Nathalie Sarraute: raconter l'Enfance

par

Ewa Grondal

Mmoire de .matrise soumis la

Facult des tudes suprieures et de la recherche

en vue de l'obtention du diplme de

Matrise s Lettres

Dpartement de langue et littrature franaises

Universit McGill

Montral, Qubec

Aot 1993

Ewa Grondal, 1993

Resum

Ce mmoire de matrise porte sur Enfance de Nathalie

Sarraute, livre paru en 1983. On serait tent de classer cette

oeuvre parmi les autobiographies .. . si l' auteure ne s'y

opposait pas. Nanmoins, dans notre tude, nous essayons de

dcouvrir quel genre ce livre appartient.

Dans l'introduction nous donnons les dfinitions

classiques, conventionnelles, d'une part de l'autobiographie,

d'autre part du roman. Au premier chapitre nous analysons

Enfance en tant qu'autobiographie, selon les critres de

certains thoriciens, comme Jean Starobinski, Elisabeth Bruss

et Philippe Lejeune. Nous le confrontons aussi aux genres

avoisinants, tels que les mmoires, l'autobiographie romance

et l'autoportrait. Au deuxime chapitre, nous lisons ce texte

comme un roman, en le comparant aux autres romans sarrautiens

et, dans un deuxime temps, au roman autobiographique .

Aprs avoir effectu ces lectures diffrentes du livre,

nous constatons qu'Enfance ne correspond entirement aucun

des genres tudis. L' auteure nous aurait donc propos un

livre de type indit, situ

l'autobiographie et le roman .

quelque part entre

Abstract

This Master's thesis is based on Nathalie Sarraute's book

Enfance, published in 1983. One would be tempted to classify

this work among other autobiographies . .. if the author were

not opposed to this idea. Nevertheless, we will attempt to

discover what category this book belongs to in our study.

In the introduction we give conventional and classical

definitions of both the autobiography and the novel. In the

first chapter we analyse Enfance as an autobiography,

according to the criteria of certain theoreticians such as

Jean Starobinski , Elisabeth Bruss and Philippe Lejeune . We

shall also compare it with similar genres, such as memoirs,

the fictional autobiography and the selfportrait. In the

second chapter we will read this work as a novel, comparing it

to other novels by Sarraute as well as to an autobiographical

novel.

After having examined the different readings of this work,

we conclude that Enfance does not belong to any of the

proposed categories in its entirety. The author, therefore,

has given us a new genre which finds itself somewhere between

an autobiography and a novel .

TABLE DES MATIERES

Introduction .

Dfinitions de dpart Historique . Mobiles Ressemblances et dissemblances La part de l'autobiographie dans le fictif -quelques opinions d'auteurs Dmarche .

Chapitre premier Enfance en tant qu'autobiographie

L'autobiographie selon Jean Starobinski L'acte autobiographique selon E. Bruss Le pacte autobiographique dans Enfance Les mobiles de Sarraute L'autobiographie romance Mmoires Enfance, un autoportrait?

Chapitre deuxime Enfance en tant que roman

Le titre et le sujet . Le personnage principal Les personnages secondaires La narration Le style . Tropismes et points communs avec d'autres romans de Sarraute Natacha, un vrai personnage sarrautien Enfance, roman autobiographique? .

Conclusion .

Bibliographie

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3 5 6 7

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12

14 18 19 26 30 32 33

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39 41 41 51 53

56 60 64

. 72

. 77

INTRODUCTION

2

Ce mmoire de matrise portera sur Enfance1 de Nathalie

Sarraute. Dans ce livre, paru en 1983, Sarraute semble

raconter ses souvenirs d'enfance - comme le suggre le

titre -, et il n'y aurait rien d'tonnant dans ce rcit aux

allures d'une autobiographie si l'auteure elle-mme ne

s'opposait pas aussi violemment cette vidence en affirmant

qu'Enfance est un roman comme les autres2

Il faut alors se poser les questions suivantes: quel

genre littraire ce livre appartient- il, et l'auteure essaie-

t-elle, par hasard, de brouiller les pistes? Ce n'est pas pour

la premire fois que l'on pose ces questions, au moment de la

parution du livre diffrents critiques ont exprim leur avis

l-dessus3 Mais il n'y a eu aucune tentative jusqu'ici pour

1 Nathalie Sarraute, Enfance, Paris, Gallimard, Folio, 1983.

2 Nathalie Sarraute, cite Portrait de Nathalie, Magazine 1983, p.l9.

par Viviane littraire, no

Forrester, 196, juin

3 Voir les critiques de Franoise van Roey-Roux, Enfance de Sarraute ou de la fiction l'autobiographie, Etudes littraires, no 17, 1984, p.273-282, et de Bruno Vercier, (Nouveau) roman et autobiographie: Enfance de Nathalie Sarraute , Autobiography in French Literature, The University of South Carolina, Columbia, French Literature Series, vol.XII, 1985, p.162 - 170.

3

examiner Enfance la lumire des critres propres au genre de

l'autobiographie et celui du roman.

Pour rpondre aux questions qui nous proccupent, nous

envisagerons Enfance sous des angles diffrents : d'abord en

tant qu'autobiographie, en passant par tous les genres

voisins: mmoires, autobiographie romance, autoportrait,

ensuite en tant que roman - qui s'inscrirait donc dans la

suite des romans sarrautiens. Sans ncessairement trancher la

question du genre littraire auquel appartient le livre, nous

esprons dans cette tude jeter un peu plus de lumire sur le

problme.

Dfinitions de dpart

La question du genre littraire a toujours t dlicate,

surtout quand il s'agit de dfinir et de diffrencier des

genres qui se superposent et qui ont beaucoup de points

communs, comme c'est le cas du roman traditionnel et de

1 'autobiographie. Afin de donner une dfinition simple de

chacun de ces genres, on aura recours au Dictionnaire

historique, thmatique et technique des littratures4

On y dfinit le roman comme un

genre narratif prosaque, fictive, quel que soit rfrentielle de l'oeuvre: caractre profondment

dont la narration est le degr d'indexation sa fiction prsente un

temporel, c'est--dire

4 Jacques Demougin, dir., Dictionnaire historique, thmatique et technique des littratures, Paris, Librairie Larousse, 1986.

historique. Sa vise, contre la narration documentaire, est esthtique. [ ... ] Le roman tablit les choix de la reprsentation de l'individu et de l'objet singulier, il rapporte le contenu du rcit la fois un jeu rfrentiel et une impossibilit de vrification globale des assertions qu'il recle, il peut tre tantt vraisemblable, tantt invraisemblable, tantt raliste, tantt antiraliste. Le paradoxe du genr~ est d'tre aussi reliable tous les genres et d'apparatre manifestement autonome, irrductible aucun des autres modles d'oeuvres. 5

L'autobiographie, quant elle, est

un type de rcit relativement nouveau et une nouvelle man1ere de lire les textes. Au sens troit, par opposition aux Mmoires (o 1 'auteur participe une action historique) et au roman (o l'auteur a la libert d'inventer); l'autobiographie serait la vie de l'individu raconte par lui-mme (Larousse 1866) . On raconte directement sa vie, dans une perspective personnelle. L'autobiographie est un bilan qu'on propose ses contemporains et la postrit par la voie du livre, comme un exemple ou un dfi. 6

4

Bien sr, ce petit rsum pourrait tre controvers, mais

vu qu il n'y pas de rgles fixes pour dfinir, une fois pour

toutes, le roman et l'autobiographie, nous nous servirons de

ces dfinitions comme point de dpart dans notre analyse

d'Enfance.

5 Jacques Demougin, dir., Dictionnaire historique, thmatique et technique des littratures, p.1364.

6 Jacques Demougin, dir., Di ctionnaire historique, thmatique et technique des littratures, p.l24.

5

Historique

Selon Georges May, on situe gnralement les origines de

l'autobiographie en Europe occidentale; les thoriciens ne

sont toutefois pas d'accord quant sa date de naissance. Le

mot autobiographie lui-mme apparat pour la premire fois

dans les textes de l'Allemand Frdric Schlegel (1798), et

d'un pote anglais, Robert Southey ( 1809) . Les premiers textes

autobiographiques prcdent la cration du mot dsignant ce

genre de rcit. Certains thoriciens font remonter

l'autobiographie jusqu' Jules Csar (51 av. J.-C.), d'autres

considrent les Confessions (397-401) de saint Augustin comme

la premire vritable autobiographie. Viendraient ensuite les

crits de Jrme Cardan (Ma vie, 1575), de Montaigne (Les

essais, 1580), de Benvenuto Cellini (Vie de Benvenuto Cellini,

1560), de John Bunyan (Grace Abounding to the Chief of

Sinners, 1666) et de Jean-Jacques Rousseau (Confessions,

1782-1789) 7

Toujours selon Georges May, les conditions culturelles et

historiques dans lesquelles vit l' autobiographe dterminent sa

vocation. L'panouissement des crits autobiographiques dans

la littrature europenne est d au progrs de

l'individualisme et de ses formes particulires8 Si au XVIIe

sicle les crivains se mettent d'accord avec Pascal pour dire

7 Georges May, L'autobiographie, Paris, PUF, 1979, p.18-20 .

8 Georges May, L'autobiographie, p.23.

6

que le moi est hassable9 , le m