NOGUÈS SÉBASTIEN [email protected] GEO 217...

Sujet : Dans quelle mesure le climat peut-il être considérécomme un atout ou comme une contrainte pour le mondem é d i t e r r a n é e n ?

Pays de soleil, riverain d’une mer aux eaux tièdes, les Étatsméditerranéens voient affluer chaque année des millions de

touristes et d’estivants. Ils viennent y chercher les plages des rivieras :Côte d’Azur, Côte Vermeille, Costa del Sol réputées pour la rareté despluies, la longueur de l’ensoleillement et la chaleur; d’autres y vien-nent pour jouir de la douceur des hivers.

Mais à travers ces clichés idéalistes du climat méditerranéen, nese cache t-il pas une réalité toute autre? En effet, dans de nombreuxexemples ce climat dit méditerranéen est source de désagréments.

Ainsi est-il juste de se demander dans quelle mesure le climatpeut-il être considéré comme un atout ou comme une contrainte pourle monde méditerranéen?

Mais dès lors, ce problème nous amène d’abord à répondre àplusieurs questions. - Tout d’abord, qu’entend-on par climat méditerranéen? Et ensuite,est-ce que le climat méditerranéen est un facteur unificateur de cemonde méditerranéen? En effet, quelles sont les limites de ce mondeméditerranéen et y a t-il un ou plusieurs climats méditérranéen?- À la suite de ces précisions nous pourrons alors nous demander enquoi le climat dans le monde méditerranéen est-il un atout ou un fac-teur de désavantages?

Le climat méditerranéen : avantages ou désagrements ? page1

NOGUÈS SÉ[email protected]

Dissertation du 02/97GEO 217 TD

Zones thermiques de Köppen et domaines climatiques :

1. Tropical humide;

2. Tropical à saison sèche (sa vane);

3.Désertique;

4. Tropical et tempéré des façades orientales des continents;

5.Méditerranéen;

6. Tempéré des façades occidentales;

7.Continental;

8. Polaires.

Selon la classification de Köppen (page 1) des zones etdomaines climatiques, la méditerranée constitue un modèle

climatique à travers le monde. Ainsi, il est légitime de se demanderen quoi le climat est-il caractéristique?

Il s’agit d’un climat de transition entre la zone tempérée et lazone tropicale, donc déjà subtropical en été, mais dont le développe-ment est limité à la face ouest ou sud-ouest des continents; ils domi-nent entre les 30e et 40e parallèles (30 à 45e en Europe méditerra-néenne), dans une bande relativement étroite: Chili central, provincedu Cap en Afrique du Sud, Sud-Ouest de l'Australie (et accessoire-ment la région d'Adélaïde), Californie américaine. C'est seulement enEurope et en Asie occidentale que ce climat intéresse de grandes sur-faces, tout autour du bassin méditerranéen, mais avec des prolonge-ments continentaux; c'est là aussi qu'il atteint son maximum de déve-loppement en latitude: 15° environ, du Sud du Maroc à la Provence,là aussi que ses nuances sont les plus variées.

Le plus souvent ces climats ne pénètrent guère vers l'intérieur,barrés par des obstacles montagneux proches du littoral, climats debordure, presque linéaires; cependant, sauf à la limite même de lamer, ce ne sont pas des climats maritimes, mais des climats contrastéstrahissant plus d'influences continentales qu'océaniques, et reflétantavant tout leur double appartenance aux franges de la zone tempéréeet à celles de la zone tropicale.

Mais à la suite de cette définition, les caractères générauxdemandent à être précisés sur deux points:- Les précipitations : l'ambiance sèche des pays méditerranéens n'estpas due seulement à la faiblesse du total des précipitations. Catane enSicile (625 mm) reçoit plus d'eau que Paris (585 mm); Nice (862 mm),plus que Ouessant (709 mm). Tous les rivages montagneux de laMéditerranée occidentale reçoivent des totaux copieux supérieurs à 1 m: la Costa Brava, les Rivieras ligures, la côte dalmate au Sud deDubrovnik, la Kabylie. Ce qui cause la sécheresse biologique ethydrologique, c'est le petit nombre de jours de précipitations et leurraréfaction à mesure que la température augmente : 75 à 100 enFrance, moins encore en Méditerranée orientale, au lieu de 150 à 200dans les climats océaniques ou semi-océaniques.

En revanche, les averses sont bien plus copieuses que dans lespays océaniques, notamment parce que l'air y est plus chaud. Parjour de précipitation, on compte de 7 à 12 mm en Provence contre 3 à5 mm à Brest, Paris ou Nancy.

- Les températures : nous avons affaire ici à des climats «tempérés»au sens banal du mot; non seulement par les moyennes annuelles quise tiennent partout entre 15 et 17° mais aussi par l'amplitude qui restemodérée, comprise entre 14° (Alger, Antibes) et 17° (Dubrovnik,Tunis, Rome, Athènes) en Méditerranée, mais qui est bien plus faiblesur les rives des grands océans : 11° à Lisbonne. Le fait constant est lachaleur de l’été, avec des moyennes souvent supérieures à 23°. Enrevanche, dans tous les types, l'hiver est très doux. La moyenne du


mois le plus froid est partout supérieure à + 6°, même à Marseille oùles coups de mistral sont sévères en cette saison. Cela signifie qu'il n'ya pas de vrai repos végétatif et que les gelées sont rares et modérées(souvent moins de 10 jours par an).

En résumé, le rythme saisonnier est simple : l'été, le mondeméditerranéen est soumis avant tout à l'influence des hautes pres-sions subtropicales qui, compte tenu de la latitude, donne des tempstrès chauds et très secs, tempérés seulement en bordure de la mer.L'hiver, le retrait des hautes pressions vers des latitudes plus basseslivre ces régions à la circulation zonale d'Ouest: le temps est plus fraiset plus humide.

Mais ce climat connaît des divergences. Le monde méditerranéen estaussi soumis à des régimes climatiques régionaux.

En biogéographie, les données climatiques retenues seront cellesqui influent sur les organismes animaux ou végétaux et sur leurs acti-vités, c'est-à-dire essentiellement la température et les précipitations.L’approche biogéographique est intéressante car elle met en évidenceles caractéristiques du climat méditerranéen. Les différents bioclimatsméditerranéens peuvent alors être définis par les caractères relatifs àla chaleur et à l'humidité : hiver assez clément (la moyenne mensuel-le n'est jamais inférieure à O °C), été chaud et sec, précipitations auprintemps et à l'automne, ce dont rend compte l'examen des dia-grammes ombrothermiques.

Les moyennes des précipitations (P en millimètres) et des tempé-ratures de chaque mois sont représentées avec, pour les températures,une échelle double de celle des précipitations; à l'intersection desdeux courbes, P = 2t; quand P < 2t, il y a sécheresse. Cette définitionest évidemment arbitraire, mais les cartes obtenues en distinguant lenombre de mois secs en chaque point correspondent assez bien aveccelles de la végétation qui, aux petites échelles (c'est-à-dire à celles oùla représentation d'une longueur est petite), est essentiellement déter-minée par le climat.

Cette méthode, présentée par H. Gaussen en 1924, fut amélioréepar l'emploi de l'indice xérothermique (x) qui fait intervenir l'humi-dité atmosphérique, facteur important, sur tout le long des côtes. Cetindice correspond au nombre de jours secs pendant la période sèche.Son utilisation lors de l'établissement de la carte de l'U.N.E.S.C.O.-F.A.O. montre une concordance très nette avec la carte de la végéta-tion. La végétation est du type désertique si x > 300, subdésertiquepour x entre 200 et 300, du type euméditerranéen pour x entre 200 et40 ou 50, du type subméditerranéen avec x entre 40 et 0, du type tem-péré pour les valeurs nulles.

Ainsi, d’après l’étude xérothermique, le climat méditerranéen estbien divisé en plusieurs entités. Il n’y a pas un climat méditerranéenmais des climats régionaux méditerranéen. Se pose alors le problèmede l’espace étudié concernant le climat méditerranéen.


Un autre indice nous permet de mieux définir ce qu’est le climatméditerranéen : la végétation.

Les valeurs de 40 à 50 sont intéressantes, car elles coïncident defacon très satisfaisante avec la limite de la culture de l'olivier. Depuislongtemps, plusieurs auteurs, en particulier C. Flahault, ont estiméque la limite de cette culture correspond à celle des conditions clima-tiques méditerranéennes. Cette conception, repoussée par certains,estimant qu'une plante cultivée est un mauvais critère, se trouveconfirmée par d'autres, qui voient dans la limite de l'olivier, planteindifférente à la nature du sol et développée partout où le climat estfavorable, un réactif bioclimatique excellent (il s'agit de la limite del'olivier il y a une centaine d'années, car actuellement la valeur éco-nomique de cet arbre a baissé et de nombreuses plantations furentarrachées, en particulier en France.)

En somme, à petite échelle, les différences se concentrent en deuxaxes : Entre la rive Nord et Sud, 4° de température moyenne de diffé-rence; et d’autre part entre l’Est et l’Ouest, dégradation du climat parcontinalisation, c’est-à-dire, à l’est plus sec, et la longueur des saisonssèches plus rude qu’à l’Ouest.

Ainsi, malgré les différents types de climat dans le monde médi-terranéen, la définition générale du climat méditerranéen de Köppensemble bien la plus intéressante pour voir en quoi elle est sourced’atouts ou de contraintes.

Le climat regroupe donc un type de végétation bien défini commel’olivier, mais réuni aussi des pays divers de par leurs économies,

leurs cultures. Ces pays gèrent le climat de façons diverses.À partir des deux principales caractéristiques du climat méditerra-

néen, on peut énoncer les problèmes et avantages que le climat porteà ce monde méditerranéen.

L’aire d’extension de l’olivier


• Tout d’abord la sécheresse est, en été, un point commun et déli-cat pour le monde méditerranéen. Les précipitations surviennent sur-tout pendant la saison fraîche : les trois mois d'hiver voient ainsi tom-ber : 40 % de la pluie annuelle à Athènes, 45 % à Alger, 70 % à Tel Aviv.

Si l'on prend comme critère d'un mois sec celui où Pmm < 2 T, elledure 4 mois à Marseille, 5 à Catane, 6 à Athènes. On recueille généra-lement moins de 20 mm au cours du mois le plus sec et parfois moinsde 10 mm à Lisbonne. Cette sécheresse «statistique» et apparente del'été nous est familière. Les Français la considèrent comme normalemais il faut au contraire souligner que c'est un phénomène extraordi-naire sur le globe où, partout hors du domaine méditerranéen et desclimats bretons, c'est l'été qui est le plus arrosé. De plus, ce type de cli-mat n'est absolument pas zonal puisqu'on ne le trouve nulle part surl'autre façade des continents et que la facade orientale forme l'essen-tiel des Amériques.

Ainsi, cette sécheresse intervient au moment où l’activité végétaleest à son paroxysme grâce aux températures chaudes et à l’ensoleille-ment. Le manque d’eau est alors un grave facteur pour les plantesqui, pour survivre, ont dû s’adapter.

Les canicules d’été sont aussi néfastes à cause du manque d’eaupour les hommes. En effet, certains été, le réapprovisionnement estnécéssaire. Ce problème est d’autant plus grave au Maghreb. En effet,sachant que l’exploitation agricole est liée pour une grande partie àl’économie des pays, on peut considérer que les faibles ressources eneau des pays méditerranéens est un handicap pour leur développe-ment. L’eau revêt une importance de premier plan, ces pays doiventfournir un énorme effort pour irriguer. Ainsi certains pays sont tribu-taire d’importation d’eau naturelle pour la majorité (Egypte, Syrie,ex-Yougaslavie) ou une minorité non négligable (Grèce, Israël) deleurs ressources. À l’inverse d’autres pays exportent (Espagne, Liban,Turquie) ou réexportent (Syrie, ex-Yougoslavie) une part notable deleurs “ressources” naturelles.

De plus, l’approvisionnement en eau pose un problème critique.Les besoins en eau potable des populations urbaines du Sud et del’Est méditerranéens ne sont couverts qu’à moitié et la compétitionpour l’eau crée un peu partout des situations conflictuelles. La priori-té de l’approvisionnement en eau est donnée aux villes particulière-

Ressources en eau totales naturelles des pays méditerranéens en m3/an par habitant en 1975.


ment demandeuses en saison touristique. C’est à cette période là jus-tement que l’agriculture en a le plus besoin; l’arbitrage peut alorsentraîner de graves crises, comme par exemple, dans l’arrière-paysdu littoral tunisien.

Enfin, la croissance des besoins en eau oblige les pouvoirs publicsà dépenser toujours plus pour réaliser barrages et conduites. Quandil s’agit de dériver des fleuves, les conflits régionaux et internationauxsurgissent; rien n’est encore réglé au Proche-Orient, mais même enEurope les projets sont lents à se mettre en place, comme celui de l’ap-provisionnment de Barcelone par l’eau du Rhône.

Néanmoins, ces saisons sèches sont aussi nécessaires au tourisme.L’idée des étrangers concernant le monde méditerranéen montre clai-rement que ses côtes sont réputées pour leurs ensoleillement, la cha-leur et la clarté de la mer. Même si cela est en partie faux, les agencesde voyages, entre autres, tirent largement bénéfice de cette économie.Mais il est vrai que le petit nombre de jours de pluie explique lamodestie de la nébulosité. L'insolation est presque toujours généreu-se et différencie nettement le domaine méditerranéen des régionstempérées : dans notre Midi méditerranéen, la durée annuelle de l'in-solation n'est jamais inférieure à 2 500 heures, atteint près de 3 000heures à Saint-Raphaël; elle est également de 3 000 heures à Beyrouth.Ainsi la méditerranéen compte 6 millions de lits d’hôtel et au moinsautant en para-hôtellerie, soit un quart de la capacité mondiale d’hé-bergement touristique. Plus des quatre-cinquième sont situés dans leNord-Ouest du bassin.

En somme, le climat semble bien un facteur important dans l’im-portance du développement touristique. Même si les touristes secantonnent encore largement au Nord de la rive méditerranée : 400millions de touristes étrangers pour le Nord, contre 50 millions pourle Sud et l’Est.

À cela, il faut aussi ajouter un flux non négligable de personnesâgées qui à leur retraitre, partent s’installer au soleil.

Il faut aussi noter l’héliotropisme naissant sur la rive Nord de laméditerranéen. En effet, l’agrément et l’intérêt du site méditerranéenet de son climat pour les cadres incitent quelques industries de poin-te à s’y installer. Ce ne sont que des cas isolés pour l’instant mais celapeut préfigurer un avenir souhaitable. (technopole de Barcelone;Montpellier avec IBM et des activités de haut niveau scientifique ettechnique; Sophia-Antipolis dans l’immédiat arrière-pays de la Côted’Azur).

• Ensuite, les abondantes pluies d’hiver sont source de richessevégétale. Cela cumulé à une température tempérée en hiver évitantles gelées, les plantes ne s’arrêtent pas de pousser mais ralentissentseulement leur rythme. Cependant, après 3 jours de pluie, la séche-resse peut durer des semaines et, au cours des averses, le sol vitesaturé, n'absorbe plus rien de sorte que la moitié des chutes peutê t re perdue pour la végétation. Pour la végétation, il s’agit là decaractéristiques climatiques défavorables.

Ces pluies, fortes et durables dans ce monde méditerranéen,


déclenchent chaque année des innondations catastrophiques, car lescours d'eau ont de fortes pentes qui permettent un écoulement faciledes crues moyennes. Ces innondations sont plus nombreuses à causeaussi de la désorganisation agricole et de la déforestation. Les valeurstragiques que prennent ces catastrophes naturelles ne sont en fait quel’une des caractéristiques les plus normales du climat méditerranéen,mais elle semble être en partie oubliée.

Les averses dépassent en durée celles des pays océaniques : les per-turbations cycloniques méditerranéennes sont stagnantes ou à dépla-cement lent. Pendant 2 à 5 jours ou plus, elles restent au large duPortugal, sur les Baléares, le golfe de Gênes ou de Venise, entraînantdes précipitations frontales stationnaires et surtout des précipitationsorographiques extraordinaires : plus de 1000 mm en 24 h dans le hautVallespir en octobre 1940, un mètre de neige à Perpignan dans uneaverse continue du 4 au 6 février 1953! Phénomèmes exceptionnelsmais qui caractérise bien les excès du climat méditerranéen qui biensouvent, sont vécus et perçus comme un aspect négatif de climatméditerranéen.

À ces innodations il faut ajouter le limonage des terres (à savoirque les alluvions sont emportées par les averses hors des zones culti-vées). Ce processus lié indirectement au climat méditerranéen estgrave. En effet, les terres autrefois fertiles sont emportées par l’écou-lement provoqué par les averses vers les rivières puis vers la mer. Onpeut aisément constater l’ampleur des choses en observant sur unephoto satellite le delta du Nil. Quelles peuvent-être les solutions? La cause première à l’origine de ceprocessus semble être l’action humaine sur son milieu. Cette actionconsistant a éliminer les forêts, les micro-barrages, les taillis et diversvégétaux permettant la rétention des alluvions. C’est sur ces pointsque des actions ont été entamé en méditerranée. Ces programmes ontété suivis sur la rive Nord de la méditerranée et commencent à porterleurs fruits. Mais tout juste entamé au Sud, ce problème devient trèspréoccupant.

En règle génèrale, le régime reste d'une belle simplicité : pluiesde saison froide et sécheresse d'été, ce qui ne convient guère à la vievégétale, surtout lorsque la saison sèche se prolonge: 4 à 5 mois desécheresse à Casablanca, 6 bons mois à Agadir. Cependant, la tranched'eau annuelle varie considérablement dans le temps; pour la seuledécennie 1951-1960, les extrêmes annuels ont été:

369 et 985 mm à Ajaccio,388 et 803 à Marseille,275 et 738 à Cagliari,413 et l 027 à Rome.

On le voit, aucune des régions de climat méditerranéen n'igno-re ces variations qui peuvent aller du simple au quadruple : ainsi àJérusalem, entre 1946 et 1960, de 223 à 979 mm.


• Enfin, sur un niveau de moyenne et grande échelle, les ventsjouent le rôle de dégradateur du climat méditerranéen. En d’autrestermes, les vents influent sur les climats régionaux.

Ainsi, au Nord du bassin méditerranéen, le mistral et le bora fontchuter les températures, pouvant causer des gelées destructrices pourles arbres fruitiers en fleur. Tandis qu’au Sud le sirocco et le khamsinles font s’élever brutalement. En 1956, une vague de froid ravageaitles oliviers de Provence, les orangers d’Andalousie, et le vignoble duLanguedoc.

En été les différences sont moins marquées : en juillet la tempéra-ture moyenne est de 30°7 à Tripoli, 30°9 à Jéricho, et 25° d’Alicante àHéraklion et Tel-Aviv. Les 45° sont atteints ou dépassés temporaire-ment à Athènes, Palerme, Kairovan ou au Caire.

Enfin, le climat tempéré, qui limite les besoins de chauffage domes-tique et les changements fréquents, microclimatiques, de temps et devent devrait éviter aux villes méditerranéenes la pollution de l’air.Pourtant, c’est un véritable fléau; à Athènes, par exemple des troublespulmonaires sont liés à la présence du nefos, ce “fog” méditerranéen,tout comme les monuments antiques sont attaqués par les poussièreschimiques (dûes aux activités industrielles mal maîtrisées et aux gazrésultant de la circulation automobile).

C’est après avoir délimité la zone d’influence du climat médi-terranéen et énoncé ces caractéristiques que nous avons pu

constater, à travers trois composantes du climat méditerranéen (àsavoir la sécheresse d’été, les pluies et les vents) que le climat est niun avantage, ni une contrainte, mais bien souvent, les deux à la fois.L’homme a toujours su tirer parti de son milieu. Le climat méditerra-néen est un exemple qui montre combien la conception de son climatest lié au développement économique des pays et de leur organisa-tion face aux excès du climat méditerranéen.

Suivant les pays concernés par le climat méditerranéen, ceux de larive Nord semble bien moins “lésés” par le climat que les pays de larive Sud et Est, alors que ce climat méditerranéen semble être sensi-blement le même.

Ainsi, on peut se demander en dernier recours si le climat médi-terranéen même ne reflète pas une opposition rives Nord/Sud ausens où le climat est considéré plutôt comme un atout au Nord et unecontrainte au Sud, signe de la maîtrise du milieu par l’homme.

Climat Méditerranéen : irrégularité des précipitations mensuelles a Cagliari (Sardaigne) de 1951 à 1960


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