Opinion de M. Guadet, Député du Département de la Gironde, sur les colonies

O P I N I O N D E M. G U A D E T ,

Député du Département de la Gironde,

S U R L E S C O L O N I E S ;

Prononcée dans la Séance du 23 Mars 1792.

IMPRIMÉE PAR ORDRE DE L'ASSEMBLÉE NATIONALE.

M E S S I E U R S ,

« L E paffé eft toujours le préliminaire de l'avenir, » & c'eft lui qu'il faut confulter, fi l'on veut pronon-» cer avec fageffe fur ce qui convient le mieux à la » tranquillité des Colonies » : Ainfi par lo i t , le 2 4 feptembre, en préfence des repréfentans du peuple , l'orateur à qui la France & les Colonies doivent le fatal décret qui enleva aux hommes libres leur état politique.

Colonies. № . 24 .

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Colonies. № . 24 . A

Il faut en conveni r . , ce ra i fonnement étoit d 'une g r a n d e force ; & ce n'eft pas lorfque je me prépare à f e m p l o y e r m o i - m ê m e , q u e je pour ro is chercher à l'affoiblir. Mais fur quelles l eçons du t emps M . B a r -n a v e l ' a p p u y o i t - i l ? Q u e l s é to ien t les, é v é n e m e n s paffés q u i , en l 'éclairant fur l 'avenir , ' lu i fa i foient r e garder la per te des Colon ies c o m m e infaillible , fi le déc re t du 15 mai n 'é to i t r é v o q u é , & les h o m m e s de c o u l e u r privés de leur é ta t pol i t ique ?

Q u e l s é to ien t ces é v é n e m e n s ? M. Barnave va v o u s l ' apprendre : « L 'arr ivée du déc re t du 15 mai » avoit p rodui t à S a i n t - D o m i n g u e les effets les plus » funeftes. Les deux partis qui divifoient ce t te C o l o -» nie s 'é toient réunis dans u n efprit d 'oppofi t ion au » d é c r e t . Les mefures avoien t é té prifes au poin t de » faire prê ter ferment aux t roupes françaifes, n o n -» feulement de ne pas agir p o u r l ' exécu t ion d u » d é c r e t , mais d'agir d i rectement con t r e fon e x é c u -» t ion . Ces mefures avoient é t é po r t ée s jufqu'à for-» cer les différens c o m m a n d a n s à donne r les m ê m e s » promeffes ; & différentes adreffes, d o n t la p l u p a r t . » é to ien t de na ture à ne p o u v o i r être lues dans » l'Affemblée n a t i o n a l e , avoient é t é rédigées dans » différens quartiers ; en un m o t , l'effet du dé -» cre t avoi t é t é t e l , q u e , dans plufieurs q u a r t i e r s , » les h o m m e s de cou leur e u x - m ê m e s y avoient o p -»> pofé u n e forte de réf i f tance , & s 'étoient expl iqués » con t r e fon exécu t ion . Les nouvel les r écen te s » é to ien t e n c o r e plus graves que les premières . 1 o u t » a n n o n ç o i t qu ' à la r éun ion univerfelle qui alloit ê t re » c imen tée dans u n e affemblée c o l o n i a l e , o n j o i n -» droit des p récau t ions définit ives, m ê m e mil i ta i res ; » déjà o n avoi t mis les forts en état. , & établi des » relat ions telles que l'affemblée colonia le pû t ê t re » mife à c o u v e r t de t o u t e efpèce d ' a t t aque .

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( 3 ) » H â t e z - v o u s d o n c , Meff ieurs , s 'écrioit le rap~

» por teur du comi t é c o l o n i a l ; hâ t ez -vous de d é c i -» der des-à-préfent la queftion c o m m e j'ai l ' honneur » de v o u s la p r o p o f e r ; ne cra ignez pas u n e g r a n d e , » p ro fonde & décifive d é m a r c h e , p o u r fauver u n e » dernière fois la patrie : vo t r e dél ibéra t ion va d é c i -» der au jourd 'hu i du fort de la F r a n c e pendan t la » p rocha ine légiflature. C a r , ne v o u s y t r o m p e z p a s , » le refus du droi t que n o u s v o u s p ropo fons d ' a c -» co rde r aux affemblées colonia les feroit la fubver-» f i o n des C o l o n i e s , leur féparation p r o c h a i n e , & » la cer t i tude des plus grands défaftres qui v i e n -» dro ient fondre fur le r o y a u m e . O u i , Mef f ieurs , fi » v o u s refufez de leur accorde r ce d r o i t , qui n 'a d 'a i l -» leurs r ien de nuifible à la p rop r i é t é & à la puif-» fance n a t i o n a l e , v o u s l éguez à vos fucceffeurs u n e » guer re éternelle con t r e les C o l o n i e s , & des trou-r » bles interminables au -dedans ».

J e n 'examinerai p o i n t fi ce tab leau des m o u v e m e n s excités à S a i n t - D o m i n g u e , par la nouve l l e d u déc re t du 15 m a i , é toi t o u n o n exagéré . J e n ' examinera i p o i n t , fi, en le fuppofant fidèle, il p o u v o i t jamais excufer les pr incipes n o u v e a u x du c o m i t é co lon ia l . 11 me feroit facile de p r o u v e r que ces grands mouve-mens qui menaçoient d'ébranler la France par leurs contrecoups, & cette réunion de tous les partis auxquels la force armée étoit encore venue fe joindre par des fermens, fe réduifoient à la coal i t ion de quelques c o l o n s orguei l -í e u x , d o n t les efforts infolens avoient p e u t - ê t r e m ê m e p o u r b u t , b ien plus l ' i ndépendance de la C o l o n i e , & l 'extinction de leurs det tes é n o r m e s , que l'abaiffement & la d é p e n d a n c e des h o m m e s de c o u leur. Il m e feroit facile de p r o u v e r que cette infurrection

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( 4 ) générale de Saint-Domingue contre le décret du 15 mai n 'é to i t q u ' u n fantôme , jeté en avant par le r a p p o r teur du comi t é colonia l , p o u r effrayer l 'Af femblée na t iona le , égarer fa raifon , & la forcer à faire le facrifice des principes qui l 'avoient dirigée jufqu'alors à la crainte d 'appeler les plus grands défaftres fur un Empi re d o n t elle voulo i t effentiellement affurer le bonh e u r . Il me fe ro i t , f u r - t o u t , facile de p r o u v e r qu ' en fuppofant M . Barnave conva incu de la véri té des faits fur lefquels il fondoit la néceffité d 'admet t re la p r o p o f i t i o n , en fuppofant que de bonne- fo i il avoit pris les fureurs de l'hôtel Maffiac p o u r celles de Sa in t -D o m i n g u e , & en lui p a r d o n n a n t m ê m e cet te e r r e u r , b ien naturelle à un h o m m e qui n 'avoit vu les C o l o nies que l à ; il me feroit , d i s - j e , facile de p r o u v e r que ni ces fa i t s , ni de plus graves e n c o r e , n ' é to ien t capables de juftifier fes barbares & i n c o n f t i t u t i o n n e l s pr inc ipes .

Mais ce n'eft ni à la fauffeté des faits , ni à celle des con féquences que je m'arrête en ce m o m e n t : je n 'exa-mine q u e le pr incipe établi par M. Barnave; & m 'empa-rant de fes p ropres expreffions, r épé tan t avec lu i , que le paffé eft le préliminaire Je l'avenir, je v o u s dirai : VOulez-v o u s fauver S a i n t - D o m i n g u e ? r é v o q u e z le déc re t du 24 f e p t e m b r e , & main tenez celui du mois de m a r s ; il n 'y a plus à ce t égard ni d o u t e , ni incer t i tude ; tou tes les parties intéreffées on t r e c o n n u que c'eft à ce t t e mefure que t ient le falut des C o l o n i e s : un con-, c o r d a t paffé en t re elles a profcr i t , à l ' a v a n c e , c o m m e un préfent funefte, le décre t du 24 feptembre. Voulo i r le faire exécu te r , ce feroit voulo i r la fubverfion ent ière d e s C o l o n i e s , ce feroit appeler fur le r o y a u m e les plus g r a n d s , les plus terribles défaftres. H â t e z - v o u s



d o n c , m'écrierai-je à m o n t o u r , de déc ider dè s - à -préfent la queftion c o m m e j 'ai l ' honneur de v o u s la p ropo ié r . N e craignez pas u n e g r a n d e , p ro fonde & décifive d é m a r c h e , qui doi t infailliblement fauver lai p a t r i e ; vo t r e dél ibérat ion va décider aujourd 'hui d u for t de la F r a n c e ; car ne vous y t r o m p e z p a s , fi, ma in t enan t le décre t du 2 4 feptembre , vous laiffez dans les mains des c o l o n s blancs l 'état poli t ique des h o m m e s de c o u l e u r , Sa i n t -D o mi n g u e eft perdu ; & vous l é g u e z à vos fucceffeurs , n o n pas feulement une guerre éternelle & des troubles interminables, m a i s , au lieu de la Co lon i e la plus floriffante du m o n d e , des ruines & des m o n c e a u x de c e n d r e . N 'efpérez m ê m e pas p réven i r ces m a u x avec le f ecours de la force a r m é e . C e t t e mefure eût p u ê t re b o n n e lorfqu'il s'agif-foit de foutenir u n e loi a v o u é e par la juftice & par la raifon ; car la juftice & la raifon t r i o m p h e n t , à la long u e , de t o u t e réfiftance ; mais l a tyrannie & l ' o p -preffion n ' en t r i omphen t jamais. Les h o m m e s de c o u leur p o u r r o n t d o n c ê t re accablés fous le poids de vos forces : vous pour rez leur d o n n e r p o u r que lque t emps des fers & des maîtres : m a i s , au premier m o -m o n t o ù v o u s rappel lerez vos a rmées , ils r é c l a m e r o n t leurs d r o i t s , & qui fait jufqu 'où p o u r r a aller leur v e n g e a n c e , d ' au tan t plus cruel le qu'elle aura é t é p lus lente ?

Ces réflexions , indiquées par la na ture qui ne m e n t j a m a i s , mér i to ient fans d o u t e d 'ê t re prifes en conf i déra t ion par le r appor t eu r du c o m i t é colonia l : eh ! c o m b i e n de m a u x il eû t évités à la F r a n c e , s'il les eû t préfentées avec que lque force ! Mais il n e v i t , o u n e feignit de voir que la réfillance des C o l o n s b lancs au décre t du 15 M a i , & il ne calcula pas celle q u e les

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h o m m e s de cou leu r oppofe ro ien t à u n décre t c o n traire . Etoit- i l c e p e n d a n t fi difficile de la prévoir ? Q u e dis-je ? étoit- i l poffible de ne pas la p r é v o i r , après avoi r lu ce t te éne rg ique adreffe, d o n t l 'épigraphe a n nonçoient affez les difpofitions de c e u x qui l ' avoient foufcrite ? « Faudra- t - i l que n o u s céd ions prefque » tou jours , avec u n e docil i té aveugle & en que lque » forte rel igieufe, au p ré jugé qui circonfcrit l ' h o m m e » dans les b o r n e s humil iantes o ù la na ture ne l 'avoit » po in t refferré ? » Etoi t - i l poffible de ne pas la p r é v o i r , après avoir lu dans la t o u c h a n t e pé t i t ion adreffée par les h o m m e s de cou leur à l 'Affemblée n a t i o n a l e , ces m o t s fublimes ; « Soumis à t o u t e s les loix ainfi » qu ' à t o u s les c a p r i c e s , n o u s n o u s fommes jufqu'ici » circonfcrits dans n o s v e r t u s , & n o u s avons t ou t » a t t endu du t e m p s , ce t architecte & deftructeur de » t o u t ce qui exifte. N o s coeurs o n t tou jours r é p u g n é » à t o u t m o y e n de v i o l e n c e , q u o i q u ' o n n'ait ceffé de » n o u s p r o v o q u e r de la manière la plus ou t r agean te , » Lo in de n o u s tou te efpèce de reffentiment c o n t r e » n o s pères & nos frères ! n o u s les chériffons e n c o r e , » malgré l 'averfion qu'ils n o u s t é m o i g n e n t . Mais q u e » ne do i t - on pas r edou te r de l'effet d u dernier d é -» fefpoir dans ceux qui ne fentent que l 'exiftence » phyfique ! P o u r r o n s - n o u s arrêter la main de e e u x -» l à , l o r f q u e , pouffés à b o u t par tou tes les vexat ions » & t o u s les o u t r a g e s , ils ne c o n n a î t r o n t plus d 'autres » reffources que celles que pou r r a leur offrir la m o r t » o u l 'amél iora t ion de leur for t? N ' e n v e l o p p e r o i e n t -» ils pas dans leur p remière v e n g e a n c e ceux d ' en t r e -» n o u s qui ne v o u d r o i e n t pas feconder leur défefpoir » aveugle ? N ' a - t -on pas m ê m e à craindre que de tels » efprits , t r o p aigris & peu inflruits des liens qui uni f « fent les h o m m e s en f o c i é t é , ne r e c o u r e n t au parti » effroyable d' intéreffer, d 'ent ra îner dans leurs vues

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» fanguinaires u n e aut re claffe qu'il eft fi aile de p e r -» fuader q u a n d o n lui parle de fecouer le j o u g ? Alors » quelle carrière immenfe de calamités s 'ouvre aux » yeux de la fage p r é v o y a n c e & de l 'humani té ! ... » N ' e n d é t o u r n e z pas les v ô t r e s , Me i l l eu r s , elles m é -» ri tent vo t re plus férieufe a t tent ion ; daignez les y » fixer un inf lant , malgré tou te l 'horreur que les ta -» b leaux qu'elle préfente do iven t infpirer. Conf idérez » que la per te des Co lon ie s en feroit la fuite funefte » & inévi table . » Le r appor t eu r du c o m i t é co lonia l avoi t- i l lu ces mots terr ibles , lo r fque , le 24 S e p t e m b r e , il difoit avec tant d'affurance : Conferver aux hommes de couleur leur état politique, c'eft perdre les Colonies fans retour? O u i , Meffieurs , il les avoi t lus ; c a r , d è s les p remières lignes de fon r a p p o r t , il allure que le c o mi té a pris une connoiffance approfondie , tant des pièces qui lui ont été renvoyées par l'Affemblée nationale , que de celles qui lui ont été adreffées directement. Mais il falloit ob teni r le décre t tan t defiré , il falloit réalifer le c o m p lo t avor té le 15 M a i , malgré la perfidie q u ' o n avoi t e m p l o y é e p o u r le faire réuffir ; il falloit enfin , à que l prix que ce pû t ê t r e , arracher ce c o m p l é m e n t de r é v i f ion , ce fupplément de lifte c iv i l e ,& cet te ouve r tu re d e cont re - révolu t ion . Voilà p o u r q u o i on ne t r ouve pas dans le r appor t un feul m o t fur les alarmes que d o i v e n t infpirer les réfolut ions & le défefpoir des h o m m e s d e c o u l e u r , fi on les prive de l 'état poli t ique qui leur eft: affuré ; que d i s - j e , Meffieurs ? voilà p o u r q u o i o n c h e r c h e à faire perdre de vue jufqu'à l ' idée de t o u t e crainte à ce t égard , en affirmant fans p u d e u r , que les hommes de couleur fe font réunis dans un efprit d'oppofition au décret, & fe font expliqués contre fon exécution. Menfonge a t r o c e & diffimulation c o u p a b l e que je d é n o n c e à la F r a n c e e n t i è r e , puifqu'enfin M . Barnave m ' e n a d o n n é le

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( 8 ) droit en che rchan t à rentrer en lice avec n o u s , par l'impreffion & la d i f t r ibut ion, dans n o s bureaux , de fon r appor t du 2 4 S e p t e m b r e .

Au refte , Meffieurs , & c'eft ce que je cherchois à p r o u v e r , le t emps a jugé ce g rand p rocès entre la phi lofophie & l ' intérêt de la F r a n c e . L a force s'eft t r o u v é e du cô té de la ra i fon , & ce feroit au jourd 'hui c o m m e t t r e deux crimes au lieu d 'un , que de réc lamer le maint ien du déc re t du 2 4 Sep tembre , puifqu'il eft é v i d e n t que ce d é c r e t , qui viole déja tou tes les loix de la juftice , ent ra îneroi t en ou t r e la per te des Co lon ie s & la ruine de nos principales villes de c o m m e r c e .

O u i , Meff ieurs , cela eft é v i d e n t , & fi ceux qui o n t p o r t é le déc re t du 2 4 Sep tembre font conféquens avec e u x - m ê m e s , ils do iven t ê t re les premiers à a p p e l e r , pa r leurs v o e u x , la r évoca t ion de ce décre t . E t en effet, ils ne l 'ont r endu que p o u r fauver nos C o l o n i e s , & parce qu'ils on t cru que celui du 15 Mai é toi t g é n é r a l e m e n t repouffé ; ils le r évoque ro i en t d o n c a u jou rd 'hu i qu'il n'eft pas d o u t e u x , aujourd 'hui qu'il eft a v o u é par tou tes les pa r t i e s , que la fubverfion de nos Co lon ie s feroit la fuite de fon exécu t ion .

Je ne che rche po in t à réveiller de cruels fouven i r s ; mais fi , au m o m e n t o ù le C o r p s conft i tuant s ' o ccu -poi t de la révifion de l'acte conf t i tu t ionne l , un ora teur fût m o n t é à cet te t r ibune & eût dit : Meffieurs, la conft i tut ion que v o u s allez d o n n e r a à la F r a n c e a p o u r baie l ' éga l i t é , & je par tage le fent iment qui v o u s a p o r t é s à déclarer t o u s les h o m m e s égaux en droits : mais ce pr incipe perdra vo t r e conft i tut ion ; car il eft impoffible qu'elle réfifte aux efforts des n o m b r e u x ennemis que ce t te déclarat ion d 'égali té vous a faits. C e s ennemis font armés & foutenus de l 'Europe e n tière ils vous r edemanden t leurs diftinctions & leurs

( 9 ) h o n n e u r s : déjà ils font à vos p o r t e s , la F rance ent ière va p é r i r ; f a u v e z - l a , puifqu'il en eft t emps e n c o r e . R e n d e z à la nobleffe fes fiefs & fes p r é roga t i ve s , au c lergé fes biens & fes pr iv i léges , a u t iers-état fa fer-vi tude & fa nulli té. S i , d i s - j e , u n o ra teur eût t enu ce l a n g a g e , & que les repréfentans du p e u p l e , c é d a n t à la terreur qu'il lui auroit infpirée, euffent a d o p t é fa p r o p o f i t i o n , penfez v o u s qu'ils ne fe fuffent pas empreffés de r évoque r ce déc re t facr i lége, au m o m e n t o ù ils fe feroient apperçus que leurs terreurs avoien t é té v a i n e s , & que la F r a n c e , réveillée par leur d é fection , é toi t p rê te à exterminer ces ennemis d o n t la frayeur leur avoit groffi le n o m b r e & exagéré la puiffance ? Eh bien ! Meffieurs , ce qu'ils aura ien t fait e n faveur de nos anciens t y r a n s , ils le f i ren t , le 2 4 S e p t e m b r e , en faveur des tyrans d 'Amér ique ; ils c r u ren t les oppreffeurs plus forts que les o p p r i m é s , & ils a b a n d o n n è r e n t ces derniers , de peu r de voir la C o lonie périr avec eux. Mais heureufement ce calcul fi d é c o u r a g e a n t p o u r les amis de la l i be r t é , ce calcul s'eft t r o u v é f a u x ; les tyrans o n t é t é les plus foibles; ils o n t é t é v a i n c u s : que dis-je va incus ? ils n ' o n t pas ofé réfifter; ils n 'on t pas ofé fe prévaloi r de ce décre t auquel les factieux de leur parti avo ien t eu le c o u r a g e de p ré tendre que le falut des Co lon ies é toi t a t taché : ils l 'ont annul lé à l 'avance ; & ce n 'e f t que dans cet te mefure qu'ils o n t t r o u v é le falut de leurs p r o p r i é t é s , de leurs v i e s , de la Co lon ie entière. . . Q u e l moti f vous arrêteroi t d o n c e n c o r e : ô v o u s qui rendites ce décre t ba rbare , mais néceffaire dans vo t re penfée , que t a r d e z - v o u s à le r évoque r ! V o u s m 'avez d o n n é u n r e m è d e p o u r me guérir : il eft d é m o n t r é qu'il va m e t u e r ; fouffrirez-vous que je l'avale , S ne m 'a r racherez -v o u s pas des mains la c o u p e fatale ?

P a r d o n n e z , Mef f ieurs , fi j'infifte au tan t fur ce

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p oint : mais la difficulté eft-là t o u t e ent ière . Car je e dis à r e g r e t , mais les f o n d i o n s que je remplis ici

m ' e n font la loi , ce qu'il faut examiner avant t o u t , c'eft de favoir lequel des deux décrets , ou de celui d u 8 mars , o u de celui du 2 4 feptembre , doit

p erdre les Colon ies : n o n qu'à mes yeux le fort de-la F r a n c e doive ê t re é te rne l lement lié à leur con fe r -

vat ion , mais parce qu'il l'eft au moins en ce m o m e n t ; mais parce qu 'après les maux inféparables d 'une r é vo lu t ion , au milieu des efforts qu 'on fait de tou tes par t s p o u r la faire ré t rograder , au milieu des ennemis qui n o u s e n v i r o n n e n t , & des dangers de plus d 'un gen re qui n o u s m e n a c e n t , la perte fubite de nos C o lonies pour ro i t être l ' époque de la per te de n o t r e l iber té .

Ainf i , me d i ra - t o n , v o u s facrifiez les principes à l ' intérêt : v o u s me t t ez la pol i t ique avant la juft ice. . . . A h , Meff ieurs , loin de moi ce t te idée ! La poli t ique vient des h o m m e s , & la juftice vient de D i e u r :J'ef-p è r e ne l 'oublier jamais. Mais la juftice pour ro i t - e l l e n o u s c o m m a n d e r de perdre la F r a n c e , d 'al lumer la gue r re civile au milieu de l ' e m p i r e , de c o m p r o m e t t r e n o t r e conft i tut ion , & de rifquer la l iberté des F r a n ç a i s , la liberté , ce bien fi rare , ce bien que les p e u ples o n t tant de peine à c o n q u é r i r , & fur-tout t an t de peine à conferver ? O r , c'eft-là ce qui arriveroit infailliblement f i , par u n e raideur i m p r u d e n t e , n o u s n o u s dé te rmin ions à anéant i r le déc re t du 2 4 feptem-i i r e , quo ique bien conva incus qu'il eft néceffaire au falut des Co lon ie s françaifes.

Il eft d o n c , je le r é p è t e , abfolument effentiel de fe fixer, avant t o u t , fur ce po in t de fait. Le déc re t d u 2 4 feptembre peut- i l nous condu i re à la per te ou au falut des Co lon ies ? Mais j ' e n appelle à la raifon

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de tous les m e m b r e s de ce t te Affemblée : en eft-il u n feu l , q u i , d é m e n t a n t les é v é n e m e n s & les f a i t s , osâ t dire : j'affirme que les Co lon ies font perdues , fi le décre t du 2 4 feptembre eft r é v o q u e ? En eft-il u n feul qui osât aire : le décre t du 2 4 feptembre p e u t fubfifter fans que la F rance c o u r e a u c u n rifque p o u r fes Co lon ies ? N o n , Meffieurs , il n 'y en a pas un feul ; Se c e r t e s , il feroit t rop facile de le c o m b a t t r e . I l fuf-firoitde lui préfenter l'hiftoire des événemens r acon té s par les co lons e u x - m ê m e s : il fuffiroit de lui m o n t r e r les c o n c o r d a t s qui en on t é té la fuite. C e ne font pas là des pièces fabriquées à la place des Victoires ; ce ne font pas des pét i t ions f ignées à Paris par des c o l o n s de Sa in t -Domingue : ce font des traités à l'abri de t o u t f o u p ç o n , c'eft u n pacte facré formé entre les deux partis p o u r affurer leur falut c o m m u n ; & il réfulte de ces t ra i t és , de deux chofes l ' u n e , ou que les c o l o n s blancs defirent fincèrement que les h o m m e s de c o u leur libres jouiffent de leurs droits pol i t iques , o u qu'ils ne le fentent pas affez forts p o u r les leur difputer. E t dans l 'un c o m m e dans l 'autre c a s , la p r u d e n c e , la pol i t ique & la raifon veu len t q u ' o n leur en conferve l 'exercice .

V o u s v o y e z , Meff ieurs , c o m m e n t par ce feul m o t j ' é ca r t e l 'objection de ceux qui p r é t e n d e n t que les c o n c o r d a t s paffés ent re les h o m m e s de cou leu r Se les co lons b l a n c s , font le fruit de la violence & de la force : s'il en eft ainfi , v o u s ê tes d o n c les plus foibles , réponds- je à ces de rn i e r s ; & , fi v o u s êtes les plus f o ib l e s , v o u s devez fentir que la réfiftance v o u s p e r -d r o i t , vous & la C o l o n i e en t iè re .

O n infifte c e p e n d a n t , & on m e difpute l ' avantage de la force que j ' a t t r ibue aux h o m m e s de cou leur . Ils font inférieurs par le n o m b r e , me dit-on f ro idemen t ;

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le fait eft contef té , je veux p o u r t a n t l 'admettre : mais v o y e z de quel cô té eft la juftice. N'ef t -ce d o n c r i e n , felon v o u s , que le co u rage qu'infpire le défefpoir ? E t d'ailleurs ê t e s - v c u s r é f o l u s , d i r a i - j e aux co lons b lancs , ê tes -vous réfolus à braver tou tes les hor reurs d 'une guerre civile , à refter armés pendan t dix a n s , & à vivre au milieu des plus cruelles , des plus t e r ribles agitations p o u r le feul plaifir d 'exclure de l 'exercice de leurs droits poli t iques des h o m m e s libres c o m m e v o u s ? C a r , je vous le prédis i tel eft l 'avenir que v o u s v o u s préparez par votre barbare obftination: v o u s n ' au rez la paix dans les Colon ies que lorfque v o u s aurez exterminé le dernier des h o m m e s de cou leu r .

E t ce t te guer re inteftine d o n t v o u s calculez fi froid e m e n t les a v a n t a g e s , p e n f e z - v o u s que les nègres en feront les immobi les fpectateurs ? O n a dit que le premier c o u p de c a n o n tiré par la F rance fur fes ennemis , feroit le f ignal de la l iberté de l 'Europe . Je n 'oferois pas r é p o n d r e que cet te ph i lan t rop ique p rophé t i e s ' a ccompl î t ; mais ce d o n t je peux bien r é p o n d r e , c'eft que le premier c o u p de fufil tiré par les blancs fur les h o m m e s de c o u l e u r , fera tou jours le f ignal du foulèvement des atteliers. O r , que d e v i e n -dro ien t les c o l o n s , leur orguei l & leurs diftinctions , au milieu de ce t embrâfement univerfel ?

Mais ce n'eft-là , me d i ra - t -on , qu 'un des cô tés de la queftion : il faut examiner enco re f i , en c o n fondan t les b lancs & les h o m m e s de c o u l e u r , & en fuppofant que ce t te confufion fe faffe fans v i o l e n c e , v o u s ne p répa rez pas à nos Colon ies les malheurs que v o u s r edou t ez p o u r elles. N e pe rdez pas de vue que c'eft à l 'opinion qui me t u n e diftance immenfe entre l ' homme blanc & l ' homme de c o u l e u r , qu'eft d û le maint ien du régime des Co lon ie s . Si vous a t -

( 1 3 ) t e n t e z à ce m o y e n d 'opin ion & à ce pré jugé qui eft la feule fauve-garde de la Co lon ie , il faut r e n o n c e r à y avoir des efclaves ; c a r , du m o m e n t que ie nèg re qui ne peu t être condu i t que par des préjugés p a l p a bles , par des raifons qui frappent fes feus , & font mêlées à fes h a b i t u d e s , s 'appercevra qu'il eft l 'égal du b l a n c , ou du m o i n s , que celui qui eft dans L'intermédiaire eft l 'égal du b lanc , il fera impoffible de le contenir-U n tel p ré jugé eft abfurde,mais il eft établi : il eft oppref-fif,mais il fait exifter en F r a n c e plufieurs millions d 'homm e s : il eft barbare , mais il y auroit une plus g rande ba r barie e n c o r e à vouloi r y por te r les mains fans avoir les connoiffances néceffaires.

I c i , Meffieurs , fe préfente un ra i fonnement qui m e paroî t fans répl ique. J ' admets que le p ré jugé d o n t o n me parle foit néceffaire au maintien de la t r a n quillité des C o l o n i e s , & je d e m a n d e fi l 'égalité pol i t i que des co lons blancs & des h o m m e s de cou leur libres détruira fubitement ce p ré jugé . A entendre raifonner les co lons b l a n c s , on diroit que les h o m m e s de cou leur é to ien t dans leur d é p e n d a n c e l é g a l e , ou qu'ils ne jouiffoient pas des m ê m e s droits qu ' eux . C e p e n d a n t ils doivent favoir qu'il n 'y avoit à ce t égard a u c u n e différence ent re les uns & les autres : ils ne recuferont pas fans dou te le t é m o i g n a g e de M . Thébaud ie re s : o r , voic i c o m m e n t il s 'exprimoit en 1 7 9 0 dans u n écri t intitulé ; vues générales fur les moyens de concilier l'intérêt du commerce. « Les gens de cou leur d e m a n -» dent à jouir des droits c o m m u n s à tous les c i toyens : » mais ces droits leur f o n t a cco rdés par l 'édit de 1685, » & ils en o n t toujours joui ». Ainfi l 'abaiffement des h o m m e s de cou leur S: la diftance qui les féparoi t des b l a n c s , n ' é to ien t pas dans la différence de leurs d r o i t s : cet te diftance é toi t t o u t e entière dans les mépr is affectés des co lons b l a n c s , dans leurs manières hauta ines & fières , de forte que les p r o c é d é s ne

( 14 ) changean t p a s , la diflance reftera la m ê m e . Les h o m m e s de cou leu r f e r o n t , c o m m e ils l ' é t o i e n t , égaux en droi ts aux co lons b l a n c s , mais ils ne m a n -g e r o n t pas à leur table , & p r o b a b l e m e n t ils fauront s'en confoler : l 'orgueil qui eft tou jours ridicule , l'eft bien davantage quand la loi , faite par les r epré -fentans du peup le , a nivellé les h o m m e s .

j ' a j o u t e , M e i l l e u r s , que c'eft u n e chofe affez difficile à c o m p r e n d r e , que la néceffité de l'abaiffement des h o m m e s de cou leu r l ibres , p o u r con ten i r les noirs efclaves. Q u e v e u t - o n dire , en effet, p a r - l à ? Q u e le nègre en p rend une plus hau te idée de la puiffance du b l a n c ? Mais cfl-il une puiffance plus forte a u m o n d e que celle de retenir u n h o m m e en e fc l avage , & le malheureux auquel je fais, d 'un feul g e f t e , d o n ner cent c o u p s de fouet fur u n e é c h e l l e , c o n ç o i t - i l u n e puiffance au-deffus de la mienne ? Je dois lui pa ra î t r e plus puiffant que Dieu : car l ' h o m m e de la na tu re croira tou jours le mal plus difficile à faire q u e le b i e n , & il ne concev ra jamais que Dieu p u t le retenir en efclavage.

V o u d r o i t - o n dire que cet é lo ignement o ù l ' h o m m e de c o u l e u r libre fe t r ouve p lacé du c o l o n b l a n c , r end au nègre l 'efclavage plus f u p p o r t a b l e , en lui

p réfentant la l iberté c o m m e inféparable p o u r lui de a h o n t e & de l'aviliffement ? Mais ce feroit c o n n o î t r e

bien p e u le coeur de l ' h o m m e , que de raifonner ainfi : cfl-il un n è g r e , eft-il un efclave au m o n d e qui ait r e -fufé la l i b e r t é , pa rce q u e , devenu l i b r e , il devo i t refter expofé au mépr is de fon ancien maître ? Ah ! o n le vo i t b i e n , ceux qui t iennent ce langage , n ' o n t jamais c o n n u le prix de la l i b e r t é , & à -coup-sû r ils ne bravera ien t pas la m o r t p o u r elle. Deven i r l i b r e , voilà p o u r l'efclave le fouverain b ien. Il ne voi t r ien

( 15 ) au-de là , & c'eft me t t r e le ca lcul de l 'orgueil à la p l ace de celui de la n a t u r e , que de fuppofer le defir des diftinctions & des h o n n e u r s à celui qui eft dans les f e r s , & qui c h e r c h e à les brifer.

N o n , M e i l l e u r s , cet abaiffement des h o m m e s d e c o u l e u r n'eft po in t néceffaire au maint ien de l'efcla-vage : il t end bien p lu tô t à le dé t ru i re . J u g e z - e n par les faits. Q u i eft-ce qui a arrê té la révo l te des efclaves à Sa in t -Domingue ? La r éun ion des h o m m e s de cou leu r libres & des co lons b lancs . Qui e f t -ce qui l'a p r é v e n u e à la Mart in ique ? L a r é u n i o n des h o m m e s de cou leur libres & des c o l o n s . C ' e f t à ce t t e m e f u r e , à cet te mefure un ique que tou tes les nouve l les officielles de la Mart inique & de S a i n t - D o m i n g u e a t t r ibuent la confervat ion de ces Ifles. Q u ' o n dife après cela que l 'abbaiffement des h o m m e s de c o u l e u r libres eft néceffaire p o u r maintenir l 'efclavage ; o u p l u t ô t , q u ' o n nie que c 'ef t de leur u n i o n avec les co lons b l a n c s , que d é p e n d e n t le r epos & la foumif-fion des atteliers.

La première raifon de l 'avantage de ce t te r é u n i o n fe préfente t o u t na tu re l l emen t , c'efl que deux h o m m e s font plus forts s'ils font unis que s'ils font divifés. Mais il en eft u n e autre qui mér i te d 'être r e m a r q u é e , c'eft que les h o m m e s de c o u l e u r font b e a u c o u p plus p r o pres à con ten i r les efclaves que les co lons b lancs : d ' a b o r d , ils les traitent avec moins de c a p r i c e , ils font m o i n s d u r s , moins impi toyables à leur é g a r d , mais ils font plus f e r m e s , & la crainte fe compofe b ien moins d 'une fuite de mauvais t ra i temens exercés fans difcernement & fans règle que d 'une jufte mais inflexible févérité. D'ailleurs , les h o m m e s de cou leu r font b e a u c o u p plus exercés que les c o l o n s b lancs à chaffer les nègres mar rons dans les m o n t a g n e s , &

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fous ce r a p p o r t , rien n'égale la crainte qu'ils infpirent aux efclaves.

Pbfervez de plus, Meff ieurs , que G l ' intérêt bien-e n t e n d u des co lons blancs leur c o m m a n d a jamais de s'unir aux h o m m e s de cou leur l ib res , & de faire caufe c o m m u n e avec e u x , c 'ef t fur-tout a u j o u r d ' h u i ; aujourd 'hui que le mo t de liberté a é té fi i m p r u d e m m e n t p r o n o n c é dans les Antilles par ceux-là m ê m e qui avoient in té rê t à le taire ; aujourd 'hui qu 'une révol te h e u -reufe a d o n n é aux nègres efclaves de S a i n t - D o m i n gue le fecret de leurs f o r c e s ; a u j o u r d ' h u i , enf in , qu ' aux mefures de terreur & de crainte employées jufqu'à p r é f e n t , la po l i t i que , d ' accord avec la raifon & L'humani té , o r d o n n e p e u t - ê t r e de jo indre celles de la d o u c e u r & du fentiment.

Les marchands. d ' h o m m e s , les co lons impitoyables s ' é tonne ron t fans-doute d 'un tel langage. N o u s v o y o n s , diront-ils , o ù vous en voulez venir avec vos mefures de d o u c e u r & de fentiment : à la def-trùct ion de l 'efclavàge. Eh ! quand cela feroit ? Fau t -il d o n c p o u r leur plaire dépofer fa qualité d ' h o m m e ? faut- i l , p o u r qu'ils confen ten t à m ' é c o u t e r , que j ' abd ique t o u t e v e r t u , tou te c o n f c i e n c e , t o u t e fenfi-bi l i té? Mais n o n , ce n'eft pas moi qui veux v io l emment , détruire l 'efclavage des noirs dans nos Ifles. Ah ! fi m a confc ience p o u v o i t me rep roche r que lque c h o f e , ce feroit. bien plutôt d 'en affurer la durée par la mefure q u e je p ropofe .

E n effet, d o n n e z à l'efclave l'efpoir d 'obtenir u n j o u r , fa l iberté ; d o n n e z - lu i la cer t i tude qu 'au m o m e n t où il fera rendu à l 'état d ' h o m m e libre , il jouira de t o u s les droits des autres c i t o y e n s , & vous aurez plus fait p o u r pe rpé tue r l 'efclavage , qu 'en raffemblant des a r m é e s , & en forgeant des chaînes . L ' h o m m e eft le

même

( 17 ) m ê m e p a r - t o u t : vo i t - i l un t e rme à fes m a u x ? il les fuppor t e avec pa t ience : n 'en vo i t - i l pas? il fe défef-pè re & brave jufqu'à la m o r t m ê m e .

Ainfi , je le repè te : adouci r le fort des efclaves , leur offrir la jouiffance de tous les droits de l ' h o m m e en fociété , au m o m e n t o ù la l iberté leur fera r endue ; effacer m ê m e jufqu'au fouvenir d 'un é ta t q u i , s'il rappel le u n crime , ne rappelle pas du moins celui de l 'être infor tuné qui po r t a des fers : voilà des m e -fures plus p rop res que celles de la force , à en t re t en i r la paix dans n o s co lon ies , & à préveni r les infur-réctions par lefquelles elle eft fi v io l emment t r o u b l é e . O r , ces mefures , il n 'y a que la r éun ion des h o m m e s de cou leu r & des co lons blancs qui puiffe les p r é -p a r e r ; il n 'y a que l 'égalité pol i t ique de t o u t ce qu i n'eft pas efclave qui puiffe les réalifer.

E h ! v a - t - o n me r é p o n d r e , ce que v o u s d e m a n d e z p o u r les h o m m e s de c o u l e u r libres , les co lons b lancs font difpofés à le leur a c c o r d e r ; l ' in tent ion des affem-blées coloniales n'eft à ce t égard pas équivoque, & les h o m m e s de c o u l e u r ne p e u v e n t pas la r é v o q u e r en d o u t e .

L e u r in tent ion n'eft pas équ ivoque ! n o n ce r ta ine -m e n t , elle ne l'eft pas . C e u x qui ont t raîné l 'infort u n é Fe r r and fur u n é c h a f a u d , p o u r avoir ofé prê te r fa p lume aux h o m m e s de c o u l e u r , & réd igé p o u r eux u n e adreffe à l'Affemblée coloniale ; ceux qui o n t fait expirer le ma lheureux O g é fur la r o u e , p o u r avoir ofé d e m a n d e r l ' exécut ion des décre ts rendus en faveur des h o m m e s de c o u l e u r ; ceux qui o n t eu l ' inconcevable imprudence de faire prêter aux h o m m e s de cou leur le ferment d 'être fournis aux blancs , & d 'obferver le refpect qu'ils leur d o i v e n t ; ceux qui o n t pouffé l 'oubli de tou te ju f t i ce , jufqu'à faire empr i -

Opinion. de M. Guadet. № . 24. B

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f o n n e r , & c o n d a m n e r à la m o r t , que lques mulâ t res de l 'Artibonite p o u r s'être élevés con t r e ce ferment; c e u x qui venus en F rance p o u r réc lamer , au n o m de tous les c o l o n s blancs de Sa in t -Domingue , & p o u r réc lamer c o m m e une f aveu r , l ' exécut ion du déc re t d u 15 m a i , o n t eu la lâche té de taire l 'objet de leur mil l ion lorfqu'ils o n t appris que ce déc re t avoit é t é r é v o q u é par celui du 24 feptembre : ceux enfin , qui ap rès avoir r e c o n n u par u n traité folemnel les droi ts des h o m m e s de c o u l e u r , après avoir ratifié ce traité par t o u t ce que l ' h o n n e u r & l 'humani té o n t de p lus faint & de plus f a c r é , n ' o n t pas rougi de le r o m p r e au premier m o m e n t favorable : c e u x - l à , fans d o u t e , o n t p o u r les h o m m e s de cou leur des intentions qui ne font pas équivoques ; & o n auroi t to r t de d o u t e r qu'ils ne foient très-difpofés à leur acco rde r l 'exercice des droi ts de c i t o y e n , fi o n les laiffe les maîtres de l e leur refufer.

Mais ce privilége , à quel titre le réc lament- i l s ? Sont-ils d 'une efpèce fupérieure à celle des h o m m e s de cou leur ? Ils o n t bien pouffé la folie jufqu'à le p r é t end re : car le déc re t du mois de mars p o r t a n t que toutes perfonnes domiciliées depuis un an , & propriétaires , fe réuniroient en affemblées primaires, ils o n t fou tenu que les h o m m e s de cou leu r domiciliés & propriétaires n ' é to ien t pas compr is dans cet te difpo-fition , ce qui étoi t dire que les h o m m e s de cou leu r n'étoient pas des perfonnes. Mais ce t te folie ridicule ne leur a valu que des mépris ; & il n 'y avoit qu 'un vil & lâche flatteur des t ravaux de l 'ancien comi t é c o l o n i a l , qui fût capab le de les r eprodu i re . Je parle de M . D u -m o r i e r , q u i , dans un écrit diftribué aux m e m b r e s de ce t te Affemblée, s'eft p o r t é l 'apologifte du décre t du

( 19 ) 2 4 feptembre , & a foutenu que les mo t s , T O U T E S PERSONNES ne pouvoient s'appliquer aux hommes de couleur, c o m m e s'il avoit craint de ne pouvo i r juftifïer a u t r e m e n t que par ce blafphême fon admiffion au fecré-tariat du comi té colonia l de ce t te affemblée.

Je le répè te d o n c : à quel titre les co lons blancs réclament- i ls le privilége de régler l 'état polit ique des h o m m e s de c o u l e u r ? Ont-ils confervé quelques droits fur eux en les affranchiffant ? A u c u n . Le c o d e noir p o r t e , article 59, que la liberté acquife équivaut à la liberté naturelle. Sont-i ls plus éc la i rés , plus inftruits que les h o m m e s de cou leur ? C'eft un p r o b l ê m e : car , fi les co lons blancs c o m p t e n t un Moreau de Saint-Méry , u n Thébaudiéres , un Marthe-Louis de Gouy , un la Chevalerie; les h o m m e s de cou leur c o m p t e n t un Vincent , un Teffier, un Louis Defcoulaux, un Mina , u n Ogé, u n Raimond, c i toyens auffi refpectables par leurs ver tus que par leurs lumières , & d o n t les écrits c o m m e les actions , mis à cô té de c e u x de leurs adverfaires l ' e m p o r t e n t , de tou t l 'afcendant que l ' é l o q u e n c e , la philofophie & la raifon a u r o n t tou jours fur le p a r l a g e , fur l 'hypocrifie , & fur l'in-t r igue .

D'ailleurs , faut-il d o n c tant de lumières pour , exercer les droits de c i toyen actif? N e fuffit-il p a s , p o u r c e l a , d 'ê tre p r o b e & ami du bien ? Et ne feroit-ce pas réduire à une nullité abfolue la claffe la plus nombreufe des c i toyens f rança is , que d 'ériger en pr incipe la doctrine des co lons blancs ?

Voi là des object ions auxquelles il feroit p e u t - ê t r e difficile de r é p o n d r e ; & cependan , Meff ieurs , c e fon t les moins fortes. Conf idérez e n effet , la pré-ten t ion des co lons blancs dans fes rappor t s avec les pr incipes de l 'ordre foc i a l , & voyez c o m b i e n elle eft

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( 20 ) révo l tan te . Conf idé rez - la dans fes rappor t s avec no t r e f i tuat ion actuelle , & voyez c o m b i e n il pour ro i t être dangereux de l 'admet t re .

Dans fes rappor t s avec les principes de l 'ordre foc i a l , elle tend à les détruire tous : c a r , o n ne c o n ç o i t pas ce que c'eft qu 'une fociété divifée en deux claffes d ' h o m m e s , d o n t l 'une a le droit de dire à l'autre : tu n 'execeras jamais a u c u n droit po l i t ique ; je te v o u e par ma puiffance à une nullité abfolue , & jamais tu n 'en fortiras que par ma v o l o n t é .

Dans fes r appor t s avec no t r e fituation ac tue l le , elle tend allaiter les efpérances des rebelles & à vous en faire confacrer à v o u s - m ê m e s la juftice. C a r , enfin, fi les co-lons blancs de S a i n t - D o m i n g u e , qui é to ien t les nobles de cette île, do iven t avoir une fupériorité marquée fur les h o m m e s - de cou leur qui en é to ien t le tiers-état , p o u r q u o i les nobles de F rance n 'auroient- i ls pas auffi c e t t e fupériorité fur n o u s , & quelle raifon y auro i t -il p o u r refufer aux chevaliers, de C o b l e n t z le droi t de régler l 'état poli t ique de l 'ancien tiers-état de F r a n c e , après avoir d o n n é aux co lons blancs celui de régler l 'é ta t pol i t ique des h o m m e s de cou leur ? Le t iers-é t? t étoi t ferf, v o u s diroient-ils : c'eft nous qui l 'avons af f ranchi , c o m m e les co lons b lancs o n t affranchi leurs

e fc laves ; c'eft d o n c à n o u s de p r o n o n c e r , en vertu d e not re anc ienne puiffance, fur ces vilains, fo rmés d 'un aut re fang que n o u s . . . . La comparai fon v o u s r évo l t e , & v o u s me r é p o n d e z que ce langage eft impoffible. Je le v e u x ; mais ce qui ne feroit pas i m -poffible , au m o i n s , c'eft que ces h o m m e s fuperbes v o u s oppofaffent vot re décre t c o m m e une preuve qu'il eft des préjugés qu' i l faut refpecter , & qu'ils foutipffent q u e de Ge n o m b r e eft celui qui divifoit en F rance les h o m m e s en deux claffes, les nob les & ceux qui ne l ' é to ient pas.

( 2 1 ) « Mais rien n'eft plus p o l i t i q u e , rien ne fert d a -

» v a n t a g e à la fubordination qui maint ient les C o -» lonies, que cie lier les affranchis aux ingénus par » les bienfaits qu'ils r eço iven t de ceux-ci ». G 'é to i t l ' a rgumen t de M. Barnave , & je ne crois pas qu 'après b e a u c o u p d'efforts d 'efpri t , il eû t p u en t rouver u n p lus pi toyable

D ' a b o r d , c'eft met t re en fait ce qui eft en queftion : o u p l u t ô t , d 'après ce que je viens de dire , c'eft raifonner con t r e t ou t e s les vra i femblances ,contre t ou t e s les p robabi l i t és .

E n fecond l i eu , je ne v o i s , ni en mora le ni en p o lit ique , la néceffité de repouffer les bénédic t ions de qua t re -v ing t mille c i t o y e n s , p o u r en diriger l ' h o m m a g e vers les h o m m e s blancs de nos Co lon ie s .

E n troifième lieu enfin , il me femble que les C o lons blancs o n t enco re affez d 'occafions de fe faire des titres à la reconnoiffance & à l ' a t t achement des h o m m e s de cou leu r . Qu ' i l s cé l èb ren t le j ou r o ù leur é t a t pol i t ique fera r e c o n n u ; qu'ils p r épa ren t ce t te reconnoiffance par leurs voeux h a u t e m e n t e x p r i m é s , & par leurs pét i t ions au C o r p s légiflatif ; qu'ils faffent f r anchement le facrifice de leurs pré jugés & de leur orgueil ; en un m o t , qu'ils traitent les c i toyens de c o u leur en f rères , & je leur r é p o n d s de la reconnoif fance , de l ' a t tachement inviolable de ces h o m m e s bons & fenfibles.

Ainfi , Meffieurs , je crois l 'avoir d é m o n t r é : la p o l i t ique , la juft ice, la raifon, l 'humani té , tou t c o n c o u r t à demander la r évoca t ion du décret du 2 4 f e p t e m b r e , & le falut des C o l o n i e s eft a t t aché à ce t te r é v o ca t ion .

O n m'oppofera , p e u t - ê t r e , le v œ u cont ra i re q u ' o n t expr imé plufieurs villes de c o m m e r c e , & o n me r é p é -

B 3

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tera ce que difoit M . Barnave le 2 4 feptembre : que l'intérêt des commerçans eft ici l'intérêt de la France elle-même. Mais parmi ces villes de c o m m e r c e , o n voudra b ien ne pas c o m p r e n d r e la plus impor tan te de t o u t e s , cel le de B o r d e a u x , qui n 'a ceffé de réc lamer en faveur des h o m m e s de cou leur libres l 'exercice des droits de c i t o y e n s , & qui fière de cet te condu i te au tan t que des injures qu'elle lui a méri tées de la par t de M . Marthe de Gouy , ne l'a jamais dément ie , & ne la dément i ra jamais . Parmi les villes de c o m m e r c e d o n t le voeu eft cont ra i re à la r évoca t ion du 2 4 f e p t e m b r e , o n v o u d r a b ien ne pas c o m p r e n d r e auffi celle de N a n t e s , q u i , éclairée enfin fur les véritables t roubles de St. D o -m i n g u e , & fur les m o y e n s de les a r r ê t e r , v i e n t , par une pét i t ion l ignée de fix cents c i t o y e n s , d ' indiquer c o m m e u n de ces m o y e n s la r évoca t ion du décre t du 24 fep tembre .

Q u e refte-t- i l d o n c ? le H a v r e . O r , il eft b o n de favoir que cet te place n 'a de relations commerc ia les dans nos Colon ies qu ' avec les blancs , qu'el le y a d'ailleurs des maifons de c o m m e r c e établies , & qu'ainfi la caufe des co lons blancs eft en que lque forte la fienne.

E h ! fans c e l a , Meff ieurs , c o n c e v r o i t - o n l 'acharnement d o n t les c o m m e r ç a n s de cet te ville o n t fait p r e u v e con t re les h o m m e s de cou leur ? C o n c e v r o i t -o n que ce t te v i l le , o ù il y a d'ailleurs du pa t r io t i fme, eû t pu devenir un foyer de conjura t ion con t r e les pr incipes d 'humani té & de juftice , qui dirigèrent l'Af-femblée nat ionale confl i tuante , à l 'égard des h o m mes de cou leur jufqu'à l ' époque du 15 mai ? C o n c e v r o i t - o n la joie barbare qu'elle fit éclater à la n o u velle du fupplice d ' O g é ? C o n c e v r o i t - o n les malédict ions d o n t elle chargea la m é m o i r e de ce t te infor tu-

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В 4

n é e victime de la fureur des co lons b l ancs? Malédic t ions que je ne m'a t tendois pas à en tendre r épé te r par le r appor teur de vo t r e c o m i t é co lon i a l , q u i , s'il avoi t lu les lettres de ce H é r o s de la Liber té à l'Af-femblée provinciale du N o r d , nous auroit par lé de fes ver tus , & n o n pas de fes crimes & de fes compl i ces .

Mais au refte , il ne fuffiroit pas d 'a l léguer que les c o m m e r ç a n s français font intérelfés à la confervat ion des c o l o n i e s , & que leur in térê t eft celui de la F r a n c e e l l e -même : il faudroit e n c o r e p r o u v e r qu'ils ne fe t r o m p e n t p a s , en p ropofan t le maint ien du déc re t du 2 4 f e p t e m b r e , c o m m e u n m o y e n p r o p r e à c o n -ferver les co lon ies . Car e n f i n , il ne fuffit pas d 'ê t re intéreffé p o u r avoir raifon ; l 'exemple des c o l o n s b lancs le p r o u v e affez ! o r , je le r épè te ; il eft év ident p o u r qu i conque n 'a pas abjuré fa r a i f o n , que le maint ien du décre t du 24, feptembre fait perdre à la F r a n c e fes Colon ies fans r e t o u r , & q u ' o n ne p e u t les fauver qu ' en le r é v o q u a n t .

L e m o m e n t eft p a f f é , a dit M . D u m a s & v o u s dira après lui M. V a u b l a n c : v o u s ne p o u v e z pas faire u n e loi part iculière p o u r Sa in t -Domingue : o r , Saint-D o m i n g u e eft la feule de nos poffeffions o ù vo t r e loi fût appl icable . P a r - t o u t a i l l eu r s , ou les décre t s font, e x é c u t é s , o u les co lons blancs & les h o m m e s de cou leu r o n t paffé des traités auxquels ils o n t les uns & les autres l ' intention d 'être fidèles.

Meff ieurs , fi ce t te objection avoi t que lque f o n d e m e n t , il y auroi t lieu de s ' é tonner qu'elle fût faite p réc i fément par ceux-là m ê m e s qui , lorsqu'il a é t é queft ion de p rendre des mefures définitives fur les C o l o n i e s , n ' o n t ceffé de préfenter t o u t e dél ibéra t ion à ce t égard c o m m e p rématu rée & dangereufe ; mais

( 24 ) ce t te objection n'eft pas fondée . E t en ef fe t , o u les ifles d o n t o n p a r l e , fe font organifées en ver tu de c o n c o r d a t s par t icul iers , o u elles fe font organifées en ver tu du décre t du 15 mai : car je mets en fait que le déc re t du 2 4 feptembre n'eft e x é c u t é nulle par t . O r , fi c'eft en ver tu du décre t du 15, po in t de d o u t e , q u e dans le fyftême de M . D u m a s , ce t o rdre de cho ie s ne dû t ê t re c h a n g é , puifqu'il fe t rouvera i t en cont radic t ion avec le décre t du 2 4 feptembre : fi c'eft en vertu de c o n c o r d a t s particuliers , po in t de d o u t e e n c o r e , qu 'un c h a n g e m e n t ne fût indifpenfable, à moins que le déc re t du 2 4 feptembre ne foit r egardé c o m m e une loi fans f o r c e , par c eux - l à m ê m e s qui fe plaifent t an t à l 'appeler conftitutionnel.

O u i , il l 'eft, m e r é p è t e - t - o n ; & c'eft un obftacle que malgré tous vos efforts v o u s ne parviendrez jamais à v a i n c r e ; juf t ice , ra i fon, humani té , po l i t i que , in térêt g é n é r a l , t o u t vient fe brifer devant le refpect que v o u s devez à la conft i tut ion & le ferment que v o u s avez fait de la maintenir .

Avan t de difcuter ce t te object ion déja fi c o m p l é t e m e n t r e fu tée , qu'il me foit p e r m i s , Meffieurs, de r e me t t r e fous vos yeux tou tes les fubti l i tés, tou tes les machina t ions à la faveur defquelles on eft parvenu à perp é t u e r jufqu'à ce m o m e n t , l 'oppreffion des h o m m e s de c o u l e u r .

L'inftruction de l'Affemblée nat ionale con f t i t uan te , fur le décre t du 8 M a r s , p o r t o i t , article 4 , que toutes les perfonues âgées de 25 ans accomplis, propriétaires d'immeubles , ou , à défaut d'une telle propriété, domiciliées dans la paroiffe depuis deux ans , & payant une contribution, fe réuniroient pour former l'affemblee paroiffiale. Rien affurément n 'é to i t plus clair que cet te é n o n c i a t i o n , toutes perfonnes ; & à moins , c o m m e je l'ai d i t , de voulo i r p ré t endre que les h o m m e s de c o u l e u r n ' é t o i e n t

pas

( 25 ) pas des p e r f o n n e s , o n ne p o u v o i t pas révoquer en d o u t e q u e ce t te énonc ia t ion n e s 'appliquât à eux. L e r appor t eu r du c o m i t é colonial s'en étoi t d'ailleurs o u -vertement. e x p l i q u é , foit en fubftituant ces m o t s , toutes perfonnes, à ceux de tous citoyens, d o n t il s 'étoit d ' abord fervi ; foit en r é p o n d a n t à M . l ' abbé G r é g o i r e , qui d e m a n d o i t , pa r a m e n d e m e n t , q u e les h o m m e s de cou leu r fuffent n o m m é m e n t déf ignés . C e p e n d a n t , Meff ieurs , o n fou t i en t , o n é c r i t , o n imprime que les h o m m e s de cou leur n e l'ont pas compr is dans la dif-pofi t ion de l'article 4 de l'inftruction du 2 8 Mars ; & , en c o n f é q u e n c e , ils font exclus des affemblées.

V o u s favez à quels défordres ce t te fauffe in terprét a t ion d o n n a lieu. Il é to i t preffant de les a r r ê t e r ; mais o n ne vouloi t pas déplaire aux C o l o n s blancs : o r , la pofi t ion é to i t embarraffante ; mais il eft des h o m m e s que rien ne d é c o n c e r t e . U n e équ ivoque vint e n c o r e au fecours d u complaifant r appor teu r ; il feint de croi re que le déc re t d u 8 Mars laiffe des inquié tudes aux hab itans des C o l o n i e s , fur l'affranchiffement des no i r s & fur l ' intent ion de l'Affemblée nat ionale de ne r ien f ta tuer fur la conf l i tu t ion des Co lon ie s qu 'après l'émif-fion de leur voeu ; en c o n f é q u e n c e , il gliffe dans le confidérant du d é c r e t du 12 O c t o b r e , qu'aucunes lois

fur l'état des perfonnes ne feront décrétées pour les Colonies, que fur la demande précife & formelle des affemlées coloniales. Et ces m o t s , fur l'état des perfonnes, qu 'Efcobar , lu i -m ê m e , n 'auroi t ce r t a inemen t appl iqués qu 'aux e f c l a v e , On fout ient , o n écr i t , o n imprime qu'ils s 'appl iquent a u x h o m m e s dp cou leu r l i b r e s , & q u e les affemblées c o loniales o n t l'initiative fur l 'état des mulâ t res & nègres libres.

D e n o u v e a u x malheurs fuivent e n c o r e ce t te abfurde i n t e r p r é t a t i o n , & il é to i t t e m p s de met t re fin à ce t

Opinion de M. Guadet. N ° . 24. B 5

( 26 ) efprit de v e r t i g e , qui n ' eû t é t é que r id icu le , s'il n ' eû t fait couler le fang, & c o m p r o m i s l'état poli t ique de 80 mille c i toyens . Le décret du 15 Mai eft d o n c rendu. . . Les h o m m e s de cou leur v o n t d o n c jouir enfin de leurs droits ? N o n , Meffieurs, ce déc re t ne peu t pas ê t re e x é c u t é . Il doit être fuivi d'inftructions : le comi t é colonial refufe de les rédiger . E n vain que lques m e m b r e s , an imés du faint a m o u r de la l i b e r t é , le d é n o n c e n t à l'Affemblée nat ionale & à l 'opinion publ ique . Rien n e peu t le faire fortir de fa coupab l e léthargie. Je me t r o m p e , Meffieurs, il en fort : mais c 'e f t p o u r infulter à la juftice de Dieu & à celle des h o m m e s ; c'eft pour fouler aux pieds tous les pr incipes , m ê m e ceux de la conft i tut ion ; c'eft p o u r ou t rager la majefté du p e u p l e & la fouveraineté nat ionale ; c 'e f t , en u n m o t , p o u r faire rendre le déc re t du 2 4 S e p t e m b r e .

C e décre t n e p o u v o i t pas ê t re con f t i t u t i onne l , puifqu'i l n'exiftoit p lus de co rps c o n t i n u a n t à l ' époque o ù il fut rendu : c e p e n d a n t o n effaye de lui d o n n e r un vernis d ' i r révocabi l i t é , on l 'intitule conflitutionnel, 8c o n le préfente à l ' accepta t ion d u r o i , dans l'efpoir que ces appa rences de conft i tut ionnali té fuffiront p o u r ar rê ter que lques efprits. E t , en e f fe t , Meffieurs, cette objec t ion eft celle q u ' o n reprodui t avec le plus d'affu-r a n c e : o n va jufqu à s 'attendrir fur le fort des h o m m e s d e c o u l e u r , t an t o n eft conva incu que le déc re t du 2 4 Sep tembre ne pe rme t pas de le changer .

V o i l à , Meff ieurs , par quels fophi fmes , pa r quelles fubtilités o n s'eft j o u é p e n d a n t trois a n s , des réclama t ions des h o m m e s de c o u l e u r libres : voilà par quel les m a n œ u v r e s , pa r quelles intr igues on a fait cou l e r des f lots de fang dans nos c o l o n i e s , & appelé fur cet te floriffante partie de l 'Empire F r a n ç o i s , la d é f o l a t i o n , la misère 8c la m o r t : c a r , ne v o u s y

( 2 7 ) t r o m p e z p a s , Mef f i eu r s , la caufe des t r o u b l e s eft là t o u t e ent iè re ; elle efl t o u t e en t i è re dans le refus q u e les c o l o n s b l ancs o n t t o u j o u r s fait , ma lg r é les d é c r e t s , d e r e c o n n o î t r e les droi t s des c i t o y e n s de c o u l e u r , & c ' e f t men t i r à fa c o n f c i e n c e q u e de leur en a t t r ibuer u n e au t r e . E n v o u l e z - v o u s la p r e u v e ? la v o i c i , & elle n 'eft pas fufpecte : « Q u e va-t-il a r r i v e r , écr ivoi t M, d e G o u y à S a i n t - D o m i n g u e , ap rès le d é c r e t d u 15 m a i ? les C o l o n i e s divifées le d é c h i r e r o n t de leurs p r o p r e s m a i n s . Le parti o p p r i m é ( les b l ancs : ca r c ' é t o i t e u x qu'i l fuppofoi t o p p r i m é s p a r le d é c r e t ) armera les efclaves. & le dern ier des b l a n c s o u le dern ie r d e s m u l â t r e s pér i ra ». Q u e l trait de lumières dans ce p e u de l ignes ! & fous les y e u x de qui on t -e l l e s é t é écr i tes ? Sous les y e u x de t o u s les c o l o n s raffemblés à l 'hô te l Maffiac , & en p ré fence de M M . B a r n a v e & M a l o u e t , q u i , c o m m e le dit e n c o r e M . de G o u y , étoient venus mêler leur douleur à la fienne, & gémir fur le fort des infortunés colons blancs a u x q u e l s o n faifoit la d u r e loi de pa r t age r les droi t s de c i t o y e n avec des h o m m e s libres c o m m e e u x , p ropr ié ta i res c o m m e e u x , d o m i ciliés c o m m e e u x , & p a y a n t des i m p ô t s c o m m e e u x .

E x a m i n o n s m a i n t e n a n t les ob jec t ions prifes de la n a t u r e du d é c r e t . E h q u o i ! s ' écr ient c e u x qui le p r é t e n d e n t i r r évocab l e , v o u s p o u r r i e z r é v o q u e r ce déc re t ? M a i s , en ce c a s , qui n o u s r é p o n d r a q u e v o u s refpecterez la c o n f t i t u t i o n , & q u e v o u s n ' e n c h a n g e r e z pa s t o u t e s les ba ies f

Q u e ces meffieurs c a l m e n t leurs a l a rmes . N o u s refp e c t e r o n s la conf t i tu t ion : n o u s la refpecterons t o u t e en t i è r e , & n o u s n ' e n r é v o q u e r o n s pas m o i n s le d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e . C'eft m ê m e par refpect p o u r la conf t i tu t ion q u e n o u s r é v o q u e r o n s ce d é c r e t : ca r il

( 28 )

en c o n t r a r i e t o u s les p r i n c i p e s , & il la f o u i l l e r o i t , s'il p o u v o i t en faire pa r t i e .

Je n e rev iendra i pa s à c e t é g a r d , M e f f i e u r s , fur c e q u e v o u s o n t dit M M . G a r r a n & G e n f o n n é ; j e ferai f eu l emen t q u e l q u e s obfe rva t ions effentielles. P r e m i è r e m e n t , n o t r e conf t i t u t ion eft f o n d é e fur l'égalité des droits, & c e p e n d a n t le d é c r e t du 2 4 f e p t e m b r e d é c l a r e q u e de s h o m m e s é g a u x en droi ts dans l ' é ta t c i v i l , ne le font point dans l'état politique. E n f e c o n d l i e u , n o t r e conf t i t u t ion eft f o n d é e fur une repréfentation égale & générale, Se c e p e n d a n t le d é c r e t du 2 4 Sep-t e m b r e déc l a r e q u e la majorité des habitans d'une partie de l'Empire français ne fera repréfentée qu'autant que la minorité le trouvera convenable. E n t ro i f ième l ieu n o t r e conf t i t u t ion eft f o n d é e fur ce p r i n c i p e , q u e le p e u p l e F rança i s eft r ep ré fen té par l'Affemblée nationale & le roi : & c e p e n d a n t le d é c r e t du 2 4 f e p t e m b r e p r ive l'Affemblée nationale de l ' exercice d ' u n e p o r t i o n de la Souvera ine té p o u r la r e m e t t r e e x c l u -f i v e m e n t dans les mains du roi.

E t c'eft u n te l d é c r e t q u ' o n a le c o u r a g e d ' a p p e l e r c o n s t i t u t i o n n e l ! c'eft u n tel d é c r e t , u n d é c r e t q u i , c o m m e l'a ob fe rvé M . G e n f o n n é , n ' é t a n t fu je t q u ' à la fanc t ion du r o i , & fe t r o u v a n t p l a c é h o r s de t o u t e r é v i f i o n , f e r m e , en q u e l q u e forte , la t o m b e fur 8 0 mil le c i t o y e n s ; c'eft u n te l d é c r e t q u ' o n fe plaî t à f o u t e n i r i r r é v o c a b l e ! a h , s'il l ' é t o i t , il f audro i t d u m o i n s , en le d i f an t , g é m i r fur la t a c h e qu' i l i m p r i m e -r o i t à la con f t i t u t i on .

M a i s , n o n , Mef f i eu r s , il ne l'eft p a s . J 'ai p r o u v é q u e v o u s d e v e z le r é v o q u e r : je vais p r o u v e r q u e v o u s le p o u v e z , o u p l u t ô t , je vais a jou te r q u e l q u e s p r e u v e s à cel les qui o n t é t é d é v e l o p p é e s a v e c t a n t d e fo rce & d e c la r t é d a n s la féance d 'h ier .

D ' abo rd ,

( 29 ) D ' a b o r d , Mef f i eu r s , j ' ob fe rve q u e dans t o u t e la

col lect ion des d é c r e t s de l 'Affemblée c o n s t i t u a n t e , u n feul p r o n o n c e , n o n u n e i r révocabi l i té ab fo lue , mais u n e i r révocabi l i té d e dix a n n é e s , en f o u m e t t a n t à de s formes par t icul ières la révif ion des loix auxquel les c e déc re t s ' appl ique . E n voic i les difpofitions : « A u c u n » des p o u v o i r s inftitués par la cons t i tu t ion n 'a le d ro i t » de la c h a n g e r dans fon enfemble ni dans les p a r t i e s , » fauf les r é fo rmes qui p o u r r o n t y ê t re faites par la » vo ie de la révifion , c o n f o r m é m e n t aux difpofi t ions » d u titre V I I , ci-deffus » .

Q u e r e f t e - t - i l à examine r ap rès c e l a ? rien a u t r e c h o i e que ceci : le d é c r e t du 2 4 f e p t e m b r e f a i t - i l par t ie de la conf t i tu t ion françoife ? C a r , s'il n ' en fait pas p a r t i e , p o i n t de d o u t e qu'i l ne foit r é v o c a b l e , pu i fque la r évocab i l i t é de t o u t e s les lois eft de droit , c o m m u n .

O r , j ' o u v r e e n c o r e la c o n f t i t u t i o n , & j ' y lis : que les Colonies , quoiqu'elles faffent partie de l'Empire français , ne font pas comprifes dans la conftitution: d ' o ù je tire ce t t e c o n f é q u e n c e , q u e le d é c r e t du 2 4 f e p t e m bre eft r é v o c a b l e , puifqu'il n 'y a q u e c e u x qui fon t r en fe rmés d a n s la conf t i tu t ion qui f o i en t i r r é v o cab le s .

E n f u i t e , Meffieurs , je l ' avoue ra i , je n e c r o y o i s as qu'i l y eû t de r épon fe à c e t t e ob jec t ion qui a d 'a-ord f rappé t o u s les e fpr i t s , & q u e c h a c u n de n o u s

avoi t p r é v u e . L a conf t i tu t ion a é t é finie le 3 f e p t e m b r e ; le C o r p s conf t i tuan t a d é c l a r é dès ce j o u r - l à , qu'il ne p o u v o i t plus y rien c h a n g e r : d o n c le d é c r e t fur les C o l o n i e s , qui n 'a é t é r e n d u que le 2 4 f e p t embre , n'eft pas u n d é c r e t con f t i t u t i onne l . C a r o n ne c o n ç o i t pas ce q u e c'eft q u ' u n d é c r e t c o n f t i t u t ionnel qui eft r e n d u par u n e Affemblée na t i ona l e qu i n'eft pa s C o r p s con f t i t uan t .

( 30 )

M. D u m a s a c e p e n d a n t entrepr is de c o m b a t t r e ce t t e ob jec t ion . V o u s ne c o n c e v e z pas c e l a , a-t-il dit ; m o i j e le c o n ç o i s t r è s -b i en . V o u s pa r t ez d 'un fait faux ; v o u s fuppofez q u e l 'Affemblée na t iona le a ceffé d 'ê t re C o r p s conf t i tuan t à l ' é p o q u e du 3 f e p t e m b r e ; & c'eft une e r r e u r , elle l ' é to i t e n c o r e le 2 4 f e p t e m b r e .

E l le l ' é to i t le 2 4 f e p t e m b r e ! mais en ce c a s , elle a u r o i t d o n c p u , le 2 4 f e p t e m b r e , c h a n g e r la conf t i t u t i o n françoife : elle au ro i t p u , par e x e m p l e , d o n n e r a u ro i le véto a b f o l u , l 'inveftir du dro i t de diffoudre le C o r p s légiflatif, & faire , pour le plus grand bonheur du peuple, d ' au t res l égères modi f ica t ions de ce g e n r e . II n 'y a pas de milieu : il f au t , o u ré t racter le p r i n c i p e , o u a v o u e r ces c o n f é q u e n c e s ; c a r , la qual i té de C o r p s con f t i t uan t fuppofe des p o u v o i r s , la p l é n i t u d e des p o u v o i r s , & le droi t d 'en ufer.

Il y a p l u s ; fi l 'Affemblée na t iona le n ' a pas ceffé d 'ê t re C o r p s conf t i tuan t au m o m e n t m ê m e o ù elle a déclaré que la conftitution étoit finie , & qu'elle ne pouvoit plus y rien changer, il faut dire qu 'e l le l'eft e n c o r e ; ca r , enfin , là dern iè re déc la ra t ion , que fis travaux font finis , eft bien m o i n s for te & b ien mo ins é n e r g i q u e q u e celle d u 3 f e p t e m b r e , que la conftitution eft achevée, & qu'elle ne peut y rien changer. L a c lô ture d e s t r avaux p o u v o i t s 'appl iquer aux t ravaux légiflatifs, t and is q u e celle de la conf t i tu t ion ne p o u v o i t s ' ap p l iquer q u ' a u x p o u v o i r s r e ç u s d u p e u p l e p o u r faire c e t t e c o n f t i t u t i o n ; defor te q u e fi ces p o u v o i r s n ' on t p a s pris fin par la d é c l a r a t i o n q u e l 'exercice en étoi t fini, & qu'i ls é t o i e n t remis au p e u p l e , il y auro i t u n e for te d ' i n c o n f é q u e n c e à p r é t e n d r e qu'ils o n t expire p a r la déc l a ra t ion p o f t é r i e u r e , que les travaux étoient terminés.

J e n'infifterai p a s , Meff ieurs , fur c e q u e le pr incipe

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q u e je c o m b a t s ici a d 'offenfant p o u r la f o u v e r a i n e t é a u p e u p l e : je m e c o n t e n t e r a i d 'obferver q u e s'il eft d ' un b o n c i t o y e n de faire éc la te r fon a m o u r & fon refpeft p o u r la c o n f t i t u t i o n , il n'eft pas d 'un h o m m e l ibre d'afficher l ' idolatrie p o u r le C o r p s c o n f t i t u a n t , & de p r é t e n d r e q u e , femblab le à D i e u , il confe rva fa t ou t e -pu i f f ance après avoi r fini fon oeuvre .

C e p e n d a n t , a dit M . D u m a s , ap r è s c e t t e é p o q u e d u 3 f e p t e m b r e , & ap rè s avoi r d é c l a r é la conf t i tu t ion finie , l 'Affemblée na t iona le refufa de le conf t i tuer en l é g i f l a t u r e , & elle re je ta la m o t i o n qui en fut faite p a r q u e l q u ' u n de fes m e m b r e s .

C e l a efl vrai ; mais il au ro i t au m o i n s fallu dire q u e l fut le mo t i f de ce refus : il auro i t fallu dire q u e fi l 'Aflemblée n a t i o n a l e paffa à l ' o rd re d u j o u r , c e n e fut q u e dans la c ra in te q u ' o n n e lui fupposâ t l ' int e n t i o n de v o u l o i r faire u n e p remiè re feffion c o m m e c o r p s légiflatif , & e n c o r e fur l 'obfervat ion qui lui fut faite qu ' avo i r déc l a r é q u e la conf t i t u t ion é to i t fin i e , c ' é to i t avo i r i m p l i c i t e m e n t d é c l a r é que l 'Affemb l ée N a t i o n a l e n e p o u v o i t p lus ê t re q u e c o r p s légif-latif. C e qu' i l y a de b ien cer ta in au m o i n s , c'eft q u e lor fque ce t t e m o t i o n de fe conf t i tuer en légiflature fut faite , il n e v in t dans l'efprit à pe r fonne , pas m ê m e à M . B a r n a v e , de la c o m b a t t r e , en f o u t e n a n t q u e l ' a f -femblée n a t i o n a l e ne p o u v o i t pas déc l a re r fes p o u voirs de c o r p s conf t i tuan t e x p i r é s , puifqu' i l lui ref-toit à f tatuer c o n f t i t u t i o n n e l l e m e n t fur les C o l o n i e s .

E h ! c o m m e n t l 'expreffion de c e t t e réferve a u r o i t -elle pu lui veni r dans la pen fée ? T o u t ce qui é to i t relatif aux C o l o n i e s é to i t r é g l é par la con f t i t u t i on , o u p a r des d é c r e t s d é c l a r é s conf t i t u t ionne l s . P r e m i è r e m e n t , il é to i t r é g l é pa r là conffitutiOn , q u e les C o lonies faifoient par t ie de l ' empi re f r a n ç a i s , & qu 'e l les

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n ' é t o i e n t pas compr i fes dans la conf t i tu t ion . E n f econd l i eu , il é to i t rég lé par des d é c r e t s an tér ieurs & déc la rés c o n f l i t u t i o n n e l s , qu 'e l les au ro i en t l ' initiative fur les lois de leur organisat ion in tér ieure , & fur l 'é ta t des efclaves : o r , en fuppofant q u e ce t t e initiative eû t é t é e x e r c é e a v a n t la f épa ra t i on de l 'Affemblée n a t iona le , ce l l e -c i n ' au ro i t pas eu befoin d ' ê t re C o r p s con f t i t uan t p o u r y ftatuer ; il lui eû t fuffi d' ê t re ce q u e n o u s f o m m e s , C o r p s légiflatif.

E t ceci m e c o n d u i t à u n r a i f o n n e m e n t qui m e femble p é r e m p t o i r e . Si le d é c r e t du 2 4 S e p t e m b r e eft conftit u t i o n n e l , il ne p e u t l ' ê t re q u e pa rce q u e l'Affemblée na t iona l e refta c o r p s con f t i t uan t p o u r les C o l o n i e s , a p r è s avoi r t e r m i n é la conf t i tu t ion françaife : o r , fi l 'Affemblée na t iona le fut e n c o r e c o r p s conf t i tuan t p o u r les C o l o n i e s , ap rès avoir fini la conf t i tu t ion , il eft é v i d e n t q u e n o u s le Sommes ; & d è s - l o r s , rien n ' e m -p ê c h e r o i t q u e n o u s ne révoquaf f ions le d é c r e t d u 2 4 S e p t e m b r e , fût-il m ê m e d é c r e t con f t i t u t i onne l .

Mais n o n , Mef f ieurs , je le r é p è t e e n c o r e , il ne l'eft p a s . Au m o m e n t o ù l 'Affemblée na t iona le remi t au P e u p l e F rança i s , clans la féance du 3 S e p t e m b r e , ies p o u v o i r s qu 'e l le en avo i t r eçus c o m m e c o r p s c o n f t i -t u a n t , elle pe rd i t fans r e t o u r , ainfi qu 'e l le le. déc la ra e l l e - m ê m e , le dro i t d e rien c h a n g e r à ce qu 'e l le avoi t c o n f t i t u t i o n n e l l e m e n t d é c r é t é : o r j elle avo i t d é c r é t é c o n f t i t u t i o n n e l l e m e n t q u e les C o l o n i e s faifoient par t ie d e l ' empire f r ança i s , qu 'e l les n ' é t o i e n t po in t compr i fes d a n s la c o n f t i t u t i o n , & qu 'e l les au ro i en t l ' initiative lur les lois relat ives à leur organi fa t ion in té r ieure . T o u t e s c e s difpofitions conf t i t u t ionne l l e s , a p p a r t i n r e n t au p e u p l e , & d e v i n r e n t fon d r o i t , i r r évocab l e jufqu'à la révif ion , au m o m e n t o ù ces m o t s furent p r o n o n c é s : L'ASSEMBLÉE NATIONALE DÉCLARE QUE LA C0NSTITU-

( 33 ) TION EST TERMINÉE , ET QU'ELLE NE PEUT Y RIEN CHANGER.

O n c ro i t r é p o n d r e à ce r a i f o n n e m e n t , en difant q u e le d é c r e t d u 24 S e p t e m b r e n'eft con f t i t u t ionne l q u e p o u r les C o l o n i e s , & qu'il ne l'eft pas p o u r la m é t r o p o l e : mais j ' a v o u e q u e je n'ai pas le b o n h e u r d e c o m p r e n d r e ce t t e ob jec t ion . M . D u m a s a dit à c e p r o p o s , fi je n e m e t r o m p e , q u e la philofophie & la raifon avoient leurs antipodes : il faut b ien q u e cela foit v r a i , car je t r o u v e ici la p r e u v e à c ô t é de l 'affertion.

« Mais le d é c r e t d u 24 f e p t e m b r e a é t é p o r t é à » l ' accep ta t ion du roi » ; & qu'eft - c e q u e ce la p r o u v e ? L e d é c r e t fur l 'o rgani fa t ion civile du c l e rgé a b ien é t é auffi p ré fen té à l ' a ccep ta t ion : d i r a - t - o n p o u r cela qu'i l eft con l l i t u t i onne l ? « Mais c h a q u e » article é n o n c e que le d é c r e t eft con f t i t u t ionne l » . Q u ' e f t - c e q u e cela p r o u v e e n c o r e ? M . G e n f o n n é a ré-p o n d u à ce t t e o b j e c t i o n , & il y a r é p o n d u de m a nière à m e per fuader que M . D u m a s ne l 'auroi t p a s faite s'il eû t c o n n u o u p r é v u la r é p o n f e .

L a p ré fen ta t ion à l ' a ccep ta t i on du r o i , r e n o n c i a t i o n q u e le d é c r e t eft c o n f t i t u t i o n n e l , r ien de t o u t ce la ne p e u t c h a n g e r fa n a t u r e . L 'Affemblée na t iona le p o u -voi t -e l le faire u n déc re t conf t i tu t ionne l fur les C o l o n i e s lorfqu'elle a r e n d u ce lu i - c i ? N o n , elle ne le p o u v o i t pas ; le d é c r e t n'eft d o n c pas con f t i t u t i onne l . Voilà à quoi fe r édu i t la quef t ion .

R e m a r q u e z d ' a i l l eu r s , Meff ieurs , q u e la n a t u r e d u d é c r e t , en e l l e - m ê m e , r é p u g n e à l ' idée qu'il foit conf t i tu t ionne l . O n d i t : « Le d é c r e t eft c o n f t i t u t i o n n e l » p o u r les C o l o n i e s ». E n ce c a s , les C o l o n i e s o n t d o n c u n e conf t i tu t ion c o m m e n c é e ? Mon t r ez - l a m o i .

R e m a r q u e z , en fecond l i e u , j u f q u ' o ù va l ' embar ras des part ifans de c e fyftême. F o r c é s de r e c o n n o î t r e

( 3 4 ) q u ' a p r è s le 3 f e p t e m b r e l 'Affemblée na t iona le n ' a r ien p u d é c r é t e r de conf t i t u t ionne l p o u r la F r a n c e e u r o p é e n n e , puifque la conf t i tu t ion é to i t finie p o u r e l l e , ils difent : « L e d é c r e t n'eft con f t i t u t ionne l q u e » p o u r les C o l o n i e s ; il n e l'eft pa s p o u r la m é t r o p o l e ». Mais e n ce cas , ils p r é t e n d e n t d o n c q u e ce d é c r e t n ' a rien c h a n g é à la conf t i tu t ion françoife ? C e p e n d a n t , il m e femble que la conf t i tu t ion déc l a re la fouve ra ine t é u n e , indivifible; il m e femble q u e la conf t i tu t ion pa r t age l ' exerc ice de la f o u v e r a i n e t é en t re le C o r p s légiflatif & le roi ; il m e femble , en f in , q u e la conf t i t u t ion a fixé les limites de l ' au tor i té roya le : o r , q u ' o n m e r é p o n d e : le d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e n e divife-t-il pas la fouve ra i -n e t é du p e u p l e ? N ' e n place-t-i l pas l ' exercice fur l 'é tat des gens de c o u l e u r l i b r e s , dans les mains du r o i , à l ' excluf ton d u C o r p s légiflatif; & n ' a u g m e n t e - t - i l pas ainfi le p o u v o i r de ce r e p r é f e n t a n t hé réd i t a i r e d u p e u p l e E t r ien de t o u t ce la n'intéreffe la m é t r o p o l e , r ien de t o u t cela n e c h a n g e la conf t i tu t ion ! U n roi l u i - m ê m e n 'o fe ro i t le p r é t e n d r e .

A i n f i , Meffieurs , v o u s p o u v e z r é v o q u e r le d é c r e t d u 2 4 f e p t e m b r e ; & fi v o u s le p o u v e z , v o u s le d e v e z : la juftice , l ' h u m a n i t é , la raifon , la p o l i t i q u e , l ' in térê t m ê m e des c o l o n s , t o u t v o u s le c o m m a n d e : h â t e z -v o u s d o n c de d o n n e r ce g r a n d e x e m p l e de v o t r e le fpect p o u r la fouve ra ine t é du peup le q u e ce d é c r e t o u t r a g e , de v o t r e a m o u r p o u r la conf t i tu t ion c o n t r e l aque l le o n b l a fphème t o u t e s les fois q u ' o n dit qu ' i l e n fait pa r t i e . H â t e z - v o u s de d o n n e r ce t t e g r a n d e l e ç o n aux in t r iguans , & de d é j o u e r , par c e n o u v e l acte d e c o u r a g e , les derniers c o m p l o t s des e n n e m i s d e la F r a n c e . Au milieu des r igueurs q u e les t raî t res & l e s rebel les n o u s forcent t o u s les j o u r s à d é p l o y e r p o u r fauver l ' e m p i r e , il do i t ê t re d o u x de fonger que .

( 35 ) l ' in té rê t de la pa t r i e eft lié à la caufe des h o m m e s d e c o u l e u r , & q u e n o u s n e p o u v o n s m i e u x fervir no t r e p a y s & affurer fon r e p o s , q u ' e n fefant ceffer l ' oppre f -fion de 8 0 mille c i t o y e n s .

J ' a p p u i e le p r o j e t de d é c r e t de M . G e n f o n n é , à l ' excep t ion de d e u x art icles , fur lefquels j ' i n v o q u e r a i l a quef t ion p réa lab le lorfque le p ro j e t fera d i fcuté . L e p r emie r eft relatif à la n o m i n a t i o n des commiffaires p a r le C o r p s légiflatif. Je d e m a n d e r a i qu'ils fo ien t n o m m é s par le ro i . L e f e c o n d a p o u r o b j e t de faire p u n i r l es c r imes c o m m i s d u r a n t les t r o u b l e s qui o n t agi té n o s C o l o n i e s . J e p ropofe ra i u n e mefure q u e je c ro i s p lus p r o p r e à difpofer les efprits à la paix : c 'eft l ' am-nil l ie .

D E L ' I M P R I M E R I E N A T I O N A L E .

Opinion de M. Guadet, Député du Département de la Gironde, sur les colonies

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