegravege qui nous serait commun aux autres celui de suivre librement la religion de nos pegraveres Certes ce nest pas lagrave un privilegravege exclusif qui puisse nous ecirctre envieacute et dailleurs le seul avantage en revient agrave ceux qui nous lont conceacutedeacute car si Dieu est satisfait des honneurs quon lui rend il nest pas moins satisfait sans doute de la conduite de ceux qui permettent de les lui rendre Il ny a rien dans nos institutions qui ne soit parfaitement humain tout y est empreint de pieacuteteacute et de la plus salutaire justice Nous navons absolument rien de cacheacute dans les preacuteceptes qui nous servent agrave ordonner notre vie et notre culte au milieu des nations eacutetrangegraveres Nous employons chaque septiegraveme jour agrave lenseignement de nos

institutions et de nos lois voulant consacrer nos meacuteditations agrave leur eacutetude qui doit nous mettre en mesure deacuteviter le peacutecheacute Oui ces institutions paraitront belles il quiconque voudra les discuter pour nous elles sont respectables par leur antiquiteacute bien quil y ait des gens qui ne les jugent pas comme nous-mecircmes Quiconque les aura adopteacutees et observeacutees avec un cœur pieux ne sen seacuteparera jamais sans deacutechirement Ces instituions on nous les enlegraveve par la violence et par liniquiteacute Bien plus largent que nous avons amasseacute pour loffrir agrave Dieu on nous le ravit par un sacrilegravege on exige de nous un tribut les jours de fecircte on nous fait comparaicirctre devant la justice ou lon nous force de nous occuper de discussions profanes qui seraient inutiles si lon tenait fidegravelement les engagements contracteacutes Nos perseacutecuteurs nont dautre but que doffenser notre religion puisquils nous poursuivent de la haine la plus injuste et la moins meacuteriteacutee Votre autoriteacute qui est la mecircme pour tous est reacutegleacutee de faccedilon agrave entretenir la bienveillance et agrave comprimer la haine dans le cœur de ceux qui preacutefegraverent ce triste sentiment Voilagrave pourquoi nous te supplions puissant Agrippa de nous proteacuteger contre le mal que lon nous a fait contre les traitements iniques contre les obstacles que lon veut opposer il lexercice de notre fini contre la spoliation de nos biens contre la violence enfin que lon deacuteploie pour entraver des pratiques religieuses que nous respectons chez les autres Tout ce que nous te demandons est juste et leacutegitime et cest agrave vous-mecircmes Romains que nous devons le libre usage des droits que nous revendiquons Nous pourrions en effet invoquer agrave ce sujet de nombreux seacutenatus-consultes lire des deacutecrets solennellement deacuteposeacutes au Capitole dont vous nous avez gratifieacutes lorsque vous avez eu appreacutecieacute notre bonne foi deacutecrets qui devraient ecirctre agrave jamais respecteacutes comme saints quand bien mecircme nos meacuterites neussent pas appeleacute vos bienfaits Ce nest pas pour nous seuls que vous avez entendu faire une exception car agrave tous les mortels vous avez conserveacute leurs droits votre domination a eacuteteacute un bienfait veacuteritable pour beaucoup de peuples que vous avez rendus plus heureux quils neussent pu le recircver aussi celui qui voudrait eacutenumeacuterer toutes les prospeacuteriteacutes que vous avez engendreacutees nen finirait pas de longtemps

Pour te prouver que nous ne sommes pas indignes de tout le bien que nous ont fait les Romains quil me suffise en neacutegligeant les faits anteacuterieurs de te parler ocirc Agrippa de celui qui est aujourdhui agrave la tecircte de notre nation de ce roi qui siegravege agrave tes cocircteacutes Quelle est la preuve de bienveillance quil ait refuseacutee agrave ta famille En quelle circonstance sa fideacuteliteacute a-t-elle jamais eacuteteacute eacutebranleacutee Quel est lhonneur quil ne vous ait pas rendu Dans quelle conjoncture facirccheuse na-t-il pas eacuteteacute le premier agrave vous dire Me voilagrave Qui peut donc empecirccher que vos bienfaits ne soient agrave la hauteur de ses services Peut-ecirctre est-il convenable que je ne passe pas sous silence la bravoure de son pegravere Antipater qui lors de lexpeacutedition de Ceacutesar en Eacutegypte accourut agrave son aide agrave la tecircte de deux mille soldats et se montra le plus vaillant de tous et sur terre et sur mer Mais agrave quoi bon rappeler de quelle importance fut la venue de ce secours et de quelles splendides reacutecompenses Ceacutesar crut devoir le payer Nai-je pas tout agrave lheure mentionneacute les deacutepecircches que Ceacutesar en cette occasion pensa devoir

adresser au Seacutenat et dit comment Antipater reccedilut de Rome la digniteacute et les droits de citoyen Tout cela suffit pour deacutemontrer que vos bienfaits eacutetaient meacuteriteacutes par nous et que nous pouvons reacuteclamer de toi Prince que tu nous continues des privilegraveges qui sils ne nous avaient pas eacuteteacute conceacutedeacutes depuis longtemps devraient nous ecirctre accordeacutes par toi en consideacuteration des sentiments du Roi agrave leacutegard des Romains et de ceux des Romains pour lui Enfin nous savons par les habitants de la Judeacutee avec quelle bonteacute avec quelle affection tu es entreacute dans leur pays nous savons que tu as sacrifieacute agrave notre Dieu comme il eacutetait beau que tu le fisses en lui adressant tes vœux suivant les rites de notre foi que tu as fait fecircte au peuple que tu nas pas deacutedaigneacute lhospitaliteacute quil eacutetait heureux de toffrir Tout ce qui a signaleacute le deacutevouement et laffection de la nation et de la ville qui recevait dans ces murailles un homme revecirctu dune si haute digniteacute tout cela doit servir il prouver la grandeur de lamitieacute qui existe entre toi et la nation juive amitieacute que la maison dHeacuterode a su conqueacuterir et affermir agrave jamais Voilagrave tout ce que javais agrave te dire Agrippa en te parlant de ce roi qui siegravege aupregraves de toi je najouterai plus quun mot ne souffre pas que les bienfaits dont vous avez voulu nous gratifier soient aneacuteantis par la violence et linjustice1

Lorsque Nicolas de Damas eut termineacute son plaidoyer mdash certes nous pouvons bien appliquer ce nom aux phrases de notre rheacuteteur mdash les gens mis en cause ne prirent pas la peine de reacutepliquer la question dailleurs neacutetait pas deacutebattue avec les formaliteacutes usiteacutees dans un procegraves ordinaire et il ne sagissait pic dune supplique contre des actes de violence Ils ne niegraverent en aucune faccedilon les faits qui leur eacutetaient reprocheacutes et se contentegraverent daffirmer que les Juifs qui vivaient sur leurs terres leur causaient par cela seul un preacutejudice appreacuteciable Ils alleacuteguegraverent quils eacutetaient les seuls indigegravenes les seuls proprieacutetaires leacutegitimes du sol et que ce neacutetait pas commettre une injustice envers les Juif que dexiger deux lobservation des lois du pays

Agrippa toutefois comprit que les Juifs eacutetaient reacuteellement violenteacutes et il appuya sa deacutecision sur les consideacuterations suivantes Il eacutetait precirct agrave faire droit aux reacuteclamations des Juifs parce quil eacutetait toucheacute des sentiments damitieacute dHeacuterode envers lui mais bien mieux encore parce que ces reacuteclamations lui semblaient justes Eussent-ils demandeacute plus il nheacutesiterait pas agrave accueillir favorablement leur requecircte pourvu que cela ne causacirct aucun preacutejudice agrave lautoriteacute romaine Du moment quils ne sollicitaient que la confirmation de privilegraveges qui leur avaient eacuteteacute conceacutedeacutes depuis longtemps il le leur accordait sans heacutesiter entendant que personne ne se permit de les troubler dans la pratique de leurs institutions

Cela dit Agrippa deacuteclara la seacuteance close Heacuterode alors se leva et saluant le prince romain le remercia de sa bienveillance envers ses compatriotes Agrippa charmeacute lui rendit compliment pour compliment et lembrassa aux yeux de tous

Aussitocirct apregraves Agrippa quitta Lesbos ougrave seacutetait passeacutee la scegravene que nous venons de raconter Quant agrave Heacuterode degraves quil eut pris congeacute du prince romain il sembarqua pour regagner la Judeacutee Il eut une heureuse traverseacutee et peu de jours apregraves il prenait terre agrave Ceacutesareacutee De lagrave il se rendit agrave Jeacuterusalem ougrave il convoqua le peuple entier une foule eacutenorme afflua de toutes les provinces Degraves que lassembleacutee fut reacuteunit Heacuterode qui aimait agrave peacuterorer prit la parole pour faire

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connaicirctre agrave la nation les deacutetails de son voyage en Asie Il va sans dire quil appuya sur la confirmation des privilegraveges quil avait obtenue pour leurs coreligionnaires car ceacutetait lagrave surtout ce quil avait agrave cœur de mettre en lumiegravere Il ne neacutegligea pas cependant de seacutetendre longuement sur les heureux effets de son administration et sur la prospeacuteriteacute de son regravegne Il insista sur lamour quil portait agrave son peuple dont le bonheur eacutetait sa seule ambition et pour preuve il lexempta du quart des impocircts auxquels il eacutetait taxe pour lanneacutee qui venait de finir Pareille nouvelle eacutetait bien faite pour trouver de leacutecho dans tous les cœurs dans toutes les bourses surtout Sil faut en croire Josegravephe lalleacutegresse fut agrave son comble parmi les auditeurs dHeacuterode et lassembleacutee se seacutepara au milieu des acclamations les plus enthousiastes et des vœux les plus bruyants pour le bonheur dun si excellent roi1

Vernix steacuteriles heacutelas Car dans linteacuterieur du palais les dissensions domestiques senvenimaient chaque jour et les ressentiments devenaient implacables Linfernale creacuteature qui sappelait Salomeacute avait comme par droit dheacuteritage reporteacute toute sa haine sur la tecircte des enfants de Mariamne folle de joie en pensant que la perte de la megravere eacutetait son œuvre exclusive elle ne reculait plus devant rien il lui fallait deacutesormais aneacuteantir jusquau dernier rejeton de sa victime pour quil ny eucirct plus au monde un ecirctre capable de lui demander un jour compte de cet assassinat Il lui fallait tuer tuer toujours pour se soustraire agrave la vengeance quelle navait que trop de raisons de redouter De leur cocircteacute les jeunes fils de Mariamme ne manquaient pas dimprudence et ils laissaient trop paraicirctre leur ressentiment contre leur pegravere tant agrave cause du douloureux souvenir de leur megravere que de leur vif deacutesir darriver au trocircne

Le mecircme drame se jouait donc de nouveau dans la famille dHeacuterode les personnages seuls avaient changeacute Les princes maudissaient librement et ouvertement Salomeacute et Pheacuteroras ceux-ci exeacutecraient les princes et ne cessaient de leur tendre les piegraveges les plus perfides Des deux cocircteacutes mecircme haine mais moyens bien diffeacuterents pour lassouvir Les princes profeacuteraient hautement et audacieusement leurs injures et leurs insultes2 ils navaient pas encore lexpeacuterience qui apprend que se faire une gloire de ne pas dissimuler sa colegravere cest sottise et maladresse Les autres suivaient une voie toute diffeacuterente reacutepandaient sourdement le venin de leurs calomnies toujours habilement combineacutees pour provoquer en toute occasion des enfants inexpeacuterimenteacutes et les amener enfin sil eacutetait possible agrave tourner leur audace contre leur pegravere Pour eux en effet les crimes reprocheacutes agrave leur triegravere nexistant pas sa mort eacutetait un acte diniquiteacute leurs ruseacutes ennemis en concluaient que tocirct ou tard ils en viendraient agrave vouloir exercer leur vengeance sur celui qui neacutetait pour eux que lassassin de leur megravere

A Jeacuterusalem il neacutetait plus bruit que de cette lutte ceacutetait pour tous lunique sujet dentretien et de preacuteoccupation et il arriva bientocirct ce qui arrive parmi les teacutemoins dun combat acharneacute on se prit de pitieacute pour les jeunes princes sans expeacuterience Mais agrave lhabileteacute opiniacirctre de Salomeacute devait rester la victoire Ses adversaires lui faisaient trop beau jeu pour quelle nen profitacirct pas et tout ce quelle disait eacutetait empreint de trop de vraisemblance pour ne pas ecirctre eacutecouteacute En effet les jeunes princes indigneacutes minute ils leacutetaient du meurtre de leur megravere et sachant que son nom et le leur eacutetaient calomnieacutes ne neacutegligeaient rien

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pour faire appreacutecier comme ils devaient lecirctre le jugement et le supplice de Mariamme et pour amener la nation agrave deacuteplorer leur position de fils condamneacutes agrave vivre en contact perpeacutetuel avec les perseacutecuteurs et les assassins de leur megravere1

Pendant labsence du roi la situation seacutetait fortement envenimeacutee parce que les occasions de froissement avaient eacuteteacute naturellement plus freacutequentes Aussitocirct quHeacuterode fut rentreacute agrave Jeacuterusalem et eut preacutesideacute lassembleacutee de la nation ainsi que nous lavons raconteacute tout agrave lheure Pheacuteroras et Salomeacute sempressegraverent de dire au Roi quils couraient tous un tregraves-grand danger comme le prouvaient eacutevidemment la conduite et les propos menaccedilants des jeunes princes qui disaient a tout moment quils vengeraient la mort de leur megravere Ils ajoutegraverent que les princes comptaient sur lappui dArcheacutelauumls roi de Cappadoce pour pouvoir se rendre aupregraves dAuguste et porter devant lui une accusation formelle contre leur pegravere2 Heacuterode fut grandement troubleacute par cette confidence et dautant plus troubleacute que les mecircmes insinuations lui eacutetaient revenues deacutejagrave de beaucoup dautres cocircteacutes tregraves-probablement par les soins des mecircmes personnages Tout cela lui remettait cruellement en meacutemoire ce quil avait deacutejagrave souffert il eacutetait forceacute de se dire que si ces males dissensions intestines lui avaient deacutejagrave enleveacute les meilleurs de ses amis et une eacutepouse adoreacutee lavenir lui meacutenageait des calamiteacutes plus affreuses encore aussi ne savait-il plus que penser ni que reacutesoudre Plus la Providence le comblait de ses faveurs inespeacutereacutees en tout ce qui concernait sa vie exteacuterieure plus il ressentait amegraverement les douleurs qui faisaient de son palais un enfer3 il en eacutetait venu au point de deacutesirer ardemment beaucoup moins de grandeurs en eacutechange dun peu plus de tranquilliteacute dacircme Le malheureux sentit plus dune fois peut-ecirctre que la couronne quil avait payeacutee au prix de tant de crimes eacutetait un fardeau bien lourd porter

Accableacute de soucis et troubleacute par lanxieacuteteacute Heacuterode pour abattre lorgueil des enfants de Mariamne imagina de rapprocher de sa personne celui de ses fils qui eacutetait neacute de sa premiegravere femme Doris lorsque lui-mecircme eacutetait encore dans une humble condition et il reacutesolut de leacutelever aux premiegraveres digniteacutes Ce jeune prince se nommait Antipater4

A ce moment la penseacutee du Roi neacutetait pas de donner agrave ce fils une preacuteeacuteminence complegravete comme il le fit plus tard lorsquil eut-trouveacute en lui presque un maicirctre il navait quun but celui de reacuteprimer les preacutetendus attentats des fils de Mariamme et de donner agrave ceux-ci une leccedilon salutaire Leur arrogance en effet ne devrait-elle pas tomber degraves quils auraient la conviction que la succession au trocircne ne leur revenait pas exclusivement et de plein droit Cest en faisant ce malheureux calcul quHeacuterode fit entrer Antipater au palais et le donna pour rival naturel agrave ses autres enfants il croyait agir sagement pour lui-mecircme et pour les jeunes princes qui lorsquils verraient leurs fiegraveres preacutetentions compromises ne manqueraient pas de revenir agrave de meilleurs sentiments

Vain espoir que les eacuteveacutenements ne devaient pas tarder agrave dissiper de la maniegravere la plus cruelle

1 Ant Jud XVI III 1 2 Bell Jud I XXIII 1 3 Ant Jud XVI III 2 4 Bell Jud I XXIII 1

Les fils de Mariamme virent une injure sanglante agrave leur adresse dans cette deacutecision de leur pegravere1 De son cocircteacute Antipater qui eacutetait habile Antipater degraves quil eut devant les yeux une espeacuterance quil neucirct jamais Oseacute concevoir se livra tout entier agrave une penseacutee unique celle de traiter ses fregraveres avec hauteur de ne leur jamais ceacuteder le pas et de caresser sans cesse les ideacutees de son pegravere que les calomnies dont ou avait assieacutegeacute son cœur avaient fortement irriteacute il ny reacuteussit que trop bien et la sourde irritation dHeacuterode contre ses enfants saccrut de jour en jour gracircce aux mensonges inteacuteresseacutes quAntipater faisait adroitement parvenir if loreille du Roi Ceacutetait lui seul en effet qui sentait les rumeurs les plus perfides mais il se gardait bien de se donner lapparence dun deacutelateur en les reacutepeacutetant lui-mecircme pour les faire arriver agrave leur adresse il se servait dintermeacutediaires agrave labri de tout soupccedilon de connivence et que leur deacutevouement seul semblait faire agir2 Deacutejagrave Antipater eacutetait entoureacute de courtisans alleacutecheacutes par sa fortune naissante et ceacutetaient ces miseacuterables qui circonvenaient Heacuterode sous le masque du deacutevouement le plus deacutesinteacuteresseacute Pendant que cette fatale comeacutedie eacutetait jouteacutee par des acteurs surs de leur rocircle et sentendant agrave merveille les malheureux princes par leur conduite semblaient sappliquer agrave justifier les calomnies qui devaient les perdre Trop souvent en effet ils deacuteploraient sans mesure linjure qui leur eacutetait faite et ils invoquaient le nom de leur megravere parfois mecircme devant leurs amis ils allaient jusquagrave traiter leur pegravere de criminel Antipater navait garde de laisser tomber ces imprudents propos et ils eacutetaient rapporteacutes agrave Heacuterode avec toutes les aggravations imaginables il nen fallait pas tant pour que les divisions de la famille prissent un caractegravere plus deacuteplorable encore Heacuterode pousseacute par les calomnies dont on lassieacutegeait voulait agrave tout prix abaisser les fils de Mariamne aussi accordait-il chaque jour de plus grands honneurs agrave Antipater et mecircme par installer sa megravere au palais

Comme souvent il eacutecrivait agrave Auguste il ne perdit pas une occasion de lui vanter les meacuterites de ce fils Bien plus lorsque Agrippa apregraves avoir pendant dix anneacutees (en deux fois) administreacute les provinces asiatiques3 fut sur le point de rentrer agrave Rome Heacuterode sembarqua pour aller lui preacutesenter son fils Antipater quil avait seul ameneacute et il le lui confia pour le conduire agrave Rome ougrave il espeacuterait quil saurait conqueacuterir lamitieacute dAuguste gracircce aux riches preacutesents dont il eacutetait amplement muni Degraves lors il eacutetait bien eacutevident que tout eacutetait deacutesormais pour Antipater et que les enfants de Mariamne navaient plus aucun espoir darriver au trocircne4

1 Bell Jud I XXIII 2 2 Bell Jud I XXIII 2 3 Agrippa eacutetait arriveacute en Asie en lan 17 avant legravere chreacutetienne ce serait donc en lan 7 quHeacuterode lui aurait conduit son fils Antipater Mais les dates baseacutees sur ce calcul sont inexactes Agrippa a rempli deux missions en Asie et la premiegravere commenccedila en lan 23 avant legravere chreacutetienne il est clair que les dix ans de son administration mentionneacutes par Josegravephe se composent de la dureacutee de ces deux missions Il est certain dailleurs quAgrippa revint dAsie en lan 13 avant legravere chreacutetienne et quil mourut en mars de lanneacutee 12 Cest donc bien en 13 avant legravere chreacutetienne quAntipater est parti pour Rome 4 Ant Jud XVI III 3 mdash Bell Jud I XXIII 2 mdash Dans ce dernier passage Josegravephe dit que degraves lors Antipater eacutetait dans le testament dHeacuterode choisi pour heacuteritier de la couronne quil partit en roi pour Rome et quagrave lexception du diadegraveme il avait deacutejagrave revecirctu tous les insignes de la royauteacute En peu de temps Antipater avait reacuteussi agrave faire entrer sa megravere Doris dans le lit de Mariamne et agrave inspirer agrave Heacuterode la penseacutee de se deacutebarrasser par un meurtre des fils de la malheureuse femme quil avait fait eacutegorger

Ce voyage servit grandement les projets dAntipater tant agrave cause des honneurs quil lui attira que de la preacuteeacuteminence marqueacutee quil lui donna sur ses fregraveres Heacuterode lavait recommandeacute chaudement agrave tous ses amis de Rome aussi fut-il accueilli avec la plus grande distinction mais une penseacutee empoisonnait pour lui tous les plaisirs dont on lentourait il eacutetait loin de soli pegravere il ne pouvait donc travailler il son aise il la perte de ses fregraveres Bien plus il redoutait que quelque revirement subit ne vint modifier les sentiments dHeacuterode et ne lui rendit un peu dindulgence pour les fils de Mariamne Vivement preacuteoccupeacute de cette crainte il ne neacutegligeait aucun moyen de continuer son œuvre et il eacutecrivait longuement au Roi toutes les fois quil entrevoyait un moyen de laffliger et de lirriter contre ses fregraveres ses lettres eacutetaient remplies des expressions de la sollicitude la plus tendre il y feignait decirctre assailli par une crainte dont il ne pouvait se deacutefendre mais au fond il na ait quune penseacutee celle daviver lindignation et la colegravere dHeacuterode et il y reacuteussissait agrave souhait

Degraves quHeacuterode en fut venu au point de songer seacuterieusement agrave punir les preacutetendus crimes de ses enfants il reacutesolut dagir avec circonspection et pour se mettre agrave labri de tout reproche de violence il prit le parti de se rendre agrave Rome de porter devant Auguste laccusation quil voulait faire peser sur les jeunes princes et de ne se permettre aucun acte dont leacutenormiteacute pucirct lui ecirctre imputeacutee comme une impieacuteteacute Lorsquil arriva agrave Rome Auguste eacutetait agrave Aquileacutee Heacuterode courut ly chercher1

A la premiegravere audience qui lui fut accordeacutee il supplia Auguste deacutecouter les griefs cruels quil se croyait le droit de lui exposer Il lui amena ses fils et deacutenonccedila devant eux-mecircmes leur deacuteplorable caractegravere et leurs criminelles machinations Ce sont des monstres lui dit-il ce sont les plus implacables ennemis de ma personne et il ny a rien quils naient fait pour manifester la haine qui les anime contre leur malheureux pegravere Ils ont voulu massassiner et sassurer la couronne par le plus abominable des forfaits et cela parce que tu mas accordeacute le droit de choisir au moment de ma mort lheacuteritier de mon trocircne et de le choisir dans celui de mes fils qui maura toujours teacutemoigneacute le plus daffection et de respect Pour eux cest moins lautoriteacute royale que le sang de leur pegravere quil leur faut tant est atroce la haine qui sest empareacutee de leurs cœurs Longtemps jai fermeacute les yeux longtemps jai espeacutereacute les ramener agrave force de patience mais aujourdhui quils ont combleacute la mesure je ne puis plus ne pas touvrir mon cœur ni eacutepargner agrave tes oreilles la confidence de mes douleurs Que peuvent-ils donc me reprocher Ai-je eacuteteacute dur et meacutechant envers eux Comment peuvent-ils trouver bon et juste que cet empire conquis par moi au prix de tant de peacuterils de toute nature je ne sois pas le maicirctre den disposer agrave mon greacute et de le leacuteguer au plus meacuteritant de mes enfants Celui qui na dautre penseacutee que de se montrer mon digne successeur dautre espeacuterance que celle de conqueacuterir les mecircmes affections que moi celui-lagrave doit recevoir la couronne comme la juste reacutecompense de sa pieacuteteacute filiale ceux-ci sont manifestement criminels de nourrir des penseacutees semblables agrave celles qui les poussent celui qui na que lempire en vue machine fatalement la mort de son pegravere sil croit ne pouvoir arriver agrave cet empire que par le parricide Nont-ils pas jusquici veacutecu en princes en fils de roi Que leur ai-je refuseacute Certes ce ne sont ni les digniteacutes ni lautoriteacute ni les plaisirs Jai fait plus encore pour eux car je leur ai procureacute les mariages les plus illustres puisquagrave lun jai fait eacutepouser la fille de ma sœur et il lautre agrave Alexandre la fille du roi Archeacutelauumls Bien plus apregraves de pareils meacutefaits je nai pas

1 Ce voyage doit probablement se rapporter agrave lan 13 avant legravere chreacutetienne

voulu user contre eux de mon autoriteacute mais jai mieux aimeacute les amener devant toi notre bienfaiteur et je suis venu moi roi et pegravere outrageacute plaider deacutegal agrave eacutegal avec les coupables Je timplore Ceacutesar sois mon vengeur ne souffre pas que ma vieillesse se passe dans des transes affreuses si dailleurs apregraves les crimes quils ont commis ils eacutechappaient cette fois au chacirctiment quils ont meacuteriteacute ils ne sauraient vivre plus longtemps sans ecirctre en butte eux-mecircmes aux terreurs dont ils mont abreuveacute1

Cest ainsi quHeacuterode deacuteblateacutera avec veacuteheacutemence devant Auguste Pendant tout le temps que dura ce discours les jeunes princes pleuregraverent avec confusion mais quand ce terrible reacutequisitoire fut termineacute ils eacuteclategraverent en sanglots Leur conscience en effet ne leur reprochait pas lodieuse impieacuteteacute dont les accusait leur pegravere mais ils sentaient bien quil leur eacutetait difficile de se disculper entiegraverement des griefs qui leur eacutetaient imputeacutes agrave crime parce quil ne leur eacutetait pas possible quelque neacutecessaire que cela fucirct de reacutepondre librement et de montrer que leur pegravere qui les chargeait avec tant de violence avait eacuteteacute trompeacute sur leur compte Ils ne trouvaient donc rien agrave dire et ils ne savaient que sangloter tout en craignant sils restaient muets de laisser croire que les remords leur fermaient la bouche en un mot leur jeunesse et leur consternation ne leur permettaient pas de discerner le moyen de se deacutefendre

Auguste en voyant leur trouble ne sy trompa point il lattribua bien plus agrave leur inexpeacuterience et agrave leur modestie quagrave la conscience de leur culpabiliteacute Parmi les assistants il nen eacutetait pas un qui ne fucirct eacutemit de compassion et Heacuterode lui-mecircme se sentit eacutebranleacute2

Lorsque les accuseacutes saperccedilurent que lirritation de leur pegravere eacutetait un peu calmeacutee quAuguste semblait toucheacute et que dans lassistance quelques-uns sapitoyant ouvertement sur leur sort ne pouvaient retenir leurs larmes Alexandre interpellant Heacuterode essaya de se disculper et sexprima ainsi

Ce procegraves mon pegravere prouve assez ton affection pour nous Car si ton cœur eucirct abdiqueacute toute pitieacute pour tes enfants tu ne nous eusses jamais ameneacutes devant celui qui est le sauveur de tous Tu eacutetais libre en effet fort de tes droits de pegravere et de roi denvoyer des coupables au supplice en nous conduisant agrave Rome et en prenant Ceacutesar pour juge tu as prouveacute ta volonteacute de nous eacutepargner Celui qui veut tuer ne megravene pas ses victimes dans un temple dans un sanctuaire pour les frapper Notre destineacutee est affreuse et nous ne voudrions pas vivre un instant de plus si un seul homme pouvait rester convaincu que nous sommes criminels envers un tel pegravere Peut-ecirctre serons-nous plus agrave plaindre en vivant soupccedilonneacutes dinfamie quen mourant innocents et purs Si la veacuteriteacute peut tinspirer la confiance nous serons heureux de tavoir paru dignes de croyance et davoir eacutechappeacute au peacuteril Mais si la calomnie lemporte cette journeacutee est plus que suffisante pour nous comment en pourrions-nous supporter une autre sous le poids de tes soupccedilons Quand tu nous accuses dambitionner la royauteacute tu dresses un habile reacutequisitoire contre tes enfants mais si tu y ajoutes une accusation contre notre malheureuse megravere cette infortune passeacutee met le comble agrave notre infortune preacutesente Pense je ten supplie si les

1 Ant Jud XVI IV 1 mdash Bell Jud I XXIII 3 mdash Dans ce passage Josegravephe preacutecise mieux et dit quHeacuterode accusa les fils de Mariamme davoir formeacute le projet de lempoisonner 2 Ant Jud XVI IV 2

reproches que tu nous adresses ne le seraient pas aussi eacutequitablement agrave tout le monde Rien en effet ne peut empecirccher un roi qui a des fils survivant agrave leur megravere de les tenir en suspicion comme sils conspiraient contre lui mais le soupccedilon ne suffit pas pour imposer la croyance agrave un pareil forfait Quelquun peut-il dire que nous ayons eu laudace de commettre de ces actes qui font que les faits les plus incroyables ont pu ecirctre tenus pour dignes de foi Quelquun peut-il montrer le poison preacutepareacute par nos soins peut-il donner la moindre preuve dune conspiration ourdie par nous avec nos eacutegaux dune subornation de nos serviteurs Quelquun peut-il produire des lettres coupables contre toi et eacutecrites de notre main Tout cela la calomnie le tire parfois du neacuteant Il est bien vrai que le royaume est en proie agrave la discorde et que les dissensions intestines ont envahi le palais Heacutelas il arrive trop souvent que la souveraineteacute que tu dis ecirctre la juste reacutecompense de la pieacuteteacute filiale excite la convoitise des pervers et leur preacutesente un tel attrait quils commettent les actes les plus coupables afin de sen rendre maicirctres Mais nous agrave qui personne ne reproche une injure comment pourrons-nous ecirctre mis agrave labri de la calomnie par celui qui ne veut pas nous entendre Avons-nous donc tenu des propos inconsideacutereacutes Ce nest certes pas contre toi ceut eacuteteacute un crime mais bien contre ceux qui ne savent garder le silence sur rien de ce quils ont entendu Si nous avons deacuteploreacute le malheureux sort de notre megravere cest moins parce quelle nest plus que parce que des miseacuterables calomnient sa meacutemoire Avons-nous conspireacute pour arracher la couronne agrave notre pegravere Que pourrions-nous ambitionner Si nous jouissons des honneurs dus des princes ce qui a lieu nous le deacuteclarons hautement ne nous donnons-nous pas des soins inutiles Si ces honneurs ne nous eacutetaient pas accordeacutes nous serait-il interdit de les espeacuterer Avons-nous pu penser que toi mort nous heacuteriterions de ta puissance nous qui apregraves nous ecirctre souilleacutes dun parricide ne serions plus dignes de vivre ni sur terre ni sur mer La pieacuteteacute de tes sujets la foi religieuse de la nation entiegravere eussent-elles permis agrave des fils couverts du sang de leur pegravere de semparer de la couronne et de peacuteneacutetrer dans le saint temple que tu as consacreacute Heacute quoi quand bien mecircme tes meurtriers eussent pu meacutepriser la colegravere du reste des humains comment Ceacutesar vivant eussent-ils reacuteussi agrave eacutechapper au juste chacirctiment de leur crime Non tu nas pas donneacute la vie agrave de tels impies agrave de tels insenseacutes mais agrave des enfants plus malheureux quils ne devraient pour lhonneur de ton nom Si tu nas aucun reproche grave agrave nous faire si tu nas deacutecouvert aucune perfidie agrave nous imputer sur quels indices as-tu pu nous croire capables dune aussi grande infamie Notre megravere a peacuteri et sa fin devait bien plutocirct nous servir de leccedilon que nous pousser agrave la colegravere Nous voudrions en dire plus pour notre deacutefense mais il est inutile de se disculper des fautes que lon na pas commises Aussi cest devant Ceacutesar le maicirctre de tous et de nous-mecircmes devant Ceacutesar notre juge que nous prenons cet engagement solennel avec toi mon pegravere Si tu peux nous rendre ton affection exemple de tout soupccedilon nous consentons agrave conserver la vie et ce sera une vie deacutesormais miseacuterable car il est bien cruel davoir eacuteteacute soupccedilonneacutes mecircme agrave tort Mais sil te reste au cœur quelque sujet de crainte continue agrave prendre tes mesures de salut et nous nous ferons justice agrave nous-mecircmes Car lexistence ne nous est pas si chegravere

que nous deacutesirions la conserver afin quelle devienne un fardeau pour celui qui nous la donneacutee1

A mesure que le prince parlait Auguste qui degraves labord avait refuseacute daccueillir une si atroce calomnie Auguste sentit tout doute se dissiper dans son esprit et il ne cessa de tenir le regard fixeacute sur Heacuterode dont la confusion ne lui eacutechappait pas Tous ceux qui assistaient agrave cette deacuteplorable scegravene eacutetaient pleins danxieacuteteacute et de pitieacute pour les jeunes princes le tribunal entier murmurait des paroles de reacuteprobation contre le Roi Chacun en effet avait commenceacute par accorder peu de foi agrave une accusation aussi grave porteacutee contre des princes agrave la fleur de lacircge et de la beauteacute chacun seacutetait senti eacutemu de compassion et voulait traduire cette compassion par sa coopeacuteration agrave leur salut Ce fut bien mieux encore lorsque Alexandre eut reacutepondu avec tant de talent et de prudence agrave laccusation que venait de formuler son pegravere Les deux princes avaient changeacute de contenance leurs yeux encore pleins de larmes eacutetaient tristement fixeacutes sur la terre mais on voyait poindre sur leurs traits un rayon despeacuterance et leur pegravere qui commenccedilait agrave sentir son accusation bien leacutegegravere et bien injuste peut-ecirctre comprenait quil avait besoin de sexcuser agrave son tour quoiquil ne trouvacirct rien agrave reacutepondre Apregraves quelque heacutesitation Auguste deacuteclara que les jeunes princes sils neacutetaient pas coupables dun crime eacutetaient du moins blacircmables de navoir pas par leur conduite envers leur pegravere rendu de tels propos impossibles Puis il exhorta Heacuterode agrave deacuteposer tout soupccedilon et agrave restituer toute son affection agrave ses fils parce quil eacutetait inique de croire ses enfants capables de crimes aussi odieux il pouvait arriver en effet que ce changement dideacutees non-seulement effaccedilacirct le souvenir de ce quils avaient souffert tous les trois mais encore augmentacirct la bienveillance quils se devaient reacuteciproquement et les portacirct agrave se teacutemoigner plus daffection en punition des odieux soignons quil avait conccedilus et nourris En prononccedilant ces paroles il fit un signe aux jeunes princes et au moment ougrave ceux-ci allaient se prosterner aux pieds de leur pegravere et implorer leur gracircce le roi les preacutevint en leur tendant les bras et tous deux sy jetegraverent en sanglotant Ce spectacle attendrissant tira des larmes de tous les yeux hommes libres ou esclaves tous les teacutemoins de ce deacutenouement inespeacutereacute se sentirent profondeacutement eacutemus2

Heacuterode et ses fils rendirent gracircce agrave Auguste et se retiregraverent ensemble en compagnie dAntipater qui feignait decirctre ravi de voir la concorde reacutetablie Dans les jours qui suivirent le roi des Juifs fit preacutesent agrave Auguste dune somme de trois cents talents qui fut fort bien reccedilue parce quagrave ce moment mecircme le prince eacutetait tout occupeacute de la ceacuteleacutebration de jeux solennels3 et de la distribution des largesses nommeacutees congiaires offertes au peuple romain Auguste lui donna en retour la moitieacute du revenu des mines de cuivre de Chypre en lui confiant ladministration de lautre moitieacute En outre il lui offrit la plus splendide hospitaliteacute dans lun des palais impeacuteriaux et lui accorda de choisir pour heacuteritier de sa couronne celui de ses fils quil voudrait ou de reacutepartir ses Eacutetats entre eux tous agrave son greacute Comme Heacuterode se sentait disposeacute agrave proceacuteder immeacutediatement agrave ce partage Auguste refusa dacceacuteder agrave ce deacutesir et lui deacuteclara quil entendait que

1 Ant Jud XVI IV 3 2 Ant Jud XVI VI 4 mdash Bell Jud I XXIII 3 3 Il sagit probablement de la deacutedicace du theacuteacirctre de Marcellus que Pline rapporte (Hist nat VIII 17) agrave lan 11 avant legravere chreacutetienne (sous le consulat de Q Tubero et de Fabius Maximus le 4 des nones de mai) tandis que Dion (l IV 26) la place avant le retour dAgrippa et en lanneacutee 13 avant legravere chreacutetienne Cest cette derniegravere date qui me semble confirmeacutee par le reacutecit de Josegravephe

tant quil vivrait il restacirct le seul maicirctre de son royaume et de la fortune de ses fils1

Tout cela reacutegleacute Heacuterode repartit pour la Judeacutee

Pendant son absence les Trachonites formant une partie notable de ses sujets seacutetaient mis en reacutebellion mais les chefs sous la garde desquels ils avaient eacuteteacute laisseacutes parvinrent

reacuteprimer le mouvement des reacutevolteacutes qui furent contraints par la force de rentrer dans le devoir Heacuterode apregraves avoir traverseacute la mer avec ses fils vint deacutebarquer sur les frontiegraveres de la Cilicie au port dEacutelaeligusa qui portait depuis peu le nom de Seacutebasteacute Il y rencontra Archeacutelauumls roi de la Cappadoce qui lui fit le meilleur accueil et lui teacutemoigna toute la joie quil ressentait de ce quil eacutetait rentreacute en gracircce avec ses fils et de ce quAlexandre qui eacutetait son gendre avait reacuteussi agrave dissiper ses soupccedilons puis ils eacutechangegraverent de somptueux preacutesent dignes de deux riches souverains2

Une fois rentreacute en Judeacutee Heacuterode se rendit au temple ougrave devant lasse-bleacutee du peuple il raconta tout Ce qui seacutetait passeacute pendant son voyage Il exalta la magnanimiteacute d Auguste et fit connaicirctre en deacutetail ceux de ses propres actes qui lui semblaient devoir inteacuteresser toute la nation il termina sa harangue en exhortant ses fils les membres de la cour et le peuple entier agrave veiller avec soin au maintien de la concorde Il deacuteclara que ses fils reacutegneraient apregraves lui dans lordre suivant Antipater le premier puis les fils de Mariamne Alexandre et Aristobule Pour le preacutesent il ordonna agrave tous de le regarder comme leur seul roi et leur seul maicirctre et de se bien convaincre que son acircge bien loin decirctre un embarras lui donnait dans lexercice du pouvoir tous les avantages que lexpeacuterience et la maturiteacute seules peuvent procurer agrave un souverain Il ajouta quil avait en mains tous les droits neacutecessaires pour bien gouverner et lEacutetat et ses fils Quant aux chefs des troupes il leur conseilla de sen tenir agrave lobeacuteissance quils ne devaient quagrave lui seul sils voulaient jouir dune vie paisible et heureuse quil ne manquerait pas de leur donner en eacutechange de la seacutecuriteacute quil devrait agrave leurs services loyaux Cela dit lassembleacutee fut dissoute presque tous se retiregraverent pleins dune joie que quelques autres eacutetaient loin de partager En effet la querelle qui venait de sassoupir et les espeacuterances quHeacuterode venait de faire concevoir ses fils faisaient germer dans beaucoup desprits le deacutesir de nouvelles reacutevolutions3

Quant aux trois princes chacun deux eu seacuteloignant gardait au fond du cœur toute sa haine plus vive encore quavant cette seacuteance solennelle Alexandre et Aristobule en effet eacutetaient furieux de ce que le droit daicircnesse venait decirctre

1 Ant Jud XVI IV 5 mdash Bell Jud I XXIII 3 2 Bell Jud I XXIII 4 mdash Le roi Archeacutelauumls est-il dit dans ce passage lorsquil avait connu les projets conccedilus par Heacuterode au moment de son deacutepart pour Rome avait eacutecrit en hacircte agrave tous les amis quil avait dans la capitale du monde pour les supplier de precircter assistance agrave son gendre dans le triste procegraves qui allait sentamer Pour plus de sucircreteacute il avait envoyeacute agrave Rome Zeacutephyrius son ami agrave la disposition duquel il avait mis une somme de trente talents 3 Ant Jud XVI IV 6 mdash Bell Jud I XXIII 7 mdash Dans ce dernier passage il est dit quHeacuterode apregraves avoir termineacute sa harangue embrassa tendrement ses trois fils aux yeux du peuple quil congeacutedia ensuite Les uns se retiregraverent priant Dieu que les faits reacutepondissent aux paroles quils venaient dentendre les autres ceux qui deacutesiraient une reacutevolution faisant semblant de ne les avoir pas entendues

confirmeacute agrave Antipater celui-ci ne leacutetait pas moins parce que ses fregraveres eacutetaient placeacutes sur la mecircme ligne que lui1

Ce fut vers cette eacutepoque que la construction de Ceacutesareacutee la ville magnifique fondeacutee par le roi des Juifs fut complegravetement acheveacutee cette construction avait exigeacute dix anneacutees entiegraveres et linauguration en fut ceacuteleacutebreacutee dans la 28e anneacutee du regravegne dHeacuterode coiumlncidant avec la premiegravere anneacutee de la 192e olympiade2

Rien ne fut neacutegligeacute par le Roi pour donner agrave cette solenniteacute tout et tout le faste possibles Il avait en effet institueacute pour cette fecircte un concours musical des jeux olympiques des combats de gladiateurs et de biles feacuteroces des courses de chevaux en un mot tout ce qui chez les Romains paraissait le plus digne de rehausser leacuteclat dune solenniteacute pareille En outre les jeux institueacutes agrave cette occasion furent consacreacutes agrave Auguste et constitueacutes de faccedilon agrave se renouveler tous les cinq ans Heacuterode seacutetait chargeacute seul de tous les frais de ces spectacles somptueux pour augmenter encore le renom de sa libeacuteraliteacute Mais il fut secondeacute par la femme dAuguste Julie qui spontaneacutement et pour que rien ne manquacirct agrave la fecircte se chargea denvoyer dItalie agrave Heacuterode beaucoup dobjets du plus grand prix dont elle fit lacquisition de ses deniers Toutes les deacutepenses reacuteunies formegraverent un total de cinq cents talents

La foule accourue de partout agrave Ceacutesareacutee et les ambassades envoyeacutees par les populations pour venir rendre gracircce agrave Heacuterode des services quil leur avait rendus tous les eacutetrangers en un mot furent heacutebergeacutes nourris et rassasieacutes des plaisirs les plus varieacutes Pendant toute la dureacutee du jour en effet les spectacles se succeacutedaient sans interruption et les nuits eacutetaient remplies par les festins et les divertissements de toute nature Aussi le nom dHeacuterode eacutetait-il dans toutes les bouches comme celui du plus geacuteneacutereux et du plus magnifique des rois Il mettait le plus grand soin agrave faire en sorte que les splendeurs dune journeacutee fussent toujours plus merveilleuses que celles de la journeacutee preacuteceacutedente il avait dinstinct compris la porteacutee de ce dicton trivial qui veut que pour plaire au peuple on aille toujours de plus fort en plus fort Heacuterode du reste savait agrave merveille ce quil faisait en sobeacuterant ainsi il comptait semer pour reacutecolter et lon raconte quil plus dune reprise Auguste et Agrippa deacuteclaregraverent hautement que les Eacutetats dHeacuterode eacutetaient loin de reacutepondre agrave la magnanimiteacute de sa personne et quil eacutetait bien digne de reacutegner sur toute la Syrie et sur lEacutegypte reacuteunies3

Apregraves linauguration de Ceacutesareacutee Heacuterode fonda une nouvelle ville dans la plaine dite de Cafar-Saba Il choisit pour son emplacement un lieu bien arroseacute plantureux et ombrageacute Une riviegravere enveloppait lassiette de la ville et un bois

1 Bell Jud I XXIV 1 2 La premiegravere anneacutee de la 192e olympiade coiumlncide avec lan 12 avant legravere chreacutetienne A 12 ajoutons 28 pour avoir le commencement du regravegne dHeacuterode nous retombons sur lan 40 avant legravere chreacutetienne Or cest bien en 40 quHeacuterode reccedilut du seacutenat le titre de roi il ne sagit donc pas cette fois dune anneacutee compteacutee agrave partir de la prise de Jeacuterusalem par Sossius et de la mort dAntigone De plus Ceacutesareacutee inaugureacutee en lan 12 avant legravere chreacutetienne avait eacuteteacute commenceacutee en lan 22 Dans les Ant Jud XV IX 6 Josegravephe dit que la construction de Ceacutesareacutee dura 12 ans Si cest ce dernier chiffre qui est le vrai les travaux auraient commenceacute en lan 24 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XVI V 1

sacreacute remarquable par la beauteacute de ses arbres en ornait les alentours En meacutemoire de son pegravere Antipater Heacuterode lui donna le nom dAntipatris1

Puis dans le voisinage de Jeacutericho Heacuterode bacirctit une forteresse non moins agreacuteable a habiter que propre a la deacutefense et a laquelle il donna le nom de Cypros en lhonneur de sa megravere Quant agrave son fregravere Phasaeumll il teacutemoigna lamour quil avait voueacute agrave sa meacutemoire en lui consacrant agrave Jeacuterusalem mecircme une tour magnifique qui eacutegalait en dimensions le phare dAlexandrie et agrave laquelle il donna le nom de Phasaeumll Pour lui cette tour devait a la fois assurer la seacutecuriteacute de la capitale et le souvenir eacuteternel du fregravere dont il pleurait toujours la perte Au reste il ne se contenta pas de cet honneur et il bacirctit au nord de la plaine de Jeacutericho une ville agrave laquelle il donna aussi le nom de ce fregravere2 Cette ville eacutetait situeacutee de faccedilon a deacutevelopper par lindustrie de ses habitants la culture dun riche territoire qui jusqualors eacutetait resteacute deacutesert Elle reccedilut le nom de Phasaeumllis3

Au reste il serait long et difficile deacutenumeacuterer toutes les largesses que fit Heacuterode tant en Syrie quen Gregravece aux villes dans lesquelles le hasard le conduisit Nous en avons deacutejagrave parleacute plus haut mais nous devons cependant y revenir encore parce que cette geacuteneacuterositeacute infatigable cette prodigaliteacute veux-je dire est une particulariteacute plus louable que blacircmable et cependant pour pouvoir jeter ainsi lor agrave tout venant il fallait bien que le roi des Juifs sen procuracirct et pour sen procurer il navait pas dautre ressource que celle de pressurer ses sujets Il est certain quil consacra des sommes folles agrave faire des largesses publiques et il achever des monuments somptueux dont la construction eucirct eacuteteacute abandonneacutee faute dargent parce que les deacutepenses deacutejagrave faites avaient absorbeacute tout ce qui y avait eacuteteacute consacreacute sur la foi de devis menteurs Voici en ce genre les œuvres les plus grandes et les plus illustres du roi des Juifs Pour ecirctre agreacuteable aux Rhodiens il fit bacirctir agrave ses frais exclusifs le Pytheacuteion cest-agrave-dire le temple dApollon Pythien et il dota richement leur arsenal maritime A Nicopolis ville fondeacutee par Auguste aupregraves dActium il paya la construction de presque tous les eacutedifices publics A Antioche qui eacutetait la plus grande et la plus illustre ville de Syrie il fit ouvrir suivant son axe longitudinal une large rue orneacutee de portiques sur ses cocircteacutes et offrant aux habitants une splendide voie de communication paveacutee de dalles polies4

Les jeux olympiques faute dargent neacutetaient plus agrave la hauteur de leur renommeacutee Heacuterode leur rendit leur eacuteclat en leur assignant des revenus annuels et il releva ses deacutepens la splendeur des sacrifices et des Pegravetes qui les accompagnaient Aussi cette geacuteneacuterositeacute lui valut-elle lhonneur presque universel decirctre inscrit dans les actes publics avec le titre dAgonothegravete5

Ici nous arrivons en suivant le reacutecit de lhistorien Josegravephe agrave un paragraphe du plus haut inteacuterecirct et que nous ne saurions nous dispenser de traduire aussi fidegravelement que possible Il sagit en effet de lappreacuteciation du caractegravere dHeacuterode et nous allons voir que le jugement de Josegravephe ne diffeacuterait pour ainsi dire en rien de celui que chemin faisant nous avons deacuteveloppeacute agrave mesure que

1 Cette ville a perdu son nom grec pour reprendre de nos jours son nom antique de Cafar-Saba Antipatris fut fondeacutee en lan 12 avant legravere chreacutetienne 2 Au nord de Jeacutericho existent encore lOuad et lAyn-Fesaiumll qui marquent lemplacement de Phasaeumllis 3 Ant Jud XVI V 2 mdash Bell Jud I XXI 9 4 Bell Jud I XXI 11 5 Ant Jud XVI V 3mdash Bell Jud I XXI 12

les faits exigeaient que nous nous rendissions compte du mobile qui les avait engendreacutes Il est eacutevident que Josegravephe ne se taisait pas plus dillusion que nous-mecircmes sur la valeur de ce prodigue vaniteux de ce tyran sanguinaire et sans foi ni loi que lon a si injustement appeleacute le Grand

Je traduis

Peut-ecirctre dautres que nous seacutetonneront-ils des contrastes incroyables que preacutesente le caractegravere dHeacuterode Si en effet lon ne considegravere que la libeacuteraliteacute et la geacuteneacuterositeacute pour tous dont il na cesseacute de donner des preuves celui-lagrave mecircme qui est le moins disposeacute agrave lui reconnaitre un meacuterite sera tenteacute de croire que par nature ce prince eacutetait porteacute agrave la bienveillance si au contraire on se rappelle les supplices et les iniquiteacutes dont il a accableacute ses sujets et mecircme ses proches si lon noublie pas combien il fut toujours dur et inexorable on sera forceacute davouer que cet homme sest montreacute un monstre sanguinaire sur le cœur duquel les sentiments humains neurent jamais de prise Il en reacutesulte quon croira tout expliquer en disant quil eacutetait dhumeur changeante et mobile Quant agrave moi je pense tout le contraire et je crois fermement que ces deux aspects si diffeacuterents de sa nature tiennent agrave une seule et mecircme cause Heacuterode eacutetait souverainement orgueilleux Satisfaire sa vaniteacute eacutetait son unique passion et cette passion le poussait agrave la munificence parce quil y trouvait lespeacuterance du renom dans le preacutesent et de la gloire dans lavenir Aussi pour faire parade de plus de geacuteneacuterositeacute que sa situation ne le comportait il eacutetait contraint de traiter ses sujets avec plus dacircpreteacute et diniquiteacute Pour donner libeacuteralement aux uns il navait dautre ressource que dextorquer aux autres et comme il avait parfaitement conscience de la haine que ses mauvais traitements avaient implanteacutee dans le cœur de ses sujets il ne voyait aucun moyen de corriger cc vice radical de son regravegne il eucirct fallu pour cela diminuer ses revenus et ceacutetait tout le contraire quil faisait avec persistance se targuant du mauvais vouloir des Juifs pour augmenter sans vesse leurs charges agrave son profit Quant ses familiers quiconque parmi eux neacutetait pas toujours de son avis ne faisait pas profession de lui obeacuteir aveugleacutement et se laissait soupccedilonner de tramer quoi que ce fucirct contre son autoriteacute fucirct-il son parent ou son ami eacutetait perseacutecuteacute agrave outrance et traiteacute en ennemi et en coupable de legravese-majesteacute en effet il nentendait pas quon honoracirct une autre personne que la sienne Pour moi ajoute Josegravephe la meilleure preuve de cet orgueil feacuteroce se trouve dans les honneurs dont il combla Auguste Agrippa et ses autres amis romains En effet il voulait ecirctre traiteacute par ses infeacuterieurs comme il traitait lui-mecircme ceux quil reconnaissait pour ses supeacuterieurs et les hommages quil leur rendait prouvaient quil eacutetait disposeacute agrave en exiger autant pour son compte Lesprit de la nation juive il est vrai repoussait tout cela et eacutetait habitueacute agrave faire plus de cas de la justice que de la gloire aussi Heacuterode ne lui pardonnait-il pas de secirctre refuseacute agrave laduler en toleacuterant la conseacutecration des temples et des statues et les autres actes de serviliteacute par lesquels il pouvait venir en aide agrave son ambition Telle est la raison pour laquelle agrave mon sens il ne cessa de maltraiter ses

familiers et les membres de ses conseils tandis quil sellbrtait avec la niegraveme constance de reacutepandre ses bienfaits sur les eacutetrangers1

Heacuterode qui ainsi que nous venons de le voir se ruinait en deacutepenses insenseacutees au dedans et au dehors de ses Eacutetats Heacuterode se trouva bientocirct reacuteduit aux expeacutedients pour se procurer des ressources Il savait que lun de ses preacutedeacutecesseurs Hyrcan dans un pressant besoin dargent avait violeacute le seacutepulcre de David et en avait tireacute trois mille talents dargent oui assurait quil en avait laisseacute bien plus encore et que ce qui restait suffirait amplement agrave ses largesses aussi avait-il conccedilu depuis longtemps le projet dimiter ce deacutetestable exemple Une belle nuit donc il fit ouvrir la tombe royale et y peacuteneacutetra secregravetement avec ses amis les plus sucircrs en prenant ses preacutecautions pour quon ne saperccedilucirct de rien dans la ville Comme cela eacutetait arriveacute agrave Hyrcan il ne trouva pas dargent monnayeacute mais des ornements dor et une foule de bijoux preacutecieux quil enleva tous avec le plus grand soin Apregraves avoir fureteacute dans tous les recoins du seacutepulcre il voulut peacuteneacutetrer jusque dans les caveaux dans lesquels eacutetaient placeacutes les sarcophages renfermant les restes de David et de Salomon mais au moment ougrave il allait y entrer des flammes en sortirent agrave ce quon raconte et tuegraverent deux de ses doryphores Plein deffroi Heacuterode seacutelanccedila hors de la cave funeacuteraire et pour apaiser la colegravere divine que son sacrilegravege avait allumeacutee il fit eacutelever au-dessus du vestibule un riche monument expiatoire en pierre blanche

Nicolas de Damas dans son livre des Histoires faisait mention de cette œuvre de son maicirctre mais il se gardait bien de parler de sa descente dans le tombeau des rois de Juda sans doute pure quil jugeait cette action criminelle Du reste ceacutetait lagrave la maniegravere deacutecrire lhistoire dont Nicolas a fait constamment usage Vivant en Judeacutee et dans lintimiteacute du Roi il consignait dans ses œuvres tout ce qui pouvait lui ecirctre agreacuteable ou utile et il ne neacutegligeait rien de ce qui pouvait rehausser sa gloire Quant aux actes iniques et aux crimes de son heacuteros il seacutevertuait agrave les peindre sous de fausses couleurs ou agrave les cacher agrave la posteacuteriteacute Cest ainsi que pour excuser lassassinat de Mariamne et des princes ses fils il na pas eu honte de calomnier cette malheureuse reine en laccusant dimpudiciteacute et ses enfants en preacutetendant quils avaient conspireacute contre la vie de leur pegravere Tout dans louvrage de Nicolas se ressentait de ce parti pris les actes louables dHeacuterode y eacutetaient exalteacutes outre mesure et ses actions criminelles coloreacutees de faccedilon agrave paraicirctre veacuteritablement excusables Au demeurant on peut pardonner ses inexactitudes agrave Nicolas parce que son but neacutetait en aucune faccedilon de faire de lhistoire mais bien de plaire agrave son maicirctre Quant agrave nous ajoute Josegravephe qui nous rattachons par les liens du sang agrave la race des Asmoneacuteens et qui pour cette raison sommes revecirctus de la digniteacute sacerdotale nous avons penseacute que notre devoir le plus sacreacute eacutetait de repousser les fausseteacutes et nous exposons en toute sinceacuteriteacute les faits vrais tout en respectant les princes qui ont heacuteriteacute des Eacutetats de leur ancecirctre Heacuterode et qui les possegravedent encore Mais nous le deacuteclarons nous tenons la veacuteriteacute en plus grande veacuteneacuteration que nous ne les tenons eux-mecircmes Cette conduite loyale et honnecircte nous a attireacute lanimadversion de ces princes mais cela ne saurait en rien modifier notre maniegravere deacutecrire2

A dater du moment ougrave Heacuterode eut commis lodieux sacrilegravege dont nous venons de parler les affaires inteacuterieures de sa maison prirent une tournure plus cruelle

1 Ant Jud XVI V 4 2 Ant Jud XVI VII 1

de jour en jour soit quune diviniteacute vengeresse se donnacirct la tacircche dexaspeacuterer les douleurs morales dont il souffrait deacutejagrave depuis longtemps pour les faire aboutit a une catastrophe sans remegravede soit que la fortune labandonnacirct agrave partir du jour inique ougrave tout semblait lui reacuteussir agrave souhait afin de prouver sans reacuteplique que son impieacuteteacute seule eacutetait la cause de ses malheurs Les dissensions qui deacutechiraient toute la population du palais avaient les caractegraveres dune veacuteritable guerre civile les haines mutuelles grandissaient sans cesse et se faisaient jour par les plus odieuses calomnies Antipater tramait toujours quelque nouvelle infamie contre ses fregraveres et avec la plus horrible astuce ceacutetait par les autres quil les faisait accuser gardant pour lui le rocircle mensonger de leur deacutefenseur1 Ceacutetait le plus sucircr moyen de leur porter des coups quils ne saliraient parer Il en eacutetait venu agrave ses lins et deacutesormais Heacuterode eacutetait convaincu que le seul de ses fils qui eucirct souci de son salut eacutetait Antipater Ptoleacutemeacutee qui eacutetait le directeur de toutes les affaires de lEacutetat fut placeacute par lui aupregraves dAntipater et ceacutetait avec la megravere de ce prince quil se concertait dans les plus grandes circonstances En un mot ils eacutetaient tout-puissants tout ce quils voulaient ils le pouvaient et agrave leur greacute la haine du roi sappesantissait sur tous ceux quils lui voilaient Cette situation devenait de jour en jour plus odieuse pour les fils de Mariamme qui se sentant neacutes pour les plus hautes destineacutees se voyaient avec indignation repousseacutes et deacutepouilleacutes des digniteacutes auxquelles ils avaient droit Malheureusement les sentiments reacuteciproques des femmes neacutetaient Iris plus pacifiques Ainsi Glaphyra fille dArcheacutelauumls et femme dAlexandre deacutetestait Salomeacute en partie agrave cause de sa tendresse pour son eacutepoux en partie agrave cause de la hauteur avec laquelle elle pensait devoir traiter la fille de Salomeacute Celle-ci nous lavons dit eacutetait marieacutee agrave Aristobule et Glaphyra fille de roi se refusait agrave traiter sa belle-sœur en eacutegale2

Pheacuteroras le fregravere du Roi contribuait de son cilleacute agrave envenimer les troubles de lamine et il avait au cœur un motif agrave lui de perfidie et de haine Il seacutetait amouracheacute dune femme agrave son service et il en eacutetait si follement eacutepris que deacutedaignant la propre fille du Roi agrave laquelle il eacutetait fianceacute il se livrait tout entier agrave sa passion pour lautre Heacuterode eacutetait furieux de laffront que lui faisait un fregravere quil avait combleacute de bienfaits et pour ainsi dire associeacute il la tuyauteacute tant dingratitude le rendait malheureux au plus haut point3 Pheacuteroras ne lui paraissant plus digne de cette alliance il donna sa fille au fils de Phasaeumll Puis quelque temps apregraves supposant que la passion insenseacutee de son fregravere seacutetait refroidie il lui proposa la main de sa seconde fille nommeacutee Cypros Ptoleacutemeacutee sempressa de conseiller il Pheacuteroras doublier ses basses amours et de cesser de faire injure agrave son fregravere Il lui repreacutesenta quil eacutetait honteux de se priver de laffection du Roi pour une femme de vile extraction et de sattirer une haine

1 Bell Jud I XXIV 1 mdash Et ces autres ceacutetaient presque toujours des familiers dAlexandre quAntipater gagnait agrave prix dargent 2 Ant Jud XVI VII 2 mdash Bell Jud I XXIV 2 et 3 mdash Dans ces derniers passages nous voyons que Glaphyra faisait toujours parade de sa descendance de Temenus par les hommes et de Darius fils dHystaspe par les femmes 3 Bell Jud I XXIV 5 mdash Pheacuteroras jouissait dune rente de 100 talents tous les revenus de la reacutegion transjordane lui appartenaient enfin il portait le titre de teacutetrarque obtenu pour lui par Heacuterode de la bienveillance dAuguste Josegravephe dans ce dernier passage dit que la premiegravere femme de Pheacuteroras eacutetait sœur de la reine Mariamme queacutetant devenu veuf Heacuterode lui offrit la main de sa propre fille aicircneacutee avec une dot de 300 talents Pheacuteroras layant refuseacutee le roi la fit eacutepouser au fils de son fregravere Phase mort prisonnier des Parthes

meacuteriteacutee au lieu de cette affection Pheacuteroras par pur inteacuterecirct et ravi de ce que sa faute eacutetait pardonne sempressa de reacutepudier cette femme quoiquil en eucirct deacutejagrave un fils il promit au Roi deacutepouser sa seconde fille fixa agrave trente jours de lagrave la ceacuteleacutebration de leur mariage et sengagea sous serinent agrave navoir plus aucune relation avec celle quil venait de reacutepudier Mais les trente jours eacutecouleacutes il se trouva quil eacutetait plus amoureux que jamais il ne tint aucune de ses promesses et reprit sa femme Du coup Heacuterode ne chercha plus agrave dissimuler ni son chagrin ni son irritation et beaucoup de courtisans saisirent avec empressement cette occasion de desservir Pheacuteroras1 Ainsi le Roi en eacutetait arriveacute agrave ce point quil ne se passait plus un jour plus une heure de sa vie qui ne fucirct une heure de tourment et dangoisses qui ne vit surgir quelque nouvelle querelle entre ses proches entre ses meilleurs amis

De son cocircteacute Salomeacute qui exeacutecrait les fils de Mariamme ne permit pas agrave sa tille qui avait eacutepouseacute Aristobule de se conduire en loyale compagne de ce malheureux prince et elle la forccedila de lui deacutevoiler tous les secrets que son eacutepoux lui confierait Il eacutetait impossible quil ne seacutelevacirct pas quelque jour entre les deux eacutepoux une querelle de meacutenage2 et labominable creacuteature sut en profiter avec la plus grande habileteacute pour jeter dans lesprit de sa fille des soupccedilons sur Aristobule Salomeacute fit si bien quelle deacutecouvrit par cette manœuvre tous les secrets des deux fregraveres et finit par complegravetement alieacutener agrave Aristobule le cœur de sa femme Celle-ci pour ecirctre agreacuteable agrave sa megravere lui racontait que souvent lorsque les deux fregraveres eacutetaient en tecircte-agrave-tecircte ils parlaient de Mariamne manifestaient la haine qui les animait contre leur pegravere et quils se promettaient que si jamais ils arrivaient au pouvoir ils feraient de tous les fils quHeacuterode avait eus de ses autres femmes des scribes de village parce que ceacutetait bien la profession agrave laquelle les appelaient les eacutetudes litteacuteraires auxquelles ils se livraient et que quant agrave leurs megraveres si jamais ils les voyaient prendre le costume que Mariamme seule avait eu le droit de porter ils les traiteraient en servantes et les condamneraient et ne plus revecirctir que des cilices et agrave ne jamais plus se montrer agrave la face du soleil3

1 On alla jusquagrave insinuer agrave Heacuterode que du vivant de la reine Mariamme son fregravere Pheacuteroras avait chercheacute agrave lempoisonner de compliciteacute avec elle Heacuterode neut garde de laisser tomber cette calomnie Tous ceux qui lui parurent suspects furent dabord appliqueacutes agrave la torture puis ce fut le tour des amis de Pheacuteroras Ceux-ci ne reacuteveacutelegraverent aucune machination criminelle mais ils avouegraverent que le prince avait formeacute le projet de se reacutefugier chez les Parthes avec la femme adoreacutee dont on voulait le seacuteparer et que ce projet deacutevasion avait eacuteteacute combineacute avec les conseils et la participation active de Costobare le second mari de Salomeacute Quant agrave celle-ci elle ne fut pas exempte de reacutecriminations car son fregravere Pheacuteroras laccusa nettement davoir eacutepouseacute secregravetement Syllaeligus lArabe ministre du roi Obodas Tout cela fut reconnu vrai et pourtant Heacuterode nen pardonna pas moins agrave sa sœur aussi bien quagrave son fregravere Il eacutetait cleacutement agrave ses heures (Bell Jud I XXIV 6) 2 Les propos imprudents de Glaphyra avaient eacutegalement attiseacute le feu Trop souvent en effet elle seacutetait permis de reprocher agrave la femme dAristobule lhumiliteacute de son extraction et la pauvre femme blesseacutee dans son orgueil avait couru tout reacutepeacuteter en pleurant agrave sa megravere (Bell Jud I XXIV 3) 3 Bell Jud I XXIV 3 mdash Josegravephe dit ici que Salomeacute avertit Heacuterode que ses fils se reacutecriaient chaque fois quil partageait agrave ses femmes quelques-unes des parures quavait laisseacutees leur megravere et juraient que tocirct ou tard ils les forceraient bien agrave ne plus porter que des cilices au lieu de robes royales

Tous ces propos eacutetaient immeacutediatement reporteacutes- agrave Heacuterode par sa sœur Salomeacute et quelque vive que fucirct la douleur quils lui causaient il nessayait pas moins de travailler agrave reacutetablir la concorde entre les siens Du reste tous ces soupccedilons lavaient ameneacute agrave un tel eacutetat dagitation que son humeur devenait intraitable et que deacutesormais il ajoutait foi agrave tout et contre tous1

Il manquait agrave cette famille une infamie encore elle ne se fit pas attendre Pheacuteroras vint trouver Alexandre le mari de Glaphyra2 fille dArcheacutelauumls et lavertit quil tenait de Salomeacute quHeacuterode aimait eacuteperdument Glaphyra et quil ne songeait guegravere agrave reacutefreacutener les deacutesirs quelle lui inspirait Pareille confidence devait porter ses fruits Le jeune prince sentit la jalousie lui deacutechirer le cœur son pegravere teacutemoignait souvent une grande bienveillance agrave Glaphyra par pure deacutefeacuterence et pour lui faire honneur cette bienveillance fut dans la penseacutee du mari travestie en amour incestueux Il ne pouvait en ecirctre autrement apregraves la perfide confidence quil avait reccedilue Alexandre vaincu par sa douleur finit par se preacutesenter devant son pegravere et lui redit en pleurant ce quil avait appris de Pheacuteroras leacuterode eut un transport de fureur en sentendant accuser dun crime aussi odieux sans lavoir meacuteriteacute il perdit pour ainsi dire la tecircte et se mit agrave deacuteplorer la perversiteacute de sa famille reprochant agrave tous les bienfaits dont il les avait couilles et lindigniteacute avec laquelle ils lui teacutemoignaient leur reconnaissance Il fit bientocirct appeler Pheacuteroras et apregraves lavoir accableacute dinjures il lui dit Ocirc le plus pervers des hommes toi seul pouvais pousser lingratitude au point de me supposer capable de pareilles infamies et de tenir de tels propos sue mon compte Penses-tu que je ne devine pas quel eacutetait ton dessein Ce neacutetait pas seulement me couvrit dopprobre que tu voulais ce quil te fallait ceacutetait pousser mon fils agrave attenter agrave mes jours agrave me verser du poison Qui donc en effet sil navait comme ce pauvre enfant lideacutee de Dieu toujours preacutesente agrave lesprit ne frapperait son pegravere du moment quil le soupccedilonnerait dun crime aussi abominable Lequel valait mieux pour faire assassiner un pegravere de tes paroles verseacutees dans le cœur du fils ou du poignard mis dans sa main Quel eacutetait donc ton but Toi qui deacutetestes mes fils tu nas pris le masque de laffection que pour mieux les salir de tes calomnies que pour trouver le moyen de dire des choses quun impie de ton espegravece pouvait seul avoir dans lesprit et dans la bouche Va-t-en ennemi de ton bienfaiteur de ton fregravere va-t-en et que jusquagrave ton dernier soupir le remords de tes crimes te deacutechire le cœur Je ne cesserai pas decirctre geacuteneacutereux envers mes enfants je ne les punirai pas quand bien mecircme ils devraient lecirctre et les bienfaits dont je continuerai de les combler seront toujours au-dessus de leurs meacuterites3

On est tout eacutetonneacute de trouver dans la bouche dHeacuterode des paroles de cette nature Lacircge avait-il donc modifieacute ce caractegravere implacable Au premier abord on serait tenteacute de le croire et cependant on se tromperait grandement Nous ne tarderons pas en effet agrave reconnaicirctre agrave ses actes que les bons sentiments dont il faisait parade neacutetaient guegravere dans son cœur

1 Ant Jud XVI VII 3 2 Bell Jud I XXIV 2 mdash Glaphyra agrave son cocircteacute ainsi que nous lavons deacutejagrave dit semblait prendre agrave tacircche denvenimer les choses Fiegravere de son origine royale dont elle faisait incessamment parade elle reacutepeacutetait en tonte occasion quelle seule avait droit agrave tons les honneurs et que les femmes du Roi avaient eacuteteacute eacutepouseacutees pour leur beauteacute mais nullement pour la noblesse de leur origine Ces propos inconsideacutereacutes cet orgueil insenseacute neacutetaient pas faits pour apaiser les irritations dont Alexandre devait ecirctre la victime 3 Ant Jud XVI VII 4

Lorsque le Roi eut fini de parler Pheacuteroras qui se sentait pris en flagrant deacutelit chercha agrave sexcuser et ne trouva rien de mieux que de preacutetendre que Salomeacute avait menti agrave son fregravere et que tout ce dont elle laccusait eacutetait purement sorti de son imagination Salomeacute eacutetait preacutesente agrave peine Pheacuteroras eut-il prononceacute ces imprudentes paroles quelle se reacutecria sur linvraisemblance dune pareille conduite de sa part et sur limpossibiliteacute de lui imputer de semblables inventions tout le monde ajouta-t-elle voulait la perdre dans lesprit dHeacuterode et conspirait pour la faire mettre agrave mort la seule cause de cette animadversion eacutetait son amour pour son fregravere amour qui lui faisait deviner et preacutevoir tous les dangers Si en cette circonstance on lui en voulait plus que jamais cest quelle avait conseilleacute il lheacuterons de reacutepudier sa femme et deacutepouser enfin la fille dHeacuterode quil ny avait rien de surprenant degraves lors que Pheacuteroras fucirct animeacute des plus mauvais sentiments contre elle Ce disant elle sarrachait les cheveux et se frappait la poitrine voulant teacutemoigner par sa contenance quelle eacutetait en droit de tout nier mais la perversiteacute de son esprit ne pouvait laisser de doute agrave personne sur sa dupliciteacute Quant agrave Pheacuteroras que des gardes maintenaient au milieu de lassembleacutee il ne trouvait aucune excuse il alleacuteguer pour prouver quil navait pas teacutenu cos propos calomnieux et dun autre cocircteacute il ne pouvait pas plus preacutetendre les avoir recueillis dune autre bouche car cette assertion neucirct pas eacuteteacute consideacutereacutee comme admissible Cette querelle et leacutechange des invectives se prolongea donc assez longtemps jusquagrave ce que le Roi chassait de sa preacutesence son fregravere et sa sœur en remerciant son fils de la prudence dont il avait fait preuve et de la sage penseacutee quil avait eue de tout lui reacuteveacuteler Comme il eacutetait deacutejagrave tard Heacuterode se retira pour se livrer aux soins de sa toilette

Apregraves cette scegravene violente Salomeacute ne put pas se dissimuler quelle devait passer aux yeux du Roi pour le veacuteritable auteur de ces calomnies Les femmes dHeacuterode dailleurs lavaient en horreur parce quelles connaissaient son deacutetestable caractegravere et la mobiliteacute des sentiments qui suivant les circonstances en faisaient tantocirct une amie tantocirct une ennemie Aussi ne cessaient-elles de se plaindre delle et de laccuser devant le Roi La circonstance suivante vint donner un eacuteleacutement nouveau agrave toutes ces haines1

Obodas eacutetait alors roi dArabie Ceacutetait un prince dun esprit lent et paresseux aussi avait-il mis agrave la tecircte de son gouvernement un certain homme actif encore jeune et dune remarquable beauteacute Ce Syllaeligus venu agrave la cour dHeacuterode pour neacutegocier nous ne savons quelle affaire il vit Salomeacute dans un festin et samouracha delle La sachant veuve il lui deacuteclara son amour et lui proposa de leacutepouser Salomeacute qui se savait moins chegravere au Roi et qui dailleurs seacutetait enflammeacutee pour Syllaeligus se laissa facilement persuader et lui promit sa main Les jours suivants lorsquils eacutetaient agrave la table du Roi ils laissegraverent voir aux yeux de tous les signes les moins eacutequivoques de leur intelligence Les femmes dHeacuterode ne manquegraverent pas den preacutevenir leur eacutepoux en faisant des gorges chaudes de ce quelles appelaient une turpitude Heacuterode qui avait deacutejagrave pardonneacute agrave son fregravere Pheacuteroras senquit aupregraves de lui de ce quil y avait de vrai en cette affaire et le chargea de les eacutepier avec soin pendant les repas afin de savoir au juste quelle eacutetait leur tenue reacuteciproque Il neacutetait pas difficile de deacutecouvrir une intrigue qui neacutetait plus un secret pour personne et Pheacuteroras rapporta agrave Heacuterode que leur contenance et les signes quils ne cessaient deacutechanger ne prouvaient que trop leur parfaite connivence

1 Ant Jud XVI VII 5

Peu apregraves lArabe qui se sentait observeacute partit mais deux ou trois mois plus tard il revint agrave Jeacuterusalem pour soccuper de la mecircme neacutegociation et pendant quil en entretenait Heacuterode il saisit loccasion pour lui demander la main de Salomeacute Il fit valoir agrave lappui de ses preacutetentions que pareille alliance ne serait pas inutile au roi des Juifs quelle deacutevelopperait les relations commerciales de la Judeacutee avec lArabie qui devrait depuis longtemps deacutejagrave faire partie de ses Eacutetats si lon avait eu eacutegard agrave son meacuterite mais qui lui reviendrait bien plus sucircrement dans lavenir

Comme Heacuterode communiquait cette proposition agrave sa sœur et lui demandait si elle consentirait agrave ce mariage elle nheacutesita pas agrave lui reacutepondre affirmativement Mais il fallait que Syllaeligus embrassacirct preacutealablement le culte judaiumlque et ceacutetait lagrave une condition indispensable pour que ce mariage pucirct avoir lieu Sommeacute dy satisfaire il sy refusa en deacuteclarant que sil consentait agrave une abjuration ses compatriotes les Arabes le lapideraient puis il seacuteloigna de Jeacuterusalem Pheacuteroras saisit aussitocirct cette occasion daccuser Salomeacute dimpudiciteacute1 et les femmes du Roi le tirent plus haut encore en affirmant que des relations coupables avaient existeacute entre Syllaeligus et la sœur du Roi

Un peu plus tard Salomeacute demanda pour le fils quelle avait eu de Costohare la main de la jeune princesse qui avait eacuteteacute naguegravere fianceacutee agrave Pheacuteroras mais non eacutepouseacutee par lui agrave cause de sa passion pour la femme quil avait refuseacute de reacutepudier Heacuterode se montra dabord disposeacute agrave consentir agrave cette union mais son fregravere Pheacuteroras le fit changer dideacutee en lui repreacutesentant que le fils de Costobare ne pourrait jamais aimer la fille du meurtrier de son pegravere et quil valait bien mieux par conseacutequent la marier agrave son propre fils qui devait ecirctre teacutetrarque Cette proposition acheva de faire rentrer en gracircce Pheacuteroras qui reacuteussit agrave changer les projets dHeacuterode sur sa fille Celle-ci fut immeacutediatement marieacutee au fils de Pheacuteroras et elle reccedilut en dot une somme de cent talents2

Tout cela ne portait aucun remegravede aux querelles de famille

Il se passa bientocirct un fait engendreacute par une cause fort peu respectable et qui devint la source de grands embarras Les Eunuques plaisaient fort agrave Heacuterode agrave cause de leacuteleacutegance de leur tournure Lun de ces malheureux eacutetait eacutechanson du Roi un autre le servait agrave table et un troisiegraveme chargeacute dendormir Heacuterode3 administrait les plus importantes affaires de lEacutetat Quelquun vint avertir Heacuterode que son fils Alexandre les avait suborneacutes agrave force dargent Le Roi se hacircta de les interroger pour savoir sils avaient reacuteellement eu des pourparlers avec le jeune prince et ils nen tirent pas mystegravere deacuteclarant quil ny avait absolument rien en cela qui pin porter ombrage au Roi et quils ne savaient rien des preacutetendus machinations du fils contre son pegravere

Antipater neacutetait pas homme agrave laisser eacutechapper une occasion de perdre ses fregraveres Gracircce agrave lui les malheureux Eunuques furent mis agrave la torture et vaincus par les douleurs atroces que les bourreaux leur faisaient souffrir pour plaire agrave Antipater ils confessegraverent quAlexandre eacutetait lennemi de son pegravere et que la haine inneacutee quil lui portait allait toujours croissant quil les avait avertis quHeacuterode avait perdu tout espoir de voir son regravegne se prolonger quil neacutetait plus quun vieillard inutile sefforccedilant de deacuteguiser sa deacutecreacutepitude en se teignant

1 Il accusa sa sœur davoir eacutepouseacute en secret Syllaeligus (Bell Jud I XIV 6) 2 Ant Jud XVI VII 6 mdash Bell Jud I XXIV 6 3 Bell Jud I XIV 6

les cheveux et en cachant de son mieux ses rides Que sils voulaient se mettre de son parti aussitocirct quil serait arriveacute au trocircne sur lequel nul autre que lui ne monterait quelle que fucirct la volonteacute du Roi il leur donnerait les premiegraveres digniteacutes du royaume que rien ne lui eacutetait plus facile que de semparer de la couronne non-seulement agrave cause de sa naissance mais encore gracircce agrave toutes les dispositions quil avait prises car il avait parmi les chefs de larmeacutee et dans lentourage du Roi une foule damis deacutevoueacutes precircts agrave tout entreprendre et agrave tout endurer pour le servir1

Ces aveux jetegraverent dans lesprit dHeacuterode autant de colegravere que de peur les propos deacutedaigneux tenus sur son compte lexaspeacuteraient et pour lui un soupccedilon eacutetait un danger Neacuteanmoins quelque grande que fucirct son irritation il pensa quil devait user dune extrecircme prudence afin davoir le temps de se mettre en garde contre tout attentat Il prit donc le parti dagir avec dissimulation de garder le silence et dentourer despions tous ceux quil tenait pour suspects Sa meacutefiance eacutetait devenue telle et si geacuteneacuterale quil ne voyait plus que des ennemis et des coupables autour de lui Il eacutetait deacutesormais incapable denvisager froidement les choses et celui qui lapprochait le plus souvent lui paraissait le plus redoutable parce que celui-lagrave se trouvait ainsi en position de lui faire le plus de mal Quant agrave ceux qui ne se preacutesentaient pas freacutequemment devant lui lui rappeler leurs noms ceacutetait plus quil nen fallait pour les faire envoyer aussitocirct au supplice par preacutecaution Aussi les courtisans en vinrent-ils bientocirct agrave sefforcer de prendre les devants pour se deacutenoncer mutuellement Chacun deux avait si peu despoir de salut quil essayait de se sauver en perdant les autres Triste calcul Celui qui avait reacuteussi agrave faire sacrifier son prochain devenait aussitocirct odieux au miseacuterable tyran qui se hacirctait de sen deacutefaire dans la penseacutee que ses victimes meacuteritaient leur sort pour avoir preacutevenu par leur deacutenonciation celle quils redoutaient pour eux-mecircmes On conccediloit que cet abominable eacutetat de choses ait admirablement servi agrave assouvir bien des inimitieacutes personnelles Personne au reste neacutetait agrave labri chacun guettait loccasion et sen servait comme dun instrument de meurtre pour se deacutebarrasser de ses ennemis mais dans cette lutte odieuse les vainqueurs dun moment eacutetaient bientocirct pris dans les mecircmes filets quils avaient tendus aux vaincus Heacuterode en effet ne tardait pas agrave sentir le remords davoir ocircteacute la vie agrave des gens dont le crime navait pas eacuteteacute suffisamment prouveacute et chose affreuse agrave dire ce remords ne le rendait pas plus circonspect Il ne servait quagrave le pousser agrave seacutevir avec la mecircme cruauteacute aveugle contre ceux qui avaient eacuteteacute les accusateurs de ses victimes2

Avec ce monstre insenseacute sur le trocircne le palais eacutetait devenu un enfer Le Roi prit le parti dinterdire agrave la plupart de ses amis la faculteacute de se preacutesenter devant lui pour lui rendre leurs devoirs ou mecircme de peacuteneacutetrer dans le palais leur preacutesence le gecircnait pour donner carriegravere agrave ses fureurs sanguinaires Ce fut agrave ce moment quil bannit Andromachus et Geacutemellus ses deux amis les plus anciens et les plus deacutevoueacutes agrave sa dynastie qui navaient cesseacute de lui rendre les plus grands services tant dans ladministration des affaires du royaume que dans les ambassades et les conseils ils avaient eacuteteacute les instituteurs de ses fils et avaient toujours occupeacute le premier rang aupregraves de lui Andromachus se vit chasser ainsi parce que son fils Deacutemeacutetrius avait des relations damitieacute avec Alexandre Quant agrave Geacutemellus il eacutetait notoire quil avait de la bienveillance pour le mecircme Alexandre la chose eacutetait bien eacutetonnante en veacuteriteacute Geacutemellus avait eacuteteacute chargeacute de leacuteducation

1 Ant Jud XVI VIII 1 mdash Bell Jud I XXIV 7 2 Ant Jud XVI VIII 2 mdash Bell Jud I XXIV 8

litteacuteraire du jeune prince et il lavait accompagneacute en qualiteacute de preacutecepteur pendant son seacutejour agrave Rome Les deux personnages furent donc expulseacutes en punition des crimes que nous venons de dire Heacuterode eucirct bien voulu faire mieux les choses et les envoyer au supplice mais il ne losa pas Il craignit de paraicirctre user darbitraire agrave leacutegard de deux hommes revecirctus dune si haute digniteacute et il se contenta de les deacutepouiller agrave la fois de leurs honneurs et du pouvoir de mettre obstacle agrave ses fureurs1

Tout cela du reste eacutetait lœuvre dAntipater Ce prince qui depuis longtemps assistait agrave tous les conseils de son pegravere navait pas eu de peine agrave deviner le naturel irascible du vieillard bien loin de le calmer il lexcitait de toutes ses forces pensant faire ses propres affaires en se deacutebarrassant de ceux qui pouvaient quelque jour devenir pour lui des obstacles

Aussitocirct quAndromachus et Geacutemellus eurent eacuteteacute eacutecarteacutes et mis dans limpossibiliteacute de ramener le Roi agrave des ideacutees plus saines celui-ci sempressa de faire appliquer la question agrave tous ceux quil croyait ecirctre des confidents dAlexandre clin de leur arracher laveu des machinations de ce prince contre lui Les infortuneacutes qui navaient rien agrave confesser mouraient dans les tortures2 et Heacuterode nen eacutetait que plus furieux parce quil ne parvenait pas agrave deacutecouvrir la reacutealiteacute de ce quil soupccedilonnait Quant agrave Antipater en homme habile quil eacutetait et en digne fils de son pegravere il affirmait que ces preacutetendus innocents neacutetaient que des affideacutes constants et fidegraveles et il poussait le Roi agrave renouveler lexpeacuterience sur le plus de victimes possible Il arriva que dans le nombre de ceux qui eacutetaient appliqueacutes agrave la torture il y en eut un qui deacuteclara savoir quAlexandre avait lhabitude de reacutepondre agrave ceux qui le feacutelicitaient de sa beauteacute corporelle de son habileteacute agrave tirer agrave larc et de ses autres meacuterites que tous ces avantages quil ne devait quagrave la nature eacutetaient plus beaux quutiles puisquils eacutetaient de la part de son pegravere un sujet denvie et de haine Il ajoutait que lorsquil marchait agrave cocircteacute de son pegravere il avait lhabitude de se courber et de perdre volontairement de sa taille pour ne pas paraicirctre plus grand que le Roi et que lorsquil eacutetait agrave la chasse avec lui il avait bien soin de mal diriger ses flegraveches parce quil savait son pegravere trop vaniteux pour supporter quon le complimentait devant lui sur son adresse Ce malheureux avait reacutepondu tout cela pendant la torture lorsquon eut fait trecircve agrave son supplice probablement parce quil promettait den dire plus long si on leacutepargnait il deacuteclara quAlexandre et son fregravere Aristobule avaient formeacute le projet dassassiner leur pegravere agrave la chasse et aussitocirct leur crime commis de senfuir agrave Rome pour reacuteclamer la couronne Sans doute tout cela eacutetait inepte et pourtant tout cela fut recueilli comme une indication indeacuteniable

On deacutecouvrit en outre une lettre dAlexandre agrave son fregravere dans laquelle il se plaignait de ce que son pegravere avait donneacute agrave Antipater un domaine qui rapportait deux cents talents de revenu

Heacuterode se persuada aussitocirct quil avait en mains des preuves palpables du crime dont il soupccedilonnait ses fils et il donna lordre de se saisir dAlexandre et de le charger de fers Sa conscience toutefois neacutetait pas tranquille dabord il najoutait pas grande foi agrave ce quil avait entendu confesser par un homme soumis agrave la torture quand il reacutefleacutechissait dailleurs il ne voyait pas trop pourquoi ses fils attenteraient traicirctreusement agrave sa vie il entrevoyait bien en tout cela des plaintes et des querelles de jeunes gens mais quelle apparence que les

1 Ant Jud XVI VIII 3 2 Bell Jud I XXIV 8

meurtriers de leur pegravere eussent lideacutee de se reacutefugier agrave Rome Une pareille supposition eacutetait absurde Il aurait donc voulu tenir de meilleures preuves de la culpabiliteacute de son fils Alexandre et il commenccedilait agrave craindre quon ne laccusacirct davoir agi inconsideacutereacutement en le faisant jeter en prison

Les tortures recommencegraverent de plus belle Tous les amis dAlexandre y passegraverent beaucoup y moururent pas un seul navoua rien de ce quHeacuterode voulait deacutecouvrir Pendant que le Roi eacutetait tout entier agrave son horrible meacutetier de tortionnaire qui faisait du palais lantre redoutable dun bourreau un jeune homme appliqueacute agrave son tour agrave la question avoua quAlexandre avait eacutecrit agrave ses amis de Rome pour les presser dobtenir dAuguste quil le fit mander le plus promptement possible parce quil avait agrave lui reacuteveacuteler des meacutefaits qui le concernaient et entre autres que son pegravere avait conclu une alliance contre les Romains avec Mithridate roi des Parthes quenfin Alexandre avait en sa possession du poison preacutepareacute agrave Ascalon1

Heacuterode sempressa dajouter foi agrave ces nouveaux aveux qui avaient le meacuterite dexcuser agrave ses propres yeux la preacutecipitation dont il avait fait preuve et de lui faire croire plus grands quils neacutetaient en reacutealiteacute ses griefs contre son fils Il est vrai quon ne retrouva pas le poison malgreacute la perquisition minutieuse agrave laquelle on proceacuteda sur lheure mais Alexandre nen voulut pas nier lexistence comme sil eucirct pris agrave tache daggraver sa position Il fit pis encore et seacutevertua en quelque sorte agrave justifier la preacutecipitation de son pegravere dans le but peut-ecirctre de le faire rougir de la facilite avec laquelle il accueillait toutes les calomnies un peu aussi peut-ecirctre pour que si lon acceptait pour reacuteel ce quil allait dire le loi et le palais entier fussent bien plus profondeacutement troubleacutes Il adressa donc par quatre fois au Roi des meacutemoires2 dans lesquels il lui deacuteclarait que les tortures eacutetaient superflues et quil eacutetait inutile de se livrer agrave une enquecircte plus deacuteveloppeacutee puisquil avouait quil avait conspireacute avec Pheacuteroras et les amis les plus intimes du Roi que Salomeacute elle-mecircme eacutetait venue le trouver de nuit et lavait forceacute agrave la laisser entrer dans son lit que les efforts de tous eacutetaient concerteacutes pour amener la mort du Roi et se deacutelivrer ainsi dune appreacutehension perpeacutetuelle Parmi les autres personnages quAlexandre deacutenonccedilait ainsi se trouvaient Ptoleacutemeacutee et Sapinnius qui passaient pour les serviteurs les plus deacutevoueacutes dHeacuterode

Que dire de plus A tel eacutepoque fatale ceux milite qui avaient eacuteteacute le plus eacutetroitement unis par les liens de lamitieacute comme pris dun accegraves de rage se chargeaient mutuellement des crimes les plus abominables et maintenant que personne navait plus la faculteacute de se deacutefendre ni de deacutementir ses deacutenonciateurs la mort et la mort sans jugement planait sur toutes les tecirctes Pendant que les uns geacutemissaient sur leur captiviteacute ou sur leur condamnation les autres ne geacutemissaient pas moins sur ces deux malheurs qui leur eacutetaient infailliblement reacuteserveacutes lisolement et les angoisses avaient remplaceacute dans tout le palais le bonheur dautrefois

Heacuterode neacutetait pas le moins agrave plaindre car sa vie eacutetait deacutesormais intoleacuterable

Nosant plus se fier agrave qui que ce fucirct il navait devant les yeux quun avenir plein de terreur Bien souvent il se croyait attaque par son fils qui lui apparaissait

1 Ant Jud XVI VIII 4 2 Bell Jud I XXV 1

leacutepeacutee agrave la main Le jour la nuit il eacutetait en proie agrave ces hallucinations et alors il poussait des cris terribles en se deacutebattant comme un freacuteneacutetique1

De pareils eacuteveacutenements ne pouvaient rester secrets Archeacutelauumls roi de Cappadoce en les apprenant fut rempli danxieacuteteacute sur le sort de sa fille et de son gendre dun autre cocircteacute il eacutetait sincegraverement lami dHeacuterode et il deacuteplorait leacutetat mental dont celui-ci souffrait Il partit donc en hacircte pour Jeacuterusalem2 afin de faire tout ce qui deacutependrait de lui pour ameacuteliorer une pareille situation A son arriveacutee dans la capitale de la Judeacutee il trouva le Roi dans leacutetat quon lui avait deacutepeint il ne crut pas le moment opportun pour lui adresser des repreacutesentations ou des reproches il ne pouvait manquer darriver en effet que malade connue il leacutetait Heacuterode ne sirritacirct plus encore et que plus on ferait defforts pour atteacutenuer sa seacuteveacuteriteacute plus il ne se laissacirct emporter par la colegravere Archeacutelauumls prit donc un autre moyen pour adoucir toutes ces misegraveres et il sefforccedila de persuader agrave Alexandre quHeacuterode eacutetait un homme eacutequitable et quil navait rien fait agrave la leacutegegravere Il ajouta quil eacutetait deacutecideacute agrave rompre le mariage dAlexandre et de sa fille et agrave ne pas eacutepargner son enfant elle-mecircme si elle avait eu le malheur de cacher quelque chose agrave Heacuterode3 Degraves quil vit Archeacutelauumls prendre son parti au lieu de lui tenir tecircte comme il sy attendait et exprimer par pure affection pour lui un vif sentiment de colegravere Heacuterode commenccedila agrave se calmer Ravi de voir que tous ses derniers actes ne semblaient pas agrave Archeacutelauumls des monstruositeacutes sans excuse il sentit quelque peu le sentiment de la paterniteacute se reacuteveiller dans son cœur De tous les cocircteacutes du reste il ny avait que douleur pour ce prince Quelquun essayait-il de reacutefuter devant lui les calomnies dont on avait accableacute Alexandre sa colegravere se ravivait aussitocirct Archeacutelauumls prenait-il sa deacutefense et cherchait-il agrave excuser ses emportements aussitocirct il se mettait agrave pleurer et se deacutesespeacuterait Il en vint agrave supplier le roi de Cappadoce de ne pas rompre le mariage de sa fille et de ne pas tant en vouloir au jeune prince pour ses meacutefaits4

Archeacutelauumls eacutetait habile et lorsquil vit le calme un peu rentreacute dans le cœur dHeacuterode il deacutetourna les accusations de la tecircte dAlexandre pour les faire retomber sur celle de ses amis Il eacutetait jeune sans expeacuterience et sans malice ceacutetaient ses amis qui lavaient fait tourner agrave mal Bien mieux encore il fit adroitement peser les soupccedilons sur le fregravere du Roi lui-mecircme5 Pheacuteroras en effet avait aussi attireacute sur lui la colegravere du Roi ne sachant agrave qui recourir pour plaider sa cause et rentrer en gracircce il se rendit chez Archeacutelauumls dont il savait tout le creacutedit et se preacutesenta devant lui en habit de deuil et avec la contenance dun homme qui deacutesespegravere de son salut Archeacutelauumls accueillit les supplications de Pheacuteroras mais lui deacuteclara quil neacutetait pas possible de calmer incontinent le grand ressentiment dHeacuterode et que le meilleur moyen de lapaiser eacutetait daller lui-mecircme implorer sa cleacutemence en se reconnaissant lauteur de tout le mal que de

1 Ant Jud XVI VIII 5 mdash Bell Jud I XXIV 8 2 Bell Jud I XXV 1 3 Bell Jud I XXV 1 mdash Dans ce passage Archeacutelauumls le roi de Cappadoce qui accourait au secours de son malheureux gendre nous est preacutesenteacute comme un comeacutedien de premiegravere force Voici les paroles que Josegravephe lui precircte au moment ougrave il arriva devant Heacuterode Ougrave est mon sceacuteleacuterat de gendre ougrave trouverai-je cette tecircte parricide pour la deacutechirer de mes propres mains et ma fille aussi je lunirai dans le mecircme sort agrave son digne eacutepoux car si elle na pas eacuteteacute sa complice elle nen est pas moins souilleacutee par son union avec un pareil monstre Jadmire ta longanimiteacute si Alexandre vit encore etc etc Je ne me sens pas le courage de traduire jusquau bout cette tirade odieuse 4 Bell Jud I XXV 5 5 Bell Jud I XXV 2

cette faccedilon la fureur du Roi tomberait et quil serait lagrave pour lui venir en aide Pheacuteroras seacutetant laisseacute persuader tout se passa comme Archeacutelauumls lavait preacutevu le jeune prince se vit ainsi bien inopineacutement deacutebarrasseacute de la preacutevention qui Pesait sur lui et Pheacuteroras se reacuteconcilia avec son fregravere1

Apregraves cette heureuse neacutegociation Archeacutelauumls retourna en Cappadoce Heacuterode en ce moment navait pas dami plus cher que lui Aussi le combla-t-il avant son deacutepart des preacutesents les plus somptueux et deacuteclara-t-il hautement que ceacutetait lhomme quil aimait le plus au monde2

Heacuterode avait eacutecrit agrave Auguste pour lui confier tons ses chagrins il crut donc utile de se rendre agrave Rome maintenant quils eacutetaient finis Le roi des Juifs accompagna Archeacutelaos jusquagrave Antioche ougrave il parvint agrave apaiser un diffeacuterend qui seacutetait eacuteleveacute entre Archeacutelauumls et Titius preacutefet de Syrie il revint aussitocirct apregraves en Judeacutee pour faite ses preacuteparatifs de deacutepart3

Nous ignorons malheureusement ce qui se passa pendant ce nouveau voyage dHeacuterode Josegravephe nayant fait que le mentionner

Nous savons toutefois quau montent de partir le Roi avait lespeacuterance de voir renaitre la concorde entre ses enfants il fit venir les fils de Mariamme pour leur adresser quelques petites menaces comme roi mais bien plutocirct pour leur donner de bons conseils comme pegravere Il leur recommanda davoir les uns pour les autres une affection fraternelle et leur pardonna toutes leurs fautes passeacutees agrave la condition quils se conduiraient mieux agrave lavenir

Les deux jeunes princes se disculpegraverent le mieux quils purent en jurant que tout ce quon leur avait imputeacute neacutetait que mensonge et calomnie ils dirent que les faits eux-mecircmes prouvaient leur innocence et que leur pegravere devait couper court aux insinuations perfides en refusant dy ajouter foi sans examen parce que jamais les calomniateurs ne manqueraient contre eux tant quil y aurait quelquun pour accueillir leurs calomnies4

Est-ce agrave ce voyage que se rapporte un curieux fragment du livre de Nicolas de Damas publieacute par Muumlller dans le recueil de Didot (fragment II Codex Turensis fol 224) Nous noserions laffirmer quoique cela nous semble probable Ce fragment nous preacutesente Heacuterode sous un nouvel aspect auquel nous ne devions guegravere nous attendre gracircce au silence gardeacute par Josegravephe sur la particulariteacute dont il sagit

Heacuterode avait une passion pour la rheacutetorique sa manie de peacuterorer en public aurait pu nous le faire deviner Puis apregraves la rheacutetorique leacutetude de la philosophie et de lhistoire loccupegraverent seacuterieusement Au reste voici le passage mecircme de Nicolas de Damas

Heacuterode ayant abandonneacute leacutetude de la philosophie mdash comme il arrive dordinaire aux souverains gracircce a labondance des biens dont ils jouissent et qui les rendent inconstants en changeant leurs ideacutees mdash se mit agrave aimer lart de la rheacutetorique et leacutetudia assiducircment avec Nicolas Apregraves secirctre occupeacute quelque

1 Bell Jud I XXV 3 4 et 5 2 Bell Jud I XXV 6 mdash Il lui donna 70 talents un trocircne dor enrichi de pierreries des eunuques et une concubine nommeacutee Pannychis Tous les membres de la famille dHeacuterode reccedilurent de lui lordre de faire de splendides preacutesents agrave Archeacutelauumls 3 Ant Jud XVI VIII 6 mdash Bell Jud I XXV 6 4 Bell Jud I XXIV 4

temps de rheacutetorique il fut pris tout agrave coup du deacutesir dapprendre lhistoire parce que Nicolas lui vantait ce genre deacutetude et lui affirmait que rien neacutetait plus utile pour bien gouverner que de connaicirctre agrave fond les faits de lhistoire anteacuterieure Heacuterode sy mit donc seacuterieusement et poussa Nicolas agrave entreprendre un traiteacute dhistoire Celui-ci entreprit ce travail avec la plus grande ardeur Recueillant de toutes parts les documents historiques il commenccedila une œuvre immense que son incroyable perseacuteveacuterance lui fit achever et agrave propos de laquelle il deacuteclare que si Eurystheacutee avait proposeacute ce travail agrave Hercule lui seul ny aurait pas succombeacute Apregraves cela Heacuterode voulut faire une visite agrave Auguste il sembarqua pour Rome emmenant Nicolas avec lequel il fit de la philosophie pendant la route

Lorsque Heacuterode fut de retour agrave Jeacuterusalem apregraves ce voyage1 dont les deacutetails nous manquent une guerre eacuteclata entre les Juifs et les Arabes pour les raisons que nous allons faire connaicirctre

Les habitants de la Trachonite lorsque Auguste eut enleveacute cette province agrave Zeacutenodore pour la donner agrave Heacuterode se virent ainsi que nous lavons deacutejagrave dit obligeacutes de renoncer au brigandage de cultiver leurs terres et de vivre tranquillement Cette condition nouvelle leur plaisait meacutediocrement et dailleurs il faut en convenir le sol de leur pays eacutetait fort peu favorable agrave la culture Ils durent donc bien malgreacute eux et sous la main de fer d Heacuterode respecter dabord leurs voisins Ce reacutesultat inespeacutereacute valut au roi des Juifs un grand renom dhabileteacute Mais lorsquil fut parti pour Rome ougrave il allait se plaindre de son fils Alexandre et demander agrave Ceacutesar sa protection toute-puissante pour Antipater les Trachonites firent courir le bruit de la mort dHeacuterode Il se mirent en reacutebellion ouverte et recommencegraverent immeacutediatement leurs excursions et leurs deacutepreacutedations sur les territoires de leurs voisins

Pendant labsence du Roi les geacuteneacuteraux de son armeacutee parvinrent agrave reacuteprimer les reacutevolteacutes Mais une quarantaine des principaux chefs de ces bandits effrayeacutes du sort de ceux qui avaient eacuteteacute faits prisonniers sexpatriegraverent et allegraverent chercher un refuge dans le pays des Arabes Syllaeligus qui seacutetait brouilleacute avec Heacuterode agrave la suite de son mariage manqueacute accueillit les fugitifs avec empressement et leur donna une place forte pour reacutesidence De lagrave ces miseacuterables se mirent agrave faire des expeacuteditions non-seulement en Judeacutee mais dans toute la Cœleacutesyrie gracircce lasile et agrave lappui que leur precirctait Syllaeligus Heacuterode agrave son retour de Rome apprit tout le mal quils avaient fait agrave ses sujets Comme il ne pouvait mettre la main sur les coupables que la protection des Arabes tenait agrave labri de son juste ressentiment il envahit la Trachonite et fit mettre agrave mort tous leurs parents Ces repreacutesailles ne les rendirent que plus furieux surtout parce que leurs lois nationales leur enjoignaient de se venger des meurtriers de leurs proches il en reacutesulta que sans avoir eacutegard agrave ce que pourrait leur reacuteserver lavenir ils ne cessegraverent plus de parcourir et de ravager les Eacutetats dHeacuterode Ce prince eut alors une entrevue avec Saturninus et Volumnius chef des troupes dAuguste et leur demanda lautorisation de punir de mort ceux de ces brigands qui tomberaient en son pouvoir Aussitocirct ceux-ci prirent de plus grandes preacutecautions se recrutegraverent se ruegraverent sur tous les points du royaume dHeacuterode et massacregraverent tous les hommes quils prirent Ce fut alors une veacuteritable guerre car la troupe de ces malfaiteurs comptait bien pregraves de mille combattants

Heacuterode furieux preacutetendit se faire livrer les bandits et exigea le remboursement de soixante talents quil avait precircteacutes au roi Obodas par lentremise de Syllaeligus

1 Ce voyage eut probablement lieu vers lan 14 avant legravere chreacutetienne

leacutecheacuteance de cette creacuteance eacutetant deacutejagrave passeacutee Syllaeligus qui avait annihileacute lautoriteacute dObodas agrave son profit reacutepondit quil ny avait pas de bandits en Arabie et remit le remboursement demandeacute agrave plus tard Ce deacutebat ayant eacuteteacute de nouveau porteacute devant Saturninus et Volumnius ceux-ci deacutecidegraverent quHeacuterode serait payeacute dans le deacutelai de trente jours et que de part et dautre on se rendrait les prisonniers Apregraves enquecircte il fut reconnu que le roi des Juifs navait pas un seul Arabe sous les verrous sans quil y eucirct un abus de pouvoir agrave lui reprocher en cette affaire quant aux Arabes il fut prouveacute quils donnaient chez eux un asile aux bandits1

Lorsque arriva le ternie fixeacute pour lentier payement de la somme due Syllaeligus navait tenu aucun de ses engagements mais il eacutetait parti pour Rome Quant agrave Heacuterode il poursuivit aussitocirct le remboursement exigible par lui et lextradition des miseacuterables reacutefugieacutes chez les Arabes avec lassentiment de Saturninus et de Volumnius qui au besoin lui permettaient de recourir aux armes Il envahit donc lArabie en franchissant sept eacutetapes en trois jours Degraves quil arriva devant la forteresse qui servait de repaire aux voleurs il lenleva du premier coup les fit presque tous prisonniers et rasa la place qui se nommait Raiumlpta Pas un seul des autres habitants du pays ne fut ni leacuteseacute ni inquieacuteteacute Les Arabes sous les ordres dun chef nommeacute Nakeb accoururent au secours des bandits et un combat sengagea dans lequel Nakeb et environ vingt-cinq des siens perdirent la vie Tous les autres prirent la fuite et les Heacuterodiens ne laissegraverent sur le carreau quun tregraves-petit nombre des leurs Les captifs furent ensuite livreacutes au supplice puis trois mille Idumeacuteens avant eacuteteacute transporteacutes dans la Trachonite les brigandages furent reacuteprimeacutes

Tout cela fait Heacuterode adressa aux chefs romains qui eacutetaient en Pheacutenicie des deacutepecircches deacutetailleacutees par lesquelles il les informait quil seacutetait borneacute agrave traiter les bandits comme il avait reccedilu deux lautorisation de le faire Au reccedilu de ces deacutepecircches les destinataires ordonnegraverent une enquecircte seacutevegravere qui deacutemontra la veacuteraciteacute dHeacuterode2

De leur cocircteacute les Arabes se hacirctegraverent de faire passer agrave Syllaeligus qui eacutetait agrave Rome lavis des eacuteveacutenements qui venaient de saccomplir et comme cela se fait dordinaire ils racontegraverent tout avec exageacuteration Syllaeligus qui avait deacutejagrave reacuteussi il se faire preacutesenter agrave Auguste eacutetait au palais lorsque ces nouvelles lui parvinrent Il se luta daller prendre des vecirctements de deuil et revint annoncer lempereur que la guerre avait eacuteteacute porteacutee en Arabie par Heacuterode et que celui-ci avait massacreacute larmeacutee royale et deacutevasteacute le pays Il ajoutait en pleurant que deux mille cinq cents des personnages les plus distingueacutes de lArabie avaient eacuteteacute tueacutes et avec eux Nakeb leur chef son ami et son parent que leurs treacutesors renfermeacutes agrave Raiumlpta avaient eacuteteacute pilleacutes au meacutepris du roi Obodas trop faible pour reacutesister efficacement agrave cette guerre injuste en labsence de lui Syllaeligus et des forces armeacutees des Arabes A tous ces mensonges Syllaeligus ajouta pour rendre Heacuterode plus coupable aux yeux dAuguste que certes il neucirct pas entrepris ce voyage sil navait cru que lEmpereur ne neacutegligerait rien pour faire reacutegner la paix entre tous et il affirma avec jactance que sil avait eacuteteacute preacutesent sur le theacuteacirctre de la guerre elle neucirct pas tourneacute agrave lhonneur dHeacuterode

Auguste irriteacute par ce quil venait dentendre ne demanda quune chose aux amis du roi des Juifs qui eacutetaient preacutesents et agrave ceux des siens qui arrivaient de Syrie

1 Ant Jud XVI IX 1 2 Ant Jud XVI IX 2

Eacutetait-il vrai quHeacuterode fucirct entreacute en campagne agrave la tecircte dune armeacutee Tous furent obligeacutes de lavouer et Auguste qui ne savait ni pourquoi ni comment ce fait avait eu lieu ne se sentit que plus furieux il fit expeacutedier sur lheure agrave Heacuterode une deacutepecircche des plus dures dont la conclusion eacutetait que sil lavait traiteacute autrefois connue un ami il ne le traiterait plus doreacutenavant que comme un sujet Syllaeligus de son cocircteacute sempressa de tout eacutecrire aux Arabes et ceux-ci rassureacutes et pleins de joie se refusegraverent agrave rendre les bandits qui seacutetaient eacutechappeacutes et agrave payer la somme qui eacutetait due agrave Heacuterode Ils tirent mieux encore celui-ci leur avait loueacute des pacircturages dont ils entendirent user gratis deacutesormais puisque le roi des Juifs avait eacuteteacute deacutetrocircneacute par la colegravere dAuguste Les Trachonites de leur cocircteacute saisissant cette occasion se soulevegraverent contre la garnison idumeacuteenne et courant se joindre aux Arabes voleurs qui deacutevastaient le territoire des Idumeacuteens prirent une part active agrave toutes leurs deacutepreacutedations non-seulement par amour du lucre mais encore pour assouvir leur soif de vengeance1

Heacuterode se vit forceacute de supporter tout cela maintenant quil avait perdu la confiance dAuguste et par conseacutequent tout ce qui pouvait soutenir son eacutenergie Voici en effet ce qui seacutetait passeacute Le roi des Juifs avait envoyeacute agrave Rome une ambassade chargeacutee dexpliquer et de disculper sa conduite Auguste refusa de ladmettre en sa preacutesence en vain les envoyeacutes avaient-ils une seconde fois solliciteacute une audience lempereur les avait congeacutedieacutes sans vouloir rien eacutecouter Heacuterode eacutetait clone en proie aux plus terribles inquieacutetudes et ce qui le tourmentait le plus ceacutetait la preacutesence agrave Rome de ce Syllaeligus quil savait capable de tout et qui avait un talent merveilleux pour faire accepter ses mensonges Lambition de ce fourbe eacutetait dailleurs en jeu car Obodas eacutetait mort et AEligneacuteas qui avait changeacute son nom contre celui dAreacutetas venait de lui succeacuteder sur le trocircne dArabie Syllaeligus sefforccedilait de le perdre par ses calomnies et de se faire donner la couronne en comblant les courtisans de cadeaux et en faisant les plus magnifiques promesses agrave Auguste Celui-ci dailleurs en voulait agrave Areacutetas de secirctre mis en possession de la royauteacute sans avoir preacutealablement solliciteacute son assentiment Heureusement des lettres de lui arrivegraverent bientocirct avec de somptueux preacutesents parmi lesquels se trouvait une couronne dor du poids de plusieurs talents dans ces lettres Areacutetas accusait formellement Syllaeligus de necirctre quun serviteur pervers et davoir empoisonneacute Obodas pendant la vie duquel il avait eacuteteacute le maicirctre de lEacutetat corrompant les femmes des Arabes et amassant par tous les moyens de largent pour semparer du trocircne Cette fois encore Auguste ne voulut rien entendre et rejeta tous les preacutesents qui lui eacutetaient adresseacutes

La Judeacutee et lArabie agrave la fois eacutetaient donc dans le plus facirccheux eacutetat et la situation de ces deux pays allait saggravant de jour en jour gracircce aux discussions qui les deacutechiraient sans quil se trouvacirct personne qui pucirct porter remegravede agrave leurs maux et entraver leur ruine Des deux rois placeacutes en ce moment agrave leur tecircte lun neacutetait pas assez sucircr de sa royauteacute pour oser punir les meacutechants et lautre cest-agrave-dire Heacuterode sachant quil avait exciteacute lanimadversion dAuguste en chacirctiant avec trop de preacutecipitation ceux qui lui avaient fait injure se sentait reacuteduit agrave se courber sous tous les outrages Ne sachant comment sortir de cette cruelle position ni comment se soustraire agrave tous les malheurs qui laccablaient agrave la fois il prit le parti de faire une nouvelle tentative et de renvoyer une ambassade agrave Rome dans lespeacuterance que ses priegraveres et les bons offices de

1 Ant Jud XVI IX 3

ses amis pourraient calmer Auguste et le rendre plus traitable ce fut agrave Nicolas de Damas quil confia cette mission deacutelicate1

Nous verrons plus loin quelle fut lissue de cette neacutegociation difficile Quant agrave preacutesent il nous faut revenir quelque deacutegoucirct que cela nous inspire au reacutecit du drame de famille qui devait fatalement aboutir au plus odieux deacutenouement

Les querelles inteacuterieures surtout entre les fils du Roi avaient toujours eacuteteacute en senvenimant Il eacutetait eacutevident depuis longtemps que le pire de tous les maux qui peuvent affliger lhumaniteacute avait eacutelu domicile dans le palais dHeacuterode Il ne manquait plus que la preacutesence dun mauvais geacutenie pour le faire eacuteclater et ce mauvais geacutenie fut un Laceacutedeacutemonien nommeacute Euryclegraves2 Cet homme quoique issu dune famille distingueacutee navait aucune espegravece de moraliteacute neacute avec une nature perverse il eacutetait tout entier aux plaisirs sensuels et passeacute maicirctre dans ladulation mais il savait assez bien dissimuler ses penchants vicieux pour se maintenir agrave labri du soupccedilon Il arriva agrave la cour dHeacuterode fit de riches preacutesents au Roi en reccedilut de lui de plus riches encore et reacuteussit promptement agrave sinsinuer dans lamitieacute intime du souverain dont il avait aiseacutement deacutemecircleacute les instincts3 Euryclegraves eacutetait lhocircte dAntipater ce qui ne lempecircchait pas de freacutequenter assiducircment Alexandre auquel il avait persuadeacute quil eacutetait depuis longtemps lami le plus cher dArcheacutelauumls roi de Cappadoce mdash on se rappelle que celui-ci eacutetait le beau-pegravere dAlexandre mdash aussi teacutemoignait-il agrave Glaphyra lempressement le plus obseacutequieux En un mot il seacutevertuait agrave ecirctre bien en secret avec tout le monde observant aveu persistance ce que chacun disait et faisait pour assurer le succegraves de ses intrigues et se faire bien venir de chacun Il y reacuteussit agrave souhait Antipater et Alexandre ladmirent tous les deux clans leur familiariteacute et il passa aux yeux de chacun deux pour un ami sucircr qui ne voyait lautre quafin de le servir lui-mecircme plus efficacement Alexandre surtout qui eacutetait encore un jeune homme sans expeacuterience se vit tellement sous le charme de ce miseacuterable quil fut bientocirct convaincu quil ne risquait rien agrave lui ouvrir son cœur et le prendre pour confident de toutes ses douleurs passeacutees et preacutesentes lui qui neucirct oseacute en dire un seul mot agrave aucun autre homme Il lui avoua donc le chagrin que lui causait lanimositeacute de son pegravere il lui raconta tous les malheurs de sa megravere toute lhostiliteacute dAntipater qui avait accapareacute pour lui seul lautoriteacute souveraine et lai ait fait deacutepouiller des honneurs qui lui eacutetaient dus Il ajouta que cela lui paraissait intoleacuterable depuis surtout que son pegravere avait conccedilu contre lui et son fregravere Aristobule une haine si implacable quil ne voulait plus les voir agrave sa table ni mecircme eacutechanger une parole avec eux Il eacutetait tout naturel que sa douleur lui arrachacirct des plaintes de cette nature

Euryclegraves qui avait joueacute le mecircme rocircle aupregraves dAristobule sempressa de rapporter tous leurs propos agrave Antipater en appuyant perfidement sur ce que ce neacutetait pas seulement par amitieacute pour lui quil lui faisait une semblable confidence mais bien parce que la situation lui paraissait si pleine de peacuterils quil ne se croyait pas le droit de se taire En deacutefinitive il engagea Antipater agrave prendre garde agrave lui4

1 Ant Jud XIV IX 4 2 Bell Jud I XXVI I mdash ceacutetait un homme beaucoup plus fort quArcheacutelauumls en fait de fourberies Quel compliment agrave ladresse du roi de Cappadoce 3 Bell Jud I XXVI 1 mdash Nous lisons dans ce passage que la Gregravece entiegravere seacutetait indigneacutee du luxe afficheacute par cet Euryclegraves 4 Bell Jud I XXVI 2

Celui-ci croyant que lamitieacute seule dEuryclegraves lui dictait ces deacutelations le combla de cadeaux agrave plusieurs reprises et finit par lui demander de tout reacutepeacuteter agrave Heacuterode Euryclegraves ne 1h aucune difficulteacute pour acceacuteder agrave cette priegravere et lorsquil vint deacutenoncer au Roi ce quil preacutetendait avoir entendu de la bouche dAlexandre il ne le trouva que trop disposeacute agrave le croire sur sa parole Il enflamma si bien la colegravere dHeacuterode par ses discours irritants et perfides que celui-ci neut plus dans le cœur quune haine sans pitieacute Linfamie dEuryclegraves fut pilleacutee sur lheure de cinquante talents dont le Roi le gratifia

Degraves que le Laceacutedeacutemonien eut toucheacute cette somme eacutenorme il se deacutepecirccha de quitter Jeacuterusalem et se rendit au plus vite agrave la cour dArcheacutelauumls roi de Cappadoce Lagrave il joua une autre comeacutedie il ne tarit pas en eacuteloges sur le compte dAlexandre et il se vanta davoir contribueacute de tout son pouvoir agrave le faire rentrer en gracircce avec son pegravere Il parvint ainsi agrave extorquer agrave Archeacutelauumls une nouvelle somme dargent et avant que sa perfidie ne pucirct ecirctre deacutevoileacutee il se hacircta de deacuteguerpir Apregraves tant dinfacircmes meneacutees Euryclegraves rentra agrave Laceacutedeacutemone ougrave il commit de telles eacutenormiteacutes quil finit par se faire exiler1

Le roi des Juifs en eacutetait venu au point quil ne lui similisait plus de precircter loreille aux calomnies profeacutereacutees contre Alexandre et Aristobule Sa haine contre ses deux fils eacutetait devenue si ardente que ceux lagrave male qui ne songeaient pas agrave les incriminer il les y poussait en faisant tout eacutepier en les questionnant avec insistance et en offrant agrave tous la faculteacute de lui dire ce quils pouvaient imaginer de deacutefavorable agrave ces malheureux jeunes gens il reacuteussit agrave laide de ces manœuvres agrave se faire dire quun certain Evarate de Cos conspirait avec Alexandre Cette deacutenonciation le charma plus que tout le reste2

Ce quil y avait de plus fatal pour les deux fregraveres ceacutetait que chaque jour on les chargeait de nouvelles calomnies il y avait pour ainsi dire dans tous les esprits connue un assaut de deacutevouement qui poussait chacun agrave inventer quelque inculpation plus grave encore que toutes les autres clin de se donner lair de sinteacuteresser avec plus de zegravele au salut du Roi

Il y avait deux officiers des cavaliers de la garde dHeacuterode tregraves-remarqueacutes pour la beauteacute et la vigueur de leurs personnes ils se nommaient Jucundus et Tyrannus Le Roi irriteacute contre eux pour nous ne savons quelle faute les avait chasseacutes de son service ils commencegraverent alors agrave monter agrave cheval avec Alexandre et comme ils eacutetaient tous les deux de tregraves-habiles eacutecuyers le prince les honorait de son mieux et leur faisait souvent des cadeaux de toute nature Il nen fallait pas tant pour les rendre suspects au Roi qui leur fit appliquer la question3 Ceux-ci apregraves avoir longtemps supporteacute la torture sans rien avouer en vinrent vaincus par la douleur agrave deacuteclarer quAlexandre avait voulu leur persuader de tuer Heacuterode agrave la chasse sils en trouvaient quelque jour loccasion que rien neacutetait plus facile que de taire croire quen tombant de cheval il seacutetait

1 Ant Jud XVI X 1 mdash Bell Jud I XXVI 4 mdash Cet Euryclegraves dont les meacutefaits furent deux fois deacutevoileacutes agrave Auguste se vit enfin exiler par un jugement en forme de ce prince 2 Ant Jud XVI X 2 mdash Bell Jud I XXVI 5 mdash Dans ce passage Josegravephe compare la conduite dEuryclegraves agrave celle dEvarate de Cos Celui-ci eacutetait lami le plus intime dAlexandre au moment ougrave Euryclegraves parut en Judeacutee Interrogeacute par Heacuterode sur les intentions criminelles de son fils deacutenonceacute par le Laceacutedeacutemonien Evarate deacuteclara sous la foi du serment que jamais il navait rien entendu de blacircmable sortir de la bouche des jeunes princes 3 Bell Jud I XXVI 3

transperceacute avec ses propres armes de chasse puisque en effet peu de temps avant Heacuterode avait reacuteellement couru un danger de cette nature Ils deacuteclaregraverent en mecircme temps que leur or eacutetait cacheacute dans leacutecurie et que le grand veneur sur lordre dAlexandre leur avait remis agrave eux les eacutepieux de chasse du Roi et ses armes aux familiers du prince1

Apregraves eux ce fut le commandant de la forteresse dAlexandrium qui fut soumis agrave la torture Il eacutetait accuseacute davoir promis aux jeunes princes de leur livrer la place et le treacutesor royal qui y eacutetait deacuteposeacute sous sa garde Cet homme ne voulut rien avouer mais survint alors son fils qui affirma que tout cela eacutetait vrai et qui livra une lettre eacutecrite il ce quil paraissait de la main dAlexandre Elle contenait ces mois Lorsque ce que nous avons projeteacute sera accompli avec la volonteacute de Dieu nous irons agrave vous ne manquez pas agrave votre promesse et dominez-nous un refuge dans la forteresse Apregraves avoir lu ce billet Heacuterode ne douta plus que ses fils nen voulussent agrave sa vie Alexandre soutint que son eacutecriture avait eacuteteacute imiteacutee par le grammate royal Diophante et que le billet produit eacutetait lœuvre dAntipater Ce Diophante avait en effet la reacuteputation decirctre le plus habile faussaire et comme plus tard on parvint agrave prouver quil avait falsifieacute beaucoup dautres piegraveces de ce genre il fut puni de mort2

Quant agrave ceux qui avaient subi la torture le Roi eut lideacutee de les faire comparaicirctre devant le peuple agrave Jeacutericho pour quils reacutepeacutetassent en sa preacutesence leurs deacutenonciations contre ses fils Le peuple en fit immeacutediatement justice et les lapida il allait infliger le mecircme sort agrave Alexandre et agrave Aristobule mais Heacuterode chargea Ptoleacutemeacutee et Pheacuteroras de contenir lindignation des assistants et cette exeacutecution sommaire fut ainsi empecirccheacutee Les deux princes furent mis au secret le plus rigoureux et surveilleacutes agrave toute heure du jour et de la nuit Ni linfamie ni la terreur ne leur manquaient pour ecirctre en tout semblables il des condamneacutes Aristobule fut si cruellement affecteacute de ces traitements quil perdit la tecircte et quil eacutecrivit agrave Salomeacute sa belle-megravere pour essayer de lui persuader de le prendre en pitieacute et de se tourner contre celui qui permettait quon lui infligeacirct un traitement aussi ignominieux Nes-tu pas toi-mecircme lui disait-il en danger de mort toi que lon accuse dinstruire Syllaeligus de tout ce qui se passe ici dans lespoir de leacutepouser Salomeacute ne perdit pis un instant et courut montrer cette lettre agrave son fregravere3

A partir de ce moment Heacuterode ne se contint plus A linstant il fit charger de chaicircnes Aristobule et on le seacutepara de son fregravere puis il leur ordonna agrave tous les deux deacutecrire agrave Auguste pour lui confesser les crimes dont ils seacutetaient rendus coupables envers leur pegravere Tous deux eacutecrivirent en effet mais ils deacuteclaregraverent quils navaient jamais ni conspireacute ni attenteacute agrave la vie dHeacuterode quils navaient songeacute quagrave fuir contraints et forceacutes par la vie intoleacuterable que leur faisaient les soupccedilons dont ils eacutetaient poursuivis4

A ce moment arrivait de Cappadoce aupregraves du roi des Juifs un certain heacutelas envoyeacute en ambassade par Archeacutelauumls dont il eacutetait un des satrapes Heacuterode saisit cette occasion de lui prouver le mauvais vouloir qui animait son maicirctre

Il fit donc amener Alexandre chargeacute de chaicircnes et linterrogea derechef sur leur plan deacutevasion sur le lieu quils avaient choisi pour asile et sur les raisons qui

1 Ant Jud XVI X 3 2 Ant Jud XVI X 4 mdash Bell Jud I XXVI 3 3 Bell Jud I XXVII 1 4 Ant Jud XVI X 5

avaient deacutetermineacute leur choix Alexandre reacutepondit quils avaient voulu se reacutefugier chez Archeacutelauumls qui leur avait promis de les envoyer Rome que quant agrave leur pegravere il navaient rien conccedilu ni entrepris de criminel contre lui et que dans tout ce dont leurs ennemis les accusaient il ny avait pas un mot de vrai Il ajouta quil voudrait bien que Tyrannus et ses compagnons dinfortune fussent encore en vie pour quon pucirct les interroger avec un peu plus de prudence mais que malheureusement ils avaient eacuteteacute tueacutes en toute hacircte par les soins dAntipater qui avait perfidement mecircleacute ses amis agrave la foule1

Lorsquil eut prononceacute ces paroles Alexandre avec Heacutelas furent conduits par lordre dHeacuterode devant Glaphyra la tille dArcheacutelauumls afin quils lentendissent interroger sur ce quelle savait des trames ourdies contre Heacuterode Lorsquils furent arriveacutes Glaphyra voyant Alexandre enchaineacute se frappa la tecircte et saisie de consternation elle poussa de longs et tristes geacutemissements Son jeune eacutepoux se mit agrave pleurer lui-mecircme et ce spectacle fit une telle impression sur tous ceux qui y assistaient quils restegraverent longtemps interdits et incapables de sacquitter de la mission quils avaient reccedilue Enfin Ptoleacutemeacutee qui avait eacuteteacute chargeacute de surveiller cette entrevue pressa Alexandre de dire si sa femme eacutetait complice de ses actes Comment pourrait-elle ne pas lecirctre reacutepondit-il celle qui mest plus chegravere que la vie celle qui est la megravere de mes enfants En entendant ces mots Glaphyra seacutecria quelle navait connaissance de rien de reacutepreacutehensible mais que sil pouvait ecirctre utile agrave son eacutepoux quelle menticirct contre elle-mecircme elle eacutetait precircte avouer tout ce quon voudrait Alexandre reprit alors De tous les crimes dont on maccuse et dont nous aurions le mieux le droit de necirctre jamais soupccedilonneacutes je nen ai pas combineacute un seul tu ne peux donc en avoir eu connaissance La seule chose vraie cest que nous avions projeteacute de nous reacutefugier aupregraves dArcheacutelauumls et de lagrave agrave Rome Glaphyra avoua quelle le savait et Heacuterode pensant que la malveillance dArcheacutelauumls agrave son eacutegard eacutetait deacutesormais patente confia des deacutepecircches agrave Olympus son ami et agrave Volumnius chef de larilleacutee et leur prescrivit daller par mer agrave Elaeligusa de Cilicie pour remettre agrave Archeacutelauumls un meacutemoire sur tous ces faits et apregraves lui avoir deacuteclareacute quil avait pris part aux complots de ses fils de faire voile aussitocirct directement vers Rome que si en arrivant lit ils trouvaient les neacutegociations de Nicolas termineacutees de faccedilon quAuguste ne lui fia plus hostile de remettre agrave lEmpereur ses deacutepecircches et le meacutemoire qui les accompagnait et quil avait lait reacutediger contre ses fils2

Archeacutelauumls se disculpa en deacuteclarant quil avait reacuteellement consenti agrave recevoir les jeunes princes parce quil croyait quil eacutetait autant de linteacuterecirct de leur pegravere que du leur que rien de trop seacutevegravere ne se deacutecidacirct contre eux au moment ougrave Heacuterode eacutetait irriteacute agrave ce point sur le simple soupccedilon des faits qui causaient tout le deacutebat quil navait jamais eu lintention de les envoyer agrave Auguste et quil ne leur avait jamais rien promis qui donnait agrave Heacuterode le droit de douter de son bon vouloir3

Lorsque les deux envoyeacutes du roi des Juifs arrivegraverent agrave Rome ils purent sans inconveacutenient remettre aux mains dAuguste les deacutepecircches de leur maicirctre parce que la reacuteconciliation eacutetait opeacutereacutee

Voici continent en effet lambassade de Nicolas avait tourneacute

1 Ant Jud XVI X 6 2 Bell Jud I XXVII 1 3 Ant Jud XVI X 7

Aussitocirct quil eacutetait arriveacute il seacutetait preacutesenteacute au palais avec le dessein bien arrecircteacute de ne pas se borner deacutefendre Heacuterode mais bien daccuser hautement Syllaeligus Les Arabes qui se trouvaient agrave Rome avant mecircme davoir un seul entretien avec Nicolas eacutetaient ouvertement diviseacutes Quelques-uns dentre eux se deacutetachant de Syllaeligus prirent immeacutediatement le parti de Nicolas lui deacutevoilegraverent toutes les iniquiteacutes qui avaient eacuteteacute commises et lui deacutemontregraverent preuves en main que ce Sylla us avait fait assassiner nombre de serviteurs dObodas En se seacuteparant de lui ils avaient saisi des papiers qui devaient le perdre Nicolas ne pouvait rien deacutesirer de mieux et il profita de ces confidences dans linteacuterecirct de sa mission en ne neacutegligeant rien de ce qui contribuerait agrave faire renaitre la concorde entre Auguste et Heacuterode Il savait de source certaine que sil essayait de justifier les actes de son maicirctre Auguste refuserait de leacutecouter tandis que sil se bornait agrave porter une accusation contre Syllaeligus il trouverait infailliblement loccasion de disculper Heacuterode Le deacutebat fut donc soumis agrave Auguste jour fut pris pour entendre les parties et Nicolas assisteacute des ambassadeurs dAreacutetas formula ses accusations contre Syllaeligus lui reprochant davoir causeacute la mort de son roi et de beaucoup dArabes davoir contracteacute des emprunts dargent pour faire une reacutevolution davoir deacutetourneacute de leurs devoirs une foule de femmes aussi bien agrave Rome quen Arabie et ce qui eacutetait le plus grand de ses meacutefaits davoir trompeacute la religion dAuguste en ne lui disant que des mensonges sur le compte dHeacuterode Lorsquil fut arriveacute agrave ce point de son discours Nicolas fut interrompu par Auguste qui lui ordonna de ne dire quune seule chose touchant Heacuterode agrave savoir sil navait pas envahi lArabie agrave la tecircte dune armeacutee sil navait pas tueacute deux mille cinq cents hommes et si apregraves avoir ravageacute le pays il navait pas enleveacute une foule de captifs

Nicolas reacutepondit aussitocirct quil pouvait lui donner des eacuteclaircissements deacutecisifs sur tous ces points que les uns eacutetaient absolument faux les autres tout diffeacuterents de ce quon lui avait rapporteacute et quen deacutefinitive il ne seacutetait rien passeacute qui meacuteritacirct sa colegravere Lorsque Nicolas vit Auguste eacutecouter contre tout espoir ces ouvertures impreacutevues et se montrer attentif il parla des cinq cents talents precircteacutes par Heacuterode de lengagement eacutecrit quil avait reccedilu et dans lequel il eacutetait stipuleacute que sil neacutetait pas rembourseacute agrave leacutecheacuteance il aurait le droit de se saisir de gages sur le pays entier il ajouta que par conseacutequent cette preacutetendue expeacutedition guerriegravere nen eacutetait pas une mais bien la reacuteclamation amplement justifieacutee dune somme leacutegitimement due que pourtant rien navait eacuteteacute fait avec hacircte ni mecircme en la forme rigoureuse que la teneur de lacte dengagement rendait licite mais bien apregraves plusieurs entrevues avec Saturninus et Volumnius administrateurs de la Syrie quenfin en preacutesence de ces illustres personnages sieacutegeant agrave Beacuteryte Syllaeligus avait fait serment par la fortune de Ceacutesar que dans le deacutelai de trente jours la somme inteacutegrale qui eacutetait due agrave Heacuterode lui serait payeacutee et quon lui livrerait les transfuges qui seacutetaient soustraits agrave son autoriteacute que Syllaeligus nayant tenu aucun de ses engagements le roi des Juifs avait une seconde fois soumis le cas aux administrateurs romains de la Syrie que ceux-ci lavaient autoriseacute agrave prendre des gages et qualors seulement et agrave grandpeine il seacutetait deacutecideacute agrave entrer en Arabie agrave la tecircte de ses troupes Voilagrave dit Nicolas ce que ces hommes exageacuterant tout sur le ton le plus tragique ont oseacute appeler une guerre Voilagrave ce qua eacuteteacute cette expeacutedition autoriseacutee par les gouvernants que tu nous as toi-mecircme donneacutes lorsquun engagement signeacute la proclamait leacutegitime lorsque les noms des dieux et la majesteacute du tien Ceacutesar avaient eacuteteacute outrageacutes par des parjures

Mais je nai pas fini car il me reste agrave parler des captifs Lorsque les Trachonites eurent recommenceacute leurs brigandages quarante des leurs dabord puis dautres plus nombreux se reacutefugiegraverent en Arabie pour eacutechapper au supplice meacuteriteacute que leur reacuteservait Heacuterode Syllaeligus les accueillit pourvut agrave tous leurs besoins pour le malheur de lhumaniteacute leur donna une reacutesidence et fit pis encore car il se fit adjuger une part du produit de leurs rapines Lorsquil sengagea par le serment dont jai parleacute il promit de livrer ces criminels le jour mecircme ougrave il payerait la somme due Je le mets au deacutefi de prouver quil soit sorti dArabie un seul homme qui ne fucirct pas lun de ces bandits et encore nont-ils pas tous eacuteteacute pris car nous navons enleveacute que ceux qui nont pu reacuteussir agrave se cacher Maintenant tu le vois le reacutecit que lon ta fait nest quune calomnie je te supplie donc Ceacutesar de punir les mensonges que cet homme a accumuleacutes pour exciter ta colegravere Je taffirme et je suis en mesure de te prouver que jai le droit de le faire que ce nest quapregraves quune anneacutee arabe eut envahi notre territoire et mis agrave mort bien des sujets dHeacuterode mais non pas avant ce moment quHeacuterode se mit en devoir de proteacuteger les siens et que ce fut alors seulement que Nakeb le chef des envahisseurs a peacuteri et avec lui vingt-cinq hommes et pas un de plus De chacun de ces hommes on en a fait cent pour former ce chiffre imposant de deux mille cinq cents victimes1

Ces paroles avaient impressionneacute Auguste qui se tournant vers Syllaeligus lui jeta un regard irriteacute et le somma de deacuteclarer combien dArabes avaient peacuteri Celui-ci heacutesita et dit en balbutiant quil eacutetait peut-ecirctre mal informeacute Il fut alors donneacute lecture de lengagement peacutecuniaire quil avait souscrit des deacutepecircches des gouverneurs romains de la Syrie et des plaintes des populations qui avaient souffert des brigandages des Arabes Auguste conclut aussitocirct en condamnant Syllaeligus agrave mort puis il se reacuteconcilia avec Heacuterode en teacutemoignant le regret de lui avoir eacutecrit trop durement Il en fit retomber toute la faute sur Syllaeligus en lui reprochant avec seacuteveacuteriteacute de lavoir pousseacute par ses mensonges il trahir les devoirs de lamitieacute En reacutesumeacute Syllaeligus fut renvoyeacute avec ordre de payer la somme quil devait avant de suint le supplice qui lui eacutetait reacuteserveacute2

1 Ant Jud XVI X 8 2 Nous trouvons dans Strabon (l XVI c III p 6) quelques passages relatifs agrave ce personnage Les voici Lexpeacutedition des Romains contre les Arabes qui a tout reacutecemment ru lieu de nos jours sous les ordres dAetius Gallus nous a fait connaicirctre plusieurs des particulariteacutes de leur pays Mais ce geacuteneacuteral (Gallus) fut trompeacute par Syllaeligus ministre des Nabateacuteens car quoique cet homme lui eucirct promis de lui servir de guide dans la route de le seconder en toute occasion et de lui fournir ce qui serait neacutecessaire il se conduisit constamment avec perfidie etc Il (Gallus) fit construire cent trente bacirctiments de transport sur lesquels il embarqua environ dix mille hommes de pied faut soldats Romains pris parmi ceux de lEacutegypte quauxiliaires dont cinq cents Juifs et mille Nabateacuteens sous la conduite de Syllaeligus etc Ces malheurs eurent pour cause la perfidie de Syllaeligus Une autre chose y contribua encore ce fut la neacutegligence que le roi Obodas (selon le deacutefaut ordinaire des rois Arabes) mettait agrave ladministration publique et particuliegraverement aux affaires de la guerre car il laissait tout agrave la disposition du ministre Syllaeligus Celui-ci placeacute agrave la tecircte de larmeacutee conduisait toutes les opeacuterations dapregraves des intentions perfides Je soupccedilonne quant agrave moi quil entrait dans ses vues de reconnaicirctre le pats de soumettre avec le secours des Romains quelques villes et quelques peuples et ensuite de se deacuteclarer maire de tout apregraves que ces derniers auraient peacuteri victimes de la faim des fatigues des maladies et des autres fleacuteaux dont il les aurait environneacutes par ses artifices Gallus repartit de Leucegrave-Comegrave avec son armeacutee par la perfidie de ses guides il traversa des pays dune telle ariditeacute quon fut obligeacute de transporter agrave dos de chameau leau

Toutefois Auguste restait assez mal disposeacute agrave leacutegard dAreacutetas qui avait eu limprudence de sadjuger la couronne avant de lui avoir demandeacute son assentiment Il avait dailleurs formeacute le projet dannexer lArabie aux Eacutetats dHeacuterode mais les deacutepecircches du roi des Juifs furent preacuteciseacutement lobstacle qui arrecircta ce bon vouloir en effet degraves quOlympus et Volumnius eurent lassurance que le prince romain eacutetait calmeacute ils ne perdirent pas un instant pour lui remettre la lettre quHeacuterode leur avait confieacutee avec les piegraveces de la proceacutedure quil avait instruite contre ses fils Lorsquil eut pris connaissance de tout cela Auguste pensa quil serait imprudent de conceacuteder de nouveaux Eacutetats agrave un vieillard si peu daccord avec ses enfants Il accorda donc une audience aux ambassadeurs dAreacutetas et tout en faisant ses reacuteserves sur le manque deacutegard quil avait commis en nattendant pas son investiture il accepta ses preacutesents et lui confirma la royauteacute1

Le cinquiegraveme fragment des eacutecrits de Nicolas de Damas (Codex Escorialensis fol 711) est relatif agrave toute cette neacutegociation eacutepineuse que lauteur avait eu agrave suivre En voici la teneur2

Heacuterode avait commenceacute une expeacutedition contre lArabie sans lassentiment de Ceacutesar qui agrave cause de cela se prit dune si violente colegravere contre Heacuterode quil lui eacutecrivit une lettre tregraves-dure et renvoya ses ambassadeurs plus rudement quil ne convenait Nicolas alors partit pour Rome et non-seulement il disculpa Heacuterode mais encore il reacuteussit agrave tourner la colegravere de Ceacutesar contre ses accusateurs LArabe (Obodas) qui eacutetait deacutejagrave mort en ce moment ne pouvait ecirctre puni mais son fondeacute de pouvoir (Syllaeligus) fut condamneacute par Ceacutesar que les accusations de Nicolas avaient gagneacute agrave sa cause et plus tard menue ayant deacutecouvert que ceacutetait un grand criminel Ceacutesar lenvoya au supplice Hacirctons-nous de dire neacuteanmoins que lexeacutecution de Syllaeligus neut lieu que posteacuterieurement et apregraves de nouveaux eacuteveacutenements que nous aurons agrave raconter en leur lieu

Auguste reacuteconcilieacute comme nous venons de le dire avec Heacuterode3 lui reacutepondit en ces termes Il deacuteplorait le sort qui lui avait donneacute de pareils fils et reconnaissait quil fallait si leurs crimes eacutetaient prouveacutes les traiter en parricides il lautorisait agrave agir ainsi mais dans le cas ougrave ils nauraient comploteacute quune fuite il eacutetait

(neacutecessaire) aussi ce ne fut quapregraves un grand nombre de jours quil arriva dans le pays dAreacutetas parent dObodas cet Areacutetas laccueillit en conseacutequence avec amitieacute et lui fit des preacutesents mais la trahison de Syllaeligus rendit ce pays inique dun passage difficile Gallus consuma six mois duits les routes oui la perfidie de ses guides lentraina Syllaeligus fut lauteur du malheureux succegraves de lentreprise mais il en porta la peine agrave Rome car malgreacute ses protestations damitieacute ayant eacuteteacute convaincu de perfidie en cette circonstance et de quelques autres crimes encore il fut deacutecapiteacute (Traduction de Letronne) Dans le livre XVII ch I sect 22 Strabon mentionne encore une fois Syllaeligus Voici le passage Nous avons raconteacute aussi de quelle maniegravere lexpeacutedition que fit Aelius Gallus eu Arabie avec une partie de la garnison de lEacutegypte prouva que les Arabes eacutetaient incapables de faire la guerre il aurait soumis toute lArabie heureuse sans la trahison de Syllaeligus (Traduction de Letronne) Cette expeacutedition avait eu lieu en lan 24 avant legravere chreacutetienne 1 Ant Jud XVI X 9 2 Nous avons cru devoir le donner ici in extenso bien quil ne nous fournisse aucune lumiegravere de plus que le reacutecit de Josegravephe 3 Cette reacuteconciliation doit se placer dans les anneacutees 10 agrave 8 avant legravere chreacutetienne

convenable de les corriger autrement et de sabstenir de toute mesure extrecircme1 Il lui conseillait dinstruire leur procegraves devant un tribunal convoqueacute agrave Beacuteryte ougrave les Romains avaient tout pouvoir dy faire sieacuteger les gouverneurs romains et le roi de Cappadoce Archeacutelauumls ainsi que tous ceux quil savait ecirctre ses amis ou dont la digniteacute personnelle lui paraicirctrait meacuteriter cet honneur et de se conformer agrave leur avis dans la reacutedaction de la sentence

Quand Heacuterode reccedilut cette reacuteponse sa joie fut extrecircme il eacutetait heureux de voir Auguste lui rendre ses bonnes gracircces mais bien plus heureux encore de la faculteacute quil lui accordait de traiter ses fils comme il lentendrait Je ne sais ajoute Josegravephe comment il se lit que ce pegravere qui naguegravere dans la mauvaise fortune se montrait seacutevegravere et dur mais prudent et tregraves-peu disposeacute agrave condamner irreacutemissiblement ses fils maintenant que ses affaires avaient repris une meilleure tournure et que la confiance eacutetait rentreacutee dans son cœur nheacutesita plus agrave lacirccher la bride agrave sa haine Nous serons moins embarrasseacute que lhistorien pour expliquer celte nouvelle conduite et nous dirons quHeacuterode ceacutedait sans sen apercevoir peut-ecirctre aux funestes suggestions de Salomeacute et dAntipater Quoi quil en soit il convoqua pour proceacuteder au jugement des jeunes princes tous ceux que son caprice lui lit choisir mais le roi Archeacutelauumls fut tenu agrave leacutecart Peut-ecirctre sabstint-il de ladmettre au conseil parce quil lui conservait rancune peut-ecirctre craignait-il de trouver en lui un obstacle agrave lexeacutecution de sa volonteacute2

Lorsque le tribunal fut rassembleacute agrave Beacuteryte les jeunes princes quHeacuterode ne voulut pas laisser comparaitre furent enfermeacutes dans un bourg appartenant aux Sidoniens et qui se nommait Plataneacute il eacutetait assez rapprocheacute de Beacuteryte pour quau besoin les accuseacutes pussent ecirctre facilement ameneacutes si leur preacutesence eacutetait requise Le conseil eacutetait composeacute de cent cinquante membres Heacuterode sy preacutesenta seul et laccusation quil formula ne fut pas empreinte de la douleur dun pegravere pousseacute par la neacutecessiteacute mais heu plutocirct dicteacutee par une exaspeacuteration indigne dun homme qui porte contre ses fils absents une accusation capitale On le voit le roi des Juifs avait profiteacute des leccedilons de Nicolas son professeur de rheacutetorique Il se montra donc veacuteheacutement mais embarrasseacute dans le deacuteveloppement de ses griefs sa contenance en un mot eacutetait celle dun homme qui cegravede agrave la limeur et agrave la cruauteacute la plus brutale Il ne permit pas agrave ceux qui sieacutegeaient de le contredire et de peser ses arguments mais par un proceacutedeacute indigne nous le reacutepeacutetons dun pegravere qui accuse ses fils il preacutetendit discuter tout seul lisant les eacutecrits eacutemanant des accuseacutes et dans lesquels il ny avait pas trace de complot criminel ourdi par eux mais bien les indices dun simple projet de fuite et des propos injurieux il est vrai pour leur pegravere mais en quelque sorte provoqueacutes par sa malveillance agrave leur eacutegard Lorsquil en fut venu agrave parler de ces eacutecrits il se mit agrave vocifeacuterer et montra une exageacuteration qui neucirct eacuteteacute justifieacutee que par la reacutealiteacute dun complot contre sa vie et il jura quil eucirct mieux aimeacute mourir que dentendre de pareilles monstruositeacutes A la fin de son reacutequisitoire apregraves

1 Bell Jud I XXVII 1 2 Ant Jud XVI XI 1 mdash Bell Jud I XXVII 2mdash Nous lisons dans ce passage que le premier rang y fut donneacute aux gouverneurs des provinces voisines convoqueacutes par ordre expregraves dAuguste ceacutetaient Saturninus et Pedanius avec leurs leacutegats puis Volumnius le procurateur avec eux sieacutegeaient tous les parents et les amis dHeacuterode au nombre desquels se trouvaient Salomeacute et Pheacuteroras Quant agrave ses fils Heacuterode eut soin de ne pas leur permettre dassister agrave leur jugement parce quil appreacutehendait que leur preacutesence ninfluenccedilacirct favorablement lassembleacutee et que dailleurs il ne leur fucirct trop facile de se disculper

avoir dit que le droit naturel et lassentiment de Ceacutesar lautorisaient agrave agir il invoqua la loi de la nation juive qui ordonne que lorsquun pegravere impose la main sur la tecircte dun fils accuseacute tous les assistants tuent ce fils agrave coups de pierres Il termina en disant quil avait le droit de les punir ainsi dans sa patrie et dans ses Eacutetats mais quil avait preacutefeacutereacute sen rapporter agrave leur jugement et attendre la sentence quils prononceraient contre ses fils quil ne fallait pas neacuteanmoins quils se dissimulassent quils neacutetaient plus des juges car en preacutesence de complots si manifestes auxquels il navait eacutechappeacute que par une sorte de miracle leur rocircle eacutetait celui dinstruments de sa colegravere leacutegitime Il eacutetait juste que de semblables eacutenormiteacutes mecircme dirigeacutees contre un inconnu ne restassent pas impunies1

Lorsque le Roi eut fini de parler sans que les accuseacutes fussent admis agrave faire entendre leurs moyens de deacutefense les juges mdash pouvons-nous donner ce nom honorable agrave ces hommes mdash crurent devoir ceacuteder agrave lirritation de ce forceneacute ils pensegraverent quil ny avait aucun moyen de le ramener agrave des sentiments plus eacutequitables et de faire renaitre la concorde ils lui confirmegraverent donc le droit de traiter les accuseacutes comme il lentendrait Cependant le premier qui opina fut Saturninus personnage consulaire et de grande autoriteacute sa sentence fut des plus modeacutereacutees et digne dun homme de sa condition Il dit quil condamnait les fils dHeacuterode mais quil ne croyait pas juste quils fussent punis de mort que lui aussi avait des fils et quil trouvait la peine capitale au-dessus de tout le mal que des enfants pouvaient coin-mettre Apregraves lui les fils de Saturninus mdash ils eacutetaient au nombre de trois et tous les trois leacutegats attacheacutes agrave sa mission mdash prirent la parole et opinegraverent dans le mecircme sens Mais Volumnius parlant a son tour deacuteclara que des fils qui seacutetaient conduits avec tant dimpieacuteteacute agrave leacutegard de leur pegravere devaient ecirctre punis de mort La majoriteacute des autres membres du tribunal partagea cet avis si bien que lopinion geacuteneacuterale fut que les accuseacutes eacutetaient irreacutemissiblement voueacutes au supplice2

Aussitocirct le jugement prononceacute Heacuterode partit pour Tyr emmenant avec lui les deux condamneacutes Il y rencontra Nicolas de retour de son voyage en Italie lui raconta tout ce qui seacutetait passeacute agrave Beacuteryte et sempressa de sinformer aupregraves de lui de ce que ses amis de Rome pensaient de ses fils Nicolas lui reacutepondit Tous regardent comme impies leurs complots contre toi mais tous aussi sont davis que tu dois te contenter de les faire enfermer Si dailleurs tu preacutefegraveres une sentence plus seacutevegravere punis-les mais de faccedilon agrave montrer que tu as suivi les conseils de la raison plutocirct que ceux de la colegravere si au contraire tu aimes mieux te montrer cleacutement permets-leur de seacuteloigner pour ne pas attirer sur la tecircte une infortune irreacutemeacutediable Voilagrave quel est lavis de presque tous ceux de tes amis qui reacutesident agrave Rome Apregraves avoir entendu ces paroles Heacuterode ne reacutepondit rien et meacutedita longtemps puis il ordonna agrave Nicolas de sembarquer avec lui3

Lorsquils prirent terre agrave Ceacutesareacutee il ne fut plus question dans la population que du sort des enfants dHeacuterode Bientocirct dans la Judeacutee entiegravere ce fut le sujet dune agitation geacuteneacuterale Chacun attendait le deacutenouement de ce draine odieux Tout le monde en effet redoutait les conseacutequences fatales de cette haine inveacuteteacutereacutee dun pegravere contre ses enfants et ceacutetait le triste sort de ceux-ci quon deacuteplorait Mais

1 Ant Jud XVI XI 2 mdash Bell Jud I XXVII 3 2 Bell Jud I XXVII 3 3 Ant Jud XVI XI 3 mdash Bell Jud I XXVII 3 mdash Dans ce dernier passage il est dit simplement quapregraves le jugement Heacuterode emmena ses fils agrave Tyr et de lagrave par mer agrave Ceacutesareacutee uniquement preacuteoccupeacute du genre de mort quil leur infligerait

personne nosait eacutelever la voix en leur faveur tant eacutetait grand le danger de parler ou mecircme deacutecouter ce qui se disait de ces eacuteveacutenements la pitieacute de tous restait donc muette et si lon avait horreur de ce crime atroce on le supportait sans oser murmurer Un seul homme nommeacute Teacuteron vieux soldat dont le fils eacutetait lami dAlexandre qui avait le mecircme acircge que lui eut le courage de dire hautement et sans ambages ce que tous les autres se contentaient de penser et souvent au milieu du peuple on lentendit seacutecrier que la veacuteriteacute eacutetait morte que la justice avait disparu du cœur des hommes que le mensonge et la perversiteacute avaient le dessus et savaient si bien obscurcir toute chose que les criminels napercevaient plus les malheurs les plus affreux qui frappaient le genre humain Chacun jugeait bien ce que ces propos avaient de peacuterilleux pour celui qui osait les tenir librement chacun eacutetait eacutemu de leur justesse et admirait lhomme qui en pareil montent montrant tant de cœur et de force dacircme Ce que Teacuteron disait eacutetait accueilli avec aviditeacute par ses auditeurs et tout en prenant le silence pour sa sauvegarde chacun louait sa bravoure mais lattente de la catastrophe qui allait arriver forccedilait chacun agrave approuver tout ce quil disait1

Teacuteron eut le courage de se preacutesenter devant Heacuterode et de reacuteclamer une audience seul agrave seul elle lui fut accordeacutee et il lui dit Roi je ne puis plus supporter lanxieacuteteacute ougrave je suis Peu mimporte la vie et jai mieux aimeacute mourir que dheacutesiter agrave te dire quelque audacieux que fucirct mon dessein ce que je crois neacutecessaire dans ton inteacuterecirct Quest devenue ta raison Quest devenu ce geacutenie qui a enfante tant et de si grandes choses Que signifie ce deacutesert qui sest fait autour de toi qui nas plus ni amis ni parents Car je nappelle pas des amis ceux au milieu desquels tu vis et qui permettent la perpeacutetration du plus abominable forfait au milieu dun royaume naguegravere si heureux Ne comprends-tu donc pas ce que tu vas faire Tu vas eacutegorger deux fils qui te sont neacutes dune vraie reine deux princes accomplis et tu vas confier le soin de tes vieux jours agrave un seul fils qui te payera mal lespeacuterance que tu lui as laisseacute concevoir et qui a machineacute la perte de ses fregraveres dont il a deacutejagrave tant de fois conspireacute la mort Ne comprendras-tu pas que si le peuple se tait il nen juge pas moins ta faute et nen deacuteteste pas moins le crime que tu meacutedites Ne comprendras-tu pas que larmeacutee entiegravere avec ses chefs les plus eacuteminents es1 eacutemue de compassion pour tes fils infortuneacutes et animeacutee dune haine implacable contre les auteurs de leur malheur 2

Heacuterode eacutecouta tout cela dabord avec assez de calme mais degraves que Teacuteron en vint agrave parler de la perfidie de ses proches il se sentit trop troubleacute pour reacutepondre Le veacuteteacuteran avec sa franchise militaire avait mal pris son temps et deacutepasseacute quelque peu les bornes du respect Aussi le Roi prit-il tout cela pour des injures plutocirct que pour un avis et degraves quil entendit avancer que larmeacutee et les chefs

1 Ant Jud XVI XI 4 2 Dans la Guerre judaiumlque (I XXVII 4) Josegravephe pregravele dautres paroles agrave Teacuteron les voici Tu me parais le plus malheureux des hommes toi qui crois les ecirctres les plus pervers lorsquils accusent les fils les plus dignes de ta tendresse toi qui ajoutes foi aux paroles de ce Pheacuteroras et de cette Salomeacute que si souvent deacutejagrave tu as trouveacutes criminels et qui lenlegravevent les successeurs les plus dignes pour faire donner ta couronne agrave un homme qui sera leur plus cruel ennemi Prends-y garde Roi et reacutefleacutechis si tu ne talieacuteneras pas larmeacutee par le supplice de tes enfants Il ny a pas un seul soldat qui nait pitieacute deux et presque tous les officiers sindignent hautement de ta cruauteacute agrave leur eacutegard Teacuteron eut la maladresse de citer les noms des officiers qui ne dissimulaient pas leurs sentiments et Heacuterode donna sur lheure lordre de les arrecircter tous avec Teacuteron et son fils

eacutetaient indigneacutes il donna incontinent lordre de jeter Teacuteron en prison avec tous ceux dont il avait prononceacute les noms1

Peu apregraves un certain Tryphon qui eacutetait barbier du Roi saisissant loccasion de flatter son maicirctre vint le trouver et lui reacuteveacutela que Teacuteron avait souvent essayeacute de lui persuader de leacutegorger avec son rasoir pendant quil lui coupait la barbe que ceacutetait apparemment ainsi que cet homme espeacuterait obtenir une position importante aupregraves dAlexandre et meacuteriter une riche reacutecompense Il eacutetait eacutecrit que jamais une deacutelation calomnieuse ne manquerait agrave ce roi furieux et en deacutemence Tryphon navait pas fini de parler que lordre eacutetait donneacute de larrecircter et de lappliquer agrave la torture avec Teacuteron et son fils Teacuteron lit preuve de la plus admirable constance et navoua rien Son fils qui le voyait deacutejagrave agrave demi mort et sans espoir de salut jugea par les affreuses douleurs que son malheureux pegravere avait endureacutees du sort qui lui eacutetait reacuteserveacute agrave lui-mecircme il deacuteclara donc quil eacutetait precirct a confesser la veacuteriteacute au Roi si celui-ci sengageait formellement agrave eacutepargner les tortures agrave son pegravere et agrave lui Aussitocirct quil eut reccedilu la parole du Roi il dit quil avait eacuteteacute convenu que Teacuteron frapperait Heacuterode parce quil eacutetait facile de lattaquer seul agrave seul Cela fait sil arrivait malheur au meurtrier il nen devait pas moins se tenir pour honoreacute agrave cause du service quil aurait rendu agrave Alexandre Cet aveu racheta son pegravere mais on ignore sil contenait la veacuteriteacute arracheacutee par la force ou sil ne fut fait que pour eacutepargner les douleurs atroces qui les menaccedilaient tous les deux2

Heacuterode sil avait jusque-lagrave ressenti quelque heacutesitation pour faire exeacutecuter la sentence de ses enfants ne balanccedila plus rejetant loin de son cœur tout ce qui pouvait quelque peu que ce feu le pousser agrave la cleacutemence il se hacircta daccomplir son œuvre Une assembleacutee populaire fut convoqueacutee le Roi y fit amener trois cents officiers de larmeacutee avec Teacuteron son fils et le barbier il les accusa tous du crime de legravese-majesteacute et les livra agrave la populace qui massacra agrave coups de bacircton et de pierres Alexandre et Aristobule furent conduits agrave Seacutebasteacute et lagrave par lordre de leur pegravere ils furent eacutetrangleacutes3 La nuit suivante leurs cadavres furent transporteacutes agrave Alexandrium ougrave eacutetaient enterreacutes deacutejagrave Alexandre leur grand-pegravere maternel et plusieurs de leurs ancecirctres4

1 Ant Jud XVI XI 5 mdash Bell Jud I XXVII 4 2 Ant Jud XVI XI 6 mdash Bell Jud I XXVII 5 3 Il est bien difficile de preacuteciser la date de ce meurtre Nous croyons cependant quil eut lieu vers lan 8 avant legravere chreacutetienne 4 Ant Jud XVI XI 7 mdash Bell Jud I XXVII 6 mdash Voici comment Nicolas de Damas raconte ces tristes eacuteveacutenements (Fragment Codex Escorialensis f 74 et 75) Sur ces entrefaites linteacuterieur dHeacuterode fut troubleacute En effet son fils aicircneacute poursuivait de calomnies en les accusant de conspirer contre la vie de leur pegravere ses deux jeunes fregraveres qui bien quinfeacuterieurs par lui eacutetaient supeacuterieurs par la naissance car ils eacutetaient neacutes dune reine tandis que lui-mecircme avait eu pour megravere une pleacutebeacuteienne Avant que Nicolas fucirct de retour de Rome les deux jeunes princes avaient eacuteteacute condamneacutes par une assembleacutee judiciaire et leur pegravere furieux voulait les faire exeacutecuter Degraves que Nicolas fut rentreacute Heacuterode linforma de tout et le consulta sur la conduite agrave tenir Celui-ci supplia le Roi de faire enfermer les deux jeunes gens dans quelque forteresse jusquagrave ce que le temps lui eucirct permis de mieux juger les faits afin que la colegravere ne lui fit pas accomplir comme neacutecessaire un acte irreacutemeacutediable quil deacuteplorerait trop tard Degraves quAntipater sut ce que Nicolas avait dit il se meacutefia de lui et envoyant coup sur coup agrave son pegravere des affideacutes quil avait suborneacutes ils remplirent bientocirct son esprit de terreur et lui persuadegraverent quil peacuterirait par les intrigues des jeunes princes qui disaient-ils avaient gagneacute larmeacutee entiegravere et les ministres du palais sil ne prenait

Et cest ce monstre qui avait deacutejagrave un pied dans la tombe qui assistait impassible aux tortures infligeacutees agrave tant de malheureux pour leur arracher des secrets qui nexistaient pas Cest lassassin de sa femme et de ses enfants que lhistoire a gratifieacute du surnom de Grand Cest Heacuterode le Bourreau quil aurait fallu dire Mais nous navons pas fini avec cet homme qui a encore un fils agrave eacutegorger roidissons-nous donc contre lindignation et poursuivons notre reacutecit

Antipater avait enfin atteint son but ses fregraveres nexistaient plus il avait laveacute dans leur sang ses injures passeacutees en poussant agrave ce crime abominable le miseacuterable qui eacutetait leur pegravere la perfidie et la perversiteacute avaient eu le dessus Mais il navait pas reacuteussi par ce moyen agrave saffranchir de toute appreacutehension pour lavenir de son ambition La crainte de se voir enlever la couronne eacutetait dissipeacutee sans doute parce que ses fregraveres neacutetaient plus lagrave pour venir en partage de la royauteacute Il nen comprenait pas moins quentre le crime et lui il y avait encore bien des obstacles et le plus grand de tous eacutetait lexeacutecration flue la nation juive tout entiegravere lui avait voueacutee depuis longtemps1 Ce neacutetait pas la son souci le plus grave ce qui linquieacutetait le plus vivement ceacutetait lesprit de larmeacutee qui le deacutetestait et il savait que cest de larmeacutee que deacutepend toute la seacutecuriteacute dos rois lorsquune nation songea se deacutebarrasser dun tyran Ce danger le meurtre de ses fregraveres lavait dresseacute devant lui Cependant il partageait lautoriteacute souveraine avec son pegravere et il jouissait deacutejagrave de toutes les preacuterogatives de la royauteacute Il avait sur lesprit dHeacuterode une influence sans bornes et il avait gagneacute son affection et sa confiance par le crime inique quil eucirct ducirc payer de sa vie il semblait quil se fucirct fait le deacutelateur de ses fregraveres dans le seul but dassurer la seacutecuriteacute dHeacuterode et non pour assouvir sa haine contre eux et surtout contre son pegravere lui-mecircme Ces penseacutees le harcelaient sans cesse et le conduisaient fatalement au particule sa seule preacuteoccupation eacutetait deacutecarter de lui le soupccedilon des actes quil meacuteditait et de mettre Heacuterode dans limpossibiliteacute de trouver un refuge et un appui le jour oh il se legraveverait ouvertement contre lui

Ainsi de mecircme que ceacutetait de la haine quil portait agrave son pegravere queacutetaient partis les coups sous lesquels ses fregraveres avaient succombeacute de mecircme maintenant il poursuivait avec perseacuteveacuterance laccomplissement de ses sinistres projets parce que Heacuterode une fois mort il se croyait sucircr de saisir la couronne Si le Roi continuait agrave vivre au contraire il avait lui tout agrave craindre le crime quil avait conccedilu et exeacutecuteacute pouvait se deacutecouvrir et lui faire dHeacuterode un ennemi implacable Aussi ne reculait-il devant aucune largesse pour gagner agrave sa cause les amis de son pegravere et voulait-il se deacutebarrasser par des bienfaits des haines qui gecircnaient ses projets Ceux de ces amis qui habitaient Rome furent pour lui les premiers quil importait de capter par les plus magnifiques preacutesents et plus que tous les autres Saturninus qui gouvernait la Syrie2 Il sefforccedila aussi gracircce agrave la magnificence de ses cadeaux de gagner la protection du fregravere de Saturninus et

les devants et ne les faisait mettre agrave mort sans deacutelai Heacuterode eacutepouvanteacute agit avec plus de promptitude que de raison et ne prenant plus conseil de Nicolas il envoya de nuit des hommes chargeacutes deacutegorger ses enfants Ils peacuterirent ainsi mais leur mort fut pour Heacuterode le commencement de ses malheurs jusque-lagrave tout lui ayant bien reacuteussi 1 Bell Jud I XXVIII 1 2 Bell Jud I XXVIII 1 mdash Agrippa fut rappeleacute agrave Rome en lan 13 avant legravere chreacutetienne Il eut pour successeurs dans la preacutefecture de Syrie Titius dabord puis Saturninus agrave celui-ci succeacuteda Varus dont la preacutesence est constateacutee par les meacutedailles dAntioche de lan 6 agrave lan 1 avant Jeacutesus-Christ On peut donc attribuer approximativement agrave Titius les anneacutees 12 11 10 et agrave Saturninus les anneacutees 9 8 et 7 cela saccorderait bien avec la date 8 avant legravere chreacutetienne attribueacutee par nous au meurtre des deux fils dHeacuterode

il employa les mecircmes moyens agrave leacutegard de la sœur du Roi qui venait deacutepouser le principal personnage de lentourage dHeacuterode1

Il eacutetait dailleurs de la plus merveilleuse habileteacute pour inspirer une confiance absolue dans lamitieacute quil teacutemoignait a tous ceux dont il pensait avoir besoin et pour dissimuler les haines quil avait au cœur Toutefois il ne parvint pas agrave liure prendre le change agrave sa tante qui le connaissait agrave fond de longue date et qui ne pouvait plus ecirctre trompeacutee par lui parce quelle avait mis en œuvre toutes les ressources de son esprit infernal pour lutter contre sa perfidie Il eut beau faire eacutepouser agrave son oncle maternel la fille de Salomeacute devenue veuve par la mort dAristobule rien ny fit Quant agrave lautre fille de Salomeacute elle avait eacutepouseacute Callias fils du dernier mari de sa megravere Ces alliances ne reacuteussirent pas mieux agrave faire perdre de vue agrave Salomeacute la perversiteacute dAntipater les liens du sang navaient pu empecirccher les haines de germer dans leurs cœurs

On se rappelle que Salomeacute seacutetait eacuteprise du plus violent amour pour Syllaeligus lArabe quelle avait voulu eacutepouser Heacuterode parvint agrave lui imposer Alexas pour mari en se faisant aider dans cette neacutegociation difficile par Julie femme dAuguste conseilla agrave Salomeacute de consentir agrave cette union si elle ne voulait se brouiller ouvertement avec elle et lui deacuteclara de plus quHeacuterode avait fait le serment quil naurait plus la moindre affection pour elle si elle ne se deacutecidait a sunir agrave Alexas Salomeacute obeacuteit agrave Julie dabord parce que cette princesse eacutetait la femme dAuguste et parce quen outre elle comprit que ses conseils eacutetaient bons agrave suivre2 A cette mecircme eacutepoque Heacuterode renvoya agrave Archeacutelauumls la veuve dAlexandre et lui rendit sa dot sur son treacutesor priveacute afin deacuteviter tout sujet de reacutecrimination3

Quant aux enfants des deux fils quil avait sacrifieacutes Heacuterode les entourait de toute sa sollicitude mdash Alexandre avait eu de Glaphyra deus enfants macircles et Aristobule de Beacutereacutenice fille de Salomeacute trois fils et deux filles4 mdash Parfois il les preacutesentait agrave ses amis et deacuteplorant alors le malheureux sort de ses fils il demandait agrave Dieu que rien de semblable narrivacirct agrave leurs enfants mais quau contraire grandissant en vertu et surtout dans la pratique du bon et du juste ils pussent le reacutecompenser dignement ainsi des soins quil donnait agrave leur eacuteducation Eacutetait-ce comeacutedie eacutetait-ce pitieacute et affection Nous ne saurions le dire

Quoi quil en soit il fianccedila pour leacutepoque ougrave ils seraient nubiles le fils aineacute dAlexandre agrave la fille de Pheacuteroras et au premier fils dAristobule la fille dAntipater La premiegravere fille dAristobule fut fianceacutee au fils dAntipater et il destina la seconde fille dAristobule agrave son propre fils Heacuterode quil avait eu de la

1 Il se nommait Alexas Bell Jud I XXVIII 6 2 Bell Jud I XXVIII 6 mdash Il est assez singulier quici Josegravephe preacutetende que Julie femme dAuguste interceacuteda aupregraves dHeacuterode pour obtenir quil consentit au mariage de sa sœur avec Syllaeligus Dans le mecircme passage il est dit quHeacuterode maria la fille aicircneacutee de Salomeacute au fils dAlexas et lautre agrave loncle maternel dAntipater puis de ses deux filles issues de Mariamme lune agrave Antipater fils de sa sœur et lautre agrave Phasaeumll fils de son fregravere 3 Bell Jud I XXVIII 1 mdash Dans ce passage Josegravephe nomme les enfants des deux princes sacrifieacutes Alexandre avait eu de Glaphyra deux fils Tigrane et Alexandre et Aristobule de Beacutereacutenice Heacuterode Agrippa Aristobule Heacuterodias et Mariamme Heacuterode fit eacutepouser Beacutereacutenice veuve dAristobule au fregravere de Doris megravere dAntipater Ce fut celui-ci qui pour se concilier Salomeacute fit conclure ce mariage Josegravephe ajoute que les largesses dAntipater ne reacuteussirent agrave lui gagner le deacutevouement de personne et quil ne tarda pas agrave redouter les effets de laffection dHeacuterode pour les jeune enfants des fils quil avait immoleacutes 4 Ant Jud XVII I 1 mdash Bell Jud I XXVIII 1

fille du grand-precirctre Car fait observer Josegravephe il est dans nos mœurs davoir plusieurs femmes en mecircme temps

Heacuterode en reacuteglant toutes ces fianccedilailles pensait agir par pur inteacuterecirct pour les jeunes orphelins et comptait leur concilier laffection dAntipater auquel il les rattachait par ces projets dalliance1 Mauvais calcul heacutelas Car Antipater poursuivait ces pauvres enfants de la mecircme haine quil avait voueacutee agrave leurs pegraveres Lespegravece daffection quHeacuterode leur teacutemoignait lirritait au plus haut point Il preacutevoyait dailleurs quils deviendraient quelque jour plus puissants que ses fregraveres eux-mecircmes surtout parce que degraves quils seraient entreacutes dans ladolescence Archeacutelauumls revecirctu de la digniteacute royale serait tout disposeacute agrave precircter assistance agrave ses petits-fils et Pheacuteroras qui eacutetait teacutetrarque serait enchanteacute de donner pour femme agrave son fils la jeune princesse qui lui eacutetait reacuteserveacutee

Ce qui lexaspeacuterait surtout ceacutetait la crainte que la nation entiegravere pousseacutee par sa compassion pour les orphelins et par sa haine contre lui ne finit par deacutecouvrir quil navait jamais cesseacute de poursuivre ses fregraveres de ses meneacutees perfides Il essaya donc de faire revenir son pegravere sur ces projets dalliance future parce quil voyait un danger dans la neacutecessiteacute de se trouver associeacute malgreacute lui avec des ecirctres destineacutes agrave devenir aussi puissants2 Heacuterode reacutesista dabord mais vaincu par les priegraveres dAntipater il fut forceacute de renoncer bien agrave contrecœur aux fianccedilailles quil avait combineacutees et par deacutecider quAntipater eacutepouserait la fille dAristobule tandis que le fils dAntipater deviendrait le mari de la fille de Pheacuteroras3

A leacutepoque on se passaient les eacuteveacutenements que nous venons de raconter Heacuterode se montrait tregraves-fidegravele observateur de la coutume qui permettait aux Juifs davoir plusieurs femmes car il nen avait pas moins de neuf vivant agrave la fois dans le palais ceacutetaient dabord Doris la megravere dAntipater puis Mariamne fille du grand-precirctre Simon fils de Boeumlthus une fille de son fregravere (Phasaeumll tregraves-probablement) et une autre de sa sœur Salomeacute toutes les deux sans enfants une Samaritaine nommeacutee Malthaceacute qui lui avait donneacute deux fils Antipas et Archeacutelauumls et une fille nommeacutee Olympias qui dans la suite eacutepousa Josegravephe neveu dHeacuterode Archeacutelauumls et Antipas eacutetaient eacuteleveacutes agrave Rome dans la maison dun simple particulier Heacuterode eacutetait encore le mari de Cleacuteopacirctre femme de Jeacuterusalem laquelle fut megravere dHeacuterode et de Philippe (celui-ci eacutetait eacutegalement eacuteleveacute agrave Rome) de Pallas dont il eut un fils nommeacute Phasaeumll et enfin de Phaeligdra et dElpis qui mirent au monde chacune une fille la premiegravere nommeacutee Roxane et la seconde Salomeacute Quant agrave ses deux filles neacutees de Mariamne lAsmoneacuteenne que Pheacuteroras avait successivement refuseacute de prendre pour femmes il les maria lune agrave Antipater fils de sa sœur Salomeacute lautre agrave Phasaeumll fils de son fregravere4

Heacuterode navait pas cesseacute decirctre inquiet au sujet des Trachonites et pour les tenir en bride il songea agrave fonder au milieu de leur pays une bourgade consideacuterable qui ne serait habiteacutee que par des Juifs qui proteacutegeraient ses Eacutetats contre les incursions de ce peuple de bandits et qui toujours precircts agrave leur courir sus les tiendraient facilement en respect Ayant appris par hasard quun Juif babylonien nommeacute Zamaris qui avait passeacute lEuphrate agrave la tecircte de cinq cents archers agrave cheval et dune centaine de parents eacutetait venu avec son monde agrave

1 Bell Jud I XXVIII 2 2 Bell Jud I XXVIII 3 3 Ant Jud XVII I 2 mdash Bell Jud I XXVIII 5 4 Ant Jud XVII I 2 mdash Bell Jud I XXVIII 4 et 6

Antioche pregraves de Daphneacute et que Saturninus gouverneur de la Syrie pour les Romains leur avait assigneacute pour reacutesidence la localiteacute nommeacutee Valatha Heacuterode leur proposa dentrer agrave son service en leur promettant des terres situeacutees dans la Bataneacutee qui confine agrave la Trachonite agrave charge par eux de faire loffice de poste avanceacute pour son compte il sengageait en outre agrave exempter de tous impocircts la contreacutee quil leur assignerait1

Alleacutecheacute par ces promesses seacuteduisantes Zamaris avec sa troupe vint se fixer dans le pays qui lui eacutetait offert et il bacirctit immeacutediatement des postes deacutefinitifs et une bourgade agrave laquelle il donna le nom de Bathyra2

Cet homme devint le protecteur des habitants du pays et des caravanes juives qui faisaient le voyage de Babylone agrave Jeacuterusalem pour assister aux solenniteacutes religieuses Beaucoup de gens vinrent se reacutefugier autour deux et firent du pays quils habitaient une nouvelle province judaiumlque Elle devint extrecircmement populeuse parce quon pouvait y vivre dans une seacutecuriteacute complegravete et sans avoir dimpocircts agrave payer au fisc Ces immuniteacutes subsistegraverent tant que veacutecut Heacuterode apregraves lui son fils Philippe devenu souverain de cette contreacutee la taxa agrave de petites redevances pendant un temps assez court dailleurs mais Agrippa le Grand et son fils qui porta le mecircme nom en pressuregraverent avidement les habitants tout en respectant leur liberteacute Les Roumains entre les mains desquels ce pays tomba apregraves la lin du regravegne dAgrippa le jeune eurent bien aussi la preacutetention de conserver agrave ses habitants les droits qui leur avaient eacuteteacute conceacutedeacutes mais ils leur imposegraverent des tributs oneacutereux3

Lorsque le Babylonien Zamaris mourut apregraves avoir fourni une vaillante carriegravere il laissait des fils pleins dactiviteacute et de bravoure dont lun Iakim se rendit ceacutelegravebre par son eacutenergie et par son habileteacute pour instruire ses compatriotes dans lart de leacutequitation aussi les rois de race juive eurent-ils agrave leur service un escadron de ces hommes qui formaient leurs gardes du corps Iakim mourut vieux et son autoriteacute passa agrave son fils Philippe qui ne fut ni moins brave ni moins renommeacute que ses pegraveres Il fut honoreacute de la confiance et de lamitieacute du roi Agrippa il seacutetait chargeacute dinstruire larmeacutee de ce prince qui toutes les fois quil entreprit une campagne eut grand soin de le mettre agrave la tecircte de ses troupes4

A leacutepoque du regravegne dHeacuterode ougrave nous sommes parvenus son fils Antipater eacutetait tout-puissant son pegravere en effet lui laissait la liberteacute de faire tout ce quil voulait tant il avait fondeacute despeacuterances sur laffection et la fideacuteliteacute de ce fils celui-ci sempressa pour asseoir plus solidement son autoriteacute de profiter de lignorance de ses crimes ougrave il tenait son pegravere gracircce agrave la confiance absolue quil lui avait inspireacutee dans ses paroles Tout le monde le redoutait non pas tant cause de son pouvoir que de sa perfidie saris pareille qui neacutetait un secret pour personne son pegravere excepteacute Le seul homme qui le courtisait assidument ceacutetait Pheacuteroras qui voyait en lui le futur mi de son cocircteacute Antipater se montrait lami le plus chaud de Pheacuteroras quil avait enlaceacute dans ses filets en se servant habilement du personnel de son harem Pheacuteroras en effet eacutetait domineacute par sa femme sa belle-megravere et

1 Ant Jud XVII II 1 2 Les recherches perseacuteveacuterantes de mon ami M Waddington en Bataneacutee sont resteacutees steacuteriles et nont pu lui faire deacutecouvrir les traces de cette forteresse 3 Ant Jud XVII II 2 4 Ant Jud XVII II 3

sa belle-sœur bien quil ne leur pardonnacirct pas davoir insulteacute ses jeunes filles1 il avait fermeacute les yeux cependant et il ne pouvait rien faire sans les consulter parce quelles ne lui laissaient aucune liberteacute daction Elles sentraidaient en toutes choses avec lentente la plus parfaite et Antipater vivait avec elles dans la plus grande intimiteacute quil seacutetait creacuteeacutee tant par son influence personnelle que par celle de sa megravere car ces quatre femmes navaient quune seule et neacutelite maniegravere de voir et de parler

Pheacuteroras et Antipater se brouillegraverent cependant pour une cause sans grande importance Salomeacute sœur du Roi qui depuis longtemps connaissait ces relations sefforccedila de les rompre elle les croyait nuisibles aux inteacuterecircts dHeacuterode et elle nheacutesita pas agrave les lui deacutevoiler Celui-ci laissa voir que ces liaisons lui deacuteplaisaient et les quatre amies prirent le parti de ne plus se reacuteunir quen secret et de feindre agrave loccasion des dissentiments et des haines reacuteciproques quelles manifestaient agrave lenvi surtout en preacutesence du Roi et toutes les fois quelles se rencontraient devant quelquun capable de lui rapporter ce quil avait vu et entendu Tout cela ne devait pas les empecirccher decirctre en cachette plus unies que jamais Ce plan de conduite fut aussitocirct suivi quadopteacute par elles mais Salomeacute devina sans peine ce nouveau manegravege Elle eacutepia si bien toutes leurs actions quelle fut bientocirct en mesure de reacuteveacuteler agrave son fregravere2 ces reacuteunions occultes dont la culpabiliteacute eacutetait devenue plus grave encore car puisque ces festins et ces assembleacutees eacutetaient secrets ils eacutetaient reacutepreacutehensibles se disait-elle sils eacutetaient inoffensifs en reacutealiteacute agrave quoi bon en faire mystegravere Il lui semblait donc eacutevident que tous ces personnages qui en publie ne cessaient deacutechanger des injures et qui degraves quils seacutetaient soustraits aux regards indiscrets sadoraient et se livraient agrave tous les eacutepanchements de la tendresse devaient ecirctre bien pregraves de conspirer contre ceux agrave qui ils cachaient avec tant de soin leur affection mutuelle Elle espionnait donc sans relacircche et quand elle se trouvait avec son fregravere elle lui faisait part dans le plus grand deacutetail de ce quelle avait deacutecouvert Heacuterode qui de son cocircteacute ne se faisait pas faute demployer les mecircmes moyens pour savoir cc qui se passait autour de lui Heacuterode connaissait davance beaucoup des faits que sa sœur espeacuterait ecirctre la premiegravere agrave lui apprendre il savait par expeacuterience que les propos de sa sœur ne devaient jamais ecirctre accepteacutes sans controcircle il usait donc de sa propre police pour se procurer ce controcircle

Il y avait dans le sein de la nation juive une secte qui faisait profession de connaitre agrave fond et dobserver strictement les lois des ancecirctres qui se preacutetendait cheacuterie de Dieu et agrave laquelle le harem de Pheacuteroras eacutetait entiegraverement deacutevoueacute Ceacutetait la secte des Pharisiens dont nous nous sommes longuement occupeacutes deacutejagrave Ces Pharisiens constamment disposeacutes agrave tenir tecircte aux rois du pays eacutetaient prudents mais toujours precircts agrave guerroyer ouvertement contre eux et agrave leur faire du mal Lorsque toute la nation juive dut precircter serinent de fideacuteliteacute aux Romains et au Roi les Pharisiens refusegraverent le serinent au nombre de plus de six mille Heacuterode les mit alors agrave lamende et la femme de Pheacuteroras en paya pour eux le montant Pour lui teacutemoigner leur gratitude comme on avait la simpliciteacute de les croire doueacutes du don de propheacutetie ils lui preacutedirent quHeacuterode et sa descendance

1 Nous ignorons agrave quel eacuteveacutenement font allusion ces paroles de Josegravephe qui dans la Guerre judaiumlque (I XXIX 1 ) dit en parlant de la femme de Pheacuteroras quelle osa insulter deux des filles du Roi Il ne sagit plus ici de filles de Pheacuteroras mais bien des filles dHeacuterode lui-mecircme Javoue ne pas deacutemecircler la veacuteriteacute en tout ceci 2 Bell Jud I XXIX 1

perdraient la couronne par la volonteacute divine et que cette couronne lui reviendrait agrave elle et agrave Pheacuteroras ainsi quagrave leurs enfants Salomeacute agrave qui tout cela fut rapporteacute se hacircta daller le redire au Roi en lui deacutenonccedilant un certain nombre de courtisans qui seacutetaient laisseacute suborner Heacuterode tout vieux quil eacutetait navait rien perdu de son humeur expeacuteditive les principaux membres de la secte des Pharisiens furent sans deacutelai mis mort avec leunuque Bagoas et un certain Carus qui passait pour le plus beau jeune homme de son temps et qui eacutetait lodieux objet de la passion du Roi Il en fit autant pour tous ceux des membres de sa famille qui avaient accepteacute et reacutepeacuteteacute les preacutedictions des Pharisiens Ils avaient exalteacute ce Bagous en preacutedisant quil recevrait le titre de pegravere et de bienfaiteur de celui agrave qui la royauteacute eacutetait reacuteserveacutee par le destin que ce roi deviendrait le maicirctre de toutes choses et que lui Bagoas retrouverait la faculteacute de se marier et de procreacuteer des enfants1

Veacuteritablement on ne sait sil faut plus seacutetonner de la creacuteduliteacute qui accueillait toutes ces inepties que de la deacutegradation des mœurs que nous font appreacutecier quelques traits du honteux tableau que nous venons de tracer

Apregraves secirctre vengeacute par loffice du bourreau des Pharisiens suspects Heacuterode convoqua ses amis et accusa devant eux la femme de Pheacuteroras lui imputant comme autant de crimes loutrage subi par les jeunes filles de Pheacuteroras2 le preacutejudice quelle lui avait causeacute agrave lui Heacuterode en sefforccedilant de faire naicirctre la discorde entre lui et son fregravere et en les excitant de tout son pouvoir agrave la haine reacuteciproque tant par ses actes que par ses paroles le soin quelle avait pris de sobeacuterer pour solder une amende quil avait imposeacutee agrave dautres comme une juste punition enfin sa manie de se mecircler de tout Il conclut en sadressant directement agrave Pheacuteroras et en lui disant Tu feras bien de ne pas te borner agrave ceacuteder agrave mes avis et agrave mes priegraveres mais de comprendre spontaneacutement que tu dois chasser cette femme qui infailliblement reacuteussira agrave faire de nous deux ennemis Si tu tiens agrave rester un fregravere pour moi reacutepudie une pareille eacutepouse en agissant ainsi tu pourras compter sur ma tendresse fraternelle Pheacuteroras quelque eacutemu quil fucirct par ces paroles dit nettement quil ne se seacuteparerait jamais de son fregravere mais quil ne pouvait pas cesser de cheacuterir sa femme et quil aimait mieux mourir que de vivre sans la compagne quil adorait Heacuterode offenseacute par cette reacuteponse deacutecideacutee ne pardonna pas agrave Pheacuteroras Il deacutefendit expresseacutement agrave Antipater et agrave sa megravere davoir aucun rapport avec Pheacuteroras et il chargea Antipater lui-mecircme de veiller agrave ce que les femmes ne pussent plus se voir Tous les deux promirent immeacutediatement dobeacuteir ce qui nempecirccha pas leurs reacuteunions de se renouveler ainsi que les parties de deacutebauche de Pheacuteroras et dAntipater3 Bien plus le bruit se reacutepandit quAntipater eacutetait lamant de la femme de Pheacuteroras et que ceacutetait sa megravere Doris qui facilitait leurs entrevues4

Antipater qui se meacutefiait de son pegravere et qui craignait que son animositeacute contre lui ne prit de plus grandes proportions se lita deacutecrire agrave ses amis de Rome pour les prier de conseiller agrave Heacuterode de lenvoyer le plus vite possible aupregraves dAuguste La chose reacuteussit agrave souhait et Heacuterode fit partir pour Rome son fils Antipater porteur de magnifiques preacutesents et de son testament par lequel il leacuteguait la couronne agrave Antipater et dans le cas ougrave celui-ci viendrait agrave preacutedeacuteceacuteder agrave

1 Ant Jud XVII II 4 2 Bell Jud I XXXI 2 mdash Ici encore Josegravephe parle dune insulte faite aux filles dHeacuterode lui-mecircme 3 Bell Jud I XXIX 2 4 Ant Jud XVII III 1

Heacuterode le fils qui lui eacutetait neacute de son mariage avec Mariamne fille du grand-precirctre Simon1

Au moment ougrave le fils dHeacuterode partait pour lItalie lArabe Syllaeligus qui navait rien fait de ce quAuguste lui avait imposeacute se mettait en route de son cocircteacute Degraves quils furent agrave Rome tous les deux Antipater fit comparaicirctre Syllaeligus devant Auguste en renouvelant toutes les accusations que Nicolas avait deacutejagrave lanceacutees contre lui De son cocircteacute Areacutetas laccusait davoir sans son ordre fait peacuterir agrave Peacutetra beaucoup de personnages du plus haut rang et entre autres Soeumlm qui eacutetait lhomme le plus digne de respect agrave cause de ses chastes vertus et Fabatus procurateur dAuguste2 Voici sur quels chefs daccusation nouveaux Syllaeligus eacutetait citeacute devant Auguste

Parmi les gardes du corps dHeacuterode se trouvait un certain Corinthus dans la fideacuteliteacute duquel le Roi avait une entiegravere confiance Syllaeligus agrave force dor parvint agrave lui persuader dassassiner son maicirctre et Corinthus nattendit plus que loccasion de frapper Une indiscreacutetion de Syllaeligus lui-mecircme ayant reacuteveacuteleacute ce complot agrave Fabatus celui-ci sempressa den avertir Heacuterode qui donna lordre darrecircter Corinthus agrave linstant et de lappliquer agrave la torture Le malheureux avoua tout Sur les renseignements qui lui furent arracheacutes deux Arabes furent immeacutediatement appreacutehendeacutes au corps Lun eacutetait scheik dune tribu et lautre ami de Syllaeligus Tous les deux subirent la question devant le Roi et ils avouegraverent quils eacutetaient venus agrave Jeacuterusalem pour exhorter Corinthus agrave ne pas faiblir lui promettant dans le cas ougrave cela serait neacutecessaire de lui precircter main-forte

Tous ces faits furent deacutenonceacutes par Heacuterode agrave Saturninus qui se hacircta denvoyer les coupables Rome3

Quant agrave Pheacuteroras la constance de son amour pour sa femme fut payeacutee par lordre de se rendre dans sa teacutetrarchie En partant il jura a plusieurs reprises quil ne reviendrait jamais tant quHeacuterode serait vivant et il se retira dans ses Eacutetats sans faire lombre de reacutesistance Il en reacutesulta quun peu plus tard lorsque le Roi moribond le fit supplier daccourir aupregraves de lui afin de recueillir ses derniegraveres volonteacutes il sy refusa obstineacutement pour ne pas manquer agrave son serment Il faut dire quHeacuterode montra moins de ressentiment contre son fregravere car lorsque lheacuterons tomba malade le Roi sans ecirctre appeleacute par lui sempressa daller le visiter Lorsquil eut succombeacute il fit apporter agrave Jeacuterusalem sa deacutepouille mortelle lui lit de splendides funeacuterailles et eacutedicta un deuil public La mort de Pheacuteroras devint pour Antipater qui eacutetait toujours Rome lorigine de ses malheurs et il sembla que la Providence se deacutecidacirct enfin agrave lui faire subir le juste chacirctiment de son fratricide4

1 Bell Jud I XXIX 2 2 Bell Jud I XXIX 3 mdash Syllaeligus avait agrave prix dargent obtenu lappui de Fabatus contre Heacuterode dans son procegraves pendant devant Auguste Mais Heacuterode qui connaissait par expeacuterience le faible des Romains paya plus cher les services de Fabatus et usa de lui pour forcer Syllaeligus agrave exeacutecuter toutes les clauses de la sentence impeacuteriale Aussitocirct Syllaeligus sempressa de porter devant Auguste une accusation contre Fabatus qui suivant lui se montrait plus deacutevoueacute aux inteacuterecircts dHeacuterode quagrave ceux du gouvernement romain Fabatus sempressa de rendre coup pour coup Il instruisit Heacuterode dun complot ourdi par Syllaeligus contre sa vie et Fabatus fut assassineacute 3 Ant Jud XVI III 2 mdash Bell Jud I XXIX 3 4 Ant Jud XVI III 3 mdash Bell Jud I XXIX 4

Aussitocirct que les derniers devoirs eurent eacuteteacute rendus agrave Pheacuteroras deux de ses affranchis quil affectionnait se preacutesentegraverent devant Heacuterode le suppliant de ne pas laisser impunie la mort de son fregravere et dordonner une enquecircte seacutevegravere sur cette fin si prompte et si malheureuse Le Roi agrave qui la contenance de ces deux hommes paraissait commander la confiance leur enjoignit de sexpliquer et ils lui dirent que la veille du jour ougrave il eacutetait tombeacute malade Pheacuteroras avait dicircneacute dans lappartement de sa femme quil y avait pris une drogue servie dans un mets extraordinaire et quil en eacutetait mort que cette drogue avait eacuteteacute apporteacutee par une femme arabe comme un philtre amoureux mais quen reacutealiteacute ceacutetait du poison Les femmes arabes ajoutaient-ils eacutetaient de tregraves-habiles empoisonneuses et celle quils accusaient ainsi eacutetait au su de tous lamie la plus deacutevoueacutee de Syllaeligus La megravere et la belle-sœur de Pheacuteroras eacutetaient alleacutees chercher cette femme pour obtenir delle la drogue en question au retour elles lavaient rameneacutee avec elles et elles eacutetaient rentreacutees juste la veille de ce repas fatal1

Heacuterode exaspeacutereacute par cette deacutenonciation fit appliquer agrave la torture les esclaves des femmes incrimineacutees et mecircme quelques affranchies Pas une delles navait fait le moindre aveu lorsquune pauvre creacuteature vaincue par la douleur seacutecria quelle demandait en gracircce agrave Dieu maicirctre du ciel et de la terre de reacuteserver de pareils tourments agrave la megravere dAntipater qui eacutetait lauteur de tous leurs maux Ces paroles mirent Heacuterode sur la voie et en continuant de torturer ces infortuneacutees il eut bientocirct tout deacutecouvert et les festins et les reacuteunions secregravetes2 et la connaissance quavait la femme de Pheacuteroras de certaines paroles quil navait prononceacutees que devant Antipater mdash entre autres choses il lui avait deacutefendu de parler dune somme de cent talents dont il lui ferait don afin dobtenir de lui de couper court agrave toute relation avec Pheacuteroras3 mdash et la haine quAntipater avait voueacutee agrave son pegravere et ses lamentations agrave sa megravere sur la dureacutee de la vie du Roi qui ne voulait pas mourir tandis quil vieillissait lui-mecircme de telle sorte que quand il monterait sur le trocircne ce ne serait plus un vrai bonheur pour lui Il sut ainsi que son fils se plaignait encore de ce quil avait une foule de fregraveres et de neveux qui eacutetaient eacuteleveacutes aussi bien que lui avec des aspirations agrave la royauteacute ce qui rendait ses propres espeacuterances douteuses surtout maintenant que sil lui arrivait malheur ce serait son fregravere et non son fils qui par la volonteacute dHeacuterode lui succeacutederait quil navait pas honte le miseacuterable de deacuteplorer la cruauteacute de son pegravere et le meurtre de ses fregraveres et quil concluait en disant que par preacutecaution ils feraient bien de se reacutefugier lui agrave Rome et Pheacuteroras dans sa teacutetrarchie de la Peacutereacutee4

Toutes ces reacuteveacutelations saccordaient parfaitement avec ce quHeacuterode avait appris par sa sœur et elles contribuegraverent puissamment agrave disculper agrave ses yeux les femmes du harem de Pheacuteroras Le Roi se prit donc subitement damitieacute pour elles et convaincu deacutesormais de la perfidie dAntipater et de la compliciteacute de sa megravere Doris il deacutepouilla celle-ci de son apanage et lexpulsa du palais5 Celui qui surtout exaspeacutera Heacuterode contre son fils fut un certain Antipater Samaritain dorigine et intendant du jeune prince appliqueacute agrave la torture comme les autres serviteurs entre beaucoup de choses graves dont les douleurs lui arrachegraverent

1 Bell Jud I XXX 1 2 Bell Jud I XXX 2 3 Bell Jud I XXX 3 4 Ant Jud VII IV 1 mdash Bell Jud I XXX 3 5 Bell Jud I XXX 4

laveu il deacuteclara quAntipater avait preacutepareacute un breuvage empoisonneacute quil avait remis

Pheacuteroras en lui recommandant de le faire prendre au Roi son pegravere pendant que lui Antipater serait absent afin quaucun soupccedilon ne pucirct peser sur lui que ce poison avait eacuteteacute apporteacute dEacutegypte par Antiphile ami du prince et envoyeacute agrave Pheacuteroras par Theudion fregravere de Doris megravere dAntipater et quensuite il eacutetait arriveacute entre les mains de la femme de Pheacuteroras que celui-ci avait chargeacutee de le garder avec soin Interrogeacutee sur lheure la femme de Pheacuteroras confessa que le fait eacutetait vrai et sous preacutetexte daller chercher le poison elle monta en toute hacircte sur la terrasse et se preacutecipita du haut en bas mais elle tomba sur ses pieds et ne se tua pas du coup Apregraves cette tentative de suicide la malheureuse femme fut rapporteacutee eacutevanouie entoureacutee de soins par Heacuterode lui-moine qui lui promit sa gracircce et celle de toutes les femmes de sa maison agrave la condition quelle ne lui cacherait rien mais qui la menaccedila au contraire des plus affreux traitements si elle sobstinait agrave taire la veacuteriteacute1 Elle jura de reacuteveacuteler tout ce qui seacutetait passeacute elle tint parole et lon regarde connue certain quelle fut sincegravere Voici donc en quels termes elle fit les aveux que le Roi exigeait delle Le poison a eacuteteacute apporteacute dEacutegypte par Antiphile qui la fait preacuteparer par son fregravere qui est meacutedecin Ce poison que Pheacuteroras ma fait remettre par Theudion teacutetait destineacute par ton fils Antipater Lorsque Pheacuteroras est tombeacute malade et que tu es accouru spontaneacutement agrave son chevet il a eacuteteacute si vivement toucheacute de cette preuve daffection quil ma fait appeler aussitocirct et ma dit Femme Antipater ma seacuteduit par ses belles paroles lui qui nourrit les plus abominables projets contre la vie de son pegravere contre celui qui se montre un si bon fregravere pour moi lui enfin qui sest procureacute le poison destineacute agrave Heacuterode Maintenant que celui-ci vient de me prouver quil na rien perdu de ses sentiments fraternels maintenant que je sens la mort qui approche va et pour que je ne fasse pas horreur agrave mes aiumleux par un fratricide que je deacuteteste apporte ce poison et jette-le au feu devant moi mdash Jai fait ce que mon mari mordonnait Je lai fait sans heacutesiter jai jeteacute dans les Ranimes la plus grande partie de ce breuvage empoisonneacute mais jen ai conserveacute un peu pour moi-mecircme agrave parce que jeacutetais reacutesolue agrave me donner la mort dans le cas ougrave lorsque Pheacuteroras aurait quitteacute ce monde tu me traiterais trop durement afin de me reacutefugier dans le treacutepas contre une vie trop malheureuse2 A ces mots elle livra au Roi la pyxide (sorte de petit vase agrave couvercle) dans laquelle eacutetait le poison La torture fut immeacutediatement appliqueacutee au fregravere et agrave la megravere dAntiphile tous les deux vaincus par la douleur confessegraverent la veacuteriteacute de tout ce que venait de dire la femme de Pheacuteroras et deacuteclaregraverent reconnaitre la pyxide Cette enquecircte fit en outre constater que Mariamme femme du Roi et fille du grand-precirctre Simon avait eu connaissance de ce complot sur lequel elle avait gardeacute le silence3 Heacuterode indigneacute la reacutepudia sur lheure et effaccedila de son testament le nom du fils quil avait eu delle et auquel il avait leacutegueacute conditionnellement la couronne de plus il deacutepouilla du souverain pontificat son beau-pegravere Simon fils de Boeumlthus et transmit cette digniteacute au fils de Theacuteophile Matthias qui eacutetait Hieacuterosolomytain dorigine4

1 Bell Jud I XXX 5 2 Bell Jud I XXX 6 3 Bell Jud I XXX 7 mdash Ce furent les deux fregraveres de Mariamme qui soumis agrave la torture deacutenoncegraverent leur sœur 4 Ant Jud XVII IV 2 mdash Bell Jud I XXX 7

Pendant que tous ces faits saccomplissaient Bathyllus affranchi dAntipater arrivait de Rome arrecircteacute sur-le-champ et soumis agrave la question il avoua quil apportait du poison quil devait remettre entre les mains de Doris et de Pheacuteroras pour quils en fissent usage contre le Roi dans le cas ougrave le premier naurait pas eacuteteacute assez eacutenergique En mecircme temps arrivaient aussi de Rome des lettres des amis dHeacuterode eacutecrites agrave la priegravere dAntipater et qui deacutenonccedilaient Archeacutelauumls et Philippe comme ayant blacircmeacute ouvertement leur pegravere du sort infligeacute agrave leurs fregraveres Alexandre et Aristobule ces lettres les accusaient de se montrer indigneacutes du traitement que ceux-ci avaient subi et de reacutepeacuteter quils neacutetaient rappeleacutes par leur pegravere mdash ils leacutetaient effectivement et cela ne laissait pas dinquieacuteter Antipater mdash que pour ecirctre mis semblablement agrave mort A force de preacutesents Antipater avait obtenu des amis romains dHeacuterode cette deacutenonciation lacircche et calomnieuse qui devait le deacutebarrasser de ces nouveaux compeacutetiteurs1

Quelles tueurs bon Dieu et quels amis

Du reste Antipater ne seacutetait pus contenteacute dacheter agrave prix dargent ces abominables deacutepecircches il eacutecrivait de sa propre main agrave son pegravere pour charger les deux princes des plus odieuses incriminations mais il avait soin en neacutelue temps de les excuser avec insistance et dattribuer ces actes coupables agrave leur jeunesse seule On le voit le digne fils aicircneacute dHeacuterode neacutetait pas fourbe agrave demi2

Au moment ougrave cette lettre partait de Rome Antipater poursuivant le procegraves entameacute contre Syllaeligus sefforccedilait de suborner les grands personnages de Rome quil comblait de preacutesents dont le prix deacutepassa deux cents talents

On serait en droit de seacutetonner que pendant sept mois entiers3 Antipater ait absolument ignoreacute tout ce qui se tramait contre lui dans la Judeacutee si nous ne disions que toutes les routes eacutetaient surveilleacutees avec le plus grand soin et si nous ne nous rappelions la haine sans pareille que tout le monde portait agrave ce monstre Il ny avait plus dans la nation juive un seul homme qui consentit agrave sexposer au moindre danger pour le sauver4

Heacuterode reacutepondit exactement la lettre par laquelle Antipater lui annonccedilait quil sempresserait de revenir agrave Jeacuterusalem aussitocirct que toutes les affaires dont il eacutetait chargeacute seraient convenablement termineacutees Il ne traccedila pas un seul mot qui pucirct trahir sa fureur loin de lagrave il priait en gracircce son fils bien-aimeacute de se hacircter afin que rien de grave ne pucirct lui arriver en son absence Il formulait bien quelques plaintes sur le compte de sa megravere mais il lui promettait de tout oublier le jour ougrave il serait lui-mecircme rendu agrave sa tendresse en un mot tout dans cette lettre perfide respirait lamour le plus vif afin quAntipater ne pucirct concevoir un soupccedilon qui le retiendrait agrave Rome et lui permettrait ainsi de conspirer avec succegraves contre lui ou tout au moins de lui eacutechapper

Cette deacutepecircche paternelle rejoignit Antipater en Cilicie ceacutetait agrave Tarente quil avait reccedilu celle qui lui annonccedilait la mort de Pheacuteroras Cette mort laffligea non pas en veacuteriteacute par tendresse pour le deacutefunt mais parce que celui-ci seacutetait eacuteteint avant de lavoir deacutebarrasseacute de son pegravere comme il seacutetait engageacute agrave le faire

1 Bell Jud I XXXI 1 2 Si nous en croyons Josegravephe (Bell Jud I XXXI 2) degraves avant son deacutepart pour Rome Antipater avait commenceacute agrave jouer cette odieux comeacutedie 3 La mort dHeacuterode eut lieu avant Pacircques de lan 4 avant legravere chreacutetienne Il eu reacutesulte quAntipater partit pour Rome vers le mois de juin de lan 5 4 Ant Jud XVII IV 3 mdash Bell Jud I XXXI 2

Lorsquil fut arriveacute agrave Celenderis ville de Cilicie Antipater commenccedila agrave heacutesiter le renvoi de sa niegravece lui donnait agrave penser au moins autant quil lirritait et il se demandait avec anxieacuteteacute sil eacutetait prudent de retourner agrave Jeacuterusalem Dans son entourage les uns lui conseillaient dattendre nimporte ougrave lissue de ces eacuteveacutenements impreacutevus les autres le poussaient agrave faire diligence pour rentrer au plus vite parce que son arriveacutee dissiperait infailliblement lorage que ses ennemis profitant de son absence avaient attireacute sur sa tecircte Ce fut ce dernier avis qui preacutevalut et Antipater sembarqua pour Seacutebasteacute ce port magnifique quHeacuterode avait construit agrave si grands frais en lhonneur dAuguste dont il lui avait imposeacute le nom1 En deacutebarquant Antipater put sapercevoir que la fortune lavait abandonneacute car personne ne vint au-devant de lui personne ne lui souhaita la bienvenue Les hommages dont il avait eacuteteacute combleacute agrave son deacutepart les vœux qui avaient salueacute ce deacutepart tout cela avait disparu et en eacutechange maintenant on lui jetait librement des maleacutedictions agrave la face comme sil venait chercher le juste chacirctiment du meurtre de ses fregraveres La fuite eacutetait deacutesormais impossible il ne lui restait plus quagrave payer daudace2

Quintilius Varus3 successeur de Saturninus en Syrie eacutetait en ce moment agrave Jeacuterusalem il y eacutetait venu agrave la priegravere dHeacuterode pour laider de ses conseils dans les circonstances preacutesentes Pendant que le Romain et le Roi eacutetaient en confeacuterence survint Antipater ignorant encore le sort qui lattendait

Revecirctu de la robe de pourpre il se preacutesente au palais ougrave les gardes des portes le laissent peacuteneacutetrer en interdisant le passage aux amis qui lui font escorte Le prince se trouble et commence agrave deviner ce qui le menace Il va cependant pour saluer son pegravere celui-ci le repousse en deacutetournant la tecircte Arriegravere parricide lui crie-t-il ne me touche pas avant davoir prouveacute que tu nes pas un monstre Varus est lagrave et tu seras jugeacute demain par lui Va-t-en je te laisse le temps de preacuteparer ta deacutefense Sous le coup de foudre qui le frappe Antipater eacutepouvanteacute se retire en chancelant

Sa megravere et sa femme accoururent au-devant de lui mdash Sa femme eacutetait la fille du malheureux Antigone qui perdit le trocircne avec la vie pour faire place agrave Heacuterode mdash Elles lui apprirent tout et le coupable ne songea plus quagrave chercher les moyens de se disculper4

Degraves le lendemain en effet Varus et Heacuterode sieacutegeaient agrave la tecircte dun tribunal composeacute des amis que chacun de ces personnages avait convoqueacutes et des membres de la famille royale parmi lesquels se trouvait Salomeacute sœur du Roi On avait assigneacute agrave comparaitre tous ceux qui avaient quelque reacuteveacutelation agrave faire ceux laquoqui avaient eacuteteacute appliqueacutes agrave la question et les serviteurs de la megravere dAntipater arrecircteacutes peu de temps avant larriveacutee du prince et qui avaient eacuteteacute trouveacutes porteurs de lettres ainsi conccedilues Garde-toi de revenir ton pegravere sait tout il ne te reste quun asile reacutefugie-toi aupregraves dAuguste si tu ne veux tomber avec moi entre les mains de ton pegravere

1 Bell Jud I XXXI 3 mdash Nul doute quil ne sagisse ici du port de Ceacutesareacutee nous ferons de plus remarquer que cest dans ce passage que lhistorien Josegravephe se sert pour la premiegravere fois du nom de Sebastos en parlant de Ceacutesar Auguste 2 Ant Jud XVII V 1 mdash Bell Jud I XXXI 4 3 Quintilius Varus a eacuteteacute preacutefet de Syrie de lan de Rome 748 agrave lan 750 cest-agrave-dire de lan 6 agrave lan 4 avant legravere chreacutetienne Le fait a ducirc se passer tout au commencement de lan 4 4 Bell Jud I XXXI 5

Antipater se jeta aux pieds dHeacuterode en le suppliant de ne pas le condamner davance mais bien de leacutecouter en pegravere qui veut rester juste et calme1 Heacuterode lui ordonna daller se placer au centre de lassembleacutee et prit la parole Sadressant agrave Varus il commenccedila par deacuteplorer le triste sort que lui avaient fait ses enfants et qui apregraves lavoir abreuveacute des plus affreuses amertumes le jetait enfin vieillard infortuneacute en pacircture agrave la perversiteacute dAntipater il rappela tous les sacrifices quil navait cesseacute de faire pour leur procurer la plus brillante eacuteducation physique et morale les sommes eacutenormes dont il les avait gratifieacutes en preacutevenant toujours leurs deacutesirs Rien navait pu le soustraire agrave leurs infacircmes complots qui navaient cesseacute de mettre sa vie en peacuteril afin quils pussent se saisir dune royauteacute que sa mort trop lente agrave venir agrave leur greacute leur faisait si longtemps attendre Il ne pouvait sexpliquer ni lespeacuterance ni laudace qui avaient pousseacute Antipater agrave concevoir reacutesolument un si grand crime Dans mon testament ajouta-t-il il eacutetait deacutesigneacute comme mon successeur moi vivant il jouissait de tous mes honneurs il partageait tout mon pouvoir Je lui avais assigneacute un revenu annuel de cinquante talents et agrave son deacutepart pour Rome je lui avais donneacute pour les frais de son voyage la somme eacutenorme de trois cents talents Puis interpellant son fils Cest toi qui as accuseacute tes fregraveres sils eacutetaient coupables tu as fait pis queux sils eacutetaient innocents tu es un monstre de les avoir fait paraicirctre coupables agrave mes yeux De tous les griefs qui leur ont eacuteteacute imputeacutes agrave ces malheureux enfants il ny en a pas un seul qui nait eacuteteacute reacuteveacuteleacute par toi En dehors de toi je nai par moi-mecircme rien trouveacute contre eux rien et le chacirctiment quils ont souffert cest agrave ton instigation cest pousseacute par toi seul que je le leur ai infligeacute Aujourdhui ils sont innocenteacutes par toi-mecircme parricide 2

En prononccedilant ces paroles Heacuterode fondit en larmes et il ne put continuer Alors Nicolas de Damas qui eacutetait lami et le conseiller intime du Roi se chargea de parler agrave sa place dachever ce terrible reacutequisitoire et de deacutevelopper toutes les charges qui seacutelevaient contre Antipater

Antipater le preacutevint et entreprit immeacutediatement de se deacutefendre se tournant vers son pegravere devant lequel il eacutetait prosterneacute il se luit agrave eacutenumeacuterer toutes les preuves de tendresse dont Heacuterode lavait combleacute tous les honneurs quil lui avait attribueacutes et quil neucirct certes jamais obtenus sil ne sen fucirct montreacute digne par sa pieacuteteacute filiale Il protesta de lextrecircme soin avec lequel il avait constamment pourvu agrave tout ce qui exigeait de la preacutevoyance en neacutepargnant jamais sa peine pour tout voir et pour tout faire par lui-mecircme Il sefforccedila de faire ressortir linvraisemblance du fait que celui qui avait sauveacute son pegravere des complots dautrui se serait mis agrave conspirer lui-mecircme et aurait effaceacute leacutenergie avec laquelle il avait poursuivi les coupables par une perversiteacute capable de concevoir un si grand crime surtout quand depuis longtemps deacutejagrave il eacutetait lheacuteritier deacuteclareacute du tune sans quil y eut opposition de la part de qui que ce fia et quil eacutetait entreacute en partage des honneurs suprecircmes dont il eacutetait revecirctu quil eacutetait insenseacute de supposer que celui qui posseacutedait la moitieacute de la royauteacute et cela sans danger mais non sans digniteacute sefforccedilacirct dusurper agrave tout par des moyens influes et pleins de peacuterils puisque le succegraves eacutetait plus que douteux et que dailleurs il avait preacutesent agrave la meacutemoire le sort funeste de ses fregraveres auxquels il avait lui-mecircme arracheacute leurs masques de ses fregraveres dont il seacutetait fait le deacutenonciateur et laccusateur de ses fregraveres enfin dont il avait reacuteclameacute le chacirctiment lorsquil les avait vus convaincus de conspirer contre la vie de leur pegravere Il ajouta que les

1 Bell Jud I XXXII 1 2 Ant Jud XVII V 3 mdash Bell Jud I XXXII 2

haines quil avait souleveacutees contre lui dans le palais prouvaient mieux que tout le reste sa fideacuteliteacute et sa pieuse tendresse pour son pegravere Quant agrave la conduite quil avait tenue pendant son seacutejour agrave Rome Ceacutesar en avait eacuteteacute le teacutemoin constant Ceacutesar quil eacutetait aussi difficile de tromper et de jouer que de tromper Dieu lui-mecircme que les lettres quil avait eacutecrites eacutetaient autant de preuves de sa sinceacuteriteacute et quil eacutetait souverainement injuste de leur preacutefeacuterer les calomnies des miseacuterables qui navaient dautre but que de fomenter des dissensions et des reacutevolutions et qui avaient habilement profiteacute de son absence pour ourdir leurs abominables trames car lui preacutesent ils nen eussent jamais eu le loisir

Il parla ensuite des aveux arracheacutes par la torture et en fit ressortir le peu de valeur Neacutetait-il pas eacutevident que lhomme soumis agrave des douleurs atroces eacutetait forceacutement porteacute agrave mentir pour sy soustraire et agrave confesser tout ce qui pouvait faire plaisir agrave ses bourreaux Il termina en disant quil eacutetait precirct lui aussi agrave subir la torture1

Ces adroites paroles avaient fait impression sur le conseil tout entier on se sentait pris de pitieacute pour Antipater dont les traits deacutecomposeacutes eacutetaient inondeacutes de larmes Heacuterode lui-mecircme eacutetait visiblement eacutemu bien quil sefforccedilacirct de dissimuler son eacutemotion Nicolas prit alors la parole et continua avec bien plus de veacuteheacutemence le reacutequisitoire quHeacuterode seacutetait vu forceacute dinterrompre Lhabile rheacuteteur groupa avec art tous les chefs daccusation puiseacutes dans les deacutepositions des teacutemoins et dans les aveux obtenus par la torture Il fit surtout ressortir avec eacuteclat les meacuterites du Roi les soins minutieux quil avait apporteacutes agrave leacuteducation de ses fils et dont il navait recueilli dautre fruit que de tomber dune calamiteacute dans une autre Il ne seacutetonnait pas autant du reste des actes teacutemeacuteraires des premiers fils dHeacuterode car ils eacutetaient bien jeunes et ils avaient ceacutedeacute aux mauvais conseils de leurs familiers qui les poussaient agrave aspirer agrave la souveraine puissance et deacuteplorer les lois de la nature qui ne leur permettaient pas den jouir assez vite agrave leur greacute Mais pour lui la sceacuteleacuteratesse dAntipater eacutetait un sujet deacutepouvante Les bienfaits infinis de son pegravere navaient pu le deacutesarmer il seacutetait montreacute pire que le plus venimeux des reptiles et encore croit-on que les reptiles peuvent km sensibles aux bons traitements mais lui ce fils indigne lexemple deacuteplorable de ses fregraveres navait pu le deacutetourner de les imiter et de se montrer mille fois plus endurci queux dans le crime

Arriveacute agrave ce point de son plaidoyer Nicolas interpellant directement le coupable seacutecria Toi-mecircme Antipater tu as eacuteteacute le deacutenonciateur du meacutefait de tes fregraveres cest toi qui en as fourni les preuves cest toi qui as exigeacute leur mort je ne te fais pas un crime davoir assouvi sur eux ta fureur mais jadmire la promptitude avec laquelle tu as imiteacute et surpasseacute leur meacutechanceteacute Cela seul te deacutemasque agrave nos yeux Tu voulais perdre tes fregraveres bien plus que veiller sur les jours de ton pegravere en les poursuivant avec lacharnement que tu y as mis tu comptais bien te faire passer pour le fils le plus tendre et puiser dans la confiance que tu inspirerais ainsi plus de force et plus dadresse pour accomplir ton œuvre voilagrave ce qui ressort des faits En te deacutebarrassant de tes fregraveres agrave laide des accusations que tu avais dirigeacutees contre eux sans faire connaicirctre leurs complices tu as trop bien laisseacute voir que tu teacutetais entendu avec ceux-ci avant de formuler tes accusations probablement pour garder pour toi seul le meacuterite du parricide et pour te procurer la double volupteacute bien digne de ton cœur dassassiner tes fregraveres agrave la face du monde et de pouvoir te glorifier sans vergogne de ce crime

1 Ant Jud XVII V 4

odieux comme dune œuvre pie et digne deacuteloges Miseacuterable Tu vaux moins que tes victimes toi qui as conspireacute en secret contre la vie de ton pegravere car tu ne haiumlssais pas tes fregraveres pour lattentat quils avaient preacutemeacutediteacute sil en eucirct eacuteteacute ainsi tu ne te fusses pas rendu coupable du mecircme crime tu les poursuivais dune haine implacable parce quils eacutetaient plus dignes que toi de la couronne Tes fregraveres morts tu as voulu envoyer ton pegravere les rejoindre dans la tombe pour eacutechapper au danger qui menaccedilait ta tecircte pour que tes infacircmes machinations neacuteclatassent pas bientocirct au grand jour pour infliger enfin agrave ton pegravere infortuneacute le supplice que tu navais que trop bien meacuteriteacute Tu ne te contentais pas dun parricide vulgaire toi qui en as inventeacute une nouvelle espegravece inconnue encore au genre humain Il ne ta pas suffi agrave toi de tramer la mort de ton pegravere il ta fallu quil fucirct pour toi le plus aimant des pegraveres quil te comblacirct de ses bienfaits quil te fit partager avec lui les preacuterogatives de la toute-puissance quil te deacutesignacirct pour son heacuteritier preacutesomptif il a fallu que tu jouisses davance de livresse du pouvoir libre de toute entrave et assureacute de sa possession future par la volonteacute eacutecrite de ton pegravere luilaquo mecircme Ce nest pas agrave la bonteacute dHeacuterode cest agrave la perversiteacute de ton cœur que tu as mesureacute tes actes ne songeant quagrave arracher au pegravere le plus indulgent la part de royauteacute qui lui restait et tu as dirigeacute tous tes efforts vers le meurtre de celui dont tu preacutetendais te faire appeler le sauveur Puis comme si ceacutetait trop peu encore decirctre toilaquo mecircme un influe tu as rendu ta megravere complice de tes abominables complots et tu as deacutechireacute la concorde qui liait tes fregraveres entre eux Que dirai-je de plus Tu as oseacute traiter ton pegravere de becircte feacuteroce toi qui surpasses en feacuterociteacute les reptiles les plus dangereux toi qui as infiltreacute ton venin dans le cœur de tes proches et de tes bienfaiteurs subornant les satellites ameutant les hommes et les femmes contre un vieillard comme si ton cœur tout entier agrave la haine la plus criminelle ne suffisait pas pour exeacutecuter les crimes quil avait conccedilus Et maintenant tu oses le montrer ici en face de toutes ces victimes de la torture subie agrave cause de toi seul hommes libres et esclaves hommes et femmes apregraves tant daveux obtenus de tes complices tu oses lutter contre la veacuteriteacute Cest si peu de chose nest-ce pas davoir voulu arracher agrave ton pegravere les jours de vie qui lui restent Espegraveres-tu eacuteluder la loi leacutequiteacute de Varus et la force mecircme de la justice Tu as donc bien confiance en ton audace et en ton impudence toi qui invoques la torture pour toi-mecircme apregraves avoir rejeteacute comme sans valeur tous les aveux obtenus par ce moyen de sorte nest-ce pas que ceux qui ont voulu le salut de ton pegravere sont des menteurs et quil ne faut ajouter foi quaux paroles que tu profeacutereras au milieu des douleurs toi son assassin

Nicolas se tournant alors vers Varus lui dit Quand deacutelivreras-tu le Roi des crimes de sa famille Quand deacutementiras-tu ce monstre qui sest servi du masque de lamour filial pour eacutegorger ses fregraveres et qui aussitocirct apregraves lorsquil sest vu le seul heacuteritier de la Royauteacute et agrave bien bref deacutelai sans doute na plus penseacute quagrave trancher les jours de son pegravere Tu le sais Varus le parricide pour le genre humain tout entier est le plus affreux des crimes le preacutemeacutediter nest pas un crime moindre celui qui ne le punit pas trahit les lois mecircmes de la nature1

Apregraves ces apostrophes veacuteheacutementes Nicolas parla de la megravere dAntipater Il eacutenumeacutera tout ce que lon avait recueilli de ses bavardages feacuteminins les consultations de devins et les sacrifices quelle avait offerts pour vouer le Roi son eacutepoux agrave la mort toutes les infamies quAntipater ivre de vice et de luxure

1 Ant Jud XVII V 5 mdash Bell Jud I XXXII 4 mdash Ici le discours de Nicolas est reacutesumeacute en quelques lignes

avait commises avec les femmes de Pheacuteroras il rappela ensuite tout ce que les tortures et les deacutepositions des teacutemoins avaient fait deacutecouvrir

Il y avait beaucoup de ces renseignements et de diverse nature les uns spontaneacutement apporteacutes les autres obtenus par la force et dont la confirmation ne seacutetait pas fait attendre Quelques hommes en effet craignant quAntipater sil eacutechappait au danger qui le menaccedilait ne leur fit payer chegraverement leurs reacuteveacutelations avaient dabord gardeacute un silence prudent mais lorsquils virent le prince fortement compromis par les premiers aveux faits contre lui lorsquils furent rassureacutes par le revirement de la fortune qui le livrait enfin agrave ses ennemis animeacutes contre lui dune haine implacable ces hommes finirent par tout avouer agrave leur tour Antipater succomba donc non-seulement sous linimitieacute de ceux qui lavaient accuseacute les premiers mais encore sous leacutenormiteacute et laudace des crimes quil avait oseacute concevoir sous le poids de la haine dont il avait poursuivi et son pegravere et ses fregraveres Ceacutetait par lui seul que le palais avait eacuteteacute rempli de ressentiment et de sang il succomba parce quil navait eacutecouteacute que sa haine et navait payeacute que de lingratitude la plus noire les affections quon lui portait et cela dans lunique but de faire triompher son ambition effreacuteneacutee Bien des gens depuis longtemps avaient observeacute sa conduite parmi eux tous ceux qui eacutetaient le mieux en position dappreacutecier les faits vinrent sans colegravere les confirmer et plus ils avaient eacuteteacute jusque-lagrave dans limpossibiliteacute de se plaindre plus ils mirent dempressement agrave reacuteveacuteler tout ce quils savaient aussitocirct quils pensegraverent pouvoir le faire sans danger

De tous cocircteacutes arrivegraverent les teacutemoignages sur les crimes imputeacutes agrave Antipater et ces teacutemoignages ne purent ecirctre ni reacutetorqueacutes ni tenus pour suspects En effet la plupart de ceux qui les apportaient ne le faisaient en aucune faccedilon pour plaire agrave Heacuterode il neacutetait pas possible dailleurs de leur faire un grave reproche davoir en se taisant jusque-lagrave ceacutedeacute agrave une peur trop justifieacutee tous parlaient maintenant parce que les crimes dAntipater leur faisaient horreur tous deacuteclaraient quil fallait le mettre agrave mort non pas tant pour la seacutecuriteacute de son pegravere que pour le punir de sa perversiteacute Beaucoup de faits ainsi que nous lavons deacutejagrave dit furent deacutevoileacutes spontaneacutement par des gens que lon ne songeait pis agrave interroger de sorte que laccuseacute quelque habile menteur quil fia et malgreacute son front dairain ne trouva rien agrave reacutepondre

Lorsque Nicolas eucirct fini de parler et de fournir les preuves de tout ce quil avait avanceacute Varus ordonna agrave Antipater de commencer sa deacutefense sil eacutetait en son pouvoir de deacutemontrer que les accusations qui pesaient sur lui navaient pas la reacutealiteacute quon leur precirctait Il ajouta quil deacutesirait ardemment quil lui fucirct possible de se disculper et quil savait agrave nen pouvoir douter que son pegravere partageait ce sentiment

Antipater se jeta alors la face contre terre appelant Dieu et tout le monde agrave teacutemoin de son innocence suppliant le Tout-Puissant de faire eacuteclater par des signes manifestes linjustice des accusations que lon avait porteacutees contre lui

Cest assez lhabitude des hommes sans cœur lorsquils conccediloivent un crime de nier que Dieu se preacuteoccupe des actions des hommes et de passer outre Mais se sentent-ils pris et menaceacutes par une sentence meacuteriteacutee ils sempressent alors dinvoquer Dieu et de lui demander leur justification Cest lagrave preacuteciseacutement ce que fit Antipater Apregraves secirctre souilleacute de tous les crimes comme sil ny avait pas de Providence sur la terre degraves quil vit le supplice se dresser devant lui de quelque cocircteacute quil se tournacirct degraves quil comprit que tous les moyens de deacutefense lui eacutechappaient il invoqua agrave grands cris la puissance divine attestant quil convenait

agrave sa justice eacuteternelle quil conservacirct la vie pour montrer tout ce quil eacutetait capable de faire agrave linstant meue pour assurer le salut de son pegravere1

Alors Varus qui pour toute reacuteponse aux questions multiplieacutees quil adressait agrave Antipater nen obtenait plus que des invocations agrave la Providence Varus pensa quil eacutetait temps den finir avec un interrogatoire qui se prolongerait eacuteternellement sans reacutesultats Il ordonna donc dapporter le poison qui avait eacuteteacute saisi afin den essayer la force en preacutesence de tous Degraves quon leut remis entre ses mains il le fit boire agrave un condamneacute agrave mort que lon avait ameneacute par son ordre et le malheureux tomba comme foudroyeacute

Varus eacutetait eacutedifieacute il se leva aussitocirct et quitta le conseil il sentretint pendant quelques instants en secret avec Heacuterode expeacutedia agrave Auguste une deacutepecircche par laquelle il linformait de tout ce qui venait de se passer et degraves le lendemain il partit pour Antioche sieacutegeacute de son gouvernement2

Quant agrave Heacuterode il fit agrave linstant meacutemeacute charger son fils de chaicircnes On ignorait quelles eacutetaient les paroles que le Roi avait eacutechangeacutees avec Varus avant que celui-ci seacuteloignacirct mais presque tout le monde pensa quHeacuterode dans tout ce quil fit posteacuterieurement se conformait strictement agrave la sentence prononceacutee par le Romain

Degraves que son fils fut jeteacute dans les fers le Roi fit partir pour Rome une deacutepecircche adresseacutee agrave Auguste et que portaient des envoyeacutes chargeacutes dinstruire ce prince des meacutefaits dAntipater3

Pendant ces mecircmes journeacutees une lettre eacutecrite dEacutegypte agrave Antipater fut intercepteacutee Elle eacutetait de la main dAntiphile qui habitait ce pays Le roi louvrit et y lut ce qui suit Je tai envoyeacute la lettre dAcmeacute au peacuteril de ma vie tu sais parfaitement bien en effet quil y a deux familles desquelles jaurais tout agrave craindre si jeacutetais pris Je te souhaite lion succegraves en cette affaire La teneur de cette lettre eacutetait trop eacutenigmatique pour quHeacuterode ne fit pas tout au monde afin de retrouver lautre mais il ne put la deacutecouvrir nulle part Le serviteur dAntiphile qui avait apporteacute la lettre saisie niait obstineacutement en avoir reccedilu une seconde Le Roi eacutetait donc dans une grande perplexiteacute lorsquun de ses amis aperccedilut une couture agrave linteacuterieur de la tunique du serviteur (celui-ci portait une double tunique) et soupccedilonna quune lettre pouvait ecirctre cacheacutee sous le pli de leacutetoffe il avait devineacute juste La lettre chercheacutee fut immeacutediatement saisie Elle eacutetait ainsi conccedilue Acmeacute agrave Antipater Jai eacutecrit agrave ton pegravere la lettre que tu me demandais et je lui envoie une fausse lettre de Salomeacute agrave ma maicirctresse ne doute pas quapregraves lavoir lue il ne fasse mettre Salomeacute agrave mort comme coupable de trahison La lettre qui devait passer pour eacutecrite par Salomeacute agrave la maicirctresse dAcmeacute avait eacuteteacute reacutedigeacutee quant au sens par Antipater lui-mecircme mais traceacutee par la main dAcmeacute Voici la teneur de la lettre denvoi Acmeacute au roi Heacuterode Deacutesireuse de ne rien te laisser ignorer de ce qui se trame contre toi jai trouveacute une lettre de Salomeacute eacutecrite agrave ma maicirctresse et qui te concerne je lai dans ton inteacuterecirct copieacutee agrave mes risques et peacuterils et je te lenvoie elle la eacutecrite lorsquelle voulait eacutepouser Syllaeligus Deacutechire-la pour meacuteviter tout danger4 Cette

1 Ant Jud XVII V 6 2 Bell Jud I XXXII 5 3 Bell Jud I XXXII 5 4 Quant agrave la preacutetendue lettre de Salomeacute elle eacutetait arriveacutee directement agrave Heacuterode contre lequel elle contenait des invectives et les accusations les plus graves (Bell Jud I XXXII 6)

lettre eacutetait accompagneacutee dune autre agrave ladresse dAntipater dans laquelle Acmeacute lui annonccedilait quelle avait exeacutecuteacute ses ordres et eacutecrit agrave Heacuterode parce que Salomeacute lui semblait tregraves-presseacutee dagir contre lui quen outre elle avait envoyeacute au Roi une copie de la lettre adresseacutee par Salomeacute agrave sa maicirctresse

Cette Acmeacute eacutetait une Juive attacheacutee au service de Julie femme dAuguste1 elle se precirctait agrave ces indignes manœuvres pour plaire agrave Antipater qui lavait gagneacutee agrave prix dargent et pour laider agrave accomplir le meurtre de son pegravere et de sa tante2

Heacuterode stupeacutefait par tant de perversiteacute3 voulait sur lheure faire exeacutecuter Antipater comme auteur des plus grands meacutefaits puisquil avait conspireacute contre sa vie et contre celle de sa sœur et que non content de cela il avait suborneacute des gens de la maison dAuguste Il eacutetait dailleurs pousseacute agrave seacutevir sans pitieacute par Salomeacute qui se meurtrissait la poitrine en demandant quon la tuacirct si lon pouvait justifier le moindre soupccedilon sur son compte Heacuterode fit donc amener son fils pour linterroger et le somma de deacuteclarer sans heacutesiter sil allait quelque chose agrave dire agrave la charge de Salomeacute Antipater se tut et son pegravere lui demanda maintenant que sa culpabiliteacute eacuteclatait de tous les cocircteacutes de nommer au moins sans deacutelai tous ses complices Il reacutepondit quAntiphile avait eacuteteacute lacircme du complot et il ne deacutenonccedila personne de plus Heacuterode alors accableacute de douleur songea agrave envoyer immeacutediatement son fils agrave Auguste pour que celui-ci le punicirct des crimes quil avait conccedilus mais craignant quil neacutechappacirct gracircce au secours de ses amis il changea presque aussitocirct de projet et le lit enfermer derechef puis il envoya dautres eacutemissaires agrave Auguste porteurs dune lettre contenant la nouvelle accusation qui pesait sur Antipater avec le deacutetail du rocircle quavait joueacute Acmeacute Des copies des lettres saisies eacutetaient jointes agrave la deacutepecircche4

Pendant que lambassade dHeacuterode cheminait vers lItalie munie des instructions et de la lettre du Roi celui-ci tomba malade et fit un testament nouveau par lequel il instituait heacuteritier de sa couronne Antipas le plus jeune de ses fils agrave cause des soupccedilons que les calomnies dAntipater avaient fait naicirctre dans son esprit sur le compte dArcheacutelauumls et de Philippe Il leacuteguait mille talents agrave Auguste et un grand nombre de vases de pris agrave Julie sa femme agrave ses fils agrave ses amis et agrave ses affranchis il laissait environ cinq cents talents Il distribuait agrave ses propres fils de largent comptant des revenus et des terres de mecircme quagrave ses petits-fils Salomeacute sa sœur eacutetait richement doteacutee par reconnaissance pour la tendresse quelle lui avait toujours teacutemoigneacutee et pour la reacutecompenser de ce que jamais elle navait rien entrepris contre lui5

Aussitocirct commenccedila lagonie furibonde dHeacuterode Il ne se sentait plus despeacuterance de retour agrave la santeacute gracircce agrave son acircge mdash il avait alors environ soixante-dix ans6 mdash et la terreur de sa fin prochaine lexaspeacutera au point quil se mit agrave traiter avec

1 Bell Jud I XXXII 6 2 Ant Jud XVII V 7 mdash Bell Jud I XXXII 6 3 Bell Jud I XXXII 7 mdash Il est dit ici quHeacuterode crut au premier moment que toutes ces fausses lettres avaient eacuteteacute composeacutees pour perdre son fils et que peu sen fallut quil ne donnacirct lordre de mettre agrave mort sa sœur Salomeacute Il se ravisa cependant et pendant quil heacutesitait agrave frapper son fils coupable il fut saisi par la maladie qui devait bientocirct lemporter 4 Ant Jud XVII V 4 mdash Bell Jud I XXXII 7 5 Bell Jud I XXXII 7 6 Bell Jud I XXXIII I mdash Dans ce passage Josegravephe affirme que ce qui aggravait encore la maladie dHeacuterode ceacutetait la penseacutee que son fils Antipater eacutetait vivant et quil avait deacutecideacute que degraves quil entrerait en convalescence il le ferait mettre agrave mort

une veacuteritable rage tous ceux qui lentouraient Ce qui surtout le rendait furieux ceacutetait la penseacutee que son peuple le meacuteprisait et se reacutejouissait de son malheur Agrave toutes ces causes de deacutesespoir vint inopineacutement se joindre une insurrection qui eacuteclata contre lui dans les circonstances que nous allons rapporter1

Il y avait agrave Jeacuterusalem deux illustres docteurs qui passaient pour les plus habiles et les plus savants interpregravetes de la loi ceacutetaient Judas fils de Saripheacutee et Matthias fils de Margalothus2 Ils eacutetaient cheacuteris de la nation juive tout entiegravere parce que ceacutetait agrave eux queacutetait confieacutee linstruction de la jeunesse Tous ceux qui avaient agrave cœur dapprendre agrave pratiquer la vertu suivaient assiducircment leurs leccedilons Ces deux hommes entendant affirmer que la maladie du Roi ne laissait aucun espoir de gueacuterison excitegraverent la jeunesse agrave faire disparaicirctre de la ville sainte toutes les œuvres dart quHeacuterode y avait introduites en bravant les coutumes de leurs pegraveres ce serait leur disaient-ils une noble lutte de pieacuteteacute dont ils trouveraient leur reacutecompense dans la loi sacreacutee Si le Roi avait oseacute faire ce que la loi interdisait formellement il en eacutetait puni bien plus cruellement que le commun des hommes par la maladie mortelle et par toutes les autres misegraveres qui lavaient frappeacute

Parmi les œuvres extra-leacutegales dHeacuterode il y en avait que Judas et Matthias lui imputaient agrave crime Ainsi il avait fait placer sur la plus grande porte de Naos un aigle dor dun prix inestimable Or la loi interdisait agrave tous ceux qui voulaient suivre fidegravelement ses prescriptions deacutelever des statues et mecircme de consacrer des repreacutesentations danimaux Les deux docteurs ordonnegraverent donc agrave leurs disciples daller abattre laigle dor du Naos Si vous risquez decirctre punis de mort pour cette sainte entreprise leur dirent ils rappelez-vous quil est beau de mourir pour deacutefendre et proteacuteger les lois de ses pegraveres rappelez-vous surtout quen perdant ainsi la vie pour la sainte cause vous recueillerez la volupteacute ineffable de meacuteriter une gloire eacuteternelle qui rejaillira sur vos familles3

Pendant que les deux docteurs enflammaient par ces paroles lardeur de leurs disciples le bruit se reacutepandit que le Roi eacutetait expirant et cette fausse nouvelle ne contribua pas peuh faire naicirctre la scegravene qui allait se passer En plein jour agrave midi les jeunes gens fanatiseacutes coururent abattre laigle quils deacutepecegraverent agrave coups de hache agrave la grande stupeacutefaction de la multitude reacuteunie dans le Hieacuteron Le chef des troupes royales agrave qui lon vint annoncer en lette lexeacutecution de ce coup de main se figura que ceacutetait le signal dune tentative plus grave et accourut agrave la tecircte dune force assez imposante pour faire tecircte agrave la foule qui osait renverser ce que le Roi avait consacreacute il attaqua les perturbateurs agrave limproviste et comme ceux-ci navaient pris aucune preacutecaution pour leur seacutecuriteacute personnelle il ne resta quune quarantaine de jeunes gens deacutetermineacutes en face des soldats tous les autres seacutetant disperseacutes au premier indice dun danger Ils furent enveloppeacutes et saisis avec Judas et Matthias qui eussent cru se deacuteshonorer sils ne partageaient pas le sort des disciples quils avaient exciteacutes Tous furent conduits devant le Roi celui-ci leur ayant demandeacute sil eacutetait vrai quils eussent eu laudace de renverser un objet consacreacute par lui ils lui reacutepondirent Ce qui a eacuteteacute deacutecideacute et accompli nous lavons deacutecideacute et accompli en hommes de cœur Nous avons proteacutegeacute ce qui est consacreacute agrave lhonneur de Dieu nous avons appris agrave

1 Ant Jud XVII VI 1 2 Bell Jud I XXXIII 2 mdash Dans ce passage Josegravephe deacutesigne les deux docteurs sous le nom de sophistes et il les appelle Judas fils de Sepphoraeligus et Matthias fils de Margalus Eacutevidemment nous trouvons ici une preuve de plus de la maladresse des copistes 3 Ant Jud XVII VI 2 mdash Bell Jud I XXXIII 2

respecter les prescriptions de la loi sainte ne teacutetonne donc pas si nous avons preacutefeacutereacute agrave tes ordres ceux que Moiumlse nous a transmis dans ses eacutecrits par linspiration de Dieu Nous mourrons avec deacutelices quel que soit le supplice que tu veuilles nous infliger parce que notre conscience nous dit que nous mourrons non pas pour expier un crime mais bien pour donner un exemple de pieacuteteacute1

Tous reacutepondirent dans le mecircme sens et avec la mecircme fermeteacute quils avaient deacuteployeacutee en se mettant agrave lœuvre Heacuterode apregraves les avoir fait enchaicircner manda aussitocirct tous les grands personnages qui eacutetaient agrave Jeacutericho Lorsquils furent arriveacutes une assembleacutee fut convoqueacutee au theacuteacirctre ougrave le Roi se fit transporter en litiegravere parce quil navait plus la force de se tenir debout Une fois lagrave il prit la parole Il leur rappela tout ce quil avait peacuteniblement et longuement accompli pour eux seuls agrave leur parla du temple quil avait reconstruit agrave ses frais et au prix de deacutepenses eacutenormes tandis que les Asmoneacuteens pendant cent vingt-cinq ans quavait dureacute leur dynastie navaient jamais pu accomplir une œuvre pour la glorification de Dieu Ce temple il lavait enrichi de splendides offrandes en souvenir desquelles il avait le droit despeacuterer quapregraves sa mort il revivrait dans la meacutemoire des hommes Arriveacute agrave ce point de sa harangue Heacuterode se mit agrave vocifeacuterer contre eux tous qui pendant quil eacutetait encore en vie ne sabstenaient pas de loutrager et osaient agrave la lumiegravere du soleil porter des mains impies sur les objets quil avait consacreacutes et cela pour les deacutetruire Ceacutetait en apparence une injure agrave son adresse au fond ceacutetait un sacrilegravege indigne2

Tous ceux il qui ces paroles sadressaient furent eacutepouvanteacutes en pensant agrave la cruauteacute du Roi qui pouvait se venger sur eux de loffense dont il se plaignait tous se hacirctegraverent de protester de leur innocence et deacuteclaregraverent que lacte quils venaient dapprendre eacutetait criminel au premier chef et devait ecirctre seacutevegraverement puni

Heacuterode eacutetait cleacutement agrave ses jours cette fois on lui demandait de seacutevir il se montra assez doux envers les membres de lassembleacutee Mais le grand-precirctre Matthias qui avait quelque peu trempeacute dans cette affaire fut deacutepouilleacute du souverain pontificat qui fut confeacutereacute agrave Joacirczer son beau-fregravere

Ce fut pendant le pontificat de ce Matthias quun autre grand-precirctre fut nommeacute pour un seul jour celui du jeucircne Voici en quelles circonstances Ce Matthias dans lexercice de ses fonctions sacerdotales recircva pendant la nuit qui preacuteceacutedait le jeucircne quil avait commerce avec sa femme Comme cette raison ne lui permettait plus de pratiquer les ceacutereacutemonies du culte Joseph fils dEllemus son parent le suppleacutea pendant la solenniteacute

Nous trouvons ce fait mentionneacute dans les deux Talmuds Dans celui de Jeacuterusalem traiteacute Yoma ch I sect 1 (fol 38 col d) nous lisons en effet ce qui suit

Voici le fait qui arriva agrave Ben-Elam de Sippori (Sepphoris) Comme le grand-precirctre en fonctions eut la nuit du Kippour (Jour du grand Pardon) un accident impur (qui le rendait impropre au service) Ben-Elam remplit agrave sa place les fonctions de la grande-precirctrise (office solennel speacutecial de ce jour seul) Lorsquil eut acheveacute et quil sortit il dit au Roi Seigneur Roi les sacrifices du taureau et du bouc relatifs agrave ce jour sacreacute doivent-ils ecirctre pris sur nos biens personnels ou sur ceux du

1 Bell Jud I XXXIII 3mdash Josegravephe dit ici que ces jeunes gens seacutetaient fait descendre du haut du toit agrave laide de grosses cordes 2 Ant Jud XVII VI 3

grand-precirctre mdash Le Roi comprenant quel poste cet ambitieux sollicitait lui reacutepondit Ben-Elam il doit te suffire davoir eu le bonheur de servir un jour le creacuteateur du monde mdash Ben-Elam comprit que ses fonctions avaient cesseacute

Ces termes sont identiquement reproduits dans le mecircme Talmud traiteacute Meacuteghilla c I 12 mdash Horayocircth c III sect 2 et 4 mdash et dans le Talmud de Babylone Meacuteghilla 9b mdash Yoma 12b mdash Horayocircth 12b

Matthias fut donc forceacute par Heacuterode de renoncer au souverain pontificat quant agrave lautre Matthias qui avait eacuteteacute linstigateur de la seacutedition il fut brucircleacute vif avec un certain nombre des coupables1

La nuit qui suivit fut marqueacutee par une eacuteclipse de lune2

Cette eacuteclipse importante a eacuteteacute deacutetermineacutee par Whiston (Praeliglectiones astronomicaelig vol I in fine) Elle arriva sous le meacuteridien de Jeacuterusalem dans la nuit du 13 au 14 mars de lan 4 avant legravere chreacutetienne agrave 3 heures 15 apregraves minuit le soleil eacutetant au 21e degreacute de Pisces (20deg 17 44) dix jours avant leacutequinoxe qui tomba au 23 mars Leacuteclipse fut de six doigts 14 49 Freacuteret sen est servi avec bonheur dans son meacutemoire intituleacute Eacuteclaircissements sur lanneacutee et le temps preacutecis de la mort dHeacuterode le Grand (Meacutem de lAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres t XX p 299)3

Cependant la maladie dHeacuterode faisait de jour en jour des progregraves effrayants il semblait eacutevident que lheure de lexpiation avait sonneacute pour ce grand criminel Il eacutetait deacutevoreacute par un feu lent qui se manifestait moins au toucher quil ne causait de douleurs internes4 et auquel il fallait constamment un eacuteleacutement nouveau De la un appeacutetit incessant quil eacutetait impossible de ne pas satisfaire Si ce symptocircme eacutetait sans graviteacute apparente il nen trahissait pas moins des deacutesordres sans remegravede Les intestins eacutetaient envahis par lulceacuteration et le malade eacutetait surtout tortureacute par la douleur quil ressentait dans le cocirclon Les pieds eacutetaient fortement infiltreacutes ainsi que labdomen mais ce qui eacutetait horrible ceacutetait la deacutecomposition des parties geacutenitales envahies par les vers Les fonctions des poumons ne saccomplissaient plus quavec une difficulteacute extrecircme La respiration eacutetait freacutequente laborieuse et feacutetide Le corps entier eacutetait sous lempire dun eacutetat spasmodique dont la continuation brisait les forces du moribond Les preacutetendus devins et tous ceux qui faisaient profession de croire au surnaturel affirmaient que ceacutetait Dieu lui-mecircme qui infligeait au Roi un supplice multiple en chacirctiment de ses4neacutefaits et surtout du supplice des deux docteurs5

1 Bell Jud I XXXIII 4 2 Ant Jud XVII VI 4 3 Ideler et Clinton donnent pour cette eacuteclipse la mecircme date que Freacuteret cest-agrave-dire la nuit du 13 au 14 mars de lan 4 avant legravere chreacutetienne De lagrave vient que Clinton lappelle leacuteclipse du 13 mars et Freacuteret leacuteclipse du 14 mars 4 Bell Jud I XXXIII 5 mdash Les symptocircmes de la maladie dHeacuterode sont ici deacutecrits de la maniegravere suivante La fiegravevre du malade neacutetait pas intense mais le corps entier eacutetait tortureacute par un prurit externe Le cocirclon eacutetait affecteacute dune douleur continue les pieds eacutetaient tumeacutefieacutes par linfiltration ainsi que labdomen les parties geacutenitales deacutejagrave en deacutecomposition eacutetaient deacutevoreacutees par les vers Il ne pouvait plus respirer que debout et encore cet acte vital eacutetait-il accompagneacute de mouvements convulsifs de tous les membres 5 Bell Jud I XXXIII 5

Et ce Roi tout entier en proie agrave des douleurs physiques quaucun autre neucirct pu supporter espeacuterait encore il sentourait de meacutedecins et suivait leurs prescriptions minutieusement avidement

Ces meacutedecins lenvoyegraverent agrave Callirrhoeacute au delagrave du Jourdain Lit eacutetaient des sources chaudes dont les eaux salutaires pouvaient ecirctre employeacutees agrave volonteacute comme bains ou comme boisson Ces eaux seacutecoulent dans le lac Asphaltite1 Lagrave les meacutedecins espeacuterant le calmer plongegraverent son corps dans un bain dhuile chaude peu sen fallut quil ny rendit lacircme Il seacutetait eacutevanoui les lamentations de ses serviteurs le ranimegraverent mais degraves lors il se sentit perdu et prit ses dispositions derniegraveres Il ordonna de distribuer cinquante drachmes par tecircte de soldat les officiers et tous ses amis eacutetaient gratifieacutes de sommes consideacuterables2 Cela fait il se lit ramener agrave Jeacutericho

Lagrave cette finie infernale tout entiegravere agrave la rage du deacutesespoir chercha un crime agrave commettre digne de couronner la vie quil avait si abominablement remplie Heacuterode seul eacutetait de taille agrave faire en pareil montent un calcul tel que celui quil fit et quil faut bien nous reacutesigner agrave raconter Lordre fut expeacutedieacute agrave tous les grands personnages de la nation en quelque endroit quils habitassent de venir en toute bitte se reacuteunir autour de lui Comme il y avait peine de mort pour quiconque essaierait de se soustraire agrave celte injonction inattendue chacun sempressa prudemment daccourir et le nombre des arrivants fut immense ceacutetait ce que voulait le Roi agrave qui il importait peu de frapper des innocents ou des coupables Quand tous par son ordre eurent eacuteteacute enfermeacutes dans lhippodrome Heacuterode fit venir sa sœur Salomeacute avec Alexas son mari et leur dit Les douleurs qui me torturent sont atroces et je sens que je vais mourir ce sera pour moi un soulagement et un repos que je deacutesire Mais ce qui me ronge le cœur cest de mourir sans pouvoir compter sur un regret et sur un deuil digne dun roi Je sais bien quels sont les sentiments des Juifs pour moi je sais bien quil ny a pas un eacuteveacutenement quils souhaitent plus ardemment et quils apprennent avec plus de joie je sais bien que le jour de ma mort sera ceacuteleacutebreacute comme un jour de fecircte3 Leurs reacutebellions pendant ma vie et loutrage fait aux offrandes consacreacutees par moi ne me laissent pas le droit den douter Cest agrave vous que revient le devoir dalleacuteger pour moi cette suprecircme angoisse Si vous voulez mobeacuteir mon treacutepas sera suivi dun deuil splendide deuil que jamais monarque naura obtenu en ce monde deuil enfin que portera la nation tout entiegravere au lieu de se reacutejouir et dinsulter agrave ma meacutemoire Degraves que jaurai rendu le dernier soupir vous placerez autour de lhippodrome des troupes qui devront ignorer ma fin jusquau moment ougrave elles auront accompli leur office et vous leur ordonnerez de tuer agrave coups de javelots tous ceux qui y sont enfermeacutes Je vous devrai ainsi quand ils auront tous peacuteri une double satisfaction dabord celle de savoir ma derniegravere volonteacute exeacutecuteacutee ensuite celle decirctre assureacute dun deuil public digne de moi4

Cette requecircte infacircme fut deacutebiteacutee par Heacuterode en pleurs il invoqua pour obtenir la promesse quelle serait accomplie et la tendresse que leur imposaient les liens

1 Ces eaux de Callirrhoeacute sont incontestablement les sources thermales nommeacutees de nos jours el-Hammam et qui surgissent au fond de la valleacutee du Zerka-Mayn dans le voisinage de Mkaour ou Machaeligrous Elles se deacuteversent dans le Nahr-Zerka-Mayn qui va se jeter non loin de lagrave dans la mer Morte 2 Bell Jud I XXXIII 5 3 Nous verrons plus loin quHeacuterode avait devineacute juste 4 Bell Jud I XXXIII 6

du sang et la fideacuteliteacute quils devaient agrave Dieu Le miseacuterable il osait prendre Dieu pour complice dun aussi abominable forfait

Jamais non jamais lhistoire na enregistreacute dans ses pages les plus honteuses un acte de deacutemence sanguinaire comparable agrave celui-lagrave

Salomeacute et Alexas promirent dexeacutecuter lordre de ce fou furieux1

Et maintenant nous savons ce queacutetait Heacuterode Si quelques-uns de ses actes peuvent ecirctre jusquagrave un certain point excuseacutes parce que la crainte pour ses jours leacutegitimait en quelque sorte le chacirctiment infligeacute agrave ses proches nous pouvons le juger par le dernier deacutesir quil forum et deacuteclarer agrave la face du monde que cet ecirctre navait pas un sentiment humain dans le cœur

Il nheacutesite pas agrave jeter tout un peuple dans la deacutesolation en donnant lordre deacutegorger un membre de chaque famille de ce peuple et cela sans motif sans le moindre soupccedilon dun outrage agrave punir simplement pour quon soit forceacute de porter un deuil quil appelle le sien Et quel instant choisit-il pour concevoir cette penseacutee monstrueuse Celui ougrave toujours les cœurs les plus pervers deacuteposent les haines de leur vie qui seacuteteint et pardonnent pour quon leur pardonne agrave eux-mecircmes2

Au moment ougrave Heacuterode avait ce dernier entretien avec sa sœur et son beau-fregravere arrivaient de Rome des deacutepecircches eacutecrites par les ambassadeurs quil avait expeacutedieacutes agrave Auguste Ces deacutepecircches apportaient au Roi la nouvelle du supplice dAcmeacute quAuguste avait condamneacutee agrave mort comme complice dAntipater Quant agrave celui-ci le prince romain laissait Heacuterode libre den disposer et de le traiter agrave son greacute soit en roi soit en pegravere en le faisant mourir ou en lexilant3

La venue de ces nouvelles quil trouvait heureuses et douces rendirent un peu de calme agrave Heacuterode Acmeacute eacutetait morte et il lui eacutetait permis denvoyer son fils au supplice Double satisfaction qui ne pouvait manquer dinfluer sur leacutetat physique de ce noble cœur Lameacutelioration toutefois ne fut quapparente et de courte dureacutee Les douleurs reparurent bien vite et sexaspeacuteregraverent au point dinspirer au moribond le deacutesir den finir avec cette vie de damneacute Comme il mourait dinanition tout en souffrant horriblement de la toux convulsive qui ne le quittait pas il se fit apporter une pomme et un couteau Tout le monde savait en effet quil avait lhabitude quand il voulait manger une pomme de la peler et de la couper en petits morceaux Degraves quil eut entre les mains ce quil avait demandeacute il jeta un regard autour de lui pour sassurer quil pouvait accomplir son projet et il tenta aussitocirct de se frapper Il y eucirct reacuteussi sans doute si son cousin Achiab ne lui eucirct saisi la main en jetant un grand cri On accourut et les lamentations et le trouble emplirent le palais comme si le Roi avait cesseacute de vivre

De sa prison Antipater entendit ces clameurs il crut quen reacutealiteacute son pegravere avait rendu lacircme et il se mit aussitocirct agrave parler avec exaltation comme sil se sentait deacutelivreacute et roi de plein droit il supplia ses geocircliers de lui rendre la liberteacute sur lheure en leur faisant les plus magnifiques promesses pour le preacutesent et pour lavenir la fortune ne se deacuteclarait-elle pas pour lui Malheureusement Antipater sadressait agrave un serviteur deacutevoueacute de son pegravere Non-seulement le chef de ses geocircliers refusa dobeacuteir mais encore il se hacircta daller preacutevenir Heacuterode de la tentative de corruption agrave laquelle il venait decirctre soumis

1 Ant Jud XVII VI 5 2 Ant Jud XVII VI 6 3 Bell Jud I XXXIII 7

Heacuterode neacutetait deacutejagrave que trop disposeacute agrave seacutevir contre son fils Degraves quil eut reccedilu la deacutenonciation du geocirclier il poussa des cris de fureur en se frappant la tecircte bien quil fucirct agrave toute extreacutemiteacute et se dressant sur le coude il chargea quelques-uns de ses doryphores daller agrave linstant et sans heacutesiter tuer Antipater et de lenterrer ensuite agrave Hyrcania sans rendre le moindre honneur agrave ses restes1

Tout saccomplit sans deacutelai ainsi que lordonnait Heacuterode qui pour la troisiegraveme fois se faisait lassassin dun de ses enfants2

Quand cette vengeance implacable fut assouvie Heacuterode sempressa de changer encore son testament Antipas auquel dans le preacuteceacutedent il avait leacutegueacute la couronne fut fait teacutetrarque de la Peacutereacutee et de la Galileacutee Cette fois il laissait la royauteacute agrave Archeacutelauumls3 il donnait la Gaulanite la Trachonite la Bataneacutee et Paneacuteas agrave Philippe fregravere dArcheacutelauumls et de ces diverses provinces il faisait une teacutetrarchie Il leacuteguait agrave Salomeacute sa sœur Iamnia Azot et Phasaeumllis avec cinq cent mille drachmes Tous les autres membres de sa famille sans exception eacutetaient coucheacutes sur son testament et enrichis soit par des sommes dargent consideacuterables soit par des revenus importants Auguste avait Un legs de dix millions de drachmes des vases dargent et dor et des eacutetoffes dun prix inestimable Julie femme dAuguste et quelques autres intervenaient pour une somme de cinq millions de drachmes

A peine ses dispositions derniegraveres eacutetaient-elles prises quHeacuterode expira suivant de pregraves au tombeau le fils quil avait fait eacutegorger cinq jours auparavant Il avait reacutegneacute trente-quatre ans depuis le meurtre dAntigone trente-sept depuis le moment ougrave le seacutenat romain lavait fait roi4

La date de la mort dHeacuterode est donneacutee dans la Meghillath-Tacircanith (chap XI paragr 25 de la division densemble) de la maniegravere suivante Le 2 du mois de schebat (vers feacutevrier) est un jour de fecircte auquel on ne doit pas sattrister car ajoute la Scholie en ce jour mourut Heacuterode Lexplication du scholiaste motive lemploi du terme יום טוכ jour de fecircte usiteacute seulement pour cette date et pour celle du 7 de kislev (chap IX de cette petite chronologie) date commeacutemorative de la mort du roi Janneacutee Les copistes ont plus tard confondu ces deux dates mais celle du mois de schebat relative agrave Heacuterode est confirmeacutee du moins approximativement par Josegravephe en outre ils ont identifieacute Salomeacute sœur dHeacuterode avec la reine Salomeacute (Alexandra) qui fut bien plus ceacutelegravebre En effet un glosateur a ajouteacute ceci On raconte que le roi Janneacutee5 eacutetant tombeacute malade fit saisir soixante-dix dizaines danciens dIsraeumll et les fit jeter en prison puis il donna lordre au geocirclier de les mettre agrave mort sil mourait Heureux de ma fin

1 Ant Jud XVII VII 1 mdash Bell Jud I XXXIII 7 2 Macrobe (Saturnaliorum lib II c IV) cite un mot quon dit avoir eacuteteacute prononceacute par Auguste lorsquil apprit le meurtre du fils dHeacuterode Il va sans dire que leacutecrivain chreacutetien lapplique au massacre des innocents ce que nous nous garderons bien de faire comme lui Voici ce mot Melius est Herodis porcum esse quane filium Il vaut mieux ecirctre le pourceau dHeacuterode que son fils Scaliger (ad Eusebium) seacutetonne agrave bon droit de ce propos tenu par Auguste puisque ce prince avait approuveacute la sentence des trois fils dHeacuterode avant quelle fucirct exeacutecuteacutee 3 Bell Jud I XXXIII 7 4 Bell Jud I XXXIII 8 5 Dans les reacutecits talmudiques le nom de Janneacutee est indiffeacuteremment appliqueacute aux souverains asmoneacuteens et agrave Heacuterode lui-mecircme comme ici Jai emprunteacute textuellement agrave lexcellent travail historique de M Derenbourg la glose preacutecieuse que je viens de transcrire

dit-il les Israeacutelites saffligeront du moins du sort de leur maicirctre Mais le roi Janneacutee avait une bonne femme nommeacutee Salminon et aussitocirct quil eut succombeacute elle retira lanneau de la main du Roi et lenvoya au gardien de la prison mdash Ton maicirctre lui fit-elle dire tordonne de mettre les anciens en liberteacute mdash Lorsque ces docteurs furent rentreacutes chez eux la reine annonccedila la mort du roi Janneacutee

Cette glose inteacuteressante a trait eacutevidemment au fait monstrueux du massacre projeteacute par Heacuterode de tous les anciens de la nation enfermeacutes dans le cirque de Jeacutericho Salomeacute et son mari Alexas leur sauvegraverent la vie ainsi que nous lavons raconteacute et de lagrave cette confusion de Salomeacute sœur dHeacuterode avec la reine Salomeacute-Alexandra veuve dAlexandre Jannaeligus

Ici nous rencontrons le jugement sommaire que lhistorien Josegravephe porte sur lusurpateur idumeacuteen et il est bon de le faire connaicirctre

Ceacutetait dit Josegravephe un homme cruel envers tout le monde incapable de mettre un frein agrave sa colegravere rejetant avec un souverain meacutepris ce qui pour tout autre eucirct eacuteteacute juste et bon Si jamais homme fut caresseacute par la fortune ce fut certainement lui qui sorti des derniers rangs du peuple parvint au trocircne lui qui harceleacute par des dangers sans nombre reacuteussit agrave eacutechapper agrave tous et parvint agrave une vieillesse avanceacutee Quant agrave ce qui lui arriva dans sa famille et surtout avec ses fils il se trouva heureux et se consideacutera comme ayant remporteacute une victoire sur des ennemis Mon avis agrave moi dit en terminant Josegravephe cest quil faut le plaindre comme le plus malheureux des hommes1

Salomeacute et Alexas avant dattendre que la nouvelle de la mort dHeacuterode se fucirct reacutepandue rendirent la liberteacute agrave tous ceux qui eacutetaient enfermeacutes dans lhippodrome en leur disant que lordre du Roi eacutetait quils rentrassent dans leurs foyers pour sy occuper exclusivement de leurs affaires2 Cette foule ignora donc et le danger quelle avait couru et le service immense que venaient de lui rendre deux personnages de la part desquels elle nen attendait guegravere

Bientocirct tout le monde sut et ne parla plus que de la triste fin dHeacuterode

Salomeacute et Alexas rassemblegraverent immeacutediatement toutes les troupes dans lamphitheacuteacirctre de Jeacutericho et commencegraverent par leur donner lecture dune proclamation adresseacutee aux soldats dans laquelle le Roi les remerciait avec reconnaissance de leurs fidegraveles services et les exhortait agrave se conduire avec la mecircme loyauteacute agrave leacutegard de son fils Archeacutelauumls quil avait deacutesigneacute pour monter sur le trocircne apregraves lui Ensuite Ptoleacutemeacutee qui eacutetait gardien du sceau royal lut agrave son tour le testament dHeacuterode testament qui ne pouvait suivre son effet sans lapprobation preacutealable dAuguste3 Cette communication fut accueillie par les acclamations unanimes des soldats en lhonneur dArcheacutelauumls soldats et officiers precirctegraverent en masse et immeacutediatement au jeune Roi le serment de fideacuteliteacute et de deacutevouement quils avaient precircteacute agrave son pegravere en invoquant la protection de Dieu pour leur nouveau souverain4

1 Ant Jud XVII VIII 2 mdash Bell Jud I XXXIII 8 2 Bell Jud I XXXIII 8 3 Bell Jud I XXXIII 8 mdash Archeacutelauumls eacutetait chargeacute par son pegravere de porter agrave Auguste son anneau royal et ses dispositions derniegraveres munies de son sceau 4 Ant Jud XVII VIII 3 mdash Bell Jud I XXXIII 9

Les apprecircts des funeacuterailles du roi deacutefunt commencegraverent sur-le-champ par les soins dArcheacutelauumls qui voulait que cette ceacutereacutemonie saccomplit avec toute la pompe et toute la splendeur possibles

Le convoi royal fut reacutegleacute de la maniegravere suivante le corps dHeacuterode eacutetait transporteacute dans une litiegravere dor enrichie de pierreries du plus grand prix Le coussin sur lequel il reposait revecirctu de la pourpre eacutetait lui-mecircme de la pourpre la plus eacuteclatante Heacuterode avait la tecircte orneacutee du diadegraveme surmonteacute dune couronne dor sa main droite tenait le sceptre Derriegravere marchaient les fils et tous les parents du Roi puis venaient les troupes groupeacutees par nation Dabord savanccedilaient les doryphores ou gardes du corps du monarque puis les mercenaires thraces puis les Germains et ensuite les Gaulois tous eacutetaient en tenue dapparat Ils eacutetaient suivis du reste de larmeacutee en tenue de guerre et commandeacutee par ses geacuteneacuteraux et par ses centurions Derriegravere eacutetaient rangeacutes cinq cents serviteurs portant des aromates Le cortegravege funegravebre savanccedila dans cet ordre jusquagrave une distance de huit stades sur la route dHeacuterodium ougrave Heacuterode suivant sa volonteacute expresse reccedilut la seacutepulture1

1 Ant Jud XVII VIII 4 mdash Bell Jud I XXXIII 9 mdash Dans ce dernier passage il est dit par Josegravephe que le corps dHeacuterode fut porteacute par une route de 200 stades agrave Heacuterodium pour y ecirctre inhumeacute suivant la volonteacute formelle du deacutefunt 200 stades olympiques de 185 megravetres font 37 kilomegravetres tandis que 200 stades judaiumlques de 140 megravetres nen feraient que 28 Or de Jeacutericho au Djebel-Foureacuteiumldis il y a en ligne droite 28350 megravetres Cest donc tregraves-certainement le stade olympique dont Josegravephe fait usage cette fois puisquil faut tenir compte des nombreux deacutetours quagrave ducirc faire la route agrave travers le pays le plus accidenteacute du monde Je ne puis me dispenser de donner ici in extenso la teneur du preacutecieux fragment de Nicolas de Damas dans lequel les derniers eacuteveacutenements de la vie dHeacuterode sont exposeacutes Le voici (Codex Escorialensis Suite du passage citeacute plus haut) Antipater tenait donc Nicolas pour son ennemi tandis que non-seulement en Judeacutee mais en Syrie et dans les contreacutees plus eacuteloigneacutees encore le nom de ce fratricide eacutetait poursuivi par la haine universelle La nouvelle de ce meurtre parvint jusquagrave Rome et lagrave tout le monde se prit agrave exeacutecrer le miseacuterable qui avait fait assassiner ses fregraveres pli lui eacutetaient bien supeacuterieurs de toute maniegravere et qui avait pousseacute son pegravere agrave se souiller dun crime aussi abominable chacun avait honte de lancienne bienveillance quil avait teacutemoigneacutee agrave Heacuterode Antipater poursuivant lœuvre quil avait si bien commenceacutee songea bientocirct agrave se deacutebarrasser de son pegravere qui lui barrait encore le chemin conduisant au crime et il fit acheter du poison en Eacutegypte Un des confidents de cet abominable projet le trahit Le pegravere fit soumettre agrave la torture les serviteurs dAntipater et ceux-ci deacutevoilegraverent tout le complot deacuteclarant quil voulait faire mourir son pegravere ses fregraveres survivants et les enfants des princes deacutejagrave morts pour quil ne restacirct dautre heacuteritier du crime que lui-mecircme Il fut deacutecouvert aussi quil avait machineacute contre la famille mecircme dAuguste quelque chose de beaucoup plus grave encore que ce quil avait commis contre sa propre famille (Que signifie cette accusation eacutenigmatique Je lignore) Le preacutefet de Syrie Varus arriva avec les autres procurateurs sur linvitation dHeacuterode qui les avait convoqueacutes en tribunal On leur soumit le poison et les teacutemoignages recueillis par la torture que les serviteurs avaient subie et des lettres eacutecrites de Rome par Antipater Le Roi avait confieacute laccusation agrave Nicolas Lorsque celui-ci eut parleacute Antipater preacutesenta sa deacutefense devant Varus qui sieacutegeait avec ses amis en qualiteacute de juges Antipater condamneacute agrave mort fut livreacute agrave son pegravere pour quil le fit conduire au supplice Nicolas cette fois encore supplia Heacuterode denvoyer son fils agrave Auguste puisquil avait aussi commis un crime contre sa personne afin quil deacutecidacirct de son sort Mais une lettre dAuguste arriva qui preacutevint la bonne intention de Nicolas elle permettait agrave Heacuterode de punir son fils comme il lentendrait Antipater subit donc la peine de mort Auguste ordonna eacutegalement

Quest devenu le tombeau dHeacuterode On lignore absolument A mon dernier voyage en Palestine jespeacuterais en trouver les traces mais cet espoir a eacuteteacute deacuteccedilu agrave mon tregraves vif regret on le conccediloit sans peine Au bas de la montagne sur laquelle eacutetait bacircti le palais du Roi se trouve une vaste piscine aujourdhui agrave sec et au milieu de laquelle exista jadis un pavillon circulaire paveacute de cette mosaiumlque agrave gros cubes qui se retrouve dans les salles de lappartement royal qui sans aucun doute eacutetait situeacute dans la grande tour ronde de lest Le reacutesultat des fouilles que nous avons entreprises dans ce pavillon nous a suggeacutereacute lideacutee que peut-ecirctre le sarcophage royal y avait eacuteteacute deacuteposeacute mais nous devons avouer que cest lagrave une pure supposition qui na aucune valeur reacuteelle A quelques cents megravetres de lagrave et agrave lest du Djebel-Foureacuteiumldis il y a un rideau de roches dans lequel sont ouvertes plusieurs caves seacutepulcrales de tregraves-cheacutetive apparence Est-ce dans lune delles que les restes mortels dHeacuterode ont reposeacute Je lignore absolument mais ne suis guegravere disposeacute agrave ladmettre Pas un de ces caveaux en ne porte les traces dune ornementation quelconque Au reste il faudrait seacutejourner sur place beaucoup plus longtemps que je ne lai pu faire et exeacutecuter agrave Heacuterodium des fouilles suivies et seacuterieuses qui sans aucun doute seraient fructueuses Voilagrave un beau sujet dexploration scientifique que je soumets aux voyageurs futurs avec la confiance quils seront amplement deacutedommageacutes de leurs peines

Archeacutelauumls apregraves avoir exclusivement consacreacute sept jours aux obsegraveques de son pegravere ainsi que le voulaient les coutumes judaiumlques offrit un immense banquet au peuple qui avait eacuteteacute inviteacute il se reacuteunir au Hieacuteron le harangua lui fit les plus belles promesses pour lavenir reacuteussit lu faire acclamer joyeusement son avegravenement au trocircne et apregraves la ceacuteleacutebration des sacrifices dactions de gracircces

de tuer une affranchie (Acmeacute) qui avait eacuteteacute la complice dAntipater et lui avait precircteacute son assistance Il ny eut personne qui ne feacutelicitacirct Nicolas pour le remarquable reacutequisitoire quil avait prononceacute contre le fratricide qui avait en outre tenteacute de devenir parricide Tregraves-peu de temps apregraves le Roi mourut lui-mecircme Lorsquil eut cesseacute de vivre le peuple se reacutevolta contre ses fils et contre les Grecs Les insurgeacutes eacutetaient au nombre de plus de dix mille Un embat sengagea dans lequel les Grecs furent vainqueurs Apregraves cela Archeacutelauumls qui voulait se rendre agrave Rome comme successeur dHeacuterode pour soutenir ses preacutetentions et ses droits sur tout le royaume de son pegravere pria Nicolas qui eacutetant presque sexageacutenaire deacutesirait se retirer au milieu des siens de laccompagner dans sort voyage avec ses autres fregraveres (lisez amis φίλων au lieu dάδελφών) Nicolas sembarqua donc avec lui pour Rome Il y trouva partout des ennemis dArcheacutelauumls Dun cocircteacute en effet le fregravere planeacute dArcheacutelauumls revendiquait la couronne de lautre tous ses cousins quoique opposeacutes aux preacutetentions du jeune fregravere nen accusaient pas moins Archeacutelauumls Les villes grecques qui avaient eacuteteacute sous lautoriteacute dHeacuterode envoyegraverent aussi des deacuteputeacutes chargeacutes de reacuteclamer leur liberteacute Enfin le peuple juif tout entier accusait Archeacutelauumls de la mort de 3000 personnes qui avaient peacuteri dans le combat dent nous avons parleacute ci-dessus et demandaient agrave devenir sujets romains ou tout mu moins agrave avoir pour roi le plus jeune des deux fils dHeacuterode Lorsque toutes ces preacutetentions eurent eacuteteacute mises en avant Nicolas plaidant la cause dArcheacutelauumls combattit dabord les parents et le peuple quil fit deacutebouter de leurs demandes quant aux villes grecques il jugea inopportun den parler et conseilla avec succegraves agrave Archeacutelauumls de leur rendre la liberteacute quelles reacuteclamaient puisque le reste de ses Eacutetats eacutetait bien suffisant Il refusa de mecircme de parler contre le fregravere dArcheacutelauumls parce quil avait eacuteteacute lami de leur pegravere commun Auguste trancha le procegraves agrave sa guise en donnant agrave chacun des fils dHeacuterode une part de ses Eacutetats dont la moitieacute fut attribueacutee agrave Archeacutelauumls Nicolas fut combleacute dhonneurs Archeacutelauumls reccedilut le titre dEthnarque avec promesse quil obtiendrait plus tard le titre de Roi sil sen montrait digne Ses fregraveres puineacutes Philippe et Antipas furent nommeacutes teacutetrarques

alla preacutesider le festin preacutepare par son ordre Brillant deacutebut dun regravegne qui de la Judeacutee devait bientocirct faire une province romaine

Je nai pas le dessein de raconter ici les eacuteveacutenements du regravegne funeste dArcheacutelauumls ils ont eacuteteacute exposeacutes tailleurs et je nai plus agrave y revenir La tache que je meacutetais imposeacutee est deacutesormais accomplie car il ne me reste plus quagrave dire en peu de mots limpression que ma laisseacutee lappreacuteciation des faits dont je viens de preacutesenter le tableau

Me reprochera-t-on de mettre montreacute seacutevegravere degraves les premiegraveres pages de ce livre sur le compte du roi dont jentreprenais deacutecrire la vie Je ne le pense pas

Que fut Heacuterode Un homme dun grand talent sans doute au point de vue exclusivement politique comme chef de famille il manifesta pendant toute son existence le meacutelange le plus extraordinaire de qualiteacutes remarquables et de sentiments affreux Cupide et geacuteneacutereux agrave la fois tour agrave tour tendre et cruel au delagrave de toute expression implacable dans la vengeance ambitieux intrigant fourbe et sanguinaire souple et rampant devant plus puissant que lui toujours avide de se repaicirctre des tortures quil infligeait agrave quiconque inspirait le soupccedilon le plus futile meurtrier de son roi leacutegitime de sa femme de ses fils de sa belle-megravere et de son beau-fregravere vaniteux deacutebaucheacute impitoyable pour qui neacutetait pas un serviteur precirct agrave applaudir agrave toutes les infamies enfanteacutees par son monstrueux esprit Heacuterode a pendant soixante-dix anneacutees peacuteniblement et fastueusement prolongeacute la trame dune vie ougrave senchaicircnent les crimes les plus odieux et de loin en loin quelques actions louables Brave agrave ses heures Lacircche et perfide presque toujours pesant toutes ses paroles et plaidant sa cause en rheacuteteur eacutemeacuterite toutes les fois quil avait attireacute quelque danger sur sa tecircte Heacuterode fut de tous les souverains dont les faits et gestes ont eacuteteacute recueillis par lhistoire le moins digne assureacutement de ce beau titre de Grand que lignorance si ce nest la serviliteacute humaine a attacheacute agrave son nom Cest Heacuterode le meacuteprisable que lon aurait ducirc lappeler

Que devait-il arriver agrave la nation juive sous le sceptre si lourd de cet usurpateur Pressureacutes sans merci insulteacutes dans leurs plus chegraveres croyances livreacutes pieds et poings lieacutes agrave leacutetranger par le tyran que cet eacutetranger leur avait imposeacute blesseacutes au cœur par lodieuse et implacable perseacutecution des derniers rejetons de la noble race qui les avait autrefois soustraits agrave la domination grecque toujours courbeacutes sous la terreur se meacutefiant jour et nuit de tout et de tous les Juifs ne sentaient que trop heacutelas que leur nationaliteacute allait expirer Ils geacutemissaient en secret et peacuterissaient parfois avec le plus brillant courage en essayant de la lutte ouverte contre leurs oppresseurs

Mais lheure fatale avait sonneacute et apregraves quelques anneacutees dagonie la royauteacute judaiumlque tomba pour ne plus se relever Archeacutelauumls avait acheveacute de la pousser au bord de labicircme Agrippa lui donna le coup de gracircce

FIN DE LOUVRAGE

AVANT-PROPOS

Laccueil fait aux Derniers jours de Jeacuterusalem ma prouveacute que le public franccedilais navait pas perdu le goucirct des livres purement historiques Il ma prouveacute du mecircme coup que javais deacutecouvert un filon preacutecieux trop longtemps inexploreacute

Je me suis donc courageusement remis agrave lœuvre

Ils sont rares de nos jours les curieux qui consentent agrave lire les eacutecrits de Josegravephe dans lidiome mecircme ougrave ils ont eacuteteacute composeacutes Je plains de tout mon cœur ceux qui se privent volontairement de ce plaisir car on en eacuteprouve un tregraves-grand je le deacuteclare eu peacuteneacutetrant agrave travers un reacutecit toujours conccedilu en beau langage dans les replis les plus mysteacuterieux du drame saisissant offert par lhistoire de la nation juive depuis le retour de la captiviteacute de Babylone jusquagrave la chute de Jeacuterusalem

Pareille eacutetude a tout le charme dun voyage de deacutecouvertes dans les reacutegions les moins connues et les plus merveilleuses

Aussitocirct que jai eu la conviction quon me saurait quelque greacute si je deacutebrouillais ce chaos abandonneacute pour en tirer une histoire mise agrave la porteacutee de tous les esprits je nai plus heacutesiteacute Je me suis reacutesigneacute agrave me faire pour ainsi dire le copiste de Josegravephe mais en me reacuteservant de juger Josegravephe lorsque loccasion sen preacutesenterait aussi bien que tous les personnages quil incitait en scegravene1

Je reconnais humblement quil ny avait pas grand meacuterite agrave entreprendre un travail de celle nature mais encore fallait-il pour sen tirer convenablement avoir une connaissance suffisante du theacuteacirctre sur lequel se sont deacuterouleacutes les faits dont il sagissait de coordonner le reacutecit Je crois pouvoir sans vaniteacute dire que je possegravede cette connaissance gracircce aux voyages parfois peacutenibles qui mont fait peacuteneacutetrer dans des recoins ougrave depuis des siegravecles peut-ecirctre le pied dun Europeacuteen ne seacutetait pas poseacute

Ce nest pas une joie meacutediocre pour moi je lavoue franchement de penser que jai en mettant toute timiditeacute de cocircteacute donneacute lun des premiers un exemple que beaucoup de voyageurs dun meacuterite incontestable ont bravement suivi depuis quinze ans

Gracircce agrave tous ces efforts la Terre-Sainte commence agrave ecirctre mieux connue et je ne doute pas que le jour ne soit proche ougrave cette contreacutee si longtemps deacutelaisseacutee malgreacute lillustration que la Providence a voulu attacher agrave son nom sera aussi souvent parcourue que les pays les plus facilement accessibles

Cette fois cest la vie dHeacuterode que je me suis efforceacute de mettre en lumiegravere jai voulu montrer que le surnom de Grand dont la tradition a gratifieacute cet homme eacutetait immeacuteriteacute et je demeure convaincu que tous ceux qui auront la patience de lire ce livre jusquau bout seront de mon avis

Le regravegne dHeacuterode embrasse une peacuteriode de 37 ans comprise entre les anneacutees 40 et 4 avant legravere chreacutetienne Il sagit donc ici dun morceau dhistoire

1 Je remplis un veacuteritable devoir en exprimant hautement ici toute ma reconnaissance pour lobligeance extrecircme avec laquelle MM Derenbourg et Moyse Schwab mont aideacute de leurs conseils et de leurs recherches dans les recueils talmudiques Cest agrave leur amitieacute que je dois les curieux renseignements de ce genre que le lecteur trouvera disseacutemineacutes dans ce livre

important puisquil expose la vie du peuple juif pendant un nombre danneacutees assez consideacuterable

Il neacutetait guegravere possible dentrer immeacutediatement in medias res en laissant de cocircteacute tout ce qui avait preacutepareacute laccession au trocircne de la dynastie idumeacuteenne Jai donc penseacute devoir retracer agrave grands traits la triste chute des Asmoneacuteens de ces rois-pontifes issus de la famille illustre des Maccabeacutees afin de faire mieux comprendre les causes qui ont fatalement conduit la royauteacute judaiumlque agrave sa ruine

Jai raconteacute les derniers jours de Jeacuterusalem je raconte aujourdhui le regravegne de lusurpateur qui livra aux Romains la nation qui lavait adopteacute si Dieu me precircte vie je raconterai ensuite la lutte meacutemorable des Maccabeacutees contre le despotisme grec

Jaurai en quelque sorte traceacute ainsi la vie de la nation juive depuis le jour ougrave elle recouvra son autonomie gracircce agrave la bienveillance du grand Alexandre jusquagrave la destruction de Jeacuterusalem par les leacutegions de Titus

FEacuteLICIEN DE SAULCY

19 feacutevrier 1867

PREMIEgraveRE PARTIE

Aussitocirct que la reine Alexandra veuve dAlexandre Jannaeligas eut rendu lœuvre de la ruine des Asmoneacuteens de la dynastie si eacuteminemment nationale des Macchabeacutees fut conccedilue par lhomme dont la descendance devait perdre jamais la royauteacute judaiumlque

Pour accomplir cette œuvre il ne fallait rien de moins quune ligneacutee dambitieux pervers et les desseins mysteacuterieux et insondables de la Providence permirent laccession au trocircne dune famille dusurpateurs idumeacuteens qui devait compter agrave peu pregraves autant de criminels que de membres

Cest la vie du premier dentre eux qui ceignit le diadegraveme que nous entreprenons de raconter aujourdhui sans nous laisser arrecircter par le deacutegoucirct quinspire parfois cette histoire qui se trame trop souvent dans le sang

Et pourtant lhomme qui a veacutecu de la vie que nous allons eacutecrire a reccedilu le surnom de Grand Plus tard quand nous aurifie accompli notre tacircche le lecteur jugera quel est le seul surnom qui revienne de plein droit agrave cet homme

Deux fils eacutetaient issus du mariage de Jannaeligas et dAlexandra1 Hyrcan laicircneacute eacutetait un prince indolent et sans eacutenergie Aristobule le plus jeune avait au contraire un esprit remuant et plein daudace en un mot prompt agrave tous les partis qui pouvaient servir son ambition

Degraves avant la mort de sa megravere Aristobule avait ouvertement travailleacute a deacuteposseacuteder son fregravere de la couronne qui lui appartenait en outre du souverain pontificat qui lui avait eacuteteacute deacutevolu par les soins et du vivant dAlexandra Presque toutes les places fortes de la Judeacutee eacutetaient entre les mains dAristobule2 au moment ougrave la succession de sa megravere fut ouverte et il disposait dune anneacutee sinon eacutegale en nombre agrave celle de son fregravere du moins bien plus deacutevoueacutee

A peine Hyrcan avait-il pris possession du pontificat que son fregravere Aristobule lui deacuteclara la guerre Ceacutetait en lan 3 de la 477e olympiade et sous le consulat de Quintus Hortensius et de Quintus Metellus Creticus cest-agrave-dire en lan 70 avant legravere chreacutetienne3 Hyrcan fut pousseacute bien malgreacute lui agrave deacutefendre ses droits et une bataille fut livreacutee pregraves de Jeacutericho Une grande partie des troupes du souverain leacutegitime passa degraves labord sous les drapeaux de lusurpateur Hyrcan eacutepouvanteacute par une deacutefection quil aurait pu preacutevoir senfuit en toute tee agrave Jeacuterusalem et courut senfermer dans forteresse qui dominait le temple Cette forteresse ceacutetait Baris qui devint plus tard Antonia

Voici pourquoi Hyrcan choisissait ce lieu de refuge Au moment ougrave Aristobule seacutevadait de la capitale suivi dun seul serviteur afin daller semparer de toutes les places fortes de la Judeacutee dont il savait agrave lavance que les garnisons eacutetaient

1 Le nom judaiumlque dAlexandre Jannaeligas eacutetait Jonathan celui dAlexandra eacutetait Salomeacute 2 Celui-ci avait positivement pris degraves lors le titre de roi (Bell Jud I V 4) et gracircce agrave largent trouveacute par lui dans les places dont il seacutetait empareacute il avait immeacutediatement leveacute une armeacutee de mercenaires 3 Clinton (Fasti hellenici t III p 285) donne Cn Pompeius Magnus et M Licinius Crassus pour consuls de la 3e anneacutee de la 177e olympiade correspondante agrave lan 70 avant legravere chreacutetienne pour lui les deux consuls Q Hortensius et Q Caeligcilius Metellus sont ceux de lanneacutee 69

precirctes agrave embrasser son parti la reine Alexandra agrave linstigation des Pharisiens avait fait arrecircter immeacutediatement la femme et les enfants du prince fugitif et les avait incarceacutereacutes dans Baris1 Ceacutetaient donc de preacutecieux otages que Hyrcan voulait avoir sous la main

Lenceinte sacreacutee du Hieacuteron eacutetait occupeacutee par un certain nombre dadheacuterents dAristobule deacutesireux de deacutelivrer les prisonniers mais Hyrcan neut pas grandpeine agrave les deacuteloger de lagrave et une fois maicirctre de la personne de sa belle-sœur et de ses neveux il ne pensa plus quagrave capituler avec son fregravere Il eacutetait trop amoureux de son repos pour ne pas ouvrir des neacutegociations qui pussent lui donner ce repos auquel il tenait par-dessus tout dans de semblables conditions un traiteacute devait ecirctre bientocirct conclu Hyrcan ceacuteda sans regret la couronne agrave Aristobule agrave la seule condition quil lui serait permis de vivre agrave sa guise cest-agrave-dire dans loisiveteacute la plus complegravete et de jouir tranquillement de sa fortune

Le traiteacute fut ratifieacute dans lenceinte du temple les deux fregraveres se donnegraverent la main apregraves secirctre lieacutes par serment et sembrassegraverent agrave la vue du peuple assembleacute puis ils se seacuteparegraverent Hyrcan deacutebarrasseacute du fardeau de lautoriteacute suprecircme alla habiter en simple particulier la demeure de son fregravere Aristobule et celui-ci courut immeacutediatement occuper le palais2

Tout semblait donc termineacute au greacute des deacutesirs les plus chers des deux fregraveres mais un intrigant de bas eacutetage en avait deacutecideacute autrement

Hyrcan avait pour ami ou tout au moins pour confident un Idumeacuteen3 nommeacute Antipater homme riche entreprenant et ambitieux Les hommes de cette espegravere reacuteussissent toujours agrave sattacher agrave la fortune des princes sans caractegravere dans lesquels ils ne voient que des instruments de leur propre fortune Aussi Antipater teacutemoignait-il agrave Hyrcan une affection qui navait deacutegale que la haine quil portait dinstinct et depuis longtemps agrave Aristobule4 Celui-ci en effet eacutetait pour Antipater un obstacle quil fallait eacutecarter agrave tout prix sous peine de se briser quelque jour contre lui

Quelle eacutetait lorigine de cet Antipater Nicolas de Damas dont par malheur les eacutecrits ne sont pas parvenus jusquagrave nous Nicolas de Damas qui plus tard devint lami et lhistoriographe peu deacutesinteacuteresseacute dHeacuterode racontait sans heacutesiter quAntipater descendait dune des plus illustres familles juives qui rentregraverent en Palestine apregraves la captiviteacute de Babylone Mais Josegravephe qui savait apparemment agrave quoi sen tenir sur la veacuteraciteacute de Nicolas dont il avait le livre entre les mains nheacutesite pas non plus agrave deacuteclarer que cette assertion pouvait avoir eacuteteacute mise en avant par pure flatterie pour Heacuterode lorsque celui-ci se fut insolemment assis sur le trocircne des Maccabeacutees5 Pourquoi Josegravephe sarrecircte-t-il en si bon chemin et

1 Bell Jud I V 4 2 Ant Jud XIV I 2mdash Bell Jud I VI 1 3 Queacutetait la race des Idumeacuteens ou mieux quelle eacutetait son origine Strabon se charge de nous lapprendre Voici ce quil en dit ( XVI II 20 ) Lextreacutemiteacute occidentale de la Judeacutee vers le Casius est occupeacutee par les Idumeacuteens et par un lac Les Idumeacuteens sont Nabateacuteens dorigine ayant eacuteteacute chasseacutes (de leur pays) par suite dune seacutedition ils se joignirent aux Juifs et adoptegraverent leurs usages (Traduction de Letronne) 4 Bell Jud I VI 9 5 Ant Jud IX I 3 mdash Dans Bell Jud I VI 2 le mecircme historien dit que par sa noblesse dextraction par sa richesse et son autoriteacute lIdumeacuteen Antipater tenait le premier rang parmi ses compatriotes

ne nous deacutevoile-t-il pas la veacuteriteacute tout entiegravere Cest quapparemment il ne voulait pas deacuteplaire agrave ses maicirctres les Romains dont la fortune inouiumle dHeacuterode eacutetait louvrage Quoi quil en soit nous avons il ny a quun instant qualifieacute Antipater dintrigant de bas eacutetage et nous ne nous sentons guegravere disposeacute agrave modifier ce jugement en face de lalleacutegation de Nicolas de Damas commenteacutee si timidement par Josegravephe

Dailleurs il 8t bon de constater ici lorigine quEusegravebe dapregraves Africain assigne agrave Heacuterode On verra quelle diffegravere du tout au tout de celle que Josegravephe a copieacutee dans Nicolas de Damas avec une deacutefiance qui perce agrave travers les phrases tant soit peu ambigueumls dont il se sert

Eusegravebe parle deux fois des ancecirctres dHeacuterode et peu pregraves dans les meules ternies aux chapitres VI et VII du premier livre de son Histoire eccleacutesiastique Voici comment il sexprime

Heacuterode eacutetait de race eacutetrangegravere et comme le dit Josegravephe Idumeacuteen par son pegravere Arabe par sa megravere Suivant le teacutemoignage dAfricain qui est un eacutecrivain instruit et de meacuterite des gens dignes de foi racontent touchant Antipater quil eacutetait fils dun certain Heacuterode Ascalonite hieacuterodule du temple dApollon Cet Antipater ayant eacuteteacute enleveacute dans son enfance par des bandits idumeacuteens resta parmi eux parce que son pegravere eacutetait trop pauvre pour payer sa ranccedilon Il prit leurs mœurs et parvint dans la suite il gagner lamitieacute du grand precirctre des Juifs Hyrcan Il eut pour fils Heacuterode qui veacutecut du temps de notre Sauveur (Chap VI)

Les parents de notre Sauveur soit pour faire parade de la noblesse de leur origine soit simplement pour eacutetablir un fait nous ont appris avec veacuteraciteacute que des bandits idumeacuteens ayant fait irruption dans Ascalon citeacute de Palestine enlevegraverent dun temple dApollon situeacute pregraves des murailles de la ville Antipater fils dun hieacuterodule nommeacute Heacuterode quils emmenegraverent en captiviteacute en emportant leur butin sacreacute Comme lhieacuterodule ne pouvait payer la ranccedilon de son fils Antipater fut eacuteleveacute selon les mœurs et coutumes des Idumeacuteens et gagna plus tard lamitieacute du souverain pontife des Juifs Il fut envoyeacute en ambassade par Hyrcan agrave Pompeacutee etc etc (Chap VII)

Et plus bas

Ces faits se trouvent eacutegalement relateacutes dans lhistoire judaiumlque et dans celle des gentils Au reste comme jusquagrave cette eacutepoque les archives publiques recevaient en deacutepocirct des geacuteneacutealogies officielles des familles heacutebraiumlques aussi bien que celles des familles qui rapportaient leur origine agrave des proseacutelytes cest-agrave-dire agrave des eacutetrangers comme par exemple Achior lAmmonite et Ruth la Moabite ou enfin agrave ceux qui partis dEacutegypte avec les Israeacutelites seacutetaient mecircleacutes avec eut par des mariages Heacuterode sachant quil navait rien de commun avec ces anciennes familles israeacutelites et pousseacute par la conscience de son origine deacutenueacutee de toute noblesse prit le parti de faire brucircler toutes ces vieilles geacuteneacutealogies1 pensant quil pourrait plus aiseacutement ainsi se faire passer pour noble quand il ny aurait plus personne qui agrave laide des documents publics pucirct eacutetablir quil ne descendait

1 Dans le Talmud de Babylone traiteacute Pesakhim fol 62b il est question de la destruction des geacuteneacutealogies officielles dans les termes suivants Du jour ougrave a eacuteteacute perdu le livre des geacuteneacutealogies la force des sages sest amoindrie et leur lumiegravere a diminueacute Mais ce passage est peu preacutecis et nimpute pas agrave Heacuterode la destruction de ces preacutecieuses archives des familles judaiumlques

ni des patriarches ni des proseacutelytes ni enfin de ces anciens mariages entre eacutetrangers et Heacutebreux Cependant quelques hommes curieux des antiquiteacutes soit parce quils posseacutedaient des geacuteneacutealogies priveacutees soit parce quils avaient conserveacute de meacutemoire les noms de leurs ancecirctres soit enfin parce quils avaient entre les mains des copies prises dans les archives de lEacutetat se glorifiaient davoir gardeacute la preuve de leur noblesse Au nombre de ceux-lagrave se trouvaient ceux dont nous avons parleacute plus haut et que lon deacutesignait sous le nom de Dominicaux agrave cause des liens de parenteacute qui existaient entre eux et notre Sauveur Ces personnages partis de Nazareth et de Kaoukab bourgs de la Judeacutee une fois disperseacutes dans divers pays publiegraverent le plus fidegravelement quils purent la geacuteneacutealogie dont il est question et quils avaient tireacutee de chroniques authentiques (Chap VII)

Il y a loin on le voit de lopinion dAfricain et dEusegravebe agrave celle de Nicolas de Damas Je sais bien quon pourra accuser des eacutecrivains chreacutetiens davoir imagineacute et reacutepandu nue fable en haine du nom dHeacuterode mais sera-ce bien leacutegitime Et sil est vrai grilleraamp a condamneacute au feu toutes les geacuteneacutealogies officielles deacuteposeacutees dans les archives publiques quel autre mobile a pu le pousser que le deacutesir de dissimuler agrave tout prix lhumiliteacute de son origine Pour notre part nous nheacutesitons pas agrave preacutefeacuterer la version dAfricain et dEusegravebe agrave celle de Nicolas de Damas si timidement enregistreacutee par Josegravephe qui agrave coup sucircr savait agrave quoi sen tenir sur œ point

Antipater avait dabord porteacute agrave nom dAntipas comme son pegravere Celui-ci qui avait eacuteteacute nommeacute chef militaire de toute lIdumeacutee par Alexandre Jannaeligas et maintenu dans ce poste important par la reine Alexandra seacutetait concilieacute par ses largesses reacutepeacuteteacutees la bienveillance des Arabes et celle des populations de Gaza et dAscalon On le voit les projets qui ne furent meneacutes agrave bonne lin que par Heacuterode dataient de loin dans la famille de cet usurpateur puisque son grand-pegravere en avait deacutejagrave preacutepareacute lexeacutecution

Antipater redoutait naturellement lautoriteacute dAristobule sa haine contre ce prince pouvait lui porter malheur aussi se mit-il immeacutediatement agrave conspirer contre lui Sabouchant dans des conciliabules secrets avec les principaux personnages de la nation Antipater ne cessait de les aigrir contre le roi qui avait voleacute disait-il une couronne appartenant leacutegitimement agrave son fregravere aicircneacute Ce neacutetait pas aux grands seuls quAntipater adressait ses excitations et Hyrcan lui-mecircme recevait sans trecircve les objurgations de son soi-disant ami Sa vie eacutetait en danger lui disait chaque jour Antipater et il ne pouvait la sauver quil la condition de preacutevenir par lassassinat dAristobule le sort qui lui eacutetait reacuteserveacute Il lui affirmait que les anus dAristobule ne laissaient pas de repos agrave ce prince et lui reacutepeacutetaient agrave chaque instant que la couronne ne serait solidement poseacutee sur sa tecircte que lorsquil serait deacutebarrasseacute de son fregravere

Hyrcan najouta dabord aucune foi agrave ces reacuteveacutelations parce quil avait le cœur honnecircte et que la calomnie avait peu de prise sur lui Il reacutesulta bientocirct de lantipathie de ce pauvre prince pour les affaires et de la constante douceur de son caractegravere quil perdit tout prestige aux yeux de ses compatriotes Il est deacutegeacuteneacutereacute disaient-ils ce nest pas un homme Voilagrave le jugement quon ne tarda pas agrave porter sur son compte tandis que leacutenergie dAristobule lui conciliait sinon laffection du moins lestime et le respect de tous

Antipater neacutetait pas homme agrave perdre courage la calomnie il le savait finit par faire ce que fait la goutte deau qui perce un rocher Il ne laissa donc plus passer un jour sans apporter agrave Hyrcan des preuves fabriqueacutees par lui-mecircme des

desseins criminels dAristobule et il finit par inspirer au malheureux prince une telle terreur quil neut plus aucune peine pour le persuader agrave fuir devant les dangers imaginaires qui le menaccedilaient et agrave aller chercher un refuge aupregraves dAretas roi des Arabes Antipater qui avait pris lengagement de ne pas quitter son maicirctre fut immeacutediatement deacutepecirccheacute vers Aretas pour lui demander de la pari de Hyrcan sa parole royale de ne pas le livrer agrave ses ennemis sil venait eu suppliant agrave sa cour1 Degraves que cette parole fut obtenue Antipater revint agrave Jeacuterusalem aupregraves de Hyrcan lorsquils eurent attendu quun peu de temps se fucirct eacutecouleacute une belle nuit tous les deux partirent en secret et Hyrcan se laissa conduire agrave Petra reacutesidence dAretas

Une fois libre dagir ouvertement Antipater ne cessa plus de presser le roi des Arabes de ramener Hyrcan en Judeacutee pour le reacutetablir sur son trocircne et connue ses instances eacutetaient constamment accompagneacutees de magnifiques preacutesents il finit par amener Aretas agrave se jeter dans cette aventure Hyrcan qui de son cocircteacute en eacutetait venu il prendre au seacuterieux les projets quil avait si longuement repousseacutes et agrave se sentir au cœur quelque velleacuteiteacute de remonter sur le trocircne Hyrcan sengagea sil recouvrait sa couronne pal le fait des Arabes agrave leur restituer tout le pays quAlexandre son pegravere leur avait enleveacute avec les douze villes quil contenait cest-agrave-dire Medaba Naballa Livias Tharabasa Agalla Athona Zoara Oronaelig Marissa Rydda Lousa et Oryba2

1 Antipater reacuteussit agrave obtenir pour son maicirctre la protection dAretas en exaltant les vertus de Ilvrcan et eu exageacuterant les meacutefaits dAristobule (Bell Jud I VI 2) 2 Ant Jud XIV I 4mdash Il ne paraicirctra sans doute pas hors de propos de rechercher autant que faire se peut lidentification de ces villes antiques avec des localiteacutes modernes Certainement nous ne reacuteussirons pas pour la totaliteacute mais cummo il y en a du moins quelques-unes sur la position desquelles nous ne pouvons conserver de doutes il en reacutesultera que jusquagrave un certain point nous counaltrons leacutetendue de la reacutegion conquise sur les Arabes par Alexandre Jannaeligas Au livre XIII des Antiquiteacutes judaiumlques nous trouvons leacutenumeacuteration suivante des Eacutetats dAlexandre Janniras au moment ougrave il fut frappeacute par la maladie qui devait lemporter A cette eacutepoque les Juifs occupaient un grand nombre des villes des Syriens des Idumeacuteens et des Pheacuteniciens Sur la cocircte ceacutetaient la Tour de Straton Appollonias Joppeacute Iamnia Azot Gaza Anthedon Raphia Ithinocorura Durs linteacuterieur des terres du cocircteacute de lIdumeacutee Adora Marissa et Samarie le mont Carmel et le mont Itahyrius Scythopolis Gadara la Gaulonite Seleucie Gabala la Moabitide Essebon Medaba Lemba Oronaelig Telithon Zara la valleacutee Kilikion Pella (ils renversegraverent cette ville parce que ses habitants refusaient dembrasser la religion judaiumlque) et dautres grandes villes de Syrio qui eacutetaient ruineacutees (XV 4) Dans les deux eacutenumeacuterations que nous venons denregistrer nous ne trouvons agrave la fois que les villes de Medaba et dOrome appartenant agrave la Moabitide puis Athon et Telithon Zoara et Zara quil faut probablement consideacuterer comme les mecircmes sous ces doubles deacutesignations dues agrave la neacutegligence des copistes et enfin Marissa citeacutee de part et dautre et une fois comme une ville de linteacuterieur des terres du cocircteacute de lIdumeacutee Pas de doute sur Nedalyd cest la Midba moderne qui est placeacutee sur la rive droite du Zerka-Mavn agrave la limite meacuteridionale de lAmmonitide ou mieux agrave la frontiegravere septentrionale de la Moabitide Oronaelig parait bien ecirctre la Clioronaiumlm moabitique (Is XV 5) mais ougrave la retrouver aujourdhui Nous lignorons Il en est de mecircme dAthon ou Telithon dont le nom reacuteel ne nous est dailleurs pas connu puisque nous avons agrave choisir entre ces deux formes si diffeacuterentes Zoara et Zara cest certainement la Zoueumlra-et-Tahtah pregraves du Djebel-Sdoum agrave la pointe sud-ouest de la mer Morte

Toutes ces villes devaient apparemment confiner aux Eacutetats dAretas et se trouver par conseacutequent sers les limites meacuteridionales du royaume dAlexandre agrave lest comme agrave louest de la mer Morte

Les promesses de Hyrcan firent cesser les heacutesitations du roi des Arabes qui se mit en campagne agrave la tecircte dune armeacutee de cinquante mille cavaliers suivie dun corps dinfanterie1

Aristobule ne pouvait se laisser deacutetrocircner sans tenter le sort des armes il lui fut fatal Battu par les Arabes il vit une grande partie de ses troupes passer immeacutediatement dans les rangs des vainqueurs Ainsi abandonneacute il senfuit agrave Jeacuterusalem2 ayant larmeacutee dAretas sur les talons Aristobule seacutetait reacutefugieacute dans le Hieacuteron dans cette enceinte sacreacutee qui par sa force naturelle semblait destineacutee agrave jouer perpeacutetuellement le rocircle de citadelle le siegravege en fut immeacutediatement commenceacute avec laide de la population de la capitale qui seacutetait deacuteclareacutee pour Hyrcan tandis que le corps sacerdotal seul restait fidegravele agrave Aristobule

Pendant que lon se battait ainsi autour de la maison de Dieu la fecircte des Azymes arriva fecircte que les heacutebreux nomment la Pacircque Les principaux personnages de la nation indigneacutes du triste spectacle quils avaient sous les yeux preacutefeacuteregraverent lexil au contact des profanateurs armeacutes par la haine des deux fregraveres et ils profitegraverent de la ceacuteleacutebration de la solenniteacute pour se reacutefugier en Eacutegypte

Il y avait agrave Jeacuterusalem un homme pieux et juste nommeacute Onias dont les priegraveres passaient aux yeux du peuple pour avoir fait cesser autrefois une seacutecheresse qui deacutesolait la Judeacutee3 Onias voyant la guerre civile augmenter et se perpeacutetuer ne

Marissa eacutetait une ville de la tribu de Juda agrave deux milles dEacuteleutheacuteropolis (Beiumlt-Djibrin) et deacutejagrave en ruine au temps dEusegravebe et de saint Jeacuterocircme Cellarius nous devons le rappeler a supposeacute peut-ecirctre avec raison quil fallait lire douze mille au lieu de deux (ΙΒ au lieu de Β) dans lOnomasticon agrave propos de la distance qui seacuteparait Marissa dEacuteleutheacuteropolis Restent Naballo Livius Tharabasa Agalla Rydda Lousa et Oriba Naballo nous est parfaitement inconnue mais si nous remarquons quelle est citeacutee intmediatement apregraves dedaba nous devons la chercher dans le voisinage de cette derniegravere et y retrouver probablement la Nabara dEusegravebe gros bourg de la Limneacutee identique peut-ecirctre avec Nabara bourg ruineacute distant de huit milles dEssebou (Hesbacircn) suivant Eusegravebe et saint Jeacuterocircme Peut-ecirctre ces diffeacuterents noms sappliquent-ils de plein droit aux ruines importantes de Naocircur Livius nous est connu cest la Beiumlt-er-Ram de la plaine du Jourdain entre Souiumlmeh et Kofreiumln Je ne saurais que dire de Tharabasa Agalla semble bien ecirctre lEglalm biblique (Is XV 8) qui du temps dEusegravebe sappelait Agallaiumlm et eacutetait agrave huit milles au midi dAreacuteopolis ou Rahbat-Moab Rydda que Josegravephe nomme immeacutediatement apregraves Harissa ville idumeacuteenno si voisine de Beiumlt-Djebrin ne serait-elle pas Lydda (el-Loud) dont le nom aurait eacuteteacute estropieacute Je suis bien tenteacute de le croire Lousa et Oryba me sont tout agrave fait inconnues 1 Larmeacutee dAretas est estimeacutee agrave 50000 hommes tant dinfanterie que de cavalerie dans la Guerre judaiumlque (I VI 2) 2 Bell Jud II VI 2 3 Dans la Mischna (Tacircanit III 9 mdash 12) nous lisons 9 Il arriva un jour quon dit agrave Honi le faiseur de cercles (le thaumaturge ) de prier Dieu pour quil y eucirct de la pluie Lopeacuterateur reacutepondit Allez et abritez les fours (servant agrave la cuisson des pains azymes) pour que labondance des pluies ne les dissolve pas Il pria et la pluie narriva pas

voulut pas cependant quitter la terre natale et prit le parti de se cacher Il ne sut si bien le faire que les partisans de Hyrcan ne reacuteussissent agrave se saisir de sa personne Ameneacute de force dans le camp des juifs il lui fut enjoint de faire un miracle et comme il avait jadis obtenu de Dieu la pluie en temps de seacutecheresse de lui demander cette fois la perte dAristobule et de ses adheacuterents Il refusa

10 Il traccedila alors un cercle se placcedila au milieu et seacutecria Maitre de lunivers tes enfants ont mis leur confiance en moi et moi je ne suis devant toi quun serviteur Je jure par ton nom puissant que je ne bougerai pas dici que tu naies eu pitieacute de tes enfants 11 La pluie commenccedila agrave tomber par gouttes mdash Ce nest pas ainsi dit Honi que je la deacutesire mais quelle puisse remplir les fosseacutes et les citernes mdash Elle tomba avec un orage mdash Ce nest pas ainsi non plus que je la deacutesire dit-il mais je voudrais une pluie de faveur de beacuteneacutediction et de geacuteneacuterositeacute mdash Elle finit par tomber reacuteguliegraverement au point quIsraeumll dut monter de la ville basse de Jeacuterusalem pregraves du temple et de ses hauteurs mdash Le peuple lui dit alors De mecircme que tu as prieacute pour que la pluie nous arrive demande de mecircme quelle cesse mdash Allez leur dit-il et vous verrez bientocirct reparaitre la pierre sur laquelle on expose les objets perdus Voici maintenant la Gnemara ou deacuteveloppement talmudique de cette Mischna (I du Talmud de Jeacuterusalem fol 66d eacutedition Krotoschin) Si Honi a parleacute des fours servant agrave confectionner les pains azymes cest quon se trouvait agrave la veille de Pagraveques En effet on a enseigneacute ces mots (textuellement rapporteacutes en chaldaiumlque dans Meghillath Taanith chapitre XII alineacutea consacreacute au 20 adar ou paragraphe 34 de la nouvelle division) Le 20 du mois tout le peuple a jeocircneacute pour obtenir de la pluie et il a eacuteteacute exauceacute A sa premiegravere priegravere la pluie ne descendit pas cest que dit R Josseacute bar R Boun il ne seacutetait pas exprimeacute avec assez dhumiliteacute R Judan dit Un converti nommeacute Honi-ha-Meaghel petit-fils du faiseur de miracles porteur du mecircme nom se trouvait agrave Jeacuterusalem lors de la destruction prochaine du temple Il se rendit agrave une tour aupregraves douvriers pendant quil y eacutetait la pluie tomba il se reacutefugia dans une caverne ougrave aussitocirct assis il sendormit dun sommeil si profond quil resta assoupi pendant soixante-dix ans depuis la destruction jusquagrave la construction du second temple Au bout de soixante-dix ans il seacuteveilla de son sommeil il sortit de la caverne et agrave que les proprieacutetaires eacutemondaient leurs oliviers qui avaient pousseacute spontaneacutement dans leurs vignes car les oliviers planteacutes dans les coins y avaient reacutepandu leurs semences Voyant cela en seacuteveillant il sadressa aux gens de la campagne et leur demanda ce qui se passait mdash Ne le sais-tu pas lui dit-on mdash Non reacutepondit-il mdash Qui es-tu donc redemanda-t-on mdash Honi le faiseur de cercles dit-il mdash Nous avons appris lui dit-on quon se rend au parvis du temple mdash Il y monta donc eacutegalement et lon rappela agrave son sujet le verset du psalmiste (CXXVI 1) Lorsque Dieu ramegravene la captiviteacute de Sion nous sommes comme des recircveurs Par suite de labondance des pluies le peuple dut se rendre sur la montagne sainte cela prouve quelle eacutetait formeacutee un peu en pente cest aussi ce quon a appris ailleurs quun degreacute eacutetait placeacute devant lautre Lorsque les pluies parurent suffisantes on demanda agrave Boni de les faire cesser mdash Allez voir dit-il si la pierre des choses eacutegareacutees a disparu mdash Quel eacutetait lusage de cette pierre Toute personne qui perdait un objet allait le chercher lagrave et tout ce quon trouvait eacutetait rapporteacute lagrave mdash Or disait-il de mecircme que cette pierre ne saurait ecirctre aneacuteantie sur terre de mecircme je ne saurais demander le retrait des pluies Allez doue et amenez-moi un taureau pour que je loffre en sacrifice daction de gracircce ce qui fut fait Il appuya les deux mains sur lanimal (signe dimposition sacerdotale) et dit Maicirctre de lunivers tes enfants nont pas pu supporter le tuai que tu leur avais causeacute plus que le bien que tu leur accordes quil te plaise donc de les deacutelivrer Aussitocirct le vent souilla les nuages se dissipegraverent le soleil brilla la terre se seacutecha et la plaine se trouva couverte de champignons Le Talmud de Babylone fol 23e aux mecircmes numeacuteros de la Mischna sexprime dans les mecircmes termes sur ce fait Cf la mecircme glose dans Mischna traiteacute Sekhalim ch VIII par 4 traiteacute Soucca ch IV par 4

avec fermeteacute et on le conduisit malgreacute ses supplications au milieu du peuple assembleacute Et il sexprima ainsi Ocirc Dieu souverain de toutes choses cest ton peuple qui mentoure ce sont tes precirctres qui sont assieacutegeacutes eacutecoute ma priegravere et nexauce les vœux ni des uns ni des autres mdash Onias avait agrave peine acheveacute ces mots quil fut tueacute agrave coups de pierres par ceux qui eacutetaient les plus proches1

Ce meurtre odieux ne devait pas rester impuni Pendant quAristobule avec tout le corps sacerdotal eacutetait assieacutegeacute dans le Hieacuteron la nique arriva ainsi que nous lavons dit tout agrave lheure Il eacutetait dusage de ceacuteleacutebrer cette solenniteacute par limmolation de nombreuses victimes Aristobule et ses partisans manquant danimaux agrave sacrifier suppliegraverent leurs compatriotes de leur en fournir au prix quils voudraient fixer Ceux-ci reacutepondirent que sils voulaient obtenir deux des victimes ils les leur paieraient mille drachmes par tecircte

Aristobule et les precirctres ayant accepteacute le marcheacute leur envoyegraverent du haut des murailles la somme convenue mais lorsquelle fut entre les mains des assieacutegeants ceux-ci violegraverent la parole donneacutee et commirent limpieacuteteacute de refuser agrave leurs adversaires ce qui leur eacutetait indispensable pour exeacutecuter les prescriptions de leur foi religieuse2 Les precirctres suppliegraverent le Tout-Puissant de venger le meacutefait de leurs concitoyens Leur priegravere fut exauceacutee une tempecircte horrible seacuteleva qui perdit tous les biens de la terre de telle sorte que la mesure de froment atteignit le prix exorbitant de onze drachmes3

A cette eacutepoque Pompeacutee eacutetait en Armeacutenie tout occupeacute de mener agrave fin la guerre contre Tigrane A la nouvelle des eacuteveacutenements accomplis dans la Judeacutee il envoya Scaurus4 en Syrie avec mission den tirer le parti quil pourrait dans linteacuterecirct de sa cause Scaurus en arrivant il Damas rencontra Lollius et Metellus qui venaient de semparer de cette ville et il marcha sans perdre de temps sur la Judeacutee5 A peine y eacutetait-il entreacute quil reccedilut de la part dAristobule et de Hyrcan des envoyeacutes chargeacutes dimplorer son intervention et son appui Aristobule lui faisait offrir 400 talents6 pour prix de son assistance Hyrcan nen promettait pas moins mais ce fut Aristobule qui fut eacutecouteacute parce quil eacutetait connu comme un prince riche et magnifique tandis que Hyrcan passait pour pauvre et avare et semblait en eacutechange de services de la plus haute importance prodigue de belles

1 Ant Jud XIV II 1 2 Le fait a eacuteteacute consigneacute dans les eacutecrits talmudiques Dans le Talmud de Babylone traiteacute Berakhocircth chapitre IV paragraphe 1 (eacutedition Krotoschin fol 7b) on lit R Levi dit au temps du gouvernement impie on faisait descendre journellement avec des chaicircnes une boite (pleine) dor pour obtenir les victimes pour le sacrifice quotidien mais il y eut un ancien sachant le grec qui apprit aux assieacutegeants au moyen de la connaissance (de cette langue) quon ne leur livrerait pas le temple aussi longtemps quon pourrait satisfaire aux prescriptions du culte Aussi le lendemain la boite dor ayant eacuteteacute descendue on leur fournit un porc arriveacute agrave la moitieacute de la hauteur du mur le porc sy cramponna avec ses pieds et un tremblement de terre se fit sentir en Palestine sur une eacutetendue de 400 parasanges Le mecircme fait est raconteacute trois fois en termes cuctement semblables dans le Talmud de Babylone Sota 49b mdash Menakhocircth 64bmdash Baba-Kamma 82b Dion Cassius (XXXVII 11) mentionne ce tremblement de terre qui suivant lui aurait eu lieu en lan 61 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XIV II 2 mdash Bell Jud I VI 2 4 AEligmilius Scaurus 5 Scaurus emmena avec lui Lollius et Metellus (Bell Jud I VI 2) 6 Dans la Guerre judaiumlque il ne sagit plus que de 300 talents envoyeacutes par Aristobule agrave Scaurus dans la balance duquel ils peseacuterent plus que le bon droit de Hyrcan (I VI 3)

promesses sur lexeacutecution desquelles il neacutetait pas prudent de compter Il neacutetait pas tregraves-aiseacute dailleurs de prendre une ville aussi bien fortifieacutee que Jeacuterusalem et de chasser au loin ceux qui en sortiraient Au contraire il serait tilde de le faire pour les bandes indisciplineacutees des Nabateacuteens Toutes ces consideacuterations deacutecidegraverent Scaurus il traita avec Aristobule toucha la somme convenue lit lever le siegravege et enjoignit agrave Aretas de retourner chez lui sous peine decirctre traiteacute en ennemi du peuple romain1 Cela fait Scaurus revint Damas

Aristobule nous ne savons comment se retrouva agrave la tecircte dune anneacutee assez puissante pour courir a la poursuite dAretas et de Hyrcan Une bataille fut livreacutee pregraves du lieu nommeacute Papyrocircn les Arabes furent vaincus et eurent environ 6000 des leurs tueacutes Phallion fregravere dAntipater resta au nombre des morts2

Devons-nous attribuer au simple prestige de la protection romaine le succegraves inattendu dAristobule Nous en doutons fort Ce prince avait assez chegraverement payeacute lintervention de Scaurus pour quun secours plus efficace quun simple appui moral lui fucirct accordeacute Mais il y a mieux ici que des suppositions La numismatique nous venant en aide nous sommes en droit daffirmer que Scaurus a fait plus que menacer Aretas Nous connaissons en effet de beaux deniers de la gens AEligmilia sur lesquels Marcus Scaurus est nomineacute tandis que le roi Aretas est figureacute tenant il la main une branche dolivier et agenouilleacute en suppliant agrave cocircteacute dun chameau emblegraveme de son pays3 Il est bien invraisemblable il faut en convenir quune famille aussi illustre que celle des huiles ait vu dans une intervention purement verbale de lun de ses membres un fait historique digne decirctre transmis par les types moneacutetaires agrave la meacutemoire des geacuteneacuterations futures Non le vraisemblable le vrai voulons-nous dire cest que Scaurus forceacute les Arabes auxiliaires de Hyrcan de seacuteloigner des murailles de Jeacuterusalem sans aucun doute en leur faisant essuyer une deacutefaite sanglante apregraves laquelle Aretas dut se montrer docile et obeacuteir agrave linjonction de rentrer dans son pays4

1 Scaurus intima agrave Hyrcan et aux Arabes lordre de lever le siegravege en cas de refus de leur part il les menaccedilait de la vengeance de Pompeacutee et des Romains (Bell Jud I IV 3) Aretas intimideacute battit en retraite sur Philadelphia Amman de nos jours (Bell Jud loc cit) 2 Ant Jud XIV II 3 mdash Bell Jud I VI 3 3 Cohen Description geacuteneacuterale des monnaies de la reacutepublique romaine pl I (Gens AEligmilia et Plautia) ndeg 1 4 Lexpression dont se sert ici Josegravephe λύει τήν πολιορκίαν nest pas le moins du monde contraire agrave lexplication que nous venons de donner Tous les numismates connaissent le beau denier de Scaurus ils ne connaissent pas moins bien la piegravece tout agrave fait analogue de la gens Plautien frappeacutee au nom dAulus Plautius eacutedile curule en mecircme temps que Marcos Scaurus avec la leacutegende Bacchius Judaeligus placeacutee autour dun personnage la tecircte couverte dune tiare agenouilleacute agrave cocircteacute dun chameau et tenant de la main droite une branche dolivier M le duc de Luynes dans son beau meacutemoire sur les monnaies des Nabateacuteens sest occupeacute de ce curieux denier Laissons-le donc parler Sur notre denier le Juif Bacchius est sauf sa coiffure et leacutequipement de son chameau une reproduction exacte de lAretas que repreacutesente le denier des familles Plautia et AEligmilia Seulement Aretas est nommeacute roi dans la leacutegende et Bacchius ne porte pas ou plutocirct ne porte plus ce titre Il est impossible quune monnaie frappeacutee par un membre de la famille Plautia eacutedile curule et en vertu dUn Seacutenatus-consulte ne rappelle pas un fait important la deacutefaite dun prince puissant au temps des conquecirctes de Pompeacutee lorsque le roi des Nabateacuteens Aretas se soumit lui-mecircme aux Romains

Quelle est la localiteacute deacutesigneacutee par Josegravephe sous le nom de Papyrocircn Nous lignorons complegravetement Nous nous permettrons cependant deacutemettre agrave ce sujet une hypothegravese qui nous parait admissible Aretas retournant vers Petra sa capitale avait deux routes agrave choisir la premiegravere par le deacutesert de Juda ougrave tout devait agrave peu pregraves lui manquer vivres et eau la seconde en se jetant sur la rive orientale du Jourdain agrave travers un pays riche et fertile ougrave se trouvaient dailleurs les plus belles des villes que Hyrcan lui avait promises Il supposait peut-ecirctre que rien ne lempecirccherait de sen saisir chemin faisant Ce fut cette voie que choisit Aretas puisque nous lisons dans la Guerre judaiumlque (VI III) quil se retira sur Philadelphia Un pareil dessein eacutetait trop transparent pour quAristobule et Scaurus lui-mecircme neussent pas leacuteveil agrave ce sujet Larmeacutee arabe dut donc ecirctre poursuivie immeacutediatement Sil en est ainsi la rencontre dans laquelle Aretas fut deacutefait et Phallion le fregravere dAntipater tueacute aurait tregraves-bien pu avoir lieu agrave Kefreiumln localiteacute placeacutee un peu au delagrave de Livias et sur un charmant ruisseau dont les bords sils eacutetaient exploreacutes offriraient probablement en abondance le papyrus dont la preacutesence a valu son nom agrave la localiteacute theacuteacirctre de la deacutefaite des Arabes1 Le mot Kefreiumln dailleurs ainsi modifieacute par les Arabes ne conserverait-il pas quelque trace du nom signaleacute par Josegravephe Continent en

Bacchius devait donc ecirctre un personnage bien plus consideacuterable que Silas le Juif tyran de Lysiade petite ville emporteacutee par Pompeacutee dans sa marche victorieuse de Damas agrave Jeacuterusalem (Jos Ant Jud XIV 3 2) Pour meacuteriter de figurer parmi les princes vaincus par Pompeacutee il fallait que Bacchius ne fucirct pas moindre que le fils dAlexandre Janneacutee Aristobule prince des Juifs dont lobeacuteissance eacutequivoque puis la reacutevolte ouverte appela sur lui la colegravere de Pompeacutee qui le fit prisonnier le deacuteposseacuteda de ses Eacutetats lemmena agrave Rome et lui lit suivre son char triomphal tandis quAretas ne figura dans cette solenniteacute que par son nom inscrit sur le tableau des rois vaincus (Appian Mithr c CXVII mdash Plin Maj Hist nat VII c XXVI) De plus Bacchius porte la tiare pointue du grand-precirctre juif et son nom en heacutebreu ne pouvait ecirctre que Bucci ou Bucchion (Num XXXIV 22 mdash I Par VI 3) dont les Romains auront fait Bacchius On ignore complegravetement le nom juif dAristobule A cette eacutepoque la plupart des Juifs et surtout les personnages de race royale avaient deux noms lun grec ou romain lautre heacutebreu Nous avons vu par exemple que Jeacutesus fils de Simon eacutetait nommeacute Jason Onias Meacuteneacutelauumls Les apocirctres eurent aussi de doubles noms comme le Nouveau Testament en fait foi Il semble donc permis de reconnaicirctre dans ce Bacchius jusqualors inconnu lAristobule vaincu par Pompeacutee et de croire que la meacutedaille de la famille Plautia repreacutesente dun cocircteacute la tecircte de la ville de Jeacuterusalem personnifieacutee de lautre Aristobule vaincu se livrant agrave Pompeacutee et deacuteposant son titre de roi (Rev num 1858 p 383-385) Lorsque Scaurus battit Aretas roi des Nabateacuteens ce neacutetait pas le roi Aristobule mais bien le grand precirctre Hyrcan que les Romains traitaient en ennemi ladjonction du titre rex au nom du vaincu eacutetait en quelque sorte une humiliation de plus quon lui infligeait en linscrivant sur un monument commeacutemoratif comme les monnaies dont nous venons de nous occuper Si donc il se fucirct agi dAristobule son nom heacutebraiumlque eucirct agrave coup sucircr eacuteteacute suivi du titre de roi mais il sagit dun grand precirctre puisque le personnage appeleacute Bacchius porte la tiare pontificale or ceacutetait Hyrcan qui eacutetait grand precirctre tandis quAristobule eacutetait roi Cest donc bien je crois agrave Hyrcan que revient le nom judaiumlque Bakki ou Bakkiou et les deux monnaies romaines en question ont eacuteteacute frappeacutees en souvenir de la victoire de Papyrocircn agrave laquelle Scaurus prit eacutevidemment une part active Ce ne fut que plus tard quAristobule sattira lanimadversion des Romains Cohen Desc geacuten des monn de la reacutepublique romaine pl XXXIII (Gens Plautia) ndeg 6 mdash Revue numismatique 1858 p 292-316 et 362-385 pl XIV XV et XVI 1 De la mecircme maniegravere quil y avait pregraves de Jeacutericho suivant Strabon (XVI II 20) une localiteacute nommeacutee Phœnicocircn des nombreux dattiers qui y eacutetaient cultiveacutes

effet expliquer ce nom de Kefreiumln les deux villages appliqueacute agrave une localiteacute dans laquelle il ny en a pas un seul Revenons au reacutecit des eacuteveacutenements

Peu de temps apregraves Pompeacutee marchant sur la Cœleacutesyrie entrait agrave Damas ougrave il recevait les deacuteputations envoyeacutees vers lui par toute la Syrie par lEacutegypte et par la Judeacutee Aristobule a cette occasion lui fit hommage dune vigne dor du prix de 500 talents

Strabon dit Josegravephe fait mention de ce somptueux preacutesent en ces termes Il vint une deacuteputation dEacutegypte apportant une couronne de la valeur de 4000 piegraveces dor et de Judeacutee une vigne ou plutocirct un jardin chef-dœuvre que les gens du pays appellent terpolegraven mdash nous avons vu nous-mecircmes ce preacutesent agrave Rome dans le temple de Jupiter Capitolin avec la suscription dAlexandre roi des Juifs On lestimait 500 talents On dit cependant que ce fut Aristobule dynaste des Juifs qui lenvoya1

Cette premiegravere deacuteputation fut promptement suivie dune seconde venue de la part de chacun des deux fregraveres qui se disputaient la couronne

Antipater eacutetait chargeacute de deacutefendre aupregraves de Pompeacutee les inteacuterecircts de Hyrcan et Nicodegraveme ceux dAristobule

Ce dernier commenccedila par deacutenoncer agrave Pompeacutee ceux qui avaient reccedilu des sommes consideacuterables de son maicirctre Gabinius dabord qui avait toucheacute 300 talents et ensuite Scaurus qui en avait toucheacute 400 sefforccedilant ainsi agrave prouver au geacuteneacuteral romain que ces deux hommes et dautres encore eacutetaient ses ennemis Pompeacutee assigna les deux princes agrave se preacutesenter en personne devant lui au commencement du printemps prochain pour soutenir leurs droits respectifs et il se mit en campagne Apameacutee fut dabord ruineacutee puis la teacutetrarchie de Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus fut envahie et Ptoleacutemeacutee dut racheter sa vie au prix de 1000 talents qui servirent agrave payer la solde arrieacutereacutee de larmeacutee romaine Vint alors le tour de la forteresse de Lysias que posseacutedait un Juif du nom de Silas Passant ensuite par Heacuteliopolis et par Chalcis Pompeacutee franchit lAntiliban qui borne la Cœleacutesyrie et poussa jusquagrave Pella dougrave il revint agrave Damas

Le moment eacutetait venu ougrave Hyrcan et Aristobule devaient comparaicirctre devant Pompeacutee Ils se preacutesentegraverent tous les deux La nation juive elle-mecircme avait ses repreacutesentants au procegraves ceux-ci deacuteclaregraverent ne vouloir pas se soumettre une autoriteacute royale parce quil eacutetait eacutetabli par les lois de leur pays que lobeacuteissance neacutetait due quaux precirctres du Dieu quils adoraient tandis que les deux preacutetendants bien quissus de la race pontificale navaient dautre dessein que de fausser la loi divine et de reacuteduire la nation en servitude

Hyrcan se plaignit de ce queacutetant laicircneacute il seacutetait vu deacutepouiller par Aristobule du droit que lui donnait son tige et de ce quil navait plus quun mince patrimoine son fregravere lui ayant par force enleveacute tout le reste Il laccusa dactes de

1 Ant Jud XIV III 1 Le passage de Strabon mentionneacute par Josegravephe est ainsi copieacute par lui ἦλθεν δὲ καὶ ἐξ Αἰγύπτου πρεσβεία καὶ στέφανος ἀπὸ χρυσῶν τετρακισχιλίων καὶ ἐκ τῆς Ἰουδαίας εἴτε ἄmicroπελος εἴτε κῆπος τερπωλὴν ὠνόmicroαζον τὸ δηmicroιούργηmicroα Il nest pas facile de trouver le vrai sens de ce mot τερπωλὴν nous croyons cependant y deacutemecircler la preacutesence des mots heacutebreux feuille et arbre mais ce dernier mot surtout nous semble douteux On rechercherait vainement ce passage dans les eacutecrits de Strabon qui sont parvenus jusquagrave nous il faisait eacutevidemment partie de ses œuvres historiques et non du traiteacute de geacuteographie que nous posseacutedons

brigandage et de piraterie affirmant que jamais la nation naurait penseacute agrave se soulever si elle navait eu un maicirctre violent et sans mesure Plus de mille Juifs des premiegraveres familles suborneacutes par Antipater apportegraverent leur teacutemoignage agrave lappui de ces inculpations

Aristobule de son cocircteacute alleacutegua que si son fregravere eacutetait deacutechu du souverain pouvoir il ne le devait quagrave son incapaciteacute et au meacutepris quelle lui avait attireacute Il ajouta que la neacutecessiteacute lavait forceacute lui-mecircme de se saisir de lautoriteacute royale afin quelle ne passacirct pas en des mains eacutetrangegraveres et quen deacutefinitive il ne portait dautre titre que celui quavait porteacute son pegravere Alexandre Il produisit agrave lappui de sa deacutefense le teacutemoignage des jeunes gens de la nation dont les vecirclements de pourpre la chevelure orneacutee les phalegraveres et les bijoux de toute espegravece faisaient plutocirct des hommes se rendant agrave une fecircte que des teacutemoins comparaissant agrave la barre dun tribunal1

Pompeacutee lorsquil eut eacutecouteacute tout le monde blacircma Aristobule de sa violence adressa des paroles de conciliation aux deux fregraveres et les renvoya leur promettant quil visiterait leur pays et y reacuteglerait tonte chose aussitocirct quil aurait mis ordre aux a Mires des Nabateacuteens Il leur enjoignit de vivre en paix engageant Aristobule agrave prendre garde dalieacutener la nation aux Romains et de lui fermer agrave lui-mecircme lentreacutee du pays Aristobule se hacircta de faire le contraire et sans se soucier en rien des conseils de Pompeacutee il partit pour la ville de Dium et de lagrave pour la Judeacutee2

Cette conduite ne pouvait manquer dirriter Pompeacutee reacuteunissant donc agrave larmeacutee quil menait contre les Nabateacuteens les auxiliaires leveacutes a Damas et dans le reste de la Syrie et les autres leacutegions romaines quil avait il sa disposition il se mil en marelle pour aller chacirctier Aristobule Lorsque apregraves avoir traverseacute Pella et Scythopolis (Beysan) il fut arriveacute agrave Koreaelig qui est la premiegravere ville que lon rencontre sur le territoire juif il envoya agrave Aristobule qui seacutetait eacutetabli dans une belle forteresse situeacutee au sommet dune montagne et nommeacutee Alexandrium lordre de se rendre devant lui Le jeune roi qui voulait refuser dobeacuteir fut supplieacute par son entourage deacuteviter une guerre avec les Romains ceacuteda agrave contrecœur agrave linjonction quil avait reccedilue et descendit au camp de Pompeacutee Lagrave apregraves secirctre de nouveau disputeacute avec son fregravere sur la question du pouvoir souverain il reccedilut de Pompeacutee la permission de remonter dans sa forteresse Il fit ce trajet par trois fois se berccedilant toujours de lespeacuterance de recevoir linvestiture de la bienveillance du geacuteneacuteral romain et faisant semblant decirctre precirct agrave exeacutecuter tous ses ordres mais rentrant toujours dans la citadelle quil occupait afin de ne pas perdre de ses forces et dy faire des preacuteparatifs de guerre pour le cas ougrave la royauteacute serait deacutevolue agrave Hyrcan Cette conduite ambigueuml neacutetait pas assez bien masqueacutee pour quelle pucirct eacutechapper agrave Pompeacutee celui-ci perdant patience finit par ordonner agrave Aristobule de livrer ses places fortes et deacutecrire de sa propre main agrave tous les gouverneurs de les ouvrir malgreacute la consigne degraves longtemps reccedilue par eux de ny laisser peacuteneacutetrer personne Bon greacute mal greacute Aristobule dut obeacuteir mais il se reacutefugia immeacutediatement agrave Jeacuterusalem

1 Ant Jud XIV III 2 2 Ant Jud XIV III 3 mdash Dans la Guerre judaiumlque (I VI 4) il est dit formellement quAristobule deacutedaignant de sabaisser devant les Romains quitta la ville de Dium comme si la confeacuterence avait eu lieu dans cette ville

et y poussa le plus activement quil put ses preacuteparatifs de guerre Pompeacutee le suivit de pregraves1

Parti de son dernier campement de Jeacutericho2 Pompeacutee en une matineacutee parut devant Jeacuterusalem A la vue du danger qui le pressait Aristobule changea de tactique et accourut au-devant du geacuteneacuteral romain Il se preacutesentait cette ibis en suppliant offrant agrave Pompeacutee un tri lait sengageant agrave lui donner lentreacutee de la capitale pourvu quil sabstint de toute hostiliteacute et lui jurant que tout ce quil voudrait saccomplirait sans que la paix fucirct troubleacutee Pompeacutee lui ayant pardonneacute le garda pregraves de lui et deacutepecirccha Gabinius avec un deacutetachement pour aller toucher la somme promise et prendre possession de la ville Mais aucun des engagements souscrits par Aristobule ne fut rempli Gabinius fut expulseacute de Jeacuterusalem sans rapporter une obole les partisans du roi seacutetant opposeacutes ouvertement agrave ce que la convention fucirct exeacutecuteacutee

A cette nouvelle la colegravere de Pompeacutee senflamma il mit Aristobule en prison sous bonne garde et se rendit de sa personne devant la ville quil reconnut necirctre attaquable que du cocircteacute du nord Elle eacutetait en effet entoureacutee par une valleacutee large et profonde qui enveloppait aussi le Hieacuteron couvert de tous les cocircteacutes par une tregraves-forte muraille de pierre3

A linteacuterieur les avis eacutetaient partageacutes et lon eacutetait loin de sentendre sur le parti quil y avait a prendre dans la preacutesente conjoncture Les uns en effet soutenaient quil fallait livrer la ville agrave Pompeacutee les partisans dAristobule au contraire deacuteclaraient que puisque le roi eacutetait retenu captif on devait clore les portes et reacutesister Ces derniers coururent aussitocirct senfermer dans le Hieacuteron et coupegraverent le pont qui le reliait agrave la ville bien deacutecideacutes agrave y soutenir un siegravege Les autres une fois deacutebarrasseacutes de la preacutesence des factieux accueillirent larmeacutee romaine et lui livregraverent la ville et le palais Pompeacutee y ayant immeacutediatement envoyeacute larmeacutee sous les ordres du leacutegat Pison eacutetablit des postes dans la ville et dans le palais et fit mettre en eacutetat de deacutefense les eacutedifices attenants au Hieacuteron ainsi que tous les lieux qui lenvironnaient Pompeacutee commenccedila par envoyer des parlementaires aux assieacutegeacutes pour traiter de leur reddition mais comme les conditions offertes par lui ne furent pas accepteacutees il fit entourer dun mur de contrevallation tous les alentours immeacutediats du Hieacuteron

Hyrcan le secondait de tout son pouvoir se figurant que ceacutetait sa cause que les Romains deacutefendaient4 Pompeacutee vint poster son camp en face et au nord du Hieacuteron cest-agrave-dire du cocircteacute ougrave il eacutetait expugnable Il y avait pourtant encore sur cette face du Hieacuteron de grandes tours et elle eacutetait couverte par un large fosseacute et une profonde valleacutee5 Du cocircteacute de la ville cest-agrave-dire de la reacutegion au pouvoir de Pompeacutee le Hieacuteron eacutetait agrave pic le pont qui conduisait en ville une fois coupeacute Chaque jour lagger seacutelevait agrave force de travail et agrave laide des arbres du voisinage que les Romains abattaient Le fosseacute fut peacuteniblement combleacute en raison de sa

1 Ant Jud XIV III 4 mdash Bell Jud I VI 5 2 Ce fut lagrave quil reccedilut la nouvelle de la mort de Mithridate nouvelle qui le poussa agrave ne pas perdre de temps (Bell Jud I VI 6) 3 Ant Jud XIV IV 1 Lenceinte exteacuterieure du Hieacuteron est donc bien anteacuterieure agrave Heacuterode mdash Bell Jud I VI 6 et VII 1 4 Bell Jud I VII 2 5 Ces tours ceacutetaient Meah et Hananeacuteel le fosseacute ceacutetaient les piscines Probatique et Strouthion la profonde valleacutee ceacutetait le ravin qui seacutepare le quartier de Bezetha de lenceinte du Hieacuteron

grande profondeur mais le travail nen fut pas moins termineacute Les machines de siegravege ameneacutees de Tyr furent aussitocirct mises en batterie et le Hieacuteron ne cessa plus decirctre accableacute de projectiles Sans le repos du septiegraveme jour qui eacutetait de stricte observance chez les Juifs lagger neucirct pu ecirctre termineacute pendant ce septiegraveme jour en effet la loi permettait bien de repousser lennemi dans un combat ordinaire mais elle nautorisait pas agrave lempecirccher de faire toute autre chose1

Les Romains degraves quils eurent connaissance de cette prescription religieuse en firent leur profit Chaque jour de sabbat ils sabstenaient de lancer des traits et dengager le combat mais ils travaillaient avec ardeur agrave la construction des aggeres et des tours dapproche et agrave la mise en batterie des machines de guerre se reacuteservant den taire usage le lendemain

Ce qui va suivre ajoute Josegravephe montre combien est grande notre pieacuteteacute envers Dieu combien est profond notre respect de la loi Ainsi la crainte du siegravege ninterrompit en rien laccomplissement des sacrifices et deux fois chaque jour le matin et agrave la neuviegraveme heure (trois heures apregraves midi) les sacrifices furent reacuteguliegraverement accomplis agrave lautel aucune circonstance facirccheuse survenue par suite des opeacuterations du siegravege ne put une seule fois interrompre les ceacutereacutemonies sacreacutees Lorsque la ville fut prise le troisiegraveme mois et le jour du jeucircne dans la 179e olympiade Caiumlus Antonins et Marcos Cicero eacutetant consuls2 pendant que les Romains entreacutes de vive force dans le Hieacuteron eacutegorgeaient tous ceux qui sy trouvaient les precirctres chargeacutes des sacrifices ne se laissegraverent point deacutetourner de leur pieux office ni la crainte de la mort quils allaient recevoir ni le massacre qui les enveloppait ne purent leur faire quitter leur poste ils pensegraverent quil eacutetait mieux de recevoir au pied de lautel les coups qui les menaccedilaient que domettre quoi que ce fucirct de ce que leur imposait lobservation des lois de leurs pegraveres Que ces paroles ne contiennent pas une fable inventeacutee plaisir pour exalter une fausse pieacuteteacute mais bien la stricte veacuteriteacute ceux-lagrave en portent teacutemoignage qui ont eacutecrit pour la posteacuteriteacute lhistoire de la vie de Pompeacutee tels que Strabon Nicolas et Tite-Live auteur de lhistoire romaine3

1 Ant Jud XIV IV 2 mdash Bell Jud I VII 3 2 Cette date correspond agrave lan 63 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XIV IV 3 mdash Bell Jud I VII 3 et 4 = Strabon (XVI II 20) sexprime ainsi Le gouvernement de la Judeacutee eacutetait donc devenu ouvertement une veacuteritable tyrannie lorsque Alexandre renonccedila le premier au titre de (grand) precirctre pour prendre celui de roi Il eut pour fils Hyrcan et Aristobule qui se disputegraverent la couronne mais Pompeacutee survint les priva lun et lautre du pouvoir et deacutetruisit leurs forteresses agrave commencer par Jeacuterusalem quil prit dassaut Cette ville situeacutee sur un rocher est en effet dans une position naturellement forte Bien fournie deau agrave linteacuterieur elle en manque totalement au dehors elle est entoureacutee dun fosseacute creuseacute dans le roc vif dont la profondeur est de soixante pieds et la largeur de deux cent cinquante Cest avec les mateacuteriaux enleveacutes pour creuser ces fosseacutes que fut construit le mur denceinte du temple On raconte que Pompeacutee attendit le jour de jeune pendant lequel les Juifs sabstiennent de toute espegravece de travail (profitant alors de leur inaction) il combla le fosseacute appliqua les eacutechelles et sempara de la ville il en fit deacutemolir tous les murs reacuteduisit en sa puissance les forts propres agrave favoriser le brigandage et mit la main sur les treacutesors des tyrans Deux de ces forts situeacutes dans les deacutefileacutes qui conduisent agrave Jeacutericho se nommaient Threx et Taurus on comptait parmi les autres Alexandrium Hyrcanium Machaeligrous Lysias les places du territoire de Philadelphia et Scythopolis vers la Galileacuteehellip

Lorsque la plus grande des tours seacutecroula sous les coups des machines entraicircnant avec elle les murs adjacents1 et ouvrant ainsi le passage aux assieacutegeants ceux-ci se preacutecipitegraverent par la bregraveche Le premier de tous qui la franchit fut Cornelius Faustus fils de Sylla agrave la tecircte de sa cohorte apregraves lui passa le centurion Furius agrave lautre extreacutemiteacute de la bregraveche et entre eux deux le centurion Fabius avec ses soldats A linstant le massacre commenccedila2 Parmi les Juifs les uns mouraient frappeacutes par les Romains les autres par leurs compagnons quelques-uns se preacutecipitaient du haut des murailles ou mettant le feu aux eacutedifice sy laissaient eacutetouffer par les flammes pousseacutes au suicide par le deacutesespoir Douze mille Juifs peacuterirent en cette affreuse journeacutee tandis que parmi les Romains peu dhommes reccedilurent la mort3 Parmi les prisonniers se trouvait Absalon oncle et beau-pegravere dAristobule

La majesteacute du temple jusqualors inaccessible au pas et au regard des hommes ne fut pas agrave demi violeacutee dans cette journeacutee neacutefaste car Pompeacutee et un grand nombre de ses compagnons peacuteneacutetregraverent dans le sanctuaire et virent ce quaucun autre que les souverains pontifes parmi les mortels navait le droit de contempler Quand ils eurent franchi le seuil du saint des saints et que leurs yeux se furent arrecircteacutes sur la table dor sur le chandelier sacreacute sur les pategraveres sur la masse des parfums et sur les treacutesors sacreacutes dont la valeur seacutelevait agrave deux mille talents Pompeacutee ne mit la main sur aucune de ces choses et il se conduisit comme il convenait agrave un homme de sa valeur

Le lendemain les precirctres ayant reccedilu lordre de purifier le temple et de reprendre les ceacutereacutemonies du culte Pompeacutee rendit le souverain pontificat agrave Hyrcan pour le reacutecompenser de sa conduite pendant le siegravege Les fauteurs de la guerre eurent la tecircte trancheacutee Faustus et les autres qui avaient les premiers peacuteneacutetreacute dans lenceinte du Hieacuteron reccedilurent la reacutecompense quils avaient meacuteriteacutee Jeacuterusalem fut deacuteclareacutee tributaire des Romains4 les places que les Juifs avaient conquises en Cœleacutesyrie leur furent enleveacutees et mises sous lautoriteacute du chef de larmeacutee romaine en un mot la nation jusqualors si orgueilleuse se vit condamneacutee agrave vivre deacutesormais dans les limites de son territoire

Pompeacutee ayant enleveacute aux Juifs quelques-uns (des pays) quils seacutetaient approprieacutes de force donna le sacerdoce agravehellip (lacune) Peu de temps apregraves un homme du pays et de la moine famille Heacuterode parvint agrave la digniteacute de grand precirctre il se distingua tellement de ses preacutedeacutecesseurs principalement par les rapports quil sut entretenir avec les Romains et par son habileteacute agrave gouverner quil obtint dabord dAntoine ensuite de Ceacutesar Auguste la permission de prendre le titre de roi Il eut plusieurs fils dont il fit mourir les uns comme coupables davoir conspireacute contre lui quant aux autres il les institua ses heacuteritiers et partagea entre eux ses Eacutetats en mourant Auguste les traita honorablement ainsi que Salomeacute sœur dHeacuterode et Beacutereacutenice fille de cette princesse Cependant les fils dHeacuterode neurent point un sort heureux ils furent accuseacutes (aupregraves des Romains) lun veacutecut et mourut en exil chez les Gaulois Allobroges les autres ne parvinrent quagrave force de soumission agrave rentrer dans leur patrie revecirctus de la digniteacute de teacutetrarque (Traduction de Letronne) 1 On eacutetait alors au troisiegraveme mois du siegravege (Bell Jud I VII 4) 2 Bell Jud I VII 4 3 Bell Jud I VII 5 et 6 mdash Dans ce dernier paragraphe il est bien question de loncle et beau-pegravere dAristobule fait prisonnier mais ce nest que dans les Antiquiteacutes judaiumlques que nous trouvons son nom dAbsalom 4 Bell Jud I VII 6

Gadara ruineacutee peu de temps avant fut releveacutee1 Hippum Scythopolis Pella Dium Samarie Marissa Azot Iamnia et Arethusa furent rendus leurs habitants Sur la cocircte Gaza Joppeacute Dora et la tour de Straton furent de mecircme deacuteclareacutees villes libres et attribueacutees agrave la province de Syrie2

Ce deacutesastre dit Josegravephe eut pour cause les deacutemecircleacutes de Hyrcan et dAristobule Quelle fut donc la cause de ces deacutemecircleacutes si ce nest lintrigue ourdie par Antipater Nheacutesitons pas agrave le dire bien haut sans les machinations dAntipater apregraves le traiteacute librement consenti par les deux fils dAlexandre la Judeacutee pouvait ecirctre heureuse et tranquille Mais ce calme ne pouvait faire le compte dun ambitieux de la trempe dAntipater qui aima mieux risquer la ruine de la patrie qui lavait adopteacute que renoncer aux espeacuterances de son ambition personnelle

Cen eacutetait fait de la liberteacute du peuple juif il venait de passer sous le joug des Romains et tout ce quil avait conquis sur les Syriens par la force de ses armes il se vit contraint de le restituer aux Syriens Ajoutez agrave cela la somme fabuleuse de plus de dix mille talents que le fisc romain sut en peu de temps extorquer agrave la nation lautoriteacute royale et le souverain pontificat enleveacutes agrave la race sacerdotale pour ecirctre confieacutes agrave des mains pleacutebeacuteiennes et indignes de les posseacuteder et vous aurez le bilan de la premiegravere seacuterie des bienfaits que la nation juive dut agrave limmixtion de la race des leacuterodes dans les affaires publiques Bientocirct nous verrons sen deacutevelopper les deacuteplorables conseacutequences

Pompeacutee apregraves avoir remis entre les mains de Scaurus la Cœleacutesyrie entiegravere jusquagrave lEuphrate et lEacutegypte partit pour la Cilicie avec deux leacutegions cherchant en toute hacircte agrave se rendre agrave Rome Il emmenait avec lui Aristobule chargeacute de chaicircnes et sa famille Ce prince avait deux fils et deux tilles Pendant le voyage le fils aicircneacute nommeacute Alexandre reacuteussit agrave seacutevader le plus jeune Antigone fut avec ses deux sœurs transporteacute agrave Rome3

Peu apregraves Scaurus marcha sur Peacutetra capitale dAretas Pour faire vivre son anneacutee agrave travers le pays difficile quil devait franchir il avait beau deacutevaster les campagnes la faim se faisait sentir dans le camp romain aussitocirct Antipater par lordre de Hyrcan y amena du bleacute de Judeacutee et un convoi de tous les autres objets de premiegravere neacutecessiteacute Puis envoyeacute par Scaurus vers Aretas dont il eacutetait lhocircte il reacuteussit agrave lui persuader de se deacutelivrer il prix dor du ravage de ses terres et lui offrit unis cents talents pour obtenir ce reacutesultat

Scaurus lanceacute dans une expeacutedition quil sentait devoir ecirctre deacutesastreuse sempressa daccepter et la guerre finit agrave la grande satisfaction des deux parties4

Nous avons dit plus haut quAlexandre fils dAristobule avait reacuteussi agrave sortir de captiviteacute Il en profita immeacutediatement pour envahir la Judeacutee5 Ce fut vers cette eacutepoque que le chef darmeacutee Gabinius fut envoyeacute de Rome en Syrie Il se hacircta de marcher contre Alexandre auquel Hyrcan neacutemit plus en mesure de reacutesister Il

1 Bell Jud I VII 7 mdash Ici le texte porte Il releva Gadara ruineacutee par les Juifs pour plaire agrave son affranchi Deacutemeacutetrius le Gadaregravene 2 Ant Jud XIV IV 4 mdash Bell Jud I VII 7 3 Ant Jud XIV IV 5 mdash Bell Jud I VII 7 4 Ant Jud XIV V 1 mdash Bell Jud I VIII 1 5 Ici Josegravephe dans la Guerre judaiumlque (I VIII 2) preacutetend quAlexandre naurait pas tardeacute agrave renverser Hyrcan et quil songeait deacutejagrave agrave relever les murailles de Jeacuterusalem abattues par Pompeacutee lorsque larriveacutee de Gabinius fit eacutechouer tous ses projets

songeait deacutejagrave agrave relever les murs de la capitale renverseacutes par Pompeacutee mais les Romains qui se trouvaient agrave Jeacuterusalem lempecircchegraverent de donner suite agrave ce projet Alexandre se mit alors agrave parcourir le pays en appelant tous les Juifs aux armes et en peu de temps il parvint agrave recruter une petite armeacutee de dix mille fantassins et de quinze cents cavaliers Puis il fit fortifier Alexandrium chacircteau placeacute pregraves de Koreaelig1 et Machaeligrous dans les montagnes dArabie

Gabinius comprit quil ne fallait pas perdre de temps pour reacuteprimer cette insurrection qui menaccedilait de devenir seacuterieuse et il marcha contre Alexandre apregraves avoir envoyeacute en eacuteclaireurs Marcus Antonins et quelques autres officiers Son corps darmeacutee se composait des troupes romaines quil avait sous la main des auxiliaires juifs qui seacutetaient soumis et auxquels commandaient Pitolauumls et Malichus et des satellites dAntipater Gabinius lui-mecircme suivait armeacute en guerre Alexandre recula jusque dans le voisinage immeacutediat de Jeacuterusalem mais Iii il dut se deacutecider agrave accepter la bataille et fut complegravetement deacutefait Trois mille Juifs restegraverent sur le carreau et un nombre aussi consideacuterable de prisonniers fut pris par les Romains2

On le voit Antipater marchait reacutesolument dans la voie quil avait choisie et il navait pas honte de combattre dans les rangs des Romains les Juifs patriotes qui deacutefendaient leur indeacutependance

Apregraves cette bataille Gabinius se porta sur Alexandrium et fit proposer agrave la garnison de se rendre en lui promettant le pardon de la faute quelle avait commise agrave ses yeux Une grande partie des Juifs insurgeacutes eacutetait campeacutee devant la forteresse les Romains se ruegraverent sur eux sans attendre lissue des pourparlers Marcus Antonins qui conduisait lattaque fit des prodiges de valeur et un grand massacre des Juifs eut lieu de nouveau Gabinius laissant alors devant la place une partie de ses troupes chargeacutee den pousser le siegravege parcourut le reste de la Judeacutee et fit relever toutes les villes quil trouvait en ruine Ce fut ainsi que Samarie Azot Scythopolis Anthedon Raphia Dora Marissa Gaza et plusieurs autres citeacutes furent restaureacutees3 Depuis longtemps elles eacutetaient deacutesertes et par lordre de Gabinius elles reccedilurent une nouvelle population qui sy eacutetablit avec seacutecuriteacute4

Tout cela fait Gabinius repartit devant Alexandrium Pendant quil pressait les opeacuterations du siegravege Alexandre se sentant incapable de reacutesister plus longtemps demanda gracircce et livra aux Romains Hyrcania Macta rocs et Alexandrium que Gabinius fit deacutemanteler On vit alors la propre megravere dAlexandre que la captiviteacute de son mari et de ses autres enfants disposait a faire toutes les concessions possibles aux Romains obeacuteir agrave ses terreurs deacutepouse et de megravere se preacutesenter devant le geacuteneacuteral vainqueur et consentir agrave tout ce quil demanda5 Hyrcan fut

1 Bell Jud I VIII 2 mdash Nous avons deacutejagrave vu paraicirctre une fois le nom de Koreaelig que nous ne savons avec quelle localiteacute moderne identifier 2 Ant Jud XIV V 2 mdash Bell Jud I VIII 3 mdash Dans ce dernier passage il est dit quAlexandre se reacutefugia agrave Alexandrium avec le reste de son armeacutee 3 Dans la Guerre judaiumlque les villes repeupleacutees par Gabinius sont eacutenumeacutereacutees dans lordre suivant Scythopolis Samarie Anthedon Appollonia Iamnia Raphia Marissa Adoreus (Dora ) Gamala Azot et beaucoup dautres (I VIII 4) 4 Ant Jud XIV V 3 mdash Bell Jud I VIII 4 5 Le rocircle que Josegravephe precircte agrave la megravere dAlexandre est un peu diffeacuterent dans la Guerre judaiumlque (I VIII 5) Ce fut dit-il dapregraves ses conseils que Gabinius rasa ces trois forteresses pour quelles ne pussent pas devenir de nouveau des foyers de guerre Elle

ensuite reconduit agrave Jeacuterusalem pour y exercer le souverain pontificat Ce fut en cette circonstance que la nation juive fut partageacutee en cinq convents juridiques dont les chefs-lieux furent Jeacuterusalem Gadara Amathus (tregraves-probablement Emmauumls ou Nicopolis) Jeacutericho et Sepphoris de Galileacutee Les juifs deacutelivreacutes de la royauteacute se virent donc pour un certain temps gouverneacutes par les principaux personnages de la nation1

Tout neacutetait pas fini pourtant Aristobule reacuteussit agrave senfuir de Rome arriva en Judeacutee et se mit agrave relever les murailles dAlexandrium reacutecemment ruineacutees par les Romains Gabinius se hacircta denvoyer contre lui des troupes commandeacutees par Sisenna Antonius et Servilius avec ordre de le chasser de lagrave et de se saisir de sa personne Un grand nombre de Juifs cependant accouraient rejoindre Aristobule entraicircneacutes les uns par le prestige glorieux qui sattachait au nom de ce prince les autres par leur esprit remuant

Pitolauumls qui eacutetait alors gouverneur de Jeacuterusalem lui conduisit un millier de soldats Malheureusement la plupart de ceux qui venaient se ranger sous le drapeau de lindeacutependance eacutetaient sans armes Aristobule prit alors le parti daller se reacutefugier agrave Machaeligrous Il renvoya dans leurs foyers tous ceux qui se trouvant sans armes seraient plus embarrassants quutiles et partit agrave la tecircte denviron huit mille soldats Les Romains les poursuivirent en toute diligence les atteignirent et malgreacute leur reacutesistance heacuteroiumlque les mirent en deacuteroute Cinq mille de ces braves patriotes avaient peacuteri les armes agrave la main2 et les survivants durent se disperser pour pourvoir chacun comme il le pourrait agrave son salut Aristobule agrave la tecircte dun peu plus de mille hommes reacuteussit agrave gagner Machaeligrous et se hacircta de fortifier la place toujours plein de confiance dans la justice de sa cause malgreacute ses reacutecents revers Il y fut bientocirct bloqueacute et apregraves deux jours de siegravege deacutejagrave couvert de glorieuses blessures il fut fait prisonnier avec son fils Antigone qui avait partageacute les chances de son eacutevasion On les amena devant Gabinius

Aristobule ainsi trahi par la fortune se vit reconduire agrave Rome ougrave il fut enfermeacute chargeacute de chaires apregraves avoir eacuteteacute roi et souverain pontife pendant trois ans et demi Ceacutetait dit Josegravephe un homme remarquable et dun grand cœur certes Josegravephe agrave raison de le dire

Le Seacutenat remit en liberteacute ses enfants agrave la demande expresse de Gabinius qui deacuteclarait avoir promis a leur megravere quils lui seraient rendus lors de la capitulation par laquelle elle livra les forteresses juives aux Romains Il leur fut donc permis de rentrer en Judeacutee3

A cette eacutepoque Gabinius qui se preacuteparait agrave marcher contre les Parthes avait deacutejagrave traverseacute lEuphrate lorsquil renonccedila il ce projet et rebroussa chemin pour se rendre en Eacutegypte afin de reacutetablir Ptoleacutemeacutee sur le trocircne de ce pays Pendant cette campagne dirigeacutee contre Archeacutelauumls le geacuteneacuteral romain ne cessa de recevoir de largent des armes et des vivres que lui fournissaient Hyrcan et Antipater

eacutetait accourue aupregraves de Gabinius pour lattendrir par ses preacutevenances et sauver ainsi son mari et ses autres enfants retenus en captiviteacute 1 Ant Jud XIV V 11 mdash Bell Jud I VIII 5 2 Dans la Guerre judaiumlque (I VIII 6) il est dit que deux mille environ des survivants se reacutefugiegraverent sur une certaine hauteur Il est dit de plus quAristobule et ses mille soldats souvrirent de vive force un passage agrave travers les Romains et gagna Machaeligrous il passa la premiegravere nuit au milieu des ruines et sy retrancha mais mal 3 Bell Jud I VIII 6

Celui-ci fit plus encore et dans son bel amour pour les Romains il reacuteussit agrave gagner les Juifs eacutetablis pregraves de Peacuteluse et qui eacutetaient chargeacutes de deacutefendre les passages conduisant en Eacutegypte il en fit des amis et des compagnons darmes pour les Romains

A son retour en Syrie Gabinius trouva le pays en proie aux troubles et agrave la reacutebellion En effet Alexandre fils d Aristobule ayant ressaisi le pouvoir avait gagneacute agrave son parti un grand nombre de Juifs agrave la tecircte desquels il parcourait la Judeacutee mettant impitoyablement agrave mort tout ce quil rencontrait de Romains Ceux-ci avaient ducirc chercher un refuge sur le sommet du mont Garisim ougrave Alexandre les tenait bloqueacutes1

Gabinius par prudence ne voulut pas charger un Romain daller parlementer avec les insurgeacutes Ce fut donc Antipater agrave qui il confia cette mission eacutepineuse Antipater par de belles paroles reacuteussit agrave faire rentrer beaucoup de Juifs dans le devoir mais Alexandre refusa de rien entendre Ce prince qui se trouvait agrave la tecircte dune armeacutee de trente mille hommes nheacutesita pas agrave courir les chances de la guerre il vola au-devant de Gabinius engagea le combat pregraves du mont Ytabyrius (le Thabor) et fut encore une fois battu agrave plate couture laissant dix mille cadavres des siens sur le champ de bataille2

Apregraves ces eacuteveacutenements Gabinius arrangea les affaires de Jeacuterusalem comme le voulait Antipater et entreprit ensuite une nouvelle expeacutedition contre les Nabateacuteens qui furent vaincus Ce dernier succegraves obtenu il partit pour Rome laissant le gouvernement de la province de Syrie agrave Crassus3

Les bienfaits de la domination romaine ne devaient pas tarder agrave se faire sentir Crassus deacutebuta en Judeacutee par la spoliation du temple de Jeacuterusalem et par un parjure Voici comment Le nouveau preacutefet de Syrie eacutetait chargeacute de diriger une expeacutedition contre les Parthes avant de lentreprendre il se rendit en Judeacutee avec lintention dy battre monnaie agrave la faccedilon des Romains Il savait tout ce que le temple de Jeacuterusalem contenait dor et il nen fallait pas tant pour enflammer sa convoitise Le treacutesor sacreacute que Pompeacutee avait respecteacute et laisseacute intact contenait deux titille talents Crassus commenccedila par les confisquer puis lornementation du temple lui-mecircme dont la valeur atteignait le chiffre incroyable de huit mille talents lui parut eacutegalement de lionne prise et il sapprecircta agrave sen saisir Un precirctre nommeacute Eacuteleacuteazar homme pieux et honnecircte agrave qui eacutetait confieacutee la garde des voiles admirables et somptueux du temple crut faire merveille en deacutenonccedilant au spoliateur lexistence dune poutre dor massif du poids de trois cents mines eacutequivalant agrave sept cent cinquante livres dor A cette poutre eacutetaient suspendus les voiles dont il vient decirctre question elle eacutetait encastreacutee dans une piegravece de bois creuse et cacheacutee ainsi aux veux de tous Eacuteleacuteazar qui seul en connaissait lexistence la reacuteveacutela agrave Crassus agrave la condition que celui-ci sen contenterait et sengagerait par serment agrave ne pas toucher agrave lornementation mecircme du temple Crassus nheacutesita pas une seconde il jura tout ce que voulait Eacuteleacuteazar commenccedila par se saisir de la poutre dor et quand il sen

1 Ant Jud XIV VI 2 mdash Bell Jud I VIII 7 2 Ant Jud XIV VI 3 mdash Bell Jud I VIII 7 3 Ant Jud XIV VI 4 mdash Bell Jud I VIII 7 mdash Dans ce dernier passage il est dit quagrave ce moment Gabinius renvoya en secret deux transfuges des Parthes Mithradate et Orsanes et quil affirma agrave son armeacutee que ces hommes seacutetaient eacutevadeacutes

fut empareacute nen continua pas moins malgreacute la parole quil avait donneacutee agrave arracher tout lor dont le sanctuaire des Juifs eacutetait revecirctu1

Et voilagrave comment preacuteludaient en Judeacutee les Romains qui preacutetendaient non-seulement agrave la soumission mais encore agrave laffection dun peuple quils blessaient dans ses affections les plus chegraveres dans ses sentiments les plus respectables

Apregraves le reacutecit de cette spoliation Josegravephe consacre tout un paragraphe agrave justifier aux yeux de ses lecteur le chiffre presque fabuleux des richesses qui eacutetaient accumuleacutees dans le temple de Jeacuterusalem Elles provenaient dit-il des offrandes amasseacutees pendant des siegravecles et envoyeacutees de tous les points de lunivers connu par les Juifs et par les adorateurs du vrai Dieu qui eacutetaient reacutepandus partout aussi bien en Europe quen Asie Il invoque alors le teacutemoignage de Strabon pour montrer quelle eacutetait lopulence de la nation juive et cite un passage dans lequel cet eacutecrivain raconte que Mithridate envoya une expeacutedition agrave Cos afin denlever largent que la reine Cleacuteopacirctre y avait deacuteposeacute et huit cents talents appartenant aux Juifs Or ajoute Josegravephe ceux-ci nont dautre monnaie que celle qui est consacreacutee a Dieu et il est manifeste que les Juifs eacutetablis en Asie avaient par crainte de Mithridate envoyeacute ce treacutesor agrave Cos comme dans un refuge assureacute Il serait au contraire tout agrave fait invraisemblable que ceux qui habitaient la Judeacutee et qui posseacutedaient une ville aussi bien fortifieacutee que Jeacuterusalem et le temple eussent eu lideacutee de deacuteposer leurs treacutesors agrave Cos Quant aux Juifs qui eacutetaient fixeacutes agrave Alexandrie ils navaient rien agrave redouter de Mithridate agrave quoi bon alors envoyer leurs richesses dans ce deacutepocirct

Le mecircme Strabon poursuit Josegravephe dans un antre passage2 rappelle que Sylla au moment oh il se rendait eu Gregravece pour faire la guerre agrave Mithridate envoya Lucullus agrave Cyregravene pour y apaiser la seacutedition souleveacutee par les Juifs seacutedition qui avait envahi lunivers A Cyregravene dit Strabon la population eacutetait partageacutee en quatre classes les citoyens les laboureurs les eacutetrangers et les Juifs Ceux-ci seacutetaient reacutepandus dans toutes les citeacutes et il serait difficile de trouver dans le monde entier un seul point ne soit occupeacute par cette race Ainsi en Eacutegypte et dans la Cyreacutenaiumlque pays reacuteunis sous le mecircme sceptre et dans beaucoup dautres contreacutees les mœurs des Juifs ont eacuteteacute adopteacutees pour la plus grande prospeacuteriteacute de ces contreacutees En Eacutegypte par exemple ougrave les Juifs ont eacuteteacute admis agrave habiter librement une grande portion de la ville dAlexandrie leur a eacuteteacute assigneacutee Ils y ont un ethnarque qui administre la nation rend la justice et veille agrave lexeacutecution des contrats comme sil eacutetait le chef dune reacutepublique autonome Cest en Eacutegypte surtout que la nation juive est florissante parce que les Juifs tirent leur origine des Eacutegyptiens et se sont eacutetablis dans des pays limitrophes lorsquils ont quitteacute la megravere patrie Sils ont prospeacutereacute en Cyreacutenaiumlque cest que cette province est aussi voisine de lEacutegypte que la Judeacutee ou mieux quelle a fait jadis partie de lempire eacutegyptien3

Crassus apregraves le bel exploit que nous venons de raconter partit pour les pays des Parthes ougrave il peacuterit avec son armeacutee4 Cassius reacuteussit agrave senfuir en Syrie et lorsquil y fut rentreacute il dut songer agrave repousser les Parthes qui exalteacutes par la victoire remporteacutee sur Crassus tentegraverent une incursion sur le territoire de cette

1 Ant Jud XIV VII 1 mdash Bell Jud I VIII 8 2 Cette citation ainsi que la preacuteceacutedente est emprunteacutee par Josegravephe aux eacutecrits historiques de Strabon et non agrave son livre sur la geacuteographie 3 Ant Jud XIV VII 2 4 Bell Jud I VIII 8 mdash La deacutefaite de Crassus est de lan 53 avant legravere chreacutetienne

province Une fois tranquille de ce cocircteacute Cassius revint agrave Tyr et de lagrave en Judeacutee Pitolauumls continuateur de la reacutebellion dAristobule occupait la ville de Taricheacutees sur les bords du lac de Gennezareth Le geacuteneacuteral romain alla ly attaquer la place fut enleveacutee au premier choc trente mille prisonniers environ furent reacuteduits en esclavage et leur chef Pitolauumls fut mis agrave mort sur les instances dAntipater qui ainsi quon le voit poursuivait son but et ne reculait devant rien lorsquil sagissait deacutecraser le patriotisme judaiumlque En effet nous avons vu jusquici cet homme toujours agrave cocircteacute des geacuteneacuteraux romains exerccedilant sur chacun deux tour agrave tour sa fatale influence au profit de son ambition personnelle

Il avait su en peu de temps capter la confiance de Cassius et comme les autres il le poussait agrave sa guise dans la voie qui devait conduire sa ligneacutee sur le trocircne Sil avait un grand empire sur lesprit du geacuteneacuteral romain il eacutetait tenu aussi en grande estime parmi ses compatriotes les Idumeacuteens Pour se les mieux concilier il avait eacutepouseacute une femme de leur nation nommeacutee Cypros1 et issue dune noble famille arabe

Cinq enfants eacutetaient issus de ce mariage quatre fils et une fille Ceacutetaient Phasaeumll Heacuterode qui devint dans la suite roi des Juifs Joseph et Pheacuteroras la fille se nommait Salomeacute

Afin dassurer le succegraves de ses desseins secrets Antipater seacutetait habilement lieacute agrave tous les principaux personnages idumeacuteens par les liens de lamitieacute et de lhospitaliteacute Il avait tenu surtout il gagner laffection du roi des Arabes auquel il avait confieacute ses enfants pendant quil poursuivait la guerre contre Aristobule

Apregraves la prise de Taricheacutees Cassius dut se rendre en hacircte sur les bords de lEuphrate pour reacutesister agrave une nouvelle invasion des Parthes Nais avant de partir il reacuteussit agrave traiter avec Alexandre et agrave obtenir de lui la cessation des hostiliteacutes2

Posteacuterieurement agrave ces eacuteveacutenements Ceacutesar qui seacutetait empareacute de Rome3 et de la dictature pendant que Pompeacutee et le Seacutenat avaient fui au delagrave de la mer Ionienne Ceacutesar pour tenir son rival en eacutechec rendit la liberteacute agrave Aristobule et reacutesolut de le lancer sur la Syrie agrave la tecircte de deux leacutegions quil lui confia Le malheureux prince devait voir seacutevanouir arec sa vie lespeacuterance que lui avait donneacutee la politique de Ceacutesar avant quil pucirct quitter Rome les partisans de Pompeacutee lempoisonnegraverent et les derniers devoirs lui furent rendus pal les amis de Ceacutesar son corps fut conserveacute plongeacute dans le miel jusquau moment ougrave dans la suite Antoine lenvoya en Judeacutee et prit soin de le faire deacuteposer dans les tombes royales4

A la nouvelle des projets de Ceacutesar sur la Judeacutee Pompeacutee transmit agrave Scipion lordre de mettre agrave mort Alexandre fils dAristobule Scipion se hacircta de constituer un tribunal devant lequel le jeune prince fut accuseacute de trahison envers les Romains et la hache du bourreau deacutebarrassa Pompeacutee de lembarras que pouvait lui causer un nouveau soulegravevement des Juifs Ce tragique eacuteveacutenement saccomplit agrave Antioche

Lœuvre dAntipater marchait il souhait

1 Photius donne agrave cette femme le nom de Cypris (Κύπρις) Bibliotheca ndeg 238 (Annexe agrave la Guerre judaiumlque eacutedition Didot p VII) 2 Ant Jud XIV VII 3 mdash Bell Jud I VIII 9 3 En lan 49 avant legravere chreacutetienne 4 Bell Jud I IX 1

Une fois Alexandre mort Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus teacutetrarque de Chalcis1 envoya Philippion son fils il Ascalon aupregraves de la veuve dAristobule pour la presser de lui confier son fils Antigone et ses filles quil prenait sous sa protection La plus jeune de ces princesses nommeacutee Alexandra inspira une telle passion agrave Philippion quil se hacircta de la prendre pour femme Mais Ptoleacutemeacutee son pegravere le lit bientocirct assassiner pour eacutepouser Alexandra sa veuve et ne sen montra que plus deacutevoueacute aux malheureux princes juifs2

Quels monstres que tous ces roitelets asiatiques

Le meurtre dAlexandre ne porta pas bonheur Pompeacutee un peu plus tard il eacutetait vaincu par Ceacutesar et mourait deacutecapiteacute agrave son tour sur les plages eacutegyptiennes3

Ceacutesar eacutetait en Eacutegypte le vent de la fortune avait tourneacute de son cocircteacute il eacutetait donc tout simple quAntipater se fit donner lordre par Hyrcan de favoriser de tout son pouvoir les desseins de Ceacutesar Mithridate de Pergame amenait un corps dauxiliaires nosant saventurer du cocircteacute de Peacuteluse il seacutetait arrecircteacute agrave Ascalon Antipater agrave la tecircte de trois mille fantassins juifs et secondeacute par les principaux chefs de lArabie vint ly rejoindre et lui precircter assistance Par ses intrigues il sut deacutecider tous les Syriens agrave embrasser la cause de Ceacutesar et agrave faire assaut de zegravele et de diligence Parmi eux ou comptait le dynaste du Liban Iamblichus et son fils Ptoleacutemeacutee presque toutes les citeacutes dailleurs ceacutedaient agrave la mecircme impulsion Mithridate quittant la Syrie vint enfin se preacutesenter devant Peacuteluse la population de cette ville lui ayant fermeacute ses portes il en commenccedila le siegravege

Antipater eacutetait un fourbe mais il eacutetait brave de sa personne Il montra en cette circonstance une vaillance incomparable et lorsque la bregraveche fut ouverte il fut le premier agrave se jeter dans la ville Peacuteluse eacutetait prise4

Il y avait en Eacutegypte une multitude de Juifs qui habitaient la contreacutee dite pays dOnias Ceux-lagrave neacutetaient pas des Juifs deacutegeacuteneacutereacutes il essayegraverent de barrer le passage agrave Antipater et agrave Mithridate et de les empecirccher dopeacuterer leur jonction avec Ceacutesar Mais le premier neacutetait pas homme agrave se rebuter devant un pareil obstacle il exhiba des lettres du souverain pontife Hyrcan engageant les Juifs dEacutegypte agrave embrasser la cause de Ceacutesar et agrave venir par tous les moyens en leur pouvoir au secours de larmeacutee agrave laquelle ils voulaient dabord reacutesister Lorsquils virent quAntipater et le grand precirctre eacutetaient daccord ils obeacuteirent Degraves lors les habitants de Memphis apprenant que larmeacutee de secours approchait appelegraverent agrave eux Mithridate qui sempressa daccourir et de les enrocircler sous ses drapeaux5

Contournant le Delta Mithridate atteignit lennemi ail lieu nomineacute le Camp des Juifs Ce prince qui commandait laile droite de son corps de bataille fut repousseacute et mis en deacuteroute Lautre aile placeacutee sous les ordres dAntipater parvint agrave reacutetablir le combat et agrave remporter une eacuteclatante victoire couronneacutee par la prise du camp ennemi Mithridate que son mouvement de retraite avait conduit fort loin fut alors rappeleacute par Antipater il avait eu huit cents hommes

1 Dans la Guerre judaiumlque (I IX 2) Chalcis est qualifieacutee ainsi au pied du Liban 2 Ant Jud XIV VII 4 mdash Bell Jud I IX 2 3 En 48 avant legravere chreacutetienne La bataille de Pharsale est du 5 des ides daoucirct de la mecircme anneacutee Pompeacutee mourut agrave 58 ans la veille mecircme du jour anniversaire de sa naissance 4 Bell Jud I IX 3 5 Ant Jud XIV VIII 1 mdash Bell Jud I IX 4

tueacutes tandis que lIdumeacuteen nen avait perdu que quarante1 Mithridate sempressa dannoncer cette victoire agrave Ceacutesar en en reportant tout lhonneur agrave Antipater auquel il deacuteclarait avoir ai son salut Ceacutesar de son cocircteacute se billa de combler Antipater de louanges et agrave partir de ce moment il eut toujours recours agrave lui dans les moments les plus peacuterilleux de la campagne entiegravere Nous lavons deacutejagrave dit cet homme avait une grande bravoure et il fut blesseacute dans un des nombreux combats auxquels il prit part2

Lorsquapregraves cette guerre Ceacutesar vint en Syrie3 il confirma Hyrcan dans le souverain pontificat et combla dhonneurs Antipater auquel il accorda le droit de citeacute et des immuniteacutes de toute nature4

Beaucoup dhistoriens ajoute Josegravephe affirment que Hyrcan avait accompagneacute Mithridate et Antipater en Eacutegypte entre autres Strabon qui parle de la preacutesence du grand precirctre Hyrcan aupregraves de Mithridate agrave leacutepoque de son invasion en Eacutegypte Sur ce point dhistoire il sappuie du dire dAsinius Dans un autre passage emprunteacute agrave Hypsicrate Strabon parle encore de la venue dHyrcan en Eacutegypte5

Vers cette eacutepoque Antigone fils dAristobule vint se preacutesenter devant Ceacutesar en suppliant Il lui rappela le triste sort de son pegravere Aristobule qui avait peacuteri empoisonneacute en servant sa cause et celui de son fregravere que Scipion avait fait deacutecapiter il le conjura davoir pitieacute de lui que lon avait chasseacute des Eacutetats de son pegravere Il osa plus encore et accusa formellement Hyrcan et Antipater qui gouvernaient par la violence une nation dont il eacutetait le souverain leacutegitime de ne lavoir servi en Eacutegypte que pousseacutes par la crainte Ils avaient voulu masquer leur amitieacute pour Pompeacutee en affectant pour lui Ceacutesar un deacutevouement quils ne ressentaient pas6

Antipater devant qui cette deacutenonciation eacutetait formuleacutee ne sintimida pas et reacutepondit aux griefs personnels qui lui eacutetaient imputeacutes Daccuseacute il se fit accusateur agrave son tour et avec une grande habileteacute Rejetant la robe dont il eacutetait revecirctu il montra ses nombreuses cicatrices et deacuteclara quil navait pas besoin de parler de son deacutevouement agrave Ceacutesar car sil restait muet ses membres couverts de blessures crieraient bien haut pour lui Antigone dont laudace le stupeacutefiait neacutetait quun rebelle et un fauteur de deacutesordre Navait-il pas fait ses preuves de fideacuteliteacute par ses actes par ses conseils Ceacutesar nen pouvait-il pas rendre teacutemoignage lui-mecircme Si Aristobule avait eacuteteacute deux fois interneacute agrave Rome il ne lavait que trop bien meacuteriteacute par son hostiliteacute constante Jamais il navait eacuteteacute animeacute de bons sentiments envers les Romains Quant au fregravere dAntigone arrecircteacute au milieu de ses brigandages il avait subi le chacirctiment qui lui eacutetait ducirc Sa mort navait donc eacuteteacute ni un acte de violence ni un acte dinjustice7

1 Dans la Guerre judaiumlque Josegravephe dit quatre-vingts (I IX 4) 2 Ant Jud XIV VIII 2 mdash Bell Jud I IX 5 mdash Dans ce dernier passage il nest plus question dune seule blessure mais de blessures nombreuses dont il eut le corps couvert et qui eacutetaient autant de teacutemoignages de sa valeur 3 En 47 avant legravere chreacutetienne 4 Bell Jud I IX 5 5 Ant Jud XIV VIII 3 mdash Ce sont les eacutecrits historiques de Strabon qui sont invoqueacutes ici par Josegravephe 6 Bell Jud I X 1 7 Ant Jud XIV VIII 4 mdash Bell Jud I X 2

Les services dAntipater eacutetaient de trop fraicircche date pour que le souvenir sen fucirct effaceacute dans la meacutemoire de Ceacutesar la cause dAntigone eacutetait perdue Aussitocirct quAntipater eut fini de parler Ceacutesar deacutecida que Hyrcan conserverait le souverain pontificat et quAntipater gouvernerait la Judeacutee les limites de son pouvoir eacutetant laisseacutees ii sa propre discreacutetion

Ceacutetait beaucoup deacutejagrave mais ce neacutetait pas encore assez pour notre ambitieux Hyrcan reccedilut lautorisation de relever les murailles de Jeacuterusalem qui eacutetaient resteacutees en ruine depuis le passage de Pompeacutee Ceacutesar eacutecrivit immeacutediatement

Rome pour faire sanctionner par le Seacutenat le deacutecret quil venait de rendre et qui devait ecirctre deacuteposeacute dans les archives du Capitole1 Voici la teneur du seacutenatus-consulte qui fut rendu agrave cet effet

Lucius Valerius fils de Lucius preacuteteur a fait son rapport au Seacutenat aux ides de deacutecembre dans le temple de la Concorde Ont eacuteteacute chargeacutes de la reacutedaction du deacutecret Lucius Coponius fils de Lucius de la tribu Collina et Papirius de la tribu Quirina touchant les reacuteclamations formuleacutees par Alexandre fils de Jason Numenius fils dAntiochus et Alexandre fils de Dorotheacutee envoyeacutes de la nation juive tous trois hommes de bien et amis qui rappelant la bienveillance et laffection quils ont de tout temps porteacutees aux Romains ont offert en preacutesent et en signe dalliance un bouclier dor du poids de cinquante mille aureus et ont solliciteacute des lettres patentes quils soumettraient aux citeacutes libres et aux souverains signifiant quils pourraient posseacuteder leur pays et leurs ports sans que personne leur porter preacutejudice En conseacutequence il a plu au Seacutenat dentrer en amitieacute et en gracircce avec eux de leur accorder ce quils nous ont demandeacute et daccepter le bouclier quils ont offert

Cet acte solennel fut promulgueacute en lan IX du pontificat de Hyrcan au mois de Panemus2

Nous nous abstiendrons de parler ici du deacutecret rendu en lhonneur de Hyrcan et en reconnaissance de la conduite de ce prince agrave leacutegard du peuple atheacutenien par les chefs de son gouvernement Josegravephe seacutetend longuement sur ce deacutecret qui ninteacuteresse pas notre sujet et que dailleurs on pourra consulter dans le livre des Antiquiteacutes judaiumlques3

Ceacutesar lorsquil eut reacutegleacute les affaires de la Syrie sembarqua promptement Aussitocirct quil eut quitteacute le pays Antipater rentra en Judeacutee et lit immeacutediatement relever les murailles renverseacutees par Pompeacutee Puis parcourant le pays dans tous les sens il apaisa les troubles auxquels il eacutetait en proie en partie par la menace en partie par les conseils mdash Si vous embrassez la cause de Hyrcan leur disait-il vous vivrez heureux et vous jouirez paisiblement et sans entraves de votre bien-ecirctre Si au contraire vous vous laissez entraicircner agrave fomenter de nouvelles reacutevolutions dans lespeacuterance dy trouver des avantages au lieu dun preacutefet vous aurez en moi un despote en Hyrcan un tyran au lieu dun roi Ceacutesar et les Romains ne seront plus pour vous des guides bienveillants des amis ils

1 Bell Jud I X 3 2 En 47 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XIV VIII 5 mdash Remarquons eu passant que des trois envoyeacutes juifs il ny en a pas un qui ne porte ainsi que son pegravere un nom purement grec Cest lagrave un indice palpable de lesprit dinnovation qui au contact des Grecs avait deacutejagrave pousseacute de profondes racines dans les masses juives

deviendront des ennemis impitoyables Croyez-vous donc quils laisseront renverser ce quils ont fondeacute

Une fois les Juifs avertis de cette faccedilon Antipater soccupa activement de ladministration du pays1

Le moment eacutetait venu pour Antipater dagir agrave visage deacutecouvert et de rejeter le masque sous lequel il avait jusqualors travailleacute agrave sa propre fortune et il celle de ses enfants Sous le preacutetexte que Hyrcan eacutetait indolent et sans eacutenergie il nomma son fils aine Phasaeumll gouverneur militaire de Jeacuterusalem et de tout le pays dalentour Heacuterode le second de ses fils qui eacutetait fort jeune puisquil navait encore que vingt-cinq ans fut placeacute agrave la tecircte de la Galileacutee2 sa jeunesse du reste ne fit pas obstacle aux bons services que son pegravere attendait de lui et comme il eacutetait homme de valeur agrave peine entreacute en fonction il trouva loccasion de se signaler Un chef de bandits nomineacute Eacutezeacutechias infestait les frontiegraveres de la Syrie Heacuterode le poursuivit agrave outrance latteignit et le mit agrave mort avec la plus grande partie de ses complices Les Syriens deacutelivreacutes de ce fleacuteau devaient naturellement teacutemoigner une vive reconnaissance agrave leur libeacuterateur ils se prirent agrave adorer Heacuterode Dans les villes et les villages son nom et son eacuteloge eacutetaient dans toutes les bouches si bien que sa reacuteputation vint agrave la connaissance de Sextus Ceacutesar cousin du dictateur alors gouverneur de la province3

Phasaeumll fregravere dHeacuterode se piqua deacutemulation et fit de son cocircteacute tous ses efforts pour se faire aimer des Hieacuterosolymitains il se mit donc a exercer son gouvernement sans avoir recours agrave aucun intermeacutediaire voyant tout et faisant tout par lui-mecircme usant toujours de modeacuteration et eacutevitant avec soin les abus dautoriteacute Il nen fallait pas plus pour quAntipater Mt traiteacute par la nation avec tous les eacutegards dus agrave un souverain avec tous les honneurs reacuteserves agrave la puissance royale4

En ce point de son reacutecit Josegravephe ajoute une phrase qui a lieu de nous surprendre La voici Et cependant Antipater au faite des splendeurs et du pouvoir ne perdit rien de son deacutevouement de son affection et de sa fideacuteliteacute envers Hyrcan faisant ainsi exception agrave une regravegle qui nest que trop geacuteneacuterale parmi les hommes

Concilie cela qui pourra avec le soin quil eut au dire de notre historien dappeler ses deux fils au partage de lautoriteacute souveraine sous le preacutetexte que

1 Bell Jud I X 4 2 Voici quelle est la phrase par laquelle Josegravephe nous fait connaicirctre lacircge quavait Heacuterode lorsquil fut chargeacute par son pegravere du gouvernement de la Galileacutee πέντε καί είκοσι γάρ αύτώ έγεγόνει microόνα έτη Nous lisons dans la bibliothegraveque de Photius (annexe de leacutedition de Josegravephe de Didot placeacutee en tecircte de la Guerre judaiumlque page IX sous le ndeg 238) le passage suivant relatif agrave lacircge dHeacuterode τόν δέ microεταύτόν (il sagit de Phasaeumll) Ήρώδην νέον όντα κοmicroιδή (πεντεκαίδεκα γάρ αύτώ άπό γενέσεως έτη ήν) τής Γαλιλαίας άποφαίνει έπίτροπον κ τ λ Comment expliquer cette diffeacuterence de dix ans dans lappreacuteciation de lacircge dHeacuterode donneacute par Josegravephe et par Photius qui a bien la preacutetention de copier Josegravephe Par la raison que voici Photius croyait que le Christ eacutetait neacute sous le regravegne dHeacuterode et comme le chiffre de vingt-cinq ans compareacute agrave lacircge total dHeacuterode au jour de sa mort contredisait formellement cette croyance Photius a corrigeacute de son autoriteacute priveacutee le malencontreux chiffre en question et la reacuteduit de dix anneacutees Telle est je le crois fermement la cause reacuteelle de ce deacutesaccord des deux eacutecrivains 3 Ant Jud XIV IX 1 mdash Bell Jud I X 4 4 Bell Jud I X 5

Hyrcan eacutetait incapable de lexercer QuAntipater ait respecteacute le grand precirctre des Juifs je le veux bien mais quil ait eu la mecircme veacuteneacuteration pour le prince jen doute fort Sa conduite tout entiegravere est lagrave pour deacutemontrer le contraire1

Au reste les grands personnages de la nation ne sy trompaient pas Voyant Antipater et ses fils gagner chaque jour eu populariteacute et senrichir aux deacutepens de Hyrcan et de la Judeacutee ils les prirent en haine Antipater en effet ne seacutetait-il pas fait lami des chefs du gouvernement romain Ne poussait-il pas Hyrcan agrave leur envoyer sans cesse des sommes consideacuterables pour faire tourner agrave son profit ces actes insenseacutes de munificence Largent donneacute ne passait-il pas toujours pour venir lAntipater et non de Hyrcan

On le voit nous navions pas tort il ny a quun instant de nous eacutetonner de lassertion de Josegravephe touchant la constance de laffection et de la fideacuteliteacute dAntipater envers Hyrcan

On avait beau deacutenoncer agrave ce prince les projets et les actes dAntipater il nen prenait aucun souci il allait plus loin encore et deacuteclarait que tout cela lui convenait et lui faisait plaisir2

Les chefs de la nation sachant Heacuterode violent audacieux enflammeacute dune ambition effreacuteneacutee commencegraverent agrave tout preacutevoir agrave tout redouter et quand la mesure leur parut combleacutee ils eurent le courage de se preacutesenter devant le souverain pontife pour accuser Antipater en termes formels

Jusques agrave quand lui dirent-ils supporterez-vous patiemment ce qui se passe Ne comprenez-vous pas quAntipater et ses fils sont les vrais deacutetenteurs de la souveraineteacute tandis quil ne vous reste agrave vous quun vain titre Vous ecirctes perpeacutetuellement en danger puisque vous ne prenez souci ni de vous-mecircme ni de la royauteacute Antipater et ses fils ne sont pas vos ministres il ne faut pas vous y tromper ce sont vos maicirctres Heacuterode na-t-il pas fait peacuterir Eacutezeacutechias et ses hommes malgreacute la teneur formelle de notre loi qui deacutefend de mettre agrave mort niegraveme un criminel sil na eacuteteacute preacutealablement condamneacute par le Synheacutedrin Heacuterode sans votre assentiment ne sest-il pas arrogeacute le droit de les tuer 3

Il ne sagissait plus dinsinuations cette fois laccusation eacutetait directe et Hyrcan en fut vivement eacutemu Ce qui surtout lit naicirctre en son aine un mouvement de colegravere fut la supplication reacutepeacuteteacutee des megraveres de ceux quHeacuterode avait fait mettre agrave mort Chaque jour en effet elles se rendaient dans le Hieacuteron et lagrave elles ne cessaient dimplorer le roi et le peuple pour obtenir que les actes dHeacuterode fussent deacutefeacutereacutes au Synheacutedrin Hyrcan finit par prendre un grand parti avec le caractegravere que nous lui connaissons et il assigna Heacuterode agrave venir se disculper des accusations porteacutees contre lui Le moment eacutetait critique Heacuterode consulta son pegravere sur ce quil avait agrave faire en pareille conjoncture et Antipater lui conseilla de se rendre agrave Jeacuterusalem non comme un simple particulier mais agrave la tecircte dune escorte et avec ses gardes du corps

1 Ant Jud XIV IX 2 mdash Bell Jud I X 5 2 Il est extrecircmement curieux de lire dans le passage parallegravele de la Guerre judaiumlque (I X 6) une assertion toute diffeacuterente et tombeacutee pourtant de la mecircme plume Voici le passage Lhomme heureux ne peut se soustraire agrave lenvie et deacutejagrave depuis un certain temps Hyrcan souffrait au fond du cœur de la gloire acquise par les jeunes fils dAntipater Les hauts faits dHeacuterode surtout linquieacutetaient fortement 3 Ant Jud XIV IX 3 mdash Bell Jud I X 6

Aussitocirct quil eut reacutegleacute sa guise les affaires de la Galileacutee1 Heacuterode se luit en route avec une troupe daffideacutes assez nombreuse pour navoir rien agrave redouter pendant le voyage pas assez consideacuterable dun autre cocircteacute pour inspirer de la crainte agrave Hyrcan Ce quil voulait ceacutetait ne pas comparaicirctre isoleacute et priveacute dun entourage suffisant pour le proteacuteger au besoin

Ceacutetait bien le cas duser de la protection romaine et Antipater ne sen lit pas faute Il se lit adresser par Sextus Ceacutesar preacutefet de la Syrie une deacutepecircche lui enjoignant de deacutebarrasser Heacuterode du procegraves quon lui intentait et contenant des menaces pour le cas ougrave il ne lui obeacuteirait pas sans deacutelai2 La deacutepecircche de Sextus Ceacutesar qui aimait Heacuterode comme son fils eut pour reacutesultat immeacutediat que laccuseacute fucirct mis hors de cause et sans que le Synheacutedrin osacirct prononcer une condamnation contre lui Lorsque Heacuterode se preacutesenta agrave la barre du tribunal souverain agrave la tecircte de la troupe armeacutee qui lavait suivi chacun des juges se sentit pris de peur et parmi les plus violents avant sa comparution il ny en eut plus un seul qui eucirct le courage deacutelever la voix pour soutenir laccusation

Chacun gardait le silence et ne savait que faire Ce fut alors que lun des membres du Synheacutedrin nommeacute Samaeligas homme juste et moins craintif que ses collegravegues se leva et prit la parole En veacuteriteacute je le deacuteclare agrave vous tous qui ecirctes juges comme moi et agrave toi roi je nai jamais vu et je vous deacutefie de nommer un seul homme qui assigneacute agrave comparaicirctre devant vous pour se deacutefendre contre une accusation ait oseacute le faire de cette faccedilon Quiconque vient pour ecirctre jugeacute dans ce Synheacutedrin se preacutesente humblement dans lattitude de la crainte implorant notre pitieacute les cheveux eacutepars et en robe de deuil Mais le vertueux Heacuterode coupable de meurtre et assigneacute pour un crime aussi grave comparaicirct ici vecirctu de pourpre eacuteleacutegamment codeacute et entoureacute dhommes avineacutes afin que si nous le condamnons comme le veut la loi il puisse nous eacutegorger et seacutechapper apregraves avoir violeacute la justice Certes je ne fais pas un crime agrave Heacuterode de secirctre montreacute plus preacuteoccupeacute de son salut que du respect ducirc agrave la loi Cest agrave vous juges cest agrave loi roi que je reproche de lui avoir permis duser dune semblable licence Sachez que Dieu est tout-puissant et que cet homme que vous voulez absoudre pour plaire agrave Hyrcan vous punira quelque jour vous juges aussi bien que toi roi

La suite prouva que la preacutediction de Samaeligas eacutetait vraie Car Heacuterode lorsquil fut devenu roi lit mettre agrave mort tous ceux qui avaient sieacutegeacute dans cette seacuteance du Synheacutedrin et Hyrcan lui-mecircme Samaeligas seul eut la vie sauve3

1 Ce regraveglement des affaires de la Galileacutee consista en la misse en eacutetat de toutes les places fortes cest Josegravephe qui nous le dit nettement dans la Guerre judaiumlque (I X 7) 2 Dans la Guerre judaiumlque (I X 7) Josegravephe affirme que Hyrcan qui aimait Heacuterode voulait de son cocircteacute le soustraire agrave la peine capitale 3 Dans le talmud de Babylone (Synheacutedrin 19b) agrave la suite du reacutecit du jugement dHeacuterode que Simeon (lisez Schammaiuml) voulait faire condamner agrave la peine de mort parce quil avait devineacute ses projets ambitieux nous lisons ces mots Cela prouve que le roi ne juge ni nest jugeacute quil ne peut teacutemoigner ni ecirctre confronteacute avec des teacutemoins (cest-agrave-dire quil est toujours hors de cause) Au reste il est inteacuteressant de voir comment le talmud raconte ce procegraves dHeacuterode Voici donc le passage que jemprunte textuellement au beau travail de mon savant ami M Derenbourg (Synheacutedrin 19a) Pourquoi le synheacutedrin ne doit-il pas soumettre agrave son tribunal les rois dIsraeumll Pour le fait suivant Un esclave du roi Janneacutee commit un meurtre Simeon-ben-Schetakh dit alors aux docteurs de soccuper de cet esclave et de le juger Ils envoyegraverent aupregraves de

Heacuterode en effet fut frappeacute du courage de cet homme et le tint en grande estime agrave cause de son amour pour la justice Puis lorsque Jeacuterusalem fut assieacutegeacutee par Heacuterode et par Sossius le mecircme Samaeligas engagea la peuple agrave admettre Heacuterode dans la ville affirmant quil ne pourrait eacutechapper au chacirctiment de son impieacuteteacute1

La courte harangue de Samaeligas avait porteacute coup Hyrcan voyant les juges du Synheacutedrin precircts agrave condamner le coupable remit le prononceacute du jugement agrave un autre jour et lit avertir secregravetement Heacuterode de seacuteloigner de la ville sil voulait eacutechapper au danger qui le menaccedilait Celui-ci profita de lavis et courut se reacutefugier agrave Damas comme sil fuyait devant la colegravere du roi Une fois arriveacute pregraves de Sextus Ceacutesar et lorsquil se crut agrave labri de toute poursuite Heacuterode deacuteclara que sil eacutetait mandeacute une autre fois devant le Synheacutedrin il refuserait dobeacuteir De leur cocircteacute les membres du saint Tribunal eacutetaient furieux et ils sefforccedilaient de prouver agrave Hyrcan que sa conduite en cette affaire tournerait contre lui le pauvre prince en convenait mais ne savait prendre aucune deacutecision tant eacutetaient grandes sa faiblesse et sa peur Ce fut bien pis encore lorsque Sextus eut vendu agrave prix dargent le gouvernement de la Cœleacutesyrie agrave Heacuterode Degraves ce moment Hyrcan se crut menaceacute de la guerre que lui deacuteclarerait lhomme dont il avait sauveacute la vie2 et de fait il ne se passa pas longtemps avant que cette crainte ne fucirct justifieacutee Heacuterode en effet ne tarda pas agrave marcher agrave la tecircte dune armeacutee contre Hyrcan pour venger laffront quil preacutetendait avoir reccedilu de lui lorsquil avait eacuteteacute citeacute agrave comparaitre devant le Synheacutedrin

Cette deacutetermination dHeacuterode parut agrave son pegravere et agrave son fregravere Phase de nature agrave compromettre leur fortune et tous deux coururent au-devant de lui pour le deacutetourner dattaquer Jeacuterusalem Ils le suppliegraverent de se calmer et de se contenter de la menace pour effrayer celui agrave qui au demeurant il devait la digniteacute dont il eacutetait revecirctu Ils lui repreacutesentegraverent que sil avait eacuteteacute luis en jugement il avait eacuteteacute acquitteacute en deacutefinitive quil ne devait pas se montrer ingrat envers celui qui lavait reacuteellement sauveacute que si Dieu tient en main la fortune de la guerre lissue de lexpeacutedition quil projetait nen eacutetait que plus douteuse et la victoire que plus incertaine puisquil voulait combattre un roi un ami qui lavait combleacute de bienfaits et navait jamais eu un tort grave envers lui

Janneacutee le message suivant Ton esclave a commis un meurtre Le roi leur livra lesclave aussitocirct les docteurs firent dire de nouveau agrave Janneacutee Viens toi aussi il est dit dans la loi Si le maicirctre du bœuf a eacuteteacute averti etc (Exode 21 28) eh bien que le proprieacutetaire du bœuf vienne et reacuteponde de son bœuf Le roi vint et sassit Roi Janneacutee reprit Simeon-ben-Schetakh legraveve-toi pour quon deacutepose contre toi car tu ne te tiens pas devant nous mais devant celui qui ordonna et le monde fut Nest-il pas dit aussi Les hommes qui ont un procegraves se tiendront etc (Deuteacuteronome 19 17) mdash Il ne sera pas fait reacutepondit le roi selon ton avis mais selon lavis de tes collegravegues mdash Janneacutee se tourna agrave droite et agrave gauche et le respect ferma la bouche agrave tous Mais Simeon-ben-Schetakh leur dit Vous ecirctes plongeacutes dans vos reacuteflexions Dieu qui est le maicirctre de toute reacuteflexion viendra vous chacirctier de votre silence Agrave linstant mecircme Gabriel les jeta par terre et ils moururent Cette leacutegende est eacutevidemment le reflet de la vengeance quHeacuterode exerccedila sur les membres du Synheacutedrin agrave lexception de Schammaiuml (Samaeligas) Cette fois le Janneacutee de talmud cest Hyrcan mdash Lagrave encore il y a confusion eacutevidente labreacuteviation שם aura eacuteteacute prise pour celle du nom de ce Simeon tandis quelle deacutesignait Schemaiumlah 1 Ant Jud XIV IX 4 2 Bell Jud I X 8

quen fin de compte les griefs dont il se plaignait eacutetaient imputables aux mauvais conseillers du roi qui navait rien fait de son chef quon pucirct lui reprocher comme trop rigoureux

Nous sommes un peu surpris nous lavouons de voir ces sages paroles mises par Josegravephe dans la bouche dAntipater et de Phasaeumll Sont-ce bien lagrave toutes les consideacuterations quils firent valoir aux yeux dHeacuterode Il est permis den douter Preacutecipiter les eacuteveacutenements leur parut plus probablement intempestif Hyrcan ne pouvait en effet ecirctre compteacute pour un obstacle bien seacuterieux et apregraves lui que resterait-il de la race asmoneacuteenne Antigone dont les preacutetentions au trocircne avaient eacuteteacute nettement rejeteacutees par Ceacutesar lui-mecircme Il eacutetait donc plus sage de laisser au temps qui ne pouvait astre bien long le soin daplanir les derniegraveres difficulteacutes qui sopposaient encore agrave laccomplissement de leurs projets et de leurs espeacuterances

Quoi quil en soit Heacuterode ceacuteda aux conseils de son pegravere et de son fregravere allieacute Il pensa quil suffisait pour lavenir de ses projets davoir montreacute agrave la nation ce quil avait de force et il sarrecircta1

Vers cette mime eacutepoque la Syrie fut troubleacutee gravement par un eacuteveacutenement que nous devons raconter parce quAntipater et ses fils sy trouvegraverent mecircleacutes Bassus lun des partisans de Pompeacutee fit assassiner Sextus Ceacutesar et se mettant agrave la tecircte dune partie des troupes romaines sempara du pouvoir De lagrave naquit une guerre seacuterieuse dont le theacuteacirctre fut le pays dApameacutee Les geacuteneacuteraux placeacutes sous les ordres de Sextus Ceacutesar marchegraverent contre Caeligcilius agrave la tecircte des troupes dinfanterie et de cavalerie qui leur eacutetaient resteacutees fidegraveles Antipater leur envoya un corps dauxiliaires commandeacutes par ses fils en souvenir des bienfaits accordeacutes par Sextus et parce quil lui semblait juste de venger sa mort et de chacirctier son meurtrier Pendant que cette guerre tramait en longueur Murcus arriva de Rome pour succeacuteder agrave Sextus2 et Ceacutesar fut poignardeacute en plein seacutenat par Cassius et par Brutus apregraves avoir exerceacute le pouvoir suprecircme pendant trois ans et six mois3

Dans le temps de trouble qui suivit la mort de Ceacutesar Cassius passa en Syrie pour se mettre agrave la tecircte de larmeacutee qui bloquait Apameacutee Abandonnant aussitocirct le siegravege de la place il reacuteussit agrave gagner agrave sa cause Caeligcilius Bassus et Murcus lui-mecircme puis courant le pays et ranccedilonnant les villes il ramassa des armes et recruta des soldats en frappant partout des contributions de guerre consideacuterables4 Ce fut surtout la Judeacutee quil voulut pressurer et il en exigea sept cents talents dargent Antipater voyant le trouble et la terreur partout fit la reacutepartition du tribut imposeacute et en confia le recouvrement partiel agrave ses fils agrave Malichus qui pourtant se montrait peu de ses amis et agrave quelques autres Heacuterode qui reacuteussit le premier il compleacuteter la somme de cent talents agrave laquelle la Galileacutee eacutetait taxeacutee se concilia ainsi les bonnes gracircces de Cassius Il avait jugeacute sage de se faire des amis des Romains en usant du proceacutedeacute qui consistait agrave payer leur bienveillance avec la bourse et les misegraveres dautrui

Les gouverneurs des autres villes et leurs administreacutes faisaient tous leurs efforts pour parfaire les sommes quils devaient payer mais tous ny reacuteussissaient pas

1 Ant Jud XIV IV 5 mdash Bell Jud I X 9 2 Bell Jud I X 10 3 Ant Jud XIV XI 1 mdash Bell Jud I XI 1 mdash La date du meurtre de Ceacutesar est le 15 mars 44 avant legravere chreacutetienne 4 Bell Jud I XI 1

et Cassius condamna quatre de ces villes agrave la servitude ceacutetaient Gophna Emmauumls Lydda et Thamna1 Comme les rentreacutees se faisaient attendre Cassius en vint agrave un tel point de colegravere quil eucirct fait tuer Malichus si Hyrcan ne leucirct apaiseacute en lui faisant toucher cent talents quAntipater dut prendre dans sa bourse2

Aussitocirct que Cassius se fut eacuteloigneacute de la Judeacutee Malichus chercha agrave perdre Antipater se figurant que la mort de celui-ci affermirait grandement lautoriteacute de Hyrcan Mais les desseins de Malichus neacutechappegraverent pas a celui quils inteacuteressaient agrave un si haut point il parut donc prudent agrave Antipater de se mettre en lieu de sucircreteacute Il se hacircta de franchir le Jourdain et lagrave reacuteussit en peu de temps agrave lever une armeacutee dArabes et dhabitants du pays agrave la tecircte de laquelle il reparut Malichus eacutetait un fourbe trop ruseacute pour ne pas se tirer de ce mauvais pas Il prodigua les serments agrave Antipater et agrave ses fils insista sur ce que les projets quon lui precirctait avaient dinsenseacute puisque Phasaeumll eacutetait maicirctre de Jeacuterusalem et Heacuterode chargeacute de la garde des arsenaux voyant que ses intrigues navaient pas abouti il fit urine de se reacuteconcilier avec Antipater

Murcus eacutetait alors gouverneur militaire de la Syrie Singulier retour des choses de ce monde Un peu plus tard Murcus ayant appris que Malichus fomentait un nouveau soulegravevement en Judeacutee voulut le faire mettre agrave mort et celui-ci ne dut la vie quaux instances dAntipater3 qui certes ne se doutait pas quil venait de sauver celui qui devait ecirctre son assassin

Cassius et Murcus apregraves avoir concentreacute leurs forces confiegraverent ladministration du pays agrave Heacuterode quils instituegraverent preacutefet de la Cœleacutesyrie ils lui donnegraverent une flotte des troupes de cavalerie et dinfanterie lui promettant en outre de le faire reconnaitre par le seacutenat roi de Judeacutee apregraves la guerre qui venait deacuteclater entre leur parti et celui dAntoine et du jeune Octave qui avait pris le nom de Ceacutesar Ce fut ce moment que choisit Malichus dont les craintes allaient chaque jour grandissant pour se deacutefaire dAntipater Il gagna agrave prix dargent leacutechanson de Hyrcan chez lequel tous les deux eacutetaient convieacutes agrave un banquet et Antipater fut empoisonneacute4 Des hommes armeacutes eacutetaient precircts Malichus sempara de la ville et du gouvernement Lorsque Phasaeumll et Heacuterode apprirent le guet-apens dont leur pegravere avait eacuteteacute victime ils entregraverent en fureur mais le meurtrier nia tout et se montra plus affligeacute que qui que ce fucirct de la mort dAntipater

Cest ainsi dit Josegravephe que finit Antipater lhomme le plus pieux le plus juste et le plus patriote mdash Nous ne devons eacutevidemment accepter ce jugement que sous beacuteneacutefice dinventaire

Heacuterode ne perdit pas de temps Avide de vengeance il marcha incontinent contre Malichus agrave la tecircte des forces dont il disposait Mais Phasaeumll son fregravere aicircneacute jugea de son cocircteacute plus prudent dagir de ruse contre le coupable pour ne pas sexposer agrave ecirctre consideacutereacutes comme des fauteurs de guerre civile Aussi fit-il semblant daccepter les deacuteneacutegations de Malichus et de le consideacuterer comme entiegraverement innocent de la mort de son pegravere auquel il fit eacutelever un magnifique

1 Djifnah Ammoas El-Loud et Tibneh Dans la Guerre judaiumlque Josegravephe ne cite nominativement que Gophna et Emmauumls auxquelles il adjoint deux autres villes de moindre importance 2 Ant Jud XIV XI 2 mdash Bell Jud I XI 2 3 Ant Jud XIV XI 3 mdash Bell Jud I XI 3 4 Bell Jud I XI 4

tombeau1 Sur ces entrefaites Heacuterode eacutetait arriveacute agrave Samarie Trouvant cette ville en mauvaise situation il sempressa dapaiser les dissentiments qui divisaient ses habitants2

Peu de temps apregraves au moment ougrave allait se ceacuteleacutebrer agrave solenniteacute qui attirait toute la nation dans la ville sainte il sapprocha de Jeacuterusalem avec son armeacutee Malichus redoutant sa preacutesence conseilla agrave Hyrcan de lui interdire lentreacutee de la ville Le pontife se laissa persuader et alleacutegua pour preacutetexte le scandale que ne pourrait manquer de produire au milieu dune population purifieacutee la preacutesence dune foule deacutetrangers Heacuterode ne tint aucun compte de la deacutefense et entra de nuit dans Jeacuterusalem La terreur de Malichus eacutetait agrave son comble et dans cette conjoncture il usa plus que jamais de la feinte A lentendre personne plus que lui ne deacuteplorait la mort dAntipater au palais il ne cessait de se proclamer lami le plus deacutevoueacute et le plus affligeacute du deacutefunt en secret il ne pensait quagrave la seacutecuriteacute de sa personne Heacuterode agrave son tour se laissa persuader par ses amis de ne pas deacutemasquer ouvertement encore la dupliciteacute du meurtrier et pour lui ocircter toute appreacutehension de lui rendre ouvertement bienveillance pour bienveillance3

Heacuterode avait eacutecrit agrave Cassius pour lui annoncer la mort funeste dAntipater Cassius qui savait ce dont Malichus eacutetait capable reacutepondit au fils de venger son pegravere De plus les tribuns qui reacutesidaient agrave Tyr reccedilurent de lui lordre secret de venir en aide a Heacuterode dans lacte de justice quil allait accomplir4

Cassius venait de se rendre maicirctre de Laodiceacutee de toutes parts on accourait pour le feacuteliciter de sa victoire et lui apporter des couronnes et de largent Heacuterode espeacutera que Malichus suivrait cet exemple et quil lui serait facile alors de lui faire payer sa dette de sang Arriveacute agrave Tyr Malichus soupccedilonna ce qui se tramait contre lui il se preacutepara donc agrave frapper un grand coup Son fils eacutetait gardeacute en otage agrave Tyr mecircme il forma le projet de lenlever de retourner aussitocirct en Judeacutee et de profiter du moment ougrave Cassius marcherait contre Antoine pour entraicircner la nation juive agrave la deacutefection et se saisir du pouvoir souverain5 Le plan eacutetait bien conccedilu mais Dieu ne permit pas quil reacuteussit Heacuterode neut pas de peine agrave leacuteventer Sous le preacutetexte doffrir un festin aux officiers romains et aux grands personnages du pays il envoya un affideacute chargeacute en apparence de transmettre ses invitations mais qui avait pour mission secregravete de demander aux premiers daller au-devant de Malichus et de le tuer agrave coups deacutepeacutee Lordre quils avaient reccedilu de Cassius eacutetait preacutecis ils nheacutesitegraverent donc pas sortirent de la ville et rencontregraverent Malichus sur la plage Lassaillir et leacutegorger fut laffaire dun instant Lannonce de cette exeacutecution sommaire stupeacutefia Hyrcan de telle faccedilon quil perdit dabord la voix et saffaissa sur lui-mecircme sans pouvoir prononcer une parole Lorsquil eut peacuteniblement recouvreacute ses sens il demanda agrave Heacuterode ce qui eacutetait arriveacute et qui avait assassineacute Malichus un des tribuns lui reacutepondit que tout seacutetait fait par lordre de Cassius Le faible prince sempressa dapprouver disant que Malichus eacutetait un homme pervers et traicirctre agrave la patrie et que Cassius eacutetait son sauveur et celui de son pays puisquil faisait disparaicirctre lhomme qui conspirait contre eux deux6

1 Bell Jud I XI 5 2 Ant Jud XIV XI 4 mdash Bell Jud I XI 6 3 Ant Jud XIV XI 5 mdash Bell Jud I XI 6 4 Bell Jud I XI 6 5 Bell Jud I XI 7 6 Ant Jud XIV XI 6 mdash Bell Jud I XI 8

Cassius avait agrave peine quitteacute la Syrie que de nouveaux troubles affligegraverent la Judeacutee Heacutelix qui eacutetait resteacute agrave Jeacuterusalem avec larmeacutee attaqua Phasaeumll sous le preacutetexte de venger Malichus et le peuple prit les armes Pendant que ces eacuteveacutenements se passaient Heacuterode seacutetait rendu agrave Damas aupregraves de Fabius gouverneur de la province aussitocirct quil apprit la tentative il voulut courir au secours de son fregravere Une maladie len empecirccha mais Phasaeumll avait reacuteussi avec ses propres forces agrave vaincre Heacutelix et agrave le forcer de se reacutefugier dans une tour1 Celui-ci ne tarda pas agrave capituler et put se retirer avec la vie sauve Phasaeumll accusa hautement alors Hyrcan davoir fomenteacute ce mouvement et de favoriser ses ennemis lui qui devait tant agrave Antipater et in ses enfants En effet agrave ce mecircme moment le fregravere de Malichus avait pousseacute agrave la deacutefection un certain nombre de villes quil occupait militairement et entre autres Massada la plus forte de toutes2 Degraves quHeacuterode fut entreacute en convalescence il marcha contre lui enleva lune apregraves lautre toutes ses positions et le forccedila agrave capituler en lui faisant gracircce3

Nous avons dit que le teacutetrarque de Chalcis Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus avait eacutepouseacute la fille dAristobule apregraves avoir fait assassiner son propre fils dont elle eacutetait la femme En bon parent quil eacutetait il facilita agrave Antigone son beau-fregravere la leveacutee dune petite armeacutee Fabius agrave prix dargent avait vendu ses bonnes gracircces au jeune prince juif qui nayant plus rien agrave craindre de ce cocircteacute se mit en campagne avec lassistance de Ptoleacutemeacutee et de Marion tyran de Tyr que Cassius avait installeacute Sa politique en effet apregraves avoir envahi la Syrie avait eacuteteacute de sassurer la conservation de toutes les places importantes en les mettant entre les mains de tyrans ses creacuteatures Marion entra en Galileacutee et sempara de trois forteresses de ce pays dans lesquelles il eacutetablit des troupes Il ne devait pas les posseacuteder longtemps4 Heacuterode accourut les enleva coup sur coup et renvoya les garnisons tyriennes sans leur infliger aucun chacirctiment bien plus en faisant des largesses agrave quelques chefs pour bien prouver sa bienveillance envers leur citeacute Apregraves ce premier succegraves il courut au-devant dAntigone remporta sur lui une victoire et le forccedila deacutevacuer les frontiegraveres de la Judeacutee quil avait deacutejagrave franchies Lorsquapregraves cette rapide campagne il vint agrave Jeacuterusalem Hyrcan et le peuple lui deacutecernegraverent des couronnes

Degraves cette eacutepoque Heacuterode eacutetait allieacute agrave Hyrcan par des fianccedilailles et il ne sen montrait que plus disposeacute agrave deacutefendre sa cause il devait en effet eacutepouser tregraves-prochainement Mariamne fille dAlexandre fils dAristobule et de la fille de Hyrcan Heacuterode eut de ce mariage cinq enfants trois fils et deux filles Il seacutetait marieacute anteacuterieurement agrave une pleacutebeacuteienne nommeacutee Doris Juive dorigine et dassez bonne famille Celle-ci lui avait donneacute un premier fils nomineacute Antipater5

Antoine et Octave Ceacutesar venaient de gagner sur Cassius la bataille de Philippes6 apregraves cette victoire Octave retourna en Italie et Antoine passa en Asie A

1 Il sagit probablement ici de la forteresse nommeacutee Baris 2 Bell Jud I XII 1 3 Ant Jud XIV XI 7 mdash Bell Jud I XII 4 4 Ce Marion ennemi personnel dHeacuterode seacutetait fait le partisan dAntigone fils dAristobule et cela avec dautant plus dempressement quil savait que Fabius gagneacute agrave prix dargent eacutetait tout disposeacute agrave servir les inteacuterecircts dAntigone que Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus favorisait aussi de tout son pouvoir agrave cause de son alliance avec sa sœur (Bell Jud I XII 2) 5 Ant Jud XIV XII 1 mdash Bell Jud I XII 3 6 En 42 avant legravere chreacutetienne

peine avait-il mis le pied en Bithynie quil reccedilut des ambassades de tous les pays asiatiques Les Juifs lui avaient envoyeacute quelques-uns des principaux personnages de la nation chargeacutes de porter devant lui une accusation formelle contre Phasaeumll et Heacuterode et de lui dire que Hyrcan ne posseacutedait que lombre de la royauteacute tandis que les deux fregraveres en exerccedilaient en reacutealiteacute tous les droits et tous les pouvoirs Antoine malheureusement tenait Heacuterode en grande estime gracircce aux somptueux preacutesents quil ne cessait den recevoir Celui-ci eacutetait accouru davarice aupregraves de lui afin de se deacutefendre contre ses accusateurs si bien quils neurent mecircme pas lautorisation dexposer leurs griefs et ne purent sacquitter de leur mission Cette fois encore Heacuterode avait useacute de sa ressource habituelle et par une large contribution il avait obtenu dAntoine quil ne precirctacirct pas loreille aux ambassadeurs juifs1

Antoine parvenu agrave Eacutephegravese y reccedilut de nouveaux envoyeacutes deacutepecirccheacutes par le grand precirctre Hyrcan et par la nation juive pour lui offrir une couronne dor et le supplier deacutecrire aux chefs des diffeacuterentes provinces afin quils eussent agrave rendre la liberteacute aux Juifs que Cassius avait reacuteduits en esclavage sans y ecirctre autoriseacute par le droit de la guerre et afin que leurs terres qui avaient eacuteteacute confisqueacutees toujours du fait de Cassius leur fussent restitueacutees Antoine trouva ces reacuteclamations justes et reacutepondit favorablement agrave Hyrcan et aux Juifs en transmettant les ordres neacutecessaires au peuple et aux magistrats de Tyr de Sidon dAntioche et dAradus que ces reacuteclamations concernaient speacutecialement2

Ce fut pendant quil eacutetait en chemin pour se rendre en Syrie quAntoine vit venir agrave lui Cleacuteopacirctre Ils se rencontregraverent en Cilicie et agrave peine le Romain eucirct-il vu lEacutegyptienne quil en devint eacuteperdument amoureux

Cependant les Juifs ne seacutetaient pas laisseacute rebuter par le mauvais succegraves de leurs premiegraveres plaintes contre les fils dAntipater Une seconde deacuteputation composeacutee de cent membres choisis parmi les personnages les plus puissants et les plus eacuteloquents de la nation vint renouveler ses accusations contre Heacuterode et ses partisans Messala se chargea de leur reacutepondre et de deacutefendre les accuseacutes en preacutesence de Hyrcan qui deacutejagrave agrave ce moment eacutetait devenu loncle par alliance dHeacuterode Antoine eacutecouta les parties agrave Daphneacute pregraves dAntioche et apregraves les plaidoiries de chacune il se contenta de demander agrave Hyrcan qui il croyait capable de mieux gouverner la nation juive Hyrcan pris ainsi au deacutepourvu reacutepondit que ceacutetait Heacuterode et les siens Alors Antoine qui depuis longtemps deacutejagrave eacutetait lieacute damitieacute avec Phasaeumll et Heacuterode agrave cause des relations qui avaient uni leur pegravere et le sien pendant que celui-ci eacutetait en Syrie avec Gabinius leur donna agrave tous les deux le titre de teacutetrarque et leur confia ladministration de la Judeacutee par un deacutecret en forme3 Quant agrave leurs adversaires il en jeta quinze en prison et il sapprecirctait agrave les faire conduire au supplice lorsquHeacuterode interceacuteda pour eux et obtint leur gracircce4 Le temps neacutetait pas encore venu ougrave celui-ci pourrait se montrer impuneacutement sans pitieacute pour ses ennemis Il avait encore besoin daffecter des sentiments humains afin de ne pas blesser le peuple quil voulait dominer

Au retour de leur mission ceux qui avaient eacutechappeacute agrave la prison ne se montregraverent ni soumis ni reacutesigneacutes et ils firent si bien que le bruit ayant couru quAntoine

1 Bell Jud I XII 4 2 Ant Jud XIV XII 2 agrave 6 3 Bell Jud I XII 5 4 Ant Jud XIV XIII I mdash Bell Jud I XII 6

allait arriver agrave Tyr une nouvelle deacuteputation de mille notables sy rendit agrave lavance Antoine que les preacutesents somptueux dHeacuterode et de son fregravere avaient complegravetement gagneacute agrave leur cause envoya au gouverneur de Tyr lordre de faire mettre agrave mort ceux des membres de la mission juive qui demanderaient un changement quelconque dans lordre des choses eacutetabli par lui et de confirmer lautoriteacute dHeacuterode1

La deacuteputation avait lait halte dans les sables qui preacutecegravedent lentreacutee de agrave ville Heacuterode y courut entraicircnant Hyrcan avec lui et vint les supplier de rebrousser chemin leur annonccedilant que sils persistaient agrave entamer une discussion mal leur adviendrait Ils refusegraverent de leacutecouter et aussitocirct les Romains fondant sur eux leacutepeacutee au poing en tuegraverent une partie et en blessegraverent beaucoup dautres2 Les survivants et les valides prirent la fuite en toute hacircte et allegraverent en proie agrave la terreur se cacher au fond de leurs maisons Le peuple juif moins prudent se mit alors agrave vocifeacuterer des maleacutedictions contre Heacuterode et Antoine exaspeacutereacute en lapprenant fit immeacutediatement mettre agrave mort les prisonniers quil avait retenus3

Il eacutetait eacutecrit que ces malheureux Juifs seraient forceacutes de plier sous le joug odieux des Romains et de leurs creacuteatures

Mais nous avons maintenant Il raconter des eacuteveacutenements auxquels prirent part dautres Asiatiques dont notre reacutecit permettra dappreacutecier la moraliteacute agrave sa juste valeur Ce sont les Parthes que lon peut en veacuteriteacute citer comme preacutesentant les plus parfaits modegraveles de la perfidie et du mensonge

Depuis plus dune anneacutee deacutejagrave Pacorus fils du roi des Parthes et le satrape Barzapharnegraves4 infestaient la Syrie lorsque Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus teacutetrarque de Chalcis vint agrave mourir Son fils Lysanias lorsquil eut pris possession des Eacutetats de son pegravere se lia par un traiteacute avec Antigone fils dAristobule en se servant pour intermeacutediaire de Barzapharnegraves qui avait beaucoup dempire sur le jeune prince juif Celui-ci seacutetait preacutealablement lieacute avec les Parthes par un traiteacute vraiment odieux quil neut pas sucircre agrave Dieu agrave exeacutecuter Il leur avait promis de leur payer mille talents et de leur livrer cinq cents jeunes femmes sils reacuteussissaient agrave remettre entre ses mains lautoriteacute royale dont Hyrcan avait eacuteteacute deacutepouilleacute et agrave faire peacuterir Heacuterode et tous les siens Les Parthes alleacutecheacutes par ces clauses dont la seconde au moins eacutetait infime nheacutesitegraverent pas agrave marcher sur la Judeacutee emmenant Antigone au milieu deux Pacorus suivait la cocircte et le satrape Barzapharnegraves savanccedilait par linteacuterieur des terres Les Tyriens ne voulurent pas accorder agrave Pacorus lentreacutee de leur ville tuais les habitants de Sidon et de Ptoleacutemaiumls se montregraverent moins meacuteticuleux et accueillirent les Parthes dans leurs murs

De Ptoleacutemaiumls Pacorus deacutetacha un corps de cavalerie en Judeacutee pour aller reconnaicirctre le pays et soutenir la tentative dAntigone qui suivait ces troupes dont le commandement eacutetait confieacute agrave un eacutechanson royal nommeacute Pacorus comme le prince partite5 A peine eacutetaient-ils en marche que les Juifs du Mont-Carmel vinrent rejoindre Antigone se deacuteclarant precircts agrave le seconder dans son expeacutedition

1 Bell Jud I XII 6 2 Nous lisons dans la Guerre des Juifs (I XII 7) que ce fut Hyrcan qui se chargea de faire enterrer les morts et soigner les blesseacutes 3 Ant Jud XIV XIII 2 mdash Bell Jud I XII 7 4 Photius (Bibliotheca ndeg 238 Annexe agrave la Guerre judaiumlque Eacuted Didot page XIV) donne au nom du satrape la forme Βαζαφαρmicroάνης Bazapharmanegraves 5 Bell Jud I XIII 1

Celui-ci gracircce agrave ce secours inespeacutereacute conccedilut lespeacuterance de conqueacuterir facilement la partie du pays qui sappelle Drymon (∆ρυmicroόν) les bois Cest sans doute tout le flanc oriental du pacircteacute du Carmel flanc couvert encore aujourdhui de forecircts et de haliers que Josegravephe deacutesigne par ce nom1 Le nombre des partisans dAntigone grossissait sans cesse et ceux-ci marchegraverent le plus secregravetement possible sur Jeacuterusalem ramassant chemin faisant de nouveaux adheacuterents puis se ruant inopineacutement dans la capitale ils coururent au palais dont ils commencegraverent le siegravege Les partisans de Phasaeumll et dHeacuterode coururent en toute lette au secours des leurs et un combat seacutetant engageacute dans lAgora les nouveaux venus fuirent battus et refouleacutes dans le Hieacuteron Les maisons voisines furent alors garnies de soldats chargeacutes de bloquer lenceinte sacreacutee Mais le peuple sinsurgeant et voyant ces malheureux isoleacutes2 mit le leu aux maisons qui leur servaient de postes et les y fit peacuterir dans les flammes Ce fait devait ecirctre bientocirct puni Heacuterode ne tarda pas agrave attaquer ses adversaires auxquels il tua beaucoup de monde3

Chaque jour des escarmouches avaient lieu entre les deux partis et les amis dAntigone attendaient avec impatience la fecircte de la Pentecocircte qui devait amener agrave Jeacuterusalem la multitude de tout le pays attireacutee par la solenniteacute Effectivement lorsque ce moment fut venu un grand nombre de milliers dhommes sinstallegraverent autour du Hieacuteron les uns armeacutes les autres sans armes La ville et le Hieacuteron eacutetaient au pouvoir du peuple rassembleacute Le palais seul eacutetait occupeacute par Heacuterode quentourait une poigneacutee de soldats Phasaeumll avait su se maintenir maicirctre des murailles et Heacuterode avec sa troupe marcha agrave lennemi par le faubourg4 son attaque fut si soudaine et si reacutesolue quil mit les opposants en deacuteroute malgreacute leur immense supeacuterioriteacute de nombre Ils prirent donc la fuite les uns vers la ville les autres dans linteacuterieur du Hieacuteron quelques-uns enfin dans la forteresse exteacuterieure5 car il y en avait une de cette espegravece De son cocircteacute Phasaeumll ne resta pas dans linaction et il seconda de tout son pouvoir le mouvement agressif de son fregravere Pacorus alors agrave la priegravere dAntigone peacuteneacutetra dans la ville agrave la tecircte dune faible troupe de cavaliers6 sous le preacutetexte dapaiser le tumulte mais en reacutealiteacute pour tirer parti de ce mouvement en faveur du preacutetendant Phasaeumll eacutetant alleacute au-devant de Pacorus et lui rendant les honneurs que lon rend agrave un hocircte illustre le prince parthe lui conseilla denvoyer une deacuteputation agrave Barzapharnegraves ceacutetait un piegravege quil lui tendait Phasaeumll nayant aucun soupccedilon agreacutea le conseil quon semblait lui donner par pure bienveillance mais Heacuterode qui se meacutefiait de la perfidie des Parthes ne voulut pas acquiescer agrave ce projet qui lui semblait louche et il lit secregravetement surveiller Pacorus et ses gens Il alla mecircme jusquagrave conseiller agrave son fregravere de se deacutefaire de ce traitre7

Phasaeumll nen donna pas moins suite agrave lideacutee quon lui avait suggeacutereacutee et il sortit de Jeacuterusalem pour aller chercher Barzapharnegraves emmenant avec lui le grand

1 Lavant-garde de larmeacutee dAntigone et des Parthes soutint un combat dans le Drymon elle fut victorieuse et put du coup arriver agrave Jeacuterusalem sans plus rencontrer dobstacles (Bell Jud I XIII 2) 2 Ils eacutetaient au nombre de soixante (Bell Jud I XIII 2) 3 Ant Jud XIV XIII 3 mdash Bell Jud I XIII 2 4 Lattaque eut lieu au nord de la ville comme nous lapprend Josegravephe dans la Guerre judaiumlque (I XIII 3) 5 Ou nous nous trompons fort ou le τό έξω χαράκωmicroα dont il est ici question nest que lespegravece de fort qui eacutetait situeacute au point ougrave existe aujourdhui le Bab-el-Aacircmoud ou porte de Damas 6 Cinq cents est-il dit dans la Guerre judaiumlque (I XIII 3) 7 Ant Jud XIV XIII 4 mdash Bell Jud I XIII 3

precirctre Hyrcan Lorsquils furent precircts agrave partir Pacorus laissant aupregraves dHeacuterode deux cents cavaliers et dix de ceux quon deacutesignait sous le nom dEacuteleuthegraveres se mit en route avec eux1 Lorsquon fut entreacute en Galileacutee les chefs militaires des places fortes de ce pays vinrent en armes au-devant deux Barzapharnegraves les accueillit dabord avec preacutevenance et leur lit force preacutesents2 Ce neacutetait que pour mieux cacher son jeu car presque aussitocirct il commenccedila agrave leur tendre des embucircches Phasaeumll avec les cavaliers qui lavaient suivi eacutetait sur la cocircte3 ils neurent vent qualors de la promesse quAntigone avait faite aux Parthes de leur donner mille talents et cinq cents jeunes femmes sils le servaient et agrave partir de ce moment les barbares leur devinrent plus que suspects Bien plus on les avertit quon leur tendait un piegravege pour la nuit suivante et quune garde avait eacuteteacute eacutetablie secregravetement autour de leur campement Et de fait ils eussent eacuteteacute pris si lon navait attendu que les Parthes resteacutes agrave Jeacuterusalem eussent reacuteussi agrave semparer de la personne dHeacuterode de peur que celui-ci en apprenant le meurtre de son fregravere et de Hyrcan ne parvint agrave seacutechapper

On en eacutetait lagrave et la garde qui les surveillait ne prenait deacutejagrave plus soin de se cacher4 Que reacutesoudre que faire Les compagnons de Phasaeumll le pressaient de ne pus perdre un instant et de senfuir agrave toute bride Ophellius qui avait reccedilu la confidence de ces infamies de Samaralla lun des plus riches habitants de la Syrie insistait plus que tous les autres et comme on eacutetait au bord de la mer il promettait agrave Phasaeumll de lui fournir une embarcation pour fuir en toute seacutecuriteacute Celui-ci se refusa agrave abandonner Hyrcan et agrave augmenter en seacutevadant le danger que courait son fregravere Il alla droit agrave Barzapharnegraves et lui reprocha sans heacutesitation sa conduite honteuse agrave son eacutegard Si cest de largent que vous voulez lui dit-il je vous en donnerai plus que ne saurait vous en donner Antigone Songez-y ce serait un crime abominable que dassassiner sans motif des ambassadeurs qui sont venus agrave vous en se liant agrave votre parole A cette inculpation franche et directe le satrape reacutepondit en affirmant par serinent quil ny avait absolument rien de reacuteel dans ce quil lui reprochait et quil seacutetait laisseacute troubler lesprit par des craintes chimeacuteriques Cela dit il le quitta pour aller rejoindre Pacorus5

A peine seacutetait-il eacuteloigneacute que les Parthes se jetegraverent sur Hyrcan et sur Phasaeumll qui vocifeacuterait les plus horribles maleacutedictions contre le parjure des Parthes6 Leacutechanson royal dont nous avons parleacute deacutejagrave fut alors deacutepecirccheacute vers Heacuterode avec ordre de tacher de le taire sortir de la ville et de se saisir de lui degraves quil serait hors des murailles De son cocircteacute Phasaeumll avait reacuteussi agrave envoyer agrave son fregravere des eacutemissaires secrets chargeacutes de lui deacutenoncer le guet-apens dont il venait decirctre victime mais ils furent intercepteacutes

Cependant Heacuterode qui malgreacute toutes les preacutecautions des Parthes se meacutefiait deux et qui avait dailleurs eu vent de larrestation de son fregravere et du grand precirctre refusa formellement de quitter Jeacuterusalem et se preacutesenta aussitocirct devant

1 Bell Jud I XIII 3 2 Dans la Guerre judaiumlque (I XIII 4) le reacutecit est tout autre Barzapharnegraves y est-il dit agrave son entreacutee en Galileacutee rencontra une troupe de Juifs qui se preacutesentegraverent en armes devant le satrape et lengagegraverent agrave leur faire bon accueil afin de mieux cacher ses desseins Il leur fit donc des preacutesents mais degraves quils se furent retireacutes il leur tendit des embucircches 3 A Ekdippocircn (Akhzib) dit Josegravephe dans la Guerre des Juifs (I XIII 4 ) 4 Bell Jud I XIII 4 5 Ant Jud XIV XIII 5 mdash Bell Jud I XIII 5 6 Bell Jud I XIII 5

Pacorus qui venait dy rentrer et devant les principaux chefs des Parthes reacuteunis autour de leur prince Il venait leur demander seacutevegraverement ce que signifiait cette arrestation Tous eacutetaient au courant de ce qui seacutetait passeacute et tous mentirent impudemment lui disant quil devait sortir de la ville avec eux et aller au-devant de ceux qui lui apportaient des lettres de son fregravere que ces envoyeacutes ne pouvaient ecirctre tombeacutes entre des mains ennemies et quils lui apprendraient sans doute le succegraves de la mission accomplie par Phasaeumll

Heureusement pour lui Heacuterode eacutetait bien servi de son cocircteacute deacutejagrave il eacutetait informeacute de larrestation de son fregravere et il se refusa agrave faire ce que les Parthes lui demandaient Mariamme fille de Hyrcan eacutetait venue en hacircte le supplier decirctre prudent avec les Parthes Ceacutetait une femme de cœur que les autres neacutecoutaient guegravere mais des avis de laquelle Heacuterode faisait encore grand cas agrave cette eacutepoque de sa vie1

Les Parthes voyant leur mensonge rester sans succegraves deacutelibeacuteregraverent sur ce quils avaient agrave faire en cette conjoncture ils neacutetaient pas tenteacutes dattaquer un pareil homme agrave visage deacutecouvert et agrave la lumiegravere du soleil ils remirent donc au lendemain lexeacutecution des ordres quils avaient reccedilus De son cocircteacute Heacuterode frappeacute de limminence du danger quil courait et croyant bien plus aux tristes nouvelles quil avait reccedilues sur le sort de son fregravere et agrave la dupliciteacute des Parthes quaux belles paroles agrave laide desquelles on seacutetait efforceacute dendormir ses craintes Heacuterode lorsque lobscuriteacute de la nuit fut venue se reacutesolut agrave en profiter pour fuir et sans perdre de temps car il ne pouvait plus douter des perfides intentions de ses ennemis Sur lheure donc il se fit aider par les soldats fidegraveles quil avait pregraves de lui il fit monter agrave cheval les femmes quil devait sauver cest-agrave-dire sa megravere sa sœur la fille dAlexandre fils dAristobule agrave laquelle il eacutetait fianceacute et la megravere de celle-ci qui eacutetait la fille de Hyrcan Avec elles il emmenait son plus jeune fregravere et tous ses serviteurs Son dessein eacutetait de gagner au plus vite lIdumeacutee et avant que les Parthes ne plussent sapercevoir de son eacutevasion2

Parmi tous ceux qui assistegraverent agrave ces preacuteparatifs de fuite il ne sen trouva pas un seul qui eucirct le cœur assez dur pour ne pas sapitoyer sur le sort de cette famille de ces femmes traicircnant avec elles leurs petits enfants de ces hommes seacuteloignant en pleurant et en geacutemissant de leur patrie ougrave ils laissaient leurs amis emprisonneacutes lorsquils ne pouvaient plus guegravere espeacuterer de salut pour eux-mecircmes3

Il est de fait quen pensant aux dangers affreux qui pesaient en ce moment sur Heacuterode et les siens gracircce agrave la trahison des Parthes il est difficile de se deacutefendre dun sentiment de pitieacute et presque dadmiration pour leacutenergie de cet homme aux abois et qui pourtant luttait jusquau bout et faisait tecircte agrave lorage lorsque deacutejagrave tout semblait perdu

Disons-le donc sans arriegravere-penseacutee car il sera temps de maudire plus tard lhomme qui meacuteritera toutes les maleacutedictions Heacuterode en cette circonstance se montra plus grand que le coup qui le frappait

Pendant que la caravane eacuteploreacutee cheminait peacuteniblement il ne cessait daller de lun agrave lautre reacuteconfortant les siens leur donnant du courage par son exemple et par ses paroles les suppliant de ne pas se laisser abattre par la douleur Ne

1 Ant Jud XIV XIII 6 mdash Bell Jud I XIII 6 2 Bell Jud I XIII 7 3 Ant Jud XIV XIII 7

savoir que se lamenter leur disait-il ceacutetait mettre obstacle agrave la fuite qui eacutetait leur dernier espoir de salut Un danger venait-il agrave poindre ceacutetait Heacuterode qui le devinait et qui le repoussait en payant de sa personne avec une bravoure incomparable Tous du reste exciteacutes par ses exhortations et par son exemple faisaient de leur mieux lorsque la fataliteacute faillit tout perdre Le veacutehicule qui portait la megravere dHeacuterode versa et mit celle-ci en peacuteril de mort Peu sen fallut alors que cet homme si eacutenergique ne se reacutefugiacirct dans le suicide tant agrave cause de la douleur que lui causait le malheur arriveacute agrave sa megravere que parce quil craignait que le retard causeacute par ce funeste accident ne permit agrave ceux qui le poursuivaient de latteindre et de le prendre vivant Tirant donc son eacutepeacutee il allait sen frapper lorsque les amis quil avait autour de lui purent gracircce agrave leur nombre arrecircter son bras Ils lui repreacutesentegraverent quil eacutetait indigne dun homme de cœur commueacute lui de les abandonner ainsi agrave la merci de lennemi qui accourait que se deacutelivrer du danger par la mort pour y plonger plus avant ses amis ceacutetait une lacirccheteacute

Cest ainsi quHeacuterode fut forceacute de vivre en partie par la honte que lui causegraverent les justes reproches des siens en partie parce que seul contre tant de monde il lui eucirct eacuteteacute mateacuteriellement impossible dexeacutecuter sa penseacutee de suicide Prenant alors son parti avec la promptitude quil savait deacuteployer quand elle eacutetait neacutecessaire il sempressa de relever sa megravere et de panser agrave la hacircte ses blessures puis il se remit en course avec plus de ceacuteleacuteriteacute encore en se dirigeant sans deacutetour sur Massada

Les Parthes lanceacutes agrave sa poursuite avaient fini par le rejoindre et ils ne cessaient de voltiger autour des fugitifs Chaque fois quils les serraient de trop pregraves et cela arrivait souvent Heacuterode et les siens les chargeaient avec furie et les rejetaient au loin1

Ce ne fut pas aux Parthes seuls quHeacuterode eut affaire dans sa fuite et les Juifs eux-mecircmes essayegraverent de larrecircter Il avait atteint le soixantiegraveme stade agrave partir de Jeacuterusalem lorsquil se vit assailli par eux Tourner bride et accepter reacutesolument le combat fut laffaire dun instant Lissue en fut heureuse pour Heacuterode car il reacuteussit agrave les repousser et agrave les mettre en deacuteroute comme sil eucirct eacuteteacute complegravetement muni de tout ce qui est neacutecessaire agrave la guerre au lieu decirctre dans une suprecircme deacutetresse Aussi en souvenir de cette victoire Heacuterode lorsquil fut devenu roi fit-il bacirctir au point mecircme ougrave il avait eacuteteacute victorieux des Juifs un magnifique palais quil entoura dune ville nommeacutee Heacuterodia2

La description que lhistorien Josegravephe nous donne en un autre passage de ce palais et de cette ville est trop nette et trop preacutecise pour quil y ait possibiliteacute de se tromper sur leur position et leur nom actuel Il est hors de doute aujourdhui que ce palais eacutetait placeacute au sommet du Djebel-Foureiumldis et la ville au bas de ce mamelon du cocircteacute du hameau qui porte le nom de Beiumlt-Thamar

De Jeacuterusalem au point ougrave Heacuterode remporta la victoire dont il conserva un si grand souvenir Josegravephe compte soixante stades cest-agrave-dire 11100 megravetres sil sagit du stade olympique et seulement 8400 sil sagit du stade heacutebraiumlque de 140 megravetres Or la position dHeacuterodia ou Heacuterodium une fois bien fixeacutee au Djebel-Foureiumldis il ny a pas dheacutesitation possible sur le choix du stade employeacute par lhistorien des Juifs car il y a bien en reacutealiteacute entre onze et douze kilomegravetres de

1 Ant Jud XIV XIII 8 2 Ήρωδία Ce nom dans les autres passages ougrave il est question de la mecircme localiteacute est eacutecrit Ήρωδείον Ant Jud XIV XIII 9 mdash Bell Jud I XIII 8

Jeacuterusalem agrave Beiumlt-Thamar et au Djebel-Foureiumldis Pour atteindre ce point les fugitifs ont dit passer agrave Beiumlt-Lehm et Dieu sait quelle affreuse descente il faut neacutecessairement prendre pour aller de Beiumlt-Lehm agrave Beiumlt-Thamar Cest bien lit tregraves-probablement quarriva laccident qui faillit coucircter la vie agrave la megravere dHeacuterode Les Juifs beiumltlehmites non moins probablement furent informeacutes immeacutediatement de ce qui venait darriver il la caravane et ce furent eux qui se ruegraverent sur ses traces espeacuterant la trouver en deacutesarroi et en avoir facilement raison Ils furent rudement deacutetrompeacutes et durent regagner leur village apregraves avoir essuyeacute une veacuteritable deacutefaite1

Plus loin nous trouverons loccasion de nous occuper en deacutetail dHeacuterodium

Heacuterode venait encore deacutechapper agrave un grand danger agrave partir de lagrave il put continuer sa route rapide sans plus avoir agrave renverser dobstacles Lorsquil fut parvenu agrave une bourgade idumeacuteenne nommeacutee Thresa il fut rejoint par son fregravere Joseph avec lequel il deacutelibeacutera sur les mesures quil importait de prendre sans deacutelai Deacutejagrave en ce moment une grande foule de partisans outre les soldats mercenaires seacutetait rangeacutee autour deux et la forteresse de Massada vers laquelle ils se dirigeaient en droite ligne eacutetait trop resserreacutee pour recevoir tant de monde Il fallait donc prendre une deacutecision prompte Heacuterode renvoya dans leurs foyers la plus grande partie de ses adheacuterents le nombre de ceux qui furent ainsi congeacutedieacutes deacutepassait neuf maille il leur ordonna de rentrer dans lIdumeacutee en seacuteparpillant chacun devant pourvoir agrave sa seacutecuriteacute comme il lentendrait et il les gratifia de ce qui eacutetait neacutecessaire pour subvenir agrave leurs besoins pendant la route Puis gardant avec lui les mieux eacutequipeacutes et les plus exerceacutes au meacutetier des armes il entra agrave Massada La place eacutetait abondamment pourvue de vivres de toute nature et deau il y laissa en sucircreteacute les femmes et les suivants au nombre denviron huit cents et repartit en toute tulle pour Peacutetra dArabie2

Lorsque le jour qui suivit cette cruelle nuit vint agrave paraicirctre les Parthes pour se deacutedommager de leur deacuteconvenue se mirent agrave piller Jeacuterusalem et le palais ne respectant que la caisse de Hyrcan qui ne contenait pas plus de trois cents talents Neacuteanmoins presque toutes les richesses personnelles dHeacuterode eacutechappegraverent au pillage parce quil avait eu la preacutecaution de les faire passer en Idumeacutee avant ces eacuteveacutenements Les Parthes du reste ne se contentegraverent pas de ce quils avaient trouveacute de butin dans la capitale ils en sortirent et allegraverent ravager les environs La ville florissante de Marissa fut mise agrave sac par eux3

Ce fut ainsi quAntigone fut rameneacute eu Judeacutee par les Parthes qui lui livregraverent Hyrcan et Phasaeumll chargeacutes de chaicircnes Il eacutetait dailleurs dans une grande anxieacuteteacute car les Parthes pas plus que lui navaient oublieacute la clause odieuse du traiteacute par laquelle il seacutetait engageacute agrave remettre entre leurs mains outre une somme eacutenorme cinq cents jeunes femmes Oit les prendre maintenant que celles sur lesquelles il comptait pour payer sa dette infacircme seacutetaient enfuies Dun autre cocircteacute il craignait que le peuple nenlevacirct Hyrcan aux Parthes qui le gardaient en prison et ne le reacutetablit sur le trocircne Pour se garer contre cet eacuteveacutenement possible il eut

1 Jai moi-mecircme parcouru cet affreux chemin ougrave il ma fallu forceacutement mettre pied agrave terre Il y a quelques anneacutees mon ami M E de Barregravere aujourdhui consul geacuteneacuteral de France agrave Jeacuterusalem sest casseacute la jambe dans cette descente infernale pour avoir persisteacute agrave rester agrave cheval 2 Bell Jud I XIII 8 3 Ant Jud XIV XIII 9

recours agrave un expeacutedient assez ignoble il faut eu convenir Il fit couper les oreilles au pauvre Hyrcan malgreacute ses supplications afin de lui interdire agrave tout jamais lexercice du souverain pontificat car la loi judaiumlque ne permettait pas quun homme mutileacute frit revecirctu de la digniteacute sacerdotale1

Cependant que devenait Phasaeumll Nous allons le dire Il ne pouvait douter du sort qui lui eacutetait reacuteserveacute on voulait leacutegorger Pour lui la mort en elle-urine navait rien deffrayant mais la mort reccedilue de ses ennemis lui paraissait le comble de la misegravere et de lignominie Chargeacute de fers comme il leacutetait il ne pouvait user de ses mains pour sarracher la vie et il se brisa la tecircte contre le mur de son cachot Nous ne nous sentons pas le courage de condamner cet heacuteroiumlque suicide qui enlevait aux adversaires de Phasaeumll laffreuse volupteacute de le torturer agrave leur guise avant de lui donner le repos dans lagrave mort On raconte quAntigone sachant quil seacutetait fait une affreuse blessure envoya aussitocirct sous le preacutetexte de lui porter du soulagement des meacutedecins chargeacutes de panser sa plaie avec des meacutedicaments empoisonneacutes

Avant de rendre le dernier soupir Phasaeumll apprit par mie femme que son fregravere Heacuterode seacutetait eacutechappeacute et cette nouvelle adoucit son agonie ne laissait-il pas apregraves lui un vengeur et un vengeur de taille agrave punir ses meurtriers2

Heacuterode loin de se laisser abattre par leacutetendue des calamiteacutes qui lavaient accableacute y puisa un nouveau courage pour chercher et trouver les moyens de frapper coup pour coup Il courut donc vers Malchus roi des Arabes auquel il avait anteacuterieurement rendu de tregraves-grands services et quil espeacuterait trouver reconnaissant il comptait fermement obtenir de lui une forte somme dargent soit en don ou tout au moins en precirct car de son cocircteacute il lui en avait souvent et beaucoup procureacute Ignorant alors la situation dans laquelle se trouvait son fregravere il avait halte de le tirer des grilleacutes de ses ennemis ducirct-il deacutepenser une somme de trois cents talents pour prix de sa ranccedilon Ceacutetait pour cette raison quil avait emmeneacute avec lui le fils de Phasaeumll acircgeacute de sept ans afin de le laisser comme gage entre les mains des Arabes Vain espoir Des envoyeacutes de Malchus vinrent au-devant dHeacuterode pour lui signifier de la part de leur malice de ne pas poursuivre sa route et de seacuteloigner les Parthes lui avaient interdit de recevoir Heacuterode ceacutetait lagrave le preacutetexte quil faisait valoir mais en reacutealiteacute ceacutetait une invention agrave laide de laquelle il se dispensait de rendre ce quil avait reccedilu il eacutetait pousseacute dailleurs agrave user de ce subterfuge par les principaux chefs arabes qui ne se souciaient pas de restituer les sommes quAntipater avait placeacutees en simple deacutepocirct entre leurs mains3 Heacuterode leur reacutepondit quil neacutetait pas venu dans lintention de leur causer aucun embarras mais simplement pour entretenir le roi des choses qui linteacuteressaient plus que tout autre4 Il ne fut pas eacutecouteacute

Forceacute de rebrousser chemin Heacuterode dirigea ses pas du cocircteacute de lEacutegypte en prenant toutes les preacutecautions possibles pour y arriver sans encombre Il alla dabord prendre gicircte dans un temple ougrave il laissa la plus grande partie de son escorte Leacute lendemain il arriva agrave Rhinocorura (El-Arich) et ce fut lagrave quil apprit le triste sort de son fregravere mais domptant sa douleur il poursuivit sa route

Malchus que la reacuteflexion avait ameneacute agrave regretter sa conduite envers Heacuterode lit courir apregraves lui mais il eacutetait trop tard celui-ci eacutetait deacutejagrave agrave Peacuteluse Arriveacute dans

1 Bell Jud I XIII 9 2 Ant Jud XIV XIII 10 mdash Bell Jud I XIII 10 3 Bell Jud I XIV 1 4 Ant Jud XIV XIV 1

cotte ville les navires en station refusegraverent de le transporter agrave Alexandrie et il dut recourir aux magistrats de la ville qui ly conduisirent avec force reacuteveacuterences et honneurs A Alexandrie Cleacuteopacirctre sefforccedila de le retenir afin de lemployer agrave lexeacutecution de ses projets elle ne put y reacuteussir parce quil eacutetait trop presseacute darriver agrave Rome et que dailleurs on eacutetait en hiver eacutepoque ougrave les traverseacutees sont longues et difficiles En outre les affaires de lItalie eacutetaient fort troubleacutees au dire de tous et ce neacutetait pas le cas de perdre du temps1

Heacuterode partit donc et fit voile vers la Pamphylie Mais assailli en mer par une effroyable tempecircte pendant laquelle il fallut jeter tous les bagages par-dessus bord il eut grandpeine agrave trouver un refuge dans le port de Rhodes ougrave il rencontra deux de ses amis les plus deacutevoueacutes Sappinius et Ptoleacutemeacutee Trouvant la ville en deacutetresse par suite de la guerre de Cassius il nheacutesita pas tout pauvre quil eacutetait alors agrave lui venir en aide faisant plus mecircme quil ne pouvait faire Nolisant ensuite une triregraveme il partit de Rhodes avec ses amis et vint mouiller agrave Brundisium (Brindisi)

De lagrave il gagna Rome et prit tout dabord Antoine pour confident de ses malheurs2 Il lui raconta en deacutetail tous les eacuteveacutenements que nous avons rapporteacutes et ne manqua pas dinsister sur le traiteacute passeacute entre Antigone et les Parthes traiteacute par lequel on se le rappelle le nouveau roi des Juifs seacutetait engageacute agrave leur donner outre mille talents cinq cents femmes jeunes et de distinction quil voulait prendre dans sa famille il lui dit comment et au prix de quels peacuterils il avait reacuteussi agrave soustraire de nuit ces infortuneacutees au sort abominable qui leur eacutetait reacuteserveacute Il finit lexposition de tous ses malheurs en lui disant les peacuterils qui menaccedilaient tous les siens exposeacutes aux horreurs dun siegravege prochain et comme quoi bravant lui-mecircme les tempecirctes et toutes les misegraveres il eacutetait accouru vers lui Antoine en qui eacutetait son suprecircme espoir et son unique ressource3

Antoine fut vivement toucheacute par le reacutecit des revers quavait essuyeacutes Heacuterode et bisant un retour sur lui-mecircme il reacutefleacutechit que les plus haut placeacutes eacutetaient souvent les plus cruellement frappeacutes par la fortune Il navait pas oublieacute les services quil avait reccedilus jadis dAntipater dun autre cocircteacute Heacuterode lui faisait de magnifiques promesses pour le cas ougrave il serait nommeacute roi promesses quil tiendrait sucircrement comme il lavait fait au moment ougrave il avait eacuteteacute creacuteeacute Teacutetrarque De plus Antoine avait en horreur Antigone quil traitait de seacuteditieux et dennemi des Romains il se montra donc tout disposeacute agrave appuyer les supplications dHeacuterode Dun autre cocircteacute le jeune Ceacutesar savait agrave merveille les secours que son pegravere adoptif avait reccedilus dAntipater pendant sa campagne dEacutegypte il connaissait sa large hospitaliteacute et sa bienveillance eacuteprouveacutee par tous les Roumains qui avaient eacuteteacute mecircleacutes aux affaires de Syrie puis il voulait ecirctre agreacuteable agrave Antoine qui se montrait ami si chaud dHeacuterode il eacutetait donc tout disposeacute agrave faire ce quHeacuterode deacutesirait Le seacutenat fut convoqueacute et Heacuterode lui fut preacutesenteacute Alors Messala et apregraves lui Atratinus eacutenumeacuteregraverent les services que son pegravere navait cesseacute de rendre aux Romains ils tirent eacuteclater ceux par lesquels Heacuterode lui-mecircme avait signaleacute son deacutevouement et finirent par accuser en forme Antigone quils traitegraverent dennemi non-seulement agrave cause de son premier crime envers le gouvernement de Rome mais surtout parce quil seacutetait assez

1 Ant Jud XIV XIV 2 mdash Bell Jud I XIV 2 2 Bell Jud I XIV 3 3 Ant Jud XIV XIV 3 mdash Bell Jud I XIV 3

peu soucieacute des Romains pour accepter une royauteacute donneacutee par les Parthes En entendant ces discours le seacutenat se mon-tilt fort eacutemu Alors Antoine prenant la parole deacuteclara quil ne restait plus quagrave faire la guerre aux Parthes et agrave mettre Heacuterode sur le trocircne de Judeacutee Cette proposition fut approuveacutee agrave lunanimiteacute et un deacutecret fut immeacutediatement promulgueacute dans ce sens1

Antoine mena si bien les affaires dHeacuterode que non-seulement il le fit reconnaicirctre roi par le seacutenat sans quil eucirct jamais conccedilu semblable espeacuterance mdash cest Josegravephe qui le dit et qui affirme quHeacuterode navait pas eu un seul instant la penseacutee que les Romains pussent lui accorder agrave lui-mecircme une si haute digniteacute quand ils avaient pour habitude de choisir toujours des personnages de sang royal et quand surtout il venait faire valoir les droits au trocircne de son beau-fregravere Aristobule petit-fils agrave la fois dAristobule par son pegravere et de Hyrcan par sa megravere2 mdash et quen sept jours en tout les affaires du nouveau roi furent si bien reacutegleacutees et arrecircteacutees quil reccedilut du seacutenat la permission de quitter lItalie pour retourner dans ses Eacutetats

Lorsque la seacuteance du seacutenat fut leveacutee Heacuterode placeacute entre Antoine et Ceacutesar accompagneacute des consuls et des autres magistrats de la reacutepublique monta au Capitole pour rendre gracircces aux dieux et pour deacuteposer dans le Tabularium le deacutecret qui venait decirctre rendu

Ce premier jour du regravegne dHeacuterode fut marqueacute par un festin que lui offrit Antoine3

Heacuterode reccedilut le titre de roi dans la cent quatre-vingt-quatriegraveme olympiade Cneius Domitius et Caius Asinius Pollio eacutetant consuls le premier pour la seconde fois4

1 Ant Jud XIV XIV 4 mdash Bell Jud I XIV 4 2 Nous ne nous expliquons guegravere comment Josegravephe en eacutecrivant cette phrase a pu quelques lignes plus haut mentionner dans la premiegravere entrevue dHeacuterode et dAntoine loffre dargent que le premier fit au second pour le cas ougrave il serait nommeacute roi des Juifs Quant aux preacutetentions de son beau-fregravere Heacuterode y tenait si peu en veacuteriteacute quil le fit assassiner ainsi que nous le verrons plus loin 3 Bell Jud I XIV 4 4 Ant Jud XIV XIV 5 mdash Clinton (Fasti hellen t III p 286) nous donne les consuls Cn Domitius Calvinus II et C Asinius Pollio dans la 1re anneacutee de la 185e olympiade correspondant agrave lan 30 avant legravere chreacutetienne

DEUXIEgraveME PARTIE

Les projets ambitieux quAntipater avait certainement conccedilus eacutetaient enfin reacutealiseacutes Il navait pu devenir roi lui-mecircme (peut-ecirctre ne lavait-il pas deacutesireacute) mais son lits leacutetait

Que se passait-il en Judeacutee pendant que le seacutenat attribuait Heacuterode la couronne que portait encore Antigone Celui-ci poussait activement le siegravege de Massada La place eacutetait ainsi que nous lavons dit abondamment pourvue de vivres malheureusement la peacutenurie deau sy eacutetait fait promptement sentir et eacutetait devenue une telle cause de preacuteoccupation pour les assieacutegeacutes que Joseph le fregravere dHeacuterode reacutesolut afin de soulager la population de quitter Massada avec deux cents des siens et de se reacutefugier au milieu des Arabes Il le faisait avec dautant plus de seacutecuriteacute quil savait le roi Malchus repentant et affligeacute de la conduite quil avait tenue envers Heacuterode La Providence se chargea de modifier ce projet et une pluie abondante qui survint renouvela lapprovisionnement deau et remplit les citernes Inutile deacutesormais de songer agrave fuir Tout le monde reprit courage tout le monde crut agrave une protection miraculeuse de Dieu et les partisans dAntigone furent bientocirct forceacutes de deacuteplorer les effets du preacutetendu miracle Des sorties furent effectueacutees coup sur coup par les deacutefenseurs de Massada les unes en plein jour les autres dans le secret de la nuit et les assieacutegeants y perdirent beaucoup de monde1

Cependant Ventidius geacuteneacuteral romain envoyeacute en Syrie avec lordre den chasser les Parthes eacutetait arriveacute en Judeacutee et disait hautement quil avait pour mission de porter secours agrave Joseph le fregravere dHeacuterode le vrai cest quil eacutetait en secret bien deacutecideacute agrave profiter des circonstances pour extorquer le plus dargent possible agrave Antigone Ventidius vint donc camper pregraves de Jeacuterusalem reccedilut une somme consideacuterable de celui quil devait renverser du trocircne et seacuteloigna aussitocirct avec la majeure partie de ses troupes Pour dissimuler autant que possible cette honteuse trahison Ventidius laissa au camp Silo avec quelques cohortes Antigone qui venait de faire lexpeacuterience de la probiteacute et de lincorruptibiliteacute des geacuteneacuteraux romains saboucha immeacutediatement avec Silo dont il paya chegraverement linaction et patienta dans lespeacuterance que les Parthes ne tarderaient pas agrave revenir agrave son secours2

De son cocircteacute Heacuterode neacutetait pas resteacute inactif Parti dItalie le plus promptement possible il eacutetait venu deacutebarquer agrave Ptoleacutemaiumls et lagrave il avait recruteacute rapidement une armeacutee composeacutee de Juifs et de mercenaires eacutetrangers Degraves quil se vit en main une force respectable il entra en Galileacutee et marcha contre Antigone Antoine avait envoyeacute Dellius aupregraves de Ventidius et de Silo pour leur donner lordre de seconder les opeacuterations militaires dHeacuterode leur reacutecolte eacutetant faite la crainte dune deacutenonciation les deacutecida agrave obeacuteir sans reacutesistance Ventidius eacutetait alors occupeacute agrave calmer les citeacutes que la preacutesence des Parthes avait remplies de deacutesordre Silo ainsi que nous lavons dit eacutetait en Judeacutee ougrave largent dAntigone le maintenait dans linaction la plus complegravete

1 Bell Jud I XV 1 mdash Ces sorties ne furent pas toujours heureuses et parfois les partisans dHeacuterode furent vigoureusement refouleacutes dans la place 2 Ant Jud XIV XIV 6 mdash Bell Jud I XV 2

La marche en avant dHeacuterode fut marqueacutee chaque jour par un accroissement notable de ses forces Son armeacutee faisait la boule de neige et agrave bien peu dexceptions pregraves toutes les villes tous les bourgs de la Galileacutee tombegraverent en son pouvoir Le but quil se proposait avant tout eacutetait de deacutegager les assieacutegeacutes de Massada autrement dit de sauver sa famille entiegravere mais pour cela faire il eacutetait indispensable de se deacutebarrasser de Joppeacute Cette ville en effet lui eacutetant hostile devait ecirctre prise pour ne pas laisser agrave lennemi une forteresse placeacutee sur ses derriegraveres lorsquil attaquerait Jeacuterusalem Silo qui se sentait mal agrave laise dans la position quil seacutetait faite saisit cette occasion de seacuteloigner et se mit en mouvement avant sur les talons les Juifs de Jeacuterusalem qui se lancegraverent agrave sa poursuite Il eacutetait deacutejagrave fort compromis lorsque survint Heacuterode qui agrave la tecircte dune poigneacutee dhommes chargea les Juifs les mit en fuite et sauva le geacuteneacuteral romain1

Peu apregraves Joppeacute dut se rendre et Heacuterode courut agrave Massada Pendant cette expeacutedition la population du pays vint en hacircte se ranger sous les drapeaux dHeacuterode les uns par souvenir de leurs rapports amicaux avec son pegravere les autres entraicircneacutes par sa gloire personnelle quelques-uns par reconnaissance pour les bienfaits quils avaient reccedilus de tous les deux le plus grand nombre cela va sans dire alleacutecheacutes par les espeacuterances que leur faisait concevoir pour lavenir leacuteleacutevation deacutesormais certaine dHeacuterode agrave la royauteacute2

Pendant que le roi par la gracircce des Romains eacutetait en marche agrave la tecircte de forces consideacuterables Antigone chercha agrave profiter du terrain difficile quil avait agrave traverser pour lui tendre dans les lieux favorables des embuscades qui ne lui firent subir que de tregraves-minces pertes En peu de jours Massada eacutetait deacutelivreacutee la forteresse de Thresa3 eacutetait prise et Heacuterode se preacutesentait devant Jeacuterusalem suivi des troupes de Silo et dun grand nombre de Hieacuterosolymitains que la peur amenait dans les rangs du plus fort4

Il vint camper en face de la muraille occidentale de la ville assez pregraves pour que les gardes de cette muraille pussent lui envoyer des flegraveches et des projectiles Quelques-uns dentre eux sortirent mecircme de la place et vinrent escarmoucher avec les postes avanceacutes Alors Heacuterode donna lordre de proclamer autour des remparts quil neacutetait venu que pour le bien du peuple et le salut de la ville quil navait aucun deacutesir de punir ses adversaires connus et que bien plus il eacutetait deacutecideacute agrave mettre en oubli les actes de ses plus grands ennemis

Antigone se deacutepecirccha de rendre agrave Heacuterode proclamation pour proclamation La sienne eacutetait adresseacutee agrave Silo et agrave larmeacutee romaine Ils commettraient disait-il une grande injustice sils donnaient la royauteacute agrave Heacuterode homme de basse extraction et Idumeacuteen cest-agrave-dire qui neacutetait quagrave moitieacute Juif tandis que cette digniteacute ne pouvait suivant leur propre coutume ecirctre deacutefeacutereacutee quagrave des personnages de sang royal Que sils eacutetaient irriteacutes contre lui et avaient deacutecideacute de lui enlever la couronne parce quils lavait reccedilue de la main des Parthes il ne manquait pas de successeurs leacutegitimes quils pouvaient choisir parmi les membres de sa famille comme ceux-lagrave navaient aucun reproche agrave recevoir des Romains contre lesquels ils navaient jamais commis aucun meacutefait et comme ils

1 Bell Jud I XV 3 2 Ant Jud XIV XV 1 mdash Bell Jud I XV 4 3 Dans la Guerre judaiumlque le nom de cette forteresse est eacutecrit Reacutesa (Ρησαν) 4 Bell Jud I XV 4

eacutetaient de race sacerdotale ils se verraient avec indignation deacutepouilleacutes de lhonneur qui leur appartenait de droit

Pendant que les manifestes des deux adversaires eacutetaient ainsi proclameacutes autour de la ville les partis en preacutesence en vinrent naturellement aux injures et Antigone donna aux siens lordre deacuteloigner lennemi des murailles Ceux-ci commencegraverent agrave lancer des traits et le tirent avec une telle ardeur que les Heacuterodiens durent seacutecarter hors de la porteacutee des tours1

En ce moment la conduite de Silo rendit manifeste la corruption quil avait accepteacutee Il chargea sous main un grand nombre de ses soldats de se reacutepandre partout de se plaindre agrave grands cris du manque de vivres de reacuteclamer leur solde et de demander quon les conduisit agrave leurs quartiers dhiver puisque la campagne environnant Jeacuterusalem avait eacuteteacute deacutevasteacutee par les soldats dAntigone qui ny avaient rien laisseacute Larmeacutee romaine ainsi souleveacutee Silo se mit en mesure de partir Mais Heacuterode survint et fit tecircte agrave lorage Il supplia les officiels et les soldats placeacutes sous les ordres de Silo de ne pas labandonner lui qui neacutetait venu que par lordre de Ceacutesar dAntoine et du seacutenat Il leur dit quil allait pourvoir sur lheure agrave tous leurs besoins et quil lui serait facile de leur fournir en abondance tout ce quils reacuteclamaient Et de fait seacutetant mis aussitocirct en campagne pour accomplir ses promesses il ne laissa plus agrave Silo aucun preacutetexte de deacutefection En peu de temps il rapporta des vivres en plus grande quantiteacute que personne neucirct oseacute lespeacuterer et pour lavenir il chargea les amis quil avait agrave Samarie2 denvoyer agrave Jeacutericho des convois de bleacute de vin dhuile de bestiaux et de tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute afin que rien absolument ne manquacirct au soldat

Degraves quAntigone en fut informeacute il se hacircta de deacutetacher des troupes destineacutees agrave intercepter ces convois Celles-ci allegraverent se poster en force dans la reacutegion montueuse placeacutee au-dessus de Jeacutericho afin de surveiller les caravanes De son cocircteacute Heacuterode neut garde de rester inactif Se mettant agrave la tecircte de dix cohortes dont cinq eacutetaient romaines et cinq juives et se faisant suivre de mercenaires de toutes nations et de quelques cavaliers il se porta sur Jeacutericho Trouvant la ville abandonneacutee il fit prisonniers cinq cents hommes qui seacutetaient reacutefugieacutes dans la citadelle avec leurs femmes et leurs enfants et leur rendit immeacutediatement la liberteacute Quant aux Romains ils se ruegraverent sur la ville la mirent au pillage et y firent un immense butin Heacuterode alors laissa une garnison agrave Jeacutericho et revint devant Jeacuterusalem Il ny avait plus dinconveacutenient deacutesormais agrave laisser prendre aux Romains leurs quartiers dhiver et il les envoya dans les pays qui avaient fait leur soumission cest-agrave-dire en Idumeacutee en Galileacutee et en Samarie Antigone qui connaissait le faible de Silo obtint de lui par un nouvel envoi dargent quil eacutetablit une partie de son armeacutee agrave Lydda cherchant ainsi agrave capter les bonnes gracircces dAntoine De cette faccedilon les Romains se virent dans labondance de toutes choses et affranchis de tout service de guerre3

Si les Romains prenaient du repos Heacuterode se gardait bien de les imiter Antigone eacutetait pour lui un obstacle et un eacutepouvantail quil fallait deacutetruire agrave tout prix La guerre fut donc continueacutee entre Juifs sans trecircve ni merci Pendant quil dirigeait sur lIdumeacutee son fregravere Joseph agrave la tecircte de deux mille fantassins et de quatre cents cavaliers Heacuterode se rendait de sa personne agrave Samarie y laissait agrave refuge sa megravere et tous les membres de sa famille reacutecemment sortis de Massada et

1 Ant Jud XIV XV 3 mdash Bell Jud I XV 5 2 Cette ville en effet avait pris parti pour Heacuterode (Bell Jud I XV 6) 3 Ant Jud XIV XV 3 mdash Bell Jud I XV 6

marchait aussitocirct sur la Galileacutee pour semparer des quelques places tenues par les adheacuterents dAntigone1

La premiegravere quil occupa fut Sepphoris (Sefourieh) ougrave il entra en profitant dune bourrasque de neige Les soldats dAntigone seacutetant enfuis sans reacutesister Heacuterode trouva dans la ville des magasins regorgeant de vivres et de tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute Le pays eacutetait infesteacute par une bande de malfaiteurs qui occupaient des grottes situeacutees aupregraves dun village nommeacute Arbegraveles2 Heacuterode envoya contre eux une aile de cavalerie et trois cohortes dinfanterie chargeacutees de les aneacuteantir ou tout au moins de mettre obstacle agrave leurs deacutepreacutedations Ces troupes eacutetant trop faibles pour venir agrave bout des bandits la reacutepression traicircnait en longueur Heacuterode alors se deacutecida agrave marcher contre eux avec toute son armeacutee et il arriva sur le terrain lorsque depuis quarante jours on ne pouvait avoir raison des ennemis Leur succegraves les avait exalteacutes au point quils nheacutesitegraverent pas agrave courir au-devant dHeacuterode Laile gauche de celui-ci avait deacutejagrave eacuteteacute rompue et mise en deacuteroute lorsquil intervint avec le corps dont il seacutetait reacuteserveacute le commandement (ceacutetait son aile droite) en peu de temps il changea la face du combat de vainqueurs quils eacutetaient les bandits devinrent aussitocirct des vaincus et prirent la fuite3 Ils furent poursuivis jusquau Jourdain leacutepeacutee dans les reins franchirent le fleuve et se dispersegraverent dans tous les sens La Galileacutee entiegravere se trouvant ainsi soumise agrave lexception des cavernes encore occupeacutees par un certain nombre de bandits Heacuterode distribua agrave ses soldats une gratification de cent cinquante drachmes par tecircte Les officiers furent plus geacuteneacutereusement reacutecompenseacutes et larmeacutee fut renvoyeacutee pour prendre ses quartiers dhiver Au mecircme moment arrivaient au camp dHeacuterode Silo et les autres chefs placeacutes agrave la tecircte des postes occupeacutes par les Romains pendant le repos de lhivernage Antigone venait de refuser de leur continuer les envois de vivres quil leur avait promis mais quil navait fournis que pendant un mois seulement Il avait fait mieux encore il avait intimeacute lordre aux populations de toutes les campagnes environnantes de les deacutepouiller complegravetement et de se retirer dans la reacutegion montueuse afin que les Romains manquant de tout mourussent de faim Il fallait donc bon greacute mal greacute avoir recours agrave Heacuterode dans cette extreacutemiteacute et telle eacutetait la cause de la venue de Silo et de ses subordonneacutes Heacuterode neacutetait pas homme agrave neacutegliger cette occasion de faire cesser agrave son profit la neutraliteacute inteacuteresseacutee des Romains neutraliteacute dont il navait eu que trop agrave se plaindre jusque-lagrave Il chargea donc son plus jeune fregravere Pheacuteroras de pourvoir agrave tous les besoins des deacutetachements et lui donna en outre pour mission de remettre en eacutetat la forteresse dAlexandrium Aussitocirct Pheacuteroras se mit agrave lœuvre labondance revint dans les localiteacutes occupeacutees par les troupes romaines et Alexandrium se releva de ses ruines4

A cette eacutepoque Antoine eacutetait agrave Athegravenes et Ventidius en Syrie Celui-ci qui se preacuteparait agrave attaquer les Parthes reacuteclama lassistance de Silo mais en lui enjoignant de seconder dabord Heacuterode dans la campagne quil avait entreprise il ne devait lui amener des renforts quapregraves avoir accompli la premiegravere partie de

1 Bell Jud I XVI 1 2 Ces cavernes qui portent aujourdhui le nom de Qalaat-ibn-Macircan se trouvent tailleacutees dans le flanc de lOuad-el-Ammacircm qui vient aboutir agrave la plaine de Geacuteneacutesareth au nord-ouest del-Medjdel la Magdala des Eacutevangiles Proche de ces cavernes existe toujours un village du nom dIrbil identique avec lArbegraveles de Josegravephe 3 Bell Jud I XVI 2 4 Ant Jud XIV XV 4 mdash Bell Jud I XVI 3

son mandat Heacuterode qui en ce moment voulait en finir avec les bandits qui occupaient les cavernes dArbegraveles se crut parfaitement en mesure de se passer de lassistance de Silo quil envoya rejoindre Ventidius puis il se porta sur Arbegraveles

Les cavernes quil sagissait denlever eacutetaient creuseacutees dans des flancs extrecircmement abrupts leur ouverture eacutetait situeacutee agrave peu pregraves agrave mi-hauteur dun accegraves tregraves-dangereux et entoureacutee de tous les cocircteacutes de roches aigueumls Telles eacutetaient les retraites ougrave les bandits seacutetaient eacutetablis avec leurs serviteurs Il ny avait aucun moyen dattaquer de front des forteresses de cette nature Impossible en effet dy atteindre soit en partant den bas gracircce agrave la verticaliteacute des rochers soit en se glissant et en rampant agrave partir du sommet Heacuterode dut singeacutenier et il trouva le moyen suivant dy arriver Il fit faire deacutenormes caisses assez semblables agrave des barques puis il les suspendit agrave des chaicircnes de fer qui se deacuteroulant sur des treuils fixeacutes au sommet de lescarpement amenaient les caisses au niveau des cavernes Ces caisses eacutetaient remplies dhommes armeacutes munis de longs crochets propres agrave saisir les deacutefenseurs et agrave les attirer pour les lancer dans le gouffre ouvert sous leurs pieds Un pareil systegraveme de descente neacutetait pas sans danger gracircce agrave la hauteur immense des rochers et quoique les caisses fussent pourvues de tout ce qui pouvait devenir neacutecessaire agrave un moment donneacute

Lopeacuteration commenccedila lorsque les caisses furent arriveacutees agrave hauteur des orifices personne nosa en sortir tous eacutetaient saisis dune crainte assez naturelle il faut lavouer et se tenaient dans limmobiliteacute On vit alors un des soldats honteux sans doute des heacutesitations de ses compagnons saisir des deux mains la chaicircne agrave laquelle eacutetait suspendue la caisse qui lavait apporteacute et seacutelancer vers lentreacutee de la caverne en face de laquelle il se trouvait Il eacutetait armeacute de javelots dune eacutepeacutee et dun croc Degraves quil fut arriveacute agrave la porte de la caverne il culbuta dabord agrave coups de javelots les hommes qui se preacutesentegraverent ceux qui tentegraverent de reacutesister il les lanccedila agrave laide de son croc dans le preacutecipice Lorsquil eut enfin peacuteneacutetreacute dans la caverne il attaqua agrave coups deacutepeacutee ceux qui se tenaient cacheacutes dans ses profondeurs et en eacutegorgea un certain nombre Puis il regagna la caisse pour y prendre un repos dont il avait grand besoin

Les cris de deacutetresse pousseacutes par ceux qui venaient decirctre attaqueacutes et si rudement traiteacutes avaient jeteacute la terreur et le deacutesespoir dans les cavernes voisines Tout eucirct pu ecirctre termineacute promptement mais la nuit qui survint fit suspendre laction Beaucoup des assieacutegeacutes demandegraverent agrave se rendre et furent admis agrave composition par Heacuterode Les autres furent attaqueacutes de nouveau au point du jour et agrave laide des mecircmes moyens Lexemple de la veille avait encourageacute les assaillants aussi vit-on cette fois se multiplier les traits daudace semblables agrave celui du premier soldat qui avait envahi lune des cavernes Cependant il faut le dire ceacutetait plutocirct du haut de leurs caisses de bois que les partisans dHeacuterode combattaient De lagrave ils jetaient des brandons enflammeacutes dans les grottes ougrave beaucoup de bois se trouvait entasseacute Un vieillard y eacutetait enfermeacute avec sept enfants et sa femme Eacutetouffeacutes par lincendie ils suppliaient le pegravere de leur permettre de sortir et de se rendre Mais celui-ci se postant agrave lentreacutee de la caverne eacutegorgea chacun de ses enfants agrave mesure quil sortait et quand il les eut tous tueacutes et apregraves eux sa femme il lanccedila leurs corps dans le preacutecipice et se jeta lui-mecircme sur leurs cadavres preacutefeacuterant la mort agrave la servitude Il mourut en accablant Heacuterode dinjures sanglantes sur la bassesse de son origine et en rejetant avec meacutepris la main et le salut que le nouveau roi preacutesent agrave cet eacuteveacutenement tragique lui offrait avec insistance

Ce fut de cette faccedilon que toutes les cavernes dArbegraveles furent successivement enleveacutees1

Cette expeacutedition difficile une fois acheveacutee Heacuterode laissant le commandement du reste de lanneacutee agrave Ptoleacutemeacutee partit pour la Samarie agrave la tecircte de six cents cavaliers et de trois mille fantassins afin daller combattre Antigone La confiance dHeacuterode coucircta cher agrave ce Ptoleacutemeacutee car les fauteurs des troubles qui avaient ensanglanteacute la Galileacutee vinrent lattaquer agrave limproviste Il perdit la vie dans le combat et les insurgeacutes se reacutefugiant ensuite dans des marais et clans des lieux inaccessibles deacutesolegraverent le pays entier par leurs incursions et leurs deacutevastations Heacuterode dut revenir sur ses pas pour leur infliger le juste chacirctiment de leurs meacutefaits Une partie dentre eux peacuterirent les armes agrave la main les autres qui seacutetaient enfermeacutes dans des places fortes furent pris et mis agrave mort leurs refuges furent raseacutes Apregraves avoir ainsi reacuteprimeacute lesprit de reacutebellion le nouveau roi imposa aux villes une contribution de guerre de cent talents2

Sur ces entrefaites les Parthes avaient eacuteteacute vaincus et Pacorus lui-mecircme eacutetait resteacute sur le carreau Ventidius alors par lordre dAntoine envoya au secours dHeacuterode Machaeligras agrave la tecircte de deux leacutegions et de mille hommes de cavalerie Mais ce Machaeligras gagneacute par largent dAntigone qui lappelait agrave lui trompa lattente dHeacuterode et seacuteloigna comme sil avait deacutejagrave trop de ses propres embarras Antigone ne se fiant pas et en cela il avait raison agrave un homme qui se laissait corrompre ne voulut pas le recevoir et le fit repousser agrave coups de fronde montrant ainsi ouvertement quels eacutetaient ses sentiments agrave leacutegard des Romains Machaeligras comprenant alors quil avait trahi ses propres inteacuterecircts en trahissant la cause dHeacuterode se retira agrave Emmauumls tuant sur son chemin tous les Juifs quil rencontrait sans sinquieacuteter sils eacutetaient amis ou ennemis tant eacutetait grande sa fureur en pensant agrave ce qui venait de lui arriver3 Heacuterode irriteacute de ces proceacutedeacutes de furieux se rendit immeacutediatement agrave Samarie Son intention eacutetait daller se plaindre en personne agrave Antoine et de lui signifier quil navait pas besoin dallieacutes qui lui faisaient plus de mal agrave lui-mecircme quagrave ses ennemis que dailleurs il se sentait assez fort pour venir tout seul agrave bout dAntigone

Machaeligras sempressa daccourir aupregraves de lui pour le supplier de suspendre son deacutepart ou du moins sil tenait trop agrave faire ce voyage de lui adjoindre son fregravere Joseph pour laider agrave assieacuteger Antigone dans la capitale Heacuterode se laissa toucher par les supplications de Machaeligras et se reacuteconcilia avec lui Puis laissant Joseph agrave la tecircte de ses troupes il lui recommanda expresseacutement de ne pas sexposer agrave entamer la guerre et deacuteviter tout dissentiment avec Machaeligras4

1 Ant Jud XIV XV 5 mdash Bell Jud I XVI 3 2 Ant Jud XIV XV 6 mdash Bell Jud I XVI 5 3 Bell Jud I XVI 6 mdash La version preacutesenteacutee dans la Guerre judaiumlque diffegravere de celle que nous trouvons dans les Antiquiteacutes La voici Antigone tenta de suborner Machaeligras en lui faisant les plus belles promesses Mais celui-ci qui ne se sentait pas de force agrave reacutesister aux ordres quil avait reccedilus et qui dailleurs trouvait les promesses dHeacuterode plus dignes de consideacuteration fit semblant daccepter les offres dAntigone et savanccedila malgreacute les conseils dHeacuterode qui sefforccedilait de len dissuader Antigone devinant la penseacutee de Machaeligras lui ferma les portes de Jeacuterusalem et le fit repousser du pied des murailles en le traitant en ennemi Machaeligras honteux se replia sur Emmauumls ougrave se tenait Heacuterode mais irriteacute de sa meacutesaventure il fit tuer en chemin tous les Juifs quil rencontra sans sinquieacuteter de savoir sils eacutetaient amis ou ennemis 4 Ant Jud XIV XV 7 mdash Bell Jud I XVI 7

Cela fait Heacuterode partit en hacircte pour aller rejoindre Antoine qui eacutetait alors occupeacute au siegravege de Samosate1 place forte situeacutee sur les bords de lEuphrate Il nemmenait avec lui que la cavalerie et linfanterie de sa garde personnelle Arriveacute agrave Antioche il trouva un grand rassemblement des partisans dAntoine qui deacutesireux de le rejoindre nosaient cependant se mettre en route dans la crainte dune attaque des barbares Heacuterode leur rendit courage et soffrit agrave les conduire Quand ils furent parvenus agrave deux journeacutees de marche de Samosate ils trouvegraverent les barbares eacutetablis dans des postes retrancheacutes dougrave ils inquieacutetaient les convois destineacutes au camp dAntoine Des deacutetachements nombreux de cavalerie occupaient des embuscades agrave toutes les issues par lesquelles on devait sortir des forecircts pour gagner la plaine avec la consigne de se tenir tranquilles jusquagrave ce que les troupes conduites par Heacuterode fussent engageacutees dans des lieux ouverts Aussitocirct que la tecircte de la colonne eut franchi le point dangereux cinq cents cavaliers seacutelanccedilant des points ougrave ils eacutetaient resteacutes cacheacutes fondirent sur larriegravere-garde agrave laquelle Heacuterode seacutetait placeacute Les premiers attaqueacutes ainsi agrave limproviste prirent la fuite mais Heacuterode chargeant vigoureusement lennemi le culbuta en un clin dœil Ce fait darmes releva le courage de ses soldats et leur permit de respirer puis ceux qui avaient deacutejagrave tourneacute les talons eacutetant venus reprendre leurs rangs les barbares furent poursuivis et massacreacutes de tous les cocircteacutes Le plus ardent de tous agrave leur poursuite eacutetait Heacuterode qui apregraves leur avoir repris une grande quantiteacute de becirctes de somme et de serviteurs quils avaient enleveacutes continua sa route Des bois voisins de lentreacutee de la plaine sortirent en vain des nueacutees dassaillants Ils furent battus agrave plate couture agrave leur tour et mis en fuite laissant sur le terrain un grand nombre de morts Apregraves ce nouveau succegraves la route ne preacutesenta plus dobstacle et les hommes que convoyait Heacuterode lappelegraverent leur protecteur et leur sauveur2

Lorsque la troupe arriva agrave proximiteacute de Samosate Antoine envoya en grande pompe son armeacutee au-devant dHeacuterode tout agrave la fois pour lui faire honneur et pour le proteacuteger au besoin car il avait appris lattaque quil avait subie de la part des barbares A son arriveacutee Antoine teacutemoigna la plus vive joie et apprenant de lui-mecircme tout ce quil avait eu dobstacles agrave vaincre pendant la route il lui fit un accueil des plus gracieux il le feacutelicita hautement de sa bravoure et lembrassa agrave la vue de toute larmeacutee lui rendant ainsi des honneurs plus grands que ceux qui eacutetaient raisonnablement dus par lui agrave lhomme auquel il avait depuis si peu de temps donneacute lui-mecircme la couronne royale

Lorsque la ville eut eacuteteacute eacutevacueacutee par Antiochus la guerre se trouva finie3 Antoine alors laissa le commandement agrave Sossius auquel il donna lordre daider Heacuterode puis il partit pour lEacutegypte Sossius sempressa denvoyer davance deux leacutegions en Judeacutee ougrave il les suivit bientocirct lui-mecircme agrave la tecircte dun corps plus consideacuterable4

Pendant que ces eacuteveacutenements saccomplissaient sur les bords de lEuphrate Joseph fregravere dHeacuterode avait peacuteri en Judeacutee de la maniegravere suivante Oubliant les instructions que son fregravere lui avait laisseacutees en partant pour aller rejoindre Antoine5 il sen fut camper dans la reacutegion montueuse Machaeligras lui ayant

1 En 38 avant legravere chreacutetienne 2 Ant Jud XIV XV 8 3 Bell Jud I XVI 7 4 Ant Jud XIV XV 9 mdash Bell Jud I XVII 2 5 Heacuterode avait jugeacute Machaeligras agrave ses œuvres et agrave navait aucune confiance en lui (Bell Jud I XVII 1)

adjoint cinq cohortes il courut sur Jeacutericho dont il voulait enlever les moissons Malheureusement le contingent romain eacutetait composeacute de recrues inexpeacuterimenteacutees tout reacutecemment leveacutees en Syrie Lennemi lassaillit agrave limproviste dans des positions deacutefavorables et malgreacute les efforts de Joseph qui peacuterit en combattant avec la plus brillante bravoure cette petite armeacutee fut aneacuteantie elle eacutetait composeacutee de six cohortes entiegraveres1 Antigone maicirctre du champ de bataille fit trancher la tecircte au cadavre de Joseph quoique Pheacuteroras son fregravere offrit de le racheter au prix de cinquante talents Cet indigne traitement devait ecirctre cruellement puni

Les Galileacuteens alors se reacutevoltant contre les chefs de leur nation semparegraverent des partisans dHeacuterode et les noyegraverent dans le lac de Geacuteneacutesareth La reacutebellion ne tarda pas agrave envahir toute la Judeacutee et Machaeligras se vit obligeacute de se retirer et de se retrancher dans la petite forteresse de Gittha2

Heacuterode eacutetait en route pour revenir de Samosate en Judeacutee Arriveacute agrave Daphneacute pregraves dAntioche il vit en recircve le triste sort de son fregravere et tourmenteacute de funestes pressentiments il attendit lagrave des nouvelles Elles ne tardegraverent pas agrave lui arriver et il apprit bientocirct tout ce qui seacutetait passeacute depuis son absence Avide de vengeance il se mit en marche en toute hacircte Lorsquil eut atteint les pentes du Liban il leva environ huit cents hommes du pays et avec une leacutegion romaine qui laccompagnait il se porta agrave marches forceacutees sur Ptoleacutemaiumls A peine entreacute dans cette ville il en repartit de nuit avec son armeacutee et envahit la Galileacutee Des partisans dAntigone quittegraverent la place forte quils occupaient pour sopposer agrave son passage ils furent deacutefaits et rejeteacutes derriegravere les murailles quils avaient bravement quitteacutees la veille Au point du jour ils fuient attaqueacutes mais une violente tempecircte survint qui empecirccha de poursuivre les opeacuterations du siegravege et Heacuterode envoya son armeacutee se reacutefugier dans les bourgades voisines

Sur ces entrefaites une seconde leacutegion romaine envoyeacutee par Antoine eacutetant arriveacutee les assieacutegeacutes prirent peur el profitegraverent de la nuit pour eacutevacuer leur citadelle3 Heacuterode passa outre marchant en hacircte sur Jeacutericho avec le dessein bien arrecircteacute de venger la mort de son fregravere

Lorsque le camp fut eacutetabli Heacuterode convia tous les chefs de son armeacutee agrave un banquet La fecircte termineacutee le roi se retira apregraves avoir congeacutedieacute tous ses convives et il alla se mettre au lit A peine y eacutetait-il que le toit de la salle du festin seacutecroula Il semblait en veacuteriteacute que la Providence par bienveillance pour Heacuterode eucirct voulu que cet accident narrivacirct que lorsquil ne pourrait plus faire de mal agrave personne Ce fut du moins lagrave ce que lon pensa geacuteneacuteralement et lon trouva une preuve de la protection divine dans cet affreux danger auquel le roi navait eacutechappeacute que par miracle Celui-ci de son cocircteacute vit dans cet accident le pronostic certain dun danger quil allait courir4 les armes agrave la main

Le lendemain six mille ennemis descendant agrave limproviste des montagnes qui dominent Jeacutericho jetegraverent quelque trouble parmi les troupes romaines qui ne sattendaient pas agrave cette attaque subite Ceux des partisans dAntigone qui eacutetaient armeacutes agrave la leacutegegravere marchaient bravement en tecircte et se trouvegraverent bientocirct en face des gardes du corps dHeacuterode accourus en hacircte au combat Ils les

1 Bell Jud I XVII 1 2 Ant Jud XIV XV 10 mdash Bell Jud I XVII 2 3 Bell Jud I XVII 3 4 Ant Jud XIV XV 11 mdash Bell Jud I XVII 4

assaillirent agrave coups de javelots et de pierres et Heacuterode reccedilut lui-mecircme dans le flanc une blessure faite par un javelot1

Antigone tenait apparemment agrave faire croire agrave ses ennemis quil eacutetait en mesure de leur faire la guerre pour son plaisir Car au lieu de concentrer tous ses efforts sur un seul point il avait fait marcher sur Samarie un corps de troupes que commandait un certain Pappus Celui-ci alla donc tenir Machaeligras en eacutechec Mais Heacuterode tout blesseacute quil eacutetait avait eacuteteacute favoriseacute par les armes Lennemi repousseacute se retira dans cinq petites villes ou bourgades qui furent enleveacutees coup sur coup Deux mille prisonniers furent passeacutes au fil de leacutepeacutee et une fois les villes livreacutees aux flammes Heacuterode se mit immeacutediatement agrave la poursuite de Pappus qui eacutetait campeacute pregraves dun village nommeacute Isanaelig2 Des renforts lui arrivant incessamment de Jeacutericho et de la Judeacutee il nattendit pas lattaque dHeacuterode et preacutevint celui-ci en murant au-devant de lui Mal lui en prit il vint se heurter agrave un ennemi alteacutereacute de vengeance fut deacutefait presquau premier choc et dut senfuir dans Isanaelig ougrave les Heacuterodiens le poursuivirent en lui tuant beaucoup de monde Pappus et les siens senfermegraverent dans les maisons dont ils occupegraverent les terrasses Mais Heacuterode sempara rapidement de celles-ci fit deacutefoncer les plafonds des habitations remplies dhommes armeacutes que lon se mit agrave eacutecraser den haut sous une grecircle de grosses pierres Pendant toute la dureacutee de cette guerre on ne vit jamais spectacle aussi affreux que celui preacutesenteacute pileacute les monceaux de cadavres entasseacutes les uns sur les autres Ce revers abattit naturellement lardeur des partisans dAntigone qui cette fois commencegraverent agrave douter de lavenir Aussi apercevait-on au loin des bandes de fuyards qui se dispersaient de tous les cocircteacutes Sans les rigueurs de la saison dhiver qui reacutegnait alors larmeacutee dHeacuterode exalteacutee par sa victoire eucirct immeacutediatement envahi Jeacuterusalem et termineacute la guerre dun seul coup car Antigone en ce moment songea seacuterieusement agrave fuir et agrave seacuteloigner de la capitale3

Le roi (cest dHeacuterode que nous parlons) lorsque le soir fut venu permit agrave ses soldats daller se reposer et prendre leur repas Lui-mecircme fatigueacute par cette journeacutee si bien employeacutee seacutetait retireacute dans une des maisons du bourg et se disposait agrave se baigner lorsquil courut un eacutenorme danger auquel cette fois encore la Providence voulut quil eacutechappacirct Il seacutetait deacutepouilleacute de ses vecirctements et faisait ses ablutions agrave linteacuterieur de la maison en compagnie seulement dun jeune serviteur qui lavait suivi sans se douter quil eacutetait pour ainsi dire entre les mains dennemis que la peur avait pousseacutes agrave se cacher dans le mecircme eacutedifice Tout agrave coup un homme sort de sa cachette en brandissant son eacutepeacutee et se preacutecipite vers la porte puis un second puis un troisiegraveme eacutegalement armeacutes et plusieurs autres encore Leur stupeacutefaction fut extrecircme en reconnaissant Heacuterode

1 Bell Jud I XVII 1 2 Cette ville est sans doute la mecircme dont il est question sous le nom de Ieschana dans le IIe livre des chroniques chap VIII verset 19 Abias poursuivit Jeacuteroboam et lui enleva les villes de Bethel avec ses deacutependances de Ieschana avec ses deacutependances et dEphron avec ses deacutependances Dans le passage parallegravele de la Guerre judaiumlque il est dit que le camp dHeacuterode eacutetait eacutetabli pregraves du bourg de Cana (Bell Jud I XVII 5) Mais lequel des trois Cana que je connais pour ma part Kefr-Cana sur la route de Nazareth agrave Tibeacuteriade Cana-el-Djelil au nord de Sefourieh et enfin Cana entre Bent-Djebel et Sour je ne saurais le dire 3 Ant Jud XIV XV 2 mdash Bell Jud I XVII 6

et ils ne songegraverent quil sortir de lagrave eux-mecircmes sans que lideacutee leur vint de porter un seul coup au roi1

Le lendemain Heacuterode envoyait agrave Pheacuteroras la tecircte de Pappus dont on avait retrouveacute le cadavre parmi les morts et Joseph se trouvait ainsi vengeacute car ceacutetait de la main mecircme de Pappus quil avait peacuteri2

Lorsque la saison dhiver fut passeacutee Heacuterode conduisit son armeacutee agrave Jeacuterusalem et vint camper agrave proximiteacute agrave via ville Il y avait agrave ce moment trois ans deacutejagrave quil avait reccedilu agrave Rome le titre de roi Puis il se rapprocha plus encore des murailles et vint seacutetablir au veacuteritable point dattaque cest-agrave-dire en face du Hieacuteron Son dessein eacutetait de suivre lexemple de Pompeacutee et de conduire le siegravege quil allait entreprendre en se conformant au plan dattaque du geacuteneacuteral romain Trois aggeres furent pousseacutes en avant et des tours furent eacuteleveacutees agrave grandpeine en utilisant tous les arbres du voisinage

Puis aussitocirct que ces ouvrages furent commenceacutes Heacuterode preacuteposa a leur garde des officiers de choix les opeacuterations devant rester suspendues et il se rendit agrave Samarie pour ceacuteleacutebrer enfin son mariage avec la fille dAlexandre fils dAristobule agrave laquelle il eacutetait fianceacute depuis longtemps3

Lorsque les ceacutereacutemonies nuptiales furent termineacutees Sossius arriva par la cocircte de Pheacutenicie Deacutejagrave des troupes romaines lavaient preacuteceacutedeacute par les routes de linteacuterieur des terres et lui-mecircme amenait une multitude de soldats de toutes armes De son cocircteacute le roi revint de la Samaritide agrave la tecircte dune armeacutee consideacuterable composeacutee de veacuteteacuterans et de nouvelles recrues Cette armeacutee comptait agrave peu pregraves trente mille combattants Tout ce monde vint camper au nord de la ville et presquau pied des murailles Ce renfort se composait de onze corps dinfanterie ou cohortes de six mille cavaliers outre les auxiliaires fournis par la Syrie Larmeacutee de siegravege avait donc deux chefs Sossius envoyeacute par Antoine pour seconder Heacuterode et celui-ci qui seacutetait placeacute sous les ordres du Romain Le but de Sossius eacutetait de renverser Antigone qui avait eacuteteacute deacuteclareacute ennemi de Rome et de mettre sur le trocircne agrave sa place Heacuterode agrave qui un seacutenatus-consulte avait octroyeacute la royauteacute4

Les Juifs cependant car la nation entiegravere semblait reacuteunie sapprecirctaient agrave repousser Heacuterode avec courage et ardeur tant eacutetait grande leur aversion pour lusurpateur eacutetranger Enfermeacutes dans leurs murailles les chefs promettaient le succegraves au peuple et lui affirmaient que Dieu le deacutelivrerait du danger qui semblait le menacer Toutes les campagnes des environs avaient eacuteteacute deacutepouilleacutees afin quil ny restacirct plus de vivres ni pour les hommes ni pour les becirctes Des sorties opeacutereacutees en secret venaient constamment entraver lapprovisionnement de larmeacutee assieacutegeante5 Heacuterode alors disposa des embuscades contre les sorties et

1 Bell Jud I XVII 7 2 Ant Jud XIV XV 43 3 Ant Jud XIV XV 14 mdash Bell Jud I XVII 8 et I XXII 1 mdash Nous trouvons dans ce dernier passage un renseignement tregraves-preacutecieux Le voici Lorsquil fut arriveacute agrave la possession complegravete de la royauteacute Heacuterode renvoya la femme quil avait eacutepouseacutee lorsquil eacutetait encore de condition priveacutee ceacutetait Doris qui eacutetait de famille hieacuterosolymitaine Il en avait eu un fils nommeacute Antipater auquel il interdit le seacutejour de la capitale pour faire honneur aux enfants neacutes de la reine Mariamme Il ne fut permis agrave Antipater de paraicirctre agrave Jeacuterusalem que pendant les fecirctes religieuses seulement 4 Ant Jud XIV XVI 1 mdash Bell Jud I XVII 9 5 Bell Jud I XVIII 1

envoya au loin des deacutetachements chargeacutes de requeacuterir tout ce dont larmeacutee avait besoin si bien quen peu de temps on vit souvrir un marcheacute ougrave tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute se trouvaient en abondance

Comme il y avait toujours un grand nombre de travailleurs de service les trois aggeres furent facilement acheveacutes On eacutetait dailleurs dans la belle saison et leur construction navait eacuteteacute ralentie ni par le mauvais temps ni par la neacutegligence des travailleurs Les machines de siegravege furent immeacutediatement monteacutees et le battage des murailles commenccedila Cela nintimida en rien les assieacutegeacutes loin de lagrave Ils imaginaient et mettaient en œuvre de leur cocircteacute une foule de stratagegravemes contre les assieacutegeants Des sorties livraient aux flammes les ouvrages en partie commenceacutes en partie acheveacutes En un mot lorsque les Juifs en venaient aux mains avec leurs ennemis les Romains ils deacuteployaient tout autant de bravoure queux sils leur eacutetaient infeacuterieurs en science et en pratique des combats Pour reacutesister au jeu des machines ils construisaient de nouvelles murailles derriegravere celles qui eacutetaient entameacutees sous terre ils soutenaient une veacuteritable guerre de mines enfin pousseacutes par le deacutesespoir plutocirct que suivant un plan de deacutefense mucircrement combineacute ils faisaient une guerre sans merci1 bien quils fussent bloqueacutes par une armeacutee consideacuterable et quils eussent agrave souffrir de la famine et du manque de tout car malheureusement cette anneacutee tombait justement sur une anneacutee sabbatique2

Enfin la muraille fut forceacutee dabord par vingt hommes deacutetermineacutes et aussitocirct apregraves par les centurions de Sossius La premiegravere enceinte avait eacuteteacute prise en quarante jours et la seconde en quinze Certaines parties des portiques du Hieacuteron avaient eacuteteacute incendieacutees et Heacuterode ne manqua pas de mettre ce fait agrave la charge dAntigone tant il avait agrave cœur dexciter lanimositeacute des Juifs contre lui

Lorsque le Hieacuteron exteacuterieur et la ville basse eurent eacuteteacute enleveacutes les Juifs se reacutefugiegraverent dans le Hieacuteron inteacuterieur et dans la ville haute Craignant alors que les Romains ne missent obstacle aux sacrifices quotidiens et aulx ceacutereacutemonies du culte les assieacutegeacutes envoyegraverent une deacuteputation demander quil leur fia permis dintroduire seulement des victimes pour le service du temple Heacuterode sempressa dacquiescer agrave la requecircte qui lui eacutetait adresseacutee dans lespoir que cette preuve de pieacuteteacute et de bienveillance tout agrave la fois deacuteterminerait les assieacutegeacutes agrave capituler Il ne tarda pas comprendre quil seacutetait grandement trompeacute Les partisans dAntigone se montraient plus audacieux et plus reacutesolus que jamais La force des armes seule pouvait avoir raison dhommes si eacutenergiques la ville reccedilut donc un assaut violent qui reacuteussit et elle fut immeacutediatement envahie et livreacutee toutes les horreurs Les Romains en effet eacutetaient exaspeacutereacutes par la longue dureacutee du siegravege et les Heacuterodiens ne voulaient rien laisser aux Juifs de ce quils pouvaient utiliser contre eux Le carnage fut immense Dans les nielles dans les maisons dans le temple mecircme tous ceux qui sy eacutetaient entasseacutes espeacuterant y trouver un asile eacutetaient eacutegorgeacutes sans que le fer eacutepargnacirct les vieillards les enfants et les femmes

Josegravephe affirme quHeacuterode envoya de tous les cocircteacutes supplier les vainqueurs de faire gracircce de la vie agrave ces malheureux nous pouvons le croire puisquil sagissait maintenant de son peuple et quil tenait sans doute agrave reacutegner sur des vivants Ordres et priegraveres furent vains Pas un soldat ne consentit agrave remettre le

1 Bell Jud I XVIII 1 et 2 2 Cette anneacutee sabbatique se compose des douze mois compris entre les automnes des deux anneacutees 38 et 37 avant J-C

glaive au fourreau Ivres de rage ils continuegraverent agrave massacrer sans sinquieacuteter ni de lacircge ni du sexe de leurs victimes

On vit alors Antigone oubliant sa fortune passeacutee aussi bien que sa fortune preacutesente descendre de la forteresse Baris et venir se jeter aux pieds de Sossius Celui-ci sans pitieacute pour une aussi grande infortune ceacuteda agrave un mouvement de brutaliteacute indigne dun homme de cœur et insulta grossiegraverement le malheureux prince qui se rendait agrave merci Jouant lacircchement sur son nom il lappela Antigona mais il neut pas la geacuteneacuterositeacute de le traiter comme une femme sil lui en donnait le nom et il le fit charger de chaicircnes1

Aussitocirct que Jeacuterusalem fut prise Heacuterode enfin deacutebarrasseacute de ses ennemis dut se pi occuper de la violence de ses allieacutes et des auxiliaires eacutetrangers qui avaient pris part agrave la victoire Ces derniers en effet pousseacutes par une curiositeacute ardente se portaient en foule vers le temple pour voir ce qui sy trouvait Le roi car deacutesormais nous pouvons donner agrave Heacuterode ce titre qui navait plus de compeacutetiteur le roi parvint agrave mettre obstacle au dessein de la foule ici par des priegraveres lit par des menaces quelquefois par la force des armes Il eucirct en effet regardeacute la victoire comme plus triste quune deacutefaite si les yeux de ces hommes avaient pu scruter agrave laise ce quil eacutetait interdit aux Juifs eux-mecircmes de contempler

Il reacuteussit de mecircme agrave arrecircter le pillage et le massacre par ses instances aupregraves de Sossius qui neacutetait que trop disposeacute agrave laisser faire ses soldats Les Romains entendent-ils donc ne cessait de lui reacutepeacuteter Heacuterode que lorsquil ny aura plus ni une drachme ni un ecirctre vivant dans Jeacuterusalem vous me laissiez reacutegner sur le deacutesert Je ne voudrais pas de lempire du monde entier si je devais le payer au prix du sang de tant de citoyens Nous eacuteprouvons hacirctons-nous de le dire quelque plaisir agrave enregistrer ces paroles dHeacuterode parce quelles reflegravetent un bon sentiment mais ne reflegravetent-elles en reacutealiteacute que cela Nous noserions laffirmer car nous apercevons lesprit du souverain agrave travers le vomir de lhomme Quoi quil en soit Sossius reacutepondit ce quil devait reacutepondre lui qui ne se souciait pas plus de Jeacuterusalem que des Juifs Mes soldats ont assez endureacute de privations et de fatigues pendant ce long siegravege pour que je leur doive une gratification et je nen ai pas dautre agrave leur offrir que le butin quils feront dans la ville prise par eux Heacuterode sempressa de lui promettre quil les reacutecompenserait largement lui-mecircme et de sa bourse Dans ces conditions le marcheacute fut vite conclu et ce qui restait de la ville fut sauveacute

Heacuterode du reste remplit magnifiquement lengagement quil avait pris Chaque soldat toucha une somme consideacuterable les chefs furent traiteacutes en proportion et Sossius lui-mecircme reccedilut un preacutesent digne dun roi si bien que les Romains eacutetaient tous veacuteritablement enrichis lorsquils quittegraverent la Judeacutee2

Jeacuterusalem subit cette nouvelle catastrophe sous le consulat de Mucus Agrippa et de Caninius Gallus dans la cent quatre-vingt-cinquiegraveme olympiade3 le troisiegraveme mois de lanneacutee et le jour de la solenniteacute du jeucircne Sa date coiumlncidait agrave point

1 Ant Jud XIV XVI 2 mdash Bell Jud I XVIII 2 2 Ant Jud XIV XVI 3 mdash Bell Jud I XVIII 3 3 Ces deux consuls selon Clinton eacutetaient en exercice en lan 4 de la 185e olympiade 37 avant legravere chreacutetienne

nommeacute avec celle de la prise de Jeacuterusalem par Pompeacutee car Jeacuterusalem fut prise par Pompeacutee et par Sossius jour pour jour a vingt-sept ans dintervalle1

Sossius apregraves avoir consacreacute une couronne dor au Dieu des Juif quitta Jeacuterusalem emmenant Antigone chargeacute de fers pour le remettre entre les mains dAntoine Cest alors quHeacuterode donna carriegravere agrave son abominable nature Craignant quAntigone si Antoine lui conservait la vie et le conduisait agrave Rouie ne parvint agrave plaider sa cause devant le seacutenat en faisant valoir son origine royale et en remontrant que son rival eacutetait de basse extraction craignant surtout quil ne reacuteussit agrave faire comprendre que sil restait lui-mecircme prisonnier agrave Rome ses fils du moins avaient par leur naissance des droits imprescriptibles agrave la couronne Heacuterode agrave prix dargent obtint dAntoine la mise agrave mort dAntigone Le supplice de ce malheureux prince pouvait seul lui donner quelque seacutecuriteacute pour lavenir et il ne recula devant aucun sacrifice pour souiller sa meacutemoire de ce meurtre infacircme2

Cest ainsi que finit la dynastie asmoneacuteenne apregraves une dureacutee de cent vingt-six ans Cette dynastie fut illustre entre les plus illustres et par la noblesse de son origine et par leacuteclat du souverain pontificat et surtout par les services signaleacutes que ses membres avaient rendus agrave la nation juive Ce qui la perdit ce fut la division qui se glissa parmi les membres de cette malheureuse famille la royauteacute qui lui fui enleveacutee devint lapanage dun Heacuterode dun fils dAntipater homme issu dune race pleacutebeacuteienne accoutumeacutee jusque-lagrave agrave fournir des serviteurs aux rois Triste exemple des funestes conseacutequences quentraicircnent les dissensions des princes issus du rame sang lorsque se trouvent agrave cocircteacute deux et mecircleacutes agrave leurs conseils des intrigants deacutepraveacutes3

Nous allons voir Heacuterode agrave lœuvre maintenant que le terrain est agrave peu pris deacuteblayeacute devant lui et que lautoriteacute royale dont il est revecirctu lui permettra de ne reculer devant aucun crime

1 Cest en 63 avant J-C que Pompeacutee prit Jeacuterusalem et cest en 37 que cette ville fut enleveacutee par Heacuterode et Sossius Ce serait donc en reacutealiteacute agrave 26 ans dintervalle que ces deux eacuteveacutenements auraient eu lieu 2 Bell Jud I XVIII 3 mdash Dans ce passage quelques segraveches paroles suffisent agrave Josegravephe pour raconter la fin dAntigone 3 Ant Jud XIV XIV 4

TROISIEgraveME PARTIE

La premiegravere penseacutee dHeacuterode degraves quil se vit maicirctre de la Judeacutee fut de reacutegler agrave sa maniegravere ses comptes avec ses sujets A Jeacuterusalem tous ceux qui seacutetaient deacuteclareacutes ses partisans appartinssent-ils agrave la classe la plus infime de la population furent eacuteleveacutes aux plus hautes digniteacutes Ceux au contraire qui avaient soutenu la cause du malheureux Antigone cest-agrave-dire de la dynastie vraiment nationale furent rechercheacutes avec acharnement et livreacutes au supplice sans miseacutericorde1

Parmi les personnages auxquels Heacuterode accorda les plus grands honneurs Josegravephe cite le Pharisien Pollion et Samaeligas son disciple Voici quelle eacutetait la cause de cette faveur Pendant le siegravege de Jeacuterusalem ils avaient conseilleacute aux habitants douvrir agrave Heacuterode les portes de la ville Heacuterode qui tenait le fait pour certain leur en teacutemoigna naturellement sa reconnaissance Ce quil y a de plus curieux en cela cest que ceacutetait ce mecircme Samaeligas qui ainsi que nous lavons raconteacute en son lieu lors du procegraves capital intenteacute agrave Heacuterode devant le Synheacutedrin avait oseacute reprocher au grand precirctre Hyrcan et agrave tous les membres du saint tribunal leur conduite pusillanime agrave leacutegard de laccuseacute et leur preacutedire que relui quils voulaient soustraire au chacirctiment quil avait meacuteriteacute deviendrait plus tard leur bourreau Cette preacutediction ne fut que trop bien accomplie2

Quels eacutetaient ces deux personnages ainsi affubleacutes de noms greacuteciseacutes suivant la mode du temps Nous pensons quil faut les identifier avec deux saints- docteurs de la loi dun grand renom dans lhistoire religieuse des Juifs Mais lesquels Pollion pourrait necirctre que le ceacutelegravebre Hillel et Samaeligas que son ami Schammaiuml ou bien le premier serait Abtalion et le second Schemaya Dans le doute voici quelles sont les notices consacreacutees agrave ces hommes illustres par le savant Ulmann grand rabbin du consistoire central

Hillel lancien neacute en Babylonie vers lan 75 avant legravere vulgaire eacutetait par le cocircteacute maternel de la race de David Il vint agrave Jeacuterusalem ougrave il suivit les leccedilons de Schemaya et dAbtalion chefs du Synheacutedrin Vivant dabord dans une extrecircme pauvreteacute il dut ensuite agrave son meacuterite et agrave sa naissance decirctre eacuteleveacute agrave la digniteacute de Naci Modeste toleacuterant dune patience agrave toute eacutepreuve dune incomparable douceur devenue proverbiale cet homme supeacuterieur dut agrave son beau caractegravere autant quagrave sa vaste science la populariteacute dont il eacutetait entoureacute et lillustration attacheacutee agrave son nom Rechercheacute des grands et des petits il savait se mettre agrave la porteacutee de tout le monde et plusieurs paiumlens gagneacutes par lameacuteniteacute de son caractegravere et leacuteleacutevation de ses principes se convertirent au judaiumlsme Il introduisit plusieurs regraveglements dans le culte et dans la jurisprudence enseigna la meacutethode dinterpreacutetation des textes sacreacutes connue sous le nom des six middoth et porteacutes agrave treize par Rabbi Ismaeumll fonda une eacutecole ceacutelegravebre qui sest maintenue longtemps apregraves lui et commenccedila par mettre en ordre la Mischna quil divisa eu six sections ouvrage dont la reacutedaction deacutefinitive a eacuteteacute acheveacutee par un de ses descendants (Rabban Jehouda le Naci) Hillel fut appeleacute comme Ezra le restaurateur de la loi Il mourut agrave lacircge de 120 ans

1 Bell Jud XXIII 4 2 Ant Jud XV I 1

Schammaiuml collegravegue de Hillel et vice-preacutesident du Synheacutedrin fut le fondateur dune ceacutelegravebre eacutecole eacutemule de celle de Hillel Les membres de ces deux acadeacutemies malgreacute la divergence de leurs opinions et la vivaciteacute de leurs controverses veacutecurent dans une union fraternelle et leur vie de famille ne fut jamais troubleacutee par suite de leurs dislaquo eussions theacuteologiques Quant aux deux fondateurs Hillel et Schammaiuml ils neacutetaient personnellement en deacutesaccord que sur trois questions doctrinales

Abtalion ceacutelegravebre docteur qui florissait vers lan 30 agrave 34 avant legravere vulgaire Il avait le titre de Ab-beth-din (pegravere ou chef du Synheacutedrin vice-preacutesident) son collegravegue Schemaya avait le titre de Naci (prince ou patriarche preacutesident) Ils eacutetaient tous deux dorigine paiumlenne Cest agrave leur eacutecole que sest formeacute le ceacutelegravebre Hillel

Un curieux passage du Talmud de Babylone (traiteacute Yoma du grand pardon fol 71 et 71 bis) peut ecirctre rapporteacute ici agrave titre de renseignement Le voici

Lorsque le grand precirctre sortait du sanctuaire (le soir du grand pardon) tout le monde lui faisait cortegravege Le peuple voyant Schemaya et Abtalion quitta le grand precirctre et sen alla autour de Schemaya et dAbtalion Enfin Schemaya et Abtalion allegraverent prendre congeacute du grand precirctre Celui-ci leur dit Que les gens du peuple aillent en paix Ils lui reacutepondirent Quils aillent en paix les enfants du peuple qui travaillent agrave lœuvre dAaron mais quil naille pas en paix le fils dAaron qui ne travaille pas agrave lœuvre dAaron

Il est facirccheux que le reacutecit talmudique sarrecircte lagrave et ne donne mecircme pas le nom du grand precirctre dont il sagit Mais dapregraves les notes historiques que nous venons de tirer du dictionnaire biographique dUlmann il est eacutevident quil sagit ici de Schemaya et dAbtalion qui furent les maicirctres de Hillel Or comme dapregraves le reacutecit de Josegravephe Samaeligas eacutetait le disciple de Pollion il devient clair que le Samaeligas de Josegravephe ne peut ecirctre le Schemaya maicirctre dHillel En dautres termes puisque Schemaya eacutetait Naci ou preacutesident du Synheacutedrin et Abtalion Ab-beth-din ou vice-preacutesident seulement de ce saint tribunal il ne peut avoir identiteacute entre ces deux personnages et ceux que cite Josegravephe cest-agrave-dire Pollion et Samaeligas son disciple Au contraire il devient tout agrave fait vraisemblable que ces deux noms grecs deacutesignent Hillel qui eacutetait Naci et Schammaiuml qui eacutetait Ab-beth-din avec lui1 Quant au grand precirctre en question il est plus que probable quil nest autre que le pauvre Hyrcan

A quel fait historique preacutecis viennent faire allusion les paroles eacutechangeacutees par le grand precirctre et par Schemaya et Abtalion dans le reacutecit talmudique Ce ne peut ecirctre certainement au conseil douvrir les portes de Jeacuterusalem agrave Heacuterode donneacute au peuple par Pollion et Samaeligas qui ne sont autres que Hillel et Schammaiuml Degraves lors je renonce prudemment agrave une recherche qui naboutirait agrave rien de certain Toutefois il est bien probable quil sagissait en cette rencontre des querelles pendantes entre Hyrcan et son fregravere Aristobule

Mais revenons agrave notre reacutecit

1 Dans le Josippon imitation heacutebraiumlque anonyme de Josegravephe eacutecrite au IVe siegravecle de legravere chreacutetienne le massacre des membres du Synheacutedrin exeacutecuteacute par lordre dHeacuterode est raconteacute avec les mecircmes deacutetails et les deux docteurs eacutepargneacutes par le roi sont appeleacutees Hillel et Schammaiuml au lieu de Pollion et Samaeligas Ce texte justifie donc lopinion que je viens deacutemettre touchant lidentification des personnages en question

Une fois maicirctre de Jeacuterusalem Heacuterode se mit immeacutediatement agrave porter tous les insignes et tous les ornements de la digniteacute royale Pour gorger Antoine et ses amis il fallait trouver des sommes consideacuterables dans ce but il employa le moyen le plus simple et le plus expeacuteditif1 il deacutepouilla sans vergogne les familles riches Punir les partisans dAntigone eacutetait une douce vengeance quHeacuterode ne pouvait se refuser car il neacutetait pas homme agrave user de cleacutemence aussi parmi les chefs de ses adversaires choisit-il les quarante-cinq personnages les plus importants quil envoya au supplice apregraves avoir pris soin de placer aux portes de la ville des hommes armeacutes chargeacutes de sassurer quon nemporterait rien de preacutecieux avec les cadavres de ses victimes On fouillait les morts et tout ce que lon trouvait sur eux dor dargent et de bijoux eacutetait apporteacute au roi en un mot la deacutetresse de la nation juive navait pas de bornes tant agrave cause de linsatiable cupiditeacute du nouveau roi qui avait besoin dargent que de la facirccheuse coiumlncidence de lanneacutee sabbatique qui forccedilait de laisser les terres sans culture mecircme sans ensemencement (38 agrave 37 av J-C)

Antoine avait reacutesolu de garder Antigone vivant jusquau jour du triomphe quil comptait bien se faire deacutecerner Mais apprenant que la nation juive meacutecontente de son sort preacutesent aspirait agrave une nouvelle reacutevolution et manifestait hautement son attachement pour le captif Antigone et sa haine pour Heacuterode il se deacutecida agrave mettre tin agrave cette position embarrassante par un coup de hache Pour calmer les Juifs il fit deacutecapiter le prince quils adoraient Ceacutetait pensait-il le seul moyen de les forcera se tenir tranquilles

Voilagrave comment sexprime Josegravephe qui sentant bien quil eacutecrit lagrave une infamie cherche son excuse dans une citation emprunteacutee aux œuvres historiques de Strabon Je copie

Strabon de Cappadoce rend teacutemoignage en ces termes agrave la veacuteriteacute de mes paroles Antoine fit mourir par la hache le Juif Antigone quil avait emmeneacute agrave Antioche Il fut ainsi le premier des Romains qui fit deacutecapiter un roi parce quil pensa quil ne pourrait par aucun autre moyen amener les esprits des Juifs agrave accepter la souveraineteacute dHeacuterode mis sur le trocircne agrave la place de son prisonnier En effet les tortures neacutetaient pas capables de les forcer agrave donner agrave Heacuterode le titre de roi tant ils avaient destime et daffection pour son preacutedeacutecesseur Antoine supposa donc que lignominie du supplice affaiblirait le souvenir dAntigone et diminuerait la haine des Juifs contre Heacuterode2

Singulier calcul on en conviendra Un usurpateur suborne un bourreau pour faire supplicier comme un vil criminel le roi quil a deacutepouilleacute puis les assassins se figurent que lodieux du supplice rejaillira sur le nom du supplicieacute et non pas sur le leur mais lhistoire est lagrave qui tocirct ou tard fait justice Le tour dHeacuterode est arriveacute et il ne tiendra pas agrave nous que ses meacuterites ne soient suffisamment mis en lumiegravere

Degraves que la nouvelle des succegraves dHeacuterode fut parvenue jusquagrave Hyrcan qui eacutetait alors en captiviteacute chez les Parthes ce pauvre pontife neut plus quune penseacutee celle de recouvrer sa liberteacute et de rentrer agrave Jeacuterusalem Il y parvint et voici dans quelles circonstances Nous avons raconteacute comment Barzapharnegraves et Pacorus seacutetaient empareacutes de la personne de Hyrcan alors grand precirctre et roi des Juifs

1 Dans la Guerre judaiumlque (I XVIII 4) Josegravephe preacutetend que pour payer Antoine et ses amis Heacuterode fit fabriquer de la monnaie avec le meacutetal de tous les bijoux quil posseacutedait 2 Ant Jud XV I 2

et de celle de Phasaeumll fregravere aicircneacute dHeacuterode Inutile de rappeler ici les deacutetails du suicide de ce dernier1

Hyrcan fut emmeneacute dans le pays des Parthes et leur roi Phraategraves par eacutegard pour la noble origine de son prisonnier le traita avec assez de cleacutemence pour le deacutelivrer de la prison et lui permettre daller vivre agrave Babylone ougrave il se trouverait au milieu dune multitude de compatriotes En un mot Hyrcan devint prisonnier sur parole Arriveacute dans la reacutesidence qui lui eacutetait assigneacutee Hyrcan se vit aussitocirct traiter en pontife et en roi par les Juifs qui vivaient agrave Babylone aussi bien que par tous ceux qui eacutetaient reacutepandus dans le pays jusquagrave lEuphrate Rien ne pouvait ecirctre plus doux et plus consolant pour Hyrcan Aussitocirct quil apprit quHeacuterode avait ceint la couronne il eut la simpliciteacute de voir dans ce fait un nouveau motif despeacuterance Heacuterode neacutetait-il pas son ami Ne devait-il pas avoir conserveacute au cœur une vive reconnaissance pour le service quil lui avait rendu jadis lorsquil avait eacuteteacute mis en jugement en le soustrayant agrave la condamnation et au supplice qui le menaccedilaient Il sen ouvrit aux personnages juifs qui lentouraient et lui faisaient une sorte de cour Ceux-ci qui navaient pas la mecircme confiance dans les vertus du nouveau roi sefforcegraverent de deacutetromper Hyrcan et de lui persuader de rester avec eux Ils lui rappelegraverent tous les honneurs dont il eacutetait entoureacute ils lui repreacutesentegraverent quau milieu deux rien absolument ne manquait agrave sa digniteacute de pontife et de roi Ils tirent plus encore et insistegraverent sur la mutilation que lui avait fait subir Aristobule et qui lui interdisait agrave tout jamais agrave Jeacuterusalem la possession et lexercice de cette double digniteacute Dailleurs il neacutetait que trop ordinaire de voir les rois oublier les services rendus agrave leur personne lorsquils neacutetaient encore que de simples particuliers2

Ces conseils dicteacutes par le deacutevouement et par la prudence ne furent pas accueillis comme ils auraient ducirc lecirctre et Hyrcan nen persista pas moins agrave vouloir retourner en Judeacutee Ce deacutesir devint plus vif encore lorsquil eut reccedilu une deacutepecircche dHeacuterode qui lui conseillait de supplier le roi Phraategraves et les Juifs de son entourage de trouver bon quil partageacirct lautoriteacute souveraine avec lui que le moment eacutetait venu ougrave il pouvait lui teacutemoigner toute sa gratitude pour les immenses bienfaits dont il lavait combleacute et quil navait rien de plus agrave cœur que de lui prodiguer les teacutemoignages de cette gratitude

En mecircme temps que cette deacutepecircche eacutetait envoyeacutee agrave Hyrcan il partait pour la cour de Phraategraves un ambassadeur dHeacuterode nommeacute Samaralla il eacutetait porteur de magnifiques preacutesents destineacutes au roi des Parthes et devait le supplier de la part de son maicirctre de ne pas faire obstacle agrave lexpansion de sa reconnaissance envers lhomme auquel il devait toute sa fortune

Quel eacutetait le vrai sentiment cacheacute sous ces dehors de tendresse Laissons parler Josegravephe Mais ce neacutetait pas lagrave ce que voulait Heacuterode Maitre comme il leacutetait alors du titre et de lautoriteacute de roi il redoutait et avec raison que quelque changement ne fucirct apporteacute agrave cet ordre de choses aussi voulait-il tenir Hyrcan en son pouvoir et au besoin sen deacutebarrasser par un assassinat Nous verrons plus tard que ce fut ce dernier parti quil adopta3

1 Ant Jud XV II 1 2 Ant Jud XV II 2 3 Ant Jud XV II 3

Ainsi Heacuterode le Grand deacutebutait dans sa carriegravere de roi par le supplice et la spoliation de ses adversaires abattus par des caresses hypocrites agrave ladresse de son bienfaiteur dont sans doute il combinait deacutejagrave le meurtre

Heacuterode le Grand commenccedilait agrave se montrer franchement un infacircme car il ne cherchait plus guegravere agrave maintenir sur son visage le masque quil y avait tenu si longtemps attacheacute pour atteindre plus sucircrement son but

Mais poursuivons et assistons agrave latroce comeacutedie qui va se jouer agrave Jeacuterusalem1 Hyrcan a reacuteussi il obtenir sa liberteacute plein despeacuterance bien muni dargent gracircce agrave la libeacuteraliteacute des Juifs de Babylone il part pair la Judeacutee et revoit enfin la ville sainte Heacuterode le reccediloit avec les plus grands honneurs Dans toutes les assembleacutees la premiegravere place est pour Hyrcan dans les festins la premiegravere place est encore pour Hyrcan quHeacuterode affecte dappeler son pegravere Comment un soupccedilon pourrait-il germer dans lesprit de ce malheureux prince

Que fait alors Heacuterode pour maintenir intact le pouvoir quil a entre les mains Il nheacutesite pas agrave prendre des mesures qui doivent jeter la dissension au sein mecircme de sa famille Hyrcan mutileacute ne peut plus exercer le souverain pontificat il lui faut donc un successeur Heacuterode qui ne veut agrave aucun prix confier une semblable digniteacute agrave un homme de naissance illustre choisit parmi les Juifs de Babylone un precirctre obscur nommeacute Hananeacuteel (Άνάνηλον) et il linvestit du pontificat2

Alexandra fille de Hyrcan et femme dAlexandre fils du roi Aristobule ne subit pas patiemment un pareil outrage Elle avait des enfants issus de son mariage avec Alexandre Lun nommeacute Aristobule eacutetait le type de la beauteacute masculine lautre Mariamme devenue femme dHeacuterode preacutesentait lensemble de toutes les gracircces de toutes les splendeurs de la beauteacute feacuteminine Alexandra eacutetait indigneacutee de ce que son fils vivant le souverain pontificat fucirct donneacute agrave un obscur personnage sorti de Babylone pour le recevoir Elle eacutecrivit donc agrave Cleacuteopacirctre toute-puissante alors sur le cœur dAntoine pour la charger de demander agrave celui-ci la digniteacute de grand precirctre au nom de son fils Aristobule Afin que cette lettre confidentielle ne fit pas fausse route elle fut remise entre les mains dun musicien qui eacutetait au service dAlexandra et qui se chargea de la faire arriver agrave son adresse3

Antoine toutefois ne se pressa pas dacquiescer agrave la demande que Cleacuteopacirctre lui transmettait de la part dAlexandra Le hasard voulut alors que lun de ses amis nommeacute Dellius fit un voyage en Judeacutee pour reacutegler nous ne savons quelles affaires Ce Dellius vit Aristobule et fut vivement frappeacute de la noblesse et de la beauteacute de ce jeune homme aussi bien que de celles de sa sœur Mariamme femme dHeacuterode Il sempressa de se lier avec la megravere de ces beaux enfants et un jour dans la conversation il lui conseilla denvoyer leurs portraits agrave Antoine Il eacutetait certain disait-il que degraves quil les aurait vus il naurait plus rien agrave lui refuser Alexandra se laissa persuader et les deux portraits furent expeacutedieacutes agrave Antoine

Nous touchons ici agrave un deacutetail de mœurs que nous ne retraccedilons quavec une extrecircme reacutepugnance Mais que faire Celui qui veut eacutecrire lhistoire na pas le

1 Bell Jud I XXII 1 mdash Tout ce qui concerne la fin miseacuterable de Hyrcan est reacutesumeacute en une dizaine de lignes dans ce passage 2 Ant Jud XV II 4 3 Ant Jud XV II 5

droit de sen tenir aux reacuteticences il ne peut que choisir les expressions quil emploiera

Dellius faisait partir en mecircme temps que les portraits une lettre agrave son ami lettre dans laquelle se laissant aller agrave ladmiration la plus vive il affirmait que ces deux enfants neacutetaient pas des creacuteatures humaines mais bien plutocirct des rejetons de quelque dieu Il agissait ainsi pour stimuler les honteuses passions dAntoine Celui-ci nosa pas se faire envoyer la jeune femme dabord parce quelle eacutetait marieacutee agrave Heacuterode mais surtout parce quil savait que Cleacuteopacirctre neacutetait pas femme agrave lui pardonner des fantaisies pareilles il se contenta donc deacutecrire agrave Dellius de faire partir Aristobule sous quelque preacutetexte honnecircte ajoutant toutefois de ne le faire que sil ny voyait aucun inconveacutenient grave

La lettre dAntoine fut soumise agrave Heacuterode mdash Ici je ne saurais me dispenser demprunter la traduction latine du texte mecircme de Josegravephe mdash Haud tutum esse jucavit forma et aeligtate Aristobulum (erat enim annorum sexdecim) et genere praeligstantem mittere ad Antoniam hominem eo tempore Romanorum vel potentissimum eumdemque paratum ut illo ad amores uteretur et voluptates inverecunde (quoniam quicquid sibi lubebat facere posset) conquirentem Heacuterode se hacircta donc de reacutepondre que si le jeune homme seacuteloignait du pays ce fait seul deviendrait immeacutediatement la cause de grands troubles et probablement dune guerre civile parce que les Juifs ne cessaient daspirer agrave une reacutevolution et agrave un changement de souverain1

On est presque eacutetonneacute de voir une fois Heacuterode agir sous limpulsion dun sentiment honnecircte et presque malgreacute soi on cherche un autre motif agrave cette action louable Quoi quil en soit apregraves quil se fut ainsi excuseacute de ne pas exeacutecuter lordre dAntoine Heacuterode pensa quil eacutetait prudent de ne pas priver tout agrave fait Aristobule et sa megravere Alexandra des honneurs qui leur eacutetaient dus Sa femme Mariamne dailleurs ne cessait de le poursuivre de ses instances pour quil rendit le souverain pontificat agrave son fregravere Il comprenait quil eacutetait deacutesormais indispensable dans son propre inteacuterecirct que le rejeton des Asmoneacuteens fucirct revecirctu dune digniteacute qui ne lui permit plus de quitter la Judeacutee

En habile comeacutedien quil eacutetait Heacuterode songea agrave tirer le meilleur parti possible de la situation et il y reacuteussit de la maniegravere suivante tous ses amis furent convoqueacutes et reacuteunis en conseil et il prit devant eux la parole Il commenccedila par se plaindre amegraverement de la conduite dAlexandra agrave son eacutegard Il lui reprocha de convoiter en secret la royauteacute et de conspirer contre lui Comme il eacutetait au courant de lintrigue quAlexandra avait noueacutee avec Cleacuteopacirctre il accusa nettement sa belle-megravere davoir exploiteacute linfluence de la reine dEacutegypte sur Antoine pour tacher damener celui-ci agrave le deacutepouiller de la couronne quil lui avait donneacutee afin de la transmettre agrave son jeune fils Un pareil calcul eacutetait bien coupable ajouta-t-il puisquil naboutirait quagrave la deacutepossession de sa propre fille et agrave des deacutesastres pour le royaume quil navait conquis lui-mecircme quau prix de tourments et de dangers effroyables Apregraves ce sombre preacuteambule Heacuterode changea de ton Quelle est donc mon unique penseacutee continua-t-il avec une feinte douceur Je veux oublier tout le mal que vous avez essayeacute de me faire et au lieu de songer agrave des ideacutees de vengeance qui sont bien loin de mon cœur je suis heureux de pouvoir enfin vous accorder tout ce que vous deviez leacutegitimement ambitionner Je donne degraves agrave preacutesent le souverain pontificat agrave votre

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fils et si je ne le lui ai pas confeacutereacute plus tocirct si jai choisi Hananeacuteel pour en faire un grand precirctre cest quAristobule neacutetait encore quun jeune enfant

Tout cela Heacuterode on le pense bien ne le dit pas sous limpression du moment Rien dans son discours ne fut improviseacute Toutes ses paroles au contraire avaient eacuteteacute bien calculeacutees bien peseacutees afin de donner le change agrave sa belle-megravere et agrave sa femme ainsi quil ses amis preacutesents au conseil

La scegravene eut un succegraves complet Alexandra partageacutee entre la joie que lui causait la reacutealisation inespeacutereacutee de ses vœux pour son fils et la crainte de rester suspecte aux v eux du roi Alexandra fondant en larmes se deacutefendit en disant que si elle avait chercheacute agrave faire recouvrer le souverain pontificat agrave son fils ceacutetait surtout agrave cause de laffront sanglant quil avait subi elle jura que jamais elle navait songe agrave la royauteacute quelle naccepterait pas quand bien mecircme on la lui offrirait car elle avait maintenant autant dhonneurs quelle en pouvait ambitionner puisque son gendre le protecteur naturel de sa famille eacutetait investi du pouvoir royal pour lequel il eacutetait mieux fait que qui que ce fucirct et puisque le souverain pontificat eacutetait deacutevolu agrave son propre fils Elle ajouta quelle saurait prouver toute sa reconnaissance quelle se montrerait deacutesormais empresseacutee dacquiescer agrave tout ce que lon deacutesirerait delle et quelle demandait le pardon et loubli de ce quelle avait pu faire inconsideacutereacutement pousseacutee par les exigences de sa haute naissance et par lindigniteacute quelle avait endureacutee de semblables raisons ne rendaient-elles pas excusables les actes de preacutesomption quelle avait commis

Le reacutesultat de cette discussion solennelle fut en apparence une reacuteconciliation des plus tendres des protestations de deacutevouement chaleureux furent eacutechangeacutees de part et dautre et la plus douce la plus entiegravere confiance parut rentreacutee dans finis les cœurs1

Heacuterode ne fit pas attendre il sa belle-megravere leffet de ses promesses et Hananeacuteel fui immeacutediatement destitueacute du souverain pontificat Cet Hananeacuteel ainsi que nous lavons dit ci-dessus neacutetait pas neacute dans la Judeacutee mais il eacutetait issu dune des familles juives deacuteporteacutees jadis par delagrave lEuphrate On comptait en effet bien des milliers de lamines de cette race transplanteacutees autour de Babylone A lune delles appartenait Hananeacuteel qui eacutetait en reacutealiteacute de sang pontifical et quHeacuterode seacutetait attacheacute depuis longues anneacutees Aussi lorsquil monta sur le trocircne ne loublia-t-il pas et leacuteleva-t-il au comble des honneurs en lui confeacuterant le souverain pontificat quil lui reprit sans plus de scrupules lorsquil voulut faire cesser les dissensions de famille qui linquieacutetaient et pouvaient donner lieu I des scandales Quant au respect des lois Heacuterode ne sen inquieacutetait guegravere la seule loi agrave laquelle il entendait se soumettre eacutetant son bon plaisir Ainsi un grand precirctre une fois installeacute ne pouvait ecirctre deacuteposseacutedeacute et agrave ce compte Hananeacuteel eucirct ducirc conserver la tiare Mais il y avait des preacuteceacutedents et Heacuterode sans doute ne manqua pas de les invoquer pour justifier sa conduite Antiochus Eacutepiphane par exemple avait le premier violeacute cette loi constitutive en deacutepouillant du pontificat Jeacutesus afin de lui substituer son fregravere Onias Aristobule le second avait destitueacute son fregravere Hyrcan Heacuterode donna le troisiegraveme exemple de cette infraction sacrilegravege de la loi en rendant le pontificat au jeune Aristobule son beau-fregravere2

Heacuterode espeacuterait secirctre affranchi des troubles domestiques il nen fut rien gracircce agrave son caractegravere soupccedilonneux Au lieu davoir en sa belle-megravere la confiance quil

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lui devait apregraves leur reacuteconciliation publique il pensa que les tentatives preacuteceacutedentes de la pauvre femme devaient tester pour lui un juste sujet dappreacutehension et quil fallait agrave tout prix lui enlever une nouvelle occasion de conspirer Il lui enjoignit donc de vivre dans le palais et de sabstenir de tout acte dautoriteacute personnelle Ceacutetait deacutejagrave beaucoup tuais il fit pis encore Il lentoura dune surveillance telle qua lexception des deacutetails les plus intimes de la vie quotidienne toutes ses actions eacutetaient eacutepieacutees et rapporteacutees au roi leacutetait naturel que le reacutegime odieux auquel on la soumettait finit par lexaspeacuterer et par lui mettre au cœur une haine indicible contre son perseacutecuteur Alexandra avait en effet trop dorgueil feacuteminin pour ne pas se sentir profondeacutement blesseacutee de lespionnage qui pesait sur ses moindres deacutemarches aussi en vint-elle rapidement agrave preacutefeacuterer mecircme la mort agrave cette vie de servitude et de terreur ougrave sous couleur dhonneurs rendus agrave sa personne toute liberteacute lui eacutetait ravie

Dans cette extreacutemiteacute elle eut de nouveau recours agrave Cleacuteopacirctre elle se plaignit amegraverement des traitements quelle endurait et supplia la reine dEacutegypte de faire tout ce quelle pourrait afin de lui venir en aide Cleacuteopacirctre lui reacutepondit en lengageant agrave fuir en secret avec son fils et agrave se reacutefugier aupregraves delle agrave Alexandrie Mettre ce conseil agrave exeacutecution neacutetait pas chose facile et Alexandra singeacutenia pour trouver le moyen de seacutevader Voici ce quelle imagina Elle fit acheter deux cercueils et sy enferma avec son fils apregraves avoir donneacute agrave ses serviteurs lordre de les emporter de nuit hors du palais et de la ville Une fois sortis des murailles ils devaient gagner en hacircte la cocircte ougrave les attendait un vaisseau chargeacute de les transporter en Eacutegypte Tout eacutetait donc bien combineacute et pouvait reacuteussir lindiscreacutetion dun des affideacutes fit tout eacutechouer Eacutesope valet dAlexandra ayant rencontreacute par hasard lun des amis de sa maicirctresse nommeacute Sabbion se mit agrave causer avec lui du projet deacutevasion le croyant dans le secret Ce Sabbion eacutetait assez mal vu dHeacuterode parce quil passait dans lopinion publique pour ecirctre un de ceux qui avaient concouru agrave lempoisonnement dAntipater Le hasard lui fournissait le moyen de rentrer en gracircce il sempressa de le saisir Reacuteveacuteler a Heacuterode le petit complot quil venait de deacutecouvrir sans le chercher neacutetait-ce pas sassurer deacutesormais la bienveillance du roi Il est vrai quil fallait trahir la femme qui lui avait donneacute le nom dami mais cette consideacuteration neut pas une action suffisante sur cette acircme honnecircte pour larrecircter en si beau chemin Sabbion courut donc tout raconter au roi

Heacuterode apparemment eacutetait leacutegiste car il jugea bon de laisser entamer lexeacutecution du complot Toutes ses preacutecautions eacutetaient bien prises et lorsque Alexandra et son fils croyaient navoir plus quagrave courir ils se virent enveloppeacutes et arrecircteacutes

Cette fois encore il fallait se montrer prudent et Heacuterode qui seacutetait donneacute le temps de peser mucircrement le parti quil devait prendre en cette conjoncture Heacuterode fit gracircce agrave sa belle-megravere quelque forte que fucirct son envie de sen deacutebarrasser tout simplement parce quil nosa pas seacutevir Il connaissait la haine de Cleacuteopacirctre pour lui et il savait agrave merveille que cette haine saurait tirer grand parti de ce quil ferait contre Alexandra Il y avait donc beacuteneacutefice pour lui agrave jouer la cleacutemence et il espeacutera du coup se donner aux yeux de ses sujets un superbe vernis de magnanimiteacute

Tout cela eacutetait bon pour la nation mais en secret quelle eacutetait la penseacutee bien arrecircteacutee du sceacuteleacuterat Il eacutetait fermement deacutecideacute agrave se deacutelivrer par un assassinat de la crainte que lui inspirait le jeune Aristobule mais pour se reacuteserver de meilleures chances de paraicirctre innocent de ce meurtre il calcula quil valait

mieux le diffeacuterer et ne pas le mettre agrave exeacutecution immeacutediatement apregraves la faute que le malheureux jeune homme venait de commettre1 Ce calcul digne dHeacuterode ne profita guegravere ainsi que nous allons le soir agrave la victime voueacutee agrave la mort

La fecircte des tabernacles qui se ceacuteleacutebrait alors avec une grande pompe par toute la nation juive eacutetait arriveacutee elle dura plusieurs journeacutees quHeacuterode sembla comme le peuple consacrer agrave lalleacutegresse La joie pourtant eacutetait bien loin du cœur de ce meacutechant homme la haine et lenvie y reacutegnaient seules et ce fut la solenniteacute mecircme qui poussa le meurtrier agrave en finir plus promptement avec Aristobule

En effet lorsque cet infortuneacute jeune homme mdash il navait alors que dix-sept ans mdash revecirctu des insignes somptueux du souverain pontificat monta agrave lautel pour proceacuteder au sacrifice suivant les prescriptions de la loi sacreacutee la multitude frappeacutee de sa beauteacute de leacuteleacutegance de sa taille et de la noblesse native empreinte sur tous ses traits fut entraicircneacutee vers lui par un vif eacutelan dadmiration non moins que par le souvenir des actions quavait accomplies son aiumleul Aristobule Domineacutes par tous ces sentiments quils ne croyaient avoir aucune raison de dissimuler pleins agrave la fois de joie et de tristesse ils mecirclegraverent agrave leurs priegraveres les acclamations les plus enthousiastes en faveur du jeune pontife La faveur du peuple lui eacutetait deacutesormais acquise sans partage et la reconnaissance pour les bienfaits dus agrave ses ancecirctres se fit jour avec un eacuteclat plus spontaneacute que prudent Heacuterode preacutesent agrave cette veacuteritable ovation sentit la rage envahir son cœur jaloux et degraves ce moment le miseacuterable ne songea plus quagrave hacircter laccomplissement de ses abominables desseins

Lorsque les jours de fecircte furent passeacutes Alexandra convia son fils et lusurpateur qui eacutetait son gendre agrave un festin quelle leur offrait dans sa reacutesidence de Jeacutericho Heacuterode combla lune et lautre de preacutevenances et de caresses afin dattirer sa victime en un lieu propice Il se montra plein de jeunesse et dentrain se mecirclant aux jeux encore agrave demi enfantins dAristobule comme sil navait dautre penseacutee que celle de lui procurer les distractions de son acircge A Jeacutericho regravegne toujours une tempeacuterature tregraves-eacuteleveacutee Au moment du jour ougrave la chaleur eacutetait le plus accablante tous deux sortirent et allegraverent chercher un peu de fraicirccheur vers les grandes piscines qui avoisinaient le palais Ils y trouvegraverent quelques amis et quelques serviteurs deacutejagrave rassembleacutes et qui se baignaient joyeusement Agrave linstigation dHeacuterode Aristobule se mit agrave leau pour prendre part agrave leurs eacutebats Heacutelas ceacutetait la mort la plus horrible qui attendait le jeune prince Le jour tombait les amis dHeacuterode qui avaient reccedilu les ordres de ce monstre profitegraverent de la venue de lobscuriteacute et comme en se jouant se mirent agrave faire plonger le prince coup sur coup ne sarrecirctant que lorsquil fut bien mort

Cest ainsi que peacuterit assassineacute dans sa dix-huitiegraveme anneacutee Aristobule qui navait eacuteteacute investi du souverain pontificat que pendant un an A peine eacutetait-il refroidi que Hananeacuteel fut remis en possession de cette digniteacute2

1 Ant Jud XV III 2 2 Ant Jud XV III 3 mdash Bell Jud I XXII 2 mdash Le reacutecit de la mort dAristobule dans ce dernier passage est plus que bref et diffegravere pourtant de celui que nous avons pris dans les Antiquiteacutes judaiumlques Voici en quoi il consiste le jeune homme fut envoyeacute de nuit agrave Jeacutericho et lagrave les Gaulois de la garde dHeacuterode exeacutecutegraverent les ordres de celui-ci et noyegraverent le jeune grand precirctre dans une piscine

Voyons maintenant quelles furent les suites de cette scegravene atroce Aussitocirct que la sinistre nouvelle fut connue dAlexandra et de Mariamme ces deux malheureuses femmes eacuteclategraverent en cris deacutesespeacutereacutes et se jetegraverent eacuteperdues sur le cadavre de lecirctre cheacuteri quelles venaient de perche lout agrave lheure elles eacutetaient pleines de quieacutetude et de bonheur et voilagrave que tout dun coup la joie avait fait plate aux sanglots En un clin dœil la rumeur de ce crime envahit la ville entiegravere et dans chaque maison un pleurait comme sil sagissait pour chacun dune calamiteacute qui lui fia personnelle Alexandra degraves quelle fut instruite de la fin eacutepouvantable de son fils Alexandra manifesta la douleur la plus violente surtout en songeant au moyen que lon avait choisi pour assassiner son fils par prudence toutefois et pour ne pas sexposer elle-mecircme agrave un danger quelle ne pressentait que trop elle eut le courage de montrer assez promptement une reacutesignation toute calculeacutee devant le meurtrier Plus dune Ibis lorsquelle se trouvait seule elle eut la tentation de se reacutefugier dans le suicide mais le deacutesir de la vengeance la retint et elle voulut vivre pour poursuivre le chacirctiment du meurtrier Elle en vint ainsi agrave prendre le parti dignorer aux yeux de tous comment les choses seacutetaient passeacutees et elle neut plus au fond de lacircme quune penseacutee et quun but venger son enfant Elle refoula donc sa douleur pour ne pas eacuteveiller les soupccedilons dHeacuterode Quant agrave celui-ci nous le connaissons assez bien maintenant pour deviner quelle fut sa conduite Il mit tous ses soins agrave faire croire hors du palais que la mort du jeune homme neacutetait due quil la fataliteacute puis il prit ses mesures pour faire de ce deuil un deuil national auquel arienne splendeur ne manquerait Non-seulement des funeacuterailles magnifiques furent preacutepareacutees et ordonneacutees par lui-mecircme mais encore il sut se faire voir en public versant dabondantes larmes sur le sort de son beau-fregravere Certes si jamais larmes ont du qualifieacutees dhypocrites ce sont bien celles-lagrave Il se montra donc profondeacutement affligeacute de cette mort inopineacutee qui avait enleveacute dans la fleur de son acircge et de sa beauteacute un prince accompli mais personne ne sy trompa Le miseacuterable avait trop dinteacuterecirct agrave cette mort pour quelle semblacirct due au hasard Chacun comprit donc agrave merveille quune fois de plus Heacuterode jouait son rocircle de faccedilon agrave se blanchir dun crime odieux

Nous le disions il ny a quun instant la magnificence des funeacuterailles dAristobule deacutepassa tout ce que lon pouvait imaginer en raison du somptueux seacutepulcre qui fut preacutepareacute pour recevoir sa deacutepouille mortelle des aromates qui y furent amonceleacutes et des bijoux merveilleux que lon ensevelit avec le mort Chose eacutetrange Josegravephe nous affirme quagrave la vue de ces honneurs extraordinaires la douleur des femmes sadoucit et trouva une consolation reacuteelle1

Alexandra pourtant ne se laissa pas dominer par ce sentiment dapaisement loin de lagrave Chaque jour le souvenir des maux quelle avait endureacutes exaspeacuterait sa douleur et lui arrachait des plaintes auxquelles elle donnait un libre cours Elle finit par eacutecrire agrave Cleacuteopacirctre pour lui deacutenoncer la perfidie dHeacuterode et lassassinat de son fils La reine dEacutegypte qui depuis longtemps deacutejagrave eacutetait toute disposeacutee agrave accueillir les plaintes dAlexandra et agrave lui venir en aide prit cette fois fait et cause pour elle et insista vivement aupregraves dAntoine pour quil se deacutecidacirct agrave chacirctier le meurtrier du jeune grand precirctre Elle repreacutesenta agrave son amant quil ne pouvait pas toleacuterer que cet Heacuterode auquel il avait donneacute une couronne agrave laquelle il navait aucun droit osacirct commettre de pareils crimes contre ceux qui eacutetaient ses rois leacutegitimes Antoine obseacutedeacute par des accusations sans cesse reacutepeacuteteacutees finit par ceacuteder Il se rendit agrave Laodiceacutee et de lagrave envoya agrave Heacuterode lordre de

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comparaitre devant lui pour se disculper du crime qui lui eacutetait imputeacute Il ajoutait que sil eacutetait reacuteellement coupable il serait puni Heacuterode commenccedilait agrave redouter les conseacutequences des accusations porteacutees contre lui par cette Cleacuteopacirctre qui ne cessait dexciter la colegravere dAntoine il prit donc le parti dobeacuteir avec dautant plus dempressement dailleurs quil comprenait parfaitement quil ne pouvait essayer de sen dispenser Avant de partir il remit entre les mains de Joseph son oncle les pouvoirs neacutecessaires pour exercer la reacutegence pendant toute la dureacutee de son voyage

Les instructions secregravetes quil lui donna vont nous faire appreacutecier agrave leur juste valeur les vertus dHeacuterode Dans le cas possible ougrave Antoine se deacuteciderait agrave seacutevir contre lui Joseph devait immeacutediatement mettre agrave mort Mariamne la raison quil alleacuteguait pour justifier cette mesure cest quil adorait sa femme et quil ne pouvait supporter la penseacutee que lui mort un autre homme pourrait laimer et sen faire aimer Il fit comprendre agrave son oncle par des insinuations transparentes que cette preacutecaution eacutetait agrave ladresse dAntoine dont il connaissait ladmiration pour la reine Cela fait Heacuterode assez anxieux sur son avenir se mit en route pour aller comparaicirctre devant son juge1

Joseph que les devoirs de la reacutegence rapprochaient constamment de Mariamne soit quil sagit daffaires agrave expeacutedier soit quil eucirct agrave preacutesenter ses hommages agrave la reine en vint agrave ecirctre assez familier avec elle pour lui parler du vif amour quelle avait allumeacute dans le cœur dHeacuterode Comme Mariamne et Alexandra surtout en leur qualiteacute de femmes accueillaient ces confidences par des plaisanteries Joseph plus deacutesireux quil ne le fallait de faire parade des sentiments du roi eut la sottise den donner pour preuve lordre secret quil avait reccedilu ordre qui prouvait jusquagrave leacutevidence agrave son avis quHeacuterode ne pouvait plus vivre sans Mariamne et que sil lui arrivait malheur il ne voulait lame pas en ce cas ecirctre seacutepareacute delle Largumentation de Joseph ne produisit pas le moins du monde leffet sur lequel il avait compteacute Il eacutetait tout agrave fait vraisemblable que les deux femmes jugeraient autrement que lui le sentiment qui avait pousseacute Heacuterode agrave songer agrave une pareille preacutecaution et cest ce qui ne manqua pas darriver Alexandra et Mariamne bien loin de reconnaicirctre lagrave une preuve damour ny virent quun acte de sceacuteleacuteratesse et comprenant que si Heacuterode mourait elles nen devaient pas moins peacuterir frappeacutees par la cruauteacute posthume de ce monstre elles se virent agrave partir de ce moment en proie aux plus terribles appreacutehensions2

Sur ces entrefaites les ennemis dHeacuterode et il en avait bon nombre firent courir dans Jeacuterusalem le bruit quil avait subi la torture et la mort par lordre dAntoine On peut penser quel fut au palais et surtout parmi les femmes leffet de cette nouvelle Aussitocirct Alexandra reacuteussit agrave persuader agrave Joseph de quitter le palais en mecircme temps quelles et daller ensemble se placer sous la protection des aigles de la leacutegion romaine commandeacutee par Julien et campeacutee sous les murailles de la capitale afin de veiller agrave la seacutecuriteacute du royaume Cette mesure devait avoir pour effet assureacute si quelque tumulte venait agrave surgir de leur permettre dagir agrave labri de tout danger puisquils se seraient concilieacute la bienveillance des Romains Un autre motif beaucoup moins honorable il finit en convenir poussait Alexandra agrave cette deacutemarche Elle avait lespeacuterance si Antoine voyait une seule fois Mariamne dobtenir de celui-ci tout ce quelle voudrait et de recouvrer par ce moyen

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lautoriteacute souveraine avec tous les honneurs dus agrave des femmes eacuteleveacutees sur les marches du trocircne1

Ils avaient deacutelibeacutereacute ensemble sur lexeacutecution de cc plan de conduite lorsquarrivegraverent des deacutepecircches dHeacuterode racontant tout ce qui seacutetait passeacute entre Antoine et lui ces deacutepecircches mettaient agrave neacuteant toutes les rumeurs qui venaient de courir et renversaient de fond en comble les projets qui eacutetaient neacutes de ces rumeurs mensongegraveres

Quavait fuit Heacuterode aussitocirct quil eacutetait arriveacute devant son juge Il avait avec son adresse habituelle joueacute la partie dont sa vie eacutetait lenjeu en quittant Jeacuterusalem il avait emporteacute de magnifiques preacutesents quil avait immeacutediatement offerts agrave Antoine se conciliant ainsi une bienveillance quil savait toujours precircte agrave se vendre Degraves la premiegravere conversation il ny eut plus dans lesprit dAntoine daccegraves pour la colegravere et la volonteacute de reacutepression Les paroles de Cleacuteopacirctre en effet ne pesaient pas dans cet esprit autant que lor dont le coupable payait son bon vouloir Antoine deacuteclara quil eacutetait inconvenant de demander agrave un roi compte des actes accomplis par lui dans lexercice de son pouvoir que celui-lagrave neacutetait plus un roi de qui pareil compte pouvait ecirctre exigeacute et quen deacutefinitive le devoir de ceux qui lui avaient donneacute la couronne et le sceptre eacutetait de le laisser sen servir agrave sa guise A Cleacuteopacirctre elle-mecircme Antoine repreacutesenta quil eacutetait malseacuteant de se montrer aussi curieuse des actes de princes qui lui eacutetaient eacutetrangers La cause dHeacuterode eacutetait on le comprend gagneacutee sans appel

La lettre dHeacuterode outre ces deacutetails contenait le reacutecit de tous les honneurs dont Antoine le comblait il racontait quil lavait assisteacute dans toutes ses occupations judiciaires que chaque jour il prenait place agrave sa table et cela malgreacute linimitieacute preacutesente de Cleacuteopacirctre qui ne cessait de porter des accusations contre lui Le but eacutevident de celle-ci eacutetait disait-il de se faire conceacuteder la Judeacutee dont elle convoitait la possession et ce but elle le poursuivait sans relacircche et sans scrupule en employant tous les moyens mais surtout en conspirant contre sa vie Il ajoutait que toutes ces manœuvres nayant aucune influence sur lesprit dAntoine il ne doutait pas quil neucirct plus rien agrave craindre et quavant peu il en avait la certitude gracircce agrave la bienveillance des Romains cette intrigante ne perdit tout espoir de voir augmenter ses Eacutetats de ce cocircteacute du moins et de cette faccedilon Il en trouvait la preuve la plus certaine dans la nouvelle gracircce quAntoine venait daccorder agrave Cleacuteopacirctre en lui conceacutedant la Cœleacutesyrie en compensation de ce quil lui refusait cette donation avait calmeacute son irritation au point de lui faire abandonner pour lavenir toute deacutemarche tendant agrave acqueacuterir la Judeacutee2

Apregraves la lecture dune semblable deacutepecircche il ny avait plus agrave songer agrave se reacutefugier aupregraves des Romains mais neacuteanmoins Alexandra pensa devoir les consulter sur la ligne de conduite quelle devait suivre

Le roi apregraves avoir pris congeacute dAntoine au moment ougrave celui-ci marchait contre les Parthes3 rentra agrave Jeacuterusalem A son arriveacutee la premiegravere chose dont il fut informeacute fut la conduite dAlexandra que lui deacutenoncegraverent sa megravere et sa sœur Salomeacute Cette derniegravere fit mieux encore elle accusa Joseph son mari davoir entretenu des relations coupables avec Mariamne Le seul motif de cette digne sœur dHeacuterode pour commettre cette infamie eacutetait la haine qui depuis

1 Ant Jud XV III 7 2 Ant Jud XV III 8 3 En 33 avant legravere chreacutetienne

longtemps lanimait contre Mariamne haine qui provenait de ce que dans leurs freacutequentes querelles dinteacuterieur la reine lui avait plus dune fois reprocheacute sans la moindre retenue la bassesse de son origine Heacuterode dont lamour pour Mariamne eacutetait toujours aussi brucirclant fut atterreacute de cette confidence qui enflamma sa jalousie Il se contint cependant pour ne pas saisir une vengeance irreacutefleacutechie mais entraineacute par la douleur et par la colegravere il prit Mariamne agrave part et linterrogea naiumlvement sur ce qui seacutetait passeacute entre elle et Joseph Mariamne protesta de son innocence avec ce ton qui nappartient quagrave ceux qui nont rien agrave se reprocher si bien que peu agrave peu la confiance revint dans le cœur dHeacuterode Sa colegravere tomba et subjugueacute par lamour quil ressentait pour sa femme il finit par lui demander pardon de ses soupccedilons et de la croyance quil semblait avoir accordeacutee aux deacutelations qui lui avaient eacuteteacute porteacutees Il la remercia avec effusion de sa bonne conduite et lui peignit avec transport tout lamour quelle lui inspirait Le deacutenouement habituel de ces sortes de querelles amoureuses ne se fit pas attendre ils se jetegraverent dans les bras lun de lautre mecirclant leurs larmes et leurs baisers

Comme le roi de plus en plus confiant la suppliait de lui rendre toute son affection sans arriegravere-penseacutee Un homme qui maimerait sincegraverement lui dit Mariamne naurait pas comme vous pris ses mesures en secret pour me faire mourir sans que je leusse meacuteriteacute dans le cas ougrave Antoine eucirct eacuteteacute sans pitieacute pour vous A cette parole imprudente le roi la repoussa loin de lui vocifeacuterant sarrachant les cheveux et seacutecriant que maintenant il avait la preuve manifeste de ses relations criminelles avec Joseph car jamais celui-ci neucirct oseacute lui faire une pareille confidence sil neucirct existeacute entre eux une intimiteacute complegravete Peu sen fallut que dans cet accegraves de fureur il ne tuacirct sa femme Mais lamour fut encore plus fort quHeacuterode apregraves bien des lamentations et des reproches amers il redevint maicirctre de lui cest-agrave-dire quil rentra dans son caractegravere odieux Il ne voulut pas admettre Joseph en sa preacutesence ne lui permit pas de se disculper et le fit mettre immeacutediatement agrave mort Quant agrave Alexandra comme si elle eacutetait la cause de toutes ses douleurs il la fit jeter en prison1

A cette mecircme eacutepoque la Syrie eacutetait en proie agrave des troubles graves Cleacuteopacirctre ne cessant de pousser Antoine agrave deacuteposseacuteder tous ses voisins agrave son profit Antoine eacutetait alors au paroxysme de sa passion pour cette femme aussi avait-elle sur son esprit un empire absolu Avide de sapproprier le bien dautrui elle ne neacutegligeait rien pour assouvir sa soif insatiable de richesses et son ambition effreacuteneacutee Elle avait un fregravere acircgeacute de quinze ans agrave peine et qui devait monter sur le trocircne apregraves elle le poison len deacutebarrassa Elle fit tuer par Antoine sa sœur Arsinoeuml qui seacutetait reacutefugieacutee dans le temple de Diane les supplications deacutesespeacutereacutees de cette infortuneacutee ne purent la sauver Pour trouver de lor Cleacuteopacirctre violait les temples et les tombeaux Il ny avait pas de sanctuaire assez veacuteneacutereacute qui pucirct eacutechapper agrave ses deacutepreacutedations ni de lieu profane qui restacirct agrave labri de ses perquisitions pour peu quil fucirct soupccedilonneacute de renfermer des richesses En somme rien ne pouvait suffire aux folles deacutepenses de cette reine somptueuse et passionneacutee Aussi ne cessait-elle de tourmenter Antoine pour quil lenrichit de tout ce dont il deacutepouillerait les autres2

Ayant suivi son amant en Syrie elle songea agrave reacuteclamer la possession de cette belle province Ce fut dabord Lysanias fils de Ptoleacutemeacutee quelle accusa de

1 Ant Jud XV III 9 2 Bell Jud I XVIII 4

pousser les Parthes agrave deacuteclarer la guerre aux Romains et Lysanias fut envoyeacute au supplice Puis elle conjura Antoine denlever la Judeacutee et lArabie aux rois qui posseacutedaient ces contreacutees afin de les lui donner Nous lavons deacutejagrave dit Antoine eacutetait pour Cleacuteopacirctre un esclave soumis et il semblait quelle exerccedilacirct sur lui une fascination telle quil ne pucirct rien lui refuser et cependant il lui resta assez de vergogne pour ne pas oser commettre au profit de sa maicirctresse des injustices aussi flagrantes dans toute leur eacutetendue1 Pour ne pas avoir lair de tout lui refuser et un peu aussi pour ne pas assumer une responsabiliteacute trop grave en obeacuteissant agrave ses caprices il enleva agrave chacun de ces deux rois une portion de leur territoire dont il gratifia Cleacuteopacirctre Il lui conceacuteda en outre les villes maritimes situeacutees entre le neuve Eacuteleutheacuterus et lEacutegypte agrave lexception de Tyr et de Sidon qui avaient toujours eacuteteacute des citeacutes libres2 Cleacuteopacirctre eut beau insister pour que ces deux villes fissent partie de son nouvel apanage Antoine ny voulut pas consentir3

Cleacuteopacirctre ainsi combleacutee accompagna Antoine jusque sur les rives de lEuphrate mdash il allait commencer une campagne contre lArmeacutenie mdash puis elle revint sur ses pas traversa Apameacutee et Damas et se rendit en Judeacutee Lagrave elle se rencontra avec Heacuterode qui lui racheta au prix de deux cents talents par an la portion de lArabie qui lui avait eacuteteacute conceacutedeacutee avec tous les revenus de la plaine de Jeacutericho Dans cette plaine on reacutecoltait le baume qui en eacutetait la production la plus preacutecieuse et quon ne trouvait que lagrave puis elle contenait de splendides plantations de dattiers dont les fruits avaient une grande reacuteputation

Pendant toute la dureacutee de son seacutejour en Judeacutee Cleacuteopacirctre qui avait des relations journaliegraveres avec Heacuterode fit tous ses efforts pour se faire aimer de lui Voluptueuse et deacutevergondeacutee par nature elle usa de tous les moyens pour atteindre ce but Laimait-elle en reacutealiteacute Nous ne savons Ce qui cependant nous paraicirct plus vraisemblable cest quelle avait une arriegravere-penseacutee et quen se donnant agrave Heacuterode elle espeacuterait faire naicirctre de ce fait mecircme un preacutetexte pour le perdre En somme elle paraissait eacuteprise pour lui du plus violent amour

Quant agrave Heacuterode qui depuis longtemps eacutetait fort mal disposeacute agrave leacutegard de Cleacuteopacirctre et qui savait quelle eacutetait lennemie de tout le monde il ne voyait dans la passion quelle affectait en se jetant agrave sa tecircte quun motif de haine et de meacutepris si le libertinage eacutetait son seul mobile Si dun autre coteacute elle lui tendait un piegravege ce qui lui paraissait plus probable neacutetait-il pas dans son droit en preacutevenant ses meacutechants desseins Dans le doute il sabstint prudemment de toute entrevue en tecircte agrave tecircte avec Cleacuteopacirctre et consulta mecircme ses amis pour savoir sil ne devait pas se deacutefaire delle quand elle eacutetait en son pouvoir Il rendrait un grand service agrave tout le monde en tirant vengeance des injures passeacutees et bien mieux encore en coupant court aux malheurs agrave venir du fait de cette femme En agissant ainsi il se montrerait vraiment lami dAntoine puisque sa maicirctresse eacutetait incapable de lui rester fidegravele si elle trouvait loccasion de le trahir et si elle avait le moindre inteacuterecirct agrave le tromper

Les amis dHeacuterode le deacutetournegraverent agrave lenvi de ce projet en lui repreacutesentant tout dabord quil commettrait une faute eacutenorme en se jetant tecircte baisseacutee dans un danger manifeste lorsquil avait deacutejagrave tant et de si graves sujets de preacuteoccupation ils le suppliegraverent instamment de ne rien faire a la leacutegegravere car il eacutetait certain

1 Bell Jud I XVIII 4 2 Bell Jud I XVIII 5 3 Ant Jud XV IV 1 mdash Bell Jud I XVIII 5

quAntoine ne supporterait pas et ne lui pardonnerait pas un acte semblable quand bien mecircme il serait eacutevident pour lui que cet acte lui fucirct profitable Lui laisser le droit de penser quon lui avait enleveacute sa maicirctresse par la violence ou par la trahison ce serait certainement le plus sucircr moyen denflammer encore son amour pour elle que lui Heacuterode naurait aucune excuse valable agrave alleacuteguer pour justifier sa conduite puisquil aurait frappeacute la femme la plus illustre entre toutes et que lutiliteacute de ce meurtre si toutefois il y en avait une serait plus que contrebalanceacutee par laudace dont il attrait fait preuve et par la connaissance qui arriverait infailliblement agrave Antoine de lespegravece dintrigue amoureuse qui aurait existeacute entre eux La conseacutequence de tout cela serait la venue dembarras eacutenormes pour son royaume et pour sa famille embarras qui nauraient plus de fin tandis quen sabstenant de la faute laquelle Cleacuteopacirctre le provoquait avec si peu de retenue rien nempecircchait quil ne tiracirct le meilleur parti possible des circonstances qui pourraient se preacutesenter et cela commodeacutement et deacutecemment

Ces repreacutesentations si sages et si fortement marqueacutees du cachet de la prudence calmegraverent Heacuterode et le firent renoncer agrave ses ideacutees si bien que lorsque la reine dEacutegypte quitta la Judeacutee il la combla de riches preacutesents et laccompagna jusquagrave la frontiegravere de ses Eacutetats1

Vers cette eacutepoque Antoine accomplissait la conquecircte de lArmeacutenie et taisait prisonniers Artabaze fils de Tigrane avec ses enfants et ses satrapes2 Il les envoyait en Eacutegypte chargeacutes de chaines et les offrait en cadeau agrave Cleacuteopacirctre avec tous les joyaux de la couronne dont il seacutetait empareacute3 Le fils aiseacute du roi deacutetrocircneacute avait eacutechappeacute par la fuite agrave la captiviteacute ce prince nommeacute Artaxias reacuteussit agrave recouvrer les Eacutetats de son pegravere mais plus tard il fut deacutetrocircneacute agrave son tour par Archeacutelauumls et Neacuteron qui donnegraverent la royauteacute agrave son plus jeune fregravere Tigrane4

Nous avons vu quHeacuterode avait racheteacute de Cleacuteopacirctre les parties de la Judeacutee et de lArabie quAntoine avait conceacutedeacutees agrave la reine dEacutegypte Il en payait tregraves-exactement les revenus quelque odieuse que cette neacutecessiteacute lui parucirct parce quil pensait quil ne serait pas prudent de fournir agrave Cleacuteopacirctre le moindre preacutetexte pour donner cours agrave sa haine Le roi dArabie dont Heacuterode seacutetait porteacute caution lui remboursa reacuteguliegraverement pendant quelques anneacutees les deux cents talents auxquels il eacutetait imposeacute mais il se lassa bientocirct de cette exactitude et quand il se deacutecidait agrave solder une portion de sa dette il ne le faisait plus quil coutre-cœur et en cherchant tous les moyens de frauder5

Heacuterode fatigueacute de limprobiteacute de son deacutebiteur et irriteacute du refus que celui-ci finit par formuler nettement sapprecirctait agrave se faire justice par les armes lorsque les eacuteveacutenements de la guerre civile qui vint deacutesoler fouie le forcegraverent de renoncer agrave ce projet La bataille dActium mdash qui eut lieu dans la 187e olympiade6 mdash allait trancher le deacutebat entre Octave et Antoine Heacuterode qui depuis longtemps deacutejagrave eacutetait agrave la tecircte dun pays fertile et bien cultiveacute et qui avait amasseacute de grandes richesses se deacutecida agrave prendre le parti dAntoine et agrave lui offrir des secours en hommes et en argent Antoine lui reacutepondit quil nen avait pas besoin et lui donna lordre de marcher contre le roi dArabie dont il avait appris la conduite

1 Ant Jud XV IV 2 mdash Jusquagrave Peacuteluse dit la Guerre judaiumlque I XVIII 5 2 En 33 avant legravere chreacutetienne 3 Bell Jud I XVIII 5 4 Ant Jud XV IV 3 5 Ant Jud XV IV 4 6 En 31 avant legravere chreacutetienne 2e anneacutee de la 187e olympiade

par Heacuterode lui-mecircme et par Cleacuteopacirctre Le but de cette derniegravere en poussant Antoine agrave intimer cet ordre agrave Heacuterode eacutetait de mettre en preacutesence des princes quelle deacutetestait eacutegalement et de les affaiblir lun par lautre1 En recevant la deacutepecircche dAntoine Heacuterode arrecircta le mouvement de son arilleacutee et la concentra pour attaquer immeacutediatement lArabie Ses forces dinfanterie et de cavalerie une fois organiseacutees il marcha sur Diospolis (El-Loud) Le mouvement en avant de larmeacutee juive eacutetait connu des Arabes qui accoururent au-devant delle Une grande bataille fut livreacutee et les Juifs remportegraverent une eacuteclatante victoire2

Aussitocirct apregraves une autre grande anneacutee arabe vint se preacutesenter devant Canatha3 ville de la Cœleacutesyrie A la nouvelle de cette invasion Heacuterode avec la plus grande partie de ses forces se porta sur le point menaceacute Lorsquil arriva pregraves de Canatha il reacutesolut deacutetablir un camp retrancheacute bien couvert par un vallum et par un fosseacute et dy attendre le moment opportun pour engager le combat Cette deacutetermination prudente ne fut pas du goucirct des Juifs que leurs succegraves preacuteceacutedents avaient exalteacutes et ils demandegraverent agrave grands cris decirctre conduits sur lheure contre lennemi Ils se croyaient invincibles et montraient une grande ardeur Heacuterode se laissa forcer la main et consentit agrave utiliser cet enthousiasme guerrier il harangua ses soldats leur promit de les seconder de son mieux et prenant la tecircte de la colonne dattaque courut droit aulx Arabes Une terreur panique sempara aussitocirct de ceux-ci agrave peine essayegraverent-ils de reacutesister au choc des Juifs quils voyaient pleins dardeur et dentrain et ils se mirent agrave fuir en deacutesordre ils eussent eacuteteacute eacutecraseacutes sans la trahison dAtheacutenion Celui-ci qui gouvernait cette contreacutee au nom de Cleacuteopacirctre eacutetait lennemi personnel dHeacuterode Enfermeacute dans Canatha il surveillait avec attention les eacuteveacutenements precirct si les Arabes avaient le dessus agrave se tenir tranquille mais bien deacutecideacute sils eacutetaient battus agrave assaillir les Juifs avec les troupes quil avait sous la main Tout dun coup les Juifs deacutejagrave fatigueacutes et se croyant maicirctres de la victoire se virent attaquer par un nouvel adversaire sur lequel ils navaient pas compteacute et qui leur fit subir un sanglant eacutechec Ces malheureux en effet qui avaient deacutepenseacute toute leur eacutenergie contre les ennemis deacuteclareacutes quils avaient eus devant eux commenccedilaient agrave faiblir et agrave modeacuterer leur eacutelan gracircce agrave la lassitude qui les domptait Aussi tinrent-ils mollement contre les nouveaux assaillants qui paraissaient inopineacutement et furent-ils Fort malmeneacutes dans un terrain rocailleux tregraves-peu propre aux mouvements de la cavalerie et avec lequel les soldats dAtheacutenion eacutetaient familiariseacutes de longue date En voyant ce secours inattendu les Arabes reprirent courage revinrent agrave la charge et se mirent agrave tuer devant eux les Juifs mis en deacuteroute Le massacre fut terrible et bien peu reacuteussirent agrave se

1 Josegravephe est bien plus preacutecis dans la Guerre des Juifs (I XIX 1) Voici ce quil dit lorsque la guerre Actiaque eacuteclata Heacuterode eacutetait precirct agrave marcher avec Antoine la Judeacutee eacutetait pacifieacutee il avait pris Hyrcania forteresse quavait conserveacutee la sœur dAntigone mais les intrigues de Cleacuteopacirctre lempecircchegraverent de partager les dangers dAntoine Cette femme ainsi que nous lavons dit ne songeait quagrave tendre des piegraveges aux rois ses voisins elle persuada agrave Antoine denjoindre agrave Heacuterode de deacuteclarer la guerre aux Arabes de telle sorte que sil eacutetait vainqueur lArabie lui revint vaincu la Judeacutee et quen un mot les deux rois se ruinassent lun lautre 2 Bell Jud I XIX 2 3 Le nom Cana est certainement introduit par erreur dans les Antiquiteacutes judaiumlques agrave la place du nom Canatha que nous trouvons dans la Guerre judaiumlque

reacutefugier dans le camp1 Heacuterode deacutesespeacutereacute alla de toute la vitesse de son cheval chercher des secours de troupes fraicircches mais quelque diligence quil lit il arriva trop tard le camp des Juifs eacutetait enleveacute

Cette victoire impreacutevue causa une grande alleacutegresse parmi les Arabes qui y avaient bien peu contribueacute parce quils voyaient les forces de leur ardent ennemi singuliegraverement abattues A partir de ce revers Heacuterode se reacutesigna agrave commencer une guerre de partisans et agrave deacutevaster lArabie par de petites expeacuteditions incessamment reacutepeacuteteacutees campant dans les montagnes et sabstenant avec le plus grand soin dengager une action en rase campagne Il reacuteussit agrave la sorte agrave causer de tregraves-grands preacutejudices agrave ses ennemis quil ne cessait de harceler et il vengea le mieux quil put leacutechec quil avait subi2

A leacutepoque ougrave eut lieu la bataille dActium entre Octave et Antoine3 mdash Heacuterode comptait alors sa septiegraveme anneacutee de regravegne mdash la Judeacutee fut plus cruellement eacuteprouveacutee quelle ne lavait jamais eacuteteacute jusque-lagrave En effet un effroyable tremblement de terre deacutetruisit dans tout le pays une immense quantiteacute de beacutetail et plus de trente mille personnes moururent eacutecraseacutees sous les deacutecombres de leurs habitations Quant agrave larmeacutee qui campait en plein air elle eacutechappa complegravetement agrave cette catastrophe

Les Arabes furent promptement informeacutes du nouveau deacutesastre qui venait datteindre leurs ennemis les Juifs Mais comme il arrive toujours que les porteurs de mauvaises nouvelles prennent plaisir agrave les aggraver en exageacuterant leur reacutecit parfois au delagrave de toute vraisemblance les Arabes ravis se figuregraverent que tout le territoire de la Judeacutee eacutetait bouleverseacute de fond en comble que tous les habitants avaient peacuteri et que deacutesormais ils pouvaient mettre la main sur ce pays sans avoir agrave redouter la moindre opposition

Apregraves le tremblement de terre les Juifs avaient deacutepecirccheacute des ambassadeurs au roi des Arabes pour lui porter des propositions de paix Ces ambassadeurs furent mis agrave mort et aussitocirct ce crime accompli une armeacutee marcha sur la Judeacutee4 Dans ce malheureux pays labattement eacutetait si grand que personne ne songea agrave reacutesister Les Juifs accableacutes par le plus profond deacutecouragement navaient plus aucun souci de proteacuteger leurs biens deacutesespeacutereacutes ils laissaient tout agrave la fataliteacute Apregraves les revers si graves quils avaient essuyeacutes les armes agrave la main ils ne se croyaient plus capables de combattre agrave chances eacutegales avec leurs vainqueurs ruineacutes et reacuteduits pour ainsi dire agrave la misegravere ils ne comptaient plus sur aucune aide

Le peuple qui se laisse envahir par une pareille atonie est un peuple perdu Heacuterode le sentait bien et comme leacutenergie ne lui manquait pas agrave lui il se multipliait reacuteconfortant les chefs et sefforccedilant de rendre un peu de confiance agrave ses sujets eacutenerveacutes par le malheur Lorsquil eut reacuteussi agrave ranimer quelques-uns des principaux personnages de la nation il osa sadresser enfin agrave la multitude quil navait pas voulu aborder jusqualors de peur deacutechouer dans toute tentative preacutematureacutee sur des esprits- dont pas un seul ne lui serait favorable

1 Bell Jud I XIX 3 mdash Il est ajouteacute ici que les fuyards eacutechappeacutes au massacre allegraverent se reacutefugier agrave Ormiza ougrave ils furent faits prisonniers par les Arabes qui avaient reacuteussi agrave cerner le camp Ce camp eacutetait donc agrave Ormiza 2 Ant Jud XV V I mdash Bell Jud I XIX 3 3 31 avant legravere chreacutetienne Il est clair quici Josegravephe ne compte les anneacutees de regravegne dHeacuterode quagrave partir de la mort dAntigone 4 Ant Jud I XIX 3

Lhistoire et lexpeacuterience de chaque jour ne nous apprennent-elles pas que la nation qui souffre de calamiteacutes dans lesquelles lintervention de lhomme nexiste pas et ne peut pas exister nen rend pas moins responsable le souverain qui la gouverne Heacuterode le savait parfaitement et il se tut jusquau jour ougrave il lui sembla possible de lutter contre cette tendance aveugle le noptent opportun venu il adressa au peuple un discours ainsi conccedilu1

Je connais comme vous citoyens leacutetendue des malheurs qui viennent de frapper notre nation et je sais quau milieu de pareilles calamiteacutes les plus braves perdent toute eacutenergie Mais puisque la guerre nous eacutetreint puisque nos malheurs preacutesents sont de telle nature quune seule victoire peut et doit ameacuteliorer notre situation jai voulu vous parler et vous prouver quil vous est facile de manifester votre grand cœur Et dabord quant agrave la guerre je vous le dis elle est juste elle est honorable elle est neacutecessaire pour nous puisque cest la perfidie de nos adversaires qui nous y pousse Cette penseacutee seule doit suffire pour enflammer notre courage Je veux vous prouver de plus que vous ne devez pas tenir compte des maux qui nous affligent et que lespoir le plus leacutegitime de la victoire vous reste Je commence par vous prendre tous agrave teacutemoin de la veacuteriteacute de mes paroles V en un parmi vous qui ne sache combien les Arabes ont eacuteteacute perfides il notre eacutegard Ne le savent-ils pas agrave merveille eux-mecircmes Ne les voyez-vous pas user de cette inique perfidie envers tout le monde comme des barbares quils sont comme des bandits qui nont aucune crainte de Dieu Envers nous ils ont lait preuve de la plus abominable dupliciteacute en nous attaquant agrave limproviste et hachement lorsque nous eacutetions sous le coup de calamiteacutes terribles Que vous dirai-je de plus Qui donc si ce nest notre race les a tireacutes danxieacuteteacute lorsquils se voyaient sur le point de descendre du rang de nation et de devenir les esclaves de Cleacuteopacirctre Cest lamitieacute qui munissait agrave Antoine cest la bonteacute de celui-ci pour vous qui ont eacuteteacute les seules causes de leur salut Lorsque cependant il voulut gratifier Cleacuteopacirctre de quelques portions de leur territoire et du nocirctre cest moi qui ai pris agrave nia charge exclusive les conseacutequences de ce projet Au prix des preacutesents magnifiques que jai offerts sur ma propre fortune jai acheteacute la seacutecuriteacute des deux pays toutes les deacutepenses neacutecessaires je les ai faites payant immeacutediatement pour eux deux cents talents et mengageant agrave en payer deux cents autres auxquels leur territoire eacutetait taxeacute Les revenus de ce territoire ils les ont gardeacutes et ils ont frauduleusement refuseacute de nous rembourser Et pourtant il neacutetait pas juste que les Juifs payassent agrave qui que ce fucirct un impocirct sur leurs propres biens et vissent condamner au tribut une partie de leur territoire si cela devait arriver du moins ce ne devait pas ecirctre pour alleacuteger ceux que nous avions sauveacutes Il eacutetait bien plus injuste encore que les Arabes qui en nous remerciant du service eacuteclatant que nous leur avions rendu avouaient quils nous devaient leur liberteacute nous tissent une pareille injure et nous traitassent en ennemis pour payer notre amitieacute Si la bonne foi doit ecirctre sacreacutee entre ennemis elle doit lecirctre bien plus encore entre peuples amis Mais il parait que ce nest pas lavis de ces hommes qui regardent comme honorable tout ce qui peut leur faire gagner de largent et pour qui la perfidie si elle procure un beacuteneacutefice quelconque nest pas blacircmable Pourriez-vous heacutesiter un instant agrave venger linjure qui vous est faite lorsque Dieu lui-mecircme lordonne et nous commande de haiumlr toujours linjustice et limprobiteacute surtout lorsquil sagit de faire une guerre loyale et ineacutevitable Ce que les Grecs et les barbares eux-mecircmes tiennent pour une infamie les Arabes lont fait agrave leacutegard de nos ambassadeurs quils ont eacutegorgeacutes

1 Ant Jud XV V 2 mdash Bell Jud I XIX 3

les Grecs deacuteclarent que la personne dun ambassadeur est inviolable et sacreacutee Nous avons reccedilu de Dieu par le ministegravere de ses anges les plus belles et les plus saintes des lois et ces lois nous enseignent que telle est la puissance de ce titre dambassadeur quil repreacutesente Dieu lui-mecircme puisquil peut ramener la paix entre ennemis Peut-il y avoir un crime plus odieux que le meurtre dambassadeurs qui agissent sous la sauvegarde de ce droit imprescriptible Qui donc apregraves avoir commis ce crime peut avoir la conscience tranquille dans la vie ordinaire ou espeacuterer un succegraves dans la guerre Je cherche mais je ne trouve personne Quelquun dira peut-ecirctre cest vrai le bon droit est de notre cocircteacute mais ils sont plus nombreux ou plus braves que nous Une pareille penseacutee est indigne de vous Dieu est du cocircteacute du bon droit La force et le courage ne peuvent manquer agrave ceux que Dieu protegravege Maintenant consideacuterons les faits de guerre accomplis deacutejagrave par nous Dans la premiegravere rencontre nous avons eacuteteacute vainqueurs Dans la seconde ils ont agrave peine tenu devant nous et nont pu reacutesister agrave notre impeacutetuositeacute et agrave notre bravoure Nous eacutetions vainqueurs encore lorsque Atheacutenion sans deacuteclaration de guerre preacutealable nous a traicirctreusement assaillis Notre deacutefaite en cette occasion est-elle due agrave leur valeur ou agrave une iniquiteacute et agrave une perfidie Pourquoi donc nous montrer timides agrave cause dun fait qui devrait au contraire nous inspirer plus despoir Et comment se fait-il que nous nous laissions effrayer par ceux que nous battons toujours lorsquils nont pas la trahison pour auxiliaire par ceux qui ne peuvent obtenir la victoire sans se couvrir dinfamie Si vous les croyez braves nest-ce pas une raison de plus pour deacutesirer les combattre Sil est honteux laquo dattaquer les faibles et les lacircches il est glorieux de vaincre les forts

Si quelquun de vous se laisse effrayer par les suites de laffreux tremblement de terre que nous avons subi quil reacutefleacutechisse que cest la penseacutee de ce deacutesastre qui donne tant de confiance aux Arabes parce que le reacutecit qui leur en a eacuteteacute fait est plein dexageacuteration Il serait honteux que ce qui les encourage ne nous inspiracirct agrave nous que de la timiditeacute Croyez-le bien ce qui leur donne tant dassurance ce nest pas la confiance neacutee de leurs victoires passeacutees cest bien plutocirct la persuasion que les malheurs qui nous ont frappeacutes nous rendent incapables de leur reacutesister Si nous marchons bravement agrave eux nous abaisserons leur orgueil et leur jactance et nous st irons deacutejagrave gagneacute cela que nous naurons pas agrave combattre de nouveau des hommes trop exalteacutes Nous ne sommes pas si abattus quils le croient et la calamiteacute qui nous a atteints nest pas un indice du courroux divin Cest lagrave en effet un de ces malheurs dus au hasard seul Si ce tremblement de terre avait eu lieu par la colegravere de Dieu ne serait-il pas clair que cette colegravere sest apaiseacutee puisquelle se montre satisfaite de ce qui est arriveacute Si en reacutealiteacute Dieu eucirct voulu nous chacirctier il neucirct pas changeacute davis il eucirct continueacute Lui-mecircme nous fait comprendre que cette guerre est juste et quil veut que nous lentreprenions Sil est vrai que beaucoup de malheureux ont peacuteri dans la Judeacutee par suite de ce funeste tremblement de terre il nest pas moins vrai que larmeacutee na pas perdu un seul homme Vous ecirctes tous sains et saufs et cela vous prouve que si vous eussiez eacuteteacute accompagneacutes de vos femmes et de vos enfants pas un neucirct perdu la vie Quand vous aurez reacutefleacutechi agrave ce que je viens de vous dire et surtout agrave ce fait indeacuteniable que Dieu combattra pour vous vous traiterez comme ils le meacuteritent et avec votre bravoure habituelle ces traicirctres agrave lamitieacute ces

adversaires implacables dans le combat ces impies qui assassinent les ambassadeurs ces hommes enfin que vous avez toujours vaincus1

Il parait que cette harangue de rheacuteteur ranima les Juifs et Heacuterode profitant sans perdre de temps de leurs bonnes dispositions ceacuteleacutebra les sacrifices commandeacutes par la loi et se mit en marche immeacutediatement pour gagner avec eux la reacutegion transjordane Il vint asseoir son camp non loin du point ougrave se trouvaient les Arabes et ce point eacutetait Philadelphie2

Entre les deux armeacutees se trouvait une forte position quHeacuterode sempressa doccuper Cette position en effet lui permettait au besoin dattaquer lennemi avec ceacuteleacuteriteacute et dans le cas ougrave les hostiliteacutes devraient ecirctre diffeacutereacutees assurait les abords du camp Les Arabes ayant la mecircme penseacutee le combat sengagea preacuteciseacutement autour du point strateacutegique que lon se disputait Ce fut dabord une simple escarmouche davant-postes mais bientocirct lengagement devint plus seacuterieux et beaucoup de monde peacuterit des deux cocircteacutes jusquau moment ougrave les Arabes bichegraverent pied Ce premier succegraves donna une tregraves-grande confiance aux Juifs et Heacuterode en profita avec habileteacute bien convaincu qua partir de ce moment les Arabes niraient plus au combat avec le inique entrain Pendant plusieurs jours il leur preacutesenta vainement la bataille et il finit par marcher droit agrave eux il attaqua leurs retranchements avec une grande vigueur et les renversa en plus dun point si bien que les Arabes contraints de se deacutefendre pour ainsi dire malgreacute eux se preacutesentegraverent sans ordre sans la moindre ardeur et sans lombre despoir de sortir victorieux dune lutte ougrave on les entrainait de force3 Ils en vinrent aux mains cependant parce quils se sentaient plus nombreux que leurs adversaires mais surtout parce quil fallait en pareille occurrence faire de neacutecessiteacute vertu La bataille devint bientocirct geacuteneacuterale tregraves-meurtriegravere et les Arabes finirent par prendre la fuite A partir du montent ougrave ils commencegraverent agrave plier le carnage fut affreux Non-seulement le fer ennemi les moissonna en foule mais beaucoup de ces malheureux sentre-tuegraverent car dans la confusion de la deacuteroute effareacutee dune pareille multitude ceux qui firent une chute furent fouleacutes aux pieds ou blesseacutes par les traits de leurs propres compagnons Cinq mille Arabes restegraverent sur le carreau et le reste courut se reacutefugier dans ses retranchements Ils navaient plus dailleurs aucune espeacuterance de salut parce quils manquaient de vivres et deau Les Juifs qui les avaient poursuivis leacutepeacutee dans les reins ne reacuteussirent pas cependant agrave peacuteneacutetrer en mecircme temps queux dans leur camp ils en firent le blocus puis eacutetablissant des postes partout ougrave la chose eacutetait neacutecessaire ils fermegraverent tout passage agrave ceux qui voudraient apporter du secours aux assieacutegeacutes aussi bien quagrave ceux qui tenteraient de fuir4

Dans cette extreacutemiteacute les Arabes envoyegraverent agrave Heacuterode des parlementaires chargeacutes de demander une capitulation qui leur fut refuseacutee puis lorsque la soif les tortura ils offrirent de se rendre sans autre condition que davoir la vie sauve Heacuterode enflammeacute du deacutesir de venger les injures quil avait reccedilues ne voulut rien eacutecouter Les parlementaires furent eacuteconduits et toute ranccedilon fut rejeteacutee si bien que beaucoup vinrent se livrer aux Juifs En cinq jours quatre

1 Ant Jud XV V 3 mdash Bell Jud I XIX 4 mdash Si le fond des penseacutees est le mecircme dans ce second speacutecimen de discours la forme en est toute diffeacuterente On reconnaicirct facilement que Josegravephe na pas pris la peine dy mettre autant du sien 2 Bell Jud I XIX 5 3 Bell Jud I XIX 5 mdash Dans ce passage nous trouvons le nom du chef de larmeacutee arabe il sappelait Elthemus 4 Ant Jud XV V 4 mdash Bell Jud I XIX 6

mille Arabes se rendirent agrave discreacutetion Le sixiegraveme jour tous ceux qui deacutefendaient encore le camp tentegraverent de se frayer un passage les armes agrave la main aimant mille fois mieux succomber bravement en combattant que mourir honteusement un agrave un tueacutes par la faim et par la soif Aussitocirct ce dessein arrecircteacute ils sortirent de leurs retranchements mais ils ne purent reacutesister aux Juifs exteacutenueacutes quils eacutetaient moralement et physiquement Pour eux en effet la mort eacutetait deacutesormais un bienfait et la vie une calamiteacute Au premier choc il en peacuterit environ sept mille Apregraves avoir essuyeacute cette deacutefaite les Arabes perdirent toute leur ancienne assurance et mesurant la capaciteacute militaire dHeacuterode agrave leacutetendue du revers quil leur avait infligeacute ils se soumirent agrave lui et lacclamegraverent comme chef de leur nation1

Le roi des Juifs tout lier de sa victoire rentra agrave Jeacuterusalem oh le preacuteceacutedegraverent le renom et la gloire que lui avait valus le succegraves de cette campagne deacutecisive2

Pendant que de tous les cocircteacutes les affaires dHeacuterode semblaient ainsi prendre une meilleure tournure les ennemis quil avait agrave ses portes eacutetant reacuteduits agrave limpuissance peu sen fallut que la ruine ne vint fondre sur lui Apregraves la bataille dActium3 Heacuterode se crut perdu Comment supposer en effet quil ne lui serait pas demandeacute un compte seacutevegravere de leacutetroite amitieacute qui lavait uni agrave Antoine le vaincu dActium De leur cocircteacute les amis du Roi pensegraverent que ceacutetait fait de lui Quant agrave ses ennemis et ils eacutetaient nombreux tous sans exception affectegraverent immeacutediatement des airs de deacutesolation et dissimulegraverent le mieux quils purent la joie quils ressentaient au fond du cœur en pensant que la fortune revenait enfin de leur cocircteacute En ce peacuteril suprecircme Heacuterode reacutefleacutechit quil ny avait plus agrave lui opposer comme revecirctu de la digniteacute royale que Hyrcan et que par conseacutequent il eacutetait de la plus haute importance pour lui que Hyrcan disparucirct de ce monde Si lui Heacuterode devait eacutechapper au danger terrible qui le menaccedilait en ce moment il ne fallait pas que pareille conjoncture se repreacutesentant il y eucirct agrave ses cocircteacutes un homme plus digne que lui de la couronne Si au contraire Ceacutesar devait seacutevir contre lui lenvie la plus atroce le poussait agrave faire mourir lhomme qui sil lui survivait deviendrait sucircrement son successeur On le voit de quelque maniegravere que tournassent les eacuteveacutenements le malheureux Hyrcan eacutetait reacuteserveacute agrave lassassinat4

Il ne manquait agrave Heacuterode quun preacutetexte pour frapper sa victime et ce preacutetexte on le lui fournit bientocirct Hyrcan nous lavons dit plusieurs fois deacutejagrave avait une telle douceur de caractegravere que ni alors ni en aucun autre temps il ne seacutetait volontairement mecircleacute aux affaires de lEacutetat Il naspirait agrave rien vivant au caprice de la fortune toujours content de ce que le hasard faisait pour lui Mais sa fille Alexandra passionneacutee pour la lutte et pousseacutee par un deacutesir de reacutevolutions resteacute impuissant jusqualors Alexandra suppliait son pegravere de ne pas supporter plus longtemps les attentats dHeacuterode contre sa maison et de faire enfin aboutir lorsquil le pouvait sans danger ses espeacuterances davenir Elle le pressait deacutecrire agrave Malchus qui eacutetait alors roi des Arabes pour lui demander asile et protection Une fois en seacutecuriteacute aupregraves de lui sil arrivait agrave Heacuterode ce quil eacutetait naturel quil arrivacirct agrave lennemi de Ceacutesar ils pouvaient sattendre agrave rentrer en possession du souverain pouvoir qui nappartenait quagrave eux seuls par droit de naissance

1 Bell Jud I XIX 6 2 Ant Jud XV V 5 3 La bataille dActium eut lieu le 2 septembre de lan 31 avant legravere chreacutetienne 4 Ant Jud XV VI 1

connue par lamour de la nation Hyrcan fit dabord la sourde oreille et rejeta des conseils qui troublaient sa quieacutetude Mais sa fille insista avec toute lopiniacirctreteacute qui distingue les femmes jour et nuit elle revenait agrave la charge parlant en mecircme temps de ses espeacuterances et des piegraveges quHeacuterode ne cessait de leur tendre Elle fit si bien quelle finit par persuader agrave son pegravere de confier agrave un certain Dositheacutee une lettre que celui-ci devait faire passer au roi des Arabes Dans cette lettre Hyrcan demandait Malchus de lui envoyer des cavaliers qui lescorteraient et le conduiraient jusquau lac Asphaltite Hyrcan se liait agrave ce Dositheacutee qui avait toujours montreacute affection et deacutevouement agrave lui et agrave sa fille Alexandra et qui dun autre cocircteacute avait de justes raisons dagir en ennemi dHeacuterode Il eacutetait en effet le parent de Joseph quHeacuterode avait fait mettre agrave mort et le fregravere de quelques-uns des personnages de distinction quAntoine de son cocircteacute avait fait jeter dabord en prison puis exeacutecuter agrave Tyr Ces raisons pourtant ne suffirent pas pour deacutetourner Dositheacutee de devenir un traicirctre ce miseacuterable calculant que sans doute le Roi le payerait mieux que Hyrcan lui livra la lettre de ce dernier Heacuterode comme cela devait ecirctre combla deacuteloges linfime deacutelateur et le chargea de parfaire son œuvre en remettant agrave Malchus la lettre de Hyrcan close scelleacutee intacte en apparence et en lui rapportant la reacuteponse que le roi des Arabes lui confierait Il avait en effet le plus grand inteacuterecirct agrave connaicirctre les dispositions de celui-ci agrave son eacutegard Dositheacutee accepta sans heacutesiter une seconde cette honteuse mission et rapporta agrave Heacuterode une lettre de Malchus dans laquelle ce roi faisait savoir agrave Hyrcan quil le prenait sous sa protection lui tous ses amis et tous les Juifs qui laccompagneraient quil leur enverrait une escorte suffisante et quen un mot il ferait tout ce que Hyrcan lui demandait Heacuterode une fois maicirctre de cette fatale deacutepecircche manda sur lheure Hyrcan auquel il fit subir un interrogatoire touchant les relations quil venait de nouer avec Malchus Hyrcan ne manqua pas de tout nier mais la lettre qui lui eacutetait adresseacutee fut produite devant le Synheacutedrin il fut condamneacute et Heacuterode donna lordre de le mettre immeacutediatement agrave mort1

Le reacutecit que nous venons de faire ajoute Josegravephe nous lavons emprunteacute aux meacutemoires du roi Heacuterode2 et nous lavons copieacute tel quel Mais nous devons dire que tout le monde ne raconte pas la chose de la mecircme faccedilon et il ne manque pas de gens qui affirment quHeacuterode neut pas contre Hyrcan le grief leacutegitime quon lui precircte mais quil usa contre ce malheureux prince de la meacutethode quil employait dhabitude agrave leacutegard de ceux dont il voulait se deacutefaire cest-agrave-dire quil combina des fourberies capables datteacutenuer lhorreur de lassassinat quil eacutetait bien deacutecideacute agrave commettre et quil commit le plus vite possible Voici comment ils preacutetendent que tout cela se passa Au milieu dun festin Heacuterode demanda de lair le plus indiffeacuterent du monde agrave Hyrcan sil avait reccedilu des nouvelles de Malthus Hyrcan sans aucune meacutefiance reacutepondit quil avait effectivement reccedilu de lui une simple lettre de politesse Heacuterode insista pour savoir si le roi des Arabes lui avait envoyeacute quelque preacutesent Il ne ma fait preacutesent reacutepondit Hyrcan que de quatre becirctes de charge dont je me sers Corruption et trahison seacutecria Heacuterode qui fit sur lheure eacutetrangler Hyrcan

Il est de toute eacutevidence que ce prince infortuneacute navait sur la conscience aucun meacutefait qui pucirct lui meacuteriter une lin aussi horrible Nous lavons vu il eacutetait du naturel le plus doux Mecircme dans sa jeunesse il navait jamais rien fait que lon

1 Ant Jud XV VI 2 2 Il sagit probablement cette fois encore du livre de Nicolas de Damas lhistoriographe plus que partial de son abominable maicirctre

pin taxer daudace et de teacutemeacuteriteacute Il en avait eacuteteacute de mecircme pendant tout le temps que dura son regravegne puisquil seacutetait complegravetement deacutechargeacute sur Antipater du poids des affaires

Hyrcan mourut de cette mort affreuse agrave quatre-vingts ans passeacutes laissant agrave Heacuterode une royauteacute deacutesormais bien assureacutee Nous avons vu que ce prince avait repasseacute lEuphrate et seacutetait seacutepareacute de ceux qui le traitaient en Roi de lautre cocircteacute du fleuve pour venir se placer volontairement sous la main d Heacuterode Il ne peut donc venir agrave la penseacutee de personne que cet infortuneacute ait un beau jour trameacute des complots contre le souverain quil avait beacuteneacutevolement accepteacute cela nest pas admissible eacutetant connu le caractegravere de Hyrcan La veacuteriteacute cest que cette fois encore Heacuterode a joueacute une infacircme comeacutedie dont le deacutenouement devait ecirctre comme dhabitude un assassinat1

Reacutesumons en peu de mots la triste histoire de Hyrcan Sa vie fut agrave vrai dire un tissu de misegraveres Degraves que sa megravere Alexandra monta sur le trocircne il fut revecirctu du souverain pontificat quil exerccedila neuf ans A la mort de sa megravere il entra en possession du pouvoir suprecircme quil ne garda que trois mois et dont son fregravere Aristobule le deacutepouilla Un peu plus tard Pompeacutee le lui rendit et cette fois Hyrcan conserva tous les honneurs pendant quarante anneacutees Il fut de nouveau renverseacute par Antigone qui le fit mutiler et il fut conduit en captiviteacute chez les Parthes Plus tard alleacutecheacute par les belles promesses d Heacuterode Hyrcan rentra agrave Jeacuterusalem ougrave il vit toutes ses espeacuterances seacutevanouir une agrave une Son existence ne cessa plus decirctre tourmenteacutee et elle finit miseacuterablement comme nous venons de le raconter Disons-le encore une fois Hyrcan fut un modegravele de mansueacutetude et de modeacuteration en toutes choses Tant quil fut souverain il ne le fut guegravere que de nom parce quil prit toujours soin de deacuteleacuteguer agrave dautres des pouvoirs qui lui pesaient agrave cause de son aversion pour le tracas des affaires et surtout de son incapaciteacute connue gouvernant Cest en abusant comme nous lavons vu de ce caractegravere si eacuteminemment bon quAntipater et Heacuterode en vinrent agrave leurs fins et lorsquil ny eut plus devant leur ambition effreacuteneacutee dautre obstacle que la vie de Hyrcan cette vie fut briseacutee sans preacutetexte sans vergogne2

Heacuterode avait pu par un meurtre se deacutebarrasser de Hyrcan il nen eacutetait pas de mecircme pour Octave devant lequel il fallait bien se deacutecider agrave comparaicirctre humblement Sa vieille liaison avec Antoine dont il avait tant fait parade ne lui laissait guegravere despeacuterance de se tirer daffaire de plus au montent de partir il redoutait la haine dAlexandra qui pourrait bien saisir cette occasion de soulever le peuple et de revendiquer la couronne Il confia donc la reacutegence agrave son fregravere Pheacuteroras et envoya sa megravere Cypros sa sœur et tous ses enfants agrave Massada Pheacuteroras restait chargeacute de les proteacuteger dans le cas ougrave il apprendrait quil lui eacutetait arriveacute malheur Quant agrave Mariamme sa femme quil neacutetait guegravere possible de forcer agrave vivre en commun avec Cypros et Salomeacute quelle deacutetestait Heacuterode lenvoya avec sa megravere Alexandra agrave Alexandrium ougrave elle devait rester sous la garde de Joseph lintendant3 et de lItureacuteen Soeumlm hommes sur la fideacuteliteacute desquels il pouvait compter et qui lavaient toujours servi avec deacutevouement La preacutesence de ces deux espions aupregraves de la Reine et de sa megravere reccedilut pour preacutetexte le deacutesir pur et simple de leur faire plus grand honneur Quant agrave leurs instructions secregravetes elles eacutetaient courtes et nettes sils apprenaient quil eacutetait

1 Ant Jud XV VI 3 2 Ant Jud XV VI 4 3 Ταmicroίας intendant maicirctre dhocirctel ou sommelier

arriveacute malheur agrave Heacuterode ils devaient immeacutediatement mettre agrave mort les deux femmes et unir tous leurs efforts agrave ceux de son fregravere Pheacuteroras pour conserver la royauteacute agrave ses fils1

Tout cela bien reacutegleacute Heacuterode se rendit en hacircte agrave Rhodes ougrave il devait rencontrer Octave Ceacutesar Au nornent de deacutebarquer il quitta la couronne sans rien garder des insignes de lit royauteacute Degraves quil fut admis en preacutesence du prince romain il fit preuve du tact le plus exquis en ne sabaissant pas aux supplications qui en pareille conjoncture eussent cependant paru de mise agrave tout autre que lui et en sabstenant dimplorer sa gracircce Il se borna donc agrave expliquer sa conduite2 Il deacuteclara agrave Ceacutesar quil seacutetait lieacute dune eacutetroite amitieacute agrave Antoine quil lavait aideacute de tout son pouvoir sans cependant le secourir par les armes parce quil en eacutetait alors empecirccheacute par la guerre avec les Arabes cela ne lui avait permis de fournir agrave Antoine que de largent et du bleacute ce que du reste il navait fait que dans une mesure quil eucirct eacuteteacute de son devoir de deacutepasser car celui qui est un veacuteritable ami et qui sent au fond du cœur la reconnaissance des bienfaits dont on la combleacute doit mettre sa vie ses forces et ses richesses au service de son bienfaiteur doit partager toutes ses chances bonnes ou mauvaises Que bien quil eucirct fait beaucoup moins quil ne devait faire il pensait avoir agi en honnecircte homme en nabandonnant pas Antoine apregraves la deacutefaite quil avait subie agrave Actium et en ne se bacirctant pas de chercher dautres espeacuterances lorsque le destin lavait abandonneacute Que sil seacutetait montreacute envers Antoine un soutien trop tiegravede il ne lui eacutetait pas moins donneacute dexcellents conseils en cherchant agrave lui persuader que le seul moyen quil eucirct encore de sauver sa vie et sa fortune eacutetait de se deacutefaire de Cleacuteopacirctre Celle-ci morte en effet tout espoir de recouvrer lautoriteacute souveraine neacutetait pas perdu pour Antoine car il deacuteclarait lui avoir offert argent places de refuge et armeacutee quil commanderait lui-mecircme en combattant de sa personne contre les soldats de Ceacutesar quAntoine tout entier agrave son amour insenseacute pour Cleacuteopacirctre avait rejeteacute cet avis et avait alors adopteacute pousseacute par de funestes influences un plan de conduite qui devait lui ecirctre fatal et qui avait tourneacute agrave lavantage de Ceacutesar Il termina ainsi Maintenant Ceacutesar si ton ressentiment contre Antoine te fait prononcer ma condamnation pour me punir davoir eu tant damitieacute pour lui tu as devant toi un coupable qui avoue son crime et qui na nulle honte de proclamer hautement toute laffection quil a eue pour ton adversaire Si au contraire changeant de rocircle tu veux savoir quel homme je suis pour nies bienfaiteurs et quel ami deacutevoueacute mon passeacute est lagrave pour te lapprendre mon ami aura simplement changeacute de nom et je saurai prouver toute leacutetendue de mon deacutevouement agrave celui qui voudra laccepter3

Ces adroites paroles qui deacutenotaient il faut en convenir une certaine grandeur dacircme touchegraverent vivement Ceacutesar dont le cœur eacutetait geacuteneacutereux et magnifique et ce qui devait faire condamner Heacuterode fut preacuteciseacutement ce qui lui concilia la bienveillance de son juge Tout cela eacutetait-il dit de bonne foi ou reacutepeacuteteacute commue un rocircle dont leffet avait eacuteteacute calculeacute Nous ne savons Ce qui est certain cest que Ceacutesar remit le diadegraveme sur la tecircte du roi des Juifs en le priant decirctre pour lui lami deacutevoueacute quil avait eacuteteacute pour Antoine il lentoura des plus grandes marques dhonneur ajoutant que Quintus Didius lui avait adresseacute une deacutepecircche

1 Ant Jud XV VI 5 2 Bell Jud I XX 1 3 Ant Jud XV VI 6 mdash Bell Jud I XX 1

pour linformer de laide puissante quil avait reccedilue dHeacuterode dans laffaire des gladiateurs1

Apregraves avoir eacuteteacute si bien traiteacute contre son attente et avoir vu sa royauteacute plus affermie que jamais2 aussi bien par la gracircce de Ceacutesar que par lobtention dun nouveau seacutenatus-consulte quil eut soin de solliciter pour plus de sucircreteacute Heacuterode teacutemoigna le plus grand empressement pour accompagner Ceacutesar qui allait se rendre en Eacutegypte Il le combla de preacutesents lui et ses amis avec plus de munificence encore que sa fortune nen comportait en reacutealiteacute En un mot il se montra aussi geacuteneacutereux quil le put

Tous ses deacutesirs ne furent cependant pas accueillis avec la mecircme faveur Il tenta dobtenir la gracircce dun certain Alexandre qui avait eacuteteacute lun des familiers dAntoine mais il ne put y reacuteussir parce que Ceacutesar avait jureacute quil chacirctierait ce personnage3

Heacuterode rentra donc en Judeacutee avec plus deacuteclat et de confiance que jamais Tous ceux qui avaient compteacute sur une tout autre issue furent frappeacutes de stupeur en voyant que par une singuliegravere faveur de la Providence chaque fois quil entrait en peacuteril il en sortait avec plus de splendeur et de puissance Il ne perdit pas de temps pour preacuteparer une reacuteception digne de lui agrave Ceacutesar qui en partant de Syrie allait passer en Eacutegypte4 A son arriveacutee celui-ci fut accueilli agrave Ptoleacutemaiumls avec toute la pompe digne dun puissant souverain et son armeacutee reccedilut lhospitaliteacute la plus large Tout ce dont elle avait besoin lui fut servi en abondance Il en reacutesulta que Ceacutesar tint bientocirct Heacuterode pour le meilleur de ses amis lorsquil passa ses troupes en revue il le fit monter agrave cheval avec lui et figurer agrave ses cocircteacutes Le roi des Juifs lui rendit honneur pour honneur et lui offrit un festin des plus splendide auquel prirent place cent cinquante convives de distinction

Comme les Romains avaient agrave traverser une contreacutee deacutepourvue deau toutes les mesures furent prises pour que ni le vin ni leau ces objets de premiegravere neacutecessiteacute ne manquassent un seul jour aux soldats5

Ceacutesar reccedilut en preacutesent la somme eacutenorme de huit cents talents et le Roi fit si bien les choses que tout le monde fut davis quil avait agi avec plus de magnificence que ne semblaient le permettre les ressources dun royaume commue le sien Il reacutesulta de lagrave quil reacuteussit agrave convaincre les Roumains de la sinceacuteriteacute de son affection et de leacutetenhie de son deacutevouement Tous ces sacrifices ne furent pas perdus pour lui bien au contraire ils lui furent tregraves-utiles pour

1 Quelle est cette affaire des gladiateurs Josegravephe nayant pas pris soin de nous le dire nous ne saurions deviner ce dont il sagit mdash Bell Jud I XX 2 mdash Dans la Guerre judaiumlque Josegravephe met la reacuteponse suivante dans la bouche de Ceacutesar Rassure-toi et reprends la couronne sans crainte car tu es digne de reacutegner toi qui comprends si bien les devoirs de lamitieacute Ce que je deacutesire cest que tu restes aussi fidegravele agrave ceux que la fortune a favoriseacutes mais je fais plus que de le deacutesirer jy compte maintenant que je te connais Antoine a bien fait de preacutefeacuterer aux tiens les conseils de Cleacuteopacirctre car cest agrave cet acte de folie que je dois de tavoir gagneacute agrave ma cause Dailleurs tu mas devanceacute par les bons offices puisque Q Didius ma fait part du secours quil avait reccedilu de toi contre les gladiateurs Je te promets degraves agrave preacutesent de confirmer par un deacutecret la possession de ta royauteacute et dans la suite je saurai bien te forcer agrave ne pas regretter Antoine 2 En 31 avant legravere chreacutetienne 3 Bell Jud I XX 3 4 31 avant legravere chreacutetienne 5 Bell Jud I XX 3

lavenir Il le comprenait si bien dailleurs quagrave leur retour dEacutegypte il rendit aux Romains de nouveaux services qui ne ceacutedegraverent en rien aux premiers1

En rentrant dans sa capitale Heacuterode trouva ses affaires domestiques plus embrouilleacutees que jamais La reine Mariamne et sa megravere Alexandra se montraient naturellement peu satisfaites Elles soupccedilonnaient avec toute raison quon ne les avait enfermeacutees dans une forteresse que pour un tout autre motif que celui de pourvoir agrave leur seacutecuriteacute elles se sentaient dans une sorte de prison ougrave elles navaient dautoriteacute sur personne ni aucune liberteacute daction Elles avaient donc le droit decirctre irriteacutees Mariamne eacutetait convaincue que lamour que lui teacutemoignait le roi neacutetait quune feinte commode pour lui-mecircme quune tromperie pour elle elle ne doutait pas dailleurs que cette fois encore il neucirct pris ses mesures et que sil lui arrivait agrave lui quelque meacutesaventure sa propre vie ne courucirct un danger certain On voit quelle navait pas oublieacute les instructions donneacutees preacuteceacutedemment agrave Joseph aussi sefforccedila-t-elle de gagner ses geocircliers par tous les moyens possibles et plus que tout autre Soeumlm entre les mains duquel elle soupccedilonnait que tous les pouvoirs avaient eacuteteacute remis Soeumlm se montra dabord un agent fidegravele et ne deacutevoila absolument rien de ce que emportaient les ordres secrets quil avait reccedilus Mais peu agrave peu les caresses et les preacutesents des deux femmes finirent par le rendre plus confiant si bien quil finit par leur avouer de quelle nature eacutetaient les instructions que le Roi lui avait laisseacutees Ce qui le poussa le plus agrave manquer ainsi agrave son devoir ce fut sans doute la conviction dans laquelle il eacutetait quHeacuterode sil revenait ne reviendrait pas avec le mecircme pouvoir Dans cette penseacutee pour conjurer le danger qui pouvait venir de ce cocircteacute il crut prudent de se montrer de plus en plus bienveillant agrave leacutegard des deux princesses qui vraisemblablement garderaient leurs digniteacutes et qui peut-ecirctre seraient bien mieux en mesure de lui teacutemoigner leur gratitude soit parce quelles regravegneraient elles-mecircmes soit parce quelles seraient parentes du futur Roi Dun autre cocircteacute il pensait ne devoir rien perdre de ses espeacuterances dans le cas ougrave Heacuterode rentrerait agrave Jeacuterusalem sans avoir rien laisseacute en route de sa puissance parce quil eacutetait convaincu que celui-ci ne pourrait jamais rien refuser agrave la Reine pour laquelle il eacutetait eacutevident quil brillait toujours de lamour le plus vif Telles furent ainsi que nous le disions tout agrave lheure les reacuteflexions qui le deacuteterminegraverent agrave reacuteveacuteler aux princesses les ordres quil avait reccedilus du Roi

Naturellement Mariamme sirrita de ce que chaque fois que son eacutepoux se trouvait dans une situation nouvelle il en naissait pour elle un nouveau peacuteril Aussi t n vint-elle agrave deacutesirer ardemment sa perte parce que la vie en commun avec lui ne lui semblait plus toleacuterable Ce sentiment elle ne sut pas le dissimuler malheureusement pour elle et elle eut limprudence de manifester hautement la colegravere quelle avait dans le cœur2

Aussitocirct de retour agrave Jeacuterusalem apregraves le succegraves inespeacutereacute quil venait dobtenir ce fut tout dabord agrave la reine comme de raison quHeacuterode voulut apprendre cette bonne nouvelle il la fit venir seule avant tous les autres pour lui prodiguer suivant sa coutume les teacutemoignages de son amour Mais pendant quil lui racontait les eacuteveacutenements de son voyage Mariamme fut assez peu maicirctresse delle-mecircme pour laisser paraicirctre plus de tristesse que de joie et pour donner un libre cours agrave sa douleur que surexcitait encore la conscience de sa digniteacute et de sa noblesse Il en reacutesulta quHeacuterode cette fois ne se sentit pas troubleacute par des

1 Ant Jud XV VI 7 mdash Bell Jud I XX 3 2 Ant Jud XV VII 1

soupccedilons mais bien par des faits manifestes Il se deacutesola en voyant que sa femme avait contre lui une haine inattendue quelle ne prenait mecircme plus la peine de dissimuler De la douleur il en vint aussitocirct agrave la colegravere passant alternativement et en un instant de lamour qui le dominait malgreacute lui agrave la fureur la plus terrible sans plus savoir que faire Placeacute ainsi entre sa passion et la soif de la vengeance il se deacutecidait agrave punir lorgueil de la Reine et un instant apregraves vaincu par son amour il navait plus la force de la chasser loin de lui En somme quelque envie quil eucirct de seacutevir contre elle il craignait que elle une fois morte ce ne fucirct lui qui fucirct le plus malheureux des deux1

Il ne lui manquait plus pour commettre un nouveau crime que les incitations de deux cœurs aussi pervers que le sien elles ne lui firent pas deacutefaut Sa megravere et sa sœur degraves quelles surent dans quelles dispositions desprit il se trouvait comprirent que jamais elles ne trouveraient une plus belle occasion de satisfaire la haine quelles portaient agrave la malheureuse Reine Elles se naegraverent donc de demander un entretien secret agrave Heacuterode et lagrave elles lui deacutebitegraverent contre Mariamme les plus odieuses calomnies agrave laide desquelles elles comptaient bien le pousser agrave quelque acte terrible Ce malheureux les eacutecouta avec aviditeacute mais tout en avant lair dajouter foi agrave leurs accusations il nosa rien reacutesoudre contre sa femme Cependant chaque jour il saigrissait davantage et des deux cocircteacutes la situation senvenimait la Reine ne cachant plus son aversion pour son mari et celui-ci sefforccedilant agrave chaque instant de transformer aussi en aversion lamour quil ressentait encore pour elle Le moment devait forceacutement venir ougrave cette situation se deacutenouerait par un eacuteclat fatal

Sur ces entrefaites Heacuterode apprit la reacutecente victoire de Ceacutesar que la mort dAntoine et de Cleacuteopacirctre venait de rendre maicirctre de lEacutegypte2 Il courut aussitocirct au-devant de lui laissant sa famille dans leacutetat que nous venons de deacutecrire Au moment de son deacutepart Mariamne lui recommanda chaudement Soeumlm auquel elle deacuteclarait quelle devait une grande reconnaissance pour les soins dont il lavait entoureacutee et elle sollicita pour lui un gouvernement de province quelle obtint Quant agrave Heacuterode degraves quil fut arriveacute en Eacutegypte il fut reccedilu comme un ami par Ceacutesar qui le combla de nouveaux bienfaits Ainsi il lui fit preacutesent des quatre cents Gaulois qui avaient servi de gardes du corps agrave Cleacuteopacirctre et il lui restitua le territoire quAntoine lui avait enleveacute pour loffrir agrave la reine dEacutegypte Il fit plus encore et annexa agrave ses Eacutetats Gadara Hippo et Samarie et plusieurs grandes villes maritimes telles que Gaza Anthedon Joppeacute et la tour de Straton3

Avec tontes ces nouvelles concessions Heacuterode se trouvait plus puissant que jamais et pour teacutemoigner sa reconnaissance agrave Ceacutesar il laccompagna jusquagrave Antioche A son retour il retrouva comme triste compensation de tous ces avantages ses- douleurs domestiques plus poignantes que jamais et dautant plus poignantes quil avait passeacute jusqualors pour ecirctre le plus heureux des hommes dans son inteacuterieur

Nous avons dit bien des fois deacutejagrave quHeacuterode brucirclait pour Mariamme de lamour le plus vif et certes cet amour eacutetait meacuteriteacute car Mariamne eacutetait une eacutepouse pudique et fidegravele Malheureusement elle avait un caractegravere de femme difficilement supportable Abusant de lempire quelle exerccedilait sur le cœur du Roi elle le traitait trop impeacuterieusement oubliant quelle avait en lui un maicirctre et un maicirctre

1 Ant Jud XV VII 2 2 En 30 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XV VII 3 mdash Bell Jud I XX 3

couronneacute Souvent elle semportait contre Heacuterode et celui-ci comme fait un amoureux qui se sent domineacute dissimulait son meacutecontentement et deacuteployait une modeacuteration et une patience agrave toute eacutepreuve Mariamne ne se gecircnait en aucune faccedilon pour tourner en ridicule la megravere et la sœur de son mari en parlant ouvertement et avec un deacutedain incroyable de lobscuriteacute de leur origine Aussi y avait-il entre ces trois femmes une haine implacable qui se traduisait souvent en abominables calomnies Cet eacutetat de choses dura toute une anneacutee apregraves le retour dHeacuterode depuis son entrevue avec Ceacutesar pendant toute cette cruelle anneacutee les soupccedilons sur la fideacuteliteacute de Mariamme furent adroitement et perfidement entretenus dans lesprit du Roi Il neacutetait guegravere possible quune situation pareille naboutit pas fatalement agrave une catastrophe et cest ce qui ne manqua pas darriver dans des circonstances que nous allons raconter

Heacuterode avait lhabitude de faire la sieste et toujours il appelait aupregraves de lui Mariamne pour lui tenir compagnie dans ces moments de repos Un beau jour celle-ci refusa de prendre place aupregraves de son mari malgreacute ses instances reacuteiteacutereacutees et elle ne reacutepondit agrave ses supplications que par des deacutedains et des injures lappelant meurtrier de son pegravere et de son fregravere De pareilles invectives irritegraverent Heacuterode au plus haut point et il neacutetait que trop disposeacute agrave punir seacutevegraverement la Reine lorsque Salomeacute sa sœur trouvant dans cette scegravene loccasion tant deacutesireacutee de perdre son ennemie fit entrer aupregraves du Roi un eacutechanson quelle avait suborneacute depuis longtemps et qui devait lui dire que Mariamne lavait prieacute de laider agrave faire prendre un philtre au Roi Si celui-ci eacutemu de cette confidence voulait savoir ce queacutetait ce philtre il devait reacutepondre quil eacutetait resteacute entre les mains de Mariamme Que si contre toute preacutevision Heacuterode ne semblait pas sen preacuteoccuper il se borda agrave se taire sans concevoir la moindre inquieacutetude parce quil ne courait aucun danger Leacutechanson muni de ces instructions peacuteneacutetra clans la chambre du Roi et se mit agrave deacutebiter son rocircle dun air peacuteneacutetreacute et plein de deacutevouement Agrave cette confidence inattendue le Roi se montra fort effrayeacute et interrogea le miseacuterable qui lui reacutepondit que le philtre en question eacutetait un remegravede que la Reine voulait lui faire prendre mais dont il ne connaissait ni la nature ni les effets que ceacutetait preacuteciseacutement pour cette raison quil avait penseacute devoir faire cette reacuteveacutelation au Roi dans linteacuterecirct de la seacutecuriteacute de son souverain et de la sienne propre En entendant ces paroles Heacuterode qui eacutetait deacutejagrave mal disposeacute se sentit vivement irriteacute Un eunuque qui eacutetait le confident et le serviteur le plus deacutevoueacute de Mariamne fut immeacutediatement appliqueacute agrave la torture pour avoir agrave confesser ce que ceacutetait que le philtre preacutepareacute par sa maicirctresse le Roi savait en effet que rien ne pouvait ecirctre fait par Mariamne sans que cet homme en fucirct instruit Leunuque malgreacute les souffrances quon lui faisait endurer ne put naturellement rien reacuteveacuteler touchant un fait imaginaire Mais il deacuteclara que la haine de la Reine navait dautre cause que les confidences quelle avait reccedilues de Soeumlm Il navait pas acheveacute de prononcer ces paroles que le Roi poussant des cris de deacutesespoir vocifeacutera que Soeumlm qui jusque-lagrave lui avait eacuteteacute si fidegravele navait pu trahir sa confiance que parce que des relations criminelles avaient existeacute entre lui et Mariamme A linstant mecircme il donna lordre de se saisir de Soeumlm et de le mettre agrave mort Quant agrave sa femme il convoqua immeacutediatement un tribunal composeacute de ses amis les plus intimes pour la juger et il laccusa avec rage davoir voulu lempoisonner agrave laide dun philtre Comme Heacuterode se montrait plus emporteacute et plus furieux quil ne convient agrave un homme qui demande justice le tribunal neut pas le courage de rester froid et loyal devant cette violence et la malheureuse Reine fut condamneacutee

Cependant apregraves avoir prononceacute la sentence quelques-uns des juges et Heacuterode lui-mecircme furent davis de ne rien preacutecipiter et de remplacer le supplice par la deacutetention dans une forteresse Mais Salomeacute qui tenait enfin sa vengeance et qui ne voulait pas quelle lui eacutechappacirct insista avec teacutenaciteacute pour que Mariamne fucirct mise agrave mort sans retard Elle finit par persuader agrave son fregravere que cet acte de seacuteveacuteriteacute eacutetait indispensable sil voulait eacuteviter des mouvements populaires qui elle vivante ne manqueraient pas de se produire Cen eacutetait fait larrecirct de Mariamne fut maintenu et on la conduisit agrave la mort1

Il se passa alors un acte odieux que nous ne pouvons passer sous silence Alexandra voyant ougrave les choses en eacutetaient venues et jugeant quil ne lui restait que bien peu despoir deacutechapper elle-mecircme au sort de sa fille et de ne pas se voir enveloppeacutee dans la vengeance dHeacuterode Alexandra neut pas honte dabjurer tout sentiment dhonneur et de fierteacute et de se montrer tout autre quelle navait eacuteteacute jusque-lagrave Pour prouver quil nexistait entre elle et Mariamne aucune compliciteacute dans les faits mensongers qui venaient de perdre celle-ci elle seacutelanccedila hors du tribunal et en preacutesence de la foule elle se mit agrave injurier sa fille vocifeacuterant des impreacutecations contre elle et la traitant de miseacuterable et dinfacircme elle finit par dire quelle avait bien meacuteriteacute son sort par son ingratitude envers lhomme qui avait toujours eacuteteacute si bon pour elle Pendant quAlexandra se livrait agrave cette abominable comeacutedie et osait aller jusquagrave prendre sa fille aux cheveux presque tous les assistants se montregraverent reacutevolteacutes de cette scegravene affreuse et surtout de cette exeacutecrable dupliciteacute dune megravere Ce qui surtout en fit le plus cruellement justice ce fut la contenance de celle qui allait mourir Elle ne reacutepondit pas un mot et ne montrant aucun trouble causeacute par les injures dont laccablait sa megravere elle se contenta de laisser voir agrave tous avec une grandeur dacircme surhumaine quelle ne souffrait que du rocircle odieux et lacircche que celle-ci jouait manifestement Mariamme jusquau dernier instant se montra intreacutepide Elle ne changea mecircme pas de couleur au moment de recevoir le coup mortel et elle ne cessa de porter empreinte sur toute sa personne la noblesse de sa race et de son cœur2

Cest ainsi que peacuterit cette femme eacuteminemment doueacutee agrave la fois de toutes les perfections physiques et morales Malheureusement elle avait un deacutefaut un seul ceacutetait lintempeacuterance de langue et le penchant agrave la discussion Pour la beauteacute et pour le charme de sa personne aucune femme de son acircge ne pouvait lui ecirctre compareacutee

Ceacutetait certainement lagrave la cause pour laquelle elle se montrait moins empresseacutee pour son eacutepoux et ne vivait pas toujours en bonne intelligence avec lui Car plus lardent amour du Roi inspirait agrave celui-ci dindulgence pour les caprices de la Reine plus il lui laissait voir combien il tenait agrave sa tendresse plus elle lui teacutemoignait dindeacutependance plus elle se laissait aller agrave ses boutades denfant gacircteacute Elle ne pouvait du reste oublier le mal quHeacuterode avait fait agrave sa famille et trop souvent elle lui reprochait sans retenue ce quelle avait souffert par lui Mais ce qui surtout amena sa perte ce fut la haine quelle teacutemoignait agrave la megravere agrave la sœur du Roi et parfois au Roi lui-mecircme parce quelle se croyait assureacutee que jamais celui-ci naurait assez deacutenergie pour seacutevir contre elle quoi quelle dit ou quelle fit3

1 Ant Jud XV VII 4 2 Ant Jud XV VII 5 mdash Cet eacuteveacutenement eut lieu en 30 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XV VII 6 mdash Bell Jud I XXII 2 3 4 et 5

Il est extrecircmement inteacuteressant de rapprocher du reacutecit deacutetailleacute que nous venons demprunter aux Antiquiteacutes judaiumlques celui que nous trouvons dans la Guerre judaiumlque du mecircme historien Ce dernier reacutecit en effet offre malgreacute sa briegraveveteacute quelques circonstances et quelques appreacuteciations que nous ne rencontrons pas ailleurs dans les eacutecrits de Josegravephe Nous avons donc cru bien faire en offrant au lecteur le contenu de cette page curieuse 2 Des cinq enfants quHeacuterode axait eus de Mariamme deux eacutetaient des filles et trois des fils Le plus jeune de ces derniers mourut agrave Rome pendant quil y recevait son eacuteducation les deux autres furent eacuteleveacutes royalement agrave cause de la noblesse de leur megravere et de leur naissance arriveacutee lorsque leur pegravere eacutetait deacutejagrave sur le trocircne mais la plus forte des raisons pour lesquelles Heacuterode traitait ses fils avec tant de distinction ceacutetait lamour quil ressentait pour leur megravere amour qui allait chaque jour grandissant et qui le rendait incapable de ressentir les chagrins qui lui venaient delle Mariamme en effet avait pour son mari une aversion eacutegale agrave lamour dont il brucirclait pour elle La Reine avait de justes sujets danimadversion contre son eacutepoux et comme elle se savait aimeacutee elle ne cherchait pas agrave le meacutenager par ses paroles et lui reprochait souvent sans retenue le traitement quil avait fait subir agrave Hyrcan son grand-pegravere et agrave Aristobule son fregravere Ici Josegravephe raconte en peu de lignes le meurtre dAristobule 3 Outreacutee de ces crimes Mariamme jetait souvent agrave la face dHeacuterode les reproches les plus cruels et elle se plaisait agrave accabler sa megravere et sa sœur de sanglantes injures mais lamour dHeacuterode lui fermait la bouche Les deux femmes outrageacutees furent moins patientes et afin dexciter la colegravere dHeacuterode elles lui deacutenoncegraverent Mariamme comme coupable dadultegravere pour justifier cette accusation elles imaginegraverent une foule de faits mensongers et preacutetendirent que la reine avait envoyeacute son portrait agrave Antoine lors de son seacutejour en Eacutegypte parce quelle ne pouvait se montrer en personne et parce quelle espeacuterait allumer dans le cœur de ce Romain deacutebaucheacute une passion qui le pousserait agrave user de son pouvoir afin de satisfaire sa passion Cette confidence frappa Heacuterode comme un coup de tonnerre plus il aimait ardemment plus sa jalousie devint terrible il songeait dailleurs agrave la perversiteacute de Cleacuteopacirctre qui par son influence avait fait mettre agrave mort le teacutetrarque Lysanias et lArabe Malchus Aussi mesura-t-il le danger quil courait bien moins agrave la chance de se voir enlever sa femme quau peacuteril de mort qui le menaccedilait 4 Lorsquil dut seacuteloigner Heacuterode qui croyait pouvoir se fier au mari de sa sœur Salomeacute Joseph sur le deacutevouement duquel il comptait gracircce aux liens du sang lui ordonna secregravetement en partant de tuer immeacutediatement la reine si lui-mecircme tombait victime dAntoine Joseph sans songer agrave mal et pour prouver agrave la Reine lamour de son eacutepoux eut la maladresse de lui confier les ordres reccedilus par lui et qui a son avis prouvaient uniquement que le Roi ne voulait pas mecircme par la mort ecirctre seacutepare dune femme adoreacutee Au retour dHeacuterode au moment ougrave celui-ci dans lexplosion de sa tendresse jurait agrave Mariamne que jamais il navait eacuteprouveacute damour pareil agrave celui quil ressentait pour elle mdash Lordre de me tuer que tu avais laisseacute agrave Joseph lui reacutepondit-elle prouve agrave merveille ce que vaut ton amour 5 En entendant ces mots Heacuterode devint fou de douleur et de rage il seacutecria que jamais Joseph neut livreacute pareil secret sil neut existeacute des relations adultegraveres entre Mariamne et lui et sautant agrave bas de sa couche royale il se mit agrave parcourir le palais comme un forceneacute Sa sœur Salomeacute accourut agrave ses cris et trouvant enfin loccasion de saisir sa vengeance elle eut linfamie de certifier agrave son fregravere la culpabiliteacute de Joseph Heacuterode exaspeacutereacute et fou de jalousie donna sur lheure lordre de mettre agrave mort les deux preacutetendus coupables Le repentir suivit de pregraves cet acte de fureur aveugle et lorsque la colegravere du roi fut tombeacutee son amour lui revint au cœur Cet amour avait reparu avec tant dardeur quil ne pouvait se deacutevider agrave croire que Mariamne ne fut plus et que dans son deacutelire il lui parlait comme si elle eacutetait encore vivante le temps lui deacutemontra la triste reacutealiteacute et alors sa douleur devint aussi grande quavait eacuteteacute sa tendresse pour la Reine vivante

A peine Mariamne fut-elle morte que la passion dHeacuterode se reacuteveilla plus ardente que jamais car son amour pour elle eacutetait un amour insenseacute quon neucirct pas rencontreacute dans le cœur dun autre homme1 jamais cet amour navait perdu de sa violence malgreacute les caprices et les intempeacuterances de langage de celle qui eu eacutetait lobjet On peut croire alors que par un effet de la colegravere divine provoqueacutee par le meurtre de Mariamne la passion dHeacuterode pour elle senflamma plus encore tantocirct il lappelait agrave grands cris tantocirct il eacuteclatait miseacuterablement en sanglots se jetant avec freacuteneacutesie dans toutes les deacutebauches pour calmer la douleur qui le torturait rien ny faisait Il en vint bientocirct agrave refuser de soccuper des affaires de lEacutetat et on le vit parfois ordonner agrave ses serviteurs de mander Mariamme comme si elle eacutetait encore au nombre des vivants2

Au mecircme moment une affreuse eacutepideacutemie vint affliger Jeacuterusalem Elle enleva la plus grande partie du peuple et moissonna tous ceux des amis du roi quil avait le plus magnifiquement combleacutes de ses faveurs Il nen fallait pas tant pour que le cri public imputacirct cette calamiteacute terrible au meurtre de Mariamne meurtre qui avait exciteacute le courroux divin Heacuterode lui-mecircme finit par le croire et alla se reacutefugier dans la solitude ougrave sous le preacutetexte de se livrer agrave lexercice de la chasse il pouvait tout entier sabandonner agrave son deacutesespoir Une maladie grave vint ly surprendre et le rendit pendant bien des jours incapable daucun mouvement Il ressentait au sommet de la tecircte des douleurs intoleacuterables accompagneacutees dinflammation et de deacutelire les remegravedes loin de lui apporter le moindre soulagement semblaient au contraire exaspeacuterer le mal si bien quon Unit par deacutesespeacuterer de sa vie Tous les meacutedecins qui lentouraient soit parce que la maladie reacutesistait agrave leur meacutedication soit parce que le Roi ne pouvait suivre dautre reacutegime que celui que son eacutetat morbide lui permettait finirent par lui servir tout ce quil deacutesirait et laissegraverent au hasard seul le soin de le sauver sil pouvait le sauver encore Cest agrave Samarie surnommeacutee Seacutebaste que le Roi gisait sur son lit de douleur3

Alexandra eacutetait resteacutee agrave Jeacuterusalem Aussitocirct quelle fut informeacutee de leacutetat de son gendre elle voulut semparer des deacutefenses de la ville Il y en avait deux celle de la ville elle-mecircme et celle du Hieacuteron qui assuraient agrave qui en eacutetait maicirctre la supreacutematie sur la nation entiegravere car sans leur possession il neacutetait pas possible de ceacuteleacutebrer les sacrifices du culte et parmi les Juifs il ne sen serait pas trouveacute un seul qui consentit agrave sen abstenir chacun deux preacutefeacuterant la mort agrave linobservance des rites de sa foi religieuse

Le lecteur trouvera lexplication de ces alleacutegations si bregraveves de Josegravephe dans les faits quil a lus plus haut et qui rendaient neacutecessaire la comparution dHeacuterode devant Antoine Ce reacutecit tronqueacute manque dexactitude puisque en reacutealiteacute ce ne fut quapregraves lentrevue dHeacuterode avec Ceacutesar Auguste que Mariamne fut assassineacutee 1 Dans le sifri sur le Deuteacuteronome chapitre XXII verset 22 nous lisons Si un homme pratique le commerce charnel sur un animal ils doivent mourir tous les deux mais non celui qui accomplit lacte dHeacuterode Ces mots ont trait agrave une affreuse tradition talmudique qui preacutetend quHeacuterode conserva pendant sept anneacutees dans le miel le corps de Mariamne afin de pouvoir assouvir encore sa passion pour la malheureuse Reine assassineacutee par lui (Cf Baba-Bathra 3b et Kiddouschim 70b) 2 Ce sont probablement tous ces actes de deacutesespoir qui ont fait naicirctre lodieuse tradition talmudique touchant le fait dHeacuterode 3 Ant Jud XV VII 7

Alexandra entama donc des pourparlers avec ceux qui eacutetaient preacuteposeacutes agrave la garde de ces enceintes deacutefensives preacutetendant quelles devaient ecirctre remises agrave elle-mecircme et aux enfants dHeacuterode de peur que si le Roi venait agrave mourir il ne se preacutesentacirct quelque ambitieux axant la penseacutee criminelle dusurper le pouvoir souverain Si au contraire il venait agrave se reacutetablir il ny avait personne qui pucirct mieux que ses proches lui assurer la conservation de ces murailles Ces ouvertures furent mal accueillies et les gardiens persistegraverent dans la fideacuteliteacute quils avaient jureacutee agrave leur maicirctre autant agrave cause de leur haine pour Alexandra que de lindignation que leur inspiraient ces craintes si explicites pour la vie du Roi lorsque celui-ci eacutetait vivant encore Ceacutetaient dailleurs de vieux amis dHeacuterode dont lun mecircme nomineacute Akhiab eacutetait le cousin Ils sempressegraverent dinformer le Roi de la tentative dAlexandra et celui-ci leur transmit lordre de la mettre agrave mort sans deacutelai

Quant a Heacuterode lorsquil eut agrave grandpeine eacutechappeacute agrave des souffrances inouiumles il lui resta une telle exaspeacuteration physique et morale que sous le premier preacutetexte venu il condamnait au supplice tous ceux qui lui tombaient sous la main Ses meilleurs amis neacutechappegraverent pas aux fureurs de ce monstre et parmi eux nous citerons en premiegravere ligne Costobare Lysimaque Gadias surnomme Antipater et Dositheacutee Nous allons raconter comment ils peacuterirent1

LIdumeacuteen Costobare eacutetait lhomme le plus illustre de sa nation il descendait des precirctres de Kozeacute dieu de lIdumeacutee Apregraves que Hyrcan eut forceacute les Idumeacuteens agrave abandonner la foi de leurs pegraveres pour embrasser les impurs et le culte des Juifs Heacuterode devenu roi confia agrave Costobare la preacutefecture de lIdumeacutee et de Gaza et il le choisit pour eacutepoux de sa sœur Salomeacute apregraves le meurtre de Joseph son premier mari dont nous avons raconteacute la triste histoire Costobare enivreacute par les grandeurs auxquelles il se voyait ainsi appeleacute senorgueillit outre mesure de sa prospeacuteriteacute et en vint promptement agrave un tel point de hauteur quil finit par regarder comme indigne de lui dobeacuteir aux ordre dHeacuterode et indigne de ses compatriotes de rester soumis aux Juifs Il eacutecrivit donc agrave Cleacuteopacirctre pour lui repreacutesenter que lIdumeacutee avait toujours eacuteteacute placeacutee sous lautoriteacute de ses ancecirctres agrave elle et quelle avait parfaitement le droit de reacuteclamer dAntoine la restitution de cette province Il se deacuteclarait en mesure de lui assurer lobeacuteissance et la bienveillance de tous les Idumeacuteens En agissant ainsi Costobare navait pas la moindre envie de voir lIdumeacutee passer entre les mains de Cleacuteopacirctre mais il espeacuterait diminuer assez la puissance dHeacuterode pour quil lui devint facile de se saisir pour son propre compte de cette province et darriver au pouvoir suprecircme Loccasion de donner cours n son ambition lui semblait des plus favorables Il eacutetait dillustre naissance immenseacutement riche gracircce agrave son avarice le montent eacutetait donc venu de tenter de grandes choses Cleacuteopacirctre ne manqua pas de demander lIdumeacutee agrave Antoine mais sa requecircte fut mal accueillie

Leacuterode deacutecouvrit alors toute cette intrigue et lut sur le point de faire mettre agrave mort Costobare les vives supplications de sa sœur et de sa megravere purent seules obtenir de lui le pardon du coupable il le remit donc en liberteacute mais agrave partir de ce moment il ne cessa plus de le surveiller et de le tenir pour suspect2

Quelque temps apregraves la discorde seacutetant glisseacutee entre Salomeacute et Costobare la princesse sempressa denvoyer un meacutemoire agrave son fregravere pour obtenir la dissolution de son mariage malgreacute les prescriptions de la loi judaiumlque car si la

1 Ant Jud XV VII 8 2 Ant Jud XV VII 9

loi permettait agrave lhomme de reacutepudier sa femme elle interdisait agrave la femme si elle se seacuteparait de son mari de contracter une nouvelle union sans avoir eacuteteacute reacutepudieacutee par lui Salomeacute qui sinquieacutetait peu de la loi judaiumlque et qui dailleurs eacutetait de leacutecole de son fregravere et ne reconnaissait pas dautre regravegle de conduite que sa volonteacute se seacutepara de son autoriteacute priveacutee et deacuteclara agrave Heacuterode que ceacutetait par tendresse pour lui quelle avait abandonneacute Costobare parce quelle savait de science certaine quil conspirait contre lui avec Antipater Lysimaque et Dositheacutee Pour mieux le convaincre de la veacuteriteacute de ce quelle lui reacuteveacutelait elle parla incidemment agrave Heacuterode des fils de Babas que son mari gardait aupregraves de lui depuis dix ans Le fait eacutetait vrai Le courroux du Roi fut extrecircme en recevant cette confidence par laquelle il apprenait un fait quil avait toujours ignoreacute et il sen irrita dautant plus que la chose lui paraissait incroyable Quant aux fils de Babas Heacuterode avait autrefois voulu se venger deux parce quils avaient combattu dans les rangs de ses ennemis mais ils avaient reacuteussi agrave lui eacutechapper et depuis lors le Roi seacutetait vu tant dautres affaires sur les bras que celle-lagrave avait disparu de sa meacutemoire

Voici quelle avait eacuteteacute la cause de sa haine et de sa fureur contre eux A leacutepoque ougrave Antigone eacutetait sur le trocircne et pendant quHeacuterode agrave la tecircte de son armeacutee assieacutegeait Jeacuterusalem il se trouvait dans la population manquant de tout et en butte agrave daffreuses calamiteacutes beaucoup de gens qui appelaient Heacuterode de tous leurs vœux et navaient plus despoir quen lui Mais les fils de Babas qui par leur noblesse avaient une grande influence sur le peuple se montregraverent constamment les plus fidegraveles amis dAntigone ne cessegraverent daccuser Heacuterode et de supplier leurs concitoyens de conserver la couronne au prince qui en eacutetait digne et qui lavait reccedilue de ses ancecirctres Tant quils purent sans danger tenir cette conduite les fils de Babas y perseacuteveacuteregraverent avec eacutenergie mais lorsque Jeacuterusalem fut prise et quHeacuterode fut maicirctre de la situation il chargea Costobare de garder toutes les issues de la ville et dempecirccher que les citoyens qui eacutetaient coupables dhostiliteacute contre lui ne pussent eacutechapper agrave sa vengeance Sachant que les fils de Babas eacutetaient tenus en grand honneur et en grande estime par la population entiegravere Costobare pensa que sil les sauvait cela pourrait plus tard lui ecirctre fort utile lorsquil tenterait une reacutevolution il parvint donc agrave les soustraire au sort qui leur eacutetait reacuteserveacute et les cacha en lieu sucircr Heacuterode ayant eu quelque soupccedilon de cette perfidie Costobare nheacutesita pas agrave lui affirmer sous la foi du serment quil ne savait absolument rien de ce queacutetaient devenues les victimes qui ne se retrouvaient pas et le Roi le crut sur parole Il mit alors leurs tecirctes agrave prix ne neacutegligeant absolument rien pour deacutecouvrir leur retraite Costobare nen persista que plus agrave les bien cacher moins par bienveillance pour eux que par prudence pour lui-mecircme car il pensait bien que sils eacutetaient jamais arrecircteacutes son mensonge ne resterait pas impuni Le secret de leur asile une fois divulgueacute par Salomeacute Heacuterode sempressa dy envoyer des affideacutes chargeacutes de les enlever Ils furent saisis et livreacutes incontinent au supplice avec les quatre autres accuseacutes

Cen eacutetait fait de la famille dHyrcan dont il ne restait plus un seul membre vivant deacutesormais Heacuterode eacutetait bien martre de la royauteacute que personne ne pouvait plus lui disputer il eacutetait libre agrave son greacute de braver impuneacutement les lois il ny avait plus au monde un seul ecirctre capable de len empecirccher1

1 Ant Jud XV VII 10

Il nheacutesita plus degraves lors agrave renoncer chaque jour plus ouvertement aux mœurs de ses pegraveres et agrave ruiner par ladoption des coutumes eacutetrangegraveres lantique eacutetat de choses quil eucirct eacuteteacute de son devoir de respecter lui-mecircme et de faire respecter par ses sujets En deacutedaignant tout ce qui pouvait entretenir la pieacuteteacute du peuple il devait avec le temps attirer les plus grandes calamiteacutes sur la nation juive

Passons rapidement en revue toutes les innovations malencontreuses quil imposa aux Juifs Il commenccedila par instituer en lhonneur de Ceacutesar des jeux quinquennaux dathlegravetes et il fit bacirctir agrave Jeacuterusalem mecircme un theacuteacirctre et dans la plaine voisine un vaste amphitheacuteacirctre Ceacutetaient deux magnifiques monuments sans doute mais leur existence eacutetait en opposition flagrante avec les mœurs des Juifs qui navaient reccedilu de leurs pegraveres ni le goucirct ni lhabitude de ce genre de spectacles Heacuterode nen ceacuteleacutebra pas moins avec le plus somptueux apparat cette fecircte quinquennale agrave laquelle il convia par des eacutemissaires les populations voisines et les curieux de toute race Des athlegravetes et des histrions de toute espegravece que devait alleacutecher lespoir de remporter les prix proposeacutes et dacqueacuterir par la victoire une gloire futile furent appeleacutes de tous les pays et on vit accourir agrave Jeacuterusalem les hommes les plus habiles dans les exercices de lesprit et du corps En effet les athlegravetes de profession ne furent pas les seuls inviteacutes agrave venir se disputer les prix consideacuterables promis aux vainqueurs mais les musiciens que lon nommait thymeacuteliciens ou joueurs dinstruments furent eacutegalement convieacutes agrave ces jeux auxquels Heacuterode sefforccedila de faire paraicirctre les artistes les plus en renom Les prix offerts eacutetaient des chars atteleacutes de deux ou de quatre chevaux ou bien des chevaux isoleacutes En un mot tout ce qui seacutetait fait ailleurs de plus magnifique et de plus dispendieux en ce genre Heacuterode sefforccedilait de limiter et il avait la volonteacute bien arrecircteacutee de ne rien neacutegliger pour donner les spectacles les plus remarquables et les plus illustres

Le theacuteacirctre lui-mecircme1 eacutetait deacutecoreacute avec le plus grand luxe Des inscriptions graveacutees sur tout le pourtour retraccedilaient les faits et gestes de Ceacutesar et elles eacutetaient accompagneacutees des tropheacutees quil avait conquis sur toutes les nations soumises par la force de ses armes Tout cela resplendissait dor et dargent pur Quant aux deacutecorations il ny avait pas deacutetoffes si riches pas de pierres si preacutecieuses quelles ne fussent employeacutees en profusion agrave orner les acteurs appeleacutes agrave paraitre sur la scegravene

Les becirctes feacuteroces navaient pas eacuteteacute oublieacutees des lions en grande quantiteacute avaient eacuteteacute rassembleacutes par lordre du roi ainsi que les autres animaux les plus formidables ou les plus rares Tous ces monstres devaient se battre entre eux ou ecirctre combattus par des hommes condamneacutes agrave cet affreux supplice Si les eacutetrangers eacutetaient eacutemerveilleacutes de tant de somptuositeacute et charmeacutes par la vue de ces repreacutesentations peacuterilleuses les Juifs ne pouvaient sempecirccher de reconnaitre en tout cela la ruine absolue des meurs quils avaient jusqualors tenues en si grand honneur En effet la chose en elle-mecircme neacutetait quune horrible impieacuteteacute puisquil sagissait de jeter des hommes en pacircture agrave des animaux feacuteroces pour amuser dautres hommes Ceacutetait faire litiegravere des lois nationales pour adopter les mœurs de leacutetranger

1 Ce theacuteacirctre jai eu lheureuse chance den retrouver lemplacement et les restes Il eacutetait agrave droite de la voie antique de Jeacuterusalem agrave Samarie (route moderne de Naplouse) et agrave trois cents megravetres environ de la porte de Damas tout contre la route agrave laquelle il eacutetait adosseacute

Mais rien autant que la vue des tropheacutees nexcita lexpulsion des Juifs Pour eux ces tropheacutees eacutetaient des images humaines revecirctues darmures et comme souffrir la preacutesence dimages semblables eacutetait une abomination aux yeux de la loi religieuse lindignation fut geacuteneacuterale1

Heacuterode nignorait pas ce qui se passait au sujet de ces tropheacutees mais il ne pensait pas quil fucirct opportun demployer la force en cette circonstance Il fit donc tout ce quil put pour calmer par de bonnes paroles quelques-uns dentre les plus irriteacutes et pour faire taire leurs scrupules religieux mais il nen put venir agrave bout Reacutesolus agrave repousser de tout leur pouvoir ce quils regardaient comme un sacrilegravege ils seacutecriegraverent dune seule voix quils eacutetaient precircts agrave mourir plutocirct que de souffrir que des images humaines fussent introduites dans la ville sainte mdash en disant cela ils montraient les malencontreux tropheacutees mdash parce que ceacutetait une infraction agrave la loi divine

Heacuterode voyant agrave quel point les tecirctes eacutetaient monteacutees et jugeant quil nobtiendrait rien des meacutecontents sil ne parvenait agrave deacutetruire leur erreur convoqua les principaux dentre eux les conduisit au theacuteacirctre et leur montrant les tropheacutees abhorreacutes les pria de lui dire ce quils eacutetaient dans leur opinion Tous seacutecriegraverent aussitocirct Ce sont des images humaines il ordonna alors denlever les ornements dont ils eacutetaient chargeacutes et leur fit voir quil ne restait que de veacuteritables bucircches A cette vue tous se mirent agrave rire et sapaisegraverent incontinent en reconnaissant que les preacutetendues images humaines dont la preacutesence les avait si fortement irriteacutes neacutetaient en reacutealiteacute que des objets ridicules2

Ce moyen de calmer leffervescence populaire avait reacuteussi et la plupart de ceux qui avaient manifesteacute la plus grande excitation se montraient maintenant tout agrave fait rasseacutereacuteneacutes mais tous ne partageaient pas cette tranquilliteacute desprit et bon nombre de Juifs continuaient agrave soffenser des changements quHeacuterode essayait de faire subir aux coutumes de la nation Ceux-lagrave eacutetaient persuadeacutes quil ne pouvait sortir que des calamiteacutes de ces innovations coupables Aussi nheacutesitegraverent-ils pas agrave sexposer agrave tous les peacuterils plutocirct que de paraicirctre laisser au Roi la faculteacute dintroduire de force des changements dans les mœurs juives et de se montrer lennemi et le fleacuteau dun peuple quil gouvernait comme souverain Une conjuration fut ourdie par dix citoyens reacutesolus agrave tout braver -pour en finir et ils cachegraverent des poignards clans leurs vecirctements Parmi les membres du complot eacutetait un aveugle3 qui indigneacute de tout ce quil entendait murmurer seacutetait fait admettre parmi les affideacutes en leur disant que sil ne pouvait leur ecirctre daucun secours dans la perpeacutetration de la vengeance il tenait du moins agrave leur prouver quil eacutetait precirct agrave mourir avec eux sils eacutechouaient dans leur tentative Ce deacutevouement incroyable ne contribua pas peu agrave hacircter lexeacutecution du complot4

Tout eacutetant arrecircteacute entre les conjureacutes ceux-ci se rendent au theacuteacirctre bien convaincus qu Heacuterode ne pourra eacutechapper agrave leurs coups parce que leur attaque sera tout agrave fait impreacutevue Sils ne peuvent parvenir agrave le frapper lui-mecircme ils reacuteussiront du moins agrave eacutegorger bon nombre de ses compagnons et ils donneront ainsi au Roi une leccedilon qui lui apprendra agrave montrer plus de respect envers la

1 Ant Jud XV VIII 1 2 Ant Jud XV VII 2 3 Cet aveugle ne serait-il pas par hasard le Baba-ben-Bouta du Talmud Je suis bien tenteacute de le croire 4 Ant Jud XV VIII 3

nation et agrave ne plus loffenser sans vergogne Sils doivent peacuterir dans cette sainte entreprise peu leur importe

Tous avaient fait davance le sacrifice de leur vie tous eacutetaient agrave leur poste

Lun des agents secrets quHeacuterode employait pour deacutecouvrir les machinations de ce genre eacuteventa le complot et au moment ougrave le Roi allait faire son entreacutee au theacuteacirctre il le lui reacuteveacutela Convaincu de la reacutealiteacute des faits quil apprenait parce quil savait agrave merveille la haine que lui portaient la plupart de ses sujets et quagrave chaque instant ceux-ci cherchaient et trouvaient de nouveaux preacutetextes pour se soulever contre son autoriteacute Heacuterode se garda bien de se montrer il se retira en toute hacircte au Palais

Une fois en sucircreteacute le Roi fit arrecircter et comparaicirctre les conjureacutes Ces hommes se voyant entre les mains des satellites dHeacuterode et pris pour ainsi dire en flagrant deacutelit comprirent aussitocirct quil ne leur restait aucun espoir deacutechapper agrave la mort degraves lors ils neurent plus quune volonteacute celle de mourir bravement et de se faire honneur du supplice quils ne pouvaient eacuteviter Ils ne teacutemoignegraverent donc aucun regret de leur action et ne dissimulegraverent rien Bien plus au moment mecircme de leur arrestation ils montregraverent leurs poignards en deacuteclarant que leur conspiration eacutetait belle et sainte Aucun deux nimplora de secours et ne fit lombre defforts pour sauver sa tecircte Loin de lagrave ils soutinrent unanimement quils avaient agi par amour pour les institutions de leurs pegraveres institutions que tout homme vertueux eacutetait tenu de deacutefendre au peacuteril de sa vie Lorsquils entrent ainsi justifieacute aven enthousiasme le but de leur conspiration ils furent entraicircneacutes par les gardes du Roi et mis agrave mort au milieu des plus affreux tourments

Peu apregraves leur exeacutecution quelques hommes pousseacutes par leur exemple se saisirent de lespion qui avait deacutevoileacute le complot le mirent en piegraveces et jetegraverent aux chiens les lambeaux de son cadavre Beaucoup dhabitants de Jeacuterusalem avaient assisteacute agrave cette vengeance sommaire mais personne ne voulut deacutenoncer les meurtriers jusquagrave ce quHeacuterode ayant ordonneacute de rechercher les coupables obtint agrave laide de la torture agrave laquelle il fit appliquer quelques pauvres femmes laveu du fait dont elles avaient teacutemoins Une fois les auteurs du meurtre deacutecouverts il eacutetendit agrave leurs familles entiegraveres le chacirctiment de leur audacieuse vengeance Mais le peuple manifesta tant de persistance tant de constance intreacutepide pour revendiquer lobservation des lois quHeacuterode qui avait espeacutereacute le subjuguer par la terreur se sentit eacutepouvanteacute pour lui-mecircme et fut convaincu quil avait tout agrave craindre sil ne sentourait des plus grandes preacutecautions Il prit donc immeacutediatement toutes ses mesures pour surveiller la nation entiegravere et pour empecirccher que cet eacuteveacutenement ne devicircnt le signal dun soulegravevement geacuteneacuteral1

La capitale eacutetait tenue en respect par le palais dans lequel le Roi eacutetait enfermeacute et le temple par la puissante citadelle qui le dominait et quHeacuterode avait Aile en lui donnant le nom dAntonia il songea agrave se faire de Samarie quil appela Seacutebasteacute une troisiegraveme deacutefense contre son peuple Degraves que ce projet fut arrecircteacute dans son esprit parce quil eacutetait deacutesormais convaincu que ceacutetait un excellent moyen de maintenir la province dans le devoir il fortifia le plus quil put cette

1 Ant Jud XV VII 1

place qui neacutetait eacuteloigneacutee de Jeacuterusalem que dune journeacutee de marche et qui pouvait par conseacutequent servir agrave comprimer agrave la fois le pays et Jeacuterusalem1

Une autre place forte conccedilue dans la mecircme penseacutee fut eacutetablie au lieu qui se nommait preacuteceacutedemment la tour de Straton et elle fut appeleacutee Ceacutesareacutee Pour maintenir le Mega Pedion mdash la grande plaine plaine de Jesraeumll ou dEsdrelon Merdj-Beni-Aacircmer des Arabes mdash fut fondeacutee une forteresse ougrave Heacuterode eacutetablit un certain nombre de cavaliers de sa garde deacutesigneacutes par le sort Cette forteresse qui commandait en mecircme temps la Galileacutee se nommait Gaba2 Dans la Pereacutee le mecircme rocircle fut attribueacute agrave Hesbon3

Ce fut ainsi quHeacuterode en eacutetablissant dans toutes les parties de son royaume des places respectables quil ne cessait de fortifier put facilement surveiller la nation tout entiegravere et empecirccher les soulegravevements qui jusqualors avaient pu naicirctre des plus leacutegers preacutetextes Il eacutetait facile deacutesormais de les reacuteprimer degraves le deacutebut puisquil y avait dans tous les points strateacutegiques que nous venons deacutenumeacuterer des officiers de confiance en mesure sinon de preacutevoir les mouvements insurrectionnels du moins de les comprimer degraves quils se manifesteraient

LorsquHeacuterode partit pour Samarie afin dy fonder la nouvelle ville dont il avait meacuteteacute le plan il y installa une colonie composeacutee en partie des soldats qui lavaient servi dans ses guerres en pallie de gens du voisinage Son projet eacutetait dy construire un temple magnifique de donner un grand eacuteclat agrave une ville assez peu ceacutelegravebre jusqualors et enfin de pourvoir autant agrave sa propre seacutecuriteacute quau renom de muni-licence quil preacutetendait acqueacuterir Ainsi que nous lavons dit lantique capitale des rois dIsraeumll perdit son nom veacuteneacutereacute pour prendre celui de Seacutebaste en lhonneur de Ceacutesar auquel le seacutenat avait deacutecerneacute le nom dAuguste (Σεβαστός4) Le territoire avoisinant la ville eacutetait le plus fertile de toute la contreacutee il fut distribueacute par lots aux nouveaux habitants afin que degraves leur arriveacutee ceux-ci se trouvassent agrave labri du besoin La ville fut entoureacutee dune puissante muraille et la deacutecliviteacute du site quelle occupait fut utiliseacutee avec intelligence pour en augmenter la force Lespace compris dans cette enceinte neacutetait plus celui quavait occupeacute Samarie mais il eacutetait beaucoup plus consideacuterable afin que Seacutebaste ne le ceacutedacirct point en eacutetendue aux villes les plus illustres son peacuterimegravetre en effet eacutetait de vingt stades5 Dans le centre de la ville un espace carreacute dun

1 Cette distance dune journeacutee de marche est parfaitement fausse agrave notre avis et entre Jeacuterusalem et Sebastieh il y a tout au moins deux fortes journeacutees Jen appelle agrave tous ceux qui ont comme moi fait ce trajet Quun courrier puisse en un jour et sans perdre de temps arriver de Jeacuterusalem agrave Sebastieh je le veux bien mais que des troupes puissent franchir cette distance en une seule eacutetape cest impossible 2 Ougrave eacutetait cette Gaba Je la retrouve dans la Djebaagrave qui se rencontre entre Naplouse et Djenin Mais alors lexpression dont se sert Josegravephe έν τε τώ microεγαλω πεδιώ est inexacte et il faut y remplacer la preacuteposition έν par la preacuteposition έπί que semble appeler le balancement du second membre de la mecircme phrase έπί τε τή Γαλιλαία Il est de fait que Djebaagrave commande agrave la fois et la plaine dEsdrelon et la Galileacutee puisque cette localiteacute est agrave cheval sur la route de ces deux parties du pays ougrave conduit le deacutefileacute de Djebaagrave 3 Le texte porte καί τή περαία τήν Έσεβωνίτιν Le mot Έσεβωνίτιν est certainement ducirc agrave une faute de copiste puisquil sagit dune forteresse cest Έσεδουντά quil faut lire Hesbon en effet eacutetait une ville facile agrave fortifier tandis que lHesbonite eacutetait la province dont Hesbon eacutetait la meacutetropole 4 Cet acte du seacutenat est du 17 janvier de lan de Rome 727 anneacutee 27 avant legravere chreacutetienne 5 De quel stade se sert ici Josegravephe Nous lignorons Si cest du stade olympique de 183 megravetres Seacutebaste avait 3700 megravetres de tour Si cest du stade judaiumlque de 140 megravetres

stade et demi de cocircteacute fut reacuteserveacute et transformeacute en teacutemeacutenos (enceinte sacreacutee) ougrave lornementation la plus somptueuse fut accumuleacutee et ougrave seacuteleva un temple grand et splendide entre tous ceux de lunivers Tous les quartiers de la ville furent embellis de jour en jour Car le Roi pensait que sil eacutetait indispensable pour vivre lagrave en sucircreteacute de donner agrave la ville toute la force dune veacuteritable citadelle il eacutetait en mecircme temps honorable pour sa meacutemoire de laisser agrave la posteacuteriteacute des monuments qui teacutemoignassent agrave la fois et de son goucirct pour les arts et de sa bienfaisance1

Dans la mecircme anneacutee oh saccomplirent les eacuteveacutenements que nous venons de raconter mdash ceacutetait la XIIIe du regravegne dHeacuterode2 mdash de grandes calamiteacutes fondirent sur le pays soit par la colegravere de Dieu soit par le retour peacuteriodique des malheurs de ce genre Ce fut dabord une seacutecheresse tellement continue que tous les fruits de la terre furent brucircleacutes sur pied mecircme ceux qui naissent spontaneacutement Les denreacutees devinrent si chegraveres que chacun dut modifier son genre dalimentation De lagrave pour tous une grande faiblesse corporelle qui favorisa promptement le deacuteveloppement dune maladie pestilentielle Manquant de tout de remegravedes aussi bien que daliments la population vit bientocirct leacutepideacutemie saggraver au point que la mort des innombrables victimes quelle frappait enlevait tout espoir de salut aux survivants qui navaient plus le ressources neacutecessaires pour subvenir il aucun de leurs besoins Toutes les reacutecoltes de lanneacutee avant peacuteri et celles qui restaient en magasin des anneacutees preacuteceacutedentes ayant eacuteteacute consommeacutees tout espoir en lavenir se trouvait aneacuteanti la peste dailleurs devenait chaque jour plus terrible tout le monde eacutetait tombeacute dans le plus complet deacutenuement et comme les grains reacuteserveacutes aux semailles avaient disparu la terre demeura une seconde fois steacuterile Chacun faisait de vains efforts pour trouver un soulagement agrave sa deacutetresse et le Roi lui-mecircme connut la misegravere La terre ne lui donnait plus en effet aucun revenu et ses libeacuteraliteacutes envers ceux dont il avait releveacute les villes avaient eacutepuiseacute ses treacutesors Il eacutetait donc deacutepourvu de ressources pour apporter le plus faible soulagement aux maux de son peuple et la haine de ses sujets grandissait de toute leacutetendue de leurs souffrances Nest-ce pas ainsi que je lai deacutejagrave dit une habitude humaine dimputer agrave ses gouvernants les maux que cause seule lincleacutemence des saisons3

Il fallait pourtant lutter contre une semblable calamiteacute et Heacuterode cherchait tous les moyens de le faire avec chance de succegraves Ceacutetait du reste dautant plus difficile que les pays voisins ayant subi les mecircmes causes de malheur eacutetaient reacuteduits agrave la mecircme peacutenurie puis largent manquait Pour acqueacuterir peu de vivres on les payait tregraves-cher Le Roi cependant regarda comme un devoir de ne rien neacutegliger pour soulager les misegraveres de ses sujets et lornementation dor ou dargent du palais fut sacrifieacutee sans aucune reacuteserve les vases les plus preacutecieux fussent-ils des chefs-dœuvre de lart nen eurent pas moins le mecircme sort La somme dargent obtenue par cette ressource suprecircme fut envoyeacute en Eacutegypte

elle avait 2800 megravetres seulement Si nos souvenirs sont exacts cest le premier chiffre qui doit ecirctre vrai On peut lire dans mon premier Voyage autour de la mer Morte et dans les terres bibliques quelques deacutetails sur leacutetat actuel de Sebastieh desquels il ressort que lhistorien des Juifs a dit vrai en parlant de lemploi heureux qui fut fait de la deacutecliviteacute du site 1 Ant Jud XV VIII 5 mdash Bell Jud I XXI 2 2 Cest probablement de la 13e anneacutee depuis la mort dAntigone que Josegravephe entend parler cette anneacutee correspond agrave lan 26 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XV IX 1

dont Petronius avait eacuteteacute nommeacute preacutefet par Auguste De tous les cocircteacutes on eacutetait accouru implorer son assistance contre la mecircme disette mais Petronius eacutetait lami particulier dHeacuterode et il voulait venir en aide agrave son peuple les Juifs furent donc les premiers qui obtinrent la libre exportation du bleacute et le preacutefet les assista de tout son pouvoir en leur facilitant les acquisitions et les transports de denreacutees Petronius fut ainsi veacuteritablement le sauveur de la nation juive

Heacuterode disons-le sans restriction se montra dans ces tristes circonstances digne de la couronne quil portait Nous sommes si peu habitueacute agrave rencontrer dans sa vie des faits qui meacuteritent nos eacuteloges que nous devons dautant plus insister sur les faits de cette nature lorsque par exception nous avons agrave en rendre compte

Degraves que les convois de grains furent arriveacutes Heacuterode se reacuteserva le soin den reacutegler lui-mecircme la distribution et il le fit avec tant de bonteacute que ceux mecircme qui anteacuterieurement lui eacutetaient le plus hostiles se virent obligeacutes de modifier leur opinion agrave son eacutegard En un mot il prouva clairement agrave tous ses sujets quil avait agrave cœur de les sauver sans preacutefeacuterence pour personne Ceux qui eacutetaient en eacutetat de faire eux-mecircmes leur pain reccedilurent une certaine quantiteacute de bleacute reacutegleacutee avec la plus grande justice mais les vieillards et les enfants auxquels les forces manquaient pour preacuteparer leurs aliments lurent servis par des boulangers chargeacutes de cet office ou reccedilurent des rations toutes precirctes pour la consommation Pendant lhiver il y eut un nouveau danger agrave conjurer pour le peuple Les vecirctements chauds faisaient deacutefaut tous les troupeaux ayant peacuteri il ny avait plus ni laine disponible ni quoi que ce fit qui pucirct servir agrave proteacuteger contre le froid Cette fois encore Heacuterode acquit ce qui eacutetait indispensable et le distribua agrave ses sujets

Degraves que le besoin ne se fit plus sentir agrave Jeacuterusalem il fut pourvu de mecircme au soulagement des villes voisines et les habitants de la Syrie reccedilurent des grains pour faire leurs semailles A laide de toutes ces sages mesures Heacuterode reacuteussit agrave pourvoir agrave lentretien de tous Au moulent de la moisson cinquante mille hommes nourris aux frais du Roi furent reacutepartis dans tout le pays qui se vit tireacute de la misegravere par la haute sollicitude de son souverain

Ainsi que nous lavons deacutejagrave dit mecircme les pays voisins ressentirent les salutaires effets de cette sollicitude Il est juste dajouter quen ce temps de calamiteacute aucune misegravere ne sadressa vainement agrave Heacuterode toutes furent eacutecouteacutees avec bonteacute et soulageacutees dignement Peuples villes et simples particuliers eacutetaient eacutegalement bien accueillis quand la deacutetresse les forccedilait de recourir agrave la geacuteneacuterositeacute dHeacuterode qui sempressait de les gratifier de tout ce dont ils avaient besoin Cest ainsi que dix mille cors1 de bleacute furent donneacutes en dehors du royaume mdash le cor eacutequivalant agrave dix meacutedimnes attiques mdash et dans les limites du royaume mecircme environ quatre-vingt mille Cette conduite eacuteminemment digne dun roi reacuteconcilia si bien Heacuterode avec les Juifs et lui donna une telle renommeacutee agrave lexteacuterieur que lancienne haine quil seacutetait attireacutee par toutes les infractions coupables quil avait commises contre les coutumes et les prescriptions

1 Le cor mesure de capaciteacute judaiumlque repreacutesentait 180 litres 88 et le medimne 51 litres 84 La proportion fournie par Josegravephe est donc tout agrave fait fautive En reacutealiteacute le cor eacutequivalait agrave 3 meacutedimnes 489 cest-agrave-dire agrave un peu moins de 3 medimnes frac12 Faut-il ici traduire microυρίους par dix mille ou par innombrables Je ne sais Dans la premiegravere hypothegravese les gens eacutetrangers agrave la Judeacutee ont reccedilu 1808000 hectolitres de bleacute et les Juifs 14470000 hectolitres

judaiumlques seffaccedila complegravetement de lesprit du peuple entier et que chacun pensa quil avait surabondamment expieacute tout le mal quil avait fait en se montrant aussi charitable dans une pareille calamiteacute Ainsi que nous le disions il ny a quun instant la gloire dHeacuterode fut eacutegalement exalteacutee par les eacutetrangers et il semble que les malheurs agrave peine croyables qui accablegraverent la Judeacutee ne servirent quil rehausser la gloire attacheacutee au nom de son roi En un mot la libeacuteraliteacute et la magnificence extraordinaires quil deacuteploya dans ces cruelles eacutepreuves modifiegraverent si bien les dispositions de ses sujets quils finirent par penser quil avait toujours eacuteteacute tout autre que le tyran dont ils avaient eacuteprouveacute les fureurs et toujours le mecircme que le bienfaiteur qui les avait sauveacutes1

Vers la mecircme eacutepoque Heacuterode fournit agrave Auguste un corps auxiliaire de cinq cents hommes deacutelite pris parmi ses propres gardes du corps Ce fut AEliglius Gallus qui en prit le commandement et qui les conduisit sur les bords de la mer Rouge ou ils rendirent de tregraves-grands services aux Romains2

Degraves que le Roi vit la fortune lui sourire et son treacutesor se remplir de nouveau il se hacircta de donner carriegravere agrave sa manie de constructions somptueuses et il se fit bacirctir un palais dans la ville haute il lorna de deux triclinium ou salles de festin de dimensions immenses deacutecoreacutes avec la plus grande richesse dor de marbres preacutecieux et de peintures Chacune de ces deux salles pouvait recevoir un tregraves-grand nombre de convives et en raison de leur importance relative lune reccedilut le nom de Ceacutesar et lautre le nom dAgrippa3

La reacutesidence de Jeacutericho plaisait agrave Heacuterode le palais quil y posseacutedait lui paraissant trop mesquin il en fit b tir un nouveau entre lancien et la citadelle nommeacutee Cypron Celui-ci eacutetait beaucoup plus consideacuterable et plus commode et il donna encore les noms de ses amis romains agrave ses diffeacuterentes parties4

Ce fut alors quentraicircneacute par sa passion pour les femmes Heacuterode prit une nouvelle eacutepouse sans se laisser arrecircter par les prescriptions religieuses qui avaient beaucoup moins dempire sur son cœur que nen avait lamour Voici comment ce mariage eut lieu Il y avait agrave Jeacuterusalem un certain Simon qui eacutetait fils dun Alexandrin nommeacute Boeacutethus il eacutetait precirctre homme de haute naissance et avait une fille nommeacutee Mariamme qui passait aux yeux de tous pour la plus belle personne de son temps Comme on ne parlait que de sa beauteacute dans Jeacuterusalem Heacuterode ressentit dabord le vif deacutesir de la voir et degraves quil leut vue il senflamma pour elle mais il ne voulut pas user de son pouvoir pour posseacuteder ce treacutesor pensant bien et avec raison quon ne manquerait pas de lui faire un crime dun acte de violence et de tyrannie Il se deacutecida donc agrave leacutepouser et agrave en faire une reine Mais comme Simon eacutetait de trop petite condition pour devenir le beau-pegravere du Roi et de trop noble extraction pour quil fucirct possible de ne pas se soucier de lui Heacuterode prit le parti de leacutelever aux plus hautes digniteacutes afin de justifier son choix En conseacutequence il deacutepouilla du souverain pontificat Jeacutesus fils de Phabes pour transmettre immeacutediatement cette digniteacute agrave Simon et rendre celui-ci digne dentrer dans sa famille5

1 Ant Jud XV IX 2 mdash Strabon XVI III 6 2 Nous donnerons plus loin lorsque nous aurons agrave parler de lArabe Syllaeligus quelques deacutetails emprunteacutes agrave Strabon sur la triste campagne dAEliglius Gallus 3 Bell Jud I XXI 1 4 Bell Jud I XXI 3 5 Ant Jud XV IX 3

Lorsque les ceacutereacutemonies nuptiales eurent eacuteteacute ceacuteleacutebreacutees Heacuterode soccupa de fonder une forteresse au point mecircme ougrave il avait vaincu les Juifs lorsque Antigone eacutetant maicirctre du trocircne il seacutetait vu reacuteduit agrave fuir vers Massada pour sauver sa vie Cette forteresse distante de soixante stades de Jeacuterusalem eacutetait extrecircmement importante tant par son assiette naturelle que par les splendeurs que lart y avait accumuleacutees En effet une colline de hauteur meacutediocre fut rehausseacutee par la main de lhomme de faccedilon agrave affecter en quelque sorte la forme dune mamelle Au sommet eacutetait eacutetablie la forteresse munie de tours rondes Laccegraves en eacutetait tregraves-peacutenible et pour y arriver il fallait gravir un escalier de deux cents marches construit en belles pierres de taille A linteacuterieur se trouvaient les appartements du toi deacutecoreacutes avec une grande magnificence et disposeacutes aussi bien pour la deacutefense que pour lhabitation La base de la colline eacutetait garnie de riches bacirctiments du plus bel aspect et ougrave affinaient des eaux abondantes ameneacutees de loin et agrave tregraves-grands frais parce que lemplacement de cette nouvelle ville en eacutetait absolument deacutepourvu La plaine infeacuterieure eacutetait de tous les cocircteacutes couverte deacutedifices eacuteleacutegants si bien que la ville ne ceacutedait agrave aucune autre en importance Enfin le palais du Roi dominait la ville comme une veacuteritable citadelle1

Nous avons trouveacute deacutejagrave loccasion de dire que cette splendide fondation agrave laquelle le roi donna son nom mdash elle sappelait Heacuterodia ou Heacuterodium mdash se retrouve de nos jours au Djebel-Foureiumldis mdash montagne du Petit-Paradis pour les Arabes mont des Franccedilais pour les chreacutetiens du pays mdash

La description quen donne Josegravephe est toujours exacte et il suffit davoir visiteacute une seule fois cette localiteacute si remarquable pour ne conserver aucun doute sur son identification avec Heacuterodium

Le sommet de la colline a demi artificielle et en forme de mamelle comme le dit Josegravephe est occupeacute par les ruines dun vaste eacutedifice circulaire sur la circonfeacuterence duquel sont appliqueacutees avec une orientation tregraves-reacuteguliegravere trois demi-tours et une tour ronde dun grand diamegravetre Cest dans celle-ci qui fait face agrave lest queacutetaient reacuteserveacutes les appartements priveacutes dHeacuterode Nous avons pu y reconnaicirctre laire dune vaste piegravece paveacutee en grosse mosaiumlque dont les eacuteleacutements sont identiques de nature et de dimensions avec les cubes qui se retrouvent partout dans lenceinte du Haram-echcheacuterif de Jeacuterusalem Autrefois javais penseacute que ces cubes pouvaient provenir du pavage des parvis salomoniens du temple Je ne doute plus aujourdhui quils ne soient des deacutebris des pavages eacutetablis par lordre dHeacuterode lors de la reconstruction du temple Je nentrerai pas ici dans la description deacutetailleacutee des ruines de la forteresse dHeacuterodium cette description ayant eacuteteacute donneacutee ailleurs

Au bas de la colline la plaine est couverte de ruines deacutedifices consideacuterables qui seacutetendent du cocircteacute du petit village de Beiumlt-Thamar On y distingue de grandes terrasses revecirctues de murailles de soutegravenement en bel appareil et un vaste eacutetang ou Birkeh aujourdhui entiegraverement agrave sec et au milieu duquel se trouvait un petit pavillon rond il est complegravetement ruineacute et paveacute en mosaiumlque semblable agrave celle de la chambre dHeacuterode dans la grande tour orientale du chacircteau supeacuterieur

Quant agrave leau qui alimentait cet eacutetang artificiel je ne doute pas quelle nait eacuteteacute ameneacutee en ce point par laqueduc qui part des vasques de Salomon cest-agrave-dire

1 Ant Jud XV IX 4 mdash Bell Jud I XXI 10

dEacutetham et qui suit encore tout le flanc septentrional de lOuad-Eurtagraves dont le fond est entiegraverement occupeacute par dopulentes cultures maraicircchegraveres

Maintenant reprenons notre reacutecit

Toutes les espeacuterances dHeacuterode eacutetaient donc combleacutees il ne redoutait plus de soulegravevements et il tenait ses sujets astreints agrave la plus entiegravere soumission autant par la crainte parce quon le savait peu avare de supplices que par la reconnaissance parce quil avait montreacute un tregraves-grand empressement agrave les secourir pendant la disette et la peste Il ne neacutegligea pas neacuteanmoins de chercher un appui parmi les nations eacutetrangegraveres pour le cas ougrave il aurait de nouveau des deacutemecircleacutes avec son peuple Il se montrait toujours bienveillant et humain envers les villes et agrave loccasion il sempressait de rendre des services aux dynastes quil gratifiait de riches preacutesents tout en les assistant dans les circonstances difficiles Comme il eacutetait naturellement geacuteneacutereux il en reacutesultait que tous les princes ses voisins profitaient largement de sa propre prospeacuteriteacute Malheureusement cette magnificence et son deacutesir de plaire agrave Auguste et aux plus puissants des Romains le portaient trop freacutequemment agrave seacutecarter des mœurs reccedilues et agrave heurter de front les institutions du pays quil gouvernait Cest ainsi quil fondait des villes par pure ostentation et quil bacirctissait des temples mais non pas en Judeacutee lagrave jamais il neucirct oseacute le faire parce quil savait agrave merveille que les Juifs ne leussent pas toleacutereacute eux pour qui ceacutetait un crime de rendre un hommage quelconque agrave la maniegravere des Grecs agrave des statues ou agrave des images Ceacutetait donc dans les pays eacutetrangers quil se permettait dorner ainsi les villes et encore prenait-il le soin de sexcuser aux yeux des Juifs en alleacuteguant quil ne le faisait pas de sa propre volonteacute mais bien pour obeacuteir agrave des ordres formels venus de Rome

Il reacuteussit ainsi agrave se concilier les bonnes gracircces dAuguste et des Romains qui le voyaient se preacuteoccuper plus seacuterieusement de leur faire honneur que de respecter les mœurs de son pays et dun autre cocircteacute il eacutetait convaincu quil travaillait pour sa gloire en transmettant agrave la posteacuteriteacute des monuments illustres de son passage sur le trocircne Telles furent les raisons qui le portegraverent agrave relever et agrave embellir des villes en ne reculant devant aucune deacutepense pour en venir agrave ses fins1

Heacuterode avait reconnu sur la cocircte un emplacement parfaitement disposeacute pour recevoir une ville opulente ceacutetait le lieu appeleacute preacuteceacutedemment la Tour de Straton Il se mit bravement agrave lœuvre et apregraves en avoir fixeacute le plan lenrichit partout de nombreux eacutedifices bacirctis en belles pierres de taille blanches et non en mateacuteriaux vulgaires Palais et riches habitations pour les citoyen rien ny manquait mais ce quil y fit de plus grand et de plus difficile ce fut de creacuteer un port excellent eacutegal en eacutetendue au Pireacutee et dans lequel les vaisseaux pouvaient trouver un stationnement commode et sucircr dautant plus admirable que lendroit lui-mecircme ne fournissait pas les mateacuteriaux neacutecessaires pour achever une œuvre aussi grandiose et quil fallait aller les chercher ailleurs et les amener agrave pied dœuvre agrave tregraves-grands frais

Cette ville est situeacutee sur la cocircte de Pheacutenicie sur la route que les navigateurs suivent pour se rendre en Eacutegypte entre Joppeacute et Dora Ces deux petites villes maritimes noffraient pas des parts veacuteritables agrave cause des vents violents venant dAfrique qui font que la mer jette constamment des sables sur la cocircte et ne

1 Ant Jud XV IX 5 mdash Bell Jud I XXI 11

fournissaient nulle part une station sure pour les navires Il en reacutesultait que la plupart du temps les marchands eacutetaient obligeacutes de mouiller au large Pour remeacutedier agrave ce grave inconveacutenient Heacuterode construisit son port en creusant du cocircteacute de la terre un espace suffisant pour recevoir de grandes flottes puis des blocs eacutenormes furent eacutetablis comme fondations agrave vingt orgyes de profondeur1 La plupart de ces blocs avaient cinquante pieds de long dix-huit de large et neuf de hauteur Il y en avait de plus grands encore tuais aussi de plus petits Cette masse opposeacutee agrave limpeacutetuositeacute des vagues reccedilut un deacuteveloppement de deux cents pieds La moitieacute de cette longueur fut destineacutee agrave briser les efforts des vagues venant de tous les cocircteacutes et reccedilut le nom de procymaeliga2 Lautre moitieacute supportait une muraille garnie de tours dont la plus grande qui eacutetait tregraves-remarquable reccedilut le nom de Drusus en lhonneur du petit-fils de Ceacutesar de ce Drusus qui mourut dans la fleur de la jeunesse3 Il y avait de nombreuses cales seacutepareacutees propres agrave recevoir les navires isoleacutes et au delagrave de ces cales reacutegnait sur tout le pourtour du port un vaste quai fournissant un promenoir des plus agreacuteables Lentreacutee du port eacutetait ouverte du cocircteacute de lAquilon qui est le plus froid de tous les vents Les extreacutemiteacutes du quai eacutetaient garnies sur la gauche du navire entrant dans le port dune tour tregraves-solidement bacirctie pour mieux reacutesister agrave la mer et sur sa droite de deux grandes roches plus hautes que la tour qui leur faisait face elles eacutetaient verticales et relieacutees entre elles

Le port entier eacutetait entoureacute de bacirctiments jointifs construits en magnifique appareil Au milieu se voyait une hauteur sur laquelle eacutetait bacircti un temple dAuguste destineacute agrave ecirctre aperccedilu du large et de tregraves-loin et contenant deux statues celle de Rome et celle dAuguste Cette ville si remarquable fut appeleacutee Ceacutesareacutee Des travaux souterrains dignes de ceux qui se voyaient au-dessus du sol constituaient un systegraveme de conduits et deacutegouts remarquable Quelques-uns de ces canaux couraient parallegravelement entre eux et agrave dei intervalles eacutegaux vers la mer un autre les recoupait tous transversalement pour rendre facile leacutevacuation des eaux pluviales et des immondices de la ville et pour permettre ainsi le lavage de celle-ci

Heacuterode dota eacutegalement la ville dun theacuteacirctre tailleacute dans le roc et sur le cocircteacute meacuteridional du port dun amphitheacuteacirctre capable de recevoir un tregraves-grand nombre de spectateurs il eacutetait situeacute si avantageusement que de lagrave on apercevait la haute mer Il fallut douze ans pour achever la construction de cette ville magnifique construction agrave laquelle ne manquegraverent ni la perseacuteveacuterance du Roi ni les moyens dexeacutecution4

Seacutebaste eacutetait acheveacutee Ceacutesareacutee leacutetait aussi Heacuterode alors se deacutecida agrave envoyer agrave Rome ses deux fils Alexandre et Aristobule pour aller preacutesenter leurs hommages agrave Auguste A leur arriveacutee ils descendirent chez Pollion ami deacutevoueacute de leur pegravere et bientocirct ils furent inviteacutes agrave venir sinstaller dans le palais dAuguste lui-mecircme Celui-ci les accueillit avec la plus entiegravere bienveillance et accorda agrave Heacuterode la faculteacute de deacutesigner agrave son greacute celui de ses deux fils quil deacutesirerait avoir pour successeur Leacutetendue de ses Eacutetats fut encore accrue de la

1 Lorgye eacutequivaut agrave 1m 80 De pareilles fondations paraissent de dimension exorbitante 2 Προκυmicroαία ceacutetait un veacuteritable brise-lames De πρός devant et κύmicroα vague flot 3 Drusus neacute en 38 avant legravere chreacutetienne mourut en lan 9 cest-agrave-dire agrave lacircge de vingt-neuf ans 4 Ant Jud XV IX 6 mdash Bell Jud I XXI 5 6 7 et 8

Trachonite de la Bataneacutee et de lAuranite quil reccedilut pour le motif suivant1 Un certain Zeacutenodore avait acheteacute les possessions de Lysanias2 Comme il ne trouvait pas ses revenus suffisants il eut recours pour les augmenter agrave des brigandages commis dans la Trachonite Cette reacutegion eacutetait alors habiteacutee par des bandits de profession qui navaient dautre meacutetier que de piller la plaine de Damas Zeacutenodore neut garde de les reacuteprimer il pensait avoir mieux agrave faire et il prit part agrave leurs expeacuteditions dont il partageait avec eux les produits Les populations ainsi mises au pillage ne supportegraverent pas la chose avec reacutesignation et se rendant devant Varron qui eacutetait alors preacutefet de Syrie lui demandegraverent agrave grands cris de preacutevenir Auguste des meacutefaits de Zeacutenodore Auguste au reccedilu de la deacutepecircche de Varron lui reacutepondit en lui enjoignant de chasser les bandits du territoire quils occupaient et de transmettre la possession de ce territoire agrave Heacuterode3 parce quil eacutetait bien assureacute que par les soins et par la diligence de ce prince les Trachonites seraient mis dans limpossibiliteacute de nuire agrave leurs voisins Il neacutetait pourtant pas facile de venir agrave bout de ces gens qui navaient dautre meacutetier et dautre ressource que le brigandage Ils navaient en effet ni villes ni proprieacuteteacutes territoriales et ils vivaient en commun avec leurs troupeaux dans des habitations souterraines ou dans des cavernes Se sentant menaceacutes ils sapprovisionnegraverent agrave eau et de bleacute en abondance pour pouvoir reacutesister longtemps dans leurs retraites cacheacutees Ces retraites navaient que de petites ouvertures par lesquelles ne pouvait passer quun seul homme agrave la fois mais les salles inteacuterieures eacutetaient dune grandeur incroyable et disposeacutees de faccedilon agrave pouvoir servir dasile agrave un tregraves-grand nombre de personnes La partie la plus eacuteleveacutee de ces eacutetranges demeures ne deacutepassait pas le sol au niveau duquel elle se trouvait Tout cela eacutetait tailleacute dans une roche tregraves-dure et lon ny acceacutedait que tregraves-difficilement encore fallait-il y ecirctre conduit par un guide car les sentiers qui y aboutissaient neacutetaient pas directs mais fort tortueux de parti pris Ces hommes du reste lorsquils se trouvaient mis dans limpossibiliteacute de commettre leurs deacutepreacutedations au preacutejudice des populations voisines avaient lhabitude de se piller entre eux tous les genres de crimes leur eacutetant familiers

Heacuterode degraves quil eut reccedilu dAuguste cette contreacutee en cadeau sempressa de sy rendre muni de guides expeacuterimenteacutes et il reacuteussit promptement agrave forcer les Trachonites agrave renoncer agrave leur genre de vie La paix et la seacutecuriteacute reparurent aussitocirct dans les pays dalentour4

1 Bell Jud I XX 4 mdash Il est dit ici que cette nouvelle concession de provinces eut lieu apregraves la premiegravere actiade microετά τήν Άκτιάδα Josegravephe entend-il par ces mots la premiegravere anneacutee de legravere actiaque institueacutee par Auguste Cette premiegravere anneacutee courrait alors du 2 septembre 31 (avant legravere chreacutetienne) au 2 septembre 30 et en ce cas ces nouvelles gracircces dAuguste trouveraient leur place dans lintervalle eacutecouleacute du 2 septembre 30 au 2 septembre 29 avant legravere chreacutetienne Mais si lactiade eacutetait un groupe de quatre anneacutees comme lolympiade par exemple ce serait agrave trois ans plus tard (27 agrave 26) quil faudrait placer le don fait agrave Heacuterode de la Trachonite de la Bataneacutee et de lAuranite Pour ma part je men tiens agrave cette derniegravere interpreacutetation 2 Il y a lagrave une grosse erreur de fait et il est certain aujourdhui gracircce agrave une inscription grecque de Bacircalbek que Zeacutenodore eacutetait le descendant direct de Lysanias 3 Bell Jud I XX 4 mdash Il est dit dans ce passage que Varron apregraves avoir rassembleacute une armeacutee purgea le pays de ces bandits et lenleva agrave Zeacutenodore puis quAuguste en fit preacutesent agrave Heacuterode pour empecirccher que les brigandages dirigeacutes contre la Damascegravene ne se renouvelassent 4 Ant Jud XV X 1

Alors Zeacutenodore irriteacute en premier lieu de ce quon le deacutepouillait dune partie de ses Eacutetats et surtout pousseacute par lenvie quil portait agrave Heacuterode que lon avait enrichi agrave ses deacutepens se rendit agrave Rome pour-porter une accusation contre son heureux rival Ce voyage fut inutile et Zeacutenodore dut revenir sans avoir rien obtenu

Ce fut vers cette eacutepoque quAgrippa fut chargeacute par Auguste du gouvernement des provinces placeacutees au delagrave de la mer Ionienne1 Pendant la saison dhiver quil passa agrave Mytilegravene Heacuterode qui eacutetait son ami vint ly visiter apregraves avoir seacutejourneacute quelque temps aupregraves de lui il retourna en Judeacutee

Les habitants de Gadara avaient deacuteleacutegueacute aupregraves dAgrippa une deacuteputation prise dans leurs rangs et chargeacutee de deacutenoncer les actes dHeacuterode Le Romain ne daigna pas eacutecouter les plaignants les lit charger de chaicircnes et les remit entre les mains du roi des Juifs Les Arabes eux-iniques qui depuis longtemps deacutejagrave supportaient impatiemment la supreacutematie dHeacuterode seacutemurent agrave leur tour et essayegraverent de lui creacuteer de graves embarras eu se servant dun preacutetexte qui paraissait plausible au premier abord En effet Zeacutenodore qui voyait ses affaires dans une situation deacutesespeacutereacutee leur avait vendu au prix de cinquante talents une portion de sa teacutetrarchie lAuranite Comme cette province faisait preacuteciseacutement partie du nouveau territoire quAuguste avait annexeacute aux eacutetats dHeacuterode les Arabes se preacutetendant deacutepouilleacutes par une injustice lui en disputaient la possession parfois agrave laide dincursions dans lesquelles ils essayaient de la violence parfois en invoquant juridiquement le droit Ils embauchaient des soldats pauvres et manifestaient une hostiliteacute ouverte en comptant sur une reacutevolution quils sefforccedilaient de faire naicirctre ressource privileacutegieacutee de ceux dont le genre de vie est coupable Heacuterode qui eacutetait tenu parfaitement au courant de toutes ces manœuvres singeacuteniait agrave les deacutejouer en temporisant en sabstenant de toute hostiliteacute et en eacutevitant avec le plus grand soin de fournir le moindre preacutetexte agrave un mouvement quelconque2

Il avait accompli sa dix-septiegraveme anneacutee de regravegne3 lorsque Auguste vint en Syrie et la majoriteacute des Gadareacuteens profita de sa preacutesence pour demander quon les deacutebarrassa dHeacuterode quils accusaient decirctre un tyran acerbe et intraitable Celui qui les avait pousseacutes agrave cet acte daudace ceacutetait Zeacutenodore qui leur jurait que jamais il ne les abandonnerait quil eacutetait certain de se voir donner la couronne dHeacuterode dont il remettrait les Eacutetats sous lautoriteacute directe dAuguste Les Gadareacuteens trompeacutes par ces assurances demandegraverent agrave grands cris quil leur fucirct fait justice Un fait leur donnait confiance Ceux des leurs quAgrippa avait livreacutes agrave la discreacutetion dHeacuterode avaient eacuteteacute traiteacutes fort doucement par lui et avaient eacuteteacute rendus agrave la liberteacute sans avoir eacuteprouveacute aucun mal Ils en concluaient que si le roi des Juifs se montrait impitoyable pour ses compatriotes il serait toujours assez geacuteneacutereux pour pardonner facilement les fautes des eacutetrangers En cela ils se trompaient grandement Ils exposegraverent donc nettement devant Auguste leurs griefs contre Heacuterode laccusant de violence de pillage et de destruction de leurs temples Le roi des Juifs les eacutecouta imperturbablement Lorsquils eurent fini il sapprecirctait agrave leur reacutepondre lorsque Auguste larrecircta en lui

1 Agrippa fut envoyeacute en Asie en lan 17 avant legravere chreacutetienne 2 Ant Jud XV X 2 3 Si cette fois encore nous comptons cette 17e anneacutee du regravegne dHeacuterode partir de la mort dAntigone nous tombons sur lanneacutee 22 avant legravere chreacutetienne Or Auguste passa agrave Samos les deux hivers des anneacutees 21 et 20 avant legravere chreacutetienne Il y a donc accord satisfaisant

tendant la main et en montrant ainsi que les reacuteclamations passionneacutees de la multitude navaient en rien alteacutereacute ses sentiments de bienveillance Le premier jour le procegraves se borna lagrave et le lendemain il nen fut pas question Car les Gadareacuteens voyant quelles eacutetaient les dispositions dAuguste et du tribunal seacutetaient sentis perdus Leur arrestation leur paraissait imminente et par terreur du supplice auquel ils se jugeaient destineacutes ils se suicidegraverent pendant la nuit les uns en se jetant par la fenecirctre les autres en se noyant Mourir ainsi de leur propre volonteacute ceacutetait faire laveu dun crime ou tout au moins dun acte de leacutegegravereteacute inqualifiable Aussi Auguste sempressa-t-il dabsoudre Heacuterode

La fortune eacutetait eacutevidemment pour Heacuterode car au mecircme moment arrivait un accident qui eut les conseacutequences les plus heureuses pour lui Zeacutenodore fut subitement atteint de la rupture dun vaisseau et il perdit tant de sang quil mourut Auguste fit alors cadeau de toutes ses possessions agrave Heacuterode mdash elles eacutetaient consideacuterables puisquelles comprenaient tout le pays situeacute entre la Trachonite et la Galileacutee mdash et des villes dOulatha et de Pallias avec leurs deacutependances1 Il fit plus encore et eacutetablit entre Heacuterode et tous les procurateurs de la Syrie des relations telles que ceux-ci ne devaient rien faire sans avoir obtenu preacutealablement lassentiment du roi des Juifs2 Pour tout dire en un mot celui-ci eut assez de bonheur pour que des deux princes Auguste et Agrippa qui eacutetaient alors maicirctres de lempire du monde le premier ne preacutefeacuteracirct quAgrippa et le second quAuguste agrave Heacuterode3 Lamitieacute que les deux princes romains lui teacutemoignaient lui inspira une telle confiance quil sollicita dAuguste une teacutetrarchie pour son fregravere Pheacuteroras auquel il assigna par acte authentique une rente de cent talents sur les revenus de son royaume afin que sil venait lui-mecircme if mourir Pheacuteroras resta maicirctre de sa teacutetrarchie sans avoir agrave craindre de se la voir enlever par ses neveux

Apregraves avoir accompagneacute Auguste jusquau port dembarquement Heacuterode fit construire en son honneur un temple magnifique en pierre blanche aupregraves du lieu connu sous le nom de Paneion dans la contreacutee enleveacutee agrave Zeacutenodore4 Ce Paneion est une grotte merveilleuse qui senfonce dans le flanc dune montagne Dans cette grotte souvre une large fissure et un abicircme dune immense profondeur rempli jusquau bord par une eau tranquille Au-dessus seacutelegraveve une grande montagne et du bas de la grotte jaillissent les sources du Jourdain Cest en cet endroit deacutejagrave si renommeacute quHeacuterode bacirctit un temple admirable quil consacra agrave Auguste5

Cette nouvelle infraction agrave la loi religieuse des Juifs ne pouvait manquer de reacuteveiller les justes susceptibiliteacutes de la nation Heacuterode le comprit et chercha le moyen de se faire pardonner Voici ce quil imagina Il fit remise agrave tous ses sujets du tiers des contributions quils eacutetaient tenus de lui payer sous le preacutetexte de

1 Panias cest Banias de nos jours mais il me parait moins facile de deviner ce quest la ville deacutesigneacutee par Josegravephe sous le nom dOulatha Ceacutetait vraisemblablement une localiteacute voisine du lac Samachonite le Bahr-el-houleh de nos jours mdash Bell Jud I XX 4 2 Bell Jud I XX 4 mdash Ceci aurait eu lieu dit le passage en question dans la dixiegraveme anneacutee έτει δεκάτω La dixiegraveme anneacutee de qui DAuguste sans doute mais sagit-il de lan X de legravere actiaque Cest probable En ce cas nous tomberions sur lan 21 avant legravere chreacutetienne et effectivement Auguste eacutetait en Asie pendant cette anneacutee 3 Bell Jud I XX 4 4 La construction de ce temple serait donc de lan 20 avant legravere chreacutetienne Quant au Paneion ce nest autre chose que la grotte de Banias 5 Ant Jud XV X 3 mdash Bell Jud I XXI 3

leur laisser ainsi le moyen de regagner tout ce quils avaient perdu pendant la fatale peacuteriode de disette quils venaient de traverser En reacutealiteacute il navait pas dautre but que de reconqueacuterir sa populariteacute fortement compromise

Toutes ces fondations plus que profanes quHeacuterode creacuteait avec tant dempressement1 semblaient aux Juifs autant datteintes porteacutees agrave leur foi religieuse autant de bregraveches ouvertes dans leacutedifice sacreacute de leurs mœurs Aussi le nom dHeacuterode neacutetait-il plus prononceacute quavec indignation et colegravere Un pareil eacutetat des esprits eacutetait bien fait pour inquieacuteter le Roi aussi ne neacutegligeait-il aucun

1 Nous avons penseacute quil serait utile de preacutesenter ici leacutenumeacuteration succincte des fondations quHeacuterode fit agrave lexteacuterieur de son royaume ainsi que la donneacutee Josegravephe lui-mecircme (Bell Jud I XXI 11 et 12) Voici la traduction de cet inteacuteressant passage 11 Apregraves tant de fondations il teacutemoigna encore sa geacuteneacuterositeacute agrave un grand nombre de villes eacutetrangegraveres Il construisit en effet des gymnases agrave Tripolis agrave Damas et agrave Ptoleacutemaiumls une muraille agrave Byblos des exegravedres des portiques des temples et des marcheacutes agrave Beacuteryte et agrave Tyr des theacuteacirctres agrave Sidon et agrave Damas agrave Laodiceacutee sur mer un aqueduc agrave Ascalon des bains de somptueuses fontaines des colonnades admirables pour la beauteacute et les dimensions dautres citeacutes furent embellies de parcs et de prairies Beaucoup de villes comme si elles eussent eacuteteacute associeacutees agrave son royaume reccedilurent de lui des territoires dautres comme Cos obtinrent des gymnasiarchies annuelles agrave perpeacutetuiteacute assureacutees par des rentes constitueacutees afin de nrsquoecirctre jamais priveacutees de cet honneur Il distribua du bleacute agrave tous ceux qui en avaient besoin il fournit aux Rhodiens agrave diverses reprises de fortes sommes destineacutees agrave des constructions navales et quand leur Pythion fut incendieacute il le fit reconstruire plus magnifiquement agrave ses frais Faut-il rappeler ses preacutesents aux Lyciens et aux Samiens et des marques de geacuteneacuterositeacute quil reacutepandit dans lIonie entiegravere suivant les besoins de chacun Les Atheacuteniens les Laceacutedeacutemoniens les habitants de Nicopolis de Pergame en Mysie ne sont-ils pas combleacutes des offrandes dHeacuterode Et la grande rue drsquoAntioche de Syrie quon eacutevitait agrave cause de la boue nest-ce pas lui qui la paveacutee en marbre poli sur une longueur de vingt stades lui qui la orneacutee dun portique de mecircme longueur pour abriter les promeneurs contre la pluie 12 Tous ces dons dira-t-on ninteacuteressaient que chacun des peuples particuliers ainsi gratifieacutes les largesses quil fit aux Eacuteleacuteens ne sont pas seulement un preacutesent commun agrave la Gregravece entiegravere mais agrave tout lrsquounivers ougrave se reacutepand la gloire des jeux olympiques En voyant ces jeux deacutechus par labsence de ressources et cet unique reste de lancienne Gregravece tombant en ruine non seulement il se laissa nommer agonothegravete pour la peacuteriode quinquennale qui commenccedilait au moment ougrave faisant voile vers Rome il passa par lagrave mais il constitua encore au profit de la fecircte des revenus perpeacutetuels qui devaient agrave jamais conserver sa meacutemoire parmi les agonothegravetes futurs Je nen finirais pas de passer en revue les dettes et les impocircts quil pris agrave sa charge cest ainsi quil alleacutegea les contributions annuelles des habitants de Phaseacutelis de Balaneacutea des petites villes de Cilicie Il dut souvent mettre un frein agrave sa geacuteneacuterositeacute par crainte dexciter lenvie et de paraicirctre poursuivre un but trop ambitieux en faisant plus de bien aux villes que leurs propres maicirctres Ces deux paragraphes sont suivis dans le reacutecit de Josegravephe dune appreacuteciation dHeacuterode au point de vue de ses qualiteacutes physiques nous croyons bien faire en en faisant connaicirctre la substance au lecteur Bell Jud I XXI 13 mdash Il eacutetait servi par une constitution physique en rapport avec son geacutenie Il excella toujours agrave la chasse ougrave il se distingua surtout par son expeacuterience de cavalier en un seul jour il terrassa quarante becirctes sauvages car le pays nourrit des sangliers et foisonne surtout de cerfs et dacircnes sauvages Il fut aussi un soldat irreacutesistible Souvent dans les exercices du corps il frappa deacutetonnement les spectateurs agrave le voir jeter le javelot si juste et tirer de larc avec tant de preacutecision Mais outre les avantages de lesprit et du corps il eut encore pour lui la bonne fortune il fut rarement battu agrave la guerre ses eacutechecs ne furent-ils pas de sa faute mais dus agrave la trahison ou a lardeur teacutemeacuteraire de ses soldats

moyen denlever agrave ses sujets tout preacutetexte de soulegravevement Il singeacuteniait donc agrave leur imposer sans cesse de nouveaux travaux agrave empecirccher toute assembleacutee populaire si bien que toute promenade et toute vie en commun eacutetaient impossibles aux citoyens que surveillaient activement une foule despions Toute infraction aux ordres du tyran eacutetait immeacutediatement dAileacutee avec la plus grande seacuteveacuteriteacute et beaucoup de ces preacutetendus coupables eacutetaient conduits tantocirct au grand jour tantocirct en secret dans la forteresse de Hyrcania ougrave les attendait la mort Cet espionnage ne sexerccedilait pas dans la capitale seulement mais au dehors et sur les routes toutes les reacuteunions eacutetaient observeacutees et signaleacutees

On va jusquagrave accuser Heacuterode de secirctre livreacute en personne au triste meacutetier despion et lon preacutetend que souvent la nuit il allait travesti en homme du peuple se mecircler aux groupes des meacutecontents pour entendre par lui-mecircme ce que lon pensait et ce que lon disait de son gouvernement

Tous ceux qui se refusaient obstineacutement agrave se plier aux exigences agrave demi paiumlennes du Roi eacutetaient perseacutecuteacutes sans trecircve ni merci Quant aux autres il imagina dexiger deux un serinent de fideacuteliteacute La plupart des Juifs soit par deacutevouement reacuteel soit par crainte se precirctegraverent agrave cette mesure et juregraverent tout ce quil voulut Quant agrave ceux qui refusegraverent de se courber sous pareille injonction et qui essayegraverent de reacutesister il les lit mettre agrave mort sous le premier preacutetexte venu

Heacuterode preacutetendit astreindre eacutegalement le Pharisien Pollion Samaeligas et leurs disciples agrave la prestation du serment mais ils ny voulurent pas consentir et Heacuterode nosa pas leur faire subir le traitement qui eacutetait reacuteserveacute agrave tous les autres reacutecalcitrants par eacutegard pour Pollion La secte des Esseacuteniens fut aussi dispenseacutee de cette prestation de serment

Ces Esseacuteniens eacutetaient des hommes qui avaient adopte un genre de vie analogue agrave celui des Pythagoriciens chez les Grecs Nous en parlerons plus amplement tout agrave lheure et nous raconterons dabord par suite de quelles circonstances cette secte parvint agrave se concilier laffection et la faveur signaleacutee dHeacuterode1

Parmi les Esseacuteniens se trouvait un certain Manahem homme de la conduite la plus exemplaire et auquel la pureteacute de ses mœurs avait acquis une juste renommeacutee On le croyait doueacute du don de propheacutetie Lorsque Heacuterode eacutetait encore enfant Manahem le vit un jour aller agrave leacutecole et lui preacutedit quil serait roi des Juifs Heacuterode pensant que lEsseacutenien ne le connaissait pas ou quil voulait se moquer de lui lavertit quil neacutetait quun enfant du peuple Alors Manahem souriant avec douceur le frappa de la main et lui dit Tu reacutegneras pourtant Dieu ten trouvant digne et tu inaugureras heureusement ton regravegne Mais souviens-toi des coups que te donne Manahem et que ces coups te rappellent que la fortune est inconstante Cette penseacutee te sera profitable si tu aimes la justice la pieacuteteacute envers Dieu et la cleacutemence envers les hommes Moi qui nignore rien je sais que tu ne le feras pas plus que tout autre tu megraveneras une vie heureuse et tu rendras ton nom agrave tout jamais ceacutelegravebre mais tu oublieras la pieacuteteacute et la justice Dieu ne te le pardonnera pas et te punira agrave la fin de ta carriegravere

Dans les premiers temps Heacuterode ne tint aucun compte de cette preacutediction qui lui promettait un avenir inespeacutereacute Mais plus tard lorsquil se fut peu agrave peu eacuteleveacute jusquau trocircne et lorsquil fut au comble de la fortune et de la puissance il fit appeler Manahem et chercha agrave savoir par lui combien de temps devait durer son

1 Ant Jud XV X 4

regravegne Manahem ne voulut rien lui dire et comme Heacuterode le voyant muet lui demandait sil reacutegnerait dix ans lEsseacutenien lui reacutepondit quil reacutegnerait vingt et mecircme trente ans mais il ne lui indiqua en aucune faccedilon le terme de sa vie Heacuterode enchanteacute de cette preacutediction qui lui suffisait serra la main agrave Manahem et le congeacutedia A partir de ce moment il tint les Esseacuteniens en grande estime et en grand honneur

Cette anecdote est accompagneacutee dans le reacutecit de Josegravephe de la reacuteflexion suivante Quelque incroyables que paraissent ces faits nous avons penseacute devoir les mettre sous les yeux du lecteur et fournir ainsi en quelque sorte la preuve que dans notre race les hommes par la pureteacute de leur vie et de leurs mœurs pouvaient se rendre digne de connaicirctre les secrets de Dieu1

On le voit Josegravephe tenait agrave justifier les preacutetentions propheacutetiques de la nation juive probablement afin de faire accepter plus aiseacutement celles quil professait pour son propre compte

Le moment est venu de donner le plus briegravevement possible un aperccedilu des diffeacuterentes sectes qui divisaient le judaiumlsme mais que le lecteur se rassure cette digression forceacutee ne nous eacuteloignera pas longtemps de notre sujet et dailleurs nous avons lespoir que les faits moraux que nous avons agrave lui faire connaicirctre ne lui paraicirctront pas deacutenueacutes dinteacuterecirct

Il va sans dire que nous empruntons entiegraverement agrave Josegravephe tout ce qui va suivre Un pareil sujet pour ecirctre traiteacute agrave fond exigerait de longues et difficiles recherches et certes il en serait bien digne mais comme notre but est uniquement de signaler en gros les caractegraveres philosophiques qui distinguaient les trois grandes sectes du judaiumlsme dont nous ne parlons dailleurs quincidemment nous ne pouvons supposer quon nous fasse jamais un reproche de navoir pas eacutepuiseacute la matiegravere

Cela dit proceacutedons par ordre Lhistorien Josegravephe avait eacutecrit son Histoire de la guerre des Juifs avant dentreprendre la reacutedaction de ses Antiquiteacutes judaiumlques nous commencerons donc nos emprunts par le plus ancien de ces deux importants ouvrages

Nous lisons au livre II ch VIII de la Guerre judaiumlque ce qui suit

1 Lorsque les Eacutetats dArcheacutelauumls eurent eacuteteacute reacuteduits en province romaine Coponius chevalier romain en fut nommeacute procurateur et y fut envoyeacute par Auguste avec des pleins pouvoirs Pendant son administration un Galileacuteen nommeacute Judas excita les habitants du pays il la reacutevolte en les accusant decirctre des liches sils consentaient agrave payer le tribut aux Romains et sils reconnaissaient un autre maicirctre que Dieu Ce Judas appartenait agrave une secte nouvelle de sophistes toute diffeacuterente de celles qui jusque-lagrave avaient partageacute la nation

2 Il existe effectivement trois sectes philosophiques parmi les Juifs ce sont les Pharisiens les Sadduceacuteens et les Esseacuteniens Ces derniers ont adopteacute des regravegles de conduite plus seacutevegraveres que les autres ils appartiennent bien agrave la nationaliteacute juive et sont beaucoup plus unis entre eux que les autres sectaires

1 Ant Jud XV X 5

Les Esseacuteniens ont horreur de toute volupteacute comme dun crime pour eux la continence et la reacutesistance aux passions constituent la vraie vertu Ils condamnent le mariage et adoptent des enfants eacutetrangers lorsque ceux-ci sont encore dans un pige assez tendre pour recevoir leurs principes Ils les traitent comme leurs propres fils et les faccedilonnent agrave leurs mœurs Ils ne leur imposent pas toutefois la renonciation au mariage et aux douceurs de la paterniteacute mais ils entendent se mettre eux-mecircmes en garde contre la leacutegegravereteacute des femmes dont pas une agrave leur avis ne peut rester fidegravele agrave un seul homme

3 Ils meacuteprisent les richesses ils jouissent de leurs biens en commun et lon ne pourrait trouver parmi eux un seul homme plus riche que ses fregraveres de secte Leur regravegle est absolue sur ce point et celui qui veut faire partie des Esseacuteniens doit commencer par verser tous ses biens agrave la caisse de lordre Ils sont garantis de cette faccedilon contre lhumiliteacute de la misegravere et contre lorgueil de la richesse et comme les biens de tous sont reacutegis en commun leur fortune ressemble agrave un seul patrimoine de fregraveres

Ils ont lhuile en abomination et si par hasard lun deux en est souilleacute malgreacute lui il est tenu de se purifier Ecirctre fleacutetri par le hacircle est un honneur suivant leur opinion et ils portent toujours des vecirctements blancs Ils choisissent parmi eux des reacutegisseurs de la fortune commune qui est appliqueacutee par indivis aux besoins de tous

4 Ils nhabitent pas speacutecialement une ville1 mais chaque ville en contient un assez grand nombre dans sa population Tout homme de leur secte qui arrive chez eux fait usage de tout ce quils possegravedent comme de son bien propre et les nouveaux venus sont traiteacutes absolument comme de vieux amis quelque inconnus quils soient Aussi lorsquils se mettent en voyage ne prennent-ils aucune provision Toutefois ils se preacutecautionnent contre les voleurs en portant des armes

Dans chaque ville un hospitalier est deacutesigneacute pour fournir aux survenants des vecirctements et tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute Leur tenue est semblable agrave celle des enfants placeacutes sous la surveillance dun maicirctre Ils ne remplacent leurs habits et leurs chaussures que lorsquils tombent en lambeaux par suite dun long usage Entre eux ils nachegravetent et ne vendent rien Celui qui a besoin dune chose quelconque la reccediloit dun autre et reacuteciproquement De plus quand bien mecircme ils nuseraient pas de reacuteciprociteacute rien ne les empecircche daccepter ce qui leur manque de qui bon leur semble

5 Ils sont dune pieacuteteacute exemplaire Avant le lever du soleil jamais ils ne sentretiennent de sujets profanes ils prononcent alors des priegraveres comme des enfants agrave un pegravere comme sils voulaient que la clarteacute du jour les trouvacirct en oraison Une fois le soleil leveacute leurs chefs ou curateurs permettent agrave chacun deux de se livrer agrave la profession quil

1 Pline nous apprend que les Esseacuteniens eacutetaient eacutetablis sur la cocircte occidentale du lac Asphaltite Voici comment il sexprime (Hist Nat lib V cap XVII) A loccident les Esseacuteniens fuient le rivage jusquau point ougrave son voisinage cesse decirctre nuisible Nation unique et plus eacutetonnante que toutes les autres nations de la terre sans femmes sans amour sans argent sans autres compagnons que les palmiers chaque jour leur nombre se complegravete par la venue de tous ceux qui fatigueacutes de la vie du monde vont chercher le repos dans la pratique de leurs mœurs Ainsi agrave travers des milliers danneacutees (ocirc merveille ) une nation seacuteternise dans laquelle il ne naicirct personne Au-dessous des Esseacuteniens est Engadda etc etc Nous trouvons dans lautobiographie de Josegravephe (cap 2) un passage assez singulier agrave propos du choix quil fit de celle des trois sectes judaiumlques dans laquelle il voulait entrer Il deacuteclare dabord quil avait seize ans lorsquil se unit agrave faire lexpeacuterience qui devait deacutecider de sa vocation et que cette expeacuterience le porta alternativement dans les trois sectes Puis il ajoute Ne jugeant pas cette eacutetude expeacuterimentale suffisante pour ma conscience jentendis parler dun certain Banoun qui vivait retireacute dans le deacutesert ne portant dautres vecirctements que ceux quil tirait des arbres ne se nourrissant que daliments fournis par la nature et se livrant jour et nuit agrave de freacutequentes ablutions deau froide exeacutecuteacutees en guise de sanctification jallai le trouver et je me unis agrave vivre comme lui Apregraves avoir passeacute trois anneacutees entiegraveres en sa compagnie lorsque jeus accompli tout ce que javais voulu faire je revins agrave la ville Javais alors dix-neuf ans etc etc Si Josegravephe avait seize ans en commenccedilant son eacutetude des sectes judaiumlques et sil en avait dix-neuf lorsquil revint du deacutesert ougrave il eacutetait resteacute trois anneacutees entiegraveres avec lanachoregravete Banoun quel temps a-t-il pu donner agrave son expeacuterimentation des coutumes particuliegraveres des Pharisiens des Sadduceacuteens et des Esseacuteniens Il y a dans ce reacutecit une incoheacuterence palpable Nous pensons que la veacuteriteacute est ceci Josegravephe a voulu dabord se faire Esseacutenien et Banoun eacutetait un Esseacutenien avec lequel il a passeacute ses trois anneacutees de noviciat reacuteglementaires Puis trouvant la regravegle trop dure il aura jeteacute le froc aux orties pour venir saffilier aux Pharisiens parmi lesquels il le dit lui-mecircme il eacutetait sucircr de trouver une vie douce et bonne et une certaine autoriteacute sur ses compatriotes

exerce Jusquagrave la cinquiegraveme heure du jour ils travaillent avec assiduiteacute clans le plus grand calme Cette heure venue tous se reacuteunissent de nouveau en un lieu convenu et lagrave le corps entoureacute de ceintures de lin ils font des ablutions avec de leau froide Puis tous se rendent agrave une maison dont il nest permis agrave personne dune autre secte de franchir le seuil et ils se mettent agrave table avec le mecircme recueillement que sils entraient dans un sanctuaire Degraves quils ont pris place tranquillement et sans bruit un panetier place un morceau de pain devant chacun des fregraveres et un cuisinier lui sert une assiette contenant une portion dun seul et mecircme mets Un precirctre reacutecite une priegravere avant quils touchent agrave leurs aliments et il nest permis agrave personne dy goucircter avant cette priegravere Le repas termineacute une autre priegravere est prononceacutee de telle sorte quavant et apregraves ils rendent gracircces agrave Dieu comme au dispensateur des aliments qui les but vivre Ils deacuteposent alors le vecirctement pour ainsi dire sacreacute quils avaient pris afin dassister au repas et tous retournent agrave leur ouvrage quils continuent jusquau creacutepuscule Lorsquils en reviennent ils prennent un nouveau repas avec les mecircmes ceacutereacutemonies en compagnie des hocirctes qui peuvent ecirctre arriveacutes

Jamais ce lieu de reacuteunion ne retentit de cris et nest profaneacute par un tumulte quelconque Les fregraveres de secte ne reccediloivent quagrave tour de rocircle la permission de parler Aussi les eacutetrangers qui sont au dehors seffrayent-ils de ce silence profond qui leur parait cacher quelque horrible mystegravere tandis quil nest ducirc qua une sobrieacuteteacute constante qui fait quils ne mangent et ne boivent que ce dont ils sentent le besoin pour soutenir leur existence

6 Dans toutes les autres circonstances de la vie ils ne font rien sans lassentiment des curateurs deux actes seuls sont laisseacutes agrave leur discreacutetion lassistance du prochain et la chariteacute Ainsi ils ont le droit de donner des aliments aux pauvres et de precircter aide agrave ceux qui en sont dignes Mais il ne leur est pas permis de rien donner agrave leurs propres parents sans lordre des curateurs lis ne se mettent que tregraves-peu en colegravere et ne semportent jamais Ils sont tous des modegraveles de bonne foi et des instruments de paix entre tous Leur parole est plus sucircre quun serment mais ils eacutevitent de jurer quoi que ce soit tenant cette action pour plus mauvaise quun parjure Pour eux celui-lagrave est deacutejagrave damneacute agrave la parole de qui lon ne croit plus si Dieu nest par lui pris agrave teacutemoin Ils eacutetudient avec amour les eacutecrits des anciens et mettent au premier rang ceux qui traitent de laine et du corps Ils y cherchent avec ardeur les proprieacuteteacutes des plantes et des mineacuteraux qui peuvent ecirctre appliqueacutes comme remegravedes aux maladies humaines

7 Celui qui veut entrer dans cette secte nest pas admis agrave le faire du premier coup Pendant une anneacutee entiegravere il doit pratiquer agrave lexteacuterieur la regravegle des fregraveres et on lui remet une petite pioche la ceinture que nous avons mentionneacutee plus haut et la robe blanche Si pendant cette anneacutee il a donneacute des preuves constantes de sa continence il lui est alors permis de prendre de plus pregraves part agrave la vie de la communauteacute il participe agrave ses ablutions mais il nest pas encore admis aux repas sacramentels Pendant deux autres anneacutees encore il doit par sa conduite fournir des garanties de sa toleacuterance et de la pureteacute de ses mœurs quon observe avec soin Mais si apregraves ce long

noviciat il par ait digne decirctre accueilli dans la secte on ly admet enfin Toutefois avant de participer au repas en commun il doit sengager par des serments terribles dabord agrave servir Dieu pieusement ensuite agrave observer la justice envers les hommes et agrave ne jamais faire tort agrave son prochain ni de son propre mouvement ni mecircme par lordre de qui que ce soit enfin il jure de tenir en haine perpeacutetuelle tous les hommes injustes et agrave aider de toutes ses forces ceux qui respectent et observent la justice Il jure de plus de rester de bonne foi agrave leacutegard de tous et surtout de ceux qui lui sont soumis parce que le pouvoir vient de Dieu seul que si le hasard le conduit lui-mecircme agrave exercer lautoriteacute il nen usera ni avec orgueil ni avec emportement et quil ne cherchera jamais agrave se distinguer des autres ni par la richesse ni par les ornements de son costume Il sengage agrave aimer toujours la veacuteriteacute et agrave combattre incessamment le mensonge agrave conserver toujours ses mains pures du vol et son cœur exempt du deacutesir dun lucre injuste Il naura rien de cacheacute pour ses fregraveres et ne reacuteveacutelera rien de ce qui les concerne mecircme au peacuteril de sa vie En outre le nouvel initieacute jure de transmettre comme il les a reccedilus et sans y rien changer les dogmes de la secte de sabstenir religieusement de tout brigandage et de conserver avec la mecircme veacuteneacuteration les livres consacreacutes et les saints noms des anges Tous ces serments une fois prononceacutes le neacuteophyte est enfin admis au repas en commun et il est lieacute pour toujours agrave ses fregraveres

8 Si quelquun dentre eux est convaincu davoir commis une infraction grave agrave la regravegle il est chasseacute de lordre et celui qui est ainsi expulseacute eacutechappe rarement agrave une mort miseacuterable En effet lieacute par ses serments et par les rites obligatoires auxquels il sest soumis il ne peut plus faire usage des aliments profanes il se voit donc reacuteduit agrave vivre de lherbe des champs Son corps deacutepeacuterit rapidement et il meurt Cest pour cela quon a vu freacutequemment les Esseacuteniens eacutemus de pitieacute prendre agrave merci des malheureux quils avaient exclus de leur ordre et qui allaient expirer parce quils pensaient que les souffrances endureacutees par eux jusquagrave en mourir constituaient une punition suffisante de leurs fautes

9 Les jugements quils rendent sont eacutelaboreacutes avec le plus grand soin et toujours eacutequitables Il faut quils soient reacuteunis au nombre de cent au moins pour prononcer sur une cause Ce qui a eacuteteacute une fois deacutecideacute par eux est sans appel et sans reacutemission Apregraves Dieu cest le nom du leacutegislateur qui est en plus grande veacuteneacuteration parmi eux Celui qui a appeleacute la maleacutediction sur lui est puni de mort Ils professent un tregraves-grand respect pour lacircge et pour les droits de la majoriteacute de sorte que sils siegravegent au nombre de dix lun dentre eux ne prendra pas la parole si cela ne convient pas aux neuf autres

Ils sabstiennent avec grand soin de cracher devant leurs fregraveres lorsquils sont reacuteunis ou vers leur droite lorsquils sont seuls De tous les Juifs ce sont les Esseacuteniens qui observent avec le plus de rigueur labstention de tout travail manuel le jour du sabbat Non-seulement ils preacuteparent leur nourriture la veille de ce saint jour pour ne pas allumer de feu pendant toute sa dureacutee mais encore ils nosent ce jour-lagrave deacuteranger aucun vase de sa place ni nique satisfaire les besoins naturels Tous les autres jours ils creusent en terre un trou dun pied

de profondeur avec leur petite pioche (cest agrave cela que doit servir celle que lon donne aux neacuteophytes) le recouvrent de leurs vecirctements pour ne pas faire injure aux rayons divins et leur besoin satisfait ils referment le trou avec la terre quils en avaient extraite Encore ne font-ils cela que dans le lieu le plus secret quils peuvent trouver Et bien quil ny ait rien lagrave que de naturel ils regardent comme obligatoire apregraves cet acte ineacutevitable de faire les mecircmes ablutions que sils eacutetaient entacheacutes dimpureteacute

10 Les Esseacuteniens sont diviseacutes en quatre classes eu eacutegard au temps pendant lequel ils ont pratiqueacute leurs dogmes Les jeunes sont tellement au-dessous des vieillards dans lordre hieacuterarchique adopteacute par eux que si lun de ces derniers a daventure toucheacute lun des premiers il est obligeacute de se purifier comme sil avait eu contact avec un eacutetranger

Ils atteignent un tregraves-grand acircge et les centenaires ne sont pas rares parmi eux Cela tient sans cloute agrave la simpliciteacute de leur reacutegime et agrave leur modeacuteration en toutes choses Ils meacuteprisent ladversiteacute et ne tiennent aucun compte de la douleur physique Ils vont plus loin et une mort glorieuse leur parait preacutefeacuterable agrave la vie La guerre que les Juifs ont soutenue contre les Romains a montreacute surabondamment quelle eacutetait leacutenergie morale des Esseacuteniens Tortureacutes deacutechireacutes briseacutes livreacutes aux flammes pour ecirctre pousseacutes agrave maudire lauteur de leur regravegle ou pour consentir agrave goucircter de quelques mets deacutefendus pas un seul dentre eux ne put ecirctre ameneacute agrave commettre cette infraction ni agrave cesser dadresser de douces paroles agrave ses bourreaux ni a verser une larme Au milieu des plus horribles douleurs tous souriaient accueillaient leurs meurtriers avec des plaisanteries et expiraient avec joie comme si la vie leur eacutetait rendue

11 Voici quelle eacutetait leur doctrine philosophique les corps sont soumis agrave la destruction et la matiegravere dont ils sont composeacutes nest pas eacuteternelle les acircmes au contraire sont immortelles et indestructibles elles eacutemanent de leacutether le plus subtil et sont dans le corps tomme dans une prison agrave laquelle elles sont lieacutees par une sorte dattraction Lorsquelles se trouvent deacutegageacutees des liens charnels elles sont comme deacutelivreacutees dune longue servitude jouissent du plus grand bonheur et senvolent vers le ciel Les finies pieuses (en cela ils eacutetaient du mecircme avis que les Grecs) vont habiter au delagrave des mers une reacutegion tempeacutereacutee par un doux zeacutephyr exhaleacute de lOceacutean et qui nest jamais exposeacutee agrave la neige agrave la pluie ni aux ardeurs du soleil Les Antes impies au contraire sont releacutegueacutees pour leacuteterniteacute dans un antre souterrain teacuteneacutebreux et glaceacute ougrave elles subissent des tourments sans fin Les Grecs nue semblent partir de la mecircme theacuteorie lorsquils admettent que les hommes forts et vertueux quils appellent heacuteros et demi-dieux vont apregraves leur mort terrestre habiter des icircles fortuneacutees tandis que les mes des meacutechants sont condamneacutees agrave geacutemir dans un lieu des enfers reacuteserveacute aux impies lieu dans lequel suivant leurs antiques fables les Sisyphe les Tantale les Ixion et les Tityus expient par des supplices eacuteternels les crimes de leur vie humaine prouvant par leur exemple dabord limmortaliteacute de lacircme et ensuite quil faut exhorter les hommes agrave proteacuteger la vertu et agrave conserver toujours lhorreur du vice En effet suivant les Esseacuteniens lespoir de la reacutecompense au delagrave du

tombeau devait rendre les bons meilleurs encore tandis que les meacutechants bien quils ignorassent les chacirctiments auxquels ils eacutetaient reacuteserveacutes apregraves leur mort seraient peut-ecirctre retenus dans leurs deacutetestables penchants par la crainte des peines eacuteternelles Telles eacutetaient les penseacutees philosophiques des Esseacuteniens sur la destineacutee de lacircme les dogmes dont ils la nourrissaient et qui liaient agrave tout jamais ceux qui les avaient une fois goucircteacutes

12 Il y avait parmi les Esseacuteniens des hommes qui pensaient posseacuteder la prescience de lavenir parce quils seacutetaient voueacutes depuis leur enfance agrave la meacuteditation des livres sacreacutes aux purifications de toute nature et aux paroles des prophegravetes assiducircment eacutetudieacutees il eacutetait rare en effet que ces privileacutegieacutes seacutecartassent de la veacuteriteacute dans leurs preacutedictions

13 Il existait une classe agrave part dEsseacuteniens qui tout en acceptant sans restriction toutes les pratiques toutes les institutions et toutes les coutumes des autres se seacuteparait deux sur le chapitre du mariage Ceux-lagrave pensaient que sabstenir du mariage ceacutetait se priver de la plus grande partie de lexistence qui est eacutetroitement relieacutee agrave la succession des geacuteneacuterations et que le genre humain cesserait bientocirct decirctre si tous les hommes adoptaient ce principe de ci induite Ces dissidents eacuteprouvaient leurs futures compagnes pendant trois ans entiers Lorsque trois fois elles avaient montreacute quelles pouvaient ecirctre megraveres ils les eacutepousaient Lorsquelles eacutetaient enceintes ils les respectaient prouvant ainsi que pour eux le mariage neacutetait pas une source de plaisirs mais bien une institution exclusivement destineacutee agrave leur donner de la posteacuteriteacute Les femmes des Esseacuteniens eacutetaient soumises aux mecircmes ablutions que leurs maris et dans les mecircmes conditions

Telles eacutetaient les mœurs des Esseacuteniens suivant le dire de Josegravephe

Dans le livre attribueacute par les uns agrave Origegravene par les autres agrave Hippolyte (eacutedition de M Miller Oxford 1851) intituleacute Φιλόσοφουmicroενα toutes les heacutereacutesies sont passeacutees en revue nous y retrouvons ce qui dans les reacutecits de Josegravephe concerne les sectes juives tout y est reproduit agrave tregraves-peu pregraves dans les mecircmes tenues si bien quil nest pas possible de meacuteconnaicirctre un emprunt textuel Cependant communie quelques deacutetails paraissent puiseacutes agrave une autre source nous ne pouvons nous dispenser de les donner ici Voici en quoi ils consistent

Apregraves avoir parleacute du soin que les Esseacuteniens prennent de sabstenir de tout travail manuel pendant le jour du sabbat lauteur des Philosophoumeacutena ajoute Quelques-uns dentre eux ne quittent pas le lit (p 302 et 303 de leacutedition preacuteciteacutee) puis plus bas (p 303) Quelques-uns simposent la regravegle de ne pas avoir sur eux de piegraveces de monnaie parce quils preacutetendent quil nest pas permis de porter une image pas plus que de la regarder ou de la fabriquer Cest aussi cause de cela que quelques-uns nentrent pas dans la ville pour nen pas traverser les portes sur lesquelles des figures sont sculpteacutees tenant pour criminel de passer sous ces images Dautres lorsquils ont entendu quelquun parler de Dieu et de ses lois sil nest pas circoncis leacutepient jusquagrave ce quils le trouvent dans quelque coin isoleacute lagrave ils le menacent de le tuer sil ne se laisse circoncire Sil ne veut pas consentir ils ne leacutepargnent pas mais lassassinent Cest pour cela que ces sectaires ont reccedilu des uns le nom de Zeacutelotes et des autres celui de Sicaires

Dautres parmi les Esseacuteniens ne veulent donner agrave aucun autre quagrave Dieu le nom de Seigneur et cela devant la torture et la mort mecircme Ceux qui ont atteint un acircge avanceacute dans la pratique de leur vie asceacutetique tiennent en si grand meacutepris ceux qui ne sont affilieacutes que depuis peu de temps agrave la secte quils ne veulent mecircme pas les toucher du bout du doigt Si par hasard ils en touchent un ils se hacirctent de se purifier comme sils avaient eu contact avec un eacutetranger

Maintenant reprenons Josegravephe et voyons ce quil nous apprend sur le compte des Pharisiens et des Sadduceacuteens

14 Des deux autres sectes la premiegravere celle des Pharisiens comprenait des hommes qui passaient pour les meilleurs interpregravetes de la loi Tous les faits de la vie humaine eacutetaient attribueacutes par eux agrave la volonteacute de Dieu Quant agrave la bonne ou agrave la mauvaise conduite elle deacutependait agrave leur avis en grande partie des hommes eux-mecircmes bien que la destineacutee y eucirct toujours une part Pour les Pharisiens toute acircme eacutetait immortelle Celles des hommes vertueux revenaient animer de nouveaux corps tandis que celles des meacutechants subissaient un supplice eacuteternel

Les Sadduceacuteens enfin niaient absolument lexistence du destin et se refusaient agrave admettre que la bonne ou la mauvaise conduite dans cette vie pucirct ecirctre imputeacutee agrave Dieu le choix du bien ou du mal restant uniquement le produit du libre arbitre de lhomme qui avait de la maniegravere la plus complegravete la liberteacute de preacutefeacuterer telle ou telle ligne de conduite Ils niaient limmortaliteacute de lacircme et par conseacutequent lexistence des reacutecompenses et des peines futures

Les Pharisiens eacutetaient lieacutes entre eux par une vive et mutuelle affection et ils eacutetaient animeacutes dune entiegravere concorde pour le bien commun Quant aux Sadduceacuteens ils eacutetaient beaucoup plus durs entre eux et navaient avec leurs confregraveres de secte dautres relations que celles quils eussent eues avec des eacutetrangers1

Telle est la teneur du premier passage de ses eacutecrits dans lequel lhistorien Josegravephe a esquisseacute avec un veacuteritable talent les traits principaux qui caracteacuterisaient les trois grandes sectes du judaiumlsme Nous pourrions agrave la rigueur nous contenter de la reproduction de cet inteacuteressant morceau mais nous avons penseacute quil serait plus sage de ne neacutegliger aucun de ceux qui peuvent compleacuteter cette premiegravere eacutetude

Voyons donc maintenant ce que le livre des Antiquiteacutes judaiumlques nous offre agrave son tour de renseignements sur les Pharisiens les Sadduceacuteens et les Esseacuteniens

Au livre XIII c V $ 9 nous lisons ce qui suit

A cette eacutepoque mdash il sagit du moment ougrave Jonathan lAsmoneacuteen exerccedilait le souverain pontificat agrave Jeacuterusalem mdash il existait dans la nation juive trois grandes sectes qui avaient des opinions diffeacuterentes sur la nature et la destina humaines Ceacutetaient les Pharisiens les Sadduceacuteens et les Esseacuteniens

1 Beaucoup de nos lecteurs nous en sommes convaincu seront frappeacutes comme nous des rapports eacutetroits qui existent entre les dogmes des Esseacuteniens et ceux dune grande secte moderne sur le compte de laquelle on a beaucoup eacutecrit mais beaucoup plus divagueacute

Les Pharisiens disaient que certains actes humains eacutetaient reacutegis par le destin cest-agrave-dire par la Providence mais que les autres nen deacutependaient pas ces derniers nayant dautre raison decirctre que le libre arbitre de lhomme Les Esseacuteniens au contraire affirmaient que tout acte eacutemanait du destin et que rien de ce qui arrivait agrave lhomme nexistait que par un deacutecret fatal Quant aux Sadduceacuteens ils faisaient absolument abstraction du destin quils tenaient pour nul Eu conseacutequence rien de ce qui arrivait agrave lhomme ne pouvait ecirctre attribueacute agrave la Providence et tout au contraire deacutependait uniquement du libre arbitre de lhomme de telle sorte que celui-ci eacutetait le seul artisan de son bonheur et quil ne devait son malheur quagrave sa propre sottise

Ce court passage najoute pas grand chose on le voit aux notions que nous posseacutedions deacutejagrave Poursuivons donc notre recherche

Dans ce mecircme livre XIII (c X sect 6) agrave propos dune insulte faite agrave Jean Hyrcan le roi grand-precirctre Josegravephe sexprime ainsi

Les Pharisiens sont naturellement porteacutes agrave la cleacutemence lorsquils ont une peine agrave infliger Pour le moment nous nous contenterons de dire que les Pharisiens ont voulu imposer au peuple beaucoup de regravegles qui ne sont que traditionnelles et qui nont jamais trouveacute place dans les lois de Moiumlse Aussi les Sadduceacuteens rejettent-ils ces regravegles en soutenant que rien de ce qui en fait de loi est purement traditionnel ne doit ecirctre conserveacute Il est reacutesulteacute de cette diversiteacute dopinions de graves dissentiments entre les deux sectes rivales Car les Sadduceacuteens ne cherchent agrave attirer que les riches dans leurs rangs tandis que les Pharisiens sappuient sur la faveur de la multitude

Au livre XVIII c I nous trouvons un troisiegraveme passage qui nous offre heureusement quelques notions nouvelles et inteacuteressantes Le voici

2 Depuis les temps les plus reculeacutes il existait dans la nation juive trois sectes philosophiques agrave savoir les Esseacuteniens les Sadduceacuteens et les Pharisiens

3 Les Pharisiens vivent petitement et ne donnent rien aux plaisirs Ce que la raison a jugeacute bon et leur a transmis est devenu la regravegle quils suivent et quils entendent conserver et deacutefendre par tous les moyens en leur pouvoir Ils tiennent la vieillesse en tregraves-grand honneur et lon ne trouverait pas parmi eux un seul homme assez outrecuidant pour se permettre de contredire ce que les anciens mettent en avant Quoiquils disent que tout deacutepend du destin cest-agrave-dire de la Providence ils ne croient pas pour cela devoir nier le libre arbitre Suivant eux cest par la volonteacute de Dieu quil existe une certaine combinaison des deacutecrets providentiels et de la volonteacute humaine combinaison qui permet agrave lhomme de tourner au bien ou au mal Ils croient aussi que les acircmes sont immortelles et que dans les entrailles de la terre elle sont ou reacutecompenseacutees ougrave punies suivant quelles ont pendant la vie pratiqueacute la vertu ou le vice Les acircmes damneacutees restent enfermeacutees pour leacuteterniteacute dans cette prison tandis que les autres ont la faculteacute de se reacuteincarner

Ces dogmes ont valu aux Pharisiens une si grande autoriteacute sur lesprit du peuple que tout ce qui concerne la religion comme la priegravere et le sacrifice ne se pratique que selon leurs instructions Les populations

ont rendu une justice eacuteclatante agrave leur vertu en admettant quils ont reacutegleacute tout ce quil y a de plus louable tant dans la vie mateacuterielle que dans la vie spirituelle

4 Suivant la doctrine des Sadduceacuteens lacircme peacuterit avec le corps Ils se refusent agrave toute observance qui nest pas fixeacutee par la loi Pour eux discuter avec les maicirctres qui leur ont enseigneacute la sagesse quils professent cest accomplir un acte louable Leurs dogmes ne sont accepteacutes que par un petit nombre dadeptes mais tous appartiennent agrave la classe la plus eacuteleveacutee de la nation Presque tous restent inoccupeacutes et sils sont appeleacutes par hasard agrave exercer une magistrature cest malgreacute eux et comme contraint et forceacutes quils sy astreignent mais dans ce cas ils opinent avec les Pharisiens car sans cela le peuple ne les supporterait pas

5 Les Esseacuteniens sont davis que tout est entre les mains de Dieu Ils admettent limmortaliteacute de lacircme et mettent la justice au-dessus de toutes les vertus Lorsquils portent des offrandes au temple ils ny font pas de sacrifice parce quils croient les rites de leur culte beaucoup plus saints Aussi se renferment-ils en commun dans un sanctuaire qui leur appartient exclusivement et ougrave ils se livrent en secret aux pratiques de leur croyance Ce sont du reste des hommes de mœurs tregraves-pures et principalement adonneacutes agrave lagriculture En reacutealiteacute ils meacuteritent decirctre admireacutes plus que tous ceux qui deacutesirent se montrer vertueux en raison de leur justice cette vertu si honteusement meacuteconnue parmi les Grecs et les Barbares et quils pratiquent depuis un temps si eacuteloigneacute quil ny a pas eu le moindre obstacle agrave ce quils admissent entre eux la communauteacute des biens et que le riche ne jouit pas plus de ses richesses que celui qui ne posseacutedait absolument rien On compte plus de quatre mille affilieacutes dans cette secte Ils ne se marient point et ne veulent pas avoir de serviteurs parce que le mariage leur parait honteux et la domesticiteacute injuste Ils vivent seacutepareacutement et sentraident mutuellement Ils choisissent pour collecteurs de leurs revenus et des biens de la terre des hommes probes qui sont leurs precirctres et qui preacuteparent leurs aliments Tous vivent exactement de la mecircme faccedilon et ils ressemblent autant que possible aux Daces que lon appelle Polistes1

Au chapitre IX sect 1 du livre XX nous trouvons encore un passage important agrave transcrire Il y est question du grand precirctre Ananus le jeune et Josegravephe sexprime ainsi agrave son sujet Il eacutetait de la secte des Sadduceacuteens qui dans les

1 Mon excellent confregravere et ami M Miller consulteacute par moi sur le sens de ce membre de phrase ma donneacute les preacutecieux renseignements qui suivent Mon cher ami Je suis tout agrave fait de lavis de Dindorf en ce qui concerne le passage de Josegravephe Il me parait certain quil doit ecirctre rapprocheacute de celui (Strabon lib VII p 296) ougrave il est dit que parmi les Thraces il existe des hommes qui vivent sans femmes et qui sont connus sous le nom de Clistœ οί χωρίς γυναικός ζώσιν οΰς ΚΤΊΣΤΑΣ καλείθαι Le mot κτίστης est synonyme de πολιστής comme le dit Pollux et japprouve la correction πολισταίς au lieu de πλείστοις dans le passage de Josegravephe Ici έmicroφέροντες avec le datif a bien le sens de ecirctre semblable conforme Quant aux Daces il ne faut pas prendre lexpression trop agrave la lettre tous les peuples habitant les environs du Danube eacutetaient confondus par les historiens etc etc

jugements sont les plus seacutevegraveres et les plus inflexibles de tous les Juifs ainsi que nous lavons dit plus haut

Enfin dans lautobiographie de Flavius Josegravephe (ch II) nous lisons Lorsque je fus arriveacute agrave lacircge de seize ans je reacutesolus deacutetudier nos diffeacuterentes sectes et de les connaicirctre par expeacuterience Elles sont au nombre de trois la premiegravere est celle des Pharisiens la seconde celle des Sadduceacuteens et la troisiegraveme celle des Esseacuteniens ainsi que je lai dit plus dune fois Je pensais quen les connaissant bien je serais en mesure de choisir la meilleure En me condamnant agrave une dure existence et agrave de nombreux travaux jexpeacuterimentai les trois sectes A dix-neuf ans enfin je me deacutecidai agrave maffilier agrave la secte des Pharisiens qui a beaucoup daffiniteacute avec celle que les Grecs appellent les Stoiumlciens

Lorsque la Judeacutee fut reacuteduite en province romaine apregraves la deacuteposition dArcheacutelauumls Quirinius fut chargeacute dexeacutecuter le recensement des biens de toute la Syrie et il arriva en Judeacutee avec Coponius agrave qui le gouvernement du pays eacutetait confieacute On vit alors un homme nomineacute Judas neacute agrave Gamala dans la Gaulanite sadjoindre un Pharisien nommeacute Saddok pour se faire le promoteur dune nouvelle secte Mais laissons parler Josegravephe1

En outre des trois sectes qui existaient deacutejagrave Judas le Gaulanite en institua une quatriegraveme dont les affilieacutes avaient les mecircmes dogmes que les Pharisiens mais eacutetaient si passionneacutes pour la liberteacute quils entendaient la deacutefendre agrave tout prix et ne reconnaicirctre dautre souverain dautre maicirctre que Dieu Les supplices pour eux-mecircmes pour leurs parents et pour leurs amis eacutetaient compteacutes pour rien pourvu quils ne fussent pas obligeacutes de reconnaitre un homme pour leur maicirctre

Nul doute que les affilieacutes agrave la nouvelle secte de Judas et de Saddok naient joueacute un tregraves-grand rocircle dans les guerres des Juifs contre les Romains Nous lisons en effet quelques lignes plus bas dans le mecircme paragraphe La nation fut infesteacutee par cette maladie morale sous le gouvernement de Gessius Horus lorsque celui-ci abusant de son pouvoir la poussa tout entiegravere agrave la deacutefection et agrave la fin du paragraphe Ier du mecircme chapitre de ce livre XVIII agrave propos des sectaires enflammeacutes par Judas et par Saddok Je veux en dire quelques mots et cela avec dautant plus de raison que les jeunes hommes en acceptant leurs ideacutees ont causeacute la ruine de notre nation

Nous terminerons cette longue digression en preacutemunissant nos lecteurs contre une erreur quils seraient peut-ecirctre tenteacutes de commettre Il existait parmi les Juifs des individus qui se vouaient agrave Dieu et qui portaient le nom de Nazareacuteens ou Nazireacuteens On aurait tort de croire quils constituassent une secte particuliegravere Ces Nazareacuteens ou Nazireacuteens neacutetaient que des ascegravetes cest-agrave-dire quelque chose dans le genre des moines soumis agrave une regravegle seacutevegravere chez les chreacutetiens ou des derviches chez les musulmans Au reste voici les deux seuls passages des eacutecrits de Josegravephe ougrave il soit question deux

Ceux qui par suite dun vœu se consacrent agrave Dieu mdash on les appelle Nazareacuteens [sic] mdash laissent pousser leurs cheveux et sabstiennent de vin etc etc (Ant Jud IV IV 4)

1 And Jud XVIII I 6

Lorsquil fut arriveacute agrave Jeacuterusalem (il sagit du roi Agrippa Ier) il immola des victimes en action de gracircces et nomit rien des prescriptions de la loi religieuse En conseacutequence il fit couper les cheveux agrave beaucoup de Nazireacuteens [sic]

Nous pouvons maintenant reprendre notre reacutecit des faits et gestes dHeacuterode

Dans la dix-huitiegraveme anneacutee de son regravegne1 il conccedilut une vaste entreprise beaucoup plus deacutelicate que toutes celles quil avait jusque-lagrave meneacutees agrave bonne tin Il sagissait en effet deacutelever au Dieu des Juifs un temple nouveau plus vaste et plus magnifique surtout que celui qui existait Il comptait et il avait en cela grandement raison attacher une gloire eacuteternelle agrave son nom sil reacuteussissait comme il lespeacuterait agrave donner agrave ce temple une splendeur que nul autre eacutedifice du lame genre ne pourrait jamais eacutegaler Mais le difficile eacutetait de faire accepter ce projet au peuple qui ny eacutetait nullement preacutepareacute et qui probablement laccueillerait tout dabord avec deacutefaveur il reacutesolut donc de le haranguer sur ce sujet et sil trouvait de sa part de bonnes dispositions de mettre reacutesolument et immeacutediatement la main agrave lœuvre

La nation fut donc convoqueacutee et Heacuterode prit la parole en ces termes

Citoyens je crois inutile de vous parler de tout ce que jai fait depuis que jai reccedilu la couronne quoiquil ny ait pas une de mes actions qui nait eu pour but votre inteacuterecirct bien plus que ma propre gloire Vous le savez dans les circonstances difficiles je nai rien neacutegligeacute de ce qui pouvait alleacuteger vos souffrances et dans toutes les fondations que jai exeacutecuteacutees je nai jamais eu dautre penseacutee que celle decirctre plus utile agrave vous tous qua moi-mecircme Aussi ai-je la conviction que gracircce Dieu jai donneacute agrave la nation juive plus de bonheur quelle nen a jamais eu dans le passeacute Il serait donc superflu de vous eacutenumeacuterer ici tout ce que jai fait dans les provinces de mon royaume pas plus que toutes les villes que jai fondeacutees et acheveacutees pour la plus grande gloire de notre race vous les connaissez aussi bien que moi Ce que je veux entreprendre aujourdhui sera pour vous lœuvre la plus sainte et pour moi la plus eacuteclatante de mon regravegne Cest ce que je tiens agrave vous deacutemontrer Le temple du Dieu tregraves-haut a eacuteteacute vous le savez construit par vos pegraveres agrave leur retour de la captiviteacute de Babylone Il lui manque soixante coudeacutees en hauteur pour ecirctre semblable agrave celui quavait eacutedifieacute Salomon Mais personne na le droit daccuser nos ancecirctres davoir en cela manqueacute de pieacuteteacute car il na pas eacuteteacute en leur pouvoir de donner agrave leur temple les dimensions qui avaient fait lillustration du premier Cyrus et Darius fils dHystaspe en effet prescrivirent le mode de reconstruction du sanctuaire Sujets de ces deux rois et de leurs descendants et apregraves eux des Maceacutedoniens nos pegraveres neurent jamais la liberteacute de bacirctir un temple exactement semblable agrave celui qui le premier eacutetait neacute de la pieacuteteacute des Juifs Maintenant que par la gracircce de Dieu je suis agrave votre tecircte maintenant que je jouis dune paix assureacutee et que je suis combleacute de richesses maintenant enfin que ce qui vaut mieux encore jai su me concilier lamitieacute des Romains qui

1 Dans la Guerre judaiumlque (I XXI 1) il est dit que ce fut dans la 15e anneacutee du regravegne dHeacuterode quil conccedilut lideacutee de reconstruire le temple de Jeacuterusalem Mais cette diffeacuterence de date nest quapparente elle tient aux trois anneacutees pendant lesquelles Heacuterode ne fut roi que de nom Antigone leacutetant de fait agrave Jeacuterusalem Ce serait donc en lan 31 avant legravere chreacutetienne quHeacuterode aurait conccedilu le projet de reconstruire le temple

sont les maicirctres de lunivers il est de mon devoir de faire tout ce qui deacutependra de moi pour porter remegravede agrave ce que la neacutecessiteacute et le malheur des temps ont fait neacutegliger dans le passeacute et de rendre dignement agrave Dieu les actions de gracircces que je lui dois pour tous les bienfaits quil a accumuleacutes sur mon regravegne1

Le discours dHeacuterode surprit singuliegraverement la foule qui eacutetait loin de sattendre agrave rien de semblable mais comme le reacutesultat promis paraissait agrave peine possible agrave espeacuterer elle se montra froide et inquiegravete Elle craignait effectivement que si le roi se mettait dabord agrave deacutetruire tout ce qui existait il ne se trouvacirct financiegraverement parlant dans limpossibiliteacute de parfaire Pauvre annonceacutee La grandeur de cette œuvre elle-mecircme semblait lobstacle le plus seacuterieux agrave sa reacutealisation Heacuterode eacutetait trop aviseacute pour ne pas saisir sur les visages de ses auditeurs la penseacutee qui les agitait Il sempressa donc de les rassurer en leur affirmant quil ne serait pas toucheacute au temple existant avant que tout ne fucirct precirct pour eacutelever promptement celui qui devait le remplacer Cette promesse rendit confiance agrave tout le monde

Le roi fit construire alors mille chariots destineacutes au transport des pierres dix mille ouvriers habiles furent enrocircleacutes des vecirctements sacerdotaux furent distribueacutes agrave mille precirctres qui furent preacuteposeacutes agrave la taille des pierres et des charpentes et lorsque enfin tout fut precirct on se mit agrave lœuvre2

Les anciennes fondations furent arracheacutees et on leur en substitua de nouvelles3 sur lesquelles seacuteleva rapidement le nouveau Naos long de cent coudeacutees et haut agrave vingt coudeacutees de plus pour olivier au tassement que le temps ne pouvait manquer dopeacuterer mdash Cest cette sureacuteleacutevation quil fut question de reacutetablir sous le regravegne de Neacuteron mdash Le temple eacutetait construit en blocs massifs de pierre blanche Les dimensions de ces blues eacutetaient denviron vingt-cinq coudeacutees de longueur sur douze coudeacutees de hauteur

Le temple dans toute sa longueur eacutetait comme le portique royal plus bas sur les deux lianes que le corps de bacirctiment mitoyen dominait de beaucoup Il eacutetait si eacuteleveacute que les habitants du pays pouvaient lapercevoir dune distance dun grand nombre de stades surtout ceux qui demeuraient en face ou qui venaient agrave Jeacuterusalem Les portes qui y donnaient accegraves eacutetaient aussi eacuteleveacutees que le Naos lui-mecircme et elles eacutetaient garnies de magnifiques tentures sur lesquelles paraissaient des colonnes entremecircleacutees de fleurs purpurines Au-dessus du couronnement de ces portes seacutetendait sur larchitrave une vigne dor de laquelle descendaient magnifiquement des branches eacutegalement dor dont laspect stupeacutefiait le spectateur tant par la richesse que par la beauteacute de lœuvre

Le Naos fut en outre entoureacute de vastes portiques admirablement proportionneacutes dans toutes leurs parties et tellement plus riches que les anciens quil ne semblait pas que jusque-lagrave le Naos eucirct jamais eacuteteacute veacuteritablement orneacute

Deux de ces portiques seacutelevaient au-dessus dune immense muraille et cette muraille constituait agrave elle seule une des œuvres humaines les plus merveilleuses dont on eucirct jamais entendu parler Une colline rocailleuse difficile daccegraves seacutelevait doucement jusquagrave son sommet sur le cocircteacute oriental de la ville

1 Ant Jud XV XI I 2 Ant Jud XV XI 2 3 A quoi bon Je serais bien embarrasseacute pour le dire

Salomon notre premier roi pousseacute par linspiration divine en entoura le sommet dune muraille immense et commenccedilant agrave partir du pied de la colline du cocircteacute du vent dAfrique ougrave elle est entoureacutee par une valleacutee profonde il la revecirctit de grands blocs relieacutes entre eux par du plomb renfermant graduellement ainsi toujours un peu de lespace inteacuterieur et seacutelevant de plus en plus si bien que la grandeur et la hauteur de cet ouvrage eacutetaient effrayantes La construction eacutetait quadrangulaire limmensiteacute des blocs employeacutes se manifestait par leacutetendue de leur surface exteacuterieure et relieacutes agrave linteacuterieur par des liens de fer ils formaient des assemblages indissolubles pour leacuteterniteacute Ce travail ayant eacuteteacute continueacute de faccedilon agrave arriver au niveau du sommet de la colline celui-ci fut araseacute les caviteacutes comprises dans lespace limiteacute par les murailles furent combleacutees et la superficie de ce massif fut aplanie en retaillant les pointes de roc qui faisaient saillie Cette plate-forme avait quatre stades de pourtour chacun des cocircteacutes du quadrilategravere mesurant un stade de longueur Il construisit linteacuterieur une autre muraille entourant le plateau supeacuterieur et contre laquelle sappuyait agrave lorient un portique double aussi long que le mur faisant face aux portes du Naos qui fut bacircti au milieu de la plate-forme Beaucoup des anciens rois avaient orneacute ce portique Tout le pourtour du Hieacuteron eacutetait garni de tropheacutees enleveacutes sur les nations eacutetrangegraveres le roi Heacuterode les consacra de nouveau en y ajoutant ceux quil avait conquis lui-mecircme sur les Arabes1

Sur le cocircteacute oriental se trouvait une citadelle placeacutee agrave langle de lenceinte sacreacutee tregraves-forte et tregraves-solide Les rois et les pontifes preacutedeacutecesseurs dHeacuterode en avaient eacuteteacute les constructeurs ils lui avaient donneacute le nom de Baris et ceacutetait quils avaient mis en deacutepocirct la robe sacerdotale quils ne devaient revecirctir que lorsquils avaient agrave ceacuteleacutebrer une ceacutereacutemonie religieuse Heacuterode fit conserver au mecircme endroit la robe en question et apregraves la mort de ce prince elle tomba au pouvoir des Romains entre les mains desquels elle resta jusquau temps de Tibegravere Ceacutesar A cette eacutepoque Vitellius preacutefet de Syrie eacutetant venu agrave Jeacuterusalem fut accueilli par les Juifs avec les plus grands honneurs et comme il exprimait le deacutesir de leur prouver sa reconnaissance ils le suppliegraverent de leur rendre la robe sacerdotale Vitellius nosant prendre sur lui dacceacuteder agrave ce vœu en eacutecrivit agrave Tibegravere qui donna son assentiment A partir donc de ce moment la robe pontificale resta agrave la libre disposition des Juifs jusquagrave la mort du roi Agrippa Lorsque cet eacuteveacutenement arriva Cassius Longinus preacutefet le la Syrie et Cuspius Fadus procurateur de la Judeacutee ordonnegraverent de la reporter agrave Antonia afin quelle restacirct sous la garde des Romains comme cela avait eu lieu jadis Les Juifs seacutemurent de cette exigence et envoyegraverent une deacuteputation agrave lempereur Claude pour obtenir la reacutevocation de cet ordre Lorsquelle arriva agrave Rome elle y trouva le jeune roi Agrippa II qui insista aupregraves de lempereur pour que la requecircte de ses compatriotes fucirct favorablement accueillie Il obtint gain de cause et Vitellius preacuteteur de la Syrie reccedilut des ordres en ce sens Anciennement la robe en question eacutetait enfermeacutee sous le cachet du grand precirctre et des gardes du treacutesor La veille des grandes fecirctes ces derniers se rendaient devant le commandant de la garnison romaine et constatant en sa preacutesence que leur cachet eacutetait intact ils emportaient le paquet qui en eacutetait revecirctu Aussitocirct que les fecirctes eacutetaient termineacutees ils le rapportaient au lieu de deacutepocirct faisaient reconnaicirctre au commandant de la garnison lidentiteacute du nouveau cachet quils y avaient apposeacute et se retiraient

1 Ant Jud XV XI 3

Heacuterode augmenta consideacuterablement la force de la tour Baris dont il lit une forteresse capable de proteacuteger et de deacutefendre le Hieacuteron Il lui imposa un nouveau nom et en lhonneur dAntoine son ami qui eacutetait lun des chefs du peuple romain il lappela Antonia1

Sur le cocircteacute occidental de lenceinte sacreacutee souvraient quatre portes dont lune conduisait au palais agrave travers une valleacutee sur laquelle eacutetait jeteacute un pont Deux autres ouvraient sur le terrain placeacute en avant de la ville et la derniegravere sur la ville neuve celle-lagrave eacutetait munie dun grand nombre de gradins par lesquels on gagnait le fond de la valleacutee pour remonter ensuite sur lautre flanc La ville en effet assise en face du Hieacuteron seacutelevait en amphitheacuteacirctre et eacutetait enveloppeacutee sur toute sa face meacuteridionale par une profonde valleacutee La quatriegraveme face du Hieacuteron cest-agrave-dire celle tourneacutee au midi avait aussi des portes ouvertes vers le milieu de sa longueur et au-dessus de cette face seacutelevait le portique royal qui eacutetait agrave trois nefs et qui occupait toute la largeur de lenceinte sacreacutee de lorient agrave loccident il neucirct pas eacuteteacute possible de lui donner le moindre deacuteveloppement de plus

Ce triple portique ou portique royal eacutetait assureacutement lœuvre la plus splendide qui eucirct jamais existeacute agrave la lumiegravere du soleil En effet la valleacutee eacutetant deacutejagrave assez profonde pour permettre difficilement agrave lœil de sonder den haut sa profondeur Veacutenale la couronna dun portique dune eacuteleacutevation si immense que celui qui placeacute sur son toit essayait de juger du regard cette double hauteur courait grand impie decirctre pris de vertige Le portique eacutetait orneacute de quatre rangs de colonnes disposeacutees sur toute sa longueur se faisant face reacuteguliegraverement et dont le quatriegraveme rang eacutetait formeacute de colonnes engageacutees dans une magnifique muraille Lampleur de ces colonnes eacutetait telle quil fallait trois hommes pour en embrasser le fin Leur hauteur eacutetait de 27 pieds et elles eacutetaient garnies agrave la base dune double moulure Elles eacutetaient en tout au nombre de 1622 Les chapiteaux de style corinthien eacutetaient de la plus belle exeacutecution De ce quil y avait quatre rangs de colonnes il reacutesultait neacutecessairement que le portique se composait de trois nefs ou traveacutees Les traveacutees lateacuterales eacutetaient semblables et avaient chacune trente pieds de largeur un stade de longueur et plus de cinquante pieds de hauteur3 La traveacutee du milieu avait une largeur eacutegale agrave une fois et demie celle des traveacutees lateacuterales et sa hauteur eacutetait double de la leur Elle les dominait donc consideacuterablement de chaque cocircteacute Les plafonds eacutetaient orneacutes de sculptures en bois de tregraves-haut relief et de motifs varieacutes Le plafond de la traveacutee centrale beaucoup plus eacuteleveacute que les deux autres avait ses deux murs de soutegravenement

1 Ant Jud XV XI 4 mdash Dans la Guerre judaiumlque (I XXI 1) la reconstruction du temple est tregraves-briegravevement raconteacutee voici en quels termes Lan 15 de son regravegne Heacuterode reconstruisit le Naos et entoura dun mur lespace dans lequel il eacutetait placeacute et qui reccedilut une eacutetendue double de lancienne la deacutepense fut eacutenorme et tout fut fait avec la plus grande magnificence Celle-ci eacutetait rendue manifeste par le luxe des grands portiques qui entouraient le Hieacuteron et de la forteresse qui au nord eacutetait relieacutee au Hieacuteron Les portiques furent bacirctis agrave partir des fondations et la forteresse fut reacuteeacutedifieacutee avec une splendeur eacutegale agrave celle dun palais En lhonneur dAntoine il lui donna le nom dAntonia 2 Ce nombre non divisible par quatre nous fait supposer que la derniegravere colonne des deux rangs intermeacutediaires eacutetait supprimeacutee pour donner un plus large accegraves sur le pont auquel aboutissait la nef du milieu 3 On remarquera que cette fois toutes les dimensions rapporteacutees par Josegravephe sont exprimeacutees en mesures grecques cela nous donne agrave penser que ce sont des architectes de leacutecole grecque qui de ce portique royal avaient fait une œuvre de style purement grec

orneacutes de belles corniches supporteacutees par des colonnes engageacutees Lœuvre entiegravere eacutetait si merveilleusement polie que qui ne lavait pas vue ne pouvait croire agrave une pareille splendeur et que qui la voyait se sentait frappeacute dadmiration

Tel eacutetait le premier peacuteribole A linteacuterieur sen trouvait un second au niveau duquel on acceacutedait par quelques degreacutes et quentourait une balustrade de pierre portant une inscription qui deacutefendait agrave tout eacutetranger de la franchir sous peine de mort

Ce peacuteribole inteacuterieur comportait au midi et au nord des pylocircnes au nombre de trois reacuteguliegraverement espaceacutes entre eux et agrave lorient une grande porte par laquelle les hommes et les femmes en eacutetat de pureteacute avaient lhabitude dentrer

Plus agrave linteacuterieur encore se trouvait un second Hieacuteron dont laccegraves eacutetait interdit aux femmes et enfin apregraves celui-ci en existait un troisiegraveme dans lequel les precirctres seuls pouvaient peacuteneacutetrer Dans ce dernier Hieacuteron se trouvait le Naos devant lequel eacutetait placeacute lautel des holocaustes Jamais Heacuterode ne put approcher de ces trois sanctuaires1 dont il eacutetait exclu parce quil neacutetait pas precirctre En revanche il se donna tout entier aux soins quexigeait la construction des portiques et des peacuteriboles exteacuterieurs

Tout cela fut acheveacute dans lespace de huit anneacutees2

Lorsque en dix-huit mois le Naos eut eacuteteacute acheveacute par les precirctres3 lalleacutegresse fut extrecircme parmi le peuple dabord parce que lœuvre avait eacuteteacute si promptement accomplie ce dont il rendait gracircce agrave Dieu et ensuite parce que le Roi avait deacuteployeacute une pareille diligence pour activer les travaux Une grande tac fut donc ceacuteleacutebreacutee pour linauguration du nouveau temple Heacuterode offrit en holocauste agrave Dieu trois cents poids et chacun des citoyens suivant sa fortune participa aux sacrifices en consacrant des victimes

En dire le nombre ajoute Josegravephe me serait absolument impossible car jet ne vois pas continent je pourrais approcher de la veacuteriteacute Par une heureuse coiumlncidence qui sans doute ne fut pas fortuite le jour de linauguration du temple tomba le jour anniversaire du couronnement dHeacuterode jour quil eacutetait dhabitude de fecircter et il en reacutesulta forceacutement que la solenniteacute fut beaucoup plus eacuteclatante4

Heacuterode fit en outre creuser un souterrain qui conduisait dAntonia agrave la porte orientale du Hieacuteron exteacuterieur5 Sur cette porte il lit eacutelever une tour dans laquelle son souterrain lui permettait daller chercher un refuge qui le mit agrave labri de la fureur du peuple si quelque jour celui-ci se reacutevoltait

1 Cest-agrave-dire du dernier Hieacuteron inteacuterieur de lautel des holocaustes et du Naos 2 Ant Jud XV XI 5 mdash Cest-agrave-dire dans lintervalle compris entre les anneacutees 24 et 16 avant legravere chreacutetienne 3 Nous avons vu plus haut quHeacuterode avait chargeacute des precirctres de la taille des pierres et des charpentes agrave mettre en œuvre dans les parties du temple ougrave seuls ils pouvaient avoir accegraves 4 Ant Jud XV XI 6 5 Le texte que jai entre les mains porte τοΰ έσωθεν ίεροΰ Mais je soupccedilonne fort quil y a lagrave une erreur et que le mot έσωθεν doit ecirctre remplaceacute par έξωθεν Ce souterrain en effet devait permettre au Roi de fuir de Jeacuterusalem agrave un moment donneacute et non daller chercher un refuge bien peu sucircr dans le Hieacuteron inteacuterieur seulement

On raconte que pendant tout le temps que dura la construction du Naos cest-agrave-dire pendant dix-huit mois il ny eut pas un seul jour de pluie celle-ci ne tombant jamais que la nuit afin de ne pas entraver le travail

Cela dit Josegravephe nous a eacuteteacute assureacute par nos pegraveres et nest vraiment pas incroyable si lon veut bien reacutefleacutechir agrave tous les autres faits par lesquels Dieu sest manifesteacute agrave nous1

Il neacutetait pas sans inteacuterecirct de rechercher dans le Talmud quelques notions sur le temple construit par Heacuterode voici ce qua produit cette recherche

On lit dans le Talmud de Babylone (Traiteacute Baba-Bathra fol 3b) un passage assez curieux relatif au nouveau temple En voici la teneur

Et Baba-ben-Bouta comment a-t-il pu donner agrave Heacuterode le conseil de deacutetruire la maison sainte R Hisda ne dit-il pas que lon ne deacutetruise pas un lieu dassembleacutee avant davoir bacircti un autre lieu dassembleacutee2 mdash Il a peut ecirctre craint quelle ne tombacirct en ruine il a peut-ecirctre craint la volonteacute de la royauteacute et de ne pas respecter ce que dit Samuel Si la royauteacute dit Arrachez-moi une montagne arrachez la montagne et ne reacutepliquez pas Heacuterode eacutetait serviteur de la famille hasmoneacuteenne il jeta les yeux sur une toute jeune fille de cette famille3 Un jour il entendit une grande voix qui disait Voilagrave que tout serviteur qui se reacutevolte reacuteussit Il se leva il tua tous ses maicirctres et ne laissa la vie quagrave cette jeune fille Lorsque cette jeune fille vit quelle eacutetait destineacutee agrave devenir sa femme elle monta sur la terrasse et seacutecria Quiconque se preacutesentera disant quil est de la famille des Hasmoneacuteens ne peut-ecirctre quun esclave car de cette famille il nest resteacute quune jeune fille Alors cette jeune fille se preacutecipita du haut de la terrasse sur la terre elle resta sept ans plongeacutee (ce mot semble rappeler le mot agger סעונרא)dans le miel Il dit (Heacuterode) Qui a rappeleacute le verset au sein de tes fregraveres tu te choisiras un roi mdash Les rabbinsmdash Levez-vous tuez tous les rabbinsmdash Il ne resta que Baba-Ben-Bouta pour lui servir de conseiller Mais il appliqua sur ses yeux une bande de peau de heacuterisson (et laveugla) mdash Un jour un des amis de ce dernier sassit pregraves de lui il dit Heacutelas maicirctre qua fait ce vil esclave Lautre reacutepondit Que puis-je y faire mdash Maudis-le mdash Il est eacutecrit Si tu connais (mecircme les crimes de) ton roi ne le maudis pas mdash Il nest pas roi mdash Ne fucirct-il que prince il est eacutecrit Un prince de ta nation tu ne le maudiras pas

A propos du temple dHeacuterode nous lisons encore dans le Talmud (Midrasch sur les Nombres ou Bomidbar-Rabba section XIV) Le jour du grand pardon on offrait un bouc comme sacrifice dexpiation dit le livre des Nombres XV 2 Quel peacutecheacute y avait-il agrave expier mdash La construction eacuteleveacutee par Heacuterode a eu le tort decirctre eacuterigeacutee par un roi impie Toutefois cette eacutedification a servi agrave faire pardonner son crime davoir massacreacute les sages dIsraeumll

1 Ant Jud XV XI 7 mdash Voir plus bas le passage talmudique relatif agrave ce fait 2 Le mot talmudique employeacute ici est כנישחא du chaldeacuteen כנש assembler Cest eacutevidemment le mecircme mot que les Arabes emploient pour deacutesigner une eacuteglise 3 Cest tregraves-probablement Mariamne qui est ainsi deacutesigneacutee Ce qui suit est un hors-dœuvre mais nous navons pas voulu tronquer ce passage

Ce massacre des sages dIsraeumll fait eacutevidemment allusion au passage que nous venons de lire et qui deacuteclare que de tous les rabbins Baba-Ben-Bouta seul fut laisseacute en vie par Heacuterode

La particulariteacute du manque de pluies pendant tout le temps de la reconstruction du Naos se trouve consigneacutee dans le Talmud de Babylone (Taanith fol 23a sur le Leacutevitique XXVI Je donnerai la pluie en son temps) Voici en quels termes Au temps dHeacuterode lorsquon soccupait de la construction du temple la pluie tombait la nuit le lendemain matin le vent soufflait la terre assez segraveche permettait de reprendre les travaux et le peuple voyait que Dieu le secondait

Ce passage se retrouve identique au Sifri sur le Deuteacuteronome p 112 et cest immeacutediatement apregraves ce passage que commence lhistoire de Honi le Thaumaturge

On rapporte que celui qui na pas vu les constructions dHeacuterode na jamais vu de belle construction de sa vie mdash Avec quoi la-t-il faite Rabin dit Avec des blocs de pierre blanche et de marbre mdash Un autre dit avec des blocs de pierre rouge et de marbre blanc Il a sorti un bord et il a rentreacute un bord afin de faire adheacuterer la chaux son intention eacutetant de revecirctir dor Les rabbins dirent Laissons-le cela est tregraves-bien ainsi cela a lapparence des vagues de la mer1 Ce curieux passage se retrouve en ce qui concerne le temple dHeacuterode dans le traiteacute Soucca (fol 51a) du mecircme Talmud de Babylone Cette tradition parait dune authentique et tregraves-ancienne

Revenons maintenant au reacutecit de la vie dHeacuterode

Ce prince avait tellement agrave cœur de mettre un terme aux deacutelits de toute nature qui se commettaient non-seulement dans la capitale mais encore dans les provinces de son royaume quil ne recula pas devant la penseacutee deacutedicter une loi en deacutesaccord formel avec le code de la nation Il deacutecreacuteta donc que les voleurs seraient vendus connue esclaves agrave la condition que leurs acheteurs les emmegraveneraient hors du pays Dans lesprit du judaiumlsme cette mesure paraissait trop seacutevegravere contre les coupables mais ceacutetait ni son moindre deacutefaut Ce quon lui reprochait le plus amegraverement ceacutetait de porter une atteinte mortelle aux mœurs et aux coutumes de la nation En effet reacuteduire les condamneacutes agrave la condition desclaves chez les eacutetrangers dont le genre de vie navait rien de commun avec celui des Juifs et les forcer dobeacuteir ainsi agrave toutes les fantaisies de pareils maicirctres ceacutetait disait-on bien plus commettre un sacrilegravege que chacirctier des criminels

Aussi les lois anciennes ne contenaient-elles rien de semblable Elles se contentaient de frapper le voleur dune amende quadruple de la somme voleacutee dans le ras oui il eacutetait insolvable elles autorisaient bien agrave le vendre mais non pas il des eacutetrangers ni pour toujours puisquapregraves six anneacutees de servitude le condamneacute recouvrait de droit sa liberteacute La nouvelle leacutegislation promulgueacutee par Heacuterode passait donc aux yeux de tous pour dure et inique et en niegraveme temps pour souverainement arrogante Ceacutetait ajoutait-on le fait dun tyran et non dun roi davoir imagineacute une semblable peacutenaliteacute qui outrageait les droits sacreacutes de la nation juive

1 Comprenne cela qui pourra

On conccediloit que cette malencontreuse innovation nait pas lien contribueacute agrave raviver les bailles que deacutejagrave tant de fois le Bol avait souleveacutees contre lui1

Vers cette eacutepoque2 Heacuterode se deacutecida agrave faire le voyage de lItalie avec le double but daller preacutesenter ses hommages agrave Auguste et de visiter ses fils qui recevaient agrave Rome une brillante eacuteducation Auguste accueillit le roi des Juifs avec la plus grande bienveillance et remit entre ses mains pour les ramener dans leur pays ses fils dont linstruction ne laissait plus rien agrave deacutesirer

Lorsque les jeunes princes furent de retour agrave Jeacuterusalem le peuple sempressa de leur teacutemoigner son attachement et son admiration neacutetaient-ils pas au faite des honneurs et leur eacuteleacutegance toute royale ne charmait-elle pas tout le monde

Avec une femme comme Salomeacute la faveur populaire eacutetait la condamnation des fils de Mariamme Ces jeunes gens que tous aimaient et respectaient la sœur du Roi les prit immeacutediatement en horreur et cet abominable sentiment fut aussitocirct partageacute par tous les miseacuterables dont les calomnies avaient causeacute la perte de Mariamme Ceux-lagrave en effet ne se faisaient pas dillusions si les fils de Mariamme arrivaient au pouvoir ils leur feraient cruellement payer le sort de leur pauvre megravere Pour necirctre pas perdus ils fallait les perdre eux-mecircmes et la calomnie aidant tous se mirent agrave lœuvre Ils commencegraverent par insinuer agrave petit bruit que les jeunes princes en souvenir de la mort de Mariamme ne supportaient quavec reacutepugnance la vie en compagnie dHeacuterode parce quils ne voyaient en lui que le meurtrier de leur megravere3 Concluant ainsi du vrai au vraisemblable ces intrigants eacutemeacuterites circonvenaient le Roi et arrachaient petit agrave petit de son cœur tous les bons sentiments quil avait pour ses enfants Aucun deux naturellement nosait aborder un pareil sujet en face mais les propos adroitement lanceacutes dans le public arrivaient jusquagrave loreille dHeacuterode et leffet deacutesireacute par ces miseacuterables eacutetait produit ainsi sans danger pour eux Ils reacuteussirent si bien quils finirent par faire germer dans le cœur de ce pegravere irritable une haine contre ses fils telle que la voix du sang fut bientocirct impuissante pour la reacuteprimer4

Mais atteindre cet abominable reacutesultat ne fut pas laffaire dun jour et tant quHeacuterode fut plus sensible aux impulsions de son cœur paternel quaux suggestions de la meacutefiance et de la colegravere il traita les princes ses fils avec une distinction toute royale lorsquils furent en acircge de contracter mariage il fit eacutepouser agrave Aristobule Beacutereacutenice fille de Salomeacute et agrave Alexandre Glaphyra fille dArcheacutelauumls roi de Cappadoce Une fois marieacutes ils ne cherchegraverent plus guegravere agrave dissimuler leurs sentiments5

Apregraves la ceacuteleacutebration des fecirctes nuptiales Heacuterode apprenant quAgrippa venait darriver de nouveau en Asie sempressa de quitter Jeacuterusalem pour aller au-devant de lui et le supplier de visiter son royaume dans lequel lattendait

1 Ant Jud XVI I 1 2 Cest vraisemblablement vers lan 18 avant legravere chreacutetienne quil faut placer ce voyage dHeacuterode en Italie 3 Bell Jud I XXIII 1 mdash Josegravephe dans ce passage est tregraves-explicite les jeunes fils de Mariamne dit-il avaient heacuteriteacute des ressentiments de leur megravere et la penseacutee du crime qui la leur avait enleveacutee leur inspirait agrave leacutegard de leur pegravere la mecircme deacutefiance quils eussent conccedilue pour un ennemi aveacutereacute Degraves avant leur deacutepart pour Rome ils eacutetaient dans cette disposition desprit qui ne lit que se deacutevelopper apregraves leur retour en Judeacutee et agrave mesure quils avanccedilaient en acircge 4 Bell Jud I XXIII 1 5 Ant Jud XVI I 2 mdash Bell Jud I XXIII 1

laccueil dun hocircte et dun ami A force dinstances il reacuteussit agrave obtenir dAgrippa son consentement agrave ce voyage et ils partirent ensemble pour la Judeacutee

Pendant toute la dureacutee de son seacutejour dans ce pays le prince romain fut combleacute par son hocircte royal de toutes les attentions les plus deacutelicates Le moindre de ses deacutesirs eacutetait toujours preacutevenu mais il dut se reacutesigner agrave parcourir le pays entier tant le Roi avait agrave cœur de lui taire admirer mes nouvelles creacuteations sans en omettre une seule Partout Agrippa et ses amis eacutetaient traiteacutes avec la plus grande magnificence et leur route eacutetait pour ainsi semeacutee agrave chaque pas des plaisirs les plus varieacutes et les plus somptueux Seacutebasteacute Ceacutesareacutee et son port les forteresses dAlexandrium dHerodium et dHyrcania furent tour agrave tour honoreacutees de la preacutesence du gendre dAuguste Naturellement Jeacuterusalem ne fut pas oublieacutee dans ce voyage triomphal et lorsque Agrippa y lit son entreacutee le peuple entier accourut en habits de fecircle au-devant de lui et le reccedilut avec les plus joyeuses acclamations

Le Romain de son cocircteacute tenait faire bien les choses il offrit donc au Dieu des Juifs cent bœufs en holocauste et donna au peuple un banquet ougrave tous les mets les plus rares furent servis agrave profusion Cette visite dAgrippa au temple de Jeacuterusalem se trouve mentionneacutee dans une lettre du roi grippa agrave Caiumlus Caligula citeacutee par Philon le Juif dans son meacutemoire sur la leacutegation envoyeacutee aupregraves de Caiumlus pour le supplier de retirer le deacutecret par lequel il avait ordonneacute de placer sa propre statue dans le saint des saints M Ferdinand Delaunay qui preacutepare la publication des œuvres de Philon a eu lextrecircme obligeance de mindiquer limportance des extraits suivants que jemprunte agrave sa traduction1

Agrippa ton aiumleul a visiteacute ce temple et la honoreacute Auguste a ordonneacute dans une lettre dy envoyer les preacutemices de toutes parts il y a mecircme institueacute un sacrifice quotidien ton aiumleule aussi la honoreacute etc

Marcus Agrippa ton aiumleul maternel eacutetant en Judeacutee sous le regravegne dHeacuterode mon grand-pegravere ne deacutedaigna pas de quitter les cocirctes pour savancer jusquagrave la capitale du pays situeacutee dans linteacuterieur des terres Eu voyant le temple les pompes sacerdotales la pureteacute des habitants il jugea quil avait sous les yeux le spectacle le plus imposant et le plus ineffable Il navait avec ceux qui lentouraient et ses anus dautre conversation que celle qui roulait sur le temple et la louange de tout ce quil contenait Tant quil resta agrave Jeacuterusalem pour plaire agrave Heacuterode il ne se passa point de jour quil ne visitacirct le temple car il prenait plaisir agrave voir lappareil des sacrifices la sainteteacute des ceacutereacutemonies lordre qui y preacuteside la majesteacute qui environne le grand-precirctre lorsque revecirctu des habits pontificaux il marche en tecircte des leacutevites Il honora donc le temple dautant de preacutesents quil en put faire il accorda au peuple tous les bienfaits qui ne portaient point de preacutejudice agrave Rome remercia Heacuterode et reccedilut agrave son tour mille feacutelicitations du roi Il fut accompagneacute agrave la mer non par les habitants dune seule ville mais par ceux de toute la contreacutee qui jetaient sur son passage des feuillages et des feins et qui admiraient sa pieacuteteacute

1 Philon le Juif mdash Sur les vertus et sur la leacutegation agrave Caiumlus sect XI Ce morceau malheureusement incomplet a eacuteteacute eacutecrit sous le regravegne de Claude

Il (Auguste) voulut que sur ses revenus on offrit chaque jour en holocauste et suivant les rites des victimes au Dieu tregraves-haut on les offre encore aujourdhui ces victimes sont un taureau et deux agneaux que Ceacutesar destina agrave notre autel bien quil sucirct quil ny avait la aucun simulacre ni public ni secret etc

Ta bisaiumleule Julia Augusta suivit cet exemple de pieacuteteacute orna le temple de vases de coupes dor et dautres preacutesents sans nombre et tregraves-preacutecieux etc

(Leacutegation agrave Caiumlus traduction de M Ferdinand Delaunay)

Agrippa quelque deacutesir quil eucirct de prolonger son seacutejour en Judeacutee ougrave tout eacutetait plaisirs et fecirctes dut cependant se hacircter de partir chasseacute par la mauvaise saison Il fallait quil retournacirct en Ionie et comme lhiver allait commencer il eacutetait sage de se preacutemunir contre les dangers de la navigation en profitant au plus vite des derniers beaux jours de lanneacutee1

Agrippa sembarqua donc combleacute ainsi que tout son entourage des riches preacutesents dHeacuterode Celui-ci apregraves avoir passeacute lhiver dans ses Eacutetats partit au printemps pour aller rejoindre le prince romain qui preacuteparait une expeacutedition militaire contre le Bosphore Apregraves avoir toucheacute agrave Rhodes et agrave Cos le roi des Juifs fit voile vers Lesbos ougrave il pensait devoir rencontrer Agrippa Mais un coup de vent du nord lui ferma lentreacutee de ce port et le rejeta sur Chio ougrave il dut rester plusieurs jours au mouillage Il y rut entoureacute de respect et dhommages quil paya en belle monnaie et avec nue geacuteneacuterositeacute toute royale Les habitants depuis la guerre de Mithridate geacutemissaient en contemplant les tristes ruines dun splendide portique qui avait eacuteteacute longtemps la gloire de leur ville la grandeur et la magnificence de ce portique les avait mis dans limpossibiliteacute de le relever comme ils avaient releveacute leurs monuments de moindre importance deacutevasteacutes agrave la mecircme eacutepoque Heacuterode sempressa de leur fournir tout largent neacutecessaire pour reacuteparer ce portique et il les engagea agrave ne pas perdre un jour pour rendre agrave leur ville son plus bel ornement

Si nous pouvons reprocher agrave Heacuterode bien des infamies bien des crimes nous ne nous reconnaissons pas le droit de laccuser de parcimonie Jamais prince il faut en convenir ne reacutepandit plus libeacuteralement les richesses quil savait se procurer par des moyens trop souvent coupables Son excuse est tout entiegravere agrave ce sujet dans lemploi quil en faisait avec une prodigaliteacute sans eacutegale Il est eacutevident que sil eacutetait cupide ce neacutetait pas pour satisfaire un ignoble deacutesir daccumuler des treacutesors mais bien plutocirct pour les jeter agrave tout venant par pure ostentation par pure vaniteacute Le fait que nous venons de raconter en fournit la preuve irreacutefutable

Lorsque la tempecircte se fut calmeacutee Heacuterode sempressa dappareiller et de quitter Chio Il toucha dabord agrave Mytilegravene puis agrave Byzance ougrave il apprit quAgrippa avait deacutejagrave deacutepasseacute les icircles Cyaneacutees il fit donc force de voiles pour le rejoindre Ce fut agrave Sinope dans le Pont quil reacuteussit agrave latteindre Arrivant ainsi agrave limproviste la vue dHeacuterode et de sa flotte nen fut que plus agreacuteable agrave Agrippa qui fit au roi des Juifs laccueil le plus amical Le prince romain comprit en effet quil recevait ainsi la plus grande preuve de deacutevouement et damitieacute puisque Heacuterode navait pas reculeacute devant une si longue traverseacutee ni devant labandon de ses propres affaires pour venir lui offrir son assistance de la maniegravere la plus empresseacutee et en mecircme temps la plus opportune Heacuterode pendant toute la dureacutee de cette

1 Ant Jud XVI II 1

expeacutedition sut se montrer un allieacute plein de zegravele et de digniteacute tout agrave la fois Lorsquil fallait agir il eacutetait precirct agrave prendre largement sa part des fatigues et des soucis homme de bon conseil il provoquait toujours les mesures les plus salutaires le calme survenait-il dans lesprit dAgrippa son ami devenait pour lui un compagnon agreacuteable dont il recherchait la preacutesence En un mot Heacuterode eacutetait le seul homme qui participacirct agrave tous les actes du Romain par la confiance quil lui inspirait dans les circonstances difficiles et par eacutegard pour la digniteacute royale dont il eacutetait reveacutecu lorsquil neacutetait plus question que de partager des plaisirs

Lorsque par les soins de ces deux hommes vraiment remarquables les affaires du Pont eurent eacuteteacute reacutegleacutees lorsque Agrippa vit sa mission speacuteciale termineacutee agrave son greacute lui et Heacuterode ne se souciegraverent pas de reprendre la mer pour revenir au point de deacutepart Ils traversegraverent donc la Paphlagonie et la Cappadoce passegraverent de lagrave en Phrygie et arrivegraverent enfin agrave Eacutephegravese dougrave ils gagnegraverent Samos par mer Dans toutes les villes quil rencontra sur son chemin pendant ce long voyage Heacuterode ne cessa de deacuteployer la plus grande magnificence en subvenant agrave tous les besoins qui lui eacutetaient signaleacutes Pas un service dargent ne fut reacuteclameacute de sa geacuteneacuterositeacute quil ne sempressacirct de laccorder sur sa cassette priveacutee Souvent encore lorsque loccasion sen preacutesentait il interceacuteda aupregraves dAgrippa en faveur des populations qui avaient besoin de son appui et toujours il reacuteussit Agrippa en effet eacutetait un homme plein de bonteacute constamment precirct agrave faire le bien envers ceux qui limploraient mais agrave la condition quon ne lui demanderait rien qui pucirct jamais leacuteser les inteacuterecircts de personne aussi Heacuterode trouvait-il la besogne agrave moitieacute faite chaque fois quil sagissait de pousser son ami agrave quelque belle action Cest ainsi quHeacuterode reacuteussit il faire rentrer en gracircce les habitants dIlium contre lesquels Agrippa eacutetait irriteacute et quil paya de ses deniers aux procurateurs dAuguste une somme consideacuterable qui eacutetait due par la population de Chio en obtenant pour eux une exemption dimpocircts En un mot jamais lorsquil y eut un service agrave rendre jamais le roi des Juifs ne refusa son concours1

Josegravephe ne dit pas un mot de plus sur la cause de la colegravere dAgrippa contre les Iliens et il nous serait fort difficile de le deviner si par hasard il navait surveacutecu quelques pages de Nicolas de Damas au naufrage presque complet des œuvres de cet eacutecrivain Quelques fragments malheureusement trop peu nombreux ont eacuteteacute retrouveacutes il y a quelques anneacutees et publieacutes en 1849 par les soins de M Muumlller dans la collection de Didot Voici ce que jy trouve

(Extraits de lAutobiographie de Nicolas de Damas ndeg 3 Codex Torensis fol 224)

Nicolas accomplit un acte qui deacutenote la grande humaniteacute dun honnecircte bouline Car comme Julia fille de Ceacutesar Auguste et femme de M Agrippa se rendait de nuit agrave Ilium il arriva daventure que le Seamandre fut grossi outre mesure par plusieurs torrents affluents Julia avec les serviteurs qui laccompagnaient faillit peacuterir en traversant la riviegravere sans que les Iliens sen aperccedilussent2 Agrippa furieux de ce quils neacutetaient pas venus au secours de sa femme les frappa dune amende de 100000 drachmes Ceux-ci eacutetaient dans une position difficile ils navaient pu preacutevoir ni la tempecircte ni larriveacutee de

1 Ant Jud XVI II 2 2 Ceci se passait agrave la fin de lan 17 avant legravere chreacutetienne pendant lhivernage

Julia ils nosaient rien dire agrave Agrippa mais venant trouver Nicolas ils le suppliegraverent de faim en sorte qu Heacuterode les secondacirct en interceacutedant pour eux avec lui-mecircme Nicolas en consideacuteration de lantique illustration de la ville y consentit et exposa agrave Heacuterode que le ressentiment dAgrippa eacutetait immeacuteriteacute puisquil navait pas preacutevenu les Iliens de larriveacutee de sa femme et queux de leur cocircteacute navaient pu gracircce agrave lobscuriteacute de la nuit sapercevoir de cette arriveacutee Heacuterode ayant pris en main la cause des habitants dIlium obtint pour eux la remise de lamende et reccedilut sur ce sujet une lettre dAgrippa pour les Iliens qui deacutesespeacuterant de leur gracircce eacutetaient deacutejagrave retourneacutes dans leur ville Cette lettre Heacuterode la remit agrave Nicolas qui allait se rendre agrave Chio et agrave Rhodes ougrave demeuraient ses fils Lui-mecircme se preacuteparait en ce moment agrave suivre M Agrippa en Paphlagonie Nicolas sembarqua agrave Amisus vint mouiller agrave Byzance et de lagrave cinglant vers la Troade il monta agrave Ilium et remettant aux habitants la lettre de gracircce il fut tenu en grand honneur et Heacuterode encore plus que lui par les Iliens

Lorsque Agrippa toujours accompagneacute dHeacuterode fut de retour en Ionie la multitude des Juifs eacutetablis dans les villes de lAsie Mineure prit confiance dans linfluence que leur roi paraissait exercer sur lesprit du prince romain et sempressa de saisir cette occasion pour lui soumettre les justes reacuteclamations quils eacutetaient en droit deacutelever Ils lui repreacutesentegraverent que les magistrats de leurs villes les traitaient dune maniegravere inique en les mettant dans limpossibiliteacute de se conformer aux lois de leur nation Ainsi par exemple on les appelait devant la justice les jours exclusivement consacreacutes pour eux agrave la priegravere on les deacutepouillait des sommes dargent quils devaient envoyer agrave Jeacuterusalem on les forccedilait agrave subir les charges de la vie militaire ou agrave remplir des emplois publics dans lesquels ils eacutetaient reacuteduits agrave gaspiller les sommes dont la destination eacutetait sacreacutee jamais jusque alors cela navait eacuteteacute fait parce que les Romains leur avaient reconnu le droit de vivre sous lempire de leurs propres lois

Pendant que ces reacuteclamations eacutetaient plutocirct vocifeacutereacutees que preacutesenteacutees par la foule Heacuterode conjura Agrippa de daigner eacutecouter son ami Nicolas qui eacutetait precirct agrave plaider avec toute la modeacuteration convenable la cause de ses malheureux compatriotes Agrippa y consentit convoqua en assembleacutee judiciaire les grands personnages romains les rois et les princes qui se trouvaient preacutesents et lorsquils furent reacuteunis Nicolas prononccedila devant eux le discours suivant1

Puissant Agrippa cest une neacutecessiteacute pour tous ceux qui souffrent dimplorer les hommes qui peuvent soulager leurs misegraveres Ceux qui se preacutesentent aujourdhui en suppliants devant toi savent quils ont le droit de compter sur ta justice Habitueacutes de longue date agrave trouver en vous Romains leacutequiteacute quils appelaient de tous leurs vœux ils vous conjurent de ne pas leur enlever les bienfaits que vous leur avez accordeacutes Ils sont forts de cette penseacutee que ces bienfaits ils les ont reccedilus de ceux qui seuls avaient le pouvoir de les leur accorder et que ceux qui cherchent agrave les en deacutepouiller bien loin decirctre plus puissants que vous ne sont pas moins soumis queux-mecircmes agrave votre empire Si les gracircces dont vous les avez combleacutes sont grandes elles sont agrave leur louange puisquils se sont montreacutes dignes de les recevoir si au contraire vous les tenez de peu dimportance il serait peu honorable

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pour ceux qui les ont octroyeacutees de se refuser agrave les confirmer Il est manifeste que ces hommes qui traitent les Juifs dune maniegravere indigne font injure en mecircme temps agrave ceux qui ont revu les bienfaits disputeacutes puisquils ne regardent pas comme dhonnecirctes gens ceux agrave qui tant dhommes illustres ont reconnu les meacuterites capables de justifier concessions et agrave ceux qui les ont faites sils agissent de faccedilon agrave contrecarrer leur bon vouloir Interrogez tous ceux pour qui je parle demandez-leur sils tiennent plus agrave la vie quaux rites de leurs pegraveres quaux pompes aux sacrifices et aux fecirctes des jours sacreacutes Jen suis certain vous nen trouverez pas un seul qui ne soit precirct agrave tout endurer plutocirct que de permettre quon porte la plus leacutegegravere atteinte aux institutions de ses ancecirctres Ne voyez-vous pas en effet que beaucoup dentre eux se lancent dans les peacuterils de la guerre sans autre penseacutee que celle de sauvegarder linteacutegriteacute de leurs lois Nous mesurons la feacuteliciteacute dont le genre humain tout entier jouit gracircce agrave vous agrave la faculteacute que vous avez donneacutee agrave tous ceux qui vivent disseacutemineacutes dans les provinces de votre empire dobserver leurs prescriptions religieuses et de vivre en conservant les mœurs de leur megravere patrie Et ce quils ne voudraient pas toleacuterer sil sagissait deux-mecircmes ils sefforcent de limposer aux autres par la violence comme sil neacutetait pas eacutegalement criminel de neacutegliger le culte de ses propres dieux et dempecirccher autrui contre toute justice de pratiquer la religion dans laquelle il est neacute et veut vivre Maintenant je le soumets une autre consideacuteration Est-il au monde un peuple une citeacute une race qui ne considegravere pas le patronage de votre empire et la supreacutematie romaine comme le plus grand des biens Existe-t-il un seul homme qui veuille que vos bienfaits soient vains et inutiles Certes il nen est pas un agrave moins quil ne soit fou Car on nen trouverait pas un seul qui dans sa vie publique ou priveacutee nait eu sa part de ces bienfaits Quiconque veut enlever agrave son prochain quoi que ce soit de ces concessions ne laisse rien subsister par cela neacutelue de celles quil a reccedilues de votre bonteacute Pour lui plus rien nest assureacute plus rien nest entier et pourtant ces bienfaits sont si eacuteclatants quil nest pas possible de les appreacutecier agrave leur juste valeur Car si nous comparons les royauteacutes de jadis avec votre empire nous sommes forceacutes de proclamer un bienfait qui domine tous les autres et que lui seul a su donner aux peuples cest la liberteacute quil leur agrave apporteacutee en eacutechange de la servitude Quant agrave nos propres affaires bien que nous soyons traiteacutes aussi bien que possible elles ne sont pas faites pour nous attirer la jalousie de personne Nous vous devons de pouvoir vivre heureusement au milieu de toutes les autres nations et nous navons solliciteacute quun seul privilegravege qui nous serait commun aux autres celui de suivre librement la religion de nos pegraveres Certes ce nest pas lagrave un privilegravege exclusif qui puisse nous ecirctre envieacute et dailleurs le seul avantage en revient agrave ceux qui nous lont conceacutedeacute car si Dieu est satisfait des honneurs quon lui rend il nest pas moins satisfait sans doute de la conduite de ceux qui permettent de les lui rendre Il ny a rien dans nos institutions qui ne soit parfaitement humain tout y est empreint de pieacuteteacute et de la plus salutaire justice Nous navons absolument rien de cacheacute dans les preacuteceptes qui nous servent agrave ordonner notre vie et notre culte au milieu des nations eacutetrangegraveres Nous employons chaque septiegraveme jour agrave lenseignement de nos

institutions et de nos lois voulant consacrer nos meacuteditations agrave leur eacutetude qui doit nous mettre en mesure deacuteviter le peacutecheacute Oui ces institutions paraitront belles il quiconque voudra les discuter pour nous elles sont respectables par leur antiquiteacute bien quil y ait des gens qui ne les jugent pas comme nous-mecircmes Quiconque les aura adopteacutees et observeacutees avec un cœur pieux ne sen seacuteparera jamais sans deacutechirement Ces instituions on nous les enlegraveve par la violence et par liniquiteacute Bien plus largent que nous avons amasseacute pour loffrir agrave Dieu on nous le ravit par un sacrilegravege on exige de nous un tribut les jours de fecircte on nous fait comparaicirctre devant la justice ou lon nous force de nous occuper de discussions profanes qui seraient inutiles si lon tenait fidegravelement les engagements contracteacutes Nos perseacutecuteurs nont dautre but que doffenser notre religion puisquils nous poursuivent de la haine la plus injuste et la moins meacuteriteacutee Votre autoriteacute qui est la mecircme pour tous est reacutegleacutee de faccedilon agrave entretenir la bienveillance et agrave comprimer la haine dans le cœur de ceux qui preacutefegraverent ce triste sentiment Voilagrave pourquoi nous te supplions puissant Agrippa de nous proteacuteger contre le mal que lon nous a fait contre les traitements iniques contre les obstacles que lon veut opposer il lexercice de notre fini contre la spoliation de nos biens contre la violence enfin que lon deacuteploie pour entraver des pratiques religieuses que nous respectons chez les autres Tout ce que nous te demandons est juste et leacutegitime et cest agrave vous-mecircmes Romains que nous devons le libre usage des droits que nous revendiquons Nous pourrions en effet invoquer agrave ce sujet de nombreux seacutenatus-consultes lire des deacutecrets solennellement deacuteposeacutes au Capitole dont vous nous avez gratifieacutes lorsque vous avez eu appreacutecieacute notre bonne foi deacutecrets qui devraient ecirctre agrave jamais respecteacutes comme saints quand bien mecircme nos meacuterites neussent pas appeleacute vos bienfaits Ce nest pas pour nous seuls que vous avez entendu faire une exception car agrave tous les mortels vous avez conserveacute leurs droits votre domination a eacuteteacute un bienfait veacuteritable pour beaucoup de peuples que vous avez rendus plus heureux quils neussent pu le recircver aussi celui qui voudrait eacutenumeacuterer toutes les prospeacuteriteacutes que vous avez engendreacutees nen finirait pas de longtemps

Pour te prouver que nous ne sommes pas indignes de tout le bien que nous ont fait les Romains quil me suffise en neacutegligeant les faits anteacuterieurs de te parler ocirc Agrippa de celui qui est aujourdhui agrave la tecircte de notre nation de ce roi qui siegravege agrave tes cocircteacutes Quelle est la preuve de bienveillance quil ait refuseacutee agrave ta famille En quelle circonstance sa fideacuteliteacute a-t-elle jamais eacuteteacute eacutebranleacutee Quel est lhonneur quil ne vous ait pas rendu Dans quelle conjoncture facirccheuse na-t-il pas eacuteteacute le premier agrave vous dire Me voilagrave Qui peut donc empecirccher que vos bienfaits ne soient agrave la hauteur de ses services Peut-ecirctre est-il convenable que je ne passe pas sous silence la bravoure de son pegravere Antipater qui lors de lexpeacutedition de Ceacutesar en Eacutegypte accourut agrave son aide agrave la tecircte de deux mille soldats et se montra le plus vaillant de tous et sur terre et sur mer Mais agrave quoi bon rappeler de quelle importance fut la venue de ce secours et de quelles splendides reacutecompenses Ceacutesar crut devoir le payer Nai-je pas tout agrave lheure mentionneacute les deacutepecircches que Ceacutesar en cette occasion pensa devoir

adresser au Seacutenat et dit comment Antipater reccedilut de Rome la digniteacute et les droits de citoyen Tout cela suffit pour deacutemontrer que vos bienfaits eacutetaient meacuteriteacutes par nous et que nous pouvons reacuteclamer de toi Prince que tu nous continues des privilegraveges qui sils ne nous avaient pas eacuteteacute conceacutedeacutes depuis longtemps devraient nous ecirctre accordeacutes par toi en consideacuteration des sentiments du Roi agrave leacutegard des Romains et de ceux des Romains pour lui Enfin nous savons par les habitants de la Judeacutee avec quelle bonteacute avec quelle affection tu es entreacute dans leur pays nous savons que tu as sacrifieacute agrave notre Dieu comme il eacutetait beau que tu le fisses en lui adressant tes vœux suivant les rites de notre foi que tu as fait fecircte au peuple que tu nas pas deacutedaigneacute lhospitaliteacute quil eacutetait heureux de toffrir Tout ce qui a signaleacute le deacutevouement et laffection de la nation et de la ville qui recevait dans ces murailles un homme revecirctu dune si haute digniteacute tout cela doit servir il prouver la grandeur de lamitieacute qui existe entre toi et la nation juive amitieacute que la maison dHeacuterode a su conqueacuterir et affermir agrave jamais Voilagrave tout ce que javais agrave te dire Agrippa en te parlant de ce roi qui siegravege aupregraves de toi je najouterai plus quun mot ne souffre pas que les bienfaits dont vous avez voulu nous gratifier soient aneacuteantis par la violence et linjustice1

Lorsque Nicolas de Damas eut termineacute son plaidoyer mdash certes nous pouvons bien appliquer ce nom aux phrases de notre rheacuteteur mdash les gens mis en cause ne prirent pas la peine de reacutepliquer la question dailleurs neacutetait pas deacutebattue avec les formaliteacutes usiteacutees dans un procegraves ordinaire et il ne sagissait pic dune supplique contre des actes de violence Ils ne niegraverent en aucune faccedilon les faits qui leur eacutetaient reprocheacutes et se contentegraverent daffirmer que les Juifs qui vivaient sur leurs terres leur causaient par cela seul un preacutejudice appreacuteciable Ils alleacuteguegraverent quils eacutetaient les seuls indigegravenes les seuls proprieacutetaires leacutegitimes du sol et que ce neacutetait pas commettre une injustice envers les Juif que dexiger deux lobservation des lois du pays

Agrippa toutefois comprit que les Juifs eacutetaient reacuteellement violenteacutes et il appuya sa deacutecision sur les consideacuterations suivantes Il eacutetait precirct agrave faire droit aux reacuteclamations des Juifs parce quil eacutetait toucheacute des sentiments damitieacute dHeacuterode envers lui mais bien mieux encore parce que ces reacuteclamations lui semblaient justes Eussent-ils demandeacute plus il nheacutesiterait pas agrave accueillir favorablement leur requecircte pourvu que cela ne causacirct aucun preacutejudice agrave lautoriteacute romaine Du moment quils ne sollicitaient que la confirmation de privilegraveges qui leur avaient eacuteteacute conceacutedeacutes depuis longtemps il le leur accordait sans heacutesiter entendant que personne ne se permit de les troubler dans la pratique de leurs institutions

Cela dit Agrippa deacuteclara la seacuteance close Heacuterode alors se leva et saluant le prince romain le remercia de sa bienveillance envers ses compatriotes Agrippa charmeacute lui rendit compliment pour compliment et lembrassa aux yeux de tous

Aussitocirct apregraves Agrippa quitta Lesbos ougrave seacutetait passeacutee la scegravene que nous venons de raconter Quant agrave Heacuterode degraves quil eut pris congeacute du prince romain il sembarqua pour regagner la Judeacutee Il eut une heureuse traverseacutee et peu de jours apregraves il prenait terre agrave Ceacutesareacutee De lagrave il se rendit agrave Jeacuterusalem ougrave il convoqua le peuple entier une foule eacutenorme afflua de toutes les provinces Degraves que lassembleacutee fut reacuteunit Heacuterode qui aimait agrave peacuterorer prit la parole pour faire

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connaicirctre agrave la nation les deacutetails de son voyage en Asie Il va sans dire quil appuya sur la confirmation des privilegraveges quil avait obtenue pour leurs coreligionnaires car ceacutetait lagrave surtout ce quil avait agrave cœur de mettre en lumiegravere Il ne neacutegligea pas cependant de seacutetendre longuement sur les heureux effets de son administration et sur la prospeacuteriteacute de son regravegne Il insista sur lamour quil portait agrave son peuple dont le bonheur eacutetait sa seule ambition et pour preuve il lexempta du quart des impocircts auxquels il eacutetait taxe pour lanneacutee qui venait de finir Pareille nouvelle eacutetait bien faite pour trouver de leacutecho dans tous les cœurs dans toutes les bourses surtout Sil faut en croire Josegravephe lalleacutegresse fut agrave son comble parmi les auditeurs dHeacuterode et lassembleacutee se seacutepara au milieu des acclamations les plus enthousiastes et des vœux les plus bruyants pour le bonheur dun si excellent roi1

Vernix steacuteriles heacutelas Car dans linteacuterieur du palais les dissensions domestiques senvenimaient chaque jour et les ressentiments devenaient implacables Linfernale creacuteature qui sappelait Salomeacute avait comme par droit dheacuteritage reporteacute toute sa haine sur la tecircte des enfants de Mariamne folle de joie en pensant que la perte de la megravere eacutetait son œuvre exclusive elle ne reculait plus devant rien il lui fallait deacutesormais aneacuteantir jusquau dernier rejeton de sa victime pour quil ny eucirct plus au monde un ecirctre capable de lui demander un jour compte de cet assassinat Il lui fallait tuer tuer toujours pour se soustraire agrave la vengeance quelle navait que trop de raisons de redouter De leur cocircteacute les jeunes fils de Mariamme ne manquaient pas dimprudence et ils laissaient trop paraicirctre leur ressentiment contre leur pegravere tant agrave cause du douloureux souvenir de leur megravere que de leur vif deacutesir darriver au trocircne

Le mecircme drame se jouait donc de nouveau dans la famille dHeacuterode les personnages seuls avaient changeacute Les princes maudissaient librement et ouvertement Salomeacute et Pheacuteroras ceux-ci exeacutecraient les princes et ne cessaient de leur tendre les piegraveges les plus perfides Des deux cocircteacutes mecircme haine mais moyens bien diffeacuterents pour lassouvir Les princes profeacuteraient hautement et audacieusement leurs injures et leurs insultes2 ils navaient pas encore lexpeacuterience qui apprend que se faire une gloire de ne pas dissimuler sa colegravere cest sottise et maladresse Les autres suivaient une voie toute diffeacuterente reacutepandaient sourdement le venin de leurs calomnies toujours habilement combineacutees pour provoquer en toute occasion des enfants inexpeacuterimenteacutes et les amener enfin sil eacutetait possible agrave tourner leur audace contre leur pegravere Pour eux en effet les crimes reprocheacutes agrave leur triegravere nexistant pas sa mort eacutetait un acte diniquiteacute leurs ruseacutes ennemis en concluaient que tocirct ou tard ils en viendraient agrave vouloir exercer leur vengeance sur celui qui neacutetait pour eux que lassassin de leur megravere

A Jeacuterusalem il neacutetait plus bruit que de cette lutte ceacutetait pour tous lunique sujet dentretien et de preacuteoccupation et il arriva bientocirct ce qui arrive parmi les teacutemoins dun combat acharneacute on se prit de pitieacute pour les jeunes princes sans expeacuterience Mais agrave lhabileteacute opiniacirctre de Salomeacute devait rester la victoire Ses adversaires lui faisaient trop beau jeu pour quelle nen profitacirct pas et tout ce quelle disait eacutetait empreint de trop de vraisemblance pour ne pas ecirctre eacutecouteacute En effet les jeunes princes indigneacutes minute ils leacutetaient du meurtre de leur megravere et sachant que son nom et le leur eacutetaient calomnieacutes ne neacutegligeaient rien

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pour faire appreacutecier comme ils devaient lecirctre le jugement et le supplice de Mariamme et pour amener la nation agrave deacuteplorer leur position de fils condamneacutes agrave vivre en contact perpeacutetuel avec les perseacutecuteurs et les assassins de leur megravere1

Pendant labsence du roi la situation seacutetait fortement envenimeacutee parce que les occasions de froissement avaient eacuteteacute naturellement plus freacutequentes Aussitocirct quHeacuterode fut rentreacute agrave Jeacuterusalem et eut preacutesideacute lassembleacutee de la nation ainsi que nous lavons raconteacute tout agrave lheure Pheacuteroras et Salomeacute sempressegraverent de dire au Roi quils couraient tous un tregraves-grand danger comme le prouvaient eacutevidemment la conduite et les propos menaccedilants des jeunes princes qui disaient a tout moment quils vengeraient la mort de leur megravere Ils ajoutegraverent que les princes comptaient sur lappui dArcheacutelauumls roi de Cappadoce pour pouvoir se rendre aupregraves dAuguste et porter devant lui une accusation formelle contre leur pegravere2 Heacuterode fut grandement troubleacute par cette confidence et dautant plus troubleacute que les mecircmes insinuations lui eacutetaient revenues deacutejagrave de beaucoup dautres cocircteacutes tregraves-probablement par les soins des mecircmes personnages Tout cela lui remettait cruellement en meacutemoire ce quil avait deacutejagrave souffert il eacutetait forceacute de se dire que si ces males dissensions intestines lui avaient deacutejagrave enleveacute les meilleurs de ses amis et une eacutepouse adoreacutee lavenir lui meacutenageait des calamiteacutes plus affreuses encore aussi ne savait-il plus que penser ni que reacutesoudre Plus la Providence le comblait de ses faveurs inespeacutereacutees en tout ce qui concernait sa vie exteacuterieure plus il ressentait amegraverement les douleurs qui faisaient de son palais un enfer3 il en eacutetait venu au point de deacutesirer ardemment beaucoup moins de grandeurs en eacutechange dun peu plus de tranquilliteacute dacircme Le malheureux sentit plus dune fois peut-ecirctre que la couronne quil avait payeacutee au prix de tant de crimes eacutetait un fardeau bien lourd porter

Accableacute de soucis et troubleacute par lanxieacuteteacute Heacuterode pour abattre lorgueil des enfants de Mariamne imagina de rapprocher de sa personne celui de ses fils qui eacutetait neacute de sa premiegravere femme Doris lorsque lui-mecircme eacutetait encore dans une humble condition et il reacutesolut de leacutelever aux premiegraveres digniteacutes Ce jeune prince se nommait Antipater4

A ce moment la penseacutee du Roi neacutetait pas de donner agrave ce fils une preacuteeacuteminence complegravete comme il le fit plus tard lorsquil eut-trouveacute en lui presque un maicirctre il navait quun but celui de reacuteprimer les preacutetendus attentats des fils de Mariamme et de donner agrave ceux-ci une leccedilon salutaire Leur arrogance en effet ne devrait-elle pas tomber degraves quils auraient la conviction que la succession au trocircne ne leur revenait pas exclusivement et de plein droit Cest en faisant ce malheureux calcul quHeacuterode fit entrer Antipater au palais et le donna pour rival naturel agrave ses autres enfants il croyait agir sagement pour lui-mecircme et pour les jeunes princes qui lorsquils verraient leurs fiegraveres preacutetentions compromises ne manqueraient pas de revenir agrave de meilleurs sentiments

Vain espoir que les eacuteveacutenements ne devaient pas tarder agrave dissiper de la maniegravere la plus cruelle

1 Ant Jud XVI III 1 2 Bell Jud I XXIII 1 3 Ant Jud XVI III 2 4 Bell Jud I XXIII 1

Les fils de Mariamme virent une injure sanglante agrave leur adresse dans cette deacutecision de leur pegravere1 De son cocircteacute Antipater qui eacutetait habile Antipater degraves quil eut devant les yeux une espeacuterance quil neucirct jamais Oseacute concevoir se livra tout entier agrave une penseacutee unique celle de traiter ses fregraveres avec hauteur de ne leur jamais ceacuteder le pas et de caresser sans cesse les ideacutees de son pegravere que les calomnies dont ou avait assieacutegeacute son cœur avaient fortement irriteacute il ny reacuteussit que trop bien et la sourde irritation dHeacuterode contre ses enfants saccrut de jour en jour gracircce aux mensonges inteacuteresseacutes quAntipater faisait adroitement parvenir if loreille du Roi Ceacutetait lui seul en effet qui sentait les rumeurs les plus perfides mais il se gardait bien de se donner lapparence dun deacutelateur en les reacutepeacutetant lui-mecircme pour les faire arriver agrave leur adresse il se servait dintermeacutediaires agrave labri de tout soupccedilon de connivence et que leur deacutevouement seul semblait faire agir2 Deacutejagrave Antipater eacutetait entoureacute de courtisans alleacutecheacutes par sa fortune naissante et ceacutetaient ces miseacuterables qui circonvenaient Heacuterode sous le masque du deacutevouement le plus deacutesinteacuteresseacute Pendant que cette fatale comeacutedie eacutetait jouteacutee par des acteurs surs de leur rocircle et sentendant agrave merveille les malheureux princes par leur conduite semblaient sappliquer agrave justifier les calomnies qui devaient les perdre Trop souvent en effet ils deacuteploraient sans mesure linjure qui leur eacutetait faite et ils invoquaient le nom de leur megravere parfois mecircme devant leurs amis ils allaient jusquagrave traiter leur pegravere de criminel Antipater navait garde de laisser tomber ces imprudents propos et ils eacutetaient rapporteacutes agrave Heacuterode avec toutes les aggravations imaginables il nen fallait pas tant pour que les divisions de la famille prissent un caractegravere plus deacuteplorable encore Heacuterode pousseacute par les calomnies dont on lassieacutegeait voulait agrave tout prix abaisser les fils de Mariamne aussi accordait-il chaque jour de plus grands honneurs agrave Antipater et mecircme par installer sa megravere au palais

Comme souvent il eacutecrivait agrave Auguste il ne perdit pas une occasion de lui vanter les meacuterites de ce fils Bien plus lorsque Agrippa apregraves avoir pendant dix anneacutees (en deux fois) administreacute les provinces asiatiques3 fut sur le point de rentrer agrave Rome Heacuterode sembarqua pour aller lui preacutesenter son fils Antipater quil avait seul ameneacute et il le lui confia pour le conduire agrave Rome ougrave il espeacuterait quil saurait conqueacuterir lamitieacute dAuguste gracircce aux riches preacutesents dont il eacutetait amplement muni Degraves lors il eacutetait bien eacutevident que tout eacutetait deacutesormais pour Antipater et que les enfants de Mariamne navaient plus aucun espoir darriver au trocircne4

1 Bell Jud I XXIII 2 2 Bell Jud I XXIII 2 3 Agrippa eacutetait arriveacute en Asie en lan 17 avant legravere chreacutetienne ce serait donc en lan 7 quHeacuterode lui aurait conduit son fils Antipater Mais les dates baseacutees sur ce calcul sont inexactes Agrippa a rempli deux missions en Asie et la premiegravere commenccedila en lan 23 avant legravere chreacutetienne il est clair que les dix ans de son administration mentionneacutes par Josegravephe se composent de la dureacutee de ces deux missions Il est certain dailleurs quAgrippa revint dAsie en lan 13 avant legravere chreacutetienne et quil mourut en mars de lanneacutee 12 Cest donc bien en 13 avant legravere chreacutetienne quAntipater est parti pour Rome 4 Ant Jud XVI III 3 mdash Bell Jud I XXIII 2 mdash Dans ce dernier passage Josegravephe dit que degraves lors Antipater eacutetait dans le testament dHeacuterode choisi pour heacuteritier de la couronne quil partit en roi pour Rome et quagrave lexception du diadegraveme il avait deacutejagrave revecirctu tous les insignes de la royauteacute En peu de temps Antipater avait reacuteussi agrave faire entrer sa megravere Doris dans le lit de Mariamne et agrave inspirer agrave Heacuterode la penseacutee de se deacutebarrasser par un meurtre des fils de la malheureuse femme quil avait fait eacutegorger

Ce voyage servit grandement les projets dAntipater tant agrave cause des honneurs quil lui attira que de la preacuteeacuteminence marqueacutee quil lui donna sur ses fregraveres Heacuterode lavait recommandeacute chaudement agrave tous ses amis de Rome aussi fut-il accueilli avec la plus grande distinction mais une penseacutee empoisonnait pour lui tous les plaisirs dont on lentourait il eacutetait loin de soli pegravere il ne pouvait donc travailler il son aise il la perte de ses fregraveres Bien plus il redoutait que quelque revirement subit ne vint modifier les sentiments dHeacuterode et ne lui rendit un peu dindulgence pour les fils de Mariamne Vivement preacuteoccupeacute de cette crainte il ne neacutegligeait aucun moyen de continuer son œuvre et il eacutecrivait longuement au Roi toutes les fois quil entrevoyait un moyen de laffliger et de lirriter contre ses fregraveres ses lettres eacutetaient remplies des expressions de la sollicitude la plus tendre il y feignait decirctre assailli par une crainte dont il ne pouvait se deacutefendre mais au fond il na ait quune penseacutee celle daviver lindignation et la colegravere dHeacuterode et il y reacuteussissait agrave souhait

Degraves quHeacuterode en fut venu au point de songer seacuterieusement agrave punir les preacutetendus crimes de ses enfants il reacutesolut dagir avec circonspection et pour se mettre agrave labri de tout reproche de violence il prit le parti de se rendre agrave Rome de porter devant Auguste laccusation quil voulait faire peser sur les jeunes princes et de ne se permettre aucun acte dont leacutenormiteacute pucirct lui ecirctre imputeacutee comme une impieacuteteacute Lorsquil arriva agrave Rome Auguste eacutetait agrave Aquileacutee Heacuterode courut ly chercher1

A la premiegravere audience qui lui fut accordeacutee il supplia Auguste deacutecouter les griefs cruels quil se croyait le droit de lui exposer Il lui amena ses fils et deacutenonccedila devant eux-mecircmes leur deacuteplorable caractegravere et leurs criminelles machinations Ce sont des monstres lui dit-il ce sont les plus implacables ennemis de ma personne et il ny a rien quils naient fait pour manifester la haine qui les anime contre leur malheureux pegravere Ils ont voulu massassiner et sassurer la couronne par le plus abominable des forfaits et cela parce que tu mas accordeacute le droit de choisir au moment de ma mort lheacuteritier de mon trocircne et de le choisir dans celui de mes fils qui maura toujours teacutemoigneacute le plus daffection et de respect Pour eux cest moins lautoriteacute royale que le sang de leur pegravere quil leur faut tant est atroce la haine qui sest empareacutee de leurs cœurs Longtemps jai fermeacute les yeux longtemps jai espeacutereacute les ramener agrave force de patience mais aujourdhui quils ont combleacute la mesure je ne puis plus ne pas touvrir mon cœur ni eacutepargner agrave tes oreilles la confidence de mes douleurs Que peuvent-ils donc me reprocher Ai-je eacuteteacute dur et meacutechant envers eux Comment peuvent-ils trouver bon et juste que cet empire conquis par moi au prix de tant de peacuterils de toute nature je ne sois pas le maicirctre den disposer agrave mon greacute et de le leacuteguer au plus meacuteritant de mes enfants Celui qui na dautre penseacutee que de se montrer mon digne successeur dautre espeacuterance que celle de conqueacuterir les mecircmes affections que moi celui-lagrave doit recevoir la couronne comme la juste reacutecompense de sa pieacuteteacute filiale ceux-ci sont manifestement criminels de nourrir des penseacutees semblables agrave celles qui les poussent celui qui na que lempire en vue machine fatalement la mort de son pegravere sil croit ne pouvoir arriver agrave cet empire que par le parricide Nont-ils pas jusquici veacutecu en princes en fils de roi Que leur ai-je refuseacute Certes ce ne sont ni les digniteacutes ni lautoriteacute ni les plaisirs Jai fait plus encore pour eux car je leur ai procureacute les mariages les plus illustres puisquagrave lun jai fait eacutepouser la fille de ma sœur et il lautre agrave Alexandre la fille du roi Archeacutelauumls Bien plus apregraves de pareils meacutefaits je nai pas

1 Ce voyage doit probablement se rapporter agrave lan 13 avant legravere chreacutetienne

voulu user contre eux de mon autoriteacute mais jai mieux aimeacute les amener devant toi notre bienfaiteur et je suis venu moi roi et pegravere outrageacute plaider deacutegal agrave eacutegal avec les coupables Je timplore Ceacutesar sois mon vengeur ne souffre pas que ma vieillesse se passe dans des transes affreuses si dailleurs apregraves les crimes quils ont commis ils eacutechappaient cette fois au chacirctiment quils ont meacuteriteacute ils ne sauraient vivre plus longtemps sans ecirctre en butte eux-mecircmes aux terreurs dont ils mont abreuveacute1

Cest ainsi quHeacuterode deacuteblateacutera avec veacuteheacutemence devant Auguste Pendant tout le temps que dura ce discours les jeunes princes pleuregraverent avec confusion mais quand ce terrible reacutequisitoire fut termineacute ils eacuteclategraverent en sanglots Leur conscience en effet ne leur reprochait pas lodieuse impieacuteteacute dont les accusait leur pegravere mais ils sentaient bien quil leur eacutetait difficile de se disculper entiegraverement des griefs qui leur eacutetaient imputeacutes agrave crime parce quil ne leur eacutetait pas possible quelque neacutecessaire que cela fucirct de reacutepondre librement et de montrer que leur pegravere qui les chargeait avec tant de violence avait eacuteteacute trompeacute sur leur compte Ils ne trouvaient donc rien agrave dire et ils ne savaient que sangloter tout en craignant sils restaient muets de laisser croire que les remords leur fermaient la bouche en un mot leur jeunesse et leur consternation ne leur permettaient pas de discerner le moyen de se deacutefendre

Auguste en voyant leur trouble ne sy trompa point il lattribua bien plus agrave leur inexpeacuterience et agrave leur modestie quagrave la conscience de leur culpabiliteacute Parmi les assistants il nen eacutetait pas un qui ne fucirct eacutemit de compassion et Heacuterode lui-mecircme se sentit eacutebranleacute2

Lorsque les accuseacutes saperccedilurent que lirritation de leur pegravere eacutetait un peu calmeacutee quAuguste semblait toucheacute et que dans lassistance quelques-uns sapitoyant ouvertement sur leur sort ne pouvaient retenir leurs larmes Alexandre interpellant Heacuterode essaya de se disculper et sexprima ainsi

Ce procegraves mon pegravere prouve assez ton affection pour nous Car si ton cœur eucirct abdiqueacute toute pitieacute pour tes enfants tu ne nous eusses jamais ameneacutes devant celui qui est le sauveur de tous Tu eacutetais libre en effet fort de tes droits de pegravere et de roi denvoyer des coupables au supplice en nous conduisant agrave Rome et en prenant Ceacutesar pour juge tu as prouveacute ta volonteacute de nous eacutepargner Celui qui veut tuer ne megravene pas ses victimes dans un temple dans un sanctuaire pour les frapper Notre destineacutee est affreuse et nous ne voudrions pas vivre un instant de plus si un seul homme pouvait rester convaincu que nous sommes criminels envers un tel pegravere Peut-ecirctre serons-nous plus agrave plaindre en vivant soupccedilonneacutes dinfamie quen mourant innocents et purs Si la veacuteriteacute peut tinspirer la confiance nous serons heureux de tavoir paru dignes de croyance et davoir eacutechappeacute au peacuteril Mais si la calomnie lemporte cette journeacutee est plus que suffisante pour nous comment en pourrions-nous supporter une autre sous le poids de tes soupccedilons Quand tu nous accuses dambitionner la royauteacute tu dresses un habile reacutequisitoire contre tes enfants mais si tu y ajoutes une accusation contre notre malheureuse megravere cette infortune passeacutee met le comble agrave notre infortune preacutesente Pense je ten supplie si les

1 Ant Jud XVI IV 1 mdash Bell Jud I XXIII 3 mdash Dans ce passage Josegravephe preacutecise mieux et dit quHeacuterode accusa les fils de Mariamme davoir formeacute le projet de lempoisonner 2 Ant Jud XVI IV 2

reproches que tu nous adresses ne le seraient pas aussi eacutequitablement agrave tout le monde Rien en effet ne peut empecirccher un roi qui a des fils survivant agrave leur megravere de les tenir en suspicion comme sils conspiraient contre lui mais le soupccedilon ne suffit pas pour imposer la croyance agrave un pareil forfait Quelquun peut-il dire que nous ayons eu laudace de commettre de ces actes qui font que les faits les plus incroyables ont pu ecirctre tenus pour dignes de foi Quelquun peut-il montrer le poison preacutepareacute par nos soins peut-il donner la moindre preuve dune conspiration ourdie par nous avec nos eacutegaux dune subornation de nos serviteurs Quelquun peut-il produire des lettres coupables contre toi et eacutecrites de notre main Tout cela la calomnie le tire parfois du neacuteant Il est bien vrai que le royaume est en proie agrave la discorde et que les dissensions intestines ont envahi le palais Heacutelas il arrive trop souvent que la souveraineteacute que tu dis ecirctre la juste reacutecompense de la pieacuteteacute filiale excite la convoitise des pervers et leur preacutesente un tel attrait quils commettent les actes les plus coupables afin de sen rendre maicirctres Mais nous agrave qui personne ne reproche une injure comment pourrons-nous ecirctre mis agrave labri de la calomnie par celui qui ne veut pas nous entendre Avons-nous donc tenu des propos inconsideacutereacutes Ce nest certes pas contre toi ceut eacuteteacute un crime mais bien contre ceux qui ne savent garder le silence sur rien de ce quils ont entendu Si nous avons deacuteploreacute le malheureux sort de notre megravere cest moins parce quelle nest plus que parce que des miseacuterables calomnient sa meacutemoire Avons-nous conspireacute pour arracher la couronne agrave notre pegravere Que pourrions-nous ambitionner Si nous jouissons des honneurs dus des princes ce qui a lieu nous le deacuteclarons hautement ne nous donnons-nous pas des soins inutiles Si ces honneurs ne nous eacutetaient pas accordeacutes nous serait-il interdit de les espeacuterer Avons-nous pu penser que toi mort nous heacuteriterions de ta puissance nous qui apregraves nous ecirctre souilleacutes dun parricide ne serions plus dignes de vivre ni sur terre ni sur mer La pieacuteteacute de tes sujets la foi religieuse de la nation entiegravere eussent-elles permis agrave des fils couverts du sang de leur pegravere de semparer de la couronne et de peacuteneacutetrer dans le saint temple que tu as consacreacute Heacute quoi quand bien mecircme tes meurtriers eussent pu meacutepriser la colegravere du reste des humains comment Ceacutesar vivant eussent-ils reacuteussi agrave eacutechapper au juste chacirctiment de leur crime Non tu nas pas donneacute la vie agrave de tels impies agrave de tels insenseacutes mais agrave des enfants plus malheureux quils ne devraient pour lhonneur de ton nom Si tu nas aucun reproche grave agrave nous faire si tu nas deacutecouvert aucune perfidie agrave nous imputer sur quels indices as-tu pu nous croire capables dune aussi grande infamie Notre megravere a peacuteri et sa fin devait bien plutocirct nous servir de leccedilon que nous pousser agrave la colegravere Nous voudrions en dire plus pour notre deacutefense mais il est inutile de se disculper des fautes que lon na pas commises Aussi cest devant Ceacutesar le maicirctre de tous et de nous-mecircmes devant Ceacutesar notre juge que nous prenons cet engagement solennel avec toi mon pegravere Si tu peux nous rendre ton affection exemple de tout soupccedilon nous consentons agrave conserver la vie et ce sera une vie deacutesormais miseacuterable car il est bien cruel davoir eacuteteacute soupccedilonneacutes mecircme agrave tort Mais sil te reste au cœur quelque sujet de crainte continue agrave prendre tes mesures de salut et nous nous ferons justice agrave nous-mecircmes Car lexistence ne nous est pas si chegravere

que nous deacutesirions la conserver afin quelle devienne un fardeau pour celui qui nous la donneacutee1

A mesure que le prince parlait Auguste qui degraves labord avait refuseacute daccueillir une si atroce calomnie Auguste sentit tout doute se dissiper dans son esprit et il ne cessa de tenir le regard fixeacute sur Heacuterode dont la confusion ne lui eacutechappait pas Tous ceux qui assistaient agrave cette deacuteplorable scegravene eacutetaient pleins danxieacuteteacute et de pitieacute pour les jeunes princes le tribunal entier murmurait des paroles de reacuteprobation contre le Roi Chacun en effet avait commenceacute par accorder peu de foi agrave une accusation aussi grave porteacutee contre des princes agrave la fleur de lacircge et de la beauteacute chacun seacutetait senti eacutemu de compassion et voulait traduire cette compassion par sa coopeacuteration agrave leur salut Ce fut bien mieux encore lorsque Alexandre eut reacutepondu avec tant de talent et de prudence agrave laccusation que venait de formuler son pegravere Les deux princes avaient changeacute de contenance leurs yeux encore pleins de larmes eacutetaient tristement fixeacutes sur la terre mais on voyait poindre sur leurs traits un rayon despeacuterance et leur pegravere qui commenccedilait agrave sentir son accusation bien leacutegegravere et bien injuste peut-ecirctre comprenait quil avait besoin de sexcuser agrave son tour quoiquil ne trouvacirct rien agrave reacutepondre Apregraves quelque heacutesitation Auguste deacuteclara que les jeunes princes sils neacutetaient pas coupables dun crime eacutetaient du moins blacircmables de navoir pas par leur conduite envers leur pegravere rendu de tels propos impossibles Puis il exhorta Heacuterode agrave deacuteposer tout soupccedilon et agrave restituer toute son affection agrave ses fils parce quil eacutetait inique de croire ses enfants capables de crimes aussi odieux il pouvait arriver en effet que ce changement dideacutees non-seulement effaccedilacirct le souvenir de ce quils avaient souffert tous les trois mais encore augmentacirct la bienveillance quils se devaient reacuteciproquement et les portacirct agrave se teacutemoigner plus daffection en punition des odieux soignons quil avait conccedilus et nourris En prononccedilant ces paroles il fit un signe aux jeunes princes et au moment ougrave ceux-ci allaient se prosterner aux pieds de leur pegravere et implorer leur gracircce le roi les preacutevint en leur tendant les bras et tous deux sy jetegraverent en sanglotant Ce spectacle attendrissant tira des larmes de tous les yeux hommes libres ou esclaves tous les teacutemoins de ce deacutenouement inespeacutereacute se sentirent profondeacutement eacutemus2

Heacuterode et ses fils rendirent gracircce agrave Auguste et se retiregraverent ensemble en compagnie dAntipater qui feignait decirctre ravi de voir la concorde reacutetablie Dans les jours qui suivirent le roi des Juifs fit preacutesent agrave Auguste dune somme de trois cents talents qui fut fort bien reccedilue parce quagrave ce moment mecircme le prince eacutetait tout occupeacute de la ceacuteleacutebration de jeux solennels3 et de la distribution des largesses nommeacutees congiaires offertes au peuple romain Auguste lui donna en retour la moitieacute du revenu des mines de cuivre de Chypre en lui confiant ladministration de lautre moitieacute En outre il lui offrit la plus splendide hospitaliteacute dans lun des palais impeacuteriaux et lui accorda de choisir pour heacuteritier de sa couronne celui de ses fils quil voudrait ou de reacutepartir ses Eacutetats entre eux tous agrave son greacute Comme Heacuterode se sentait disposeacute agrave proceacuteder immeacutediatement agrave ce partage Auguste refusa dacceacuteder agrave ce deacutesir et lui deacuteclara quil entendait que

1 Ant Jud XVI IV 3 2 Ant Jud XVI VI 4 mdash Bell Jud I XXIII 3 3 Il sagit probablement de la deacutedicace du theacuteacirctre de Marcellus que Pline rapporte (Hist nat VIII 17) agrave lan 11 avant legravere chreacutetienne (sous le consulat de Q Tubero et de Fabius Maximus le 4 des nones de mai) tandis que Dion (l IV 26) la place avant le retour dAgrippa et en lanneacutee 13 avant legravere chreacutetienne Cest cette derniegravere date qui me semble confirmeacutee par le reacutecit de Josegravephe

tant quil vivrait il restacirct le seul maicirctre de son royaume et de la fortune de ses fils1

Tout cela reacutegleacute Heacuterode repartit pour la Judeacutee

Pendant son absence les Trachonites formant une partie notable de ses sujets seacutetaient mis en reacutebellion mais les chefs sous la garde desquels ils avaient eacuteteacute laisseacutes parvinrent

reacuteprimer le mouvement des reacutevolteacutes qui furent contraints par la force de rentrer dans le devoir Heacuterode apregraves avoir traverseacute la mer avec ses fils vint deacutebarquer sur les frontiegraveres de la Cilicie au port dEacutelaeligusa qui portait depuis peu le nom de Seacutebasteacute Il y rencontra Archeacutelauumls roi de la Cappadoce qui lui fit le meilleur accueil et lui teacutemoigna toute la joie quil ressentait de ce quil eacutetait rentreacute en gracircce avec ses fils et de ce quAlexandre qui eacutetait son gendre avait reacuteussi agrave dissiper ses soupccedilons puis ils eacutechangegraverent de somptueux preacutesent dignes de deux riches souverains2

Une fois rentreacute en Judeacutee Heacuterode se rendit au temple ougrave devant lasse-bleacutee du peuple il raconta tout Ce qui seacutetait passeacute pendant son voyage Il exalta la magnanimiteacute d Auguste et fit connaicirctre en deacutetail ceux de ses propres actes qui lui semblaient devoir inteacuteresser toute la nation il termina sa harangue en exhortant ses fils les membres de la cour et le peuple entier agrave veiller avec soin au maintien de la concorde Il deacuteclara que ses fils reacutegneraient apregraves lui dans lordre suivant Antipater le premier puis les fils de Mariamne Alexandre et Aristobule Pour le preacutesent il ordonna agrave tous de le regarder comme leur seul roi et leur seul maicirctre et de se bien convaincre que son acircge bien loin decirctre un embarras lui donnait dans lexercice du pouvoir tous les avantages que lexpeacuterience et la maturiteacute seules peuvent procurer agrave un souverain Il ajouta quil avait en mains tous les droits neacutecessaires pour bien gouverner et lEacutetat et ses fils Quant aux chefs des troupes il leur conseilla de sen tenir agrave lobeacuteissance quils ne devaient quagrave lui seul sils voulaient jouir dune vie paisible et heureuse quil ne manquerait pas de leur donner en eacutechange de la seacutecuriteacute quil devrait agrave leurs services loyaux Cela dit lassembleacutee fut dissoute presque tous se retiregraverent pleins dune joie que quelques autres eacutetaient loin de partager En effet la querelle qui venait de sassoupir et les espeacuterances quHeacuterode venait de faire concevoir ses fils faisaient germer dans beaucoup desprits le deacutesir de nouvelles reacutevolutions3

Quant aux trois princes chacun deux eu seacuteloignant gardait au fond du cœur toute sa haine plus vive encore quavant cette seacuteance solennelle Alexandre et Aristobule en effet eacutetaient furieux de ce que le droit daicircnesse venait decirctre

1 Ant Jud XVI IV 5 mdash Bell Jud I XXIII 3 2 Bell Jud I XXIII 4 mdash Le roi Archeacutelauumls est-il dit dans ce passage lorsquil avait connu les projets conccedilus par Heacuterode au moment de son deacutepart pour Rome avait eacutecrit en hacircte agrave tous les amis quil avait dans la capitale du monde pour les supplier de precircter assistance agrave son gendre dans le triste procegraves qui allait sentamer Pour plus de sucircreteacute il avait envoyeacute agrave Rome Zeacutephyrius son ami agrave la disposition duquel il avait mis une somme de trente talents 3 Ant Jud XVI IV 6 mdash Bell Jud I XXIII 7 mdash Dans ce dernier passage il est dit quHeacuterode apregraves avoir termineacute sa harangue embrassa tendrement ses trois fils aux yeux du peuple quil congeacutedia ensuite Les uns se retiregraverent priant Dieu que les faits reacutepondissent aux paroles quils venaient dentendre les autres ceux qui deacutesiraient une reacutevolution faisant semblant de ne les avoir pas entendues

confirmeacute agrave Antipater celui-ci ne leacutetait pas moins parce que ses fregraveres eacutetaient placeacutes sur la mecircme ligne que lui1

Ce fut vers cette eacutepoque que la construction de Ceacutesareacutee la ville magnifique fondeacutee par le roi des Juifs fut complegravetement acheveacutee cette construction avait exigeacute dix anneacutees entiegraveres et linauguration en fut ceacuteleacutebreacutee dans la 28e anneacutee du regravegne dHeacuterode coiumlncidant avec la premiegravere anneacutee de la 192e olympiade2

Rien ne fut neacutegligeacute par le Roi pour donner agrave cette solenniteacute tout et tout le faste possibles Il avait en effet institueacute pour cette fecircte un concours musical des jeux olympiques des combats de gladiateurs et de biles feacuteroces des courses de chevaux en un mot tout ce qui chez les Romains paraissait le plus digne de rehausser leacuteclat dune solenniteacute pareille En outre les jeux institueacutes agrave cette occasion furent consacreacutes agrave Auguste et constitueacutes de faccedilon agrave se renouveler tous les cinq ans Heacuterode seacutetait chargeacute seul de tous les frais de ces spectacles somptueux pour augmenter encore le renom de sa libeacuteraliteacute Mais il fut secondeacute par la femme dAuguste Julie qui spontaneacutement et pour que rien ne manquacirct agrave la fecircte se chargea denvoyer dItalie agrave Heacuterode beaucoup dobjets du plus grand prix dont elle fit lacquisition de ses deniers Toutes les deacutepenses reacuteunies formegraverent un total de cinq cents talents

La foule accourue de partout agrave Ceacutesareacutee et les ambassades envoyeacutees par les populations pour venir rendre gracircce agrave Heacuterode des services quil leur avait rendus tous les eacutetrangers en un mot furent heacutebergeacutes nourris et rassasieacutes des plaisirs les plus varieacutes Pendant toute la dureacutee du jour en effet les spectacles se succeacutedaient sans interruption et les nuits eacutetaient remplies par les festins et les divertissements de toute nature Aussi le nom dHeacuterode eacutetait-il dans toutes les bouches comme celui du plus geacuteneacutereux et du plus magnifique des rois Il mettait le plus grand soin agrave faire en sorte que les splendeurs dune journeacutee fussent toujours plus merveilleuses que celles de la journeacutee preacuteceacutedente il avait dinstinct compris la porteacutee de ce dicton trivial qui veut que pour plaire au peuple on aille toujours de plus fort en plus fort Heacuterode du reste savait agrave merveille ce quil faisait en sobeacuterant ainsi il comptait semer pour reacutecolter et lon raconte quil plus dune reprise Auguste et Agrippa deacuteclaregraverent hautement que les Eacutetats dHeacuterode eacutetaient loin de reacutepondre agrave la magnanimiteacute de sa personne et quil eacutetait bien digne de reacutegner sur toute la Syrie et sur lEacutegypte reacuteunies3

Apregraves linauguration de Ceacutesareacutee Heacuterode fonda une nouvelle ville dans la plaine dite de Cafar-Saba Il choisit pour son emplacement un lieu bien arroseacute plantureux et ombrageacute Une riviegravere enveloppait lassiette de la ville et un bois

1 Bell Jud I XXIV 1 2 La premiegravere anneacutee de la 192e olympiade coiumlncide avec lan 12 avant legravere chreacutetienne A 12 ajoutons 28 pour avoir le commencement du regravegne dHeacuterode nous retombons sur lan 40 avant legravere chreacutetienne Or cest bien en 40 quHeacuterode reccedilut du seacutenat le titre de roi il ne sagit donc pas cette fois dune anneacutee compteacutee agrave partir de la prise de Jeacuterusalem par Sossius et de la mort dAntigone De plus Ceacutesareacutee inaugureacutee en lan 12 avant legravere chreacutetienne avait eacuteteacute commenceacutee en lan 22 Dans les Ant Jud XV IX 6 Josegravephe dit que la construction de Ceacutesareacutee dura 12 ans Si cest ce dernier chiffre qui est le vrai les travaux auraient commenceacute en lan 24 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XVI V 1

sacreacute remarquable par la beauteacute de ses arbres en ornait les alentours En meacutemoire de son pegravere Antipater Heacuterode lui donna le nom dAntipatris1

Puis dans le voisinage de Jeacutericho Heacuterode bacirctit une forteresse non moins agreacuteable a habiter que propre a la deacutefense et a laquelle il donna le nom de Cypros en lhonneur de sa megravere Quant agrave son fregravere Phasaeumll il teacutemoigna lamour quil avait voueacute agrave sa meacutemoire en lui consacrant agrave Jeacuterusalem mecircme une tour magnifique qui eacutegalait en dimensions le phare dAlexandrie et agrave laquelle il donna le nom de Phasaeumll Pour lui cette tour devait a la fois assurer la seacutecuriteacute de la capitale et le souvenir eacuteternel du fregravere dont il pleurait toujours la perte Au reste il ne se contenta pas de cet honneur et il bacirctit au nord de la plaine de Jeacutericho une ville agrave laquelle il donna aussi le nom de ce fregravere2 Cette ville eacutetait situeacutee de faccedilon a deacutevelopper par lindustrie de ses habitants la culture dun riche territoire qui jusqualors eacutetait resteacute deacutesert Elle reccedilut le nom de Phasaeumllis3

Au reste il serait long et difficile deacutenumeacuterer toutes les largesses que fit Heacuterode tant en Syrie quen Gregravece aux villes dans lesquelles le hasard le conduisit Nous en avons deacutejagrave parleacute plus haut mais nous devons cependant y revenir encore parce que cette geacuteneacuterositeacute infatigable cette prodigaliteacute veux-je dire est une particulariteacute plus louable que blacircmable et cependant pour pouvoir jeter ainsi lor agrave tout venant il fallait bien que le roi des Juifs sen procuracirct et pour sen procurer il navait pas dautre ressource que celle de pressurer ses sujets Il est certain quil consacra des sommes folles agrave faire des largesses publiques et il achever des monuments somptueux dont la construction eucirct eacuteteacute abandonneacutee faute dargent parce que les deacutepenses deacutejagrave faites avaient absorbeacute tout ce qui y avait eacuteteacute consacreacute sur la foi de devis menteurs Voici en ce genre les œuvres les plus grandes et les plus illustres du roi des Juifs Pour ecirctre agreacuteable aux Rhodiens il fit bacirctir agrave ses frais exclusifs le Pytheacuteion cest-agrave-dire le temple dApollon Pythien et il dota richement leur arsenal maritime A Nicopolis ville fondeacutee par Auguste aupregraves dActium il paya la construction de presque tous les eacutedifices publics A Antioche qui eacutetait la plus grande et la plus illustre ville de Syrie il fit ouvrir suivant son axe longitudinal une large rue orneacutee de portiques sur ses cocircteacutes et offrant aux habitants une splendide voie de communication paveacutee de dalles polies4

Les jeux olympiques faute dargent neacutetaient plus agrave la hauteur de leur renommeacutee Heacuterode leur rendit leur eacuteclat en leur assignant des revenus annuels et il releva ses deacutepens la splendeur des sacrifices et des Pegravetes qui les accompagnaient Aussi cette geacuteneacuterositeacute lui valut-elle lhonneur presque universel decirctre inscrit dans les actes publics avec le titre dAgonothegravete5

Ici nous arrivons en suivant le reacutecit de lhistorien Josegravephe agrave un paragraphe du plus haut inteacuterecirct et que nous ne saurions nous dispenser de traduire aussi fidegravelement que possible Il sagit en effet de lappreacuteciation du caractegravere dHeacuterode et nous allons voir que le jugement de Josegravephe ne diffeacuterait pour ainsi dire en rien de celui que chemin faisant nous avons deacuteveloppeacute agrave mesure que

1 Cette ville a perdu son nom grec pour reprendre de nos jours son nom antique de Cafar-Saba Antipatris fut fondeacutee en lan 12 avant legravere chreacutetienne 2 Au nord de Jeacutericho existent encore lOuad et lAyn-Fesaiumll qui marquent lemplacement de Phasaeumllis 3 Ant Jud XVI V 2 mdash Bell Jud I XXI 9 4 Bell Jud I XXI 11 5 Ant Jud XVI V 3mdash Bell Jud I XXI 12

les faits exigeaient que nous nous rendissions compte du mobile qui les avait engendreacutes Il est eacutevident que Josegravephe ne se taisait pas plus dillusion que nous-mecircmes sur la valeur de ce prodigue vaniteux de ce tyran sanguinaire et sans foi ni loi que lon a si injustement appeleacute le Grand

Je traduis

Peut-ecirctre dautres que nous seacutetonneront-ils des contrastes incroyables que preacutesente le caractegravere dHeacuterode Si en effet lon ne considegravere que la libeacuteraliteacute et la geacuteneacuterositeacute pour tous dont il na cesseacute de donner des preuves celui-lagrave mecircme qui est le moins disposeacute agrave lui reconnaitre un meacuterite sera tenteacute de croire que par nature ce prince eacutetait porteacute agrave la bienveillance si au contraire on se rappelle les supplices et les iniquiteacutes dont il a accableacute ses sujets et mecircme ses proches si lon noublie pas combien il fut toujours dur et inexorable on sera forceacute davouer que cet homme sest montreacute un monstre sanguinaire sur le cœur duquel les sentiments humains neurent jamais de prise Il en reacutesulte quon croira tout expliquer en disant quil eacutetait dhumeur changeante et mobile Quant agrave moi je pense tout le contraire et je crois fermement que ces deux aspects si diffeacuterents de sa nature tiennent agrave une seule et mecircme cause Heacuterode eacutetait souverainement orgueilleux Satisfaire sa vaniteacute eacutetait son unique passion et cette passion le poussait agrave la munificence parce quil y trouvait lespeacuterance du renom dans le preacutesent et de la gloire dans lavenir Aussi pour faire parade de plus de geacuteneacuterositeacute que sa situation ne le comportait il eacutetait contraint de traiter ses sujets avec plus dacircpreteacute et diniquiteacute Pour donner libeacuteralement aux uns il navait dautre ressource que dextorquer aux autres et comme il avait parfaitement conscience de la haine que ses mauvais traitements avaient implanteacutee dans le cœur de ses sujets il ne voyait aucun moyen de corriger cc vice radical de son regravegne il eucirct fallu pour cela diminuer ses revenus et ceacutetait tout le contraire quil faisait avec persistance se targuant du mauvais vouloir des Juifs pour augmenter sans vesse leurs charges agrave son profit Quant ses familiers quiconque parmi eux neacutetait pas toujours de son avis ne faisait pas profession de lui obeacuteir aveugleacutement et se laissait soupccedilonner de tramer quoi que ce fucirct contre son autoriteacute fucirct-il son parent ou son ami eacutetait perseacutecuteacute agrave outrance et traiteacute en ennemi et en coupable de legravese-majesteacute en effet il nentendait pas quon honoracirct une autre personne que la sienne Pour moi ajoute Josegravephe la meilleure preuve de cet orgueil feacuteroce se trouve dans les honneurs dont il combla Auguste Agrippa et ses autres amis romains En effet il voulait ecirctre traiteacute par ses infeacuterieurs comme il traitait lui-mecircme ceux quil reconnaissait pour ses supeacuterieurs et les hommages quil leur rendait prouvaient quil eacutetait disposeacute agrave en exiger autant pour son compte Lesprit de la nation juive il est vrai repoussait tout cela et eacutetait habitueacute agrave faire plus de cas de la justice que de la gloire aussi Heacuterode ne lui pardonnait-il pas de secirctre refuseacute agrave laduler en toleacuterant la conseacutecration des temples et des statues et les autres actes de serviliteacute par lesquels il pouvait venir en aide agrave son ambition Telle est la raison pour laquelle agrave mon sens il ne cessa de maltraiter ses

familiers et les membres de ses conseils tandis quil sellbrtait avec la niegraveme constance de reacutepandre ses bienfaits sur les eacutetrangers1

Heacuterode qui ainsi que nous venons de le voir se ruinait en deacutepenses insenseacutees au dedans et au dehors de ses Eacutetats Heacuterode se trouva bientocirct reacuteduit aux expeacutedients pour se procurer des ressources Il savait que lun de ses preacutedeacutecesseurs Hyrcan dans un pressant besoin dargent avait violeacute le seacutepulcre de David et en avait tireacute trois mille talents dargent oui assurait quil en avait laisseacute bien plus encore et que ce qui restait suffirait amplement agrave ses largesses aussi avait-il conccedilu depuis longtemps le projet dimiter ce deacutetestable exemple Une belle nuit donc il fit ouvrir la tombe royale et y peacuteneacutetra secregravetement avec ses amis les plus sucircrs en prenant ses preacutecautions pour quon ne saperccedilucirct de rien dans la ville Comme cela eacutetait arriveacute agrave Hyrcan il ne trouva pas dargent monnayeacute mais des ornements dor et une foule de bijoux preacutecieux quil enleva tous avec le plus grand soin Apregraves avoir fureteacute dans tous les recoins du seacutepulcre il voulut peacuteneacutetrer jusque dans les caveaux dans lesquels eacutetaient placeacutes les sarcophages renfermant les restes de David et de Salomon mais au moment ougrave il allait y entrer des flammes en sortirent agrave ce quon raconte et tuegraverent deux de ses doryphores Plein deffroi Heacuterode seacutelanccedila hors de la cave funeacuteraire et pour apaiser la colegravere divine que son sacrilegravege avait allumeacutee il fit eacutelever au-dessus du vestibule un riche monument expiatoire en pierre blanche

Nicolas de Damas dans son livre des Histoires faisait mention de cette œuvre de son maicirctre mais il se gardait bien de parler de sa descente dans le tombeau des rois de Juda sans doute pure quil jugeait cette action criminelle Du reste ceacutetait lagrave la maniegravere deacutecrire lhistoire dont Nicolas a fait constamment usage Vivant en Judeacutee et dans lintimiteacute du Roi il consignait dans ses œuvres tout ce qui pouvait lui ecirctre agreacuteable ou utile et il ne neacutegligeait rien de ce qui pouvait rehausser sa gloire Quant aux actes iniques et aux crimes de son heacuteros il seacutevertuait agrave les peindre sous de fausses couleurs ou agrave les cacher agrave la posteacuteriteacute Cest ainsi que pour excuser lassassinat de Mariamne et des princes ses fils il na pas eu honte de calomnier cette malheureuse reine en laccusant dimpudiciteacute et ses enfants en preacutetendant quils avaient conspireacute contre la vie de leur pegravere Tout dans louvrage de Nicolas se ressentait de ce parti pris les actes louables dHeacuterode y eacutetaient exalteacutes outre mesure et ses actions criminelles coloreacutees de faccedilon agrave paraicirctre veacuteritablement excusables Au demeurant on peut pardonner ses inexactitudes agrave Nicolas parce que son but neacutetait en aucune faccedilon de faire de lhistoire mais bien de plaire agrave son maicirctre Quant agrave nous ajoute Josegravephe qui nous rattachons par les liens du sang agrave la race des Asmoneacuteens et qui pour cette raison sommes revecirctus de la digniteacute sacerdotale nous avons penseacute que notre devoir le plus sacreacute eacutetait de repousser les fausseteacutes et nous exposons en toute sinceacuteriteacute les faits vrais tout en respectant les princes qui ont heacuteriteacute des Eacutetats de leur ancecirctre Heacuterode et qui les possegravedent encore Mais nous le deacuteclarons nous tenons la veacuteriteacute en plus grande veacuteneacuteration que nous ne les tenons eux-mecircmes Cette conduite loyale et honnecircte nous a attireacute lanimadversion de ces princes mais cela ne saurait en rien modifier notre maniegravere deacutecrire2

A dater du moment ougrave Heacuterode eut commis lodieux sacrilegravege dont nous venons de parler les affaires inteacuterieures de sa maison prirent une tournure plus cruelle

1 Ant Jud XVI V 4 2 Ant Jud XVI VII 1

de jour en jour soit quune diviniteacute vengeresse se donnacirct la tacircche dexaspeacuterer les douleurs morales dont il souffrait deacutejagrave depuis longtemps pour les faire aboutit a une catastrophe sans remegravede soit que la fortune labandonnacirct agrave partir du jour inique ougrave tout semblait lui reacuteussir agrave souhait afin de prouver sans reacuteplique que son impieacuteteacute seule eacutetait la cause de ses malheurs Les dissensions qui deacutechiraient toute la population du palais avaient les caractegraveres dune veacuteritable guerre civile les haines mutuelles grandissaient sans cesse et se faisaient jour par les plus odieuses calomnies Antipater tramait toujours quelque nouvelle infamie contre ses fregraveres et avec la plus horrible astuce ceacutetait par les autres quil les faisait accuser gardant pour lui le rocircle mensonger de leur deacutefenseur1 Ceacutetait le plus sucircr moyen de leur porter des coups quils ne saliraient parer Il en eacutetait venu agrave ses lins et deacutesormais Heacuterode eacutetait convaincu que le seul de ses fils qui eucirct souci de son salut eacutetait Antipater Ptoleacutemeacutee qui eacutetait le directeur de toutes les affaires de lEacutetat fut placeacute par lui aupregraves dAntipater et ceacutetait avec la megravere de ce prince quil se concertait dans les plus grandes circonstances En un mot ils eacutetaient tout-puissants tout ce quils voulaient ils le pouvaient et agrave leur greacute la haine du roi sappesantissait sur tous ceux quils lui voilaient Cette situation devenait de jour en jour plus odieuse pour les fils de Mariamme qui se sentant neacutes pour les plus hautes destineacutees se voyaient avec indignation repousseacutes et deacutepouilleacutes des digniteacutes auxquelles ils avaient droit Malheureusement les sentiments reacuteciproques des femmes neacutetaient Iris plus pacifiques Ainsi Glaphyra fille dArcheacutelauumls et femme dAlexandre deacutetestait Salomeacute en partie agrave cause de sa tendresse pour son eacutepoux en partie agrave cause de la hauteur avec laquelle elle pensait devoir traiter la fille de Salomeacute Celle-ci nous lavons dit eacutetait marieacutee agrave Aristobule et Glaphyra fille de roi se refusait agrave traiter sa belle-sœur en eacutegale2

Pheacuteroras le fregravere du Roi contribuait de son cilleacute agrave envenimer les troubles de lamine et il avait au cœur un motif agrave lui de perfidie et de haine Il seacutetait amouracheacute dune femme agrave son service et il en eacutetait si follement eacutepris que deacutedaignant la propre fille du Roi agrave laquelle il eacutetait fianceacute il se livrait tout entier agrave sa passion pour lautre Heacuterode eacutetait furieux de laffront que lui faisait un fregravere quil avait combleacute de bienfaits et pour ainsi dire associeacute il la tuyauteacute tant dingratitude le rendait malheureux au plus haut point3 Pheacuteroras ne lui paraissant plus digne de cette alliance il donna sa fille au fils de Phasaeumll Puis quelque temps apregraves supposant que la passion insenseacutee de son fregravere seacutetait refroidie il lui proposa la main de sa seconde fille nommeacutee Cypros Ptoleacutemeacutee sempressa de conseiller il Pheacuteroras doublier ses basses amours et de cesser de faire injure agrave son fregravere Il lui repreacutesenta quil eacutetait honteux de se priver de laffection du Roi pour une femme de vile extraction et de sattirer une haine

1 Bell Jud I XXIV 1 mdash Et ces autres ceacutetaient presque toujours des familiers dAlexandre quAntipater gagnait agrave prix dargent 2 Ant Jud XVI VII 2 mdash Bell Jud I XXIV 2 et 3 mdash Dans ces derniers passages nous voyons que Glaphyra faisait toujours parade de sa descendance de Temenus par les hommes et de Darius fils dHystaspe par les femmes 3 Bell Jud I XXIV 5 mdash Pheacuteroras jouissait dune rente de 100 talents tous les revenus de la reacutegion transjordane lui appartenaient enfin il portait le titre de teacutetrarque obtenu pour lui par Heacuterode de la bienveillance dAuguste Josegravephe dans ce dernier passage dit que la premiegravere femme de Pheacuteroras eacutetait sœur de la reine Mariamme queacutetant devenu veuf Heacuterode lui offrit la main de sa propre fille aicircneacutee avec une dot de 300 talents Pheacuteroras layant refuseacutee le roi la fit eacutepouser au fils de son fregravere Phase mort prisonnier des Parthes

meacuteriteacutee au lieu de cette affection Pheacuteroras par pur inteacuterecirct et ravi de ce que sa faute eacutetait pardonne sempressa de reacutepudier cette femme quoiquil en eucirct deacutejagrave un fils il promit au Roi deacutepouser sa seconde fille fixa agrave trente jours de lagrave la ceacuteleacutebration de leur mariage et sengagea sous serinent agrave navoir plus aucune relation avec celle quil venait de reacutepudier Mais les trente jours eacutecouleacutes il se trouva quil eacutetait plus amoureux que jamais il ne tint aucune de ses promesses et reprit sa femme Du coup Heacuterode ne chercha plus agrave dissimuler ni son chagrin ni son irritation et beaucoup de courtisans saisirent avec empressement cette occasion de desservir Pheacuteroras1 Ainsi le Roi en eacutetait arriveacute agrave ce point quil ne se passait plus un jour plus une heure de sa vie qui ne fucirct une heure de tourment et dangoisses qui ne vit surgir quelque nouvelle querelle entre ses proches entre ses meilleurs amis

De son cocircteacute Salomeacute qui exeacutecrait les fils de Mariamme ne permit pas agrave sa tille qui avait eacutepouseacute Aristobule de se conduire en loyale compagne de ce malheureux prince et elle la forccedila de lui deacutevoiler tous les secrets que son eacutepoux lui confierait Il eacutetait impossible quil ne seacutelevacirct pas quelque jour entre les deux eacutepoux une querelle de meacutenage2 et labominable creacuteature sut en profiter avec la plus grande habileteacute pour jeter dans lesprit de sa fille des soupccedilons sur Aristobule Salomeacute fit si bien quelle deacutecouvrit par cette manœuvre tous les secrets des deux fregraveres et finit par complegravetement alieacutener agrave Aristobule le cœur de sa femme Celle-ci pour ecirctre agreacuteable agrave sa megravere lui racontait que souvent lorsque les deux fregraveres eacutetaient en tecircte-agrave-tecircte ils parlaient de Mariamne manifestaient la haine qui les animait contre leur pegravere et quils se promettaient que si jamais ils arrivaient au pouvoir ils feraient de tous les fils quHeacuterode avait eus de ses autres femmes des scribes de village parce que ceacutetait bien la profession agrave laquelle les appelaient les eacutetudes litteacuteraires auxquelles ils se livraient et que quant agrave leurs megraveres si jamais ils les voyaient prendre le costume que Mariamme seule avait eu le droit de porter ils les traiteraient en servantes et les condamneraient et ne plus revecirctir que des cilices et agrave ne jamais plus se montrer agrave la face du soleil3

1 On alla jusquagrave insinuer agrave Heacuterode que du vivant de la reine Mariamme son fregravere Pheacuteroras avait chercheacute agrave lempoisonner de compliciteacute avec elle Heacuterode neut garde de laisser tomber cette calomnie Tous ceux qui lui parurent suspects furent dabord appliqueacutes agrave la torture puis ce fut le tour des amis de Pheacuteroras Ceux-ci ne reacuteveacutelegraverent aucune machination criminelle mais ils avouegraverent que le prince avait formeacute le projet de se reacutefugier chez les Parthes avec la femme adoreacutee dont on voulait le seacuteparer et que ce projet deacutevasion avait eacuteteacute combineacute avec les conseils et la participation active de Costobare le second mari de Salomeacute Quant agrave celle-ci elle ne fut pas exempte de reacutecriminations car son fregravere Pheacuteroras laccusa nettement davoir eacutepouseacute secregravetement Syllaeligus lArabe ministre du roi Obodas Tout cela fut reconnu vrai et pourtant Heacuterode nen pardonna pas moins agrave sa sœur aussi bien quagrave son fregravere Il eacutetait cleacutement agrave ses heures (Bell Jud I XXIV 6) 2 Les propos imprudents de Glaphyra avaient eacutegalement attiseacute le feu Trop souvent en effet elle seacutetait permis de reprocher agrave la femme dAristobule lhumiliteacute de son extraction et la pauvre femme blesseacutee dans son orgueil avait couru tout reacutepeacuteter en pleurant agrave sa megravere (Bell Jud I XXIV 3) 3 Bell Jud I XXIV 3 mdash Josegravephe dit ici que Salomeacute avertit Heacuterode que ses fils se reacutecriaient chaque fois quil partageait agrave ses femmes quelques-unes des parures quavait laisseacutees leur megravere et juraient que tocirct ou tard ils les forceraient bien agrave ne plus porter que des cilices au lieu de robes royales

Tous ces propos eacutetaient immeacutediatement reporteacutes- agrave Heacuterode par sa sœur Salomeacute et quelque vive que fucirct la douleur quils lui causaient il nessayait pas moins de travailler agrave reacutetablir la concorde entre les siens Du reste tous ces soupccedilons lavaient ameneacute agrave un tel eacutetat dagitation que son humeur devenait intraitable et que deacutesormais il ajoutait foi agrave tout et contre tous1

Il manquait agrave cette famille une infamie encore elle ne se fit pas attendre Pheacuteroras vint trouver Alexandre le mari de Glaphyra2 fille dArcheacutelauumls et lavertit quil tenait de Salomeacute quHeacuterode aimait eacuteperdument Glaphyra et quil ne songeait guegravere agrave reacutefreacutener les deacutesirs quelle lui inspirait Pareille confidence devait porter ses fruits Le jeune prince sentit la jalousie lui deacutechirer le cœur son pegravere teacutemoignait souvent une grande bienveillance agrave Glaphyra par pure deacutefeacuterence et pour lui faire honneur cette bienveillance fut dans la penseacutee du mari travestie en amour incestueux Il ne pouvait en ecirctre autrement apregraves la perfide confidence quil avait reccedilue Alexandre vaincu par sa douleur finit par se preacutesenter devant son pegravere et lui redit en pleurant ce quil avait appris de Pheacuteroras leacuterode eut un transport de fureur en sentendant accuser dun crime aussi odieux sans lavoir meacuteriteacute il perdit pour ainsi dire la tecircte et se mit agrave deacuteplorer la perversiteacute de sa famille reprochant agrave tous les bienfaits dont il les avait couilles et lindigniteacute avec laquelle ils lui teacutemoignaient leur reconnaissance Il fit bientocirct appeler Pheacuteroras et apregraves lavoir accableacute dinjures il lui dit Ocirc le plus pervers des hommes toi seul pouvais pousser lingratitude au point de me supposer capable de pareilles infamies et de tenir de tels propos sue mon compte Penses-tu que je ne devine pas quel eacutetait ton dessein Ce neacutetait pas seulement me couvrit dopprobre que tu voulais ce quil te fallait ceacutetait pousser mon fils agrave attenter agrave mes jours agrave me verser du poison Qui donc en effet sil navait comme ce pauvre enfant lideacutee de Dieu toujours preacutesente agrave lesprit ne frapperait son pegravere du moment quil le soupccedilonnerait dun crime aussi abominable Lequel valait mieux pour faire assassiner un pegravere de tes paroles verseacutees dans le cœur du fils ou du poignard mis dans sa main Quel eacutetait donc ton but Toi qui deacutetestes mes fils tu nas pris le masque de laffection que pour mieux les salir de tes calomnies que pour trouver le moyen de dire des choses quun impie de ton espegravece pouvait seul avoir dans lesprit et dans la bouche Va-t-en ennemi de ton bienfaiteur de ton fregravere va-t-en et que jusquagrave ton dernier soupir le remords de tes crimes te deacutechire le cœur Je ne cesserai pas decirctre geacuteneacutereux envers mes enfants je ne les punirai pas quand bien mecircme ils devraient lecirctre et les bienfaits dont je continuerai de les combler seront toujours au-dessus de leurs meacuterites3

On est tout eacutetonneacute de trouver dans la bouche dHeacuterode des paroles de cette nature Lacircge avait-il donc modifieacute ce caractegravere implacable Au premier abord on serait tenteacute de le croire et cependant on se tromperait grandement Nous ne tarderons pas en effet agrave reconnaicirctre agrave ses actes que les bons sentiments dont il faisait parade neacutetaient guegravere dans son cœur

1 Ant Jud XVI VII 3 2 Bell Jud I XXIV 2 mdash Glaphyra agrave son cocircteacute ainsi que nous lavons deacutejagrave dit semblait prendre agrave tacircche denvenimer les choses Fiegravere de son origine royale dont elle faisait incessamment parade elle reacutepeacutetait en tonte occasion quelle seule avait droit agrave tons les honneurs et que les femmes du Roi avaient eacuteteacute eacutepouseacutees pour leur beauteacute mais nullement pour la noblesse de leur origine Ces propos inconsideacutereacutes cet orgueil insenseacute neacutetaient pas faits pour apaiser les irritations dont Alexandre devait ecirctre la victime 3 Ant Jud XVI VII 4

Lorsque le Roi eut fini de parler Pheacuteroras qui se sentait pris en flagrant deacutelit chercha agrave sexcuser et ne trouva rien de mieux que de preacutetendre que Salomeacute avait menti agrave son fregravere et que tout ce dont elle laccusait eacutetait purement sorti de son imagination Salomeacute eacutetait preacutesente agrave peine Pheacuteroras eut-il prononceacute ces imprudentes paroles quelle se reacutecria sur linvraisemblance dune pareille conduite de sa part et sur limpossibiliteacute de lui imputer de semblables inventions tout le monde ajouta-t-elle voulait la perdre dans lesprit dHeacuterode et conspirait pour la faire mettre agrave mort la seule cause de cette animadversion eacutetait son amour pour son fregravere amour qui lui faisait deviner et preacutevoir tous les dangers Si en cette circonstance on lui en voulait plus que jamais cest quelle avait conseilleacute il lheacuterons de reacutepudier sa femme et deacutepouser enfin la fille dHeacuterode quil ny avait rien de surprenant degraves lors que Pheacuteroras fucirct animeacute des plus mauvais sentiments contre elle Ce disant elle sarrachait les cheveux et se frappait la poitrine voulant teacutemoigner par sa contenance quelle eacutetait en droit de tout nier mais la perversiteacute de son esprit ne pouvait laisser de doute agrave personne sur sa dupliciteacute Quant agrave Pheacuteroras que des gardes maintenaient au milieu de lassembleacutee il ne trouvait aucune excuse il alleacuteguer pour prouver quil navait pas teacutenu cos propos calomnieux et dun autre cocircteacute il ne pouvait pas plus preacutetendre les avoir recueillis dune autre bouche car cette assertion neucirct pas eacuteteacute consideacutereacutee comme admissible Cette querelle et leacutechange des invectives se prolongea donc assez longtemps jusquagrave ce que le Roi chassait de sa preacutesence son fregravere et sa sœur en remerciant son fils de la prudence dont il avait fait preuve et de la sage penseacutee quil avait eue de tout lui reacuteveacuteler Comme il eacutetait deacutejagrave tard Heacuterode se retira pour se livrer aux soins de sa toilette

Apregraves cette scegravene violente Salomeacute ne put pas se dissimuler quelle devait passer aux yeux du Roi pour le veacuteritable auteur de ces calomnies Les femmes dHeacuterode dailleurs lavaient en horreur parce quelles connaissaient son deacutetestable caractegravere et la mobiliteacute des sentiments qui suivant les circonstances en faisaient tantocirct une amie tantocirct une ennemie Aussi ne cessaient-elles de se plaindre delle et de laccuser devant le Roi La circonstance suivante vint donner un eacuteleacutement nouveau agrave toutes ces haines1

Obodas eacutetait alors roi dArabie Ceacutetait un prince dun esprit lent et paresseux aussi avait-il mis agrave la tecircte de son gouvernement un certain homme actif encore jeune et dune remarquable beauteacute Ce Syllaeligus venu agrave la cour dHeacuterode pour neacutegocier nous ne savons quelle affaire il vit Salomeacute dans un festin et samouracha delle La sachant veuve il lui deacuteclara son amour et lui proposa de leacutepouser Salomeacute qui se savait moins chegravere au Roi et qui dailleurs seacutetait enflammeacutee pour Syllaeligus se laissa facilement persuader et lui promit sa main Les jours suivants lorsquils eacutetaient agrave la table du Roi ils laissegraverent voir aux yeux de tous les signes les moins eacutequivoques de leur intelligence Les femmes dHeacuterode ne manquegraverent pas den preacutevenir leur eacutepoux en faisant des gorges chaudes de ce quelles appelaient une turpitude Heacuterode qui avait deacutejagrave pardonneacute agrave son fregravere Pheacuteroras senquit aupregraves de lui de ce quil y avait de vrai en cette affaire et le chargea de les eacutepier avec soin pendant les repas afin de savoir au juste quelle eacutetait leur tenue reacuteciproque Il neacutetait pas difficile de deacutecouvrir une intrigue qui neacutetait plus un secret pour personne et Pheacuteroras rapporta agrave Heacuterode que leur contenance et les signes quils ne cessaient deacutechanger ne prouvaient que trop leur parfaite connivence

1 Ant Jud XVI VII 5

Peu apregraves lArabe qui se sentait observeacute partit mais deux ou trois mois plus tard il revint agrave Jeacuterusalem pour soccuper de la mecircme neacutegociation et pendant quil en entretenait Heacuterode il saisit loccasion pour lui demander la main de Salomeacute Il fit valoir agrave lappui de ses preacutetentions que pareille alliance ne serait pas inutile au roi des Juifs quelle deacutevelopperait les relations commerciales de la Judeacutee avec lArabie qui devrait depuis longtemps deacutejagrave faire partie de ses Eacutetats si lon avait eu eacutegard agrave son meacuterite mais qui lui reviendrait bien plus sucircrement dans lavenir

Comme Heacuterode communiquait cette proposition agrave sa sœur et lui demandait si elle consentirait agrave ce mariage elle nheacutesita pas agrave lui reacutepondre affirmativement Mais il fallait que Syllaeligus embrassacirct preacutealablement le culte judaiumlque et ceacutetait lagrave une condition indispensable pour que ce mariage pucirct avoir lieu Sommeacute dy satisfaire il sy refusa en deacuteclarant que sil consentait agrave une abjuration ses compatriotes les Arabes le lapideraient puis il seacuteloigna de Jeacuterusalem Pheacuteroras saisit aussitocirct cette occasion daccuser Salomeacute dimpudiciteacute1 et les femmes du Roi le tirent plus haut encore en affirmant que des relations coupables avaient existeacute entre Syllaeligus et la sœur du Roi

Un peu plus tard Salomeacute demanda pour le fils quelle avait eu de Costohare la main de la jeune princesse qui avait eacuteteacute naguegravere fianceacutee agrave Pheacuteroras mais non eacutepouseacutee par lui agrave cause de sa passion pour la femme quil avait refuseacute de reacutepudier Heacuterode se montra dabord disposeacute agrave consentir agrave cette union mais son fregravere Pheacuteroras le fit changer dideacutee en lui repreacutesentant que le fils de Costobare ne pourrait jamais aimer la fille du meurtrier de son pegravere et quil valait bien mieux par conseacutequent la marier agrave son propre fils qui devait ecirctre teacutetrarque Cette proposition acheva de faire rentrer en gracircce Pheacuteroras qui reacuteussit agrave changer les projets dHeacuterode sur sa fille Celle-ci fut immeacutediatement marieacutee au fils de Pheacuteroras et elle reccedilut en dot une somme de cent talents2

Tout cela ne portait aucun remegravede aux querelles de famille

Il se passa bientocirct un fait engendreacute par une cause fort peu respectable et qui devint la source de grands embarras Les Eunuques plaisaient fort agrave Heacuterode agrave cause de leacuteleacutegance de leur tournure Lun de ces malheureux eacutetait eacutechanson du Roi un autre le servait agrave table et un troisiegraveme chargeacute dendormir Heacuterode3 administrait les plus importantes affaires de lEacutetat Quelquun vint avertir Heacuterode que son fils Alexandre les avait suborneacutes agrave force dargent Le Roi se hacircta de les interroger pour savoir sils avaient reacuteellement eu des pourparlers avec le jeune prince et ils nen tirent pas mystegravere deacuteclarant quil ny avait absolument rien en cela qui pin porter ombrage au Roi et quils ne savaient rien des preacutetendus machinations du fils contre son pegravere

Antipater neacutetait pas homme agrave laisser eacutechapper une occasion de perdre ses fregraveres Gracircce agrave lui les malheureux Eunuques furent mis agrave la torture et vaincus par les douleurs atroces que les bourreaux leur faisaient souffrir pour plaire agrave Antipater ils confessegraverent quAlexandre eacutetait lennemi de son pegravere et que la haine inneacutee quil lui portait allait toujours croissant quil les avait avertis quHeacuterode avait perdu tout espoir de voir son regravegne se prolonger quil neacutetait plus quun vieillard inutile sefforccedilant de deacuteguiser sa deacutecreacutepitude en se teignant

1 Il accusa sa sœur davoir eacutepouseacute en secret Syllaeligus (Bell Jud I XIV 6) 2 Ant Jud XVI VII 6 mdash Bell Jud I XXIV 6 3 Bell Jud I XIV 6

les cheveux et en cachant de son mieux ses rides Que sils voulaient se mettre de son parti aussitocirct quil serait arriveacute au trocircne sur lequel nul autre que lui ne monterait quelle que fucirct la volonteacute du Roi il leur donnerait les premiegraveres digniteacutes du royaume que rien ne lui eacutetait plus facile que de semparer de la couronne non-seulement agrave cause de sa naissance mais encore gracircce agrave toutes les dispositions quil avait prises car il avait parmi les chefs de larmeacutee et dans lentourage du Roi une foule damis deacutevoueacutes precircts agrave tout entreprendre et agrave tout endurer pour le servir1

Ces aveux jetegraverent dans lesprit dHeacuterode autant de colegravere que de peur les propos deacutedaigneux tenus sur son compte lexaspeacuteraient et pour lui un soupccedilon eacutetait un danger Neacuteanmoins quelque grande que fucirct son irritation il pensa quil devait user dune extrecircme prudence afin davoir le temps de se mettre en garde contre tout attentat Il prit donc le parti dagir avec dissimulation de garder le silence et dentourer despions tous ceux quil tenait pour suspects Sa meacutefiance eacutetait devenue telle et si geacuteneacuterale quil ne voyait plus que des ennemis et des coupables autour de lui Il eacutetait deacutesormais incapable denvisager froidement les choses et celui qui lapprochait le plus souvent lui paraissait le plus redoutable parce que celui-lagrave se trouvait ainsi en position de lui faire le plus de mal Quant agrave ceux qui ne se preacutesentaient pas freacutequemment devant lui lui rappeler leurs noms ceacutetait plus quil nen fallait pour les faire envoyer aussitocirct au supplice par preacutecaution Aussi les courtisans en vinrent-ils bientocirct agrave sefforcer de prendre les devants pour se deacutenoncer mutuellement Chacun deux avait si peu despoir de salut quil essayait de se sauver en perdant les autres Triste calcul Celui qui avait reacuteussi agrave faire sacrifier son prochain devenait aussitocirct odieux au miseacuterable tyran qui se hacirctait de sen deacutefaire dans la penseacutee que ses victimes meacuteritaient leur sort pour avoir preacutevenu par leur deacutenonciation celle quils redoutaient pour eux-mecircmes On conccediloit que cet abominable eacutetat de choses ait admirablement servi agrave assouvir bien des inimitieacutes personnelles Personne au reste neacutetait agrave labri chacun guettait loccasion et sen servait comme dun instrument de meurtre pour se deacutebarrasser de ses ennemis mais dans cette lutte odieuse les vainqueurs dun moment eacutetaient bientocirct pris dans les mecircmes filets quils avaient tendus aux vaincus Heacuterode en effet ne tardait pas agrave sentir le remords davoir ocircteacute la vie agrave des gens dont le crime navait pas eacuteteacute suffisamment prouveacute et chose affreuse agrave dire ce remords ne le rendait pas plus circonspect Il ne servait quagrave le pousser agrave seacutevir avec la mecircme cruauteacute aveugle contre ceux qui avaient eacuteteacute les accusateurs de ses victimes2

Avec ce monstre insenseacute sur le trocircne le palais eacutetait devenu un enfer Le Roi prit le parti dinterdire agrave la plupart de ses amis la faculteacute de se preacutesenter devant lui pour lui rendre leurs devoirs ou mecircme de peacuteneacutetrer dans le palais leur preacutesence le gecircnait pour donner carriegravere agrave ses fureurs sanguinaires Ce fut agrave ce moment quil bannit Andromachus et Geacutemellus ses deux amis les plus anciens et les plus deacutevoueacutes agrave sa dynastie qui navaient cesseacute de lui rendre les plus grands services tant dans ladministration des affaires du royaume que dans les ambassades et les conseils ils avaient eacuteteacute les instituteurs de ses fils et avaient toujours occupeacute le premier rang aupregraves de lui Andromachus se vit chasser ainsi parce que son fils Deacutemeacutetrius avait des relations damitieacute avec Alexandre Quant agrave Geacutemellus il eacutetait notoire quil avait de la bienveillance pour le mecircme Alexandre la chose eacutetait bien eacutetonnante en veacuteriteacute Geacutemellus avait eacuteteacute chargeacute de leacuteducation

1 Ant Jud XVI VIII 1 mdash Bell Jud I XXIV 7 2 Ant Jud XVI VIII 2 mdash Bell Jud I XXIV 8

litteacuteraire du jeune prince et il lavait accompagneacute en qualiteacute de preacutecepteur pendant son seacutejour agrave Rome Les deux personnages furent donc expulseacutes en punition des crimes que nous venons de dire Heacuterode eucirct bien voulu faire mieux les choses et les envoyer au supplice mais il ne losa pas Il craignit de paraicirctre user darbitraire agrave leacutegard de deux hommes revecirctus dune si haute digniteacute et il se contenta de les deacutepouiller agrave la fois de leurs honneurs et du pouvoir de mettre obstacle agrave ses fureurs1

Tout cela du reste eacutetait lœuvre dAntipater Ce prince qui depuis longtemps assistait agrave tous les conseils de son pegravere navait pas eu de peine agrave deviner le naturel irascible du vieillard bien loin de le calmer il lexcitait de toutes ses forces pensant faire ses propres affaires en se deacutebarrassant de ceux qui pouvaient quelque jour devenir pour lui des obstacles

Aussitocirct quAndromachus et Geacutemellus eurent eacuteteacute eacutecarteacutes et mis dans limpossibiliteacute de ramener le Roi agrave des ideacutees plus saines celui-ci sempressa de faire appliquer la question agrave tous ceux quil croyait ecirctre des confidents dAlexandre clin de leur arracher laveu des machinations de ce prince contre lui Les infortuneacutes qui navaient rien agrave confesser mouraient dans les tortures2 et Heacuterode nen eacutetait que plus furieux parce quil ne parvenait pas agrave deacutecouvrir la reacutealiteacute de ce quil soupccedilonnait Quant agrave Antipater en homme habile quil eacutetait et en digne fils de son pegravere il affirmait que ces preacutetendus innocents neacutetaient que des affideacutes constants et fidegraveles et il poussait le Roi agrave renouveler lexpeacuterience sur le plus de victimes possible Il arriva que dans le nombre de ceux qui eacutetaient appliqueacutes agrave la torture il y en eut un qui deacuteclara savoir quAlexandre avait lhabitude de reacutepondre agrave ceux qui le feacutelicitaient de sa beauteacute corporelle de son habileteacute agrave tirer agrave larc et de ses autres meacuterites que tous ces avantages quil ne devait quagrave la nature eacutetaient plus beaux quutiles puisquils eacutetaient de la part de son pegravere un sujet denvie et de haine Il ajoutait que lorsquil marchait agrave cocircteacute de son pegravere il avait lhabitude de se courber et de perdre volontairement de sa taille pour ne pas paraicirctre plus grand que le Roi et que lorsquil eacutetait agrave la chasse avec lui il avait bien soin de mal diriger ses flegraveches parce quil savait son pegravere trop vaniteux pour supporter quon le complimentait devant lui sur son adresse Ce malheureux avait reacutepondu tout cela pendant la torture lorsquon eut fait trecircve agrave son supplice probablement parce quil promettait den dire plus long si on leacutepargnait il deacuteclara quAlexandre et son fregravere Aristobule avaient formeacute le projet dassassiner leur pegravere agrave la chasse et aussitocirct leur crime commis de senfuir agrave Rome pour reacuteclamer la couronne Sans doute tout cela eacutetait inepte et pourtant tout cela fut recueilli comme une indication indeacuteniable

On deacutecouvrit en outre une lettre dAlexandre agrave son fregravere dans laquelle il se plaignait de ce que son pegravere avait donneacute agrave Antipater un domaine qui rapportait deux cents talents de revenu

Heacuterode se persuada aussitocirct quil avait en mains des preuves palpables du crime dont il soupccedilonnait ses fils et il donna lordre de se saisir dAlexandre et de le charger de fers Sa conscience toutefois neacutetait pas tranquille dabord il najoutait pas grande foi agrave ce quil avait entendu confesser par un homme soumis agrave la torture quand il reacutefleacutechissait dailleurs il ne voyait pas trop pourquoi ses fils attenteraient traicirctreusement agrave sa vie il entrevoyait bien en tout cela des plaintes et des querelles de jeunes gens mais quelle apparence que les

1 Ant Jud XVI VIII 3 2 Bell Jud I XXIV 8

meurtriers de leur pegravere eussent lideacutee de se reacutefugier agrave Rome Une pareille supposition eacutetait absurde Il aurait donc voulu tenir de meilleures preuves de la culpabiliteacute de son fils Alexandre et il commenccedilait agrave craindre quon ne laccusacirct davoir agi inconsideacutereacutement en le faisant jeter en prison

Les tortures recommencegraverent de plus belle Tous les amis dAlexandre y passegraverent beaucoup y moururent pas un seul navoua rien de ce quHeacuterode voulait deacutecouvrir Pendant que le Roi eacutetait tout entier agrave son horrible meacutetier de tortionnaire qui faisait du palais lantre redoutable dun bourreau un jeune homme appliqueacute agrave son tour agrave la question avoua quAlexandre avait eacutecrit agrave ses amis de Rome pour les presser dobtenir dAuguste quil le fit mander le plus promptement possible parce quil avait agrave lui reacuteveacuteler des meacutefaits qui le concernaient et entre autres que son pegravere avait conclu une alliance contre les Romains avec Mithridate roi des Parthes quenfin Alexandre avait en sa possession du poison preacutepareacute agrave Ascalon1

Heacuterode sempressa dajouter foi agrave ces nouveaux aveux qui avaient le meacuterite dexcuser agrave ses propres yeux la preacutecipitation dont il avait fait preuve et de lui faire croire plus grands quils neacutetaient en reacutealiteacute ses griefs contre son fils Il est vrai quon ne retrouva pas le poison malgreacute la perquisition minutieuse agrave laquelle on proceacuteda sur lheure mais Alexandre nen voulut pas nier lexistence comme sil eucirct pris agrave tache daggraver sa position Il fit pis encore et seacutevertua en quelque sorte agrave justifier la preacutecipitation de son pegravere dans le but peut-ecirctre de le faire rougir de la facilite avec laquelle il accueillait toutes les calomnies un peu aussi peut-ecirctre pour que si lon acceptait pour reacuteel ce quil allait dire le loi et le palais entier fussent bien plus profondeacutement troubleacutes Il adressa donc par quatre fois au Roi des meacutemoires2 dans lesquels il lui deacuteclarait que les tortures eacutetaient superflues et quil eacutetait inutile de se livrer agrave une enquecircte plus deacuteveloppeacutee puisquil avouait quil avait conspireacute avec Pheacuteroras et les amis les plus intimes du Roi que Salomeacute elle-mecircme eacutetait venue le trouver de nuit et lavait forceacute agrave la laisser entrer dans son lit que les efforts de tous eacutetaient concerteacutes pour amener la mort du Roi et se deacutelivrer ainsi dune appreacutehension perpeacutetuelle Parmi les autres personnages quAlexandre deacutenonccedilait ainsi se trouvaient Ptoleacutemeacutee et Sapinnius qui passaient pour les serviteurs les plus deacutevoueacutes dHeacuterode

Que dire de plus A tel eacutepoque fatale ceux milite qui avaient eacuteteacute le plus eacutetroitement unis par les liens de lamitieacute comme pris dun accegraves de rage se chargeaient mutuellement des crimes les plus abominables et maintenant que personne navait plus la faculteacute de se deacutefendre ni de deacutementir ses deacutenonciateurs la mort et la mort sans jugement planait sur toutes les tecirctes Pendant que les uns geacutemissaient sur leur captiviteacute ou sur leur condamnation les autres ne geacutemissaient pas moins sur ces deux malheurs qui leur eacutetaient infailliblement reacuteserveacutes lisolement et les angoisses avaient remplaceacute dans tout le palais le bonheur dautrefois

Heacuterode neacutetait pas le moins agrave plaindre car sa vie eacutetait deacutesormais intoleacuterable

Nosant plus se fier agrave qui que ce fucirct il navait devant les yeux quun avenir plein de terreur Bien souvent il se croyait attaque par son fils qui lui apparaissait

1 Ant Jud XVI VIII 4 2 Bell Jud I XXV 1

leacutepeacutee agrave la main Le jour la nuit il eacutetait en proie agrave ces hallucinations et alors il poussait des cris terribles en se deacutebattant comme un freacuteneacutetique1

De pareils eacuteveacutenements ne pouvaient rester secrets Archeacutelauumls roi de Cappadoce en les apprenant fut rempli danxieacuteteacute sur le sort de sa fille et de son gendre dun autre cocircteacute il eacutetait sincegraverement lami dHeacuterode et il deacuteplorait leacutetat mental dont celui-ci souffrait Il partit donc en hacircte pour Jeacuterusalem2 afin de faire tout ce qui deacutependrait de lui pour ameacuteliorer une pareille situation A son arriveacutee dans la capitale de la Judeacutee il trouva le Roi dans leacutetat quon lui avait deacutepeint il ne crut pas le moment opportun pour lui adresser des repreacutesentations ou des reproches il ne pouvait manquer darriver en effet que malade connue il leacutetait Heacuterode ne sirritacirct plus encore et que plus on ferait defforts pour atteacutenuer sa seacuteveacuteriteacute plus il ne se laissacirct emporter par la colegravere Archeacutelauumls prit donc un autre moyen pour adoucir toutes ces misegraveres et il sefforccedila de persuader agrave Alexandre quHeacuterode eacutetait un homme eacutequitable et quil navait rien fait agrave la leacutegegravere Il ajouta quil eacutetait deacutecideacute agrave rompre le mariage dAlexandre et de sa fille et agrave ne pas eacutepargner son enfant elle-mecircme si elle avait eu le malheur de cacher quelque chose agrave Heacuterode3 Degraves quil vit Archeacutelauumls prendre son parti au lieu de lui tenir tecircte comme il sy attendait et exprimer par pure affection pour lui un vif sentiment de colegravere Heacuterode commenccedila agrave se calmer Ravi de voir que tous ses derniers actes ne semblaient pas agrave Archeacutelauumls des monstruositeacutes sans excuse il sentit quelque peu le sentiment de la paterniteacute se reacuteveiller dans son cœur De tous les cocircteacutes du reste il ny avait que douleur pour ce prince Quelquun essayait-il de reacutefuter devant lui les calomnies dont on avait accableacute Alexandre sa colegravere se ravivait aussitocirct Archeacutelauumls prenait-il sa deacutefense et cherchait-il agrave excuser ses emportements aussitocirct il se mettait agrave pleurer et se deacutesespeacuterait Il en vint agrave supplier le roi de Cappadoce de ne pas rompre le mariage de sa fille et de ne pas tant en vouloir au jeune prince pour ses meacutefaits4

Archeacutelauumls eacutetait habile et lorsquil vit le calme un peu rentreacute dans le cœur dHeacuterode il deacutetourna les accusations de la tecircte dAlexandre pour les faire retomber sur celle de ses amis Il eacutetait jeune sans expeacuterience et sans malice ceacutetaient ses amis qui lavaient fait tourner agrave mal Bien mieux encore il fit adroitement peser les soupccedilons sur le fregravere du Roi lui-mecircme5 Pheacuteroras en effet avait aussi attireacute sur lui la colegravere du Roi ne sachant agrave qui recourir pour plaider sa cause et rentrer en gracircce il se rendit chez Archeacutelauumls dont il savait tout le creacutedit et se preacutesenta devant lui en habit de deuil et avec la contenance dun homme qui deacutesespegravere de son salut Archeacutelauumls accueillit les supplications de Pheacuteroras mais lui deacuteclara quil neacutetait pas possible de calmer incontinent le grand ressentiment dHeacuterode et que le meilleur moyen de lapaiser eacutetait daller lui-mecircme implorer sa cleacutemence en se reconnaissant lauteur de tout le mal que de

1 Ant Jud XVI VIII 5 mdash Bell Jud I XXIV 8 2 Bell Jud I XXV 1 3 Bell Jud I XXV 1 mdash Dans ce passage Archeacutelauumls le roi de Cappadoce qui accourait au secours de son malheureux gendre nous est preacutesenteacute comme un comeacutedien de premiegravere force Voici les paroles que Josegravephe lui precircte au moment ougrave il arriva devant Heacuterode Ougrave est mon sceacuteleacuterat de gendre ougrave trouverai-je cette tecircte parricide pour la deacutechirer de mes propres mains et ma fille aussi je lunirai dans le mecircme sort agrave son digne eacutepoux car si elle na pas eacuteteacute sa complice elle nen est pas moins souilleacutee par son union avec un pareil monstre Jadmire ta longanimiteacute si Alexandre vit encore etc etc Je ne me sens pas le courage de traduire jusquau bout cette tirade odieuse 4 Bell Jud I XXV 5 5 Bell Jud I XXV 2

cette faccedilon la fureur du Roi tomberait et quil serait lagrave pour lui venir en aide Pheacuteroras seacutetant laisseacute persuader tout se passa comme Archeacutelauumls lavait preacutevu le jeune prince se vit ainsi bien inopineacutement deacutebarrasseacute de la preacutevention qui Pesait sur lui et Pheacuteroras se reacuteconcilia avec son fregravere1

Apregraves cette heureuse neacutegociation Archeacutelauumls retourna en Cappadoce Heacuterode en ce moment navait pas dami plus cher que lui Aussi le combla-t-il avant son deacutepart des preacutesents les plus somptueux et deacuteclara-t-il hautement que ceacutetait lhomme quil aimait le plus au monde2

Heacuterode avait eacutecrit agrave Auguste pour lui confier tons ses chagrins il crut donc utile de se rendre agrave Rome maintenant quils eacutetaient finis Le roi des Juifs accompagna Archeacutelaos jusquagrave Antioche ougrave il parvint agrave apaiser un diffeacuterend qui seacutetait eacuteleveacute entre Archeacutelauumls et Titius preacutefet de Syrie il revint aussitocirct apregraves en Judeacutee pour faite ses preacuteparatifs de deacutepart3

Nous ignorons malheureusement ce qui se passa pendant ce nouveau voyage dHeacuterode Josegravephe nayant fait que le mentionner

Nous savons toutefois quau montent de partir le Roi avait lespeacuterance de voir renaitre la concorde entre ses enfants il fit venir les fils de Mariamme pour leur adresser quelques petites menaces comme roi mais bien plutocirct pour leur donner de bons conseils comme pegravere Il leur recommanda davoir les uns pour les autres une affection fraternelle et leur pardonna toutes leurs fautes passeacutees agrave la condition quils se conduiraient mieux agrave lavenir

Les deux jeunes princes se disculpegraverent le mieux quils purent en jurant que tout ce quon leur avait imputeacute neacutetait que mensonge et calomnie ils dirent que les faits eux-mecircmes prouvaient leur innocence et que leur pegravere devait couper court aux insinuations perfides en refusant dy ajouter foi sans examen parce que jamais les calomniateurs ne manqueraient contre eux tant quil y aurait quelquun pour accueillir leurs calomnies4

Est-ce agrave ce voyage que se rapporte un curieux fragment du livre de Nicolas de Damas publieacute par Muumlller dans le recueil de Didot (fragment II Codex Turensis fol 224) Nous noserions laffirmer quoique cela nous semble probable Ce fragment nous preacutesente Heacuterode sous un nouvel aspect auquel nous ne devions guegravere nous attendre gracircce au silence gardeacute par Josegravephe sur la particulariteacute dont il sagit

Heacuterode avait une passion pour la rheacutetorique sa manie de peacuterorer en public aurait pu nous le faire deviner Puis apregraves la rheacutetorique leacutetude de la philosophie et de lhistoire loccupegraverent seacuterieusement Au reste voici le passage mecircme de Nicolas de Damas

Heacuterode ayant abandonneacute leacutetude de la philosophie mdash comme il arrive dordinaire aux souverains gracircce a labondance des biens dont ils jouissent et qui les rendent inconstants en changeant leurs ideacutees mdash se mit agrave aimer lart de la rheacutetorique et leacutetudia assiducircment avec Nicolas Apregraves secirctre occupeacute quelque

1 Bell Jud I XXV 3 4 et 5 2 Bell Jud I XXV 6 mdash Il lui donna 70 talents un trocircne dor enrichi de pierreries des eunuques et une concubine nommeacutee Pannychis Tous les membres de la famille dHeacuterode reccedilurent de lui lordre de faire de splendides preacutesents agrave Archeacutelauumls 3 Ant Jud XVI VIII 6 mdash Bell Jud I XXV 6 4 Bell Jud I XXIV 4

temps de rheacutetorique il fut pris tout agrave coup du deacutesir dapprendre lhistoire parce que Nicolas lui vantait ce genre deacutetude et lui affirmait que rien neacutetait plus utile pour bien gouverner que de connaicirctre agrave fond les faits de lhistoire anteacuterieure Heacuterode sy mit donc seacuterieusement et poussa Nicolas agrave entreprendre un traiteacute dhistoire Celui-ci entreprit ce travail avec la plus grande ardeur Recueillant de toutes parts les documents historiques il commenccedila une œuvre immense que son incroyable perseacuteveacuterance lui fit achever et agrave propos de laquelle il deacuteclare que si Eurystheacutee avait proposeacute ce travail agrave Hercule lui seul ny aurait pas succombeacute Apregraves cela Heacuterode voulut faire une visite agrave Auguste il sembarqua pour Rome emmenant Nicolas avec lequel il fit de la philosophie pendant la route

Lorsque Heacuterode fut de retour agrave Jeacuterusalem apregraves ce voyage1 dont les deacutetails nous manquent une guerre eacuteclata entre les Juifs et les Arabes pour les raisons que nous allons faire connaicirctre

Les habitants de la Trachonite lorsque Auguste eut enleveacute cette province agrave Zeacutenodore pour la donner agrave Heacuterode se virent ainsi que nous lavons deacutejagrave dit obligeacutes de renoncer au brigandage de cultiver leurs terres et de vivre tranquillement Cette condition nouvelle leur plaisait meacutediocrement et dailleurs il faut en convenir le sol de leur pays eacutetait fort peu favorable agrave la culture Ils durent donc bien malgreacute eux et sous la main de fer d Heacuterode respecter dabord leurs voisins Ce reacutesultat inespeacutereacute valut au roi des Juifs un grand renom dhabileteacute Mais lorsquil fut parti pour Rome ougrave il allait se plaindre de son fils Alexandre et demander agrave Ceacutesar sa protection toute-puissante pour Antipater les Trachonites firent courir le bruit de la mort dHeacuterode Il se mirent en reacutebellion ouverte et recommencegraverent immeacutediatement leurs excursions et leurs deacutepreacutedations sur les territoires de leurs voisins

Pendant labsence du Roi les geacuteneacuteraux de son armeacutee parvinrent agrave reacuteprimer les reacutevolteacutes Mais une quarantaine des principaux chefs de ces bandits effrayeacutes du sort de ceux qui avaient eacuteteacute faits prisonniers sexpatriegraverent et allegraverent chercher un refuge dans le pays des Arabes Syllaeligus qui seacutetait brouilleacute avec Heacuterode agrave la suite de son mariage manqueacute accueillit les fugitifs avec empressement et leur donna une place forte pour reacutesidence De lagrave ces miseacuterables se mirent agrave faire des expeacuteditions non-seulement en Judeacutee mais dans toute la Cœleacutesyrie gracircce lasile et agrave lappui que leur precirctait Syllaeligus Heacuterode agrave son retour de Rome apprit tout le mal quils avaient fait agrave ses sujets Comme il ne pouvait mettre la main sur les coupables que la protection des Arabes tenait agrave labri de son juste ressentiment il envahit la Trachonite et fit mettre agrave mort tous leurs parents Ces repreacutesailles ne les rendirent que plus furieux surtout parce que leurs lois nationales leur enjoignaient de se venger des meurtriers de leurs proches il en reacutesulta que sans avoir eacutegard agrave ce que pourrait leur reacuteserver lavenir ils ne cessegraverent plus de parcourir et de ravager les Eacutetats dHeacuterode Ce prince eut alors une entrevue avec Saturninus et Volumnius chef des troupes dAuguste et leur demanda lautorisation de punir de mort ceux de ces brigands qui tomberaient en son pouvoir Aussitocirct ceux-ci prirent de plus grandes preacutecautions se recrutegraverent se ruegraverent sur tous les points du royaume dHeacuterode et massacregraverent tous les hommes quils prirent Ce fut alors une veacuteritable guerre car la troupe de ces malfaiteurs comptait bien pregraves de mille combattants

Heacuterode furieux preacutetendit se faire livrer les bandits et exigea le remboursement de soixante talents quil avait precircteacutes au roi Obodas par lentremise de Syllaeligus

1 Ce voyage eut probablement lieu vers lan 14 avant legravere chreacutetienne

leacutecheacuteance de cette creacuteance eacutetant deacutejagrave passeacutee Syllaeligus qui avait annihileacute lautoriteacute dObodas agrave son profit reacutepondit quil ny avait pas de bandits en Arabie et remit le remboursement demandeacute agrave plus tard Ce deacutebat ayant eacuteteacute de nouveau porteacute devant Saturninus et Volumnius ceux-ci deacutecidegraverent quHeacuterode serait payeacute dans le deacutelai de trente jours et que de part et dautre on se rendrait les prisonniers Apregraves enquecircte il fut reconnu que le roi des Juifs navait pas un seul Arabe sous les verrous sans quil y eucirct un abus de pouvoir agrave lui reprocher en cette affaire quant aux Arabes il fut prouveacute quils donnaient chez eux un asile aux bandits1

Lorsque arriva le ternie fixeacute pour lentier payement de la somme due Syllaeligus navait tenu aucun de ses engagements mais il eacutetait parti pour Rome Quant agrave Heacuterode il poursuivit aussitocirct le remboursement exigible par lui et lextradition des miseacuterables reacutefugieacutes chez les Arabes avec lassentiment de Saturninus et de Volumnius qui au besoin lui permettaient de recourir aux armes Il envahit donc lArabie en franchissant sept eacutetapes en trois jours Degraves quil arriva devant la forteresse qui servait de repaire aux voleurs il lenleva du premier coup les fit presque tous prisonniers et rasa la place qui se nommait Raiumlpta Pas un seul des autres habitants du pays ne fut ni leacuteseacute ni inquieacuteteacute Les Arabes sous les ordres dun chef nommeacute Nakeb accoururent au secours des bandits et un combat sengagea dans lequel Nakeb et environ vingt-cinq des siens perdirent la vie Tous les autres prirent la fuite et les Heacuterodiens ne laissegraverent sur le carreau quun tregraves-petit nombre des leurs Les captifs furent ensuite livreacutes au supplice puis trois mille Idumeacuteens avant eacuteteacute transporteacutes dans la Trachonite les brigandages furent reacuteprimeacutes

Tout cela fait Heacuterode adressa aux chefs romains qui eacutetaient en Pheacutenicie des deacutepecircches deacutetailleacutees par lesquelles il les informait quil seacutetait borneacute agrave traiter les bandits comme il avait reccedilu deux lautorisation de le faire Au reccedilu de ces deacutepecircches les destinataires ordonnegraverent une enquecircte seacutevegravere qui deacutemontra la veacuteraciteacute dHeacuterode2

De leur cocircteacute les Arabes se hacirctegraverent de faire passer agrave Syllaeligus qui eacutetait agrave Rome lavis des eacuteveacutenements qui venaient de saccomplir et comme cela se fait dordinaire ils racontegraverent tout avec exageacuteration Syllaeligus qui avait deacutejagrave reacuteussi il se faire preacutesenter agrave Auguste eacutetait au palais lorsque ces nouvelles lui parvinrent Il se luta daller prendre des vecirctements de deuil et revint annoncer lempereur que la guerre avait eacuteteacute porteacutee en Arabie par Heacuterode et que celui-ci avait massacreacute larmeacutee royale et deacutevasteacute le pays Il ajoutait en pleurant que deux mille cinq cents des personnages les plus distingueacutes de lArabie avaient eacuteteacute tueacutes et avec eux Nakeb leur chef son ami et son parent que leurs treacutesors renfermeacutes agrave Raiumlpta avaient eacuteteacute pilleacutes au meacutepris du roi Obodas trop faible pour reacutesister efficacement agrave cette guerre injuste en labsence de lui Syllaeligus et des forces armeacutees des Arabes A tous ces mensonges Syllaeligus ajouta pour rendre Heacuterode plus coupable aux yeux dAuguste que certes il neucirct pas entrepris ce voyage sil navait cru que lEmpereur ne neacutegligerait rien pour faire reacutegner la paix entre tous et il affirma avec jactance que sil avait eacuteteacute preacutesent sur le theacuteacirctre de la guerre elle neucirct pas tourneacute agrave lhonneur dHeacuterode

Auguste irriteacute par ce quil venait dentendre ne demanda quune chose aux amis du roi des Juifs qui eacutetaient preacutesents et agrave ceux des siens qui arrivaient de Syrie

1 Ant Jud XVI IX 1 2 Ant Jud XVI IX 2

Eacutetait-il vrai quHeacuterode fucirct entreacute en campagne agrave la tecircte dune armeacutee Tous furent obligeacutes de lavouer et Auguste qui ne savait ni pourquoi ni comment ce fait avait eu lieu ne se sentit que plus furieux il fit expeacutedier sur lheure agrave Heacuterode une deacutepecircche des plus dures dont la conclusion eacutetait que sil lavait traiteacute autrefois connue un ami il ne le traiterait plus doreacutenavant que comme un sujet Syllaeligus de son cocircteacute sempressa de tout eacutecrire aux Arabes et ceux-ci rassureacutes et pleins de joie se refusegraverent agrave rendre les bandits qui seacutetaient eacutechappeacutes et agrave payer la somme qui eacutetait due agrave Heacuterode Ils tirent mieux encore celui-ci leur avait loueacute des pacircturages dont ils entendirent user gratis deacutesormais puisque le roi des Juifs avait eacuteteacute deacutetrocircneacute par la colegravere dAuguste Les Trachonites de leur cocircteacute saisissant cette occasion se soulevegraverent contre la garnison idumeacuteenne et courant se joindre aux Arabes voleurs qui deacutevastaient le territoire des Idumeacuteens prirent une part active agrave toutes leurs deacutepreacutedations non-seulement par amour du lucre mais encore pour assouvir leur soif de vengeance1

Heacuterode se vit forceacute de supporter tout cela maintenant quil avait perdu la confiance dAuguste et par conseacutequent tout ce qui pouvait soutenir son eacutenergie Voici en effet ce qui seacutetait passeacute Le roi des Juifs avait envoyeacute agrave Rome une ambassade chargeacutee dexpliquer et de disculper sa conduite Auguste refusa de ladmettre en sa preacutesence en vain les envoyeacutes avaient-ils une seconde fois solliciteacute une audience lempereur les avait congeacutedieacutes sans vouloir rien eacutecouter Heacuterode eacutetait clone en proie aux plus terribles inquieacutetudes et ce qui le tourmentait le plus ceacutetait la preacutesence agrave Rome de ce Syllaeligus quil savait capable de tout et qui avait un talent merveilleux pour faire accepter ses mensonges Lambition de ce fourbe eacutetait dailleurs en jeu car Obodas eacutetait mort et AEligneacuteas qui avait changeacute son nom contre celui dAreacutetas venait de lui succeacuteder sur le trocircne dArabie Syllaeligus sefforccedilait de le perdre par ses calomnies et de se faire donner la couronne en comblant les courtisans de cadeaux et en faisant les plus magnifiques promesses agrave Auguste Celui-ci dailleurs en voulait agrave Areacutetas de secirctre mis en possession de la royauteacute sans avoir preacutealablement solliciteacute son assentiment Heureusement des lettres de lui arrivegraverent bientocirct avec de somptueux preacutesents parmi lesquels se trouvait une couronne dor du poids de plusieurs talents dans ces lettres Areacutetas accusait formellement Syllaeligus de necirctre quun serviteur pervers et davoir empoisonneacute Obodas pendant la vie duquel il avait eacuteteacute le maicirctre de lEacutetat corrompant les femmes des Arabes et amassant par tous les moyens de largent pour semparer du trocircne Cette fois encore Auguste ne voulut rien entendre et rejeta tous les preacutesents qui lui eacutetaient adresseacutes

La Judeacutee et lArabie agrave la fois eacutetaient donc dans le plus facirccheux eacutetat et la situation de ces deux pays allait saggravant de jour en jour gracircce aux discussions qui les deacutechiraient sans quil se trouvacirct personne qui pucirct porter remegravede agrave leurs maux et entraver leur ruine Des deux rois placeacutes en ce moment agrave leur tecircte lun neacutetait pas assez sucircr de sa royauteacute pour oser punir les meacutechants et lautre cest-agrave-dire Heacuterode sachant quil avait exciteacute lanimadversion dAuguste en chacirctiant avec trop de preacutecipitation ceux qui lui avaient fait injure se sentait reacuteduit agrave se courber sous tous les outrages Ne sachant comment sortir de cette cruelle position ni comment se soustraire agrave tous les malheurs qui laccablaient agrave la fois il prit le parti de faire une nouvelle tentative et de renvoyer une ambassade agrave Rome dans lespeacuterance que ses priegraveres et les bons offices de

1 Ant Jud XVI IX 3

ses amis pourraient calmer Auguste et le rendre plus traitable ce fut agrave Nicolas de Damas quil confia cette mission deacutelicate1

Nous verrons plus loin quelle fut lissue de cette neacutegociation difficile Quant agrave preacutesent il nous faut revenir quelque deacutegoucirct que cela nous inspire au reacutecit du drame de famille qui devait fatalement aboutir au plus odieux deacutenouement

Les querelles inteacuterieures surtout entre les fils du Roi avaient toujours eacuteteacute en senvenimant Il eacutetait eacutevident depuis longtemps que le pire de tous les maux qui peuvent affliger lhumaniteacute avait eacutelu domicile dans le palais dHeacuterode Il ne manquait plus que la preacutesence dun mauvais geacutenie pour le faire eacuteclater et ce mauvais geacutenie fut un Laceacutedeacutemonien nommeacute Euryclegraves2 Cet homme quoique issu dune famille distingueacutee navait aucune espegravece de moraliteacute neacute avec une nature perverse il eacutetait tout entier aux plaisirs sensuels et passeacute maicirctre dans ladulation mais il savait assez bien dissimuler ses penchants vicieux pour se maintenir agrave labri du soupccedilon Il arriva agrave la cour dHeacuterode fit de riches preacutesents au Roi en reccedilut de lui de plus riches encore et reacuteussit promptement agrave sinsinuer dans lamitieacute intime du souverain dont il avait aiseacutement deacutemecircleacute les instincts3 Euryclegraves eacutetait lhocircte dAntipater ce qui ne lempecircchait pas de freacutequenter assiducircment Alexandre auquel il avait persuadeacute quil eacutetait depuis longtemps lami le plus cher dArcheacutelauumls roi de Cappadoce mdash on se rappelle que celui-ci eacutetait le beau-pegravere dAlexandre mdash aussi teacutemoignait-il agrave Glaphyra lempressement le plus obseacutequieux En un mot il seacutevertuait agrave ecirctre bien en secret avec tout le monde observant aveu persistance ce que chacun disait et faisait pour assurer le succegraves de ses intrigues et se faire bien venir de chacun Il y reacuteussit agrave souhait Antipater et Alexandre ladmirent tous les deux clans leur familiariteacute et il passa aux yeux de chacun deux pour un ami sucircr qui ne voyait lautre quafin de le servir lui-mecircme plus efficacement Alexandre surtout qui eacutetait encore un jeune homme sans expeacuterience se vit tellement sous le charme de ce miseacuterable quil fut bientocirct convaincu quil ne risquait rien agrave lui ouvrir son cœur et le prendre pour confident de toutes ses douleurs passeacutees et preacutesentes lui qui neucirct oseacute en dire un seul mot agrave aucun autre homme Il lui avoua donc le chagrin que lui causait lanimositeacute de son pegravere il lui raconta tous les malheurs de sa megravere toute lhostiliteacute dAntipater qui avait accapareacute pour lui seul lautoriteacute souveraine et lai ait fait deacutepouiller des honneurs qui lui eacutetaient dus Il ajouta que cela lui paraissait intoleacuterable depuis surtout que son pegravere avait conccedilu contre lui et son fregravere Aristobule une haine si implacable quil ne voulait plus les voir agrave sa table ni mecircme eacutechanger une parole avec eux Il eacutetait tout naturel que sa douleur lui arrachacirct des plaintes de cette nature

Euryclegraves qui avait joueacute le mecircme rocircle aupregraves dAristobule sempressa de rapporter tous leurs propos agrave Antipater en appuyant perfidement sur ce que ce neacutetait pas seulement par amitieacute pour lui quil lui faisait une semblable confidence mais bien parce que la situation lui paraissait si pleine de peacuterils quil ne se croyait pas le droit de se taire En deacutefinitive il engagea Antipater agrave prendre garde agrave lui4

1 Ant Jud XIV IX 4 2 Bell Jud I XXVI I mdash ceacutetait un homme beaucoup plus fort quArcheacutelauumls en fait de fourberies Quel compliment agrave ladresse du roi de Cappadoce 3 Bell Jud I XXVI 1 mdash Nous lisons dans ce passage que la Gregravece entiegravere seacutetait indigneacutee du luxe afficheacute par cet Euryclegraves 4 Bell Jud I XXVI 2

Celui-ci croyant que lamitieacute seule dEuryclegraves lui dictait ces deacutelations le combla de cadeaux agrave plusieurs reprises et finit par lui demander de tout reacutepeacuteter agrave Heacuterode Euryclegraves ne 1h aucune difficulteacute pour acceacuteder agrave cette priegravere et lorsquil vint deacutenoncer au Roi ce quil preacutetendait avoir entendu de la bouche dAlexandre il ne le trouva que trop disposeacute agrave le croire sur sa parole Il enflamma si bien la colegravere dHeacuterode par ses discours irritants et perfides que celui-ci neut plus dans le cœur quune haine sans pitieacute Linfamie dEuryclegraves fut pilleacutee sur lheure de cinquante talents dont le Roi le gratifia

Degraves que le Laceacutedeacutemonien eut toucheacute cette somme eacutenorme il se deacutepecirccha de quitter Jeacuterusalem et se rendit au plus vite agrave la cour dArcheacutelauumls roi de Cappadoce Lagrave il joua une autre comeacutedie il ne tarit pas en eacuteloges sur le compte dAlexandre et il se vanta davoir contribueacute de tout son pouvoir agrave le faire rentrer en gracircce avec son pegravere Il parvint ainsi agrave extorquer agrave Archeacutelauumls une nouvelle somme dargent et avant que sa perfidie ne pucirct ecirctre deacutevoileacutee il se hacircta de deacuteguerpir Apregraves tant dinfacircmes meneacutees Euryclegraves rentra agrave Laceacutedeacutemone ougrave il commit de telles eacutenormiteacutes quil finit par se faire exiler1

Le roi des Juifs en eacutetait venu au point quil ne lui similisait plus de precircter loreille aux calomnies profeacutereacutees contre Alexandre et Aristobule Sa haine contre ses deux fils eacutetait devenue si ardente que ceux lagrave male qui ne songeaient pas agrave les incriminer il les y poussait en faisant tout eacutepier en les questionnant avec insistance et en offrant agrave tous la faculteacute de lui dire ce quils pouvaient imaginer de deacutefavorable agrave ces malheureux jeunes gens il reacuteussit agrave laide de ces manœuvres agrave se faire dire quun certain Evarate de Cos conspirait avec Alexandre Cette deacutenonciation le charma plus que tout le reste2

Ce quil y avait de plus fatal pour les deux fregraveres ceacutetait que chaque jour on les chargeait de nouvelles calomnies il y avait pour ainsi dire dans tous les esprits connue un assaut de deacutevouement qui poussait chacun agrave inventer quelque inculpation plus grave encore que toutes les autres clin de se donner lair de sinteacuteresser avec plus de zegravele au salut du Roi

Il y avait deux officiers des cavaliers de la garde dHeacuterode tregraves-remarqueacutes pour la beauteacute et la vigueur de leurs personnes ils se nommaient Jucundus et Tyrannus Le Roi irriteacute contre eux pour nous ne savons quelle faute les avait chasseacutes de son service ils commencegraverent alors agrave monter agrave cheval avec Alexandre et comme ils eacutetaient tous les deux de tregraves-habiles eacutecuyers le prince les honorait de son mieux et leur faisait souvent des cadeaux de toute nature Il nen fallait pas tant pour les rendre suspects au Roi qui leur fit appliquer la question3 Ceux-ci apregraves avoir longtemps supporteacute la torture sans rien avouer en vinrent vaincus par la douleur agrave deacuteclarer quAlexandre avait voulu leur persuader de tuer Heacuterode agrave la chasse sils en trouvaient quelque jour loccasion que rien neacutetait plus facile que de taire croire quen tombant de cheval il seacutetait

1 Ant Jud XVI X 1 mdash Bell Jud I XXVI 4 mdash Cet Euryclegraves dont les meacutefaits furent deux fois deacutevoileacutes agrave Auguste se vit enfin exiler par un jugement en forme de ce prince 2 Ant Jud XVI X 2 mdash Bell Jud I XXVI 5 mdash Dans ce passage Josegravephe compare la conduite dEuryclegraves agrave celle dEvarate de Cos Celui-ci eacutetait lami le plus intime dAlexandre au moment ougrave Euryclegraves parut en Judeacutee Interrogeacute par Heacuterode sur les intentions criminelles de son fils deacutenonceacute par le Laceacutedeacutemonien Evarate deacuteclara sous la foi du serment que jamais il navait rien entendu de blacircmable sortir de la bouche des jeunes princes 3 Bell Jud I XXVI 3

transperceacute avec ses propres armes de chasse puisque en effet peu de temps avant Heacuterode avait reacuteellement couru un danger de cette nature Ils deacuteclaregraverent en mecircme temps que leur or eacutetait cacheacute dans leacutecurie et que le grand veneur sur lordre dAlexandre leur avait remis agrave eux les eacutepieux de chasse du Roi et ses armes aux familiers du prince1

Apregraves eux ce fut le commandant de la forteresse dAlexandrium qui fut soumis agrave la torture Il eacutetait accuseacute davoir promis aux jeunes princes de leur livrer la place et le treacutesor royal qui y eacutetait deacuteposeacute sous sa garde Cet homme ne voulut rien avouer mais survint alors son fils qui affirma que tout cela eacutetait vrai et qui livra une lettre eacutecrite il ce quil paraissait de la main dAlexandre Elle contenait ces mois Lorsque ce que nous avons projeteacute sera accompli avec la volonteacute de Dieu nous irons agrave vous ne manquez pas agrave votre promesse et dominez-nous un refuge dans la forteresse Apregraves avoir lu ce billet Heacuterode ne douta plus que ses fils nen voulussent agrave sa vie Alexandre soutint que son eacutecriture avait eacuteteacute imiteacutee par le grammate royal Diophante et que le billet produit eacutetait lœuvre dAntipater Ce Diophante avait en effet la reacuteputation decirctre le plus habile faussaire et comme plus tard on parvint agrave prouver quil avait falsifieacute beaucoup dautres piegraveces de ce genre il fut puni de mort2

Quant agrave ceux qui avaient subi la torture le Roi eut lideacutee de les faire comparaicirctre devant le peuple agrave Jeacutericho pour quils reacutepeacutetassent en sa preacutesence leurs deacutenonciations contre ses fils Le peuple en fit immeacutediatement justice et les lapida il allait infliger le mecircme sort agrave Alexandre et agrave Aristobule mais Heacuterode chargea Ptoleacutemeacutee et Pheacuteroras de contenir lindignation des assistants et cette exeacutecution sommaire fut ainsi empecirccheacutee Les deux princes furent mis au secret le plus rigoureux et surveilleacutes agrave toute heure du jour et de la nuit Ni linfamie ni la terreur ne leur manquaient pour ecirctre en tout semblables il des condamneacutes Aristobule fut si cruellement affecteacute de ces traitements quil perdit la tecircte et quil eacutecrivit agrave Salomeacute sa belle-megravere pour essayer de lui persuader de le prendre en pitieacute et de se tourner contre celui qui permettait quon lui infligeacirct un traitement aussi ignominieux Nes-tu pas toi-mecircme lui disait-il en danger de mort toi que lon accuse dinstruire Syllaeligus de tout ce qui se passe ici dans lespoir de leacutepouser Salomeacute ne perdit pis un instant et courut montrer cette lettre agrave son fregravere3

A partir de ce moment Heacuterode ne se contint plus A linstant il fit charger de chaicircnes Aristobule et on le seacutepara de son fregravere puis il leur ordonna agrave tous les deux deacutecrire agrave Auguste pour lui confesser les crimes dont ils seacutetaient rendus coupables envers leur pegravere Tous deux eacutecrivirent en effet mais ils deacuteclaregraverent quils navaient jamais ni conspireacute ni attenteacute agrave la vie dHeacuterode quils navaient songeacute quagrave fuir contraints et forceacutes par la vie intoleacuterable que leur faisaient les soupccedilons dont ils eacutetaient poursuivis4

A ce moment arrivait de Cappadoce aupregraves du roi des Juifs un certain heacutelas envoyeacute en ambassade par Archeacutelauumls dont il eacutetait un des satrapes Heacuterode saisit cette occasion de lui prouver le mauvais vouloir qui animait son maicirctre

Il fit donc amener Alexandre chargeacute de chaicircnes et linterrogea derechef sur leur plan deacutevasion sur le lieu quils avaient choisi pour asile et sur les raisons qui

1 Ant Jud XVI X 3 2 Ant Jud XVI X 4 mdash Bell Jud I XXVI 3 3 Bell Jud I XXVII 1 4 Ant Jud XVI X 5

avaient deacutetermineacute leur choix Alexandre reacutepondit quils avaient voulu se reacutefugier chez Archeacutelauumls qui leur avait promis de les envoyer Rome que quant agrave leur pegravere il navaient rien conccedilu ni entrepris de criminel contre lui et que dans tout ce dont leurs ennemis les accusaient il ny avait pas un mot de vrai Il ajouta quil voudrait bien que Tyrannus et ses compagnons dinfortune fussent encore en vie pour quon pucirct les interroger avec un peu plus de prudence mais que malheureusement ils avaient eacuteteacute tueacutes en toute hacircte par les soins dAntipater qui avait perfidement mecircleacute ses amis agrave la foule1

Lorsquil eut prononceacute ces paroles Alexandre avec Heacutelas furent conduits par lordre dHeacuterode devant Glaphyra la tille dArcheacutelauumls afin quils lentendissent interroger sur ce quelle savait des trames ourdies contre Heacuterode Lorsquils furent arriveacutes Glaphyra voyant Alexandre enchaineacute se frappa la tecircte et saisie de consternation elle poussa de longs et tristes geacutemissements Son jeune eacutepoux se mit agrave pleurer lui-mecircme et ce spectacle fit une telle impression sur tous ceux qui y assistaient quils restegraverent longtemps interdits et incapables de sacquitter de la mission quils avaient reccedilue Enfin Ptoleacutemeacutee qui avait eacuteteacute chargeacute de surveiller cette entrevue pressa Alexandre de dire si sa femme eacutetait complice de ses actes Comment pourrait-elle ne pas lecirctre reacutepondit-il celle qui mest plus chegravere que la vie celle qui est la megravere de mes enfants En entendant ces mots Glaphyra seacutecria quelle navait connaissance de rien de reacutepreacutehensible mais que sil pouvait ecirctre utile agrave son eacutepoux quelle menticirct contre elle-mecircme elle eacutetait precircte avouer tout ce quon voudrait Alexandre reprit alors De tous les crimes dont on maccuse et dont nous aurions le mieux le droit de necirctre jamais soupccedilonneacutes je nen ai pas combineacute un seul tu ne peux donc en avoir eu connaissance La seule chose vraie cest que nous avions projeteacute de nous reacutefugier aupregraves dArcheacutelauumls et de lagrave agrave Rome Glaphyra avoua quelle le savait et Heacuterode pensant que la malveillance dArcheacutelauumls agrave son eacutegard eacutetait deacutesormais patente confia des deacutepecircches agrave Olympus son ami et agrave Volumnius chef de larilleacutee et leur prescrivit daller par mer agrave Elaeligusa de Cilicie pour remettre agrave Archeacutelauumls un meacutemoire sur tous ces faits et apregraves lui avoir deacuteclareacute quil avait pris part aux complots de ses fils de faire voile aussitocirct directement vers Rome que si en arrivant lit ils trouvaient les neacutegociations de Nicolas termineacutees de faccedilon quAuguste ne lui fia plus hostile de remettre agrave lEmpereur ses deacutepecircches et le meacutemoire qui les accompagnait et quil avait lait reacutediger contre ses fils2

Archeacutelauumls se disculpa en deacuteclarant quil avait reacuteellement consenti agrave recevoir les jeunes princes parce quil croyait quil eacutetait autant de linteacuterecirct de leur pegravere que du leur que rien de trop seacutevegravere ne se deacutecidacirct contre eux au moment ougrave Heacuterode eacutetait irriteacute agrave ce point sur le simple soupccedilon des faits qui causaient tout le deacutebat quil navait jamais eu lintention de les envoyer agrave Auguste et quil ne leur avait jamais rien promis qui donnait agrave Heacuterode le droit de douter de son bon vouloir3

Lorsque les deux envoyeacutes du roi des Juifs arrivegraverent agrave Rome ils purent sans inconveacutenient remettre aux mains dAuguste les deacutepecircches de leur maicirctre parce que la reacuteconciliation eacutetait opeacutereacutee

Voici continent en effet lambassade de Nicolas avait tourneacute

1 Ant Jud XVI X 6 2 Bell Jud I XXVII 1 3 Ant Jud XVI X 7

Aussitocirct quil eacutetait arriveacute il seacutetait preacutesenteacute au palais avec le dessein bien arrecircteacute de ne pas se borner deacutefendre Heacuterode mais bien daccuser hautement Syllaeligus Les Arabes qui se trouvaient agrave Rome avant mecircme davoir un seul entretien avec Nicolas eacutetaient ouvertement diviseacutes Quelques-uns dentre eux se deacutetachant de Syllaeligus prirent immeacutediatement le parti de Nicolas lui deacutevoilegraverent toutes les iniquiteacutes qui avaient eacuteteacute commises et lui deacutemontregraverent preuves en main que ce Sylla us avait fait assassiner nombre de serviteurs dObodas En se seacuteparant de lui ils avaient saisi des papiers qui devaient le perdre Nicolas ne pouvait rien deacutesirer de mieux et il profita de ces confidences dans linteacuterecirct de sa mission en ne neacutegligeant rien de ce qui contribuerait agrave faire renaitre la concorde entre Auguste et Heacuterode Il savait de source certaine que sil essayait de justifier les actes de son maicirctre Auguste refuserait de leacutecouter tandis que sil se bornait agrave porter une accusation contre Syllaeligus il trouverait infailliblement loccasion de disculper Heacuterode Le deacutebat fut donc soumis agrave Auguste jour fut pris pour entendre les parties et Nicolas assisteacute des ambassadeurs dAreacutetas formula ses accusations contre Syllaeligus lui reprochant davoir causeacute la mort de son roi et de beaucoup dArabes davoir contracteacute des emprunts dargent pour faire une reacutevolution davoir deacutetourneacute de leurs devoirs une foule de femmes aussi bien agrave Rome quen Arabie et ce qui eacutetait le plus grand de ses meacutefaits davoir trompeacute la religion dAuguste en ne lui disant que des mensonges sur le compte dHeacuterode Lorsquil fut arriveacute agrave ce point de son discours Nicolas fut interrompu par Auguste qui lui ordonna de ne dire quune seule chose touchant Heacuterode agrave savoir sil navait pas envahi lArabie agrave la tecircte dune armeacutee sil navait pas tueacute deux mille cinq cents hommes et si apregraves avoir ravageacute le pays il navait pas enleveacute une foule de captifs

Nicolas reacutepondit aussitocirct quil pouvait lui donner des eacuteclaircissements deacutecisifs sur tous ces points que les uns eacutetaient absolument faux les autres tout diffeacuterents de ce quon lui avait rapporteacute et quen deacutefinitive il ne seacutetait rien passeacute qui meacuteritacirct sa colegravere Lorsque Nicolas vit Auguste eacutecouter contre tout espoir ces ouvertures impreacutevues et se montrer attentif il parla des cinq cents talents precircteacutes par Heacuterode de lengagement eacutecrit quil avait reccedilu et dans lequel il eacutetait stipuleacute que sil neacutetait pas rembourseacute agrave leacutecheacuteance il aurait le droit de se saisir de gages sur le pays entier il ajouta que par conseacutequent cette preacutetendue expeacutedition guerriegravere nen eacutetait pas une mais bien la reacuteclamation amplement justifieacutee dune somme leacutegitimement due que pourtant rien navait eacuteteacute fait avec hacircte ni mecircme en la forme rigoureuse que la teneur de lacte dengagement rendait licite mais bien apregraves plusieurs entrevues avec Saturninus et Volumnius administrateurs de la Syrie quenfin en preacutesence de ces illustres personnages sieacutegeant agrave Beacuteryte Syllaeligus avait fait serment par la fortune de Ceacutesar que dans le deacutelai de trente jours la somme inteacutegrale qui eacutetait due agrave Heacuterode lui serait payeacutee et quon lui livrerait les transfuges qui seacutetaient soustraits agrave son autoriteacute que Syllaeligus nayant tenu aucun de ses engagements le roi des Juifs avait une seconde fois soumis le cas aux administrateurs romains de la Syrie que ceux-ci lavaient autoriseacute agrave prendre des gages et qualors seulement et agrave grandpeine il seacutetait deacutecideacute agrave entrer en Arabie agrave la tecircte de ses troupes Voilagrave dit Nicolas ce que ces hommes exageacuterant tout sur le ton le plus tragique ont oseacute appeler une guerre Voilagrave ce qua eacuteteacute cette expeacutedition autoriseacutee par les gouvernants que tu nous as toi-mecircme donneacutes lorsquun engagement signeacute la proclamait leacutegitime lorsque les noms des dieux et la majesteacute du tien Ceacutesar avaient eacuteteacute outrageacutes par des parjures

Mais je nai pas fini car il me reste agrave parler des captifs Lorsque les Trachonites eurent recommenceacute leurs brigandages quarante des leurs dabord puis dautres plus nombreux se reacutefugiegraverent en Arabie pour eacutechapper au supplice meacuteriteacute que leur reacuteservait Heacuterode Syllaeligus les accueillit pourvut agrave tous leurs besoins pour le malheur de lhumaniteacute leur donna une reacutesidence et fit pis encore car il se fit adjuger une part du produit de leurs rapines Lorsquil sengagea par le serment dont jai parleacute il promit de livrer ces criminels le jour mecircme ougrave il payerait la somme due Je le mets au deacutefi de prouver quil soit sorti dArabie un seul homme qui ne fucirct pas lun de ces bandits et encore nont-ils pas tous eacuteteacute pris car nous navons enleveacute que ceux qui nont pu reacuteussir agrave se cacher Maintenant tu le vois le reacutecit que lon ta fait nest quune calomnie je te supplie donc Ceacutesar de punir les mensonges que cet homme a accumuleacutes pour exciter ta colegravere Je taffirme et je suis en mesure de te prouver que jai le droit de le faire que ce nest quapregraves quune anneacutee arabe eut envahi notre territoire et mis agrave mort bien des sujets dHeacuterode mais non pas avant ce moment quHeacuterode se mit en devoir de proteacuteger les siens et que ce fut alors seulement que Nakeb le chef des envahisseurs a peacuteri et avec lui vingt-cinq hommes et pas un de plus De chacun de ces hommes on en a fait cent pour former ce chiffre imposant de deux mille cinq cents victimes1

Ces paroles avaient impressionneacute Auguste qui se tournant vers Syllaeligus lui jeta un regard irriteacute et le somma de deacuteclarer combien dArabes avaient peacuteri Celui-ci heacutesita et dit en balbutiant quil eacutetait peut-ecirctre mal informeacute Il fut alors donneacute lecture de lengagement peacutecuniaire quil avait souscrit des deacutepecircches des gouverneurs romains de la Syrie et des plaintes des populations qui avaient souffert des brigandages des Arabes Auguste conclut aussitocirct en condamnant Syllaeligus agrave mort puis il se reacuteconcilia avec Heacuterode en teacutemoignant le regret de lui avoir eacutecrit trop durement Il en fit retomber toute la faute sur Syllaeligus en lui reprochant avec seacuteveacuteriteacute de lavoir pousseacute par ses mensonges il trahir les devoirs de lamitieacute En reacutesumeacute Syllaeligus fut renvoyeacute avec ordre de payer la somme quil devait avant de suint le supplice qui lui eacutetait reacuteserveacute2

1 Ant Jud XVI X 8 2 Nous trouvons dans Strabon (l XVI c III p 6) quelques passages relatifs agrave ce personnage Les voici Lexpeacutedition des Romains contre les Arabes qui a tout reacutecemment ru lieu de nos jours sous les ordres dAetius Gallus nous a fait connaicirctre plusieurs des particulariteacutes de leur pays Mais ce geacuteneacuteral (Gallus) fut trompeacute par Syllaeligus ministre des Nabateacuteens car quoique cet homme lui eucirct promis de lui servir de guide dans la route de le seconder en toute occasion et de lui fournir ce qui serait neacutecessaire il se conduisit constamment avec perfidie etc Il (Gallus) fit construire cent trente bacirctiments de transport sur lesquels il embarqua environ dix mille hommes de pied faut soldats Romains pris parmi ceux de lEacutegypte quauxiliaires dont cinq cents Juifs et mille Nabateacuteens sous la conduite de Syllaeligus etc Ces malheurs eurent pour cause la perfidie de Syllaeligus Une autre chose y contribua encore ce fut la neacutegligence que le roi Obodas (selon le deacutefaut ordinaire des rois Arabes) mettait agrave ladministration publique et particuliegraverement aux affaires de la guerre car il laissait tout agrave la disposition du ministre Syllaeligus Celui-ci placeacute agrave la tecircte de larmeacutee conduisait toutes les opeacuterations dapregraves des intentions perfides Je soupccedilonne quant agrave moi quil entrait dans ses vues de reconnaicirctre le pats de soumettre avec le secours des Romains quelques villes et quelques peuples et ensuite de se deacuteclarer maire de tout apregraves que ces derniers auraient peacuteri victimes de la faim des fatigues des maladies et des autres fleacuteaux dont il les aurait environneacutes par ses artifices Gallus repartit de Leucegrave-Comegrave avec son armeacutee par la perfidie de ses guides il traversa des pays dune telle ariditeacute quon fut obligeacute de transporter agrave dos de chameau leau

Toutefois Auguste restait assez mal disposeacute agrave leacutegard dAreacutetas qui avait eu limprudence de sadjuger la couronne avant de lui avoir demandeacute son assentiment Il avait dailleurs formeacute le projet dannexer lArabie aux Eacutetats dHeacuterode mais les deacutepecircches du roi des Juifs furent preacuteciseacutement lobstacle qui arrecircta ce bon vouloir en effet degraves quOlympus et Volumnius eurent lassurance que le prince romain eacutetait calmeacute ils ne perdirent pas un instant pour lui remettre la lettre quHeacuterode leur avait confieacutee avec les piegraveces de la proceacutedure quil avait instruite contre ses fils Lorsquil eut pris connaissance de tout cela Auguste pensa quil serait imprudent de conceacuteder de nouveaux Eacutetats agrave un vieillard si peu daccord avec ses enfants Il accorda donc une audience aux ambassadeurs dAreacutetas et tout en faisant ses reacuteserves sur le manque deacutegard quil avait commis en nattendant pas son investiture il accepta ses preacutesents et lui confirma la royauteacute1

Le cinquiegraveme fragment des eacutecrits de Nicolas de Damas (Codex Escorialensis fol 711) est relatif agrave toute cette neacutegociation eacutepineuse que lauteur avait eu agrave suivre En voici la teneur2

Heacuterode avait commenceacute une expeacutedition contre lArabie sans lassentiment de Ceacutesar qui agrave cause de cela se prit dune si violente colegravere contre Heacuterode quil lui eacutecrivit une lettre tregraves-dure et renvoya ses ambassadeurs plus rudement quil ne convenait Nicolas alors partit pour Rome et non-seulement il disculpa Heacuterode mais encore il reacuteussit agrave tourner la colegravere de Ceacutesar contre ses accusateurs LArabe (Obodas) qui eacutetait deacutejagrave mort en ce moment ne pouvait ecirctre puni mais son fondeacute de pouvoir (Syllaeligus) fut condamneacute par Ceacutesar que les accusations de Nicolas avaient gagneacute agrave sa cause et plus tard menue ayant deacutecouvert que ceacutetait un grand criminel Ceacutesar lenvoya au supplice Hacirctons-nous de dire neacuteanmoins que lexeacutecution de Syllaeligus neut lieu que posteacuterieurement et apregraves de nouveaux eacuteveacutenements que nous aurons agrave raconter en leur lieu

Auguste reacuteconcilieacute comme nous venons de le dire avec Heacuterode3 lui reacutepondit en ces termes Il deacuteplorait le sort qui lui avait donneacute de pareils fils et reconnaissait quil fallait si leurs crimes eacutetaient prouveacutes les traiter en parricides il lautorisait agrave agir ainsi mais dans le cas ougrave ils nauraient comploteacute quune fuite il eacutetait

(neacutecessaire) aussi ce ne fut quapregraves un grand nombre de jours quil arriva dans le pays dAreacutetas parent dObodas cet Areacutetas laccueillit en conseacutequence avec amitieacute et lui fit des preacutesents mais la trahison de Syllaeligus rendit ce pays inique dun passage difficile Gallus consuma six mois duits les routes oui la perfidie de ses guides lentraina Syllaeligus fut lauteur du malheureux succegraves de lentreprise mais il en porta la peine agrave Rome car malgreacute ses protestations damitieacute ayant eacuteteacute convaincu de perfidie en cette circonstance et de quelques autres crimes encore il fut deacutecapiteacute (Traduction de Letronne) Dans le livre XVII ch I sect 22 Strabon mentionne encore une fois Syllaeligus Voici le passage Nous avons raconteacute aussi de quelle maniegravere lexpeacutedition que fit Aelius Gallus eu Arabie avec une partie de la garnison de lEacutegypte prouva que les Arabes eacutetaient incapables de faire la guerre il aurait soumis toute lArabie heureuse sans la trahison de Syllaeligus (Traduction de Letronne) Cette expeacutedition avait eu lieu en lan 24 avant legravere chreacutetienne 1 Ant Jud XVI X 9 2 Nous avons cru devoir le donner ici in extenso bien quil ne nous fournisse aucune lumiegravere de plus que le reacutecit de Josegravephe 3 Cette reacuteconciliation doit se placer dans les anneacutees 10 agrave 8 avant legravere chreacutetienne

convenable de les corriger autrement et de sabstenir de toute mesure extrecircme1 Il lui conseillait dinstruire leur procegraves devant un tribunal convoqueacute agrave Beacuteryte ougrave les Romains avaient tout pouvoir dy faire sieacuteger les gouverneurs romains et le roi de Cappadoce Archeacutelauumls ainsi que tous ceux quil savait ecirctre ses amis ou dont la digniteacute personnelle lui paraicirctrait meacuteriter cet honneur et de se conformer agrave leur avis dans la reacutedaction de la sentence

Quand Heacuterode reccedilut cette reacuteponse sa joie fut extrecircme il eacutetait heureux de voir Auguste lui rendre ses bonnes gracircces mais bien plus heureux encore de la faculteacute quil lui accordait de traiter ses fils comme il lentendrait Je ne sais ajoute Josegravephe comment il se lit que ce pegravere qui naguegravere dans la mauvaise fortune se montrait seacutevegravere et dur mais prudent et tregraves-peu disposeacute agrave condamner irreacutemissiblement ses fils maintenant que ses affaires avaient repris une meilleure tournure et que la confiance eacutetait rentreacutee dans son cœur nheacutesita plus agrave lacirccher la bride agrave sa haine Nous serons moins embarrasseacute que lhistorien pour expliquer celte nouvelle conduite et nous dirons quHeacuterode ceacutedait sans sen apercevoir peut-ecirctre aux funestes suggestions de Salomeacute et dAntipater Quoi quil en soit il convoqua pour proceacuteder au jugement des jeunes princes tous ceux que son caprice lui lit choisir mais le roi Archeacutelauumls fut tenu agrave leacutecart Peut-ecirctre sabstint-il de ladmettre au conseil parce quil lui conservait rancune peut-ecirctre craignait-il de trouver en lui un obstacle agrave lexeacutecution de sa volonteacute2

Lorsque le tribunal fut rassembleacute agrave Beacuteryte les jeunes princes quHeacuterode ne voulut pas laisser comparaitre furent enfermeacutes dans un bourg appartenant aux Sidoniens et qui se nommait Plataneacute il eacutetait assez rapprocheacute de Beacuteryte pour quau besoin les accuseacutes pussent ecirctre facilement ameneacutes si leur preacutesence eacutetait requise Le conseil eacutetait composeacute de cent cinquante membres Heacuterode sy preacutesenta seul et laccusation quil formula ne fut pas empreinte de la douleur dun pegravere pousseacute par la neacutecessiteacute mais heu plutocirct dicteacutee par une exaspeacuteration indigne dun homme qui porte contre ses fils absents une accusation capitale On le voit le roi des Juifs avait profiteacute des leccedilons de Nicolas son professeur de rheacutetorique Il se montra donc veacuteheacutement mais embarrasseacute dans le deacuteveloppement de ses griefs sa contenance en un mot eacutetait celle dun homme qui cegravede agrave la limeur et agrave la cruauteacute la plus brutale Il ne permit pas agrave ceux qui sieacutegeaient de le contredire et de peser ses arguments mais par un proceacutedeacute indigne nous le reacutepeacutetons dun pegravere qui accuse ses fils il preacutetendit discuter tout seul lisant les eacutecrits eacutemanant des accuseacutes et dans lesquels il ny avait pas trace de complot criminel ourdi par eux mais bien les indices dun simple projet de fuite et des propos injurieux il est vrai pour leur pegravere mais en quelque sorte provoqueacutes par sa malveillance agrave leur eacutegard Lorsquil en fut venu agrave parler de ces eacutecrits il se mit agrave vocifeacuterer et montra une exageacuteration qui neucirct eacuteteacute justifieacutee que par la reacutealiteacute dun complot contre sa vie et il jura quil eucirct mieux aimeacute mourir que dentendre de pareilles monstruositeacutes A la fin de son reacutequisitoire apregraves

1 Bell Jud I XXVII 1 2 Ant Jud XVI XI 1 mdash Bell Jud I XXVII 2mdash Nous lisons dans ce passage que le premier rang y fut donneacute aux gouverneurs des provinces voisines convoqueacutes par ordre expregraves dAuguste ceacutetaient Saturninus et Pedanius avec leurs leacutegats puis Volumnius le procurateur avec eux sieacutegeaient tous les parents et les amis dHeacuterode au nombre desquels se trouvaient Salomeacute et Pheacuteroras Quant agrave ses fils Heacuterode eut soin de ne pas leur permettre dassister agrave leur jugement parce quil appreacutehendait que leur preacutesence ninfluenccedilacirct favorablement lassembleacutee et que dailleurs il ne leur fucirct trop facile de se disculper

avoir dit que le droit naturel et lassentiment de Ceacutesar lautorisaient agrave agir il invoqua la loi de la nation juive qui ordonne que lorsquun pegravere impose la main sur la tecircte dun fils accuseacute tous les assistants tuent ce fils agrave coups de pierres Il termina en disant quil avait le droit de les punir ainsi dans sa patrie et dans ses Eacutetats mais quil avait preacutefeacutereacute sen rapporter agrave leur jugement et attendre la sentence quils prononceraient contre ses fils quil ne fallait pas neacuteanmoins quils se dissimulassent quils neacutetaient plus des juges car en preacutesence de complots si manifestes auxquels il navait eacutechappeacute que par une sorte de miracle leur rocircle eacutetait celui dinstruments de sa colegravere leacutegitime Il eacutetait juste que de semblables eacutenormiteacutes mecircme dirigeacutees contre un inconnu ne restassent pas impunies1

Lorsque le Roi eut fini de parler sans que les accuseacutes fussent admis agrave faire entendre leurs moyens de deacutefense les juges mdash pouvons-nous donner ce nom honorable agrave ces hommes mdash crurent devoir ceacuteder agrave lirritation de ce forceneacute ils pensegraverent quil ny avait aucun moyen de le ramener agrave des sentiments plus eacutequitables et de faire renaitre la concorde ils lui confirmegraverent donc le droit de traiter les accuseacutes comme il lentendrait Cependant le premier qui opina fut Saturninus personnage consulaire et de grande autoriteacute sa sentence fut des plus modeacutereacutees et digne dun homme de sa condition Il dit quil condamnait les fils dHeacuterode mais quil ne croyait pas juste quils fussent punis de mort que lui aussi avait des fils et quil trouvait la peine capitale au-dessus de tout le mal que des enfants pouvaient coin-mettre Apregraves lui les fils de Saturninus mdash ils eacutetaient au nombre de trois et tous les trois leacutegats attacheacutes agrave sa mission mdash prirent la parole et opinegraverent dans le mecircme sens Mais Volumnius parlant a son tour deacuteclara que des fils qui seacutetaient conduits avec tant dimpieacuteteacute agrave leacutegard de leur pegravere devaient ecirctre punis de mort La majoriteacute des autres membres du tribunal partagea cet avis si bien que lopinion geacuteneacuterale fut que les accuseacutes eacutetaient irreacutemissiblement voueacutes au supplice2

Aussitocirct le jugement prononceacute Heacuterode partit pour Tyr emmenant avec lui les deux condamneacutes Il y rencontra Nicolas de retour de son voyage en Italie lui raconta tout ce qui seacutetait passeacute agrave Beacuteryte et sempressa de sinformer aupregraves de lui de ce que ses amis de Rome pensaient de ses fils Nicolas lui reacutepondit Tous regardent comme impies leurs complots contre toi mais tous aussi sont davis que tu dois te contenter de les faire enfermer Si dailleurs tu preacutefegraveres une sentence plus seacutevegravere punis-les mais de faccedilon agrave montrer que tu as suivi les conseils de la raison plutocirct que ceux de la colegravere si au contraire tu aimes mieux te montrer cleacutement permets-leur de seacuteloigner pour ne pas attirer sur la tecircte une infortune irreacutemeacutediable Voilagrave quel est lavis de presque tous ceux de tes amis qui reacutesident agrave Rome Apregraves avoir entendu ces paroles Heacuterode ne reacutepondit rien et meacutedita longtemps puis il ordonna agrave Nicolas de sembarquer avec lui3

Lorsquils prirent terre agrave Ceacutesareacutee il ne fut plus question dans la population que du sort des enfants dHeacuterode Bientocirct dans la Judeacutee entiegravere ce fut le sujet dune agitation geacuteneacuterale Chacun attendait le deacutenouement de ce draine odieux Tout le monde en effet redoutait les conseacutequences fatales de cette haine inveacuteteacutereacutee dun pegravere contre ses enfants et ceacutetait le triste sort de ceux-ci quon deacuteplorait Mais

1 Ant Jud XVI XI 2 mdash Bell Jud I XXVII 3 2 Bell Jud I XXVII 3 3 Ant Jud XVI XI 3 mdash Bell Jud I XXVII 3 mdash Dans ce dernier passage il est dit simplement quapregraves le jugement Heacuterode emmena ses fils agrave Tyr et de lagrave par mer agrave Ceacutesareacutee uniquement preacuteoccupeacute du genre de mort quil leur infligerait

personne nosait eacutelever la voix en leur faveur tant eacutetait grand le danger de parler ou mecircme deacutecouter ce qui se disait de ces eacuteveacutenements la pitieacute de tous restait donc muette et si lon avait horreur de ce crime atroce on le supportait sans oser murmurer Un seul homme nommeacute Teacuteron vieux soldat dont le fils eacutetait lami dAlexandre qui avait le mecircme acircge que lui eut le courage de dire hautement et sans ambages ce que tous les autres se contentaient de penser et souvent au milieu du peuple on lentendit seacutecrier que la veacuteriteacute eacutetait morte que la justice avait disparu du cœur des hommes que le mensonge et la perversiteacute avaient le dessus et savaient si bien obscurcir toute chose que les criminels napercevaient plus les malheurs les plus affreux qui frappaient le genre humain Chacun jugeait bien ce que ces propos avaient de peacuterilleux pour celui qui osait les tenir librement chacun eacutetait eacutemu de leur justesse et admirait lhomme qui en pareil montent montrant tant de cœur et de force dacircme Ce que Teacuteron disait eacutetait accueilli avec aviditeacute par ses auditeurs et tout en prenant le silence pour sa sauvegarde chacun louait sa bravoure mais lattente de la catastrophe qui allait arriver forccedilait chacun agrave approuver tout ce quil disait1

Teacuteron eut le courage de se preacutesenter devant Heacuterode et de reacuteclamer une audience seul agrave seul elle lui fut accordeacutee et il lui dit Roi je ne puis plus supporter lanxieacuteteacute ougrave je suis Peu mimporte la vie et jai mieux aimeacute mourir que dheacutesiter agrave te dire quelque audacieux que fucirct mon dessein ce que je crois neacutecessaire dans ton inteacuterecirct Quest devenue ta raison Quest devenu ce geacutenie qui a enfante tant et de si grandes choses Que signifie ce deacutesert qui sest fait autour de toi qui nas plus ni amis ni parents Car je nappelle pas des amis ceux au milieu desquels tu vis et qui permettent la perpeacutetration du plus abominable forfait au milieu dun royaume naguegravere si heureux Ne comprends-tu donc pas ce que tu vas faire Tu vas eacutegorger deux fils qui te sont neacutes dune vraie reine deux princes accomplis et tu vas confier le soin de tes vieux jours agrave un seul fils qui te payera mal lespeacuterance que tu lui as laisseacute concevoir et qui a machineacute la perte de ses fregraveres dont il a deacutejagrave tant de fois conspireacute la mort Ne comprendras-tu pas que si le peuple se tait il nen juge pas moins ta faute et nen deacuteteste pas moins le crime que tu meacutedites Ne comprendras-tu pas que larmeacutee entiegravere avec ses chefs les plus eacuteminents es1 eacutemue de compassion pour tes fils infortuneacutes et animeacutee dune haine implacable contre les auteurs de leur malheur 2

Heacuterode eacutecouta tout cela dabord avec assez de calme mais degraves que Teacuteron en vint agrave parler de la perfidie de ses proches il se sentit trop troubleacute pour reacutepondre Le veacuteteacuteran avec sa franchise militaire avait mal pris son temps et deacutepasseacute quelque peu les bornes du respect Aussi le Roi prit-il tout cela pour des injures plutocirct que pour un avis et degraves quil entendit avancer que larmeacutee et les chefs

1 Ant Jud XVI XI 4 2 Dans la Guerre judaiumlque (I XXVII 4) Josegravephe pregravele dautres paroles agrave Teacuteron les voici Tu me parais le plus malheureux des hommes toi qui crois les ecirctres les plus pervers lorsquils accusent les fils les plus dignes de ta tendresse toi qui ajoutes foi aux paroles de ce Pheacuteroras et de cette Salomeacute que si souvent deacutejagrave tu as trouveacutes criminels et qui lenlegravevent les successeurs les plus dignes pour faire donner ta couronne agrave un homme qui sera leur plus cruel ennemi Prends-y garde Roi et reacutefleacutechis si tu ne talieacuteneras pas larmeacutee par le supplice de tes enfants Il ny a pas un seul soldat qui nait pitieacute deux et presque tous les officiers sindignent hautement de ta cruauteacute agrave leur eacutegard Teacuteron eut la maladresse de citer les noms des officiers qui ne dissimulaient pas leurs sentiments et Heacuterode donna sur lheure lordre de les arrecircter tous avec Teacuteron et son fils

eacutetaient indigneacutes il donna incontinent lordre de jeter Teacuteron en prison avec tous ceux dont il avait prononceacute les noms1

Peu apregraves un certain Tryphon qui eacutetait barbier du Roi saisissant loccasion de flatter son maicirctre vint le trouver et lui reacuteveacutela que Teacuteron avait souvent essayeacute de lui persuader de leacutegorger avec son rasoir pendant quil lui coupait la barbe que ceacutetait apparemment ainsi que cet homme espeacuterait obtenir une position importante aupregraves dAlexandre et meacuteriter une riche reacutecompense Il eacutetait eacutecrit que jamais une deacutelation calomnieuse ne manquerait agrave ce roi furieux et en deacutemence Tryphon navait pas fini de parler que lordre eacutetait donneacute de larrecircter et de lappliquer agrave la torture avec Teacuteron et son fils Teacuteron lit preuve de la plus admirable constance et navoua rien Son fils qui le voyait deacutejagrave agrave demi mort et sans espoir de salut jugea par les affreuses douleurs que son malheureux pegravere avait endureacutees du sort qui lui eacutetait reacuteserveacute agrave lui-mecircme il deacuteclara donc quil eacutetait precirct a confesser la veacuteriteacute au Roi si celui-ci sengageait formellement agrave eacutepargner les tortures agrave son pegravere et agrave lui Aussitocirct quil eut reccedilu la parole du Roi il dit quil avait eacuteteacute convenu que Teacuteron frapperait Heacuterode parce quil eacutetait facile de lattaquer seul agrave seul Cela fait sil arrivait malheur au meurtrier il nen devait pas moins se tenir pour honoreacute agrave cause du service quil aurait rendu agrave Alexandre Cet aveu racheta son pegravere mais on ignore sil contenait la veacuteriteacute arracheacutee par la force ou sil ne fut fait que pour eacutepargner les douleurs atroces qui les menaccedilaient tous les deux2

Heacuterode sil avait jusque-lagrave ressenti quelque heacutesitation pour faire exeacutecuter la sentence de ses enfants ne balanccedila plus rejetant loin de son cœur tout ce qui pouvait quelque peu que ce feu le pousser agrave la cleacutemence il se hacircta daccomplir son œuvre Une assembleacutee populaire fut convoqueacutee le Roi y fit amener trois cents officiers de larmeacutee avec Teacuteron son fils et le barbier il les accusa tous du crime de legravese-majesteacute et les livra agrave la populace qui massacra agrave coups de bacircton et de pierres Alexandre et Aristobule furent conduits agrave Seacutebasteacute et lagrave par lordre de leur pegravere ils furent eacutetrangleacutes3 La nuit suivante leurs cadavres furent transporteacutes agrave Alexandrium ougrave eacutetaient enterreacutes deacutejagrave Alexandre leur grand-pegravere maternel et plusieurs de leurs ancecirctres4

1 Ant Jud XVI XI 5 mdash Bell Jud I XXVII 4 2 Ant Jud XVI XI 6 mdash Bell Jud I XXVII 5 3 Il est bien difficile de preacuteciser la date de ce meurtre Nous croyons cependant quil eut lieu vers lan 8 avant legravere chreacutetienne 4 Ant Jud XVI XI 7 mdash Bell Jud I XXVII 6 mdash Voici comment Nicolas de Damas raconte ces tristes eacuteveacutenements (Fragment Codex Escorialensis f 74 et 75) Sur ces entrefaites linteacuterieur dHeacuterode fut troubleacute En effet son fils aicircneacute poursuivait de calomnies en les accusant de conspirer contre la vie de leur pegravere ses deux jeunes fregraveres qui bien quinfeacuterieurs par lui eacutetaient supeacuterieurs par la naissance car ils eacutetaient neacutes dune reine tandis que lui-mecircme avait eu pour megravere une pleacutebeacuteienne Avant que Nicolas fucirct de retour de Rome les deux jeunes princes avaient eacuteteacute condamneacutes par une assembleacutee judiciaire et leur pegravere furieux voulait les faire exeacutecuter Degraves que Nicolas fut rentreacute Heacuterode linforma de tout et le consulta sur la conduite agrave tenir Celui-ci supplia le Roi de faire enfermer les deux jeunes gens dans quelque forteresse jusquagrave ce que le temps lui eucirct permis de mieux juger les faits afin que la colegravere ne lui fit pas accomplir comme neacutecessaire un acte irreacutemeacutediable quil deacuteplorerait trop tard Degraves quAntipater sut ce que Nicolas avait dit il se meacutefia de lui et envoyant coup sur coup agrave son pegravere des affideacutes quil avait suborneacutes ils remplirent bientocirct son esprit de terreur et lui persuadegraverent quil peacuterirait par les intrigues des jeunes princes qui disaient-ils avaient gagneacute larmeacutee entiegravere et les ministres du palais sil ne prenait

Et cest ce monstre qui avait deacutejagrave un pied dans la tombe qui assistait impassible aux tortures infligeacutees agrave tant de malheureux pour leur arracher des secrets qui nexistaient pas Cest lassassin de sa femme et de ses enfants que lhistoire a gratifieacute du surnom de Grand Cest Heacuterode le Bourreau quil aurait fallu dire Mais nous navons pas fini avec cet homme qui a encore un fils agrave eacutegorger roidissons-nous donc contre lindignation et poursuivons notre reacutecit

Antipater avait enfin atteint son but ses fregraveres nexistaient plus il avait laveacute dans leur sang ses injures passeacutees en poussant agrave ce crime abominable le miseacuterable qui eacutetait leur pegravere la perfidie et la perversiteacute avaient eu le dessus Mais il navait pas reacuteussi par ce moyen agrave saffranchir de toute appreacutehension pour lavenir de son ambition La crainte de se voir enlever la couronne eacutetait dissipeacutee sans doute parce que ses fregraveres neacutetaient plus lagrave pour venir en partage de la royauteacute Il nen comprenait pas moins quentre le crime et lui il y avait encore bien des obstacles et le plus grand de tous eacutetait lexeacutecration flue la nation juive tout entiegravere lui avait voueacutee depuis longtemps1 Ce neacutetait pas la son souci le plus grave ce qui linquieacutetait le plus vivement ceacutetait lesprit de larmeacutee qui le deacutetestait et il savait que cest de larmeacutee que deacutepend toute la seacutecuriteacute dos rois lorsquune nation songea se deacutebarrasser dun tyran Ce danger le meurtre de ses fregraveres lavait dresseacute devant lui Cependant il partageait lautoriteacute souveraine avec son pegravere et il jouissait deacutejagrave de toutes les preacuterogatives de la royauteacute Il avait sur lesprit dHeacuterode une influence sans bornes et il avait gagneacute son affection et sa confiance par le crime inique quil eucirct ducirc payer de sa vie il semblait quil se fucirct fait le deacutelateur de ses fregraveres dans le seul but dassurer la seacutecuriteacute dHeacuterode et non pour assouvir sa haine contre eux et surtout contre son pegravere lui-mecircme Ces penseacutees le harcelaient sans cesse et le conduisaient fatalement au particule sa seule preacuteoccupation eacutetait deacutecarter de lui le soupccedilon des actes quil meacuteditait et de mettre Heacuterode dans limpossibiliteacute de trouver un refuge et un appui le jour oh il se legraveverait ouvertement contre lui

Ainsi de mecircme que ceacutetait de la haine quil portait agrave son pegravere queacutetaient partis les coups sous lesquels ses fregraveres avaient succombeacute de mecircme maintenant il poursuivait avec perseacuteveacuterance laccomplissement de ses sinistres projets parce que Heacuterode une fois mort il se croyait sucircr de saisir la couronne Si le Roi continuait agrave vivre au contraire il avait lui tout agrave craindre le crime quil avait conccedilu et exeacutecuteacute pouvait se deacutecouvrir et lui faire dHeacuterode un ennemi implacable Aussi ne reculait-il devant aucune largesse pour gagner agrave sa cause les amis de son pegravere et voulait-il se deacutebarrasser par des bienfaits des haines qui gecircnaient ses projets Ceux de ces amis qui habitaient Rome furent pour lui les premiers quil importait de capter par les plus magnifiques preacutesents et plus que tous les autres Saturninus qui gouvernait la Syrie2 Il sefforccedila aussi gracircce agrave la magnificence de ses cadeaux de gagner la protection du fregravere de Saturninus et

les devants et ne les faisait mettre agrave mort sans deacutelai Heacuterode eacutepouvanteacute agit avec plus de promptitude que de raison et ne prenant plus conseil de Nicolas il envoya de nuit des hommes chargeacutes deacutegorger ses enfants Ils peacuterirent ainsi mais leur mort fut pour Heacuterode le commencement de ses malheurs jusque-lagrave tout lui ayant bien reacuteussi 1 Bell Jud I XXVIII 1 2 Bell Jud I XXVIII 1 mdash Agrippa fut rappeleacute agrave Rome en lan 13 avant legravere chreacutetienne Il eut pour successeurs dans la preacutefecture de Syrie Titius dabord puis Saturninus agrave celui-ci succeacuteda Varus dont la preacutesence est constateacutee par les meacutedailles dAntioche de lan 6 agrave lan 1 avant Jeacutesus-Christ On peut donc attribuer approximativement agrave Titius les anneacutees 12 11 10 et agrave Saturninus les anneacutees 9 8 et 7 cela saccorderait bien avec la date 8 avant legravere chreacutetienne attribueacutee par nous au meurtre des deux fils dHeacuterode

il employa les mecircmes moyens agrave leacutegard de la sœur du Roi qui venait deacutepouser le principal personnage de lentourage dHeacuterode1

Il eacutetait dailleurs de la plus merveilleuse habileteacute pour inspirer une confiance absolue dans lamitieacute quil teacutemoignait a tous ceux dont il pensait avoir besoin et pour dissimuler les haines quil avait au cœur Toutefois il ne parvint pas agrave liure prendre le change agrave sa tante qui le connaissait agrave fond de longue date et qui ne pouvait plus ecirctre trompeacutee par lui parce quelle avait mis en œuvre toutes les ressources de son esprit infernal pour lutter contre sa perfidie Il eut beau faire eacutepouser agrave son oncle maternel la fille de Salomeacute devenue veuve par la mort dAristobule rien ny fit Quant agrave lautre fille de Salomeacute elle avait eacutepouseacute Callias fils du dernier mari de sa megravere Ces alliances ne reacuteussirent pas mieux agrave faire perdre de vue agrave Salomeacute la perversiteacute dAntipater les liens du sang navaient pu empecirccher les haines de germer dans leurs cœurs

On se rappelle que Salomeacute seacutetait eacuteprise du plus violent amour pour Syllaeligus lArabe quelle avait voulu eacutepouser Heacuterode parvint agrave lui imposer Alexas pour mari en se faisant aider dans cette neacutegociation difficile par Julie femme dAuguste conseilla agrave Salomeacute de consentir agrave cette union si elle ne voulait se brouiller ouvertement avec elle et lui deacuteclara de plus quHeacuterode avait fait le serment quil naurait plus la moindre affection pour elle si elle ne se deacutecidait a sunir agrave Alexas Salomeacute obeacuteit agrave Julie dabord parce que cette princesse eacutetait la femme dAuguste et parce quen outre elle comprit que ses conseils eacutetaient bons agrave suivre2 A cette mecircme eacutepoque Heacuterode renvoya agrave Archeacutelauumls la veuve dAlexandre et lui rendit sa dot sur son treacutesor priveacute afin deacuteviter tout sujet de reacutecrimination3

Quant aux enfants des deux fils quil avait sacrifieacutes Heacuterode les entourait de toute sa sollicitude mdash Alexandre avait eu de Glaphyra deus enfants macircles et Aristobule de Beacutereacutenice fille de Salomeacute trois fils et deux filles4 mdash Parfois il les preacutesentait agrave ses amis et deacuteplorant alors le malheureux sort de ses fils il demandait agrave Dieu que rien de semblable narrivacirct agrave leurs enfants mais quau contraire grandissant en vertu et surtout dans la pratique du bon et du juste ils pussent le reacutecompenser dignement ainsi des soins quil donnait agrave leur eacuteducation Eacutetait-ce comeacutedie eacutetait-ce pitieacute et affection Nous ne saurions le dire

Quoi quil en soit il fianccedila pour leacutepoque ougrave ils seraient nubiles le fils aineacute dAlexandre agrave la fille de Pheacuteroras et au premier fils dAristobule la fille dAntipater La premiegravere fille dAristobule fut fianceacutee au fils dAntipater et il destina la seconde fille dAristobule agrave son propre fils Heacuterode quil avait eu de la

1 Il se nommait Alexas Bell Jud I XXVIII 6 2 Bell Jud I XXVIII 6 mdash Il est assez singulier quici Josegravephe preacutetende que Julie femme dAuguste interceacuteda aupregraves dHeacuterode pour obtenir quil consentit au mariage de sa sœur avec Syllaeligus Dans le mecircme passage il est dit quHeacuterode maria la fille aicircneacutee de Salomeacute au fils dAlexas et lautre agrave loncle maternel dAntipater puis de ses deux filles issues de Mariamme lune agrave Antipater fils de sa sœur et lautre agrave Phasaeumll fils de son fregravere 3 Bell Jud I XXVIII 1 mdash Dans ce passage Josegravephe nomme les enfants des deux princes sacrifieacutes Alexandre avait eu de Glaphyra deux fils Tigrane et Alexandre et Aristobule de Beacutereacutenice Heacuterode Agrippa Aristobule Heacuterodias et Mariamme Heacuterode fit eacutepouser Beacutereacutenice veuve dAristobule au fregravere de Doris megravere dAntipater Ce fut celui-ci qui pour se concilier Salomeacute fit conclure ce mariage Josegravephe ajoute que les largesses dAntipater ne reacuteussirent agrave lui gagner le deacutevouement de personne et quil ne tarda pas agrave redouter les effets de laffection dHeacuterode pour les jeune enfants des fils quil avait immoleacutes 4 Ant Jud XVII I 1 mdash Bell Jud I XXVIII 1

fille du grand-precirctre Car fait observer Josegravephe il est dans nos mœurs davoir plusieurs femmes en mecircme temps

Heacuterode en reacuteglant toutes ces fianccedilailles pensait agir par pur inteacuterecirct pour les jeunes orphelins et comptait leur concilier laffection dAntipater auquel il les rattachait par ces projets dalliance1 Mauvais calcul heacutelas Car Antipater poursuivait ces pauvres enfants de la mecircme haine quil avait voueacutee agrave leurs pegraveres Lespegravece daffection quHeacuterode leur teacutemoignait lirritait au plus haut point Il preacutevoyait dailleurs quils deviendraient quelque jour plus puissants que ses fregraveres eux-mecircmes surtout parce que degraves quils seraient entreacutes dans ladolescence Archeacutelauumls revecirctu de la digniteacute royale serait tout disposeacute agrave precircter assistance agrave ses petits-fils et Pheacuteroras qui eacutetait teacutetrarque serait enchanteacute de donner pour femme agrave son fils la jeune princesse qui lui eacutetait reacuteserveacutee

Ce qui lexaspeacuterait surtout ceacutetait la crainte que la nation entiegravere pousseacutee par sa compassion pour les orphelins et par sa haine contre lui ne finit par deacutecouvrir quil navait jamais cesseacute de poursuivre ses fregraveres de ses meneacutees perfides Il essaya donc de faire revenir son pegravere sur ces projets dalliance future parce quil voyait un danger dans la neacutecessiteacute de se trouver associeacute malgreacute lui avec des ecirctres destineacutes agrave devenir aussi puissants2 Heacuterode reacutesista dabord mais vaincu par les priegraveres dAntipater il fut forceacute de renoncer bien agrave contrecœur aux fianccedilailles quil avait combineacutees et par deacutecider quAntipater eacutepouserait la fille dAristobule tandis que le fils dAntipater deviendrait le mari de la fille de Pheacuteroras3

A leacutepoque on se passaient les eacuteveacutenements que nous venons de raconter Heacuterode se montrait tregraves-fidegravele observateur de la coutume qui permettait aux Juifs davoir plusieurs femmes car il nen avait pas moins de neuf vivant agrave la fois dans le palais ceacutetaient dabord Doris la megravere dAntipater puis Mariamne fille du grand-precirctre Simon fils de Boeumlthus une fille de son fregravere (Phasaeumll tregraves-probablement) et une autre de sa sœur Salomeacute toutes les deux sans enfants une Samaritaine nommeacutee Malthaceacute qui lui avait donneacute deux fils Antipas et Archeacutelauumls et une fille nommeacutee Olympias qui dans la suite eacutepousa Josegravephe neveu dHeacuterode Archeacutelauumls et Antipas eacutetaient eacuteleveacutes agrave Rome dans la maison dun simple particulier Heacuterode eacutetait encore le mari de Cleacuteopacirctre femme de Jeacuterusalem laquelle fut megravere dHeacuterode et de Philippe (celui-ci eacutetait eacutegalement eacuteleveacute agrave Rome) de Pallas dont il eut un fils nommeacute Phasaeumll et enfin de Phaeligdra et dElpis qui mirent au monde chacune une fille la premiegravere nommeacutee Roxane et la seconde Salomeacute Quant agrave ses deux filles neacutees de Mariamne lAsmoneacuteenne que Pheacuteroras avait successivement refuseacute de prendre pour femmes il les maria lune agrave Antipater fils de sa sœur Salomeacute lautre agrave Phasaeumll fils de son fregravere4

Heacuterode navait pas cesseacute decirctre inquiet au sujet des Trachonites et pour les tenir en bride il songea agrave fonder au milieu de leur pays une bourgade consideacuterable qui ne serait habiteacutee que par des Juifs qui proteacutegeraient ses Eacutetats contre les incursions de ce peuple de bandits et qui toujours precircts agrave leur courir sus les tiendraient facilement en respect Ayant appris par hasard quun Juif babylonien nommeacute Zamaris qui avait passeacute lEuphrate agrave la tecircte de cinq cents archers agrave cheval et dune centaine de parents eacutetait venu avec son monde agrave

1 Bell Jud I XXVIII 2 2 Bell Jud I XXVIII 3 3 Ant Jud XVII I 2 mdash Bell Jud I XXVIII 5 4 Ant Jud XVII I 2 mdash Bell Jud I XXVIII 4 et 6

Antioche pregraves de Daphneacute et que Saturninus gouverneur de la Syrie pour les Romains leur avait assigneacute pour reacutesidence la localiteacute nommeacutee Valatha Heacuterode leur proposa dentrer agrave son service en leur promettant des terres situeacutees dans la Bataneacutee qui confine agrave la Trachonite agrave charge par eux de faire loffice de poste avanceacute pour son compte il sengageait en outre agrave exempter de tous impocircts la contreacutee quil leur assignerait1

Alleacutecheacute par ces promesses seacuteduisantes Zamaris avec sa troupe vint se fixer dans le pays qui lui eacutetait offert et il bacirctit immeacutediatement des postes deacutefinitifs et une bourgade agrave laquelle il donna le nom de Bathyra2

Cet homme devint le protecteur des habitants du pays et des caravanes juives qui faisaient le voyage de Babylone agrave Jeacuterusalem pour assister aux solenniteacutes religieuses Beaucoup de gens vinrent se reacutefugier autour deux et firent du pays quils habitaient une nouvelle province judaiumlque Elle devint extrecircmement populeuse parce quon pouvait y vivre dans une seacutecuriteacute complegravete et sans avoir dimpocircts agrave payer au fisc Ces immuniteacutes subsistegraverent tant que veacutecut Heacuterode apregraves lui son fils Philippe devenu souverain de cette contreacutee la taxa agrave de petites redevances pendant un temps assez court dailleurs mais Agrippa le Grand et son fils qui porta le mecircme nom en pressuregraverent avidement les habitants tout en respectant leur liberteacute Les Roumains entre les mains desquels ce pays tomba apregraves la lin du regravegne dAgrippa le jeune eurent bien aussi la preacutetention de conserver agrave ses habitants les droits qui leur avaient eacuteteacute conceacutedeacutes mais ils leur imposegraverent des tributs oneacutereux3

Lorsque le Babylonien Zamaris mourut apregraves avoir fourni une vaillante carriegravere il laissait des fils pleins dactiviteacute et de bravoure dont lun Iakim se rendit ceacutelegravebre par son eacutenergie et par son habileteacute pour instruire ses compatriotes dans lart de leacutequitation aussi les rois de race juive eurent-ils agrave leur service un escadron de ces hommes qui formaient leurs gardes du corps Iakim mourut vieux et son autoriteacute passa agrave son fils Philippe qui ne fut ni moins brave ni moins renommeacute que ses pegraveres Il fut honoreacute de la confiance et de lamitieacute du roi Agrippa il seacutetait chargeacute dinstruire larmeacutee de ce prince qui toutes les fois quil entreprit une campagne eut grand soin de le mettre agrave la tecircte de ses troupes4

A leacutepoque du regravegne dHeacuterode ougrave nous sommes parvenus son fils Antipater eacutetait tout-puissant son pegravere en effet lui laissait la liberteacute de faire tout ce quil voulait tant il avait fondeacute despeacuterances sur laffection et la fideacuteliteacute de ce fils celui-ci sempressa pour asseoir plus solidement son autoriteacute de profiter de lignorance de ses crimes ougrave il tenait son pegravere gracircce agrave la confiance absolue quil lui avait inspireacutee dans ses paroles Tout le monde le redoutait non pas tant cause de son pouvoir que de sa perfidie saris pareille qui neacutetait un secret pour personne son pegravere excepteacute Le seul homme qui le courtisait assidument ceacutetait Pheacuteroras qui voyait en lui le futur mi de son cocircteacute Antipater se montrait lami le plus chaud de Pheacuteroras quil avait enlaceacute dans ses filets en se servant habilement du personnel de son harem Pheacuteroras en effet eacutetait domineacute par sa femme sa belle-megravere et

1 Ant Jud XVII II 1 2 Les recherches perseacuteveacuterantes de mon ami M Waddington en Bataneacutee sont resteacutees steacuteriles et nont pu lui faire deacutecouvrir les traces de cette forteresse 3 Ant Jud XVII II 2 4 Ant Jud XVII II 3

sa belle-sœur bien quil ne leur pardonnacirct pas davoir insulteacute ses jeunes filles1 il avait fermeacute les yeux cependant et il ne pouvait rien faire sans les consulter parce quelles ne lui laissaient aucune liberteacute daction Elles sentraidaient en toutes choses avec lentente la plus parfaite et Antipater vivait avec elles dans la plus grande intimiteacute quil seacutetait creacuteeacutee tant par son influence personnelle que par celle de sa megravere car ces quatre femmes navaient quune seule et neacutelite maniegravere de voir et de parler

Pheacuteroras et Antipater se brouillegraverent cependant pour une cause sans grande importance Salomeacute sœur du Roi qui depuis longtemps connaissait ces relations sefforccedila de les rompre elle les croyait nuisibles aux inteacuterecircts dHeacuterode et elle nheacutesita pas agrave les lui deacutevoiler Celui-ci laissa voir que ces liaisons lui deacuteplaisaient et les quatre amies prirent le parti de ne plus se reacuteunir quen secret et de feindre agrave loccasion des dissentiments et des haines reacuteciproques quelles manifestaient agrave lenvi surtout en preacutesence du Roi et toutes les fois quelles se rencontraient devant quelquun capable de lui rapporter ce quil avait vu et entendu Tout cela ne devait pas les empecirccher decirctre en cachette plus unies que jamais Ce plan de conduite fut aussitocirct suivi quadopteacute par elles mais Salomeacute devina sans peine ce nouveau manegravege Elle eacutepia si bien toutes leurs actions quelle fut bientocirct en mesure de reacuteveacuteler agrave son fregravere2 ces reacuteunions occultes dont la culpabiliteacute eacutetait devenue plus grave encore car puisque ces festins et ces assembleacutees eacutetaient secrets ils eacutetaient reacutepreacutehensibles se disait-elle sils eacutetaient inoffensifs en reacutealiteacute agrave quoi bon en faire mystegravere Il lui semblait donc eacutevident que tous ces personnages qui en publie ne cessaient deacutechanger des injures et qui degraves quils seacutetaient soustraits aux regards indiscrets sadoraient et se livraient agrave tous les eacutepanchements de la tendresse devaient ecirctre bien pregraves de conspirer contre ceux agrave qui ils cachaient avec tant de soin leur affection mutuelle Elle espionnait donc sans relacircche et quand elle se trouvait avec son fregravere elle lui faisait part dans le plus grand deacutetail de ce quelle avait deacutecouvert Heacuterode qui de son cocircteacute ne se faisait pas faute demployer les mecircmes moyens pour savoir cc qui se passait autour de lui Heacuterode connaissait davance beaucoup des faits que sa sœur espeacuterait ecirctre la premiegravere agrave lui apprendre il savait par expeacuterience que les propos de sa sœur ne devaient jamais ecirctre accepteacutes sans controcircle il usait donc de sa propre police pour se procurer ce controcircle

Il y avait dans le sein de la nation juive une secte qui faisait profession de connaitre agrave fond et dobserver strictement les lois des ancecirctres qui se preacutetendait cheacuterie de Dieu et agrave laquelle le harem de Pheacuteroras eacutetait entiegraverement deacutevoueacute Ceacutetait la secte des Pharisiens dont nous nous sommes longuement occupeacutes deacutejagrave Ces Pharisiens constamment disposeacutes agrave tenir tecircte aux rois du pays eacutetaient prudents mais toujours precircts agrave guerroyer ouvertement contre eux et agrave leur faire du mal Lorsque toute la nation juive dut precircter serinent de fideacuteliteacute aux Romains et au Roi les Pharisiens refusegraverent le serinent au nombre de plus de six mille Heacuterode les mit alors agrave lamende et la femme de Pheacuteroras en paya pour eux le montant Pour lui teacutemoigner leur gratitude comme on avait la simpliciteacute de les croire doueacutes du don de propheacutetie ils lui preacutedirent quHeacuterode et sa descendance

1 Nous ignorons agrave quel eacuteveacutenement font allusion ces paroles de Josegravephe qui dans la Guerre judaiumlque (I XXIX 1 ) dit en parlant de la femme de Pheacuteroras quelle osa insulter deux des filles du Roi Il ne sagit plus ici de filles de Pheacuteroras mais bien des filles dHeacuterode lui-mecircme Javoue ne pas deacutemecircler la veacuteriteacute en tout ceci 2 Bell Jud I XXIX 1

perdraient la couronne par la volonteacute divine et que cette couronne lui reviendrait agrave elle et agrave Pheacuteroras ainsi quagrave leurs enfants Salomeacute agrave qui tout cela fut rapporteacute se hacircta daller le redire au Roi en lui deacutenonccedilant un certain nombre de courtisans qui seacutetaient laisseacute suborner Heacuterode tout vieux quil eacutetait navait rien perdu de son humeur expeacuteditive les principaux membres de la secte des Pharisiens furent sans deacutelai mis mort avec leunuque Bagoas et un certain Carus qui passait pour le plus beau jeune homme de son temps et qui eacutetait lodieux objet de la passion du Roi Il en fit autant pour tous ceux des membres de sa famille qui avaient accepteacute et reacutepeacuteteacute les preacutedictions des Pharisiens Ils avaient exalteacute ce Bagous en preacutedisant quil recevrait le titre de pegravere et de bienfaiteur de celui agrave qui la royauteacute eacutetait reacuteserveacutee par le destin que ce roi deviendrait le maicirctre de toutes choses et que lui Bagoas retrouverait la faculteacute de se marier et de procreacuteer des enfants1

Veacuteritablement on ne sait sil faut plus seacutetonner de la creacuteduliteacute qui accueillait toutes ces inepties que de la deacutegradation des mœurs que nous font appreacutecier quelques traits du honteux tableau que nous venons de tracer

Apregraves secirctre vengeacute par loffice du bourreau des Pharisiens suspects Heacuterode convoqua ses amis et accusa devant eux la femme de Pheacuteroras lui imputant comme autant de crimes loutrage subi par les jeunes filles de Pheacuteroras2 le preacutejudice quelle lui avait causeacute agrave lui Heacuterode en sefforccedilant de faire naicirctre la discorde entre lui et son fregravere et en les excitant de tout son pouvoir agrave la haine reacuteciproque tant par ses actes que par ses paroles le soin quelle avait pris de sobeacuterer pour solder une amende quil avait imposeacutee agrave dautres comme une juste punition enfin sa manie de se mecircler de tout Il conclut en sadressant directement agrave Pheacuteroras et en lui disant Tu feras bien de ne pas te borner agrave ceacuteder agrave mes avis et agrave mes priegraveres mais de comprendre spontaneacutement que tu dois chasser cette femme qui infailliblement reacuteussira agrave faire de nous deux ennemis Si tu tiens agrave rester un fregravere pour moi reacutepudie une pareille eacutepouse en agissant ainsi tu pourras compter sur ma tendresse fraternelle Pheacuteroras quelque eacutemu quil fucirct par ces paroles dit nettement quil ne se seacuteparerait jamais de son fregravere mais quil ne pouvait pas cesser de cheacuterir sa femme et quil aimait mieux mourir que de vivre sans la compagne quil adorait Heacuterode offenseacute par cette reacuteponse deacutecideacutee ne pardonna pas agrave Pheacuteroras Il deacutefendit expresseacutement agrave Antipater et agrave sa megravere davoir aucun rapport avec Pheacuteroras et il chargea Antipater lui-mecircme de veiller agrave ce que les femmes ne pussent plus se voir Tous les deux promirent immeacutediatement dobeacuteir ce qui nempecirccha pas leurs reacuteunions de se renouveler ainsi que les parties de deacutebauche de Pheacuteroras et dAntipater3 Bien plus le bruit se reacutepandit quAntipater eacutetait lamant de la femme de Pheacuteroras et que ceacutetait sa megravere Doris qui facilitait leurs entrevues4

Antipater qui se meacutefiait de son pegravere et qui craignait que son animositeacute contre lui ne prit de plus grandes proportions se lita deacutecrire agrave ses amis de Rome pour les prier de conseiller agrave Heacuterode de lenvoyer le plus vite possible aupregraves dAuguste La chose reacuteussit agrave souhait et Heacuterode fit partir pour Rome son fils Antipater porteur de magnifiques preacutesents et de son testament par lequel il leacuteguait la couronne agrave Antipater et dans le cas ougrave celui-ci viendrait agrave preacutedeacuteceacuteder agrave

1 Ant Jud XVII II 4 2 Bell Jud I XXXI 2 mdash Ici encore Josegravephe parle dune insulte faite aux filles dHeacuterode lui-mecircme 3 Bell Jud I XXIX 2 4 Ant Jud XVII III 1

Heacuterode le fils qui lui eacutetait neacute de son mariage avec Mariamne fille du grand-precirctre Simon1

Au moment ougrave le fils dHeacuterode partait pour lItalie lArabe Syllaeligus qui navait rien fait de ce quAuguste lui avait imposeacute se mettait en route de son cocircteacute Degraves quils furent agrave Rome tous les deux Antipater fit comparaicirctre Syllaeligus devant Auguste en renouvelant toutes les accusations que Nicolas avait deacutejagrave lanceacutees contre lui De son cocircteacute Areacutetas laccusait davoir sans son ordre fait peacuterir agrave Peacutetra beaucoup de personnages du plus haut rang et entre autres Soeumlm qui eacutetait lhomme le plus digne de respect agrave cause de ses chastes vertus et Fabatus procurateur dAuguste2 Voici sur quels chefs daccusation nouveaux Syllaeligus eacutetait citeacute devant Auguste

Parmi les gardes du corps dHeacuterode se trouvait un certain Corinthus dans la fideacuteliteacute duquel le Roi avait une entiegravere confiance Syllaeligus agrave force dor parvint agrave lui persuader dassassiner son maicirctre et Corinthus nattendit plus que loccasion de frapper Une indiscreacutetion de Syllaeligus lui-mecircme ayant reacuteveacuteleacute ce complot agrave Fabatus celui-ci sempressa den avertir Heacuterode qui donna lordre darrecircter Corinthus agrave linstant et de lappliquer agrave la torture Le malheureux avoua tout Sur les renseignements qui lui furent arracheacutes deux Arabes furent immeacutediatement appreacutehendeacutes au corps Lun eacutetait scheik dune tribu et lautre ami de Syllaeligus Tous les deux subirent la question devant le Roi et ils avouegraverent quils eacutetaient venus agrave Jeacuterusalem pour exhorter Corinthus agrave ne pas faiblir lui promettant dans le cas ougrave cela serait neacutecessaire de lui precircter main-forte

Tous ces faits furent deacutenonceacutes par Heacuterode agrave Saturninus qui se hacircta denvoyer les coupables Rome3

Quant agrave Pheacuteroras la constance de son amour pour sa femme fut payeacutee par lordre de se rendre dans sa teacutetrarchie En partant il jura a plusieurs reprises quil ne reviendrait jamais tant quHeacuterode serait vivant et il se retira dans ses Eacutetats sans faire lombre de reacutesistance Il en reacutesulta quun peu plus tard lorsque le Roi moribond le fit supplier daccourir aupregraves de lui afin de recueillir ses derniegraveres volonteacutes il sy refusa obstineacutement pour ne pas manquer agrave son serment Il faut dire quHeacuterode montra moins de ressentiment contre son fregravere car lorsque lheacuterons tomba malade le Roi sans ecirctre appeleacute par lui sempressa daller le visiter Lorsquil eut succombeacute il fit apporter agrave Jeacuterusalem sa deacutepouille mortelle lui lit de splendides funeacuterailles et eacutedicta un deuil public La mort de Pheacuteroras devint pour Antipater qui eacutetait toujours Rome lorigine de ses malheurs et il sembla que la Providence se deacutecidacirct enfin agrave lui faire subir le juste chacirctiment de son fratricide4

1 Bell Jud I XXIX 2 2 Bell Jud I XXIX 3 mdash Syllaeligus avait agrave prix dargent obtenu lappui de Fabatus contre Heacuterode dans son procegraves pendant devant Auguste Mais Heacuterode qui connaissait par expeacuterience le faible des Romains paya plus cher les services de Fabatus et usa de lui pour forcer Syllaeligus agrave exeacutecuter toutes les clauses de la sentence impeacuteriale Aussitocirct Syllaeligus sempressa de porter devant Auguste une accusation contre Fabatus qui suivant lui se montrait plus deacutevoueacute aux inteacuterecircts dHeacuterode quagrave ceux du gouvernement romain Fabatus sempressa de rendre coup pour coup Il instruisit Heacuterode dun complot ourdi par Syllaeligus contre sa vie et Fabatus fut assassineacute 3 Ant Jud XVI III 2 mdash Bell Jud I XXIX 3 4 Ant Jud XVI III 3 mdash Bell Jud I XXIX 4

Aussitocirct que les derniers devoirs eurent eacuteteacute rendus agrave Pheacuteroras deux de ses affranchis quil affectionnait se preacutesentegraverent devant Heacuterode le suppliant de ne pas laisser impunie la mort de son fregravere et dordonner une enquecircte seacutevegravere sur cette fin si prompte et si malheureuse Le Roi agrave qui la contenance de ces deux hommes paraissait commander la confiance leur enjoignit de sexpliquer et ils lui dirent que la veille du jour ougrave il eacutetait tombeacute malade Pheacuteroras avait dicircneacute dans lappartement de sa femme quil y avait pris une drogue servie dans un mets extraordinaire et quil en eacutetait mort que cette drogue avait eacuteteacute apporteacutee par une femme arabe comme un philtre amoureux mais quen reacutealiteacute ceacutetait du poison Les femmes arabes ajoutaient-ils eacutetaient de tregraves-habiles empoisonneuses et celle quils accusaient ainsi eacutetait au su de tous lamie la plus deacutevoueacutee de Syllaeligus La megravere et la belle-sœur de Pheacuteroras eacutetaient alleacutees chercher cette femme pour obtenir delle la drogue en question au retour elles lavaient rameneacutee avec elles et elles eacutetaient rentreacutees juste la veille de ce repas fatal1

Heacuterode exaspeacutereacute par cette deacutenonciation fit appliquer agrave la torture les esclaves des femmes incrimineacutees et mecircme quelques affranchies Pas une delles navait fait le moindre aveu lorsquune pauvre creacuteature vaincue par la douleur seacutecria quelle demandait en gracircce agrave Dieu maicirctre du ciel et de la terre de reacuteserver de pareils tourments agrave la megravere dAntipater qui eacutetait lauteur de tous leurs maux Ces paroles mirent Heacuterode sur la voie et en continuant de torturer ces infortuneacutees il eut bientocirct tout deacutecouvert et les festins et les reacuteunions secregravetes2 et la connaissance quavait la femme de Pheacuteroras de certaines paroles quil navait prononceacutees que devant Antipater mdash entre autres choses il lui avait deacutefendu de parler dune somme de cent talents dont il lui ferait don afin dobtenir de lui de couper court agrave toute relation avec Pheacuteroras3 mdash et la haine quAntipater avait voueacutee agrave son pegravere et ses lamentations agrave sa megravere sur la dureacutee de la vie du Roi qui ne voulait pas mourir tandis quil vieillissait lui-mecircme de telle sorte que quand il monterait sur le trocircne ce ne serait plus un vrai bonheur pour lui Il sut ainsi que son fils se plaignait encore de ce quil avait une foule de fregraveres et de neveux qui eacutetaient eacuteleveacutes aussi bien que lui avec des aspirations agrave la royauteacute ce qui rendait ses propres espeacuterances douteuses surtout maintenant que sil lui arrivait malheur ce serait son fregravere et non son fils qui par la volonteacute dHeacuterode lui succeacutederait quil navait pas honte le miseacuterable de deacuteplorer la cruauteacute de son pegravere et le meurtre de ses fregraveres et quil concluait en disant que par preacutecaution ils feraient bien de se reacutefugier lui agrave Rome et Pheacuteroras dans sa teacutetrarchie de la Peacutereacutee4

Toutes ces reacuteveacutelations saccordaient parfaitement avec ce quHeacuterode avait appris par sa sœur et elles contribuegraverent puissamment agrave disculper agrave ses yeux les femmes du harem de Pheacuteroras Le Roi se prit donc subitement damitieacute pour elles et convaincu deacutesormais de la perfidie dAntipater et de la compliciteacute de sa megravere Doris il deacutepouilla celle-ci de son apanage et lexpulsa du palais5 Celui qui surtout exaspeacutera Heacuterode contre son fils fut un certain Antipater Samaritain dorigine et intendant du jeune prince appliqueacute agrave la torture comme les autres serviteurs entre beaucoup de choses graves dont les douleurs lui arrachegraverent

1 Bell Jud I XXX 1 2 Bell Jud I XXX 2 3 Bell Jud I XXX 3 4 Ant Jud VII IV 1 mdash Bell Jud I XXX 3 5 Bell Jud I XXX 4

laveu il deacuteclara quAntipater avait preacutepareacute un breuvage empoisonneacute quil avait remis

Pheacuteroras en lui recommandant de le faire prendre au Roi son pegravere pendant que lui Antipater serait absent afin quaucun soupccedilon ne pucirct peser sur lui que ce poison avait eacuteteacute apporteacute dEacutegypte par Antiphile ami du prince et envoyeacute agrave Pheacuteroras par Theudion fregravere de Doris megravere dAntipater et quensuite il eacutetait arriveacute entre les mains de la femme de Pheacuteroras que celui-ci avait chargeacutee de le garder avec soin Interrogeacutee sur lheure la femme de Pheacuteroras confessa que le fait eacutetait vrai et sous preacutetexte daller chercher le poison elle monta en toute hacircte sur la terrasse et se preacutecipita du haut en bas mais elle tomba sur ses pieds et ne se tua pas du coup Apregraves cette tentative de suicide la malheureuse femme fut rapporteacutee eacutevanouie entoureacutee de soins par Heacuterode lui-moine qui lui promit sa gracircce et celle de toutes les femmes de sa maison agrave la condition quelle ne lui cacherait rien mais qui la menaccedila au contraire des plus affreux traitements si elle sobstinait agrave taire la veacuteriteacute1 Elle jura de reacuteveacuteler tout ce qui seacutetait passeacute elle tint parole et lon regarde connue certain quelle fut sincegravere Voici donc en quels termes elle fit les aveux que le Roi exigeait delle Le poison a eacuteteacute apporteacute dEacutegypte par Antiphile qui la fait preacuteparer par son fregravere qui est meacutedecin Ce poison que Pheacuteroras ma fait remettre par Theudion teacutetait destineacute par ton fils Antipater Lorsque Pheacuteroras est tombeacute malade et que tu es accouru spontaneacutement agrave son chevet il a eacuteteacute si vivement toucheacute de cette preuve daffection quil ma fait appeler aussitocirct et ma dit Femme Antipater ma seacuteduit par ses belles paroles lui qui nourrit les plus abominables projets contre la vie de son pegravere contre celui qui se montre un si bon fregravere pour moi lui enfin qui sest procureacute le poison destineacute agrave Heacuterode Maintenant que celui-ci vient de me prouver quil na rien perdu de ses sentiments fraternels maintenant que je sens la mort qui approche va et pour que je ne fasse pas horreur agrave mes aiumleux par un fratricide que je deacuteteste apporte ce poison et jette-le au feu devant moi mdash Jai fait ce que mon mari mordonnait Je lai fait sans heacutesiter jai jeteacute dans les Ranimes la plus grande partie de ce breuvage empoisonneacute mais jen ai conserveacute un peu pour moi-mecircme agrave parce que jeacutetais reacutesolue agrave me donner la mort dans le cas ougrave lorsque Pheacuteroras aurait quitteacute ce monde tu me traiterais trop durement afin de me reacutefugier dans le treacutepas contre une vie trop malheureuse2 A ces mots elle livra au Roi la pyxide (sorte de petit vase agrave couvercle) dans laquelle eacutetait le poison La torture fut immeacutediatement appliqueacutee au fregravere et agrave la megravere dAntiphile tous les deux vaincus par la douleur confessegraverent la veacuteriteacute de tout ce que venait de dire la femme de Pheacuteroras et deacuteclaregraverent reconnaitre la pyxide Cette enquecircte fit en outre constater que Mariamme femme du Roi et fille du grand-precirctre Simon avait eu connaissance de ce complot sur lequel elle avait gardeacute le silence3 Heacuterode indigneacute la reacutepudia sur lheure et effaccedila de son testament le nom du fils quil avait eu delle et auquel il avait leacutegueacute conditionnellement la couronne de plus il deacutepouilla du souverain pontificat son beau-pegravere Simon fils de Boeumlthus et transmit cette digniteacute au fils de Theacuteophile Matthias qui eacutetait Hieacuterosolomytain dorigine4

1 Bell Jud I XXX 5 2 Bell Jud I XXX 6 3 Bell Jud I XXX 7 mdash Ce furent les deux fregraveres de Mariamme qui soumis agrave la torture deacutenoncegraverent leur sœur 4 Ant Jud XVII IV 2 mdash Bell Jud I XXX 7

Pendant que tous ces faits saccomplissaient Bathyllus affranchi dAntipater arrivait de Rome arrecircteacute sur-le-champ et soumis agrave la question il avoua quil apportait du poison quil devait remettre entre les mains de Doris et de Pheacuteroras pour quils en fissent usage contre le Roi dans le cas ougrave le premier naurait pas eacuteteacute assez eacutenergique En mecircme temps arrivaient aussi de Rome des lettres des amis dHeacuterode eacutecrites agrave la priegravere dAntipater et qui deacutenonccedilaient Archeacutelauumls et Philippe comme ayant blacircmeacute ouvertement leur pegravere du sort infligeacute agrave leurs fregraveres Alexandre et Aristobule ces lettres les accusaient de se montrer indigneacutes du traitement que ceux-ci avaient subi et de reacutepeacuteter quils neacutetaient rappeleacutes par leur pegravere mdash ils leacutetaient effectivement et cela ne laissait pas dinquieacuteter Antipater mdash que pour ecirctre mis semblablement agrave mort A force de preacutesents Antipater avait obtenu des amis romains dHeacuterode cette deacutenonciation lacircche et calomnieuse qui devait le deacutebarrasser de ces nouveaux compeacutetiteurs1

Quelles tueurs bon Dieu et quels amis

Du reste Antipater ne seacutetait pus contenteacute dacheter agrave prix dargent ces abominables deacutepecircches il eacutecrivait de sa propre main agrave son pegravere pour charger les deux princes des plus odieuses incriminations mais il avait soin en neacutelue temps de les excuser avec insistance et dattribuer ces actes coupables agrave leur jeunesse seule On le voit le digne fils aicircneacute dHeacuterode neacutetait pas fourbe agrave demi2

Au moment ougrave cette lettre partait de Rome Antipater poursuivant le procegraves entameacute contre Syllaeligus sefforccedilait de suborner les grands personnages de Rome quil comblait de preacutesents dont le prix deacutepassa deux cents talents

On serait en droit de seacutetonner que pendant sept mois entiers3 Antipater ait absolument ignoreacute tout ce qui se tramait contre lui dans la Judeacutee si nous ne disions que toutes les routes eacutetaient surveilleacutees avec le plus grand soin et si nous ne nous rappelions la haine sans pareille que tout le monde portait agrave ce monstre Il ny avait plus dans la nation juive un seul homme qui consentit agrave sexposer au moindre danger pour le sauver4

Heacuterode reacutepondit exactement la lettre par laquelle Antipater lui annonccedilait quil sempresserait de revenir agrave Jeacuterusalem aussitocirct que toutes les affaires dont il eacutetait chargeacute seraient convenablement termineacutees Il ne traccedila pas un seul mot qui pucirct trahir sa fureur loin de lagrave il priait en gracircce son fils bien-aimeacute de se hacircter afin que rien de grave ne pucirct lui arriver en son absence Il formulait bien quelques plaintes sur le compte de sa megravere mais il lui promettait de tout oublier le jour ougrave il serait lui-mecircme rendu agrave sa tendresse en un mot tout dans cette lettre perfide respirait lamour le plus vif afin quAntipater ne pucirct concevoir un soupccedilon qui le retiendrait agrave Rome et lui permettrait ainsi de conspirer avec succegraves contre lui ou tout au moins de lui eacutechapper

Cette deacutepecircche paternelle rejoignit Antipater en Cilicie ceacutetait agrave Tarente quil avait reccedilu celle qui lui annonccedilait la mort de Pheacuteroras Cette mort laffligea non pas en veacuteriteacute par tendresse pour le deacutefunt mais parce que celui-ci seacutetait eacuteteint avant de lavoir deacutebarrasseacute de son pegravere comme il seacutetait engageacute agrave le faire

1 Bell Jud I XXXI 1 2 Si nous en croyons Josegravephe (Bell Jud I XXXI 2) degraves avant son deacutepart pour Rome Antipater avait commenceacute agrave jouer cette odieux comeacutedie 3 La mort dHeacuterode eut lieu avant Pacircques de lan 4 avant legravere chreacutetienne Il eu reacutesulte quAntipater partit pour Rome vers le mois de juin de lan 5 4 Ant Jud XVII IV 3 mdash Bell Jud I XXXI 2

Lorsquil fut arriveacute agrave Celenderis ville de Cilicie Antipater commenccedila agrave heacutesiter le renvoi de sa niegravece lui donnait agrave penser au moins autant quil lirritait et il se demandait avec anxieacuteteacute sil eacutetait prudent de retourner agrave Jeacuterusalem Dans son entourage les uns lui conseillaient dattendre nimporte ougrave lissue de ces eacuteveacutenements impreacutevus les autres le poussaient agrave faire diligence pour rentrer au plus vite parce que son arriveacutee dissiperait infailliblement lorage que ses ennemis profitant de son absence avaient attireacute sur sa tecircte Ce fut ce dernier avis qui preacutevalut et Antipater sembarqua pour Seacutebasteacute ce port magnifique quHeacuterode avait construit agrave si grands frais en lhonneur dAuguste dont il lui avait imposeacute le nom1 En deacutebarquant Antipater put sapercevoir que la fortune lavait abandonneacute car personne ne vint au-devant de lui personne ne lui souhaita la bienvenue Les hommages dont il avait eacuteteacute combleacute agrave son deacutepart les vœux qui avaient salueacute ce deacutepart tout cela avait disparu et en eacutechange maintenant on lui jetait librement des maleacutedictions agrave la face comme sil venait chercher le juste chacirctiment du meurtre de ses fregraveres La fuite eacutetait deacutesormais impossible il ne lui restait plus quagrave payer daudace2

Quintilius Varus3 successeur de Saturninus en Syrie eacutetait en ce moment agrave Jeacuterusalem il y eacutetait venu agrave la priegravere dHeacuterode pour laider de ses conseils dans les circonstances preacutesentes Pendant que le Romain et le Roi eacutetaient en confeacuterence survint Antipater ignorant encore le sort qui lattendait

Revecirctu de la robe de pourpre il se preacutesente au palais ougrave les gardes des portes le laissent peacuteneacutetrer en interdisant le passage aux amis qui lui font escorte Le prince se trouble et commence agrave deviner ce qui le menace Il va cependant pour saluer son pegravere celui-ci le repousse en deacutetournant la tecircte Arriegravere parricide lui crie-t-il ne me touche pas avant davoir prouveacute que tu nes pas un monstre Varus est lagrave et tu seras jugeacute demain par lui Va-t-en je te laisse le temps de preacuteparer ta deacutefense Sous le coup de foudre qui le frappe Antipater eacutepouvanteacute se retire en chancelant

Sa megravere et sa femme accoururent au-devant de lui mdash Sa femme eacutetait la fille du malheureux Antigone qui perdit le trocircne avec la vie pour faire place agrave Heacuterode mdash Elles lui apprirent tout et le coupable ne songea plus quagrave chercher les moyens de se disculper4

Degraves le lendemain en effet Varus et Heacuterode sieacutegeaient agrave la tecircte dun tribunal composeacute des amis que chacun de ces personnages avait convoqueacutes et des membres de la famille royale parmi lesquels se trouvait Salomeacute sœur du Roi On avait assigneacute agrave comparaitre tous ceux qui avaient quelque reacuteveacutelation agrave faire ceux laquoqui avaient eacuteteacute appliqueacutes agrave la question et les serviteurs de la megravere dAntipater arrecircteacutes peu de temps avant larriveacutee du prince et qui avaient eacuteteacute trouveacutes porteurs de lettres ainsi conccedilues Garde-toi de revenir ton pegravere sait tout il ne te reste quun asile reacutefugie-toi aupregraves dAuguste si tu ne veux tomber avec moi entre les mains de ton pegravere

1 Bell Jud I XXXI 3 mdash Nul doute quil ne sagisse ici du port de Ceacutesareacutee nous ferons de plus remarquer que cest dans ce passage que lhistorien Josegravephe se sert pour la premiegravere fois du nom de Sebastos en parlant de Ceacutesar Auguste 2 Ant Jud XVII V 1 mdash Bell Jud I XXXI 4 3 Quintilius Varus a eacuteteacute preacutefet de Syrie de lan de Rome 748 agrave lan 750 cest-agrave-dire de lan 6 agrave lan 4 avant legravere chreacutetienne Le fait a ducirc se passer tout au commencement de lan 4 4 Bell Jud I XXXI 5

Antipater se jeta aux pieds dHeacuterode en le suppliant de ne pas le condamner davance mais bien de leacutecouter en pegravere qui veut rester juste et calme1 Heacuterode lui ordonna daller se placer au centre de lassembleacutee et prit la parole Sadressant agrave Varus il commenccedila par deacuteplorer le triste sort que lui avaient fait ses enfants et qui apregraves lavoir abreuveacute des plus affreuses amertumes le jetait enfin vieillard infortuneacute en pacircture agrave la perversiteacute dAntipater il rappela tous les sacrifices quil navait cesseacute de faire pour leur procurer la plus brillante eacuteducation physique et morale les sommes eacutenormes dont il les avait gratifieacutes en preacutevenant toujours leurs deacutesirs Rien navait pu le soustraire agrave leurs infacircmes complots qui navaient cesseacute de mettre sa vie en peacuteril afin quils pussent se saisir dune royauteacute que sa mort trop lente agrave venir agrave leur greacute leur faisait si longtemps attendre Il ne pouvait sexpliquer ni lespeacuterance ni laudace qui avaient pousseacute Antipater agrave concevoir reacutesolument un si grand crime Dans mon testament ajouta-t-il il eacutetait deacutesigneacute comme mon successeur moi vivant il jouissait de tous mes honneurs il partageait tout mon pouvoir Je lui avais assigneacute un revenu annuel de cinquante talents et agrave son deacutepart pour Rome je lui avais donneacute pour les frais de son voyage la somme eacutenorme de trois cents talents Puis interpellant son fils Cest toi qui as accuseacute tes fregraveres sils eacutetaient coupables tu as fait pis queux sils eacutetaient innocents tu es un monstre de les avoir fait paraicirctre coupables agrave mes yeux De tous les griefs qui leur ont eacuteteacute imputeacutes agrave ces malheureux enfants il ny en a pas un seul qui nait eacuteteacute reacuteveacuteleacute par toi En dehors de toi je nai par moi-mecircme rien trouveacute contre eux rien et le chacirctiment quils ont souffert cest agrave ton instigation cest pousseacute par toi seul que je le leur ai infligeacute Aujourdhui ils sont innocenteacutes par toi-mecircme parricide 2

En prononccedilant ces paroles Heacuterode fondit en larmes et il ne put continuer Alors Nicolas de Damas qui eacutetait lami et le conseiller intime du Roi se chargea de parler agrave sa place dachever ce terrible reacutequisitoire et de deacutevelopper toutes les charges qui seacutelevaient contre Antipater

Antipater le preacutevint et entreprit immeacutediatement de se deacutefendre se tournant vers son pegravere devant lequel il eacutetait prosterneacute il se luit agrave eacutenumeacuterer toutes les preuves de tendresse dont Heacuterode lavait combleacute tous les honneurs quil lui avait attribueacutes et quil neucirct certes jamais obtenus sil ne sen fucirct montreacute digne par sa pieacuteteacute filiale Il protesta de lextrecircme soin avec lequel il avait constamment pourvu agrave tout ce qui exigeait de la preacutevoyance en neacutepargnant jamais sa peine pour tout voir et pour tout faire par lui-mecircme Il sefforccedila de faire ressortir linvraisemblance du fait que celui qui avait sauveacute son pegravere des complots dautrui se serait mis agrave conspirer lui-mecircme et aurait effaceacute leacutenergie avec laquelle il avait poursuivi les coupables par une perversiteacute capable de concevoir un si grand crime surtout quand depuis longtemps deacutejagrave il eacutetait lheacuteritier deacuteclareacute du tune sans quil y eut opposition de la part de qui que ce fia et quil eacutetait entreacute en partage des honneurs suprecircmes dont il eacutetait revecirctu quil eacutetait insenseacute de supposer que celui qui posseacutedait la moitieacute de la royauteacute et cela sans danger mais non sans digniteacute sefforccedilacirct dusurper agrave tout par des moyens influes et pleins de peacuterils puisque le succegraves eacutetait plus que douteux et que dailleurs il avait preacutesent agrave la meacutemoire le sort funeste de ses fregraveres auxquels il avait lui-mecircme arracheacute leurs masques de ses fregraveres dont il seacutetait fait le deacutenonciateur et laccusateur de ses fregraveres enfin dont il avait reacuteclameacute le chacirctiment lorsquil les avait vus convaincus de conspirer contre la vie de leur pegravere Il ajouta que les

1 Bell Jud I XXXII 1 2 Ant Jud XVII V 3 mdash Bell Jud I XXXII 2

haines quil avait souleveacutees contre lui dans le palais prouvaient mieux que tout le reste sa fideacuteliteacute et sa pieuse tendresse pour son pegravere Quant agrave la conduite quil avait tenue pendant son seacutejour agrave Rome Ceacutesar en avait eacuteteacute le teacutemoin constant Ceacutesar quil eacutetait aussi difficile de tromper et de jouer que de tromper Dieu lui-mecircme que les lettres quil avait eacutecrites eacutetaient autant de preuves de sa sinceacuteriteacute et quil eacutetait souverainement injuste de leur preacutefeacuterer les calomnies des miseacuterables qui navaient dautre but que de fomenter des dissensions et des reacutevolutions et qui avaient habilement profiteacute de son absence pour ourdir leurs abominables trames car lui preacutesent ils nen eussent jamais eu le loisir

Il parla ensuite des aveux arracheacutes par la torture et en fit ressortir le peu de valeur Neacutetait-il pas eacutevident que lhomme soumis agrave des douleurs atroces eacutetait forceacutement porteacute agrave mentir pour sy soustraire et agrave confesser tout ce qui pouvait faire plaisir agrave ses bourreaux Il termina en disant quil eacutetait precirct lui aussi agrave subir la torture1

Ces adroites paroles avaient fait impression sur le conseil tout entier on se sentait pris de pitieacute pour Antipater dont les traits deacutecomposeacutes eacutetaient inondeacutes de larmes Heacuterode lui-mecircme eacutetait visiblement eacutemu bien quil sefforccedilacirct de dissimuler son eacutemotion Nicolas prit alors la parole et continua avec bien plus de veacuteheacutemence le reacutequisitoire quHeacuterode seacutetait vu forceacute dinterrompre Lhabile rheacuteteur groupa avec art tous les chefs daccusation puiseacutes dans les deacutepositions des teacutemoins et dans les aveux obtenus par la torture Il fit surtout ressortir avec eacuteclat les meacuterites du Roi les soins minutieux quil avait apporteacutes agrave leacuteducation de ses fils et dont il navait recueilli dautre fruit que de tomber dune calamiteacute dans une autre Il ne seacutetonnait pas autant du reste des actes teacutemeacuteraires des premiers fils dHeacuterode car ils eacutetaient bien jeunes et ils avaient ceacutedeacute aux mauvais conseils de leurs familiers qui les poussaient agrave aspirer agrave la souveraine puissance et deacuteplorer les lois de la nature qui ne leur permettaient pas den jouir assez vite agrave leur greacute Mais pour lui la sceacuteleacuteratesse dAntipater eacutetait un sujet deacutepouvante Les bienfaits infinis de son pegravere navaient pu le deacutesarmer il seacutetait montreacute pire que le plus venimeux des reptiles et encore croit-on que les reptiles peuvent km sensibles aux bons traitements mais lui ce fils indigne lexemple deacuteplorable de ses fregraveres navait pu le deacutetourner de les imiter et de se montrer mille fois plus endurci queux dans le crime

Arriveacute agrave ce point de son plaidoyer Nicolas interpellant directement le coupable seacutecria Toi-mecircme Antipater tu as eacuteteacute le deacutenonciateur du meacutefait de tes fregraveres cest toi qui en as fourni les preuves cest toi qui as exigeacute leur mort je ne te fais pas un crime davoir assouvi sur eux ta fureur mais jadmire la promptitude avec laquelle tu as imiteacute et surpasseacute leur meacutechanceteacute Cela seul te deacutemasque agrave nos yeux Tu voulais perdre tes fregraveres bien plus que veiller sur les jours de ton pegravere en les poursuivant avec lacharnement que tu y as mis tu comptais bien te faire passer pour le fils le plus tendre et puiser dans la confiance que tu inspirerais ainsi plus de force et plus dadresse pour accomplir ton œuvre voilagrave ce qui ressort des faits En te deacutebarrassant de tes fregraveres agrave laide des accusations que tu avais dirigeacutees contre eux sans faire connaicirctre leurs complices tu as trop bien laisseacute voir que tu teacutetais entendu avec ceux-ci avant de formuler tes accusations probablement pour garder pour toi seul le meacuterite du parricide et pour te procurer la double volupteacute bien digne de ton cœur dassassiner tes fregraveres agrave la face du monde et de pouvoir te glorifier sans vergogne de ce crime

1 Ant Jud XVII V 4

odieux comme dune œuvre pie et digne deacuteloges Miseacuterable Tu vaux moins que tes victimes toi qui as conspireacute en secret contre la vie de ton pegravere car tu ne haiumlssais pas tes fregraveres pour lattentat quils avaient preacutemeacutediteacute sil en eucirct eacuteteacute ainsi tu ne te fusses pas rendu coupable du mecircme crime tu les poursuivais dune haine implacable parce quils eacutetaient plus dignes que toi de la couronne Tes fregraveres morts tu as voulu envoyer ton pegravere les rejoindre dans la tombe pour eacutechapper au danger qui menaccedilait ta tecircte pour que tes infacircmes machinations neacuteclatassent pas bientocirct au grand jour pour infliger enfin agrave ton pegravere infortuneacute le supplice que tu navais que trop bien meacuteriteacute Tu ne te contentais pas dun parricide vulgaire toi qui en as inventeacute une nouvelle espegravece inconnue encore au genre humain Il ne ta pas suffi agrave toi de tramer la mort de ton pegravere il ta fallu quil fucirct pour toi le plus aimant des pegraveres quil te comblacirct de ses bienfaits quil te fit partager avec lui les preacuterogatives de la toute-puissance quil te deacutesignacirct pour son heacuteritier preacutesomptif il a fallu que tu jouisses davance de livresse du pouvoir libre de toute entrave et assureacute de sa possession future par la volonteacute eacutecrite de ton pegravere luilaquo mecircme Ce nest pas agrave la bonteacute dHeacuterode cest agrave la perversiteacute de ton cœur que tu as mesureacute tes actes ne songeant quagrave arracher au pegravere le plus indulgent la part de royauteacute qui lui restait et tu as dirigeacute tous tes efforts vers le meurtre de celui dont tu preacutetendais te faire appeler le sauveur Puis comme si ceacutetait trop peu encore decirctre toilaquo mecircme un influe tu as rendu ta megravere complice de tes abominables complots et tu as deacutechireacute la concorde qui liait tes fregraveres entre eux Que dirai-je de plus Tu as oseacute traiter ton pegravere de becircte feacuteroce toi qui surpasses en feacuterociteacute les reptiles les plus dangereux toi qui as infiltreacute ton venin dans le cœur de tes proches et de tes bienfaiteurs subornant les satellites ameutant les hommes et les femmes contre un vieillard comme si ton cœur tout entier agrave la haine la plus criminelle ne suffisait pas pour exeacutecuter les crimes quil avait conccedilus Et maintenant tu oses le montrer ici en face de toutes ces victimes de la torture subie agrave cause de toi seul hommes libres et esclaves hommes et femmes apregraves tant daveux obtenus de tes complices tu oses lutter contre la veacuteriteacute Cest si peu de chose nest-ce pas davoir voulu arracher agrave ton pegravere les jours de vie qui lui restent Espegraveres-tu eacuteluder la loi leacutequiteacute de Varus et la force mecircme de la justice Tu as donc bien confiance en ton audace et en ton impudence toi qui invoques la torture pour toi-mecircme apregraves avoir rejeteacute comme sans valeur tous les aveux obtenus par ce moyen de sorte nest-ce pas que ceux qui ont voulu le salut de ton pegravere sont des menteurs et quil ne faut ajouter foi quaux paroles que tu profeacutereras au milieu des douleurs toi son assassin

Nicolas se tournant alors vers Varus lui dit Quand deacutelivreras-tu le Roi des crimes de sa famille Quand deacutementiras-tu ce monstre qui sest servi du masque de lamour filial pour eacutegorger ses fregraveres et qui aussitocirct apregraves lorsquil sest vu le seul heacuteritier de la Royauteacute et agrave bien bref deacutelai sans doute na plus penseacute quagrave trancher les jours de son pegravere Tu le sais Varus le parricide pour le genre humain tout entier est le plus affreux des crimes le preacutemeacutediter nest pas un crime moindre celui qui ne le punit pas trahit les lois mecircmes de la nature1

Apregraves ces apostrophes veacuteheacutementes Nicolas parla de la megravere dAntipater Il eacutenumeacutera tout ce que lon avait recueilli de ses bavardages feacuteminins les consultations de devins et les sacrifices quelle avait offerts pour vouer le Roi son eacutepoux agrave la mort toutes les infamies quAntipater ivre de vice et de luxure

1 Ant Jud XVII V 5 mdash Bell Jud I XXXII 4 mdash Ici le discours de Nicolas est reacutesumeacute en quelques lignes

avait commises avec les femmes de Pheacuteroras il rappela ensuite tout ce que les tortures et les deacutepositions des teacutemoins avaient fait deacutecouvrir

Il y avait beaucoup de ces renseignements et de diverse nature les uns spontaneacutement apporteacutes les autres obtenus par la force et dont la confirmation ne seacutetait pas fait attendre Quelques hommes en effet craignant quAntipater sil eacutechappait au danger qui le menaccedilait ne leur fit payer chegraverement leurs reacuteveacutelations avaient dabord gardeacute un silence prudent mais lorsquils virent le prince fortement compromis par les premiers aveux faits contre lui lorsquils furent rassureacutes par le revirement de la fortune qui le livrait enfin agrave ses ennemis animeacutes contre lui dune haine implacable ces hommes finirent par tout avouer agrave leur tour Antipater succomba donc non-seulement sous linimitieacute de ceux qui lavaient accuseacute les premiers mais encore sous leacutenormiteacute et laudace des crimes quil avait oseacute concevoir sous le poids de la haine dont il avait poursuivi et son pegravere et ses fregraveres Ceacutetait par lui seul que le palais avait eacuteteacute rempli de ressentiment et de sang il succomba parce quil navait eacutecouteacute que sa haine et navait payeacute que de lingratitude la plus noire les affections quon lui portait et cela dans lunique but de faire triompher son ambition effreacuteneacutee Bien des gens depuis longtemps avaient observeacute sa conduite parmi eux tous ceux qui eacutetaient le mieux en position dappreacutecier les faits vinrent sans colegravere les confirmer et plus ils avaient eacuteteacute jusque-lagrave dans limpossibiliteacute de se plaindre plus ils mirent dempressement agrave reacuteveacuteler tout ce quils savaient aussitocirct quils pensegraverent pouvoir le faire sans danger

De tous cocircteacutes arrivegraverent les teacutemoignages sur les crimes imputeacutes agrave Antipater et ces teacutemoignages ne purent ecirctre ni reacutetorqueacutes ni tenus pour suspects En effet la plupart de ceux qui les apportaient ne le faisaient en aucune faccedilon pour plaire agrave Heacuterode il neacutetait pas possible dailleurs de leur faire un grave reproche davoir en se taisant jusque-lagrave ceacutedeacute agrave une peur trop justifieacutee tous parlaient maintenant parce que les crimes dAntipater leur faisaient horreur tous deacuteclaraient quil fallait le mettre agrave mort non pas tant pour la seacutecuriteacute de son pegravere que pour le punir de sa perversiteacute Beaucoup de faits ainsi que nous lavons deacutejagrave dit furent deacutevoileacutes spontaneacutement par des gens que lon ne songeait pis agrave interroger de sorte que laccuseacute quelque habile menteur quil fia et malgreacute son front dairain ne trouva rien agrave reacutepondre

Lorsque Nicolas eucirct fini de parler et de fournir les preuves de tout ce quil avait avanceacute Varus ordonna agrave Antipater de commencer sa deacutefense sil eacutetait en son pouvoir de deacutemontrer que les accusations qui pesaient sur lui navaient pas la reacutealiteacute quon leur precirctait Il ajouta quil deacutesirait ardemment quil lui fucirct possible de se disculper et quil savait agrave nen pouvoir douter que son pegravere partageait ce sentiment

Antipater se jeta alors la face contre terre appelant Dieu et tout le monde agrave teacutemoin de son innocence suppliant le Tout-Puissant de faire eacuteclater par des signes manifestes linjustice des accusations que lon avait porteacutees contre lui

Cest assez lhabitude des hommes sans cœur lorsquils conccediloivent un crime de nier que Dieu se preacuteoccupe des actions des hommes et de passer outre Mais se sentent-ils pris et menaceacutes par une sentence meacuteriteacutee ils sempressent alors dinvoquer Dieu et de lui demander leur justification Cest lagrave preacuteciseacutement ce que fit Antipater Apregraves secirctre souilleacute de tous les crimes comme sil ny avait pas de Providence sur la terre degraves quil vit le supplice se dresser devant lui de quelque cocircteacute quil se tournacirct degraves quil comprit que tous les moyens de deacutefense lui eacutechappaient il invoqua agrave grands cris la puissance divine attestant quil convenait

agrave sa justice eacuteternelle quil conservacirct la vie pour montrer tout ce quil eacutetait capable de faire agrave linstant meue pour assurer le salut de son pegravere1

Alors Varus qui pour toute reacuteponse aux questions multiplieacutees quil adressait agrave Antipater nen obtenait plus que des invocations agrave la Providence Varus pensa quil eacutetait temps den finir avec un interrogatoire qui se prolongerait eacuteternellement sans reacutesultats Il ordonna donc dapporter le poison qui avait eacuteteacute saisi afin den essayer la force en preacutesence de tous Degraves quon leut remis entre ses mains il le fit boire agrave un condamneacute agrave mort que lon avait ameneacute par son ordre et le malheureux tomba comme foudroyeacute

Varus eacutetait eacutedifieacute il se leva aussitocirct et quitta le conseil il sentretint pendant quelques instants en secret avec Heacuterode expeacutedia agrave Auguste une deacutepecircche par laquelle il linformait de tout ce qui venait de se passer et degraves le lendemain il partit pour Antioche sieacutegeacute de son gouvernement2

Quant agrave Heacuterode il fit agrave linstant meacutemeacute charger son fils de chaicircnes On ignorait quelles eacutetaient les paroles que le Roi avait eacutechangeacutees avec Varus avant que celui-ci seacuteloignacirct mais presque tout le monde pensa quHeacuterode dans tout ce quil fit posteacuterieurement se conformait strictement agrave la sentence prononceacutee par le Romain

Degraves que son fils fut jeteacute dans les fers le Roi fit partir pour Rome une deacutepecircche adresseacutee agrave Auguste et que portaient des envoyeacutes chargeacutes dinstruire ce prince des meacutefaits dAntipater3

Pendant ces mecircmes journeacutees une lettre eacutecrite dEacutegypte agrave Antipater fut intercepteacutee Elle eacutetait de la main dAntiphile qui habitait ce pays Le roi louvrit et y lut ce qui suit Je tai envoyeacute la lettre dAcmeacute au peacuteril de ma vie tu sais parfaitement bien en effet quil y a deux familles desquelles jaurais tout agrave craindre si jeacutetais pris Je te souhaite lion succegraves en cette affaire La teneur de cette lettre eacutetait trop eacutenigmatique pour quHeacuterode ne fit pas tout au monde afin de retrouver lautre mais il ne put la deacutecouvrir nulle part Le serviteur dAntiphile qui avait apporteacute la lettre saisie niait obstineacutement en avoir reccedilu une seconde Le Roi eacutetait donc dans une grande perplexiteacute lorsquun de ses amis aperccedilut une couture agrave linteacuterieur de la tunique du serviteur (celui-ci portait une double tunique) et soupccedilonna quune lettre pouvait ecirctre cacheacutee sous le pli de leacutetoffe il avait devineacute juste La lettre chercheacutee fut immeacutediatement saisie Elle eacutetait ainsi conccedilue Acmeacute agrave Antipater Jai eacutecrit agrave ton pegravere la lettre que tu me demandais et je lui envoie une fausse lettre de Salomeacute agrave ma maicirctresse ne doute pas quapregraves lavoir lue il ne fasse mettre Salomeacute agrave mort comme coupable de trahison La lettre qui devait passer pour eacutecrite par Salomeacute agrave la maicirctresse dAcmeacute avait eacuteteacute reacutedigeacutee quant au sens par Antipater lui-mecircme mais traceacutee par la main dAcmeacute Voici la teneur de la lettre denvoi Acmeacute au roi Heacuterode Deacutesireuse de ne rien te laisser ignorer de ce qui se trame contre toi jai trouveacute une lettre de Salomeacute eacutecrite agrave ma maicirctresse et qui te concerne je lai dans ton inteacuterecirct copieacutee agrave mes risques et peacuterils et je te lenvoie elle la eacutecrite lorsquelle voulait eacutepouser Syllaeligus Deacutechire-la pour meacuteviter tout danger4 Cette

1 Ant Jud XVII V 6 2 Bell Jud I XXXII 5 3 Bell Jud I XXXII 5 4 Quant agrave la preacutetendue lettre de Salomeacute elle eacutetait arriveacutee directement agrave Heacuterode contre lequel elle contenait des invectives et les accusations les plus graves (Bell Jud I XXXII 6)

lettre eacutetait accompagneacutee dune autre agrave ladresse dAntipater dans laquelle Acmeacute lui annonccedilait quelle avait exeacutecuteacute ses ordres et eacutecrit agrave Heacuterode parce que Salomeacute lui semblait tregraves-presseacutee dagir contre lui quen outre elle avait envoyeacute au Roi une copie de la lettre adresseacutee par Salomeacute agrave sa maicirctresse

Cette Acmeacute eacutetait une Juive attacheacutee au service de Julie femme dAuguste1 elle se precirctait agrave ces indignes manœuvres pour plaire agrave Antipater qui lavait gagneacutee agrave prix dargent et pour laider agrave accomplir le meurtre de son pegravere et de sa tante2

Heacuterode stupeacutefait par tant de perversiteacute3 voulait sur lheure faire exeacutecuter Antipater comme auteur des plus grands meacutefaits puisquil avait conspireacute contre sa vie et contre celle de sa sœur et que non content de cela il avait suborneacute des gens de la maison dAuguste Il eacutetait dailleurs pousseacute agrave seacutevir sans pitieacute par Salomeacute qui se meurtrissait la poitrine en demandant quon la tuacirct si lon pouvait justifier le moindre soupccedilon sur son compte Heacuterode fit donc amener son fils pour linterroger et le somma de deacuteclarer sans heacutesiter sil allait quelque chose agrave dire agrave la charge de Salomeacute Antipater se tut et son pegravere lui demanda maintenant que sa culpabiliteacute eacuteclatait de tous les cocircteacutes de nommer au moins sans deacutelai tous ses complices Il reacutepondit quAntiphile avait eacuteteacute lacircme du complot et il ne deacutenonccedila personne de plus Heacuterode alors accableacute de douleur songea agrave envoyer immeacutediatement son fils agrave Auguste pour que celui-ci le punicirct des crimes quil avait conccedilus mais craignant quil neacutechappacirct gracircce au secours de ses amis il changea presque aussitocirct de projet et le lit enfermer derechef puis il envoya dautres eacutemissaires agrave Auguste porteurs dune lettre contenant la nouvelle accusation qui pesait sur Antipater avec le deacutetail du rocircle quavait joueacute Acmeacute Des copies des lettres saisies eacutetaient jointes agrave la deacutepecircche4

Pendant que lambassade dHeacuterode cheminait vers lItalie munie des instructions et de la lettre du Roi celui-ci tomba malade et fit un testament nouveau par lequel il instituait heacuteritier de sa couronne Antipas le plus jeune de ses fils agrave cause des soupccedilons que les calomnies dAntipater avaient fait naicirctre dans son esprit sur le compte dArcheacutelauumls et de Philippe Il leacuteguait mille talents agrave Auguste et un grand nombre de vases de pris agrave Julie sa femme agrave ses fils agrave ses amis et agrave ses affranchis il laissait environ cinq cents talents Il distribuait agrave ses propres fils de largent comptant des revenus et des terres de mecircme quagrave ses petits-fils Salomeacute sa sœur eacutetait richement doteacutee par reconnaissance pour la tendresse quelle lui avait toujours teacutemoigneacutee et pour la reacutecompenser de ce que jamais elle navait rien entrepris contre lui5

Aussitocirct commenccedila lagonie furibonde dHeacuterode Il ne se sentait plus despeacuterance de retour agrave la santeacute gracircce agrave son acircge mdash il avait alors environ soixante-dix ans6 mdash et la terreur de sa fin prochaine lexaspeacutera au point quil se mit agrave traiter avec

1 Bell Jud I XXXII 6 2 Ant Jud XVII V 7 mdash Bell Jud I XXXII 6 3 Bell Jud I XXXII 7 mdash Il est dit ici quHeacuterode crut au premier moment que toutes ces fausses lettres avaient eacuteteacute composeacutees pour perdre son fils et que peu sen fallut quil ne donnacirct lordre de mettre agrave mort sa sœur Salomeacute Il se ravisa cependant et pendant quil heacutesitait agrave frapper son fils coupable il fut saisi par la maladie qui devait bientocirct lemporter 4 Ant Jud XVII V 4 mdash Bell Jud I XXXII 7 5 Bell Jud I XXXII 7 6 Bell Jud I XXXIII I mdash Dans ce passage Josegravephe affirme que ce qui aggravait encore la maladie dHeacuterode ceacutetait la penseacutee que son fils Antipater eacutetait vivant et quil avait deacutecideacute que degraves quil entrerait en convalescence il le ferait mettre agrave mort

une veacuteritable rage tous ceux qui lentouraient Ce qui surtout le rendait furieux ceacutetait la penseacutee que son peuple le meacuteprisait et se reacutejouissait de son malheur Agrave toutes ces causes de deacutesespoir vint inopineacutement se joindre une insurrection qui eacuteclata contre lui dans les circonstances que nous allons rapporter1

Il y avait agrave Jeacuterusalem deux illustres docteurs qui passaient pour les plus habiles et les plus savants interpregravetes de la loi ceacutetaient Judas fils de Saripheacutee et Matthias fils de Margalothus2 Ils eacutetaient cheacuteris de la nation juive tout entiegravere parce que ceacutetait agrave eux queacutetait confieacutee linstruction de la jeunesse Tous ceux qui avaient agrave cœur dapprendre agrave pratiquer la vertu suivaient assiducircment leurs leccedilons Ces deux hommes entendant affirmer que la maladie du Roi ne laissait aucun espoir de gueacuterison excitegraverent la jeunesse agrave faire disparaicirctre de la ville sainte toutes les œuvres dart quHeacuterode y avait introduites en bravant les coutumes de leurs pegraveres ce serait leur disaient-ils une noble lutte de pieacuteteacute dont ils trouveraient leur reacutecompense dans la loi sacreacutee Si le Roi avait oseacute faire ce que la loi interdisait formellement il en eacutetait puni bien plus cruellement que le commun des hommes par la maladie mortelle et par toutes les autres misegraveres qui lavaient frappeacute

Parmi les œuvres extra-leacutegales dHeacuterode il y en avait que Judas et Matthias lui imputaient agrave crime Ainsi il avait fait placer sur la plus grande porte de Naos un aigle dor dun prix inestimable Or la loi interdisait agrave tous ceux qui voulaient suivre fidegravelement ses prescriptions deacutelever des statues et mecircme de consacrer des repreacutesentations danimaux Les deux docteurs ordonnegraverent donc agrave leurs disciples daller abattre laigle dor du Naos Si vous risquez decirctre punis de mort pour cette sainte entreprise leur dirent ils rappelez-vous quil est beau de mourir pour deacutefendre et proteacuteger les lois de ses pegraveres rappelez-vous surtout quen perdant ainsi la vie pour la sainte cause vous recueillerez la volupteacute ineffable de meacuteriter une gloire eacuteternelle qui rejaillira sur vos familles3

Pendant que les deux docteurs enflammaient par ces paroles lardeur de leurs disciples le bruit se reacutepandit que le Roi eacutetait expirant et cette fausse nouvelle ne contribua pas peuh faire naicirctre la scegravene qui allait se passer En plein jour agrave midi les jeunes gens fanatiseacutes coururent abattre laigle quils deacutepecegraverent agrave coups de hache agrave la grande stupeacutefaction de la multitude reacuteunie dans le Hieacuteron Le chef des troupes royales agrave qui lon vint annoncer en lette lexeacutecution de ce coup de main se figura que ceacutetait le signal dune tentative plus grave et accourut agrave la tecircte dune force assez imposante pour faire tecircte agrave la foule qui osait renverser ce que le Roi avait consacreacute il attaqua les perturbateurs agrave limproviste et comme ceux-ci navaient pris aucune preacutecaution pour leur seacutecuriteacute personnelle il ne resta quune quarantaine de jeunes gens deacutetermineacutes en face des soldats tous les autres seacutetant disperseacutes au premier indice dun danger Ils furent enveloppeacutes et saisis avec Judas et Matthias qui eussent cru se deacuteshonorer sils ne partageaient pas le sort des disciples quils avaient exciteacutes Tous furent conduits devant le Roi celui-ci leur ayant demandeacute sil eacutetait vrai quils eussent eu laudace de renverser un objet consacreacute par lui ils lui reacutepondirent Ce qui a eacuteteacute deacutecideacute et accompli nous lavons deacutecideacute et accompli en hommes de cœur Nous avons proteacutegeacute ce qui est consacreacute agrave lhonneur de Dieu nous avons appris agrave

1 Ant Jud XVII VI 1 2 Bell Jud I XXXIII 2 mdash Dans ce passage Josegravephe deacutesigne les deux docteurs sous le nom de sophistes et il les appelle Judas fils de Sepphoraeligus et Matthias fils de Margalus Eacutevidemment nous trouvons ici une preuve de plus de la maladresse des copistes 3 Ant Jud XVII VI 2 mdash Bell Jud I XXXIII 2

respecter les prescriptions de la loi sainte ne teacutetonne donc pas si nous avons preacutefeacutereacute agrave tes ordres ceux que Moiumlse nous a transmis dans ses eacutecrits par linspiration de Dieu Nous mourrons avec deacutelices quel que soit le supplice que tu veuilles nous infliger parce que notre conscience nous dit que nous mourrons non pas pour expier un crime mais bien pour donner un exemple de pieacuteteacute1

Tous reacutepondirent dans le mecircme sens et avec la mecircme fermeteacute quils avaient deacuteployeacutee en se mettant agrave lœuvre Heacuterode apregraves les avoir fait enchaicircner manda aussitocirct tous les grands personnages qui eacutetaient agrave Jeacutericho Lorsquils furent arriveacutes une assembleacutee fut convoqueacutee au theacuteacirctre ougrave le Roi se fit transporter en litiegravere parce quil navait plus la force de se tenir debout Une fois lagrave il prit la parole Il leur rappela tout ce quil avait peacuteniblement et longuement accompli pour eux seuls agrave leur parla du temple quil avait reconstruit agrave ses frais et au prix de deacutepenses eacutenormes tandis que les Asmoneacuteens pendant cent vingt-cinq ans quavait dureacute leur dynastie navaient jamais pu accomplir une œuvre pour la glorification de Dieu Ce temple il lavait enrichi de splendides offrandes en souvenir desquelles il avait le droit despeacuterer quapregraves sa mort il revivrait dans la meacutemoire des hommes Arriveacute agrave ce point de sa harangue Heacuterode se mit agrave vocifeacuterer contre eux tous qui pendant quil eacutetait encore en vie ne sabstenaient pas de loutrager et osaient agrave la lumiegravere du soleil porter des mains impies sur les objets quil avait consacreacutes et cela pour les deacutetruire Ceacutetait en apparence une injure agrave son adresse au fond ceacutetait un sacrilegravege indigne2

Tous ceux il qui ces paroles sadressaient furent eacutepouvanteacutes en pensant agrave la cruauteacute du Roi qui pouvait se venger sur eux de loffense dont il se plaignait tous se hacirctegraverent de protester de leur innocence et deacuteclaregraverent que lacte quils venaient dapprendre eacutetait criminel au premier chef et devait ecirctre seacutevegraverement puni

Heacuterode eacutetait cleacutement agrave ses jours cette fois on lui demandait de seacutevir il se montra assez doux envers les membres de lassembleacutee Mais le grand-precirctre Matthias qui avait quelque peu trempeacute dans cette affaire fut deacutepouilleacute du souverain pontificat qui fut confeacutereacute agrave Joacirczer son beau-fregravere

Ce fut pendant le pontificat de ce Matthias quun autre grand-precirctre fut nommeacute pour un seul jour celui du jeucircne Voici en quelles circonstances Ce Matthias dans lexercice de ses fonctions sacerdotales recircva pendant la nuit qui preacuteceacutedait le jeucircne quil avait commerce avec sa femme Comme cette raison ne lui permettait plus de pratiquer les ceacutereacutemonies du culte Joseph fils dEllemus son parent le suppleacutea pendant la solenniteacute

Nous trouvons ce fait mentionneacute dans les deux Talmuds Dans celui de Jeacuterusalem traiteacute Yoma ch I sect 1 (fol 38 col d) nous lisons en effet ce qui suit

Voici le fait qui arriva agrave Ben-Elam de Sippori (Sepphoris) Comme le grand-precirctre en fonctions eut la nuit du Kippour (Jour du grand Pardon) un accident impur (qui le rendait impropre au service) Ben-Elam remplit agrave sa place les fonctions de la grande-precirctrise (office solennel speacutecial de ce jour seul) Lorsquil eut acheveacute et quil sortit il dit au Roi Seigneur Roi les sacrifices du taureau et du bouc relatifs agrave ce jour sacreacute doivent-ils ecirctre pris sur nos biens personnels ou sur ceux du

1 Bell Jud I XXXIII 3mdash Josegravephe dit ici que ces jeunes gens seacutetaient fait descendre du haut du toit agrave laide de grosses cordes 2 Ant Jud XVII VI 3

grand-precirctre mdash Le Roi comprenant quel poste cet ambitieux sollicitait lui reacutepondit Ben-Elam il doit te suffire davoir eu le bonheur de servir un jour le creacuteateur du monde mdash Ben-Elam comprit que ses fonctions avaient cesseacute

Ces termes sont identiquement reproduits dans le mecircme Talmud traiteacute Meacuteghilla c I 12 mdash Horayocircth c III sect 2 et 4 mdash et dans le Talmud de Babylone Meacuteghilla 9b mdash Yoma 12b mdash Horayocircth 12b

Matthias fut donc forceacute par Heacuterode de renoncer au souverain pontificat quant agrave lautre Matthias qui avait eacuteteacute linstigateur de la seacutedition il fut brucircleacute vif avec un certain nombre des coupables1

La nuit qui suivit fut marqueacutee par une eacuteclipse de lune2

Cette eacuteclipse importante a eacuteteacute deacutetermineacutee par Whiston (Praeliglectiones astronomicaelig vol I in fine) Elle arriva sous le meacuteridien de Jeacuterusalem dans la nuit du 13 au 14 mars de lan 4 avant legravere chreacutetienne agrave 3 heures 15 apregraves minuit le soleil eacutetant au 21e degreacute de Pisces (20deg 17 44) dix jours avant leacutequinoxe qui tomba au 23 mars Leacuteclipse fut de six doigts 14 49 Freacuteret sen est servi avec bonheur dans son meacutemoire intituleacute Eacuteclaircissements sur lanneacutee et le temps preacutecis de la mort dHeacuterode le Grand (Meacutem de lAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres t XX p 299)3

Cependant la maladie dHeacuterode faisait de jour en jour des progregraves effrayants il semblait eacutevident que lheure de lexpiation avait sonneacute pour ce grand criminel Il eacutetait deacutevoreacute par un feu lent qui se manifestait moins au toucher quil ne causait de douleurs internes4 et auquel il fallait constamment un eacuteleacutement nouveau De la un appeacutetit incessant quil eacutetait impossible de ne pas satisfaire Si ce symptocircme eacutetait sans graviteacute apparente il nen trahissait pas moins des deacutesordres sans remegravede Les intestins eacutetaient envahis par lulceacuteration et le malade eacutetait surtout tortureacute par la douleur quil ressentait dans le cocirclon Les pieds eacutetaient fortement infiltreacutes ainsi que labdomen mais ce qui eacutetait horrible ceacutetait la deacutecomposition des parties geacutenitales envahies par les vers Les fonctions des poumons ne saccomplissaient plus quavec une difficulteacute extrecircme La respiration eacutetait freacutequente laborieuse et feacutetide Le corps entier eacutetait sous lempire dun eacutetat spasmodique dont la continuation brisait les forces du moribond Les preacutetendus devins et tous ceux qui faisaient profession de croire au surnaturel affirmaient que ceacutetait Dieu lui-mecircme qui infligeait au Roi un supplice multiple en chacirctiment de ses4neacutefaits et surtout du supplice des deux docteurs5

1 Bell Jud I XXXIII 4 2 Ant Jud XVII VI 4 3 Ideler et Clinton donnent pour cette eacuteclipse la mecircme date que Freacuteret cest-agrave-dire la nuit du 13 au 14 mars de lan 4 avant legravere chreacutetienne De lagrave vient que Clinton lappelle leacuteclipse du 13 mars et Freacuteret leacuteclipse du 14 mars 4 Bell Jud I XXXIII 5 mdash Les symptocircmes de la maladie dHeacuterode sont ici deacutecrits de la maniegravere suivante La fiegravevre du malade neacutetait pas intense mais le corps entier eacutetait tortureacute par un prurit externe Le cocirclon eacutetait affecteacute dune douleur continue les pieds eacutetaient tumeacutefieacutes par linfiltration ainsi que labdomen les parties geacutenitales deacutejagrave en deacutecomposition eacutetaient deacutevoreacutees par les vers Il ne pouvait plus respirer que debout et encore cet acte vital eacutetait-il accompagneacute de mouvements convulsifs de tous les membres 5 Bell Jud I XXXIII 5

Et ce Roi tout entier en proie agrave des douleurs physiques quaucun autre neucirct pu supporter espeacuterait encore il sentourait de meacutedecins et suivait leurs prescriptions minutieusement avidement

Ces meacutedecins lenvoyegraverent agrave Callirrhoeacute au delagrave du Jourdain Lit eacutetaient des sources chaudes dont les eaux salutaires pouvaient ecirctre employeacutees agrave volonteacute comme bains ou comme boisson Ces eaux seacutecoulent dans le lac Asphaltite1 Lagrave les meacutedecins espeacuterant le calmer plongegraverent son corps dans un bain dhuile chaude peu sen fallut quil ny rendit lacircme Il seacutetait eacutevanoui les lamentations de ses serviteurs le ranimegraverent mais degraves lors il se sentit perdu et prit ses dispositions derniegraveres Il ordonna de distribuer cinquante drachmes par tecircte de soldat les officiers et tous ses amis eacutetaient gratifieacutes de sommes consideacuterables2 Cela fait il se lit ramener agrave Jeacutericho

Lagrave cette finie infernale tout entiegravere agrave la rage du deacutesespoir chercha un crime agrave commettre digne de couronner la vie quil avait si abominablement remplie Heacuterode seul eacutetait de taille agrave faire en pareil montent un calcul tel que celui quil fit et quil faut bien nous reacutesigner agrave raconter Lordre fut expeacutedieacute agrave tous les grands personnages de la nation en quelque endroit quils habitassent de venir en toute bitte se reacuteunir autour de lui Comme il y avait peine de mort pour quiconque essaierait de se soustraire agrave celte injonction inattendue chacun sempressa prudemment daccourir et le nombre des arrivants fut immense ceacutetait ce que voulait le Roi agrave qui il importait peu de frapper des innocents ou des coupables Quand tous par son ordre eurent eacuteteacute enfermeacutes dans lhippodrome Heacuterode fit venir sa sœur Salomeacute avec Alexas son mari et leur dit Les douleurs qui me torturent sont atroces et je sens que je vais mourir ce sera pour moi un soulagement et un repos que je deacutesire Mais ce qui me ronge le cœur cest de mourir sans pouvoir compter sur un regret et sur un deuil digne dun roi Je sais bien quels sont les sentiments des Juifs pour moi je sais bien quil ny a pas un eacuteveacutenement quils souhaitent plus ardemment et quils apprennent avec plus de joie je sais bien que le jour de ma mort sera ceacuteleacutebreacute comme un jour de fecircte3 Leurs reacutebellions pendant ma vie et loutrage fait aux offrandes consacreacutees par moi ne me laissent pas le droit den douter Cest agrave vous que revient le devoir dalleacuteger pour moi cette suprecircme angoisse Si vous voulez mobeacuteir mon treacutepas sera suivi dun deuil splendide deuil que jamais monarque naura obtenu en ce monde deuil enfin que portera la nation tout entiegravere au lieu de se reacutejouir et dinsulter agrave ma meacutemoire Degraves que jaurai rendu le dernier soupir vous placerez autour de lhippodrome des troupes qui devront ignorer ma fin jusquau moment ougrave elles auront accompli leur office et vous leur ordonnerez de tuer agrave coups de javelots tous ceux qui y sont enfermeacutes Je vous devrai ainsi quand ils auront tous peacuteri une double satisfaction dabord celle de savoir ma derniegravere volonteacute exeacutecuteacutee ensuite celle decirctre assureacute dun deuil public digne de moi4

Cette requecircte infacircme fut deacutebiteacutee par Heacuterode en pleurs il invoqua pour obtenir la promesse quelle serait accomplie et la tendresse que leur imposaient les liens

1 Ces eaux de Callirrhoeacute sont incontestablement les sources thermales nommeacutees de nos jours el-Hammam et qui surgissent au fond de la valleacutee du Zerka-Mayn dans le voisinage de Mkaour ou Machaeligrous Elles se deacuteversent dans le Nahr-Zerka-Mayn qui va se jeter non loin de lagrave dans la mer Morte 2 Bell Jud I XXXIII 5 3 Nous verrons plus loin quHeacuterode avait devineacute juste 4 Bell Jud I XXXIII 6

du sang et la fideacuteliteacute quils devaient agrave Dieu Le miseacuterable il osait prendre Dieu pour complice dun aussi abominable forfait

Jamais non jamais lhistoire na enregistreacute dans ses pages les plus honteuses un acte de deacutemence sanguinaire comparable agrave celui-lagrave

Salomeacute et Alexas promirent dexeacutecuter lordre de ce fou furieux1

Et maintenant nous savons ce queacutetait Heacuterode Si quelques-uns de ses actes peuvent ecirctre jusquagrave un certain point excuseacutes parce que la crainte pour ses jours leacutegitimait en quelque sorte le chacirctiment infligeacute agrave ses proches nous pouvons le juger par le dernier deacutesir quil forum et deacuteclarer agrave la face du monde que cet ecirctre navait pas un sentiment humain dans le cœur

Il nheacutesite pas agrave jeter tout un peuple dans la deacutesolation en donnant lordre deacutegorger un membre de chaque famille de ce peuple et cela sans motif sans le moindre soupccedilon dun outrage agrave punir simplement pour quon soit forceacute de porter un deuil quil appelle le sien Et quel instant choisit-il pour concevoir cette penseacutee monstrueuse Celui ougrave toujours les cœurs les plus pervers deacuteposent les haines de leur vie qui seacuteteint et pardonnent pour quon leur pardonne agrave eux-mecircmes2

Au moment ougrave Heacuterode avait ce dernier entretien avec sa sœur et son beau-fregravere arrivaient de Rome des deacutepecircches eacutecrites par les ambassadeurs quil avait expeacutedieacutes agrave Auguste Ces deacutepecircches apportaient au Roi la nouvelle du supplice dAcmeacute quAuguste avait condamneacutee agrave mort comme complice dAntipater Quant agrave celui-ci le prince romain laissait Heacuterode libre den disposer et de le traiter agrave son greacute soit en roi soit en pegravere en le faisant mourir ou en lexilant3

La venue de ces nouvelles quil trouvait heureuses et douces rendirent un peu de calme agrave Heacuterode Acmeacute eacutetait morte et il lui eacutetait permis denvoyer son fils au supplice Double satisfaction qui ne pouvait manquer dinfluer sur leacutetat physique de ce noble cœur Lameacutelioration toutefois ne fut quapparente et de courte dureacutee Les douleurs reparurent bien vite et sexaspeacuteregraverent au point dinspirer au moribond le deacutesir den finir avec cette vie de damneacute Comme il mourait dinanition tout en souffrant horriblement de la toux convulsive qui ne le quittait pas il se fit apporter une pomme et un couteau Tout le monde savait en effet quil avait lhabitude quand il voulait manger une pomme de la peler et de la couper en petits morceaux Degraves quil eut entre les mains ce quil avait demandeacute il jeta un regard autour de lui pour sassurer quil pouvait accomplir son projet et il tenta aussitocirct de se frapper Il y eucirct reacuteussi sans doute si son cousin Achiab ne lui eucirct saisi la main en jetant un grand cri On accourut et les lamentations et le trouble emplirent le palais comme si le Roi avait cesseacute de vivre

De sa prison Antipater entendit ces clameurs il crut quen reacutealiteacute son pegravere avait rendu lacircme et il se mit aussitocirct agrave parler avec exaltation comme sil se sentait deacutelivreacute et roi de plein droit il supplia ses geocircliers de lui rendre la liberteacute sur lheure en leur faisant les plus magnifiques promesses pour le preacutesent et pour lavenir la fortune ne se deacuteclarait-elle pas pour lui Malheureusement Antipater sadressait agrave un serviteur deacutevoueacute de son pegravere Non-seulement le chef de ses geocircliers refusa dobeacuteir mais encore il se hacircta daller preacutevenir Heacuterode de la tentative de corruption agrave laquelle il venait decirctre soumis

1 Ant Jud XVII VI 5 2 Ant Jud XVII VI 6 3 Bell Jud I XXXIII 7

Heacuterode neacutetait deacutejagrave que trop disposeacute agrave seacutevir contre son fils Degraves quil eut reccedilu la deacutenonciation du geocirclier il poussa des cris de fureur en se frappant la tecircte bien quil fucirct agrave toute extreacutemiteacute et se dressant sur le coude il chargea quelques-uns de ses doryphores daller agrave linstant et sans heacutesiter tuer Antipater et de lenterrer ensuite agrave Hyrcania sans rendre le moindre honneur agrave ses restes1

Tout saccomplit sans deacutelai ainsi que lordonnait Heacuterode qui pour la troisiegraveme fois se faisait lassassin dun de ses enfants2

Quand cette vengeance implacable fut assouvie Heacuterode sempressa de changer encore son testament Antipas auquel dans le preacuteceacutedent il avait leacutegueacute la couronne fut fait teacutetrarque de la Peacutereacutee et de la Galileacutee Cette fois il laissait la royauteacute agrave Archeacutelauumls3 il donnait la Gaulanite la Trachonite la Bataneacutee et Paneacuteas agrave Philippe fregravere dArcheacutelauumls et de ces diverses provinces il faisait une teacutetrarchie Il leacuteguait agrave Salomeacute sa sœur Iamnia Azot et Phasaeumllis avec cinq cent mille drachmes Tous les autres membres de sa famille sans exception eacutetaient coucheacutes sur son testament et enrichis soit par des sommes dargent consideacuterables soit par des revenus importants Auguste avait Un legs de dix millions de drachmes des vases dargent et dor et des eacutetoffes dun prix inestimable Julie femme dAuguste et quelques autres intervenaient pour une somme de cinq millions de drachmes

A peine ses dispositions derniegraveres eacutetaient-elles prises quHeacuterode expira suivant de pregraves au tombeau le fils quil avait fait eacutegorger cinq jours auparavant Il avait reacutegneacute trente-quatre ans depuis le meurtre dAntigone trente-sept depuis le moment ougrave le seacutenat romain lavait fait roi4

La date de la mort dHeacuterode est donneacutee dans la Meghillath-Tacircanith (chap XI paragr 25 de la division densemble) de la maniegravere suivante Le 2 du mois de schebat (vers feacutevrier) est un jour de fecircte auquel on ne doit pas sattrister car ajoute la Scholie en ce jour mourut Heacuterode Lexplication du scholiaste motive lemploi du terme יום טוכ jour de fecircte usiteacute seulement pour cette date et pour celle du 7 de kislev (chap IX de cette petite chronologie) date commeacutemorative de la mort du roi Janneacutee Les copistes ont plus tard confondu ces deux dates mais celle du mois de schebat relative agrave Heacuterode est confirmeacutee du moins approximativement par Josegravephe en outre ils ont identifieacute Salomeacute sœur dHeacuterode avec la reine Salomeacute (Alexandra) qui fut bien plus ceacutelegravebre En effet un glosateur a ajouteacute ceci On raconte que le roi Janneacutee5 eacutetant tombeacute malade fit saisir soixante-dix dizaines danciens dIsraeumll et les fit jeter en prison puis il donna lordre au geocirclier de les mettre agrave mort sil mourait Heureux de ma fin

1 Ant Jud XVII VII 1 mdash Bell Jud I XXXIII 7 2 Macrobe (Saturnaliorum lib II c IV) cite un mot quon dit avoir eacuteteacute prononceacute par Auguste lorsquil apprit le meurtre du fils dHeacuterode Il va sans dire que leacutecrivain chreacutetien lapplique au massacre des innocents ce que nous nous garderons bien de faire comme lui Voici ce mot Melius est Herodis porcum esse quane filium Il vaut mieux ecirctre le pourceau dHeacuterode que son fils Scaliger (ad Eusebium) seacutetonne agrave bon droit de ce propos tenu par Auguste puisque ce prince avait approuveacute la sentence des trois fils dHeacuterode avant quelle fucirct exeacutecuteacutee 3 Bell Jud I XXXIII 7 4 Bell Jud I XXXIII 8 5 Dans les reacutecits talmudiques le nom de Janneacutee est indiffeacuteremment appliqueacute aux souverains asmoneacuteens et agrave Heacuterode lui-mecircme comme ici Jai emprunteacute textuellement agrave lexcellent travail historique de M Derenbourg la glose preacutecieuse que je viens de transcrire

dit-il les Israeacutelites saffligeront du moins du sort de leur maicirctre Mais le roi Janneacutee avait une bonne femme nommeacutee Salminon et aussitocirct quil eut succombeacute elle retira lanneau de la main du Roi et lenvoya au gardien de la prison mdash Ton maicirctre lui fit-elle dire tordonne de mettre les anciens en liberteacute mdash Lorsque ces docteurs furent rentreacutes chez eux la reine annonccedila la mort du roi Janneacutee

Cette glose inteacuteressante a trait eacutevidemment au fait monstrueux du massacre projeteacute par Heacuterode de tous les anciens de la nation enfermeacutes dans le cirque de Jeacutericho Salomeacute et son mari Alexas leur sauvegraverent la vie ainsi que nous lavons raconteacute et de lagrave cette confusion de Salomeacute sœur dHeacuterode avec la reine Salomeacute-Alexandra veuve dAlexandre Jannaeligus

Ici nous rencontrons le jugement sommaire que lhistorien Josegravephe porte sur lusurpateur idumeacuteen et il est bon de le faire connaicirctre

Ceacutetait dit Josegravephe un homme cruel envers tout le monde incapable de mettre un frein agrave sa colegravere rejetant avec un souverain meacutepris ce qui pour tout autre eucirct eacuteteacute juste et bon Si jamais homme fut caresseacute par la fortune ce fut certainement lui qui sorti des derniers rangs du peuple parvint au trocircne lui qui harceleacute par des dangers sans nombre reacuteussit agrave eacutechapper agrave tous et parvint agrave une vieillesse avanceacutee Quant agrave ce qui lui arriva dans sa famille et surtout avec ses fils il se trouva heureux et se consideacutera comme ayant remporteacute une victoire sur des ennemis Mon avis agrave moi dit en terminant Josegravephe cest quil faut le plaindre comme le plus malheureux des hommes1

Salomeacute et Alexas avant dattendre que la nouvelle de la mort dHeacuterode se fucirct reacutepandue rendirent la liberteacute agrave tous ceux qui eacutetaient enfermeacutes dans lhippodrome en leur disant que lordre du Roi eacutetait quils rentrassent dans leurs foyers pour sy occuper exclusivement de leurs affaires2 Cette foule ignora donc et le danger quelle avait couru et le service immense que venaient de lui rendre deux personnages de la part desquels elle nen attendait guegravere

Bientocirct tout le monde sut et ne parla plus que de la triste fin dHeacuterode

Salomeacute et Alexas rassemblegraverent immeacutediatement toutes les troupes dans lamphitheacuteacirctre de Jeacutericho et commencegraverent par leur donner lecture dune proclamation adresseacutee aux soldats dans laquelle le Roi les remerciait avec reconnaissance de leurs fidegraveles services et les exhortait agrave se conduire avec la mecircme loyauteacute agrave leacutegard de son fils Archeacutelauumls quil avait deacutesigneacute pour monter sur le trocircne apregraves lui Ensuite Ptoleacutemeacutee qui eacutetait gardien du sceau royal lut agrave son tour le testament dHeacuterode testament qui ne pouvait suivre son effet sans lapprobation preacutealable dAuguste3 Cette communication fut accueillie par les acclamations unanimes des soldats en lhonneur dArcheacutelauumls soldats et officiers precirctegraverent en masse et immeacutediatement au jeune Roi le serment de fideacuteliteacute et de deacutevouement quils avaient precircteacute agrave son pegravere en invoquant la protection de Dieu pour leur nouveau souverain4

1 Ant Jud XVII VIII 2 mdash Bell Jud I XXXIII 8 2 Bell Jud I XXXIII 8 3 Bell Jud I XXXIII 8 mdash Archeacutelauumls eacutetait chargeacute par son pegravere de porter agrave Auguste son anneau royal et ses dispositions derniegraveres munies de son sceau 4 Ant Jud XVII VIII 3 mdash Bell Jud I XXXIII 9

Les apprecircts des funeacuterailles du roi deacutefunt commencegraverent sur-le-champ par les soins dArcheacutelauumls qui voulait que cette ceacutereacutemonie saccomplit avec toute la pompe et toute la splendeur possibles

Le convoi royal fut reacutegleacute de la maniegravere suivante le corps dHeacuterode eacutetait transporteacute dans une litiegravere dor enrichie de pierreries du plus grand prix Le coussin sur lequel il reposait revecirctu de la pourpre eacutetait lui-mecircme de la pourpre la plus eacuteclatante Heacuterode avait la tecircte orneacutee du diadegraveme surmonteacute dune couronne dor sa main droite tenait le sceptre Derriegravere marchaient les fils et tous les parents du Roi puis venaient les troupes groupeacutees par nation Dabord savanccedilaient les doryphores ou gardes du corps du monarque puis les mercenaires thraces puis les Germains et ensuite les Gaulois tous eacutetaient en tenue dapparat Ils eacutetaient suivis du reste de larmeacutee en tenue de guerre et commandeacutee par ses geacuteneacuteraux et par ses centurions Derriegravere eacutetaient rangeacutes cinq cents serviteurs portant des aromates Le cortegravege funegravebre savanccedila dans cet ordre jusquagrave une distance de huit stades sur la route dHeacuterodium ougrave Heacuterode suivant sa volonteacute expresse reccedilut la seacutepulture1

1 Ant Jud XVII VIII 4 mdash Bell Jud I XXXIII 9 mdash Dans ce dernier passage il est dit par Josegravephe que le corps dHeacuterode fut porteacute par une route de 200 stades agrave Heacuterodium pour y ecirctre inhumeacute suivant la volonteacute formelle du deacutefunt 200 stades olympiques de 185 megravetres font 37 kilomegravetres tandis que 200 stades judaiumlques de 140 megravetres nen feraient que 28 Or de Jeacutericho au Djebel-Foureacuteiumldis il y a en ligne droite 28350 megravetres Cest donc tregraves-certainement le stade olympique dont Josegravephe fait usage cette fois puisquil faut tenir compte des nombreux deacutetours quagrave ducirc faire la route agrave travers le pays le plus accidenteacute du monde Je ne puis me dispenser de donner ici in extenso la teneur du preacutecieux fragment de Nicolas de Damas dans lequel les derniers eacuteveacutenements de la vie dHeacuterode sont exposeacutes Le voici (Codex Escorialensis Suite du passage citeacute plus haut) Antipater tenait donc Nicolas pour son ennemi tandis que non-seulement en Judeacutee mais en Syrie et dans les contreacutees plus eacuteloigneacutees encore le nom de ce fratricide eacutetait poursuivi par la haine universelle La nouvelle de ce meurtre parvint jusquagrave Rome et lagrave tout le monde se prit agrave exeacutecrer le miseacuterable qui avait fait assassiner ses fregraveres pli lui eacutetaient bien supeacuterieurs de toute maniegravere et qui avait pousseacute son pegravere agrave se souiller dun crime aussi abominable chacun avait honte de lancienne bienveillance quil avait teacutemoigneacutee agrave Heacuterode Antipater poursuivant lœuvre quil avait si bien commenceacutee songea bientocirct agrave se deacutebarrasser de son pegravere qui lui barrait encore le chemin conduisant au crime et il fit acheter du poison en Eacutegypte Un des confidents de cet abominable projet le trahit Le pegravere fit soumettre agrave la torture les serviteurs dAntipater et ceux-ci deacutevoilegraverent tout le complot deacuteclarant quil voulait faire mourir son pegravere ses fregraveres survivants et les enfants des princes deacutejagrave morts pour quil ne restacirct dautre heacuteritier du crime que lui-mecircme Il fut deacutecouvert aussi quil avait machineacute contre la famille mecircme dAuguste quelque chose de beaucoup plus grave encore que ce quil avait commis contre sa propre famille (Que signifie cette accusation eacutenigmatique Je lignore) Le preacutefet de Syrie Varus arriva avec les autres procurateurs sur linvitation dHeacuterode qui les avait convoqueacutes en tribunal On leur soumit le poison et les teacutemoignages recueillis par la torture que les serviteurs avaient subie et des lettres eacutecrites de Rome par Antipater Le Roi avait confieacute laccusation agrave Nicolas Lorsque celui-ci eut parleacute Antipater preacutesenta sa deacutefense devant Varus qui sieacutegeait avec ses amis en qualiteacute de juges Antipater condamneacute agrave mort fut livreacute agrave son pegravere pour quil le fit conduire au supplice Nicolas cette fois encore supplia Heacuterode denvoyer son fils agrave Auguste puisquil avait aussi commis un crime contre sa personne afin quil deacutecidacirct de son sort Mais une lettre dAuguste arriva qui preacutevint la bonne intention de Nicolas elle permettait agrave Heacuterode de punir son fils comme il lentendrait Antipater subit donc la peine de mort Auguste ordonna eacutegalement

Quest devenu le tombeau dHeacuterode On lignore absolument A mon dernier voyage en Palestine jespeacuterais en trouver les traces mais cet espoir a eacuteteacute deacuteccedilu agrave mon tregraves vif regret on le conccediloit sans peine Au bas de la montagne sur laquelle eacutetait bacircti le palais du Roi se trouve une vaste piscine aujourdhui agrave sec et au milieu de laquelle exista jadis un pavillon circulaire paveacute de cette mosaiumlque agrave gros cubes qui se retrouve dans les salles de lappartement royal qui sans aucun doute eacutetait situeacute dans la grande tour ronde de lest Le reacutesultat des fouilles que nous avons entreprises dans ce pavillon nous a suggeacutereacute lideacutee que peut-ecirctre le sarcophage royal y avait eacuteteacute deacuteposeacute mais nous devons avouer que cest lagrave une pure supposition qui na aucune valeur reacuteelle A quelques cents megravetres de lagrave et agrave lest du Djebel-Foureacuteiumldis il y a un rideau de roches dans lequel sont ouvertes plusieurs caves seacutepulcrales de tregraves-cheacutetive apparence Est-ce dans lune delles que les restes mortels dHeacuterode ont reposeacute Je lignore absolument mais ne suis guegravere disposeacute agrave ladmettre Pas un de ces caveaux en ne porte les traces dune ornementation quelconque Au reste il faudrait seacutejourner sur place beaucoup plus longtemps que je ne lai pu faire et exeacutecuter agrave Heacuterodium des fouilles suivies et seacuterieuses qui sans aucun doute seraient fructueuses Voilagrave un beau sujet dexploration scientifique que je soumets aux voyageurs futurs avec la confiance quils seront amplement deacutedommageacutes de leurs peines

Archeacutelauumls apregraves avoir exclusivement consacreacute sept jours aux obsegraveques de son pegravere ainsi que le voulaient les coutumes judaiumlques offrit un immense banquet au peuple qui avait eacuteteacute inviteacute il se reacuteunir au Hieacuteron le harangua lui fit les plus belles promesses pour lavenir reacuteussit lu faire acclamer joyeusement son avegravenement au trocircne et apregraves la ceacuteleacutebration des sacrifices dactions de gracircces

de tuer une affranchie (Acmeacute) qui avait eacuteteacute la complice dAntipater et lui avait precircteacute son assistance Il ny eut personne qui ne feacutelicitacirct Nicolas pour le remarquable reacutequisitoire quil avait prononceacute contre le fratricide qui avait en outre tenteacute de devenir parricide Tregraves-peu de temps apregraves le Roi mourut lui-mecircme Lorsquil eut cesseacute de vivre le peuple se reacutevolta contre ses fils et contre les Grecs Les insurgeacutes eacutetaient au nombre de plus de dix mille Un embat sengagea dans lequel les Grecs furent vainqueurs Apregraves cela Archeacutelauumls qui voulait se rendre agrave Rome comme successeur dHeacuterode pour soutenir ses preacutetentions et ses droits sur tout le royaume de son pegravere pria Nicolas qui eacutetant presque sexageacutenaire deacutesirait se retirer au milieu des siens de laccompagner dans sort voyage avec ses autres fregraveres (lisez amis φίλων au lieu dάδελφών) Nicolas sembarqua donc avec lui pour Rome Il y trouva partout des ennemis dArcheacutelauumls Dun cocircteacute en effet le fregravere planeacute dArcheacutelauumls revendiquait la couronne de lautre tous ses cousins quoique opposeacutes aux preacutetentions du jeune fregravere nen accusaient pas moins Archeacutelauumls Les villes grecques qui avaient eacuteteacute sous lautoriteacute dHeacuterode envoyegraverent aussi des deacuteputeacutes chargeacutes de reacuteclamer leur liberteacute Enfin le peuple juif tout entier accusait Archeacutelauumls de la mort de 3000 personnes qui avaient peacuteri dans le combat dent nous avons parleacute ci-dessus et demandaient agrave devenir sujets romains ou tout mu moins agrave avoir pour roi le plus jeune des deux fils dHeacuterode Lorsque toutes ces preacutetentions eurent eacuteteacute mises en avant Nicolas plaidant la cause dArcheacutelauumls combattit dabord les parents et le peuple quil fit deacutebouter de leurs demandes quant aux villes grecques il jugea inopportun den parler et conseilla avec succegraves agrave Archeacutelauumls de leur rendre la liberteacute quelles reacuteclamaient puisque le reste de ses Eacutetats eacutetait bien suffisant Il refusa de mecircme de parler contre le fregravere dArcheacutelauumls parce quil avait eacuteteacute lami de leur pegravere commun Auguste trancha le procegraves agrave sa guise en donnant agrave chacun des fils dHeacuterode une part de ses Eacutetats dont la moitieacute fut attribueacutee agrave Archeacutelauumls Nicolas fut combleacute dhonneurs Archeacutelauumls reccedilut le titre dEthnarque avec promesse quil obtiendrait plus tard le titre de Roi sil sen montrait digne Ses fregraveres puineacutes Philippe et Antipas furent nommeacutes teacutetrarques

alla preacutesider le festin preacutepare par son ordre Brillant deacutebut dun regravegne qui de la Judeacutee devait bientocirct faire une province romaine

Je nai pas le dessein de raconter ici les eacuteveacutenements du regravegne funeste dArcheacutelauumls ils ont eacuteteacute exposeacutes tailleurs et je nai plus agrave y revenir La tache que je meacutetais imposeacutee est deacutesormais accomplie car il ne me reste plus quagrave dire en peu de mots limpression que ma laisseacutee lappreacuteciation des faits dont je viens de preacutesenter le tableau

Me reprochera-t-on de mettre montreacute seacutevegravere degraves les premiegraveres pages de ce livre sur le compte du roi dont jentreprenais deacutecrire la vie Je ne le pense pas

Que fut Heacuterode Un homme dun grand talent sans doute au point de vue exclusivement politique comme chef de famille il manifesta pendant toute son existence le meacutelange le plus extraordinaire de qualiteacutes remarquables et de sentiments affreux Cupide et geacuteneacutereux agrave la fois tour agrave tour tendre et cruel au delagrave de toute expression implacable dans la vengeance ambitieux intrigant fourbe et sanguinaire souple et rampant devant plus puissant que lui toujours avide de se repaicirctre des tortures quil infligeait agrave quiconque inspirait le soupccedilon le plus futile meurtrier de son roi leacutegitime de sa femme de ses fils de sa belle-megravere et de son beau-fregravere vaniteux deacutebaucheacute impitoyable pour qui neacutetait pas un serviteur precirct agrave applaudir agrave toutes les infamies enfanteacutees par son monstrueux esprit Heacuterode a pendant soixante-dix anneacutees peacuteniblement et fastueusement prolongeacute la trame dune vie ougrave senchaicircnent les crimes les plus odieux et de loin en loin quelques actions louables Brave agrave ses heures Lacircche et perfide presque toujours pesant toutes ses paroles et plaidant sa cause en rheacuteteur eacutemeacuterite toutes les fois quil avait attireacute quelque danger sur sa tecircte Heacuterode fut de tous les souverains dont les faits et gestes ont eacuteteacute recueillis par lhistoire le moins digne assureacutement de ce beau titre de Grand que lignorance si ce nest la serviliteacute humaine a attacheacute agrave son nom Cest Heacuterode le meacuteprisable que lon aurait ducirc lappeler

Que devait-il arriver agrave la nation juive sous le sceptre si lourd de cet usurpateur Pressureacutes sans merci insulteacutes dans leurs plus chegraveres croyances livreacutes pieds et poings lieacutes agrave leacutetranger par le tyran que cet eacutetranger leur avait imposeacute blesseacutes au cœur par lodieuse et implacable perseacutecution des derniers rejetons de la noble race qui les avait autrefois soustraits agrave la domination grecque toujours courbeacutes sous la terreur se meacutefiant jour et nuit de tout et de tous les Juifs ne sentaient que trop heacutelas que leur nationaliteacute allait expirer Ils geacutemissaient en secret et peacuterissaient parfois avec le plus brillant courage en essayant de la lutte ouverte contre leurs oppresseurs

Mais lheure fatale avait sonneacute et apregraves quelques anneacutees dagonie la royauteacute judaiumlque tomba pour ne plus se relever Archeacutelauumls avait acheveacute de la pousser au bord de labicircme Agrippa lui donna le coup de gracircce

FIN DE LOUVRAGE

important puisquil expose la vie du peuple juif pendant un nombre danneacutees assez consideacuterable

Il neacutetait guegravere possible dentrer immeacutediatement in medias res en laissant de cocircteacute tout ce qui avait preacutepareacute laccession au trocircne de la dynastie idumeacuteenne Jai donc penseacute devoir retracer agrave grands traits la triste chute des Asmoneacuteens de ces rois-pontifes issus de la famille illustre des Maccabeacutees afin de faire mieux comprendre les causes qui ont fatalement conduit la royauteacute judaiumlque agrave sa ruine

Jai raconteacute les derniers jours de Jeacuterusalem je raconte aujourdhui le regravegne de lusurpateur qui livra aux Romains la nation qui lavait adopteacute si Dieu me precircte vie je raconterai ensuite la lutte meacutemorable des Maccabeacutees contre le despotisme grec

Jaurai en quelque sorte traceacute ainsi la vie de la nation juive depuis le jour ougrave elle recouvra son autonomie gracircce agrave la bienveillance du grand Alexandre jusquagrave la destruction de Jeacuterusalem par les leacutegions de Titus

FEacuteLICIEN DE SAULCY

19 feacutevrier 1867

PREMIEgraveRE PARTIE

Aussitocirct que la reine Alexandra veuve dAlexandre Jannaeligas eut rendu lœuvre de la ruine des Asmoneacuteens de la dynastie si eacuteminemment nationale des Macchabeacutees fut conccedilue par lhomme dont la descendance devait perdre jamais la royauteacute judaiumlque

Pour accomplir cette œuvre il ne fallait rien de moins quune ligneacutee dambitieux pervers et les desseins mysteacuterieux et insondables de la Providence permirent laccession au trocircne dune famille dusurpateurs idumeacuteens qui devait compter agrave peu pregraves autant de criminels que de membres

Cest la vie du premier dentre eux qui ceignit le diadegraveme que nous entreprenons de raconter aujourdhui sans nous laisser arrecircter par le deacutegoucirct quinspire parfois cette histoire qui se trame trop souvent dans le sang

Et pourtant lhomme qui a veacutecu de la vie que nous allons eacutecrire a reccedilu le surnom de Grand Plus tard quand nous aurifie accompli notre tacircche le lecteur jugera quel est le seul surnom qui revienne de plein droit agrave cet homme

Deux fils eacutetaient issus du mariage de Jannaeligas et dAlexandra1 Hyrcan laicircneacute eacutetait un prince indolent et sans eacutenergie Aristobule le plus jeune avait au contraire un esprit remuant et plein daudace en un mot prompt agrave tous les partis qui pouvaient servir son ambition

Degraves avant la mort de sa megravere Aristobule avait ouvertement travailleacute a deacuteposseacuteder son fregravere de la couronne qui lui appartenait en outre du souverain pontificat qui lui avait eacuteteacute deacutevolu par les soins et du vivant dAlexandra Presque toutes les places fortes de la Judeacutee eacutetaient entre les mains dAristobule2 au moment ougrave la succession de sa megravere fut ouverte et il disposait dune anneacutee sinon eacutegale en nombre agrave celle de son fregravere du moins bien plus deacutevoueacutee

A peine Hyrcan avait-il pris possession du pontificat que son fregravere Aristobule lui deacuteclara la guerre Ceacutetait en lan 3 de la 477e olympiade et sous le consulat de Quintus Hortensius et de Quintus Metellus Creticus cest-agrave-dire en lan 70 avant legravere chreacutetienne3 Hyrcan fut pousseacute bien malgreacute lui agrave deacutefendre ses droits et une bataille fut livreacutee pregraves de Jeacutericho Une grande partie des troupes du souverain leacutegitime passa degraves labord sous les drapeaux de lusurpateur Hyrcan eacutepouvanteacute par une deacutefection quil aurait pu preacutevoir senfuit en toute tee agrave Jeacuterusalem et courut senfermer dans forteresse qui dominait le temple Cette forteresse ceacutetait Baris qui devint plus tard Antonia

Voici pourquoi Hyrcan choisissait ce lieu de refuge Au moment ougrave Aristobule seacutevadait de la capitale suivi dun seul serviteur afin daller semparer de toutes les places fortes de la Judeacutee dont il savait agrave lavance que les garnisons eacutetaient

1 Le nom judaiumlque dAlexandre Jannaeligas eacutetait Jonathan celui dAlexandra eacutetait Salomeacute 2 Celui-ci avait positivement pris degraves lors le titre de roi (Bell Jud I V 4) et gracircce agrave largent trouveacute par lui dans les places dont il seacutetait empareacute il avait immeacutediatement leveacute une armeacutee de mercenaires 3 Clinton (Fasti hellenici t III p 285) donne Cn Pompeius Magnus et M Licinius Crassus pour consuls de la 3e anneacutee de la 177e olympiade correspondante agrave lan 70 avant legravere chreacutetienne pour lui les deux consuls Q Hortensius et Q Caeligcilius Metellus sont ceux de lanneacutee 69

precirctes agrave embrasser son parti la reine Alexandra agrave linstigation des Pharisiens avait fait arrecircter immeacutediatement la femme et les enfants du prince fugitif et les avait incarceacutereacutes dans Baris1 Ceacutetaient donc de preacutecieux otages que Hyrcan voulait avoir sous la main

Lenceinte sacreacutee du Hieacuteron eacutetait occupeacutee par un certain nombre dadheacuterents dAristobule deacutesireux de deacutelivrer les prisonniers mais Hyrcan neut pas grandpeine agrave les deacuteloger de lagrave et une fois maicirctre de la personne de sa belle-sœur et de ses neveux il ne pensa plus quagrave capituler avec son fregravere Il eacutetait trop amoureux de son repos pour ne pas ouvrir des neacutegociations qui pussent lui donner ce repos auquel il tenait par-dessus tout dans de semblables conditions un traiteacute devait ecirctre bientocirct conclu Hyrcan ceacuteda sans regret la couronne agrave Aristobule agrave la seule condition quil lui serait permis de vivre agrave sa guise cest-agrave-dire dans loisiveteacute la plus complegravete et de jouir tranquillement de sa fortune

Le traiteacute fut ratifieacute dans lenceinte du temple les deux fregraveres se donnegraverent la main apregraves secirctre lieacutes par serment et sembrassegraverent agrave la vue du peuple assembleacute puis ils se seacuteparegraverent Hyrcan deacutebarrasseacute du fardeau de lautoriteacute suprecircme alla habiter en simple particulier la demeure de son fregravere Aristobule et celui-ci courut immeacutediatement occuper le palais2

Tout semblait donc termineacute au greacute des deacutesirs les plus chers des deux fregraveres mais un intrigant de bas eacutetage en avait deacutecideacute autrement

Hyrcan avait pour ami ou tout au moins pour confident un Idumeacuteen3 nommeacute Antipater homme riche entreprenant et ambitieux Les hommes de cette espegravere reacuteussissent toujours agrave sattacher agrave la fortune des princes sans caractegravere dans lesquels ils ne voient que des instruments de leur propre fortune Aussi Antipater teacutemoignait-il agrave Hyrcan une affection qui navait deacutegale que la haine quil portait dinstinct et depuis longtemps agrave Aristobule4 Celui-ci en effet eacutetait pour Antipater un obstacle quil fallait eacutecarter agrave tout prix sous peine de se briser quelque jour contre lui

Quelle eacutetait lorigine de cet Antipater Nicolas de Damas dont par malheur les eacutecrits ne sont pas parvenus jusquagrave nous Nicolas de Damas qui plus tard devint lami et lhistoriographe peu deacutesinteacuteresseacute dHeacuterode racontait sans heacutesiter quAntipater descendait dune des plus illustres familles juives qui rentregraverent en Palestine apregraves la captiviteacute de Babylone Mais Josegravephe qui savait apparemment agrave quoi sen tenir sur la veacuteraciteacute de Nicolas dont il avait le livre entre les mains nheacutesite pas non plus agrave deacuteclarer que cette assertion pouvait avoir eacuteteacute mise en avant par pure flatterie pour Heacuterode lorsque celui-ci se fut insolemment assis sur le trocircne des Maccabeacutees5 Pourquoi Josegravephe sarrecircte-t-il en si bon chemin et

1 Bell Jud I V 4 2 Ant Jud XIV I 2mdash Bell Jud I VI 1 3 Queacutetait la race des Idumeacuteens ou mieux quelle eacutetait son origine Strabon se charge de nous lapprendre Voici ce quil en dit ( XVI II 20 ) Lextreacutemiteacute occidentale de la Judeacutee vers le Casius est occupeacutee par les Idumeacuteens et par un lac Les Idumeacuteens sont Nabateacuteens dorigine ayant eacuteteacute chasseacutes (de leur pays) par suite dune seacutedition ils se joignirent aux Juifs et adoptegraverent leurs usages (Traduction de Letronne) 4 Bell Jud I VI 9 5 Ant Jud IX I 3 mdash Dans Bell Jud I VI 2 le mecircme historien dit que par sa noblesse dextraction par sa richesse et son autoriteacute lIdumeacuteen Antipater tenait le premier rang parmi ses compatriotes

ne nous deacutevoile-t-il pas la veacuteriteacute tout entiegravere Cest quapparemment il ne voulait pas deacuteplaire agrave ses maicirctres les Romains dont la fortune inouiumle dHeacuterode eacutetait louvrage Quoi quil en soit nous avons il ny a quun instant qualifieacute Antipater dintrigant de bas eacutetage et nous ne nous sentons guegravere disposeacute agrave modifier ce jugement en face de lalleacutegation de Nicolas de Damas commenteacutee si timidement par Josegravephe

Dailleurs il 8t bon de constater ici lorigine quEusegravebe dapregraves Africain assigne agrave Heacuterode On verra quelle diffegravere du tout au tout de celle que Josegravephe a copieacutee dans Nicolas de Damas avec une deacutefiance qui perce agrave travers les phrases tant soit peu ambigueumls dont il se sert

Eusegravebe parle deux fois des ancecirctres dHeacuterode et peu pregraves dans les meules ternies aux chapitres VI et VII du premier livre de son Histoire eccleacutesiastique Voici comment il sexprime

Heacuterode eacutetait de race eacutetrangegravere et comme le dit Josegravephe Idumeacuteen par son pegravere Arabe par sa megravere Suivant le teacutemoignage dAfricain qui est un eacutecrivain instruit et de meacuterite des gens dignes de foi racontent touchant Antipater quil eacutetait fils dun certain Heacuterode Ascalonite hieacuterodule du temple dApollon Cet Antipater ayant eacuteteacute enleveacute dans son enfance par des bandits idumeacuteens resta parmi eux parce que son pegravere eacutetait trop pauvre pour payer sa ranccedilon Il prit leurs mœurs et parvint dans la suite il gagner lamitieacute du grand precirctre des Juifs Hyrcan Il eut pour fils Heacuterode qui veacutecut du temps de notre Sauveur (Chap VI)

Les parents de notre Sauveur soit pour faire parade de la noblesse de leur origine soit simplement pour eacutetablir un fait nous ont appris avec veacuteraciteacute que des bandits idumeacuteens ayant fait irruption dans Ascalon citeacute de Palestine enlevegraverent dun temple dApollon situeacute pregraves des murailles de la ville Antipater fils dun hieacuterodule nommeacute Heacuterode quils emmenegraverent en captiviteacute en emportant leur butin sacreacute Comme lhieacuterodule ne pouvait payer la ranccedilon de son fils Antipater fut eacuteleveacute selon les mœurs et coutumes des Idumeacuteens et gagna plus tard lamitieacute du souverain pontife des Juifs Il fut envoyeacute en ambassade par Hyrcan agrave Pompeacutee etc etc (Chap VII)

Et plus bas

Ces faits se trouvent eacutegalement relateacutes dans lhistoire judaiumlque et dans celle des gentils Au reste comme jusquagrave cette eacutepoque les archives publiques recevaient en deacutepocirct des geacuteneacutealogies officielles des familles heacutebraiumlques aussi bien que celles des familles qui rapportaient leur origine agrave des proseacutelytes cest-agrave-dire agrave des eacutetrangers comme par exemple Achior lAmmonite et Ruth la Moabite ou enfin agrave ceux qui partis dEacutegypte avec les Israeacutelites seacutetaient mecircleacutes avec eut par des mariages Heacuterode sachant quil navait rien de commun avec ces anciennes familles israeacutelites et pousseacute par la conscience de son origine deacutenueacutee de toute noblesse prit le parti de faire brucircler toutes ces vieilles geacuteneacutealogies1 pensant quil pourrait plus aiseacutement ainsi se faire passer pour noble quand il ny aurait plus personne qui agrave laide des documents publics pucirct eacutetablir quil ne descendait

1 Dans le Talmud de Babylone traiteacute Pesakhim fol 62b il est question de la destruction des geacuteneacutealogies officielles dans les termes suivants Du jour ougrave a eacuteteacute perdu le livre des geacuteneacutealogies la force des sages sest amoindrie et leur lumiegravere a diminueacute Mais ce passage est peu preacutecis et nimpute pas agrave Heacuterode la destruction de ces preacutecieuses archives des familles judaiumlques

ni des patriarches ni des proseacutelytes ni enfin de ces anciens mariages entre eacutetrangers et Heacutebreux Cependant quelques hommes curieux des antiquiteacutes soit parce quils posseacutedaient des geacuteneacutealogies priveacutees soit parce quils avaient conserveacute de meacutemoire les noms de leurs ancecirctres soit enfin parce quils avaient entre les mains des copies prises dans les archives de lEacutetat se glorifiaient davoir gardeacute la preuve de leur noblesse Au nombre de ceux-lagrave se trouvaient ceux dont nous avons parleacute plus haut et que lon deacutesignait sous le nom de Dominicaux agrave cause des liens de parenteacute qui existaient entre eux et notre Sauveur Ces personnages partis de Nazareth et de Kaoukab bourgs de la Judeacutee une fois disperseacutes dans divers pays publiegraverent le plus fidegravelement quils purent la geacuteneacutealogie dont il est question et quils avaient tireacutee de chroniques authentiques (Chap VII)

Il y a loin on le voit de lopinion dAfricain et dEusegravebe agrave celle de Nicolas de Damas Je sais bien quon pourra accuser des eacutecrivains chreacutetiens davoir imagineacute et reacutepandu nue fable en haine du nom dHeacuterode mais sera-ce bien leacutegitime Et sil est vrai grilleraamp a condamneacute au feu toutes les geacuteneacutealogies officielles deacuteposeacutees dans les archives publiques quel autre mobile a pu le pousser que le deacutesir de dissimuler agrave tout prix lhumiliteacute de son origine Pour notre part nous nheacutesitons pas agrave preacutefeacuterer la version dAfricain et dEusegravebe agrave celle de Nicolas de Damas si timidement enregistreacutee par Josegravephe qui agrave coup sucircr savait agrave quoi sen tenir sur œ point

Antipater avait dabord porteacute agrave nom dAntipas comme son pegravere Celui-ci qui avait eacuteteacute nommeacute chef militaire de toute lIdumeacutee par Alexandre Jannaeligas et maintenu dans ce poste important par la reine Alexandra seacutetait concilieacute par ses largesses reacutepeacuteteacutees la bienveillance des Arabes et celle des populations de Gaza et dAscalon On le voit les projets qui ne furent meneacutes agrave bonne lin que par Heacuterode dataient de loin dans la famille de cet usurpateur puisque son grand-pegravere en avait deacutejagrave preacutepareacute lexeacutecution

Antipater redoutait naturellement lautoriteacute dAristobule sa haine contre ce prince pouvait lui porter malheur aussi se mit-il immeacutediatement agrave conspirer contre lui Sabouchant dans des conciliabules secrets avec les principaux personnages de la nation Antipater ne cessait de les aigrir contre le roi qui avait voleacute disait-il une couronne appartenant leacutegitimement agrave son fregravere aicircneacute Ce neacutetait pas aux grands seuls quAntipater adressait ses excitations et Hyrcan lui-mecircme recevait sans trecircve les objurgations de son soi-disant ami Sa vie eacutetait en danger lui disait chaque jour Antipater et il ne pouvait la sauver quil la condition de preacutevenir par lassassinat dAristobule le sort qui lui eacutetait reacuteserveacute Il lui affirmait que les anus dAristobule ne laissaient pas de repos agrave ce prince et lui reacutepeacutetaient agrave chaque instant que la couronne ne serait solidement poseacutee sur sa tecircte que lorsquil serait deacutebarrasseacute de son fregravere

Hyrcan najouta dabord aucune foi agrave ces reacuteveacutelations parce quil avait le cœur honnecircte et que la calomnie avait peu de prise sur lui Il reacutesulta bientocirct de lantipathie de ce pauvre prince pour les affaires et de la constante douceur de son caractegravere quil perdit tout prestige aux yeux de ses compatriotes Il est deacutegeacuteneacutereacute disaient-ils ce nest pas un homme Voilagrave le jugement quon ne tarda pas agrave porter sur son compte tandis que leacutenergie dAristobule lui conciliait sinon laffection du moins lestime et le respect de tous

Antipater neacutetait pas homme agrave perdre courage la calomnie il le savait finit par faire ce que fait la goutte deau qui perce un rocher Il ne laissa donc plus passer un jour sans apporter agrave Hyrcan des preuves fabriqueacutees par lui-mecircme des

desseins criminels dAristobule et il finit par inspirer au malheureux prince une telle terreur quil neut plus aucune peine pour le persuader agrave fuir devant les dangers imaginaires qui le menaccedilaient et agrave aller chercher un refuge aupregraves dAretas roi des Arabes Antipater qui avait pris lengagement de ne pas quitter son maicirctre fut immeacutediatement deacutepecirccheacute vers Aretas pour lui demander de la pari de Hyrcan sa parole royale de ne pas le livrer agrave ses ennemis sil venait eu suppliant agrave sa cour1 Degraves que cette parole fut obtenue Antipater revint agrave Jeacuterusalem aupregraves de Hyrcan lorsquils eurent attendu quun peu de temps se fucirct eacutecouleacute une belle nuit tous les deux partirent en secret et Hyrcan se laissa conduire agrave Petra reacutesidence dAretas

Une fois libre dagir ouvertement Antipater ne cessa plus de presser le roi des Arabes de ramener Hyrcan en Judeacutee pour le reacutetablir sur son trocircne et connue ses instances eacutetaient constamment accompagneacutees de magnifiques preacutesents il finit par amener Aretas agrave se jeter dans cette aventure Hyrcan qui de son cocircteacute en eacutetait venu il prendre au seacuterieux les projets quil avait si longuement repousseacutes et agrave se sentir au cœur quelque velleacuteiteacute de remonter sur le trocircne Hyrcan sengagea sil recouvrait sa couronne pal le fait des Arabes agrave leur restituer tout le pays quAlexandre son pegravere leur avait enleveacute avec les douze villes quil contenait cest-agrave-dire Medaba Naballa Livias Tharabasa Agalla Athona Zoara Oronaelig Marissa Rydda Lousa et Oryba2

1 Antipater reacuteussit agrave obtenir pour son maicirctre la protection dAretas en exaltant les vertus de Ilvrcan et eu exageacuterant les meacutefaits dAristobule (Bell Jud I VI 2) 2 Ant Jud XIV I 4mdash Il ne paraicirctra sans doute pas hors de propos de rechercher autant que faire se peut lidentification de ces villes antiques avec des localiteacutes modernes Certainement nous ne reacuteussirons pas pour la totaliteacute mais cummo il y en a du moins quelques-unes sur la position desquelles nous ne pouvons conserver de doutes il en reacutesultera que jusquagrave un certain point nous counaltrons leacutetendue de la reacutegion conquise sur les Arabes par Alexandre Jannaeligas Au livre XIII des Antiquiteacutes judaiumlques nous trouvons leacutenumeacuteration suivante des Eacutetats dAlexandre Janniras au moment ougrave il fut frappeacute par la maladie qui devait lemporter A cette eacutepoque les Juifs occupaient un grand nombre des villes des Syriens des Idumeacuteens et des Pheacuteniciens Sur la cocircte ceacutetaient la Tour de Straton Appollonias Joppeacute Iamnia Azot Gaza Anthedon Raphia Ithinocorura Durs linteacuterieur des terres du cocircteacute de lIdumeacutee Adora Marissa et Samarie le mont Carmel et le mont Itahyrius Scythopolis Gadara la Gaulonite Seleucie Gabala la Moabitide Essebon Medaba Lemba Oronaelig Telithon Zara la valleacutee Kilikion Pella (ils renversegraverent cette ville parce que ses habitants refusaient dembrasser la religion judaiumlque) et dautres grandes villes de Syrio qui eacutetaient ruineacutees (XV 4) Dans les deux eacutenumeacuterations que nous venons denregistrer nous ne trouvons agrave la fois que les villes de Medaba et dOrome appartenant agrave la Moabitide puis Athon et Telithon Zoara et Zara quil faut probablement consideacuterer comme les mecircmes sous ces doubles deacutesignations dues agrave la neacutegligence des copistes et enfin Marissa citeacutee de part et dautre et une fois comme une ville de linteacuterieur des terres du cocircteacute de lIdumeacutee Pas de doute sur Nedalyd cest la Midba moderne qui est placeacutee sur la rive droite du Zerka-Mavn agrave la limite meacuteridionale de lAmmonitide ou mieux agrave la frontiegravere septentrionale de la Moabitide Oronaelig parait bien ecirctre la Clioronaiumlm moabitique (Is XV 5) mais ougrave la retrouver aujourdhui Nous lignorons Il en est de mecircme dAthon ou Telithon dont le nom reacuteel ne nous est dailleurs pas connu puisque nous avons agrave choisir entre ces deux formes si diffeacuterentes Zoara et Zara cest certainement la Zoueumlra-et-Tahtah pregraves du Djebel-Sdoum agrave la pointe sud-ouest de la mer Morte

Toutes ces villes devaient apparemment confiner aux Eacutetats dAretas et se trouver par conseacutequent sers les limites meacuteridionales du royaume dAlexandre agrave lest comme agrave louest de la mer Morte

Les promesses de Hyrcan firent cesser les heacutesitations du roi des Arabes qui se mit en campagne agrave la tecircte dune armeacutee de cinquante mille cavaliers suivie dun corps dinfanterie1

Aristobule ne pouvait se laisser deacutetrocircner sans tenter le sort des armes il lui fut fatal Battu par les Arabes il vit une grande partie de ses troupes passer immeacutediatement dans les rangs des vainqueurs Ainsi abandonneacute il senfuit agrave Jeacuterusalem2 ayant larmeacutee dAretas sur les talons Aristobule seacutetait reacutefugieacute dans le Hieacuteron dans cette enceinte sacreacutee qui par sa force naturelle semblait destineacutee agrave jouer perpeacutetuellement le rocircle de citadelle le siegravege en fut immeacutediatement commenceacute avec laide de la population de la capitale qui seacutetait deacuteclareacutee pour Hyrcan tandis que le corps sacerdotal seul restait fidegravele agrave Aristobule

Pendant que lon se battait ainsi autour de la maison de Dieu la fecircte des Azymes arriva fecircte que les heacutebreux nomment la Pacircque Les principaux personnages de la nation indigneacutes du triste spectacle quils avaient sous les yeux preacutefeacuteregraverent lexil au contact des profanateurs armeacutes par la haine des deux fregraveres et ils profitegraverent de la ceacuteleacutebration de la solenniteacute pour se reacutefugier en Eacutegypte

Il y avait agrave Jeacuterusalem un homme pieux et juste nommeacute Onias dont les priegraveres passaient aux yeux du peuple pour avoir fait cesser autrefois une seacutecheresse qui deacutesolait la Judeacutee3 Onias voyant la guerre civile augmenter et se perpeacutetuer ne

Marissa eacutetait une ville de la tribu de Juda agrave deux milles dEacuteleutheacuteropolis (Beiumlt-Djibrin) et deacutejagrave en ruine au temps dEusegravebe et de saint Jeacuterocircme Cellarius nous devons le rappeler a supposeacute peut-ecirctre avec raison quil fallait lire douze mille au lieu de deux (ΙΒ au lieu de Β) dans lOnomasticon agrave propos de la distance qui seacuteparait Marissa dEacuteleutheacuteropolis Restent Naballo Livius Tharabasa Agalla Rydda Lousa et Oriba Naballo nous est parfaitement inconnue mais si nous remarquons quelle est citeacutee intmediatement apregraves dedaba nous devons la chercher dans le voisinage de cette derniegravere et y retrouver probablement la Nabara dEusegravebe gros bourg de la Limneacutee identique peut-ecirctre avec Nabara bourg ruineacute distant de huit milles dEssebou (Hesbacircn) suivant Eusegravebe et saint Jeacuterocircme Peut-ecirctre ces diffeacuterents noms sappliquent-ils de plein droit aux ruines importantes de Naocircur Livius nous est connu cest la Beiumlt-er-Ram de la plaine du Jourdain entre Souiumlmeh et Kofreiumln Je ne saurais que dire de Tharabasa Agalla semble bien ecirctre lEglalm biblique (Is XV 8) qui du temps dEusegravebe sappelait Agallaiumlm et eacutetait agrave huit milles au midi dAreacuteopolis ou Rahbat-Moab Rydda que Josegravephe nomme immeacutediatement apregraves Harissa ville idumeacuteenno si voisine de Beiumlt-Djebrin ne serait-elle pas Lydda (el-Loud) dont le nom aurait eacuteteacute estropieacute Je suis bien tenteacute de le croire Lousa et Oryba me sont tout agrave fait inconnues 1 Larmeacutee dAretas est estimeacutee agrave 50000 hommes tant dinfanterie que de cavalerie dans la Guerre judaiumlque (I VI 2) 2 Bell Jud II VI 2 3 Dans la Mischna (Tacircanit III 9 mdash 12) nous lisons 9 Il arriva un jour quon dit agrave Honi le faiseur de cercles (le thaumaturge ) de prier Dieu pour quil y eucirct de la pluie Lopeacuterateur reacutepondit Allez et abritez les fours (servant agrave la cuisson des pains azymes) pour que labondance des pluies ne les dissolve pas Il pria et la pluie narriva pas

voulut pas cependant quitter la terre natale et prit le parti de se cacher Il ne sut si bien le faire que les partisans de Hyrcan ne reacuteussissent agrave se saisir de sa personne Ameneacute de force dans le camp des juifs il lui fut enjoint de faire un miracle et comme il avait jadis obtenu de Dieu la pluie en temps de seacutecheresse de lui demander cette fois la perte dAristobule et de ses adheacuterents Il refusa

10 Il traccedila alors un cercle se placcedila au milieu et seacutecria Maitre de lunivers tes enfants ont mis leur confiance en moi et moi je ne suis devant toi quun serviteur Je jure par ton nom puissant que je ne bougerai pas dici que tu naies eu pitieacute de tes enfants 11 La pluie commenccedila agrave tomber par gouttes mdash Ce nest pas ainsi dit Honi que je la deacutesire mais quelle puisse remplir les fosseacutes et les citernes mdash Elle tomba avec un orage mdash Ce nest pas ainsi non plus que je la deacutesire dit-il mais je voudrais une pluie de faveur de beacuteneacutediction et de geacuteneacuterositeacute mdash Elle finit par tomber reacuteguliegraverement au point quIsraeumll dut monter de la ville basse de Jeacuterusalem pregraves du temple et de ses hauteurs mdash Le peuple lui dit alors De mecircme que tu as prieacute pour que la pluie nous arrive demande de mecircme quelle cesse mdash Allez leur dit-il et vous verrez bientocirct reparaitre la pierre sur laquelle on expose les objets perdus Voici maintenant la Gnemara ou deacuteveloppement talmudique de cette Mischna (I du Talmud de Jeacuterusalem fol 66d eacutedition Krotoschin) Si Honi a parleacute des fours servant agrave confectionner les pains azymes cest quon se trouvait agrave la veille de Pagraveques En effet on a enseigneacute ces mots (textuellement rapporteacutes en chaldaiumlque dans Meghillath Taanith chapitre XII alineacutea consacreacute au 20 adar ou paragraphe 34 de la nouvelle division) Le 20 du mois tout le peuple a jeocircneacute pour obtenir de la pluie et il a eacuteteacute exauceacute A sa premiegravere priegravere la pluie ne descendit pas cest que dit R Josseacute bar R Boun il ne seacutetait pas exprimeacute avec assez dhumiliteacute R Judan dit Un converti nommeacute Honi-ha-Meaghel petit-fils du faiseur de miracles porteur du mecircme nom se trouvait agrave Jeacuterusalem lors de la destruction prochaine du temple Il se rendit agrave une tour aupregraves douvriers pendant quil y eacutetait la pluie tomba il se reacutefugia dans une caverne ougrave aussitocirct assis il sendormit dun sommeil si profond quil resta assoupi pendant soixante-dix ans depuis la destruction jusquagrave la construction du second temple Au bout de soixante-dix ans il seacuteveilla de son sommeil il sortit de la caverne et agrave que les proprieacutetaires eacutemondaient leurs oliviers qui avaient pousseacute spontaneacutement dans leurs vignes car les oliviers planteacutes dans les coins y avaient reacutepandu leurs semences Voyant cela en seacuteveillant il sadressa aux gens de la campagne et leur demanda ce qui se passait mdash Ne le sais-tu pas lui dit-on mdash Non reacutepondit-il mdash Qui es-tu donc redemanda-t-on mdash Honi le faiseur de cercles dit-il mdash Nous avons appris lui dit-on quon se rend au parvis du temple mdash Il y monta donc eacutegalement et lon rappela agrave son sujet le verset du psalmiste (CXXVI 1) Lorsque Dieu ramegravene la captiviteacute de Sion nous sommes comme des recircveurs Par suite de labondance des pluies le peuple dut se rendre sur la montagne sainte cela prouve quelle eacutetait formeacutee un peu en pente cest aussi ce quon a appris ailleurs quun degreacute eacutetait placeacute devant lautre Lorsque les pluies parurent suffisantes on demanda agrave Boni de les faire cesser mdash Allez voir dit-il si la pierre des choses eacutegareacutees a disparu mdash Quel eacutetait lusage de cette pierre Toute personne qui perdait un objet allait le chercher lagrave et tout ce quon trouvait eacutetait rapporteacute lagrave mdash Or disait-il de mecircme que cette pierre ne saurait ecirctre aneacuteantie sur terre de mecircme je ne saurais demander le retrait des pluies Allez doue et amenez-moi un taureau pour que je loffre en sacrifice daction de gracircce ce qui fut fait Il appuya les deux mains sur lanimal (signe dimposition sacerdotale) et dit Maicirctre de lunivers tes enfants nont pas pu supporter le tuai que tu leur avais causeacute plus que le bien que tu leur accordes quil te plaise donc de les deacutelivrer Aussitocirct le vent souilla les nuages se dissipegraverent le soleil brilla la terre se seacutecha et la plaine se trouva couverte de champignons Le Talmud de Babylone fol 23e aux mecircmes numeacuteros de la Mischna sexprime dans les mecircmes termes sur ce fait Cf la mecircme glose dans Mischna traiteacute Sekhalim ch VIII par 4 traiteacute Soucca ch IV par 4

avec fermeteacute et on le conduisit malgreacute ses supplications au milieu du peuple assembleacute Et il sexprima ainsi Ocirc Dieu souverain de toutes choses cest ton peuple qui mentoure ce sont tes precirctres qui sont assieacutegeacutes eacutecoute ma priegravere et nexauce les vœux ni des uns ni des autres mdash Onias avait agrave peine acheveacute ces mots quil fut tueacute agrave coups de pierres par ceux qui eacutetaient les plus proches1

Ce meurtre odieux ne devait pas rester impuni Pendant quAristobule avec tout le corps sacerdotal eacutetait assieacutegeacute dans le Hieacuteron la nique arriva ainsi que nous lavons dit tout agrave lheure Il eacutetait dusage de ceacuteleacutebrer cette solenniteacute par limmolation de nombreuses victimes Aristobule et ses partisans manquant danimaux agrave sacrifier suppliegraverent leurs compatriotes de leur en fournir au prix quils voudraient fixer Ceux-ci reacutepondirent que sils voulaient obtenir deux des victimes ils les leur paieraient mille drachmes par tecircte

Aristobule et les precirctres ayant accepteacute le marcheacute leur envoyegraverent du haut des murailles la somme convenue mais lorsquelle fut entre les mains des assieacutegeants ceux-ci violegraverent la parole donneacutee et commirent limpieacuteteacute de refuser agrave leurs adversaires ce qui leur eacutetait indispensable pour exeacutecuter les prescriptions de leur foi religieuse2 Les precirctres suppliegraverent le Tout-Puissant de venger le meacutefait de leurs concitoyens Leur priegravere fut exauceacutee une tempecircte horrible seacuteleva qui perdit tous les biens de la terre de telle sorte que la mesure de froment atteignit le prix exorbitant de onze drachmes3

A cette eacutepoque Pompeacutee eacutetait en Armeacutenie tout occupeacute de mener agrave fin la guerre contre Tigrane A la nouvelle des eacuteveacutenements accomplis dans la Judeacutee il envoya Scaurus4 en Syrie avec mission den tirer le parti quil pourrait dans linteacuterecirct de sa cause Scaurus en arrivant il Damas rencontra Lollius et Metellus qui venaient de semparer de cette ville et il marcha sans perdre de temps sur la Judeacutee5 A peine y eacutetait-il entreacute quil reccedilut de la part dAristobule et de Hyrcan des envoyeacutes chargeacutes dimplorer son intervention et son appui Aristobule lui faisait offrir 400 talents6 pour prix de son assistance Hyrcan nen promettait pas moins mais ce fut Aristobule qui fut eacutecouteacute parce quil eacutetait connu comme un prince riche et magnifique tandis que Hyrcan passait pour pauvre et avare et semblait en eacutechange de services de la plus haute importance prodigue de belles

1 Ant Jud XIV II 1 2 Le fait a eacuteteacute consigneacute dans les eacutecrits talmudiques Dans le Talmud de Babylone traiteacute Berakhocircth chapitre IV paragraphe 1 (eacutedition Krotoschin fol 7b) on lit R Levi dit au temps du gouvernement impie on faisait descendre journellement avec des chaicircnes une boite (pleine) dor pour obtenir les victimes pour le sacrifice quotidien mais il y eut un ancien sachant le grec qui apprit aux assieacutegeants au moyen de la connaissance (de cette langue) quon ne leur livrerait pas le temple aussi longtemps quon pourrait satisfaire aux prescriptions du culte Aussi le lendemain la boite dor ayant eacuteteacute descendue on leur fournit un porc arriveacute agrave la moitieacute de la hauteur du mur le porc sy cramponna avec ses pieds et un tremblement de terre se fit sentir en Palestine sur une eacutetendue de 400 parasanges Le mecircme fait est raconteacute trois fois en termes cuctement semblables dans le Talmud de Babylone Sota 49b mdash Menakhocircth 64bmdash Baba-Kamma 82b Dion Cassius (XXXVII 11) mentionne ce tremblement de terre qui suivant lui aurait eu lieu en lan 61 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XIV II 2 mdash Bell Jud I VI 2 4 AEligmilius Scaurus 5 Scaurus emmena avec lui Lollius et Metellus (Bell Jud I VI 2) 6 Dans la Guerre judaiumlque il ne sagit plus que de 300 talents envoyeacutes par Aristobule agrave Scaurus dans la balance duquel ils peseacuterent plus que le bon droit de Hyrcan (I VI 3)

promesses sur lexeacutecution desquelles il neacutetait pas prudent de compter Il neacutetait pas tregraves-aiseacute dailleurs de prendre une ville aussi bien fortifieacutee que Jeacuterusalem et de chasser au loin ceux qui en sortiraient Au contraire il serait tilde de le faire pour les bandes indisciplineacutees des Nabateacuteens Toutes ces consideacuterations deacutecidegraverent Scaurus il traita avec Aristobule toucha la somme convenue lit lever le siegravege et enjoignit agrave Aretas de retourner chez lui sous peine decirctre traiteacute en ennemi du peuple romain1 Cela fait Scaurus revint Damas

Aristobule nous ne savons comment se retrouva agrave la tecircte dune anneacutee assez puissante pour courir a la poursuite dAretas et de Hyrcan Une bataille fut livreacutee pregraves du lieu nommeacute Papyrocircn les Arabes furent vaincus et eurent environ 6000 des leurs tueacutes Phallion fregravere dAntipater resta au nombre des morts2

Devons-nous attribuer au simple prestige de la protection romaine le succegraves inattendu dAristobule Nous en doutons fort Ce prince avait assez chegraverement payeacute lintervention de Scaurus pour quun secours plus efficace quun simple appui moral lui fucirct accordeacute Mais il y a mieux ici que des suppositions La numismatique nous venant en aide nous sommes en droit daffirmer que Scaurus a fait plus que menacer Aretas Nous connaissons en effet de beaux deniers de la gens AEligmilia sur lesquels Marcus Scaurus est nomineacute tandis que le roi Aretas est figureacute tenant il la main une branche dolivier et agenouilleacute en suppliant agrave cocircteacute dun chameau emblegraveme de son pays3 Il est bien invraisemblable il faut en convenir quune famille aussi illustre que celle des huiles ait vu dans une intervention purement verbale de lun de ses membres un fait historique digne decirctre transmis par les types moneacutetaires agrave la meacutemoire des geacuteneacuterations futures Non le vraisemblable le vrai voulons-nous dire cest que Scaurus forceacute les Arabes auxiliaires de Hyrcan de seacuteloigner des murailles de Jeacuterusalem sans aucun doute en leur faisant essuyer une deacutefaite sanglante apregraves laquelle Aretas dut se montrer docile et obeacuteir agrave linjonction de rentrer dans son pays4

1 Scaurus intima agrave Hyrcan et aux Arabes lordre de lever le siegravege en cas de refus de leur part il les menaccedilait de la vengeance de Pompeacutee et des Romains (Bell Jud I IV 3) Aretas intimideacute battit en retraite sur Philadelphia Amman de nos jours (Bell Jud loc cit) 2 Ant Jud XIV II 3 mdash Bell Jud I VI 3 3 Cohen Description geacuteneacuterale des monnaies de la reacutepublique romaine pl I (Gens AEligmilia et Plautia) ndeg 1 4 Lexpression dont se sert ici Josegravephe λύει τήν πολιορκίαν nest pas le moins du monde contraire agrave lexplication que nous venons de donner Tous les numismates connaissent le beau denier de Scaurus ils ne connaissent pas moins bien la piegravece tout agrave fait analogue de la gens Plautien frappeacutee au nom dAulus Plautius eacutedile curule en mecircme temps que Marcos Scaurus avec la leacutegende Bacchius Judaeligus placeacutee autour dun personnage la tecircte couverte dune tiare agenouilleacute agrave cocircteacute dun chameau et tenant de la main droite une branche dolivier M le duc de Luynes dans son beau meacutemoire sur les monnaies des Nabateacuteens sest occupeacute de ce curieux denier Laissons-le donc parler Sur notre denier le Juif Bacchius est sauf sa coiffure et leacutequipement de son chameau une reproduction exacte de lAretas que repreacutesente le denier des familles Plautia et AEligmilia Seulement Aretas est nommeacute roi dans la leacutegende et Bacchius ne porte pas ou plutocirct ne porte plus ce titre Il est impossible quune monnaie frappeacutee par un membre de la famille Plautia eacutedile curule et en vertu dUn Seacutenatus-consulte ne rappelle pas un fait important la deacutefaite dun prince puissant au temps des conquecirctes de Pompeacutee lorsque le roi des Nabateacuteens Aretas se soumit lui-mecircme aux Romains

Quelle est la localiteacute deacutesigneacutee par Josegravephe sous le nom de Papyrocircn Nous lignorons complegravetement Nous nous permettrons cependant deacutemettre agrave ce sujet une hypothegravese qui nous parait admissible Aretas retournant vers Petra sa capitale avait deux routes agrave choisir la premiegravere par le deacutesert de Juda ougrave tout devait agrave peu pregraves lui manquer vivres et eau la seconde en se jetant sur la rive orientale du Jourdain agrave travers un pays riche et fertile ougrave se trouvaient dailleurs les plus belles des villes que Hyrcan lui avait promises Il supposait peut-ecirctre que rien ne lempecirccherait de sen saisir chemin faisant Ce fut cette voie que choisit Aretas puisque nous lisons dans la Guerre judaiumlque (VI III) quil se retira sur Philadelphia Un pareil dessein eacutetait trop transparent pour quAristobule et Scaurus lui-mecircme neussent pas leacuteveil agrave ce sujet Larmeacutee arabe dut donc ecirctre poursuivie immeacutediatement Sil en est ainsi la rencontre dans laquelle Aretas fut deacutefait et Phallion le fregravere dAntipater tueacute aurait tregraves-bien pu avoir lieu agrave Kefreiumln localiteacute placeacutee un peu au delagrave de Livias et sur un charmant ruisseau dont les bords sils eacutetaient exploreacutes offriraient probablement en abondance le papyrus dont la preacutesence a valu son nom agrave la localiteacute theacuteacirctre de la deacutefaite des Arabes1 Le mot Kefreiumln dailleurs ainsi modifieacute par les Arabes ne conserverait-il pas quelque trace du nom signaleacute par Josegravephe Continent en

Bacchius devait donc ecirctre un personnage bien plus consideacuterable que Silas le Juif tyran de Lysiade petite ville emporteacutee par Pompeacutee dans sa marche victorieuse de Damas agrave Jeacuterusalem (Jos Ant Jud XIV 3 2) Pour meacuteriter de figurer parmi les princes vaincus par Pompeacutee il fallait que Bacchius ne fucirct pas moindre que le fils dAlexandre Janneacutee Aristobule prince des Juifs dont lobeacuteissance eacutequivoque puis la reacutevolte ouverte appela sur lui la colegravere de Pompeacutee qui le fit prisonnier le deacuteposseacuteda de ses Eacutetats lemmena agrave Rome et lui lit suivre son char triomphal tandis quAretas ne figura dans cette solenniteacute que par son nom inscrit sur le tableau des rois vaincus (Appian Mithr c CXVII mdash Plin Maj Hist nat VII c XXVI) De plus Bacchius porte la tiare pointue du grand-precirctre juif et son nom en heacutebreu ne pouvait ecirctre que Bucci ou Bucchion (Num XXXIV 22 mdash I Par VI 3) dont les Romains auront fait Bacchius On ignore complegravetement le nom juif dAristobule A cette eacutepoque la plupart des Juifs et surtout les personnages de race royale avaient deux noms lun grec ou romain lautre heacutebreu Nous avons vu par exemple que Jeacutesus fils de Simon eacutetait nommeacute Jason Onias Meacuteneacutelauumls Les apocirctres eurent aussi de doubles noms comme le Nouveau Testament en fait foi Il semble donc permis de reconnaicirctre dans ce Bacchius jusqualors inconnu lAristobule vaincu par Pompeacutee et de croire que la meacutedaille de la famille Plautia repreacutesente dun cocircteacute la tecircte de la ville de Jeacuterusalem personnifieacutee de lautre Aristobule vaincu se livrant agrave Pompeacutee et deacuteposant son titre de roi (Rev num 1858 p 383-385) Lorsque Scaurus battit Aretas roi des Nabateacuteens ce neacutetait pas le roi Aristobule mais bien le grand precirctre Hyrcan que les Romains traitaient en ennemi ladjonction du titre rex au nom du vaincu eacutetait en quelque sorte une humiliation de plus quon lui infligeait en linscrivant sur un monument commeacutemoratif comme les monnaies dont nous venons de nous occuper Si donc il se fucirct agi dAristobule son nom heacutebraiumlque eucirct agrave coup sucircr eacuteteacute suivi du titre de roi mais il sagit dun grand precirctre puisque le personnage appeleacute Bacchius porte la tiare pontificale or ceacutetait Hyrcan qui eacutetait grand precirctre tandis quAristobule eacutetait roi Cest donc bien je crois agrave Hyrcan que revient le nom judaiumlque Bakki ou Bakkiou et les deux monnaies romaines en question ont eacuteteacute frappeacutees en souvenir de la victoire de Papyrocircn agrave laquelle Scaurus prit eacutevidemment une part active Ce ne fut que plus tard quAristobule sattira lanimadversion des Romains Cohen Desc geacuten des monn de la reacutepublique romaine pl XXXIII (Gens Plautia) ndeg 6 mdash Revue numismatique 1858 p 292-316 et 362-385 pl XIV XV et XVI 1 De la mecircme maniegravere quil y avait pregraves de Jeacutericho suivant Strabon (XVI II 20) une localiteacute nommeacutee Phœnicocircn des nombreux dattiers qui y eacutetaient cultiveacutes

effet expliquer ce nom de Kefreiumln les deux villages appliqueacute agrave une localiteacute dans laquelle il ny en a pas un seul Revenons au reacutecit des eacuteveacutenements

Peu de temps apregraves Pompeacutee marchant sur la Cœleacutesyrie entrait agrave Damas ougrave il recevait les deacuteputations envoyeacutees vers lui par toute la Syrie par lEacutegypte et par la Judeacutee Aristobule a cette occasion lui fit hommage dune vigne dor du prix de 500 talents

Strabon dit Josegravephe fait mention de ce somptueux preacutesent en ces termes Il vint une deacuteputation dEacutegypte apportant une couronne de la valeur de 4000 piegraveces dor et de Judeacutee une vigne ou plutocirct un jardin chef-dœuvre que les gens du pays appellent terpolegraven mdash nous avons vu nous-mecircmes ce preacutesent agrave Rome dans le temple de Jupiter Capitolin avec la suscription dAlexandre roi des Juifs On lestimait 500 talents On dit cependant que ce fut Aristobule dynaste des Juifs qui lenvoya1

Cette premiegravere deacuteputation fut promptement suivie dune seconde venue de la part de chacun des deux fregraveres qui se disputaient la couronne

Antipater eacutetait chargeacute de deacutefendre aupregraves de Pompeacutee les inteacuterecircts de Hyrcan et Nicodegraveme ceux dAristobule

Ce dernier commenccedila par deacutenoncer agrave Pompeacutee ceux qui avaient reccedilu des sommes consideacuterables de son maicirctre Gabinius dabord qui avait toucheacute 300 talents et ensuite Scaurus qui en avait toucheacute 400 sefforccedilant ainsi agrave prouver au geacuteneacuteral romain que ces deux hommes et dautres encore eacutetaient ses ennemis Pompeacutee assigna les deux princes agrave se preacutesenter en personne devant lui au commencement du printemps prochain pour soutenir leurs droits respectifs et il se mit en campagne Apameacutee fut dabord ruineacutee puis la teacutetrarchie de Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus fut envahie et Ptoleacutemeacutee dut racheter sa vie au prix de 1000 talents qui servirent agrave payer la solde arrieacutereacutee de larmeacutee romaine Vint alors le tour de la forteresse de Lysias que posseacutedait un Juif du nom de Silas Passant ensuite par Heacuteliopolis et par Chalcis Pompeacutee franchit lAntiliban qui borne la Cœleacutesyrie et poussa jusquagrave Pella dougrave il revint agrave Damas

Le moment eacutetait venu ougrave Hyrcan et Aristobule devaient comparaicirctre devant Pompeacutee Ils se preacutesentegraverent tous les deux La nation juive elle-mecircme avait ses repreacutesentants au procegraves ceux-ci deacuteclaregraverent ne vouloir pas se soumettre une autoriteacute royale parce quil eacutetait eacutetabli par les lois de leur pays que lobeacuteissance neacutetait due quaux precirctres du Dieu quils adoraient tandis que les deux preacutetendants bien quissus de la race pontificale navaient dautre dessein que de fausser la loi divine et de reacuteduire la nation en servitude

Hyrcan se plaignit de ce queacutetant laicircneacute il seacutetait vu deacutepouiller par Aristobule du droit que lui donnait son tige et de ce quil navait plus quun mince patrimoine son fregravere lui ayant par force enleveacute tout le reste Il laccusa dactes de

1 Ant Jud XIV III 1 Le passage de Strabon mentionneacute par Josegravephe est ainsi copieacute par lui ἦλθεν δὲ καὶ ἐξ Αἰγύπτου πρεσβεία καὶ στέφανος ἀπὸ χρυσῶν τετρακισχιλίων καὶ ἐκ τῆς Ἰουδαίας εἴτε ἄmicroπελος εἴτε κῆπος τερπωλὴν ὠνόmicroαζον τὸ δηmicroιούργηmicroα Il nest pas facile de trouver le vrai sens de ce mot τερπωλὴν nous croyons cependant y deacutemecircler la preacutesence des mots heacutebreux feuille et arbre mais ce dernier mot surtout nous semble douteux On rechercherait vainement ce passage dans les eacutecrits de Strabon qui sont parvenus jusquagrave nous il faisait eacutevidemment partie de ses œuvres historiques et non du traiteacute de geacuteographie que nous posseacutedons

brigandage et de piraterie affirmant que jamais la nation naurait penseacute agrave se soulever si elle navait eu un maicirctre violent et sans mesure Plus de mille Juifs des premiegraveres familles suborneacutes par Antipater apportegraverent leur teacutemoignage agrave lappui de ces inculpations

Aristobule de son cocircteacute alleacutegua que si son fregravere eacutetait deacutechu du souverain pouvoir il ne le devait quagrave son incapaciteacute et au meacutepris quelle lui avait attireacute Il ajouta que la neacutecessiteacute lavait forceacute lui-mecircme de se saisir de lautoriteacute royale afin quelle ne passacirct pas en des mains eacutetrangegraveres et quen deacutefinitive il ne portait dautre titre que celui quavait porteacute son pegravere Alexandre Il produisit agrave lappui de sa deacutefense le teacutemoignage des jeunes gens de la nation dont les vecirclements de pourpre la chevelure orneacutee les phalegraveres et les bijoux de toute espegravece faisaient plutocirct des hommes se rendant agrave une fecircte que des teacutemoins comparaissant agrave la barre dun tribunal1

Pompeacutee lorsquil eut eacutecouteacute tout le monde blacircma Aristobule de sa violence adressa des paroles de conciliation aux deux fregraveres et les renvoya leur promettant quil visiterait leur pays et y reacuteglerait tonte chose aussitocirct quil aurait mis ordre aux a Mires des Nabateacuteens Il leur enjoignit de vivre en paix engageant Aristobule agrave prendre garde dalieacutener la nation aux Romains et de lui fermer agrave lui-mecircme lentreacutee du pays Aristobule se hacircta de faire le contraire et sans se soucier en rien des conseils de Pompeacutee il partit pour la ville de Dium et de lagrave pour la Judeacutee2

Cette conduite ne pouvait manquer dirriter Pompeacutee reacuteunissant donc agrave larmeacutee quil menait contre les Nabateacuteens les auxiliaires leveacutes a Damas et dans le reste de la Syrie et les autres leacutegions romaines quil avait il sa disposition il se mil en marelle pour aller chacirctier Aristobule Lorsque apregraves avoir traverseacute Pella et Scythopolis (Beysan) il fut arriveacute agrave Koreaelig qui est la premiegravere ville que lon rencontre sur le territoire juif il envoya agrave Aristobule qui seacutetait eacutetabli dans une belle forteresse situeacutee au sommet dune montagne et nommeacutee Alexandrium lordre de se rendre devant lui Le jeune roi qui voulait refuser dobeacuteir fut supplieacute par son entourage deacuteviter une guerre avec les Romains ceacuteda agrave contrecœur agrave linjonction quil avait reccedilue et descendit au camp de Pompeacutee Lagrave apregraves secirctre de nouveau disputeacute avec son fregravere sur la question du pouvoir souverain il reccedilut de Pompeacutee la permission de remonter dans sa forteresse Il fit ce trajet par trois fois se berccedilant toujours de lespeacuterance de recevoir linvestiture de la bienveillance du geacuteneacuteral romain et faisant semblant decirctre precirct agrave exeacutecuter tous ses ordres mais rentrant toujours dans la citadelle quil occupait afin de ne pas perdre de ses forces et dy faire des preacuteparatifs de guerre pour le cas ougrave la royauteacute serait deacutevolue agrave Hyrcan Cette conduite ambigueuml neacutetait pas assez bien masqueacutee pour quelle pucirct eacutechapper agrave Pompeacutee celui-ci perdant patience finit par ordonner agrave Aristobule de livrer ses places fortes et deacutecrire de sa propre main agrave tous les gouverneurs de les ouvrir malgreacute la consigne degraves longtemps reccedilue par eux de ny laisser peacuteneacutetrer personne Bon greacute mal greacute Aristobule dut obeacuteir mais il se reacutefugia immeacutediatement agrave Jeacuterusalem

1 Ant Jud XIV III 2 2 Ant Jud XIV III 3 mdash Dans la Guerre judaiumlque (I VI 4) il est dit formellement quAristobule deacutedaignant de sabaisser devant les Romains quitta la ville de Dium comme si la confeacuterence avait eu lieu dans cette ville

et y poussa le plus activement quil put ses preacuteparatifs de guerre Pompeacutee le suivit de pregraves1

Parti de son dernier campement de Jeacutericho2 Pompeacutee en une matineacutee parut devant Jeacuterusalem A la vue du danger qui le pressait Aristobule changea de tactique et accourut au-devant du geacuteneacuteral romain Il se preacutesentait cette ibis en suppliant offrant agrave Pompeacutee un tri lait sengageant agrave lui donner lentreacutee de la capitale pourvu quil sabstint de toute hostiliteacute et lui jurant que tout ce quil voudrait saccomplirait sans que la paix fucirct troubleacutee Pompeacutee lui ayant pardonneacute le garda pregraves de lui et deacutepecirccha Gabinius avec un deacutetachement pour aller toucher la somme promise et prendre possession de la ville Mais aucun des engagements souscrits par Aristobule ne fut rempli Gabinius fut expulseacute de Jeacuterusalem sans rapporter une obole les partisans du roi seacutetant opposeacutes ouvertement agrave ce que la convention fucirct exeacutecuteacutee

A cette nouvelle la colegravere de Pompeacutee senflamma il mit Aristobule en prison sous bonne garde et se rendit de sa personne devant la ville quil reconnut necirctre attaquable que du cocircteacute du nord Elle eacutetait en effet entoureacutee par une valleacutee large et profonde qui enveloppait aussi le Hieacuteron couvert de tous les cocircteacutes par une tregraves-forte muraille de pierre3

A linteacuterieur les avis eacutetaient partageacutes et lon eacutetait loin de sentendre sur le parti quil y avait a prendre dans la preacutesente conjoncture Les uns en effet soutenaient quil fallait livrer la ville agrave Pompeacutee les partisans dAristobule au contraire deacuteclaraient que puisque le roi eacutetait retenu captif on devait clore les portes et reacutesister Ces derniers coururent aussitocirct senfermer dans le Hieacuteron et coupegraverent le pont qui le reliait agrave la ville bien deacutecideacutes agrave y soutenir un siegravege Les autres une fois deacutebarrasseacutes de la preacutesence des factieux accueillirent larmeacutee romaine et lui livregraverent la ville et le palais Pompeacutee y ayant immeacutediatement envoyeacute larmeacutee sous les ordres du leacutegat Pison eacutetablit des postes dans la ville et dans le palais et fit mettre en eacutetat de deacutefense les eacutedifices attenants au Hieacuteron ainsi que tous les lieux qui lenvironnaient Pompeacutee commenccedila par envoyer des parlementaires aux assieacutegeacutes pour traiter de leur reddition mais comme les conditions offertes par lui ne furent pas accepteacutees il fit entourer dun mur de contrevallation tous les alentours immeacutediats du Hieacuteron

Hyrcan le secondait de tout son pouvoir se figurant que ceacutetait sa cause que les Romains deacutefendaient4 Pompeacutee vint poster son camp en face et au nord du Hieacuteron cest-agrave-dire du cocircteacute ougrave il eacutetait expugnable Il y avait pourtant encore sur cette face du Hieacuteron de grandes tours et elle eacutetait couverte par un large fosseacute et une profonde valleacutee5 Du cocircteacute de la ville cest-agrave-dire de la reacutegion au pouvoir de Pompeacutee le Hieacuteron eacutetait agrave pic le pont qui conduisait en ville une fois coupeacute Chaque jour lagger seacutelevait agrave force de travail et agrave laide des arbres du voisinage que les Romains abattaient Le fosseacute fut peacuteniblement combleacute en raison de sa

1 Ant Jud XIV III 4 mdash Bell Jud I VI 5 2 Ce fut lagrave quil reccedilut la nouvelle de la mort de Mithridate nouvelle qui le poussa agrave ne pas perdre de temps (Bell Jud I VI 6) 3 Ant Jud XIV IV 1 Lenceinte exteacuterieure du Hieacuteron est donc bien anteacuterieure agrave Heacuterode mdash Bell Jud I VI 6 et VII 1 4 Bell Jud I VII 2 5 Ces tours ceacutetaient Meah et Hananeacuteel le fosseacute ceacutetaient les piscines Probatique et Strouthion la profonde valleacutee ceacutetait le ravin qui seacutepare le quartier de Bezetha de lenceinte du Hieacuteron

grande profondeur mais le travail nen fut pas moins termineacute Les machines de siegravege ameneacutees de Tyr furent aussitocirct mises en batterie et le Hieacuteron ne cessa plus decirctre accableacute de projectiles Sans le repos du septiegraveme jour qui eacutetait de stricte observance chez les Juifs lagger neucirct pu ecirctre termineacute pendant ce septiegraveme jour en effet la loi permettait bien de repousser lennemi dans un combat ordinaire mais elle nautorisait pas agrave lempecirccher de faire toute autre chose1

Les Romains degraves quils eurent connaissance de cette prescription religieuse en firent leur profit Chaque jour de sabbat ils sabstenaient de lancer des traits et dengager le combat mais ils travaillaient avec ardeur agrave la construction des aggeres et des tours dapproche et agrave la mise en batterie des machines de guerre se reacuteservant den taire usage le lendemain

Ce qui va suivre ajoute Josegravephe montre combien est grande notre pieacuteteacute envers Dieu combien est profond notre respect de la loi Ainsi la crainte du siegravege ninterrompit en rien laccomplissement des sacrifices et deux fois chaque jour le matin et agrave la neuviegraveme heure (trois heures apregraves midi) les sacrifices furent reacuteguliegraverement accomplis agrave lautel aucune circonstance facirccheuse survenue par suite des opeacuterations du siegravege ne put une seule fois interrompre les ceacutereacutemonies sacreacutees Lorsque la ville fut prise le troisiegraveme mois et le jour du jeucircne dans la 179e olympiade Caiumlus Antonins et Marcos Cicero eacutetant consuls2 pendant que les Romains entreacutes de vive force dans le Hieacuteron eacutegorgeaient tous ceux qui sy trouvaient les precirctres chargeacutes des sacrifices ne se laissegraverent point deacutetourner de leur pieux office ni la crainte de la mort quils allaient recevoir ni le massacre qui les enveloppait ne purent leur faire quitter leur poste ils pensegraverent quil eacutetait mieux de recevoir au pied de lautel les coups qui les menaccedilaient que domettre quoi que ce fucirct de ce que leur imposait lobservation des lois de leurs pegraveres Que ces paroles ne contiennent pas une fable inventeacutee plaisir pour exalter une fausse pieacuteteacute mais bien la stricte veacuteriteacute ceux-lagrave en portent teacutemoignage qui ont eacutecrit pour la posteacuteriteacute lhistoire de la vie de Pompeacutee tels que Strabon Nicolas et Tite-Live auteur de lhistoire romaine3

1 Ant Jud XIV IV 2 mdash Bell Jud I VII 3 2 Cette date correspond agrave lan 63 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XIV IV 3 mdash Bell Jud I VII 3 et 4 = Strabon (XVI II 20) sexprime ainsi Le gouvernement de la Judeacutee eacutetait donc devenu ouvertement une veacuteritable tyrannie lorsque Alexandre renonccedila le premier au titre de (grand) precirctre pour prendre celui de roi Il eut pour fils Hyrcan et Aristobule qui se disputegraverent la couronne mais Pompeacutee survint les priva lun et lautre du pouvoir et deacutetruisit leurs forteresses agrave commencer par Jeacuterusalem quil prit dassaut Cette ville situeacutee sur un rocher est en effet dans une position naturellement forte Bien fournie deau agrave linteacuterieur elle en manque totalement au dehors elle est entoureacutee dun fosseacute creuseacute dans le roc vif dont la profondeur est de soixante pieds et la largeur de deux cent cinquante Cest avec les mateacuteriaux enleveacutes pour creuser ces fosseacutes que fut construit le mur denceinte du temple On raconte que Pompeacutee attendit le jour de jeune pendant lequel les Juifs sabstiennent de toute espegravece de travail (profitant alors de leur inaction) il combla le fosseacute appliqua les eacutechelles et sempara de la ville il en fit deacutemolir tous les murs reacuteduisit en sa puissance les forts propres agrave favoriser le brigandage et mit la main sur les treacutesors des tyrans Deux de ces forts situeacutes dans les deacutefileacutes qui conduisent agrave Jeacutericho se nommaient Threx et Taurus on comptait parmi les autres Alexandrium Hyrcanium Machaeligrous Lysias les places du territoire de Philadelphia et Scythopolis vers la Galileacuteehellip

Lorsque la plus grande des tours seacutecroula sous les coups des machines entraicircnant avec elle les murs adjacents1 et ouvrant ainsi le passage aux assieacutegeants ceux-ci se preacutecipitegraverent par la bregraveche Le premier de tous qui la franchit fut Cornelius Faustus fils de Sylla agrave la tecircte de sa cohorte apregraves lui passa le centurion Furius agrave lautre extreacutemiteacute de la bregraveche et entre eux deux le centurion Fabius avec ses soldats A linstant le massacre commenccedila2 Parmi les Juifs les uns mouraient frappeacutes par les Romains les autres par leurs compagnons quelques-uns se preacutecipitaient du haut des murailles ou mettant le feu aux eacutedifice sy laissaient eacutetouffer par les flammes pousseacutes au suicide par le deacutesespoir Douze mille Juifs peacuterirent en cette affreuse journeacutee tandis que parmi les Romains peu dhommes reccedilurent la mort3 Parmi les prisonniers se trouvait Absalon oncle et beau-pegravere dAristobule

La majesteacute du temple jusqualors inaccessible au pas et au regard des hommes ne fut pas agrave demi violeacutee dans cette journeacutee neacutefaste car Pompeacutee et un grand nombre de ses compagnons peacuteneacutetregraverent dans le sanctuaire et virent ce quaucun autre que les souverains pontifes parmi les mortels navait le droit de contempler Quand ils eurent franchi le seuil du saint des saints et que leurs yeux se furent arrecircteacutes sur la table dor sur le chandelier sacreacute sur les pategraveres sur la masse des parfums et sur les treacutesors sacreacutes dont la valeur seacutelevait agrave deux mille talents Pompeacutee ne mit la main sur aucune de ces choses et il se conduisit comme il convenait agrave un homme de sa valeur

Le lendemain les precirctres ayant reccedilu lordre de purifier le temple et de reprendre les ceacutereacutemonies du culte Pompeacutee rendit le souverain pontificat agrave Hyrcan pour le reacutecompenser de sa conduite pendant le siegravege Les fauteurs de la guerre eurent la tecircte trancheacutee Faustus et les autres qui avaient les premiers peacuteneacutetreacute dans lenceinte du Hieacuteron reccedilurent la reacutecompense quils avaient meacuteriteacutee Jeacuterusalem fut deacuteclareacutee tributaire des Romains4 les places que les Juifs avaient conquises en Cœleacutesyrie leur furent enleveacutees et mises sous lautoriteacute du chef de larmeacutee romaine en un mot la nation jusqualors si orgueilleuse se vit condamneacutee agrave vivre deacutesormais dans les limites de son territoire

Pompeacutee ayant enleveacute aux Juifs quelques-uns (des pays) quils seacutetaient approprieacutes de force donna le sacerdoce agravehellip (lacune) Peu de temps apregraves un homme du pays et de la moine famille Heacuterode parvint agrave la digniteacute de grand precirctre il se distingua tellement de ses preacutedeacutecesseurs principalement par les rapports quil sut entretenir avec les Romains et par son habileteacute agrave gouverner quil obtint dabord dAntoine ensuite de Ceacutesar Auguste la permission de prendre le titre de roi Il eut plusieurs fils dont il fit mourir les uns comme coupables davoir conspireacute contre lui quant aux autres il les institua ses heacuteritiers et partagea entre eux ses Eacutetats en mourant Auguste les traita honorablement ainsi que Salomeacute sœur dHeacuterode et Beacutereacutenice fille de cette princesse Cependant les fils dHeacuterode neurent point un sort heureux ils furent accuseacutes (aupregraves des Romains) lun veacutecut et mourut en exil chez les Gaulois Allobroges les autres ne parvinrent quagrave force de soumission agrave rentrer dans leur patrie revecirctus de la digniteacute de teacutetrarque (Traduction de Letronne) 1 On eacutetait alors au troisiegraveme mois du siegravege (Bell Jud I VII 4) 2 Bell Jud I VII 4 3 Bell Jud I VII 5 et 6 mdash Dans ce dernier paragraphe il est bien question de loncle et beau-pegravere dAristobule fait prisonnier mais ce nest que dans les Antiquiteacutes judaiumlques que nous trouvons son nom dAbsalom 4 Bell Jud I VII 6

Gadara ruineacutee peu de temps avant fut releveacutee1 Hippum Scythopolis Pella Dium Samarie Marissa Azot Iamnia et Arethusa furent rendus leurs habitants Sur la cocircte Gaza Joppeacute Dora et la tour de Straton furent de mecircme deacuteclareacutees villes libres et attribueacutees agrave la province de Syrie2

Ce deacutesastre dit Josegravephe eut pour cause les deacutemecircleacutes de Hyrcan et dAristobule Quelle fut donc la cause de ces deacutemecircleacutes si ce nest lintrigue ourdie par Antipater Nheacutesitons pas agrave le dire bien haut sans les machinations dAntipater apregraves le traiteacute librement consenti par les deux fils dAlexandre la Judeacutee pouvait ecirctre heureuse et tranquille Mais ce calme ne pouvait faire le compte dun ambitieux de la trempe dAntipater qui aima mieux risquer la ruine de la patrie qui lavait adopteacute que renoncer aux espeacuterances de son ambition personnelle

Cen eacutetait fait de la liberteacute du peuple juif il venait de passer sous le joug des Romains et tout ce quil avait conquis sur les Syriens par la force de ses armes il se vit contraint de le restituer aux Syriens Ajoutez agrave cela la somme fabuleuse de plus de dix mille talents que le fisc romain sut en peu de temps extorquer agrave la nation lautoriteacute royale et le souverain pontificat enleveacutes agrave la race sacerdotale pour ecirctre confieacutes agrave des mains pleacutebeacuteiennes et indignes de les posseacuteder et vous aurez le bilan de la premiegravere seacuterie des bienfaits que la nation juive dut agrave limmixtion de la race des leacuterodes dans les affaires publiques Bientocirct nous verrons sen deacutevelopper les deacuteplorables conseacutequences

Pompeacutee apregraves avoir remis entre les mains de Scaurus la Cœleacutesyrie entiegravere jusquagrave lEuphrate et lEacutegypte partit pour la Cilicie avec deux leacutegions cherchant en toute hacircte agrave se rendre agrave Rome Il emmenait avec lui Aristobule chargeacute de chaicircnes et sa famille Ce prince avait deux fils et deux tilles Pendant le voyage le fils aicircneacute nommeacute Alexandre reacuteussit agrave seacutevader le plus jeune Antigone fut avec ses deux sœurs transporteacute agrave Rome3

Peu apregraves Scaurus marcha sur Peacutetra capitale dAretas Pour faire vivre son anneacutee agrave travers le pays difficile quil devait franchir il avait beau deacutevaster les campagnes la faim se faisait sentir dans le camp romain aussitocirct Antipater par lordre de Hyrcan y amena du bleacute de Judeacutee et un convoi de tous les autres objets de premiegravere neacutecessiteacute Puis envoyeacute par Scaurus vers Aretas dont il eacutetait lhocircte il reacuteussit agrave lui persuader de se deacutelivrer il prix dor du ravage de ses terres et lui offrit unis cents talents pour obtenir ce reacutesultat

Scaurus lanceacute dans une expeacutedition quil sentait devoir ecirctre deacutesastreuse sempressa daccepter et la guerre finit agrave la grande satisfaction des deux parties4

Nous avons dit plus haut quAlexandre fils dAristobule avait reacuteussi agrave sortir de captiviteacute Il en profita immeacutediatement pour envahir la Judeacutee5 Ce fut vers cette eacutepoque que le chef darmeacutee Gabinius fut envoyeacute de Rome en Syrie Il se hacircta de marcher contre Alexandre auquel Hyrcan neacutemit plus en mesure de reacutesister Il

1 Bell Jud I VII 7 mdash Ici le texte porte Il releva Gadara ruineacutee par les Juifs pour plaire agrave son affranchi Deacutemeacutetrius le Gadaregravene 2 Ant Jud XIV IV 4 mdash Bell Jud I VII 7 3 Ant Jud XIV IV 5 mdash Bell Jud I VII 7 4 Ant Jud XIV V 1 mdash Bell Jud I VIII 1 5 Ici Josegravephe dans la Guerre judaiumlque (I VIII 2) preacutetend quAlexandre naurait pas tardeacute agrave renverser Hyrcan et quil songeait deacutejagrave agrave relever les murailles de Jeacuterusalem abattues par Pompeacutee lorsque larriveacutee de Gabinius fit eacutechouer tous ses projets

songeait deacutejagrave agrave relever les murs de la capitale renverseacutes par Pompeacutee mais les Romains qui se trouvaient agrave Jeacuterusalem lempecircchegraverent de donner suite agrave ce projet Alexandre se mit alors agrave parcourir le pays en appelant tous les Juifs aux armes et en peu de temps il parvint agrave recruter une petite armeacutee de dix mille fantassins et de quinze cents cavaliers Puis il fit fortifier Alexandrium chacircteau placeacute pregraves de Koreaelig1 et Machaeligrous dans les montagnes dArabie

Gabinius comprit quil ne fallait pas perdre de temps pour reacuteprimer cette insurrection qui menaccedilait de devenir seacuterieuse et il marcha contre Alexandre apregraves avoir envoyeacute en eacuteclaireurs Marcus Antonins et quelques autres officiers Son corps darmeacutee se composait des troupes romaines quil avait sous la main des auxiliaires juifs qui seacutetaient soumis et auxquels commandaient Pitolauumls et Malichus et des satellites dAntipater Gabinius lui-mecircme suivait armeacute en guerre Alexandre recula jusque dans le voisinage immeacutediat de Jeacuterusalem mais Iii il dut se deacutecider agrave accepter la bataille et fut complegravetement deacutefait Trois mille Juifs restegraverent sur le carreau et un nombre aussi consideacuterable de prisonniers fut pris par les Romains2

On le voit Antipater marchait reacutesolument dans la voie quil avait choisie et il navait pas honte de combattre dans les rangs des Romains les Juifs patriotes qui deacutefendaient leur indeacutependance

Apregraves cette bataille Gabinius se porta sur Alexandrium et fit proposer agrave la garnison de se rendre en lui promettant le pardon de la faute quelle avait commise agrave ses yeux Une grande partie des Juifs insurgeacutes eacutetait campeacutee devant la forteresse les Romains se ruegraverent sur eux sans attendre lissue des pourparlers Marcus Antonins qui conduisait lattaque fit des prodiges de valeur et un grand massacre des Juifs eut lieu de nouveau Gabinius laissant alors devant la place une partie de ses troupes chargeacutee den pousser le siegravege parcourut le reste de la Judeacutee et fit relever toutes les villes quil trouvait en ruine Ce fut ainsi que Samarie Azot Scythopolis Anthedon Raphia Dora Marissa Gaza et plusieurs autres citeacutes furent restaureacutees3 Depuis longtemps elles eacutetaient deacutesertes et par lordre de Gabinius elles reccedilurent une nouvelle population qui sy eacutetablit avec seacutecuriteacute4

Tout cela fait Gabinius repartit devant Alexandrium Pendant quil pressait les opeacuterations du siegravege Alexandre se sentant incapable de reacutesister plus longtemps demanda gracircce et livra aux Romains Hyrcania Macta rocs et Alexandrium que Gabinius fit deacutemanteler On vit alors la propre megravere dAlexandre que la captiviteacute de son mari et de ses autres enfants disposait a faire toutes les concessions possibles aux Romains obeacuteir agrave ses terreurs deacutepouse et de megravere se preacutesenter devant le geacuteneacuteral vainqueur et consentir agrave tout ce quil demanda5 Hyrcan fut

1 Bell Jud I VIII 2 mdash Nous avons deacutejagrave vu paraicirctre une fois le nom de Koreaelig que nous ne savons avec quelle localiteacute moderne identifier 2 Ant Jud XIV V 2 mdash Bell Jud I VIII 3 mdash Dans ce dernier passage il est dit quAlexandre se reacutefugia agrave Alexandrium avec le reste de son armeacutee 3 Dans la Guerre judaiumlque les villes repeupleacutees par Gabinius sont eacutenumeacutereacutees dans lordre suivant Scythopolis Samarie Anthedon Appollonia Iamnia Raphia Marissa Adoreus (Dora ) Gamala Azot et beaucoup dautres (I VIII 4) 4 Ant Jud XIV V 3 mdash Bell Jud I VIII 4 5 Le rocircle que Josegravephe precircte agrave la megravere dAlexandre est un peu diffeacuterent dans la Guerre judaiumlque (I VIII 5) Ce fut dit-il dapregraves ses conseils que Gabinius rasa ces trois forteresses pour quelles ne pussent pas devenir de nouveau des foyers de guerre Elle

ensuite reconduit agrave Jeacuterusalem pour y exercer le souverain pontificat Ce fut en cette circonstance que la nation juive fut partageacutee en cinq convents juridiques dont les chefs-lieux furent Jeacuterusalem Gadara Amathus (tregraves-probablement Emmauumls ou Nicopolis) Jeacutericho et Sepphoris de Galileacutee Les juifs deacutelivreacutes de la royauteacute se virent donc pour un certain temps gouverneacutes par les principaux personnages de la nation1

Tout neacutetait pas fini pourtant Aristobule reacuteussit agrave senfuir de Rome arriva en Judeacutee et se mit agrave relever les murailles dAlexandrium reacutecemment ruineacutees par les Romains Gabinius se hacircta denvoyer contre lui des troupes commandeacutees par Sisenna Antonius et Servilius avec ordre de le chasser de lagrave et de se saisir de sa personne Un grand nombre de Juifs cependant accouraient rejoindre Aristobule entraicircneacutes les uns par le prestige glorieux qui sattachait au nom de ce prince les autres par leur esprit remuant

Pitolauumls qui eacutetait alors gouverneur de Jeacuterusalem lui conduisit un millier de soldats Malheureusement la plupart de ceux qui venaient se ranger sous le drapeau de lindeacutependance eacutetaient sans armes Aristobule prit alors le parti daller se reacutefugier agrave Machaeligrous Il renvoya dans leurs foyers tous ceux qui se trouvant sans armes seraient plus embarrassants quutiles et partit agrave la tecircte denviron huit mille soldats Les Romains les poursuivirent en toute diligence les atteignirent et malgreacute leur reacutesistance heacuteroiumlque les mirent en deacuteroute Cinq mille de ces braves patriotes avaient peacuteri les armes agrave la main2 et les survivants durent se disperser pour pourvoir chacun comme il le pourrait agrave son salut Aristobule agrave la tecircte dun peu plus de mille hommes reacuteussit agrave gagner Machaeligrous et se hacircta de fortifier la place toujours plein de confiance dans la justice de sa cause malgreacute ses reacutecents revers Il y fut bientocirct bloqueacute et apregraves deux jours de siegravege deacutejagrave couvert de glorieuses blessures il fut fait prisonnier avec son fils Antigone qui avait partageacute les chances de son eacutevasion On les amena devant Gabinius

Aristobule ainsi trahi par la fortune se vit reconduire agrave Rome ougrave il fut enfermeacute chargeacute de chaires apregraves avoir eacuteteacute roi et souverain pontife pendant trois ans et demi Ceacutetait dit Josegravephe un homme remarquable et dun grand cœur certes Josegravephe agrave raison de le dire

Le Seacutenat remit en liberteacute ses enfants agrave la demande expresse de Gabinius qui deacuteclarait avoir promis a leur megravere quils lui seraient rendus lors de la capitulation par laquelle elle livra les forteresses juives aux Romains Il leur fut donc permis de rentrer en Judeacutee3

A cette eacutepoque Gabinius qui se preacuteparait agrave marcher contre les Parthes avait deacutejagrave traverseacute lEuphrate lorsquil renonccedila il ce projet et rebroussa chemin pour se rendre en Eacutegypte afin de reacutetablir Ptoleacutemeacutee sur le trocircne de ce pays Pendant cette campagne dirigeacutee contre Archeacutelauumls le geacuteneacuteral romain ne cessa de recevoir de largent des armes et des vivres que lui fournissaient Hyrcan et Antipater

eacutetait accourue aupregraves de Gabinius pour lattendrir par ses preacutevenances et sauver ainsi son mari et ses autres enfants retenus en captiviteacute 1 Ant Jud XIV V 11 mdash Bell Jud I VIII 5 2 Dans la Guerre judaiumlque (I VIII 6) il est dit que deux mille environ des survivants se reacutefugiegraverent sur une certaine hauteur Il est dit de plus quAristobule et ses mille soldats souvrirent de vive force un passage agrave travers les Romains et gagna Machaeligrous il passa la premiegravere nuit au milieu des ruines et sy retrancha mais mal 3 Bell Jud I VIII 6

Celui-ci fit plus encore et dans son bel amour pour les Romains il reacuteussit agrave gagner les Juifs eacutetablis pregraves de Peacuteluse et qui eacutetaient chargeacutes de deacutefendre les passages conduisant en Eacutegypte il en fit des amis et des compagnons darmes pour les Romains

A son retour en Syrie Gabinius trouva le pays en proie aux troubles et agrave la reacutebellion En effet Alexandre fils d Aristobule ayant ressaisi le pouvoir avait gagneacute agrave son parti un grand nombre de Juifs agrave la tecircte desquels il parcourait la Judeacutee mettant impitoyablement agrave mort tout ce quil rencontrait de Romains Ceux-ci avaient ducirc chercher un refuge sur le sommet du mont Garisim ougrave Alexandre les tenait bloqueacutes1

Gabinius par prudence ne voulut pas charger un Romain daller parlementer avec les insurgeacutes Ce fut donc Antipater agrave qui il confia cette mission eacutepineuse Antipater par de belles paroles reacuteussit agrave faire rentrer beaucoup de Juifs dans le devoir mais Alexandre refusa de rien entendre Ce prince qui se trouvait agrave la tecircte dune armeacutee de trente mille hommes nheacutesita pas agrave courir les chances de la guerre il vola au-devant de Gabinius engagea le combat pregraves du mont Ytabyrius (le Thabor) et fut encore une fois battu agrave plate couture laissant dix mille cadavres des siens sur le champ de bataille2

Apregraves ces eacuteveacutenements Gabinius arrangea les affaires de Jeacuterusalem comme le voulait Antipater et entreprit ensuite une nouvelle expeacutedition contre les Nabateacuteens qui furent vaincus Ce dernier succegraves obtenu il partit pour Rome laissant le gouvernement de la province de Syrie agrave Crassus3

Les bienfaits de la domination romaine ne devaient pas tarder agrave se faire sentir Crassus deacutebuta en Judeacutee par la spoliation du temple de Jeacuterusalem et par un parjure Voici comment Le nouveau preacutefet de Syrie eacutetait chargeacute de diriger une expeacutedition contre les Parthes avant de lentreprendre il se rendit en Judeacutee avec lintention dy battre monnaie agrave la faccedilon des Romains Il savait tout ce que le temple de Jeacuterusalem contenait dor et il nen fallait pas tant pour enflammer sa convoitise Le treacutesor sacreacute que Pompeacutee avait respecteacute et laisseacute intact contenait deux titille talents Crassus commenccedila par les confisquer puis lornementation du temple lui-mecircme dont la valeur atteignait le chiffre incroyable de huit mille talents lui parut eacutegalement de lionne prise et il sapprecircta agrave sen saisir Un precirctre nommeacute Eacuteleacuteazar homme pieux et honnecircte agrave qui eacutetait confieacutee la garde des voiles admirables et somptueux du temple crut faire merveille en deacutenonccedilant au spoliateur lexistence dune poutre dor massif du poids de trois cents mines eacutequivalant agrave sept cent cinquante livres dor A cette poutre eacutetaient suspendus les voiles dont il vient decirctre question elle eacutetait encastreacutee dans une piegravece de bois creuse et cacheacutee ainsi aux veux de tous Eacuteleacuteazar qui seul en connaissait lexistence la reacuteveacutela agrave Crassus agrave la condition que celui-ci sen contenterait et sengagerait par serment agrave ne pas toucher agrave lornementation mecircme du temple Crassus nheacutesita pas une seconde il jura tout ce que voulait Eacuteleacuteazar commenccedila par se saisir de la poutre dor et quand il sen

1 Ant Jud XIV VI 2 mdash Bell Jud I VIII 7 2 Ant Jud XIV VI 3 mdash Bell Jud I VIII 7 3 Ant Jud XIV VI 4 mdash Bell Jud I VIII 7 mdash Dans ce dernier passage il est dit quagrave ce moment Gabinius renvoya en secret deux transfuges des Parthes Mithradate et Orsanes et quil affirma agrave son armeacutee que ces hommes seacutetaient eacutevadeacutes

fut empareacute nen continua pas moins malgreacute la parole quil avait donneacutee agrave arracher tout lor dont le sanctuaire des Juifs eacutetait revecirctu1

Et voilagrave comment preacuteludaient en Judeacutee les Romains qui preacutetendaient non-seulement agrave la soumission mais encore agrave laffection dun peuple quils blessaient dans ses affections les plus chegraveres dans ses sentiments les plus respectables

Apregraves le reacutecit de cette spoliation Josegravephe consacre tout un paragraphe agrave justifier aux yeux de ses lecteur le chiffre presque fabuleux des richesses qui eacutetaient accumuleacutees dans le temple de Jeacuterusalem Elles provenaient dit-il des offrandes amasseacutees pendant des siegravecles et envoyeacutees de tous les points de lunivers connu par les Juifs et par les adorateurs du vrai Dieu qui eacutetaient reacutepandus partout aussi bien en Europe quen Asie Il invoque alors le teacutemoignage de Strabon pour montrer quelle eacutetait lopulence de la nation juive et cite un passage dans lequel cet eacutecrivain raconte que Mithridate envoya une expeacutedition agrave Cos afin denlever largent que la reine Cleacuteopacirctre y avait deacuteposeacute et huit cents talents appartenant aux Juifs Or ajoute Josegravephe ceux-ci nont dautre monnaie que celle qui est consacreacutee a Dieu et il est manifeste que les Juifs eacutetablis en Asie avaient par crainte de Mithridate envoyeacute ce treacutesor agrave Cos comme dans un refuge assureacute Il serait au contraire tout agrave fait invraisemblable que ceux qui habitaient la Judeacutee et qui posseacutedaient une ville aussi bien fortifieacutee que Jeacuterusalem et le temple eussent eu lideacutee de deacuteposer leurs treacutesors agrave Cos Quant aux Juifs qui eacutetaient fixeacutes agrave Alexandrie ils navaient rien agrave redouter de Mithridate agrave quoi bon alors envoyer leurs richesses dans ce deacutepocirct

Le mecircme Strabon poursuit Josegravephe dans un antre passage2 rappelle que Sylla au moment oh il se rendait eu Gregravece pour faire la guerre agrave Mithridate envoya Lucullus agrave Cyregravene pour y apaiser la seacutedition souleveacutee par les Juifs seacutedition qui avait envahi lunivers A Cyregravene dit Strabon la population eacutetait partageacutee en quatre classes les citoyens les laboureurs les eacutetrangers et les Juifs Ceux-ci seacutetaient reacutepandus dans toutes les citeacutes et il serait difficile de trouver dans le monde entier un seul point ne soit occupeacute par cette race Ainsi en Eacutegypte et dans la Cyreacutenaiumlque pays reacuteunis sous le mecircme sceptre et dans beaucoup dautres contreacutees les mœurs des Juifs ont eacuteteacute adopteacutees pour la plus grande prospeacuteriteacute de ces contreacutees En Eacutegypte par exemple ougrave les Juifs ont eacuteteacute admis agrave habiter librement une grande portion de la ville dAlexandrie leur a eacuteteacute assigneacutee Ils y ont un ethnarque qui administre la nation rend la justice et veille agrave lexeacutecution des contrats comme sil eacutetait le chef dune reacutepublique autonome Cest en Eacutegypte surtout que la nation juive est florissante parce que les Juifs tirent leur origine des Eacutegyptiens et se sont eacutetablis dans des pays limitrophes lorsquils ont quitteacute la megravere patrie Sils ont prospeacutereacute en Cyreacutenaiumlque cest que cette province est aussi voisine de lEacutegypte que la Judeacutee ou mieux quelle a fait jadis partie de lempire eacutegyptien3

Crassus apregraves le bel exploit que nous venons de raconter partit pour les pays des Parthes ougrave il peacuterit avec son armeacutee4 Cassius reacuteussit agrave senfuir en Syrie et lorsquil y fut rentreacute il dut songer agrave repousser les Parthes qui exalteacutes par la victoire remporteacutee sur Crassus tentegraverent une incursion sur le territoire de cette

1 Ant Jud XIV VII 1 mdash Bell Jud I VIII 8 2 Cette citation ainsi que la preacuteceacutedente est emprunteacutee par Josegravephe aux eacutecrits historiques de Strabon et non agrave son livre sur la geacuteographie 3 Ant Jud XIV VII 2 4 Bell Jud I VIII 8 mdash La deacutefaite de Crassus est de lan 53 avant legravere chreacutetienne

province Une fois tranquille de ce cocircteacute Cassius revint agrave Tyr et de lagrave en Judeacutee Pitolauumls continuateur de la reacutebellion dAristobule occupait la ville de Taricheacutees sur les bords du lac de Gennezareth Le geacuteneacuteral romain alla ly attaquer la place fut enleveacutee au premier choc trente mille prisonniers environ furent reacuteduits en esclavage et leur chef Pitolauumls fut mis agrave mort sur les instances dAntipater qui ainsi quon le voit poursuivait son but et ne reculait devant rien lorsquil sagissait deacutecraser le patriotisme judaiumlque En effet nous avons vu jusquici cet homme toujours agrave cocircteacute des geacuteneacuteraux romains exerccedilant sur chacun deux tour agrave tour sa fatale influence au profit de son ambition personnelle

Il avait su en peu de temps capter la confiance de Cassius et comme les autres il le poussait agrave sa guise dans la voie qui devait conduire sa ligneacutee sur le trocircne Sil avait un grand empire sur lesprit du geacuteneacuteral romain il eacutetait tenu aussi en grande estime parmi ses compatriotes les Idumeacuteens Pour se les mieux concilier il avait eacutepouseacute une femme de leur nation nommeacutee Cypros1 et issue dune noble famille arabe

Cinq enfants eacutetaient issus de ce mariage quatre fils et une fille Ceacutetaient Phasaeumll Heacuterode qui devint dans la suite roi des Juifs Joseph et Pheacuteroras la fille se nommait Salomeacute

Afin dassurer le succegraves de ses desseins secrets Antipater seacutetait habilement lieacute agrave tous les principaux personnages idumeacuteens par les liens de lamitieacute et de lhospitaliteacute Il avait tenu surtout il gagner laffection du roi des Arabes auquel il avait confieacute ses enfants pendant quil poursuivait la guerre contre Aristobule

Apregraves la prise de Taricheacutees Cassius dut se rendre en hacircte sur les bords de lEuphrate pour reacutesister agrave une nouvelle invasion des Parthes Nais avant de partir il reacuteussit agrave traiter avec Alexandre et agrave obtenir de lui la cessation des hostiliteacutes2

Posteacuterieurement agrave ces eacuteveacutenements Ceacutesar qui seacutetait empareacute de Rome3 et de la dictature pendant que Pompeacutee et le Seacutenat avaient fui au delagrave de la mer Ionienne Ceacutesar pour tenir son rival en eacutechec rendit la liberteacute agrave Aristobule et reacutesolut de le lancer sur la Syrie agrave la tecircte de deux leacutegions quil lui confia Le malheureux prince devait voir seacutevanouir arec sa vie lespeacuterance que lui avait donneacutee la politique de Ceacutesar avant quil pucirct quitter Rome les partisans de Pompeacutee lempoisonnegraverent et les derniers devoirs lui furent rendus pal les amis de Ceacutesar son corps fut conserveacute plongeacute dans le miel jusquau moment ougrave dans la suite Antoine lenvoya en Judeacutee et prit soin de le faire deacuteposer dans les tombes royales4

A la nouvelle des projets de Ceacutesar sur la Judeacutee Pompeacutee transmit agrave Scipion lordre de mettre agrave mort Alexandre fils dAristobule Scipion se hacircta de constituer un tribunal devant lequel le jeune prince fut accuseacute de trahison envers les Romains et la hache du bourreau deacutebarrassa Pompeacutee de lembarras que pouvait lui causer un nouveau soulegravevement des Juifs Ce tragique eacuteveacutenement saccomplit agrave Antioche

Lœuvre dAntipater marchait il souhait

1 Photius donne agrave cette femme le nom de Cypris (Κύπρις) Bibliotheca ndeg 238 (Annexe agrave la Guerre judaiumlque eacutedition Didot p VII) 2 Ant Jud XIV VII 3 mdash Bell Jud I VIII 9 3 En lan 49 avant legravere chreacutetienne 4 Bell Jud I IX 1

Une fois Alexandre mort Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus teacutetrarque de Chalcis1 envoya Philippion son fils il Ascalon aupregraves de la veuve dAristobule pour la presser de lui confier son fils Antigone et ses filles quil prenait sous sa protection La plus jeune de ces princesses nommeacutee Alexandra inspira une telle passion agrave Philippion quil se hacircta de la prendre pour femme Mais Ptoleacutemeacutee son pegravere le lit bientocirct assassiner pour eacutepouser Alexandra sa veuve et ne sen montra que plus deacutevoueacute aux malheureux princes juifs2

Quels monstres que tous ces roitelets asiatiques

Le meurtre dAlexandre ne porta pas bonheur Pompeacutee un peu plus tard il eacutetait vaincu par Ceacutesar et mourait deacutecapiteacute agrave son tour sur les plages eacutegyptiennes3

Ceacutesar eacutetait en Eacutegypte le vent de la fortune avait tourneacute de son cocircteacute il eacutetait donc tout simple quAntipater se fit donner lordre par Hyrcan de favoriser de tout son pouvoir les desseins de Ceacutesar Mithridate de Pergame amenait un corps dauxiliaires nosant saventurer du cocircteacute de Peacuteluse il seacutetait arrecircteacute agrave Ascalon Antipater agrave la tecircte de trois mille fantassins juifs et secondeacute par les principaux chefs de lArabie vint ly rejoindre et lui precircter assistance Par ses intrigues il sut deacutecider tous les Syriens agrave embrasser la cause de Ceacutesar et agrave faire assaut de zegravele et de diligence Parmi eux ou comptait le dynaste du Liban Iamblichus et son fils Ptoleacutemeacutee presque toutes les citeacutes dailleurs ceacutedaient agrave la mecircme impulsion Mithridate quittant la Syrie vint enfin se preacutesenter devant Peacuteluse la population de cette ville lui ayant fermeacute ses portes il en commenccedila le siegravege

Antipater eacutetait un fourbe mais il eacutetait brave de sa personne Il montra en cette circonstance une vaillance incomparable et lorsque la bregraveche fut ouverte il fut le premier agrave se jeter dans la ville Peacuteluse eacutetait prise4

Il y avait en Eacutegypte une multitude de Juifs qui habitaient la contreacutee dite pays dOnias Ceux-lagrave neacutetaient pas des Juifs deacutegeacuteneacutereacutes il essayegraverent de barrer le passage agrave Antipater et agrave Mithridate et de les empecirccher dopeacuterer leur jonction avec Ceacutesar Mais le premier neacutetait pas homme agrave se rebuter devant un pareil obstacle il exhiba des lettres du souverain pontife Hyrcan engageant les Juifs dEacutegypte agrave embrasser la cause de Ceacutesar et agrave venir par tous les moyens en leur pouvoir au secours de larmeacutee agrave laquelle ils voulaient dabord reacutesister Lorsquils virent quAntipater et le grand precirctre eacutetaient daccord ils obeacuteirent Degraves lors les habitants de Memphis apprenant que larmeacutee de secours approchait appelegraverent agrave eux Mithridate qui sempressa daccourir et de les enrocircler sous ses drapeaux5

Contournant le Delta Mithridate atteignit lennemi ail lieu nomineacute le Camp des Juifs Ce prince qui commandait laile droite de son corps de bataille fut repousseacute et mis en deacuteroute Lautre aile placeacutee sous les ordres dAntipater parvint agrave reacutetablir le combat et agrave remporter une eacuteclatante victoire couronneacutee par la prise du camp ennemi Mithridate que son mouvement de retraite avait conduit fort loin fut alors rappeleacute par Antipater il avait eu huit cents hommes

1 Dans la Guerre judaiumlque (I IX 2) Chalcis est qualifieacutee ainsi au pied du Liban 2 Ant Jud XIV VII 4 mdash Bell Jud I IX 2 3 En 48 avant legravere chreacutetienne La bataille de Pharsale est du 5 des ides daoucirct de la mecircme anneacutee Pompeacutee mourut agrave 58 ans la veille mecircme du jour anniversaire de sa naissance 4 Bell Jud I IX 3 5 Ant Jud XIV VIII 1 mdash Bell Jud I IX 4

tueacutes tandis que lIdumeacuteen nen avait perdu que quarante1 Mithridate sempressa dannoncer cette victoire agrave Ceacutesar en en reportant tout lhonneur agrave Antipater auquel il deacuteclarait avoir ai son salut Ceacutesar de son cocircteacute se billa de combler Antipater de louanges et agrave partir de ce moment il eut toujours recours agrave lui dans les moments les plus peacuterilleux de la campagne entiegravere Nous lavons deacutejagrave dit cet homme avait une grande bravoure et il fut blesseacute dans un des nombreux combats auxquels il prit part2

Lorsquapregraves cette guerre Ceacutesar vint en Syrie3 il confirma Hyrcan dans le souverain pontificat et combla dhonneurs Antipater auquel il accorda le droit de citeacute et des immuniteacutes de toute nature4

Beaucoup dhistoriens ajoute Josegravephe affirment que Hyrcan avait accompagneacute Mithridate et Antipater en Eacutegypte entre autres Strabon qui parle de la preacutesence du grand precirctre Hyrcan aupregraves de Mithridate agrave leacutepoque de son invasion en Eacutegypte Sur ce point dhistoire il sappuie du dire dAsinius Dans un autre passage emprunteacute agrave Hypsicrate Strabon parle encore de la venue dHyrcan en Eacutegypte5

Vers cette eacutepoque Antigone fils dAristobule vint se preacutesenter devant Ceacutesar en suppliant Il lui rappela le triste sort de son pegravere Aristobule qui avait peacuteri empoisonneacute en servant sa cause et celui de son fregravere que Scipion avait fait deacutecapiter il le conjura davoir pitieacute de lui que lon avait chasseacute des Eacutetats de son pegravere Il osa plus encore et accusa formellement Hyrcan et Antipater qui gouvernaient par la violence une nation dont il eacutetait le souverain leacutegitime de ne lavoir servi en Eacutegypte que pousseacutes par la crainte Ils avaient voulu masquer leur amitieacute pour Pompeacutee en affectant pour lui Ceacutesar un deacutevouement quils ne ressentaient pas6

Antipater devant qui cette deacutenonciation eacutetait formuleacutee ne sintimida pas et reacutepondit aux griefs personnels qui lui eacutetaient imputeacutes Daccuseacute il se fit accusateur agrave son tour et avec une grande habileteacute Rejetant la robe dont il eacutetait revecirctu il montra ses nombreuses cicatrices et deacuteclara quil navait pas besoin de parler de son deacutevouement agrave Ceacutesar car sil restait muet ses membres couverts de blessures crieraient bien haut pour lui Antigone dont laudace le stupeacutefiait neacutetait quun rebelle et un fauteur de deacutesordre Navait-il pas fait ses preuves de fideacuteliteacute par ses actes par ses conseils Ceacutesar nen pouvait-il pas rendre teacutemoignage lui-mecircme Si Aristobule avait eacuteteacute deux fois interneacute agrave Rome il ne lavait que trop bien meacuteriteacute par son hostiliteacute constante Jamais il navait eacuteteacute animeacute de bons sentiments envers les Romains Quant au fregravere dAntigone arrecircteacute au milieu de ses brigandages il avait subi le chacirctiment qui lui eacutetait ducirc Sa mort navait donc eacuteteacute ni un acte de violence ni un acte dinjustice7

1 Dans la Guerre judaiumlque Josegravephe dit quatre-vingts (I IX 4) 2 Ant Jud XIV VIII 2 mdash Bell Jud I IX 5 mdash Dans ce dernier passage il nest plus question dune seule blessure mais de blessures nombreuses dont il eut le corps couvert et qui eacutetaient autant de teacutemoignages de sa valeur 3 En 47 avant legravere chreacutetienne 4 Bell Jud I IX 5 5 Ant Jud XIV VIII 3 mdash Ce sont les eacutecrits historiques de Strabon qui sont invoqueacutes ici par Josegravephe 6 Bell Jud I X 1 7 Ant Jud XIV VIII 4 mdash Bell Jud I X 2

Les services dAntipater eacutetaient de trop fraicircche date pour que le souvenir sen fucirct effaceacute dans la meacutemoire de Ceacutesar la cause dAntigone eacutetait perdue Aussitocirct quAntipater eut fini de parler Ceacutesar deacutecida que Hyrcan conserverait le souverain pontificat et quAntipater gouvernerait la Judeacutee les limites de son pouvoir eacutetant laisseacutees ii sa propre discreacutetion

Ceacutetait beaucoup deacutejagrave mais ce neacutetait pas encore assez pour notre ambitieux Hyrcan reccedilut lautorisation de relever les murailles de Jeacuterusalem qui eacutetaient resteacutees en ruine depuis le passage de Pompeacutee Ceacutesar eacutecrivit immeacutediatement

Rome pour faire sanctionner par le Seacutenat le deacutecret quil venait de rendre et qui devait ecirctre deacuteposeacute dans les archives du Capitole1 Voici la teneur du seacutenatus-consulte qui fut rendu agrave cet effet

Lucius Valerius fils de Lucius preacuteteur a fait son rapport au Seacutenat aux ides de deacutecembre dans le temple de la Concorde Ont eacuteteacute chargeacutes de la reacutedaction du deacutecret Lucius Coponius fils de Lucius de la tribu Collina et Papirius de la tribu Quirina touchant les reacuteclamations formuleacutees par Alexandre fils de Jason Numenius fils dAntiochus et Alexandre fils de Dorotheacutee envoyeacutes de la nation juive tous trois hommes de bien et amis qui rappelant la bienveillance et laffection quils ont de tout temps porteacutees aux Romains ont offert en preacutesent et en signe dalliance un bouclier dor du poids de cinquante mille aureus et ont solliciteacute des lettres patentes quils soumettraient aux citeacutes libres et aux souverains signifiant quils pourraient posseacuteder leur pays et leurs ports sans que personne leur porter preacutejudice En conseacutequence il a plu au Seacutenat dentrer en amitieacute et en gracircce avec eux de leur accorder ce quils nous ont demandeacute et daccepter le bouclier quils ont offert

Cet acte solennel fut promulgueacute en lan IX du pontificat de Hyrcan au mois de Panemus2

Nous nous abstiendrons de parler ici du deacutecret rendu en lhonneur de Hyrcan et en reconnaissance de la conduite de ce prince agrave leacutegard du peuple atheacutenien par les chefs de son gouvernement Josegravephe seacutetend longuement sur ce deacutecret qui ninteacuteresse pas notre sujet et que dailleurs on pourra consulter dans le livre des Antiquiteacutes judaiumlques3

Ceacutesar lorsquil eut reacutegleacute les affaires de la Syrie sembarqua promptement Aussitocirct quil eut quitteacute le pays Antipater rentra en Judeacutee et lit immeacutediatement relever les murailles renverseacutees par Pompeacutee Puis parcourant le pays dans tous les sens il apaisa les troubles auxquels il eacutetait en proie en partie par la menace en partie par les conseils mdash Si vous embrassez la cause de Hyrcan leur disait-il vous vivrez heureux et vous jouirez paisiblement et sans entraves de votre bien-ecirctre Si au contraire vous vous laissez entraicircner agrave fomenter de nouvelles reacutevolutions dans lespeacuterance dy trouver des avantages au lieu dun preacutefet vous aurez en moi un despote en Hyrcan un tyran au lieu dun roi Ceacutesar et les Romains ne seront plus pour vous des guides bienveillants des amis ils

1 Bell Jud I X 3 2 En 47 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XIV VIII 5 mdash Remarquons eu passant que des trois envoyeacutes juifs il ny en a pas un qui ne porte ainsi que son pegravere un nom purement grec Cest lagrave un indice palpable de lesprit dinnovation qui au contact des Grecs avait deacutejagrave pousseacute de profondes racines dans les masses juives

deviendront des ennemis impitoyables Croyez-vous donc quils laisseront renverser ce quils ont fondeacute

Une fois les Juifs avertis de cette faccedilon Antipater soccupa activement de ladministration du pays1

Le moment eacutetait venu pour Antipater dagir agrave visage deacutecouvert et de rejeter le masque sous lequel il avait jusqualors travailleacute agrave sa propre fortune et il celle de ses enfants Sous le preacutetexte que Hyrcan eacutetait indolent et sans eacutenergie il nomma son fils aine Phasaeumll gouverneur militaire de Jeacuterusalem et de tout le pays dalentour Heacuterode le second de ses fils qui eacutetait fort jeune puisquil navait encore que vingt-cinq ans fut placeacute agrave la tecircte de la Galileacutee2 sa jeunesse du reste ne fit pas obstacle aux bons services que son pegravere attendait de lui et comme il eacutetait homme de valeur agrave peine entreacute en fonction il trouva loccasion de se signaler Un chef de bandits nomineacute Eacutezeacutechias infestait les frontiegraveres de la Syrie Heacuterode le poursuivit agrave outrance latteignit et le mit agrave mort avec la plus grande partie de ses complices Les Syriens deacutelivreacutes de ce fleacuteau devaient naturellement teacutemoigner une vive reconnaissance agrave leur libeacuterateur ils se prirent agrave adorer Heacuterode Dans les villes et les villages son nom et son eacuteloge eacutetaient dans toutes les bouches si bien que sa reacuteputation vint agrave la connaissance de Sextus Ceacutesar cousin du dictateur alors gouverneur de la province3

Phasaeumll fregravere dHeacuterode se piqua deacutemulation et fit de son cocircteacute tous ses efforts pour se faire aimer des Hieacuterosolymitains il se mit donc a exercer son gouvernement sans avoir recours agrave aucun intermeacutediaire voyant tout et faisant tout par lui-mecircme usant toujours de modeacuteration et eacutevitant avec soin les abus dautoriteacute Il nen fallait pas plus pour quAntipater Mt traiteacute par la nation avec tous les eacutegards dus agrave un souverain avec tous les honneurs reacuteserves agrave la puissance royale4

En ce point de son reacutecit Josegravephe ajoute une phrase qui a lieu de nous surprendre La voici Et cependant Antipater au faite des splendeurs et du pouvoir ne perdit rien de son deacutevouement de son affection et de sa fideacuteliteacute envers Hyrcan faisant ainsi exception agrave une regravegle qui nest que trop geacuteneacuterale parmi les hommes

Concilie cela qui pourra avec le soin quil eut au dire de notre historien dappeler ses deux fils au partage de lautoriteacute souveraine sous le preacutetexte que

1 Bell Jud I X 4 2 Voici quelle est la phrase par laquelle Josegravephe nous fait connaicirctre lacircge quavait Heacuterode lorsquil fut chargeacute par son pegravere du gouvernement de la Galileacutee πέντε καί είκοσι γάρ αύτώ έγεγόνει microόνα έτη Nous lisons dans la bibliothegraveque de Photius (annexe de leacutedition de Josegravephe de Didot placeacutee en tecircte de la Guerre judaiumlque page IX sous le ndeg 238) le passage suivant relatif agrave lacircge dHeacuterode τόν δέ microεταύτόν (il sagit de Phasaeumll) Ήρώδην νέον όντα κοmicroιδή (πεντεκαίδεκα γάρ αύτώ άπό γενέσεως έτη ήν) τής Γαλιλαίας άποφαίνει έπίτροπον κ τ λ Comment expliquer cette diffeacuterence de dix ans dans lappreacuteciation de lacircge dHeacuterode donneacute par Josegravephe et par Photius qui a bien la preacutetention de copier Josegravephe Par la raison que voici Photius croyait que le Christ eacutetait neacute sous le regravegne dHeacuterode et comme le chiffre de vingt-cinq ans compareacute agrave lacircge total dHeacuterode au jour de sa mort contredisait formellement cette croyance Photius a corrigeacute de son autoriteacute priveacutee le malencontreux chiffre en question et la reacuteduit de dix anneacutees Telle est je le crois fermement la cause reacuteelle de ce deacutesaccord des deux eacutecrivains 3 Ant Jud XIV IX 1 mdash Bell Jud I X 4 4 Bell Jud I X 5

Hyrcan eacutetait incapable de lexercer QuAntipater ait respecteacute le grand precirctre des Juifs je le veux bien mais quil ait eu la mecircme veacuteneacuteration pour le prince jen doute fort Sa conduite tout entiegravere est lagrave pour deacutemontrer le contraire1

Au reste les grands personnages de la nation ne sy trompaient pas Voyant Antipater et ses fils gagner chaque jour eu populariteacute et senrichir aux deacutepens de Hyrcan et de la Judeacutee ils les prirent en haine Antipater en effet ne seacutetait-il pas fait lami des chefs du gouvernement romain Ne poussait-il pas Hyrcan agrave leur envoyer sans cesse des sommes consideacuterables pour faire tourner agrave son profit ces actes insenseacutes de munificence Largent donneacute ne passait-il pas toujours pour venir lAntipater et non de Hyrcan

On le voit nous navions pas tort il ny a quun instant de nous eacutetonner de lassertion de Josegravephe touchant la constance de laffection et de la fideacuteliteacute dAntipater envers Hyrcan

On avait beau deacutenoncer agrave ce prince les projets et les actes dAntipater il nen prenait aucun souci il allait plus loin encore et deacuteclarait que tout cela lui convenait et lui faisait plaisir2

Les chefs de la nation sachant Heacuterode violent audacieux enflammeacute dune ambition effreacuteneacutee commencegraverent agrave tout preacutevoir agrave tout redouter et quand la mesure leur parut combleacutee ils eurent le courage de se preacutesenter devant le souverain pontife pour accuser Antipater en termes formels

Jusques agrave quand lui dirent-ils supporterez-vous patiemment ce qui se passe Ne comprenez-vous pas quAntipater et ses fils sont les vrais deacutetenteurs de la souveraineteacute tandis quil ne vous reste agrave vous quun vain titre Vous ecirctes perpeacutetuellement en danger puisque vous ne prenez souci ni de vous-mecircme ni de la royauteacute Antipater et ses fils ne sont pas vos ministres il ne faut pas vous y tromper ce sont vos maicirctres Heacuterode na-t-il pas fait peacuterir Eacutezeacutechias et ses hommes malgreacute la teneur formelle de notre loi qui deacutefend de mettre agrave mort niegraveme un criminel sil na eacuteteacute preacutealablement condamneacute par le Synheacutedrin Heacuterode sans votre assentiment ne sest-il pas arrogeacute le droit de les tuer 3

Il ne sagissait plus dinsinuations cette fois laccusation eacutetait directe et Hyrcan en fut vivement eacutemu Ce qui surtout lit naicirctre en son aine un mouvement de colegravere fut la supplication reacutepeacuteteacutee des megraveres de ceux quHeacuterode avait fait mettre agrave mort Chaque jour en effet elles se rendaient dans le Hieacuteron et lagrave elles ne cessaient dimplorer le roi et le peuple pour obtenir que les actes dHeacuterode fussent deacutefeacutereacutes au Synheacutedrin Hyrcan finit par prendre un grand parti avec le caractegravere que nous lui connaissons et il assigna Heacuterode agrave venir se disculper des accusations porteacutees contre lui Le moment eacutetait critique Heacuterode consulta son pegravere sur ce quil avait agrave faire en pareille conjoncture et Antipater lui conseilla de se rendre agrave Jeacuterusalem non comme un simple particulier mais agrave la tecircte dune escorte et avec ses gardes du corps

1 Ant Jud XIV IX 2 mdash Bell Jud I X 5 2 Il est extrecircmement curieux de lire dans le passage parallegravele de la Guerre judaiumlque (I X 6) une assertion toute diffeacuterente et tombeacutee pourtant de la mecircme plume Voici le passage Lhomme heureux ne peut se soustraire agrave lenvie et deacutejagrave depuis un certain temps Hyrcan souffrait au fond du cœur de la gloire acquise par les jeunes fils dAntipater Les hauts faits dHeacuterode surtout linquieacutetaient fortement 3 Ant Jud XIV IX 3 mdash Bell Jud I X 6

Aussitocirct quil eut reacutegleacute sa guise les affaires de la Galileacutee1 Heacuterode se luit en route avec une troupe daffideacutes assez nombreuse pour navoir rien agrave redouter pendant le voyage pas assez consideacuterable dun autre cocircteacute pour inspirer de la crainte agrave Hyrcan Ce quil voulait ceacutetait ne pas comparaicirctre isoleacute et priveacute dun entourage suffisant pour le proteacuteger au besoin

Ceacutetait bien le cas duser de la protection romaine et Antipater ne sen lit pas faute Il se lit adresser par Sextus Ceacutesar preacutefet de la Syrie une deacutepecircche lui enjoignant de deacutebarrasser Heacuterode du procegraves quon lui intentait et contenant des menaces pour le cas ougrave il ne lui obeacuteirait pas sans deacutelai2 La deacutepecircche de Sextus Ceacutesar qui aimait Heacuterode comme son fils eut pour reacutesultat immeacutediat que laccuseacute fucirct mis hors de cause et sans que le Synheacutedrin osacirct prononcer une condamnation contre lui Lorsque Heacuterode se preacutesenta agrave la barre du tribunal souverain agrave la tecircte de la troupe armeacutee qui lavait suivi chacun des juges se sentit pris de peur et parmi les plus violents avant sa comparution il ny en eut plus un seul qui eucirct le courage deacutelever la voix pour soutenir laccusation

Chacun gardait le silence et ne savait que faire Ce fut alors que lun des membres du Synheacutedrin nommeacute Samaeligas homme juste et moins craintif que ses collegravegues se leva et prit la parole En veacuteriteacute je le deacuteclare agrave vous tous qui ecirctes juges comme moi et agrave toi roi je nai jamais vu et je vous deacutefie de nommer un seul homme qui assigneacute agrave comparaicirctre devant vous pour se deacutefendre contre une accusation ait oseacute le faire de cette faccedilon Quiconque vient pour ecirctre jugeacute dans ce Synheacutedrin se preacutesente humblement dans lattitude de la crainte implorant notre pitieacute les cheveux eacutepars et en robe de deuil Mais le vertueux Heacuterode coupable de meurtre et assigneacute pour un crime aussi grave comparaicirct ici vecirctu de pourpre eacuteleacutegamment codeacute et entoureacute dhommes avineacutes afin que si nous le condamnons comme le veut la loi il puisse nous eacutegorger et seacutechapper apregraves avoir violeacute la justice Certes je ne fais pas un crime agrave Heacuterode de secirctre montreacute plus preacuteoccupeacute de son salut que du respect ducirc agrave la loi Cest agrave vous juges cest agrave loi roi que je reproche de lui avoir permis duser dune semblable licence Sachez que Dieu est tout-puissant et que cet homme que vous voulez absoudre pour plaire agrave Hyrcan vous punira quelque jour vous juges aussi bien que toi roi

La suite prouva que la preacutediction de Samaeligas eacutetait vraie Car Heacuterode lorsquil fut devenu roi lit mettre agrave mort tous ceux qui avaient sieacutegeacute dans cette seacuteance du Synheacutedrin et Hyrcan lui-mecircme Samaeligas seul eut la vie sauve3

1 Ce regraveglement des affaires de la Galileacutee consista en la misse en eacutetat de toutes les places fortes cest Josegravephe qui nous le dit nettement dans la Guerre judaiumlque (I X 7) 2 Dans la Guerre judaiumlque (I X 7) Josegravephe affirme que Hyrcan qui aimait Heacuterode voulait de son cocircteacute le soustraire agrave la peine capitale 3 Dans le talmud de Babylone (Synheacutedrin 19b) agrave la suite du reacutecit du jugement dHeacuterode que Simeon (lisez Schammaiuml) voulait faire condamner agrave la peine de mort parce quil avait devineacute ses projets ambitieux nous lisons ces mots Cela prouve que le roi ne juge ni nest jugeacute quil ne peut teacutemoigner ni ecirctre confronteacute avec des teacutemoins (cest-agrave-dire quil est toujours hors de cause) Au reste il est inteacuteressant de voir comment le talmud raconte ce procegraves dHeacuterode Voici donc le passage que jemprunte textuellement au beau travail de mon savant ami M Derenbourg (Synheacutedrin 19a) Pourquoi le synheacutedrin ne doit-il pas soumettre agrave son tribunal les rois dIsraeumll Pour le fait suivant Un esclave du roi Janneacutee commit un meurtre Simeon-ben-Schetakh dit alors aux docteurs de soccuper de cet esclave et de le juger Ils envoyegraverent aupregraves de

Heacuterode en effet fut frappeacute du courage de cet homme et le tint en grande estime agrave cause de son amour pour la justice Puis lorsque Jeacuterusalem fut assieacutegeacutee par Heacuterode et par Sossius le mecircme Samaeligas engagea la peuple agrave admettre Heacuterode dans la ville affirmant quil ne pourrait eacutechapper au chacirctiment de son impieacuteteacute1

La courte harangue de Samaeligas avait porteacute coup Hyrcan voyant les juges du Synheacutedrin precircts agrave condamner le coupable remit le prononceacute du jugement agrave un autre jour et lit avertir secregravetement Heacuterode de seacuteloigner de la ville sil voulait eacutechapper au danger qui le menaccedilait Celui-ci profita de lavis et courut se reacutefugier agrave Damas comme sil fuyait devant la colegravere du roi Une fois arriveacute pregraves de Sextus Ceacutesar et lorsquil se crut agrave labri de toute poursuite Heacuterode deacuteclara que sil eacutetait mandeacute une autre fois devant le Synheacutedrin il refuserait dobeacuteir De leur cocircteacute les membres du saint Tribunal eacutetaient furieux et ils sefforccedilaient de prouver agrave Hyrcan que sa conduite en cette affaire tournerait contre lui le pauvre prince en convenait mais ne savait prendre aucune deacutecision tant eacutetaient grandes sa faiblesse et sa peur Ce fut bien pis encore lorsque Sextus eut vendu agrave prix dargent le gouvernement de la Cœleacutesyrie agrave Heacuterode Degraves ce moment Hyrcan se crut menaceacute de la guerre que lui deacuteclarerait lhomme dont il avait sauveacute la vie2 et de fait il ne se passa pas longtemps avant que cette crainte ne fucirct justifieacutee Heacuterode en effet ne tarda pas agrave marcher agrave la tecircte dune armeacutee contre Hyrcan pour venger laffront quil preacutetendait avoir reccedilu de lui lorsquil avait eacuteteacute citeacute agrave comparaitre devant le Synheacutedrin

Cette deacutetermination dHeacuterode parut agrave son pegravere et agrave son fregravere Phase de nature agrave compromettre leur fortune et tous deux coururent au-devant de lui pour le deacutetourner dattaquer Jeacuterusalem Ils le suppliegraverent de se calmer et de se contenter de la menace pour effrayer celui agrave qui au demeurant il devait la digniteacute dont il eacutetait revecirctu Ils lui repreacutesentegraverent que sil avait eacuteteacute luis en jugement il avait eacuteteacute acquitteacute en deacutefinitive quil ne devait pas se montrer ingrat envers celui qui lavait reacuteellement sauveacute que si Dieu tient en main la fortune de la guerre lissue de lexpeacutedition quil projetait nen eacutetait que plus douteuse et la victoire que plus incertaine puisquil voulait combattre un roi un ami qui lavait combleacute de bienfaits et navait jamais eu un tort grave envers lui

Janneacutee le message suivant Ton esclave a commis un meurtre Le roi leur livra lesclave aussitocirct les docteurs firent dire de nouveau agrave Janneacutee Viens toi aussi il est dit dans la loi Si le maicirctre du bœuf a eacuteteacute averti etc (Exode 21 28) eh bien que le proprieacutetaire du bœuf vienne et reacuteponde de son bœuf Le roi vint et sassit Roi Janneacutee reprit Simeon-ben-Schetakh legraveve-toi pour quon deacutepose contre toi car tu ne te tiens pas devant nous mais devant celui qui ordonna et le monde fut Nest-il pas dit aussi Les hommes qui ont un procegraves se tiendront etc (Deuteacuteronome 19 17) mdash Il ne sera pas fait reacutepondit le roi selon ton avis mais selon lavis de tes collegravegues mdash Janneacutee se tourna agrave droite et agrave gauche et le respect ferma la bouche agrave tous Mais Simeon-ben-Schetakh leur dit Vous ecirctes plongeacutes dans vos reacuteflexions Dieu qui est le maicirctre de toute reacuteflexion viendra vous chacirctier de votre silence Agrave linstant mecircme Gabriel les jeta par terre et ils moururent Cette leacutegende est eacutevidemment le reflet de la vengeance quHeacuterode exerccedila sur les membres du Synheacutedrin agrave lexception de Schammaiuml (Samaeligas) Cette fois le Janneacutee de talmud cest Hyrcan mdash Lagrave encore il y a confusion eacutevidente labreacuteviation שם aura eacuteteacute prise pour celle du nom de ce Simeon tandis quelle deacutesignait Schemaiumlah 1 Ant Jud XIV IX 4 2 Bell Jud I X 8

quen fin de compte les griefs dont il se plaignait eacutetaient imputables aux mauvais conseillers du roi qui navait rien fait de son chef quon pucirct lui reprocher comme trop rigoureux

Nous sommes un peu surpris nous lavouons de voir ces sages paroles mises par Josegravephe dans la bouche dAntipater et de Phasaeumll Sont-ce bien lagrave toutes les consideacuterations quils firent valoir aux yeux dHeacuterode Il est permis den douter Preacutecipiter les eacuteveacutenements leur parut plus probablement intempestif Hyrcan ne pouvait en effet ecirctre compteacute pour un obstacle bien seacuterieux et apregraves lui que resterait-il de la race asmoneacuteenne Antigone dont les preacutetentions au trocircne avaient eacuteteacute nettement rejeteacutees par Ceacutesar lui-mecircme Il eacutetait donc plus sage de laisser au temps qui ne pouvait astre bien long le soin daplanir les derniegraveres difficulteacutes qui sopposaient encore agrave laccomplissement de leurs projets et de leurs espeacuterances

Quoi quil en soit Heacuterode ceacuteda aux conseils de son pegravere et de son fregravere allieacute Il pensa quil suffisait pour lavenir de ses projets davoir montreacute agrave la nation ce quil avait de force et il sarrecircta1

Vers cette mime eacutepoque la Syrie fut troubleacutee gravement par un eacuteveacutenement que nous devons raconter parce quAntipater et ses fils sy trouvegraverent mecircleacutes Bassus lun des partisans de Pompeacutee fit assassiner Sextus Ceacutesar et se mettant agrave la tecircte dune partie des troupes romaines sempara du pouvoir De lagrave naquit une guerre seacuterieuse dont le theacuteacirctre fut le pays dApameacutee Les geacuteneacuteraux placeacutes sous les ordres de Sextus Ceacutesar marchegraverent contre Caeligcilius agrave la tecircte des troupes dinfanterie et de cavalerie qui leur eacutetaient resteacutees fidegraveles Antipater leur envoya un corps dauxiliaires commandeacutes par ses fils en souvenir des bienfaits accordeacutes par Sextus et parce quil lui semblait juste de venger sa mort et de chacirctier son meurtrier Pendant que cette guerre tramait en longueur Murcus arriva de Rome pour succeacuteder agrave Sextus2 et Ceacutesar fut poignardeacute en plein seacutenat par Cassius et par Brutus apregraves avoir exerceacute le pouvoir suprecircme pendant trois ans et six mois3

Dans le temps de trouble qui suivit la mort de Ceacutesar Cassius passa en Syrie pour se mettre agrave la tecircte de larmeacutee qui bloquait Apameacutee Abandonnant aussitocirct le siegravege de la place il reacuteussit agrave gagner agrave sa cause Caeligcilius Bassus et Murcus lui-mecircme puis courant le pays et ranccedilonnant les villes il ramassa des armes et recruta des soldats en frappant partout des contributions de guerre consideacuterables4 Ce fut surtout la Judeacutee quil voulut pressurer et il en exigea sept cents talents dargent Antipater voyant le trouble et la terreur partout fit la reacutepartition du tribut imposeacute et en confia le recouvrement partiel agrave ses fils agrave Malichus qui pourtant se montrait peu de ses amis et agrave quelques autres Heacuterode qui reacuteussit le premier il compleacuteter la somme de cent talents agrave laquelle la Galileacutee eacutetait taxeacutee se concilia ainsi les bonnes gracircces de Cassius Il avait jugeacute sage de se faire des amis des Romains en usant du proceacutedeacute qui consistait agrave payer leur bienveillance avec la bourse et les misegraveres dautrui

Les gouverneurs des autres villes et leurs administreacutes faisaient tous leurs efforts pour parfaire les sommes quils devaient payer mais tous ny reacuteussissaient pas

1 Ant Jud XIV IV 5 mdash Bell Jud I X 9 2 Bell Jud I X 10 3 Ant Jud XIV XI 1 mdash Bell Jud I XI 1 mdash La date du meurtre de Ceacutesar est le 15 mars 44 avant legravere chreacutetienne 4 Bell Jud I XI 1

et Cassius condamna quatre de ces villes agrave la servitude ceacutetaient Gophna Emmauumls Lydda et Thamna1 Comme les rentreacutees se faisaient attendre Cassius en vint agrave un tel point de colegravere quil eucirct fait tuer Malichus si Hyrcan ne leucirct apaiseacute en lui faisant toucher cent talents quAntipater dut prendre dans sa bourse2

Aussitocirct que Cassius se fut eacuteloigneacute de la Judeacutee Malichus chercha agrave perdre Antipater se figurant que la mort de celui-ci affermirait grandement lautoriteacute de Hyrcan Mais les desseins de Malichus neacutechappegraverent pas a celui quils inteacuteressaient agrave un si haut point il parut donc prudent agrave Antipater de se mettre en lieu de sucircreteacute Il se hacircta de franchir le Jourdain et lagrave reacuteussit en peu de temps agrave lever une armeacutee dArabes et dhabitants du pays agrave la tecircte de laquelle il reparut Malichus eacutetait un fourbe trop ruseacute pour ne pas se tirer de ce mauvais pas Il prodigua les serments agrave Antipater et agrave ses fils insista sur ce que les projets quon lui precirctait avaient dinsenseacute puisque Phasaeumll eacutetait maicirctre de Jeacuterusalem et Heacuterode chargeacute de la garde des arsenaux voyant que ses intrigues navaient pas abouti il fit urine de se reacuteconcilier avec Antipater

Murcus eacutetait alors gouverneur militaire de la Syrie Singulier retour des choses de ce monde Un peu plus tard Murcus ayant appris que Malichus fomentait un nouveau soulegravevement en Judeacutee voulut le faire mettre agrave mort et celui-ci ne dut la vie quaux instances dAntipater3 qui certes ne se doutait pas quil venait de sauver celui qui devait ecirctre son assassin

Cassius et Murcus apregraves avoir concentreacute leurs forces confiegraverent ladministration du pays agrave Heacuterode quils instituegraverent preacutefet de la Cœleacutesyrie ils lui donnegraverent une flotte des troupes de cavalerie et dinfanterie lui promettant en outre de le faire reconnaitre par le seacutenat roi de Judeacutee apregraves la guerre qui venait deacuteclater entre leur parti et celui dAntoine et du jeune Octave qui avait pris le nom de Ceacutesar Ce fut ce moment que choisit Malichus dont les craintes allaient chaque jour grandissant pour se deacutefaire dAntipater Il gagna agrave prix dargent leacutechanson de Hyrcan chez lequel tous les deux eacutetaient convieacutes agrave un banquet et Antipater fut empoisonneacute4 Des hommes armeacutes eacutetaient precircts Malichus sempara de la ville et du gouvernement Lorsque Phasaeumll et Heacuterode apprirent le guet-apens dont leur pegravere avait eacuteteacute victime ils entregraverent en fureur mais le meurtrier nia tout et se montra plus affligeacute que qui que ce fucirct de la mort dAntipater

Cest ainsi dit Josegravephe que finit Antipater lhomme le plus pieux le plus juste et le plus patriote mdash Nous ne devons eacutevidemment accepter ce jugement que sous beacuteneacutefice dinventaire

Heacuterode ne perdit pas de temps Avide de vengeance il marcha incontinent contre Malichus agrave la tecircte des forces dont il disposait Mais Phasaeumll son fregravere aicircneacute jugea de son cocircteacute plus prudent dagir de ruse contre le coupable pour ne pas sexposer agrave ecirctre consideacutereacutes comme des fauteurs de guerre civile Aussi fit-il semblant daccepter les deacuteneacutegations de Malichus et de le consideacuterer comme entiegraverement innocent de la mort de son pegravere auquel il fit eacutelever un magnifique

1 Djifnah Ammoas El-Loud et Tibneh Dans la Guerre judaiumlque Josegravephe ne cite nominativement que Gophna et Emmauumls auxquelles il adjoint deux autres villes de moindre importance 2 Ant Jud XIV XI 2 mdash Bell Jud I XI 2 3 Ant Jud XIV XI 3 mdash Bell Jud I XI 3 4 Bell Jud I XI 4

tombeau1 Sur ces entrefaites Heacuterode eacutetait arriveacute agrave Samarie Trouvant cette ville en mauvaise situation il sempressa dapaiser les dissentiments qui divisaient ses habitants2

Peu de temps apregraves au moment ougrave allait se ceacuteleacutebrer agrave solenniteacute qui attirait toute la nation dans la ville sainte il sapprocha de Jeacuterusalem avec son armeacutee Malichus redoutant sa preacutesence conseilla agrave Hyrcan de lui interdire lentreacutee de la ville Le pontife se laissa persuader et alleacutegua pour preacutetexte le scandale que ne pourrait manquer de produire au milieu dune population purifieacutee la preacutesence dune foule deacutetrangers Heacuterode ne tint aucun compte de la deacutefense et entra de nuit dans Jeacuterusalem La terreur de Malichus eacutetait agrave son comble et dans cette conjoncture il usa plus que jamais de la feinte A lentendre personne plus que lui ne deacuteplorait la mort dAntipater au palais il ne cessait de se proclamer lami le plus deacutevoueacute et le plus affligeacute du deacutefunt en secret il ne pensait quagrave la seacutecuriteacute de sa personne Heacuterode agrave son tour se laissa persuader par ses amis de ne pas deacutemasquer ouvertement encore la dupliciteacute du meurtrier et pour lui ocircter toute appreacutehension de lui rendre ouvertement bienveillance pour bienveillance3

Heacuterode avait eacutecrit agrave Cassius pour lui annoncer la mort funeste dAntipater Cassius qui savait ce dont Malichus eacutetait capable reacutepondit au fils de venger son pegravere De plus les tribuns qui reacutesidaient agrave Tyr reccedilurent de lui lordre secret de venir en aide a Heacuterode dans lacte de justice quil allait accomplir4

Cassius venait de se rendre maicirctre de Laodiceacutee de toutes parts on accourait pour le feacuteliciter de sa victoire et lui apporter des couronnes et de largent Heacuterode espeacutera que Malichus suivrait cet exemple et quil lui serait facile alors de lui faire payer sa dette de sang Arriveacute agrave Tyr Malichus soupccedilonna ce qui se tramait contre lui il se preacutepara donc agrave frapper un grand coup Son fils eacutetait gardeacute en otage agrave Tyr mecircme il forma le projet de lenlever de retourner aussitocirct en Judeacutee et de profiter du moment ougrave Cassius marcherait contre Antoine pour entraicircner la nation juive agrave la deacutefection et se saisir du pouvoir souverain5 Le plan eacutetait bien conccedilu mais Dieu ne permit pas quil reacuteussit Heacuterode neut pas de peine agrave leacuteventer Sous le preacutetexte doffrir un festin aux officiers romains et aux grands personnages du pays il envoya un affideacute chargeacute en apparence de transmettre ses invitations mais qui avait pour mission secregravete de demander aux premiers daller au-devant de Malichus et de le tuer agrave coups deacutepeacutee Lordre quils avaient reccedilu de Cassius eacutetait preacutecis ils nheacutesitegraverent donc pas sortirent de la ville et rencontregraverent Malichus sur la plage Lassaillir et leacutegorger fut laffaire dun instant Lannonce de cette exeacutecution sommaire stupeacutefia Hyrcan de telle faccedilon quil perdit dabord la voix et saffaissa sur lui-mecircme sans pouvoir prononcer une parole Lorsquil eut peacuteniblement recouvreacute ses sens il demanda agrave Heacuterode ce qui eacutetait arriveacute et qui avait assassineacute Malichus un des tribuns lui reacutepondit que tout seacutetait fait par lordre de Cassius Le faible prince sempressa dapprouver disant que Malichus eacutetait un homme pervers et traicirctre agrave la patrie et que Cassius eacutetait son sauveur et celui de son pays puisquil faisait disparaicirctre lhomme qui conspirait contre eux deux6

1 Bell Jud I XI 5 2 Ant Jud XIV XI 4 mdash Bell Jud I XI 6 3 Ant Jud XIV XI 5 mdash Bell Jud I XI 6 4 Bell Jud I XI 6 5 Bell Jud I XI 7 6 Ant Jud XIV XI 6 mdash Bell Jud I XI 8

Cassius avait agrave peine quitteacute la Syrie que de nouveaux troubles affligegraverent la Judeacutee Heacutelix qui eacutetait resteacute agrave Jeacuterusalem avec larmeacutee attaqua Phasaeumll sous le preacutetexte de venger Malichus et le peuple prit les armes Pendant que ces eacuteveacutenements se passaient Heacuterode seacutetait rendu agrave Damas aupregraves de Fabius gouverneur de la province aussitocirct quil apprit la tentative il voulut courir au secours de son fregravere Une maladie len empecirccha mais Phasaeumll avait reacuteussi avec ses propres forces agrave vaincre Heacutelix et agrave le forcer de se reacutefugier dans une tour1 Celui-ci ne tarda pas agrave capituler et put se retirer avec la vie sauve Phasaeumll accusa hautement alors Hyrcan davoir fomenteacute ce mouvement et de favoriser ses ennemis lui qui devait tant agrave Antipater et in ses enfants En effet agrave ce mecircme moment le fregravere de Malichus avait pousseacute agrave la deacutefection un certain nombre de villes quil occupait militairement et entre autres Massada la plus forte de toutes2 Degraves quHeacuterode fut entreacute en convalescence il marcha contre lui enleva lune apregraves lautre toutes ses positions et le forccedila agrave capituler en lui faisant gracircce3

Nous avons dit que le teacutetrarque de Chalcis Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus avait eacutepouseacute la fille dAristobule apregraves avoir fait assassiner son propre fils dont elle eacutetait la femme En bon parent quil eacutetait il facilita agrave Antigone son beau-fregravere la leveacutee dune petite armeacutee Fabius agrave prix dargent avait vendu ses bonnes gracircces au jeune prince juif qui nayant plus rien agrave craindre de ce cocircteacute se mit en campagne avec lassistance de Ptoleacutemeacutee et de Marion tyran de Tyr que Cassius avait installeacute Sa politique en effet apregraves avoir envahi la Syrie avait eacuteteacute de sassurer la conservation de toutes les places importantes en les mettant entre les mains de tyrans ses creacuteatures Marion entra en Galileacutee et sempara de trois forteresses de ce pays dans lesquelles il eacutetablit des troupes Il ne devait pas les posseacuteder longtemps4 Heacuterode accourut les enleva coup sur coup et renvoya les garnisons tyriennes sans leur infliger aucun chacirctiment bien plus en faisant des largesses agrave quelques chefs pour bien prouver sa bienveillance envers leur citeacute Apregraves ce premier succegraves il courut au-devant dAntigone remporta sur lui une victoire et le forccedila deacutevacuer les frontiegraveres de la Judeacutee quil avait deacutejagrave franchies Lorsquapregraves cette rapide campagne il vint agrave Jeacuterusalem Hyrcan et le peuple lui deacutecernegraverent des couronnes

Degraves cette eacutepoque Heacuterode eacutetait allieacute agrave Hyrcan par des fianccedilailles et il ne sen montrait que plus disposeacute agrave deacutefendre sa cause il devait en effet eacutepouser tregraves-prochainement Mariamne fille dAlexandre fils dAristobule et de la fille de Hyrcan Heacuterode eut de ce mariage cinq enfants trois fils et deux filles Il seacutetait marieacute anteacuterieurement agrave une pleacutebeacuteienne nommeacutee Doris Juive dorigine et dassez bonne famille Celle-ci lui avait donneacute un premier fils nomineacute Antipater5

Antoine et Octave Ceacutesar venaient de gagner sur Cassius la bataille de Philippes6 apregraves cette victoire Octave retourna en Italie et Antoine passa en Asie A

1 Il sagit probablement ici de la forteresse nommeacutee Baris 2 Bell Jud I XII 1 3 Ant Jud XIV XI 7 mdash Bell Jud I XII 4 4 Ce Marion ennemi personnel dHeacuterode seacutetait fait le partisan dAntigone fils dAristobule et cela avec dautant plus dempressement quil savait que Fabius gagneacute agrave prix dargent eacutetait tout disposeacute agrave servir les inteacuterecircts dAntigone que Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus favorisait aussi de tout son pouvoir agrave cause de son alliance avec sa sœur (Bell Jud I XII 2) 5 Ant Jud XIV XII 1 mdash Bell Jud I XII 3 6 En 42 avant legravere chreacutetienne

peine avait-il mis le pied en Bithynie quil reccedilut des ambassades de tous les pays asiatiques Les Juifs lui avaient envoyeacute quelques-uns des principaux personnages de la nation chargeacutes de porter devant lui une accusation formelle contre Phasaeumll et Heacuterode et de lui dire que Hyrcan ne posseacutedait que lombre de la royauteacute tandis que les deux fregraveres en exerccedilaient en reacutealiteacute tous les droits et tous les pouvoirs Antoine malheureusement tenait Heacuterode en grande estime gracircce aux somptueux preacutesents quil ne cessait den recevoir Celui-ci eacutetait accouru davarice aupregraves de lui afin de se deacutefendre contre ses accusateurs si bien quils neurent mecircme pas lautorisation dexposer leurs griefs et ne purent sacquitter de leur mission Cette fois encore Heacuterode avait useacute de sa ressource habituelle et par une large contribution il avait obtenu dAntoine quil ne precirctacirct pas loreille aux ambassadeurs juifs1

Antoine parvenu agrave Eacutephegravese y reccedilut de nouveaux envoyeacutes deacutepecirccheacutes par le grand precirctre Hyrcan et par la nation juive pour lui offrir une couronne dor et le supplier deacutecrire aux chefs des diffeacuterentes provinces afin quils eussent agrave rendre la liberteacute aux Juifs que Cassius avait reacuteduits en esclavage sans y ecirctre autoriseacute par le droit de la guerre et afin que leurs terres qui avaient eacuteteacute confisqueacutees toujours du fait de Cassius leur fussent restitueacutees Antoine trouva ces reacuteclamations justes et reacutepondit favorablement agrave Hyrcan et aux Juifs en transmettant les ordres neacutecessaires au peuple et aux magistrats de Tyr de Sidon dAntioche et dAradus que ces reacuteclamations concernaient speacutecialement2

Ce fut pendant quil eacutetait en chemin pour se rendre en Syrie quAntoine vit venir agrave lui Cleacuteopacirctre Ils se rencontregraverent en Cilicie et agrave peine le Romain eucirct-il vu lEacutegyptienne quil en devint eacuteperdument amoureux

Cependant les Juifs ne seacutetaient pas laisseacute rebuter par le mauvais succegraves de leurs premiegraveres plaintes contre les fils dAntipater Une seconde deacuteputation composeacutee de cent membres choisis parmi les personnages les plus puissants et les plus eacuteloquents de la nation vint renouveler ses accusations contre Heacuterode et ses partisans Messala se chargea de leur reacutepondre et de deacutefendre les accuseacutes en preacutesence de Hyrcan qui deacutejagrave agrave ce moment eacutetait devenu loncle par alliance dHeacuterode Antoine eacutecouta les parties agrave Daphneacute pregraves dAntioche et apregraves les plaidoiries de chacune il se contenta de demander agrave Hyrcan qui il croyait capable de mieux gouverner la nation juive Hyrcan pris ainsi au deacutepourvu reacutepondit que ceacutetait Heacuterode et les siens Alors Antoine qui depuis longtemps deacutejagrave eacutetait lieacute damitieacute avec Phasaeumll et Heacuterode agrave cause des relations qui avaient uni leur pegravere et le sien pendant que celui-ci eacutetait en Syrie avec Gabinius leur donna agrave tous les deux le titre de teacutetrarque et leur confia ladministration de la Judeacutee par un deacutecret en forme3 Quant agrave leurs adversaires il en jeta quinze en prison et il sapprecirctait agrave les faire conduire au supplice lorsquHeacuterode interceacuteda pour eux et obtint leur gracircce4 Le temps neacutetait pas encore venu ougrave celui-ci pourrait se montrer impuneacutement sans pitieacute pour ses ennemis Il avait encore besoin daffecter des sentiments humains afin de ne pas blesser le peuple quil voulait dominer

Au retour de leur mission ceux qui avaient eacutechappeacute agrave la prison ne se montregraverent ni soumis ni reacutesigneacutes et ils firent si bien que le bruit ayant couru quAntoine

1 Bell Jud I XII 4 2 Ant Jud XIV XII 2 agrave 6 3 Bell Jud I XII 5 4 Ant Jud XIV XIII I mdash Bell Jud I XII 6

allait arriver agrave Tyr une nouvelle deacuteputation de mille notables sy rendit agrave lavance Antoine que les preacutesents somptueux dHeacuterode et de son fregravere avaient complegravetement gagneacute agrave leur cause envoya au gouverneur de Tyr lordre de faire mettre agrave mort ceux des membres de la mission juive qui demanderaient un changement quelconque dans lordre des choses eacutetabli par lui et de confirmer lautoriteacute dHeacuterode1

La deacuteputation avait lait halte dans les sables qui preacutecegravedent lentreacutee de agrave ville Heacuterode y courut entraicircnant Hyrcan avec lui et vint les supplier de rebrousser chemin leur annonccedilant que sils persistaient agrave entamer une discussion mal leur adviendrait Ils refusegraverent de leacutecouter et aussitocirct les Romains fondant sur eux leacutepeacutee au poing en tuegraverent une partie et en blessegraverent beaucoup dautres2 Les survivants et les valides prirent la fuite en toute hacircte et allegraverent en proie agrave la terreur se cacher au fond de leurs maisons Le peuple juif moins prudent se mit alors agrave vocifeacuterer des maleacutedictions contre Heacuterode et Antoine exaspeacutereacute en lapprenant fit immeacutediatement mettre agrave mort les prisonniers quil avait retenus3

Il eacutetait eacutecrit que ces malheureux Juifs seraient forceacutes de plier sous le joug odieux des Romains et de leurs creacuteatures

Mais nous avons maintenant Il raconter des eacuteveacutenements auxquels prirent part dautres Asiatiques dont notre reacutecit permettra dappreacutecier la moraliteacute agrave sa juste valeur Ce sont les Parthes que lon peut en veacuteriteacute citer comme preacutesentant les plus parfaits modegraveles de la perfidie et du mensonge

Depuis plus dune anneacutee deacutejagrave Pacorus fils du roi des Parthes et le satrape Barzapharnegraves4 infestaient la Syrie lorsque Ptoleacutemeacutee fils de Mennaeligus teacutetrarque de Chalcis vint agrave mourir Son fils Lysanias lorsquil eut pris possession des Eacutetats de son pegravere se lia par un traiteacute avec Antigone fils dAristobule en se servant pour intermeacutediaire de Barzapharnegraves qui avait beaucoup dempire sur le jeune prince juif Celui-ci seacutetait preacutealablement lieacute avec les Parthes par un traiteacute vraiment odieux quil neut pas sucircre agrave Dieu agrave exeacutecuter Il leur avait promis de leur payer mille talents et de leur livrer cinq cents jeunes femmes sils reacuteussissaient agrave remettre entre ses mains lautoriteacute royale dont Hyrcan avait eacuteteacute deacutepouilleacute et agrave faire peacuterir Heacuterode et tous les siens Les Parthes alleacutecheacutes par ces clauses dont la seconde au moins eacutetait infime nheacutesitegraverent pas agrave marcher sur la Judeacutee emmenant Antigone au milieu deux Pacorus suivait la cocircte et le satrape Barzapharnegraves savanccedilait par linteacuterieur des terres Les Tyriens ne voulurent pas accorder agrave Pacorus lentreacutee de leur ville tuais les habitants de Sidon et de Ptoleacutemaiumls se montregraverent moins meacuteticuleux et accueillirent les Parthes dans leurs murs

De Ptoleacutemaiumls Pacorus deacutetacha un corps de cavalerie en Judeacutee pour aller reconnaicirctre le pays et soutenir la tentative dAntigone qui suivait ces troupes dont le commandement eacutetait confieacute agrave un eacutechanson royal nommeacute Pacorus comme le prince partite5 A peine eacutetaient-ils en marche que les Juifs du Mont-Carmel vinrent rejoindre Antigone se deacuteclarant precircts agrave le seconder dans son expeacutedition

1 Bell Jud I XII 6 2 Nous lisons dans la Guerre des Juifs (I XII 7) que ce fut Hyrcan qui se chargea de faire enterrer les morts et soigner les blesseacutes 3 Ant Jud XIV XIII 2 mdash Bell Jud I XII 7 4 Photius (Bibliotheca ndeg 238 Annexe agrave la Guerre judaiumlque Eacuted Didot page XIV) donne au nom du satrape la forme Βαζαφαρmicroάνης Bazapharmanegraves 5 Bell Jud I XIII 1

Celui-ci gracircce agrave ce secours inespeacutereacute conccedilut lespeacuterance de conqueacuterir facilement la partie du pays qui sappelle Drymon (∆ρυmicroόν) les bois Cest sans doute tout le flanc oriental du pacircteacute du Carmel flanc couvert encore aujourdhui de forecircts et de haliers que Josegravephe deacutesigne par ce nom1 Le nombre des partisans dAntigone grossissait sans cesse et ceux-ci marchegraverent le plus secregravetement possible sur Jeacuterusalem ramassant chemin faisant de nouveaux adheacuterents puis se ruant inopineacutement dans la capitale ils coururent au palais dont ils commencegraverent le siegravege Les partisans de Phasaeumll et dHeacuterode coururent en toute lette au secours des leurs et un combat seacutetant engageacute dans lAgora les nouveaux venus fuirent battus et refouleacutes dans le Hieacuteron Les maisons voisines furent alors garnies de soldats chargeacutes de bloquer lenceinte sacreacutee Mais le peuple sinsurgeant et voyant ces malheureux isoleacutes2 mit le leu aux maisons qui leur servaient de postes et les y fit peacuterir dans les flammes Ce fait devait ecirctre bientocirct puni Heacuterode ne tarda pas agrave attaquer ses adversaires auxquels il tua beaucoup de monde3

Chaque jour des escarmouches avaient lieu entre les deux partis et les amis dAntigone attendaient avec impatience la fecircte de la Pentecocircte qui devait amener agrave Jeacuterusalem la multitude de tout le pays attireacutee par la solenniteacute Effectivement lorsque ce moment fut venu un grand nombre de milliers dhommes sinstallegraverent autour du Hieacuteron les uns armeacutes les autres sans armes La ville et le Hieacuteron eacutetaient au pouvoir du peuple rassembleacute Le palais seul eacutetait occupeacute par Heacuterode quentourait une poigneacutee de soldats Phasaeumll avait su se maintenir maicirctre des murailles et Heacuterode avec sa troupe marcha agrave lennemi par le faubourg4 son attaque fut si soudaine et si reacutesolue quil mit les opposants en deacuteroute malgreacute leur immense supeacuterioriteacute de nombre Ils prirent donc la fuite les uns vers la ville les autres dans linteacuterieur du Hieacuteron quelques-uns enfin dans la forteresse exteacuterieure5 car il y en avait une de cette espegravece De son cocircteacute Phasaeumll ne resta pas dans linaction et il seconda de tout son pouvoir le mouvement agressif de son fregravere Pacorus alors agrave la priegravere dAntigone peacuteneacutetra dans la ville agrave la tecircte dune faible troupe de cavaliers6 sous le preacutetexte dapaiser le tumulte mais en reacutealiteacute pour tirer parti de ce mouvement en faveur du preacutetendant Phasaeumll eacutetant alleacute au-devant de Pacorus et lui rendant les honneurs que lon rend agrave un hocircte illustre le prince parthe lui conseilla denvoyer une deacuteputation agrave Barzapharnegraves ceacutetait un piegravege quil lui tendait Phasaeumll nayant aucun soupccedilon agreacutea le conseil quon semblait lui donner par pure bienveillance mais Heacuterode qui se meacutefiait de la perfidie des Parthes ne voulut pas acquiescer agrave ce projet qui lui semblait louche et il lit secregravetement surveiller Pacorus et ses gens Il alla mecircme jusquagrave conseiller agrave son fregravere de se deacutefaire de ce traitre7

Phasaeumll nen donna pas moins suite agrave lideacutee quon lui avait suggeacutereacutee et il sortit de Jeacuterusalem pour aller chercher Barzapharnegraves emmenant avec lui le grand

1 Lavant-garde de larmeacutee dAntigone et des Parthes soutint un combat dans le Drymon elle fut victorieuse et put du coup arriver agrave Jeacuterusalem sans plus rencontrer dobstacles (Bell Jud I XIII 2) 2 Ils eacutetaient au nombre de soixante (Bell Jud I XIII 2) 3 Ant Jud XIV XIII 3 mdash Bell Jud I XIII 2 4 Lattaque eut lieu au nord de la ville comme nous lapprend Josegravephe dans la Guerre judaiumlque (I XIII 3) 5 Ou nous nous trompons fort ou le τό έξω χαράκωmicroα dont il est ici question nest que lespegravece de fort qui eacutetait situeacute au point ougrave existe aujourdhui le Bab-el-Aacircmoud ou porte de Damas 6 Cinq cents est-il dit dans la Guerre judaiumlque (I XIII 3) 7 Ant Jud XIV XIII 4 mdash Bell Jud I XIII 3

precirctre Hyrcan Lorsquils furent precircts agrave partir Pacorus laissant aupregraves dHeacuterode deux cents cavaliers et dix de ceux quon deacutesignait sous le nom dEacuteleuthegraveres se mit en route avec eux1 Lorsquon fut entreacute en Galileacutee les chefs militaires des places fortes de ce pays vinrent en armes au-devant deux Barzapharnegraves les accueillit dabord avec preacutevenance et leur lit force preacutesents2 Ce neacutetait que pour mieux cacher son jeu car presque aussitocirct il commenccedila agrave leur tendre des embucircches Phasaeumll avec les cavaliers qui lavaient suivi eacutetait sur la cocircte3 ils neurent vent qualors de la promesse quAntigone avait faite aux Parthes de leur donner mille talents et cinq cents jeunes femmes sils le servaient et agrave partir de ce moment les barbares leur devinrent plus que suspects Bien plus on les avertit quon leur tendait un piegravege pour la nuit suivante et quune garde avait eacuteteacute eacutetablie secregravetement autour de leur campement Et de fait ils eussent eacuteteacute pris si lon navait attendu que les Parthes resteacutes agrave Jeacuterusalem eussent reacuteussi agrave semparer de la personne dHeacuterode de peur que celui-ci en apprenant le meurtre de son fregravere et de Hyrcan ne parvint agrave seacutechapper

On en eacutetait lagrave et la garde qui les surveillait ne prenait deacutejagrave plus soin de se cacher4 Que reacutesoudre que faire Les compagnons de Phasaeumll le pressaient de ne pus perdre un instant et de senfuir agrave toute bride Ophellius qui avait reccedilu la confidence de ces infamies de Samaralla lun des plus riches habitants de la Syrie insistait plus que tous les autres et comme on eacutetait au bord de la mer il promettait agrave Phasaeumll de lui fournir une embarcation pour fuir en toute seacutecuriteacute Celui-ci se refusa agrave abandonner Hyrcan et agrave augmenter en seacutevadant le danger que courait son fregravere Il alla droit agrave Barzapharnegraves et lui reprocha sans heacutesitation sa conduite honteuse agrave son eacutegard Si cest de largent que vous voulez lui dit-il je vous en donnerai plus que ne saurait vous en donner Antigone Songez-y ce serait un crime abominable que dassassiner sans motif des ambassadeurs qui sont venus agrave vous en se liant agrave votre parole A cette inculpation franche et directe le satrape reacutepondit en affirmant par serinent quil ny avait absolument rien de reacuteel dans ce quil lui reprochait et quil seacutetait laisseacute troubler lesprit par des craintes chimeacuteriques Cela dit il le quitta pour aller rejoindre Pacorus5

A peine seacutetait-il eacuteloigneacute que les Parthes se jetegraverent sur Hyrcan et sur Phasaeumll qui vocifeacuterait les plus horribles maleacutedictions contre le parjure des Parthes6 Leacutechanson royal dont nous avons parleacute deacutejagrave fut alors deacutepecirccheacute vers Heacuterode avec ordre de tacher de le taire sortir de la ville et de se saisir de lui degraves quil serait hors des murailles De son cocircteacute Phasaeumll avait reacuteussi agrave envoyer agrave son fregravere des eacutemissaires secrets chargeacutes de lui deacutenoncer le guet-apens dont il venait decirctre victime mais ils furent intercepteacutes

Cependant Heacuterode qui malgreacute toutes les preacutecautions des Parthes se meacutefiait deux et qui avait dailleurs eu vent de larrestation de son fregravere et du grand precirctre refusa formellement de quitter Jeacuterusalem et se preacutesenta aussitocirct devant

1 Bell Jud I XIII 3 2 Dans la Guerre judaiumlque (I XIII 4) le reacutecit est tout autre Barzapharnegraves y est-il dit agrave son entreacutee en Galileacutee rencontra une troupe de Juifs qui se preacutesentegraverent en armes devant le satrape et lengagegraverent agrave leur faire bon accueil afin de mieux cacher ses desseins Il leur fit donc des preacutesents mais degraves quils se furent retireacutes il leur tendit des embucircches 3 A Ekdippocircn (Akhzib) dit Josegravephe dans la Guerre des Juifs (I XIII 4 ) 4 Bell Jud I XIII 4 5 Ant Jud XIV XIII 5 mdash Bell Jud I XIII 5 6 Bell Jud I XIII 5

Pacorus qui venait dy rentrer et devant les principaux chefs des Parthes reacuteunis autour de leur prince Il venait leur demander seacutevegraverement ce que signifiait cette arrestation Tous eacutetaient au courant de ce qui seacutetait passeacute et tous mentirent impudemment lui disant quil devait sortir de la ville avec eux et aller au-devant de ceux qui lui apportaient des lettres de son fregravere que ces envoyeacutes ne pouvaient ecirctre tombeacutes entre des mains ennemies et quils lui apprendraient sans doute le succegraves de la mission accomplie par Phasaeumll

Heureusement pour lui Heacuterode eacutetait bien servi de son cocircteacute deacutejagrave il eacutetait informeacute de larrestation de son fregravere et il se refusa agrave faire ce que les Parthes lui demandaient Mariamme fille de Hyrcan eacutetait venue en hacircte le supplier decirctre prudent avec les Parthes Ceacutetait une femme de cœur que les autres neacutecoutaient guegravere mais des avis de laquelle Heacuterode faisait encore grand cas agrave cette eacutepoque de sa vie1

Les Parthes voyant leur mensonge rester sans succegraves deacutelibeacuteregraverent sur ce quils avaient agrave faire en cette conjoncture ils neacutetaient pas tenteacutes dattaquer un pareil homme agrave visage deacutecouvert et agrave la lumiegravere du soleil ils remirent donc au lendemain lexeacutecution des ordres quils avaient reccedilus De son cocircteacute Heacuterode frappeacute de limminence du danger quil courait et croyant bien plus aux tristes nouvelles quil avait reccedilues sur le sort de son fregravere et agrave la dupliciteacute des Parthes quaux belles paroles agrave laide desquelles on seacutetait efforceacute dendormir ses craintes Heacuterode lorsque lobscuriteacute de la nuit fut venue se reacutesolut agrave en profiter pour fuir et sans perdre de temps car il ne pouvait plus douter des perfides intentions de ses ennemis Sur lheure donc il se fit aider par les soldats fidegraveles quil avait pregraves de lui il fit monter agrave cheval les femmes quil devait sauver cest-agrave-dire sa megravere sa sœur la fille dAlexandre fils dAristobule agrave laquelle il eacutetait fianceacute et la megravere de celle-ci qui eacutetait la fille de Hyrcan Avec elles il emmenait son plus jeune fregravere et tous ses serviteurs Son dessein eacutetait de gagner au plus vite lIdumeacutee et avant que les Parthes ne plussent sapercevoir de son eacutevasion2

Parmi tous ceux qui assistegraverent agrave ces preacuteparatifs de fuite il ne sen trouva pas un seul qui eucirct le cœur assez dur pour ne pas sapitoyer sur le sort de cette famille de ces femmes traicircnant avec elles leurs petits enfants de ces hommes seacuteloignant en pleurant et en geacutemissant de leur patrie ougrave ils laissaient leurs amis emprisonneacutes lorsquils ne pouvaient plus guegravere espeacuterer de salut pour eux-mecircmes3

Il est de fait quen pensant aux dangers affreux qui pesaient en ce moment sur Heacuterode et les siens gracircce agrave la trahison des Parthes il est difficile de se deacutefendre dun sentiment de pitieacute et presque dadmiration pour leacutenergie de cet homme aux abois et qui pourtant luttait jusquau bout et faisait tecircte agrave lorage lorsque deacutejagrave tout semblait perdu

Disons-le donc sans arriegravere-penseacutee car il sera temps de maudire plus tard lhomme qui meacuteritera toutes les maleacutedictions Heacuterode en cette circonstance se montra plus grand que le coup qui le frappait

Pendant que la caravane eacuteploreacutee cheminait peacuteniblement il ne cessait daller de lun agrave lautre reacuteconfortant les siens leur donnant du courage par son exemple et par ses paroles les suppliant de ne pas se laisser abattre par la douleur Ne

1 Ant Jud XIV XIII 6 mdash Bell Jud I XIII 6 2 Bell Jud I XIII 7 3 Ant Jud XIV XIII 7

savoir que se lamenter leur disait-il ceacutetait mettre obstacle agrave la fuite qui eacutetait leur dernier espoir de salut Un danger venait-il agrave poindre ceacutetait Heacuterode qui le devinait et qui le repoussait en payant de sa personne avec une bravoure incomparable Tous du reste exciteacutes par ses exhortations et par son exemple faisaient de leur mieux lorsque la fataliteacute faillit tout perdre Le veacutehicule qui portait la megravere dHeacuterode versa et mit celle-ci en peacuteril de mort Peu sen fallut alors que cet homme si eacutenergique ne se reacutefugiacirct dans le suicide tant agrave cause de la douleur que lui causait le malheur arriveacute agrave sa megravere que parce quil craignait que le retard causeacute par ce funeste accident ne permit agrave ceux qui le poursuivaient de latteindre et de le prendre vivant Tirant donc son eacutepeacutee il allait sen frapper lorsque les amis quil avait autour de lui purent gracircce agrave leur nombre arrecircter son bras Ils lui repreacutesentegraverent quil eacutetait indigne dun homme de cœur commueacute lui de les abandonner ainsi agrave la merci de lennemi qui accourait que se deacutelivrer du danger par la mort pour y plonger plus avant ses amis ceacutetait une lacirccheteacute

Cest ainsi quHeacuterode fut forceacute de vivre en partie par la honte que lui causegraverent les justes reproches des siens en partie parce que seul contre tant de monde il lui eucirct eacuteteacute mateacuteriellement impossible dexeacutecuter sa penseacutee de suicide Prenant alors son parti avec la promptitude quil savait deacuteployer quand elle eacutetait neacutecessaire il sempressa de relever sa megravere et de panser agrave la hacircte ses blessures puis il se remit en course avec plus de ceacuteleacuteriteacute encore en se dirigeant sans deacutetour sur Massada

Les Parthes lanceacutes agrave sa poursuite avaient fini par le rejoindre et ils ne cessaient de voltiger autour des fugitifs Chaque fois quils les serraient de trop pregraves et cela arrivait souvent Heacuterode et les siens les chargeaient avec furie et les rejetaient au loin1

Ce ne fut pas aux Parthes seuls quHeacuterode eut affaire dans sa fuite et les Juifs eux-mecircmes essayegraverent de larrecircter Il avait atteint le soixantiegraveme stade agrave partir de Jeacuterusalem lorsquil se vit assailli par eux Tourner bride et accepter reacutesolument le combat fut laffaire dun instant Lissue en fut heureuse pour Heacuterode car il reacuteussit agrave les repousser et agrave les mettre en deacuteroute comme sil eucirct eacuteteacute complegravetement muni de tout ce qui est neacutecessaire agrave la guerre au lieu decirctre dans une suprecircme deacutetresse Aussi en souvenir de cette victoire Heacuterode lorsquil fut devenu roi fit-il bacirctir au point mecircme ougrave il avait eacuteteacute victorieux des Juifs un magnifique palais quil entoura dune ville nommeacutee Heacuterodia2

La description que lhistorien Josegravephe nous donne en un autre passage de ce palais et de cette ville est trop nette et trop preacutecise pour quil y ait possibiliteacute de se tromper sur leur position et leur nom actuel Il est hors de doute aujourdhui que ce palais eacutetait placeacute au sommet du Djebel-Foureiumldis et la ville au bas de ce mamelon du cocircteacute du hameau qui porte le nom de Beiumlt-Thamar

De Jeacuterusalem au point ougrave Heacuterode remporta la victoire dont il conserva un si grand souvenir Josegravephe compte soixante stades cest-agrave-dire 11100 megravetres sil sagit du stade olympique et seulement 8400 sil sagit du stade heacutebraiumlque de 140 megravetres Or la position dHeacuterodia ou Heacuterodium une fois bien fixeacutee au Djebel-Foureiumldis il ny a pas dheacutesitation possible sur le choix du stade employeacute par lhistorien des Juifs car il y a bien en reacutealiteacute entre onze et douze kilomegravetres de

1 Ant Jud XIV XIII 8 2 Ήρωδία Ce nom dans les autres passages ougrave il est question de la mecircme localiteacute est eacutecrit Ήρωδείον Ant Jud XIV XIII 9 mdash Bell Jud I XIII 8

Jeacuterusalem agrave Beiumlt-Thamar et au Djebel-Foureiumldis Pour atteindre ce point les fugitifs ont dit passer agrave Beiumlt-Lehm et Dieu sait quelle affreuse descente il faut neacutecessairement prendre pour aller de Beiumlt-Lehm agrave Beiumlt-Thamar Cest bien lit tregraves-probablement quarriva laccident qui faillit coucircter la vie agrave la megravere dHeacuterode Les Juifs beiumltlehmites non moins probablement furent informeacutes immeacutediatement de ce qui venait darriver il la caravane et ce furent eux qui se ruegraverent sur ses traces espeacuterant la trouver en deacutesarroi et en avoir facilement raison Ils furent rudement deacutetrompeacutes et durent regagner leur village apregraves avoir essuyeacute une veacuteritable deacutefaite1

Plus loin nous trouverons loccasion de nous occuper en deacutetail dHeacuterodium

Heacuterode venait encore deacutechapper agrave un grand danger agrave partir de lagrave il put continuer sa route rapide sans plus avoir agrave renverser dobstacles Lorsquil fut parvenu agrave une bourgade idumeacuteenne nommeacutee Thresa il fut rejoint par son fregravere Joseph avec lequel il deacutelibeacutera sur les mesures quil importait de prendre sans deacutelai Deacutejagrave en ce moment une grande foule de partisans outre les soldats mercenaires seacutetait rangeacutee autour deux et la forteresse de Massada vers laquelle ils se dirigeaient en droite ligne eacutetait trop resserreacutee pour recevoir tant de monde Il fallait donc prendre une deacutecision prompte Heacuterode renvoya dans leurs foyers la plus grande partie de ses adheacuterents le nombre de ceux qui furent ainsi congeacutedieacutes deacutepassait neuf maille il leur ordonna de rentrer dans lIdumeacutee en seacuteparpillant chacun devant pourvoir agrave sa seacutecuriteacute comme il lentendrait et il les gratifia de ce qui eacutetait neacutecessaire pour subvenir agrave leurs besoins pendant la route Puis gardant avec lui les mieux eacutequipeacutes et les plus exerceacutes au meacutetier des armes il entra agrave Massada La place eacutetait abondamment pourvue de vivres de toute nature et deau il y laissa en sucircreteacute les femmes et les suivants au nombre denviron huit cents et repartit en toute tulle pour Peacutetra dArabie2

Lorsque le jour qui suivit cette cruelle nuit vint agrave paraicirctre les Parthes pour se deacutedommager de leur deacuteconvenue se mirent agrave piller Jeacuterusalem et le palais ne respectant que la caisse de Hyrcan qui ne contenait pas plus de trois cents talents Neacuteanmoins presque toutes les richesses personnelles dHeacuterode eacutechappegraverent au pillage parce quil avait eu la preacutecaution de les faire passer en Idumeacutee avant ces eacuteveacutenements Les Parthes du reste ne se contentegraverent pas de ce quils avaient trouveacute de butin dans la capitale ils en sortirent et allegraverent ravager les environs La ville florissante de Marissa fut mise agrave sac par eux3

Ce fut ainsi quAntigone fut rameneacute eu Judeacutee par les Parthes qui lui livregraverent Hyrcan et Phasaeumll chargeacutes de chaicircnes Il eacutetait dailleurs dans une grande anxieacuteteacute car les Parthes pas plus que lui navaient oublieacute la clause odieuse du traiteacute par laquelle il seacutetait engageacute agrave remettre entre leurs mains outre une somme eacutenorme cinq cents jeunes femmes Oit les prendre maintenant que celles sur lesquelles il comptait pour payer sa dette infacircme seacutetaient enfuies Dun autre cocircteacute il craignait que le peuple nenlevacirct Hyrcan aux Parthes qui le gardaient en prison et ne le reacutetablit sur le trocircne Pour se garer contre cet eacuteveacutenement possible il eut

1 Jai moi-mecircme parcouru cet affreux chemin ougrave il ma fallu forceacutement mettre pied agrave terre Il y a quelques anneacutees mon ami M E de Barregravere aujourdhui consul geacuteneacuteral de France agrave Jeacuterusalem sest casseacute la jambe dans cette descente infernale pour avoir persisteacute agrave rester agrave cheval 2 Bell Jud I XIII 8 3 Ant Jud XIV XIII 9

recours agrave un expeacutedient assez ignoble il faut eu convenir Il fit couper les oreilles au pauvre Hyrcan malgreacute ses supplications afin de lui interdire agrave tout jamais lexercice du souverain pontificat car la loi judaiumlque ne permettait pas quun homme mutileacute frit revecirctu de la digniteacute sacerdotale1

Cependant que devenait Phasaeumll Nous allons le dire Il ne pouvait douter du sort qui lui eacutetait reacuteserveacute on voulait leacutegorger Pour lui la mort en elle-urine navait rien deffrayant mais la mort reccedilue de ses ennemis lui paraissait le comble de la misegravere et de lignominie Chargeacute de fers comme il leacutetait il ne pouvait user de ses mains pour sarracher la vie et il se brisa la tecircte contre le mur de son cachot Nous ne nous sentons pas le courage de condamner cet heacuteroiumlque suicide qui enlevait aux adversaires de Phasaeumll laffreuse volupteacute de le torturer agrave leur guise avant de lui donner le repos dans lagrave mort On raconte quAntigone sachant quil seacutetait fait une affreuse blessure envoya aussitocirct sous le preacutetexte de lui porter du soulagement des meacutedecins chargeacutes de panser sa plaie avec des meacutedicaments empoisonneacutes

Avant de rendre le dernier soupir Phasaeumll apprit par mie femme que son fregravere Heacuterode seacutetait eacutechappeacute et cette nouvelle adoucit son agonie ne laissait-il pas apregraves lui un vengeur et un vengeur de taille agrave punir ses meurtriers2

Heacuterode loin de se laisser abattre par leacutetendue des calamiteacutes qui lavaient accableacute y puisa un nouveau courage pour chercher et trouver les moyens de frapper coup pour coup Il courut donc vers Malchus roi des Arabes auquel il avait anteacuterieurement rendu de tregraves-grands services et quil espeacuterait trouver reconnaissant il comptait fermement obtenir de lui une forte somme dargent soit en don ou tout au moins en precirct car de son cocircteacute il lui en avait souvent et beaucoup procureacute Ignorant alors la situation dans laquelle se trouvait son fregravere il avait halte de le tirer des grilleacutes de ses ennemis ducirct-il deacutepenser une somme de trois cents talents pour prix de sa ranccedilon Ceacutetait pour cette raison quil avait emmeneacute avec lui le fils de Phasaeumll acircgeacute de sept ans afin de le laisser comme gage entre les mains des Arabes Vain espoir Des envoyeacutes de Malchus vinrent au-devant dHeacuterode pour lui signifier de la part de leur malice de ne pas poursuivre sa route et de seacuteloigner les Parthes lui avaient interdit de recevoir Heacuterode ceacutetait lagrave le preacutetexte quil faisait valoir mais en reacutealiteacute ceacutetait une invention agrave laide de laquelle il se dispensait de rendre ce quil avait reccedilu il eacutetait pousseacute dailleurs agrave user de ce subterfuge par les principaux chefs arabes qui ne se souciaient pas de restituer les sommes quAntipater avait placeacutees en simple deacutepocirct entre leurs mains3 Heacuterode leur reacutepondit quil neacutetait pas venu dans lintention de leur causer aucun embarras mais simplement pour entretenir le roi des choses qui linteacuteressaient plus que tout autre4 Il ne fut pas eacutecouteacute

Forceacute de rebrousser chemin Heacuterode dirigea ses pas du cocircteacute de lEacutegypte en prenant toutes les preacutecautions possibles pour y arriver sans encombre Il alla dabord prendre gicircte dans un temple ougrave il laissa la plus grande partie de son escorte Leacute lendemain il arriva agrave Rhinocorura (El-Arich) et ce fut lagrave quil apprit le triste sort de son fregravere mais domptant sa douleur il poursuivit sa route

Malchus que la reacuteflexion avait ameneacute agrave regretter sa conduite envers Heacuterode lit courir apregraves lui mais il eacutetait trop tard celui-ci eacutetait deacutejagrave agrave Peacuteluse Arriveacute dans

1 Bell Jud I XIII 9 2 Ant Jud XIV XIII 10 mdash Bell Jud I XIII 10 3 Bell Jud I XIV 1 4 Ant Jud XIV XIV 1

cotte ville les navires en station refusegraverent de le transporter agrave Alexandrie et il dut recourir aux magistrats de la ville qui ly conduisirent avec force reacuteveacuterences et honneurs A Alexandrie Cleacuteopacirctre sefforccedila de le retenir afin de lemployer agrave lexeacutecution de ses projets elle ne put y reacuteussir parce quil eacutetait trop presseacute darriver agrave Rome et que dailleurs on eacutetait en hiver eacutepoque ougrave les traverseacutees sont longues et difficiles En outre les affaires de lItalie eacutetaient fort troubleacutees au dire de tous et ce neacutetait pas le cas de perdre du temps1

Heacuterode partit donc et fit voile vers la Pamphylie Mais assailli en mer par une effroyable tempecircte pendant laquelle il fallut jeter tous les bagages par-dessus bord il eut grandpeine agrave trouver un refuge dans le port de Rhodes ougrave il rencontra deux de ses amis les plus deacutevoueacutes Sappinius et Ptoleacutemeacutee Trouvant la ville en deacutetresse par suite de la guerre de Cassius il nheacutesita pas tout pauvre quil eacutetait alors agrave lui venir en aide faisant plus mecircme quil ne pouvait faire Nolisant ensuite une triregraveme il partit de Rhodes avec ses amis et vint mouiller agrave Brundisium (Brindisi)

De lagrave il gagna Rome et prit tout dabord Antoine pour confident de ses malheurs2 Il lui raconta en deacutetail tous les eacuteveacutenements que nous avons rapporteacutes et ne manqua pas dinsister sur le traiteacute passeacute entre Antigone et les Parthes traiteacute par lequel on se le rappelle le nouveau roi des Juifs seacutetait engageacute agrave leur donner outre mille talents cinq cents femmes jeunes et de distinction quil voulait prendre dans sa famille il lui dit comment et au prix de quels peacuterils il avait reacuteussi agrave soustraire de nuit ces infortuneacutees au sort abominable qui leur eacutetait reacuteserveacute Il finit lexposition de tous ses malheurs en lui disant les peacuterils qui menaccedilaient tous les siens exposeacutes aux horreurs dun siegravege prochain et comme quoi bravant lui-mecircme les tempecirctes et toutes les misegraveres il eacutetait accouru vers lui Antoine en qui eacutetait son suprecircme espoir et son unique ressource3

Antoine fut vivement toucheacute par le reacutecit des revers quavait essuyeacutes Heacuterode et bisant un retour sur lui-mecircme il reacutefleacutechit que les plus haut placeacutes eacutetaient souvent les plus cruellement frappeacutes par la fortune Il navait pas oublieacute les services quil avait reccedilus jadis dAntipater dun autre cocircteacute Heacuterode lui faisait de magnifiques promesses pour le cas ougrave il serait nommeacute roi promesses quil tiendrait sucircrement comme il lavait fait au moment ougrave il avait eacuteteacute creacuteeacute Teacutetrarque De plus Antoine avait en horreur Antigone quil traitait de seacuteditieux et dennemi des Romains il se montra donc tout disposeacute agrave appuyer les supplications dHeacuterode Dun autre cocircteacute le jeune Ceacutesar savait agrave merveille les secours que son pegravere adoptif avait reccedilus dAntipater pendant sa campagne dEacutegypte il connaissait sa large hospitaliteacute et sa bienveillance eacuteprouveacutee par tous les Roumains qui avaient eacuteteacute mecircleacutes aux affaires de Syrie puis il voulait ecirctre agreacuteable agrave Antoine qui se montrait ami si chaud dHeacuterode il eacutetait donc tout disposeacute agrave faire ce quHeacuterode deacutesirait Le seacutenat fut convoqueacute et Heacuterode lui fut preacutesenteacute Alors Messala et apregraves lui Atratinus eacutenumeacuteregraverent les services que son pegravere navait cesseacute de rendre aux Romains ils tirent eacuteclater ceux par lesquels Heacuterode lui-mecircme avait signaleacute son deacutevouement et finirent par accuser en forme Antigone quils traitegraverent dennemi non-seulement agrave cause de son premier crime envers le gouvernement de Rome mais surtout parce quil seacutetait assez

1 Ant Jud XIV XIV 2 mdash Bell Jud I XIV 2 2 Bell Jud I XIV 3 3 Ant Jud XIV XIV 3 mdash Bell Jud I XIV 3

peu soucieacute des Romains pour accepter une royauteacute donneacutee par les Parthes En entendant ces discours le seacutenat se mon-tilt fort eacutemu Alors Antoine prenant la parole deacuteclara quil ne restait plus quagrave faire la guerre aux Parthes et agrave mettre Heacuterode sur le trocircne de Judeacutee Cette proposition fut approuveacutee agrave lunanimiteacute et un deacutecret fut immeacutediatement promulgueacute dans ce sens1

Antoine mena si bien les affaires dHeacuterode que non-seulement il le fit reconnaicirctre roi par le seacutenat sans quil eucirct jamais conccedilu semblable espeacuterance mdash cest Josegravephe qui le dit et qui affirme quHeacuterode navait pas eu un seul instant la penseacutee que les Romains pussent lui accorder agrave lui-mecircme une si haute digniteacute quand ils avaient pour habitude de choisir toujours des personnages de sang royal et quand surtout il venait faire valoir les droits au trocircne de son beau-fregravere Aristobule petit-fils agrave la fois dAristobule par son pegravere et de Hyrcan par sa megravere2 mdash et quen sept jours en tout les affaires du nouveau roi furent si bien reacutegleacutees et arrecircteacutees quil reccedilut du seacutenat la permission de quitter lItalie pour retourner dans ses Eacutetats

Lorsque la seacuteance du seacutenat fut leveacutee Heacuterode placeacute entre Antoine et Ceacutesar accompagneacute des consuls et des autres magistrats de la reacutepublique monta au Capitole pour rendre gracircces aux dieux et pour deacuteposer dans le Tabularium le deacutecret qui venait decirctre rendu

Ce premier jour du regravegne dHeacuterode fut marqueacute par un festin que lui offrit Antoine3

Heacuterode reccedilut le titre de roi dans la cent quatre-vingt-quatriegraveme olympiade Cneius Domitius et Caius Asinius Pollio eacutetant consuls le premier pour la seconde fois4

1 Ant Jud XIV XIV 4 mdash Bell Jud I XIV 4 2 Nous ne nous expliquons guegravere comment Josegravephe en eacutecrivant cette phrase a pu quelques lignes plus haut mentionner dans la premiegravere entrevue dHeacuterode et dAntoine loffre dargent que le premier fit au second pour le cas ougrave il serait nommeacute roi des Juifs Quant aux preacutetentions de son beau-fregravere Heacuterode y tenait si peu en veacuteriteacute quil le fit assassiner ainsi que nous le verrons plus loin 3 Bell Jud I XIV 4 4 Ant Jud XIV XIV 5 mdash Clinton (Fasti hellen t III p 286) nous donne les consuls Cn Domitius Calvinus II et C Asinius Pollio dans la 1re anneacutee de la 185e olympiade correspondant agrave lan 30 avant legravere chreacutetienne

DEUXIEgraveME PARTIE

Les projets ambitieux quAntipater avait certainement conccedilus eacutetaient enfin reacutealiseacutes Il navait pu devenir roi lui-mecircme (peut-ecirctre ne lavait-il pas deacutesireacute) mais son lits leacutetait

Que se passait-il en Judeacutee pendant que le seacutenat attribuait Heacuterode la couronne que portait encore Antigone Celui-ci poussait activement le siegravege de Massada La place eacutetait ainsi que nous lavons dit abondamment pourvue de vivres malheureusement la peacutenurie deau sy eacutetait fait promptement sentir et eacutetait devenue une telle cause de preacuteoccupation pour les assieacutegeacutes que Joseph le fregravere dHeacuterode reacutesolut afin de soulager la population de quitter Massada avec deux cents des siens et de se reacutefugier au milieu des Arabes Il le faisait avec dautant plus de seacutecuriteacute quil savait le roi Malchus repentant et affligeacute de la conduite quil avait tenue envers Heacuterode La Providence se chargea de modifier ce projet et une pluie abondante qui survint renouvela lapprovisionnement deau et remplit les citernes Inutile deacutesormais de songer agrave fuir Tout le monde reprit courage tout le monde crut agrave une protection miraculeuse de Dieu et les partisans dAntigone furent bientocirct forceacutes de deacuteplorer les effets du preacutetendu miracle Des sorties furent effectueacutees coup sur coup par les deacutefenseurs de Massada les unes en plein jour les autres dans le secret de la nuit et les assieacutegeants y perdirent beaucoup de monde1

Cependant Ventidius geacuteneacuteral romain envoyeacute en Syrie avec lordre den chasser les Parthes eacutetait arriveacute en Judeacutee et disait hautement quil avait pour mission de porter secours agrave Joseph le fregravere dHeacuterode le vrai cest quil eacutetait en secret bien deacutecideacute agrave profiter des circonstances pour extorquer le plus dargent possible agrave Antigone Ventidius vint donc camper pregraves de Jeacuterusalem reccedilut une somme consideacuterable de celui quil devait renverser du trocircne et seacuteloigna aussitocirct avec la majeure partie de ses troupes Pour dissimuler autant que possible cette honteuse trahison Ventidius laissa au camp Silo avec quelques cohortes Antigone qui venait de faire lexpeacuterience de la probiteacute et de lincorruptibiliteacute des geacuteneacuteraux romains saboucha immeacutediatement avec Silo dont il paya chegraverement linaction et patienta dans lespeacuterance que les Parthes ne tarderaient pas agrave revenir agrave son secours2

De son cocircteacute Heacuterode neacutetait pas resteacute inactif Parti dItalie le plus promptement possible il eacutetait venu deacutebarquer agrave Ptoleacutemaiumls et lagrave il avait recruteacute rapidement une armeacutee composeacutee de Juifs et de mercenaires eacutetrangers Degraves quil se vit en main une force respectable il entra en Galileacutee et marcha contre Antigone Antoine avait envoyeacute Dellius aupregraves de Ventidius et de Silo pour leur donner lordre de seconder les opeacuterations militaires dHeacuterode leur reacutecolte eacutetant faite la crainte dune deacutenonciation les deacutecida agrave obeacuteir sans reacutesistance Ventidius eacutetait alors occupeacute agrave calmer les citeacutes que la preacutesence des Parthes avait remplies de deacutesordre Silo ainsi que nous lavons dit eacutetait en Judeacutee ougrave largent dAntigone le maintenait dans linaction la plus complegravete

1 Bell Jud I XV 1 mdash Ces sorties ne furent pas toujours heureuses et parfois les partisans dHeacuterode furent vigoureusement refouleacutes dans la place 2 Ant Jud XIV XIV 6 mdash Bell Jud I XV 2

La marche en avant dHeacuterode fut marqueacutee chaque jour par un accroissement notable de ses forces Son armeacutee faisait la boule de neige et agrave bien peu dexceptions pregraves toutes les villes tous les bourgs de la Galileacutee tombegraverent en son pouvoir Le but quil se proposait avant tout eacutetait de deacutegager les assieacutegeacutes de Massada autrement dit de sauver sa famille entiegravere mais pour cela faire il eacutetait indispensable de se deacutebarrasser de Joppeacute Cette ville en effet lui eacutetant hostile devait ecirctre prise pour ne pas laisser agrave lennemi une forteresse placeacutee sur ses derriegraveres lorsquil attaquerait Jeacuterusalem Silo qui se sentait mal agrave laise dans la position quil seacutetait faite saisit cette occasion de seacuteloigner et se mit en mouvement avant sur les talons les Juifs de Jeacuterusalem qui se lancegraverent agrave sa poursuite Il eacutetait deacutejagrave fort compromis lorsque survint Heacuterode qui agrave la tecircte dune poigneacutee dhommes chargea les Juifs les mit en fuite et sauva le geacuteneacuteral romain1

Peu apregraves Joppeacute dut se rendre et Heacuterode courut agrave Massada Pendant cette expeacutedition la population du pays vint en hacircte se ranger sous les drapeaux dHeacuterode les uns par souvenir de leurs rapports amicaux avec son pegravere les autres entraicircneacutes par sa gloire personnelle quelques-uns par reconnaissance pour les bienfaits quils avaient reccedilus de tous les deux le plus grand nombre cela va sans dire alleacutecheacutes par les espeacuterances que leur faisait concevoir pour lavenir leacuteleacutevation deacutesormais certaine dHeacuterode agrave la royauteacute2

Pendant que le roi par la gracircce des Romains eacutetait en marche agrave la tecircte de forces consideacuterables Antigone chercha agrave profiter du terrain difficile quil avait agrave traverser pour lui tendre dans les lieux favorables des embuscades qui ne lui firent subir que de tregraves-minces pertes En peu de jours Massada eacutetait deacutelivreacutee la forteresse de Thresa3 eacutetait prise et Heacuterode se preacutesentait devant Jeacuterusalem suivi des troupes de Silo et dun grand nombre de Hieacuterosolymitains que la peur amenait dans les rangs du plus fort4

Il vint camper en face de la muraille occidentale de la ville assez pregraves pour que les gardes de cette muraille pussent lui envoyer des flegraveches et des projectiles Quelques-uns dentre eux sortirent mecircme de la place et vinrent escarmoucher avec les postes avanceacutes Alors Heacuterode donna lordre de proclamer autour des remparts quil neacutetait venu que pour le bien du peuple et le salut de la ville quil navait aucun deacutesir de punir ses adversaires connus et que bien plus il eacutetait deacutecideacute agrave mettre en oubli les actes de ses plus grands ennemis

Antigone se deacutepecirccha de rendre agrave Heacuterode proclamation pour proclamation La sienne eacutetait adresseacutee agrave Silo et agrave larmeacutee romaine Ils commettraient disait-il une grande injustice sils donnaient la royauteacute agrave Heacuterode homme de basse extraction et Idumeacuteen cest-agrave-dire qui neacutetait quagrave moitieacute Juif tandis que cette digniteacute ne pouvait suivant leur propre coutume ecirctre deacutefeacutereacutee quagrave des personnages de sang royal Que sils eacutetaient irriteacutes contre lui et avaient deacutecideacute de lui enlever la couronne parce quils lavait reccedilue de la main des Parthes il ne manquait pas de successeurs leacutegitimes quils pouvaient choisir parmi les membres de sa famille comme ceux-lagrave navaient aucun reproche agrave recevoir des Romains contre lesquels ils navaient jamais commis aucun meacutefait et comme ils

1 Bell Jud I XV 3 2 Ant Jud XIV XV 1 mdash Bell Jud I XV 4 3 Dans la Guerre judaiumlque le nom de cette forteresse est eacutecrit Reacutesa (Ρησαν) 4 Bell Jud I XV 4

eacutetaient de race sacerdotale ils se verraient avec indignation deacutepouilleacutes de lhonneur qui leur appartenait de droit

Pendant que les manifestes des deux adversaires eacutetaient ainsi proclameacutes autour de la ville les partis en preacutesence en vinrent naturellement aux injures et Antigone donna aux siens lordre deacuteloigner lennemi des murailles Ceux-ci commencegraverent agrave lancer des traits et le tirent avec une telle ardeur que les Heacuterodiens durent seacutecarter hors de la porteacutee des tours1

En ce moment la conduite de Silo rendit manifeste la corruption quil avait accepteacutee Il chargea sous main un grand nombre de ses soldats de se reacutepandre partout de se plaindre agrave grands cris du manque de vivres de reacuteclamer leur solde et de demander quon les conduisit agrave leurs quartiers dhiver puisque la campagne environnant Jeacuterusalem avait eacuteteacute deacutevasteacutee par les soldats dAntigone qui ny avaient rien laisseacute Larmeacutee romaine ainsi souleveacutee Silo se mit en mesure de partir Mais Heacuterode survint et fit tecircte agrave lorage Il supplia les officiels et les soldats placeacutes sous les ordres de Silo de ne pas labandonner lui qui neacutetait venu que par lordre de Ceacutesar dAntoine et du seacutenat Il leur dit quil allait pourvoir sur lheure agrave tous leurs besoins et quil lui serait facile de leur fournir en abondance tout ce quils reacuteclamaient Et de fait seacutetant mis aussitocirct en campagne pour accomplir ses promesses il ne laissa plus agrave Silo aucun preacutetexte de deacutefection En peu de temps il rapporta des vivres en plus grande quantiteacute que personne neucirct oseacute lespeacuterer et pour lavenir il chargea les amis quil avait agrave Samarie2 denvoyer agrave Jeacutericho des convois de bleacute de vin dhuile de bestiaux et de tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute afin que rien absolument ne manquacirct au soldat

Degraves quAntigone en fut informeacute il se hacircta de deacutetacher des troupes destineacutees agrave intercepter ces convois Celles-ci allegraverent se poster en force dans la reacutegion montueuse placeacutee au-dessus de Jeacutericho afin de surveiller les caravanes De son cocircteacute Heacuterode neut garde de rester inactif Se mettant agrave la tecircte de dix cohortes dont cinq eacutetaient romaines et cinq juives et se faisant suivre de mercenaires de toutes nations et de quelques cavaliers il se porta sur Jeacutericho Trouvant la ville abandonneacutee il fit prisonniers cinq cents hommes qui seacutetaient reacutefugieacutes dans la citadelle avec leurs femmes et leurs enfants et leur rendit immeacutediatement la liberteacute Quant aux Romains ils se ruegraverent sur la ville la mirent au pillage et y firent un immense butin Heacuterode alors laissa une garnison agrave Jeacutericho et revint devant Jeacuterusalem Il ny avait plus dinconveacutenient deacutesormais agrave laisser prendre aux Romains leurs quartiers dhiver et il les envoya dans les pays qui avaient fait leur soumission cest-agrave-dire en Idumeacutee en Galileacutee et en Samarie Antigone qui connaissait le faible de Silo obtint de lui par un nouvel envoi dargent quil eacutetablit une partie de son armeacutee agrave Lydda cherchant ainsi agrave capter les bonnes gracircces dAntoine De cette faccedilon les Romains se virent dans labondance de toutes choses et affranchis de tout service de guerre3

Si les Romains prenaient du repos Heacuterode se gardait bien de les imiter Antigone eacutetait pour lui un obstacle et un eacutepouvantail quil fallait deacutetruire agrave tout prix La guerre fut donc continueacutee entre Juifs sans trecircve ni merci Pendant quil dirigeait sur lIdumeacutee son fregravere Joseph agrave la tecircte de deux mille fantassins et de quatre cents cavaliers Heacuterode se rendait de sa personne agrave Samarie y laissait agrave refuge sa megravere et tous les membres de sa famille reacutecemment sortis de Massada et

1 Ant Jud XIV XV 3 mdash Bell Jud I XV 5 2 Cette ville en effet avait pris parti pour Heacuterode (Bell Jud I XV 6) 3 Ant Jud XIV XV 3 mdash Bell Jud I XV 6

marchait aussitocirct sur la Galileacutee pour semparer des quelques places tenues par les adheacuterents dAntigone1

La premiegravere quil occupa fut Sepphoris (Sefourieh) ougrave il entra en profitant dune bourrasque de neige Les soldats dAntigone seacutetant enfuis sans reacutesister Heacuterode trouva dans la ville des magasins regorgeant de vivres et de tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute Le pays eacutetait infesteacute par une bande de malfaiteurs qui occupaient des grottes situeacutees aupregraves dun village nommeacute Arbegraveles2 Heacuterode envoya contre eux une aile de cavalerie et trois cohortes dinfanterie chargeacutees de les aneacuteantir ou tout au moins de mettre obstacle agrave leurs deacutepreacutedations Ces troupes eacutetant trop faibles pour venir agrave bout des bandits la reacutepression traicircnait en longueur Heacuterode alors se deacutecida agrave marcher contre eux avec toute son armeacutee et il arriva sur le terrain lorsque depuis quarante jours on ne pouvait avoir raison des ennemis Leur succegraves les avait exalteacutes au point quils nheacutesitegraverent pas agrave courir au-devant dHeacuterode Laile gauche de celui-ci avait deacutejagrave eacuteteacute rompue et mise en deacuteroute lorsquil intervint avec le corps dont il seacutetait reacuteserveacute le commandement (ceacutetait son aile droite) en peu de temps il changea la face du combat de vainqueurs quils eacutetaient les bandits devinrent aussitocirct des vaincus et prirent la fuite3 Ils furent poursuivis jusquau Jourdain leacutepeacutee dans les reins franchirent le fleuve et se dispersegraverent dans tous les sens La Galileacutee entiegravere se trouvant ainsi soumise agrave lexception des cavernes encore occupeacutees par un certain nombre de bandits Heacuterode distribua agrave ses soldats une gratification de cent cinquante drachmes par tecircte Les officiers furent plus geacuteneacutereusement reacutecompenseacutes et larmeacutee fut renvoyeacutee pour prendre ses quartiers dhiver Au mecircme moment arrivaient au camp dHeacuterode Silo et les autres chefs placeacutes agrave la tecircte des postes occupeacutes par les Romains pendant le repos de lhivernage Antigone venait de refuser de leur continuer les envois de vivres quil leur avait promis mais quil navait fournis que pendant un mois seulement Il avait fait mieux encore il avait intimeacute lordre aux populations de toutes les campagnes environnantes de les deacutepouiller complegravetement et de se retirer dans la reacutegion montueuse afin que les Romains manquant de tout mourussent de faim Il fallait donc bon greacute mal greacute avoir recours agrave Heacuterode dans cette extreacutemiteacute et telle eacutetait la cause de la venue de Silo et de ses subordonneacutes Heacuterode neacutetait pas homme agrave neacutegliger cette occasion de faire cesser agrave son profit la neutraliteacute inteacuteresseacutee des Romains neutraliteacute dont il navait eu que trop agrave se plaindre jusque-lagrave Il chargea donc son plus jeune fregravere Pheacuteroras de pourvoir agrave tous les besoins des deacutetachements et lui donna en outre pour mission de remettre en eacutetat la forteresse dAlexandrium Aussitocirct Pheacuteroras se mit agrave lœuvre labondance revint dans les localiteacutes occupeacutees par les troupes romaines et Alexandrium se releva de ses ruines4

A cette eacutepoque Antoine eacutetait agrave Athegravenes et Ventidius en Syrie Celui-ci qui se preacuteparait agrave attaquer les Parthes reacuteclama lassistance de Silo mais en lui enjoignant de seconder dabord Heacuterode dans la campagne quil avait entreprise il ne devait lui amener des renforts quapregraves avoir accompli la premiegravere partie de

1 Bell Jud I XVI 1 2 Ces cavernes qui portent aujourdhui le nom de Qalaat-ibn-Macircan se trouvent tailleacutees dans le flanc de lOuad-el-Ammacircm qui vient aboutir agrave la plaine de Geacuteneacutesareth au nord-ouest del-Medjdel la Magdala des Eacutevangiles Proche de ces cavernes existe toujours un village du nom dIrbil identique avec lArbegraveles de Josegravephe 3 Bell Jud I XVI 2 4 Ant Jud XIV XV 4 mdash Bell Jud I XVI 3

son mandat Heacuterode qui en ce moment voulait en finir avec les bandits qui occupaient les cavernes dArbegraveles se crut parfaitement en mesure de se passer de lassistance de Silo quil envoya rejoindre Ventidius puis il se porta sur Arbegraveles

Les cavernes quil sagissait denlever eacutetaient creuseacutees dans des flancs extrecircmement abrupts leur ouverture eacutetait situeacutee agrave peu pregraves agrave mi-hauteur dun accegraves tregraves-dangereux et entoureacutee de tous les cocircteacutes de roches aigueumls Telles eacutetaient les retraites ougrave les bandits seacutetaient eacutetablis avec leurs serviteurs Il ny avait aucun moyen dattaquer de front des forteresses de cette nature Impossible en effet dy atteindre soit en partant den bas gracircce agrave la verticaliteacute des rochers soit en se glissant et en rampant agrave partir du sommet Heacuterode dut singeacutenier et il trouva le moyen suivant dy arriver Il fit faire deacutenormes caisses assez semblables agrave des barques puis il les suspendit agrave des chaicircnes de fer qui se deacuteroulant sur des treuils fixeacutes au sommet de lescarpement amenaient les caisses au niveau des cavernes Ces caisses eacutetaient remplies dhommes armeacutes munis de longs crochets propres agrave saisir les deacutefenseurs et agrave les attirer pour les lancer dans le gouffre ouvert sous leurs pieds Un pareil systegraveme de descente neacutetait pas sans danger gracircce agrave la hauteur immense des rochers et quoique les caisses fussent pourvues de tout ce qui pouvait devenir neacutecessaire agrave un moment donneacute

Lopeacuteration commenccedila lorsque les caisses furent arriveacutees agrave hauteur des orifices personne nosa en sortir tous eacutetaient saisis dune crainte assez naturelle il faut lavouer et se tenaient dans limmobiliteacute On vit alors un des soldats honteux sans doute des heacutesitations de ses compagnons saisir des deux mains la chaicircne agrave laquelle eacutetait suspendue la caisse qui lavait apporteacute et seacutelancer vers lentreacutee de la caverne en face de laquelle il se trouvait Il eacutetait armeacute de javelots dune eacutepeacutee et dun croc Degraves quil fut arriveacute agrave la porte de la caverne il culbuta dabord agrave coups de javelots les hommes qui se preacutesentegraverent ceux qui tentegraverent de reacutesister il les lanccedila agrave laide de son croc dans le preacutecipice Lorsquil eut enfin peacuteneacutetreacute dans la caverne il attaqua agrave coups deacutepeacutee ceux qui se tenaient cacheacutes dans ses profondeurs et en eacutegorgea un certain nombre Puis il regagna la caisse pour y prendre un repos dont il avait grand besoin

Les cris de deacutetresse pousseacutes par ceux qui venaient decirctre attaqueacutes et si rudement traiteacutes avaient jeteacute la terreur et le deacutesespoir dans les cavernes voisines Tout eucirct pu ecirctre termineacute promptement mais la nuit qui survint fit suspendre laction Beaucoup des assieacutegeacutes demandegraverent agrave se rendre et furent admis agrave composition par Heacuterode Les autres furent attaqueacutes de nouveau au point du jour et agrave laide des mecircmes moyens Lexemple de la veille avait encourageacute les assaillants aussi vit-on cette fois se multiplier les traits daudace semblables agrave celui du premier soldat qui avait envahi lune des cavernes Cependant il faut le dire ceacutetait plutocirct du haut de leurs caisses de bois que les partisans dHeacuterode combattaient De lagrave ils jetaient des brandons enflammeacutes dans les grottes ougrave beaucoup de bois se trouvait entasseacute Un vieillard y eacutetait enfermeacute avec sept enfants et sa femme Eacutetouffeacutes par lincendie ils suppliaient le pegravere de leur permettre de sortir et de se rendre Mais celui-ci se postant agrave lentreacutee de la caverne eacutegorgea chacun de ses enfants agrave mesure quil sortait et quand il les eut tous tueacutes et apregraves eux sa femme il lanccedila leurs corps dans le preacutecipice et se jeta lui-mecircme sur leurs cadavres preacutefeacuterant la mort agrave la servitude Il mourut en accablant Heacuterode dinjures sanglantes sur la bassesse de son origine et en rejetant avec meacutepris la main et le salut que le nouveau roi preacutesent agrave cet eacuteveacutenement tragique lui offrait avec insistance

Ce fut de cette faccedilon que toutes les cavernes dArbegraveles furent successivement enleveacutees1

Cette expeacutedition difficile une fois acheveacutee Heacuterode laissant le commandement du reste de lanneacutee agrave Ptoleacutemeacutee partit pour la Samarie agrave la tecircte de six cents cavaliers et de trois mille fantassins afin daller combattre Antigone La confiance dHeacuterode coucircta cher agrave ce Ptoleacutemeacutee car les fauteurs des troubles qui avaient ensanglanteacute la Galileacutee vinrent lattaquer agrave limproviste Il perdit la vie dans le combat et les insurgeacutes se reacutefugiant ensuite dans des marais et clans des lieux inaccessibles deacutesolegraverent le pays entier par leurs incursions et leurs deacutevastations Heacuterode dut revenir sur ses pas pour leur infliger le juste chacirctiment de leurs meacutefaits Une partie dentre eux peacuterirent les armes agrave la main les autres qui seacutetaient enfermeacutes dans des places fortes furent pris et mis agrave mort leurs refuges furent raseacutes Apregraves avoir ainsi reacuteprimeacute lesprit de reacutebellion le nouveau roi imposa aux villes une contribution de guerre de cent talents2

Sur ces entrefaites les Parthes avaient eacuteteacute vaincus et Pacorus lui-mecircme eacutetait resteacute sur le carreau Ventidius alors par lordre dAntoine envoya au secours dHeacuterode Machaeligras agrave la tecircte de deux leacutegions et de mille hommes de cavalerie Mais ce Machaeligras gagneacute par largent dAntigone qui lappelait agrave lui trompa lattente dHeacuterode et seacuteloigna comme sil avait deacutejagrave trop de ses propres embarras Antigone ne se fiant pas et en cela il avait raison agrave un homme qui se laissait corrompre ne voulut pas le recevoir et le fit repousser agrave coups de fronde montrant ainsi ouvertement quels eacutetaient ses sentiments agrave leacutegard des Romains Machaeligras comprenant alors quil avait trahi ses propres inteacuterecircts en trahissant la cause dHeacuterode se retira agrave Emmauumls tuant sur son chemin tous les Juifs quil rencontrait sans sinquieacuteter sils eacutetaient amis ou ennemis tant eacutetait grande sa fureur en pensant agrave ce qui venait de lui arriver3 Heacuterode irriteacute de ces proceacutedeacutes de furieux se rendit immeacutediatement agrave Samarie Son intention eacutetait daller se plaindre en personne agrave Antoine et de lui signifier quil navait pas besoin dallieacutes qui lui faisaient plus de mal agrave lui-mecircme quagrave ses ennemis que dailleurs il se sentait assez fort pour venir tout seul agrave bout dAntigone

Machaeligras sempressa daccourir aupregraves de lui pour le supplier de suspendre son deacutepart ou du moins sil tenait trop agrave faire ce voyage de lui adjoindre son fregravere Joseph pour laider agrave assieacuteger Antigone dans la capitale Heacuterode se laissa toucher par les supplications de Machaeligras et se reacuteconcilia avec lui Puis laissant Joseph agrave la tecircte de ses troupes il lui recommanda expresseacutement de ne pas sexposer agrave entamer la guerre et deacuteviter tout dissentiment avec Machaeligras4

1 Ant Jud XIV XV 5 mdash Bell Jud I XVI 3 2 Ant Jud XIV XV 6 mdash Bell Jud I XVI 5 3 Bell Jud I XVI 6 mdash La version preacutesenteacutee dans la Guerre judaiumlque diffegravere de celle que nous trouvons dans les Antiquiteacutes La voici Antigone tenta de suborner Machaeligras en lui faisant les plus belles promesses Mais celui-ci qui ne se sentait pas de force agrave reacutesister aux ordres quil avait reccedilus et qui dailleurs trouvait les promesses dHeacuterode plus dignes de consideacuteration fit semblant daccepter les offres dAntigone et savanccedila malgreacute les conseils dHeacuterode qui sefforccedilait de len dissuader Antigone devinant la penseacutee de Machaeligras lui ferma les portes de Jeacuterusalem et le fit repousser du pied des murailles en le traitant en ennemi Machaeligras honteux se replia sur Emmauumls ougrave se tenait Heacuterode mais irriteacute de sa meacutesaventure il fit tuer en chemin tous les Juifs quil rencontra sans sinquieacuteter de savoir sils eacutetaient amis ou ennemis 4 Ant Jud XIV XV 7 mdash Bell Jud I XVI 7

Cela fait Heacuterode partit en hacircte pour aller rejoindre Antoine qui eacutetait alors occupeacute au siegravege de Samosate1 place forte situeacutee sur les bords de lEuphrate Il nemmenait avec lui que la cavalerie et linfanterie de sa garde personnelle Arriveacute agrave Antioche il trouva un grand rassemblement des partisans dAntoine qui deacutesireux de le rejoindre nosaient cependant se mettre en route dans la crainte dune attaque des barbares Heacuterode leur rendit courage et soffrit agrave les conduire Quand ils furent parvenus agrave deux journeacutees de marche de Samosate ils trouvegraverent les barbares eacutetablis dans des postes retrancheacutes dougrave ils inquieacutetaient les convois destineacutes au camp dAntoine Des deacutetachements nombreux de cavalerie occupaient des embuscades agrave toutes les issues par lesquelles on devait sortir des forecircts pour gagner la plaine avec la consigne de se tenir tranquilles jusquagrave ce que les troupes conduites par Heacuterode fussent engageacutees dans des lieux ouverts Aussitocirct que la tecircte de la colonne eut franchi le point dangereux cinq cents cavaliers seacutelanccedilant des points ougrave ils eacutetaient resteacutes cacheacutes fondirent sur larriegravere-garde agrave laquelle Heacuterode seacutetait placeacute Les premiers attaqueacutes ainsi agrave limproviste prirent la fuite mais Heacuterode chargeant vigoureusement lennemi le culbuta en un clin dœil Ce fait darmes releva le courage de ses soldats et leur permit de respirer puis ceux qui avaient deacutejagrave tourneacute les talons eacutetant venus reprendre leurs rangs les barbares furent poursuivis et massacreacutes de tous les cocircteacutes Le plus ardent de tous agrave leur poursuite eacutetait Heacuterode qui apregraves leur avoir repris une grande quantiteacute de becirctes de somme et de serviteurs quils avaient enleveacutes continua sa route Des bois voisins de lentreacutee de la plaine sortirent en vain des nueacutees dassaillants Ils furent battus agrave plate couture agrave leur tour et mis en fuite laissant sur le terrain un grand nombre de morts Apregraves ce nouveau succegraves la route ne preacutesenta plus dobstacle et les hommes que convoyait Heacuterode lappelegraverent leur protecteur et leur sauveur2

Lorsque la troupe arriva agrave proximiteacute de Samosate Antoine envoya en grande pompe son armeacutee au-devant dHeacuterode tout agrave la fois pour lui faire honneur et pour le proteacuteger au besoin car il avait appris lattaque quil avait subie de la part des barbares A son arriveacutee Antoine teacutemoigna la plus vive joie et apprenant de lui-mecircme tout ce quil avait eu dobstacles agrave vaincre pendant la route il lui fit un accueil des plus gracieux il le feacutelicita hautement de sa bravoure et lembrassa agrave la vue de toute larmeacutee lui rendant ainsi des honneurs plus grands que ceux qui eacutetaient raisonnablement dus par lui agrave lhomme auquel il avait depuis si peu de temps donneacute lui-mecircme la couronne royale

Lorsque la ville eut eacuteteacute eacutevacueacutee par Antiochus la guerre se trouva finie3 Antoine alors laissa le commandement agrave Sossius auquel il donna lordre daider Heacuterode puis il partit pour lEacutegypte Sossius sempressa denvoyer davance deux leacutegions en Judeacutee ougrave il les suivit bientocirct lui-mecircme agrave la tecircte dun corps plus consideacuterable4

Pendant que ces eacuteveacutenements saccomplissaient sur les bords de lEuphrate Joseph fregravere dHeacuterode avait peacuteri en Judeacutee de la maniegravere suivante Oubliant les instructions que son fregravere lui avait laisseacutees en partant pour aller rejoindre Antoine5 il sen fut camper dans la reacutegion montueuse Machaeligras lui ayant

1 En 38 avant legravere chreacutetienne 2 Ant Jud XIV XV 8 3 Bell Jud I XVI 7 4 Ant Jud XIV XV 9 mdash Bell Jud I XVII 2 5 Heacuterode avait jugeacute Machaeligras agrave ses œuvres et agrave navait aucune confiance en lui (Bell Jud I XVII 1)

adjoint cinq cohortes il courut sur Jeacutericho dont il voulait enlever les moissons Malheureusement le contingent romain eacutetait composeacute de recrues inexpeacuterimenteacutees tout reacutecemment leveacutees en Syrie Lennemi lassaillit agrave limproviste dans des positions deacutefavorables et malgreacute les efforts de Joseph qui peacuterit en combattant avec la plus brillante bravoure cette petite armeacutee fut aneacuteantie elle eacutetait composeacutee de six cohortes entiegraveres1 Antigone maicirctre du champ de bataille fit trancher la tecircte au cadavre de Joseph quoique Pheacuteroras son fregravere offrit de le racheter au prix de cinquante talents Cet indigne traitement devait ecirctre cruellement puni

Les Galileacuteens alors se reacutevoltant contre les chefs de leur nation semparegraverent des partisans dHeacuterode et les noyegraverent dans le lac de Geacuteneacutesareth La reacutebellion ne tarda pas agrave envahir toute la Judeacutee et Machaeligras se vit obligeacute de se retirer et de se retrancher dans la petite forteresse de Gittha2

Heacuterode eacutetait en route pour revenir de Samosate en Judeacutee Arriveacute agrave Daphneacute pregraves dAntioche il vit en recircve le triste sort de son fregravere et tourmenteacute de funestes pressentiments il attendit lagrave des nouvelles Elles ne tardegraverent pas agrave lui arriver et il apprit bientocirct tout ce qui seacutetait passeacute depuis son absence Avide de vengeance il se mit en marche en toute hacircte Lorsquil eut atteint les pentes du Liban il leva environ huit cents hommes du pays et avec une leacutegion romaine qui laccompagnait il se porta agrave marches forceacutees sur Ptoleacutemaiumls A peine entreacute dans cette ville il en repartit de nuit avec son armeacutee et envahit la Galileacutee Des partisans dAntigone quittegraverent la place forte quils occupaient pour sopposer agrave son passage ils furent deacutefaits et rejeteacutes derriegravere les murailles quils avaient bravement quitteacutees la veille Au point du jour ils fuient attaqueacutes mais une violente tempecircte survint qui empecirccha de poursuivre les opeacuterations du siegravege et Heacuterode envoya son armeacutee se reacutefugier dans les bourgades voisines

Sur ces entrefaites une seconde leacutegion romaine envoyeacutee par Antoine eacutetant arriveacutee les assieacutegeacutes prirent peur el profitegraverent de la nuit pour eacutevacuer leur citadelle3 Heacuterode passa outre marchant en hacircte sur Jeacutericho avec le dessein bien arrecircteacute de venger la mort de son fregravere

Lorsque le camp fut eacutetabli Heacuterode convia tous les chefs de son armeacutee agrave un banquet La fecircte termineacutee le roi se retira apregraves avoir congeacutedieacute tous ses convives et il alla se mettre au lit A peine y eacutetait-il que le toit de la salle du festin seacutecroula Il semblait en veacuteriteacute que la Providence par bienveillance pour Heacuterode eucirct voulu que cet accident narrivacirct que lorsquil ne pourrait plus faire de mal agrave personne Ce fut du moins lagrave ce que lon pensa geacuteneacuteralement et lon trouva une preuve de la protection divine dans cet affreux danger auquel le roi navait eacutechappeacute que par miracle Celui-ci de son cocircteacute vit dans cet accident le pronostic certain dun danger quil allait courir4 les armes agrave la main

Le lendemain six mille ennemis descendant agrave limproviste des montagnes qui dominent Jeacutericho jetegraverent quelque trouble parmi les troupes romaines qui ne sattendaient pas agrave cette attaque subite Ceux des partisans dAntigone qui eacutetaient armeacutes agrave la leacutegegravere marchaient bravement en tecircte et se trouvegraverent bientocirct en face des gardes du corps dHeacuterode accourus en hacircte au combat Ils les

1 Bell Jud I XVII 1 2 Ant Jud XIV XV 10 mdash Bell Jud I XVII 2 3 Bell Jud I XVII 3 4 Ant Jud XIV XV 11 mdash Bell Jud I XVII 4

assaillirent agrave coups de javelots et de pierres et Heacuterode reccedilut lui-mecircme dans le flanc une blessure faite par un javelot1

Antigone tenait apparemment agrave faire croire agrave ses ennemis quil eacutetait en mesure de leur faire la guerre pour son plaisir Car au lieu de concentrer tous ses efforts sur un seul point il avait fait marcher sur Samarie un corps de troupes que commandait un certain Pappus Celui-ci alla donc tenir Machaeligras en eacutechec Mais Heacuterode tout blesseacute quil eacutetait avait eacuteteacute favoriseacute par les armes Lennemi repousseacute se retira dans cinq petites villes ou bourgades qui furent enleveacutees coup sur coup Deux mille prisonniers furent passeacutes au fil de leacutepeacutee et une fois les villes livreacutees aux flammes Heacuterode se mit immeacutediatement agrave la poursuite de Pappus qui eacutetait campeacute pregraves dun village nommeacute Isanaelig2 Des renforts lui arrivant incessamment de Jeacutericho et de la Judeacutee il nattendit pas lattaque dHeacuterode et preacutevint celui-ci en murant au-devant de lui Mal lui en prit il vint se heurter agrave un ennemi alteacutereacute de vengeance fut deacutefait presquau premier choc et dut senfuir dans Isanaelig ougrave les Heacuterodiens le poursuivirent en lui tuant beaucoup de monde Pappus et les siens senfermegraverent dans les maisons dont ils occupegraverent les terrasses Mais Heacuterode sempara rapidement de celles-ci fit deacutefoncer les plafonds des habitations remplies dhommes armeacutes que lon se mit agrave eacutecraser den haut sous une grecircle de grosses pierres Pendant toute la dureacutee de cette guerre on ne vit jamais spectacle aussi affreux que celui preacutesenteacute pileacute les monceaux de cadavres entasseacutes les uns sur les autres Ce revers abattit naturellement lardeur des partisans dAntigone qui cette fois commencegraverent agrave douter de lavenir Aussi apercevait-on au loin des bandes de fuyards qui se dispersaient de tous les cocircteacutes Sans les rigueurs de la saison dhiver qui reacutegnait alors larmeacutee dHeacuterode exalteacutee par sa victoire eucirct immeacutediatement envahi Jeacuterusalem et termineacute la guerre dun seul coup car Antigone en ce moment songea seacuterieusement agrave fuir et agrave seacuteloigner de la capitale3

Le roi (cest dHeacuterode que nous parlons) lorsque le soir fut venu permit agrave ses soldats daller se reposer et prendre leur repas Lui-mecircme fatigueacute par cette journeacutee si bien employeacutee seacutetait retireacute dans une des maisons du bourg et se disposait agrave se baigner lorsquil courut un eacutenorme danger auquel cette fois encore la Providence voulut quil eacutechappacirct Il seacutetait deacutepouilleacute de ses vecirctements et faisait ses ablutions agrave linteacuterieur de la maison en compagnie seulement dun jeune serviteur qui lavait suivi sans se douter quil eacutetait pour ainsi dire entre les mains dennemis que la peur avait pousseacutes agrave se cacher dans le mecircme eacutedifice Tout agrave coup un homme sort de sa cachette en brandissant son eacutepeacutee et se preacutecipite vers la porte puis un second puis un troisiegraveme eacutegalement armeacutes et plusieurs autres encore Leur stupeacutefaction fut extrecircme en reconnaissant Heacuterode

1 Bell Jud I XVII 1 2 Cette ville est sans doute la mecircme dont il est question sous le nom de Ieschana dans le IIe livre des chroniques chap VIII verset 19 Abias poursuivit Jeacuteroboam et lui enleva les villes de Bethel avec ses deacutependances de Ieschana avec ses deacutependances et dEphron avec ses deacutependances Dans le passage parallegravele de la Guerre judaiumlque il est dit que le camp dHeacuterode eacutetait eacutetabli pregraves du bourg de Cana (Bell Jud I XVII 5) Mais lequel des trois Cana que je connais pour ma part Kefr-Cana sur la route de Nazareth agrave Tibeacuteriade Cana-el-Djelil au nord de Sefourieh et enfin Cana entre Bent-Djebel et Sour je ne saurais le dire 3 Ant Jud XIV XV 2 mdash Bell Jud I XVII 6

et ils ne songegraverent quil sortir de lagrave eux-mecircmes sans que lideacutee leur vint de porter un seul coup au roi1

Le lendemain Heacuterode envoyait agrave Pheacuteroras la tecircte de Pappus dont on avait retrouveacute le cadavre parmi les morts et Joseph se trouvait ainsi vengeacute car ceacutetait de la main mecircme de Pappus quil avait peacuteri2

Lorsque la saison dhiver fut passeacutee Heacuterode conduisit son armeacutee agrave Jeacuterusalem et vint camper agrave proximiteacute agrave via ville Il y avait agrave ce moment trois ans deacutejagrave quil avait reccedilu agrave Rome le titre de roi Puis il se rapprocha plus encore des murailles et vint seacutetablir au veacuteritable point dattaque cest-agrave-dire en face du Hieacuteron Son dessein eacutetait de suivre lexemple de Pompeacutee et de conduire le siegravege quil allait entreprendre en se conformant au plan dattaque du geacuteneacuteral romain Trois aggeres furent pousseacutes en avant et des tours furent eacuteleveacutees agrave grandpeine en utilisant tous les arbres du voisinage

Puis aussitocirct que ces ouvrages furent commenceacutes Heacuterode preacuteposa a leur garde des officiers de choix les opeacuterations devant rester suspendues et il se rendit agrave Samarie pour ceacuteleacutebrer enfin son mariage avec la fille dAlexandre fils dAristobule agrave laquelle il eacutetait fianceacute depuis longtemps3

Lorsque les ceacutereacutemonies nuptiales furent termineacutees Sossius arriva par la cocircte de Pheacutenicie Deacutejagrave des troupes romaines lavaient preacuteceacutedeacute par les routes de linteacuterieur des terres et lui-mecircme amenait une multitude de soldats de toutes armes De son cocircteacute le roi revint de la Samaritide agrave la tecircte dune armeacutee consideacuterable composeacutee de veacuteteacuterans et de nouvelles recrues Cette armeacutee comptait agrave peu pregraves trente mille combattants Tout ce monde vint camper au nord de la ville et presquau pied des murailles Ce renfort se composait de onze corps dinfanterie ou cohortes de six mille cavaliers outre les auxiliaires fournis par la Syrie Larmeacutee de siegravege avait donc deux chefs Sossius envoyeacute par Antoine pour seconder Heacuterode et celui-ci qui seacutetait placeacute sous les ordres du Romain Le but de Sossius eacutetait de renverser Antigone qui avait eacuteteacute deacuteclareacute ennemi de Rome et de mettre sur le trocircne agrave sa place Heacuterode agrave qui un seacutenatus-consulte avait octroyeacute la royauteacute4

Les Juifs cependant car la nation entiegravere semblait reacuteunie sapprecirctaient agrave repousser Heacuterode avec courage et ardeur tant eacutetait grande leur aversion pour lusurpateur eacutetranger Enfermeacutes dans leurs murailles les chefs promettaient le succegraves au peuple et lui affirmaient que Dieu le deacutelivrerait du danger qui semblait le menacer Toutes les campagnes des environs avaient eacuteteacute deacutepouilleacutees afin quil ny restacirct plus de vivres ni pour les hommes ni pour les becirctes Des sorties opeacutereacutees en secret venaient constamment entraver lapprovisionnement de larmeacutee assieacutegeante5 Heacuterode alors disposa des embuscades contre les sorties et

1 Bell Jud I XVII 7 2 Ant Jud XIV XV 43 3 Ant Jud XIV XV 14 mdash Bell Jud I XVII 8 et I XXII 1 mdash Nous trouvons dans ce dernier passage un renseignement tregraves-preacutecieux Le voici Lorsquil fut arriveacute agrave la possession complegravete de la royauteacute Heacuterode renvoya la femme quil avait eacutepouseacutee lorsquil eacutetait encore de condition priveacutee ceacutetait Doris qui eacutetait de famille hieacuterosolymitaine Il en avait eu un fils nommeacute Antipater auquel il interdit le seacutejour de la capitale pour faire honneur aux enfants neacutes de la reine Mariamme Il ne fut permis agrave Antipater de paraicirctre agrave Jeacuterusalem que pendant les fecirctes religieuses seulement 4 Ant Jud XIV XVI 1 mdash Bell Jud I XVII 9 5 Bell Jud I XVIII 1

envoya au loin des deacutetachements chargeacutes de requeacuterir tout ce dont larmeacutee avait besoin si bien quen peu de temps on vit souvrir un marcheacute ougrave tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute se trouvaient en abondance

Comme il y avait toujours un grand nombre de travailleurs de service les trois aggeres furent facilement acheveacutes On eacutetait dailleurs dans la belle saison et leur construction navait eacuteteacute ralentie ni par le mauvais temps ni par la neacutegligence des travailleurs Les machines de siegravege furent immeacutediatement monteacutees et le battage des murailles commenccedila Cela nintimida en rien les assieacutegeacutes loin de lagrave Ils imaginaient et mettaient en œuvre de leur cocircteacute une foule de stratagegravemes contre les assieacutegeants Des sorties livraient aux flammes les ouvrages en partie commenceacutes en partie acheveacutes En un mot lorsque les Juifs en venaient aux mains avec leurs ennemis les Romains ils deacuteployaient tout autant de bravoure queux sils leur eacutetaient infeacuterieurs en science et en pratique des combats Pour reacutesister au jeu des machines ils construisaient de nouvelles murailles derriegravere celles qui eacutetaient entameacutees sous terre ils soutenaient une veacuteritable guerre de mines enfin pousseacutes par le deacutesespoir plutocirct que suivant un plan de deacutefense mucircrement combineacute ils faisaient une guerre sans merci1 bien quils fussent bloqueacutes par une armeacutee consideacuterable et quils eussent agrave souffrir de la famine et du manque de tout car malheureusement cette anneacutee tombait justement sur une anneacutee sabbatique2

Enfin la muraille fut forceacutee dabord par vingt hommes deacutetermineacutes et aussitocirct apregraves par les centurions de Sossius La premiegravere enceinte avait eacuteteacute prise en quarante jours et la seconde en quinze Certaines parties des portiques du Hieacuteron avaient eacuteteacute incendieacutees et Heacuterode ne manqua pas de mettre ce fait agrave la charge dAntigone tant il avait agrave cœur dexciter lanimositeacute des Juifs contre lui

Lorsque le Hieacuteron exteacuterieur et la ville basse eurent eacuteteacute enleveacutes les Juifs se reacutefugiegraverent dans le Hieacuteron inteacuterieur et dans la ville haute Craignant alors que les Romains ne missent obstacle aux sacrifices quotidiens et aulx ceacutereacutemonies du culte les assieacutegeacutes envoyegraverent une deacuteputation demander quil leur fia permis dintroduire seulement des victimes pour le service du temple Heacuterode sempressa dacquiescer agrave la requecircte qui lui eacutetait adresseacutee dans lespoir que cette preuve de pieacuteteacute et de bienveillance tout agrave la fois deacuteterminerait les assieacutegeacutes agrave capituler Il ne tarda pas comprendre quil seacutetait grandement trompeacute Les partisans dAntigone se montraient plus audacieux et plus reacutesolus que jamais La force des armes seule pouvait avoir raison dhommes si eacutenergiques la ville reccedilut donc un assaut violent qui reacuteussit et elle fut immeacutediatement envahie et livreacutee toutes les horreurs Les Romains en effet eacutetaient exaspeacutereacutes par la longue dureacutee du siegravege et les Heacuterodiens ne voulaient rien laisser aux Juifs de ce quils pouvaient utiliser contre eux Le carnage fut immense Dans les nielles dans les maisons dans le temple mecircme tous ceux qui sy eacutetaient entasseacutes espeacuterant y trouver un asile eacutetaient eacutegorgeacutes sans que le fer eacutepargnacirct les vieillards les enfants et les femmes

Josegravephe affirme quHeacuterode envoya de tous les cocircteacutes supplier les vainqueurs de faire gracircce de la vie agrave ces malheureux nous pouvons le croire puisquil sagissait maintenant de son peuple et quil tenait sans doute agrave reacutegner sur des vivants Ordres et priegraveres furent vains Pas un soldat ne consentit agrave remettre le

1 Bell Jud I XVIII 1 et 2 2 Cette anneacutee sabbatique se compose des douze mois compris entre les automnes des deux anneacutees 38 et 37 avant J-C

glaive au fourreau Ivres de rage ils continuegraverent agrave massacrer sans sinquieacuteter ni de lacircge ni du sexe de leurs victimes

On vit alors Antigone oubliant sa fortune passeacutee aussi bien que sa fortune preacutesente descendre de la forteresse Baris et venir se jeter aux pieds de Sossius Celui-ci sans pitieacute pour une aussi grande infortune ceacuteda agrave un mouvement de brutaliteacute indigne dun homme de cœur et insulta grossiegraverement le malheureux prince qui se rendait agrave merci Jouant lacircchement sur son nom il lappela Antigona mais il neut pas la geacuteneacuterositeacute de le traiter comme une femme sil lui en donnait le nom et il le fit charger de chaicircnes1

Aussitocirct que Jeacuterusalem fut prise Heacuterode enfin deacutebarrasseacute de ses ennemis dut se pi occuper de la violence de ses allieacutes et des auxiliaires eacutetrangers qui avaient pris part agrave la victoire Ces derniers en effet pousseacutes par une curiositeacute ardente se portaient en foule vers le temple pour voir ce qui sy trouvait Le roi car deacutesormais nous pouvons donner agrave Heacuterode ce titre qui navait plus de compeacutetiteur le roi parvint agrave mettre obstacle au dessein de la foule ici par des priegraveres lit par des menaces quelquefois par la force des armes Il eucirct en effet regardeacute la victoire comme plus triste quune deacutefaite si les yeux de ces hommes avaient pu scruter agrave laise ce quil eacutetait interdit aux Juifs eux-mecircmes de contempler

Il reacuteussit de mecircme agrave arrecircter le pillage et le massacre par ses instances aupregraves de Sossius qui neacutetait que trop disposeacute agrave laisser faire ses soldats Les Romains entendent-ils donc ne cessait de lui reacutepeacuteter Heacuterode que lorsquil ny aura plus ni une drachme ni un ecirctre vivant dans Jeacuterusalem vous me laissiez reacutegner sur le deacutesert Je ne voudrais pas de lempire du monde entier si je devais le payer au prix du sang de tant de citoyens Nous eacuteprouvons hacirctons-nous de le dire quelque plaisir agrave enregistrer ces paroles dHeacuterode parce quelles reflegravetent un bon sentiment mais ne reflegravetent-elles en reacutealiteacute que cela Nous noserions laffirmer car nous apercevons lesprit du souverain agrave travers le vomir de lhomme Quoi quil en soit Sossius reacutepondit ce quil devait reacutepondre lui qui ne se souciait pas plus de Jeacuterusalem que des Juifs Mes soldats ont assez endureacute de privations et de fatigues pendant ce long siegravege pour que je leur doive une gratification et je nen ai pas dautre agrave leur offrir que le butin quils feront dans la ville prise par eux Heacuterode sempressa de lui promettre quil les reacutecompenserait largement lui-mecircme et de sa bourse Dans ces conditions le marcheacute fut vite conclu et ce qui restait de la ville fut sauveacute

Heacuterode du reste remplit magnifiquement lengagement quil avait pris Chaque soldat toucha une somme consideacuterable les chefs furent traiteacutes en proportion et Sossius lui-mecircme reccedilut un preacutesent digne dun roi si bien que les Romains eacutetaient tous veacuteritablement enrichis lorsquils quittegraverent la Judeacutee2

Jeacuterusalem subit cette nouvelle catastrophe sous le consulat de Mucus Agrippa et de Caninius Gallus dans la cent quatre-vingt-cinquiegraveme olympiade3 le troisiegraveme mois de lanneacutee et le jour de la solenniteacute du jeucircne Sa date coiumlncidait agrave point

1 Ant Jud XIV XVI 2 mdash Bell Jud I XVIII 2 2 Ant Jud XIV XVI 3 mdash Bell Jud I XVIII 3 3 Ces deux consuls selon Clinton eacutetaient en exercice en lan 4 de la 185e olympiade 37 avant legravere chreacutetienne

nommeacute avec celle de la prise de Jeacuterusalem par Pompeacutee car Jeacuterusalem fut prise par Pompeacutee et par Sossius jour pour jour a vingt-sept ans dintervalle1

Sossius apregraves avoir consacreacute une couronne dor au Dieu des Juif quitta Jeacuterusalem emmenant Antigone chargeacute de fers pour le remettre entre les mains dAntoine Cest alors quHeacuterode donna carriegravere agrave son abominable nature Craignant quAntigone si Antoine lui conservait la vie et le conduisait agrave Rouie ne parvint agrave plaider sa cause devant le seacutenat en faisant valoir son origine royale et en remontrant que son rival eacutetait de basse extraction craignant surtout quil ne reacuteussit agrave faire comprendre que sil restait lui-mecircme prisonnier agrave Rome ses fils du moins avaient par leur naissance des droits imprescriptibles agrave la couronne Heacuterode agrave prix dargent obtint dAntoine la mise agrave mort dAntigone Le supplice de ce malheureux prince pouvait seul lui donner quelque seacutecuriteacute pour lavenir et il ne recula devant aucun sacrifice pour souiller sa meacutemoire de ce meurtre infacircme2

Cest ainsi que finit la dynastie asmoneacuteenne apregraves une dureacutee de cent vingt-six ans Cette dynastie fut illustre entre les plus illustres et par la noblesse de son origine et par leacuteclat du souverain pontificat et surtout par les services signaleacutes que ses membres avaient rendus agrave la nation juive Ce qui la perdit ce fut la division qui se glissa parmi les membres de cette malheureuse famille la royauteacute qui lui fui enleveacutee devint lapanage dun Heacuterode dun fils dAntipater homme issu dune race pleacutebeacuteienne accoutumeacutee jusque-lagrave agrave fournir des serviteurs aux rois Triste exemple des funestes conseacutequences quentraicircnent les dissensions des princes issus du rame sang lorsque se trouvent agrave cocircteacute deux et mecircleacutes agrave leurs conseils des intrigants deacutepraveacutes3

Nous allons voir Heacuterode agrave lœuvre maintenant que le terrain est agrave peu pris deacuteblayeacute devant lui et que lautoriteacute royale dont il est revecirctu lui permettra de ne reculer devant aucun crime

1 Cest en 63 avant J-C que Pompeacutee prit Jeacuterusalem et cest en 37 que cette ville fut enleveacutee par Heacuterode et Sossius Ce serait donc en reacutealiteacute agrave 26 ans dintervalle que ces deux eacuteveacutenements auraient eu lieu 2 Bell Jud I XVIII 3 mdash Dans ce passage quelques segraveches paroles suffisent agrave Josegravephe pour raconter la fin dAntigone 3 Ant Jud XIV XIV 4

TROISIEgraveME PARTIE

La premiegravere penseacutee dHeacuterode degraves quil se vit maicirctre de la Judeacutee fut de reacutegler agrave sa maniegravere ses comptes avec ses sujets A Jeacuterusalem tous ceux qui seacutetaient deacuteclareacutes ses partisans appartinssent-ils agrave la classe la plus infime de la population furent eacuteleveacutes aux plus hautes digniteacutes Ceux au contraire qui avaient soutenu la cause du malheureux Antigone cest-agrave-dire de la dynastie vraiment nationale furent rechercheacutes avec acharnement et livreacutes au supplice sans miseacutericorde1

Parmi les personnages auxquels Heacuterode accorda les plus grands honneurs Josegravephe cite le Pharisien Pollion et Samaeligas son disciple Voici quelle eacutetait la cause de cette faveur Pendant le siegravege de Jeacuterusalem ils avaient conseilleacute aux habitants douvrir agrave Heacuterode les portes de la ville Heacuterode qui tenait le fait pour certain leur en teacutemoigna naturellement sa reconnaissance Ce quil y a de plus curieux en cela cest que ceacutetait ce mecircme Samaeligas qui ainsi que nous lavons raconteacute en son lieu lors du procegraves capital intenteacute agrave Heacuterode devant le Synheacutedrin avait oseacute reprocher au grand precirctre Hyrcan et agrave tous les membres du saint tribunal leur conduite pusillanime agrave leacutegard de laccuseacute et leur preacutedire que relui quils voulaient soustraire au chacirctiment quil avait meacuteriteacute deviendrait plus tard leur bourreau Cette preacutediction ne fut que trop bien accomplie2

Quels eacutetaient ces deux personnages ainsi affubleacutes de noms greacuteciseacutes suivant la mode du temps Nous pensons quil faut les identifier avec deux saints- docteurs de la loi dun grand renom dans lhistoire religieuse des Juifs Mais lesquels Pollion pourrait necirctre que le ceacutelegravebre Hillel et Samaeligas que son ami Schammaiuml ou bien le premier serait Abtalion et le second Schemaya Dans le doute voici quelles sont les notices consacreacutees agrave ces hommes illustres par le savant Ulmann grand rabbin du consistoire central

Hillel lancien neacute en Babylonie vers lan 75 avant legravere vulgaire eacutetait par le cocircteacute maternel de la race de David Il vint agrave Jeacuterusalem ougrave il suivit les leccedilons de Schemaya et dAbtalion chefs du Synheacutedrin Vivant dabord dans une extrecircme pauvreteacute il dut ensuite agrave son meacuterite et agrave sa naissance decirctre eacuteleveacute agrave la digniteacute de Naci Modeste toleacuterant dune patience agrave toute eacutepreuve dune incomparable douceur devenue proverbiale cet homme supeacuterieur dut agrave son beau caractegravere autant quagrave sa vaste science la populariteacute dont il eacutetait entoureacute et lillustration attacheacutee agrave son nom Rechercheacute des grands et des petits il savait se mettre agrave la porteacutee de tout le monde et plusieurs paiumlens gagneacutes par lameacuteniteacute de son caractegravere et leacuteleacutevation de ses principes se convertirent au judaiumlsme Il introduisit plusieurs regraveglements dans le culte et dans la jurisprudence enseigna la meacutethode dinterpreacutetation des textes sacreacutes connue sous le nom des six middoth et porteacutes agrave treize par Rabbi Ismaeumll fonda une eacutecole ceacutelegravebre qui sest maintenue longtemps apregraves lui et commenccedila par mettre en ordre la Mischna quil divisa eu six sections ouvrage dont la reacutedaction deacutefinitive a eacuteteacute acheveacutee par un de ses descendants (Rabban Jehouda le Naci) Hillel fut appeleacute comme Ezra le restaurateur de la loi Il mourut agrave lacircge de 120 ans

1 Bell Jud XXIII 4 2 Ant Jud XV I 1

Schammaiuml collegravegue de Hillel et vice-preacutesident du Synheacutedrin fut le fondateur dune ceacutelegravebre eacutecole eacutemule de celle de Hillel Les membres de ces deux acadeacutemies malgreacute la divergence de leurs opinions et la vivaciteacute de leurs controverses veacutecurent dans une union fraternelle et leur vie de famille ne fut jamais troubleacutee par suite de leurs dislaquo eussions theacuteologiques Quant aux deux fondateurs Hillel et Schammaiuml ils neacutetaient personnellement en deacutesaccord que sur trois questions doctrinales

Abtalion ceacutelegravebre docteur qui florissait vers lan 30 agrave 34 avant legravere vulgaire Il avait le titre de Ab-beth-din (pegravere ou chef du Synheacutedrin vice-preacutesident) son collegravegue Schemaya avait le titre de Naci (prince ou patriarche preacutesident) Ils eacutetaient tous deux dorigine paiumlenne Cest agrave leur eacutecole que sest formeacute le ceacutelegravebre Hillel

Un curieux passage du Talmud de Babylone (traiteacute Yoma du grand pardon fol 71 et 71 bis) peut ecirctre rapporteacute ici agrave titre de renseignement Le voici

Lorsque le grand precirctre sortait du sanctuaire (le soir du grand pardon) tout le monde lui faisait cortegravege Le peuple voyant Schemaya et Abtalion quitta le grand precirctre et sen alla autour de Schemaya et dAbtalion Enfin Schemaya et Abtalion allegraverent prendre congeacute du grand precirctre Celui-ci leur dit Que les gens du peuple aillent en paix Ils lui reacutepondirent Quils aillent en paix les enfants du peuple qui travaillent agrave lœuvre dAaron mais quil naille pas en paix le fils dAaron qui ne travaille pas agrave lœuvre dAaron

Il est facirccheux que le reacutecit talmudique sarrecircte lagrave et ne donne mecircme pas le nom du grand precirctre dont il sagit Mais dapregraves les notes historiques que nous venons de tirer du dictionnaire biographique dUlmann il est eacutevident quil sagit ici de Schemaya et dAbtalion qui furent les maicirctres de Hillel Or comme dapregraves le reacutecit de Josegravephe Samaeligas eacutetait le disciple de Pollion il devient clair que le Samaeligas de Josegravephe ne peut ecirctre le Schemaya maicirctre dHillel En dautres termes puisque Schemaya eacutetait Naci ou preacutesident du Synheacutedrin et Abtalion Ab-beth-din ou vice-preacutesident seulement de ce saint tribunal il ne peut avoir identiteacute entre ces deux personnages et ceux que cite Josegravephe cest-agrave-dire Pollion et Samaeligas son disciple Au contraire il devient tout agrave fait vraisemblable que ces deux noms grecs deacutesignent Hillel qui eacutetait Naci et Schammaiuml qui eacutetait Ab-beth-din avec lui1 Quant au grand precirctre en question il est plus que probable quil nest autre que le pauvre Hyrcan

A quel fait historique preacutecis viennent faire allusion les paroles eacutechangeacutees par le grand precirctre et par Schemaya et Abtalion dans le reacutecit talmudique Ce ne peut ecirctre certainement au conseil douvrir les portes de Jeacuterusalem agrave Heacuterode donneacute au peuple par Pollion et Samaeligas qui ne sont autres que Hillel et Schammaiuml Degraves lors je renonce prudemment agrave une recherche qui naboutirait agrave rien de certain Toutefois il est bien probable quil sagissait en cette rencontre des querelles pendantes entre Hyrcan et son fregravere Aristobule

Mais revenons agrave notre reacutecit

1 Dans le Josippon imitation heacutebraiumlque anonyme de Josegravephe eacutecrite au IVe siegravecle de legravere chreacutetienne le massacre des membres du Synheacutedrin exeacutecuteacute par lordre dHeacuterode est raconteacute avec les mecircmes deacutetails et les deux docteurs eacutepargneacutes par le roi sont appeleacutees Hillel et Schammaiuml au lieu de Pollion et Samaeligas Ce texte justifie donc lopinion que je viens deacutemettre touchant lidentification des personnages en question

Une fois maicirctre de Jeacuterusalem Heacuterode se mit immeacutediatement agrave porter tous les insignes et tous les ornements de la digniteacute royale Pour gorger Antoine et ses amis il fallait trouver des sommes consideacuterables dans ce but il employa le moyen le plus simple et le plus expeacuteditif1 il deacutepouilla sans vergogne les familles riches Punir les partisans dAntigone eacutetait une douce vengeance quHeacuterode ne pouvait se refuser car il neacutetait pas homme agrave user de cleacutemence aussi parmi les chefs de ses adversaires choisit-il les quarante-cinq personnages les plus importants quil envoya au supplice apregraves avoir pris soin de placer aux portes de la ville des hommes armeacutes chargeacutes de sassurer quon nemporterait rien de preacutecieux avec les cadavres de ses victimes On fouillait les morts et tout ce que lon trouvait sur eux dor dargent et de bijoux eacutetait apporteacute au roi en un mot la deacutetresse de la nation juive navait pas de bornes tant agrave cause de linsatiable cupiditeacute du nouveau roi qui avait besoin dargent que de la facirccheuse coiumlncidence de lanneacutee sabbatique qui forccedilait de laisser les terres sans culture mecircme sans ensemencement (38 agrave 37 av J-C)

Antoine avait reacutesolu de garder Antigone vivant jusquau jour du triomphe quil comptait bien se faire deacutecerner Mais apprenant que la nation juive meacutecontente de son sort preacutesent aspirait agrave une nouvelle reacutevolution et manifestait hautement son attachement pour le captif Antigone et sa haine pour Heacuterode il se deacutecida agrave mettre tin agrave cette position embarrassante par un coup de hache Pour calmer les Juifs il fit deacutecapiter le prince quils adoraient Ceacutetait pensait-il le seul moyen de les forcera se tenir tranquilles

Voilagrave comment sexprime Josegravephe qui sentant bien quil eacutecrit lagrave une infamie cherche son excuse dans une citation emprunteacutee aux œuvres historiques de Strabon Je copie

Strabon de Cappadoce rend teacutemoignage en ces termes agrave la veacuteriteacute de mes paroles Antoine fit mourir par la hache le Juif Antigone quil avait emmeneacute agrave Antioche Il fut ainsi le premier des Romains qui fit deacutecapiter un roi parce quil pensa quil ne pourrait par aucun autre moyen amener les esprits des Juifs agrave accepter la souveraineteacute dHeacuterode mis sur le trocircne agrave la place de son prisonnier En effet les tortures neacutetaient pas capables de les forcer agrave donner agrave Heacuterode le titre de roi tant ils avaient destime et daffection pour son preacutedeacutecesseur Antoine supposa donc que lignominie du supplice affaiblirait le souvenir dAntigone et diminuerait la haine des Juifs contre Heacuterode2

Singulier calcul on en conviendra Un usurpateur suborne un bourreau pour faire supplicier comme un vil criminel le roi quil a deacutepouilleacute puis les assassins se figurent que lodieux du supplice rejaillira sur le nom du supplicieacute et non pas sur le leur mais lhistoire est lagrave qui tocirct ou tard fait justice Le tour dHeacuterode est arriveacute et il ne tiendra pas agrave nous que ses meacuterites ne soient suffisamment mis en lumiegravere

Degraves que la nouvelle des succegraves dHeacuterode fut parvenue jusquagrave Hyrcan qui eacutetait alors en captiviteacute chez les Parthes ce pauvre pontife neut plus quune penseacutee celle de recouvrer sa liberteacute et de rentrer agrave Jeacuterusalem Il y parvint et voici dans quelles circonstances Nous avons raconteacute comment Barzapharnegraves et Pacorus seacutetaient empareacutes de la personne de Hyrcan alors grand precirctre et roi des Juifs

1 Dans la Guerre judaiumlque (I XVIII 4) Josegravephe preacutetend que pour payer Antoine et ses amis Heacuterode fit fabriquer de la monnaie avec le meacutetal de tous les bijoux quil posseacutedait 2 Ant Jud XV I 2

et de celle de Phasaeumll fregravere aicircneacute dHeacuterode Inutile de rappeler ici les deacutetails du suicide de ce dernier1

Hyrcan fut emmeneacute dans le pays des Parthes et leur roi Phraategraves par eacutegard pour la noble origine de son prisonnier le traita avec assez de cleacutemence pour le deacutelivrer de la prison et lui permettre daller vivre agrave Babylone ougrave il se trouverait au milieu dune multitude de compatriotes En un mot Hyrcan devint prisonnier sur parole Arriveacute dans la reacutesidence qui lui eacutetait assigneacutee Hyrcan se vit aussitocirct traiter en pontife et en roi par les Juifs qui vivaient agrave Babylone aussi bien que par tous ceux qui eacutetaient reacutepandus dans le pays jusquagrave lEuphrate Rien ne pouvait ecirctre plus doux et plus consolant pour Hyrcan Aussitocirct quil apprit quHeacuterode avait ceint la couronne il eut la simpliciteacute de voir dans ce fait un nouveau motif despeacuterance Heacuterode neacutetait-il pas son ami Ne devait-il pas avoir conserveacute au cœur une vive reconnaissance pour le service quil lui avait rendu jadis lorsquil avait eacuteteacute mis en jugement en le soustrayant agrave la condamnation et au supplice qui le menaccedilaient Il sen ouvrit aux personnages juifs qui lentouraient et lui faisaient une sorte de cour Ceux-ci qui navaient pas la mecircme confiance dans les vertus du nouveau roi sefforcegraverent de deacutetromper Hyrcan et de lui persuader de rester avec eux Ils lui rappelegraverent tous les honneurs dont il eacutetait entoureacute ils lui repreacutesentegraverent quau milieu deux rien absolument ne manquait agrave sa digniteacute de pontife et de roi Ils tirent plus encore et insistegraverent sur la mutilation que lui avait fait subir Aristobule et qui lui interdisait agrave tout jamais agrave Jeacuterusalem la possession et lexercice de cette double digniteacute Dailleurs il neacutetait que trop ordinaire de voir les rois oublier les services rendus agrave leur personne lorsquils neacutetaient encore que de simples particuliers2

Ces conseils dicteacutes par le deacutevouement et par la prudence ne furent pas accueillis comme ils auraient ducirc lecirctre et Hyrcan nen persista pas moins agrave vouloir retourner en Judeacutee Ce deacutesir devint plus vif encore lorsquil eut reccedilu une deacutepecircche dHeacuterode qui lui conseillait de supplier le roi Phraategraves et les Juifs de son entourage de trouver bon quil partageacirct lautoriteacute souveraine avec lui que le moment eacutetait venu ougrave il pouvait lui teacutemoigner toute sa gratitude pour les immenses bienfaits dont il lavait combleacute et quil navait rien de plus agrave cœur que de lui prodiguer les teacutemoignages de cette gratitude

En mecircme temps que cette deacutepecircche eacutetait envoyeacutee agrave Hyrcan il partait pour la cour de Phraategraves un ambassadeur dHeacuterode nommeacute Samaralla il eacutetait porteur de magnifiques preacutesents destineacutes au roi des Parthes et devait le supplier de la part de son maicirctre de ne pas faire obstacle agrave lexpansion de sa reconnaissance envers lhomme auquel il devait toute sa fortune

Quel eacutetait le vrai sentiment cacheacute sous ces dehors de tendresse Laissons parler Josegravephe Mais ce neacutetait pas lagrave ce que voulait Heacuterode Maitre comme il leacutetait alors du titre et de lautoriteacute de roi il redoutait et avec raison que quelque changement ne fucirct apporteacute agrave cet ordre de choses aussi voulait-il tenir Hyrcan en son pouvoir et au besoin sen deacutebarrasser par un assassinat Nous verrons plus tard que ce fut ce dernier parti quil adopta3

1 Ant Jud XV II 1 2 Ant Jud XV II 2 3 Ant Jud XV II 3

Ainsi Heacuterode le Grand deacutebutait dans sa carriegravere de roi par le supplice et la spoliation de ses adversaires abattus par des caresses hypocrites agrave ladresse de son bienfaiteur dont sans doute il combinait deacutejagrave le meurtre

Heacuterode le Grand commenccedilait agrave se montrer franchement un infacircme car il ne cherchait plus guegravere agrave maintenir sur son visage le masque quil y avait tenu si longtemps attacheacute pour atteindre plus sucircrement son but

Mais poursuivons et assistons agrave latroce comeacutedie qui va se jouer agrave Jeacuterusalem1 Hyrcan a reacuteussi il obtenir sa liberteacute plein despeacuterance bien muni dargent gracircce agrave la libeacuteraliteacute des Juifs de Babylone il part pair la Judeacutee et revoit enfin la ville sainte Heacuterode le reccediloit avec les plus grands honneurs Dans toutes les assembleacutees la premiegravere place est pour Hyrcan dans les festins la premiegravere place est encore pour Hyrcan quHeacuterode affecte dappeler son pegravere Comment un soupccedilon pourrait-il germer dans lesprit de ce malheureux prince

Que fait alors Heacuterode pour maintenir intact le pouvoir quil a entre les mains Il nheacutesite pas agrave prendre des mesures qui doivent jeter la dissension au sein mecircme de sa famille Hyrcan mutileacute ne peut plus exercer le souverain pontificat il lui faut donc un successeur Heacuterode qui ne veut agrave aucun prix confier une semblable digniteacute agrave un homme de naissance illustre choisit parmi les Juifs de Babylone un precirctre obscur nommeacute Hananeacuteel (Άνάνηλον) et il linvestit du pontificat2

Alexandra fille de Hyrcan et femme dAlexandre fils du roi Aristobule ne subit pas patiemment un pareil outrage Elle avait des enfants issus de son mariage avec Alexandre Lun nommeacute Aristobule eacutetait le type de la beauteacute masculine lautre Mariamme devenue femme dHeacuterode preacutesentait lensemble de toutes les gracircces de toutes les splendeurs de la beauteacute feacuteminine Alexandra eacutetait indigneacutee de ce que son fils vivant le souverain pontificat fucirct donneacute agrave un obscur personnage sorti de Babylone pour le recevoir Elle eacutecrivit donc agrave Cleacuteopacirctre toute-puissante alors sur le cœur dAntoine pour la charger de demander agrave celui-ci la digniteacute de grand precirctre au nom de son fils Aristobule Afin que cette lettre confidentielle ne fit pas fausse route elle fut remise entre les mains dun musicien qui eacutetait au service dAlexandra et qui se chargea de la faire arriver agrave son adresse3

Antoine toutefois ne se pressa pas dacquiescer agrave la demande que Cleacuteopacirctre lui transmettait de la part dAlexandra Le hasard voulut alors que lun de ses amis nommeacute Dellius fit un voyage en Judeacutee pour reacutegler nous ne savons quelles affaires Ce Dellius vit Aristobule et fut vivement frappeacute de la noblesse et de la beauteacute de ce jeune homme aussi bien que de celles de sa sœur Mariamme femme dHeacuterode Il sempressa de se lier avec la megravere de ces beaux enfants et un jour dans la conversation il lui conseilla denvoyer leurs portraits agrave Antoine Il eacutetait certain disait-il que degraves quil les aurait vus il naurait plus rien agrave lui refuser Alexandra se laissa persuader et les deux portraits furent expeacutedieacutes agrave Antoine

Nous touchons ici agrave un deacutetail de mœurs que nous ne retraccedilons quavec une extrecircme reacutepugnance Mais que faire Celui qui veut eacutecrire lhistoire na pas le

1 Bell Jud I XXII 1 mdash Tout ce qui concerne la fin miseacuterable de Hyrcan est reacutesumeacute en une dizaine de lignes dans ce passage 2 Ant Jud XV II 4 3 Ant Jud XV II 5

droit de sen tenir aux reacuteticences il ne peut que choisir les expressions quil emploiera

Dellius faisait partir en mecircme temps que les portraits une lettre agrave son ami lettre dans laquelle se laissant aller agrave ladmiration la plus vive il affirmait que ces deux enfants neacutetaient pas des creacuteatures humaines mais bien plutocirct des rejetons de quelque dieu Il agissait ainsi pour stimuler les honteuses passions dAntoine Celui-ci nosa pas se faire envoyer la jeune femme dabord parce quelle eacutetait marieacutee agrave Heacuterode mais surtout parce quil savait que Cleacuteopacirctre neacutetait pas femme agrave lui pardonner des fantaisies pareilles il se contenta donc deacutecrire agrave Dellius de faire partir Aristobule sous quelque preacutetexte honnecircte ajoutant toutefois de ne le faire que sil ny voyait aucun inconveacutenient grave

La lettre dAntoine fut soumise agrave Heacuterode mdash Ici je ne saurais me dispenser demprunter la traduction latine du texte mecircme de Josegravephe mdash Haud tutum esse jucavit forma et aeligtate Aristobulum (erat enim annorum sexdecim) et genere praeligstantem mittere ad Antoniam hominem eo tempore Romanorum vel potentissimum eumdemque paratum ut illo ad amores uteretur et voluptates inverecunde (quoniam quicquid sibi lubebat facere posset) conquirentem Heacuterode se hacircta donc de reacutepondre que si le jeune homme seacuteloignait du pays ce fait seul deviendrait immeacutediatement la cause de grands troubles et probablement dune guerre civile parce que les Juifs ne cessaient daspirer agrave une reacutevolution et agrave un changement de souverain1

On est presque eacutetonneacute de voir une fois Heacuterode agir sous limpulsion dun sentiment honnecircte et presque malgreacute soi on cherche un autre motif agrave cette action louable Quoi quil en soit apregraves quil se fut ainsi excuseacute de ne pas exeacutecuter lordre dAntoine Heacuterode pensa quil eacutetait prudent de ne pas priver tout agrave fait Aristobule et sa megravere Alexandra des honneurs qui leur eacutetaient dus Sa femme Mariamne dailleurs ne cessait de le poursuivre de ses instances pour quil rendit le souverain pontificat agrave son fregravere Il comprenait quil eacutetait deacutesormais indispensable dans son propre inteacuterecirct que le rejeton des Asmoneacuteens fucirct revecirctu dune digniteacute qui ne lui permit plus de quitter la Judeacutee

En habile comeacutedien quil eacutetait Heacuterode songea agrave tirer le meilleur parti possible de la situation et il y reacuteussit de la maniegravere suivante tous ses amis furent convoqueacutes et reacuteunis en conseil et il prit devant eux la parole Il commenccedila par se plaindre amegraverement de la conduite dAlexandra agrave son eacutegard Il lui reprocha de convoiter en secret la royauteacute et de conspirer contre lui Comme il eacutetait au courant de lintrigue quAlexandra avait noueacutee avec Cleacuteopacirctre il accusa nettement sa belle-megravere davoir exploiteacute linfluence de la reine dEacutegypte sur Antoine pour tacher damener celui-ci agrave le deacutepouiller de la couronne quil lui avait donneacutee afin de la transmettre agrave son jeune fils Un pareil calcul eacutetait bien coupable ajouta-t-il puisquil naboutirait quagrave la deacutepossession de sa propre fille et agrave des deacutesastres pour le royaume quil navait conquis lui-mecircme quau prix de tourments et de dangers effroyables Apregraves ce sombre preacuteambule Heacuterode changea de ton Quelle est donc mon unique penseacutee continua-t-il avec une feinte douceur Je veux oublier tout le mal que vous avez essayeacute de me faire et au lieu de songer agrave des ideacutees de vengeance qui sont bien loin de mon cœur je suis heureux de pouvoir enfin vous accorder tout ce que vous deviez leacutegitimement ambitionner Je donne degraves agrave preacutesent le souverain pontificat agrave votre

1 Ant Jud XV II 6

fils et si je ne le lui ai pas confeacutereacute plus tocirct si jai choisi Hananeacuteel pour en faire un grand precirctre cest quAristobule neacutetait encore quun jeune enfant

Tout cela Heacuterode on le pense bien ne le dit pas sous limpression du moment Rien dans son discours ne fut improviseacute Toutes ses paroles au contraire avaient eacuteteacute bien calculeacutees bien peseacutees afin de donner le change agrave sa belle-megravere et agrave sa femme ainsi quil ses amis preacutesents au conseil

La scegravene eut un succegraves complet Alexandra partageacutee entre la joie que lui causait la reacutealisation inespeacutereacutee de ses vœux pour son fils et la crainte de rester suspecte aux v eux du roi Alexandra fondant en larmes se deacutefendit en disant que si elle avait chercheacute agrave faire recouvrer le souverain pontificat agrave son fils ceacutetait surtout agrave cause de laffront sanglant quil avait subi elle jura que jamais elle navait songe agrave la royauteacute quelle naccepterait pas quand bien mecircme on la lui offrirait car elle avait maintenant autant dhonneurs quelle en pouvait ambitionner puisque son gendre le protecteur naturel de sa famille eacutetait investi du pouvoir royal pour lequel il eacutetait mieux fait que qui que ce fucirct et puisque le souverain pontificat eacutetait deacutevolu agrave son propre fils Elle ajouta quelle saurait prouver toute sa reconnaissance quelle se montrerait deacutesormais empresseacutee dacquiescer agrave tout ce que lon deacutesirerait delle et quelle demandait le pardon et loubli de ce quelle avait pu faire inconsideacutereacutement pousseacutee par les exigences de sa haute naissance et par lindigniteacute quelle avait endureacutee de semblables raisons ne rendaient-elles pas excusables les actes de preacutesomption quelle avait commis

Le reacutesultat de cette discussion solennelle fut en apparence une reacuteconciliation des plus tendres des protestations de deacutevouement chaleureux furent eacutechangeacutees de part et dautre et la plus douce la plus entiegravere confiance parut rentreacutee dans finis les cœurs1

Heacuterode ne fit pas attendre il sa belle-megravere leffet de ses promesses et Hananeacuteel fui immeacutediatement destitueacute du souverain pontificat Cet Hananeacuteel ainsi que nous lavons dit ci-dessus neacutetait pas neacute dans la Judeacutee mais il eacutetait issu dune des familles juives deacuteporteacutees jadis par delagrave lEuphrate On comptait en effet bien des milliers de lamines de cette race transplanteacutees autour de Babylone A lune delles appartenait Hananeacuteel qui eacutetait en reacutealiteacute de sang pontifical et quHeacuterode seacutetait attacheacute depuis longues anneacutees Aussi lorsquil monta sur le trocircne ne loublia-t-il pas et leacuteleva-t-il au comble des honneurs en lui confeacuterant le souverain pontificat quil lui reprit sans plus de scrupules lorsquil voulut faire cesser les dissensions de famille qui linquieacutetaient et pouvaient donner lieu I des scandales Quant au respect des lois Heacuterode ne sen inquieacutetait guegravere la seule loi agrave laquelle il entendait se soumettre eacutetant son bon plaisir Ainsi un grand precirctre une fois installeacute ne pouvait ecirctre deacuteposseacutedeacute et agrave ce compte Hananeacuteel eucirct ducirc conserver la tiare Mais il y avait des preacuteceacutedents et Heacuterode sans doute ne manqua pas de les invoquer pour justifier sa conduite Antiochus Eacutepiphane par exemple avait le premier violeacute cette loi constitutive en deacutepouillant du pontificat Jeacutesus afin de lui substituer son fregravere Onias Aristobule le second avait destitueacute son fregravere Hyrcan Heacuterode donna le troisiegraveme exemple de cette infraction sacrilegravege de la loi en rendant le pontificat au jeune Aristobule son beau-fregravere2

Heacuterode espeacuterait secirctre affranchi des troubles domestiques il nen fut rien gracircce agrave son caractegravere soupccedilonneux Au lieu davoir en sa belle-megravere la confiance quil

1 Ant Jud XV II 7 2 Ant Jud XV III 1

lui devait apregraves leur reacuteconciliation publique il pensa que les tentatives preacuteceacutedentes de la pauvre femme devaient tester pour lui un juste sujet dappreacutehension et quil fallait agrave tout prix lui enlever une nouvelle occasion de conspirer Il lui enjoignit donc de vivre dans le palais et de sabstenir de tout acte dautoriteacute personnelle Ceacutetait deacutejagrave beaucoup tuais il fit pis encore Il lentoura dune surveillance telle qua lexception des deacutetails les plus intimes de la vie quotidienne toutes ses actions eacutetaient eacutepieacutees et rapporteacutees au roi leacutetait naturel que le reacutegime odieux auquel on la soumettait finit par lexaspeacuterer et par lui mettre au cœur une haine indicible contre son perseacutecuteur Alexandra avait en effet trop dorgueil feacuteminin pour ne pas se sentir profondeacutement blesseacutee de lespionnage qui pesait sur ses moindres deacutemarches aussi en vint-elle rapidement agrave preacutefeacuterer mecircme la mort agrave cette vie de servitude et de terreur ougrave sous couleur dhonneurs rendus agrave sa personne toute liberteacute lui eacutetait ravie

Dans cette extreacutemiteacute elle eut de nouveau recours agrave Cleacuteopacirctre elle se plaignit amegraverement des traitements quelle endurait et supplia la reine dEacutegypte de faire tout ce quelle pourrait afin de lui venir en aide Cleacuteopacirctre lui reacutepondit en lengageant agrave fuir en secret avec son fils et agrave se reacutefugier aupregraves delle agrave Alexandrie Mettre ce conseil agrave exeacutecution neacutetait pas chose facile et Alexandra singeacutenia pour trouver le moyen de seacutevader Voici ce quelle imagina Elle fit acheter deux cercueils et sy enferma avec son fils apregraves avoir donneacute agrave ses serviteurs lordre de les emporter de nuit hors du palais et de la ville Une fois sortis des murailles ils devaient gagner en hacircte la cocircte ougrave les attendait un vaisseau chargeacute de les transporter en Eacutegypte Tout eacutetait donc bien combineacute et pouvait reacuteussir lindiscreacutetion dun des affideacutes fit tout eacutechouer Eacutesope valet dAlexandra ayant rencontreacute par hasard lun des amis de sa maicirctresse nommeacute Sabbion se mit agrave causer avec lui du projet deacutevasion le croyant dans le secret Ce Sabbion eacutetait assez mal vu dHeacuterode parce quil passait dans lopinion publique pour ecirctre un de ceux qui avaient concouru agrave lempoisonnement dAntipater Le hasard lui fournissait le moyen de rentrer en gracircce il sempressa de le saisir Reacuteveacuteler a Heacuterode le petit complot quil venait de deacutecouvrir sans le chercher neacutetait-ce pas sassurer deacutesormais la bienveillance du roi Il est vrai quil fallait trahir la femme qui lui avait donneacute le nom dami mais cette consideacuteration neut pas une action suffisante sur cette acircme honnecircte pour larrecircter en si beau chemin Sabbion courut donc tout raconter au roi

Heacuterode apparemment eacutetait leacutegiste car il jugea bon de laisser entamer lexeacutecution du complot Toutes ses preacutecautions eacutetaient bien prises et lorsque Alexandra et son fils croyaient navoir plus quagrave courir ils se virent enveloppeacutes et arrecircteacutes

Cette fois encore il fallait se montrer prudent et Heacuterode qui seacutetait donneacute le temps de peser mucircrement le parti quil devait prendre en cette conjoncture Heacuterode fit gracircce agrave sa belle-megravere quelque forte que fucirct son envie de sen deacutebarrasser tout simplement parce quil nosa pas seacutevir Il connaissait la haine de Cleacuteopacirctre pour lui et il savait agrave merveille que cette haine saurait tirer grand parti de ce quil ferait contre Alexandra Il y avait donc beacuteneacutefice pour lui agrave jouer la cleacutemence et il espeacutera du coup se donner aux yeux de ses sujets un superbe vernis de magnanimiteacute

Tout cela eacutetait bon pour la nation mais en secret quelle eacutetait la penseacutee bien arrecircteacutee du sceacuteleacuterat Il eacutetait fermement deacutecideacute agrave se deacutelivrer par un assassinat de la crainte que lui inspirait le jeune Aristobule mais pour se reacuteserver de meilleures chances de paraicirctre innocent de ce meurtre il calcula quil valait

mieux le diffeacuterer et ne pas le mettre agrave exeacutecution immeacutediatement apregraves la faute que le malheureux jeune homme venait de commettre1 Ce calcul digne dHeacuterode ne profita guegravere ainsi que nous allons le soir agrave la victime voueacutee agrave la mort

La fecircte des tabernacles qui se ceacuteleacutebrait alors avec une grande pompe par toute la nation juive eacutetait arriveacutee elle dura plusieurs journeacutees quHeacuterode sembla comme le peuple consacrer agrave lalleacutegresse La joie pourtant eacutetait bien loin du cœur de ce meacutechant homme la haine et lenvie y reacutegnaient seules et ce fut la solenniteacute mecircme qui poussa le meurtrier agrave en finir plus promptement avec Aristobule

En effet lorsque cet infortuneacute jeune homme mdash il navait alors que dix-sept ans mdash revecirctu des insignes somptueux du souverain pontificat monta agrave lautel pour proceacuteder au sacrifice suivant les prescriptions de la loi sacreacutee la multitude frappeacutee de sa beauteacute de leacuteleacutegance de sa taille et de la noblesse native empreinte sur tous ses traits fut entraicircneacutee vers lui par un vif eacutelan dadmiration non moins que par le souvenir des actions quavait accomplies son aiumleul Aristobule Domineacutes par tous ces sentiments quils ne croyaient avoir aucune raison de dissimuler pleins agrave la fois de joie et de tristesse ils mecirclegraverent agrave leurs priegraveres les acclamations les plus enthousiastes en faveur du jeune pontife La faveur du peuple lui eacutetait deacutesormais acquise sans partage et la reconnaissance pour les bienfaits dus agrave ses ancecirctres se fit jour avec un eacuteclat plus spontaneacute que prudent Heacuterode preacutesent agrave cette veacuteritable ovation sentit la rage envahir son cœur jaloux et degraves ce moment le miseacuterable ne songea plus quagrave hacircter laccomplissement de ses abominables desseins

Lorsque les jours de fecircte furent passeacutes Alexandra convia son fils et lusurpateur qui eacutetait son gendre agrave un festin quelle leur offrait dans sa reacutesidence de Jeacutericho Heacuterode combla lune et lautre de preacutevenances et de caresses afin dattirer sa victime en un lieu propice Il se montra plein de jeunesse et dentrain se mecirclant aux jeux encore agrave demi enfantins dAristobule comme sil navait dautre penseacutee que celle de lui procurer les distractions de son acircge A Jeacutericho regravegne toujours une tempeacuterature tregraves-eacuteleveacutee Au moment du jour ougrave la chaleur eacutetait le plus accablante tous deux sortirent et allegraverent chercher un peu de fraicirccheur vers les grandes piscines qui avoisinaient le palais Ils y trouvegraverent quelques amis et quelques serviteurs deacutejagrave rassembleacutes et qui se baignaient joyeusement Agrave linstigation dHeacuterode Aristobule se mit agrave leau pour prendre part agrave leurs eacutebats Heacutelas ceacutetait la mort la plus horrible qui attendait le jeune prince Le jour tombait les amis dHeacuterode qui avaient reccedilu les ordres de ce monstre profitegraverent de la venue de lobscuriteacute et comme en se jouant se mirent agrave faire plonger le prince coup sur coup ne sarrecirctant que lorsquil fut bien mort

Cest ainsi que peacuterit assassineacute dans sa dix-huitiegraveme anneacutee Aristobule qui navait eacuteteacute investi du souverain pontificat que pendant un an A peine eacutetait-il refroidi que Hananeacuteel fut remis en possession de cette digniteacute2

1 Ant Jud XV III 2 2 Ant Jud XV III 3 mdash Bell Jud I XXII 2 mdash Le reacutecit de la mort dAristobule dans ce dernier passage est plus que bref et diffegravere pourtant de celui que nous avons pris dans les Antiquiteacutes judaiumlques Voici en quoi il consiste le jeune homme fut envoyeacute de nuit agrave Jeacutericho et lagrave les Gaulois de la garde dHeacuterode exeacutecutegraverent les ordres de celui-ci et noyegraverent le jeune grand precirctre dans une piscine

Voyons maintenant quelles furent les suites de cette scegravene atroce Aussitocirct que la sinistre nouvelle fut connue dAlexandra et de Mariamme ces deux malheureuses femmes eacuteclategraverent en cris deacutesespeacutereacutes et se jetegraverent eacuteperdues sur le cadavre de lecirctre cheacuteri quelles venaient de perche lout agrave lheure elles eacutetaient pleines de quieacutetude et de bonheur et voilagrave que tout dun coup la joie avait fait plate aux sanglots En un clin dœil la rumeur de ce crime envahit la ville entiegravere et dans chaque maison un pleurait comme sil sagissait pour chacun dune calamiteacute qui lui fia personnelle Alexandra degraves quelle fut instruite de la fin eacutepouvantable de son fils Alexandra manifesta la douleur la plus violente surtout en songeant au moyen que lon avait choisi pour assassiner son fils par prudence toutefois et pour ne pas sexposer elle-mecircme agrave un danger quelle ne pressentait que trop elle eut le courage de montrer assez promptement une reacutesignation toute calculeacutee devant le meurtrier Plus dune Ibis lorsquelle se trouvait seule elle eut la tentation de se reacutefugier dans le suicide mais le deacutesir de la vengeance la retint et elle voulut vivre pour poursuivre le chacirctiment du meurtrier Elle en vint ainsi agrave prendre le parti dignorer aux yeux de tous comment les choses seacutetaient passeacutees et elle neut plus au fond de lacircme quune penseacutee et quun but venger son enfant Elle refoula donc sa douleur pour ne pas eacuteveiller les soupccedilons dHeacuterode Quant agrave celui-ci nous le connaissons assez bien maintenant pour deviner quelle fut sa conduite Il mit tous ses soins agrave faire croire hors du palais que la mort du jeune homme neacutetait due quil la fataliteacute puis il prit ses mesures pour faire de ce deuil un deuil national auquel arienne splendeur ne manquerait Non-seulement des funeacuterailles magnifiques furent preacutepareacutees et ordonneacutees par lui-mecircme mais encore il sut se faire voir en public versant dabondantes larmes sur le sort de son beau-fregravere Certes si jamais larmes ont du qualifieacutees dhypocrites ce sont bien celles-lagrave Il se montra donc profondeacutement affligeacute de cette mort inopineacutee qui avait enleveacute dans la fleur de son acircge et de sa beauteacute un prince accompli mais personne ne sy trompa Le miseacuterable avait trop dinteacuterecirct agrave cette mort pour quelle semblacirct due au hasard Chacun comprit donc agrave merveille quune fois de plus Heacuterode jouait son rocircle de faccedilon agrave se blanchir dun crime odieux

Nous le disions il ny a quun instant la magnificence des funeacuterailles dAristobule deacutepassa tout ce que lon pouvait imaginer en raison du somptueux seacutepulcre qui fut preacutepareacute pour recevoir sa deacutepouille mortelle des aromates qui y furent amonceleacutes et des bijoux merveilleux que lon ensevelit avec le mort Chose eacutetrange Josegravephe nous affirme quagrave la vue de ces honneurs extraordinaires la douleur des femmes sadoucit et trouva une consolation reacuteelle1

Alexandra pourtant ne se laissa pas dominer par ce sentiment dapaisement loin de lagrave Chaque jour le souvenir des maux quelle avait endureacutes exaspeacuterait sa douleur et lui arrachait des plaintes auxquelles elle donnait un libre cours Elle finit par eacutecrire agrave Cleacuteopacirctre pour lui deacutenoncer la perfidie dHeacuterode et lassassinat de son fils La reine dEacutegypte qui depuis longtemps deacutejagrave eacutetait toute disposeacutee agrave accueillir les plaintes dAlexandra et agrave lui venir en aide prit cette fois fait et cause pour elle et insista vivement aupregraves dAntoine pour quil se deacutecidacirct agrave chacirctier le meurtrier du jeune grand precirctre Elle repreacutesenta agrave son amant quil ne pouvait pas toleacuterer que cet Heacuterode auquel il avait donneacute une couronne agrave laquelle il navait aucun droit osacirct commettre de pareils crimes contre ceux qui eacutetaient ses rois leacutegitimes Antoine obseacutedeacute par des accusations sans cesse reacutepeacuteteacutees finit par ceacuteder Il se rendit agrave Laodiceacutee et de lagrave envoya agrave Heacuterode lordre de

1 Ant Jud XV III 4

comparaitre devant lui pour se disculper du crime qui lui eacutetait imputeacute Il ajoutait que sil eacutetait reacuteellement coupable il serait puni Heacuterode commenccedilait agrave redouter les conseacutequences des accusations porteacutees contre lui par cette Cleacuteopacirctre qui ne cessait dexciter la colegravere dAntoine il prit donc le parti dobeacuteir avec dautant plus dempressement dailleurs quil comprenait parfaitement quil ne pouvait essayer de sen dispenser Avant de partir il remit entre les mains de Joseph son oncle les pouvoirs neacutecessaires pour exercer la reacutegence pendant toute la dureacutee de son voyage

Les instructions secregravetes quil lui donna vont nous faire appreacutecier agrave leur juste valeur les vertus dHeacuterode Dans le cas possible ougrave Antoine se deacuteciderait agrave seacutevir contre lui Joseph devait immeacutediatement mettre agrave mort Mariamne la raison quil alleacuteguait pour justifier cette mesure cest quil adorait sa femme et quil ne pouvait supporter la penseacutee que lui mort un autre homme pourrait laimer et sen faire aimer Il fit comprendre agrave son oncle par des insinuations transparentes que cette preacutecaution eacutetait agrave ladresse dAntoine dont il connaissait ladmiration pour la reine Cela fait Heacuterode assez anxieux sur son avenir se mit en route pour aller comparaicirctre devant son juge1

Joseph que les devoirs de la reacutegence rapprochaient constamment de Mariamne soit quil sagit daffaires agrave expeacutedier soit quil eucirct agrave preacutesenter ses hommages agrave la reine en vint agrave ecirctre assez familier avec elle pour lui parler du vif amour quelle avait allumeacute dans le cœur dHeacuterode Comme Mariamne et Alexandra surtout en leur qualiteacute de femmes accueillaient ces confidences par des plaisanteries Joseph plus deacutesireux quil ne le fallait de faire parade des sentiments du roi eut la sottise den donner pour preuve lordre secret quil avait reccedilu ordre qui prouvait jusquagrave leacutevidence agrave son avis quHeacuterode ne pouvait plus vivre sans Mariamne et que sil lui arrivait malheur il ne voulait lame pas en ce cas ecirctre seacutepareacute delle Largumentation de Joseph ne produisit pas le moins du monde leffet sur lequel il avait compteacute Il eacutetait tout agrave fait vraisemblable que les deux femmes jugeraient autrement que lui le sentiment qui avait pousseacute Heacuterode agrave songer agrave une pareille preacutecaution et cest ce qui ne manqua pas darriver Alexandra et Mariamne bien loin de reconnaicirctre lagrave une preuve damour ny virent quun acte de sceacuteleacuteratesse et comprenant que si Heacuterode mourait elles nen devaient pas moins peacuterir frappeacutees par la cruauteacute posthume de ce monstre elles se virent agrave partir de ce moment en proie aux plus terribles appreacutehensions2

Sur ces entrefaites les ennemis dHeacuterode et il en avait bon nombre firent courir dans Jeacuterusalem le bruit quil avait subi la torture et la mort par lordre dAntoine On peut penser quel fut au palais et surtout parmi les femmes leffet de cette nouvelle Aussitocirct Alexandra reacuteussit agrave persuader agrave Joseph de quitter le palais en mecircme temps quelles et daller ensemble se placer sous la protection des aigles de la leacutegion romaine commandeacutee par Julien et campeacutee sous les murailles de la capitale afin de veiller agrave la seacutecuriteacute du royaume Cette mesure devait avoir pour effet assureacute si quelque tumulte venait agrave surgir de leur permettre dagir agrave labri de tout danger puisquils se seraient concilieacute la bienveillance des Romains Un autre motif beaucoup moins honorable il finit en convenir poussait Alexandra agrave cette deacutemarche Elle avait lespeacuterance si Antoine voyait une seule fois Mariamne dobtenir de celui-ci tout ce quelle voudrait et de recouvrer par ce moyen

1 Ant Jud XV III 5 2 Ant Jud XV III 6

lautoriteacute souveraine avec tous les honneurs dus agrave des femmes eacuteleveacutees sur les marches du trocircne1

Ils avaient deacutelibeacutereacute ensemble sur lexeacutecution de cc plan de conduite lorsquarrivegraverent des deacutepecircches dHeacuterode racontant tout ce qui seacutetait passeacute entre Antoine et lui ces deacutepecircches mettaient agrave neacuteant toutes les rumeurs qui venaient de courir et renversaient de fond en comble les projets qui eacutetaient neacutes de ces rumeurs mensongegraveres

Quavait fuit Heacuterode aussitocirct quil eacutetait arriveacute devant son juge Il avait avec son adresse habituelle joueacute la partie dont sa vie eacutetait lenjeu en quittant Jeacuterusalem il avait emporteacute de magnifiques preacutesents quil avait immeacutediatement offerts agrave Antoine se conciliant ainsi une bienveillance quil savait toujours precircte agrave se vendre Degraves la premiegravere conversation il ny eut plus dans lesprit dAntoine daccegraves pour la colegravere et la volonteacute de reacutepression Les paroles de Cleacuteopacirctre en effet ne pesaient pas dans cet esprit autant que lor dont le coupable payait son bon vouloir Antoine deacuteclara quil eacutetait inconvenant de demander agrave un roi compte des actes accomplis par lui dans lexercice de son pouvoir que celui-lagrave neacutetait plus un roi de qui pareil compte pouvait ecirctre exigeacute et quen deacutefinitive le devoir de ceux qui lui avaient donneacute la couronne et le sceptre eacutetait de le laisser sen servir agrave sa guise A Cleacuteopacirctre elle-mecircme Antoine repreacutesenta quil eacutetait malseacuteant de se montrer aussi curieuse des actes de princes qui lui eacutetaient eacutetrangers La cause dHeacuterode eacutetait on le comprend gagneacutee sans appel

La lettre dHeacuterode outre ces deacutetails contenait le reacutecit de tous les honneurs dont Antoine le comblait il racontait quil lavait assisteacute dans toutes ses occupations judiciaires que chaque jour il prenait place agrave sa table et cela malgreacute linimitieacute preacutesente de Cleacuteopacirctre qui ne cessait de porter des accusations contre lui Le but eacutevident de celle-ci eacutetait disait-il de se faire conceacuteder la Judeacutee dont elle convoitait la possession et ce but elle le poursuivait sans relacircche et sans scrupule en employant tous les moyens mais surtout en conspirant contre sa vie Il ajoutait que toutes ces manœuvres nayant aucune influence sur lesprit dAntoine il ne doutait pas quil neucirct plus rien agrave craindre et quavant peu il en avait la certitude gracircce agrave la bienveillance des Romains cette intrigante ne perdit tout espoir de voir augmenter ses Eacutetats de ce cocircteacute du moins et de cette faccedilon Il en trouvait la preuve la plus certaine dans la nouvelle gracircce quAntoine venait daccorder agrave Cleacuteopacirctre en lui conceacutedant la Cœleacutesyrie en compensation de ce quil lui refusait cette donation avait calmeacute son irritation au point de lui faire abandonner pour lavenir toute deacutemarche tendant agrave acqueacuterir la Judeacutee2

Apregraves la lecture dune semblable deacutepecircche il ny avait plus agrave songer agrave se reacutefugier aupregraves des Romains mais neacuteanmoins Alexandra pensa devoir les consulter sur la ligne de conduite quelle devait suivre

Le roi apregraves avoir pris congeacute dAntoine au moment ougrave celui-ci marchait contre les Parthes3 rentra agrave Jeacuterusalem A son arriveacutee la premiegravere chose dont il fut informeacute fut la conduite dAlexandra que lui deacutenoncegraverent sa megravere et sa sœur Salomeacute Cette derniegravere fit mieux encore elle accusa Joseph son mari davoir entretenu des relations coupables avec Mariamne Le seul motif de cette digne sœur dHeacuterode pour commettre cette infamie eacutetait la haine qui depuis

1 Ant Jud XV III 7 2 Ant Jud XV III 8 3 En 33 avant legravere chreacutetienne

longtemps lanimait contre Mariamne haine qui provenait de ce que dans leurs freacutequentes querelles dinteacuterieur la reine lui avait plus dune fois reprocheacute sans la moindre retenue la bassesse de son origine Heacuterode dont lamour pour Mariamne eacutetait toujours aussi brucirclant fut atterreacute de cette confidence qui enflamma sa jalousie Il se contint cependant pour ne pas saisir une vengeance irreacutefleacutechie mais entraineacute par la douleur et par la colegravere il prit Mariamne agrave part et linterrogea naiumlvement sur ce qui seacutetait passeacute entre elle et Joseph Mariamne protesta de son innocence avec ce ton qui nappartient quagrave ceux qui nont rien agrave se reprocher si bien que peu agrave peu la confiance revint dans le cœur dHeacuterode Sa colegravere tomba et subjugueacute par lamour quil ressentait pour sa femme il finit par lui demander pardon de ses soupccedilons et de la croyance quil semblait avoir accordeacutee aux deacutelations qui lui avaient eacuteteacute porteacutees Il la remercia avec effusion de sa bonne conduite et lui peignit avec transport tout lamour quelle lui inspirait Le deacutenouement habituel de ces sortes de querelles amoureuses ne se fit pas attendre ils se jetegraverent dans les bras lun de lautre mecirclant leurs larmes et leurs baisers

Comme le roi de plus en plus confiant la suppliait de lui rendre toute son affection sans arriegravere-penseacutee Un homme qui maimerait sincegraverement lui dit Mariamne naurait pas comme vous pris ses mesures en secret pour me faire mourir sans que je leusse meacuteriteacute dans le cas ougrave Antoine eucirct eacuteteacute sans pitieacute pour vous A cette parole imprudente le roi la repoussa loin de lui vocifeacuterant sarrachant les cheveux et seacutecriant que maintenant il avait la preuve manifeste de ses relations criminelles avec Joseph car jamais celui-ci neucirct oseacute lui faire une pareille confidence sil neucirct existeacute entre eux une intimiteacute complegravete Peu sen fallut que dans cet accegraves de fureur il ne tuacirct sa femme Mais lamour fut encore plus fort quHeacuterode apregraves bien des lamentations et des reproches amers il redevint maicirctre de lui cest-agrave-dire quil rentra dans son caractegravere odieux Il ne voulut pas admettre Joseph en sa preacutesence ne lui permit pas de se disculper et le fit mettre immeacutediatement agrave mort Quant agrave Alexandra comme si elle eacutetait la cause de toutes ses douleurs il la fit jeter en prison1

A cette mecircme eacutepoque la Syrie eacutetait en proie agrave des troubles graves Cleacuteopacirctre ne cessant de pousser Antoine agrave deacuteposseacuteder tous ses voisins agrave son profit Antoine eacutetait alors au paroxysme de sa passion pour cette femme aussi avait-elle sur son esprit un empire absolu Avide de sapproprier le bien dautrui elle ne neacutegligeait rien pour assouvir sa soif insatiable de richesses et son ambition effreacuteneacutee Elle avait un fregravere acircgeacute de quinze ans agrave peine et qui devait monter sur le trocircne apregraves elle le poison len deacutebarrassa Elle fit tuer par Antoine sa sœur Arsinoeuml qui seacutetait reacutefugieacutee dans le temple de Diane les supplications deacutesespeacutereacutees de cette infortuneacutee ne purent la sauver Pour trouver de lor Cleacuteopacirctre violait les temples et les tombeaux Il ny avait pas de sanctuaire assez veacuteneacutereacute qui pucirct eacutechapper agrave ses deacutepreacutedations ni de lieu profane qui restacirct agrave labri de ses perquisitions pour peu quil fucirct soupccedilonneacute de renfermer des richesses En somme rien ne pouvait suffire aux folles deacutepenses de cette reine somptueuse et passionneacutee Aussi ne cessait-elle de tourmenter Antoine pour quil lenrichit de tout ce dont il deacutepouillerait les autres2

Ayant suivi son amant en Syrie elle songea agrave reacuteclamer la possession de cette belle province Ce fut dabord Lysanias fils de Ptoleacutemeacutee quelle accusa de

1 Ant Jud XV III 9 2 Bell Jud I XVIII 4

pousser les Parthes agrave deacuteclarer la guerre aux Romains et Lysanias fut envoyeacute au supplice Puis elle conjura Antoine denlever la Judeacutee et lArabie aux rois qui posseacutedaient ces contreacutees afin de les lui donner Nous lavons deacutejagrave dit Antoine eacutetait pour Cleacuteopacirctre un esclave soumis et il semblait quelle exerccedilacirct sur lui une fascination telle quil ne pucirct rien lui refuser et cependant il lui resta assez de vergogne pour ne pas oser commettre au profit de sa maicirctresse des injustices aussi flagrantes dans toute leur eacutetendue1 Pour ne pas avoir lair de tout lui refuser et un peu aussi pour ne pas assumer une responsabiliteacute trop grave en obeacuteissant agrave ses caprices il enleva agrave chacun de ces deux rois une portion de leur territoire dont il gratifia Cleacuteopacirctre Il lui conceacuteda en outre les villes maritimes situeacutees entre le neuve Eacuteleutheacuterus et lEacutegypte agrave lexception de Tyr et de Sidon qui avaient toujours eacuteteacute des citeacutes libres2 Cleacuteopacirctre eut beau insister pour que ces deux villes fissent partie de son nouvel apanage Antoine ny voulut pas consentir3

Cleacuteopacirctre ainsi combleacutee accompagna Antoine jusque sur les rives de lEuphrate mdash il allait commencer une campagne contre lArmeacutenie mdash puis elle revint sur ses pas traversa Apameacutee et Damas et se rendit en Judeacutee Lagrave elle se rencontra avec Heacuterode qui lui racheta au prix de deux cents talents par an la portion de lArabie qui lui avait eacuteteacute conceacutedeacutee avec tous les revenus de la plaine de Jeacutericho Dans cette plaine on reacutecoltait le baume qui en eacutetait la production la plus preacutecieuse et quon ne trouvait que lagrave puis elle contenait de splendides plantations de dattiers dont les fruits avaient une grande reacuteputation

Pendant toute la dureacutee de son seacutejour en Judeacutee Cleacuteopacirctre qui avait des relations journaliegraveres avec Heacuterode fit tous ses efforts pour se faire aimer de lui Voluptueuse et deacutevergondeacutee par nature elle usa de tous les moyens pour atteindre ce but Laimait-elle en reacutealiteacute Nous ne savons Ce qui cependant nous paraicirct plus vraisemblable cest quelle avait une arriegravere-penseacutee et quen se donnant agrave Heacuterode elle espeacuterait faire naicirctre de ce fait mecircme un preacutetexte pour le perdre En somme elle paraissait eacuteprise pour lui du plus violent amour

Quant agrave Heacuterode qui depuis longtemps eacutetait fort mal disposeacute agrave leacutegard de Cleacuteopacirctre et qui savait quelle eacutetait lennemie de tout le monde il ne voyait dans la passion quelle affectait en se jetant agrave sa tecircte quun motif de haine et de meacutepris si le libertinage eacutetait son seul mobile Si dun autre coteacute elle lui tendait un piegravege ce qui lui paraissait plus probable neacutetait-il pas dans son droit en preacutevenant ses meacutechants desseins Dans le doute il sabstint prudemment de toute entrevue en tecircte agrave tecircte avec Cleacuteopacirctre et consulta mecircme ses amis pour savoir sil ne devait pas se deacutefaire delle quand elle eacutetait en son pouvoir Il rendrait un grand service agrave tout le monde en tirant vengeance des injures passeacutees et bien mieux encore en coupant court aux malheurs agrave venir du fait de cette femme En agissant ainsi il se montrerait vraiment lami dAntoine puisque sa maicirctresse eacutetait incapable de lui rester fidegravele si elle trouvait loccasion de le trahir et si elle avait le moindre inteacuterecirct agrave le tromper

Les amis dHeacuterode le deacutetournegraverent agrave lenvi de ce projet en lui repreacutesentant tout dabord quil commettrait une faute eacutenorme en se jetant tecircte baisseacutee dans un danger manifeste lorsquil avait deacutejagrave tant et de si graves sujets de preacuteoccupation ils le suppliegraverent instamment de ne rien faire a la leacutegegravere car il eacutetait certain

1 Bell Jud I XVIII 4 2 Bell Jud I XVIII 5 3 Ant Jud XV IV 1 mdash Bell Jud I XVIII 5

quAntoine ne supporterait pas et ne lui pardonnerait pas un acte semblable quand bien mecircme il serait eacutevident pour lui que cet acte lui fucirct profitable Lui laisser le droit de penser quon lui avait enleveacute sa maicirctresse par la violence ou par la trahison ce serait certainement le plus sucircr moyen denflammer encore son amour pour elle que lui Heacuterode naurait aucune excuse valable agrave alleacuteguer pour justifier sa conduite puisquil aurait frappeacute la femme la plus illustre entre toutes et que lutiliteacute de ce meurtre si toutefois il y en avait une serait plus que contrebalanceacutee par laudace dont il attrait fait preuve et par la connaissance qui arriverait infailliblement agrave Antoine de lespegravece dintrigue amoureuse qui aurait existeacute entre eux La conseacutequence de tout cela serait la venue dembarras eacutenormes pour son royaume et pour sa famille embarras qui nauraient plus de fin tandis quen sabstenant de la faute laquelle Cleacuteopacirctre le provoquait avec si peu de retenue rien nempecircchait quil ne tiracirct le meilleur parti possible des circonstances qui pourraient se preacutesenter et cela commodeacutement et deacutecemment

Ces repreacutesentations si sages et si fortement marqueacutees du cachet de la prudence calmegraverent Heacuterode et le firent renoncer agrave ses ideacutees si bien que lorsque la reine dEacutegypte quitta la Judeacutee il la combla de riches preacutesents et laccompagna jusquagrave la frontiegravere de ses Eacutetats1

Vers cette eacutepoque Antoine accomplissait la conquecircte de lArmeacutenie et taisait prisonniers Artabaze fils de Tigrane avec ses enfants et ses satrapes2 Il les envoyait en Eacutegypte chargeacutes de chaines et les offrait en cadeau agrave Cleacuteopacirctre avec tous les joyaux de la couronne dont il seacutetait empareacute3 Le fils aiseacute du roi deacutetrocircneacute avait eacutechappeacute par la fuite agrave la captiviteacute ce prince nommeacute Artaxias reacuteussit agrave recouvrer les Eacutetats de son pegravere mais plus tard il fut deacutetrocircneacute agrave son tour par Archeacutelauumls et Neacuteron qui donnegraverent la royauteacute agrave son plus jeune fregravere Tigrane4

Nous avons vu quHeacuterode avait racheteacute de Cleacuteopacirctre les parties de la Judeacutee et de lArabie quAntoine avait conceacutedeacutees agrave la reine dEacutegypte Il en payait tregraves-exactement les revenus quelque odieuse que cette neacutecessiteacute lui parucirct parce quil pensait quil ne serait pas prudent de fournir agrave Cleacuteopacirctre le moindre preacutetexte pour donner cours agrave sa haine Le roi dArabie dont Heacuterode seacutetait porteacute caution lui remboursa reacuteguliegraverement pendant quelques anneacutees les deux cents talents auxquels il eacutetait imposeacute mais il se lassa bientocirct de cette exactitude et quand il se deacutecidait agrave solder une portion de sa dette il ne le faisait plus quil coutre-cœur et en cherchant tous les moyens de frauder5

Heacuterode fatigueacute de limprobiteacute de son deacutebiteur et irriteacute du refus que celui-ci finit par formuler nettement sapprecirctait agrave se faire justice par les armes lorsque les eacuteveacutenements de la guerre civile qui vint deacutesoler fouie le forcegraverent de renoncer agrave ce projet La bataille dActium mdash qui eut lieu dans la 187e olympiade6 mdash allait trancher le deacutebat entre Octave et Antoine Heacuterode qui depuis longtemps deacutejagrave eacutetait agrave la tecircte dun pays fertile et bien cultiveacute et qui avait amasseacute de grandes richesses se deacutecida agrave prendre le parti dAntoine et agrave lui offrir des secours en hommes et en argent Antoine lui reacutepondit quil nen avait pas besoin et lui donna lordre de marcher contre le roi dArabie dont il avait appris la conduite

1 Ant Jud XV IV 2 mdash Jusquagrave Peacuteluse dit la Guerre judaiumlque I XVIII 5 2 En 33 avant legravere chreacutetienne 3 Bell Jud I XVIII 5 4 Ant Jud XV IV 3 5 Ant Jud XV IV 4 6 En 31 avant legravere chreacutetienne 2e anneacutee de la 187e olympiade

par Heacuterode lui-mecircme et par Cleacuteopacirctre Le but de cette derniegravere en poussant Antoine agrave intimer cet ordre agrave Heacuterode eacutetait de mettre en preacutesence des princes quelle deacutetestait eacutegalement et de les affaiblir lun par lautre1 En recevant la deacutepecircche dAntoine Heacuterode arrecircta le mouvement de son arilleacutee et la concentra pour attaquer immeacutediatement lArabie Ses forces dinfanterie et de cavalerie une fois organiseacutees il marcha sur Diospolis (El-Loud) Le mouvement en avant de larmeacutee juive eacutetait connu des Arabes qui accoururent au-devant delle Une grande bataille fut livreacutee et les Juifs remportegraverent une eacuteclatante victoire2

Aussitocirct apregraves une autre grande anneacutee arabe vint se preacutesenter devant Canatha3 ville de la Cœleacutesyrie A la nouvelle de cette invasion Heacuterode avec la plus grande partie de ses forces se porta sur le point menaceacute Lorsquil arriva pregraves de Canatha il reacutesolut deacutetablir un camp retrancheacute bien couvert par un vallum et par un fosseacute et dy attendre le moment opportun pour engager le combat Cette deacutetermination prudente ne fut pas du goucirct des Juifs que leurs succegraves preacuteceacutedents avaient exalteacutes et ils demandegraverent agrave grands cris decirctre conduits sur lheure contre lennemi Ils se croyaient invincibles et montraient une grande ardeur Heacuterode se laissa forcer la main et consentit agrave utiliser cet enthousiasme guerrier il harangua ses soldats leur promit de les seconder de son mieux et prenant la tecircte de la colonne dattaque courut droit aulx Arabes Une terreur panique sempara aussitocirct de ceux-ci agrave peine essayegraverent-ils de reacutesister au choc des Juifs quils voyaient pleins dardeur et dentrain et ils se mirent agrave fuir en deacutesordre ils eussent eacuteteacute eacutecraseacutes sans la trahison dAtheacutenion Celui-ci qui gouvernait cette contreacutee au nom de Cleacuteopacirctre eacutetait lennemi personnel dHeacuterode Enfermeacute dans Canatha il surveillait avec attention les eacuteveacutenements precirct si les Arabes avaient le dessus agrave se tenir tranquille mais bien deacutecideacute sils eacutetaient battus agrave assaillir les Juifs avec les troupes quil avait sous la main Tout dun coup les Juifs deacutejagrave fatigueacutes et se croyant maicirctres de la victoire se virent attaquer par un nouvel adversaire sur lequel ils navaient pas compteacute et qui leur fit subir un sanglant eacutechec Ces malheureux en effet qui avaient deacutepenseacute toute leur eacutenergie contre les ennemis deacuteclareacutes quils avaient eus devant eux commenccedilaient agrave faiblir et agrave modeacuterer leur eacutelan gracircce agrave la lassitude qui les domptait Aussi tinrent-ils mollement contre les nouveaux assaillants qui paraissaient inopineacutement et furent-ils Fort malmeneacutes dans un terrain rocailleux tregraves-peu propre aux mouvements de la cavalerie et avec lequel les soldats dAtheacutenion eacutetaient familiariseacutes de longue date En voyant ce secours inattendu les Arabes reprirent courage revinrent agrave la charge et se mirent agrave tuer devant eux les Juifs mis en deacuteroute Le massacre fut terrible et bien peu reacuteussirent agrave se

1 Josegravephe est bien plus preacutecis dans la Guerre des Juifs (I XIX 1) Voici ce quil dit lorsque la guerre Actiaque eacuteclata Heacuterode eacutetait precirct agrave marcher avec Antoine la Judeacutee eacutetait pacifieacutee il avait pris Hyrcania forteresse quavait conserveacutee la sœur dAntigone mais les intrigues de Cleacuteopacirctre lempecircchegraverent de partager les dangers dAntoine Cette femme ainsi que nous lavons dit ne songeait quagrave tendre des piegraveges aux rois ses voisins elle persuada agrave Antoine denjoindre agrave Heacuterode de deacuteclarer la guerre aux Arabes de telle sorte que sil eacutetait vainqueur lArabie lui revint vaincu la Judeacutee et quen un mot les deux rois se ruinassent lun lautre 2 Bell Jud I XIX 2 3 Le nom Cana est certainement introduit par erreur dans les Antiquiteacutes judaiumlques agrave la place du nom Canatha que nous trouvons dans la Guerre judaiumlque

reacutefugier dans le camp1 Heacuterode deacutesespeacutereacute alla de toute la vitesse de son cheval chercher des secours de troupes fraicircches mais quelque diligence quil lit il arriva trop tard le camp des Juifs eacutetait enleveacute

Cette victoire impreacutevue causa une grande alleacutegresse parmi les Arabes qui y avaient bien peu contribueacute parce quils voyaient les forces de leur ardent ennemi singuliegraverement abattues A partir de ce revers Heacuterode se reacutesigna agrave commencer une guerre de partisans et agrave deacutevaster lArabie par de petites expeacuteditions incessamment reacutepeacuteteacutees campant dans les montagnes et sabstenant avec le plus grand soin dengager une action en rase campagne Il reacuteussit agrave la sorte agrave causer de tregraves-grands preacutejudices agrave ses ennemis quil ne cessait de harceler et il vengea le mieux quil put leacutechec quil avait subi2

A leacutepoque ougrave eut lieu la bataille dActium entre Octave et Antoine3 mdash Heacuterode comptait alors sa septiegraveme anneacutee de regravegne mdash la Judeacutee fut plus cruellement eacuteprouveacutee quelle ne lavait jamais eacuteteacute jusque-lagrave En effet un effroyable tremblement de terre deacutetruisit dans tout le pays une immense quantiteacute de beacutetail et plus de trente mille personnes moururent eacutecraseacutees sous les deacutecombres de leurs habitations Quant agrave larmeacutee qui campait en plein air elle eacutechappa complegravetement agrave cette catastrophe

Les Arabes furent promptement informeacutes du nouveau deacutesastre qui venait datteindre leurs ennemis les Juifs Mais comme il arrive toujours que les porteurs de mauvaises nouvelles prennent plaisir agrave les aggraver en exageacuterant leur reacutecit parfois au delagrave de toute vraisemblance les Arabes ravis se figuregraverent que tout le territoire de la Judeacutee eacutetait bouleverseacute de fond en comble que tous les habitants avaient peacuteri et que deacutesormais ils pouvaient mettre la main sur ce pays sans avoir agrave redouter la moindre opposition

Apregraves le tremblement de terre les Juifs avaient deacutepecirccheacute des ambassadeurs au roi des Arabes pour lui porter des propositions de paix Ces ambassadeurs furent mis agrave mort et aussitocirct ce crime accompli une armeacutee marcha sur la Judeacutee4 Dans ce malheureux pays labattement eacutetait si grand que personne ne songea agrave reacutesister Les Juifs accableacutes par le plus profond deacutecouragement navaient plus aucun souci de proteacuteger leurs biens deacutesespeacutereacutes ils laissaient tout agrave la fataliteacute Apregraves les revers si graves quils avaient essuyeacutes les armes agrave la main ils ne se croyaient plus capables de combattre agrave chances eacutegales avec leurs vainqueurs ruineacutes et reacuteduits pour ainsi dire agrave la misegravere ils ne comptaient plus sur aucune aide

Le peuple qui se laisse envahir par une pareille atonie est un peuple perdu Heacuterode le sentait bien et comme leacutenergie ne lui manquait pas agrave lui il se multipliait reacuteconfortant les chefs et sefforccedilant de rendre un peu de confiance agrave ses sujets eacutenerveacutes par le malheur Lorsquil eut reacuteussi agrave ranimer quelques-uns des principaux personnages de la nation il osa sadresser enfin agrave la multitude quil navait pas voulu aborder jusqualors de peur deacutechouer dans toute tentative preacutematureacutee sur des esprits- dont pas un seul ne lui serait favorable

1 Bell Jud I XIX 3 mdash Il est ajouteacute ici que les fuyards eacutechappeacutes au massacre allegraverent se reacutefugier agrave Ormiza ougrave ils furent faits prisonniers par les Arabes qui avaient reacuteussi agrave cerner le camp Ce camp eacutetait donc agrave Ormiza 2 Ant Jud XV V I mdash Bell Jud I XIX 3 3 31 avant legravere chreacutetienne Il est clair quici Josegravephe ne compte les anneacutees de regravegne dHeacuterode quagrave partir de la mort dAntigone 4 Ant Jud I XIX 3

Lhistoire et lexpeacuterience de chaque jour ne nous apprennent-elles pas que la nation qui souffre de calamiteacutes dans lesquelles lintervention de lhomme nexiste pas et ne peut pas exister nen rend pas moins responsable le souverain qui la gouverne Heacuterode le savait parfaitement et il se tut jusquau jour ougrave il lui sembla possible de lutter contre cette tendance aveugle le noptent opportun venu il adressa au peuple un discours ainsi conccedilu1

Je connais comme vous citoyens leacutetendue des malheurs qui viennent de frapper notre nation et je sais quau milieu de pareilles calamiteacutes les plus braves perdent toute eacutenergie Mais puisque la guerre nous eacutetreint puisque nos malheurs preacutesents sont de telle nature quune seule victoire peut et doit ameacuteliorer notre situation jai voulu vous parler et vous prouver quil vous est facile de manifester votre grand cœur Et dabord quant agrave la guerre je vous le dis elle est juste elle est honorable elle est neacutecessaire pour nous puisque cest la perfidie de nos adversaires qui nous y pousse Cette penseacutee seule doit suffire pour enflammer notre courage Je veux vous prouver de plus que vous ne devez pas tenir compte des maux qui nous affligent et que lespoir le plus leacutegitime de la victoire vous reste Je commence par vous prendre tous agrave teacutemoin de la veacuteriteacute de mes paroles V en un parmi vous qui ne sache combien les Arabes ont eacuteteacute perfides il notre eacutegard Ne le savent-ils pas agrave merveille eux-mecircmes Ne les voyez-vous pas user de cette inique perfidie envers tout le monde comme des barbares quils sont comme des bandits qui nont aucune crainte de Dieu Envers nous ils ont lait preuve de la plus abominable dupliciteacute en nous attaquant agrave limproviste et hachement lorsque nous eacutetions sous le coup de calamiteacutes terribles Que vous dirai-je de plus Qui donc si ce nest notre race les a tireacutes danxieacuteteacute lorsquils se voyaient sur le point de descendre du rang de nation et de devenir les esclaves de Cleacuteopacirctre Cest lamitieacute qui munissait agrave Antoine cest la bonteacute de celui-ci pour vous qui ont eacuteteacute les seules causes de leur salut Lorsque cependant il voulut gratifier Cleacuteopacirctre de quelques portions de leur territoire et du nocirctre cest moi qui ai pris agrave nia charge exclusive les conseacutequences de ce projet Au prix des preacutesents magnifiques que jai offerts sur ma propre fortune jai acheteacute la seacutecuriteacute des deux pays toutes les deacutepenses neacutecessaires je les ai faites payant immeacutediatement pour eux deux cents talents et mengageant agrave en payer deux cents autres auxquels leur territoire eacutetait taxeacute Les revenus de ce territoire ils les ont gardeacutes et ils ont frauduleusement refuseacute de nous rembourser Et pourtant il neacutetait pas juste que les Juifs payassent agrave qui que ce fucirct un impocirct sur leurs propres biens et vissent condamner au tribut une partie de leur territoire si cela devait arriver du moins ce ne devait pas ecirctre pour alleacuteger ceux que nous avions sauveacutes Il eacutetait bien plus injuste encore que les Arabes qui en nous remerciant du service eacuteclatant que nous leur avions rendu avouaient quils nous devaient leur liberteacute nous tissent une pareille injure et nous traitassent en ennemis pour payer notre amitieacute Si la bonne foi doit ecirctre sacreacutee entre ennemis elle doit lecirctre bien plus encore entre peuples amis Mais il parait que ce nest pas lavis de ces hommes qui regardent comme honorable tout ce qui peut leur faire gagner de largent et pour qui la perfidie si elle procure un beacuteneacutefice quelconque nest pas blacircmable Pourriez-vous heacutesiter un instant agrave venger linjure qui vous est faite lorsque Dieu lui-mecircme lordonne et nous commande de haiumlr toujours linjustice et limprobiteacute surtout lorsquil sagit de faire une guerre loyale et ineacutevitable Ce que les Grecs et les barbares eux-mecircmes tiennent pour une infamie les Arabes lont fait agrave leacutegard de nos ambassadeurs quils ont eacutegorgeacutes

1 Ant Jud XV V 2 mdash Bell Jud I XIX 3

les Grecs deacuteclarent que la personne dun ambassadeur est inviolable et sacreacutee Nous avons reccedilu de Dieu par le ministegravere de ses anges les plus belles et les plus saintes des lois et ces lois nous enseignent que telle est la puissance de ce titre dambassadeur quil repreacutesente Dieu lui-mecircme puisquil peut ramener la paix entre ennemis Peut-il y avoir un crime plus odieux que le meurtre dambassadeurs qui agissent sous la sauvegarde de ce droit imprescriptible Qui donc apregraves avoir commis ce crime peut avoir la conscience tranquille dans la vie ordinaire ou espeacuterer un succegraves dans la guerre Je cherche mais je ne trouve personne Quelquun dira peut-ecirctre cest vrai le bon droit est de notre cocircteacute mais ils sont plus nombreux ou plus braves que nous Une pareille penseacutee est indigne de vous Dieu est du cocircteacute du bon droit La force et le courage ne peuvent manquer agrave ceux que Dieu protegravege Maintenant consideacuterons les faits de guerre accomplis deacutejagrave par nous Dans la premiegravere rencontre nous avons eacuteteacute vainqueurs Dans la seconde ils ont agrave peine tenu devant nous et nont pu reacutesister agrave notre impeacutetuositeacute et agrave notre bravoure Nous eacutetions vainqueurs encore lorsque Atheacutenion sans deacuteclaration de guerre preacutealable nous a traicirctreusement assaillis Notre deacutefaite en cette occasion est-elle due agrave leur valeur ou agrave une iniquiteacute et agrave une perfidie Pourquoi donc nous montrer timides agrave cause dun fait qui devrait au contraire nous inspirer plus despoir Et comment se fait-il que nous nous laissions effrayer par ceux que nous battons toujours lorsquils nont pas la trahison pour auxiliaire par ceux qui ne peuvent obtenir la victoire sans se couvrir dinfamie Si vous les croyez braves nest-ce pas une raison de plus pour deacutesirer les combattre Sil est honteux laquo dattaquer les faibles et les lacircches il est glorieux de vaincre les forts

Si quelquun de vous se laisse effrayer par les suites de laffreux tremblement de terre que nous avons subi quil reacutefleacutechisse que cest la penseacutee de ce deacutesastre qui donne tant de confiance aux Arabes parce que le reacutecit qui leur en a eacuteteacute fait est plein dexageacuteration Il serait honteux que ce qui les encourage ne nous inspiracirct agrave nous que de la timiditeacute Croyez-le bien ce qui leur donne tant dassurance ce nest pas la confiance neacutee de leurs victoires passeacutees cest bien plutocirct la persuasion que les malheurs qui nous ont frappeacutes nous rendent incapables de leur reacutesister Si nous marchons bravement agrave eux nous abaisserons leur orgueil et leur jactance et nous st irons deacutejagrave gagneacute cela que nous naurons pas agrave combattre de nouveau des hommes trop exalteacutes Nous ne sommes pas si abattus quils le croient et la calamiteacute qui nous a atteints nest pas un indice du courroux divin Cest lagrave en effet un de ces malheurs dus au hasard seul Si ce tremblement de terre avait eu lieu par la colegravere de Dieu ne serait-il pas clair que cette colegravere sest apaiseacutee puisquelle se montre satisfaite de ce qui est arriveacute Si en reacutealiteacute Dieu eucirct voulu nous chacirctier il neucirct pas changeacute davis il eucirct continueacute Lui-mecircme nous fait comprendre que cette guerre est juste et quil veut que nous lentreprenions Sil est vrai que beaucoup de malheureux ont peacuteri dans la Judeacutee par suite de ce funeste tremblement de terre il nest pas moins vrai que larmeacutee na pas perdu un seul homme Vous ecirctes tous sains et saufs et cela vous prouve que si vous eussiez eacuteteacute accompagneacutes de vos femmes et de vos enfants pas un neucirct perdu la vie Quand vous aurez reacutefleacutechi agrave ce que je viens de vous dire et surtout agrave ce fait indeacuteniable que Dieu combattra pour vous vous traiterez comme ils le meacuteritent et avec votre bravoure habituelle ces traicirctres agrave lamitieacute ces

adversaires implacables dans le combat ces impies qui assassinent les ambassadeurs ces hommes enfin que vous avez toujours vaincus1

Il parait que cette harangue de rheacuteteur ranima les Juifs et Heacuterode profitant sans perdre de temps de leurs bonnes dispositions ceacuteleacutebra les sacrifices commandeacutes par la loi et se mit en marche immeacutediatement pour gagner avec eux la reacutegion transjordane Il vint asseoir son camp non loin du point ougrave se trouvaient les Arabes et ce point eacutetait Philadelphie2

Entre les deux armeacutees se trouvait une forte position quHeacuterode sempressa doccuper Cette position en effet lui permettait au besoin dattaquer lennemi avec ceacuteleacuteriteacute et dans le cas ougrave les hostiliteacutes devraient ecirctre diffeacutereacutees assurait les abords du camp Les Arabes ayant la mecircme penseacutee le combat sengagea preacuteciseacutement autour du point strateacutegique que lon se disputait Ce fut dabord une simple escarmouche davant-postes mais bientocirct lengagement devint plus seacuterieux et beaucoup de monde peacuterit des deux cocircteacutes jusquau moment ougrave les Arabes bichegraverent pied Ce premier succegraves donna une tregraves-grande confiance aux Juifs et Heacuterode en profita avec habileteacute bien convaincu qua partir de ce moment les Arabes niraient plus au combat avec le inique entrain Pendant plusieurs jours il leur preacutesenta vainement la bataille et il finit par marcher droit agrave eux il attaqua leurs retranchements avec une grande vigueur et les renversa en plus dun point si bien que les Arabes contraints de se deacutefendre pour ainsi dire malgreacute eux se preacutesentegraverent sans ordre sans la moindre ardeur et sans lombre despoir de sortir victorieux dune lutte ougrave on les entrainait de force3 Ils en vinrent aux mains cependant parce quils se sentaient plus nombreux que leurs adversaires mais surtout parce quil fallait en pareille occurrence faire de neacutecessiteacute vertu La bataille devint bientocirct geacuteneacuterale tregraves-meurtriegravere et les Arabes finirent par prendre la fuite A partir du montent ougrave ils commencegraverent agrave plier le carnage fut affreux Non-seulement le fer ennemi les moissonna en foule mais beaucoup de ces malheureux sentre-tuegraverent car dans la confusion de la deacuteroute effareacutee dune pareille multitude ceux qui firent une chute furent fouleacutes aux pieds ou blesseacutes par les traits de leurs propres compagnons Cinq mille Arabes restegraverent sur le carreau et le reste courut se reacutefugier dans ses retranchements Ils navaient plus dailleurs aucune espeacuterance de salut parce quils manquaient de vivres et deau Les Juifs qui les avaient poursuivis leacutepeacutee dans les reins ne reacuteussirent pas cependant agrave peacuteneacutetrer en mecircme temps queux dans leur camp ils en firent le blocus puis eacutetablissant des postes partout ougrave la chose eacutetait neacutecessaire ils fermegraverent tout passage agrave ceux qui voudraient apporter du secours aux assieacutegeacutes aussi bien quagrave ceux qui tenteraient de fuir4

Dans cette extreacutemiteacute les Arabes envoyegraverent agrave Heacuterode des parlementaires chargeacutes de demander une capitulation qui leur fut refuseacutee puis lorsque la soif les tortura ils offrirent de se rendre sans autre condition que davoir la vie sauve Heacuterode enflammeacute du deacutesir de venger les injures quil avait reccedilues ne voulut rien eacutecouter Les parlementaires furent eacuteconduits et toute ranccedilon fut rejeteacutee si bien que beaucoup vinrent se livrer aux Juifs En cinq jours quatre

1 Ant Jud XV V 3 mdash Bell Jud I XIX 4 mdash Si le fond des penseacutees est le mecircme dans ce second speacutecimen de discours la forme en est toute diffeacuterente On reconnaicirct facilement que Josegravephe na pas pris la peine dy mettre autant du sien 2 Bell Jud I XIX 5 3 Bell Jud I XIX 5 mdash Dans ce passage nous trouvons le nom du chef de larmeacutee arabe il sappelait Elthemus 4 Ant Jud XV V 4 mdash Bell Jud I XIX 6

mille Arabes se rendirent agrave discreacutetion Le sixiegraveme jour tous ceux qui deacutefendaient encore le camp tentegraverent de se frayer un passage les armes agrave la main aimant mille fois mieux succomber bravement en combattant que mourir honteusement un agrave un tueacutes par la faim et par la soif Aussitocirct ce dessein arrecircteacute ils sortirent de leurs retranchements mais ils ne purent reacutesister aux Juifs exteacutenueacutes quils eacutetaient moralement et physiquement Pour eux en effet la mort eacutetait deacutesormais un bienfait et la vie une calamiteacute Au premier choc il en peacuterit environ sept mille Apregraves avoir essuyeacute cette deacutefaite les Arabes perdirent toute leur ancienne assurance et mesurant la capaciteacute militaire dHeacuterode agrave leacutetendue du revers quil leur avait infligeacute ils se soumirent agrave lui et lacclamegraverent comme chef de leur nation1

Le roi des Juifs tout lier de sa victoire rentra agrave Jeacuterusalem oh le preacuteceacutedegraverent le renom et la gloire que lui avait valus le succegraves de cette campagne deacutecisive2

Pendant que de tous les cocircteacutes les affaires dHeacuterode semblaient ainsi prendre une meilleure tournure les ennemis quil avait agrave ses portes eacutetant reacuteduits agrave limpuissance peu sen fallut que la ruine ne vint fondre sur lui Apregraves la bataille dActium3 Heacuterode se crut perdu Comment supposer en effet quil ne lui serait pas demandeacute un compte seacutevegravere de leacutetroite amitieacute qui lavait uni agrave Antoine le vaincu dActium De leur cocircteacute les amis du Roi pensegraverent que ceacutetait fait de lui Quant agrave ses ennemis et ils eacutetaient nombreux tous sans exception affectegraverent immeacutediatement des airs de deacutesolation et dissimulegraverent le mieux quils purent la joie quils ressentaient au fond du cœur en pensant que la fortune revenait enfin de leur cocircteacute En ce peacuteril suprecircme Heacuterode reacutefleacutechit quil ny avait plus agrave lui opposer comme revecirctu de la digniteacute royale que Hyrcan et que par conseacutequent il eacutetait de la plus haute importance pour lui que Hyrcan disparucirct de ce monde Si lui Heacuterode devait eacutechapper au danger terrible qui le menaccedilait en ce moment il ne fallait pas que pareille conjoncture se repreacutesentant il y eucirct agrave ses cocircteacutes un homme plus digne que lui de la couronne Si au contraire Ceacutesar devait seacutevir contre lui lenvie la plus atroce le poussait agrave faire mourir lhomme qui sil lui survivait deviendrait sucircrement son successeur On le voit de quelque maniegravere que tournassent les eacuteveacutenements le malheureux Hyrcan eacutetait reacuteserveacute agrave lassassinat4

Il ne manquait agrave Heacuterode quun preacutetexte pour frapper sa victime et ce preacutetexte on le lui fournit bientocirct Hyrcan nous lavons dit plusieurs fois deacutejagrave avait une telle douceur de caractegravere que ni alors ni en aucun autre temps il ne seacutetait volontairement mecircleacute aux affaires de lEacutetat Il naspirait agrave rien vivant au caprice de la fortune toujours content de ce que le hasard faisait pour lui Mais sa fille Alexandra passionneacutee pour la lutte et pousseacutee par un deacutesir de reacutevolutions resteacute impuissant jusqualors Alexandra suppliait son pegravere de ne pas supporter plus longtemps les attentats dHeacuterode contre sa maison et de faire enfin aboutir lorsquil le pouvait sans danger ses espeacuterances davenir Elle le pressait deacutecrire agrave Malchus qui eacutetait alors roi des Arabes pour lui demander asile et protection Une fois en seacutecuriteacute aupregraves de lui sil arrivait agrave Heacuterode ce quil eacutetait naturel quil arrivacirct agrave lennemi de Ceacutesar ils pouvaient sattendre agrave rentrer en possession du souverain pouvoir qui nappartenait quagrave eux seuls par droit de naissance

1 Bell Jud I XIX 6 2 Ant Jud XV V 5 3 La bataille dActium eut lieu le 2 septembre de lan 31 avant legravere chreacutetienne 4 Ant Jud XV VI 1

connue par lamour de la nation Hyrcan fit dabord la sourde oreille et rejeta des conseils qui troublaient sa quieacutetude Mais sa fille insista avec toute lopiniacirctreteacute qui distingue les femmes jour et nuit elle revenait agrave la charge parlant en mecircme temps de ses espeacuterances et des piegraveges quHeacuterode ne cessait de leur tendre Elle fit si bien quelle finit par persuader agrave son pegravere de confier agrave un certain Dositheacutee une lettre que celui-ci devait faire passer au roi des Arabes Dans cette lettre Hyrcan demandait Malchus de lui envoyer des cavaliers qui lescorteraient et le conduiraient jusquau lac Asphaltite Hyrcan se liait agrave ce Dositheacutee qui avait toujours montreacute affection et deacutevouement agrave lui et agrave sa fille Alexandra et qui dun autre cocircteacute avait de justes raisons dagir en ennemi dHeacuterode Il eacutetait en effet le parent de Joseph quHeacuterode avait fait mettre agrave mort et le fregravere de quelques-uns des personnages de distinction quAntoine de son cocircteacute avait fait jeter dabord en prison puis exeacutecuter agrave Tyr Ces raisons pourtant ne suffirent pas pour deacutetourner Dositheacutee de devenir un traicirctre ce miseacuterable calculant que sans doute le Roi le payerait mieux que Hyrcan lui livra la lettre de ce dernier Heacuterode comme cela devait ecirctre combla deacuteloges linfime deacutelateur et le chargea de parfaire son œuvre en remettant agrave Malchus la lettre de Hyrcan close scelleacutee intacte en apparence et en lui rapportant la reacuteponse que le roi des Arabes lui confierait Il avait en effet le plus grand inteacuterecirct agrave connaicirctre les dispositions de celui-ci agrave son eacutegard Dositheacutee accepta sans heacutesiter une seconde cette honteuse mission et rapporta agrave Heacuterode une lettre de Malchus dans laquelle ce roi faisait savoir agrave Hyrcan quil le prenait sous sa protection lui tous ses amis et tous les Juifs qui laccompagneraient quil leur enverrait une escorte suffisante et quen un mot il ferait tout ce que Hyrcan lui demandait Heacuterode une fois maicirctre de cette fatale deacutepecircche manda sur lheure Hyrcan auquel il fit subir un interrogatoire touchant les relations quil venait de nouer avec Malchus Hyrcan ne manqua pas de tout nier mais la lettre qui lui eacutetait adresseacutee fut produite devant le Synheacutedrin il fut condamneacute et Heacuterode donna lordre de le mettre immeacutediatement agrave mort1

Le reacutecit que nous venons de faire ajoute Josegravephe nous lavons emprunteacute aux meacutemoires du roi Heacuterode2 et nous lavons copieacute tel quel Mais nous devons dire que tout le monde ne raconte pas la chose de la mecircme faccedilon et il ne manque pas de gens qui affirment quHeacuterode neut pas contre Hyrcan le grief leacutegitime quon lui precircte mais quil usa contre ce malheureux prince de la meacutethode quil employait dhabitude agrave leacutegard de ceux dont il voulait se deacutefaire cest-agrave-dire quil combina des fourberies capables datteacutenuer lhorreur de lassassinat quil eacutetait bien deacutecideacute agrave commettre et quil commit le plus vite possible Voici comment ils preacutetendent que tout cela se passa Au milieu dun festin Heacuterode demanda de lair le plus indiffeacuterent du monde agrave Hyrcan sil avait reccedilu des nouvelles de Malthus Hyrcan sans aucune meacutefiance reacutepondit quil avait effectivement reccedilu de lui une simple lettre de politesse Heacuterode insista pour savoir si le roi des Arabes lui avait envoyeacute quelque preacutesent Il ne ma fait preacutesent reacutepondit Hyrcan que de quatre becirctes de charge dont je me sers Corruption et trahison seacutecria Heacuterode qui fit sur lheure eacutetrangler Hyrcan

Il est de toute eacutevidence que ce prince infortuneacute navait sur la conscience aucun meacutefait qui pucirct lui meacuteriter une lin aussi horrible Nous lavons vu il eacutetait du naturel le plus doux Mecircme dans sa jeunesse il navait jamais rien fait que lon

1 Ant Jud XV VI 2 2 Il sagit probablement cette fois encore du livre de Nicolas de Damas lhistoriographe plus que partial de son abominable maicirctre

pin taxer daudace et de teacutemeacuteriteacute Il en avait eacuteteacute de mecircme pendant tout le temps que dura son regravegne puisquil seacutetait complegravetement deacutechargeacute sur Antipater du poids des affaires

Hyrcan mourut de cette mort affreuse agrave quatre-vingts ans passeacutes laissant agrave Heacuterode une royauteacute deacutesormais bien assureacutee Nous avons vu que ce prince avait repasseacute lEuphrate et seacutetait seacutepareacute de ceux qui le traitaient en Roi de lautre cocircteacute du fleuve pour venir se placer volontairement sous la main d Heacuterode Il ne peut donc venir agrave la penseacutee de personne que cet infortuneacute ait un beau jour trameacute des complots contre le souverain quil avait beacuteneacutevolement accepteacute cela nest pas admissible eacutetant connu le caractegravere de Hyrcan La veacuteriteacute cest que cette fois encore Heacuterode a joueacute une infacircme comeacutedie dont le deacutenouement devait ecirctre comme dhabitude un assassinat1

Reacutesumons en peu de mots la triste histoire de Hyrcan Sa vie fut agrave vrai dire un tissu de misegraveres Degraves que sa megravere Alexandra monta sur le trocircne il fut revecirctu du souverain pontificat quil exerccedila neuf ans A la mort de sa megravere il entra en possession du pouvoir suprecircme quil ne garda que trois mois et dont son fregravere Aristobule le deacutepouilla Un peu plus tard Pompeacutee le lui rendit et cette fois Hyrcan conserva tous les honneurs pendant quarante anneacutees Il fut de nouveau renverseacute par Antigone qui le fit mutiler et il fut conduit en captiviteacute chez les Parthes Plus tard alleacutecheacute par les belles promesses d Heacuterode Hyrcan rentra agrave Jeacuterusalem ougrave il vit toutes ses espeacuterances seacutevanouir une agrave une Son existence ne cessa plus decirctre tourmenteacutee et elle finit miseacuterablement comme nous venons de le raconter Disons-le encore une fois Hyrcan fut un modegravele de mansueacutetude et de modeacuteration en toutes choses Tant quil fut souverain il ne le fut guegravere que de nom parce quil prit toujours soin de deacuteleacuteguer agrave dautres des pouvoirs qui lui pesaient agrave cause de son aversion pour le tracas des affaires et surtout de son incapaciteacute connue gouvernant Cest en abusant comme nous lavons vu de ce caractegravere si eacuteminemment bon quAntipater et Heacuterode en vinrent agrave leurs fins et lorsquil ny eut plus devant leur ambition effreacuteneacutee dautre obstacle que la vie de Hyrcan cette vie fut briseacutee sans preacutetexte sans vergogne2

Heacuterode avait pu par un meurtre se deacutebarrasser de Hyrcan il nen eacutetait pas de mecircme pour Octave devant lequel il fallait bien se deacutecider agrave comparaicirctre humblement Sa vieille liaison avec Antoine dont il avait tant fait parade ne lui laissait guegravere despeacuterance de se tirer daffaire de plus au montent de partir il redoutait la haine dAlexandra qui pourrait bien saisir cette occasion de soulever le peuple et de revendiquer la couronne Il confia donc la reacutegence agrave son fregravere Pheacuteroras et envoya sa megravere Cypros sa sœur et tous ses enfants agrave Massada Pheacuteroras restait chargeacute de les proteacuteger dans le cas ougrave il apprendrait quil lui eacutetait arriveacute malheur Quant agrave Mariamme sa femme quil neacutetait guegravere possible de forcer agrave vivre en commun avec Cypros et Salomeacute quelle deacutetestait Heacuterode lenvoya avec sa megravere Alexandra agrave Alexandrium ougrave elle devait rester sous la garde de Joseph lintendant3 et de lItureacuteen Soeumlm hommes sur la fideacuteliteacute desquels il pouvait compter et qui lavaient toujours servi avec deacutevouement La preacutesence de ces deux espions aupregraves de la Reine et de sa megravere reccedilut pour preacutetexte le deacutesir pur et simple de leur faire plus grand honneur Quant agrave leurs instructions secregravetes elles eacutetaient courtes et nettes sils apprenaient quil eacutetait

1 Ant Jud XV VI 3 2 Ant Jud XV VI 4 3 Ταmicroίας intendant maicirctre dhocirctel ou sommelier

arriveacute malheur agrave Heacuterode ils devaient immeacutediatement mettre agrave mort les deux femmes et unir tous leurs efforts agrave ceux de son fregravere Pheacuteroras pour conserver la royauteacute agrave ses fils1

Tout cela bien reacutegleacute Heacuterode se rendit en hacircte agrave Rhodes ougrave il devait rencontrer Octave Ceacutesar Au nornent de deacutebarquer il quitta la couronne sans rien garder des insignes de lit royauteacute Degraves quil fut admis en preacutesence du prince romain il fit preuve du tact le plus exquis en ne sabaissant pas aux supplications qui en pareille conjoncture eussent cependant paru de mise agrave tout autre que lui et en sabstenant dimplorer sa gracircce Il se borna donc agrave expliquer sa conduite2 Il deacuteclara agrave Ceacutesar quil seacutetait lieacute dune eacutetroite amitieacute agrave Antoine quil lavait aideacute de tout son pouvoir sans cependant le secourir par les armes parce quil en eacutetait alors empecirccheacute par la guerre avec les Arabes cela ne lui avait permis de fournir agrave Antoine que de largent et du bleacute ce que du reste il navait fait que dans une mesure quil eucirct eacuteteacute de son devoir de deacutepasser car celui qui est un veacuteritable ami et qui sent au fond du cœur la reconnaissance des bienfaits dont on la combleacute doit mettre sa vie ses forces et ses richesses au service de son bienfaiteur doit partager toutes ses chances bonnes ou mauvaises Que bien quil eucirct fait beaucoup moins quil ne devait faire il pensait avoir agi en honnecircte homme en nabandonnant pas Antoine apregraves la deacutefaite quil avait subie agrave Actium et en ne se bacirctant pas de chercher dautres espeacuterances lorsque le destin lavait abandonneacute Que sil seacutetait montreacute envers Antoine un soutien trop tiegravede il ne lui eacutetait pas moins donneacute dexcellents conseils en cherchant agrave lui persuader que le seul moyen quil eucirct encore de sauver sa vie et sa fortune eacutetait de se deacutefaire de Cleacuteopacirctre Celle-ci morte en effet tout espoir de recouvrer lautoriteacute souveraine neacutetait pas perdu pour Antoine car il deacuteclarait lui avoir offert argent places de refuge et armeacutee quil commanderait lui-mecircme en combattant de sa personne contre les soldats de Ceacutesar quAntoine tout entier agrave son amour insenseacute pour Cleacuteopacirctre avait rejeteacute cet avis et avait alors adopteacute pousseacute par de funestes influences un plan de conduite qui devait lui ecirctre fatal et qui avait tourneacute agrave lavantage de Ceacutesar Il termina ainsi Maintenant Ceacutesar si ton ressentiment contre Antoine te fait prononcer ma condamnation pour me punir davoir eu tant damitieacute pour lui tu as devant toi un coupable qui avoue son crime et qui na nulle honte de proclamer hautement toute laffection quil a eue pour ton adversaire Si au contraire changeant de rocircle tu veux savoir quel homme je suis pour nies bienfaiteurs et quel ami deacutevoueacute mon passeacute est lagrave pour te lapprendre mon ami aura simplement changeacute de nom et je saurai prouver toute leacutetendue de mon deacutevouement agrave celui qui voudra laccepter3

Ces adroites paroles qui deacutenotaient il faut en convenir une certaine grandeur dacircme touchegraverent vivement Ceacutesar dont le cœur eacutetait geacuteneacutereux et magnifique et ce qui devait faire condamner Heacuterode fut preacuteciseacutement ce qui lui concilia la bienveillance de son juge Tout cela eacutetait-il dit de bonne foi ou reacutepeacuteteacute commue un rocircle dont leffet avait eacuteteacute calculeacute Nous ne savons Ce qui est certain cest que Ceacutesar remit le diadegraveme sur la tecircte du roi des Juifs en le priant decirctre pour lui lami deacutevoueacute quil avait eacuteteacute pour Antoine il lentoura des plus grandes marques dhonneur ajoutant que Quintus Didius lui avait adresseacute une deacutepecircche

1 Ant Jud XV VI 5 2 Bell Jud I XX 1 3 Ant Jud XV VI 6 mdash Bell Jud I XX 1

pour linformer de laide puissante quil avait reccedilue dHeacuterode dans laffaire des gladiateurs1

Apregraves avoir eacuteteacute si bien traiteacute contre son attente et avoir vu sa royauteacute plus affermie que jamais2 aussi bien par la gracircce de Ceacutesar que par lobtention dun nouveau seacutenatus-consulte quil eut soin de solliciter pour plus de sucircreteacute Heacuterode teacutemoigna le plus grand empressement pour accompagner Ceacutesar qui allait se rendre en Eacutegypte Il le combla de preacutesents lui et ses amis avec plus de munificence encore que sa fortune nen comportait en reacutealiteacute En un mot il se montra aussi geacuteneacutereux quil le put

Tous ses deacutesirs ne furent cependant pas accueillis avec la mecircme faveur Il tenta dobtenir la gracircce dun certain Alexandre qui avait eacuteteacute lun des familiers dAntoine mais il ne put y reacuteussir parce que Ceacutesar avait jureacute quil chacirctierait ce personnage3

Heacuterode rentra donc en Judeacutee avec plus deacuteclat et de confiance que jamais Tous ceux qui avaient compteacute sur une tout autre issue furent frappeacutes de stupeur en voyant que par une singuliegravere faveur de la Providence chaque fois quil entrait en peacuteril il en sortait avec plus de splendeur et de puissance Il ne perdit pas de temps pour preacuteparer une reacuteception digne de lui agrave Ceacutesar qui en partant de Syrie allait passer en Eacutegypte4 A son arriveacutee celui-ci fut accueilli agrave Ptoleacutemaiumls avec toute la pompe digne dun puissant souverain et son armeacutee reccedilut lhospitaliteacute la plus large Tout ce dont elle avait besoin lui fut servi en abondance Il en reacutesulta que Ceacutesar tint bientocirct Heacuterode pour le meilleur de ses amis lorsquil passa ses troupes en revue il le fit monter agrave cheval avec lui et figurer agrave ses cocircteacutes Le roi des Juifs lui rendit honneur pour honneur et lui offrit un festin des plus splendide auquel prirent place cent cinquante convives de distinction

Comme les Romains avaient agrave traverser une contreacutee deacutepourvue deau toutes les mesures furent prises pour que ni le vin ni leau ces objets de premiegravere neacutecessiteacute ne manquassent un seul jour aux soldats5

Ceacutesar reccedilut en preacutesent la somme eacutenorme de huit cents talents et le Roi fit si bien les choses que tout le monde fut davis quil avait agi avec plus de magnificence que ne semblaient le permettre les ressources dun royaume commue le sien Il reacutesulta de lagrave quil reacuteussit agrave convaincre les Roumains de la sinceacuteriteacute de son affection et de leacutetenhie de son deacutevouement Tous ces sacrifices ne furent pas perdus pour lui bien au contraire ils lui furent tregraves-utiles pour

1 Quelle est cette affaire des gladiateurs Josegravephe nayant pas pris soin de nous le dire nous ne saurions deviner ce dont il sagit mdash Bell Jud I XX 2 mdash Dans la Guerre judaiumlque Josegravephe met la reacuteponse suivante dans la bouche de Ceacutesar Rassure-toi et reprends la couronne sans crainte car tu es digne de reacutegner toi qui comprends si bien les devoirs de lamitieacute Ce que je deacutesire cest que tu restes aussi fidegravele agrave ceux que la fortune a favoriseacutes mais je fais plus que de le deacutesirer jy compte maintenant que je te connais Antoine a bien fait de preacutefeacuterer aux tiens les conseils de Cleacuteopacirctre car cest agrave cet acte de folie que je dois de tavoir gagneacute agrave ma cause Dailleurs tu mas devanceacute par les bons offices puisque Q Didius ma fait part du secours quil avait reccedilu de toi contre les gladiateurs Je te promets degraves agrave preacutesent de confirmer par un deacutecret la possession de ta royauteacute et dans la suite je saurai bien te forcer agrave ne pas regretter Antoine 2 En 31 avant legravere chreacutetienne 3 Bell Jud I XX 3 4 31 avant legravere chreacutetienne 5 Bell Jud I XX 3

lavenir Il le comprenait si bien dailleurs quagrave leur retour dEacutegypte il rendit aux Romains de nouveaux services qui ne ceacutedegraverent en rien aux premiers1

En rentrant dans sa capitale Heacuterode trouva ses affaires domestiques plus embrouilleacutees que jamais La reine Mariamne et sa megravere Alexandra se montraient naturellement peu satisfaites Elles soupccedilonnaient avec toute raison quon ne les avait enfermeacutees dans une forteresse que pour un tout autre motif que celui de pourvoir agrave leur seacutecuriteacute elles se sentaient dans une sorte de prison ougrave elles navaient dautoriteacute sur personne ni aucune liberteacute daction Elles avaient donc le droit decirctre irriteacutees Mariamne eacutetait convaincue que lamour que lui teacutemoignait le roi neacutetait quune feinte commode pour lui-mecircme quune tromperie pour elle elle ne doutait pas dailleurs que cette fois encore il neucirct pris ses mesures et que sil lui arrivait agrave lui quelque meacutesaventure sa propre vie ne courucirct un danger certain On voit quelle navait pas oublieacute les instructions donneacutees preacuteceacutedemment agrave Joseph aussi sefforccedila-t-elle de gagner ses geocircliers par tous les moyens possibles et plus que tout autre Soeumlm entre les mains duquel elle soupccedilonnait que tous les pouvoirs avaient eacuteteacute remis Soeumlm se montra dabord un agent fidegravele et ne deacutevoila absolument rien de ce que emportaient les ordres secrets quil avait reccedilus Mais peu agrave peu les caresses et les preacutesents des deux femmes finirent par le rendre plus confiant si bien quil finit par leur avouer de quelle nature eacutetaient les instructions que le Roi lui avait laisseacutees Ce qui le poussa le plus agrave manquer ainsi agrave son devoir ce fut sans doute la conviction dans laquelle il eacutetait quHeacuterode sil revenait ne reviendrait pas avec le mecircme pouvoir Dans cette penseacutee pour conjurer le danger qui pouvait venir de ce cocircteacute il crut prudent de se montrer de plus en plus bienveillant agrave leacutegard des deux princesses qui vraisemblablement garderaient leurs digniteacutes et qui peut-ecirctre seraient bien mieux en mesure de lui teacutemoigner leur gratitude soit parce quelles regravegneraient elles-mecircmes soit parce quelles seraient parentes du futur Roi Dun autre cocircteacute il pensait ne devoir rien perdre de ses espeacuterances dans le cas ougrave Heacuterode rentrerait agrave Jeacuterusalem sans avoir rien laisseacute en route de sa puissance parce quil eacutetait convaincu que celui-ci ne pourrait jamais rien refuser agrave la Reine pour laquelle il eacutetait eacutevident quil brillait toujours de lamour le plus vif Telles furent ainsi que nous le disions tout agrave lheure les reacuteflexions qui le deacuteterminegraverent agrave reacuteveacuteler aux princesses les ordres quil avait reccedilus du Roi

Naturellement Mariamme sirrita de ce que chaque fois que son eacutepoux se trouvait dans une situation nouvelle il en naissait pour elle un nouveau peacuteril Aussi t n vint-elle agrave deacutesirer ardemment sa perte parce que la vie en commun avec lui ne lui semblait plus toleacuterable Ce sentiment elle ne sut pas le dissimuler malheureusement pour elle et elle eut limprudence de manifester hautement la colegravere quelle avait dans le cœur2

Aussitocirct de retour agrave Jeacuterusalem apregraves le succegraves inespeacutereacute quil venait dobtenir ce fut tout dabord agrave la reine comme de raison quHeacuterode voulut apprendre cette bonne nouvelle il la fit venir seule avant tous les autres pour lui prodiguer suivant sa coutume les teacutemoignages de son amour Mais pendant quil lui racontait les eacuteveacutenements de son voyage Mariamme fut assez peu maicirctresse delle-mecircme pour laisser paraicirctre plus de tristesse que de joie et pour donner un libre cours agrave sa douleur que surexcitait encore la conscience de sa digniteacute et de sa noblesse Il en reacutesulta quHeacuterode cette fois ne se sentit pas troubleacute par des

1 Ant Jud XV VI 7 mdash Bell Jud I XX 3 2 Ant Jud XV VII 1

soupccedilons mais bien par des faits manifestes Il se deacutesola en voyant que sa femme avait contre lui une haine inattendue quelle ne prenait mecircme plus la peine de dissimuler De la douleur il en vint aussitocirct agrave la colegravere passant alternativement et en un instant de lamour qui le dominait malgreacute lui agrave la fureur la plus terrible sans plus savoir que faire Placeacute ainsi entre sa passion et la soif de la vengeance il se deacutecidait agrave punir lorgueil de la Reine et un instant apregraves vaincu par son amour il navait plus la force de la chasser loin de lui En somme quelque envie quil eucirct de seacutevir contre elle il craignait que elle une fois morte ce ne fucirct lui qui fucirct le plus malheureux des deux1

Il ne lui manquait plus pour commettre un nouveau crime que les incitations de deux cœurs aussi pervers que le sien elles ne lui firent pas deacutefaut Sa megravere et sa sœur degraves quelles surent dans quelles dispositions desprit il se trouvait comprirent que jamais elles ne trouveraient une plus belle occasion de satisfaire la haine quelles portaient agrave la malheureuse Reine Elles se naegraverent donc de demander un entretien secret agrave Heacuterode et lagrave elles lui deacutebitegraverent contre Mariamme les plus odieuses calomnies agrave laide desquelles elles comptaient bien le pousser agrave quelque acte terrible Ce malheureux les eacutecouta avec aviditeacute mais tout en avant lair dajouter foi agrave leurs accusations il nosa rien reacutesoudre contre sa femme Cependant chaque jour il saigrissait davantage et des deux cocircteacutes la situation senvenimait la Reine ne cachant plus son aversion pour son mari et celui-ci sefforccedilant agrave chaque instant de transformer aussi en aversion lamour quil ressentait encore pour elle Le moment devait forceacutement venir ougrave cette situation se deacutenouerait par un eacuteclat fatal

Sur ces entrefaites Heacuterode apprit la reacutecente victoire de Ceacutesar que la mort dAntoine et de Cleacuteopacirctre venait de rendre maicirctre de lEacutegypte2 Il courut aussitocirct au-devant de lui laissant sa famille dans leacutetat que nous venons de deacutecrire Au moment de son deacutepart Mariamne lui recommanda chaudement Soeumlm auquel elle deacuteclarait quelle devait une grande reconnaissance pour les soins dont il lavait entoureacutee et elle sollicita pour lui un gouvernement de province quelle obtint Quant agrave Heacuterode degraves quil fut arriveacute en Eacutegypte il fut reccedilu comme un ami par Ceacutesar qui le combla de nouveaux bienfaits Ainsi il lui fit preacutesent des quatre cents Gaulois qui avaient servi de gardes du corps agrave Cleacuteopacirctre et il lui restitua le territoire quAntoine lui avait enleveacute pour loffrir agrave la reine dEacutegypte Il fit plus encore et annexa agrave ses Eacutetats Gadara Hippo et Samarie et plusieurs grandes villes maritimes telles que Gaza Anthedon Joppeacute et la tour de Straton3

Avec tontes ces nouvelles concessions Heacuterode se trouvait plus puissant que jamais et pour teacutemoigner sa reconnaissance agrave Ceacutesar il laccompagna jusquagrave Antioche A son retour il retrouva comme triste compensation de tous ces avantages ses- douleurs domestiques plus poignantes que jamais et dautant plus poignantes quil avait passeacute jusqualors pour ecirctre le plus heureux des hommes dans son inteacuterieur

Nous avons dit bien des fois deacutejagrave quHeacuterode brucirclait pour Mariamme de lamour le plus vif et certes cet amour eacutetait meacuteriteacute car Mariamne eacutetait une eacutepouse pudique et fidegravele Malheureusement elle avait un caractegravere de femme difficilement supportable Abusant de lempire quelle exerccedilait sur le cœur du Roi elle le traitait trop impeacuterieusement oubliant quelle avait en lui un maicirctre et un maicirctre

1 Ant Jud XV VII 2 2 En 30 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XV VII 3 mdash Bell Jud I XX 3

couronneacute Souvent elle semportait contre Heacuterode et celui-ci comme fait un amoureux qui se sent domineacute dissimulait son meacutecontentement et deacuteployait une modeacuteration et une patience agrave toute eacutepreuve Mariamne ne se gecircnait en aucune faccedilon pour tourner en ridicule la megravere et la sœur de son mari en parlant ouvertement et avec un deacutedain incroyable de lobscuriteacute de leur origine Aussi y avait-il entre ces trois femmes une haine implacable qui se traduisait souvent en abominables calomnies Cet eacutetat de choses dura toute une anneacutee apregraves le retour dHeacuterode depuis son entrevue avec Ceacutesar pendant toute cette cruelle anneacutee les soupccedilons sur la fideacuteliteacute de Mariamme furent adroitement et perfidement entretenus dans lesprit du Roi Il neacutetait guegravere possible quune situation pareille naboutit pas fatalement agrave une catastrophe et cest ce qui ne manqua pas darriver dans des circonstances que nous allons raconter

Heacuterode avait lhabitude de faire la sieste et toujours il appelait aupregraves de lui Mariamne pour lui tenir compagnie dans ces moments de repos Un beau jour celle-ci refusa de prendre place aupregraves de son mari malgreacute ses instances reacuteiteacutereacutees et elle ne reacutepondit agrave ses supplications que par des deacutedains et des injures lappelant meurtrier de son pegravere et de son fregravere De pareilles invectives irritegraverent Heacuterode au plus haut point et il neacutetait que trop disposeacute agrave punir seacutevegraverement la Reine lorsque Salomeacute sa sœur trouvant dans cette scegravene loccasion tant deacutesireacutee de perdre son ennemie fit entrer aupregraves du Roi un eacutechanson quelle avait suborneacute depuis longtemps et qui devait lui dire que Mariamne lavait prieacute de laider agrave faire prendre un philtre au Roi Si celui-ci eacutemu de cette confidence voulait savoir ce queacutetait ce philtre il devait reacutepondre quil eacutetait resteacute entre les mains de Mariamme Que si contre toute preacutevision Heacuterode ne semblait pas sen preacuteoccuper il se borda agrave se taire sans concevoir la moindre inquieacutetude parce quil ne courait aucun danger Leacutechanson muni de ces instructions peacuteneacutetra clans la chambre du Roi et se mit agrave deacutebiter son rocircle dun air peacuteneacutetreacute et plein de deacutevouement Agrave cette confidence inattendue le Roi se montra fort effrayeacute et interrogea le miseacuterable qui lui reacutepondit que le philtre en question eacutetait un remegravede que la Reine voulait lui faire prendre mais dont il ne connaissait ni la nature ni les effets que ceacutetait preacuteciseacutement pour cette raison quil avait penseacute devoir faire cette reacuteveacutelation au Roi dans linteacuterecirct de la seacutecuriteacute de son souverain et de la sienne propre En entendant ces paroles Heacuterode qui eacutetait deacutejagrave mal disposeacute se sentit vivement irriteacute Un eunuque qui eacutetait le confident et le serviteur le plus deacutevoueacute de Mariamne fut immeacutediatement appliqueacute agrave la torture pour avoir agrave confesser ce que ceacutetait que le philtre preacutepareacute par sa maicirctresse le Roi savait en effet que rien ne pouvait ecirctre fait par Mariamne sans que cet homme en fucirct instruit Leunuque malgreacute les souffrances quon lui faisait endurer ne put naturellement rien reacuteveacuteler touchant un fait imaginaire Mais il deacuteclara que la haine de la Reine navait dautre cause que les confidences quelle avait reccedilues de Soeumlm Il navait pas acheveacute de prononcer ces paroles que le Roi poussant des cris de deacutesespoir vocifeacutera que Soeumlm qui jusque-lagrave lui avait eacuteteacute si fidegravele navait pu trahir sa confiance que parce que des relations criminelles avaient existeacute entre lui et Mariamme A linstant mecircme il donna lordre de se saisir de Soeumlm et de le mettre agrave mort Quant agrave sa femme il convoqua immeacutediatement un tribunal composeacute de ses amis les plus intimes pour la juger et il laccusa avec rage davoir voulu lempoisonner agrave laide dun philtre Comme Heacuterode se montrait plus emporteacute et plus furieux quil ne convient agrave un homme qui demande justice le tribunal neut pas le courage de rester froid et loyal devant cette violence et la malheureuse Reine fut condamneacutee

Cependant apregraves avoir prononceacute la sentence quelques-uns des juges et Heacuterode lui-mecircme furent davis de ne rien preacutecipiter et de remplacer le supplice par la deacutetention dans une forteresse Mais Salomeacute qui tenait enfin sa vengeance et qui ne voulait pas quelle lui eacutechappacirct insista avec teacutenaciteacute pour que Mariamne fucirct mise agrave mort sans retard Elle finit par persuader agrave son fregravere que cet acte de seacuteveacuteriteacute eacutetait indispensable sil voulait eacuteviter des mouvements populaires qui elle vivante ne manqueraient pas de se produire Cen eacutetait fait larrecirct de Mariamne fut maintenu et on la conduisit agrave la mort1

Il se passa alors un acte odieux que nous ne pouvons passer sous silence Alexandra voyant ougrave les choses en eacutetaient venues et jugeant quil ne lui restait que bien peu despoir deacutechapper elle-mecircme au sort de sa fille et de ne pas se voir enveloppeacutee dans la vengeance dHeacuterode Alexandra neut pas honte dabjurer tout sentiment dhonneur et de fierteacute et de se montrer tout autre quelle navait eacuteteacute jusque-lagrave Pour prouver quil nexistait entre elle et Mariamne aucune compliciteacute dans les faits mensongers qui venaient de perdre celle-ci elle seacutelanccedila hors du tribunal et en preacutesence de la foule elle se mit agrave injurier sa fille vocifeacuterant des impreacutecations contre elle et la traitant de miseacuterable et dinfacircme elle finit par dire quelle avait bien meacuteriteacute son sort par son ingratitude envers lhomme qui avait toujours eacuteteacute si bon pour elle Pendant quAlexandra se livrait agrave cette abominable comeacutedie et osait aller jusquagrave prendre sa fille aux cheveux presque tous les assistants se montregraverent reacutevolteacutes de cette scegravene affreuse et surtout de cette exeacutecrable dupliciteacute dune megravere Ce qui surtout en fit le plus cruellement justice ce fut la contenance de celle qui allait mourir Elle ne reacutepondit pas un mot et ne montrant aucun trouble causeacute par les injures dont laccablait sa megravere elle se contenta de laisser voir agrave tous avec une grandeur dacircme surhumaine quelle ne souffrait que du rocircle odieux et lacircche que celle-ci jouait manifestement Mariamme jusquau dernier instant se montra intreacutepide Elle ne changea mecircme pas de couleur au moment de recevoir le coup mortel et elle ne cessa de porter empreinte sur toute sa personne la noblesse de sa race et de son cœur2

Cest ainsi que peacuterit cette femme eacuteminemment doueacutee agrave la fois de toutes les perfections physiques et morales Malheureusement elle avait un deacutefaut un seul ceacutetait lintempeacuterance de langue et le penchant agrave la discussion Pour la beauteacute et pour le charme de sa personne aucune femme de son acircge ne pouvait lui ecirctre compareacutee

Ceacutetait certainement lagrave la cause pour laquelle elle se montrait moins empresseacutee pour son eacutepoux et ne vivait pas toujours en bonne intelligence avec lui Car plus lardent amour du Roi inspirait agrave celui-ci dindulgence pour les caprices de la Reine plus il lui laissait voir combien il tenait agrave sa tendresse plus elle lui teacutemoignait dindeacutependance plus elle se laissait aller agrave ses boutades denfant gacircteacute Elle ne pouvait du reste oublier le mal quHeacuterode avait fait agrave sa famille et trop souvent elle lui reprochait sans retenue ce quelle avait souffert par lui Mais ce qui surtout amena sa perte ce fut la haine quelle teacutemoignait agrave la megravere agrave la sœur du Roi et parfois au Roi lui-mecircme parce quelle se croyait assureacutee que jamais celui-ci naurait assez deacutenergie pour seacutevir contre elle quoi quelle dit ou quelle fit3

1 Ant Jud XV VII 4 2 Ant Jud XV VII 5 mdash Cet eacuteveacutenement eut lieu en 30 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XV VII 6 mdash Bell Jud I XXII 2 3 4 et 5

Il est extrecircmement inteacuteressant de rapprocher du reacutecit deacutetailleacute que nous venons demprunter aux Antiquiteacutes judaiumlques celui que nous trouvons dans la Guerre judaiumlque du mecircme historien Ce dernier reacutecit en effet offre malgreacute sa briegraveveteacute quelques circonstances et quelques appreacuteciations que nous ne rencontrons pas ailleurs dans les eacutecrits de Josegravephe Nous avons donc cru bien faire en offrant au lecteur le contenu de cette page curieuse 2 Des cinq enfants quHeacuterode axait eus de Mariamme deux eacutetaient des filles et trois des fils Le plus jeune de ces derniers mourut agrave Rome pendant quil y recevait son eacuteducation les deux autres furent eacuteleveacutes royalement agrave cause de la noblesse de leur megravere et de leur naissance arriveacutee lorsque leur pegravere eacutetait deacutejagrave sur le trocircne mais la plus forte des raisons pour lesquelles Heacuterode traitait ses fils avec tant de distinction ceacutetait lamour quil ressentait pour leur megravere amour qui allait chaque jour grandissant et qui le rendait incapable de ressentir les chagrins qui lui venaient delle Mariamme en effet avait pour son mari une aversion eacutegale agrave lamour dont il brucirclait pour elle La Reine avait de justes sujets danimadversion contre son eacutepoux et comme elle se savait aimeacutee elle ne cherchait pas agrave le meacutenager par ses paroles et lui reprochait souvent sans retenue le traitement quil avait fait subir agrave Hyrcan son grand-pegravere et agrave Aristobule son fregravere Ici Josegravephe raconte en peu de lignes le meurtre dAristobule 3 Outreacutee de ces crimes Mariamme jetait souvent agrave la face dHeacuterode les reproches les plus cruels et elle se plaisait agrave accabler sa megravere et sa sœur de sanglantes injures mais lamour dHeacuterode lui fermait la bouche Les deux femmes outrageacutees furent moins patientes et afin dexciter la colegravere dHeacuterode elles lui deacutenoncegraverent Mariamme comme coupable dadultegravere pour justifier cette accusation elles imaginegraverent une foule de faits mensongers et preacutetendirent que la reine avait envoyeacute son portrait agrave Antoine lors de son seacutejour en Eacutegypte parce quelle ne pouvait se montrer en personne et parce quelle espeacuterait allumer dans le cœur de ce Romain deacutebaucheacute une passion qui le pousserait agrave user de son pouvoir afin de satisfaire sa passion Cette confidence frappa Heacuterode comme un coup de tonnerre plus il aimait ardemment plus sa jalousie devint terrible il songeait dailleurs agrave la perversiteacute de Cleacuteopacirctre qui par son influence avait fait mettre agrave mort le teacutetrarque Lysanias et lArabe Malchus Aussi mesura-t-il le danger quil courait bien moins agrave la chance de se voir enlever sa femme quau peacuteril de mort qui le menaccedilait 4 Lorsquil dut seacuteloigner Heacuterode qui croyait pouvoir se fier au mari de sa sœur Salomeacute Joseph sur le deacutevouement duquel il comptait gracircce aux liens du sang lui ordonna secregravetement en partant de tuer immeacutediatement la reine si lui-mecircme tombait victime dAntoine Joseph sans songer agrave mal et pour prouver agrave la Reine lamour de son eacutepoux eut la maladresse de lui confier les ordres reccedilus par lui et qui a son avis prouvaient uniquement que le Roi ne voulait pas mecircme par la mort ecirctre seacutepare dune femme adoreacutee Au retour dHeacuterode au moment ougrave celui-ci dans lexplosion de sa tendresse jurait agrave Mariamne que jamais il navait eacuteprouveacute damour pareil agrave celui quil ressentait pour elle mdash Lordre de me tuer que tu avais laisseacute agrave Joseph lui reacutepondit-elle prouve agrave merveille ce que vaut ton amour 5 En entendant ces mots Heacuterode devint fou de douleur et de rage il seacutecria que jamais Joseph neut livreacute pareil secret sil neut existeacute des relations adultegraveres entre Mariamne et lui et sautant agrave bas de sa couche royale il se mit agrave parcourir le palais comme un forceneacute Sa sœur Salomeacute accourut agrave ses cris et trouvant enfin loccasion de saisir sa vengeance elle eut linfamie de certifier agrave son fregravere la culpabiliteacute de Joseph Heacuterode exaspeacutereacute et fou de jalousie donna sur lheure lordre de mettre agrave mort les deux preacutetendus coupables Le repentir suivit de pregraves cet acte de fureur aveugle et lorsque la colegravere du roi fut tombeacutee son amour lui revint au cœur Cet amour avait reparu avec tant dardeur quil ne pouvait se deacutevider agrave croire que Mariamne ne fut plus et que dans son deacutelire il lui parlait comme si elle eacutetait encore vivante le temps lui deacutemontra la triste reacutealiteacute et alors sa douleur devint aussi grande quavait eacuteteacute sa tendresse pour la Reine vivante

A peine Mariamne fut-elle morte que la passion dHeacuterode se reacuteveilla plus ardente que jamais car son amour pour elle eacutetait un amour insenseacute quon neucirct pas rencontreacute dans le cœur dun autre homme1 jamais cet amour navait perdu de sa violence malgreacute les caprices et les intempeacuterances de langage de celle qui eu eacutetait lobjet On peut croire alors que par un effet de la colegravere divine provoqueacutee par le meurtre de Mariamne la passion dHeacuterode pour elle senflamma plus encore tantocirct il lappelait agrave grands cris tantocirct il eacuteclatait miseacuterablement en sanglots se jetant avec freacuteneacutesie dans toutes les deacutebauches pour calmer la douleur qui le torturait rien ny faisait Il en vint bientocirct agrave refuser de soccuper des affaires de lEacutetat et on le vit parfois ordonner agrave ses serviteurs de mander Mariamme comme si elle eacutetait encore au nombre des vivants2

Au mecircme moment une affreuse eacutepideacutemie vint affliger Jeacuterusalem Elle enleva la plus grande partie du peuple et moissonna tous ceux des amis du roi quil avait le plus magnifiquement combleacutes de ses faveurs Il nen fallait pas tant pour que le cri public imputacirct cette calamiteacute terrible au meurtre de Mariamne meurtre qui avait exciteacute le courroux divin Heacuterode lui-mecircme finit par le croire et alla se reacutefugier dans la solitude ougrave sous le preacutetexte de se livrer agrave lexercice de la chasse il pouvait tout entier sabandonner agrave son deacutesespoir Une maladie grave vint ly surprendre et le rendit pendant bien des jours incapable daucun mouvement Il ressentait au sommet de la tecircte des douleurs intoleacuterables accompagneacutees dinflammation et de deacutelire les remegravedes loin de lui apporter le moindre soulagement semblaient au contraire exaspeacuterer le mal si bien quon Unit par deacutesespeacuterer de sa vie Tous les meacutedecins qui lentouraient soit parce que la maladie reacutesistait agrave leur meacutedication soit parce que le Roi ne pouvait suivre dautre reacutegime que celui que son eacutetat morbide lui permettait finirent par lui servir tout ce quil deacutesirait et laissegraverent au hasard seul le soin de le sauver sil pouvait le sauver encore Cest agrave Samarie surnommeacutee Seacutebaste que le Roi gisait sur son lit de douleur3

Alexandra eacutetait resteacutee agrave Jeacuterusalem Aussitocirct quelle fut informeacutee de leacutetat de son gendre elle voulut semparer des deacutefenses de la ville Il y en avait deux celle de la ville elle-mecircme et celle du Hieacuteron qui assuraient agrave qui en eacutetait maicirctre la supreacutematie sur la nation entiegravere car sans leur possession il neacutetait pas possible de ceacuteleacutebrer les sacrifices du culte et parmi les Juifs il ne sen serait pas trouveacute un seul qui consentit agrave sen abstenir chacun deux preacutefeacuterant la mort agrave linobservance des rites de sa foi religieuse

Le lecteur trouvera lexplication de ces alleacutegations si bregraveves de Josegravephe dans les faits quil a lus plus haut et qui rendaient neacutecessaire la comparution dHeacuterode devant Antoine Ce reacutecit tronqueacute manque dexactitude puisque en reacutealiteacute ce ne fut quapregraves lentrevue dHeacuterode avec Ceacutesar Auguste que Mariamne fut assassineacutee 1 Dans le sifri sur le Deuteacuteronome chapitre XXII verset 22 nous lisons Si un homme pratique le commerce charnel sur un animal ils doivent mourir tous les deux mais non celui qui accomplit lacte dHeacuterode Ces mots ont trait agrave une affreuse tradition talmudique qui preacutetend quHeacuterode conserva pendant sept anneacutees dans le miel le corps de Mariamne afin de pouvoir assouvir encore sa passion pour la malheureuse Reine assassineacutee par lui (Cf Baba-Bathra 3b et Kiddouschim 70b) 2 Ce sont probablement tous ces actes de deacutesespoir qui ont fait naicirctre lodieuse tradition talmudique touchant le fait dHeacuterode 3 Ant Jud XV VII 7

Alexandra entama donc des pourparlers avec ceux qui eacutetaient preacuteposeacutes agrave la garde de ces enceintes deacutefensives preacutetendant quelles devaient ecirctre remises agrave elle-mecircme et aux enfants dHeacuterode de peur que si le Roi venait agrave mourir il ne se preacutesentacirct quelque ambitieux axant la penseacutee criminelle dusurper le pouvoir souverain Si au contraire il venait agrave se reacutetablir il ny avait personne qui pucirct mieux que ses proches lui assurer la conservation de ces murailles Ces ouvertures furent mal accueillies et les gardiens persistegraverent dans la fideacuteliteacute quils avaient jureacutee agrave leur maicirctre autant agrave cause de leur haine pour Alexandra que de lindignation que leur inspiraient ces craintes si explicites pour la vie du Roi lorsque celui-ci eacutetait vivant encore Ceacutetaient dailleurs de vieux amis dHeacuterode dont lun mecircme nomineacute Akhiab eacutetait le cousin Ils sempressegraverent dinformer le Roi de la tentative dAlexandra et celui-ci leur transmit lordre de la mettre agrave mort sans deacutelai

Quant a Heacuterode lorsquil eut agrave grandpeine eacutechappeacute agrave des souffrances inouiumles il lui resta une telle exaspeacuteration physique et morale que sous le premier preacutetexte venu il condamnait au supplice tous ceux qui lui tombaient sous la main Ses meilleurs amis neacutechappegraverent pas aux fureurs de ce monstre et parmi eux nous citerons en premiegravere ligne Costobare Lysimaque Gadias surnomme Antipater et Dositheacutee Nous allons raconter comment ils peacuterirent1

LIdumeacuteen Costobare eacutetait lhomme le plus illustre de sa nation il descendait des precirctres de Kozeacute dieu de lIdumeacutee Apregraves que Hyrcan eut forceacute les Idumeacuteens agrave abandonner la foi de leurs pegraveres pour embrasser les impurs et le culte des Juifs Heacuterode devenu roi confia agrave Costobare la preacutefecture de lIdumeacutee et de Gaza et il le choisit pour eacutepoux de sa sœur Salomeacute apregraves le meurtre de Joseph son premier mari dont nous avons raconteacute la triste histoire Costobare enivreacute par les grandeurs auxquelles il se voyait ainsi appeleacute senorgueillit outre mesure de sa prospeacuteriteacute et en vint promptement agrave un tel point de hauteur quil finit par regarder comme indigne de lui dobeacuteir aux ordre dHeacuterode et indigne de ses compatriotes de rester soumis aux Juifs Il eacutecrivit donc agrave Cleacuteopacirctre pour lui repreacutesenter que lIdumeacutee avait toujours eacuteteacute placeacutee sous lautoriteacute de ses ancecirctres agrave elle et quelle avait parfaitement le droit de reacuteclamer dAntoine la restitution de cette province Il se deacuteclarait en mesure de lui assurer lobeacuteissance et la bienveillance de tous les Idumeacuteens En agissant ainsi Costobare navait pas la moindre envie de voir lIdumeacutee passer entre les mains de Cleacuteopacirctre mais il espeacuterait diminuer assez la puissance dHeacuterode pour quil lui devint facile de se saisir pour son propre compte de cette province et darriver au pouvoir suprecircme Loccasion de donner cours n son ambition lui semblait des plus favorables Il eacutetait dillustre naissance immenseacutement riche gracircce agrave son avarice le montent eacutetait donc venu de tenter de grandes choses Cleacuteopacirctre ne manqua pas de demander lIdumeacutee agrave Antoine mais sa requecircte fut mal accueillie

Leacuterode deacutecouvrit alors toute cette intrigue et lut sur le point de faire mettre agrave mort Costobare les vives supplications de sa sœur et de sa megravere purent seules obtenir de lui le pardon du coupable il le remit donc en liberteacute mais agrave partir de ce moment il ne cessa plus de le surveiller et de le tenir pour suspect2

Quelque temps apregraves la discorde seacutetant glisseacutee entre Salomeacute et Costobare la princesse sempressa denvoyer un meacutemoire agrave son fregravere pour obtenir la dissolution de son mariage malgreacute les prescriptions de la loi judaiumlque car si la

1 Ant Jud XV VII 8 2 Ant Jud XV VII 9

loi permettait agrave lhomme de reacutepudier sa femme elle interdisait agrave la femme si elle se seacuteparait de son mari de contracter une nouvelle union sans avoir eacuteteacute reacutepudieacutee par lui Salomeacute qui sinquieacutetait peu de la loi judaiumlque et qui dailleurs eacutetait de leacutecole de son fregravere et ne reconnaissait pas dautre regravegle de conduite que sa volonteacute se seacutepara de son autoriteacute priveacutee et deacuteclara agrave Heacuterode que ceacutetait par tendresse pour lui quelle avait abandonneacute Costobare parce quelle savait de science certaine quil conspirait contre lui avec Antipater Lysimaque et Dositheacutee Pour mieux le convaincre de la veacuteriteacute de ce quelle lui reacuteveacutelait elle parla incidemment agrave Heacuterode des fils de Babas que son mari gardait aupregraves de lui depuis dix ans Le fait eacutetait vrai Le courroux du Roi fut extrecircme en recevant cette confidence par laquelle il apprenait un fait quil avait toujours ignoreacute et il sen irrita dautant plus que la chose lui paraissait incroyable Quant aux fils de Babas Heacuterode avait autrefois voulu se venger deux parce quils avaient combattu dans les rangs de ses ennemis mais ils avaient reacuteussi agrave lui eacutechapper et depuis lors le Roi seacutetait vu tant dautres affaires sur les bras que celle-lagrave avait disparu de sa meacutemoire

Voici quelle avait eacuteteacute la cause de sa haine et de sa fureur contre eux A leacutepoque ougrave Antigone eacutetait sur le trocircne et pendant quHeacuterode agrave la tecircte de son armeacutee assieacutegeait Jeacuterusalem il se trouvait dans la population manquant de tout et en butte agrave daffreuses calamiteacutes beaucoup de gens qui appelaient Heacuterode de tous leurs vœux et navaient plus despoir quen lui Mais les fils de Babas qui par leur noblesse avaient une grande influence sur le peuple se montregraverent constamment les plus fidegraveles amis dAntigone ne cessegraverent daccuser Heacuterode et de supplier leurs concitoyens de conserver la couronne au prince qui en eacutetait digne et qui lavait reccedilue de ses ancecirctres Tant quils purent sans danger tenir cette conduite les fils de Babas y perseacuteveacuteregraverent avec eacutenergie mais lorsque Jeacuterusalem fut prise et quHeacuterode fut maicirctre de la situation il chargea Costobare de garder toutes les issues de la ville et dempecirccher que les citoyens qui eacutetaient coupables dhostiliteacute contre lui ne pussent eacutechapper agrave sa vengeance Sachant que les fils de Babas eacutetaient tenus en grand honneur et en grande estime par la population entiegravere Costobare pensa que sil les sauvait cela pourrait plus tard lui ecirctre fort utile lorsquil tenterait une reacutevolution il parvint donc agrave les soustraire au sort qui leur eacutetait reacuteserveacute et les cacha en lieu sucircr Heacuterode ayant eu quelque soupccedilon de cette perfidie Costobare nheacutesita pas agrave lui affirmer sous la foi du serment quil ne savait absolument rien de ce queacutetaient devenues les victimes qui ne se retrouvaient pas et le Roi le crut sur parole Il mit alors leurs tecirctes agrave prix ne neacutegligeant absolument rien pour deacutecouvrir leur retraite Costobare nen persista que plus agrave les bien cacher moins par bienveillance pour eux que par prudence pour lui-mecircme car il pensait bien que sils eacutetaient jamais arrecircteacutes son mensonge ne resterait pas impuni Le secret de leur asile une fois divulgueacute par Salomeacute Heacuterode sempressa dy envoyer des affideacutes chargeacutes de les enlever Ils furent saisis et livreacutes incontinent au supplice avec les quatre autres accuseacutes

Cen eacutetait fait de la famille dHyrcan dont il ne restait plus un seul membre vivant deacutesormais Heacuterode eacutetait bien martre de la royauteacute que personne ne pouvait plus lui disputer il eacutetait libre agrave son greacute de braver impuneacutement les lois il ny avait plus au monde un seul ecirctre capable de len empecirccher1

1 Ant Jud XV VII 10

Il nheacutesita plus degraves lors agrave renoncer chaque jour plus ouvertement aux mœurs de ses pegraveres et agrave ruiner par ladoption des coutumes eacutetrangegraveres lantique eacutetat de choses quil eucirct eacuteteacute de son devoir de respecter lui-mecircme et de faire respecter par ses sujets En deacutedaignant tout ce qui pouvait entretenir la pieacuteteacute du peuple il devait avec le temps attirer les plus grandes calamiteacutes sur la nation juive

Passons rapidement en revue toutes les innovations malencontreuses quil imposa aux Juifs Il commenccedila par instituer en lhonneur de Ceacutesar des jeux quinquennaux dathlegravetes et il fit bacirctir agrave Jeacuterusalem mecircme un theacuteacirctre et dans la plaine voisine un vaste amphitheacuteacirctre Ceacutetaient deux magnifiques monuments sans doute mais leur existence eacutetait en opposition flagrante avec les mœurs des Juifs qui navaient reccedilu de leurs pegraveres ni le goucirct ni lhabitude de ce genre de spectacles Heacuterode nen ceacuteleacutebra pas moins avec le plus somptueux apparat cette fecircte quinquennale agrave laquelle il convia par des eacutemissaires les populations voisines et les curieux de toute race Des athlegravetes et des histrions de toute espegravece que devait alleacutecher lespoir de remporter les prix proposeacutes et dacqueacuterir par la victoire une gloire futile furent appeleacutes de tous les pays et on vit accourir agrave Jeacuterusalem les hommes les plus habiles dans les exercices de lesprit et du corps En effet les athlegravetes de profession ne furent pas les seuls inviteacutes agrave venir se disputer les prix consideacuterables promis aux vainqueurs mais les musiciens que lon nommait thymeacuteliciens ou joueurs dinstruments furent eacutegalement convieacutes agrave ces jeux auxquels Heacuterode sefforccedila de faire paraicirctre les artistes les plus en renom Les prix offerts eacutetaient des chars atteleacutes de deux ou de quatre chevaux ou bien des chevaux isoleacutes En un mot tout ce qui seacutetait fait ailleurs de plus magnifique et de plus dispendieux en ce genre Heacuterode sefforccedilait de limiter et il avait la volonteacute bien arrecircteacutee de ne rien neacutegliger pour donner les spectacles les plus remarquables et les plus illustres

Le theacuteacirctre lui-mecircme1 eacutetait deacutecoreacute avec le plus grand luxe Des inscriptions graveacutees sur tout le pourtour retraccedilaient les faits et gestes de Ceacutesar et elles eacutetaient accompagneacutees des tropheacutees quil avait conquis sur toutes les nations soumises par la force de ses armes Tout cela resplendissait dor et dargent pur Quant aux deacutecorations il ny avait pas deacutetoffes si riches pas de pierres si preacutecieuses quelles ne fussent employeacutees en profusion agrave orner les acteurs appeleacutes agrave paraitre sur la scegravene

Les becirctes feacuteroces navaient pas eacuteteacute oublieacutees des lions en grande quantiteacute avaient eacuteteacute rassembleacutes par lordre du roi ainsi que les autres animaux les plus formidables ou les plus rares Tous ces monstres devaient se battre entre eux ou ecirctre combattus par des hommes condamneacutes agrave cet affreux supplice Si les eacutetrangers eacutetaient eacutemerveilleacutes de tant de somptuositeacute et charmeacutes par la vue de ces repreacutesentations peacuterilleuses les Juifs ne pouvaient sempecirccher de reconnaitre en tout cela la ruine absolue des meurs quils avaient jusqualors tenues en si grand honneur En effet la chose en elle-mecircme neacutetait quune horrible impieacuteteacute puisquil sagissait de jeter des hommes en pacircture agrave des animaux feacuteroces pour amuser dautres hommes Ceacutetait faire litiegravere des lois nationales pour adopter les mœurs de leacutetranger

1 Ce theacuteacirctre jai eu lheureuse chance den retrouver lemplacement et les restes Il eacutetait agrave droite de la voie antique de Jeacuterusalem agrave Samarie (route moderne de Naplouse) et agrave trois cents megravetres environ de la porte de Damas tout contre la route agrave laquelle il eacutetait adosseacute

Mais rien autant que la vue des tropheacutees nexcita lexpulsion des Juifs Pour eux ces tropheacutees eacutetaient des images humaines revecirctues darmures et comme souffrir la preacutesence dimages semblables eacutetait une abomination aux yeux de la loi religieuse lindignation fut geacuteneacuterale1

Heacuterode nignorait pas ce qui se passait au sujet de ces tropheacutees mais il ne pensait pas quil fucirct opportun demployer la force en cette circonstance Il fit donc tout ce quil put pour calmer par de bonnes paroles quelques-uns dentre les plus irriteacutes et pour faire taire leurs scrupules religieux mais il nen put venir agrave bout Reacutesolus agrave repousser de tout leur pouvoir ce quils regardaient comme un sacrilegravege ils seacutecriegraverent dune seule voix quils eacutetaient precircts agrave mourir plutocirct que de souffrir que des images humaines fussent introduites dans la ville sainte mdash en disant cela ils montraient les malencontreux tropheacutees mdash parce que ceacutetait une infraction agrave la loi divine

Heacuterode voyant agrave quel point les tecirctes eacutetaient monteacutees et jugeant quil nobtiendrait rien des meacutecontents sil ne parvenait agrave deacutetruire leur erreur convoqua les principaux dentre eux les conduisit au theacuteacirctre et leur montrant les tropheacutees abhorreacutes les pria de lui dire ce quils eacutetaient dans leur opinion Tous seacutecriegraverent aussitocirct Ce sont des images humaines il ordonna alors denlever les ornements dont ils eacutetaient chargeacutes et leur fit voir quil ne restait que de veacuteritables bucircches A cette vue tous se mirent agrave rire et sapaisegraverent incontinent en reconnaissant que les preacutetendues images humaines dont la preacutesence les avait si fortement irriteacutes neacutetaient en reacutealiteacute que des objets ridicules2

Ce moyen de calmer leffervescence populaire avait reacuteussi et la plupart de ceux qui avaient manifesteacute la plus grande excitation se montraient maintenant tout agrave fait rasseacutereacuteneacutes mais tous ne partageaient pas cette tranquilliteacute desprit et bon nombre de Juifs continuaient agrave soffenser des changements quHeacuterode essayait de faire subir aux coutumes de la nation Ceux-lagrave eacutetaient persuadeacutes quil ne pouvait sortir que des calamiteacutes de ces innovations coupables Aussi nheacutesitegraverent-ils pas agrave sexposer agrave tous les peacuterils plutocirct que de paraicirctre laisser au Roi la faculteacute dintroduire de force des changements dans les mœurs juives et de se montrer lennemi et le fleacuteau dun peuple quil gouvernait comme souverain Une conjuration fut ourdie par dix citoyens reacutesolus agrave tout braver -pour en finir et ils cachegraverent des poignards clans leurs vecirctements Parmi les membres du complot eacutetait un aveugle3 qui indigneacute de tout ce quil entendait murmurer seacutetait fait admettre parmi les affideacutes en leur disant que sil ne pouvait leur ecirctre daucun secours dans la perpeacutetration de la vengeance il tenait du moins agrave leur prouver quil eacutetait precirct agrave mourir avec eux sils eacutechouaient dans leur tentative Ce deacutevouement incroyable ne contribua pas peu agrave hacircter lexeacutecution du complot4

Tout eacutetant arrecircteacute entre les conjureacutes ceux-ci se rendent au theacuteacirctre bien convaincus qu Heacuterode ne pourra eacutechapper agrave leurs coups parce que leur attaque sera tout agrave fait impreacutevue Sils ne peuvent parvenir agrave le frapper lui-mecircme ils reacuteussiront du moins agrave eacutegorger bon nombre de ses compagnons et ils donneront ainsi au Roi une leccedilon qui lui apprendra agrave montrer plus de respect envers la

1 Ant Jud XV VIII 1 2 Ant Jud XV VII 2 3 Cet aveugle ne serait-il pas par hasard le Baba-ben-Bouta du Talmud Je suis bien tenteacute de le croire 4 Ant Jud XV VIII 3

nation et agrave ne plus loffenser sans vergogne Sils doivent peacuterir dans cette sainte entreprise peu leur importe

Tous avaient fait davance le sacrifice de leur vie tous eacutetaient agrave leur poste

Lun des agents secrets quHeacuterode employait pour deacutecouvrir les machinations de ce genre eacuteventa le complot et au moment ougrave le Roi allait faire son entreacutee au theacuteacirctre il le lui reacuteveacutela Convaincu de la reacutealiteacute des faits quil apprenait parce quil savait agrave merveille la haine que lui portaient la plupart de ses sujets et quagrave chaque instant ceux-ci cherchaient et trouvaient de nouveaux preacutetextes pour se soulever contre son autoriteacute Heacuterode se garda bien de se montrer il se retira en toute hacircte au Palais

Une fois en sucircreteacute le Roi fit arrecircter et comparaicirctre les conjureacutes Ces hommes se voyant entre les mains des satellites dHeacuterode et pris pour ainsi dire en flagrant deacutelit comprirent aussitocirct quil ne leur restait aucun espoir deacutechapper agrave la mort degraves lors ils neurent plus quune volonteacute celle de mourir bravement et de se faire honneur du supplice quils ne pouvaient eacuteviter Ils ne teacutemoignegraverent donc aucun regret de leur action et ne dissimulegraverent rien Bien plus au moment mecircme de leur arrestation ils montregraverent leurs poignards en deacuteclarant que leur conspiration eacutetait belle et sainte Aucun deux nimplora de secours et ne fit lombre defforts pour sauver sa tecircte Loin de lagrave ils soutinrent unanimement quils avaient agi par amour pour les institutions de leurs pegraveres institutions que tout homme vertueux eacutetait tenu de deacutefendre au peacuteril de sa vie Lorsquils entrent ainsi justifieacute aven enthousiasme le but de leur conspiration ils furent entraicircneacutes par les gardes du Roi et mis agrave mort au milieu des plus affreux tourments

Peu apregraves leur exeacutecution quelques hommes pousseacutes par leur exemple se saisirent de lespion qui avait deacutevoileacute le complot le mirent en piegraveces et jetegraverent aux chiens les lambeaux de son cadavre Beaucoup dhabitants de Jeacuterusalem avaient assisteacute agrave cette vengeance sommaire mais personne ne voulut deacutenoncer les meurtriers jusquagrave ce quHeacuterode ayant ordonneacute de rechercher les coupables obtint agrave laide de la torture agrave laquelle il fit appliquer quelques pauvres femmes laveu du fait dont elles avaient teacutemoins Une fois les auteurs du meurtre deacutecouverts il eacutetendit agrave leurs familles entiegraveres le chacirctiment de leur audacieuse vengeance Mais le peuple manifesta tant de persistance tant de constance intreacutepide pour revendiquer lobservation des lois quHeacuterode qui avait espeacutereacute le subjuguer par la terreur se sentit eacutepouvanteacute pour lui-mecircme et fut convaincu quil avait tout agrave craindre sil ne sentourait des plus grandes preacutecautions Il prit donc immeacutediatement toutes ses mesures pour surveiller la nation entiegravere et pour empecirccher que cet eacuteveacutenement ne devicircnt le signal dun soulegravevement geacuteneacuteral1

La capitale eacutetait tenue en respect par le palais dans lequel le Roi eacutetait enfermeacute et le temple par la puissante citadelle qui le dominait et quHeacuterode avait Aile en lui donnant le nom dAntonia il songea agrave se faire de Samarie quil appela Seacutebasteacute une troisiegraveme deacutefense contre son peuple Degraves que ce projet fut arrecircteacute dans son esprit parce quil eacutetait deacutesormais convaincu que ceacutetait un excellent moyen de maintenir la province dans le devoir il fortifia le plus quil put cette

1 Ant Jud XV VII 1

place qui neacutetait eacuteloigneacutee de Jeacuterusalem que dune journeacutee de marche et qui pouvait par conseacutequent servir agrave comprimer agrave la fois le pays et Jeacuterusalem1

Une autre place forte conccedilue dans la mecircme penseacutee fut eacutetablie au lieu qui se nommait preacuteceacutedemment la tour de Straton et elle fut appeleacutee Ceacutesareacutee Pour maintenir le Mega Pedion mdash la grande plaine plaine de Jesraeumll ou dEsdrelon Merdj-Beni-Aacircmer des Arabes mdash fut fondeacutee une forteresse ougrave Heacuterode eacutetablit un certain nombre de cavaliers de sa garde deacutesigneacutes par le sort Cette forteresse qui commandait en mecircme temps la Galileacutee se nommait Gaba2 Dans la Pereacutee le mecircme rocircle fut attribueacute agrave Hesbon3

Ce fut ainsi quHeacuterode en eacutetablissant dans toutes les parties de son royaume des places respectables quil ne cessait de fortifier put facilement surveiller la nation tout entiegravere et empecirccher les soulegravevements qui jusqualors avaient pu naicirctre des plus leacutegers preacutetextes Il eacutetait facile deacutesormais de les reacuteprimer degraves le deacutebut puisquil y avait dans tous les points strateacutegiques que nous venons deacutenumeacuterer des officiers de confiance en mesure sinon de preacutevoir les mouvements insurrectionnels du moins de les comprimer degraves quils se manifesteraient

LorsquHeacuterode partit pour Samarie afin dy fonder la nouvelle ville dont il avait meacuteteacute le plan il y installa une colonie composeacutee en partie des soldats qui lavaient servi dans ses guerres en pallie de gens du voisinage Son projet eacutetait dy construire un temple magnifique de donner un grand eacuteclat agrave une ville assez peu ceacutelegravebre jusqualors et enfin de pourvoir autant agrave sa propre seacutecuriteacute quau renom de muni-licence quil preacutetendait acqueacuterir Ainsi que nous lavons dit lantique capitale des rois dIsraeumll perdit son nom veacuteneacutereacute pour prendre celui de Seacutebaste en lhonneur de Ceacutesar auquel le seacutenat avait deacutecerneacute le nom dAuguste (Σεβαστός4) Le territoire avoisinant la ville eacutetait le plus fertile de toute la contreacutee il fut distribueacute par lots aux nouveaux habitants afin que degraves leur arriveacutee ceux-ci se trouvassent agrave labri du besoin La ville fut entoureacutee dune puissante muraille et la deacutecliviteacute du site quelle occupait fut utiliseacutee avec intelligence pour en augmenter la force Lespace compris dans cette enceinte neacutetait plus celui quavait occupeacute Samarie mais il eacutetait beaucoup plus consideacuterable afin que Seacutebaste ne le ceacutedacirct point en eacutetendue aux villes les plus illustres son peacuterimegravetre en effet eacutetait de vingt stades5 Dans le centre de la ville un espace carreacute dun

1 Cette distance dune journeacutee de marche est parfaitement fausse agrave notre avis et entre Jeacuterusalem et Sebastieh il y a tout au moins deux fortes journeacutees Jen appelle agrave tous ceux qui ont comme moi fait ce trajet Quun courrier puisse en un jour et sans perdre de temps arriver de Jeacuterusalem agrave Sebastieh je le veux bien mais que des troupes puissent franchir cette distance en une seule eacutetape cest impossible 2 Ougrave eacutetait cette Gaba Je la retrouve dans la Djebaagrave qui se rencontre entre Naplouse et Djenin Mais alors lexpression dont se sert Josegravephe έν τε τώ microεγαλω πεδιώ est inexacte et il faut y remplacer la preacuteposition έν par la preacuteposition έπί que semble appeler le balancement du second membre de la mecircme phrase έπί τε τή Γαλιλαία Il est de fait que Djebaagrave commande agrave la fois et la plaine dEsdrelon et la Galileacutee puisque cette localiteacute est agrave cheval sur la route de ces deux parties du pays ougrave conduit le deacutefileacute de Djebaagrave 3 Le texte porte καί τή περαία τήν Έσεβωνίτιν Le mot Έσεβωνίτιν est certainement ducirc agrave une faute de copiste puisquil sagit dune forteresse cest Έσεδουντά quil faut lire Hesbon en effet eacutetait une ville facile agrave fortifier tandis que lHesbonite eacutetait la province dont Hesbon eacutetait la meacutetropole 4 Cet acte du seacutenat est du 17 janvier de lan de Rome 727 anneacutee 27 avant legravere chreacutetienne 5 De quel stade se sert ici Josegravephe Nous lignorons Si cest du stade olympique de 183 megravetres Seacutebaste avait 3700 megravetres de tour Si cest du stade judaiumlque de 140 megravetres

stade et demi de cocircteacute fut reacuteserveacute et transformeacute en teacutemeacutenos (enceinte sacreacutee) ougrave lornementation la plus somptueuse fut accumuleacutee et ougrave seacuteleva un temple grand et splendide entre tous ceux de lunivers Tous les quartiers de la ville furent embellis de jour en jour Car le Roi pensait que sil eacutetait indispensable pour vivre lagrave en sucircreteacute de donner agrave la ville toute la force dune veacuteritable citadelle il eacutetait en mecircme temps honorable pour sa meacutemoire de laisser agrave la posteacuteriteacute des monuments qui teacutemoignassent agrave la fois et de son goucirct pour les arts et de sa bienfaisance1

Dans la mecircme anneacutee oh saccomplirent les eacuteveacutenements que nous venons de raconter mdash ceacutetait la XIIIe du regravegne dHeacuterode2 mdash de grandes calamiteacutes fondirent sur le pays soit par la colegravere de Dieu soit par le retour peacuteriodique des malheurs de ce genre Ce fut dabord une seacutecheresse tellement continue que tous les fruits de la terre furent brucircleacutes sur pied mecircme ceux qui naissent spontaneacutement Les denreacutees devinrent si chegraveres que chacun dut modifier son genre dalimentation De lagrave pour tous une grande faiblesse corporelle qui favorisa promptement le deacuteveloppement dune maladie pestilentielle Manquant de tout de remegravedes aussi bien que daliments la population vit bientocirct leacutepideacutemie saggraver au point que la mort des innombrables victimes quelle frappait enlevait tout espoir de salut aux survivants qui navaient plus le ressources neacutecessaires pour subvenir il aucun de leurs besoins Toutes les reacutecoltes de lanneacutee avant peacuteri et celles qui restaient en magasin des anneacutees preacuteceacutedentes ayant eacuteteacute consommeacutees tout espoir en lavenir se trouvait aneacuteanti la peste dailleurs devenait chaque jour plus terrible tout le monde eacutetait tombeacute dans le plus complet deacutenuement et comme les grains reacuteserveacutes aux semailles avaient disparu la terre demeura une seconde fois steacuterile Chacun faisait de vains efforts pour trouver un soulagement agrave sa deacutetresse et le Roi lui-mecircme connut la misegravere La terre ne lui donnait plus en effet aucun revenu et ses libeacuteraliteacutes envers ceux dont il avait releveacute les villes avaient eacutepuiseacute ses treacutesors Il eacutetait donc deacutepourvu de ressources pour apporter le plus faible soulagement aux maux de son peuple et la haine de ses sujets grandissait de toute leacutetendue de leurs souffrances Nest-ce pas ainsi que je lai deacutejagrave dit une habitude humaine dimputer agrave ses gouvernants les maux que cause seule lincleacutemence des saisons3

Il fallait pourtant lutter contre une semblable calamiteacute et Heacuterode cherchait tous les moyens de le faire avec chance de succegraves Ceacutetait du reste dautant plus difficile que les pays voisins ayant subi les mecircmes causes de malheur eacutetaient reacuteduits agrave la mecircme peacutenurie puis largent manquait Pour acqueacuterir peu de vivres on les payait tregraves-cher Le Roi cependant regarda comme un devoir de ne rien neacutegliger pour soulager les misegraveres de ses sujets et lornementation dor ou dargent du palais fut sacrifieacutee sans aucune reacuteserve les vases les plus preacutecieux fussent-ils des chefs-dœuvre de lart nen eurent pas moins le mecircme sort La somme dargent obtenue par cette ressource suprecircme fut envoyeacute en Eacutegypte

elle avait 2800 megravetres seulement Si nos souvenirs sont exacts cest le premier chiffre qui doit ecirctre vrai On peut lire dans mon premier Voyage autour de la mer Morte et dans les terres bibliques quelques deacutetails sur leacutetat actuel de Sebastieh desquels il ressort que lhistorien des Juifs a dit vrai en parlant de lemploi heureux qui fut fait de la deacutecliviteacute du site 1 Ant Jud XV VIII 5 mdash Bell Jud I XXI 2 2 Cest probablement de la 13e anneacutee depuis la mort dAntigone que Josegravephe entend parler cette anneacutee correspond agrave lan 26 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XV IX 1

dont Petronius avait eacuteteacute nommeacute preacutefet par Auguste De tous les cocircteacutes on eacutetait accouru implorer son assistance contre la mecircme disette mais Petronius eacutetait lami particulier dHeacuterode et il voulait venir en aide agrave son peuple les Juifs furent donc les premiers qui obtinrent la libre exportation du bleacute et le preacutefet les assista de tout son pouvoir en leur facilitant les acquisitions et les transports de denreacutees Petronius fut ainsi veacuteritablement le sauveur de la nation juive

Heacuterode disons-le sans restriction se montra dans ces tristes circonstances digne de la couronne quil portait Nous sommes si peu habitueacute agrave rencontrer dans sa vie des faits qui meacuteritent nos eacuteloges que nous devons dautant plus insister sur les faits de cette nature lorsque par exception nous avons agrave en rendre compte

Degraves que les convois de grains furent arriveacutes Heacuterode se reacuteserva le soin den reacutegler lui-mecircme la distribution et il le fit avec tant de bonteacute que ceux mecircme qui anteacuterieurement lui eacutetaient le plus hostiles se virent obligeacutes de modifier leur opinion agrave son eacutegard En un mot il prouva clairement agrave tous ses sujets quil avait agrave cœur de les sauver sans preacutefeacuterence pour personne Ceux qui eacutetaient en eacutetat de faire eux-mecircmes leur pain reccedilurent une certaine quantiteacute de bleacute reacutegleacutee avec la plus grande justice mais les vieillards et les enfants auxquels les forces manquaient pour preacuteparer leurs aliments lurent servis par des boulangers chargeacutes de cet office ou reccedilurent des rations toutes precirctes pour la consommation Pendant lhiver il y eut un nouveau danger agrave conjurer pour le peuple Les vecirctements chauds faisaient deacutefaut tous les troupeaux ayant peacuteri il ny avait plus ni laine disponible ni quoi que ce fit qui pucirct servir agrave proteacuteger contre le froid Cette fois encore Heacuterode acquit ce qui eacutetait indispensable et le distribua agrave ses sujets

Degraves que le besoin ne se fit plus sentir agrave Jeacuterusalem il fut pourvu de mecircme au soulagement des villes voisines et les habitants de la Syrie reccedilurent des grains pour faire leurs semailles A laide de toutes ces sages mesures Heacuterode reacuteussit agrave pourvoir agrave lentretien de tous Au moulent de la moisson cinquante mille hommes nourris aux frais du Roi furent reacutepartis dans tout le pays qui se vit tireacute de la misegravere par la haute sollicitude de son souverain

Ainsi que nous lavons deacutejagrave dit mecircme les pays voisins ressentirent les salutaires effets de cette sollicitude Il est juste dajouter quen ce temps de calamiteacute aucune misegravere ne sadressa vainement agrave Heacuterode toutes furent eacutecouteacutees avec bonteacute et soulageacutees dignement Peuples villes et simples particuliers eacutetaient eacutegalement bien accueillis quand la deacutetresse les forccedilait de recourir agrave la geacuteneacuterositeacute dHeacuterode qui sempressait de les gratifier de tout ce dont ils avaient besoin Cest ainsi que dix mille cors1 de bleacute furent donneacutes en dehors du royaume mdash le cor eacutequivalant agrave dix meacutedimnes attiques mdash et dans les limites du royaume mecircme environ quatre-vingt mille Cette conduite eacuteminemment digne dun roi reacuteconcilia si bien Heacuterode avec les Juifs et lui donna une telle renommeacutee agrave lexteacuterieur que lancienne haine quil seacutetait attireacutee par toutes les infractions coupables quil avait commises contre les coutumes et les prescriptions

1 Le cor mesure de capaciteacute judaiumlque repreacutesentait 180 litres 88 et le medimne 51 litres 84 La proportion fournie par Josegravephe est donc tout agrave fait fautive En reacutealiteacute le cor eacutequivalait agrave 3 meacutedimnes 489 cest-agrave-dire agrave un peu moins de 3 medimnes frac12 Faut-il ici traduire microυρίους par dix mille ou par innombrables Je ne sais Dans la premiegravere hypothegravese les gens eacutetrangers agrave la Judeacutee ont reccedilu 1808000 hectolitres de bleacute et les Juifs 14470000 hectolitres

judaiumlques seffaccedila complegravetement de lesprit du peuple entier et que chacun pensa quil avait surabondamment expieacute tout le mal quil avait fait en se montrant aussi charitable dans une pareille calamiteacute Ainsi que nous le disions il ny a quun instant la gloire dHeacuterode fut eacutegalement exalteacutee par les eacutetrangers et il semble que les malheurs agrave peine croyables qui accablegraverent la Judeacutee ne servirent quil rehausser la gloire attacheacutee au nom de son roi En un mot la libeacuteraliteacute et la magnificence extraordinaires quil deacuteploya dans ces cruelles eacutepreuves modifiegraverent si bien les dispositions de ses sujets quils finirent par penser quil avait toujours eacuteteacute tout autre que le tyran dont ils avaient eacuteprouveacute les fureurs et toujours le mecircme que le bienfaiteur qui les avait sauveacutes1

Vers la mecircme eacutepoque Heacuterode fournit agrave Auguste un corps auxiliaire de cinq cents hommes deacutelite pris parmi ses propres gardes du corps Ce fut AEliglius Gallus qui en prit le commandement et qui les conduisit sur les bords de la mer Rouge ou ils rendirent de tregraves-grands services aux Romains2

Degraves que le Roi vit la fortune lui sourire et son treacutesor se remplir de nouveau il se hacircta de donner carriegravere agrave sa manie de constructions somptueuses et il se fit bacirctir un palais dans la ville haute il lorna de deux triclinium ou salles de festin de dimensions immenses deacutecoreacutes avec la plus grande richesse dor de marbres preacutecieux et de peintures Chacune de ces deux salles pouvait recevoir un tregraves-grand nombre de convives et en raison de leur importance relative lune reccedilut le nom de Ceacutesar et lautre le nom dAgrippa3

La reacutesidence de Jeacutericho plaisait agrave Heacuterode le palais quil y posseacutedait lui paraissant trop mesquin il en fit b tir un nouveau entre lancien et la citadelle nommeacutee Cypron Celui-ci eacutetait beaucoup plus consideacuterable et plus commode et il donna encore les noms de ses amis romains agrave ses diffeacuterentes parties4

Ce fut alors quentraicircneacute par sa passion pour les femmes Heacuterode prit une nouvelle eacutepouse sans se laisser arrecircter par les prescriptions religieuses qui avaient beaucoup moins dempire sur son cœur que nen avait lamour Voici comment ce mariage eut lieu Il y avait agrave Jeacuterusalem un certain Simon qui eacutetait fils dun Alexandrin nommeacute Boeacutethus il eacutetait precirctre homme de haute naissance et avait une fille nommeacutee Mariamme qui passait aux yeux de tous pour la plus belle personne de son temps Comme on ne parlait que de sa beauteacute dans Jeacuterusalem Heacuterode ressentit dabord le vif deacutesir de la voir et degraves quil leut vue il senflamma pour elle mais il ne voulut pas user de son pouvoir pour posseacuteder ce treacutesor pensant bien et avec raison quon ne manquerait pas de lui faire un crime dun acte de violence et de tyrannie Il se deacutecida donc agrave leacutepouser et agrave en faire une reine Mais comme Simon eacutetait de trop petite condition pour devenir le beau-pegravere du Roi et de trop noble extraction pour quil fucirct possible de ne pas se soucier de lui Heacuterode prit le parti de leacutelever aux plus hautes digniteacutes afin de justifier son choix En conseacutequence il deacutepouilla du souverain pontificat Jeacutesus fils de Phabes pour transmettre immeacutediatement cette digniteacute agrave Simon et rendre celui-ci digne dentrer dans sa famille5

1 Ant Jud XV IX 2 mdash Strabon XVI III 6 2 Nous donnerons plus loin lorsque nous aurons agrave parler de lArabe Syllaeligus quelques deacutetails emprunteacutes agrave Strabon sur la triste campagne dAEliglius Gallus 3 Bell Jud I XXI 1 4 Bell Jud I XXI 3 5 Ant Jud XV IX 3

Lorsque les ceacutereacutemonies nuptiales eurent eacuteteacute ceacuteleacutebreacutees Heacuterode soccupa de fonder une forteresse au point mecircme ougrave il avait vaincu les Juifs lorsque Antigone eacutetant maicirctre du trocircne il seacutetait vu reacuteduit agrave fuir vers Massada pour sauver sa vie Cette forteresse distante de soixante stades de Jeacuterusalem eacutetait extrecircmement importante tant par son assiette naturelle que par les splendeurs que lart y avait accumuleacutees En effet une colline de hauteur meacutediocre fut rehausseacutee par la main de lhomme de faccedilon agrave affecter en quelque sorte la forme dune mamelle Au sommet eacutetait eacutetablie la forteresse munie de tours rondes Laccegraves en eacutetait tregraves-peacutenible et pour y arriver il fallait gravir un escalier de deux cents marches construit en belles pierres de taille A linteacuterieur se trouvaient les appartements du toi deacutecoreacutes avec une grande magnificence et disposeacutes aussi bien pour la deacutefense que pour lhabitation La base de la colline eacutetait garnie de riches bacirctiments du plus bel aspect et ougrave affinaient des eaux abondantes ameneacutees de loin et agrave tregraves-grands frais parce que lemplacement de cette nouvelle ville en eacutetait absolument deacutepourvu La plaine infeacuterieure eacutetait de tous les cocircteacutes couverte deacutedifices eacuteleacutegants si bien que la ville ne ceacutedait agrave aucune autre en importance Enfin le palais du Roi dominait la ville comme une veacuteritable citadelle1

Nous avons trouveacute deacutejagrave loccasion de dire que cette splendide fondation agrave laquelle le roi donna son nom mdash elle sappelait Heacuterodia ou Heacuterodium mdash se retrouve de nos jours au Djebel-Foureiumldis mdash montagne du Petit-Paradis pour les Arabes mont des Franccedilais pour les chreacutetiens du pays mdash

La description quen donne Josegravephe est toujours exacte et il suffit davoir visiteacute une seule fois cette localiteacute si remarquable pour ne conserver aucun doute sur son identification avec Heacuterodium

Le sommet de la colline a demi artificielle et en forme de mamelle comme le dit Josegravephe est occupeacute par les ruines dun vaste eacutedifice circulaire sur la circonfeacuterence duquel sont appliqueacutees avec une orientation tregraves-reacuteguliegravere trois demi-tours et une tour ronde dun grand diamegravetre Cest dans celle-ci qui fait face agrave lest queacutetaient reacuteserveacutes les appartements priveacutes dHeacuterode Nous avons pu y reconnaicirctre laire dune vaste piegravece paveacutee en grosse mosaiumlque dont les eacuteleacutements sont identiques de nature et de dimensions avec les cubes qui se retrouvent partout dans lenceinte du Haram-echcheacuterif de Jeacuterusalem Autrefois javais penseacute que ces cubes pouvaient provenir du pavage des parvis salomoniens du temple Je ne doute plus aujourdhui quils ne soient des deacutebris des pavages eacutetablis par lordre dHeacuterode lors de la reconstruction du temple Je nentrerai pas ici dans la description deacutetailleacutee des ruines de la forteresse dHeacuterodium cette description ayant eacuteteacute donneacutee ailleurs

Au bas de la colline la plaine est couverte de ruines deacutedifices consideacuterables qui seacutetendent du cocircteacute du petit village de Beiumlt-Thamar On y distingue de grandes terrasses revecirctues de murailles de soutegravenement en bel appareil et un vaste eacutetang ou Birkeh aujourdhui entiegraverement agrave sec et au milieu duquel se trouvait un petit pavillon rond il est complegravetement ruineacute et paveacute en mosaiumlque semblable agrave celle de la chambre dHeacuterode dans la grande tour orientale du chacircteau supeacuterieur

Quant agrave leau qui alimentait cet eacutetang artificiel je ne doute pas quelle nait eacuteteacute ameneacutee en ce point par laqueduc qui part des vasques de Salomon cest-agrave-dire

1 Ant Jud XV IX 4 mdash Bell Jud I XXI 10

dEacutetham et qui suit encore tout le flanc septentrional de lOuad-Eurtagraves dont le fond est entiegraverement occupeacute par dopulentes cultures maraicircchegraveres

Maintenant reprenons notre reacutecit

Toutes les espeacuterances dHeacuterode eacutetaient donc combleacutees il ne redoutait plus de soulegravevements et il tenait ses sujets astreints agrave la plus entiegravere soumission autant par la crainte parce quon le savait peu avare de supplices que par la reconnaissance parce quil avait montreacute un tregraves-grand empressement agrave les secourir pendant la disette et la peste Il ne neacutegligea pas neacuteanmoins de chercher un appui parmi les nations eacutetrangegraveres pour le cas ougrave il aurait de nouveau des deacutemecircleacutes avec son peuple Il se montrait toujours bienveillant et humain envers les villes et agrave loccasion il sempressait de rendre des services aux dynastes quil gratifiait de riches preacutesents tout en les assistant dans les circonstances difficiles Comme il eacutetait naturellement geacuteneacutereux il en reacutesultait que tous les princes ses voisins profitaient largement de sa propre prospeacuteriteacute Malheureusement cette magnificence et son deacutesir de plaire agrave Auguste et aux plus puissants des Romains le portaient trop freacutequemment agrave seacutecarter des mœurs reccedilues et agrave heurter de front les institutions du pays quil gouvernait Cest ainsi quil fondait des villes par pure ostentation et quil bacirctissait des temples mais non pas en Judeacutee lagrave jamais il neucirct oseacute le faire parce quil savait agrave merveille que les Juifs ne leussent pas toleacutereacute eux pour qui ceacutetait un crime de rendre un hommage quelconque agrave la maniegravere des Grecs agrave des statues ou agrave des images Ceacutetait donc dans les pays eacutetrangers quil se permettait dorner ainsi les villes et encore prenait-il le soin de sexcuser aux yeux des Juifs en alleacuteguant quil ne le faisait pas de sa propre volonteacute mais bien pour obeacuteir agrave des ordres formels venus de Rome

Il reacuteussit ainsi agrave se concilier les bonnes gracircces dAuguste et des Romains qui le voyaient se preacuteoccuper plus seacuterieusement de leur faire honneur que de respecter les mœurs de son pays et dun autre cocircteacute il eacutetait convaincu quil travaillait pour sa gloire en transmettant agrave la posteacuteriteacute des monuments illustres de son passage sur le trocircne Telles furent les raisons qui le portegraverent agrave relever et agrave embellir des villes en ne reculant devant aucune deacutepense pour en venir agrave ses fins1

Heacuterode avait reconnu sur la cocircte un emplacement parfaitement disposeacute pour recevoir une ville opulente ceacutetait le lieu appeleacute preacuteceacutedemment la Tour de Straton Il se mit bravement agrave lœuvre et apregraves en avoir fixeacute le plan lenrichit partout de nombreux eacutedifices bacirctis en belles pierres de taille blanches et non en mateacuteriaux vulgaires Palais et riches habitations pour les citoyen rien ny manquait mais ce quil y fit de plus grand et de plus difficile ce fut de creacuteer un port excellent eacutegal en eacutetendue au Pireacutee et dans lequel les vaisseaux pouvaient trouver un stationnement commode et sucircr dautant plus admirable que lendroit lui-mecircme ne fournissait pas les mateacuteriaux neacutecessaires pour achever une œuvre aussi grandiose et quil fallait aller les chercher ailleurs et les amener agrave pied dœuvre agrave tregraves-grands frais

Cette ville est situeacutee sur la cocircte de Pheacutenicie sur la route que les navigateurs suivent pour se rendre en Eacutegypte entre Joppeacute et Dora Ces deux petites villes maritimes noffraient pas des parts veacuteritables agrave cause des vents violents venant dAfrique qui font que la mer jette constamment des sables sur la cocircte et ne

1 Ant Jud XV IX 5 mdash Bell Jud I XXI 11

fournissaient nulle part une station sure pour les navires Il en reacutesultait que la plupart du temps les marchands eacutetaient obligeacutes de mouiller au large Pour remeacutedier agrave ce grave inconveacutenient Heacuterode construisit son port en creusant du cocircteacute de la terre un espace suffisant pour recevoir de grandes flottes puis des blocs eacutenormes furent eacutetablis comme fondations agrave vingt orgyes de profondeur1 La plupart de ces blocs avaient cinquante pieds de long dix-huit de large et neuf de hauteur Il y en avait de plus grands encore tuais aussi de plus petits Cette masse opposeacutee agrave limpeacutetuositeacute des vagues reccedilut un deacuteveloppement de deux cents pieds La moitieacute de cette longueur fut destineacutee agrave briser les efforts des vagues venant de tous les cocircteacutes et reccedilut le nom de procymaeliga2 Lautre moitieacute supportait une muraille garnie de tours dont la plus grande qui eacutetait tregraves-remarquable reccedilut le nom de Drusus en lhonneur du petit-fils de Ceacutesar de ce Drusus qui mourut dans la fleur de la jeunesse3 Il y avait de nombreuses cales seacutepareacutees propres agrave recevoir les navires isoleacutes et au delagrave de ces cales reacutegnait sur tout le pourtour du port un vaste quai fournissant un promenoir des plus agreacuteables Lentreacutee du port eacutetait ouverte du cocircteacute de lAquilon qui est le plus froid de tous les vents Les extreacutemiteacutes du quai eacutetaient garnies sur la gauche du navire entrant dans le port dune tour tregraves-solidement bacirctie pour mieux reacutesister agrave la mer et sur sa droite de deux grandes roches plus hautes que la tour qui leur faisait face elles eacutetaient verticales et relieacutees entre elles

Le port entier eacutetait entoureacute de bacirctiments jointifs construits en magnifique appareil Au milieu se voyait une hauteur sur laquelle eacutetait bacircti un temple dAuguste destineacute agrave ecirctre aperccedilu du large et de tregraves-loin et contenant deux statues celle de Rome et celle dAuguste Cette ville si remarquable fut appeleacutee Ceacutesareacutee Des travaux souterrains dignes de ceux qui se voyaient au-dessus du sol constituaient un systegraveme de conduits et deacutegouts remarquable Quelques-uns de ces canaux couraient parallegravelement entre eux et agrave dei intervalles eacutegaux vers la mer un autre les recoupait tous transversalement pour rendre facile leacutevacuation des eaux pluviales et des immondices de la ville et pour permettre ainsi le lavage de celle-ci

Heacuterode dota eacutegalement la ville dun theacuteacirctre tailleacute dans le roc et sur le cocircteacute meacuteridional du port dun amphitheacuteacirctre capable de recevoir un tregraves-grand nombre de spectateurs il eacutetait situeacute si avantageusement que de lagrave on apercevait la haute mer Il fallut douze ans pour achever la construction de cette ville magnifique construction agrave laquelle ne manquegraverent ni la perseacuteveacuterance du Roi ni les moyens dexeacutecution4

Seacutebaste eacutetait acheveacutee Ceacutesareacutee leacutetait aussi Heacuterode alors se deacutecida agrave envoyer agrave Rome ses deux fils Alexandre et Aristobule pour aller preacutesenter leurs hommages agrave Auguste A leur arriveacutee ils descendirent chez Pollion ami deacutevoueacute de leur pegravere et bientocirct ils furent inviteacutes agrave venir sinstaller dans le palais dAuguste lui-mecircme Celui-ci les accueillit avec la plus entiegravere bienveillance et accorda agrave Heacuterode la faculteacute de deacutesigner agrave son greacute celui de ses deux fils quil deacutesirerait avoir pour successeur Leacutetendue de ses Eacutetats fut encore accrue de la

1 Lorgye eacutequivaut agrave 1m 80 De pareilles fondations paraissent de dimension exorbitante 2 Προκυmicroαία ceacutetait un veacuteritable brise-lames De πρός devant et κύmicroα vague flot 3 Drusus neacute en 38 avant legravere chreacutetienne mourut en lan 9 cest-agrave-dire agrave lacircge de vingt-neuf ans 4 Ant Jud XV IX 6 mdash Bell Jud I XXI 5 6 7 et 8

Trachonite de la Bataneacutee et de lAuranite quil reccedilut pour le motif suivant1 Un certain Zeacutenodore avait acheteacute les possessions de Lysanias2 Comme il ne trouvait pas ses revenus suffisants il eut recours pour les augmenter agrave des brigandages commis dans la Trachonite Cette reacutegion eacutetait alors habiteacutee par des bandits de profession qui navaient dautre meacutetier que de piller la plaine de Damas Zeacutenodore neut garde de les reacuteprimer il pensait avoir mieux agrave faire et il prit part agrave leurs expeacuteditions dont il partageait avec eux les produits Les populations ainsi mises au pillage ne supportegraverent pas la chose avec reacutesignation et se rendant devant Varron qui eacutetait alors preacutefet de Syrie lui demandegraverent agrave grands cris de preacutevenir Auguste des meacutefaits de Zeacutenodore Auguste au reccedilu de la deacutepecircche de Varron lui reacutepondit en lui enjoignant de chasser les bandits du territoire quils occupaient et de transmettre la possession de ce territoire agrave Heacuterode3 parce quil eacutetait bien assureacute que par les soins et par la diligence de ce prince les Trachonites seraient mis dans limpossibiliteacute de nuire agrave leurs voisins Il neacutetait pourtant pas facile de venir agrave bout de ces gens qui navaient dautre meacutetier et dautre ressource que le brigandage Ils navaient en effet ni villes ni proprieacuteteacutes territoriales et ils vivaient en commun avec leurs troupeaux dans des habitations souterraines ou dans des cavernes Se sentant menaceacutes ils sapprovisionnegraverent agrave eau et de bleacute en abondance pour pouvoir reacutesister longtemps dans leurs retraites cacheacutees Ces retraites navaient que de petites ouvertures par lesquelles ne pouvait passer quun seul homme agrave la fois mais les salles inteacuterieures eacutetaient dune grandeur incroyable et disposeacutees de faccedilon agrave pouvoir servir dasile agrave un tregraves-grand nombre de personnes La partie la plus eacuteleveacutee de ces eacutetranges demeures ne deacutepassait pas le sol au niveau duquel elle se trouvait Tout cela eacutetait tailleacute dans une roche tregraves-dure et lon ny acceacutedait que tregraves-difficilement encore fallait-il y ecirctre conduit par un guide car les sentiers qui y aboutissaient neacutetaient pas directs mais fort tortueux de parti pris Ces hommes du reste lorsquils se trouvaient mis dans limpossibiliteacute de commettre leurs deacutepreacutedations au preacutejudice des populations voisines avaient lhabitude de se piller entre eux tous les genres de crimes leur eacutetant familiers

Heacuterode degraves quil eut reccedilu dAuguste cette contreacutee en cadeau sempressa de sy rendre muni de guides expeacuterimenteacutes et il reacuteussit promptement agrave forcer les Trachonites agrave renoncer agrave leur genre de vie La paix et la seacutecuriteacute reparurent aussitocirct dans les pays dalentour4

1 Bell Jud I XX 4 mdash Il est dit ici que cette nouvelle concession de provinces eut lieu apregraves la premiegravere actiade microετά τήν Άκτιάδα Josegravephe entend-il par ces mots la premiegravere anneacutee de legravere actiaque institueacutee par Auguste Cette premiegravere anneacutee courrait alors du 2 septembre 31 (avant legravere chreacutetienne) au 2 septembre 30 et en ce cas ces nouvelles gracircces dAuguste trouveraient leur place dans lintervalle eacutecouleacute du 2 septembre 30 au 2 septembre 29 avant legravere chreacutetienne Mais si lactiade eacutetait un groupe de quatre anneacutees comme lolympiade par exemple ce serait agrave trois ans plus tard (27 agrave 26) quil faudrait placer le don fait agrave Heacuterode de la Trachonite de la Bataneacutee et de lAuranite Pour ma part je men tiens agrave cette derniegravere interpreacutetation 2 Il y a lagrave une grosse erreur de fait et il est certain aujourdhui gracircce agrave une inscription grecque de Bacircalbek que Zeacutenodore eacutetait le descendant direct de Lysanias 3 Bell Jud I XX 4 mdash Il est dit dans ce passage que Varron apregraves avoir rassembleacute une armeacutee purgea le pays de ces bandits et lenleva agrave Zeacutenodore puis quAuguste en fit preacutesent agrave Heacuterode pour empecirccher que les brigandages dirigeacutes contre la Damascegravene ne se renouvelassent 4 Ant Jud XV X 1

Alors Zeacutenodore irriteacute en premier lieu de ce quon le deacutepouillait dune partie de ses Eacutetats et surtout pousseacute par lenvie quil portait agrave Heacuterode que lon avait enrichi agrave ses deacutepens se rendit agrave Rome pour-porter une accusation contre son heureux rival Ce voyage fut inutile et Zeacutenodore dut revenir sans avoir rien obtenu

Ce fut vers cette eacutepoque quAgrippa fut chargeacute par Auguste du gouvernement des provinces placeacutees au delagrave de la mer Ionienne1 Pendant la saison dhiver quil passa agrave Mytilegravene Heacuterode qui eacutetait son ami vint ly visiter apregraves avoir seacutejourneacute quelque temps aupregraves de lui il retourna en Judeacutee

Les habitants de Gadara avaient deacuteleacutegueacute aupregraves dAgrippa une deacuteputation prise dans leurs rangs et chargeacutee de deacutenoncer les actes dHeacuterode Le Romain ne daigna pas eacutecouter les plaignants les lit charger de chaicircnes et les remit entre les mains du roi des Juifs Les Arabes eux-iniques qui depuis longtemps deacutejagrave supportaient impatiemment la supreacutematie dHeacuterode seacutemurent agrave leur tour et essayegraverent de lui creacuteer de graves embarras eu se servant dun preacutetexte qui paraissait plausible au premier abord En effet Zeacutenodore qui voyait ses affaires dans une situation deacutesespeacutereacutee leur avait vendu au prix de cinquante talents une portion de sa teacutetrarchie lAuranite Comme cette province faisait preacuteciseacutement partie du nouveau territoire quAuguste avait annexeacute aux eacutetats dHeacuterode les Arabes se preacutetendant deacutepouilleacutes par une injustice lui en disputaient la possession parfois agrave laide dincursions dans lesquelles ils essayaient de la violence parfois en invoquant juridiquement le droit Ils embauchaient des soldats pauvres et manifestaient une hostiliteacute ouverte en comptant sur une reacutevolution quils sefforccedilaient de faire naicirctre ressource privileacutegieacutee de ceux dont le genre de vie est coupable Heacuterode qui eacutetait tenu parfaitement au courant de toutes ces manœuvres singeacuteniait agrave les deacutejouer en temporisant en sabstenant de toute hostiliteacute et en eacutevitant avec le plus grand soin de fournir le moindre preacutetexte agrave un mouvement quelconque2

Il avait accompli sa dix-septiegraveme anneacutee de regravegne3 lorsque Auguste vint en Syrie et la majoriteacute des Gadareacuteens profita de sa preacutesence pour demander quon les deacutebarrassa dHeacuterode quils accusaient decirctre un tyran acerbe et intraitable Celui qui les avait pousseacutes agrave cet acte daudace ceacutetait Zeacutenodore qui leur jurait que jamais il ne les abandonnerait quil eacutetait certain de se voir donner la couronne dHeacuterode dont il remettrait les Eacutetats sous lautoriteacute directe dAuguste Les Gadareacuteens trompeacutes par ces assurances demandegraverent agrave grands cris quil leur fucirct fait justice Un fait leur donnait confiance Ceux des leurs quAgrippa avait livreacutes agrave la discreacutetion dHeacuterode avaient eacuteteacute traiteacutes fort doucement par lui et avaient eacuteteacute rendus agrave la liberteacute sans avoir eacuteprouveacute aucun mal Ils en concluaient que si le roi des Juifs se montrait impitoyable pour ses compatriotes il serait toujours assez geacuteneacutereux pour pardonner facilement les fautes des eacutetrangers En cela ils se trompaient grandement Ils exposegraverent donc nettement devant Auguste leurs griefs contre Heacuterode laccusant de violence de pillage et de destruction de leurs temples Le roi des Juifs les eacutecouta imperturbablement Lorsquils eurent fini il sapprecirctait agrave leur reacutepondre lorsque Auguste larrecircta en lui

1 Agrippa fut envoyeacute en Asie en lan 17 avant legravere chreacutetienne 2 Ant Jud XV X 2 3 Si cette fois encore nous comptons cette 17e anneacutee du regravegne dHeacuterode partir de la mort dAntigone nous tombons sur lanneacutee 22 avant legravere chreacutetienne Or Auguste passa agrave Samos les deux hivers des anneacutees 21 et 20 avant legravere chreacutetienne Il y a donc accord satisfaisant

tendant la main et en montrant ainsi que les reacuteclamations passionneacutees de la multitude navaient en rien alteacutereacute ses sentiments de bienveillance Le premier jour le procegraves se borna lagrave et le lendemain il nen fut pas question Car les Gadareacuteens voyant quelles eacutetaient les dispositions dAuguste et du tribunal seacutetaient sentis perdus Leur arrestation leur paraissait imminente et par terreur du supplice auquel ils se jugeaient destineacutes ils se suicidegraverent pendant la nuit les uns en se jetant par la fenecirctre les autres en se noyant Mourir ainsi de leur propre volonteacute ceacutetait faire laveu dun crime ou tout au moins dun acte de leacutegegravereteacute inqualifiable Aussi Auguste sempressa-t-il dabsoudre Heacuterode

La fortune eacutetait eacutevidemment pour Heacuterode car au mecircme moment arrivait un accident qui eut les conseacutequences les plus heureuses pour lui Zeacutenodore fut subitement atteint de la rupture dun vaisseau et il perdit tant de sang quil mourut Auguste fit alors cadeau de toutes ses possessions agrave Heacuterode mdash elles eacutetaient consideacuterables puisquelles comprenaient tout le pays situeacute entre la Trachonite et la Galileacutee mdash et des villes dOulatha et de Pallias avec leurs deacutependances1 Il fit plus encore et eacutetablit entre Heacuterode et tous les procurateurs de la Syrie des relations telles que ceux-ci ne devaient rien faire sans avoir obtenu preacutealablement lassentiment du roi des Juifs2 Pour tout dire en un mot celui-ci eut assez de bonheur pour que des deux princes Auguste et Agrippa qui eacutetaient alors maicirctres de lempire du monde le premier ne preacutefeacuteracirct quAgrippa et le second quAuguste agrave Heacuterode3 Lamitieacute que les deux princes romains lui teacutemoignaient lui inspira une telle confiance quil sollicita dAuguste une teacutetrarchie pour son fregravere Pheacuteroras auquel il assigna par acte authentique une rente de cent talents sur les revenus de son royaume afin que sil venait lui-mecircme if mourir Pheacuteroras resta maicirctre de sa teacutetrarchie sans avoir agrave craindre de se la voir enlever par ses neveux

Apregraves avoir accompagneacute Auguste jusquau port dembarquement Heacuterode fit construire en son honneur un temple magnifique en pierre blanche aupregraves du lieu connu sous le nom de Paneion dans la contreacutee enleveacutee agrave Zeacutenodore4 Ce Paneion est une grotte merveilleuse qui senfonce dans le flanc dune montagne Dans cette grotte souvre une large fissure et un abicircme dune immense profondeur rempli jusquau bord par une eau tranquille Au-dessus seacutelegraveve une grande montagne et du bas de la grotte jaillissent les sources du Jourdain Cest en cet endroit deacutejagrave si renommeacute quHeacuterode bacirctit un temple admirable quil consacra agrave Auguste5

Cette nouvelle infraction agrave la loi religieuse des Juifs ne pouvait manquer de reacuteveiller les justes susceptibiliteacutes de la nation Heacuterode le comprit et chercha le moyen de se faire pardonner Voici ce quil imagina Il fit remise agrave tous ses sujets du tiers des contributions quils eacutetaient tenus de lui payer sous le preacutetexte de

1 Panias cest Banias de nos jours mais il me parait moins facile de deviner ce quest la ville deacutesigneacutee par Josegravephe sous le nom dOulatha Ceacutetait vraisemblablement une localiteacute voisine du lac Samachonite le Bahr-el-houleh de nos jours mdash Bell Jud I XX 4 2 Bell Jud I XX 4 mdash Ceci aurait eu lieu dit le passage en question dans la dixiegraveme anneacutee έτει δεκάτω La dixiegraveme anneacutee de qui DAuguste sans doute mais sagit-il de lan X de legravere actiaque Cest probable En ce cas nous tomberions sur lan 21 avant legravere chreacutetienne et effectivement Auguste eacutetait en Asie pendant cette anneacutee 3 Bell Jud I XX 4 4 La construction de ce temple serait donc de lan 20 avant legravere chreacutetienne Quant au Paneion ce nest autre chose que la grotte de Banias 5 Ant Jud XV X 3 mdash Bell Jud I XXI 3

leur laisser ainsi le moyen de regagner tout ce quils avaient perdu pendant la fatale peacuteriode de disette quils venaient de traverser En reacutealiteacute il navait pas dautre but que de reconqueacuterir sa populariteacute fortement compromise

Toutes ces fondations plus que profanes quHeacuterode creacuteait avec tant dempressement1 semblaient aux Juifs autant datteintes porteacutees agrave leur foi religieuse autant de bregraveches ouvertes dans leacutedifice sacreacute de leurs mœurs Aussi le nom dHeacuterode neacutetait-il plus prononceacute quavec indignation et colegravere Un pareil eacutetat des esprits eacutetait bien fait pour inquieacuteter le Roi aussi ne neacutegligeait-il aucun

1 Nous avons penseacute quil serait utile de preacutesenter ici leacutenumeacuteration succincte des fondations quHeacuterode fit agrave lexteacuterieur de son royaume ainsi que la donneacutee Josegravephe lui-mecircme (Bell Jud I XXI 11 et 12) Voici la traduction de cet inteacuteressant passage 11 Apregraves tant de fondations il teacutemoigna encore sa geacuteneacuterositeacute agrave un grand nombre de villes eacutetrangegraveres Il construisit en effet des gymnases agrave Tripolis agrave Damas et agrave Ptoleacutemaiumls une muraille agrave Byblos des exegravedres des portiques des temples et des marcheacutes agrave Beacuteryte et agrave Tyr des theacuteacirctres agrave Sidon et agrave Damas agrave Laodiceacutee sur mer un aqueduc agrave Ascalon des bains de somptueuses fontaines des colonnades admirables pour la beauteacute et les dimensions dautres citeacutes furent embellies de parcs et de prairies Beaucoup de villes comme si elles eussent eacuteteacute associeacutees agrave son royaume reccedilurent de lui des territoires dautres comme Cos obtinrent des gymnasiarchies annuelles agrave perpeacutetuiteacute assureacutees par des rentes constitueacutees afin de nrsquoecirctre jamais priveacutees de cet honneur Il distribua du bleacute agrave tous ceux qui en avaient besoin il fournit aux Rhodiens agrave diverses reprises de fortes sommes destineacutees agrave des constructions navales et quand leur Pythion fut incendieacute il le fit reconstruire plus magnifiquement agrave ses frais Faut-il rappeler ses preacutesents aux Lyciens et aux Samiens et des marques de geacuteneacuterositeacute quil reacutepandit dans lIonie entiegravere suivant les besoins de chacun Les Atheacuteniens les Laceacutedeacutemoniens les habitants de Nicopolis de Pergame en Mysie ne sont-ils pas combleacutes des offrandes dHeacuterode Et la grande rue drsquoAntioche de Syrie quon eacutevitait agrave cause de la boue nest-ce pas lui qui la paveacutee en marbre poli sur une longueur de vingt stades lui qui la orneacutee dun portique de mecircme longueur pour abriter les promeneurs contre la pluie 12 Tous ces dons dira-t-on ninteacuteressaient que chacun des peuples particuliers ainsi gratifieacutes les largesses quil fit aux Eacuteleacuteens ne sont pas seulement un preacutesent commun agrave la Gregravece entiegravere mais agrave tout lrsquounivers ougrave se reacutepand la gloire des jeux olympiques En voyant ces jeux deacutechus par labsence de ressources et cet unique reste de lancienne Gregravece tombant en ruine non seulement il se laissa nommer agonothegravete pour la peacuteriode quinquennale qui commenccedilait au moment ougrave faisant voile vers Rome il passa par lagrave mais il constitua encore au profit de la fecircte des revenus perpeacutetuels qui devaient agrave jamais conserver sa meacutemoire parmi les agonothegravetes futurs Je nen finirais pas de passer en revue les dettes et les impocircts quil pris agrave sa charge cest ainsi quil alleacutegea les contributions annuelles des habitants de Phaseacutelis de Balaneacutea des petites villes de Cilicie Il dut souvent mettre un frein agrave sa geacuteneacuterositeacute par crainte dexciter lenvie et de paraicirctre poursuivre un but trop ambitieux en faisant plus de bien aux villes que leurs propres maicirctres Ces deux paragraphes sont suivis dans le reacutecit de Josegravephe dune appreacuteciation dHeacuterode au point de vue de ses qualiteacutes physiques nous croyons bien faire en en faisant connaicirctre la substance au lecteur Bell Jud I XXI 13 mdash Il eacutetait servi par une constitution physique en rapport avec son geacutenie Il excella toujours agrave la chasse ougrave il se distingua surtout par son expeacuterience de cavalier en un seul jour il terrassa quarante becirctes sauvages car le pays nourrit des sangliers et foisonne surtout de cerfs et dacircnes sauvages Il fut aussi un soldat irreacutesistible Souvent dans les exercices du corps il frappa deacutetonnement les spectateurs agrave le voir jeter le javelot si juste et tirer de larc avec tant de preacutecision Mais outre les avantages de lesprit et du corps il eut encore pour lui la bonne fortune il fut rarement battu agrave la guerre ses eacutechecs ne furent-ils pas de sa faute mais dus agrave la trahison ou a lardeur teacutemeacuteraire de ses soldats

moyen denlever agrave ses sujets tout preacutetexte de soulegravevement Il singeacuteniait donc agrave leur imposer sans cesse de nouveaux travaux agrave empecirccher toute assembleacutee populaire si bien que toute promenade et toute vie en commun eacutetaient impossibles aux citoyens que surveillaient activement une foule despions Toute infraction aux ordres du tyran eacutetait immeacutediatement dAileacutee avec la plus grande seacuteveacuteriteacute et beaucoup de ces preacutetendus coupables eacutetaient conduits tantocirct au grand jour tantocirct en secret dans la forteresse de Hyrcania ougrave les attendait la mort Cet espionnage ne sexerccedilait pas dans la capitale seulement mais au dehors et sur les routes toutes les reacuteunions eacutetaient observeacutees et signaleacutees

On va jusquagrave accuser Heacuterode de secirctre livreacute en personne au triste meacutetier despion et lon preacutetend que souvent la nuit il allait travesti en homme du peuple se mecircler aux groupes des meacutecontents pour entendre par lui-mecircme ce que lon pensait et ce que lon disait de son gouvernement

Tous ceux qui se refusaient obstineacutement agrave se plier aux exigences agrave demi paiumlennes du Roi eacutetaient perseacutecuteacutes sans trecircve ni merci Quant aux autres il imagina dexiger deux un serinent de fideacuteliteacute La plupart des Juifs soit par deacutevouement reacuteel soit par crainte se precirctegraverent agrave cette mesure et juregraverent tout ce quil voulut Quant agrave ceux qui refusegraverent de se courber sous pareille injonction et qui essayegraverent de reacutesister il les lit mettre agrave mort sous le premier preacutetexte venu

Heacuterode preacutetendit astreindre eacutegalement le Pharisien Pollion Samaeligas et leurs disciples agrave la prestation du serment mais ils ny voulurent pas consentir et Heacuterode nosa pas leur faire subir le traitement qui eacutetait reacuteserveacute agrave tous les autres reacutecalcitrants par eacutegard pour Pollion La secte des Esseacuteniens fut aussi dispenseacutee de cette prestation de serment

Ces Esseacuteniens eacutetaient des hommes qui avaient adopte un genre de vie analogue agrave celui des Pythagoriciens chez les Grecs Nous en parlerons plus amplement tout agrave lheure et nous raconterons dabord par suite de quelles circonstances cette secte parvint agrave se concilier laffection et la faveur signaleacutee dHeacuterode1

Parmi les Esseacuteniens se trouvait un certain Manahem homme de la conduite la plus exemplaire et auquel la pureteacute de ses mœurs avait acquis une juste renommeacutee On le croyait doueacute du don de propheacutetie Lorsque Heacuterode eacutetait encore enfant Manahem le vit un jour aller agrave leacutecole et lui preacutedit quil serait roi des Juifs Heacuterode pensant que lEsseacutenien ne le connaissait pas ou quil voulait se moquer de lui lavertit quil neacutetait quun enfant du peuple Alors Manahem souriant avec douceur le frappa de la main et lui dit Tu reacutegneras pourtant Dieu ten trouvant digne et tu inaugureras heureusement ton regravegne Mais souviens-toi des coups que te donne Manahem et que ces coups te rappellent que la fortune est inconstante Cette penseacutee te sera profitable si tu aimes la justice la pieacuteteacute envers Dieu et la cleacutemence envers les hommes Moi qui nignore rien je sais que tu ne le feras pas plus que tout autre tu megraveneras une vie heureuse et tu rendras ton nom agrave tout jamais ceacutelegravebre mais tu oublieras la pieacuteteacute et la justice Dieu ne te le pardonnera pas et te punira agrave la fin de ta carriegravere

Dans les premiers temps Heacuterode ne tint aucun compte de cette preacutediction qui lui promettait un avenir inespeacutereacute Mais plus tard lorsquil se fut peu agrave peu eacuteleveacute jusquau trocircne et lorsquil fut au comble de la fortune et de la puissance il fit appeler Manahem et chercha agrave savoir par lui combien de temps devait durer son

1 Ant Jud XV X 4

regravegne Manahem ne voulut rien lui dire et comme Heacuterode le voyant muet lui demandait sil reacutegnerait dix ans lEsseacutenien lui reacutepondit quil reacutegnerait vingt et mecircme trente ans mais il ne lui indiqua en aucune faccedilon le terme de sa vie Heacuterode enchanteacute de cette preacutediction qui lui suffisait serra la main agrave Manahem et le congeacutedia A partir de ce moment il tint les Esseacuteniens en grande estime et en grand honneur

Cette anecdote est accompagneacutee dans le reacutecit de Josegravephe de la reacuteflexion suivante Quelque incroyables que paraissent ces faits nous avons penseacute devoir les mettre sous les yeux du lecteur et fournir ainsi en quelque sorte la preuve que dans notre race les hommes par la pureteacute de leur vie et de leurs mœurs pouvaient se rendre digne de connaicirctre les secrets de Dieu1

On le voit Josegravephe tenait agrave justifier les preacutetentions propheacutetiques de la nation juive probablement afin de faire accepter plus aiseacutement celles quil professait pour son propre compte

Le moment est venu de donner le plus briegravevement possible un aperccedilu des diffeacuterentes sectes qui divisaient le judaiumlsme mais que le lecteur se rassure cette digression forceacutee ne nous eacuteloignera pas longtemps de notre sujet et dailleurs nous avons lespoir que les faits moraux que nous avons agrave lui faire connaicirctre ne lui paraicirctront pas deacutenueacutes dinteacuterecirct

Il va sans dire que nous empruntons entiegraverement agrave Josegravephe tout ce qui va suivre Un pareil sujet pour ecirctre traiteacute agrave fond exigerait de longues et difficiles recherches et certes il en serait bien digne mais comme notre but est uniquement de signaler en gros les caractegraveres philosophiques qui distinguaient les trois grandes sectes du judaiumlsme dont nous ne parlons dailleurs quincidemment nous ne pouvons supposer quon nous fasse jamais un reproche de navoir pas eacutepuiseacute la matiegravere

Cela dit proceacutedons par ordre Lhistorien Josegravephe avait eacutecrit son Histoire de la guerre des Juifs avant dentreprendre la reacutedaction de ses Antiquiteacutes judaiumlques nous commencerons donc nos emprunts par le plus ancien de ces deux importants ouvrages

Nous lisons au livre II ch VIII de la Guerre judaiumlque ce qui suit

1 Lorsque les Eacutetats dArcheacutelauumls eurent eacuteteacute reacuteduits en province romaine Coponius chevalier romain en fut nommeacute procurateur et y fut envoyeacute par Auguste avec des pleins pouvoirs Pendant son administration un Galileacuteen nommeacute Judas excita les habitants du pays il la reacutevolte en les accusant decirctre des liches sils consentaient agrave payer le tribut aux Romains et sils reconnaissaient un autre maicirctre que Dieu Ce Judas appartenait agrave une secte nouvelle de sophistes toute diffeacuterente de celles qui jusque-lagrave avaient partageacute la nation

2 Il existe effectivement trois sectes philosophiques parmi les Juifs ce sont les Pharisiens les Sadduceacuteens et les Esseacuteniens Ces derniers ont adopteacute des regravegles de conduite plus seacutevegraveres que les autres ils appartiennent bien agrave la nationaliteacute juive et sont beaucoup plus unis entre eux que les autres sectaires

1 Ant Jud XV X 5

Les Esseacuteniens ont horreur de toute volupteacute comme dun crime pour eux la continence et la reacutesistance aux passions constituent la vraie vertu Ils condamnent le mariage et adoptent des enfants eacutetrangers lorsque ceux-ci sont encore dans un pige assez tendre pour recevoir leurs principes Ils les traitent comme leurs propres fils et les faccedilonnent agrave leurs mœurs Ils ne leur imposent pas toutefois la renonciation au mariage et aux douceurs de la paterniteacute mais ils entendent se mettre eux-mecircmes en garde contre la leacutegegravereteacute des femmes dont pas une agrave leur avis ne peut rester fidegravele agrave un seul homme

3 Ils meacuteprisent les richesses ils jouissent de leurs biens en commun et lon ne pourrait trouver parmi eux un seul homme plus riche que ses fregraveres de secte Leur regravegle est absolue sur ce point et celui qui veut faire partie des Esseacuteniens doit commencer par verser tous ses biens agrave la caisse de lordre Ils sont garantis de cette faccedilon contre lhumiliteacute de la misegravere et contre lorgueil de la richesse et comme les biens de tous sont reacutegis en commun leur fortune ressemble agrave un seul patrimoine de fregraveres

Ils ont lhuile en abomination et si par hasard lun deux en est souilleacute malgreacute lui il est tenu de se purifier Ecirctre fleacutetri par le hacircle est un honneur suivant leur opinion et ils portent toujours des vecirctements blancs Ils choisissent parmi eux des reacutegisseurs de la fortune commune qui est appliqueacutee par indivis aux besoins de tous

4 Ils nhabitent pas speacutecialement une ville1 mais chaque ville en contient un assez grand nombre dans sa population Tout homme de leur secte qui arrive chez eux fait usage de tout ce quils possegravedent comme de son bien propre et les nouveaux venus sont traiteacutes absolument comme de vieux amis quelque inconnus quils soient Aussi lorsquils se mettent en voyage ne prennent-ils aucune provision Toutefois ils se preacutecautionnent contre les voleurs en portant des armes

Dans chaque ville un hospitalier est deacutesigneacute pour fournir aux survenants des vecirctements et tous les objets de premiegravere neacutecessiteacute Leur tenue est semblable agrave celle des enfants placeacutes sous la surveillance dun maicirctre Ils ne remplacent leurs habits et leurs chaussures que lorsquils tombent en lambeaux par suite dun long usage Entre eux ils nachegravetent et ne vendent rien Celui qui a besoin dune chose quelconque la reccediloit dun autre et reacuteciproquement De plus quand bien mecircme ils nuseraient pas de reacuteciprociteacute rien ne les empecircche daccepter ce qui leur manque de qui bon leur semble

5 Ils sont dune pieacuteteacute exemplaire Avant le lever du soleil jamais ils ne sentretiennent de sujets profanes ils prononcent alors des priegraveres comme des enfants agrave un pegravere comme sils voulaient que la clarteacute du jour les trouvacirct en oraison Une fois le soleil leveacute leurs chefs ou curateurs permettent agrave chacun deux de se livrer agrave la profession quil

1 Pline nous apprend que les Esseacuteniens eacutetaient eacutetablis sur la cocircte occidentale du lac Asphaltite Voici comment il sexprime (Hist Nat lib V cap XVII) A loccident les Esseacuteniens fuient le rivage jusquau point ougrave son voisinage cesse decirctre nuisible Nation unique et plus eacutetonnante que toutes les autres nations de la terre sans femmes sans amour sans argent sans autres compagnons que les palmiers chaque jour leur nombre se complegravete par la venue de tous ceux qui fatigueacutes de la vie du monde vont chercher le repos dans la pratique de leurs mœurs Ainsi agrave travers des milliers danneacutees (ocirc merveille ) une nation seacuteternise dans laquelle il ne naicirct personne Au-dessous des Esseacuteniens est Engadda etc etc Nous trouvons dans lautobiographie de Josegravephe (cap 2) un passage assez singulier agrave propos du choix quil fit de celle des trois sectes judaiumlques dans laquelle il voulait entrer Il deacuteclare dabord quil avait seize ans lorsquil se unit agrave faire lexpeacuterience qui devait deacutecider de sa vocation et que cette expeacuterience le porta alternativement dans les trois sectes Puis il ajoute Ne jugeant pas cette eacutetude expeacuterimentale suffisante pour ma conscience jentendis parler dun certain Banoun qui vivait retireacute dans le deacutesert ne portant dautres vecirctements que ceux quil tirait des arbres ne se nourrissant que daliments fournis par la nature et se livrant jour et nuit agrave de freacutequentes ablutions deau froide exeacutecuteacutees en guise de sanctification jallai le trouver et je me unis agrave vivre comme lui Apregraves avoir passeacute trois anneacutees entiegraveres en sa compagnie lorsque jeus accompli tout ce que javais voulu faire je revins agrave la ville Javais alors dix-neuf ans etc etc Si Josegravephe avait seize ans en commenccedilant son eacutetude des sectes judaiumlques et sil en avait dix-neuf lorsquil revint du deacutesert ougrave il eacutetait resteacute trois anneacutees entiegraveres avec lanachoregravete Banoun quel temps a-t-il pu donner agrave son expeacuterimentation des coutumes particuliegraveres des Pharisiens des Sadduceacuteens et des Esseacuteniens Il y a dans ce reacutecit une incoheacuterence palpable Nous pensons que la veacuteriteacute est ceci Josegravephe a voulu dabord se faire Esseacutenien et Banoun eacutetait un Esseacutenien avec lequel il a passeacute ses trois anneacutees de noviciat reacuteglementaires Puis trouvant la regravegle trop dure il aura jeteacute le froc aux orties pour venir saffilier aux Pharisiens parmi lesquels il le dit lui-mecircme il eacutetait sucircr de trouver une vie douce et bonne et une certaine autoriteacute sur ses compatriotes

exerce Jusquagrave la cinquiegraveme heure du jour ils travaillent avec assiduiteacute clans le plus grand calme Cette heure venue tous se reacuteunissent de nouveau en un lieu convenu et lagrave le corps entoureacute de ceintures de lin ils font des ablutions avec de leau froide Puis tous se rendent agrave une maison dont il nest permis agrave personne dune autre secte de franchir le seuil et ils se mettent agrave table avec le mecircme recueillement que sils entraient dans un sanctuaire Degraves quils ont pris place tranquillement et sans bruit un panetier place un morceau de pain devant chacun des fregraveres et un cuisinier lui sert une assiette contenant une portion dun seul et mecircme mets Un precirctre reacutecite une priegravere avant quils touchent agrave leurs aliments et il nest permis agrave personne dy goucircter avant cette priegravere Le repas termineacute une autre priegravere est prononceacutee de telle sorte quavant et apregraves ils rendent gracircces agrave Dieu comme au dispensateur des aliments qui les but vivre Ils deacuteposent alors le vecirctement pour ainsi dire sacreacute quils avaient pris afin dassister au repas et tous retournent agrave leur ouvrage quils continuent jusquau creacutepuscule Lorsquils en reviennent ils prennent un nouveau repas avec les mecircmes ceacutereacutemonies en compagnie des hocirctes qui peuvent ecirctre arriveacutes

Jamais ce lieu de reacuteunion ne retentit de cris et nest profaneacute par un tumulte quelconque Les fregraveres de secte ne reccediloivent quagrave tour de rocircle la permission de parler Aussi les eacutetrangers qui sont au dehors seffrayent-ils de ce silence profond qui leur parait cacher quelque horrible mystegravere tandis quil nest ducirc qua une sobrieacuteteacute constante qui fait quils ne mangent et ne boivent que ce dont ils sentent le besoin pour soutenir leur existence

6 Dans toutes les autres circonstances de la vie ils ne font rien sans lassentiment des curateurs deux actes seuls sont laisseacutes agrave leur discreacutetion lassistance du prochain et la chariteacute Ainsi ils ont le droit de donner des aliments aux pauvres et de precircter aide agrave ceux qui en sont dignes Mais il ne leur est pas permis de rien donner agrave leurs propres parents sans lordre des curateurs lis ne se mettent que tregraves-peu en colegravere et ne semportent jamais Ils sont tous des modegraveles de bonne foi et des instruments de paix entre tous Leur parole est plus sucircre quun serment mais ils eacutevitent de jurer quoi que ce soit tenant cette action pour plus mauvaise quun parjure Pour eux celui-lagrave est deacutejagrave damneacute agrave la parole de qui lon ne croit plus si Dieu nest par lui pris agrave teacutemoin Ils eacutetudient avec amour les eacutecrits des anciens et mettent au premier rang ceux qui traitent de laine et du corps Ils y cherchent avec ardeur les proprieacuteteacutes des plantes et des mineacuteraux qui peuvent ecirctre appliqueacutes comme remegravedes aux maladies humaines

7 Celui qui veut entrer dans cette secte nest pas admis agrave le faire du premier coup Pendant une anneacutee entiegravere il doit pratiquer agrave lexteacuterieur la regravegle des fregraveres et on lui remet une petite pioche la ceinture que nous avons mentionneacutee plus haut et la robe blanche Si pendant cette anneacutee il a donneacute des preuves constantes de sa continence il lui est alors permis de prendre de plus pregraves part agrave la vie de la communauteacute il participe agrave ses ablutions mais il nest pas encore admis aux repas sacramentels Pendant deux autres anneacutees encore il doit par sa conduite fournir des garanties de sa toleacuterance et de la pureteacute de ses mœurs quon observe avec soin Mais si apregraves ce long

noviciat il par ait digne decirctre accueilli dans la secte on ly admet enfin Toutefois avant de participer au repas en commun il doit sengager par des serments terribles dabord agrave servir Dieu pieusement ensuite agrave observer la justice envers les hommes et agrave ne jamais faire tort agrave son prochain ni de son propre mouvement ni mecircme par lordre de qui que ce soit enfin il jure de tenir en haine perpeacutetuelle tous les hommes injustes et agrave aider de toutes ses forces ceux qui respectent et observent la justice Il jure de plus de rester de bonne foi agrave leacutegard de tous et surtout de ceux qui lui sont soumis parce que le pouvoir vient de Dieu seul que si le hasard le conduit lui-mecircme agrave exercer lautoriteacute il nen usera ni avec orgueil ni avec emportement et quil ne cherchera jamais agrave se distinguer des autres ni par la richesse ni par les ornements de son costume Il sengage agrave aimer toujours la veacuteriteacute et agrave combattre incessamment le mensonge agrave conserver toujours ses mains pures du vol et son cœur exempt du deacutesir dun lucre injuste Il naura rien de cacheacute pour ses fregraveres et ne reacuteveacutelera rien de ce qui les concerne mecircme au peacuteril de sa vie En outre le nouvel initieacute jure de transmettre comme il les a reccedilus et sans y rien changer les dogmes de la secte de sabstenir religieusement de tout brigandage et de conserver avec la mecircme veacuteneacuteration les livres consacreacutes et les saints noms des anges Tous ces serments une fois prononceacutes le neacuteophyte est enfin admis au repas en commun et il est lieacute pour toujours agrave ses fregraveres

8 Si quelquun dentre eux est convaincu davoir commis une infraction grave agrave la regravegle il est chasseacute de lordre et celui qui est ainsi expulseacute eacutechappe rarement agrave une mort miseacuterable En effet lieacute par ses serments et par les rites obligatoires auxquels il sest soumis il ne peut plus faire usage des aliments profanes il se voit donc reacuteduit agrave vivre de lherbe des champs Son corps deacutepeacuterit rapidement et il meurt Cest pour cela quon a vu freacutequemment les Esseacuteniens eacutemus de pitieacute prendre agrave merci des malheureux quils avaient exclus de leur ordre et qui allaient expirer parce quils pensaient que les souffrances endureacutees par eux jusquagrave en mourir constituaient une punition suffisante de leurs fautes

9 Les jugements quils rendent sont eacutelaboreacutes avec le plus grand soin et toujours eacutequitables Il faut quils soient reacuteunis au nombre de cent au moins pour prononcer sur une cause Ce qui a eacuteteacute une fois deacutecideacute par eux est sans appel et sans reacutemission Apregraves Dieu cest le nom du leacutegislateur qui est en plus grande veacuteneacuteration parmi eux Celui qui a appeleacute la maleacutediction sur lui est puni de mort Ils professent un tregraves-grand respect pour lacircge et pour les droits de la majoriteacute de sorte que sils siegravegent au nombre de dix lun dentre eux ne prendra pas la parole si cela ne convient pas aux neuf autres

Ils sabstiennent avec grand soin de cracher devant leurs fregraveres lorsquils sont reacuteunis ou vers leur droite lorsquils sont seuls De tous les Juifs ce sont les Esseacuteniens qui observent avec le plus de rigueur labstention de tout travail manuel le jour du sabbat Non-seulement ils preacuteparent leur nourriture la veille de ce saint jour pour ne pas allumer de feu pendant toute sa dureacutee mais encore ils nosent ce jour-lagrave deacuteranger aucun vase de sa place ni nique satisfaire les besoins naturels Tous les autres jours ils creusent en terre un trou dun pied

de profondeur avec leur petite pioche (cest agrave cela que doit servir celle que lon donne aux neacuteophytes) le recouvrent de leurs vecirctements pour ne pas faire injure aux rayons divins et leur besoin satisfait ils referment le trou avec la terre quils en avaient extraite Encore ne font-ils cela que dans le lieu le plus secret quils peuvent trouver Et bien quil ny ait rien lagrave que de naturel ils regardent comme obligatoire apregraves cet acte ineacutevitable de faire les mecircmes ablutions que sils eacutetaient entacheacutes dimpureteacute

10 Les Esseacuteniens sont diviseacutes en quatre classes eu eacutegard au temps pendant lequel ils ont pratiqueacute leurs dogmes Les jeunes sont tellement au-dessous des vieillards dans lordre hieacuterarchique adopteacute par eux que si lun de ces derniers a daventure toucheacute lun des premiers il est obligeacute de se purifier comme sil avait eu contact avec un eacutetranger

Ils atteignent un tregraves-grand acircge et les centenaires ne sont pas rares parmi eux Cela tient sans cloute agrave la simpliciteacute de leur reacutegime et agrave leur modeacuteration en toutes choses Ils meacuteprisent ladversiteacute et ne tiennent aucun compte de la douleur physique Ils vont plus loin et une mort glorieuse leur parait preacutefeacuterable agrave la vie La guerre que les Juifs ont soutenue contre les Romains a montreacute surabondamment quelle eacutetait leacutenergie morale des Esseacuteniens Tortureacutes deacutechireacutes briseacutes livreacutes aux flammes pour ecirctre pousseacutes agrave maudire lauteur de leur regravegle ou pour consentir agrave goucircter de quelques mets deacutefendus pas un seul dentre eux ne put ecirctre ameneacute agrave commettre cette infraction ni agrave cesser dadresser de douces paroles agrave ses bourreaux ni a verser une larme Au milieu des plus horribles douleurs tous souriaient accueillaient leurs meurtriers avec des plaisanteries et expiraient avec joie comme si la vie leur eacutetait rendue

11 Voici quelle eacutetait leur doctrine philosophique les corps sont soumis agrave la destruction et la matiegravere dont ils sont composeacutes nest pas eacuteternelle les acircmes au contraire sont immortelles et indestructibles elles eacutemanent de leacutether le plus subtil et sont dans le corps tomme dans une prison agrave laquelle elles sont lieacutees par une sorte dattraction Lorsquelles se trouvent deacutegageacutees des liens charnels elles sont comme deacutelivreacutees dune longue servitude jouissent du plus grand bonheur et senvolent vers le ciel Les finies pieuses (en cela ils eacutetaient du mecircme avis que les Grecs) vont habiter au delagrave des mers une reacutegion tempeacutereacutee par un doux zeacutephyr exhaleacute de lOceacutean et qui nest jamais exposeacutee agrave la neige agrave la pluie ni aux ardeurs du soleil Les Antes impies au contraire sont releacutegueacutees pour leacuteterniteacute dans un antre souterrain teacuteneacutebreux et glaceacute ougrave elles subissent des tourments sans fin Les Grecs nue semblent partir de la mecircme theacuteorie lorsquils admettent que les hommes forts et vertueux quils appellent heacuteros et demi-dieux vont apregraves leur mort terrestre habiter des icircles fortuneacutees tandis que les mes des meacutechants sont condamneacutees agrave geacutemir dans un lieu des enfers reacuteserveacute aux impies lieu dans lequel suivant leurs antiques fables les Sisyphe les Tantale les Ixion et les Tityus expient par des supplices eacuteternels les crimes de leur vie humaine prouvant par leur exemple dabord limmortaliteacute de lacircme et ensuite quil faut exhorter les hommes agrave proteacuteger la vertu et agrave conserver toujours lhorreur du vice En effet suivant les Esseacuteniens lespoir de la reacutecompense au delagrave du

tombeau devait rendre les bons meilleurs encore tandis que les meacutechants bien quils ignorassent les chacirctiments auxquels ils eacutetaient reacuteserveacutes apregraves leur mort seraient peut-ecirctre retenus dans leurs deacutetestables penchants par la crainte des peines eacuteternelles Telles eacutetaient les penseacutees philosophiques des Esseacuteniens sur la destineacutee de lacircme les dogmes dont ils la nourrissaient et qui liaient agrave tout jamais ceux qui les avaient une fois goucircteacutes

12 Il y avait parmi les Esseacuteniens des hommes qui pensaient posseacuteder la prescience de lavenir parce quils seacutetaient voueacutes depuis leur enfance agrave la meacuteditation des livres sacreacutes aux purifications de toute nature et aux paroles des prophegravetes assiducircment eacutetudieacutees il eacutetait rare en effet que ces privileacutegieacutes seacutecartassent de la veacuteriteacute dans leurs preacutedictions

13 Il existait une classe agrave part dEsseacuteniens qui tout en acceptant sans restriction toutes les pratiques toutes les institutions et toutes les coutumes des autres se seacuteparait deux sur le chapitre du mariage Ceux-lagrave pensaient que sabstenir du mariage ceacutetait se priver de la plus grande partie de lexistence qui est eacutetroitement relieacutee agrave la succession des geacuteneacuterations et que le genre humain cesserait bientocirct decirctre si tous les hommes adoptaient ce principe de ci induite Ces dissidents eacuteprouvaient leurs futures compagnes pendant trois ans entiers Lorsque trois fois elles avaient montreacute quelles pouvaient ecirctre megraveres ils les eacutepousaient Lorsquelles eacutetaient enceintes ils les respectaient prouvant ainsi que pour eux le mariage neacutetait pas une source de plaisirs mais bien une institution exclusivement destineacutee agrave leur donner de la posteacuteriteacute Les femmes des Esseacuteniens eacutetaient soumises aux mecircmes ablutions que leurs maris et dans les mecircmes conditions

Telles eacutetaient les mœurs des Esseacuteniens suivant le dire de Josegravephe

Dans le livre attribueacute par les uns agrave Origegravene par les autres agrave Hippolyte (eacutedition de M Miller Oxford 1851) intituleacute Φιλόσοφουmicroενα toutes les heacutereacutesies sont passeacutees en revue nous y retrouvons ce qui dans les reacutecits de Josegravephe concerne les sectes juives tout y est reproduit agrave tregraves-peu pregraves dans les mecircmes tenues si bien quil nest pas possible de meacuteconnaicirctre un emprunt textuel Cependant communie quelques deacutetails paraissent puiseacutes agrave une autre source nous ne pouvons nous dispenser de les donner ici Voici en quoi ils consistent

Apregraves avoir parleacute du soin que les Esseacuteniens prennent de sabstenir de tout travail manuel pendant le jour du sabbat lauteur des Philosophoumeacutena ajoute Quelques-uns dentre eux ne quittent pas le lit (p 302 et 303 de leacutedition preacuteciteacutee) puis plus bas (p 303) Quelques-uns simposent la regravegle de ne pas avoir sur eux de piegraveces de monnaie parce quils preacutetendent quil nest pas permis de porter une image pas plus que de la regarder ou de la fabriquer Cest aussi cause de cela que quelques-uns nentrent pas dans la ville pour nen pas traverser les portes sur lesquelles des figures sont sculpteacutees tenant pour criminel de passer sous ces images Dautres lorsquils ont entendu quelquun parler de Dieu et de ses lois sil nest pas circoncis leacutepient jusquagrave ce quils le trouvent dans quelque coin isoleacute lagrave ils le menacent de le tuer sil ne se laisse circoncire Sil ne veut pas consentir ils ne leacutepargnent pas mais lassassinent Cest pour cela que ces sectaires ont reccedilu des uns le nom de Zeacutelotes et des autres celui de Sicaires

Dautres parmi les Esseacuteniens ne veulent donner agrave aucun autre quagrave Dieu le nom de Seigneur et cela devant la torture et la mort mecircme Ceux qui ont atteint un acircge avanceacute dans la pratique de leur vie asceacutetique tiennent en si grand meacutepris ceux qui ne sont affilieacutes que depuis peu de temps agrave la secte quils ne veulent mecircme pas les toucher du bout du doigt Si par hasard ils en touchent un ils se hacirctent de se purifier comme sils avaient eu contact avec un eacutetranger

Maintenant reprenons Josegravephe et voyons ce quil nous apprend sur le compte des Pharisiens et des Sadduceacuteens

14 Des deux autres sectes la premiegravere celle des Pharisiens comprenait des hommes qui passaient pour les meilleurs interpregravetes de la loi Tous les faits de la vie humaine eacutetaient attribueacutes par eux agrave la volonteacute de Dieu Quant agrave la bonne ou agrave la mauvaise conduite elle deacutependait agrave leur avis en grande partie des hommes eux-mecircmes bien que la destineacutee y eucirct toujours une part Pour les Pharisiens toute acircme eacutetait immortelle Celles des hommes vertueux revenaient animer de nouveaux corps tandis que celles des meacutechants subissaient un supplice eacuteternel

Les Sadduceacuteens enfin niaient absolument lexistence du destin et se refusaient agrave admettre que la bonne ou la mauvaise conduite dans cette vie pucirct ecirctre imputeacutee agrave Dieu le choix du bien ou du mal restant uniquement le produit du libre arbitre de lhomme qui avait de la maniegravere la plus complegravete la liberteacute de preacutefeacuterer telle ou telle ligne de conduite Ils niaient limmortaliteacute de lacircme et par conseacutequent lexistence des reacutecompenses et des peines futures

Les Pharisiens eacutetaient lieacutes entre eux par une vive et mutuelle affection et ils eacutetaient animeacutes dune entiegravere concorde pour le bien commun Quant aux Sadduceacuteens ils eacutetaient beaucoup plus durs entre eux et navaient avec leurs confregraveres de secte dautres relations que celles quils eussent eues avec des eacutetrangers1

Telle est la teneur du premier passage de ses eacutecrits dans lequel lhistorien Josegravephe a esquisseacute avec un veacuteritable talent les traits principaux qui caracteacuterisaient les trois grandes sectes du judaiumlsme Nous pourrions agrave la rigueur nous contenter de la reproduction de cet inteacuteressant morceau mais nous avons penseacute quil serait plus sage de ne neacutegliger aucun de ceux qui peuvent compleacuteter cette premiegravere eacutetude

Voyons donc maintenant ce que le livre des Antiquiteacutes judaiumlques nous offre agrave son tour de renseignements sur les Pharisiens les Sadduceacuteens et les Esseacuteniens

Au livre XIII c V $ 9 nous lisons ce qui suit

A cette eacutepoque mdash il sagit du moment ougrave Jonathan lAsmoneacuteen exerccedilait le souverain pontificat agrave Jeacuterusalem mdash il existait dans la nation juive trois grandes sectes qui avaient des opinions diffeacuterentes sur la nature et la destina humaines Ceacutetaient les Pharisiens les Sadduceacuteens et les Esseacuteniens

1 Beaucoup de nos lecteurs nous en sommes convaincu seront frappeacutes comme nous des rapports eacutetroits qui existent entre les dogmes des Esseacuteniens et ceux dune grande secte moderne sur le compte de laquelle on a beaucoup eacutecrit mais beaucoup plus divagueacute

Les Pharisiens disaient que certains actes humains eacutetaient reacutegis par le destin cest-agrave-dire par la Providence mais que les autres nen deacutependaient pas ces derniers nayant dautre raison decirctre que le libre arbitre de lhomme Les Esseacuteniens au contraire affirmaient que tout acte eacutemanait du destin et que rien de ce qui arrivait agrave lhomme nexistait que par un deacutecret fatal Quant aux Sadduceacuteens ils faisaient absolument abstraction du destin quils tenaient pour nul Eu conseacutequence rien de ce qui arrivait agrave lhomme ne pouvait ecirctre attribueacute agrave la Providence et tout au contraire deacutependait uniquement du libre arbitre de lhomme de telle sorte que celui-ci eacutetait le seul artisan de son bonheur et quil ne devait son malheur quagrave sa propre sottise

Ce court passage najoute pas grand chose on le voit aux notions que nous posseacutedions deacutejagrave Poursuivons donc notre recherche

Dans ce mecircme livre XIII (c X sect 6) agrave propos dune insulte faite agrave Jean Hyrcan le roi grand-precirctre Josegravephe sexprime ainsi

Les Pharisiens sont naturellement porteacutes agrave la cleacutemence lorsquils ont une peine agrave infliger Pour le moment nous nous contenterons de dire que les Pharisiens ont voulu imposer au peuple beaucoup de regravegles qui ne sont que traditionnelles et qui nont jamais trouveacute place dans les lois de Moiumlse Aussi les Sadduceacuteens rejettent-ils ces regravegles en soutenant que rien de ce qui en fait de loi est purement traditionnel ne doit ecirctre conserveacute Il est reacutesulteacute de cette diversiteacute dopinions de graves dissentiments entre les deux sectes rivales Car les Sadduceacuteens ne cherchent agrave attirer que les riches dans leurs rangs tandis que les Pharisiens sappuient sur la faveur de la multitude

Au livre XVIII c I nous trouvons un troisiegraveme passage qui nous offre heureusement quelques notions nouvelles et inteacuteressantes Le voici

2 Depuis les temps les plus reculeacutes il existait dans la nation juive trois sectes philosophiques agrave savoir les Esseacuteniens les Sadduceacuteens et les Pharisiens

3 Les Pharisiens vivent petitement et ne donnent rien aux plaisirs Ce que la raison a jugeacute bon et leur a transmis est devenu la regravegle quils suivent et quils entendent conserver et deacutefendre par tous les moyens en leur pouvoir Ils tiennent la vieillesse en tregraves-grand honneur et lon ne trouverait pas parmi eux un seul homme assez outrecuidant pour se permettre de contredire ce que les anciens mettent en avant Quoiquils disent que tout deacutepend du destin cest-agrave-dire de la Providence ils ne croient pas pour cela devoir nier le libre arbitre Suivant eux cest par la volonteacute de Dieu quil existe une certaine combinaison des deacutecrets providentiels et de la volonteacute humaine combinaison qui permet agrave lhomme de tourner au bien ou au mal Ils croient aussi que les acircmes sont immortelles et que dans les entrailles de la terre elle sont ou reacutecompenseacutees ougrave punies suivant quelles ont pendant la vie pratiqueacute la vertu ou le vice Les acircmes damneacutees restent enfermeacutees pour leacuteterniteacute dans cette prison tandis que les autres ont la faculteacute de se reacuteincarner

Ces dogmes ont valu aux Pharisiens une si grande autoriteacute sur lesprit du peuple que tout ce qui concerne la religion comme la priegravere et le sacrifice ne se pratique que selon leurs instructions Les populations

ont rendu une justice eacuteclatante agrave leur vertu en admettant quils ont reacutegleacute tout ce quil y a de plus louable tant dans la vie mateacuterielle que dans la vie spirituelle

4 Suivant la doctrine des Sadduceacuteens lacircme peacuterit avec le corps Ils se refusent agrave toute observance qui nest pas fixeacutee par la loi Pour eux discuter avec les maicirctres qui leur ont enseigneacute la sagesse quils professent cest accomplir un acte louable Leurs dogmes ne sont accepteacutes que par un petit nombre dadeptes mais tous appartiennent agrave la classe la plus eacuteleveacutee de la nation Presque tous restent inoccupeacutes et sils sont appeleacutes par hasard agrave exercer une magistrature cest malgreacute eux et comme contraint et forceacutes quils sy astreignent mais dans ce cas ils opinent avec les Pharisiens car sans cela le peuple ne les supporterait pas

5 Les Esseacuteniens sont davis que tout est entre les mains de Dieu Ils admettent limmortaliteacute de lacircme et mettent la justice au-dessus de toutes les vertus Lorsquils portent des offrandes au temple ils ny font pas de sacrifice parce quils croient les rites de leur culte beaucoup plus saints Aussi se renferment-ils en commun dans un sanctuaire qui leur appartient exclusivement et ougrave ils se livrent en secret aux pratiques de leur croyance Ce sont du reste des hommes de mœurs tregraves-pures et principalement adonneacutes agrave lagriculture En reacutealiteacute ils meacuteritent decirctre admireacutes plus que tous ceux qui deacutesirent se montrer vertueux en raison de leur justice cette vertu si honteusement meacuteconnue parmi les Grecs et les Barbares et quils pratiquent depuis un temps si eacuteloigneacute quil ny a pas eu le moindre obstacle agrave ce quils admissent entre eux la communauteacute des biens et que le riche ne jouit pas plus de ses richesses que celui qui ne posseacutedait absolument rien On compte plus de quatre mille affilieacutes dans cette secte Ils ne se marient point et ne veulent pas avoir de serviteurs parce que le mariage leur parait honteux et la domesticiteacute injuste Ils vivent seacutepareacutement et sentraident mutuellement Ils choisissent pour collecteurs de leurs revenus et des biens de la terre des hommes probes qui sont leurs precirctres et qui preacuteparent leurs aliments Tous vivent exactement de la mecircme faccedilon et ils ressemblent autant que possible aux Daces que lon appelle Polistes1

Au chapitre IX sect 1 du livre XX nous trouvons encore un passage important agrave transcrire Il y est question du grand precirctre Ananus le jeune et Josegravephe sexprime ainsi agrave son sujet Il eacutetait de la secte des Sadduceacuteens qui dans les

1 Mon excellent confregravere et ami M Miller consulteacute par moi sur le sens de ce membre de phrase ma donneacute les preacutecieux renseignements qui suivent Mon cher ami Je suis tout agrave fait de lavis de Dindorf en ce qui concerne le passage de Josegravephe Il me parait certain quil doit ecirctre rapprocheacute de celui (Strabon lib VII p 296) ougrave il est dit que parmi les Thraces il existe des hommes qui vivent sans femmes et qui sont connus sous le nom de Clistœ οί χωρίς γυναικός ζώσιν οΰς ΚΤΊΣΤΑΣ καλείθαι Le mot κτίστης est synonyme de πολιστής comme le dit Pollux et japprouve la correction πολισταίς au lieu de πλείστοις dans le passage de Josegravephe Ici έmicroφέροντες avec le datif a bien le sens de ecirctre semblable conforme Quant aux Daces il ne faut pas prendre lexpression trop agrave la lettre tous les peuples habitant les environs du Danube eacutetaient confondus par les historiens etc etc

jugements sont les plus seacutevegraveres et les plus inflexibles de tous les Juifs ainsi que nous lavons dit plus haut

Enfin dans lautobiographie de Flavius Josegravephe (ch II) nous lisons Lorsque je fus arriveacute agrave lacircge de seize ans je reacutesolus deacutetudier nos diffeacuterentes sectes et de les connaicirctre par expeacuterience Elles sont au nombre de trois la premiegravere est celle des Pharisiens la seconde celle des Sadduceacuteens et la troisiegraveme celle des Esseacuteniens ainsi que je lai dit plus dune fois Je pensais quen les connaissant bien je serais en mesure de choisir la meilleure En me condamnant agrave une dure existence et agrave de nombreux travaux jexpeacuterimentai les trois sectes A dix-neuf ans enfin je me deacutecidai agrave maffilier agrave la secte des Pharisiens qui a beaucoup daffiniteacute avec celle que les Grecs appellent les Stoiumlciens

Lorsque la Judeacutee fut reacuteduite en province romaine apregraves la deacuteposition dArcheacutelauumls Quirinius fut chargeacute dexeacutecuter le recensement des biens de toute la Syrie et il arriva en Judeacutee avec Coponius agrave qui le gouvernement du pays eacutetait confieacute On vit alors un homme nomineacute Judas neacute agrave Gamala dans la Gaulanite sadjoindre un Pharisien nommeacute Saddok pour se faire le promoteur dune nouvelle secte Mais laissons parler Josegravephe1

En outre des trois sectes qui existaient deacutejagrave Judas le Gaulanite en institua une quatriegraveme dont les affilieacutes avaient les mecircmes dogmes que les Pharisiens mais eacutetaient si passionneacutes pour la liberteacute quils entendaient la deacutefendre agrave tout prix et ne reconnaicirctre dautre souverain dautre maicirctre que Dieu Les supplices pour eux-mecircmes pour leurs parents et pour leurs amis eacutetaient compteacutes pour rien pourvu quils ne fussent pas obligeacutes de reconnaitre un homme pour leur maicirctre

Nul doute que les affilieacutes agrave la nouvelle secte de Judas et de Saddok naient joueacute un tregraves-grand rocircle dans les guerres des Juifs contre les Romains Nous lisons en effet quelques lignes plus bas dans le mecircme paragraphe La nation fut infesteacutee par cette maladie morale sous le gouvernement de Gessius Horus lorsque celui-ci abusant de son pouvoir la poussa tout entiegravere agrave la deacutefection et agrave la fin du paragraphe Ier du mecircme chapitre de ce livre XVIII agrave propos des sectaires enflammeacutes par Judas et par Saddok Je veux en dire quelques mots et cela avec dautant plus de raison que les jeunes hommes en acceptant leurs ideacutees ont causeacute la ruine de notre nation

Nous terminerons cette longue digression en preacutemunissant nos lecteurs contre une erreur quils seraient peut-ecirctre tenteacutes de commettre Il existait parmi les Juifs des individus qui se vouaient agrave Dieu et qui portaient le nom de Nazareacuteens ou Nazireacuteens On aurait tort de croire quils constituassent une secte particuliegravere Ces Nazareacuteens ou Nazireacuteens neacutetaient que des ascegravetes cest-agrave-dire quelque chose dans le genre des moines soumis agrave une regravegle seacutevegravere chez les chreacutetiens ou des derviches chez les musulmans Au reste voici les deux seuls passages des eacutecrits de Josegravephe ougrave il soit question deux

Ceux qui par suite dun vœu se consacrent agrave Dieu mdash on les appelle Nazareacuteens [sic] mdash laissent pousser leurs cheveux et sabstiennent de vin etc etc (Ant Jud IV IV 4)

1 And Jud XVIII I 6

Lorsquil fut arriveacute agrave Jeacuterusalem (il sagit du roi Agrippa Ier) il immola des victimes en action de gracircces et nomit rien des prescriptions de la loi religieuse En conseacutequence il fit couper les cheveux agrave beaucoup de Nazireacuteens [sic]

Nous pouvons maintenant reprendre notre reacutecit des faits et gestes dHeacuterode

Dans la dix-huitiegraveme anneacutee de son regravegne1 il conccedilut une vaste entreprise beaucoup plus deacutelicate que toutes celles quil avait jusque-lagrave meneacutees agrave bonne tin Il sagissait en effet deacutelever au Dieu des Juifs un temple nouveau plus vaste et plus magnifique surtout que celui qui existait Il comptait et il avait en cela grandement raison attacher une gloire eacuteternelle agrave son nom sil reacuteussissait comme il lespeacuterait agrave donner agrave ce temple une splendeur que nul autre eacutedifice du lame genre ne pourrait jamais eacutegaler Mais le difficile eacutetait de faire accepter ce projet au peuple qui ny eacutetait nullement preacutepareacute et qui probablement laccueillerait tout dabord avec deacutefaveur il reacutesolut donc de le haranguer sur ce sujet et sil trouvait de sa part de bonnes dispositions de mettre reacutesolument et immeacutediatement la main agrave lœuvre

La nation fut donc convoqueacutee et Heacuterode prit la parole en ces termes

Citoyens je crois inutile de vous parler de tout ce que jai fait depuis que jai reccedilu la couronne quoiquil ny ait pas une de mes actions qui nait eu pour but votre inteacuterecirct bien plus que ma propre gloire Vous le savez dans les circonstances difficiles je nai rien neacutegligeacute de ce qui pouvait alleacuteger vos souffrances et dans toutes les fondations que jai exeacutecuteacutees je nai jamais eu dautre penseacutee que celle decirctre plus utile agrave vous tous qua moi-mecircme Aussi ai-je la conviction que gracircce Dieu jai donneacute agrave la nation juive plus de bonheur quelle nen a jamais eu dans le passeacute Il serait donc superflu de vous eacutenumeacuterer ici tout ce que jai fait dans les provinces de mon royaume pas plus que toutes les villes que jai fondeacutees et acheveacutees pour la plus grande gloire de notre race vous les connaissez aussi bien que moi Ce que je veux entreprendre aujourdhui sera pour vous lœuvre la plus sainte et pour moi la plus eacuteclatante de mon regravegne Cest ce que je tiens agrave vous deacutemontrer Le temple du Dieu tregraves-haut a eacuteteacute vous le savez construit par vos pegraveres agrave leur retour de la captiviteacute de Babylone Il lui manque soixante coudeacutees en hauteur pour ecirctre semblable agrave celui quavait eacutedifieacute Salomon Mais personne na le droit daccuser nos ancecirctres davoir en cela manqueacute de pieacuteteacute car il na pas eacuteteacute en leur pouvoir de donner agrave leur temple les dimensions qui avaient fait lillustration du premier Cyrus et Darius fils dHystaspe en effet prescrivirent le mode de reconstruction du sanctuaire Sujets de ces deux rois et de leurs descendants et apregraves eux des Maceacutedoniens nos pegraveres neurent jamais la liberteacute de bacirctir un temple exactement semblable agrave celui qui le premier eacutetait neacute de la pieacuteteacute des Juifs Maintenant que par la gracircce de Dieu je suis agrave votre tecircte maintenant que je jouis dune paix assureacutee et que je suis combleacute de richesses maintenant enfin que ce qui vaut mieux encore jai su me concilier lamitieacute des Romains qui

1 Dans la Guerre judaiumlque (I XXI 1) il est dit que ce fut dans la 15e anneacutee du regravegne dHeacuterode quil conccedilut lideacutee de reconstruire le temple de Jeacuterusalem Mais cette diffeacuterence de date nest quapparente elle tient aux trois anneacutees pendant lesquelles Heacuterode ne fut roi que de nom Antigone leacutetant de fait agrave Jeacuterusalem Ce serait donc en lan 31 avant legravere chreacutetienne quHeacuterode aurait conccedilu le projet de reconstruire le temple

sont les maicirctres de lunivers il est de mon devoir de faire tout ce qui deacutependra de moi pour porter remegravede agrave ce que la neacutecessiteacute et le malheur des temps ont fait neacutegliger dans le passeacute et de rendre dignement agrave Dieu les actions de gracircces que je lui dois pour tous les bienfaits quil a accumuleacutes sur mon regravegne1

Le discours dHeacuterode surprit singuliegraverement la foule qui eacutetait loin de sattendre agrave rien de semblable mais comme le reacutesultat promis paraissait agrave peine possible agrave espeacuterer elle se montra froide et inquiegravete Elle craignait effectivement que si le roi se mettait dabord agrave deacutetruire tout ce qui existait il ne se trouvacirct financiegraverement parlant dans limpossibiliteacute de parfaire Pauvre annonceacutee La grandeur de cette œuvre elle-mecircme semblait lobstacle le plus seacuterieux agrave sa reacutealisation Heacuterode eacutetait trop aviseacute pour ne pas saisir sur les visages de ses auditeurs la penseacutee qui les agitait Il sempressa donc de les rassurer en leur affirmant quil ne serait pas toucheacute au temple existant avant que tout ne fucirct precirct pour eacutelever promptement celui qui devait le remplacer Cette promesse rendit confiance agrave tout le monde

Le roi fit construire alors mille chariots destineacutes au transport des pierres dix mille ouvriers habiles furent enrocircleacutes des vecirctements sacerdotaux furent distribueacutes agrave mille precirctres qui furent preacuteposeacutes agrave la taille des pierres et des charpentes et lorsque enfin tout fut precirct on se mit agrave lœuvre2

Les anciennes fondations furent arracheacutees et on leur en substitua de nouvelles3 sur lesquelles seacuteleva rapidement le nouveau Naos long de cent coudeacutees et haut agrave vingt coudeacutees de plus pour olivier au tassement que le temps ne pouvait manquer dopeacuterer mdash Cest cette sureacuteleacutevation quil fut question de reacutetablir sous le regravegne de Neacuteron mdash Le temple eacutetait construit en blocs massifs de pierre blanche Les dimensions de ces blues eacutetaient denviron vingt-cinq coudeacutees de longueur sur douze coudeacutees de hauteur

Le temple dans toute sa longueur eacutetait comme le portique royal plus bas sur les deux lianes que le corps de bacirctiment mitoyen dominait de beaucoup Il eacutetait si eacuteleveacute que les habitants du pays pouvaient lapercevoir dune distance dun grand nombre de stades surtout ceux qui demeuraient en face ou qui venaient agrave Jeacuterusalem Les portes qui y donnaient accegraves eacutetaient aussi eacuteleveacutees que le Naos lui-mecircme et elles eacutetaient garnies de magnifiques tentures sur lesquelles paraissaient des colonnes entremecircleacutees de fleurs purpurines Au-dessus du couronnement de ces portes seacutetendait sur larchitrave une vigne dor de laquelle descendaient magnifiquement des branches eacutegalement dor dont laspect stupeacutefiait le spectateur tant par la richesse que par la beauteacute de lœuvre

Le Naos fut en outre entoureacute de vastes portiques admirablement proportionneacutes dans toutes leurs parties et tellement plus riches que les anciens quil ne semblait pas que jusque-lagrave le Naos eucirct jamais eacuteteacute veacuteritablement orneacute

Deux de ces portiques seacutelevaient au-dessus dune immense muraille et cette muraille constituait agrave elle seule une des œuvres humaines les plus merveilleuses dont on eucirct jamais entendu parler Une colline rocailleuse difficile daccegraves seacutelevait doucement jusquagrave son sommet sur le cocircteacute oriental de la ville

1 Ant Jud XV XI I 2 Ant Jud XV XI 2 3 A quoi bon Je serais bien embarrasseacute pour le dire

Salomon notre premier roi pousseacute par linspiration divine en entoura le sommet dune muraille immense et commenccedilant agrave partir du pied de la colline du cocircteacute du vent dAfrique ougrave elle est entoureacutee par une valleacutee profonde il la revecirctit de grands blocs relieacutes entre eux par du plomb renfermant graduellement ainsi toujours un peu de lespace inteacuterieur et seacutelevant de plus en plus si bien que la grandeur et la hauteur de cet ouvrage eacutetaient effrayantes La construction eacutetait quadrangulaire limmensiteacute des blocs employeacutes se manifestait par leacutetendue de leur surface exteacuterieure et relieacutes agrave linteacuterieur par des liens de fer ils formaient des assemblages indissolubles pour leacuteterniteacute Ce travail ayant eacuteteacute continueacute de faccedilon agrave arriver au niveau du sommet de la colline celui-ci fut araseacute les caviteacutes comprises dans lespace limiteacute par les murailles furent combleacutees et la superficie de ce massif fut aplanie en retaillant les pointes de roc qui faisaient saillie Cette plate-forme avait quatre stades de pourtour chacun des cocircteacutes du quadrilategravere mesurant un stade de longueur Il construisit linteacuterieur une autre muraille entourant le plateau supeacuterieur et contre laquelle sappuyait agrave lorient un portique double aussi long que le mur faisant face aux portes du Naos qui fut bacircti au milieu de la plate-forme Beaucoup des anciens rois avaient orneacute ce portique Tout le pourtour du Hieacuteron eacutetait garni de tropheacutees enleveacutes sur les nations eacutetrangegraveres le roi Heacuterode les consacra de nouveau en y ajoutant ceux quil avait conquis lui-mecircme sur les Arabes1

Sur le cocircteacute oriental se trouvait une citadelle placeacutee agrave langle de lenceinte sacreacutee tregraves-forte et tregraves-solide Les rois et les pontifes preacutedeacutecesseurs dHeacuterode en avaient eacuteteacute les constructeurs ils lui avaient donneacute le nom de Baris et ceacutetait quils avaient mis en deacutepocirct la robe sacerdotale quils ne devaient revecirctir que lorsquils avaient agrave ceacuteleacutebrer une ceacutereacutemonie religieuse Heacuterode fit conserver au mecircme endroit la robe en question et apregraves la mort de ce prince elle tomba au pouvoir des Romains entre les mains desquels elle resta jusquau temps de Tibegravere Ceacutesar A cette eacutepoque Vitellius preacutefet de Syrie eacutetant venu agrave Jeacuterusalem fut accueilli par les Juifs avec les plus grands honneurs et comme il exprimait le deacutesir de leur prouver sa reconnaissance ils le suppliegraverent de leur rendre la robe sacerdotale Vitellius nosant prendre sur lui dacceacuteder agrave ce vœu en eacutecrivit agrave Tibegravere qui donna son assentiment A partir donc de ce moment la robe pontificale resta agrave la libre disposition des Juifs jusquagrave la mort du roi Agrippa Lorsque cet eacuteveacutenement arriva Cassius Longinus preacutefet le la Syrie et Cuspius Fadus procurateur de la Judeacutee ordonnegraverent de la reporter agrave Antonia afin quelle restacirct sous la garde des Romains comme cela avait eu lieu jadis Les Juifs seacutemurent de cette exigence et envoyegraverent une deacuteputation agrave lempereur Claude pour obtenir la reacutevocation de cet ordre Lorsquelle arriva agrave Rome elle y trouva le jeune roi Agrippa II qui insista aupregraves de lempereur pour que la requecircte de ses compatriotes fucirct favorablement accueillie Il obtint gain de cause et Vitellius preacuteteur de la Syrie reccedilut des ordres en ce sens Anciennement la robe en question eacutetait enfermeacutee sous le cachet du grand precirctre et des gardes du treacutesor La veille des grandes fecirctes ces derniers se rendaient devant le commandant de la garnison romaine et constatant en sa preacutesence que leur cachet eacutetait intact ils emportaient le paquet qui en eacutetait revecirctu Aussitocirct que les fecirctes eacutetaient termineacutees ils le rapportaient au lieu de deacutepocirct faisaient reconnaicirctre au commandant de la garnison lidentiteacute du nouveau cachet quils y avaient apposeacute et se retiraient

1 Ant Jud XV XI 3

Heacuterode augmenta consideacuterablement la force de la tour Baris dont il lit une forteresse capable de proteacuteger et de deacutefendre le Hieacuteron Il lui imposa un nouveau nom et en lhonneur dAntoine son ami qui eacutetait lun des chefs du peuple romain il lappela Antonia1

Sur le cocircteacute occidental de lenceinte sacreacutee souvraient quatre portes dont lune conduisait au palais agrave travers une valleacutee sur laquelle eacutetait jeteacute un pont Deux autres ouvraient sur le terrain placeacute en avant de la ville et la derniegravere sur la ville neuve celle-lagrave eacutetait munie dun grand nombre de gradins par lesquels on gagnait le fond de la valleacutee pour remonter ensuite sur lautre flanc La ville en effet assise en face du Hieacuteron seacutelevait en amphitheacuteacirctre et eacutetait enveloppeacutee sur toute sa face meacuteridionale par une profonde valleacutee La quatriegraveme face du Hieacuteron cest-agrave-dire celle tourneacutee au midi avait aussi des portes ouvertes vers le milieu de sa longueur et au-dessus de cette face seacutelevait le portique royal qui eacutetait agrave trois nefs et qui occupait toute la largeur de lenceinte sacreacutee de lorient agrave loccident il neucirct pas eacuteteacute possible de lui donner le moindre deacuteveloppement de plus

Ce triple portique ou portique royal eacutetait assureacutement lœuvre la plus splendide qui eucirct jamais existeacute agrave la lumiegravere du soleil En effet la valleacutee eacutetant deacutejagrave assez profonde pour permettre difficilement agrave lœil de sonder den haut sa profondeur Veacutenale la couronna dun portique dune eacuteleacutevation si immense que celui qui placeacute sur son toit essayait de juger du regard cette double hauteur courait grand impie decirctre pris de vertige Le portique eacutetait orneacute de quatre rangs de colonnes disposeacutees sur toute sa longueur se faisant face reacuteguliegraverement et dont le quatriegraveme rang eacutetait formeacute de colonnes engageacutees dans une magnifique muraille Lampleur de ces colonnes eacutetait telle quil fallait trois hommes pour en embrasser le fin Leur hauteur eacutetait de 27 pieds et elles eacutetaient garnies agrave la base dune double moulure Elles eacutetaient en tout au nombre de 1622 Les chapiteaux de style corinthien eacutetaient de la plus belle exeacutecution De ce quil y avait quatre rangs de colonnes il reacutesultait neacutecessairement que le portique se composait de trois nefs ou traveacutees Les traveacutees lateacuterales eacutetaient semblables et avaient chacune trente pieds de largeur un stade de longueur et plus de cinquante pieds de hauteur3 La traveacutee du milieu avait une largeur eacutegale agrave une fois et demie celle des traveacutees lateacuterales et sa hauteur eacutetait double de la leur Elle les dominait donc consideacuterablement de chaque cocircteacute Les plafonds eacutetaient orneacutes de sculptures en bois de tregraves-haut relief et de motifs varieacutes Le plafond de la traveacutee centrale beaucoup plus eacuteleveacute que les deux autres avait ses deux murs de soutegravenement

1 Ant Jud XV XI 4 mdash Dans la Guerre judaiumlque (I XXI 1) la reconstruction du temple est tregraves-briegravevement raconteacutee voici en quels termes Lan 15 de son regravegne Heacuterode reconstruisit le Naos et entoura dun mur lespace dans lequel il eacutetait placeacute et qui reccedilut une eacutetendue double de lancienne la deacutepense fut eacutenorme et tout fut fait avec la plus grande magnificence Celle-ci eacutetait rendue manifeste par le luxe des grands portiques qui entouraient le Hieacuteron et de la forteresse qui au nord eacutetait relieacutee au Hieacuteron Les portiques furent bacirctis agrave partir des fondations et la forteresse fut reacuteeacutedifieacutee avec une splendeur eacutegale agrave celle dun palais En lhonneur dAntoine il lui donna le nom dAntonia 2 Ce nombre non divisible par quatre nous fait supposer que la derniegravere colonne des deux rangs intermeacutediaires eacutetait supprimeacutee pour donner un plus large accegraves sur le pont auquel aboutissait la nef du milieu 3 On remarquera que cette fois toutes les dimensions rapporteacutees par Josegravephe sont exprimeacutees en mesures grecques cela nous donne agrave penser que ce sont des architectes de leacutecole grecque qui de ce portique royal avaient fait une œuvre de style purement grec

orneacutes de belles corniches supporteacutees par des colonnes engageacutees Lœuvre entiegravere eacutetait si merveilleusement polie que qui ne lavait pas vue ne pouvait croire agrave une pareille splendeur et que qui la voyait se sentait frappeacute dadmiration

Tel eacutetait le premier peacuteribole A linteacuterieur sen trouvait un second au niveau duquel on acceacutedait par quelques degreacutes et quentourait une balustrade de pierre portant une inscription qui deacutefendait agrave tout eacutetranger de la franchir sous peine de mort

Ce peacuteribole inteacuterieur comportait au midi et au nord des pylocircnes au nombre de trois reacuteguliegraverement espaceacutes entre eux et agrave lorient une grande porte par laquelle les hommes et les femmes en eacutetat de pureteacute avaient lhabitude dentrer

Plus agrave linteacuterieur encore se trouvait un second Hieacuteron dont laccegraves eacutetait interdit aux femmes et enfin apregraves celui-ci en existait un troisiegraveme dans lequel les precirctres seuls pouvaient peacuteneacutetrer Dans ce dernier Hieacuteron se trouvait le Naos devant lequel eacutetait placeacute lautel des holocaustes Jamais Heacuterode ne put approcher de ces trois sanctuaires1 dont il eacutetait exclu parce quil neacutetait pas precirctre En revanche il se donna tout entier aux soins quexigeait la construction des portiques et des peacuteriboles exteacuterieurs

Tout cela fut acheveacute dans lespace de huit anneacutees2

Lorsque en dix-huit mois le Naos eut eacuteteacute acheveacute par les precirctres3 lalleacutegresse fut extrecircme parmi le peuple dabord parce que lœuvre avait eacuteteacute si promptement accomplie ce dont il rendait gracircce agrave Dieu et ensuite parce que le Roi avait deacuteployeacute une pareille diligence pour activer les travaux Une grande tac fut donc ceacuteleacutebreacutee pour linauguration du nouveau temple Heacuterode offrit en holocauste agrave Dieu trois cents poids et chacun des citoyens suivant sa fortune participa aux sacrifices en consacrant des victimes

En dire le nombre ajoute Josegravephe me serait absolument impossible car jet ne vois pas continent je pourrais approcher de la veacuteriteacute Par une heureuse coiumlncidence qui sans doute ne fut pas fortuite le jour de linauguration du temple tomba le jour anniversaire du couronnement dHeacuterode jour quil eacutetait dhabitude de fecircter et il en reacutesulta forceacutement que la solenniteacute fut beaucoup plus eacuteclatante4

Heacuterode fit en outre creuser un souterrain qui conduisait dAntonia agrave la porte orientale du Hieacuteron exteacuterieur5 Sur cette porte il lit eacutelever une tour dans laquelle son souterrain lui permettait daller chercher un refuge qui le mit agrave labri de la fureur du peuple si quelque jour celui-ci se reacutevoltait

1 Cest-agrave-dire du dernier Hieacuteron inteacuterieur de lautel des holocaustes et du Naos 2 Ant Jud XV XI 5 mdash Cest-agrave-dire dans lintervalle compris entre les anneacutees 24 et 16 avant legravere chreacutetienne 3 Nous avons vu plus haut quHeacuterode avait chargeacute des precirctres de la taille des pierres et des charpentes agrave mettre en œuvre dans les parties du temple ougrave seuls ils pouvaient avoir accegraves 4 Ant Jud XV XI 6 5 Le texte que jai entre les mains porte τοΰ έσωθεν ίεροΰ Mais je soupccedilonne fort quil y a lagrave une erreur et que le mot έσωθεν doit ecirctre remplaceacute par έξωθεν Ce souterrain en effet devait permettre au Roi de fuir de Jeacuterusalem agrave un moment donneacute et non daller chercher un refuge bien peu sucircr dans le Hieacuteron inteacuterieur seulement

On raconte que pendant tout le temps que dura la construction du Naos cest-agrave-dire pendant dix-huit mois il ny eut pas un seul jour de pluie celle-ci ne tombant jamais que la nuit afin de ne pas entraver le travail

Cela dit Josegravephe nous a eacuteteacute assureacute par nos pegraveres et nest vraiment pas incroyable si lon veut bien reacutefleacutechir agrave tous les autres faits par lesquels Dieu sest manifesteacute agrave nous1

Il neacutetait pas sans inteacuterecirct de rechercher dans le Talmud quelques notions sur le temple construit par Heacuterode voici ce qua produit cette recherche

On lit dans le Talmud de Babylone (Traiteacute Baba-Bathra fol 3b) un passage assez curieux relatif au nouveau temple En voici la teneur

Et Baba-ben-Bouta comment a-t-il pu donner agrave Heacuterode le conseil de deacutetruire la maison sainte R Hisda ne dit-il pas que lon ne deacutetruise pas un lieu dassembleacutee avant davoir bacircti un autre lieu dassembleacutee2 mdash Il a peut ecirctre craint quelle ne tombacirct en ruine il a peut-ecirctre craint la volonteacute de la royauteacute et de ne pas respecter ce que dit Samuel Si la royauteacute dit Arrachez-moi une montagne arrachez la montagne et ne reacutepliquez pas Heacuterode eacutetait serviteur de la famille hasmoneacuteenne il jeta les yeux sur une toute jeune fille de cette famille3 Un jour il entendit une grande voix qui disait Voilagrave que tout serviteur qui se reacutevolte reacuteussit Il se leva il tua tous ses maicirctres et ne laissa la vie quagrave cette jeune fille Lorsque cette jeune fille vit quelle eacutetait destineacutee agrave devenir sa femme elle monta sur la terrasse et seacutecria Quiconque se preacutesentera disant quil est de la famille des Hasmoneacuteens ne peut-ecirctre quun esclave car de cette famille il nest resteacute quune jeune fille Alors cette jeune fille se preacutecipita du haut de la terrasse sur la terre elle resta sept ans plongeacutee (ce mot semble rappeler le mot agger סעונרא)dans le miel Il dit (Heacuterode) Qui a rappeleacute le verset au sein de tes fregraveres tu te choisiras un roi mdash Les rabbinsmdash Levez-vous tuez tous les rabbinsmdash Il ne resta que Baba-Ben-Bouta pour lui servir de conseiller Mais il appliqua sur ses yeux une bande de peau de heacuterisson (et laveugla) mdash Un jour un des amis de ce dernier sassit pregraves de lui il dit Heacutelas maicirctre qua fait ce vil esclave Lautre reacutepondit Que puis-je y faire mdash Maudis-le mdash Il est eacutecrit Si tu connais (mecircme les crimes de) ton roi ne le maudis pas mdash Il nest pas roi mdash Ne fucirct-il que prince il est eacutecrit Un prince de ta nation tu ne le maudiras pas

A propos du temple dHeacuterode nous lisons encore dans le Talmud (Midrasch sur les Nombres ou Bomidbar-Rabba section XIV) Le jour du grand pardon on offrait un bouc comme sacrifice dexpiation dit le livre des Nombres XV 2 Quel peacutecheacute y avait-il agrave expier mdash La construction eacuteleveacutee par Heacuterode a eu le tort decirctre eacuterigeacutee par un roi impie Toutefois cette eacutedification a servi agrave faire pardonner son crime davoir massacreacute les sages dIsraeumll

1 Ant Jud XV XI 7 mdash Voir plus bas le passage talmudique relatif agrave ce fait 2 Le mot talmudique employeacute ici est כנישחא du chaldeacuteen כנש assembler Cest eacutevidemment le mecircme mot que les Arabes emploient pour deacutesigner une eacuteglise 3 Cest tregraves-probablement Mariamne qui est ainsi deacutesigneacutee Ce qui suit est un hors-dœuvre mais nous navons pas voulu tronquer ce passage

Ce massacre des sages dIsraeumll fait eacutevidemment allusion au passage que nous venons de lire et qui deacuteclare que de tous les rabbins Baba-Ben-Bouta seul fut laisseacute en vie par Heacuterode

La particulariteacute du manque de pluies pendant tout le temps de la reconstruction du Naos se trouve consigneacutee dans le Talmud de Babylone (Taanith fol 23a sur le Leacutevitique XXVI Je donnerai la pluie en son temps) Voici en quels termes Au temps dHeacuterode lorsquon soccupait de la construction du temple la pluie tombait la nuit le lendemain matin le vent soufflait la terre assez segraveche permettait de reprendre les travaux et le peuple voyait que Dieu le secondait

Ce passage se retrouve identique au Sifri sur le Deuteacuteronome p 112 et cest immeacutediatement apregraves ce passage que commence lhistoire de Honi le Thaumaturge

On rapporte que celui qui na pas vu les constructions dHeacuterode na jamais vu de belle construction de sa vie mdash Avec quoi la-t-il faite Rabin dit Avec des blocs de pierre blanche et de marbre mdash Un autre dit avec des blocs de pierre rouge et de marbre blanc Il a sorti un bord et il a rentreacute un bord afin de faire adheacuterer la chaux son intention eacutetant de revecirctir dor Les rabbins dirent Laissons-le cela est tregraves-bien ainsi cela a lapparence des vagues de la mer1 Ce curieux passage se retrouve en ce qui concerne le temple dHeacuterode dans le traiteacute Soucca (fol 51a) du mecircme Talmud de Babylone Cette tradition parait dune authentique et tregraves-ancienne

Revenons maintenant au reacutecit de la vie dHeacuterode

Ce prince avait tellement agrave cœur de mettre un terme aux deacutelits de toute nature qui se commettaient non-seulement dans la capitale mais encore dans les provinces de son royaume quil ne recula pas devant la penseacutee deacutedicter une loi en deacutesaccord formel avec le code de la nation Il deacutecreacuteta donc que les voleurs seraient vendus connue esclaves agrave la condition que leurs acheteurs les emmegraveneraient hors du pays Dans lesprit du judaiumlsme cette mesure paraissait trop seacutevegravere contre les coupables mais ceacutetait ni son moindre deacutefaut Ce quon lui reprochait le plus amegraverement ceacutetait de porter une atteinte mortelle aux mœurs et aux coutumes de la nation En effet reacuteduire les condamneacutes agrave la condition desclaves chez les eacutetrangers dont le genre de vie navait rien de commun avec celui des Juifs et les forcer dobeacuteir ainsi agrave toutes les fantaisies de pareils maicirctres ceacutetait disait-on bien plus commettre un sacrilegravege que chacirctier des criminels

Aussi les lois anciennes ne contenaient-elles rien de semblable Elles se contentaient de frapper le voleur dune amende quadruple de la somme voleacutee dans le ras oui il eacutetait insolvable elles autorisaient bien agrave le vendre mais non pas il des eacutetrangers ni pour toujours puisquapregraves six anneacutees de servitude le condamneacute recouvrait de droit sa liberteacute La nouvelle leacutegislation promulgueacutee par Heacuterode passait donc aux yeux de tous pour dure et inique et en niegraveme temps pour souverainement arrogante Ceacutetait ajoutait-on le fait dun tyran et non dun roi davoir imagineacute une semblable peacutenaliteacute qui outrageait les droits sacreacutes de la nation juive

1 Comprenne cela qui pourra

On conccediloit que cette malencontreuse innovation nait pas lien contribueacute agrave raviver les bailles que deacutejagrave tant de fois le Bol avait souleveacutees contre lui1

Vers cette eacutepoque2 Heacuterode se deacutecida agrave faire le voyage de lItalie avec le double but daller preacutesenter ses hommages agrave Auguste et de visiter ses fils qui recevaient agrave Rome une brillante eacuteducation Auguste accueillit le roi des Juifs avec la plus grande bienveillance et remit entre ses mains pour les ramener dans leur pays ses fils dont linstruction ne laissait plus rien agrave deacutesirer

Lorsque les jeunes princes furent de retour agrave Jeacuterusalem le peuple sempressa de leur teacutemoigner son attachement et son admiration neacutetaient-ils pas au faite des honneurs et leur eacuteleacutegance toute royale ne charmait-elle pas tout le monde

Avec une femme comme Salomeacute la faveur populaire eacutetait la condamnation des fils de Mariamme Ces jeunes gens que tous aimaient et respectaient la sœur du Roi les prit immeacutediatement en horreur et cet abominable sentiment fut aussitocirct partageacute par tous les miseacuterables dont les calomnies avaient causeacute la perte de Mariamme Ceux-lagrave en effet ne se faisaient pas dillusions si les fils de Mariamme arrivaient au pouvoir ils leur feraient cruellement payer le sort de leur pauvre megravere Pour necirctre pas perdus ils fallait les perdre eux-mecircmes et la calomnie aidant tous se mirent agrave lœuvre Ils commencegraverent par insinuer agrave petit bruit que les jeunes princes en souvenir de la mort de Mariamme ne supportaient quavec reacutepugnance la vie en compagnie dHeacuterode parce quils ne voyaient en lui que le meurtrier de leur megravere3 Concluant ainsi du vrai au vraisemblable ces intrigants eacutemeacuterites circonvenaient le Roi et arrachaient petit agrave petit de son cœur tous les bons sentiments quil avait pour ses enfants Aucun deux naturellement nosait aborder un pareil sujet en face mais les propos adroitement lanceacutes dans le public arrivaient jusquagrave loreille dHeacuterode et leffet deacutesireacute par ces miseacuterables eacutetait produit ainsi sans danger pour eux Ils reacuteussirent si bien quils finirent par faire germer dans le cœur de ce pegravere irritable une haine contre ses fils telle que la voix du sang fut bientocirct impuissante pour la reacuteprimer4

Mais atteindre cet abominable reacutesultat ne fut pas laffaire dun jour et tant quHeacuterode fut plus sensible aux impulsions de son cœur paternel quaux suggestions de la meacutefiance et de la colegravere il traita les princes ses fils avec une distinction toute royale lorsquils furent en acircge de contracter mariage il fit eacutepouser agrave Aristobule Beacutereacutenice fille de Salomeacute et agrave Alexandre Glaphyra fille dArcheacutelauumls roi de Cappadoce Une fois marieacutes ils ne cherchegraverent plus guegravere agrave dissimuler leurs sentiments5

Apregraves la ceacuteleacutebration des fecirctes nuptiales Heacuterode apprenant quAgrippa venait darriver de nouveau en Asie sempressa de quitter Jeacuterusalem pour aller au-devant de lui et le supplier de visiter son royaume dans lequel lattendait

1 Ant Jud XVI I 1 2 Cest vraisemblablement vers lan 18 avant legravere chreacutetienne quil faut placer ce voyage dHeacuterode en Italie 3 Bell Jud I XXIII 1 mdash Josegravephe dans ce passage est tregraves-explicite les jeunes fils de Mariamne dit-il avaient heacuteriteacute des ressentiments de leur megravere et la penseacutee du crime qui la leur avait enleveacutee leur inspirait agrave leacutegard de leur pegravere la mecircme deacutefiance quils eussent conccedilue pour un ennemi aveacutereacute Degraves avant leur deacutepart pour Rome ils eacutetaient dans cette disposition desprit qui ne lit que se deacutevelopper apregraves leur retour en Judeacutee et agrave mesure quils avanccedilaient en acircge 4 Bell Jud I XXIII 1 5 Ant Jud XVI I 2 mdash Bell Jud I XXIII 1

laccueil dun hocircte et dun ami A force dinstances il reacuteussit agrave obtenir dAgrippa son consentement agrave ce voyage et ils partirent ensemble pour la Judeacutee

Pendant toute la dureacutee de son seacutejour dans ce pays le prince romain fut combleacute par son hocircte royal de toutes les attentions les plus deacutelicates Le moindre de ses deacutesirs eacutetait toujours preacutevenu mais il dut se reacutesigner agrave parcourir le pays entier tant le Roi avait agrave cœur de lui taire admirer mes nouvelles creacuteations sans en omettre une seule Partout Agrippa et ses amis eacutetaient traiteacutes avec la plus grande magnificence et leur route eacutetait pour ainsi semeacutee agrave chaque pas des plaisirs les plus varieacutes et les plus somptueux Seacutebasteacute Ceacutesareacutee et son port les forteresses dAlexandrium dHerodium et dHyrcania furent tour agrave tour honoreacutees de la preacutesence du gendre dAuguste Naturellement Jeacuterusalem ne fut pas oublieacutee dans ce voyage triomphal et lorsque Agrippa y lit son entreacutee le peuple entier accourut en habits de fecircle au-devant de lui et le reccedilut avec les plus joyeuses acclamations

Le Romain de son cocircteacute tenait faire bien les choses il offrit donc au Dieu des Juifs cent bœufs en holocauste et donna au peuple un banquet ougrave tous les mets les plus rares furent servis agrave profusion Cette visite dAgrippa au temple de Jeacuterusalem se trouve mentionneacutee dans une lettre du roi grippa agrave Caiumlus Caligula citeacutee par Philon le Juif dans son meacutemoire sur la leacutegation envoyeacutee aupregraves de Caiumlus pour le supplier de retirer le deacutecret par lequel il avait ordonneacute de placer sa propre statue dans le saint des saints M Ferdinand Delaunay qui preacutepare la publication des œuvres de Philon a eu lextrecircme obligeance de mindiquer limportance des extraits suivants que jemprunte agrave sa traduction1

Agrippa ton aiumleul a visiteacute ce temple et la honoreacute Auguste a ordonneacute dans une lettre dy envoyer les preacutemices de toutes parts il y a mecircme institueacute un sacrifice quotidien ton aiumleule aussi la honoreacute etc

Marcus Agrippa ton aiumleul maternel eacutetant en Judeacutee sous le regravegne dHeacuterode mon grand-pegravere ne deacutedaigna pas de quitter les cocirctes pour savancer jusquagrave la capitale du pays situeacutee dans linteacuterieur des terres Eu voyant le temple les pompes sacerdotales la pureteacute des habitants il jugea quil avait sous les yeux le spectacle le plus imposant et le plus ineffable Il navait avec ceux qui lentouraient et ses anus dautre conversation que celle qui roulait sur le temple et la louange de tout ce quil contenait Tant quil resta agrave Jeacuterusalem pour plaire agrave Heacuterode il ne se passa point de jour quil ne visitacirct le temple car il prenait plaisir agrave voir lappareil des sacrifices la sainteteacute des ceacutereacutemonies lordre qui y preacuteside la majesteacute qui environne le grand-precirctre lorsque revecirctu des habits pontificaux il marche en tecircte des leacutevites Il honora donc le temple dautant de preacutesents quil en put faire il accorda au peuple tous les bienfaits qui ne portaient point de preacutejudice agrave Rome remercia Heacuterode et reccedilut agrave son tour mille feacutelicitations du roi Il fut accompagneacute agrave la mer non par les habitants dune seule ville mais par ceux de toute la contreacutee qui jetaient sur son passage des feuillages et des feins et qui admiraient sa pieacuteteacute

1 Philon le Juif mdash Sur les vertus et sur la leacutegation agrave Caiumlus sect XI Ce morceau malheureusement incomplet a eacuteteacute eacutecrit sous le regravegne de Claude

Il (Auguste) voulut que sur ses revenus on offrit chaque jour en holocauste et suivant les rites des victimes au Dieu tregraves-haut on les offre encore aujourdhui ces victimes sont un taureau et deux agneaux que Ceacutesar destina agrave notre autel bien quil sucirct quil ny avait la aucun simulacre ni public ni secret etc

Ta bisaiumleule Julia Augusta suivit cet exemple de pieacuteteacute orna le temple de vases de coupes dor et dautres preacutesents sans nombre et tregraves-preacutecieux etc

(Leacutegation agrave Caiumlus traduction de M Ferdinand Delaunay)

Agrippa quelque deacutesir quil eucirct de prolonger son seacutejour en Judeacutee ougrave tout eacutetait plaisirs et fecirctes dut cependant se hacircter de partir chasseacute par la mauvaise saison Il fallait quil retournacirct en Ionie et comme lhiver allait commencer il eacutetait sage de se preacutemunir contre les dangers de la navigation en profitant au plus vite des derniers beaux jours de lanneacutee1

Agrippa sembarqua donc combleacute ainsi que tout son entourage des riches preacutesents dHeacuterode Celui-ci apregraves avoir passeacute lhiver dans ses Eacutetats partit au printemps pour aller rejoindre le prince romain qui preacuteparait une expeacutedition militaire contre le Bosphore Apregraves avoir toucheacute agrave Rhodes et agrave Cos le roi des Juifs fit voile vers Lesbos ougrave il pensait devoir rencontrer Agrippa Mais un coup de vent du nord lui ferma lentreacutee de ce port et le rejeta sur Chio ougrave il dut rester plusieurs jours au mouillage Il y rut entoureacute de respect et dhommages quil paya en belle monnaie et avec nue geacuteneacuterositeacute toute royale Les habitants depuis la guerre de Mithridate geacutemissaient en contemplant les tristes ruines dun splendide portique qui avait eacuteteacute longtemps la gloire de leur ville la grandeur et la magnificence de ce portique les avait mis dans limpossibiliteacute de le relever comme ils avaient releveacute leurs monuments de moindre importance deacutevasteacutes agrave la mecircme eacutepoque Heacuterode sempressa de leur fournir tout largent neacutecessaire pour reacuteparer ce portique et il les engagea agrave ne pas perdre un jour pour rendre agrave leur ville son plus bel ornement

Si nous pouvons reprocher agrave Heacuterode bien des infamies bien des crimes nous ne nous reconnaissons pas le droit de laccuser de parcimonie Jamais prince il faut en convenir ne reacutepandit plus libeacuteralement les richesses quil savait se procurer par des moyens trop souvent coupables Son excuse est tout entiegravere agrave ce sujet dans lemploi quil en faisait avec une prodigaliteacute sans eacutegale Il est eacutevident que sil eacutetait cupide ce neacutetait pas pour satisfaire un ignoble deacutesir daccumuler des treacutesors mais bien plutocirct pour les jeter agrave tout venant par pure ostentation par pure vaniteacute Le fait que nous venons de raconter en fournit la preuve irreacutefutable

Lorsque la tempecircte se fut calmeacutee Heacuterode sempressa dappareiller et de quitter Chio Il toucha dabord agrave Mytilegravene puis agrave Byzance ougrave il apprit quAgrippa avait deacutejagrave deacutepasseacute les icircles Cyaneacutees il fit donc force de voiles pour le rejoindre Ce fut agrave Sinope dans le Pont quil reacuteussit agrave latteindre Arrivant ainsi agrave limproviste la vue dHeacuterode et de sa flotte nen fut que plus agreacuteable agrave Agrippa qui fit au roi des Juifs laccueil le plus amical Le prince romain comprit en effet quil recevait ainsi la plus grande preuve de deacutevouement et damitieacute puisque Heacuterode navait pas reculeacute devant une si longue traverseacutee ni devant labandon de ses propres affaires pour venir lui offrir son assistance de la maniegravere la plus empresseacutee et en mecircme temps la plus opportune Heacuterode pendant toute la dureacutee de cette

1 Ant Jud XVI II 1

expeacutedition sut se montrer un allieacute plein de zegravele et de digniteacute tout agrave la fois Lorsquil fallait agir il eacutetait precirct agrave prendre largement sa part des fatigues et des soucis homme de bon conseil il provoquait toujours les mesures les plus salutaires le calme survenait-il dans lesprit dAgrippa son ami devenait pour lui un compagnon agreacuteable dont il recherchait la preacutesence En un mot Heacuterode eacutetait le seul homme qui participacirct agrave tous les actes du Romain par la confiance quil lui inspirait dans les circonstances difficiles et par eacutegard pour la digniteacute royale dont il eacutetait reveacutecu lorsquil neacutetait plus question que de partager des plaisirs

Lorsque par les soins de ces deux hommes vraiment remarquables les affaires du Pont eurent eacuteteacute reacutegleacutees lorsque Agrippa vit sa mission speacuteciale termineacutee agrave son greacute lui et Heacuterode ne se souciegraverent pas de reprendre la mer pour revenir au point de deacutepart Ils traversegraverent donc la Paphlagonie et la Cappadoce passegraverent de lagrave en Phrygie et arrivegraverent enfin agrave Eacutephegravese dougrave ils gagnegraverent Samos par mer Dans toutes les villes quil rencontra sur son chemin pendant ce long voyage Heacuterode ne cessa de deacuteployer la plus grande magnificence en subvenant agrave tous les besoins qui lui eacutetaient signaleacutes Pas un service dargent ne fut reacuteclameacute de sa geacuteneacuterositeacute quil ne sempressacirct de laccorder sur sa cassette priveacutee Souvent encore lorsque loccasion sen preacutesentait il interceacuteda aupregraves dAgrippa en faveur des populations qui avaient besoin de son appui et toujours il reacuteussit Agrippa en effet eacutetait un homme plein de bonteacute constamment precirct agrave faire le bien envers ceux qui limploraient mais agrave la condition quon ne lui demanderait rien qui pucirct jamais leacuteser les inteacuterecircts de personne aussi Heacuterode trouvait-il la besogne agrave moitieacute faite chaque fois quil sagissait de pousser son ami agrave quelque belle action Cest ainsi quHeacuterode reacuteussit il faire rentrer en gracircce les habitants dIlium contre lesquels Agrippa eacutetait irriteacute et quil paya de ses deniers aux procurateurs dAuguste une somme consideacuterable qui eacutetait due par la population de Chio en obtenant pour eux une exemption dimpocircts En un mot jamais lorsquil y eut un service agrave rendre jamais le roi des Juifs ne refusa son concours1

Josegravephe ne dit pas un mot de plus sur la cause de la colegravere dAgrippa contre les Iliens et il nous serait fort difficile de le deviner si par hasard il navait surveacutecu quelques pages de Nicolas de Damas au naufrage presque complet des œuvres de cet eacutecrivain Quelques fragments malheureusement trop peu nombreux ont eacuteteacute retrouveacutes il y a quelques anneacutees et publieacutes en 1849 par les soins de M Muumlller dans la collection de Didot Voici ce que jy trouve

(Extraits de lAutobiographie de Nicolas de Damas ndeg 3 Codex Torensis fol 224)

Nicolas accomplit un acte qui deacutenote la grande humaniteacute dun honnecircte bouline Car comme Julia fille de Ceacutesar Auguste et femme de M Agrippa se rendait de nuit agrave Ilium il arriva daventure que le Seamandre fut grossi outre mesure par plusieurs torrents affluents Julia avec les serviteurs qui laccompagnaient faillit peacuterir en traversant la riviegravere sans que les Iliens sen aperccedilussent2 Agrippa furieux de ce quils neacutetaient pas venus au secours de sa femme les frappa dune amende de 100000 drachmes Ceux-ci eacutetaient dans une position difficile ils navaient pu preacutevoir ni la tempecircte ni larriveacutee de

1 Ant Jud XVI II 2 2 Ceci se passait agrave la fin de lan 17 avant legravere chreacutetienne pendant lhivernage

Julia ils nosaient rien dire agrave Agrippa mais venant trouver Nicolas ils le suppliegraverent de faim en sorte qu Heacuterode les secondacirct en interceacutedant pour eux avec lui-mecircme Nicolas en consideacuteration de lantique illustration de la ville y consentit et exposa agrave Heacuterode que le ressentiment dAgrippa eacutetait immeacuteriteacute puisquil navait pas preacutevenu les Iliens de larriveacutee de sa femme et queux de leur cocircteacute navaient pu gracircce agrave lobscuriteacute de la nuit sapercevoir de cette arriveacutee Heacuterode ayant pris en main la cause des habitants dIlium obtint pour eux la remise de lamende et reccedilut sur ce sujet une lettre dAgrippa pour les Iliens qui deacutesespeacuterant de leur gracircce eacutetaient deacutejagrave retourneacutes dans leur ville Cette lettre Heacuterode la remit agrave Nicolas qui allait se rendre agrave Chio et agrave Rhodes ougrave demeuraient ses fils Lui-mecircme se preacuteparait en ce moment agrave suivre M Agrippa en Paphlagonie Nicolas sembarqua agrave Amisus vint mouiller agrave Byzance et de lagrave cinglant vers la Troade il monta agrave Ilium et remettant aux habitants la lettre de gracircce il fut tenu en grand honneur et Heacuterode encore plus que lui par les Iliens

Lorsque Agrippa toujours accompagneacute dHeacuterode fut de retour en Ionie la multitude des Juifs eacutetablis dans les villes de lAsie Mineure prit confiance dans linfluence que leur roi paraissait exercer sur lesprit du prince romain et sempressa de saisir cette occasion pour lui soumettre les justes reacuteclamations quils eacutetaient en droit deacutelever Ils lui repreacutesentegraverent que les magistrats de leurs villes les traitaient dune maniegravere inique en les mettant dans limpossibiliteacute de se conformer aux lois de leur nation Ainsi par exemple on les appelait devant la justice les jours exclusivement consacreacutes pour eux agrave la priegravere on les deacutepouillait des sommes dargent quils devaient envoyer agrave Jeacuterusalem on les forccedilait agrave subir les charges de la vie militaire ou agrave remplir des emplois publics dans lesquels ils eacutetaient reacuteduits agrave gaspiller les sommes dont la destination eacutetait sacreacutee jamais jusque alors cela navait eacuteteacute fait parce que les Romains leur avaient reconnu le droit de vivre sous lempire de leurs propres lois

Pendant que ces reacuteclamations eacutetaient plutocirct vocifeacutereacutees que preacutesenteacutees par la foule Heacuterode conjura Agrippa de daigner eacutecouter son ami Nicolas qui eacutetait precirct agrave plaider avec toute la modeacuteration convenable la cause de ses malheureux compatriotes Agrippa y consentit convoqua en assembleacutee judiciaire les grands personnages romains les rois et les princes qui se trouvaient preacutesents et lorsquils furent reacuteunis Nicolas prononccedila devant eux le discours suivant1

Puissant Agrippa cest une neacutecessiteacute pour tous ceux qui souffrent dimplorer les hommes qui peuvent soulager leurs misegraveres Ceux qui se preacutesentent aujourdhui en suppliants devant toi savent quils ont le droit de compter sur ta justice Habitueacutes de longue date agrave trouver en vous Romains leacutequiteacute quils appelaient de tous leurs vœux ils vous conjurent de ne pas leur enlever les bienfaits que vous leur avez accordeacutes Ils sont forts de cette penseacutee que ces bienfaits ils les ont reccedilus de ceux qui seuls avaient le pouvoir de les leur accorder et que ceux qui cherchent agrave les en deacutepouiller bien loin decirctre plus puissants que vous ne sont pas moins soumis queux-mecircmes agrave votre empire Si les gracircces dont vous les avez combleacutes sont grandes elles sont agrave leur louange puisquils se sont montreacutes dignes de les recevoir si au contraire vous les tenez de peu dimportance il serait peu honorable

1 Ant Jud XVI II 3

pour ceux qui les ont octroyeacutees de se refuser agrave les confirmer Il est manifeste que ces hommes qui traitent les Juifs dune maniegravere indigne font injure en mecircme temps agrave ceux qui ont revu les bienfaits disputeacutes puisquils ne regardent pas comme dhonnecirctes gens ceux agrave qui tant dhommes illustres ont reconnu les meacuterites capables de justifier concessions et agrave ceux qui les ont faites sils agissent de faccedilon agrave contrecarrer leur bon vouloir Interrogez tous ceux pour qui je parle demandez-leur sils tiennent plus agrave la vie quaux rites de leurs pegraveres quaux pompes aux sacrifices et aux fecirctes des jours sacreacutes Jen suis certain vous nen trouverez pas un seul qui ne soit precirct agrave tout endurer plutocirct que de permettre quon porte la plus leacutegegravere atteinte aux institutions de ses ancecirctres Ne voyez-vous pas en effet que beaucoup dentre eux se lancent dans les peacuterils de la guerre sans autre penseacutee que celle de sauvegarder linteacutegriteacute de leurs lois Nous mesurons la feacuteliciteacute dont le genre humain tout entier jouit gracircce agrave vous agrave la faculteacute que vous avez donneacutee agrave tous ceux qui vivent disseacutemineacutes dans les provinces de votre empire dobserver leurs prescriptions religieuses et de vivre en conservant les mœurs de leur megravere patrie Et ce quils ne voudraient pas toleacuterer sil sagissait deux-mecircmes ils sefforcent de limposer aux autres par la violence comme sil neacutetait pas eacutegalement criminel de neacutegliger le culte de ses propres dieux et dempecirccher autrui contre toute justice de pratiquer la religion dans laquelle il est neacute et veut vivre Maintenant je le soumets une autre consideacuteration Est-il au monde un peuple une citeacute une race qui ne considegravere pas le patronage de votre empire et la supreacutematie romaine comme le plus grand des biens Existe-t-il un seul homme qui veuille que vos bienfaits soient vains et inutiles Certes il nen est pas un agrave moins quil ne soit fou Car on nen trouverait pas un seul qui dans sa vie publique ou priveacutee nait eu sa part de ces bienfaits Quiconque veut enlever agrave son prochain quoi que ce soit de ces concessions ne laisse rien subsister par cela neacutelue de celles quil a reccedilues de votre bonteacute Pour lui plus rien nest assureacute plus rien nest entier et pourtant ces bienfaits sont si eacuteclatants quil nest pas possible de les appreacutecier agrave leur juste valeur Car si nous comparons les royauteacutes de jadis avec votre empire nous sommes forceacutes de proclamer un bienfait qui domine tous les autres et que lui seul a su donner aux peuples cest la liberteacute quil leur agrave apporteacutee en eacutechange de la servitude Quant agrave nos propres affaires bien que nous soyons traiteacutes aussi bien que possible elles ne sont pas faites pour nous attirer la jalousie de personne Nous vous devons de pouvoir vivre heureusement au milieu de toutes les autres nations et nous navons solliciteacute quun seul privilegravege qui nous serait commun aux autres celui de suivre librement la religion de nos pegraveres Certes ce nest pas lagrave un privilegravege exclusif qui puisse nous ecirctre envieacute et dailleurs le seul avantage en revient agrave ceux qui nous lont conceacutedeacute car si Dieu est satisfait des honneurs quon lui rend il nest pas moins satisfait sans doute de la conduite de ceux qui permettent de les lui rendre Il ny a rien dans nos institutions qui ne soit parfaitement humain tout y est empreint de pieacuteteacute et de la plus salutaire justice Nous navons absolument rien de cacheacute dans les preacuteceptes qui nous servent agrave ordonner notre vie et notre culte au milieu des nations eacutetrangegraveres Nous employons chaque septiegraveme jour agrave lenseignement de nos

institutions et de nos lois voulant consacrer nos meacuteditations agrave leur eacutetude qui doit nous mettre en mesure deacuteviter le peacutecheacute Oui ces institutions paraitront belles il quiconque voudra les discuter pour nous elles sont respectables par leur antiquiteacute bien quil y ait des gens qui ne les jugent pas comme nous-mecircmes Quiconque les aura adopteacutees et observeacutees avec un cœur pieux ne sen seacuteparera jamais sans deacutechirement Ces instituions on nous les enlegraveve par la violence et par liniquiteacute Bien plus largent que nous avons amasseacute pour loffrir agrave Dieu on nous le ravit par un sacrilegravege on exige de nous un tribut les jours de fecircte on nous fait comparaicirctre devant la justice ou lon nous force de nous occuper de discussions profanes qui seraient inutiles si lon tenait fidegravelement les engagements contracteacutes Nos perseacutecuteurs nont dautre but que doffenser notre religion puisquils nous poursuivent de la haine la plus injuste et la moins meacuteriteacutee Votre autoriteacute qui est la mecircme pour tous est reacutegleacutee de faccedilon agrave entretenir la bienveillance et agrave comprimer la haine dans le cœur de ceux qui preacutefegraverent ce triste sentiment Voilagrave pourquoi nous te supplions puissant Agrippa de nous proteacuteger contre le mal que lon nous a fait contre les traitements iniques contre les obstacles que lon veut opposer il lexercice de notre fini contre la spoliation de nos biens contre la violence enfin que lon deacuteploie pour entraver des pratiques religieuses que nous respectons chez les autres Tout ce que nous te demandons est juste et leacutegitime et cest agrave vous-mecircmes Romains que nous devons le libre usage des droits que nous revendiquons Nous pourrions en effet invoquer agrave ce sujet de nombreux seacutenatus-consultes lire des deacutecrets solennellement deacuteposeacutes au Capitole dont vous nous avez gratifieacutes lorsque vous avez eu appreacutecieacute notre bonne foi deacutecrets qui devraient ecirctre agrave jamais respecteacutes comme saints quand bien mecircme nos meacuterites neussent pas appeleacute vos bienfaits Ce nest pas pour nous seuls que vous avez entendu faire une exception car agrave tous les mortels vous avez conserveacute leurs droits votre domination a eacuteteacute un bienfait veacuteritable pour beaucoup de peuples que vous avez rendus plus heureux quils neussent pu le recircver aussi celui qui voudrait eacutenumeacuterer toutes les prospeacuteriteacutes que vous avez engendreacutees nen finirait pas de longtemps

Pour te prouver que nous ne sommes pas indignes de tout le bien que nous ont fait les Romains quil me suffise en neacutegligeant les faits anteacuterieurs de te parler ocirc Agrippa de celui qui est aujourdhui agrave la tecircte de notre nation de ce roi qui siegravege agrave tes cocircteacutes Quelle est la preuve de bienveillance quil ait refuseacutee agrave ta famille En quelle circonstance sa fideacuteliteacute a-t-elle jamais eacuteteacute eacutebranleacutee Quel est lhonneur quil ne vous ait pas rendu Dans quelle conjoncture facirccheuse na-t-il pas eacuteteacute le premier agrave vous dire Me voilagrave Qui peut donc empecirccher que vos bienfaits ne soient agrave la hauteur de ses services Peut-ecirctre est-il convenable que je ne passe pas sous silence la bravoure de son pegravere Antipater qui lors de lexpeacutedition de Ceacutesar en Eacutegypte accourut agrave son aide agrave la tecircte de deux mille soldats et se montra le plus vaillant de tous et sur terre et sur mer Mais agrave quoi bon rappeler de quelle importance fut la venue de ce secours et de quelles splendides reacutecompenses Ceacutesar crut devoir le payer Nai-je pas tout agrave lheure mentionneacute les deacutepecircches que Ceacutesar en cette occasion pensa devoir

adresser au Seacutenat et dit comment Antipater reccedilut de Rome la digniteacute et les droits de citoyen Tout cela suffit pour deacutemontrer que vos bienfaits eacutetaient meacuteriteacutes par nous et que nous pouvons reacuteclamer de toi Prince que tu nous continues des privilegraveges qui sils ne nous avaient pas eacuteteacute conceacutedeacutes depuis longtemps devraient nous ecirctre accordeacutes par toi en consideacuteration des sentiments du Roi agrave leacutegard des Romains et de ceux des Romains pour lui Enfin nous savons par les habitants de la Judeacutee avec quelle bonteacute avec quelle affection tu es entreacute dans leur pays nous savons que tu as sacrifieacute agrave notre Dieu comme il eacutetait beau que tu le fisses en lui adressant tes vœux suivant les rites de notre foi que tu as fait fecircte au peuple que tu nas pas deacutedaigneacute lhospitaliteacute quil eacutetait heureux de toffrir Tout ce qui a signaleacute le deacutevouement et laffection de la nation et de la ville qui recevait dans ces murailles un homme revecirctu dune si haute digniteacute tout cela doit servir il prouver la grandeur de lamitieacute qui existe entre toi et la nation juive amitieacute que la maison dHeacuterode a su conqueacuterir et affermir agrave jamais Voilagrave tout ce que javais agrave te dire Agrippa en te parlant de ce roi qui siegravege aupregraves de toi je najouterai plus quun mot ne souffre pas que les bienfaits dont vous avez voulu nous gratifier soient aneacuteantis par la violence et linjustice1

Lorsque Nicolas de Damas eut termineacute son plaidoyer mdash certes nous pouvons bien appliquer ce nom aux phrases de notre rheacuteteur mdash les gens mis en cause ne prirent pas la peine de reacutepliquer la question dailleurs neacutetait pas deacutebattue avec les formaliteacutes usiteacutees dans un procegraves ordinaire et il ne sagissait pic dune supplique contre des actes de violence Ils ne niegraverent en aucune faccedilon les faits qui leur eacutetaient reprocheacutes et se contentegraverent daffirmer que les Juifs qui vivaient sur leurs terres leur causaient par cela seul un preacutejudice appreacuteciable Ils alleacuteguegraverent quils eacutetaient les seuls indigegravenes les seuls proprieacutetaires leacutegitimes du sol et que ce neacutetait pas commettre une injustice envers les Juif que dexiger deux lobservation des lois du pays

Agrippa toutefois comprit que les Juifs eacutetaient reacuteellement violenteacutes et il appuya sa deacutecision sur les consideacuterations suivantes Il eacutetait precirct agrave faire droit aux reacuteclamations des Juifs parce quil eacutetait toucheacute des sentiments damitieacute dHeacuterode envers lui mais bien mieux encore parce que ces reacuteclamations lui semblaient justes Eussent-ils demandeacute plus il nheacutesiterait pas agrave accueillir favorablement leur requecircte pourvu que cela ne causacirct aucun preacutejudice agrave lautoriteacute romaine Du moment quils ne sollicitaient que la confirmation de privilegraveges qui leur avaient eacuteteacute conceacutedeacutes depuis longtemps il le leur accordait sans heacutesiter entendant que personne ne se permit de les troubler dans la pratique de leurs institutions

Cela dit Agrippa deacuteclara la seacuteance close Heacuterode alors se leva et saluant le prince romain le remercia de sa bienveillance envers ses compatriotes Agrippa charmeacute lui rendit compliment pour compliment et lembrassa aux yeux de tous

Aussitocirct apregraves Agrippa quitta Lesbos ougrave seacutetait passeacutee la scegravene que nous venons de raconter Quant agrave Heacuterode degraves quil eut pris congeacute du prince romain il sembarqua pour regagner la Judeacutee Il eut une heureuse traverseacutee et peu de jours apregraves il prenait terre agrave Ceacutesareacutee De lagrave il se rendit agrave Jeacuterusalem ougrave il convoqua le peuple entier une foule eacutenorme afflua de toutes les provinces Degraves que lassembleacutee fut reacuteunit Heacuterode qui aimait agrave peacuterorer prit la parole pour faire

1 Ant Jud XVI II 4

connaicirctre agrave la nation les deacutetails de son voyage en Asie Il va sans dire quil appuya sur la confirmation des privilegraveges quil avait obtenue pour leurs coreligionnaires car ceacutetait lagrave surtout ce quil avait agrave cœur de mettre en lumiegravere Il ne neacutegligea pas cependant de seacutetendre longuement sur les heureux effets de son administration et sur la prospeacuteriteacute de son regravegne Il insista sur lamour quil portait agrave son peuple dont le bonheur eacutetait sa seule ambition et pour preuve il lexempta du quart des impocircts auxquels il eacutetait taxe pour lanneacutee qui venait de finir Pareille nouvelle eacutetait bien faite pour trouver de leacutecho dans tous les cœurs dans toutes les bourses surtout Sil faut en croire Josegravephe lalleacutegresse fut agrave son comble parmi les auditeurs dHeacuterode et lassembleacutee se seacutepara au milieu des acclamations les plus enthousiastes et des vœux les plus bruyants pour le bonheur dun si excellent roi1

Vernix steacuteriles heacutelas Car dans linteacuterieur du palais les dissensions domestiques senvenimaient chaque jour et les ressentiments devenaient implacables Linfernale creacuteature qui sappelait Salomeacute avait comme par droit dheacuteritage reporteacute toute sa haine sur la tecircte des enfants de Mariamne folle de joie en pensant que la perte de la megravere eacutetait son œuvre exclusive elle ne reculait plus devant rien il lui fallait deacutesormais aneacuteantir jusquau dernier rejeton de sa victime pour quil ny eucirct plus au monde un ecirctre capable de lui demander un jour compte de cet assassinat Il lui fallait tuer tuer toujours pour se soustraire agrave la vengeance quelle navait que trop de raisons de redouter De leur cocircteacute les jeunes fils de Mariamme ne manquaient pas dimprudence et ils laissaient trop paraicirctre leur ressentiment contre leur pegravere tant agrave cause du douloureux souvenir de leur megravere que de leur vif deacutesir darriver au trocircne

Le mecircme drame se jouait donc de nouveau dans la famille dHeacuterode les personnages seuls avaient changeacute Les princes maudissaient librement et ouvertement Salomeacute et Pheacuteroras ceux-ci exeacutecraient les princes et ne cessaient de leur tendre les piegraveges les plus perfides Des deux cocircteacutes mecircme haine mais moyens bien diffeacuterents pour lassouvir Les princes profeacuteraient hautement et audacieusement leurs injures et leurs insultes2 ils navaient pas encore lexpeacuterience qui apprend que se faire une gloire de ne pas dissimuler sa colegravere cest sottise et maladresse Les autres suivaient une voie toute diffeacuterente reacutepandaient sourdement le venin de leurs calomnies toujours habilement combineacutees pour provoquer en toute occasion des enfants inexpeacuterimenteacutes et les amener enfin sil eacutetait possible agrave tourner leur audace contre leur pegravere Pour eux en effet les crimes reprocheacutes agrave leur triegravere nexistant pas sa mort eacutetait un acte diniquiteacute leurs ruseacutes ennemis en concluaient que tocirct ou tard ils en viendraient agrave vouloir exercer leur vengeance sur celui qui neacutetait pour eux que lassassin de leur megravere

A Jeacuterusalem il neacutetait plus bruit que de cette lutte ceacutetait pour tous lunique sujet dentretien et de preacuteoccupation et il arriva bientocirct ce qui arrive parmi les teacutemoins dun combat acharneacute on se prit de pitieacute pour les jeunes princes sans expeacuterience Mais agrave lhabileteacute opiniacirctre de Salomeacute devait rester la victoire Ses adversaires lui faisaient trop beau jeu pour quelle nen profitacirct pas et tout ce quelle disait eacutetait empreint de trop de vraisemblance pour ne pas ecirctre eacutecouteacute En effet les jeunes princes indigneacutes minute ils leacutetaient du meurtre de leur megravere et sachant que son nom et le leur eacutetaient calomnieacutes ne neacutegligeaient rien

1 Ant Jud XVI II 5 2 Bell Jud I XXIII 1

pour faire appreacutecier comme ils devaient lecirctre le jugement et le supplice de Mariamme et pour amener la nation agrave deacuteplorer leur position de fils condamneacutes agrave vivre en contact perpeacutetuel avec les perseacutecuteurs et les assassins de leur megravere1

Pendant labsence du roi la situation seacutetait fortement envenimeacutee parce que les occasions de froissement avaient eacuteteacute naturellement plus freacutequentes Aussitocirct quHeacuterode fut rentreacute agrave Jeacuterusalem et eut preacutesideacute lassembleacutee de la nation ainsi que nous lavons raconteacute tout agrave lheure Pheacuteroras et Salomeacute sempressegraverent de dire au Roi quils couraient tous un tregraves-grand danger comme le prouvaient eacutevidemment la conduite et les propos menaccedilants des jeunes princes qui disaient a tout moment quils vengeraient la mort de leur megravere Ils ajoutegraverent que les princes comptaient sur lappui dArcheacutelauumls roi de Cappadoce pour pouvoir se rendre aupregraves dAuguste et porter devant lui une accusation formelle contre leur pegravere2 Heacuterode fut grandement troubleacute par cette confidence et dautant plus troubleacute que les mecircmes insinuations lui eacutetaient revenues deacutejagrave de beaucoup dautres cocircteacutes tregraves-probablement par les soins des mecircmes personnages Tout cela lui remettait cruellement en meacutemoire ce quil avait deacutejagrave souffert il eacutetait forceacute de se dire que si ces males dissensions intestines lui avaient deacutejagrave enleveacute les meilleurs de ses amis et une eacutepouse adoreacutee lavenir lui meacutenageait des calamiteacutes plus affreuses encore aussi ne savait-il plus que penser ni que reacutesoudre Plus la Providence le comblait de ses faveurs inespeacutereacutees en tout ce qui concernait sa vie exteacuterieure plus il ressentait amegraverement les douleurs qui faisaient de son palais un enfer3 il en eacutetait venu au point de deacutesirer ardemment beaucoup moins de grandeurs en eacutechange dun peu plus de tranquilliteacute dacircme Le malheureux sentit plus dune fois peut-ecirctre que la couronne quil avait payeacutee au prix de tant de crimes eacutetait un fardeau bien lourd porter

Accableacute de soucis et troubleacute par lanxieacuteteacute Heacuterode pour abattre lorgueil des enfants de Mariamne imagina de rapprocher de sa personne celui de ses fils qui eacutetait neacute de sa premiegravere femme Doris lorsque lui-mecircme eacutetait encore dans une humble condition et il reacutesolut de leacutelever aux premiegraveres digniteacutes Ce jeune prince se nommait Antipater4

A ce moment la penseacutee du Roi neacutetait pas de donner agrave ce fils une preacuteeacuteminence complegravete comme il le fit plus tard lorsquil eut-trouveacute en lui presque un maicirctre il navait quun but celui de reacuteprimer les preacutetendus attentats des fils de Mariamme et de donner agrave ceux-ci une leccedilon salutaire Leur arrogance en effet ne devrait-elle pas tomber degraves quils auraient la conviction que la succession au trocircne ne leur revenait pas exclusivement et de plein droit Cest en faisant ce malheureux calcul quHeacuterode fit entrer Antipater au palais et le donna pour rival naturel agrave ses autres enfants il croyait agir sagement pour lui-mecircme et pour les jeunes princes qui lorsquils verraient leurs fiegraveres preacutetentions compromises ne manqueraient pas de revenir agrave de meilleurs sentiments

Vain espoir que les eacuteveacutenements ne devaient pas tarder agrave dissiper de la maniegravere la plus cruelle

1 Ant Jud XVI III 1 2 Bell Jud I XXIII 1 3 Ant Jud XVI III 2 4 Bell Jud I XXIII 1

Les fils de Mariamme virent une injure sanglante agrave leur adresse dans cette deacutecision de leur pegravere1 De son cocircteacute Antipater qui eacutetait habile Antipater degraves quil eut devant les yeux une espeacuterance quil neucirct jamais Oseacute concevoir se livra tout entier agrave une penseacutee unique celle de traiter ses fregraveres avec hauteur de ne leur jamais ceacuteder le pas et de caresser sans cesse les ideacutees de son pegravere que les calomnies dont ou avait assieacutegeacute son cœur avaient fortement irriteacute il ny reacuteussit que trop bien et la sourde irritation dHeacuterode contre ses enfants saccrut de jour en jour gracircce aux mensonges inteacuteresseacutes quAntipater faisait adroitement parvenir if loreille du Roi Ceacutetait lui seul en effet qui sentait les rumeurs les plus perfides mais il se gardait bien de se donner lapparence dun deacutelateur en les reacutepeacutetant lui-mecircme pour les faire arriver agrave leur adresse il se servait dintermeacutediaires agrave labri de tout soupccedilon de connivence et que leur deacutevouement seul semblait faire agir2 Deacutejagrave Antipater eacutetait entoureacute de courtisans alleacutecheacutes par sa fortune naissante et ceacutetaient ces miseacuterables qui circonvenaient Heacuterode sous le masque du deacutevouement le plus deacutesinteacuteresseacute Pendant que cette fatale comeacutedie eacutetait jouteacutee par des acteurs surs de leur rocircle et sentendant agrave merveille les malheureux princes par leur conduite semblaient sappliquer agrave justifier les calomnies qui devaient les perdre Trop souvent en effet ils deacuteploraient sans mesure linjure qui leur eacutetait faite et ils invoquaient le nom de leur megravere parfois mecircme devant leurs amis ils allaient jusquagrave traiter leur pegravere de criminel Antipater navait garde de laisser tomber ces imprudents propos et ils eacutetaient rapporteacutes agrave Heacuterode avec toutes les aggravations imaginables il nen fallait pas tant pour que les divisions de la famille prissent un caractegravere plus deacuteplorable encore Heacuterode pousseacute par les calomnies dont on lassieacutegeait voulait agrave tout prix abaisser les fils de Mariamne aussi accordait-il chaque jour de plus grands honneurs agrave Antipater et mecircme par installer sa megravere au palais

Comme souvent il eacutecrivait agrave Auguste il ne perdit pas une occasion de lui vanter les meacuterites de ce fils Bien plus lorsque Agrippa apregraves avoir pendant dix anneacutees (en deux fois) administreacute les provinces asiatiques3 fut sur le point de rentrer agrave Rome Heacuterode sembarqua pour aller lui preacutesenter son fils Antipater quil avait seul ameneacute et il le lui confia pour le conduire agrave Rome ougrave il espeacuterait quil saurait conqueacuterir lamitieacute dAuguste gracircce aux riches preacutesents dont il eacutetait amplement muni Degraves lors il eacutetait bien eacutevident que tout eacutetait deacutesormais pour Antipater et que les enfants de Mariamne navaient plus aucun espoir darriver au trocircne4

1 Bell Jud I XXIII 2 2 Bell Jud I XXIII 2 3 Agrippa eacutetait arriveacute en Asie en lan 17 avant legravere chreacutetienne ce serait donc en lan 7 quHeacuterode lui aurait conduit son fils Antipater Mais les dates baseacutees sur ce calcul sont inexactes Agrippa a rempli deux missions en Asie et la premiegravere commenccedila en lan 23 avant legravere chreacutetienne il est clair que les dix ans de son administration mentionneacutes par Josegravephe se composent de la dureacutee de ces deux missions Il est certain dailleurs quAgrippa revint dAsie en lan 13 avant legravere chreacutetienne et quil mourut en mars de lanneacutee 12 Cest donc bien en 13 avant legravere chreacutetienne quAntipater est parti pour Rome 4 Ant Jud XVI III 3 mdash Bell Jud I XXIII 2 mdash Dans ce dernier passage Josegravephe dit que degraves lors Antipater eacutetait dans le testament dHeacuterode choisi pour heacuteritier de la couronne quil partit en roi pour Rome et quagrave lexception du diadegraveme il avait deacutejagrave revecirctu tous les insignes de la royauteacute En peu de temps Antipater avait reacuteussi agrave faire entrer sa megravere Doris dans le lit de Mariamne et agrave inspirer agrave Heacuterode la penseacutee de se deacutebarrasser par un meurtre des fils de la malheureuse femme quil avait fait eacutegorger

Ce voyage servit grandement les projets dAntipater tant agrave cause des honneurs quil lui attira que de la preacuteeacuteminence marqueacutee quil lui donna sur ses fregraveres Heacuterode lavait recommandeacute chaudement agrave tous ses amis de Rome aussi fut-il accueilli avec la plus grande distinction mais une penseacutee empoisonnait pour lui tous les plaisirs dont on lentourait il eacutetait loin de soli pegravere il ne pouvait donc travailler il son aise il la perte de ses fregraveres Bien plus il redoutait que quelque revirement subit ne vint modifier les sentiments dHeacuterode et ne lui rendit un peu dindulgence pour les fils de Mariamne Vivement preacuteoccupeacute de cette crainte il ne neacutegligeait aucun moyen de continuer son œuvre et il eacutecrivait longuement au Roi toutes les fois quil entrevoyait un moyen de laffliger et de lirriter contre ses fregraveres ses lettres eacutetaient remplies des expressions de la sollicitude la plus tendre il y feignait decirctre assailli par une crainte dont il ne pouvait se deacutefendre mais au fond il na ait quune penseacutee celle daviver lindignation et la colegravere dHeacuterode et il y reacuteussissait agrave souhait

Degraves quHeacuterode en fut venu au point de songer seacuterieusement agrave punir les preacutetendus crimes de ses enfants il reacutesolut dagir avec circonspection et pour se mettre agrave labri de tout reproche de violence il prit le parti de se rendre agrave Rome de porter devant Auguste laccusation quil voulait faire peser sur les jeunes princes et de ne se permettre aucun acte dont leacutenormiteacute pucirct lui ecirctre imputeacutee comme une impieacuteteacute Lorsquil arriva agrave Rome Auguste eacutetait agrave Aquileacutee Heacuterode courut ly chercher1

A la premiegravere audience qui lui fut accordeacutee il supplia Auguste deacutecouter les griefs cruels quil se croyait le droit de lui exposer Il lui amena ses fils et deacutenonccedila devant eux-mecircmes leur deacuteplorable caractegravere et leurs criminelles machinations Ce sont des monstres lui dit-il ce sont les plus implacables ennemis de ma personne et il ny a rien quils naient fait pour manifester la haine qui les anime contre leur malheureux pegravere Ils ont voulu massassiner et sassurer la couronne par le plus abominable des forfaits et cela parce que tu mas accordeacute le droit de choisir au moment de ma mort lheacuteritier de mon trocircne et de le choisir dans celui de mes fils qui maura toujours teacutemoigneacute le plus daffection et de respect Pour eux cest moins lautoriteacute royale que le sang de leur pegravere quil leur faut tant est atroce la haine qui sest empareacutee de leurs cœurs Longtemps jai fermeacute les yeux longtemps jai espeacutereacute les ramener agrave force de patience mais aujourdhui quils ont combleacute la mesure je ne puis plus ne pas touvrir mon cœur ni eacutepargner agrave tes oreilles la confidence de mes douleurs Que peuvent-ils donc me reprocher Ai-je eacuteteacute dur et meacutechant envers eux Comment peuvent-ils trouver bon et juste que cet empire conquis par moi au prix de tant de peacuterils de toute nature je ne sois pas le maicirctre den disposer agrave mon greacute et de le leacuteguer au plus meacuteritant de mes enfants Celui qui na dautre penseacutee que de se montrer mon digne successeur dautre espeacuterance que celle de conqueacuterir les mecircmes affections que moi celui-lagrave doit recevoir la couronne comme la juste reacutecompense de sa pieacuteteacute filiale ceux-ci sont manifestement criminels de nourrir des penseacutees semblables agrave celles qui les poussent celui qui na que lempire en vue machine fatalement la mort de son pegravere sil croit ne pouvoir arriver agrave cet empire que par le parricide Nont-ils pas jusquici veacutecu en princes en fils de roi Que leur ai-je refuseacute Certes ce ne sont ni les digniteacutes ni lautoriteacute ni les plaisirs Jai fait plus encore pour eux car je leur ai procureacute les mariages les plus illustres puisquagrave lun jai fait eacutepouser la fille de ma sœur et il lautre agrave Alexandre la fille du roi Archeacutelauumls Bien plus apregraves de pareils meacutefaits je nai pas

1 Ce voyage doit probablement se rapporter agrave lan 13 avant legravere chreacutetienne

voulu user contre eux de mon autoriteacute mais jai mieux aimeacute les amener devant toi notre bienfaiteur et je suis venu moi roi et pegravere outrageacute plaider deacutegal agrave eacutegal avec les coupables Je timplore Ceacutesar sois mon vengeur ne souffre pas que ma vieillesse se passe dans des transes affreuses si dailleurs apregraves les crimes quils ont commis ils eacutechappaient cette fois au chacirctiment quils ont meacuteriteacute ils ne sauraient vivre plus longtemps sans ecirctre en butte eux-mecircmes aux terreurs dont ils mont abreuveacute1

Cest ainsi quHeacuterode deacuteblateacutera avec veacuteheacutemence devant Auguste Pendant tout le temps que dura ce discours les jeunes princes pleuregraverent avec confusion mais quand ce terrible reacutequisitoire fut termineacute ils eacuteclategraverent en sanglots Leur conscience en effet ne leur reprochait pas lodieuse impieacuteteacute dont les accusait leur pegravere mais ils sentaient bien quil leur eacutetait difficile de se disculper entiegraverement des griefs qui leur eacutetaient imputeacutes agrave crime parce quil ne leur eacutetait pas possible quelque neacutecessaire que cela fucirct de reacutepondre librement et de montrer que leur pegravere qui les chargeait avec tant de violence avait eacuteteacute trompeacute sur leur compte Ils ne trouvaient donc rien agrave dire et ils ne savaient que sangloter tout en craignant sils restaient muets de laisser croire que les remords leur fermaient la bouche en un mot leur jeunesse et leur consternation ne leur permettaient pas de discerner le moyen de se deacutefendre

Auguste en voyant leur trouble ne sy trompa point il lattribua bien plus agrave leur inexpeacuterience et agrave leur modestie quagrave la conscience de leur culpabiliteacute Parmi les assistants il nen eacutetait pas un qui ne fucirct eacutemit de compassion et Heacuterode lui-mecircme se sentit eacutebranleacute2

Lorsque les accuseacutes saperccedilurent que lirritation de leur pegravere eacutetait un peu calmeacutee quAuguste semblait toucheacute et que dans lassistance quelques-uns sapitoyant ouvertement sur leur sort ne pouvaient retenir leurs larmes Alexandre interpellant Heacuterode essaya de se disculper et sexprima ainsi

Ce procegraves mon pegravere prouve assez ton affection pour nous Car si ton cœur eucirct abdiqueacute toute pitieacute pour tes enfants tu ne nous eusses jamais ameneacutes devant celui qui est le sauveur de tous Tu eacutetais libre en effet fort de tes droits de pegravere et de roi denvoyer des coupables au supplice en nous conduisant agrave Rome et en prenant Ceacutesar pour juge tu as prouveacute ta volonteacute de nous eacutepargner Celui qui veut tuer ne megravene pas ses victimes dans un temple dans un sanctuaire pour les frapper Notre destineacutee est affreuse et nous ne voudrions pas vivre un instant de plus si un seul homme pouvait rester convaincu que nous sommes criminels envers un tel pegravere Peut-ecirctre serons-nous plus agrave plaindre en vivant soupccedilonneacutes dinfamie quen mourant innocents et purs Si la veacuteriteacute peut tinspirer la confiance nous serons heureux de tavoir paru dignes de croyance et davoir eacutechappeacute au peacuteril Mais si la calomnie lemporte cette journeacutee est plus que suffisante pour nous comment en pourrions-nous supporter une autre sous le poids de tes soupccedilons Quand tu nous accuses dambitionner la royauteacute tu dresses un habile reacutequisitoire contre tes enfants mais si tu y ajoutes une accusation contre notre malheureuse megravere cette infortune passeacutee met le comble agrave notre infortune preacutesente Pense je ten supplie si les

1 Ant Jud XVI IV 1 mdash Bell Jud I XXIII 3 mdash Dans ce passage Josegravephe preacutecise mieux et dit quHeacuterode accusa les fils de Mariamme davoir formeacute le projet de lempoisonner 2 Ant Jud XVI IV 2

reproches que tu nous adresses ne le seraient pas aussi eacutequitablement agrave tout le monde Rien en effet ne peut empecirccher un roi qui a des fils survivant agrave leur megravere de les tenir en suspicion comme sils conspiraient contre lui mais le soupccedilon ne suffit pas pour imposer la croyance agrave un pareil forfait Quelquun peut-il dire que nous ayons eu laudace de commettre de ces actes qui font que les faits les plus incroyables ont pu ecirctre tenus pour dignes de foi Quelquun peut-il montrer le poison preacutepareacute par nos soins peut-il donner la moindre preuve dune conspiration ourdie par nous avec nos eacutegaux dune subornation de nos serviteurs Quelquun peut-il produire des lettres coupables contre toi et eacutecrites de notre main Tout cela la calomnie le tire parfois du neacuteant Il est bien vrai que le royaume est en proie agrave la discorde et que les dissensions intestines ont envahi le palais Heacutelas il arrive trop souvent que la souveraineteacute que tu dis ecirctre la juste reacutecompense de la pieacuteteacute filiale excite la convoitise des pervers et leur preacutesente un tel attrait quils commettent les actes les plus coupables afin de sen rendre maicirctres Mais nous agrave qui personne ne reproche une injure comment pourrons-nous ecirctre mis agrave labri de la calomnie par celui qui ne veut pas nous entendre Avons-nous donc tenu des propos inconsideacutereacutes Ce nest certes pas contre toi ceut eacuteteacute un crime mais bien contre ceux qui ne savent garder le silence sur rien de ce quils ont entendu Si nous avons deacuteploreacute le malheureux sort de notre megravere cest moins parce quelle nest plus que parce que des miseacuterables calomnient sa meacutemoire Avons-nous conspireacute pour arracher la couronne agrave notre pegravere Que pourrions-nous ambitionner Si nous jouissons des honneurs dus des princes ce qui a lieu nous le deacuteclarons hautement ne nous donnons-nous pas des soins inutiles Si ces honneurs ne nous eacutetaient pas accordeacutes nous serait-il interdit de les espeacuterer Avons-nous pu penser que toi mort nous heacuteriterions de ta puissance nous qui apregraves nous ecirctre souilleacutes dun parricide ne serions plus dignes de vivre ni sur terre ni sur mer La pieacuteteacute de tes sujets la foi religieuse de la nation entiegravere eussent-elles permis agrave des fils couverts du sang de leur pegravere de semparer de la couronne et de peacuteneacutetrer dans le saint temple que tu as consacreacute Heacute quoi quand bien mecircme tes meurtriers eussent pu meacutepriser la colegravere du reste des humains comment Ceacutesar vivant eussent-ils reacuteussi agrave eacutechapper au juste chacirctiment de leur crime Non tu nas pas donneacute la vie agrave de tels impies agrave de tels insenseacutes mais agrave des enfants plus malheureux quils ne devraient pour lhonneur de ton nom Si tu nas aucun reproche grave agrave nous faire si tu nas deacutecouvert aucune perfidie agrave nous imputer sur quels indices as-tu pu nous croire capables dune aussi grande infamie Notre megravere a peacuteri et sa fin devait bien plutocirct nous servir de leccedilon que nous pousser agrave la colegravere Nous voudrions en dire plus pour notre deacutefense mais il est inutile de se disculper des fautes que lon na pas commises Aussi cest devant Ceacutesar le maicirctre de tous et de nous-mecircmes devant Ceacutesar notre juge que nous prenons cet engagement solennel avec toi mon pegravere Si tu peux nous rendre ton affection exemple de tout soupccedilon nous consentons agrave conserver la vie et ce sera une vie deacutesormais miseacuterable car il est bien cruel davoir eacuteteacute soupccedilonneacutes mecircme agrave tort Mais sil te reste au cœur quelque sujet de crainte continue agrave prendre tes mesures de salut et nous nous ferons justice agrave nous-mecircmes Car lexistence ne nous est pas si chegravere

que nous deacutesirions la conserver afin quelle devienne un fardeau pour celui qui nous la donneacutee1

A mesure que le prince parlait Auguste qui degraves labord avait refuseacute daccueillir une si atroce calomnie Auguste sentit tout doute se dissiper dans son esprit et il ne cessa de tenir le regard fixeacute sur Heacuterode dont la confusion ne lui eacutechappait pas Tous ceux qui assistaient agrave cette deacuteplorable scegravene eacutetaient pleins danxieacuteteacute et de pitieacute pour les jeunes princes le tribunal entier murmurait des paroles de reacuteprobation contre le Roi Chacun en effet avait commenceacute par accorder peu de foi agrave une accusation aussi grave porteacutee contre des princes agrave la fleur de lacircge et de la beauteacute chacun seacutetait senti eacutemu de compassion et voulait traduire cette compassion par sa coopeacuteration agrave leur salut Ce fut bien mieux encore lorsque Alexandre eut reacutepondu avec tant de talent et de prudence agrave laccusation que venait de formuler son pegravere Les deux princes avaient changeacute de contenance leurs yeux encore pleins de larmes eacutetaient tristement fixeacutes sur la terre mais on voyait poindre sur leurs traits un rayon despeacuterance et leur pegravere qui commenccedilait agrave sentir son accusation bien leacutegegravere et bien injuste peut-ecirctre comprenait quil avait besoin de sexcuser agrave son tour quoiquil ne trouvacirct rien agrave reacutepondre Apregraves quelque heacutesitation Auguste deacuteclara que les jeunes princes sils neacutetaient pas coupables dun crime eacutetaient du moins blacircmables de navoir pas par leur conduite envers leur pegravere rendu de tels propos impossibles Puis il exhorta Heacuterode agrave deacuteposer tout soupccedilon et agrave restituer toute son affection agrave ses fils parce quil eacutetait inique de croire ses enfants capables de crimes aussi odieux il pouvait arriver en effet que ce changement dideacutees non-seulement effaccedilacirct le souvenir de ce quils avaient souffert tous les trois mais encore augmentacirct la bienveillance quils se devaient reacuteciproquement et les portacirct agrave se teacutemoigner plus daffection en punition des odieux soignons quil avait conccedilus et nourris En prononccedilant ces paroles il fit un signe aux jeunes princes et au moment ougrave ceux-ci allaient se prosterner aux pieds de leur pegravere et implorer leur gracircce le roi les preacutevint en leur tendant les bras et tous deux sy jetegraverent en sanglotant Ce spectacle attendrissant tira des larmes de tous les yeux hommes libres ou esclaves tous les teacutemoins de ce deacutenouement inespeacutereacute se sentirent profondeacutement eacutemus2

Heacuterode et ses fils rendirent gracircce agrave Auguste et se retiregraverent ensemble en compagnie dAntipater qui feignait decirctre ravi de voir la concorde reacutetablie Dans les jours qui suivirent le roi des Juifs fit preacutesent agrave Auguste dune somme de trois cents talents qui fut fort bien reccedilue parce quagrave ce moment mecircme le prince eacutetait tout occupeacute de la ceacuteleacutebration de jeux solennels3 et de la distribution des largesses nommeacutees congiaires offertes au peuple romain Auguste lui donna en retour la moitieacute du revenu des mines de cuivre de Chypre en lui confiant ladministration de lautre moitieacute En outre il lui offrit la plus splendide hospitaliteacute dans lun des palais impeacuteriaux et lui accorda de choisir pour heacuteritier de sa couronne celui de ses fils quil voudrait ou de reacutepartir ses Eacutetats entre eux tous agrave son greacute Comme Heacuterode se sentait disposeacute agrave proceacuteder immeacutediatement agrave ce partage Auguste refusa dacceacuteder agrave ce deacutesir et lui deacuteclara quil entendait que

1 Ant Jud XVI IV 3 2 Ant Jud XVI VI 4 mdash Bell Jud I XXIII 3 3 Il sagit probablement de la deacutedicace du theacuteacirctre de Marcellus que Pline rapporte (Hist nat VIII 17) agrave lan 11 avant legravere chreacutetienne (sous le consulat de Q Tubero et de Fabius Maximus le 4 des nones de mai) tandis que Dion (l IV 26) la place avant le retour dAgrippa et en lanneacutee 13 avant legravere chreacutetienne Cest cette derniegravere date qui me semble confirmeacutee par le reacutecit de Josegravephe

tant quil vivrait il restacirct le seul maicirctre de son royaume et de la fortune de ses fils1

Tout cela reacutegleacute Heacuterode repartit pour la Judeacutee

Pendant son absence les Trachonites formant une partie notable de ses sujets seacutetaient mis en reacutebellion mais les chefs sous la garde desquels ils avaient eacuteteacute laisseacutes parvinrent

reacuteprimer le mouvement des reacutevolteacutes qui furent contraints par la force de rentrer dans le devoir Heacuterode apregraves avoir traverseacute la mer avec ses fils vint deacutebarquer sur les frontiegraveres de la Cilicie au port dEacutelaeligusa qui portait depuis peu le nom de Seacutebasteacute Il y rencontra Archeacutelauumls roi de la Cappadoce qui lui fit le meilleur accueil et lui teacutemoigna toute la joie quil ressentait de ce quil eacutetait rentreacute en gracircce avec ses fils et de ce quAlexandre qui eacutetait son gendre avait reacuteussi agrave dissiper ses soupccedilons puis ils eacutechangegraverent de somptueux preacutesent dignes de deux riches souverains2

Une fois rentreacute en Judeacutee Heacuterode se rendit au temple ougrave devant lasse-bleacutee du peuple il raconta tout Ce qui seacutetait passeacute pendant son voyage Il exalta la magnanimiteacute d Auguste et fit connaicirctre en deacutetail ceux de ses propres actes qui lui semblaient devoir inteacuteresser toute la nation il termina sa harangue en exhortant ses fils les membres de la cour et le peuple entier agrave veiller avec soin au maintien de la concorde Il deacuteclara que ses fils reacutegneraient apregraves lui dans lordre suivant Antipater le premier puis les fils de Mariamne Alexandre et Aristobule Pour le preacutesent il ordonna agrave tous de le regarder comme leur seul roi et leur seul maicirctre et de se bien convaincre que son acircge bien loin decirctre un embarras lui donnait dans lexercice du pouvoir tous les avantages que lexpeacuterience et la maturiteacute seules peuvent procurer agrave un souverain Il ajouta quil avait en mains tous les droits neacutecessaires pour bien gouverner et lEacutetat et ses fils Quant aux chefs des troupes il leur conseilla de sen tenir agrave lobeacuteissance quils ne devaient quagrave lui seul sils voulaient jouir dune vie paisible et heureuse quil ne manquerait pas de leur donner en eacutechange de la seacutecuriteacute quil devrait agrave leurs services loyaux Cela dit lassembleacutee fut dissoute presque tous se retiregraverent pleins dune joie que quelques autres eacutetaient loin de partager En effet la querelle qui venait de sassoupir et les espeacuterances quHeacuterode venait de faire concevoir ses fils faisaient germer dans beaucoup desprits le deacutesir de nouvelles reacutevolutions3

Quant aux trois princes chacun deux eu seacuteloignant gardait au fond du cœur toute sa haine plus vive encore quavant cette seacuteance solennelle Alexandre et Aristobule en effet eacutetaient furieux de ce que le droit daicircnesse venait decirctre

1 Ant Jud XVI IV 5 mdash Bell Jud I XXIII 3 2 Bell Jud I XXIII 4 mdash Le roi Archeacutelauumls est-il dit dans ce passage lorsquil avait connu les projets conccedilus par Heacuterode au moment de son deacutepart pour Rome avait eacutecrit en hacircte agrave tous les amis quil avait dans la capitale du monde pour les supplier de precircter assistance agrave son gendre dans le triste procegraves qui allait sentamer Pour plus de sucircreteacute il avait envoyeacute agrave Rome Zeacutephyrius son ami agrave la disposition duquel il avait mis une somme de trente talents 3 Ant Jud XVI IV 6 mdash Bell Jud I XXIII 7 mdash Dans ce dernier passage il est dit quHeacuterode apregraves avoir termineacute sa harangue embrassa tendrement ses trois fils aux yeux du peuple quil congeacutedia ensuite Les uns se retiregraverent priant Dieu que les faits reacutepondissent aux paroles quils venaient dentendre les autres ceux qui deacutesiraient une reacutevolution faisant semblant de ne les avoir pas entendues

confirmeacute agrave Antipater celui-ci ne leacutetait pas moins parce que ses fregraveres eacutetaient placeacutes sur la mecircme ligne que lui1

Ce fut vers cette eacutepoque que la construction de Ceacutesareacutee la ville magnifique fondeacutee par le roi des Juifs fut complegravetement acheveacutee cette construction avait exigeacute dix anneacutees entiegraveres et linauguration en fut ceacuteleacutebreacutee dans la 28e anneacutee du regravegne dHeacuterode coiumlncidant avec la premiegravere anneacutee de la 192e olympiade2

Rien ne fut neacutegligeacute par le Roi pour donner agrave cette solenniteacute tout et tout le faste possibles Il avait en effet institueacute pour cette fecircte un concours musical des jeux olympiques des combats de gladiateurs et de biles feacuteroces des courses de chevaux en un mot tout ce qui chez les Romains paraissait le plus digne de rehausser leacuteclat dune solenniteacute pareille En outre les jeux institueacutes agrave cette occasion furent consacreacutes agrave Auguste et constitueacutes de faccedilon agrave se renouveler tous les cinq ans Heacuterode seacutetait chargeacute seul de tous les frais de ces spectacles somptueux pour augmenter encore le renom de sa libeacuteraliteacute Mais il fut secondeacute par la femme dAuguste Julie qui spontaneacutement et pour que rien ne manquacirct agrave la fecircte se chargea denvoyer dItalie agrave Heacuterode beaucoup dobjets du plus grand prix dont elle fit lacquisition de ses deniers Toutes les deacutepenses reacuteunies formegraverent un total de cinq cents talents

La foule accourue de partout agrave Ceacutesareacutee et les ambassades envoyeacutees par les populations pour venir rendre gracircce agrave Heacuterode des services quil leur avait rendus tous les eacutetrangers en un mot furent heacutebergeacutes nourris et rassasieacutes des plaisirs les plus varieacutes Pendant toute la dureacutee du jour en effet les spectacles se succeacutedaient sans interruption et les nuits eacutetaient remplies par les festins et les divertissements de toute nature Aussi le nom dHeacuterode eacutetait-il dans toutes les bouches comme celui du plus geacuteneacutereux et du plus magnifique des rois Il mettait le plus grand soin agrave faire en sorte que les splendeurs dune journeacutee fussent toujours plus merveilleuses que celles de la journeacutee preacuteceacutedente il avait dinstinct compris la porteacutee de ce dicton trivial qui veut que pour plaire au peuple on aille toujours de plus fort en plus fort Heacuterode du reste savait agrave merveille ce quil faisait en sobeacuterant ainsi il comptait semer pour reacutecolter et lon raconte quil plus dune reprise Auguste et Agrippa deacuteclaregraverent hautement que les Eacutetats dHeacuterode eacutetaient loin de reacutepondre agrave la magnanimiteacute de sa personne et quil eacutetait bien digne de reacutegner sur toute la Syrie et sur lEacutegypte reacuteunies3

Apregraves linauguration de Ceacutesareacutee Heacuterode fonda une nouvelle ville dans la plaine dite de Cafar-Saba Il choisit pour son emplacement un lieu bien arroseacute plantureux et ombrageacute Une riviegravere enveloppait lassiette de la ville et un bois

1 Bell Jud I XXIV 1 2 La premiegravere anneacutee de la 192e olympiade coiumlncide avec lan 12 avant legravere chreacutetienne A 12 ajoutons 28 pour avoir le commencement du regravegne dHeacuterode nous retombons sur lan 40 avant legravere chreacutetienne Or cest bien en 40 quHeacuterode reccedilut du seacutenat le titre de roi il ne sagit donc pas cette fois dune anneacutee compteacutee agrave partir de la prise de Jeacuterusalem par Sossius et de la mort dAntigone De plus Ceacutesareacutee inaugureacutee en lan 12 avant legravere chreacutetienne avait eacuteteacute commenceacutee en lan 22 Dans les Ant Jud XV IX 6 Josegravephe dit que la construction de Ceacutesareacutee dura 12 ans Si cest ce dernier chiffre qui est le vrai les travaux auraient commenceacute en lan 24 avant legravere chreacutetienne 3 Ant Jud XVI V 1

sacreacute remarquable par la beauteacute de ses arbres en ornait les alentours En meacutemoire de son pegravere Antipater Heacuterode lui donna le nom dAntipatris1

Puis dans le voisinage de Jeacutericho Heacuterode bacirctit une forteresse non moins agreacuteable a habiter que propre a la deacutefense et a laquelle il donna le nom de Cypros en lhonneur de sa megravere Quant agrave son fregravere Phasaeumll il teacutemoigna lamour quil avait voueacute agrave sa meacutemoire en lui consacrant agrave Jeacuterusalem mecircme une tour magnifique qui eacutegalait en dimensions le phare dAlexandrie et agrave laquelle il donna le nom de Phasaeumll Pour lui cette tour devait a la fois assurer la seacutecuriteacute de la capitale et le souvenir eacuteternel du fregravere dont il pleurait toujours la perte Au reste il ne se contenta pas de cet honneur et il bacirctit au nord de la plaine de Jeacutericho une ville agrave laquelle il donna aussi le nom de ce fregravere2 Cette ville eacutetait situeacutee de faccedilon a deacutevelopper par lindustrie de ses habitants la culture dun riche territoire qui jusqualors eacutetait resteacute deacutesert Elle reccedilut le nom de Phasaeumllis3

Au reste il serait long et difficile deacutenumeacuterer toutes les largesses que fit Heacuterode tant en Syrie quen Gregravece aux villes dans lesquelles le hasard le conduisit Nous en avons deacutejagrave parleacute plus haut mais nous devons cependant y revenir encore parce que cette geacuteneacuterositeacute infatigable cette prodigaliteacute veux-je dire est une particulariteacute plus louable que blacircmable et cependant pour pouvoir jeter ainsi lor agrave tout venant il fallait bien que le roi des Juifs sen procuracirct et pour sen procurer il navait pas dautre ressource que celle de pressurer ses sujets Il est certain quil consacra des sommes folles agrave faire des largesses publiques et il achever des monuments somptueux dont la construction eucirct eacuteteacute abandonneacutee faute dargent parce que les deacutepenses deacutejagrave faites avaient absorbeacute tout ce qui y avait eacuteteacute consacreacute sur la foi de devis menteurs Voici en ce genre les œuvres les plus grandes et les plus illustres du roi des Juifs Pour ecirctre agreacuteable aux Rhodiens il fit bacirctir agrave ses frais exclusifs le Pytheacuteion cest-agrave-dire le temple dApollon Pythien et il dota richement leur arsenal maritime A Nicopolis ville fondeacutee par Auguste aupregraves dActium il paya la construction de presque tous les eacutedifices publics A Antioche qui eacutetait la plus grande et la plus illustre ville de Syrie il fit ouvrir suivant son axe longitudinal une large rue orneacutee de portiques sur ses cocircteacutes et offrant aux habitants une splendide voie de communication paveacutee de dalles polies4

Les jeux olympiques faute dargent neacutetaient plus agrave la hauteur de leur renommeacutee Heacuterode leur rendit leur eacuteclat en leur assignant des revenus annuels et il releva ses deacutepens la splendeur des sacrifices et des Pegravetes qui les accompagnaient Aussi cette geacuteneacuterositeacute lui valut-elle lhonneur presque universel decirctre inscrit dans les actes publics avec le titre dAgonothegravete5

Ici nous arrivons en suivant le reacutecit de lhistorien Josegravephe agrave un paragraphe du plus haut inteacuterecirct et que nous ne saurions nous dispenser de traduire aussi fidegravelement que possible Il sagit en effet de lappreacuteciation du caractegravere dHeacuterode et nous allons voir que le jugement de Josegravephe ne diffeacuterait pour ainsi dire en rien de celui que chemin faisant nous avons deacuteveloppeacute agrave mesure que

1 Cette ville a perdu son nom grec pour reprendre de nos jours son nom antique de Cafar-Saba Antipatris fut fondeacutee en lan 12 avant legravere chreacutetienne 2 Au nord de Jeacutericho existent encore lOuad et lAyn-Fesaiumll qui marquent lemplacement de Phasaeumllis 3 Ant Jud XVI V 2 mdash Bell Jud I XXI 9 4 Bell Jud I XXI 11 5 Ant Jud XVI V 3mdash Bell Jud I XXI 12

les faits exigeaient que nous nous rendissions compte du mobile qui les avait engendreacutes Il est eacutevident que Josegravephe ne se taisait pas plus dillusion que nous-mecircmes sur la valeur de ce prodigue vaniteux de ce tyran sanguinaire et sans foi ni loi que lon a si injustement appeleacute le Grand

Je traduis

Peut-ecirctre dautres que nous seacutetonneront-ils des contrastes incroyables que preacutesente le caractegravere dHeacuterode Si en effet lon ne considegravere que la libeacuteraliteacute et la geacuteneacuterositeacute pour tous dont il na cesseacute de donner des preuves celui-lagrave mecircme qui est le moins disposeacute agrave lui reconnaitre un meacuterite sera tenteacute de croire que par nature ce prince eacutetait porteacute agrave la bienveillance si au contraire on se rappelle les supplices et les iniquiteacutes dont il a accableacute ses sujets et mecircme ses proches si lon noublie pas combien il fut toujours dur et inexorable on sera forceacute davouer que cet homme sest montreacute un monstre sanguinaire sur le cœur duquel les sentiments humains neurent jamais de prise Il en reacutesulte quon croira tout expliquer en disant quil eacutetait dhumeur changeante et mobile Quant agrave moi je pense tout le contraire et je crois fermement que ces deux aspects si diffeacuterents de sa nature tiennent agrave une seule et mecircme cause Heacuterode eacutetait souverainement orgueilleux Satisfaire sa vaniteacute eacutetait son unique passion et cette passion le poussait agrave la munificence parce quil y trouvait lespeacuterance du renom dans le preacutesent et de la gloire dans lavenir Aussi pour faire parade de plus de geacuteneacuterositeacute que sa situation ne le comportait il eacutetait contraint de traiter ses sujets avec plus dacircpreteacute et diniquiteacute Pour donner libeacuteralement aux uns il navait dautre ressource que dextorquer aux autres et comme il avait parfaitement conscience de la haine que ses mauvais traitements avaient implanteacutee dans le cœur de ses sujets il ne voyait aucun moyen de corriger cc vice radical de son regravegne il eucirct fallu pour cela diminuer ses revenus et ceacutetait tout le contraire quil faisait avec persistance se targuant du mauvais vouloir des Juifs pour augmenter sans vesse leurs charges agrave son profit Quant ses familiers quiconque parmi eux neacutetait pas toujours de son avis ne faisait pas profession de lui obeacuteir aveugleacutement et se laissait soupccedilonner de tramer quoi que ce fucirct contre son autoriteacute fucirct-il son parent ou son ami eacutetait perseacutecuteacute agrave outrance et traiteacute en ennemi et en coupable de legravese-majesteacute en effet il nentendait pas quon honoracirct une autre personne que la sienne Pour moi ajoute Josegravephe la meilleure preuve de cet orgueil feacuteroce se trouve dans les honneurs dont il combla Auguste Agrippa et ses autres amis romains En effet il voulait ecirctre traiteacute par ses infeacuterieurs comme il traitait lui-mecircme ceux quil reconnaissait pour ses supeacuterieurs et les hommages quil leur rendait prouvaient quil eacutetait disposeacute agrave en exiger autant pour son compte Lesprit de la nation juive il est vrai repoussait tout cela et eacutetait habitueacute agrave faire plus de cas de la justice que de la gloire aussi Heacuterode ne lui pardonnait-il pas de secirctre refuseacute agrave laduler en toleacuterant la conseacutecration des temples et des statues et les autres actes de serviliteacute par lesquels il pouvait venir en aide agrave son ambition Telle est la raison pour laquelle agrave mon sens il ne cessa de maltraiter ses

familiers et les membres de ses conseils tandis quil sellbrtait avec la niegraveme constance de reacutepandre ses bienfaits sur les eacutetrangers1

Heacuterode qui ainsi que nous venons de le voir se ruinait en deacutepenses insenseacutees au dedans et au dehors de ses Eacutetats Heacuterode se trouva bientocirct reacuteduit aux expeacutedients pour se procurer des ressources Il savait que lun de ses preacutedeacutecesseurs Hyrcan dans un pressant besoin dargent avait violeacute le seacutepulcre de David et en avait tireacute trois mille talents dargent oui assurait quil en avait laisseacute bien plus encore et que ce qui restait suffirait amplement agrave ses largesses aussi avait-il conccedilu depuis longtemps le projet dimiter ce deacutetestable exemple Une belle nuit donc il fit ouvrir la tombe royale et y peacuteneacutetra secregravetement avec ses amis les plus sucircrs en prenant ses preacutecautions pour quon ne saperccedilucirct de rien dans la ville Comme cela eacutetait arriveacute agrave Hyrcan il ne trouva pas dargent monnayeacute mais des ornements dor et une foule de bijoux preacutecieux quil enleva tous avec le plus grand soin Apregraves avoir fureteacute dans tous les recoins du seacutepulcre il voulut peacuteneacutetrer jusque dans les caveaux dans lesquels eacutetaient placeacutes les sarcophages renfermant les restes de David et de Salomon mais au moment ougrave il allait y entrer des flammes en sortirent agrave ce quon raconte et tuegraverent deux de ses doryphores Plein deffroi Heacuterode seacutelanccedila hors de la cave funeacuteraire et pour apaiser la colegravere divine que son sacrilegravege avait allumeacutee il fit eacutelever au-dessus du vestibule un riche monument expiatoire en pierre blanche

Nicolas de Damas dans son livre des Histoires faisait mention de cette œuvre de son maicirctre mais il se gardait bien de parler de sa descente dans le tombeau des rois de Juda sans doute pure quil jugeait cette action criminelle Du reste ceacutetait lagrave la maniegravere deacutecrire lhistoire dont Nicolas a fait constamment usage Vivant en Judeacutee et dans lintimiteacute du Roi il consignait dans ses œuvres tout ce qui pouvait lui ecirctre agreacuteable ou utile et il ne neacutegligeait rien de ce qui pouvait rehausser sa gloire Quant aux actes iniques et aux crimes de son heacuteros il seacutevertuait agrave les peindre sous de fausses couleurs ou agrave les cacher agrave la posteacuteriteacute Cest ainsi que pour excuser lassassinat de Mariamne et des princes ses fils il na pas eu honte de calomnier cette malheureuse reine en laccusant dimpudiciteacute et ses enfants en preacutetendant quils avaient conspireacute contre la vie de leur pegravere Tout dans louvrage de Nicolas se ressentait de ce parti pris les actes louables dHeacuterode y eacutetaient exalteacutes outre mesure et ses actions criminelles coloreacutees de faccedilon agrave paraicirctre veacuteritablement excusables Au demeurant on peut pardonner ses inexactitudes agrave Nicolas parce que son but neacutetait en aucune faccedilon de faire de lhistoire mais bien de plaire agrave son maicirctre Quant agrave nous ajoute Josegravephe qui nous rattachons par les liens du sang agrave la race des Asmoneacuteens et qui pour cette raison sommes revecirctus de la digniteacute sacerdotale nous avons penseacute que notre devoir le plus sacreacute eacutetait de repousser les fausseteacutes et nous exposons en toute sinceacuteriteacute les faits vrais tout en respectant les princes qui ont heacuteriteacute des Eacutetats de leur ancecirctre Heacuterode et qui les possegravedent encore Mais nous le deacuteclarons nous tenons la veacuteriteacute en plus grande veacuteneacuteration que nous ne les tenons eux-mecircmes Cette conduite loyale et honnecircte nous a attireacute lanimadversion de ces princes mais cela ne saurait en rien modifier notre maniegravere deacutecrire2

A dater du moment ougrave Heacuterode eut commis lodieux sacrilegravege dont nous venons de parler les affaires inteacuterieures de sa maison prirent une tournure plus cruelle

1 Ant Jud XVI V 4 2 Ant Jud XVI VII 1

de jour en jour soit quune diviniteacute vengeresse se donnacirct la tacircche dexaspeacuterer les douleurs morales dont il souffrait deacutejagrave depuis longtemps pour les faire aboutit a une catastrophe sans remegravede soit que la fortune labandonnacirct agrave partir du jour inique ougrave tout semblait lui reacuteussir agrave souhait afin de prouver sans reacuteplique que son impieacuteteacute seule eacutetait la cause de ses malheurs Les dissensions qui deacutechiraient toute la population du palais avaient les caractegraveres dune veacuteritable guerre civile les haines mutuelles grandissaient sans cesse et se faisaient jour par les plus odieuses calomnies Antipater tramait toujours quelque nouvelle infamie contre ses fregraveres et avec la plus horrible astuce ceacutetait par les autres quil les faisait accuser gardant pour lui le rocircle mensonger de leur deacutefenseur1 Ceacutetait le plus sucircr moyen de leur porter des coups quils ne saliraient parer Il en eacutetait venu agrave ses lins et deacutesormais Heacuterode eacutetait convaincu que le seul de ses fils qui eucirct souci de son salut eacutetait Antipater Ptoleacutemeacutee qui eacutetait le directeur de toutes les affaires de lEacutetat fut placeacute par lui aupregraves dAntipater et ceacutetait avec la megravere de ce prince quil se concertait dans les plus grandes circonstances En un mot ils eacutetaient tout-puissants tout ce quils voulaient ils le pouvaient et agrave leur greacute la haine du roi sappesantissait sur tous ceux quils lui voilaient Cette situation devenait de jour en jour plus odieuse pour les fils de Mariamme qui se sentant neacutes pour les plus hautes destineacutees se voyaient avec indignation repousseacutes et deacutepouilleacutes des digniteacutes auxquelles ils avaient droit Malheureusement les sentiments reacuteciproques des femmes neacutetaient Iris plus pacifiques Ainsi Glaphyra fille dArcheacutelauumls et femme dAlexandre deacutetestait Salomeacute en partie agrave cause de sa tendresse pour son eacutepoux en partie agrave cause de la hauteur avec laquelle elle pensait devoir traiter la fille de Salomeacute Celle-ci nous lavons dit eacutetait marieacutee agrave Aristobule et Glaphyra fille de roi se refusait agrave traiter sa belle-sœur en eacutegale2

Pheacuteroras le fregravere du Roi contribuait de son cilleacute agrave envenimer les troubles de lamine et il avait au cœur un motif agrave lui de perfidie et de haine Il seacutetait amouracheacute dune femme agrave son service et il en eacutetait si follement eacutepris que deacutedaignant la propre fille du Roi agrave laquelle il eacutetait fianceacute il se livrait tout entier agrave sa passion pour lautre Heacuterode eacutetait furieux de laffront que lui faisait un fregravere quil avait combleacute de bienfaits et pour ainsi dire associeacute il la tuyauteacute tant dingratitude le rendait malheureux au plus haut point3 Pheacuteroras ne lui paraissant plus digne de cette alliance il donna sa fille au fils de Phasaeumll Puis quelque temps apregraves supposant que la passion insenseacutee de son fregravere seacutetait refroidie il lui proposa la main de sa seconde fille nommeacutee Cypros Ptoleacutemeacutee sempressa de conseiller il Pheacuteroras doublier ses basses amours et de cesser de faire injure agrave son fregravere Il lui repreacutesenta quil eacutetait honteux de se priver de laffection du Roi pour une femme de vile extraction et de sattirer une haine

1 Bell Jud I XXIV 1 mdash Et ces autres ceacutetaient presque toujours des familiers dAlexandre quAntipater gagnait agrave prix dargent 2 Ant Jud XVI VII 2 mdash Bell Jud I XXIV 2 et 3 mdash Dans ces derniers passages nous voyons que Glaphyra faisait toujours parade de sa descendance de Temenus par les hommes et de Darius fils dHystaspe par les femmes 3 Bell Jud I XXIV 5 mdash Pheacuteroras jouissait dune rente de 100 talents tous les revenus de la reacutegion transjordane lui appartenaient enfin il portait le titre de teacutetrarque obtenu pour lui par Heacuterode de la bienveillance dAuguste Josegravephe dans ce dernier passage dit que la premiegravere femme de Pheacuteroras eacutetait sœur de la reine Mariamme queacutetant devenu veuf Heacuterode lui offrit la main de sa propre fille aicircneacutee avec une dot de 300 talents Pheacuteroras layant refuseacutee le roi la fit eacutepouser au fils de son fregravere Phase mort prisonnier des Parthes

meacuteriteacutee au lieu de cette affection Pheacuteroras par pur inteacuterecirct et ravi de ce que sa faute eacutetait pardonne sempressa de reacutepudier cette femme quoiquil en eucirct deacutejagrave un fils il promit au Roi deacutepouser sa seconde fille fixa agrave trente jours de lagrave la ceacuteleacutebration de leur mariage et sengagea sous serinent agrave navoir plus aucune relation avec celle quil venait de reacutepudier Mais les trente jours eacutecouleacutes il se trouva quil eacutetait plus amoureux que jamais il ne tint aucune de ses promesses et reprit sa femme Du coup Heacuterode ne chercha plus agrave dissimuler ni son chagrin ni son irritation et beaucoup de courtisans saisirent avec empressement cette occasion de desservir Pheacuteroras1 Ainsi le Roi en eacutetait arriveacute agrave ce point quil ne se passait plus un jour plus une heure de sa vie qui ne fucirct une heure de tourment et dangoisses qui ne vit surgir quelque nouvelle querelle entre ses proches entre ses meilleurs amis

De son cocircteacute Salomeacute qui exeacutecrait les fils de Mariamme ne permit pas agrave sa tille qui avait eacutepouseacute Aristobule de se conduire en loyale compagne de ce malheureux prince et elle la forccedila de lui deacutevoiler tous les secrets que son eacutepoux lui confierait Il eacutetait impossible quil ne seacutelevacirct pas quelque jour entre les deux eacutepoux une querelle de meacutenage2 et labominable creacuteature sut en profiter avec la plus grande habileteacute pour jeter dans lesprit de sa fille des soupccedilons sur Aristobule Salomeacute fit si bien quelle deacutecouvrit par cette manœuvre tous les secrets des deux fregraveres et finit par complegravetement alieacutener agrave Aristobule le cœur de sa femme Celle-ci pour ecirctre agreacuteable agrave sa megravere lui racontait que souvent lorsque les deux fregraveres eacutetaient en tecircte-agrave-tecircte ils parlaient de Mariamne manifestaient la haine qui les animait contre leur pegravere et quils se promettaient que si jamais ils arrivaient au pouvoir ils feraient de tous les fils quHeacuterode avait eus de ses autres femmes des scribes de village parce que ceacutetait bien la profession agrave laquelle les appelaient les eacutetudes litteacuteraires auxquelles ils se livraient et que quant agrave leurs megraveres si jamais ils les voyaient prendre le costume que Mariamme seule avait eu le droit de porter ils les traiteraient en servantes et les condamneraient et ne plus revecirctir que des cilices et agrave ne jamais plus se montrer agrave la face du soleil3

1 On alla jusquagrave insinuer agrave Heacuterode que du vivant de la reine Mariamme son fregravere Pheacuteroras avait chercheacute agrave lempoisonner de compliciteacute avec elle Heacuterode neut garde de laisser tomber cette calomnie Tous ceux qui lui parurent suspects furent dabord appliqueacutes agrave la torture puis ce fut le tour des amis de Pheacuteroras Ceux-ci ne reacuteveacutelegraverent aucune machination criminelle mais ils avouegraverent que le prince avait formeacute le projet de se reacutefugier chez les Parthes avec la femme adoreacutee dont on voulait le seacuteparer et que ce projet deacutevasion avait eacuteteacute combineacute avec les conseils et la participation active de Costobare le second mari de Salomeacute Quant agrave celle-ci elle ne fut pas exempte de reacutecriminations car son fregravere Pheacuteroras laccusa nettement davoir eacutepouseacute secregravetement Syllaeligus lArabe ministre du roi Obodas Tout cela fut reconnu vrai et pourtant Heacuterode nen pardonna pas moins agrave sa sœur aussi bien quagrave son fregravere Il eacutetait cleacutement agrave ses heures (Bell Jud I XXIV 6) 2 Les propos imprudents de Glaphyra avaient eacutegalement attiseacute le feu Trop souvent en effet elle seacutetait permis de reprocher agrave la femme dAristobule lhumiliteacute de son extraction et la pauvre femme blesseacutee dans son orgueil avait couru tout reacutepeacuteter en pleurant agrave sa megravere (Bell Jud I XXIV 3) 3 Bell Jud I XXIV 3 mdash Josegravephe dit ici que Salomeacute avertit Heacuterode que ses fils se reacutecriaient chaque fois quil partageait agrave ses femmes quelques-unes des parures quavait laisseacutees leur megravere et juraient que tocirct ou tard ils les forceraient bien agrave ne plus porter que des cilices au lieu de robes royales

Tous ces propos eacutetaient immeacutediatement reporteacutes- agrave Heacuterode par sa sœur Salomeacute et quelque vive que fucirct la douleur quils lui causaient il nessayait pas moins de travailler agrave reacutetablir la concorde entre les siens Du reste tous ces soupccedilons lavaient ameneacute agrave un tel eacutetat dagitation que son humeur devenait intraitable et que deacutesormais il ajoutait foi agrave tout et contre tous1

Il manquait agrave cette famille une infamie encore elle ne se fit pas attendre Pheacuteroras vint trouver Alexandre le mari de Glaphyra2 fille dArcheacutelauumls et lavertit quil tenait de Salomeacute quHeacuterode aimait eacuteperdument Glaphyra et quil ne songeait guegravere agrave reacutefreacutener les deacutesirs quelle lui inspirait Pareille confidence devait porter ses fruits Le jeune prince sentit la jalousie lui deacutechirer le cœur son pegravere teacutemoignait souvent une grande bienveillance agrave Glaphyra par pure deacutefeacuterence et pour lui faire honneur cette bienveillance fut dans la penseacutee du mari travestie en amour incestueux Il ne pouvait en ecirctre autrement apregraves la perfide confidence quil avait reccedilue Alexandre vaincu par sa douleur finit par se preacutesenter devant son pegravere et lui redit en pleurant ce quil avait appris de Pheacuteroras leacuterode eut un transport de fureur en sentendant accuser dun crime aussi odieux sans lavoir meacuteriteacute il perdit pour ainsi dire la tecircte et se mit agrave deacuteplorer la perversiteacute de sa famille reprochant agrave tous les bienfaits dont il les avait couilles et lindigniteacute avec laquelle ils lui teacutemoignaient leur reconnaissance Il fit bientocirct appeler Pheacuteroras et apregraves lavoir accableacute dinjures il lui dit Ocirc le plus pervers des hommes toi seul pouvais pousser lingratitude au point de me supposer capable de pareilles infamies et de tenir de tels propos sue mon compte Penses-tu que je ne devine pas quel eacutetait ton dessein Ce neacutetait pas seulement me couvrit dopprobre que tu voulais ce quil te fallait ceacutetait pousser mon fils agrave attenter agrave mes jours agrave me verser du poison Qui donc en effet sil navait comme ce pauvre enfant lideacutee de Dieu toujours preacutesente agrave lesprit ne frapperait son pegravere du moment quil le soupccedilonnerait dun crime aussi abominable Lequel valait mieux pour faire assassiner un pegravere de tes paroles verseacutees dans le cœur du fils ou du poignard mis dans sa main Quel eacutetait donc ton but Toi qui deacutetestes mes fils tu nas pris le masque de laffection que pour mieux les salir de tes calomnies que pour trouver le moyen de dire des choses quun impie de ton espegravece pouvait seul avoir dans lesprit et dans la bouche Va-t-en ennemi de ton bienfaiteur de ton fregravere va-t-en et que jusquagrave ton dernier soupir le remords de tes crimes te deacutechire le cœur Je ne cesserai pas decirctre geacuteneacutereux envers mes enfants je ne les punirai pas quand bien mecircme ils devraient lecirctre et les bienfaits dont je continuerai de les combler seront toujours au-dessus de leurs meacuterites3

On est tout eacutetonneacute de trouver dans la bouche dHeacuterode des paroles de cette nature Lacircge avait-il donc modifieacute ce caractegravere implacable Au premier abord on serait tenteacute de le croire et cependant on se tromperait grandement Nous ne tarderons pas en effet agrave reconnaicirctre agrave ses actes que les bons sentiments dont il faisait parade neacutetaient guegravere dans son cœur

1 Ant Jud XVI VII 3 2 Bell Jud I XXIV 2 mdash Glaphyra agrave son cocircteacute ainsi que nous lavons deacutejagrave dit semblait prendre agrave tacircche denvenimer les choses Fiegravere de son origine royale dont elle faisait incessamment parade elle reacutepeacutetait en tonte occasion quelle seule avait droit agrave tons les honneurs et que les femmes du Roi avaient eacuteteacute eacutepouseacutees pour leur beauteacute mais nullement pour la noblesse de leur origine Ces propos inconsideacutereacutes cet orgueil insenseacute neacutetaient pas faits pour apaiser les irritations dont Alexandre devait ecirctre la victime 3 Ant Jud XVI VII 4

Lorsque le Roi eut fini de parler Pheacuteroras qui se sentait pris en flagrant deacutelit chercha agrave sexcuser et ne trouva rien de mieux que de preacutetendre que Salomeacute avait menti agrave son fregravere et que tout ce dont elle laccusait eacutetait purement sorti de son imagination Salomeacute eacutetait preacutesente agrave peine Pheacuteroras eut-il prononceacute ces imprudentes paroles quelle se reacutecria sur linvraisemblance dune pareille conduite de sa part et sur limpossibiliteacute de lui imputer de semblables inventions tout le monde ajouta-t-elle voulait la perdre dans lesprit dHeacuterode et conspirait pour la faire mettre agrave mort la seule cause de cette animadversion eacutetait son amour pour son fregravere amour qui lui faisait deviner et preacutevoir tous les dangers Si en cette circonstance on lui en voulait plus que jamais cest quelle avait conseilleacute il lheacuterons de reacutepudier sa femme et deacutepouser enfin la fille dHeacuterode quil ny avait rien de surprenant degraves lors que Pheacuteroras fucirct animeacute des plus mauvais sentiments contre elle Ce disant elle sarrachait les cheveux et se frappait la poitrine voulant teacutemoigner par sa contenance quelle eacutetait en droit de tout nier mais la perversiteacute de son esprit ne pouvait laisser de doute agrave personne sur sa dupliciteacute Quant agrave Pheacuteroras que des gardes maintenaient au milieu de lassembleacutee il ne trouvait aucune excuse il alleacuteguer pour prouver quil navait pas teacutenu cos propos calomnieux et dun autre cocircteacute il ne pouvait pas plus preacutetendre les avoir recueillis dune autre bouche car cette assertion neucirct pas eacuteteacute consideacutereacutee comme admissible Cette querelle et leacutechange des invectives se prolongea donc assez longtemps jusquagrave ce que le Roi chassait de sa preacutesence son fregravere et sa sœur en remerciant son fils de la prudence dont il avait fait preuve et de la sage penseacutee quil avait eue de tout lui reacuteveacuteler Comme il eacutetait deacutejagrave tard Heacuterode se retira pour se livrer aux soins de sa toilette

Apregraves cette scegravene violente Salomeacute ne put pas se dissimuler quelle devait passer aux yeux du Roi pour le veacuteritable auteur de ces calomnies Les femmes dHeacuterode dailleurs lavaient en horreur parce quelles connaissaient son deacutetestable caractegravere et la mobiliteacute des sentiments qui suivant les circonstances en faisaient tantocirct une amie tantocirct une ennemie Aussi ne cessaient-elles de se plaindre delle et de laccuser devant le Roi La circonstance suivante vint donner un eacuteleacutement nouveau agrave toutes ces haines1

Obodas eacutetait alors roi dArabie Ceacutetait un prince dun esprit lent et paresseux aussi avait-il mis agrave la tecircte de son gouvernement un certain homme actif encore jeune et dune remarquable beauteacute Ce Syllaeligus venu agrave la cour dHeacuterode pour neacutegocier nous ne savons quelle affaire il vit Salomeacute dans un festin et samouracha delle La sachant veuve il lui deacuteclara son amour et lui proposa de leacutepouser Salomeacute qui se savait moins chegravere au Roi et qui dailleurs seacutetait enflammeacutee pour Syllaeligus se laissa facilement persuader et lui promit sa main Les jours suivants lorsquils eacutetaient agrave la table du Roi ils laissegraverent voir aux yeux de tous les signes les moins eacutequivoques de leur intelligence Les femmes dHeacuterode ne manquegraverent pas den preacutevenir leur eacutepoux en faisant des gorges chaudes de ce quelles appelaient une turpitude Heacuterode qui avait deacutejagrave pardonneacute agrave son fregravere Pheacuteroras senquit aupregraves de lui de ce quil y avait de vrai en cette affaire et le chargea de les eacutepier avec soin pendant les repas afin de savoir au juste quelle eacutetait leur tenue reacuteciproque Il neacutetait pas difficile de deacutecouvrir une intrigue qui neacutetait plus un secret pour personne et Pheacuteroras rapporta agrave Heacuterode que leur contenance et les signes quils ne cessaient deacutechanger ne prouvaient que trop leur parfaite connivence

1 Ant Jud XVI VII 5

Peu apregraves lArabe qui se sentait observeacute partit mais deux ou trois mois plus tard il revint agrave Jeacuterusalem pour soccuper de la mecircme neacutegociation et pendant quil en entretenait Heacuterode il saisit loccasion pour lui demander la main de Salomeacute Il fit valoir agrave lappui de ses preacutetentions que pareille alliance ne serait pas inutile au roi des Juifs quelle deacutevelopperait les relations commerciales de la Judeacutee avec lArabie qui devrait depuis longtemps deacutejagrave faire partie de ses Eacutetats si lon avait eu eacutegard agrave son meacuterite mais qui lui reviendrait bien plus sucircrement dans lavenir

Comme Heacuterode communiquait cette proposition agrave sa sœur et lui demandait si elle consentirait agrave ce mariage elle nheacutesita pas agrave lui reacutepondre affirmativement Mais il fallait que Syllaeligus embrassacirct preacutealablement le culte judaiumlque et ceacutetait lagrave une condition indispensable pour que ce mariage pucirct avoir lieu Sommeacute dy satisfaire il sy refusa en deacuteclarant que sil consentait agrave une abjuration ses compatriotes les Arabes le lapideraient puis il seacuteloigna de Jeacuterusalem Pheacuteroras saisit aussitocirct cette occasion daccuser Salomeacute dimpudiciteacute1 et les femmes du Roi le tirent plus haut encore en affirmant que des relations coupables avaient existeacute entre Syllaeligus et la sœur du Roi

Un peu plus tard Salomeacute demanda pour le fils quelle avait eu de Costohare la main de la jeune princesse qui avait eacuteteacute naguegravere fianceacutee agrave Pheacuteroras mais non eacutepouseacutee par lui agrave cause de sa passion pour la femme quil avait refuseacute de reacutepudier Heacuterode se montra dabord disposeacute agrave consentir agrave cette union mais son fregravere Pheacuteroras le fit changer dideacutee en lui repreacutesentant que le fils de Costobare ne pourrait jamais aimer la fille du meurtrier de son pegravere et quil valait bien mieux par conseacutequent la marier agrave son propre fils qui devait ecirctre teacutetrarque Cette proposition acheva de faire rentrer en gracircce Pheacuteroras qui reacuteussit agrave changer les projets dHeacuterode sur sa fille Celle-ci fut immeacutediatement marieacutee au fils de Pheacuteroras et elle reccedilut en dot une somme de cent talents2

Tout cela ne portait aucun remegravede aux querelles de famille

Il se passa bientocirct un fait engendreacute par une cause fort peu respectable et qui devint la source de grands embarras Les Eunuques plaisaient fort agrave Heacuterode agrave cause de leacuteleacutegance de leur tournure Lun de ces malheureux eacutetait eacutechanson du Roi un autre le servait agrave table et un troisiegraveme chargeacute dendormir Heacuterode3 administrait les plus importantes affaires de lEacutetat Quelquun vint avertir Heacuterode que son fils Alexandre les avait suborneacutes agrave force dargent Le Roi se hacircta de les interroger pour savoir sils avaient reacuteellement eu des pourparlers avec le jeune prince et ils nen tirent pas mystegravere deacuteclarant quil ny avait absolument rien en cela qui pin porter ombrage au Roi et quils ne savaient rien des preacutetendus machinations du fils contre son pegravere

Antipater neacutetait pas homme agrave laisser eacutechapper une occasion de perdre ses fregraveres Gracircce agrave lui les malheureux Eunuques furent mis agrave la torture et vaincus par les douleurs atroces que les bourreaux leur faisaient souffrir pour plaire agrave Antipater ils confessegraverent quAlexandre eacutetait lennemi de son pegravere et que la haine inneacutee quil lui portait allait toujours croissant quil les avait avertis quHeacuterode avait perdu tout espoir de voir son regravegne se prolonger quil neacutetait plus quun vieillard inutile sefforccedilant de deacuteguiser sa deacutecreacutepitude en se teignant

1 Il accusa sa sœur davoir eacutepouseacute en secret Syllaeligus (Bell Jud I XIV 6) 2 Ant Jud XVI VII 6 mdash Bell Jud I XXIV 6 3 Bell Jud I XIV 6

les cheveux et en cachant de son mieux ses rides Que sils voulaient se mettre de son parti aussitocirct quil serait arriveacute au trocircne sur lequel nul autre que lui ne monterait quelle que fucirct la volonteacute du Roi il leur donnerait les premiegraveres digniteacutes du royaume que rien ne lui eacutetait plus facile que de semparer de la couronne non-seulement agrave cause de sa naissance mais encore gracircce agrave toutes les dispositions quil avait prises car il avait parmi les chefs de larmeacutee et dans lentourage du Roi une foule damis deacutevoueacutes precircts agrave tout entreprendre et agrave tout endurer pour le servir1

Ces aveux jetegraverent dans lesprit dHeacuterode autant de colegravere que de peur les propos deacutedaigneux tenus sur son compte lexaspeacuteraient et pour lui un soupccedilon eacutetait un danger Neacuteanmoins quelque grande que fucirct son irritation il pensa quil devait user dune extrecircme prudence afin davoir le temps de se mettre en garde contre tout attentat Il prit donc le parti dagir avec dissimulation de garder le silence et dentourer despions tous ceux quil tenait pour suspects Sa meacutefiance eacutetait devenue telle et si geacuteneacuterale quil ne voyait plus que des ennemis et des coupables autour de lui Il eacutetait deacutesormais incapable denvisager froidement les choses et celui qui lapprochait le plus souvent lui paraissait le plus redoutable parce que celui-lagrave se trouvait ainsi en position de lui faire le plus de mal Quant agrave ceux qui ne se preacutesentaient pas freacutequemment devant lui lui rappeler leurs noms ceacutetait plus quil nen fallait pour les faire envoyer aussitocirct au supplice par preacutecaution Aussi les courtisans en vinrent-ils bientocirct agrave sefforcer de prendre les devants pour se deacutenoncer mutuellement Chacun deux avait si peu despoir de salut quil essayait de se sauver en perdant les autres Triste calcul Celui qui avait reacuteussi agrave faire sacrifier son prochain devenait aussitocirct odieux au miseacuterable tyran qui se hacirctait de sen deacutefaire dans la penseacutee que ses victimes meacuteritaient leur sort pour avoir preacutevenu par leur deacutenonciation celle quils redoutaient pour eux-mecircmes On conccediloit que cet abominable eacutetat de choses ait admirablement servi agrave assouvir bien des inimitieacutes personnelles Personne au reste neacutetait agrave labri chacun guettait loccasion et sen servait comme dun instrument de meurtre pour se deacutebarrasser de ses ennemis mais dans cette lutte odieuse les vainqueurs dun moment eacutetaient bientocirct pris dans les mecircmes filets quils avaient tendus aux vaincus Heacuterode en effet ne tardait pas agrave sentir le remords davoir ocircteacute la vie agrave des gens dont le crime navait pas eacuteteacute suffisamment prouveacute et chose affreuse agrave dire ce remords ne le rendait pas plus circonspect Il ne servait quagrave le pousser agrave seacutevir avec la mecircme cruauteacute aveugle contre ceux qui avaient eacuteteacute les accusateurs de ses victimes2

Avec ce monstre insenseacute sur le trocircne le palais eacutetait devenu un enfer Le Roi prit le parti dinterdire agrave la plupart de ses amis la faculteacute de se preacutesenter devant lui pour lui rendre leurs devoirs ou mecircme de peacuteneacutetrer dans le palais leur preacutesence le gecircnait pour donner carriegravere agrave ses fureurs sanguinaires Ce fut agrave ce moment quil bannit Andromachus et Geacutemellus ses deux amis les plus anciens et les plus deacutevoueacutes agrave sa dynastie qui navaient cesseacute de lui rendre les plus grands services tant dans ladministration des affaires du royaume que dans les ambassades et les conseils ils avaient eacuteteacute les instituteurs de ses fils et avaient toujours occupeacute le premier rang aupregraves de lui Andromachus se vit chasser ainsi parce que son fils Deacutemeacutetrius avait des relations damitieacute avec Alexandre Quant agrave Geacutemellus il eacutetait notoire quil avait de la bienveillance pour le mecircme Alexandre la chose eacutetait bien eacutetonnante en veacuteriteacute Geacutemellus avait eacuteteacute chargeacute de leacuteducation

1 Ant Jud XVI VIII 1 mdash Bell Jud I XXIV 7 2 Ant Jud XVI VIII 2 mdash Bell Jud I XXIV 8

litteacuteraire du jeune prince et il lavait accompagneacute en qualiteacute de preacutecepteur pendant son seacutejour agrave Rome Les deux personnages furent donc expulseacutes en punition des crimes que nous venons de dire Heacuterode eucirct bien voulu faire mieux les choses et les envoyer au supplice mais il ne losa pas Il craignit de paraicirctre user darbitraire agrave leacutegard de deux hommes revecirctus dune si haute digniteacute et il se contenta de les deacutepouiller agrave la fois de leurs honneurs et du pouvoir de mettre obstacle agrave ses fureurs1

Tout cela du reste eacutetait lœuvre dAntipater Ce prince qui depuis longtemps assistait agrave tous les conseils de son pegravere navait pas eu de peine agrave deviner le naturel irascible du vieillard bien loin de le calmer il lexcitait de toutes ses forces pensant faire ses propres affaires en se deacutebarrassant de ceux qui pouvaient quelque jour devenir pour lui des obstacles

Aussitocirct quAndromachus et Geacutemellus eurent eacuteteacute eacutecarteacutes et mis dans limpossibiliteacute de ramener le Roi agrave des ideacutees plus saines celui-ci sempressa de faire appliquer la question agrave tous ceux quil croyait ecirctre des confidents dAlexandre clin de leur arracher laveu des machinations de ce prince contre lui Les infortuneacutes qui navaient rien agrave confesser mouraient dans les tortures2 et Heacuterode nen eacutetait que plus furieux parce quil ne parvenait pas agrave deacutecouvrir la reacutealiteacute de ce quil soupccedilonnait Quant agrave Antipater en homme habile quil eacutetait et en digne fils de son pegravere il affirmait que ces preacutetendus innocents neacutetaient que des affideacutes constants et fidegraveles et il poussait le Roi agrave renouveler lexpeacuterience sur le plus de victimes possible Il arriva que dans le nombre de ceux qui eacutetaient appliqueacutes agrave la torture il y en eut un qui deacuteclara savoir quAlexandre avait lhabitude de reacutepondre agrave ceux qui le feacutelicitaient de sa beauteacute corporelle de son habileteacute agrave tirer agrave larc et de ses autres meacuterites que tous ces avantages quil ne devait quagrave la nature eacutetaient plus beaux quutiles puisquils eacutetaient de la part de son pegravere un sujet denvie et de haine Il ajoutait que lorsquil marchait agrave cocircteacute de son pegravere il avait lhabitude de se courber et de perdre volontairement de sa taille pour ne pas paraicirctre plus grand que le Roi et que lorsquil eacutetait agrave la chasse avec lui il avait bien soin de mal diriger ses flegraveches parce quil savait son pegravere trop vaniteux pour supporter quon le complimentait devant lui sur son adresse Ce malheureux avait reacutepondu tout cela pendant la torture lorsquon eut fait trecircve agrave son supplice probablement parce quil promettait den dire plus long si on leacutepargnait il deacuteclara quAlexandre et son fregravere Aristobule avaient formeacute le projet dassassiner leur pegravere agrave la chasse et aussitocirct leur crime commis de senfuir agrave Rome pour reacuteclamer la couronne Sans doute tout cela eacutetait inepte et pourtant tout cela fut recueilli comme une indication indeacuteniable

On deacutecouvrit en outre une lettre dAlexandre agrave son fregravere dans laquelle il se plaignait de ce que son pegravere avait donneacute agrave Antipater un domaine qui rapportait deux cents talents de revenu

Heacuterode se persuada aussitocirct quil avait en mains des preuves palpables du crime dont il soupccedilonnait ses fils et il donna lordre de se saisir dAlexandre et de le charger de fers Sa conscience toutefois neacutetait pas tranquille dabord il najoutait pas grande foi agrave ce quil avait entendu confesser par un homme soumis agrave la torture quand il reacutefleacutechissait dailleurs il ne voyait pas trop pourquoi ses fils attenteraient traicirctreusement agrave sa vie il entrevoyait bien en tout cela des plaintes et des querelles de jeunes gens mais quelle apparence que les

1 Ant Jud XVI VIII 3 2 Bell Jud I XXIV 8

meurtriers de leur pegravere eussent lideacutee de se reacutefugier agrave Rome Une pareille supposition eacutetait absurde Il aurait donc voulu tenir de meilleures preuves de la culpabiliteacute de son fils Alexandre et il commenccedilait agrave craindre quon ne laccusacirct davoir agi inconsideacutereacutement en le faisant jeter en prison

Les tortures recommencegraverent de plus belle Tous les amis dAlexandre y passegraverent beaucoup y moururent pas un seul navoua rien de ce quHeacuterode voulait deacutecouvrir Pendant que le Roi eacutetait tout entier agrave son horrible meacutetier de tortionnaire qui faisait du palais lantre redoutable dun bourreau un jeune homme appliqueacute agrave son tour agrave la question avoua quAlexandre avait eacutecrit agrave ses amis de Rome pour les presser dobtenir dAuguste quil le fit mander le plus promptement possible parce quil avait agrave lui reacuteveacuteler des meacutefaits qui le concernaient et entre autres que son pegravere avait conclu une alliance contre les Romains avec Mithridate roi des Parthes quenfin Alexandre avait en sa possession du poison preacutepareacute agrave Ascalon1

Heacuterode sempressa dajouter foi agrave ces nouveaux aveux qui avaient le meacuterite dexcuser agrave ses propres yeux la preacutecipitation dont il avait fait preuve et de lui faire croire plus grands quils neacutetaient en reacutealiteacute ses griefs contre son fils Il est vrai quon ne retrouva pas le poison malgreacute la perquisition minutieuse agrave laquelle on proceacuteda sur lheure mais Alexandre nen voulut pas nier lexistence comme sil eucirct pris agrave tache daggraver sa position Il fit pis encore et seacutevertua en quelque sorte agrave justifier la preacutecipitation de son pegravere dans le but peut-ecirctre de le faire rougir de la facilite avec laquelle il accueillait toutes les calomnies un peu aussi peut-ecirctre pour que si lon acceptait pour reacuteel ce quil allait dire le loi et le palais entier fussent bien plus profondeacutement troubleacutes Il adressa donc par quatre fois au Roi des meacutemoires2 dans lesquels il lui deacuteclarait que les tortures eacutetaient superflues et quil eacutetait inutile de se livrer agrave une enquecircte plus deacuteveloppeacutee puisquil avouait quil avait conspireacute avec Pheacuteroras et les amis les plus intimes du Roi que Salomeacute elle-mecircme eacutetait venue le trouver de nuit et lavait forceacute agrave la laisser entrer dans son lit que les efforts de tous eacutetaient concerteacutes pour amener la mort du Roi et se deacutelivrer ainsi dune appreacutehension perpeacutetuelle Parmi les autres personnages quAlexandre deacutenonccedilait ainsi se trouvaient Ptoleacutemeacutee et Sapinnius qui passaient pour les serviteurs les plus deacutevoueacutes dHeacuterode

Que dire de plus A tel eacutepoque fatale ceux milite qui avaient eacuteteacute le plus eacutetroitement unis par les liens de lamitieacute comme pris dun accegraves de rage se chargeaient mutuellement des crimes les plus abominables et maintenant que personne navait plus la faculteacute de se deacutefendre ni de deacutementir ses deacutenonciateurs la mort et la mort sans jugement planait sur toutes les tecirctes Pendant que les uns geacutemissaient sur leur captiviteacute ou sur leur condamnation les autres ne geacutemissaient pas moins sur ces deux malheurs qui leur eacutetaient infailliblement reacuteserveacutes lisolement et les angoisses avaient remplaceacute dans tout le palais le bonheur dautrefois

Heacuterode neacutetait pas le moins agrave plaindre car sa vie eacutetait deacutesormais intoleacuterable

Nosant plus se fier agrave qui que ce fucirct il navait devant les yeux quun avenir plein de terreur Bien souvent il se croyait attaque par son fils qui lui apparaissait

1 Ant Jud XVI VIII 4 2 Bell Jud I XXV 1

leacutepeacutee agrave la main Le jour la nuit il eacutetait en proie agrave ces hallucinations et alors il poussait des cris terribles en se deacutebattant comme un freacuteneacutetique1

De pareils eacuteveacutenements ne pouvaient rester secrets Archeacutelauumls roi de Cappadoce en les apprenant fut rempli danxieacuteteacute sur le sort de sa fille et de son gendre dun autre cocircteacute il eacutetait sincegraverement lami dHeacuterode et il deacuteplorait leacutetat mental dont celui-ci souffrait Il partit donc en hacircte pour Jeacuterusalem2 afin de faire tout ce qui deacutependrait de lui pour ameacuteliorer une pareille situation A son arriveacutee dans la capitale de la Judeacutee il trouva le Roi dans leacutetat quon lui avait deacutepeint il ne crut pas le moment opportun pour lui adresser des repreacutesentations ou des reproches il ne pouvait manquer darriver en effet que malade connue il leacutetait Heacuterode ne sirritacirct plus encore et que plus on ferait defforts pour atteacutenuer sa seacuteveacuteriteacute plus il ne se laissacirct emporter par la colegravere Archeacutelauumls prit donc un autre moyen pour adoucir toutes ces misegraveres et il sefforccedila de persuader agrave Alexandre quHeacuterode eacutetait un homme eacutequitable et quil navait rien fait agrave la leacutegegravere Il ajouta quil eacutetait deacutecideacute agrave rompre le mariage dAlexandre et de sa fille et agrave ne pas eacutepargner son enfant elle-mecircme si elle avait eu le malheur de cacher quelque chose agrave Heacuterode3 Degraves quil vit Archeacutelauumls prendre son parti au lieu de lui tenir tecircte comme il sy attendait et exprimer par pure affection pour lui un vif sentiment de colegravere Heacuterode commenccedila agrave se calmer Ravi de voir que tous ses derniers actes ne semblaient pas agrave Archeacutelauumls des monstruositeacutes sans excuse il sentit quelque peu le sentiment de la paterniteacute se reacuteveiller dans son cœur De tous les cocircteacutes du reste il ny avait que douleur pour ce prince Quelquun essayait-il de reacutefuter devant lui les calomnies dont on avait accableacute Alexandre sa colegravere se ravivait aussitocirct Archeacutelauumls prenait-il sa deacutefense et cherchait-il agrave excuser ses emportements aussitocirct il se mettait agrave pleurer et se deacutesespeacuterait Il en vint agrave supplier le roi de Cappadoce de ne pas rompre le mariage de sa fille et de ne pas tant en vouloir au jeune prince pour ses meacutefaits4

Archeacutelauumls eacutetait habile et lorsquil vit le calme un peu rentreacute dans le cœur dHeacuterode il deacutetourna les accusations de la tecircte dAlexandre pour les faire retomber sur celle de ses amis Il eacutetait jeune sans expeacuterience et sans malice ceacutetaient ses amis qui lavaient fait tourner agrave mal Bien mieux encore il fit adroitement peser les soupccedilons sur le fregravere du Roi lui-mecircme5 Pheacuteroras en effet avait aussi attireacute sur lui la colegravere du Roi ne sachant agrave qui recourir pour plaider sa cause et rentrer en gracircce il se rendit chez Archeacutelauumls dont il savait tout le creacutedit et se preacutesenta devant lui en habit de deuil et avec la contenance dun homme qui deacutesespegravere de son salut Archeacutelauumls accueillit les supplications de Pheacuteroras mais lui deacuteclara quil neacutetait pas possible de calmer incontinent le grand ressentiment dHeacuterode et que le meilleur moyen de lapaiser eacutetait daller lui-mecircme implorer sa cleacutemence en se reconnaissant lauteur de tout le mal que de

1 Ant Jud XVI VIII 5 mdash Bell Jud I XXIV 8 2 Bell Jud I XXV 1 3 Bell Jud I XXV 1 mdash Dans ce passage Archeacutelauumls le roi de Cappadoce qui accourait au secours de son malheureux gendre nous est preacutesenteacute comme un comeacutedien de premiegravere force Voici les paroles que Josegravephe lui precircte au moment ougrave il arriva devant Heacuterode Ougrave est mon sceacuteleacuterat de gendre ougrave trouverai-je cette tecircte parricide pour la deacutechirer de mes propres mains et ma fille aussi je lunirai dans le mecircme sort agrave son digne eacutepoux car si elle na pas eacuteteacute sa complice elle nen est pas moins souilleacutee par son union avec un pareil monstre Jadmire ta longanimiteacute si Alexandre vit encore etc etc Je ne me sens pas le courage de traduire jusquau bout cette tirade odieuse 4 Bell Jud I XXV 5 5 Bell Jud I XXV 2

cette faccedilon la fureur du Roi tomberait et quil serait lagrave pour lui venir en aide Pheacuteroras seacutetant laisseacute persuader tout se passa comme Archeacutelauumls lavait preacutevu le jeune prince se vit ainsi bien inopineacutement deacutebarrasseacute de la preacutevention qui Pesait sur lui et Pheacuteroras se reacuteconcilia avec son fregravere1

Apregraves cette heureuse neacutegociation Archeacutelauumls retourna en Cappadoce Heacuterode en ce moment navait pas dami plus cher que lui Aussi le combla-t-il avant son deacutepart des preacutesents les plus somptueux et deacuteclara-t-il hautement que ceacutetait lhomme quil aimait le plus au monde2

Heacuterode avait eacutecrit agrave Auguste pour lui confier tons ses chagrins il crut donc utile de se rendre agrave Rome maintenant quils eacutetaient finis Le roi des Juifs accompagna Archeacutelaos jusquagrave Antioche ougrave il parvint agrave apaiser un diffeacuterend qui seacutetait eacuteleveacute entre Archeacutelauumls et Titius preacutefet de Syrie il revint aussitocirct apregraves en Judeacutee pour faite ses preacuteparatifs de deacutepart3

Nous ignorons malheureusement ce qui se passa pendant ce nouveau voyage dHeacuterode Josegravephe nayant fait que le mentionner

Nous savons toutefois quau montent de partir le Roi avait lespeacuterance de voir renaitre la concorde entre ses enfants il fit venir les fils de Mariamme pour leur adresser quelques petites menaces comme roi mais bien plutocirct pour leur donner de bons conseils comme pegravere Il leur recommanda davoir les uns pour les autres une affection fraternelle et leur pardonna toutes leurs fautes passeacutees agrave la condition quils se conduiraient mieux agrave lavenir

Les deux jeunes princes se disculpegraverent le mieux quils purent en jurant que tout ce quon leur avait imputeacute neacutetait que mensonge et calomnie ils dirent que les faits eux-mecircmes prouvaient leur innocence et que leur pegravere devait couper court aux insinuations perfides en refusant dy ajouter foi sans examen parce que jamais les calomniateurs ne manqueraient contre eux tant quil y aurait quelquun pour accueillir leurs calomnies4

Est-ce agrave ce voyage que se rapporte un curieux fragment du livre de Nicolas de Damas publieacute par Muumlller dans le recueil de Didot (fragment II Codex Turensis fol 224) Nous noserions laffirmer quoique cela nous semble probable Ce fragment nous preacutesente Heacuterode sous un nouvel aspect auquel nous ne devions guegravere nous attendre gracircce au silence gardeacute par Josegravephe sur la particulariteacute dont il sagit

Heacuterode avait une passion pour la rheacutetorique sa manie de peacuterorer en public aurait pu nous le faire deviner Puis apregraves la rheacutetorique leacutetude de la philosophie et de lhistoire loccupegraverent seacuterieusement Au reste voici le passage mecircme de Nicolas de Damas

Heacuterode ayant abandonneacute leacutetude de la philosophie mdash comme il arrive dordinaire aux souverains gracircce a labondance des biens dont ils jouissent et qui les rendent inconstants en changeant leurs ideacutees mdash se mit agrave aimer lart de la rheacutetorique et leacutetudia assiducircment avec Nicolas Apregraves secirctre occupeacute quelque

1 Bell Jud I XXV 3 4 et 5 2 Bell Jud I XXV 6 mdash Il lui donna 70 talents un trocircne dor enrichi de pierreries des eunuques et une concubine nommeacutee Pannychis Tous les membres de la famille dHeacuterode reccedilurent de lui lordre de faire de splendides preacutesents agrave Archeacutelauumls 3 Ant Jud XVI VIII 6 mdash Bell Jud I XXV 6 4 Bell Jud I XXIV 4

temps de rheacutetorique il fut pris tout agrave coup du deacutesir dapprendre lhistoire parce que Nicolas lui vantait ce genre deacutetude et lui affirmait que rien neacutetait plus utile pour bien gouverner que de connaicirctre agrave fond les faits de lhistoire anteacuterieure Heacuterode sy mit donc seacuterieusement et poussa Nicolas agrave entreprendre un traiteacute dhistoire Celui-ci entreprit ce travail avec la plus grande ardeur Recueillant de toutes parts les documents historiques il commenccedila une œuvre immense que son incroyable perseacuteveacuterance lui fit achever et agrave propos de laquelle il deacuteclare que si Eurystheacutee avait proposeacute ce travail agrave Hercule lui seul ny aurait pas succombeacute Apregraves cela Heacuterode voulut faire une visite agrave Auguste il sembarqua pour Rome emmenant Nicolas avec lequel il fit de la philosophie pendant la route

Lorsque Heacuterode fut de retour agrave Jeacuterusalem apregraves ce voyage1 dont les deacutetails nous manquent une guerre eacuteclata entre les Juifs et les Arabes pour les raisons que nous allons faire connaicirctre

Les habitants de la Trachonite lorsque Auguste eut enleveacute cette province agrave Zeacutenodore pour la donner agrave Heacuterode se virent ainsi que nous lavons deacutejagrave dit obligeacutes de renoncer au brigandage de cultiver leurs terres et de vivre tranquillement Cette condition nouvelle leur plaisait meacutediocrement et dailleurs il faut en convenir le sol de leur pays eacutetait fort peu favorable agrave la culture Ils durent donc bien malgreacute eux et sous la main de fer d Heacuterode respecter dabord leurs voisins Ce reacutesultat inespeacutereacute valut au roi des Juifs un grand renom dhabileteacute Mais lorsquil fut parti pour Rome ougrave il allait se plaindre de son fils Alexandre et demander agrave Ceacutesar sa protection toute-puissante pour Antipater les Trachonites firent courir le bruit de la mort dHeacuterode Il se mirent en reacutebellion ouverte et recommencegraverent immeacutediatement leurs excursions et leurs deacutepreacutedations sur les territoires de leurs voisins

Pendant labsence du Roi les geacuteneacuteraux de son armeacutee parvinrent agrave reacuteprimer les reacutevolteacutes Mais une quarantaine des principaux chefs de ces bandits effrayeacutes du sort de ceux qui avaient eacuteteacute faits prisonniers sexpatriegraverent et allegraverent chercher un refuge dans le pays des Arabes Syllaeligus qui seacutetait brouilleacute avec Heacuterode agrave la suite de son mariage manqueacute accueillit les fugitifs avec empressement et leur donna une place forte pour reacutesidence De lagrave ces miseacuterables se mirent agrave faire des expeacuteditions non-seulement en Judeacutee mais dans toute la Cœleacutesyrie gracircce lasile et agrave lappui que leur precirctait Syllaeligus Heacuterode agrave son retour de Rome apprit tout le mal quils avaient fait agrave ses sujets Comme il ne pouvait mettre la main sur les coupables que la protection des Arabes tenait agrave labri de son juste ressentiment il envahit la Trachonite et fit mettre agrave mort tous leurs parents Ces repreacutesailles ne les rendirent que plus furieux surtout parce que leurs lois nationales leur enjoignaient de se venger des meurtriers de leurs proches il en reacutesulta que sans avoir eacutegard agrave ce que pourrait leur reacuteserver lavenir ils ne cessegraverent plus de parcourir et de ravager les Eacutetats dHeacuterode Ce prince eut alors une entrevue avec Saturninus et Volumnius chef des troupes dAuguste et leur demanda lautorisation de punir de mort ceux de ces brigands qui tomberaient en son pouvoir Aussitocirct ceux-ci prirent de plus grandes preacutecautions se recrutegraverent se ruegraverent sur tous les points du royaume dHeacuterode et massacregraverent tous les hommes quils prirent Ce fut alors une veacuteritable guerre car la troupe de ces malfaiteurs comptait bien pregraves de mille combattants

Heacuterode furieux preacutetendit se faire livrer les bandits et exigea le remboursement de soixante talents quil avait precircteacutes au roi Obodas par lentremise de Syllaeligus

1 Ce voyage eut probablement lieu vers lan 14 avant legravere chreacutetienne

leacutecheacuteance de cette creacuteance eacutetant deacutejagrave passeacutee Syllaeligus qui avait annihileacute lautoriteacute dObodas agrave son profit reacutepondit quil ny avait pas de bandits en Arabie et remit le remboursement demandeacute agrave plus tard Ce deacutebat ayant eacuteteacute de nouveau porteacute devant Saturninus et Volumnius ceux-ci deacutecidegraverent quHeacuterode serait payeacute dans le deacutelai de trente jours et que de part et dautre on se rendrait les prisonniers Apregraves enquecircte il fut reconnu que le roi des Juifs navait pas un seul Arabe sous les verrous sans quil y eucirct un abus de pouvoir agrave lui reprocher en cette affaire quant aux Arabes il fut prouveacute quils donnaient chez eux un asile aux bandits1

Lorsque arriva le ternie fixeacute pour lentier payement de la somme due Syllaeligus navait tenu aucun de ses engagements mais il eacutetait parti pour Rome Quant agrave Heacuterode il poursuivit aussitocirct le remboursement exigible par lui et lextradition des miseacuterables reacutefugieacutes chez les Arabes avec lassentiment de Saturninus et de Volumnius qui au besoin lui permettaient de recourir aux armes Il envahit donc lArabie en franchissant sept eacutetapes en trois jours Degraves quil arriva devant la forteresse qui servait de repaire aux voleurs il lenleva du premier coup les fit presque tous prisonniers et rasa la place qui se nommait Raiumlpta Pas un seul des autres habitants du pays ne fut ni leacuteseacute ni inquieacuteteacute Les Arabes sous les ordres dun chef nommeacute Nakeb accoururent au secours des bandits et un combat sengagea dans lequel Nakeb et environ vingt-cinq des siens perdirent la vie Tous les autres prirent la fuite et les Heacuterodiens ne laissegraverent sur le carreau quun tregraves-petit nombre des leurs Les captifs furent ensuite livreacutes au supplice puis trois mille Idumeacuteens avant eacuteteacute transporteacutes dans la Trachonite les brigandages furent reacuteprimeacutes

Tout cela fait Heacuterode adressa aux chefs romains qui eacutetaient en Pheacutenicie des deacutepecircches deacutetailleacutees par lesquelles il les informait quil seacutetait borneacute agrave traiter les bandits comme il avait reccedilu deux lautorisation de le faire Au reccedilu de ces deacutepecircches les destinataires ordonnegraverent une enquecircte seacutevegravere qui deacutemontra la veacuteraciteacute dHeacuterode2

De leur cocircteacute les Arabes se hacirctegraverent de faire passer agrave Syllaeligus qui eacutetait agrave Rome lavis des eacuteveacutenements qui venaient de saccomplir et comme cela se fait dordinaire ils racontegraverent tout avec exageacuteration Syllaeligus qui avait deacutejagrave reacuteussi il se faire preacutesenter agrave Auguste eacutetait au palais lorsque ces nouvelles lui parvinrent Il se luta daller prendre des vecirctements de deuil et revint annoncer lempereur que la guerre avait eacuteteacute porteacutee en Arabie par Heacuterode et que celui-ci avait massacreacute larmeacutee royale et deacutevasteacute le pays Il ajoutait en pleurant que deux mille cinq cents des personnages les plus distingueacutes de lArabie avaient eacuteteacute tueacutes et avec eux Nakeb leur chef son ami et son parent que leurs treacutesors renfermeacutes agrave Raiumlpta avaient eacuteteacute pilleacutes au meacutepris du roi Obodas trop faible pour reacutesister efficacement agrave cette guerre injuste en labsence de lui Syllaeligus et des forces armeacutees des Arabes A tous ces mensonges Syllaeligus ajouta pour rendre Heacuterode plus coupable aux yeux dAuguste que certes il neucirct pas entrepris ce voyage sil navait cru que lEmpereur ne neacutegligerait rien pour faire reacutegner la paix entre tous et il affirma avec jactance que sil avait eacuteteacute preacutesent sur le theacuteacirctre de la guerre elle neucirct pas tourneacute agrave lhonneur dHeacuterode

Auguste irriteacute par ce quil venait dentendre ne demanda quune chose aux amis du roi des Juifs qui eacutetaient preacutesents et agrave ceux des siens qui arrivaient de Syrie

1 Ant Jud XVI IX 1 2 Ant Jud XVI IX 2

Eacutetait-il vrai quHeacuterode fucirct entreacute en campagne agrave la tecircte dune armeacutee Tous furent obligeacutes de lavouer et Auguste qui ne savait ni pourquoi ni comment ce fait avait eu lieu ne se sentit que plus furieux il fit expeacutedier sur lheure agrave Heacuterode une deacutepecircche des plus dures dont la conclusion eacutetait que sil lavait traiteacute autrefois connue un ami il ne le traiterait plus doreacutenavant que comme un sujet Syllaeligus de son cocircteacute sempressa de tout eacutecrire aux Arabes et ceux-ci rassureacutes et pleins de joie se refusegraverent agrave rendre les bandits qui seacutetaient eacutechappeacutes et agrave payer la somme qui eacutetait due agrave Heacuterode Ils tirent mieux encore celui-ci leur avait loueacute des pacircturages dont ils entendirent user gratis deacutesormais puisque le roi des Juifs avait eacuteteacute deacutetrocircneacute par la colegravere dAuguste Les Trachonites de leur cocircteacute saisissant cette occasion se soulevegraverent contre la garnison idumeacuteenne et courant se joindre aux Arabes voleurs qui deacutevastaient le territoire des Idumeacuteens prirent une part active agrave toutes leurs deacutepreacutedations non-seulement par amour du lucre mais encore pour assouvir leur soif de vengeance1

Heacuterode se vit forceacute de supporter tout cela maintenant quil avait perdu la confiance dAuguste et par conseacutequent tout ce qui pouvait soutenir son eacutenergie Voici en effet ce qui seacutetait passeacute Le roi des Juifs avait envoyeacute agrave Rome une ambassade chargeacutee dexpliquer et de disculper sa conduite Auguste refusa de ladmettre en sa preacutesence en vain les envoyeacutes avaient-ils une seconde fois solliciteacute une audience lempereur les avait congeacutedieacutes sans vouloir rien eacutecouter Heacuterode eacutetait clone en proie aux plus terribles inquieacutetudes et ce qui le tourmentait le plus ceacutetait la preacutesence agrave Rome de ce Syllaeligus quil savait capable de tout et qui avait un talent merveilleux pour faire accepter ses mensonges Lambition de ce fourbe eacutetait dailleurs en jeu car Obodas eacutetait mort et AEligneacuteas qui avait changeacute son nom contre celui dAreacutetas venait de lui succeacuteder sur le trocircne dArabie Syllaeligus sefforccedilait de le perdre par ses calomnies et de se faire donner la couronne en comblant les courtisans de cadeaux et en faisant les plus magnifiques promesses agrave Auguste Celui-ci dailleurs en voulait agrave Areacutetas de secirctre mis en possession de la royauteacute sans avoir preacutealablement solliciteacute son assentiment Heureusement des lettres de lui arrivegraverent bientocirct avec de somptueux preacutesents parmi lesquels se trouvait une couronne dor du poids de plusieurs talents dans ces lettres Areacutetas accusait formellement Syllaeligus de necirctre quun serviteur pervers et davoir empoisonneacute Obodas pendant la vie duquel il avait eacuteteacute le maicirctre de lEacutetat corrompant les femmes des Arabes et amassant par tous les moyens de largent pour semparer du trocircne Cette fois encore Auguste ne voulut rien entendre et rejeta tous les preacutesents qui lui eacutetaient adresseacutes

La Judeacutee et lArabie agrave la fois eacutetaient donc dans le plus facirccheux eacutetat et la situation de ces deux pays allait saggravant de jour en jour gracircce aux discussions qui les deacutechiraient sans quil se trouvacirct personne qui pucirct porter remegravede agrave leurs maux et entraver leur ruine Des deux rois placeacutes en ce moment agrave leur tecircte lun neacutetait pas assez sucircr de sa royauteacute pour oser punir les meacutechants et lautre cest-agrave-dire Heacuterode sachant quil avait exciteacute lanimadversion dAuguste en chacirctiant avec trop de preacutecipitation ceux qui lui avaient fait injure se sentait reacuteduit agrave se courber sous tous les outrages Ne sachant comment sortir de cette cruelle position ni comment se soustraire agrave tous les malheurs qui laccablaient agrave la fois il prit le parti de faire une nouvelle tentative et de renvoyer une ambassade agrave Rome dans lespeacuterance que ses priegraveres et les bons offices de

1 Ant Jud XVI IX 3

ses amis pourraient calmer Auguste et le rendre plus traitable ce fut agrave Nicolas de Damas quil confia cette mission deacutelicate1

Nous verrons plus loin quelle fut lissue de cette neacutegociation difficile Quant agrave preacutesent il nous faut revenir quelque deacutegoucirct que cela nous inspire au reacutecit du drame de famille qui devait fatalement aboutir au plus odieux deacutenouement

Les querelles inteacuterieures surtout entre les fils du Roi avaient toujours eacuteteacute en senvenimant Il eacutetait eacutevident depuis longtemps que le pire de tous les maux qui peuvent affliger lhumaniteacute avait eacutelu domicile dans le palais dHeacuterode Il ne manquait plus que la preacutesence dun mauvais geacutenie pour le faire eacuteclater et ce mauvais geacutenie fut un Laceacutedeacutemonien nommeacute Euryclegraves2 Cet homme quoique issu dune famille distingueacutee navait aucune espegravece de moraliteacute neacute avec une nature perverse il eacutetait tout entier aux plaisirs sensuels et passeacute maicirctre dans ladulation mais il savait assez bien dissimuler ses penchants vicieux pour se maintenir agrave labri du soupccedilon Il arriva agrave la cour dHeacuterode fit de riches preacutesents au Roi en reccedilut de lui de plus riches encore et reacuteussit promptement agrave sinsinuer dans lamitieacute intime du souverain dont il avait aiseacutement deacutemecircleacute les instincts3 Euryclegraves eacutetait lhocircte dAntipater ce qui ne lempecircchait pas de freacutequenter assiducircment Alexandre auquel il avait persuadeacute quil eacutetait depuis longtemps lami le plus cher dArcheacutelauumls roi de Cappadoce mdash on se rappelle que celui-ci eacutetait le beau-pegravere dAlexandre mdash aussi teacutemoignait-il agrave Glaphyra lempressement le plus obseacutequieux En un mot il seacutevertuait agrave ecirctre bien en secret avec tout le monde observant aveu persistance ce que chacun disait et faisait pour assurer le succegraves de ses intrigues et se faire bien venir de chacun Il y reacuteussit agrave souhait Antipater et Alexandre ladmirent tous les deux clans leur familiariteacute et il passa aux yeux de chacun deux pour un ami sucircr qui ne voyait lautre quafin de le servir lui-mecircme plus efficacement Alexandre surtout qui eacutetait encore un jeune homme sans expeacuterience se vit tellement sous le charme de ce miseacuterable quil fut bientocirct convaincu quil ne risquait rien agrave lui ouvrir son cœur et le prendre pour confident de toutes ses douleurs passeacutees et preacutesentes lui qui neucirct oseacute en dire un seul mot agrave aucun autre homme Il lui avoua donc le chagrin que lui causait lanimositeacute de son pegravere il lui raconta tous les malheurs de sa megravere toute lhostiliteacute dAntipater qui avait accapareacute pour lui seul lautoriteacute souveraine et lai ait fait deacutepouiller des honneurs qui lui eacutetaient dus Il ajouta que cela lui paraissait intoleacuterable depuis surtout que son pegravere avait conccedilu contre lui et son fregravere Aristobule une haine si implacable quil ne voulait plus les voir agrave sa table ni mecircme eacutechanger une parole avec eux Il eacutetait tout naturel que sa douleur lui arrachacirct des plaintes de cette nature

Euryclegraves qui avait joueacute le mecircme rocircle aupregraves dAristobule sempressa de rapporter tous leurs propos agrave Antipater en appuyant perfidement sur ce que ce neacutetait pas seulement par amitieacute pour lui quil lui faisait une semblable confidence mais bien parce que la situation lui paraissait si pleine de peacuterils quil ne se croyait pas le droit de se taire En deacutefinitive il engagea Antipater agrave prendre garde agrave lui4

1 Ant Jud XIV IX 4 2 Bell Jud I XXVI I mdash ceacutetait un homme beaucoup plus fort quArcheacutelauumls en fait de fourberies Quel compliment agrave ladresse du roi de Cappadoce 3 Bell Jud I XXVI 1 mdash Nous lisons dans ce passage que la Gregravece entiegravere seacutetait indigneacutee du luxe afficheacute par cet Euryclegraves 4 Bell Jud I XXVI 2

Celui-ci croyant que lamitieacute seule dEuryclegraves lui dictait ces deacutelations le combla de cadeaux agrave plusieurs reprises et finit par lui demander de tout reacutepeacuteter agrave Heacuterode Euryclegraves ne 1h aucune difficulteacute pour acceacuteder agrave cette priegravere et lorsquil vint deacutenoncer au Roi ce quil preacutetendait avoir entendu de la bouche dAlexandre il ne le trouva que trop disposeacute agrave le croire sur sa parole Il enflamma si bien la colegravere dHeacuterode par ses discours irritants et perfides que celui-ci neut plus dans le cœur quune haine sans pitieacute Linfamie dEuryclegraves fut pilleacutee sur lheure de cinquante talents dont le Roi le gratifia

Degraves que le Laceacutedeacutemonien eut toucheacute cette somme eacutenorme il se deacutepecirccha de quitter Jeacuterusalem et se rendit au plus vite agrave la cour dArcheacutelauumls roi de Cappadoce Lagrave il joua une autre comeacutedie il ne tarit pas en eacuteloges sur le compte dAlexandre et il se vanta davoir contribueacute de tout son pouvoir agrave le faire rentrer en gracircce avec son pegravere Il parvint ainsi agrave extorquer agrave Archeacutelauumls une nouvelle somme dargent et avant que sa perfidie ne pucirct ecirctre deacutevoileacutee il se hacircta de deacuteguerpir Apregraves tant dinfacircmes meneacutees Euryclegraves rentra agrave Laceacutedeacutemone ougrave il commit de telles eacutenormiteacutes quil finit par se faire exiler1

Le roi des Juifs en eacutetait venu au point quil ne lui similisait plus de precircter loreille aux calomnies profeacutereacutees contre Alexandre et Aristobule Sa haine contre ses deux fils eacutetait devenue si ardente que ceux lagrave male qui ne songeaient pas agrave les incriminer il les y poussait en faisant tout eacutepier en les questionnant avec insistance et en offrant agrave tous la faculteacute de lui dire ce quils pouvaient imaginer de deacutefavorable agrave ces malheureux jeunes gens il reacuteussit agrave laide de ces manœuvres agrave se faire dire quun certain Evarate de Cos conspirait avec Alexandre Cette deacutenonciation le charma plus que tout le reste2

Ce quil y avait de plus fatal pour les deux fregraveres ceacutetait que chaque jour on les chargeait de nouvelles calomnies il y avait pour ainsi dire dans tous les esprits connue un assaut de deacutevouement qui poussait chacun agrave inventer quelque inculpation plus grave encore que toutes les autres clin de se donner lair de sinteacuteresser avec plus de zegravele au salut du Roi

Il y avait deux officiers des cavaliers de la garde dHeacuterode tregraves-remarqueacutes pour la beauteacute et la vigueur de leurs personnes ils se nommaient Jucundus et Tyrannus Le Roi irriteacute contre eux pour nous ne savons quelle faute les avait chasseacutes de son service ils commencegraverent alors agrave monter agrave cheval avec Alexandre et comme ils eacutetaient tous les deux de tregraves-habiles eacutecuyers le prince les honorait de son mieux et leur faisait souvent des cadeaux de toute nature Il nen fallait pas tant pour les rendre suspects au Roi qui leur fit appliquer la question3 Ceux-ci apregraves avoir longtemps supporteacute la torture sans rien avouer en vinrent vaincus par la douleur agrave deacuteclarer quAlexandre avait voulu leur persuader de tuer Heacuterode agrave la chasse sils en trouvaient quelque jour loccasion que rien neacutetait plus facile que de taire croire quen tombant de cheval il seacutetait

1 Ant Jud XVI X 1 mdash Bell Jud I XXVI 4 mdash Cet Euryclegraves dont les meacutefaits furent deux fois deacutevoileacutes agrave Auguste se vit enfin exiler par un jugement en forme de ce prince 2 Ant Jud XVI X 2 mdash Bell Jud I XXVI 5 mdash Dans ce passage Josegravephe compare la conduite dEuryclegraves agrave celle dEvarate de Cos Celui-ci eacutetait lami le plus intime dAlexandre au moment ougrave Euryclegraves parut en Judeacutee Interrogeacute par Heacuterode sur les intentions criminelles de son fils deacutenonceacute par le Laceacutedeacutemonien Evarate deacuteclara sous la foi du serment que jamais il navait rien entendu de blacircmable sortir de la bouche des jeunes princes 3 Bell Jud I XXVI 3

transperceacute avec ses propres armes de chasse puisque en effet peu de temps avant Heacuterode avait reacuteellement couru un danger de cette nature Ils deacuteclaregraverent en mecircme temps que leur or eacutetait cacheacute dans leacutecurie et que le grand veneur sur lordre dAlexandre leur avait remis agrave eux les eacutepieux de chasse du Roi et ses armes aux familiers du prince1

Apregraves eux ce fut le commandant de la forteresse dAlexandrium qui fut soumis agrave la torture Il eacutetait accuseacute davoir promis aux jeunes princes de leur livrer la place et le treacutesor royal qui y eacutetait deacuteposeacute sous sa garde Cet homme ne voulut rien avouer mais survint alors son fils qui affirma que tout cela eacutetait vrai et qui livra une lettre eacutecrite il ce quil paraissait de la main dAlexandre Elle contenait ces mois Lorsque ce que nous avons projeteacute sera accompli avec la volonteacute de Dieu nous irons agrave vous ne manquez pas agrave votre promesse et dominez-nous un refuge dans la forteresse Apregraves avoir lu ce billet Heacuterode ne douta plus que ses fils nen voulussent agrave sa vie Alexandre soutint que son eacutecriture avait eacuteteacute imiteacutee par le grammate royal Diophante et que le billet produit eacutetait lœuvre dAntipater Ce Diophante avait en effet la reacuteputation decirctre le plus habile faussaire et comme plus tard on parvint agrave prouver quil avait falsifieacute beaucoup dautres piegraveces de ce genre il fut puni de mort2

Quant agrave ceux qui avaient subi la torture le Roi eut lideacutee de les faire comparaicirctre devant le peuple agrave Jeacutericho pour quils reacutepeacutetassent en sa preacutesence leurs deacutenonciations contre ses fils Le peuple en fit immeacutediatement justice et les lapida il allait infliger le mecircme sort agrave Alexandre et agrave Aristobule mais Heacuterode chargea Ptoleacutemeacutee et Pheacuteroras de contenir lindignation des assistants et cette exeacutecution sommaire fut ainsi empecirccheacutee Les deux princes furent mis au secret le plus rigoureux et surveilleacutes agrave toute heure du jour et de la nuit Ni linfamie ni la terreur ne leur manquaient pour ecirctre en tout semblables il des condamneacutes Aristobule fut si cruellement affecteacute de ces traitements quil perdit la tecircte et quil eacutecrivit agrave Salomeacute sa belle-megravere pour essayer de lui persuader de le prendre en pitieacute et de se tourner contre celui qui permettait quon lui infligeacirct un traitement aussi ignominieux Nes-tu pas toi-mecircme lui disait-il en danger de mort toi que lon accuse dinstruire Syllaeligus de tout ce qui se passe ici dans lespoir de leacutepouser Salomeacute ne perdit pis un instant et courut montrer cette lettre agrave son fregravere3

A partir de ce moment Heacuterode ne se contint plus A linstant il fit charger de chaicircnes Aristobule et on le seacutepara de son fregravere puis il leur ordonna agrave tous les deux deacutecrire agrave Auguste pour lui confesser les crimes dont ils seacutetaient rendus coupables envers leur pegravere Tous deux eacutecrivirent en effet mais ils deacuteclaregraverent quils navaient jamais ni conspireacute ni attenteacute agrave la vie dHeacuterode quils navaient songeacute quagrave fuir contraints et forceacutes par la vie intoleacuterable que leur faisaient les soupccedilons dont ils eacutetaient poursuivis4

A ce moment arrivait de Cappadoce aupregraves du roi des Juifs un certain heacutelas envoyeacute en ambassade par Archeacutelauumls dont il eacutetait un des satrapes Heacuterode saisit cette occasion de lui prouver le mauvais vouloir qui animait son maicirctre

Il fit donc amener Alexandre chargeacute de chaicircnes et linterrogea derechef sur leur plan deacutevasion sur le lieu quils avaient choisi pour asile et sur les raisons qui

1 Ant Jud XVI X 3 2 Ant Jud XVI X 4 mdash Bell Jud I XXVI 3 3 Bell Jud I XXVII 1 4 Ant Jud XVI X 5

avaient deacutetermineacute leur choix Alexandre reacutepondit quils avaient voulu se reacutefugier chez Archeacutelauumls qui leur avait promis de les envoyer Rome que quant agrave leur pegravere il navaient rien conccedilu ni entrepris de criminel contre lui et que dans tout ce dont leurs ennemis les accusaient il ny avait pas un mot de vrai Il ajouta quil voudrait bien que Tyrannus et ses compagnons dinfortune fussent encore en vie pour quon pucirct les interroger avec un peu plus de prudence mais que malheureusement ils avaient eacuteteacute tueacutes en toute hacircte par les soins dAntipater qui avait perfidement mecircleacute ses amis agrave la foule1

Lorsquil eut prononceacute ces paroles Alexandre avec Heacutelas furent conduits par lordre dHeacuterode devant Glaphyra la tille dArcheacutelauumls afin quils lentendissent interroger sur ce quelle savait des trames ourdies contre Heacuterode Lorsquils furent arriveacutes Glaphyra voyant Alexandre enchaineacute se frappa la tecircte et saisie de consternation elle poussa de longs et tristes geacutemissements Son jeune eacutepoux se mit agrave pleurer lui-mecircme et ce spectacle fit une telle impression sur tous ceux qui y assistaient quils restegraverent longtemps interdits et incapables de sacquitter de la mission quils avaient reccedilue Enfin Ptoleacutemeacutee qui avait eacuteteacute chargeacute de surveiller cette entrevue pressa Alexandre de dire si sa femme eacutetait complice de ses actes Comment pourrait-elle ne pas lecirctre reacutepondit-il celle qui mest plus chegravere que la vie celle qui est la megravere de mes enfants En entendant ces mots Glaphyra seacutecria quelle navait connaissance de rien de reacutepreacutehensible mais que sil pouvait ecirctre utile agrave son eacutepoux quelle menticirct contre elle-mecircme elle eacutetait precircte avouer tout ce quon voudrait Alexandre reprit alors De tous les crimes dont on maccuse et dont nous aurions le mieux le droit de necirctre jamais soupccedilonneacutes je nen ai pas combineacute un seul tu ne peux donc en avoir eu connaissance La seule chose vraie cest que nous avions projeteacute de nous reacutefugier aupregraves dArcheacutelauumls et de lagrave agrave Rome Glaphyra avoua quelle le savait et Heacuterode pensant que la malveillance dArcheacutelauumls agrave son eacutegard eacutetait deacutesormais patente confia des deacutepecircches agrave Olympus son ami et agrave Volumnius chef de larilleacutee et leur prescrivit daller par mer agrave Elaeligusa de Cilicie pour remettre agrave Archeacutelauumls un meacutemoire sur tous ces faits et apregraves lui avoir deacuteclareacute quil avait pris part aux complots de ses fils de faire voile aussitocirct directement vers Rome que si en arrivant lit ils trouvaient les neacutegociations de Nicolas termineacutees de faccedilon quAuguste ne lui fia plus hostile de remettre agrave lEmpereur ses deacutepecircches et le meacutemoire qui les accompagnait et quil avait lait reacutediger contre ses fils2

Archeacutelauumls se disculpa en deacuteclarant quil avait reacuteellement consenti agrave recevoir les jeunes princes parce quil croyait quil eacutetait autant de linteacuterecirct de leur pegravere que du leur que rien de trop seacutevegravere ne se deacutecidacirct contre eux au moment ougrave Heacuterode eacutetait irriteacute agrave ce point sur le simple soupccedilon des faits qui causaient tout le deacutebat quil navait jamais eu lintention de les envoyer agrave Auguste et quil ne leur avait jamais rien promis qui donnait agrave Heacuterode le droit de douter de son bon vouloir3

Lorsque les deux envoyeacutes du roi des Juifs arrivegraverent agrave Rome ils purent sans inconveacutenient remettre aux mains dAuguste les deacutepecircches de leur maicirctre parce que la reacuteconciliation eacutetait opeacutereacutee

Voici continent en effet lambassade de Nicolas avait tourneacute

1 Ant Jud XVI X 6 2 Bell Jud I XXVII 1 3 Ant Jud XVI X 7

Aussitocirct quil eacutetait arriveacute il seacutetait preacutesenteacute au palais avec le dessein bien arrecircteacute de ne pas se borner deacutefendre Heacuterode mais bien daccuser hautement Syllaeligus Les Arabes qui se trouvaient agrave Rome avant mecircme davoir un seul entretien avec Nicolas eacutetaient ouvertement diviseacutes Quelques-uns dentre eux se deacutetachant de Syllaeligus prirent immeacutediatement le parti de Nicolas lui deacutevoilegraverent toutes les iniquiteacutes qui avaient eacuteteacute commises et lui deacutemontregraverent preuves en main que ce Sylla us avait fait assassiner nombre de serviteurs dObodas En se seacuteparant de lui ils avaient saisi des papiers qui devaient le perdre Nicolas ne pouvait rien deacutesirer de mieux et il profita de ces confidences dans linteacuterecirct de sa mission en ne neacutegligeant rien de ce qui contribuerait agrave faire renaitre la concorde entre Auguste et Heacuterode Il savait de source certaine que sil essayait de justifier les actes de son maicirctre Auguste refuserait de leacutecouter tandis que sil se bornait agrave porter une accusation contre Syllaeligus il trouverait infailliblement loccasion de disculper Heacuterode Le deacutebat fut donc soumis agrave Auguste jour fut pris pour entendre les parties et Nicolas assisteacute des ambassadeurs dAreacutetas formula ses accusations contre Syllaeligus lui reprochant davoir causeacute la mort de son roi et de beaucoup dArabes davoir contracteacute des emprunts dargent pour faire une reacutevolution davoir deacutetourneacute de leurs devoirs une foule de femmes aussi bien agrave Rome quen Arabie et ce qui eacutetait le plus grand de ses meacutefaits davoir trompeacute la religion dAuguste en ne lui disant que des mensonges sur le compte dHeacuterode Lorsquil fut arriveacute agrave ce point de son discours Nicolas fut interrompu par Auguste qui lui ordonna de ne dire quune seule chose touchant Heacuterode agrave savoir sil navait pas envahi lArabie agrave la tecircte dune armeacutee sil navait pas tueacute deux mille cinq cents hommes et si apregraves avoir ravageacute le pays il navait pas enleveacute une foule de captifs

Nicolas reacutepondit aussitocirct quil pouvait lui donner des eacuteclaircissements deacutecisifs sur tous ces points que les uns eacutetaient absolument faux les autres tout diffeacuterents de ce quon lui avait rapporteacute et quen deacutefinitive il ne seacutetait rien passeacute qui meacuteritacirct sa colegravere Lorsque Nicolas vit Auguste eacutecouter contre tout espoir ces ouvertures impreacutevues et se montrer attentif il parla des cinq cents talents precircteacutes par Heacuterode de lengagement eacutecrit quil avait reccedilu et dans lequel il eacutetait stipuleacute que sil neacutetait pas rembourseacute agrave leacutecheacuteance il aurait le droit de se saisir de gages sur le pays entier il ajouta que par conseacutequent cette preacutetendue expeacutedition guerriegravere nen eacutetait pas une mais bien la reacuteclamation amplement justifieacutee dune somme leacutegitimement due que pourtant rien navait eacuteteacute fait avec hacircte ni mecircme en la forme rigoureuse que la teneur de lacte dengagement rendait licite mais bien apregraves plusieurs entrevues avec Saturninus et Volumnius administrateurs de la Syrie quenfin en preacutesence de ces illustres personnages sieacutegeant agrave Beacuteryte Syllaeligus avait fait serment par la fortune de Ceacutesar que dans le deacutelai de trente jours la somme inteacutegrale qui eacutetait due agrave Heacuterode lui serait payeacutee et quon lui livrerait les transfuges qui seacutetaient soustraits agrave son autoriteacute que Syllaeligus nayant tenu aucun de ses engagements le roi des Juifs avait une seconde fois soumis le cas aux administrateurs romains de la Syrie que ceux-ci lavaient autoriseacute agrave prendre des gages et qualors seulement et agrave grandpeine il seacutetait deacutecideacute agrave entrer en Arabie agrave la tecircte de ses troupes Voilagrave dit Nicolas ce que ces hommes exageacuterant tout sur le ton le plus tragique ont oseacute appeler une guerre Voilagrave ce qua eacuteteacute cette expeacutedition autoriseacutee par les gouvernants que tu nous as toi-mecircme donneacutes lorsquun engagement signeacute la proclamait leacutegitime lorsque les noms des dieux et la majesteacute du tien Ceacutesar avaient eacuteteacute outrageacutes par des parjures

Mais je nai pas fini car il me reste agrave parler des captifs Lorsque les Trachonites eurent recommenceacute leurs brigandages quarante des leurs dabord puis dautres plus nombreux se reacutefugiegraverent en Arabie pour eacutechapper au supplice meacuteriteacute que leur reacuteservait Heacuterode Syllaeligus les accueillit pourvut agrave tous leurs besoins pour le malheur de lhumaniteacute leur donna une reacutesidence et fit pis encore car il se fit adjuger une part du produit de leurs rapines Lorsquil sengagea par le serment dont jai parleacute il promit de livrer ces criminels le jour mecircme ougrave il payerait la somme due Je le mets au deacutefi de prouver quil soit sorti dArabie un seul homme qui ne fucirct pas lun de ces bandits et encore nont-ils pas tous eacuteteacute pris car nous navons enleveacute que ceux qui nont pu reacuteussir agrave se cacher Maintenant tu le vois le reacutecit que lon ta fait nest quune calomnie je te supplie donc Ceacutesar de punir les mensonges que cet homme a accumuleacutes pour exciter ta colegravere Je taffirme et je suis en mesure de te prouver que jai le droit de le faire que ce nest quapregraves quune anneacutee arabe eut envahi notre territoire et mis agrave mort bien des sujets dHeacuterode mais non pas avant ce moment quHeacuterode se mit en devoir de proteacuteger les siens et que ce fut alors seulement que Nakeb le chef des envahisseurs a peacuteri et avec lui vingt-cinq hommes et pas un de plus De chacun de ces hommes on en a fait cent pour former ce chiffre imposant de deux mille cinq cents victimes1

Ces paroles avaient impressionneacute Auguste qui se tournant vers Syllaeligus lui jeta un regard irriteacute et le somma de deacuteclarer combien dArabes avaient peacuteri Celui-ci heacutesita et dit en balbutiant quil eacutetait peut-ecirctre mal informeacute Il fut alors donneacute lecture de lengagement peacutecuniaire quil avait souscrit des deacutepecircches des gouverneurs romains de la Syrie et des plaintes des populations qui avaient souffert des brigandages des Arabes Auguste conclut aussitocirct en condamnant Syllaeligus agrave mort puis il se reacuteconcilia avec Heacuterode en teacutemoignant le regret de lui avoir eacutecrit trop durement Il en fit retomber toute la faute sur Syllaeligus en lui reprochant avec seacuteveacuteriteacute de lavoir pousseacute par ses mensonges il trahir les devoirs de lamitieacute En reacutesumeacute Syllaeligus fut renvoyeacute avec ordre de payer la somme quil devait avant de suint le supplice qui lui eacutetait reacuteserveacute2

1 Ant Jud XVI X 8 2 Nous trouvons dans Strabon (l XVI c III p 6) quelques passages relatifs agrave ce personnage Les voici Lexpeacutedition des Romains contre les Arabes qui a tout reacutecemment ru lieu de nos jours sous les ordres dAetius Gallus nous a fait connaicirctre plusieurs des particulariteacutes de leur pays Mais ce geacuteneacuteral (Gallus) fut trompeacute par Syllaeligus ministre des Nabateacuteens car quoique cet homme lui eucirct promis de lui servir de guide dans la route de le seconder en toute occasion et de lui fournir ce qui serait neacutecessaire il se conduisit constamment avec perfidie etc Il (Gallus) fit construire cent trente bacirctiments de transport sur lesquels il embarqua environ dix mille hommes de pied faut soldats Romains pris parmi ceux de lEacutegypte quauxiliaires dont cinq cents Juifs et mille Nabateacuteens sous la conduite de Syllaeligus etc Ces malheurs eurent pour cause la perfidie de Syllaeligus Une autre chose y contribua encore ce fut la neacutegligence que le roi Obodas (selon le deacutefaut ordinaire des rois Arabes) mettait agrave ladministration publique et particuliegraverement aux affaires de la guerre car il laissait tout agrave la disposition du ministre Syllaeligus Celui-ci placeacute agrave la tecircte de larmeacutee conduisait toutes les opeacuterations dapregraves des intentions perfides Je soupccedilonne quant agrave moi quil entrait dans ses vues de reconnaicirctre le pats de soumettre avec le secours des Romains quelques villes et quelques peuples et ensuite de se deacuteclarer maire de tout apregraves que ces derniers auraient peacuteri victimes de la faim des fatigues des maladies et des autres fleacuteaux dont il les aurait environneacutes par ses artifices Gallus repartit de Leucegrave-Comegrave avec son armeacutee par la perfidie de ses guides il traversa des pays dune telle ariditeacute quon fut obligeacute de transporter agrave dos de chameau leau

Toutefois Auguste restait assez mal disposeacute agrave leacutegard dAreacutetas qui avait eu limprudence de sadjuger la couronne avant de lui avoir demandeacute son assentiment Il avait dailleurs formeacute le projet dannexer lArabie aux Eacutetats dHeacuterode mais les deacutepecircches du roi des Juifs furent preacuteciseacutement lobstacle qui arrecircta ce bon vouloir en effet degraves quOlympus et Volumnius eurent lassurance que le prince romain eacutetait calmeacute ils ne perdirent pas un instant pour lui remettre la lettre quHeacuterode leur avait confieacutee avec les piegraveces de la proceacutedure quil avait instruite contre ses fils Lorsquil eut pris connaissance de tout cela Auguste pensa quil serait imprudent de conceacuteder de nouveaux Eacutetats agrave un vieillard si peu daccord avec ses enfants Il accorda donc une audience aux ambassadeurs dAreacutetas et tout en faisant ses reacuteserves sur le manque deacutegard quil avait commis en nattendant pas son investiture il accepta ses preacutesents et lui confirma la royauteacute1

Le cinquiegraveme fragment des eacutecrits de Nicolas de Damas (Codex Escorialensis fol 711) est relatif agrave toute cette neacutegociation eacutepineuse que lauteur avait eu agrave suivre En voici la teneur2

Heacuterode avait commenceacute une expeacutedition contre lArabie sans lassentiment de Ceacutesar qui agrave cause de cela se prit dune si violente colegravere contre Heacuterode quil lui eacutecrivit une lettre tregraves-dure et renvoya ses ambassadeurs plus rudement quil ne convenait Nicolas alors partit pour Rome et non-seulement il disculpa Heacuterode mais encore il reacuteussit agrave tourner la colegravere de Ceacutesar contre ses accusateurs LArabe (Obodas) qui eacutetait deacutejagrave mort en ce moment ne pouvait ecirctre puni mais son fondeacute de pouvoir (Syllaeligus) fut condamneacute par Ceacutesar que les accusations de Nicolas avaient gagneacute agrave sa cause et plus tard menue ayant deacutecouvert que ceacutetait un grand criminel Ceacutesar lenvoya au supplice Hacirctons-nous de dire neacuteanmoins que lexeacutecution de Syllaeligus neut lieu que posteacuterieurement et apregraves de nouveaux eacuteveacutenements que nous aurons agrave raconter en leur lieu

Auguste reacuteconcilieacute comme nous venons de le dire avec Heacuterode3 lui reacutepondit en ces termes Il deacuteplorait le sort qui lui avait donneacute de pareils fils et reconnaissait quil fallait si leurs crimes eacutetaient prouveacutes les traiter en parricides il lautorisait agrave agir ainsi mais dans le cas ougrave ils nauraient comploteacute quune fuite il eacutetait

(neacutecessaire) aussi ce ne fut quapregraves un grand nombre de jours quil arriva dans le pays dAreacutetas parent dObodas cet Areacutetas laccueillit en conseacutequence avec amitieacute et lui fit des preacutesents mais la trahison de Syllaeligus rendit ce pays inique dun passage difficile Gallus consuma six mois duits les routes oui la perfidie de ses guides lentraina Syllaeligus fut lauteur du malheureux succegraves de lentreprise mais il en porta la peine agrave Rome car malgreacute ses protestations damitieacute ayant eacuteteacute convaincu de perfidie en cette circonstance et de quelques autres crimes encore il fut deacutecapiteacute (Traduction de Letronne) Dans le livre XVII ch I sect 22 Strabon mentionne encore une fois Syllaeligus Voici le passage Nous avons raconteacute aussi de quelle maniegravere lexpeacutedition que fit Aelius Gallus eu Arabie avec une partie de la garnison de lEacutegypte prouva que les Arabes eacutetaient incapables de faire la guerre il aurait soumis toute lArabie heureuse sans la trahison de Syllaeligus (Traduction de Letronne) Cette expeacutedition avait eu lieu en lan 24 avant legravere chreacutetienne 1 Ant Jud XVI X 9 2 Nous avons cru devoir le donner ici in extenso bien quil ne nous fournisse aucune lumiegravere de plus que le reacutecit de Josegravephe 3 Cette reacuteconciliation doit se placer dans les anneacutees 10 agrave 8 avant legravere chreacutetienne

convenable de les corriger autrement et de sabstenir de toute mesure extrecircme1 Il lui conseillait dinstruire leur procegraves devant un tribunal convoqueacute agrave Beacuteryte ougrave les Romains avaient tout pouvoir dy faire sieacuteger les gouverneurs romains et le roi de Cappadoce Archeacutelauumls ainsi que tous ceux quil savait ecirctre ses amis ou dont la digniteacute personnelle lui paraicirctrait meacuteriter cet honneur et de se conformer agrave leur avis dans la reacutedaction de la sentence

Quand Heacuterode reccedilut cette reacuteponse sa joie fut extrecircme il eacutetait heureux de voir Auguste lui rendre ses bonnes gracircces mais bien plus heureux encore de la faculteacute quil lui accordait de traiter ses fils comme il lentendrait Je ne sais ajoute Josegravephe comment il se lit que ce pegravere qui naguegravere dans la mauvaise fortune se montrait seacutevegravere et dur mais prudent et tregraves-peu disposeacute agrave condamner irreacutemissiblement ses fils maintenant que ses affaires avaient repris une meilleure tournure et que la confiance eacutetait rentreacutee dans son cœur nheacutesita plus agrave lacirccher la bride agrave sa haine Nous serons moins embarrasseacute que lhistorien pour expliquer celte nouvelle conduite et nous dirons quHeacuterode ceacutedait sans sen apercevoir peut-ecirctre aux funestes suggestions de Salomeacute et dAntipater Quoi quil en soit il convoqua pour proceacuteder au jugement des jeunes princes tous ceux que son caprice lui lit choisir mais le roi Archeacutelauumls fut tenu agrave leacutecart Peut-ecirctre sabstint-il de ladmettre au conseil parce quil lui conservait rancune peut-ecirctre craignait-il de trouver en lui un obstacle agrave lexeacutecution de sa volonteacute2

Lorsque le tribunal fut rassembleacute agrave Beacuteryte les jeunes princes quHeacuterode ne voulut pas laisser comparaitre furent enfermeacutes dans un bourg appartenant aux Sidoniens et qui se nommait Plataneacute il eacutetait assez rapprocheacute de Beacuteryte pour quau besoin les accuseacutes pussent ecirctre facilement ameneacutes si leur preacutesence eacutetait requise Le conseil eacutetait composeacute de cent cinquante membres Heacuterode sy preacutesenta seul et laccusation quil formula ne fut pas empreinte de la douleur dun pegravere pousseacute par la neacutecessiteacute mais heu plutocirct dicteacutee par une exaspeacuteration indigne dun homme qui porte contre ses fils absents une accusation capitale On le voit le roi des Juifs avait profiteacute des leccedilons de Nicolas son professeur de rheacutetorique Il se montra donc veacuteheacutement mais embarrasseacute dans le deacuteveloppement de ses griefs sa contenance en un mot eacutetait celle dun homme qui cegravede agrave la limeur et agrave la cruauteacute la plus brutale Il ne permit pas agrave ceux qui sieacutegeaient de le contredire et de peser ses arguments mais par un proceacutedeacute indigne nous le reacutepeacutetons dun pegravere qui accuse ses fils il preacutetendit discuter tout seul lisant les eacutecrits eacutemanant des accuseacutes et dans lesquels il ny avait pas trace de complot criminel ourdi par eux mais bien les indices dun simple projet de fuite et des propos injurieux il est vrai pour leur pegravere mais en quelque sorte provoqueacutes par sa malveillance agrave leur eacutegard Lorsquil en fut venu agrave parler de ces eacutecrits il se mit agrave vocifeacuterer et montra une exageacuteration qui neucirct eacuteteacute justifieacutee que par la reacutealiteacute dun complot contre sa vie et il jura quil eucirct mieux aimeacute mourir que dentendre de pareilles monstruositeacutes A la fin de son reacutequisitoire apregraves

1 Bell Jud I XXVII 1 2 Ant Jud XVI XI 1 mdash Bell Jud I XXVII 2mdash Nous lisons dans ce passage que le premier rang y fut donneacute aux gouverneurs des provinces voisines convoqueacutes par ordre expregraves dAuguste ceacutetaient Saturninus et Pedanius avec leurs leacutegats puis Volumnius le procurateur avec eux sieacutegeaient tous les parents et les amis dHeacuterode au nombre desquels se trouvaient Salomeacute et Pheacuteroras Quant agrave ses fils Heacuterode eut soin de ne pas leur permettre dassister agrave leur jugement parce quil appreacutehendait que leur preacutesence ninfluenccedilacirct favorablement lassembleacutee et que dailleurs il ne leur fucirct trop facile de se disculper

avoir dit que le droit naturel et lassentiment de Ceacutesar lautorisaient agrave agir il invoqua la loi de la nation juive qui ordonne que lorsquun pegravere impose la main sur la tecircte dun fils accuseacute tous les assistants tuent ce fils agrave coups de pierres Il termina en disant quil avait le droit de les punir ainsi dans sa patrie et dans ses Eacutetats mais quil avait preacutefeacutereacute sen rapporter agrave leur jugement et attendre la sentence quils prononceraient contre ses fils quil ne fallait pas neacuteanmoins quils se dissimulassent quils neacutetaient plus des juges car en preacutesence de complots si manifestes auxquels il navait eacutechappeacute que par une sorte de miracle leur rocircle eacutetait celui dinstruments de sa colegravere leacutegitime Il eacutetait juste que de semblables eacutenormiteacutes mecircme dirigeacutees contre un inconnu ne restassent pas impunies1

Lorsque le Roi eut fini de parler sans que les accuseacutes fussent admis agrave faire entendre leurs moyens de deacutefense les juges mdash pouvons-nous donner ce nom honorable agrave ces hommes mdash crurent devoir ceacuteder agrave lirritation de ce forceneacute ils pensegraverent quil ny avait aucun moyen de le ramener agrave des sentiments plus eacutequitables et de faire renaitre la concorde ils lui confirmegraverent donc le droit de traiter les accuseacutes comme il lentendrait Cependant le premier qui opina fut Saturninus personnage consulaire et de grande autoriteacute sa sentence fut des plus modeacutereacutees et digne dun homme de sa condition Il dit quil condamnait les fils dHeacuterode mais quil ne croyait pas juste quils fussent punis de mort que lui aussi avait des fils et quil trouvait la peine capitale au-dessus de tout le mal que des enfants pouvaient coin-mettre Apregraves lui les fils de Saturninus mdash ils eacutetaient au nombre de trois et tous les trois leacutegats attacheacutes agrave sa mission mdash prirent la parole et opinegraverent dans le mecircme sens Mais Volumnius parlant a son tour deacuteclara que des fils qui seacutetaient conduits avec tant dimpieacuteteacute agrave leacutegard de leur pegravere devaient ecirctre punis de mort La majoriteacute des autres membres du tribunal partagea cet avis si bien que lopinion geacuteneacuterale fut que les accuseacutes eacutetaient irreacutemissiblement voueacutes au supplice2

Aussitocirct le jugement prononceacute Heacuterode partit pour Tyr emmenant avec lui les deux condamneacutes Il y rencontra Nicolas de retour de son voyage en Italie lui raconta tout ce qui seacutetait passeacute agrave Beacuteryte et sempressa de sinformer aupregraves de lui de ce que ses amis de Rome pensaient de ses fils Nicolas lui reacutepondit Tous regardent comme impies leurs complots contre toi mais tous aussi sont davis que tu dois te contenter de les faire enfermer Si dailleurs tu preacutefegraveres une sentence plus seacutevegravere punis-les mais de faccedilon agrave montrer que tu as suivi les conseils de la raison plutocirct que ceux de la colegravere si au contraire tu aimes mieux te montrer cleacutement permets-leur de seacuteloigner pour ne pas attirer sur la tecircte une infortune irreacutemeacutediable Voilagrave quel est lavis de presque tous ceux de tes amis qui reacutesident agrave Rome Apregraves avoir entendu ces paroles Heacuterode ne reacutepondit rien et meacutedita longtemps puis il ordonna agrave Nicolas de sembarquer avec lui3

Lorsquils prirent terre agrave Ceacutesareacutee il ne fut plus question dans la population que du sort des enfants dHeacuterode Bientocirct dans la Judeacutee entiegravere ce fut le sujet dune agitation geacuteneacuterale Chacun attendait le deacutenouement de ce draine odieux Tout le monde en effet redoutait les conseacutequences fatales de cette haine inveacuteteacutereacutee dun pegravere contre ses enfants et ceacutetait le triste sort de ceux-ci quon deacuteplorait Mais

1 Ant Jud XVI XI 2 mdash Bell Jud I XXVII 3 2 Bell Jud I XXVII 3 3 Ant Jud XVI XI 3 mdash Bell Jud I XXVII 3 mdash Dans ce dernier passage il est dit simplement quapregraves le jugement Heacuterode emmena ses fils agrave Tyr et de lagrave par mer agrave Ceacutesareacutee uniquement preacuteoccupeacute du genre de mort quil leur infligerait

personne nosait eacutelever la voix en leur faveur tant eacutetait grand le danger de parler ou mecircme deacutecouter ce qui se disait de ces eacuteveacutenements la pitieacute de tous restait donc muette et si lon avait horreur de ce crime atroce on le supportait sans oser murmurer Un seul homme nommeacute Teacuteron vieux soldat dont le fils eacutetait lami dAlexandre qui avait le mecircme acircge que lui eut le courage de dire hautement et sans ambages ce que tous les autres se contentaient de penser et souvent au milieu du peuple on lentendit seacutecrier que la veacuteriteacute eacutetait morte que la justice avait disparu du cœur des hommes que le mensonge et la perversiteacute avaient le dessus et savaient si bien obscurcir toute chose que les criminels napercevaient plus les malheurs les plus affreux qui frappaient le genre humain Chacun jugeait bien ce que ces propos avaient de peacuterilleux pour celui qui osait les tenir librement chacun eacutetait eacutemu de leur justesse et admirait lhomme qui en pareil montent montrant tant de cœur et de force dacircme Ce que Teacuteron disait eacutetait accueilli avec aviditeacute par ses auditeurs et tout en prenant le silence pour sa sauvegarde chacun louait sa bravoure mais lattente de la catastrophe qui allait arriver forccedilait chacun agrave approuver tout ce quil disait1

Teacuteron eut le courage de se preacutesenter devant Heacuterode et de reacuteclamer une audience seul agrave seul elle lui fut accordeacutee et il lui dit Roi je ne puis plus supporter lanxieacuteteacute ougrave je suis Peu mimporte la vie et jai mieux aimeacute mourir que dheacutesiter agrave te dire quelque audacieux que fucirct mon dessein ce que je crois neacutecessaire dans ton inteacuterecirct Quest devenue ta raison Quest devenu ce geacutenie qui a enfante tant et de si grandes choses Que signifie ce deacutesert qui sest fait autour de toi qui nas plus ni amis ni parents Car je nappelle pas des amis ceux au milieu desquels tu vis et qui permettent la perpeacutetration du plus abominable forfait au milieu dun royaume naguegravere si heureux Ne comprends-tu donc pas ce que tu vas faire Tu vas eacutegorger deux fils qui te sont neacutes dune vraie reine deux princes accomplis et tu vas confier le soin de tes vieux jours agrave un seul fils qui te payera mal lespeacuterance que tu lui as laisseacute concevoir et qui a machineacute la perte de ses fregraveres dont il a deacutejagrave tant de fois conspireacute la mort Ne comprendras-tu pas que si le peuple se tait il nen juge pas moins ta faute et nen deacuteteste pas moins le crime que tu meacutedites Ne comprendras-tu pas que larmeacutee entiegravere avec ses chefs les plus eacuteminents es1 eacutemue de compassion pour tes fils infortuneacutes et animeacutee dune haine implacable contre les auteurs de leur malheur 2

Heacuterode eacutecouta tout cela dabord avec assez de calme mais degraves que Teacuteron en vint agrave parler de la perfidie de ses proches il se sentit trop troubleacute pour reacutepondre Le veacuteteacuteran avec sa franchise militaire avait mal pris son temps et deacutepasseacute quelque peu les bornes du respect Aussi le Roi prit-il tout cela pour des injures plutocirct que pour un avis et degraves quil entendit avancer que larmeacutee et les chefs

1 Ant Jud XVI XI 4 2 Dans la Guerre judaiumlque (I XXVII 4) Josegravephe pregravele dautres paroles agrave Teacuteron les voici Tu me parais le plus malheureux des hommes toi qui crois les ecirctres les plus pervers lorsquils accusent les fils les plus dignes de ta tendresse toi qui ajoutes foi aux paroles de ce Pheacuteroras et de cette Salomeacute que si souvent deacutejagrave tu as trouveacutes criminels et qui lenlegravevent les successeurs les plus dignes pour faire donner ta couronne agrave un homme qui sera leur plus cruel ennemi Prends-y garde Roi et reacutefleacutechis si tu ne talieacuteneras pas larmeacutee par le supplice de tes enfants Il ny a pas un seul soldat qui nait pitieacute deux et presque tous les officiers sindignent hautement de ta cruauteacute agrave leur eacutegard Teacuteron eut la maladresse de citer les noms des officiers qui ne dissimulaient pas leurs sentiments et Heacuterode donna sur lheure lordre de les arrecircter tous avec Teacuteron et son fils

eacutetaient indigneacutes il donna incontinent lordre de jeter Teacuteron en prison avec tous ceux dont il avait prononceacute les noms1

Peu apregraves un certain Tryphon qui eacutetait barbier du Roi saisissant loccasion de flatter son maicirctre vint le trouver et lui reacuteveacutela que Teacuteron avait souvent essayeacute de lui persuader de leacutegorger avec son rasoir pendant quil lui coupait la barbe que ceacutetait apparemment ainsi que cet homme espeacuterait obtenir une position importante aupregraves dAlexandre et meacuteriter une riche reacutecompense Il eacutetait eacutecrit que jamais une deacutelation calomnieuse ne manquerait agrave ce roi furieux et en deacutemence Tryphon navait pas fini de parler que lordre eacutetait donneacute de larrecircter et de lappliquer agrave la torture avec Teacuteron et son fils Teacuteron lit preuve de la plus admirable constance et navoua rien Son fils qui le voyait deacutejagrave agrave demi mort et sans espoir de salut jugea par les affreuses douleurs que son malheureux pegravere avait endureacutees du sort qui lui eacutetait reacuteserveacute agrave lui-mecircme il deacuteclara donc quil eacutetait precirct a confesser la veacuteriteacute au Roi si celui-ci sengageait formellement agrave eacutepargner les tortures agrave son pegravere et agrave lui Aussitocirct quil eut reccedilu la parole du Roi il dit quil avait eacuteteacute convenu que Teacuteron frapperait Heacuterode parce quil eacutetait facile de lattaquer seul agrave seul Cela fait sil arrivait malheur au meurtrier il nen devait pas moins se tenir pour honoreacute agrave cause du service quil aurait rendu agrave Alexandre Cet aveu racheta son pegravere mais on ignore sil contenait la veacuteriteacute arracheacutee par la force ou sil ne fut fait que pour eacutepargner les douleurs atroces qui les menaccedilaient tous les deux2

Heacuterode sil avait jusque-lagrave ressenti quelque heacutesitation pour faire exeacutecuter la sentence de ses enfants ne balanccedila plus rejetant loin de son cœur tout ce qui pouvait quelque peu que ce feu le pousser agrave la cleacutemence il se hacircta daccomplir son œuvre Une assembleacutee populaire fut convoqueacutee le Roi y fit amener trois cents officiers de larmeacutee avec Teacuteron son fils et le barbier il les accusa tous du crime de legravese-majesteacute et les livra agrave la populace qui massacra agrave coups de bacircton et de pierres Alexandre et Aristobule furent conduits agrave Seacutebasteacute et lagrave par lordre de leur pegravere ils furent eacutetrangleacutes3 La nuit suivante leurs cadavres furent transporteacutes agrave Alexandrium ougrave eacutetaient enterreacutes deacutejagrave Alexandre leur grand-pegravere maternel et plusieurs de leurs ancecirctres4

1 Ant Jud XVI XI 5 mdash Bell Jud I XXVII 4 2 Ant Jud XVI XI 6 mdash Bell Jud I XXVII 5 3 Il est bien difficile de preacuteciser la date de ce meurtre Nous croyons cependant quil eut lieu vers lan 8 avant legravere chreacutetienne 4 Ant Jud XVI XI 7 mdash Bell Jud I XXVII 6 mdash Voici comment Nicolas de Damas raconte ces tristes eacuteveacutenements (Fragment Codex Escorialensis f 74 et 75) Sur ces entrefaites linteacuterieur dHeacuterode fut troubleacute En effet son fils aicircneacute poursuivait de calomnies en les accusant de conspirer contre la vie de leur pegravere ses deux jeunes fregraveres qui bien quinfeacuterieurs par lui eacutetaient supeacuterieurs par la naissance car ils eacutetaient neacutes dune reine tandis que lui-mecircme avait eu pour megravere une pleacutebeacuteienne Avant que Nicolas fucirct de retour de Rome les deux jeunes princes avaient eacuteteacute condamneacutes par une assembleacutee judiciaire et leur pegravere furieux voulait les faire exeacutecuter Degraves que Nicolas fut rentreacute Heacuterode linforma de tout et le consulta sur la conduite agrave tenir Celui-ci supplia le Roi de faire enfermer les deux jeunes gens dans quelque forteresse jusquagrave ce que le temps lui eucirct permis de mieux juger les faits afin que la colegravere ne lui fit pas accomplir comme neacutecessaire un acte irreacutemeacutediable quil deacuteplorerait trop tard Degraves quAntipater sut ce que Nicolas avait dit il se meacutefia de lui et envoyant coup sur coup agrave son pegravere des affideacutes quil avait suborneacutes ils remplirent bientocirct son esprit de terreur et lui persuadegraverent quil peacuterirait par les intrigues des jeunes princes qui disaient-ils avaient gagneacute larmeacutee entiegravere et les ministres du palais sil ne prenait

Et cest ce monstre qui avait deacutejagrave un pied dans la tombe qui assistait impassible aux tortures infligeacutees agrave tant de malheureux pour leur arracher des secrets qui nexistaient pas Cest lassassin de sa femme et de ses enfants que lhistoire a gratifieacute du surnom de Grand Cest Heacuterode le Bourreau quil aurait fallu dire Mais nous navons pas fini avec cet homme qui a encore un fils agrave eacutegorger roidissons-nous donc contre lindignation et poursuivons notre reacutecit

Antipater avait enfin atteint son but ses fregraveres nexistaient plus il avait laveacute dans leur sang ses injures passeacutees en poussant agrave ce crime abominable le miseacuterable qui eacutetait leur pegravere la perfidie et la perversiteacute avaient eu le dessus Mais il navait pas reacuteussi par ce moyen agrave saffranchir de toute appreacutehension pour lavenir de son ambition La crainte de se voir enlever la couronne eacutetait dissipeacutee sans doute parce que ses fregraveres neacutetaient plus lagrave pour venir en partage de la royauteacute Il nen comprenait pas moins quentre le crime et lui il y avait encore bien des obstacles et le plus grand de tous eacutetait lexeacutecration flue la nation juive tout entiegravere lui avait voueacutee depuis longtemps1 Ce neacutetait pas la son souci le plus grave ce qui linquieacutetait le plus vivement ceacutetait lesprit de larmeacutee qui le deacutetestait et il savait que cest de larmeacutee que deacutepend toute la seacutecuriteacute dos rois lorsquune nation songea se deacutebarrasser dun tyran Ce danger le meurtre de ses fregraveres lavait dresseacute devant lui Cependant il partageait lautoriteacute souveraine avec son pegravere et il jouissait deacutejagrave de toutes les preacuterogatives de la royauteacute Il avait sur lesprit dHeacuterode une influence sans bornes et il avait gagneacute son affection et sa confiance par le crime inique quil eucirct ducirc payer de sa vie il semblait quil se fucirct fait le deacutelateur de ses fregraveres dans le seul but dassurer la seacutecuriteacute dHeacuterode et non pour assouvir sa haine contre eux et surtout contre son pegravere lui-mecircme Ces penseacutees le harcelaient sans cesse et le conduisaient fatalement au particule sa seule preacuteoccupation eacutetait deacutecarter de lui le soupccedilon des actes quil meacuteditait et de mettre Heacuterode dans limpossibiliteacute de trouver un refuge et un appui le jour oh il se legraveverait ouvertement contre lui

Ainsi de mecircme que ceacutetait de la haine quil portait agrave son pegravere queacutetaient partis les coups sous lesquels ses fregraveres avaient succombeacute de mecircme maintenant il poursuivait avec perseacuteveacuterance laccomplissement de ses sinistres projets parce que Heacuterode une fois mort il se croyait sucircr de saisir la couronne Si le Roi continuait agrave vivre au contraire il avait lui tout agrave craindre le crime quil avait conccedilu et exeacutecuteacute pouvait se deacutecouvrir et lui faire dHeacuterode un ennemi implacable Aussi ne reculait-il devant aucune largesse pour gagner agrave sa cause les amis de son pegravere et voulait-il se deacutebarrasser par des bienfaits des haines qui gecircnaient ses projets Ceux de ces amis qui habitaient Rome furent pour lui les premiers quil importait de capter par les plus magnifiques preacutesents et plus que tous les autres Saturninus qui gouvernait la Syrie2 Il sefforccedila aussi gracircce agrave la magnificence de ses cadeaux de gagner la protection du fregravere de Saturninus et

les devants et ne les faisait mettre agrave mort sans deacutelai Heacuterode eacutepouvanteacute agit avec plus de promptitude que de raison et ne prenant plus conseil de Nicolas il envoya de nuit des hommes chargeacutes deacutegorger ses enfants Ils peacuterirent ainsi mais leur mort fut pour Heacuterode le commencement de ses malheurs jusque-lagrave tout lui ayant bien reacuteussi 1 Bell Jud I XXVIII 1 2 Bell Jud I XXVIII 1 mdash Agrippa fut rappeleacute agrave Rome en lan 13 avant legravere chreacutetienne Il eut pour successeurs dans la preacutefecture de Syrie Titius dabord puis Saturninus agrave celui-ci succeacuteda Varus dont la preacutesence est constateacutee par les meacutedailles dAntioche de lan 6 agrave lan 1 avant Jeacutesus-Christ On peut donc attribuer approximativement agrave Titius les anneacutees 12 11 10 et agrave Saturninus les anneacutees 9 8 et 7 cela saccorderait bien avec la date 8 avant legravere chreacutetienne attribueacutee par nous au meurtre des deux fils dHeacuterode

il employa les mecircmes moyens agrave leacutegard de la sœur du Roi qui venait deacutepouser le principal personnage de lentourage dHeacuterode1

Il eacutetait dailleurs de la plus merveilleuse habileteacute pour inspirer une confiance absolue dans lamitieacute quil teacutemoignait a tous ceux dont il pensait avoir besoin et pour dissimuler les haines quil avait au cœur Toutefois il ne parvint pas agrave liure prendre le change agrave sa tante qui le connaissait agrave fond de longue date et qui ne pouvait plus ecirctre trompeacutee par lui parce quelle avait mis en œuvre toutes les ressources de son esprit infernal pour lutter contre sa perfidie Il eut beau faire eacutepouser agrave son oncle maternel la fille de Salomeacute devenue veuve par la mort dAristobule rien ny fit Quant agrave lautre fille de Salomeacute elle avait eacutepouseacute Callias fils du dernier mari de sa megravere Ces alliances ne reacuteussirent pas mieux agrave faire perdre de vue agrave Salomeacute la perversiteacute dAntipater les liens du sang navaient pu empecirccher les haines de germer dans leurs cœurs

On se rappelle que Salomeacute seacutetait eacuteprise du plus violent amour pour Syllaeligus lArabe quelle avait voulu eacutepouser Heacuterode parvint agrave lui imposer Alexas pour mari en se faisant aider dans cette neacutegociation difficile par Julie femme dAuguste conseilla agrave Salomeacute de consentir agrave cette union si elle ne voulait se brouiller ouvertement avec elle et lui deacuteclara de plus quHeacuterode avait fait le serment quil naurait plus la moindre affection pour elle si elle ne se deacutecidait a sunir agrave Alexas Salomeacute obeacuteit agrave Julie dabord parce que cette princesse eacutetait la femme dAuguste et parce quen outre elle comprit que ses conseils eacutetaient bons agrave suivre2 A cette mecircme eacutepoque Heacuterode renvoya agrave Archeacutelauumls la veuve dAlexandre et lui rendit sa dot sur son treacutesor priveacute afin deacuteviter tout sujet de reacutecrimination3

Quant aux enfants des deux fils quil avait sacrifieacutes Heacuterode les entourait de toute sa sollicitude mdash Alexandre avait eu de Glaphyra deus enfants macircles et Aristobule de Beacutereacutenice fille de Salomeacute trois fils et deux filles4 mdash Parfois il les preacutesentait agrave ses amis et deacuteplorant alors le malheureux sort de ses fils il demandait agrave Dieu que rien de semblable narrivacirct agrave leurs enfants mais quau contraire grandissant en vertu et surtout dans la pratique du bon et du juste ils pussent le reacutecompenser dignement ainsi des soins quil donnait agrave leur eacuteducation Eacutetait-ce comeacutedie eacutetait-ce pitieacute et affection Nous ne saurions le dire

Quoi quil en soit il fianccedila pour leacutepoque ougrave ils seraient nubiles le fils aineacute dAlexandre agrave la fille de Pheacuteroras et au premier fils dAristobule la fille dAntipater La premiegravere fille dAristobule fut fianceacutee au fils dAntipater et il destina la seconde fille dAristobule agrave son propre fils Heacuterode quil avait eu de la

1 Il se nommait Alexas Bell Jud I XXVIII 6 2 Bell Jud I XXVIII 6 mdash Il est assez singulier quici Josegravephe preacutetende que Julie femme dAuguste interceacuteda aupregraves dHeacuterode pour obtenir quil consentit au mariage de sa sœur avec Syllaeligus Dans le mecircme passage il est dit quHeacuterode maria la fille aicircneacutee de Salomeacute au fils dAlexas et lautre agrave loncle maternel dAntipater puis de ses deux filles issues de Mariamme lune agrave Antipater fils de sa sœur et lautre agrave Phasaeumll fils de son fregravere 3 Bell Jud I XXVIII 1 mdash Dans ce passage Josegravephe nomme les enfants des deux princes sacrifieacutes Alexandre avait eu de Glaphyra deux fils Tigrane et Alexandre et Aristobule de Beacutereacutenice Heacuterode Agrippa Aristobule Heacuterodias et Mariamme Heacuterode fit eacutepouser Beacutereacutenice veuve dAristobule au fregravere de Doris megravere dAntipater Ce fut celui-ci qui pour se concilier Salomeacute fit conclure ce mariage Josegravephe ajoute que les largesses dAntipater ne reacuteussirent agrave lui gagner le deacutevouement de personne et quil ne tarda pas agrave redouter les effets de laffection dHeacuterode pour les jeune enfants des fils quil avait immoleacutes 4 Ant Jud XVII I 1 mdash Bell Jud I XXVIII 1

fille du grand-precirctre Car fait observer Josegravephe il est dans nos mœurs davoir plusieurs femmes en mecircme temps

Heacuterode en reacuteglant toutes ces fianccedilailles pensait agir par pur inteacuterecirct pour les jeunes orphelins et comptait leur concilier laffection dAntipater auquel il les rattachait par ces projets dalliance1 Mauvais calcul heacutelas Car Antipater poursuivait ces pauvres enfants de la mecircme haine quil avait voueacutee agrave leurs pegraveres Lespegravece daffection quHeacuterode leur teacutemoignait lirritait au plus haut point Il preacutevoyait dailleurs quils deviendraient quelque jour plus puissants que ses fregraveres eux-mecircmes surtout parce que degraves quils seraient entreacutes dans ladolescence Archeacutelauumls revecirctu de la digniteacute royale serait tout disposeacute agrave precircter assistance agrave ses petits-fils et Pheacuteroras qui eacutetait teacutetrarque serait enchanteacute de donner pour femme agrave son fils la jeune princesse qui lui eacutetait reacuteserveacutee

Ce qui lexaspeacuterait surtout ceacutetait la crainte que la nation entiegravere pousseacutee par sa compassion pour les orphelins et par sa haine contre lui ne finit par deacutecouvrir quil navait jamais cesseacute de poursuivre ses fregraveres de ses meneacutees perfides Il essaya donc de faire revenir son pegravere sur ces projets dalliance future parce quil voyait un danger dans la neacutecessiteacute de se trouver associeacute malgreacute lui avec des ecirctres destineacutes agrave devenir aussi puissants2 Heacuterode reacutesista dabord mais vaincu par les priegraveres dAntipater il fut forceacute de renoncer bien agrave contrecœur aux fianccedilailles quil avait combineacutees et par deacutecider quAntipater eacutepouserait la fille dAristobule tandis que le fils dAntipater deviendrait le mari de la fille de Pheacuteroras3

A leacutepoque on se passaient les eacuteveacutenements que nous venons de raconter Heacuterode se montrait tregraves-fidegravele observateur de la coutume qui permettait aux Juifs davoir plusieurs femmes car il nen avait pas moins de neuf vivant agrave la fois dans le palais ceacutetaient dabord Doris la megravere dAntipater puis Mariamne fille du grand-precirctre Simon fils de Boeumlthus une fille de son fregravere (Phasaeumll tregraves-probablement) et une autre de sa sœur Salomeacute toutes les deux sans enfants une Samaritaine nommeacutee Malthaceacute qui lui avait donneacute deux fils Antipas et Archeacutelauumls et une fille nommeacutee Olympias qui dans la suite eacutepousa Josegravephe neveu dHeacuterode Archeacutelauumls et Antipas eacutetaient eacuteleveacutes agrave Rome dans la maison dun simple particulier Heacuterode eacutetait encore le mari de Cleacuteopacirctre femme de Jeacuterusalem laquelle fut megravere dHeacuterode et de Philippe (celui-ci eacutetait eacutegalement eacuteleveacute agrave Rome) de Pallas dont il eut un fils nommeacute Phasaeumll et enfin de Phaeligdra et dElpis qui mirent au monde chacune une fille la premiegravere nommeacutee Roxane et la seconde Salomeacute Quant agrave ses deux filles neacutees de Mariamne lAsmoneacuteenne que Pheacuteroras avait successivement refuseacute de prendre pour femmes il les maria lune agrave Antipater fils de sa sœur Salomeacute lautre agrave Phasaeumll fils de son fregravere4

Heacuterode navait pas cesseacute decirctre inquiet au sujet des Trachonites et pour les tenir en bride il songea agrave fonder au milieu de leur pays une bourgade consideacuterable qui ne serait habiteacutee que par des Juifs qui proteacutegeraient ses Eacutetats contre les incursions de ce peuple de bandits et qui toujours precircts agrave leur courir sus les tiendraient facilement en respect Ayant appris par hasard quun Juif babylonien nommeacute Zamaris qui avait passeacute lEuphrate agrave la tecircte de cinq cents archers agrave cheval et dune centaine de parents eacutetait venu avec son monde agrave

1 Bell Jud I XXVIII 2 2 Bell Jud I XXVIII 3 3 Ant Jud XVII I 2 mdash Bell Jud I XXVIII 5 4 Ant Jud XVII I 2 mdash Bell Jud I XXVIII 4 et 6

Antioche pregraves de Daphneacute et que Saturninus gouverneur de la Syrie pour les Romains leur avait assigneacute pour reacutesidence la localiteacute nommeacutee Valatha Heacuterode leur proposa dentrer agrave son service en leur promettant des terres situeacutees dans la Bataneacutee qui confine agrave la Trachonite agrave charge par eux de faire loffice de poste avanceacute pour son compte il sengageait en outre agrave exempter de tous impocircts la contreacutee quil leur assignerait1

Alleacutecheacute par ces promesses seacuteduisantes Zamaris avec sa troupe vint se fixer dans le pays qui lui eacutetait offert et il bacirctit immeacutediatement des postes deacutefinitifs et une bourgade agrave laquelle il donna le nom de Bathyra2

Cet homme devint le protecteur des habitants du pays et des caravanes juives qui faisaient le voyage de Babylone agrave Jeacuterusalem pour assister aux solenniteacutes religieuses Beaucoup de gens vinrent se reacutefugier autour deux et firent du pays quils habitaient une nouvelle province judaiumlque Elle devint extrecircmement populeuse parce quon pouvait y vivre dans une seacutecuriteacute complegravete et sans avoir dimpocircts agrave payer au fisc Ces immuniteacutes subsistegraverent tant que veacutecut Heacuterode apregraves lui son fils Philippe devenu souverain de cette contreacutee la taxa agrave de petites redevances pendant un temps assez court dailleurs mais Agrippa le Grand et son fils qui porta le mecircme nom en pressuregraverent avidement les habitants tout en respectant leur liberteacute Les Roumains entre les mains desquels ce pays tomba apregraves la lin du regravegne dAgrippa le jeune eurent bien aussi la preacutetention de conserver agrave ses habitants les droits qui leur avaient eacuteteacute conceacutedeacutes mais ils leur imposegraverent des tributs oneacutereux3

Lorsque le Babylonien Zamaris mourut apregraves avoir fourni une vaillante carriegravere il laissait des fils pleins dactiviteacute et de bravoure dont lun Iakim se rendit ceacutelegravebre par son eacutenergie et par son habileteacute pour instruire ses compatriotes dans lart de leacutequitation aussi les rois de race juive eurent-ils agrave leur service un escadron de ces hommes qui formaient leurs gardes du corps Iakim mourut vieux et son autoriteacute passa agrave son fils Philippe qui ne fut ni moins brave ni moins renommeacute que ses pegraveres Il fut honoreacute de la confiance et de lamitieacute du roi Agrippa il seacutetait chargeacute dinstruire larmeacutee de ce prince qui toutes les fois quil entreprit une campagne eut grand soin de le mettre agrave la tecircte de ses troupes4

A leacutepoque du regravegne dHeacuterode ougrave nous sommes parvenus son fils Antipater eacutetait tout-puissant son pegravere en effet lui laissait la liberteacute de faire tout ce quil voulait tant il avait fondeacute despeacuterances sur laffection et la fideacuteliteacute de ce fils celui-ci sempressa pour asseoir plus solidement son autoriteacute de profiter de lignorance de ses crimes ougrave il tenait son pegravere gracircce agrave la confiance absolue quil lui avait inspireacutee dans ses paroles Tout le monde le redoutait non pas tant cause de son pouvoir que de sa perfidie saris pareille qui neacutetait un secret pour personne son pegravere excepteacute Le seul homme qui le courtisait assidument ceacutetait Pheacuteroras qui voyait en lui le futur mi de son cocircteacute Antipater se montrait lami le plus chaud de Pheacuteroras quil avait enlaceacute dans ses filets en se servant habilement du personnel de son harem Pheacuteroras en effet eacutetait domineacute par sa femme sa belle-megravere et

1 Ant Jud XVII II 1 2 Les recherches perseacuteveacuterantes de mon ami M Waddington en Bataneacutee sont resteacutees steacuteriles et nont pu lui faire deacutecouvrir les traces de cette forteresse 3 Ant Jud XVII II 2 4 Ant Jud XVII II 3

sa belle-sœur bien quil ne leur pardonnacirct pas davoir insulteacute ses jeunes filles1 il avait fermeacute les yeux cependant et il ne pouvait rien faire sans les consulter parce quelles ne lui laissaient aucune liberteacute daction Elles sentraidaient en toutes choses avec lentente la plus parfaite et Antipater vivait avec elles dans la plus grande intimiteacute quil seacutetait creacuteeacutee tant par son influence personnelle que par celle de sa megravere car ces quatre femmes navaient quune seule et neacutelite maniegravere de voir et de parler

Pheacuteroras et Antipater se brouillegraverent cependant pour une cause sans grande importance Salomeacute sœur du Roi qui depuis longtemps connaissait ces relations sefforccedila de les rompre elle les croyait nuisibles aux inteacuterecircts dHeacuterode et elle nheacutesita pas agrave les lui deacutevoiler Celui-ci laissa voir que ces liaisons lui deacuteplaisaient et les quatre amies prirent le parti de ne plus se reacuteunir quen secret et de feindre agrave loccasion des dissentiments et des haines reacuteciproques quelles manifestaient agrave lenvi surtout en preacutesence du Roi et toutes les fois quelles se rencontraient devant quelquun capable de lui rapporter ce quil avait vu et entendu Tout cela ne devait pas les empecirccher decirctre en cachette plus unies que jamais Ce plan de conduite fut aussitocirct suivi quadopteacute par elles mais Salomeacute devina sans peine ce nouveau manegravege Elle eacutepia si bien toutes leurs actions quelle fut bientocirct en mesure de reacuteveacuteler agrave son fregravere2 ces reacuteunions occultes dont la culpabiliteacute eacutetait devenue plus grave encore car puisque ces festins et ces assembleacutees eacutetaient secrets ils eacutetaient reacutepreacutehensibles se disait-elle sils eacutetaient inoffensifs en reacutealiteacute agrave quoi bon en faire mystegravere Il lui semblait donc eacutevident que tous ces personnages qui en publie ne cessaient deacutechanger des injures et qui degraves quils seacutetaient soustraits aux regards indiscrets sadoraient et se livraient agrave tous les eacutepanchements de la tendresse devaient ecirctre bien pregraves de conspirer contre ceux agrave qui ils cachaient avec tant de soin leur affection mutuelle Elle espionnait donc sans relacircche et quand elle se trouvait avec son fregravere elle lui faisait part dans le plus grand deacutetail de ce quelle avait deacutecouvert Heacuterode qui de son cocircteacute ne se faisait pas faute demployer les mecircmes moyens pour savoir cc qui se passait autour de lui Heacuterode connaissait davance beaucoup des faits que sa sœur espeacuterait ecirctre la premiegravere agrave lui apprendre il savait par expeacuterience que les propos de sa sœur ne devaient jamais ecirctre accepteacutes sans controcircle il usait donc de sa propre police pour se procurer ce controcircle

Il y avait dans le sein de la nation juive une secte qui faisait profession de connaitre agrave fond et dobserver strictement les lois des ancecirctres qui se preacutetendait cheacuterie de Dieu et agrave laquelle le harem de Pheacuteroras eacutetait entiegraverement deacutevoueacute Ceacutetait la secte des Pharisiens dont nous nous sommes longuement occupeacutes deacutejagrave Ces Pharisiens constamment disposeacutes agrave tenir tecircte aux rois du pays eacutetaient prudents mais toujours precircts agrave guerroyer ouvertement contre eux et agrave leur faire du mal Lorsque toute la nation juive dut precircter serinent de fideacuteliteacute aux Romains et au Roi les Pharisiens refusegraverent le serinent au nombre de plus de six mille Heacuterode les mit alors agrave lamende et la femme de Pheacuteroras en paya pour eux le montant Pour lui teacutemoigner leur gratitude comme on avait la simpliciteacute de les croire doueacutes du don de propheacutetie ils lui preacutedirent quHeacuterode et sa descendance

1 Nous ignorons agrave quel eacuteveacutenement font allusion ces paroles de Josegravephe qui dans la Guerre judaiumlque (I XXIX 1 ) dit en parlant de la femme de Pheacuteroras quelle osa insulter deux des filles du Roi Il ne sagit plus ici de filles de Pheacuteroras mais bien des filles dHeacuterode lui-mecircme Javoue ne pas deacutemecircler la veacuteriteacute en tout ceci 2 Bell Jud I XXIX 1

perdraient la couronne par la volonteacute divine et que cette couronne lui reviendrait agrave elle et agrave Pheacuteroras ainsi quagrave leurs enfants Salomeacute agrave qui tout cela fut rapporteacute se hacircta daller le redire au Roi en lui deacutenonccedilant un certain nombre de courtisans qui seacutetaient laisseacute suborner Heacuterode tout vieux quil eacutetait navait rien perdu de son humeur expeacuteditive les principaux membres de la secte des Pharisiens furent sans deacutelai mis mort avec leunuque Bagoas et un certain Carus qui passait pour le plus beau jeune homme de son temps et qui eacutetait lodieux objet de la passion du Roi Il en fit autant pour tous ceux des membres de sa famille qui avaient accepteacute et reacutepeacuteteacute les preacutedictions des Pharisiens Ils avaient exalteacute ce Bagous en preacutedisant quil recevrait le titre de pegravere et de bienfaiteur de celui agrave qui la royauteacute eacutetait reacuteserveacutee par le destin que ce roi deviendrait le maicirctre de toutes choses et que lui Bagoas retrouverait la faculteacute de se marier et de procreacuteer des enfants1

Veacuteritablement on ne sait sil faut plus seacutetonner de la creacuteduliteacute qui accueillait toutes ces inepties que de la deacutegradation des mœurs que nous font appreacutecier quelques traits du honteux tableau que nous venons de tracer

Apregraves secirctre vengeacute par loffice du bourreau des Pharisiens suspects Heacuterode convoqua ses amis et accusa devant eux la femme de Pheacuteroras lui imputant comme autant de crimes loutrage subi par les jeunes filles de Pheacuteroras2 le preacutejudice quelle lui avait causeacute agrave lui Heacuterode en sefforccedilant de faire naicirctre la discorde entre lui et son fregravere et en les excitant de tout son pouvoir agrave la haine reacuteciproque tant par ses actes que par ses paroles le soin quelle avait pris de sobeacuterer pour solder une amende quil avait imposeacutee agrave dautres comme une juste punition enfin sa manie de se mecircler de tout Il conclut en sadressant directement agrave Pheacuteroras et en lui disant Tu feras bien de ne pas te borner agrave ceacuteder agrave mes avis et agrave mes priegraveres mais de comprendre spontaneacutement que tu dois chasser cette femme qui infailliblement reacuteussira agrave faire de nous deux ennemis Si tu tiens agrave rester un fregravere pour moi reacutepudie une pareille eacutepouse en agissant ainsi tu pourras compter sur ma tendresse fraternelle Pheacuteroras quelque eacutemu quil fucirct par ces paroles dit nettement quil ne se seacuteparerait jamais de son fregravere mais quil ne pouvait pas cesser de cheacuterir sa femme et quil aimait mieux mourir que de vivre sans la compagne quil adorait Heacuterode offenseacute par cette reacuteponse deacutecideacutee ne pardonna pas agrave Pheacuteroras Il deacutefendit expresseacutement agrave Antipater et agrave sa megravere davoir aucun rapport avec Pheacuteroras et il chargea Antipater lui-mecircme de veiller agrave ce que les femmes ne pussent plus se voir Tous les deux promirent immeacutediatement dobeacuteir ce qui nempecirccha pas leurs reacuteunions de se renouveler ainsi que les parties de deacutebauche de Pheacuteroras et dAntipater3 Bien plus le bruit se reacutepandit quAntipater eacutetait lamant de la femme de Pheacuteroras et que ceacutetait sa megravere Doris qui facilitait leurs entrevues4

Antipater qui se meacutefiait de son pegravere et qui craignait que son animositeacute contre lui ne prit de plus grandes proportions se lita deacutecrire agrave ses amis de Rome pour les prier de conseiller agrave Heacuterode de lenvoyer le plus vite possible aupregraves dAuguste La chose reacuteussit agrave souhait et Heacuterode fit partir pour Rome son fils Antipater porteur de magnifiques preacutesents et de son testament par lequel il leacuteguait la couronne agrave Antipater et dans le cas ougrave celui-ci viendrait agrave preacutedeacuteceacuteder agrave

1 Ant Jud XVII II 4 2 Bell Jud I XXXI 2 mdash Ici encore Josegravephe parle dune insulte faite aux filles dHeacuterode lui-mecircme 3 Bell Jud I XXIX 2 4 Ant Jud XVII III 1

Heacuterode le fils qui lui eacutetait neacute de son mariage avec Mariamne fille du grand-precirctre Simon1

Au moment ougrave le fils dHeacuterode partait pour lItalie lArabe Syllaeligus qui navait rien fait de ce quAuguste lui avait imposeacute se mettait en route de son cocircteacute Degraves quils furent agrave Rome tous les deux Antipater fit comparaicirctre Syllaeligus devant Auguste en renouvelant toutes les accusations que Nicolas avait deacutejagrave lanceacutees contre lui De son cocircteacute Areacutetas laccusait davoir sans son ordre fait peacuterir agrave Peacutetra beaucoup de personnages du plus haut rang et entre autres Soeumlm qui eacutetait lhomme le plus digne de respect agrave cause de ses chastes vertus et Fabatus procurateur dAuguste2 Voici sur quels chefs daccusation nouveaux Syllaeligus eacutetait citeacute devant Auguste

Parmi les gardes du corps dHeacuterode se trouvait un certain Corinthus dans la fideacuteliteacute duquel le Roi avait une entiegravere confiance Syllaeligus agrave force dor parvint agrave lui persuader dassassiner son maicirctre et Corinthus nattendit plus que loccasion de frapper Une indiscreacutetion de Syllaeligus lui-mecircme ayant reacuteveacuteleacute ce complot agrave Fabatus celui-ci sempressa den avertir Heacuterode qui donna lordre darrecircter Corinthus agrave linstant et de lappliquer agrave la torture Le malheureux avoua tout Sur les renseignements qui lui furent arracheacutes deux Arabes furent immeacutediatement appreacutehendeacutes au corps Lun eacutetait scheik dune tribu et lautre ami de Syllaeligus Tous les deux subirent la question devant le Roi et ils avouegraverent quils eacutetaient venus agrave Jeacuterusalem pour exhorter Corinthus agrave ne pas faiblir lui promettant dans le cas ougrave cela serait neacutecessaire de lui precircter main-forte

Tous ces faits furent deacutenonceacutes par Heacuterode agrave Saturninus qui se hacircta denvoyer les coupables Rome3

Quant agrave Pheacuteroras la constance de son amour pour sa femme fut payeacutee par lordre de se rendre dans sa teacutetrarchie En partant il jura a plusieurs reprises quil ne reviendrait jamais tant quHeacuterode serait vivant et il se retira dans ses Eacutetats sans faire lombre de reacutesistance Il en reacutesulta quun peu plus tard lorsque le Roi moribond le fit supplier daccourir aupregraves de lui afin de recueillir ses derniegraveres volonteacutes il sy refusa obstineacutement pour ne pas manquer agrave son serment Il faut dire quHeacuterode montra moins de ressentiment contre son fregravere car lorsque lheacuterons tomba malade le Roi sans ecirctre appeleacute par lui sempressa daller le visiter Lorsquil eut succombeacute il fit apporter agrave Jeacuterusalem sa deacutepouille mortelle lui lit de splendides funeacuterailles et eacutedicta un deuil public La mort de Pheacuteroras devint pour Antipater qui eacutetait toujours Rome lorigine de ses malheurs et il sembla que la Providence se deacutecidacirct enfin agrave lui faire subir le juste chacirctiment de son fratricide4

1 Bell Jud I XXIX 2 2 Bell Jud I XXIX 3 mdash Syllaeligus avait agrave prix dargent obtenu lappui de Fabatus contre Heacuterode dans son procegraves pendant devant Auguste Mais Heacuterode qui connaissait par expeacuterience le faible des Romains paya plus cher les services de Fabatus et usa de lui pour forcer Syllaeligus agrave exeacutecuter toutes les clauses de la sentence impeacuteriale Aussitocirct Syllaeligus sempressa de porter devant Auguste une accusation contre Fabatus qui suivant lui se montrait plus deacutevoueacute aux inteacuterecircts dHeacuterode quagrave ceux du gouvernement romain Fabatus sempressa de rendre coup pour coup Il instruisit Heacuterode dun complot ourdi par Syllaeligus contre sa vie et Fabatus fut assassineacute 3 Ant Jud XVI III 2 mdash Bell Jud I XXIX 3 4 Ant Jud XVI III 3 mdash Bell Jud I XXIX 4

Aussitocirct que les derniers devoirs eurent eacuteteacute rendus agrave Pheacuteroras deux de ses affranchis quil affectionnait se preacutesentegraverent devant Heacuterode le suppliant de ne pas laisser impunie la mort de son fregravere et dordonner une enquecircte seacutevegravere sur cette fin si prompte et si malheureuse Le Roi agrave qui la contenance de ces deux hommes paraissait commander la confiance leur enjoignit de sexpliquer et ils lui dirent que la veille du jour ougrave il eacutetait tombeacute malade Pheacuteroras avait dicircneacute dans lappartement de sa femme quil y avait pris une drogue servie dans un mets extraordinaire et quil en eacutetait mort que cette drogue avait eacuteteacute apporteacutee par une femme arabe comme un philtre amoureux mais quen reacutealiteacute ceacutetait du poison Les femmes arabes ajoutaient-ils eacutetaient de tregraves-habiles empoisonneuses et celle quils accusaient ainsi eacutetait au su de tous lamie la plus deacutevoueacutee de Syllaeligus La megravere et la belle-sœur de Pheacuteroras eacutetaient alleacutees chercher cette femme pour obtenir delle la drogue en question au retour elles lavaient rameneacutee avec elles et elles eacutetaient rentreacutees juste la veille de ce repas fatal1

Heacuterode exaspeacutereacute par cette deacutenonciation fit appliquer agrave la torture les esclaves des femmes incrimineacutees et mecircme quelques affranchies Pas une delles navait fait le moindre aveu lorsquune pauvre creacuteature vaincue par la douleur seacutecria quelle demandait en gracircce agrave Dieu maicirctre du ciel et de la terre de reacuteserver de pareils tourments agrave la megravere dAntipater qui eacutetait lauteur de tous leurs maux Ces paroles mirent Heacuterode sur la voie et en continuant de torturer ces infortuneacutees il eut bientocirct tout deacutecouvert et les festins et les reacuteunions secregravetes2 et la connaissance quavait la femme de Pheacuteroras de certaines paroles quil navait prononceacutees que devant Antipater mdash entre autres choses il lui avait deacutefendu de parler dune somme de cent talents dont il lui ferait don afin dobtenir de lui de couper court agrave toute relation avec Pheacuteroras3 mdash et la haine quAntipater avait voueacutee agrave son pegravere et ses lamentations agrave sa megravere sur la dureacutee de la vie du Roi qui ne voulait pas mourir tandis quil vieillissait lui-mecircme de telle sorte que quand il monterait sur le trocircne ce ne serait plus un vrai bonheur pour lui Il sut ainsi que son fils se plaignait encore de ce quil avait une foule de fregraveres et de neveux qui eacutetaient eacuteleveacutes aussi bien que lui avec des aspirations agrave la royauteacute ce qui rendait ses propres espeacuterances douteuses surtout maintenant que sil lui arrivait malheur ce serait son fregravere et non son fils qui par la volonteacute dHeacuterode lui succeacutederait quil navait pas honte le miseacuterable de deacuteplorer la cruauteacute de son pegravere et le meurtre de ses fregraveres et quil concluait en disant que par preacutecaution ils feraient bien de se reacutefugier lui agrave Rome et Pheacuteroras dans sa teacutetrarchie de la Peacutereacutee4

Toutes ces reacuteveacutelations saccordaient parfaitement avec ce quHeacuterode avait appris par sa sœur et elles contribuegraverent puissamment agrave disculper agrave ses yeux les femmes du harem de Pheacuteroras Le Roi se prit donc subitement damitieacute pour elles et convaincu deacutesormais de la perfidie dAntipater et de la compliciteacute de sa megravere Doris il deacutepouilla celle-ci de son apanage et lexpulsa du palais5 Celui qui surtout exaspeacutera Heacuterode contre son fils fut un certain Antipater Samaritain dorigine et intendant du jeune prince appliqueacute agrave la torture comme les autres serviteurs entre beaucoup de choses graves dont les douleurs lui arrachegraverent

1 Bell Jud I XXX 1 2 Bell Jud I XXX 2 3 Bell Jud I XXX 3 4 Ant Jud VII IV 1 mdash Bell Jud I XXX 3 5 Bell Jud I XXX 4

laveu il deacuteclara quAntipater avait preacutepareacute un breuvage empoisonneacute quil avait remis

Pheacuteroras en lui recommandant de le faire prendre au Roi son pegravere pendant que lui Antipater serait absent afin quaucun soupccedilon ne pucirct peser sur lui que ce poison avait eacuteteacute apporteacute dEacutegypte par Antiphile ami du prince et envoyeacute agrave Pheacuteroras par Theudion fregravere de Doris megravere dAntipater et quensuite il eacutetait arriveacute entre les mains de la femme de Pheacuteroras que celui-ci avait chargeacutee de le garder avec soin Interrogeacutee sur lheure la femme de Pheacuteroras confessa que le fait eacutetait vrai et sous preacutetexte daller chercher le poison elle monta en toute hacircte sur la terrasse et se preacutecipita du haut en bas mais elle tomba sur ses pieds et ne se tua pas du coup Apregraves cette tentative de suicide la malheureuse femme fut rapporteacutee eacutevanouie entoureacutee de soins par Heacuterode lui-moine qui lui promit sa gracircce et celle de toutes les femmes de sa maison agrave la condition quelle ne lui cacherait rien mais qui la menaccedila au contraire des plus affreux traitements si elle sobstinait agrave taire la veacuteriteacute1 Elle jura de reacuteveacuteler tout ce qui seacutetait passeacute elle tint parole et lon regarde connue certain quelle fut sincegravere Voici donc en quels termes elle fit les aveux que le Roi exigeait delle Le poison a eacuteteacute apporteacute dEacutegypte par Antiphile qui la fait preacuteparer par son fregravere qui est meacutedecin Ce poison que Pheacuteroras ma fait remettre par Theudion teacutetait destineacute par ton fils Antipater Lorsque Pheacuteroras est tombeacute malade et que tu es accouru spontaneacutement agrave son chevet il a eacuteteacute si vivement toucheacute de cette preuve daffection quil ma fait appeler aussitocirct et ma dit Femme Antipater ma seacuteduit par ses belles paroles lui qui nourrit les plus abominables projets contre la vie de son pegravere contre celui qui se montre un si bon fregravere pour moi lui enfin qui sest procureacute le poison destineacute agrave Heacuterode Maintenant que celui-ci vient de me prouver quil na rien perdu de ses sentiments fraternels maintenant que je sens la mort qui approche va et pour que je ne fasse pas horreur agrave mes aiumleux par un fratricide que je deacuteteste apporte ce poison et jette-le au feu devant moi mdash Jai fait ce que mon mari mordonnait Je lai fait sans heacutesiter jai jeteacute dans les Ranimes la plus grande partie de ce breuvage empoisonneacute mais jen ai conserveacute un peu pour moi-mecircme agrave parce que jeacutetais reacutesolue agrave me donner la mort dans le cas ougrave lorsque Pheacuteroras aurait quitteacute ce monde tu me traiterais trop durement afin de me reacutefugier dans le treacutepas contre une vie trop malheureuse2 A ces mots elle livra au Roi la pyxide (sorte de petit vase agrave couvercle) dans laquelle eacutetait le poison La torture fut immeacutediatement appliqueacutee au fregravere et agrave la megravere dAntiphile tous les deux vaincus par la douleur confessegraverent la veacuteriteacute de tout ce que venait de dire la femme de Pheacuteroras et deacuteclaregraverent reconnaitre la pyxide Cette enquecircte fit en outre constater que Mariamme femme du Roi et fille du grand-precirctre Simon avait eu connaissance de ce complot sur lequel elle avait gardeacute le silence3 Heacuterode indigneacute la reacutepudia sur lheure et effaccedila de son testament le nom du fils quil avait eu delle et auquel il avait leacutegueacute conditionnellement la couronne de plus il deacutepouilla du souverain pontificat son beau-pegravere Simon fils de Boeumlthus et transmit cette digniteacute au fils de Theacuteophile Matthias qui eacutetait Hieacuterosolomytain dorigine4

1 Bell Jud I XXX 5 2 Bell Jud I XXX 6 3 Bell Jud I XXX 7 mdash Ce furent les deux fregraveres de Mariamme qui soumis agrave la torture deacutenoncegraverent leur sœur 4 Ant Jud XVII IV 2 mdash Bell Jud I XXX 7

Pendant que tous ces faits saccomplissaient Bathyllus affranchi dAntipater arrivait de Rome arrecircteacute sur-le-champ et soumis agrave la question il avoua quil apportait du poison quil devait remettre entre les mains de Doris et de Pheacuteroras pour quils en fissent usage contre le Roi dans le cas ougrave le premier naurait pas eacuteteacute assez eacutenergique En mecircme temps arrivaient aussi de Rome des lettres des amis dHeacuterode eacutecrites agrave la priegravere dAntipater et qui deacutenonccedilaient Archeacutelauumls et Philippe comme ayant blacircmeacute ouvertement leur pegravere du sort infligeacute agrave leurs fregraveres Alexandre et Aristobule ces lettres les accusaient de se montrer indigneacutes du traitement que ceux-ci avaient subi et de reacutepeacuteter quils neacutetaient rappeleacutes par leur pegravere mdash ils leacutetaient effectivement et cela ne laissait pas dinquieacuteter Antipater mdash que pour ecirctre mis semblablement agrave mort A force de preacutesents Antipater avait obtenu des amis romains dHeacuterode cette deacutenonciation lacircche et calomnieuse qui devait le deacutebarrasser de ces nouveaux compeacutetiteurs1

Quelles tueurs bon Dieu et quels amis

Du reste Antipater ne seacutetait pus contenteacute dacheter agrave prix dargent ces abominables deacutepecircches il eacutecrivait de sa propre main agrave son pegravere pour charger les deux princes des plus odieuses incriminations mais il avait soin en neacutelue temps de les excuser avec insistance et dattribuer ces actes coupables agrave leur jeunesse seule On le voit le digne fils aicircneacute dHeacuterode neacutetait pas fourbe agrave demi2

Au moment ougrave cette lettre partait de Rome Antipater poursuivant le procegraves entameacute contre Syllaeligus sefforccedilait de suborner les grands personnages de Rome quil comblait de preacutesents dont le prix deacutepassa deux cents talents

On serait en droit de seacutetonner que pendant sept mois entiers3 Antipater ait absolument ignoreacute tout ce qui se tramait contre lui dans la Judeacutee si nous ne disions que toutes les routes eacutetaient surveilleacutees avec le plus grand soin et si nous ne nous rappelions la haine sans pareille que tout le monde portait agrave ce monstre Il ny avait plus dans la nation juive un seul homme qui consentit agrave sexposer au moindre danger pour le sauver4

Heacuterode reacutepondit exactement la lettre par laquelle Antipater lui annonccedilait quil sempresserait de revenir agrave Jeacuterusalem aussitocirct que toutes les affaires dont il eacutetait chargeacute seraient convenablement termineacutees Il ne traccedila pas un seul mot qui pucirct trahir sa fureur loin de lagrave il priait en gracircce son fils bien-aimeacute de se hacircter afin que rien de grave ne pucirct lui arriver en son absence Il formulait bien quelques plaintes sur le compte de sa megravere mais il lui promettait de tout oublier le jour ougrave il serait lui-mecircme rendu agrave sa tendresse en un mot tout dans cette lettre perfide respirait lamour le plus vif afin quAntipater ne pucirct concevoir un soupccedilon qui le retiendrait agrave Rome et lui permettrait ainsi de conspirer avec succegraves contre lui ou tout au moins de lui eacutechapper

Cette deacutepecircche paternelle rejoignit Antipater en Cilicie ceacutetait agrave Tarente quil avait reccedilu celle qui lui annonccedilait la mort de Pheacuteroras Cette mort laffligea non pas en veacuteriteacute par tendresse pour le deacutefunt mais parce que celui-ci seacutetait eacuteteint avant de lavoir deacutebarrasseacute de son pegravere comme il seacutetait engageacute agrave le faire

1 Bell Jud I XXXI 1 2 Si nous en croyons Josegravephe (Bell Jud I XXXI 2) degraves avant son deacutepart pour Rome Antipater avait commenceacute agrave jouer cette odieux comeacutedie 3 La mort dHeacuterode eut lieu avant Pacircques de lan 4 avant legravere chreacutetienne Il eu reacutesulte quAntipater partit pour Rome vers le mois de juin de lan 5 4 Ant Jud XVII IV 3 mdash Bell Jud I XXXI 2

Lorsquil fut arriveacute agrave Celenderis ville de Cilicie Antipater commenccedila agrave heacutesiter le renvoi de sa niegravece lui donnait agrave penser au moins autant quil lirritait et il se demandait avec anxieacuteteacute sil eacutetait prudent de retourner agrave Jeacuterusalem Dans son entourage les uns lui conseillaient dattendre nimporte ougrave lissue de ces eacuteveacutenements impreacutevus les autres le poussaient agrave faire diligence pour rentrer au plus vite parce que son arriveacutee dissiperait infailliblement lorage que ses ennemis profitant de son absence avaient attireacute sur sa tecircte Ce fut ce dernier avis qui preacutevalut et Antipater sembarqua pour Seacutebasteacute ce port magnifique quHeacuterode avait construit agrave si grands frais en lhonneur dAuguste dont il lui avait imposeacute le nom1 En deacutebarquant Antipater put sapercevoir que la fortune lavait abandonneacute car personne ne vint au-devant de lui personne ne lui souhaita la bienvenue Les hommages dont il avait eacuteteacute combleacute agrave son deacutepart les vœux qui avaient salueacute ce deacutepart tout cela avait disparu et en eacutechange maintenant on lui jetait librement des maleacutedictions agrave la face comme sil venait chercher le juste chacirctiment du meurtre de ses fregraveres La fuite eacutetait deacutesormais impossible il ne lui restait plus quagrave payer daudace2

Quintilius Varus3 successeur de Saturninus en Syrie eacutetait en ce moment agrave Jeacuterusalem il y eacutetait venu agrave la priegravere dHeacuterode pour laider de ses conseils dans les circonstances preacutesentes Pendant que le Romain et le Roi eacutetaient en confeacuterence survint Antipater ignorant encore le sort qui lattendait

Revecirctu de la robe de pourpre il se preacutesente au palais ougrave les gardes des portes le laissent peacuteneacutetrer en interdisant le passage aux amis qui lui font escorte Le prince se trouble et commence agrave deviner ce qui le menace Il va cependant pour saluer son pegravere celui-ci le repousse en deacutetournant la tecircte Arriegravere parricide lui crie-t-il ne me touche pas avant davoir prouveacute que tu nes pas un monstre Varus est lagrave et tu seras jugeacute demain par lui Va-t-en je te laisse le temps de preacuteparer ta deacutefense Sous le coup de foudre qui le frappe Antipater eacutepouvanteacute se retire en chancelant

Sa megravere et sa femme accoururent au-devant de lui mdash Sa femme eacutetait la fille du malheureux Antigone qui perdit le trocircne avec la vie pour faire place agrave Heacuterode mdash Elles lui apprirent tout et le coupable ne songea plus quagrave chercher les moyens de se disculper4

Degraves le lendemain en effet Varus et Heacuterode sieacutegeaient agrave la tecircte dun tribunal composeacute des amis que chacun de ces personnages avait convoqueacutes et des membres de la famille royale parmi lesquels se trouvait Salomeacute sœur du Roi On avait assigneacute agrave comparaitre tous ceux qui avaient quelque reacuteveacutelation agrave faire ceux laquoqui avaient eacuteteacute appliqueacutes agrave la question et les serviteurs de la megravere dAntipater arrecircteacutes peu de temps avant larriveacutee du prince et qui avaient eacuteteacute trouveacutes porteurs de lettres ainsi conccedilues Garde-toi de revenir ton pegravere sait tout il ne te reste quun asile reacutefugie-toi aupregraves dAuguste si tu ne veux tomber avec moi entre les mains de ton pegravere

1 Bell Jud I XXXI 3 mdash Nul doute quil ne sagisse ici du port de Ceacutesareacutee nous ferons de plus remarquer que cest dans ce passage que lhistorien Josegravephe se sert pour la premiegravere fois du nom de Sebastos en parlant de Ceacutesar Auguste 2 Ant Jud XVII V 1 mdash Bell Jud I XXXI 4 3 Quintilius Varus a eacuteteacute preacutefet de Syrie de lan de Rome 748 agrave lan 750 cest-agrave-dire de lan 6 agrave lan 4 avant legravere chreacutetienne Le fait a ducirc se passer tout au commencement de lan 4 4 Bell Jud I XXXI 5

Antipater se jeta aux pieds dHeacuterode en le suppliant de ne pas le condamner davance mais bien de leacutecouter en pegravere qui veut rester juste et calme1 Heacuterode lui ordonna daller se placer au centre de lassembleacutee et prit la parole Sadressant agrave Varus il commenccedila par deacuteplorer le triste sort que lui avaient fait ses enfants et qui apregraves lavoir abreuveacute des plus affreuses amertumes le jetait enfin vieillard infortuneacute en pacircture agrave la perversiteacute dAntipater il rappela tous les sacrifices quil navait cesseacute de faire pour leur procurer la plus brillante eacuteducation physique et morale les sommes eacutenormes dont il les avait gratifieacutes en preacutevenant toujours leurs deacutesirs Rien navait pu le soustraire agrave leurs infacircmes complots qui navaient cesseacute de mettre sa vie en peacuteril afin quils pussent se saisir dune royauteacute que sa mort trop lente agrave venir agrave leur greacute leur faisait si longtemps attendre Il ne pouvait sexpliquer ni lespeacuterance ni laudace qui avaient pousseacute Antipater agrave concevoir reacutesolument un si grand crime Dans mon testament ajouta-t-il il eacutetait deacutesigneacute comme mon successeur moi vivant il jouissait de tous mes honneurs il partageait tout mon pouvoir Je lui avais assigneacute un revenu annuel de cinquante talents et agrave son deacutepart pour Rome je lui avais donneacute pour les frais de son voyage la somme eacutenorme de trois cents talents Puis interpellant son fils Cest toi qui as accuseacute tes fregraveres sils eacutetaient coupables tu as fait pis queux sils eacutetaient innocents tu es un monstre de les avoir fait paraicirctre coupables agrave mes yeux De tous les griefs qui leur ont eacuteteacute imputeacutes agrave ces malheureux enfants il ny en a pas un seul qui nait eacuteteacute reacuteveacuteleacute par toi En dehors de toi je nai par moi-mecircme rien trouveacute contre eux rien et le chacirctiment quils ont souffert cest agrave ton instigation cest pousseacute par toi seul que je le leur ai infligeacute Aujourdhui ils sont innocenteacutes par toi-mecircme parricide 2

En prononccedilant ces paroles Heacuterode fondit en larmes et il ne put continuer Alors Nicolas de Damas qui eacutetait lami et le conseiller intime du Roi se chargea de parler agrave sa place dachever ce terrible reacutequisitoire et de deacutevelopper toutes les charges qui seacutelevaient contre Antipater

Antipater le preacutevint et entreprit immeacutediatement de se deacutefendre se tournant vers son pegravere devant lequel il eacutetait prosterneacute il se luit agrave eacutenumeacuterer toutes les preuves de tendresse dont Heacuterode lavait combleacute tous les honneurs quil lui avait attribueacutes et quil neucirct certes jamais obtenus sil ne sen fucirct montreacute digne par sa pieacuteteacute filiale Il protesta de lextrecircme soin avec lequel il avait constamment pourvu agrave tout ce qui exigeait de la preacutevoyance en neacutepargnant jamais sa peine pour tout voir et pour tout faire par lui-mecircme Il sefforccedila de faire ressortir linvraisemblance du fait que celui qui avait sauveacute son pegravere des complots dautrui se serait mis agrave conspirer lui-mecircme et aurait effaceacute leacutenergie avec laquelle il avait poursuivi les coupables par une perversiteacute capable de concevoir un si grand crime surtout quand depuis longtemps deacutejagrave il eacutetait lheacuteritier deacuteclareacute du tune sans quil y eut opposition de la part de qui que ce fia et quil eacutetait entreacute en partage des honneurs suprecircmes dont il eacutetait revecirctu quil eacutetait insenseacute de supposer que celui qui posseacutedait la moitieacute de la royauteacute et cela sans danger mais non sans digniteacute sefforccedilacirct dusurper agrave tout par des moyens influes et pleins de peacuterils puisque le succegraves eacutetait plus que douteux et que dailleurs il avait preacutesent agrave la meacutemoire le sort funeste de ses fregraveres auxquels il avait lui-mecircme arracheacute leurs masques de ses fregraveres dont il seacutetait fait le deacutenonciateur et laccusateur de ses fregraveres enfin dont il avait reacuteclameacute le chacirctiment lorsquil les avait vus convaincus de conspirer contre la vie de leur pegravere Il ajouta que les

1 Bell Jud I XXXII 1 2 Ant Jud XVII V 3 mdash Bell Jud I XXXII 2

haines quil avait souleveacutees contre lui dans le palais prouvaient mieux que tout le reste sa fideacuteliteacute et sa pieuse tendresse pour son pegravere Quant agrave la conduite quil avait tenue pendant son seacutejour agrave Rome Ceacutesar en avait eacuteteacute le teacutemoin constant Ceacutesar quil eacutetait aussi difficile de tromper et de jouer que de tromper Dieu lui-mecircme que les lettres quil avait eacutecrites eacutetaient autant de preuves de sa sinceacuteriteacute et quil eacutetait souverainement injuste de leur preacutefeacuterer les calomnies des miseacuterables qui navaient dautre but que de fomenter des dissensions et des reacutevolutions et qui avaient habilement profiteacute de son absence pour ourdir leurs abominables trames car lui preacutesent ils nen eussent jamais eu le loisir

Il parla ensuite des aveux arracheacutes par la torture et en fit ressortir le peu de valeur Neacutetait-il pas eacutevident que lhomme soumis agrave des douleurs atroces eacutetait forceacutement porteacute agrave mentir pour sy soustraire et agrave confesser tout ce qui pouvait faire plaisir agrave ses bourreaux Il termina en disant quil eacutetait precirct lui aussi agrave subir la torture1

Ces adroites paroles avaient fait impression sur le conseil tout entier on se sentait pris de pitieacute pour Antipater dont les traits deacutecomposeacutes eacutetaient inondeacutes de larmes Heacuterode lui-mecircme eacutetait visiblement eacutemu bien quil sefforccedilacirct de dissimuler son eacutemotion Nicolas prit alors la parole et continua avec bien plus de veacuteheacutemence le reacutequisitoire quHeacuterode seacutetait vu forceacute dinterrompre Lhabile rheacuteteur groupa avec art tous les chefs daccusation puiseacutes dans les deacutepositions des teacutemoins et dans les aveux obtenus par la torture Il fit surtout ressortir avec eacuteclat les meacuterites du Roi les soins minutieux quil avait apporteacutes agrave leacuteducation de ses fils et dont il navait recueilli dautre fruit que de tomber dune calamiteacute dans une autre Il ne seacutetonnait pas autant du reste des actes teacutemeacuteraires des premiers fils dHeacuterode car ils eacutetaient bien jeunes et ils avaient ceacutedeacute aux mauvais conseils de leurs familiers qui les poussaient agrave aspirer agrave la souveraine puissance et deacuteplorer les lois de la nature qui ne leur permettaient pas den jouir assez vite agrave leur greacute Mais pour lui la sceacuteleacuteratesse dAntipater eacutetait un sujet deacutepouvante Les bienfaits infinis de son pegravere navaient pu le deacutesarmer il seacutetait montreacute pire que le plus venimeux des reptiles et encore croit-on que les reptiles peuvent km sensibles aux bons traitements mais lui ce fils indigne lexemple deacuteplorable de ses fregraveres navait pu le deacutetourner de les imiter et de se montrer mille fois plus endurci queux dans le crime

Arriveacute agrave ce point de son plaidoyer Nicolas interpellant directement le coupable seacutecria Toi-mecircme Antipater tu as eacuteteacute le deacutenonciateur du meacutefait de tes fregraveres cest toi qui en as fourni les preuves cest toi qui as exigeacute leur mort je ne te fais pas un crime davoir assouvi sur eux ta fureur mais jadmire la promptitude avec laquelle tu as imiteacute et surpasseacute leur meacutechanceteacute Cela seul te deacutemasque agrave nos yeux Tu voulais perdre tes fregraveres bien plus que veiller sur les jours de ton pegravere en les poursuivant avec lacharnement que tu y as mis tu comptais bien te faire passer pour le fils le plus tendre et puiser dans la confiance que tu inspirerais ainsi plus de force et plus dadresse pour accomplir ton œuvre voilagrave ce qui ressort des faits En te deacutebarrassant de tes fregraveres agrave laide des accusations que tu avais dirigeacutees contre eux sans faire connaicirctre leurs complices tu as trop bien laisseacute voir que tu teacutetais entendu avec ceux-ci avant de formuler tes accusations probablement pour garder pour toi seul le meacuterite du parricide et pour te procurer la double volupteacute bien digne de ton cœur dassassiner tes fregraveres agrave la face du monde et de pouvoir te glorifier sans vergogne de ce crime

1 Ant Jud XVII V 4

odieux comme dune œuvre pie et digne deacuteloges Miseacuterable Tu vaux moins que tes victimes toi qui as conspireacute en secret contre la vie de ton pegravere car tu ne haiumlssais pas tes fregraveres pour lattentat quils avaient preacutemeacutediteacute sil en eucirct eacuteteacute ainsi tu ne te fusses pas rendu coupable du mecircme crime tu les poursuivais dune haine implacable parce quils eacutetaient plus dignes que toi de la couronne Tes fregraveres morts tu as voulu envoyer ton pegravere les rejoindre dans la tombe pour eacutechapper au danger qui menaccedilait ta tecircte pour que tes infacircmes machinations neacuteclatassent pas bientocirct au grand jour pour infliger enfin agrave ton pegravere infortuneacute le supplice que tu navais que trop bien meacuteriteacute Tu ne te contentais pas dun parricide vulgaire toi qui en as inventeacute une nouvelle espegravece inconnue encore au genre humain Il ne ta pas suffi agrave toi de tramer la mort de ton pegravere il ta fallu quil fucirct pour toi le plus aimant des pegraveres quil te comblacirct de ses bienfaits quil te fit partager avec lui les preacuterogatives de la toute-puissance quil te deacutesignacirct pour son heacuteritier preacutesomptif il a fallu que tu jouisses davance de livresse du pouvoir libre de toute entrave et assureacute de sa possession future par la volonteacute eacutecrite de ton pegravere luilaquo mecircme Ce nest pas agrave la bonteacute dHeacuterode cest agrave la perversiteacute de ton cœur que tu as mesureacute tes actes ne songeant quagrave arracher au pegravere le plus indulgent la part de royauteacute qui lui restait et tu as dirigeacute tous tes efforts vers le meurtre de celui dont tu preacutetendais te faire appeler le sauveur Puis comme si ceacutetait trop peu encore decirctre toilaquo mecircme un influe tu as rendu ta megravere complice de tes abominables complots et tu as deacutechireacute la concorde qui liait tes fregraveres entre eux Que dirai-je de plus Tu as oseacute traiter ton pegravere de becircte feacuteroce toi qui surpasses en feacuterociteacute les reptiles les plus dangereux toi qui as infiltreacute ton venin dans le cœur de tes proches et de tes bienfaiteurs subornant les satellites ameutant les hommes et les femmes contre un vieillard comme si ton cœur tout entier agrave la haine la plus criminelle ne suffisait pas pour exeacutecuter les crimes quil avait conccedilus Et maintenant tu oses le montrer ici en face de toutes ces victimes de la torture subie agrave cause de toi seul hommes libres et esclaves hommes et femmes apregraves tant daveux obtenus de tes complices tu oses lutter contre la veacuteriteacute Cest si peu de chose nest-ce pas davoir voulu arracher agrave ton pegravere les jours de vie qui lui restent Espegraveres-tu eacuteluder la loi leacutequiteacute de Varus et la force mecircme de la justice Tu as donc bien confiance en ton audace et en ton impudence toi qui invoques la torture pour toi-mecircme apregraves avoir rejeteacute comme sans valeur tous les aveux obtenus par ce moyen de sorte nest-ce pas que ceux qui ont voulu le salut de ton pegravere sont des menteurs et quil ne faut ajouter foi quaux paroles que tu profeacutereras au milieu des douleurs toi son assassin

Nicolas se tournant alors vers Varus lui dit Quand deacutelivreras-tu le Roi des crimes de sa famille Quand deacutementiras-tu ce monstre qui sest servi du masque de lamour filial pour eacutegorger ses fregraveres et qui aussitocirct apregraves lorsquil sest vu le seul heacuteritier de la Royauteacute et agrave bien bref deacutelai sans doute na plus penseacute quagrave trancher les jours de son pegravere Tu le sais Varus le parricide pour le genre humain tout entier est le plus affreux des crimes le preacutemeacutediter nest pas un crime moindre celui qui ne le punit pas trahit les lois mecircmes de la nature1

Apregraves ces apostrophes veacuteheacutementes Nicolas parla de la megravere dAntipater Il eacutenumeacutera tout ce que lon avait recueilli de ses bavardages feacuteminins les consultations de devins et les sacrifices quelle avait offerts pour vouer le Roi son eacutepoux agrave la mort toutes les infamies quAntipater ivre de vice et de luxure

1 Ant Jud XVII V 5 mdash Bell Jud I XXXII 4 mdash Ici le discours de Nicolas est reacutesumeacute en quelques lignes

avait commises avec les femmes de Pheacuteroras il rappela ensuite tout ce que les tortures et les deacutepositions des teacutemoins avaient fait deacutecouvrir

Il y avait beaucoup de ces renseignements et de diverse nature les uns spontaneacutement apporteacutes les autres obtenus par la force et dont la confirmation ne seacutetait pas fait attendre Quelques hommes en effet craignant quAntipater sil eacutechappait au danger qui le menaccedilait ne leur fit payer chegraverement leurs reacuteveacutelations avaient dabord gardeacute un silence prudent mais lorsquils virent le prince fortement compromis par les premiers aveux faits contre lui lorsquils furent rassureacutes par le revirement de la fortune qui le livrait enfin agrave ses ennemis animeacutes contre lui dune haine implacable ces hommes finirent par tout avouer agrave leur tour Antipater succomba donc non-seulement sous linimitieacute de ceux qui lavaient accuseacute les premiers mais encore sous leacutenormiteacute et laudace des crimes quil avait oseacute concevoir sous le poids de la haine dont il avait poursuivi et son pegravere et ses fregraveres Ceacutetait par lui seul que le palais avait eacuteteacute rempli de ressentiment et de sang il succomba parce quil navait eacutecouteacute que sa haine et navait payeacute que de lingratitude la plus noire les affections quon lui portait et cela dans lunique but de faire triompher son ambition effreacuteneacutee Bien des gens depuis longtemps avaient observeacute sa conduite parmi eux tous ceux qui eacutetaient le mieux en position dappreacutecier les faits vinrent sans colegravere les confirmer et plus ils avaient eacuteteacute jusque-lagrave dans limpossibiliteacute de se plaindre plus ils mirent dempressement agrave reacuteveacuteler tout ce quils savaient aussitocirct quils pensegraverent pouvoir le faire sans danger

De tous cocircteacutes arrivegraverent les teacutemoignages sur les crimes imputeacutes agrave Antipater et ces teacutemoignages ne purent ecirctre ni reacutetorqueacutes ni tenus pour suspects En effet la plupart de ceux qui les apportaient ne le faisaient en aucune faccedilon pour plaire agrave Heacuterode il neacutetait pas possible dailleurs de leur faire un grave reproche davoir en se taisant jusque-lagrave ceacutedeacute agrave une peur trop justifieacutee tous parlaient maintenant parce que les crimes dAntipater leur faisaient horreur tous deacuteclaraient quil fallait le mettre agrave mort non pas tant pour la seacutecuriteacute de son pegravere que pour le punir de sa perversiteacute Beaucoup de faits ainsi que nous lavons deacutejagrave dit furent deacutevoileacutes spontaneacutement par des gens que lon ne songeait pis agrave interroger de sorte que laccuseacute quelque habile menteur quil fia et malgreacute son front dairain ne trouva rien agrave reacutepondre

Lorsque Nicolas eucirct fini de parler et de fournir les preuves de tout ce quil avait avanceacute Varus ordonna agrave Antipater de commencer sa deacutefense sil eacutetait en son pouvoir de deacutemontrer que les accusations qui pesaient sur lui navaient pas la reacutealiteacute quon leur precirctait Il ajouta quil deacutesirait ardemment quil lui fucirct possible de se disculper et quil savait agrave nen pouvoir douter que son pegravere partageait ce sentiment

Antipater se jeta alors la face contre terre appelant Dieu et tout le monde agrave teacutemoin de son innocence suppliant le Tout-Puissant de faire eacuteclater par des signes manifestes linjustice des accusations que lon avait porteacutees contre lui

Cest assez lhabitude des hommes sans cœur lorsquils conccediloivent un crime de nier que Dieu se preacuteoccupe des actions des hommes et de passer outre Mais se sentent-ils pris et menaceacutes par une sentence meacuteriteacutee ils sempressent alors dinvoquer Dieu et de lui demander leur justification Cest lagrave preacuteciseacutement ce que fit Antipater Apregraves secirctre souilleacute de tous les crimes comme sil ny avait pas de Providence sur la terre degraves quil vit le supplice se dresser devant lui de quelque cocircteacute quil se tournacirct degraves quil comprit que tous les moyens de deacutefense lui eacutechappaient il invoqua agrave grands cris la puissance divine attestant quil convenait

agrave sa justice eacuteternelle quil conservacirct la vie pour montrer tout ce quil eacutetait capable de faire agrave linstant meue pour assurer le salut de son pegravere1

Alors Varus qui pour toute reacuteponse aux questions multiplieacutees quil adressait agrave Antipater nen obtenait plus que des invocations agrave la Providence Varus pensa quil eacutetait temps den finir avec un interrogatoire qui se prolongerait eacuteternellement sans reacutesultats Il ordonna donc dapporter le poison qui avait eacuteteacute saisi afin den essayer la force en preacutesence de tous Degraves quon leut remis entre ses mains il le fit boire agrave un condamneacute agrave mort que lon avait ameneacute par son ordre et le malheureux tomba comme foudroyeacute

Varus eacutetait eacutedifieacute il se leva aussitocirct et quitta le conseil il sentretint pendant quelques instants en secret avec Heacuterode expeacutedia agrave Auguste une deacutepecircche par laquelle il linformait de tout ce qui venait de se passer et degraves le lendemain il partit pour Antioche sieacutegeacute de son gouvernement2

Quant agrave Heacuterode il fit agrave linstant meacutemeacute charger son fils de chaicircnes On ignorait quelles eacutetaient les paroles que le Roi avait eacutechangeacutees avec Varus avant que celui-ci seacuteloignacirct mais presque tout le monde pensa quHeacuterode dans tout ce quil fit posteacuterieurement se conformait strictement agrave la sentence prononceacutee par le Romain

Degraves que son fils fut jeteacute dans les fers le Roi fit partir pour Rome une deacutepecircche adresseacutee agrave Auguste et que portaient des envoyeacutes chargeacutes dinstruire ce prince des meacutefaits dAntipater3

Pendant ces mecircmes journeacutees une lettre eacutecrite dEacutegypte agrave Antipater fut intercepteacutee Elle eacutetait de la main dAntiphile qui habitait ce pays Le roi louvrit et y lut ce qui suit Je tai envoyeacute la lettre dAcmeacute au peacuteril de ma vie tu sais parfaitement bien en effet quil y a deux familles desquelles jaurais tout agrave craindre si jeacutetais pris Je te souhaite lion succegraves en cette affaire La teneur de cette lettre eacutetait trop eacutenigmatique pour quHeacuterode ne fit pas tout au monde afin de retrouver lautre mais il ne put la deacutecouvrir nulle part Le serviteur dAntiphile qui avait apporteacute la lettre saisie niait obstineacutement en avoir reccedilu une seconde Le Roi eacutetait donc dans une grande perplexiteacute lorsquun de ses amis aperccedilut une couture agrave linteacuterieur de la tunique du serviteur (celui-ci portait une double tunique) et soupccedilonna quune lettre pouvait ecirctre cacheacutee sous le pli de leacutetoffe il avait devineacute juste La lettre chercheacutee fut immeacutediatement saisie Elle eacutetait ainsi conccedilue Acmeacute agrave Antipater Jai eacutecrit agrave ton pegravere la lettre que tu me demandais et je lui envoie une fausse lettre de Salomeacute agrave ma maicirctresse ne doute pas quapregraves lavoir lue il ne fasse mettre Salomeacute agrave mort comme coupable de trahison La lettre qui devait passer pour eacutecrite par Salomeacute agrave la maicirctresse dAcmeacute avait eacuteteacute reacutedigeacutee quant au sens par Antipater lui-mecircme mais traceacutee par la main dAcmeacute Voici la teneur de la lettre denvoi Acmeacute au roi Heacuterode Deacutesireuse de ne rien te laisser ignorer de ce qui se trame contre toi jai trouveacute une lettre de Salomeacute eacutecrite agrave ma maicirctresse et qui te concerne je lai dans ton inteacuterecirct copieacutee agrave mes risques et peacuterils et je te lenvoie elle la eacutecrite lorsquelle voulait eacutepouser Syllaeligus Deacutechire-la pour meacuteviter tout danger4 Cette

1 Ant Jud XVII V 6 2 Bell Jud I XXXII 5 3 Bell Jud I XXXII 5 4 Quant agrave la preacutetendue lettre de Salomeacute elle eacutetait arriveacutee directement agrave Heacuterode contre lequel elle contenait des invectives et les accusations les plus graves (Bell Jud I XXXII 6)

lettre eacutetait accompagneacutee dune autre agrave ladresse dAntipater dans laquelle Acmeacute lui annonccedilait quelle avait exeacutecuteacute ses ordres et eacutecrit agrave Heacuterode parce que Salomeacute lui semblait tregraves-presseacutee dagir contre lui quen outre elle avait envoyeacute au Roi une copie de la lettre adresseacutee par Salomeacute agrave sa maicirctresse

Cette Acmeacute eacutetait une Juive attacheacutee au service de Julie femme dAuguste1 elle se precirctait agrave ces indignes manœuvres pour plaire agrave Antipater qui lavait gagneacutee agrave prix dargent et pour laider agrave accomplir le meurtre de son pegravere et de sa tante2

Heacuterode stupeacutefait par tant de perversiteacute3 voulait sur lheure faire exeacutecuter Antipater comme auteur des plus grands meacutefaits puisquil avait conspireacute contre sa vie et contre celle de sa sœur et que non content de cela il avait suborneacute des gens de la maison dAuguste Il eacutetait dailleurs pousseacute agrave seacutevir sans pitieacute par Salomeacute qui se meurtrissait la poitrine en demandant quon la tuacirct si lon pouvait justifier le moindre soupccedilon sur son compte Heacuterode fit donc amener son fils pour linterroger et le somma de deacuteclarer sans heacutesiter sil allait quelque chose agrave dire agrave la charge de Salomeacute Antipater se tut et son pegravere lui demanda maintenant que sa culpabiliteacute eacuteclatait de tous les cocircteacutes de nommer au moins sans deacutelai tous ses complices Il reacutepondit quAntiphile avait eacuteteacute lacircme du complot et il ne deacutenonccedila personne de plus Heacuterode alors accableacute de douleur songea agrave envoyer immeacutediatement son fils agrave Auguste pour que celui-ci le punicirct des crimes quil avait conccedilus mais craignant quil neacutechappacirct gracircce au secours de ses amis il changea presque aussitocirct de projet et le lit enfermer derechef puis il envoya dautres eacutemissaires agrave Auguste porteurs dune lettre contenant la nouvelle accusation qui pesait sur Antipater avec le deacutetail du rocircle quavait joueacute Acmeacute Des copies des lettres saisies eacutetaient jointes agrave la deacutepecircche4

Pendant que lambassade dHeacuterode cheminait vers lItalie munie des instructions et de la lettre du Roi celui-ci tomba malade et fit un testament nouveau par lequel il instituait heacuteritier de sa couronne Antipas le plus jeune de ses fils agrave cause des soupccedilons que les calomnies dAntipater avaient fait naicirctre dans son esprit sur le compte dArcheacutelauumls et de Philippe Il leacuteguait mille talents agrave Auguste et un grand nombre de vases de pris agrave Julie sa femme agrave ses fils agrave ses amis et agrave ses affranchis il laissait environ cinq cents talents Il distribuait agrave ses propres fils de largent comptant des revenus et des terres de mecircme quagrave ses petits-fils Salomeacute sa sœur eacutetait richement doteacutee par reconnaissance pour la tendresse quelle lui avait toujours teacutemoigneacutee et pour la reacutecompenser de ce que jamais elle navait rien entrepris contre lui5

Aussitocirct commenccedila lagonie furibonde dHeacuterode Il ne se sentait plus despeacuterance de retour agrave la santeacute gracircce agrave son acircge mdash il avait alors environ soixante-dix ans6 mdash et la terreur de sa fin prochaine lexaspeacutera au point quil se mit agrave traiter avec

1 Bell Jud I XXXII 6 2 Ant Jud XVII V 7 mdash Bell Jud I XXXII 6 3 Bell Jud I XXXII 7 mdash Il est dit ici quHeacuterode crut au premier moment que toutes ces fausses lettres avaient eacuteteacute composeacutees pour perdre son fils et que peu sen fallut quil ne donnacirct lordre de mettre agrave mort sa sœur Salomeacute Il se ravisa cependant et pendant quil heacutesitait agrave frapper son fils coupable il fut saisi par la maladie qui devait bientocirct lemporter 4 Ant Jud XVII V 4 mdash Bell Jud I XXXII 7 5 Bell Jud I XXXII 7 6 Bell Jud I XXXIII I mdash Dans ce passage Josegravephe affirme que ce qui aggravait encore la maladie dHeacuterode ceacutetait la penseacutee que son fils Antipater eacutetait vivant et quil avait deacutecideacute que degraves quil entrerait en convalescence il le ferait mettre agrave mort

une veacuteritable rage tous ceux qui lentouraient Ce qui surtout le rendait furieux ceacutetait la penseacutee que son peuple le meacuteprisait et se reacutejouissait de son malheur Agrave toutes ces causes de deacutesespoir vint inopineacutement se joindre une insurrection qui eacuteclata contre lui dans les circonstances que nous allons rapporter1

Il y avait agrave Jeacuterusalem deux illustres docteurs qui passaient pour les plus habiles et les plus savants interpregravetes de la loi ceacutetaient Judas fils de Saripheacutee et Matthias fils de Margalothus2 Ils eacutetaient cheacuteris de la nation juive tout entiegravere parce que ceacutetait agrave eux queacutetait confieacutee linstruction de la jeunesse Tous ceux qui avaient agrave cœur dapprendre agrave pratiquer la vertu suivaient assiducircment leurs leccedilons Ces deux hommes entendant affirmer que la maladie du Roi ne laissait aucun espoir de gueacuterison excitegraverent la jeunesse agrave faire disparaicirctre de la ville sainte toutes les œuvres dart quHeacuterode y avait introduites en bravant les coutumes de leurs pegraveres ce serait leur disaient-ils une noble lutte de pieacuteteacute dont ils trouveraient leur reacutecompense dans la loi sacreacutee Si le Roi avait oseacute faire ce que la loi interdisait formellement il en eacutetait puni bien plus cruellement que le commun des hommes par la maladie mortelle et par toutes les autres misegraveres qui lavaient frappeacute

Parmi les œuvres extra-leacutegales dHeacuterode il y en avait que Judas et Matthias lui imputaient agrave crime Ainsi il avait fait placer sur la plus grande porte de Naos un aigle dor dun prix inestimable Or la loi interdisait agrave tous ceux qui voulaient suivre fidegravelement ses prescriptions deacutelever des statues et mecircme de consacrer des repreacutesentations danimaux Les deux docteurs ordonnegraverent donc agrave leurs disciples daller abattre laigle dor du Naos Si vous risquez decirctre punis de mort pour cette sainte entreprise leur dirent ils rappelez-vous quil est beau de mourir pour deacutefendre et proteacuteger les lois de ses pegraveres rappelez-vous surtout quen perdant ainsi la vie pour la sainte cause vous recueillerez la volupteacute ineffable de meacuteriter une gloire eacuteternelle qui rejaillira sur vos familles3

Pendant que les deux docteurs enflammaient par ces paroles lardeur de leurs disciples le bruit se reacutepandit que le Roi eacutetait expirant et cette fausse nouvelle ne contribua pas peuh faire naicirctre la scegravene qui allait se passer En plein jour agrave midi les jeunes gens fanatiseacutes coururent abattre laigle quils deacutepecegraverent agrave coups de hache agrave la grande stupeacutefaction de la multitude reacuteunie dans le Hieacuteron Le chef des troupes royales agrave qui lon vint annoncer en lette lexeacutecution de ce coup de main se figura que ceacutetait le signal dune tentative plus grave et accourut agrave la tecircte dune force assez imposante pour faire tecircte agrave la foule qui osait renverser ce que le Roi avait consacreacute il attaqua les perturbateurs agrave limproviste et comme ceux-ci navaient pris aucune preacutecaution pour leur seacutecuriteacute personnelle il ne resta quune quarantaine de jeunes gens deacutetermineacutes en face des soldats tous les autres seacutetant disperseacutes au premier indice dun danger Ils furent enveloppeacutes et saisis avec Judas et Matthias qui eussent cru se deacuteshonorer sils ne partageaient pas le sort des disciples quils avaient exciteacutes Tous furent conduits devant le Roi celui-ci leur ayant demandeacute sil eacutetait vrai quils eussent eu laudace de renverser un objet consacreacute par lui ils lui reacutepondirent Ce qui a eacuteteacute deacutecideacute et accompli nous lavons deacutecideacute et accompli en hommes de cœur Nous avons proteacutegeacute ce qui est consacreacute agrave lhonneur de Dieu nous avons appris agrave

1 Ant Jud XVII VI 1 2 Bell Jud I XXXIII 2 mdash Dans ce passage Josegravephe deacutesigne les deux docteurs sous le nom de sophistes et il les appelle Judas fils de Sepphoraeligus et Matthias fils de Margalus Eacutevidemment nous trouvons ici une preuve de plus de la maladresse des copistes 3 Ant Jud XVII VI 2 mdash Bell Jud I XXXIII 2

respecter les prescriptions de la loi sainte ne teacutetonne donc pas si nous avons preacutefeacutereacute agrave tes ordres ceux que Moiumlse nous a transmis dans ses eacutecrits par linspiration de Dieu Nous mourrons avec deacutelices quel que soit le supplice que tu veuilles nous infliger parce que notre conscience nous dit que nous mourrons non pas pour expier un crime mais bien pour donner un exemple de pieacuteteacute1

Tous reacutepondirent dans le mecircme sens et avec la mecircme fermeteacute quils avaient deacuteployeacutee en se mettant agrave lœuvre Heacuterode apregraves les avoir fait enchaicircner manda aussitocirct tous les grands personnages qui eacutetaient agrave Jeacutericho Lorsquils furent arriveacutes une assembleacutee fut convoqueacutee au theacuteacirctre ougrave le Roi se fit transporter en litiegravere parce quil navait plus la force de se tenir debout Une fois lagrave il prit la parole Il leur rappela tout ce quil avait peacuteniblement et longuement accompli pour eux seuls agrave leur parla du temple quil avait reconstruit agrave ses frais et au prix de deacutepenses eacutenormes tandis que les Asmoneacuteens pendant cent vingt-cinq ans quavait dureacute leur dynastie navaient jamais pu accomplir une œuvre pour la glorification de Dieu Ce temple il lavait enrichi de splendides offrandes en souvenir desquelles il avait le droit despeacuterer quapregraves sa mort il revivrait dans la meacutemoire des hommes Arriveacute agrave ce point de sa harangue Heacuterode se mit agrave vocifeacuterer contre eux tous qui pendant quil eacutetait encore en vie ne sabstenaient pas de loutrager et osaient agrave la lumiegravere du soleil porter des mains impies sur les objets quil avait consacreacutes et cela pour les deacutetruire Ceacutetait en apparence une injure agrave son adresse au fond ceacutetait un sacrilegravege indigne2

Tous ceux il qui ces paroles sadressaient furent eacutepouvanteacutes en pensant agrave la cruauteacute du Roi qui pouvait se venger sur eux de loffense dont il se plaignait tous se hacirctegraverent de protester de leur innocence et deacuteclaregraverent que lacte quils venaient dapprendre eacutetait criminel au premier chef et devait ecirctre seacutevegraverement puni

Heacuterode eacutetait cleacutement agrave ses jours cette fois on lui demandait de seacutevir il se montra assez doux envers les membres de lassembleacutee Mais le grand-precirctre Matthias qui avait quelque peu trempeacute dans cette affaire fut deacutepouilleacute du souverain pontificat qui fut confeacutereacute agrave Joacirczer son beau-fregravere

Ce fut pendant le pontificat de ce Matthias quun autre grand-precirctre fut nommeacute pour un seul jour celui du jeucircne Voici en quelles circonstances Ce Matthias dans lexercice de ses fonctions sacerdotales recircva pendant la nuit qui preacuteceacutedait le jeucircne quil avait commerce avec sa femme Comme cette raison ne lui permettait plus de pratiquer les ceacutereacutemonies du culte Joseph fils dEllemus son parent le suppleacutea pendant la solenniteacute

Nous trouvons ce fait mentionneacute dans les deux Talmuds Dans celui de Jeacuterusalem traiteacute Yoma ch I sect 1 (fol 38 col d) nous lisons en effet ce qui suit

Voici le fait qui arriva agrave Ben-Elam de Sippori (Sepphoris) Comme le grand-precirctre en fonctions eut la nuit du Kippour (Jour du grand Pardon) un accident impur (qui le rendait impropre au service) Ben-Elam remplit agrave sa place les fonctions de la grande-precirctrise (office solennel speacutecial de ce jour seul) Lorsquil eut acheveacute et quil sortit il dit au Roi Seigneur Roi les sacrifices du taureau et du bouc relatifs agrave ce jour sacreacute doivent-ils ecirctre pris sur nos biens personnels ou sur ceux du

1 Bell Jud I XXXIII 3mdash Josegravephe dit ici que ces jeunes gens seacutetaient fait descendre du haut du toit agrave laide de grosses cordes 2 Ant Jud XVII VI 3

grand-precirctre mdash Le Roi comprenant quel poste cet ambitieux sollicitait lui reacutepondit Ben-Elam il doit te suffire davoir eu le bonheur de servir un jour le creacuteateur du monde mdash Ben-Elam comprit que ses fonctions avaient cesseacute

Ces termes sont identiquement reproduits dans le mecircme Talmud traiteacute Meacuteghilla c I 12 mdash Horayocircth c III sect 2 et 4 mdash et dans le Talmud de Babylone Meacuteghilla 9b mdash Yoma 12b mdash Horayocircth 12b

Matthias fut donc forceacute par Heacuterode de renoncer au souverain pontificat quant agrave lautre Matthias qui avait eacuteteacute linstigateur de la seacutedition il fut brucircleacute vif avec un certain nombre des coupables1

La nuit qui suivit fut marqueacutee par une eacuteclipse de lune2

Cette eacuteclipse importante a eacuteteacute deacutetermineacutee par Whiston (Praeliglectiones astronomicaelig vol I in fine) Elle arriva sous le meacuteridien de Jeacuterusalem dans la nuit du 13 au 14 mars de lan 4 avant legravere chreacutetienne agrave 3 heures 15 apregraves minuit le soleil eacutetant au 21e degreacute de Pisces (20deg 17 44) dix jours avant leacutequinoxe qui tomba au 23 mars Leacuteclipse fut de six doigts 14 49 Freacuteret sen est servi avec bonheur dans son meacutemoire intituleacute Eacuteclaircissements sur lanneacutee et le temps preacutecis de la mort dHeacuterode le Grand (Meacutem de lAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres t XX p 299)3

Cependant la maladie dHeacuterode faisait de jour en jour des progregraves effrayants il semblait eacutevident que lheure de lexpiation avait sonneacute pour ce grand criminel Il eacutetait deacutevoreacute par un feu lent qui se manifestait moins au toucher quil ne causait de douleurs internes4 et auquel il fallait constamment un eacuteleacutement nouveau De la un appeacutetit incessant quil eacutetait impossible de ne pas satisfaire Si ce symptocircme eacutetait sans graviteacute apparente il nen trahissait pas moins des deacutesordres sans remegravede Les intestins eacutetaient envahis par lulceacuteration et le malade eacutetait surtout tortureacute par la douleur quil ressentait dans le cocirclon Les pieds eacutetaient fortement infiltreacutes ainsi que labdomen mais ce qui eacutetait horrible ceacutetait la deacutecomposition des parties geacutenitales envahies par les vers Les fonctions des poumons ne saccomplissaient plus quavec une difficulteacute extrecircme La respiration eacutetait freacutequente laborieuse et feacutetide Le corps entier eacutetait sous lempire dun eacutetat spasmodique dont la continuation brisait les forces du moribond Les preacutetendus devins et tous ceux qui faisaient profession de croire au surnaturel affirmaient que ceacutetait Dieu lui-mecircme qui infligeait au Roi un supplice multiple en chacirctiment de ses4neacutefaits et surtout du supplice des deux docteurs5

1 Bell Jud I XXXIII 4 2 Ant Jud XVII VI 4 3 Ideler et Clinton donnent pour cette eacuteclipse la mecircme date que Freacuteret cest-agrave-dire la nuit du 13 au 14 mars de lan 4 avant legravere chreacutetienne De lagrave vient que Clinton lappelle leacuteclipse du 13 mars et Freacuteret leacuteclipse du 14 mars 4 Bell Jud I XXXIII 5 mdash Les symptocircmes de la maladie dHeacuterode sont ici deacutecrits de la maniegravere suivante La fiegravevre du malade neacutetait pas intense mais le corps entier eacutetait tortureacute par un prurit externe Le cocirclon eacutetait affecteacute dune douleur continue les pieds eacutetaient tumeacutefieacutes par linfiltration ainsi que labdomen les parties geacutenitales deacutejagrave en deacutecomposition eacutetaient deacutevoreacutees par les vers Il ne pouvait plus respirer que debout et encore cet acte vital eacutetait-il accompagneacute de mouvements convulsifs de tous les membres 5 Bell Jud I XXXIII 5

Et ce Roi tout entier en proie agrave des douleurs physiques quaucun autre neucirct pu supporter espeacuterait encore il sentourait de meacutedecins et suivait leurs prescriptions minutieusement avidement

Ces meacutedecins lenvoyegraverent agrave Callirrhoeacute au delagrave du Jourdain Lit eacutetaient des sources chaudes dont les eaux salutaires pouvaient ecirctre employeacutees agrave volonteacute comme bains ou comme boisson Ces eaux seacutecoulent dans le lac Asphaltite1 Lagrave les meacutedecins espeacuterant le calmer plongegraverent son corps dans un bain dhuile chaude peu sen fallut quil ny rendit lacircme Il seacutetait eacutevanoui les lamentations de ses serviteurs le ranimegraverent mais degraves lors il se sentit perdu et prit ses dispositions derniegraveres Il ordonna de distribuer cinquante drachmes par tecircte de soldat les officiers et tous ses amis eacutetaient gratifieacutes de sommes consideacuterables2 Cela fait il se lit ramener agrave Jeacutericho

Lagrave cette finie infernale tout entiegravere agrave la rage du deacutesespoir chercha un crime agrave commettre digne de couronner la vie quil avait si abominablement remplie Heacuterode seul eacutetait de taille agrave faire en pareil montent un calcul tel que celui quil fit et quil faut bien nous reacutesigner agrave raconter Lordre fut expeacutedieacute agrave tous les grands personnages de la nation en quelque endroit quils habitassent de venir en toute bitte se reacuteunir autour de lui Comme il y avait peine de mort pour quiconque essaierait de se soustraire agrave celte injonction inattendue chacun sempressa prudemment daccourir et le nombre des arrivants fut immense ceacutetait ce que voulait le Roi agrave qui il importait peu de frapper des innocents ou des coupables Quand tous par son ordre eurent eacuteteacute enfermeacutes dans lhippodrome Heacuterode fit venir sa sœur Salomeacute avec Alexas son mari et leur dit Les douleurs qui me torturent sont atroces et je sens que je vais mourir ce sera pour moi un soulagement et un repos que je deacutesire Mais ce qui me ronge le cœur cest de mourir sans pouvoir compter sur un regret et sur un deuil digne dun roi Je sais bien quels sont les sentiments des Juifs pour moi je sais bien quil ny a pas un eacuteveacutenement quils souhaitent plus ardemment et quils apprennent avec plus de joie je sais bien que le jour de ma mort sera ceacuteleacutebreacute comme un jour de fecircte3 Leurs reacutebellions pendant ma vie et loutrage fait aux offrandes consacreacutees par moi ne me laissent pas le droit den douter Cest agrave vous que revient le devoir dalleacuteger pour moi cette suprecircme angoisse Si vous voulez mobeacuteir mon treacutepas sera suivi dun deuil splendide deuil que jamais monarque naura obtenu en ce monde deuil enfin que portera la nation tout entiegravere au lieu de se reacutejouir et dinsulter agrave ma meacutemoire Degraves que jaurai rendu le dernier soupir vous placerez autour de lhippodrome des troupes qui devront ignorer ma fin jusquau moment ougrave elles auront accompli leur office et vous leur ordonnerez de tuer agrave coups de javelots tous ceux qui y sont enfermeacutes Je vous devrai ainsi quand ils auront tous peacuteri une double satisfaction dabord celle de savoir ma derniegravere volonteacute exeacutecuteacutee ensuite celle decirctre assureacute dun deuil public digne de moi4

Cette requecircte infacircme fut deacutebiteacutee par Heacuterode en pleurs il invoqua pour obtenir la promesse quelle serait accomplie et la tendresse que leur imposaient les liens

1 Ces eaux de Callirrhoeacute sont incontestablement les sources thermales nommeacutees de nos jours el-Hammam et qui surgissent au fond de la valleacutee du Zerka-Mayn dans le voisinage de Mkaour ou Machaeligrous Elles se deacuteversent dans le Nahr-Zerka-Mayn qui va se jeter non loin de lagrave dans la mer Morte 2 Bell Jud I XXXIII 5 3 Nous verrons plus loin quHeacuterode avait devineacute juste 4 Bell Jud I XXXIII 6

du sang et la fideacuteliteacute quils devaient agrave Dieu Le miseacuterable il osait prendre Dieu pour complice dun aussi abominable forfait

Jamais non jamais lhistoire na enregistreacute dans ses pages les plus honteuses un acte de deacutemence sanguinaire comparable agrave celui-lagrave

Salomeacute et Alexas promirent dexeacutecuter lordre de ce fou furieux1

Et maintenant nous savons ce queacutetait Heacuterode Si quelques-uns de ses actes peuvent ecirctre jusquagrave un certain point excuseacutes parce que la crainte pour ses jours leacutegitimait en quelque sorte le chacirctiment infligeacute agrave ses proches nous pouvons le juger par le dernier deacutesir quil forum et deacuteclarer agrave la face du monde que cet ecirctre navait pas un sentiment humain dans le cœur

Il nheacutesite pas agrave jeter tout un peuple dans la deacutesolation en donnant lordre deacutegorger un membre de chaque famille de ce peuple et cela sans motif sans le moindre soupccedilon dun outrage agrave punir simplement pour quon soit forceacute de porter un deuil quil appelle le sien Et quel instant choisit-il pour concevoir cette penseacutee monstrueuse Celui ougrave toujours les cœurs les plus pervers deacuteposent les haines de leur vie qui seacuteteint et pardonnent pour quon leur pardonne agrave eux-mecircmes2

Au moment ougrave Heacuterode avait ce dernier entretien avec sa sœur et son beau-fregravere arrivaient de Rome des deacutepecircches eacutecrites par les ambassadeurs quil avait expeacutedieacutes agrave Auguste Ces deacutepecircches apportaient au Roi la nouvelle du supplice dAcmeacute quAuguste avait condamneacutee agrave mort comme complice dAntipater Quant agrave celui-ci le prince romain laissait Heacuterode libre den disposer et de le traiter agrave son greacute soit en roi soit en pegravere en le faisant mourir ou en lexilant3

La venue de ces nouvelles quil trouvait heureuses et douces rendirent un peu de calme agrave Heacuterode Acmeacute eacutetait morte et il lui eacutetait permis denvoyer son fils au supplice Double satisfaction qui ne pouvait manquer dinfluer sur leacutetat physique de ce noble cœur Lameacutelioration toutefois ne fut quapparente et de courte dureacutee Les douleurs reparurent bien vite et sexaspeacuteregraverent au point dinspirer au moribond le deacutesir den finir avec cette vie de damneacute Comme il mourait dinanition tout en souffrant horriblement de la toux convulsive qui ne le quittait pas il se fit apporter une pomme et un couteau Tout le monde savait en effet quil avait lhabitude quand il voulait manger une pomme de la peler et de la couper en petits morceaux Degraves quil eut entre les mains ce quil avait demandeacute il jeta un regard autour de lui pour sassurer quil pouvait accomplir son projet et il tenta aussitocirct de se frapper Il y eucirct reacuteussi sans doute si son cousin Achiab ne lui eucirct saisi la main en jetant un grand cri On accourut et les lamentations et le trouble emplirent le palais comme si le Roi avait cesseacute de vivre

De sa prison Antipater entendit ces clameurs il crut quen reacutealiteacute son pegravere avait rendu lacircme et il se mit aussitocirct agrave parler avec exaltation comme sil se sentait deacutelivreacute et roi de plein droit il supplia ses geocircliers de lui rendre la liberteacute sur lheure en leur faisant les plus magnifiques promesses pour le preacutesent et pour lavenir la fortune ne se deacuteclarait-elle pas pour lui Malheureusement Antipater sadressait agrave un serviteur deacutevoueacute de son pegravere Non-seulement le chef de ses geocircliers refusa dobeacuteir mais encore il se hacircta daller preacutevenir Heacuterode de la tentative de corruption agrave laquelle il venait decirctre soumis

1 Ant Jud XVII VI 5 2 Ant Jud XVII VI 6 3 Bell Jud I XXXIII 7

Heacuterode neacutetait deacutejagrave que trop disposeacute agrave seacutevir contre son fils Degraves quil eut reccedilu la deacutenonciation du geocirclier il poussa des cris de fureur en se frappant la tecircte bien quil fucirct agrave toute extreacutemiteacute et se dressant sur le coude il chargea quelques-uns de ses doryphores daller agrave linstant et sans heacutesiter tuer Antipater et de lenterrer ensuite agrave Hyrcania sans rendre le moindre honneur agrave ses restes1

Tout saccomplit sans deacutelai ainsi que lordonnait Heacuterode qui pour la troisiegraveme fois se faisait lassassin dun de ses enfants2

Quand cette vengeance implacable fut assouvie Heacuterode sempressa de changer encore son testament Antipas auquel dans le preacuteceacutedent il avait leacutegueacute la couronne fut fait teacutetrarque de la Peacutereacutee et de la Galileacutee Cette fois il laissait la royauteacute agrave Archeacutelauumls3 il donnait la Gaulanite la Trachonite la Bataneacutee et Paneacuteas agrave Philippe fregravere dArcheacutelauumls et de ces diverses provinces il faisait une teacutetrarchie Il leacuteguait agrave Salomeacute sa sœur Iamnia Azot et Phasaeumllis avec cinq cent mille drachmes Tous les autres membres de sa famille sans exception eacutetaient coucheacutes sur son testament et enrichis soit par des sommes dargent consideacuterables soit par des revenus importants Auguste avait Un legs de dix millions de drachmes des vases dargent et dor et des eacutetoffes dun prix inestimable Julie femme dAuguste et quelques autres intervenaient pour une somme de cinq millions de drachmes

A peine ses dispositions derniegraveres eacutetaient-elles prises quHeacuterode expira suivant de pregraves au tombeau le fils quil avait fait eacutegorger cinq jours auparavant Il avait reacutegneacute trente-quatre ans depuis le meurtre dAntigone trente-sept depuis le moment ougrave le seacutenat romain lavait fait roi4

La date de la mort dHeacuterode est donneacutee dans la Meghillath-Tacircanith (chap XI paragr 25 de la division densemble) de la maniegravere suivante Le 2 du mois de schebat (vers feacutevrier) est un jour de fecircte auquel on ne doit pas sattrister car ajoute la Scholie en ce jour mourut Heacuterode Lexplication du scholiaste motive lemploi du terme יום טוכ jour de fecircte usiteacute seulement pour cette date et pour celle du 7 de kislev (chap IX de cette petite chronologie) date commeacutemorative de la mort du roi Janneacutee Les copistes ont plus tard confondu ces deux dates mais celle du mois de schebat relative agrave Heacuterode est confirmeacutee du moins approximativement par Josegravephe en outre ils ont identifieacute Salomeacute sœur dHeacuterode avec la reine Salomeacute (Alexandra) qui fut bien plus ceacutelegravebre En effet un glosateur a ajouteacute ceci On raconte que le roi Janneacutee5 eacutetant tombeacute malade fit saisir soixante-dix dizaines danciens dIsraeumll et les fit jeter en prison puis il donna lordre au geocirclier de les mettre agrave mort sil mourait Heureux de ma fin

1 Ant Jud XVII VII 1 mdash Bell Jud I XXXIII 7 2 Macrobe (Saturnaliorum lib II c IV) cite un mot quon dit avoir eacuteteacute prononceacute par Auguste lorsquil apprit le meurtre du fils dHeacuterode Il va sans dire que leacutecrivain chreacutetien lapplique au massacre des innocents ce que nous nous garderons bien de faire comme lui Voici ce mot Melius est Herodis porcum esse quane filium Il vaut mieux ecirctre le pourceau dHeacuterode que son fils Scaliger (ad Eusebium) seacutetonne agrave bon droit de ce propos tenu par Auguste puisque ce prince avait approuveacute la sentence des trois fils dHeacuterode avant quelle fucirct exeacutecuteacutee 3 Bell Jud I XXXIII 7 4 Bell Jud I XXXIII 8 5 Dans les reacutecits talmudiques le nom de Janneacutee est indiffeacuteremment appliqueacute aux souverains asmoneacuteens et agrave Heacuterode lui-mecircme comme ici Jai emprunteacute textuellement agrave lexcellent travail historique de M Derenbourg la glose preacutecieuse que je viens de transcrire

dit-il les Israeacutelites saffligeront du moins du sort de leur maicirctre Mais le roi Janneacutee avait une bonne femme nommeacutee Salminon et aussitocirct quil eut succombeacute elle retira lanneau de la main du Roi et lenvoya au gardien de la prison mdash Ton maicirctre lui fit-elle dire tordonne de mettre les anciens en liberteacute mdash Lorsque ces docteurs furent rentreacutes chez eux la reine annonccedila la mort du roi Janneacutee

Cette glose inteacuteressante a trait eacutevidemment au fait monstrueux du massacre projeteacute par Heacuterode de tous les anciens de la nation enfermeacutes dans le cirque de Jeacutericho Salomeacute et son mari Alexas leur sauvegraverent la vie ainsi que nous lavons raconteacute et de lagrave cette confusion de Salomeacute sœur dHeacuterode avec la reine Salomeacute-Alexandra veuve dAlexandre Jannaeligus

Ici nous rencontrons le jugement sommaire que lhistorien Josegravephe porte sur lusurpateur idumeacuteen et il est bon de le faire connaicirctre

Ceacutetait dit Josegravephe un homme cruel envers tout le monde incapable de mettre un frein agrave sa colegravere rejetant avec un souverain meacutepris ce qui pour tout autre eucirct eacuteteacute juste et bon Si jamais homme fut caresseacute par la fortune ce fut certainement lui qui sorti des derniers rangs du peuple parvint au trocircne lui qui harceleacute par des dangers sans nombre reacuteussit agrave eacutechapper agrave tous et parvint agrave une vieillesse avanceacutee Quant agrave ce qui lui arriva dans sa famille et surtout avec ses fils il se trouva heureux et se consideacutera comme ayant remporteacute une victoire sur des ennemis Mon avis agrave moi dit en terminant Josegravephe cest quil faut le plaindre comme le plus malheureux des hommes1

Salomeacute et Alexas avant dattendre que la nouvelle de la mort dHeacuterode se fucirct reacutepandue rendirent la liberteacute agrave tous ceux qui eacutetaient enfermeacutes dans lhippodrome en leur disant que lordre du Roi eacutetait quils rentrassent dans leurs foyers pour sy occuper exclusivement de leurs affaires2 Cette foule ignora donc et le danger quelle avait couru et le service immense que venaient de lui rendre deux personnages de la part desquels elle nen attendait guegravere

Bientocirct tout le monde sut et ne parla plus que de la triste fin dHeacuterode

Salomeacute et Alexas rassemblegraverent immeacutediatement toutes les troupes dans lamphitheacuteacirctre de Jeacutericho et commencegraverent par leur donner lecture dune proclamation adresseacutee aux soldats dans laquelle le Roi les remerciait avec reconnaissance de leurs fidegraveles services et les exhortait agrave se conduire avec la mecircme loyauteacute agrave leacutegard de son fils Archeacutelauumls quil avait deacutesigneacute pour monter sur le trocircne apregraves lui Ensuite Ptoleacutemeacutee qui eacutetait gardien du sceau royal lut agrave son tour le testament dHeacuterode testament qui ne pouvait suivre son effet sans lapprobation preacutealable dAuguste3 Cette communication fut accueillie par les acclamations unanimes des soldats en lhonneur dArcheacutelauumls soldats et officiers precirctegraverent en masse et immeacutediatement au jeune Roi le serment de fideacuteliteacute et de deacutevouement quils avaient precircteacute agrave son pegravere en invoquant la protection de Dieu pour leur nouveau souverain4

1 Ant Jud XVII VIII 2 mdash Bell Jud I XXXIII 8 2 Bell Jud I XXXIII 8 3 Bell Jud I XXXIII 8 mdash Archeacutelauumls eacutetait chargeacute par son pegravere de porter agrave Auguste son anneau royal et ses dispositions derniegraveres munies de son sceau 4 Ant Jud XVII VIII 3 mdash Bell Jud I XXXIII 9

Les apprecircts des funeacuterailles du roi deacutefunt commencegraverent sur-le-champ par les soins dArcheacutelauumls qui voulait que cette ceacutereacutemonie saccomplit avec toute la pompe et toute la splendeur possibles

Le convoi royal fut reacutegleacute de la maniegravere suivante le corps dHeacuterode eacutetait transporteacute dans une litiegravere dor enrichie de pierreries du plus grand prix Le coussin sur lequel il reposait revecirctu de la pourpre eacutetait lui-mecircme de la pourpre la plus eacuteclatante Heacuterode avait la tecircte orneacutee du diadegraveme surmonteacute dune couronne dor sa main droite tenait le sceptre Derriegravere marchaient les fils et tous les parents du Roi puis venaient les troupes groupeacutees par nation Dabord savanccedilaient les doryphores ou gardes du corps du monarque puis les mercenaires thraces puis les Germains et ensuite les Gaulois tous eacutetaient en tenue dapparat Ils eacutetaient suivis du reste de larmeacutee en tenue de guerre et commandeacutee par ses geacuteneacuteraux et par ses centurions Derriegravere eacutetaient rangeacutes cinq cents serviteurs portant des aromates Le cortegravege funegravebre savanccedila dans cet ordre jusquagrave une distance de huit stades sur la route dHeacuterodium ougrave Heacuterode suivant sa volonteacute expresse reccedilut la seacutepulture1

1 Ant Jud XVII VIII 4 mdash Bell Jud I XXXIII 9 mdash Dans ce dernier passage il est dit par Josegravephe que le corps dHeacuterode fut porteacute par une route de 200 stades agrave Heacuterodium pour y ecirctre inhumeacute suivant la volonteacute formelle du deacutefunt 200 stades olympiques de 185 megravetres font 37 kilomegravetres tandis que 200 stades judaiumlques de 140 megravetres nen feraient que 28 Or de Jeacutericho au Djebel-Foureacuteiumldis il y a en ligne droite 28350 megravetres Cest donc tregraves-certainement le stade olympique dont Josegravephe fait usage cette fois puisquil faut tenir compte des nombreux deacutetours quagrave ducirc faire la route agrave travers le pays le plus accidenteacute du monde Je ne puis me dispenser de donner ici in extenso la teneur du preacutecieux fragment de Nicolas de Damas dans lequel les derniers eacuteveacutenements de la vie dHeacuterode sont exposeacutes Le voici (Codex Escorialensis Suite du passage citeacute plus haut) Antipater tenait donc Nicolas pour son ennemi tandis que non-seulement en Judeacutee mais en Syrie et dans les contreacutees plus eacuteloigneacutees encore le nom de ce fratricide eacutetait poursuivi par la haine universelle La nouvelle de ce meurtre parvint jusquagrave Rome et lagrave tout le monde se prit agrave exeacutecrer le miseacuterable qui avait fait assassiner ses fregraveres pli lui eacutetaient bien supeacuterieurs de toute maniegravere et qui avait pousseacute son pegravere agrave se souiller dun crime aussi abominable chacun avait honte de lancienne bienveillance quil avait teacutemoigneacutee agrave Heacuterode Antipater poursuivant lœuvre quil avait si bien commenceacutee songea bientocirct agrave se deacutebarrasser de son pegravere qui lui barrait encore le chemin conduisant au crime et il fit acheter du poison en Eacutegypte Un des confidents de cet abominable projet le trahit Le pegravere fit soumettre agrave la torture les serviteurs dAntipater et ceux-ci deacutevoilegraverent tout le complot deacuteclarant quil voulait faire mourir son pegravere ses fregraveres survivants et les enfants des princes deacutejagrave morts pour quil ne restacirct dautre heacuteritier du crime que lui-mecircme Il fut deacutecouvert aussi quil avait machineacute contre la famille mecircme dAuguste quelque chose de beaucoup plus grave encore que ce quil avait commis contre sa propre famille (Que signifie cette accusation eacutenigmatique Je lignore) Le preacutefet de Syrie Varus arriva avec les autres procurateurs sur linvitation dHeacuterode qui les avait convoqueacutes en tribunal On leur soumit le poison et les teacutemoignages recueillis par la torture que les serviteurs avaient subie et des lettres eacutecrites de Rome par Antipater Le Roi avait confieacute laccusation agrave Nicolas Lorsque celui-ci eut parleacute Antipater preacutesenta sa deacutefense devant Varus qui sieacutegeait avec ses amis en qualiteacute de juges Antipater condamneacute agrave mort fut livreacute agrave son pegravere pour quil le fit conduire au supplice Nicolas cette fois encore supplia Heacuterode denvoyer son fils agrave Auguste puisquil avait aussi commis un crime contre sa personne afin quil deacutecidacirct de son sort Mais une lettre dAuguste arriva qui preacutevint la bonne intention de Nicolas elle permettait agrave Heacuterode de punir son fils comme il lentendrait Antipater subit donc la peine de mort Auguste ordonna eacutegalement

Quest devenu le tombeau dHeacuterode On lignore absolument A mon dernier voyage en Palestine jespeacuterais en trouver les traces mais cet espoir a eacuteteacute deacuteccedilu agrave mon tregraves vif regret on le conccediloit sans peine Au bas de la montagne sur laquelle eacutetait bacircti le palais du Roi se trouve une vaste piscine aujourdhui agrave sec et au milieu de laquelle exista jadis un pavillon circulaire paveacute de cette mosaiumlque agrave gros cubes qui se retrouve dans les salles de lappartement royal qui sans aucun doute eacutetait situeacute dans la grande tour ronde de lest Le reacutesultat des fouilles que nous avons entreprises dans ce pavillon nous a suggeacutereacute lideacutee que peut-ecirctre le sarcophage royal y avait eacuteteacute deacuteposeacute mais nous devons avouer que cest lagrave une pure supposition qui na aucune valeur reacuteelle A quelques cents megravetres de lagrave et agrave lest du Djebel-Foureacuteiumldis il y a un rideau de roches dans lequel sont ouvertes plusieurs caves seacutepulcrales de tregraves-cheacutetive apparence Est-ce dans lune delles que les restes mortels dHeacuterode ont reposeacute Je lignore absolument mais ne suis guegravere disposeacute agrave ladmettre Pas un de ces caveaux en ne porte les traces dune ornementation quelconque Au reste il faudrait seacutejourner sur place beaucoup plus longtemps que je ne lai pu faire et exeacutecuter agrave Heacuterodium des fouilles suivies et seacuterieuses qui sans aucun doute seraient fructueuses Voilagrave un beau sujet dexploration scientifique que je soumets aux voyageurs futurs avec la confiance quils seront amplement deacutedommageacutes de leurs peines

Archeacutelauumls apregraves avoir exclusivement consacreacute sept jours aux obsegraveques de son pegravere ainsi que le voulaient les coutumes judaiumlques offrit un immense banquet au peuple qui avait eacuteteacute inviteacute il se reacuteunir au Hieacuteron le harangua lui fit les plus belles promesses pour lavenir reacuteussit lu faire acclamer joyeusement son avegravenement au trocircne et apregraves la ceacuteleacutebration des sacrifices dactions de gracircces

de tuer une affranchie (Acmeacute) qui avait eacuteteacute la complice dAntipater et lui avait precircteacute son assistance Il ny eut personne qui ne feacutelicitacirct Nicolas pour le remarquable reacutequisitoire quil avait prononceacute contre le fratricide qui avait en outre tenteacute de devenir parricide Tregraves-peu de temps apregraves le Roi mourut lui-mecircme Lorsquil eut cesseacute de vivre le peuple se reacutevolta contre ses fils et contre les Grecs Les insurgeacutes eacutetaient au nombre de plus de dix mille Un embat sengagea dans lequel les Grecs furent vainqueurs Apregraves cela Archeacutelauumls qui voulait se rendre agrave Rome comme successeur dHeacuterode pour soutenir ses preacutetentions et ses droits sur tout le royaume de son pegravere pria Nicolas qui eacutetant presque sexageacutenaire deacutesirait se retirer au milieu des siens de laccompagner dans sort voyage avec ses autres fregraveres (lisez amis φίλων au lieu dάδελφών) Nicolas sembarqua donc avec lui pour Rome Il y trouva partout des ennemis dArcheacutelauumls Dun cocircteacute en effet le fregravere planeacute dArcheacutelauumls revendiquait la couronne de lautre tous ses cousins quoique opposeacutes aux preacutetentions du jeune fregravere nen accusaient pas moins Archeacutelauumls Les villes grecques qui avaient eacuteteacute sous lautoriteacute dHeacuterode envoyegraverent aussi des deacuteputeacutes chargeacutes de reacuteclamer leur liberteacute Enfin le peuple juif tout entier accusait Archeacutelauumls de la mort de 3000 personnes qui avaient peacuteri dans le combat dent nous avons parleacute ci-dessus et demandaient agrave devenir sujets romains ou tout mu moins agrave avoir pour roi le plus jeune des deux fils dHeacuterode Lorsque toutes ces preacutetentions eurent eacuteteacute mises en avant Nicolas plaidant la cause dArcheacutelauumls combattit dabord les parents et le peuple quil fit deacutebouter de leurs demandes quant aux villes grecques il jugea inopportun den parler et conseilla avec succegraves agrave Archeacutelauumls de leur rendre la liberteacute quelles reacuteclamaient puisque le reste de ses Eacutetats eacutetait bien suffisant Il refusa de mecircme de parler contre le fregravere dArcheacutelauumls parce quil avait eacuteteacute lami de leur pegravere commun Auguste trancha le procegraves agrave sa guise en donnant agrave chacun des fils dHeacuterode une part de ses Eacutetats dont la moitieacute fut attribueacutee agrave Archeacutelauumls Nicolas fut combleacute dhonneurs Archeacutelauumls reccedilut le titre dEthnarque avec promesse quil obtiendrait plus tard le titre de Roi sil sen montrait digne Ses fregraveres puineacutes Philippe et Antipas furent nommeacutes teacutetrarques

alla preacutesider le festin preacutepare par son ordre Brillant deacutebut dun regravegne qui de la Judeacutee devait bientocirct faire une province romaine

Je nai pas le dessein de raconter ici les eacuteveacutenements du regravegne funeste dArcheacutelauumls ils ont eacuteteacute exposeacutes tailleurs et je nai plus agrave y revenir La tache que je meacutetais imposeacutee est deacutesormais accomplie car il ne me reste plus quagrave dire en peu de mots limpression que ma laisseacutee lappreacuteciation des faits dont je viens de preacutesenter le tableau

Me reprochera-t-on de mettre montreacute seacutevegravere degraves les premiegraveres pages de ce livre sur le compte du roi dont jentreprenais deacutecrire la vie Je ne le pense pas

Que fut Heacuterode Un homme dun grand talent sans doute au point de vue exclusivement politique comme chef de famille il manifesta pendant toute son existence le meacutelange le plus extraordinaire de qualiteacutes remarquables et de sentiments affreux Cupide et geacuteneacutereux agrave la fois tour agrave tour tendre et cruel au delagrave de toute expression implacable dans la vengeance ambitieux intrigant fourbe et sanguinaire souple et rampant devant plus puissant que lui toujours avide de se repaicirctre des tortures quil infligeait agrave quiconque inspirait le soupccedilon le plus futile meurtrier de son roi leacutegitime de sa femme de ses fils de sa belle-megravere et de son beau-fregravere vaniteux deacutebaucheacute impitoyable pour qui neacutetait pas un serviteur precirct agrave applaudir agrave toutes les infamies enfanteacutees par son monstrueux esprit Heacuterode a pendant soixante-dix anneacutees peacuteniblement et fastueusement prolongeacute la trame dune vie ougrave senchaicircnent les crimes les plus odieux et de loin en loin quelques actions louables Brave agrave ses heures Lacircche et perfide presque toujours pesant toutes ses paroles et plaidant sa cause en rheacuteteur eacutemeacuterite toutes les fois quil avait attireacute quelque danger sur sa tecircte Heacuterode fut de tous les souverains dont les faits et gestes ont eacuteteacute recueillis par lhistoire le moins digne assureacutement de ce beau titre de Grand que lignorance si ce nest la serviliteacute humaine a attacheacute agrave son nom Cest Heacuterode le meacuteprisable que lon aurait ducirc lappeler

Que devait-il arriver agrave la nation juive sous le sceptre si lourd de cet usurpateur Pressureacutes sans merci insulteacutes dans leurs plus chegraveres croyances livreacutes pieds et poings lieacutes agrave leacutetranger par le tyran que cet eacutetranger leur avait imposeacute blesseacutes au cœur par lodieuse et implacable perseacutecution des derniers rejetons de la noble race qui les avait autrefois soustraits agrave la domination grecque toujours courbeacutes sous la terreur se meacutefiant jour et nuit de tout et de tous les Juifs ne sentaient que trop heacutelas que leur nationaliteacute allait expirer Ils geacutemissaient en secret et peacuterissaient parfois avec le plus brillant courage en essayant de la lutte ouverte contre leurs oppresseurs

Mais lheure fatale avait sonneacute et apregraves quelques anneacutees dagonie la royauteacute judaiumlque tomba pour ne plus se relever Archeacutelauumls avait acheveacute de la pousser au bord de labicircme Agrippa lui donna le coup de gracircce

FIN DE LOUVRAGE