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La Nouvelle-Calédonie est un ensemble La Nouvelle-Calédonie est un ensemble d'îles et d'archipels mélanésiens de l'Océan d'îles et d'archipels mélanésiens de l'Océan Pacifique sud, situé autour des coordonnées Pacifique sud, situé autour des coordonnées 21°30'Sud 165°30'Est, à environ 1 200 km à 21°30'Sud 165°30'Est, à environ 1 200 km à l'est de l'Australie et 1 500 km au nord-est l'est de l'Australie et 1 500 km au nord-est de la Nouvelle-Zélande. Le pays insulaire de de la Nouvelle-Zélande. Le pays insulaire de Vanuatu la borde au nord-est.Vanuatu la borde au nord-est.

La Nouvelle-Calédonie est centrée autour d'une île principale, la Grande Terre. Elle comprend également plusieurs ensembles d'îles plus petites, les îles Belep au nord de la Grande Terre, l'île des Pins au sud, les îles Loyauté à l'est (Ouvéa, Lifou, Tiga et Maré) et plus loin à l'ouest l'archipel des îles Chesterfield et les récifs de Bellone.

La Grande Terre est nettement plus grande que toutes les autres îles. Les îles Loyauté, Lifou, Maré, Ouvéa, Tiga, sont situées à une centaine de kilomètres au large. Lifou est plus étendue que la Martinique.

Sur une superficie de 18 575,5 km²[5], la Grande Terre s'étire du nord-ouest au sud-est sur près de 400 km en longueur et 50 à 70 km en largeur. Elle est parcourue sur toute sa longueur par une chaîne montagneuse, dont le point culminant, le mont Panié, s'élève à 1 628 mètres (5 341 pieds) d'altitude.

Le lagon calédonien a une surface totale de 24 000 km², ce qui en fait l'un des plus grands lagons du monde (et que l'on présente également généralement comme « le plus beau lagon du monde »[6]) ; il est ceinturé par une barrière de corail d'une longueur de 1 600 km, située entre 10 et 50 km des terres. La température des eaux varie entre 22 et 30°. Le 7 juillet 2008, une grande partie des lagons de Nouvelle-Calédonie, soit 6 sites formant une totalité de 15 000 km², ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO[7]. Il s'agit du 33e site inscrit au patrimoine mondial pour la France, et plus particulièrement de son second site naturel après le golfe de Porto (inscrit en 1983) et le premier d'outre-mer.

Requin blancRequin blanc

Poisson feuille

Poule couveusePoule couveuse

M is sM is s C a lé d o n ieC a lé d o n ie

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