Paysages de la peur

L’homme et la nature au Moyen Âge

L’homme et le milieu naturel

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Les Paysages de la peur

1. Quel parti le médiéviste peut-il tirer de la paléoclimatologie et des sciences de l’environnement?

2. Un climat incertain

3. Causalité historique et climat

4. Un paysage dans la tourmente

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Histoire et sciences de l’environnement

• Les collaborations entre historiens et sciences de l’environnement se multiplient depuis quelques dizaines d’années.

• Il s’agit de proposer une vision commune des relations de l’humanité avec son environnement.

• Ces démarches pluridisciplinaires soulèvent de nombreuses questions méthodologiques.

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Les enjeux méthodologiques de l’écohistoire

• Des phénomènes naturels comme la variété temporelle ou spatiale du climat sont hyper-complexes.

• L’éco histoire* doit envisager un maximum de paramètres.

• L’histoire de l’environnement s’inscrit dans des dimensions temporelles multiples, dans la longue, voire très longue durée*, comme dans le temps individuel.

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Les fondements de la paléoclimatologie*

• les sources écrites; • les observations archéologiques directes ; • des modèles mathématiques d’interprétation de

données hétérogènes (proxies) ; Parmi ces proxies, les principaux sont fournis par:

– l’étude des fluctuations de l’activité solaire et des variations de l’axe de rotation de la terre ;

– l’analyse des sédiments marins, lacustres et fluviaux, ainsi que des dépôts de pollens fossiles ;

– les observations historiques, glaciologiques et géomorphologiques des glaciers dans des zones étudiées systématiquement, comme les Alpes et les pays scandinaves ;

– la glaciologie, avec dans les dernières décennies les résultats spectaculaires apportés par les « carottes » de glace prélevées dans le Nord de notre hémisphère ;

– l’analyse des cercles de croissance des arbres.

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Le glacier de la Brenva (1767 et 1966)

6 La géomorphologie des glaciers

Glacier Toboggan, USA, Alaska

1909

2000

7 La géomorphologie des glaciers

Groenland, Carotte Gisp2, % de sulfate, University of Maine

Les carottes de glace

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Dans les régions soumises à des climats qui imposent à la végétation une période d'activité et une période de repos au cours d'une même année, les arbres élaborent chaque année, à la périphérie de leur tronc, un anneau de croissance appelé cerne annuel. L'influence des facteurs climatiques se traduit par un cerne large lors d'une année où les conditions météorologiques ont satisfait les exigences climatiques de l'espèce, mince dans le cas contraire. Il en résulte que des séquences de cernes assez similaires peuvent être observées sur les séries de tous les arbres d'une même essence poussant sous un même climat et constituent de la sorte des repères chronologiques.

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Les cernes de croissance des arbres

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Les cernes de croissance des arbres

Petit âge glaciaire et Optimum médiéval d’après la vitesse de sédimentation dans le Skagerrak

C. Haas

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L’analyse des vitesses de sédimentation

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2. Un climat incertain

3. Causalité historique et climat

4. Un paysage dans la tourmente

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Historiens du climat et modèles mathématiques

• Les historiens du climat se basent sur ces traces documentaires pour construire des indices saisonniers permettant de qualifier une année donnée. Une même trace peut toutefois traduire des phénomènes météorologiques variés.

• Les modèles mathématiques reposent sur la mesure directe de traces physiques, avec un degré croissant d’incertitude avec le temps (à partir du présent).

• Ceci permet peut-être d’expliquer le caractère aujourd’hui encore décevant des comparaisons entre ‘narration historique’ et modélisation, souvent contradictoires.

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Les acquis de la paléoclimatologie

• Des modèles climatiques sûrs sont disponibles à l’échelle du temps historique depuis 1400 AD.

– Des variations significatives subsistent entre les différents modèles mais avec des tendances d’ensemble.

– Les premières modélisations moins précises sont depuis peu disponibles pour le 1er Millénaire AD.

• La modélisation et les observations de terrain ont mis en lumière la notion de variabilité régionale du climat durant l’Holocène* récent.

• Pour analyser correctement le fait climatique, il vaut mieux travailler sur des données multiples et au niveau régional.

• Pour comprendre les climats anciens, il est nécessaire de combiner plusieurs paramètres, principalement les températures et les précipitations.

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R.A. Rohde, Global Warming Act, 2007

Rouge foncé: Moberg et al., 2005

Une première vision de la variabilité des températures aux 1er et 2e millénaires

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Des cycles longs : Depuis la dernière glaciation, le climat de la terre est caractérisé par une succession d’épisodes sporadiques plus froids et plus chauds.

Des cycles courts :

A l’intérieur de ces cycles, alternent des petits optimums et minimums climatiques.

La notion de variabilité est essentielle:

Durant un épisode de refroidissement, il y a aussi un certain nombre d’hivers doux et d’étés brûlants.

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Les acquis de la paléoclimatologie

• Les historiens doivent donc envisager les impacts du climat sur l’environnement naturel et humain, autant dans le « temps long », cher à Fernand Braudel, qu’à l’échelle d’une décennie ou d’une génération.

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Des variations du climat dans la longue durée

En 1967, l’historien français Emmanuel Le Roy Ladurie est le premier à populariser la notion de « Petit Âge Glaciaire », pour caractériser des périodes de plusieurs siècles caractérisées par des maxima successifs des glaciers dans l’arc alpestre durant le IIe millénaire AD (début XIVe s.-milieu du XIXe s.).

Pieter Bruegel l’Ancien, Le cycle des mois, Février, c. 1525-1530. Kunsthistorisches Museum, Wien

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Le modèle de Mann pour le 2e millénaire (1999)

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Des bouleversements naturels à l’échelle de la génération

Le 31 janvier 1953, l’onde de tempête qui a balayé le littoral des Pays-Bas a stérilisé 250.000 ha de terres arables et sinistré un million de personnes.

La grande inondation. Pays-Bas, 1953

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Et des bouleversements naturels à l’échelle de la génération

Louis le Pieux (†840), Denier de Dorestad

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Dans les années 860, la morphologie du delta du Rhin est bouleversée par de fréquentes inondations. Le grand port d’échanges carolingiens de Dorestad* disparaît en quelques années.

Des bouleversements naturels à l’échelle de la génération

En 589, la crue du Pô arracha le Mincio à l’Adige, noyant pour des siècles toute la basse plaine et créant un paysage où l’eau se mêle partout à la terre.

Marais dans la Pianura Padana Palude di San Genuario

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Des bouleversements naturels à l’échelle de la génération

L’explosion du volcan islandais Laki, le 8 juin 1783, a obscurci le ciel de l’Europe durant trois ans, entraînant une surmortalité et perturbant gravement les récoltes à la veille de la Révolution française.

La faille du Laki

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qu. de magma émise : 14-15 km3 aérosols (H2So4) 1x1011 kg =

équivalent des émissions annuelles mondiales en année normale

décès de la majorité du bétail destruction des récoltes (pluies

acides) mortalité locale : 9000 morts, soit

25% de la population de l’Islande baisse de la T° M. dans

l’Hémisphère nord = -1 C°

L’éruption du volcan Laki (1783-1784)

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L’éruption du volcan Laki (1783-1784)

Sigurdsson, Volcanic Pollution, 1982

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L’explosion du volcan Tambora en Indonésie, en avril 1815, a provoqué une baisse des températures globales de 3 d°. 1816 est connue en Europe comme « l’année sans été ».

Les enjeux de l’écohistoire

• Paradoxalement, c’est au moment où le confort s’est généralisé en Europe que l’homme occidental a pris conscience de la vulnérabilité de la biosphère.

• Ces questions recouvrent des enjeux idéologiques considérables : notre planète est-elle un monde aux ressources finies ?

• Ces nouveaux enjeux modifient notre perception du passé!

• Une véritable synthèse (toujours en mouvement) demeure dépendante de la quantité de données disponibles et de la précision des modèles mathématiques utilisés pour reconstituer les climats anciens avant le commencement des données instrumentales (1856).

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Comparaison de différentes propositions de modélisation des températures (2000-2005)

R.A. Rohde, Global Warming Act, 2007 27

Early Medieval

Cold Period ?

Paysages de la peur

1. Quel parti le médiéviste peut-il tirer de la paléoclimatologie et des sciences de l’environnement?

2. Un climat incertain

3. Causalité historique et climat

4. Un paysage dans la tourmente

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• La convergence d'indicateurs multiples peut permettre aujourd'hui de caractériser des variations du climat à l'échelle multiséculaire durant l'holocène récent* et d'étudier leur impact en matière d'environnement naturel et social. – C'est le cas notamment dans l'hémisphère nord de la

période plus tempérée et instable (marquée par la crue des glaciers alpins et scandinaves entre 450 et 700) marquant la transition entre l'Antiquité et le haut Moyen Âge, avec des phases beaucoup plus froides et humides.

– Le VIe siècle semble avoir vu ces anomalies climatiques s'exacerber en fréquence et en intensité, au moment où les espaces cultivés reculent le plus fortement jusqu'à aujourd'hui. Mais, au même moment, un déplacement du Gulf Stream a inauguré une période de réchauffement climatique et de prospérité agraire pour le Groenland, justifiant sa dénomination de "terre verte"!

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• La convergence d'indicateurs multiples peut permettre aujourd'hui de caractériser des variations du climat à l'échelle multiséculaire durant l'holocène récent* et d'étudier leur impact en matière d'environnement naturel et social. – Dans la synthèse la plus récente dressée par Frédéric

Cheyette (2008), l’historien américain situe à partir de 500 une phase climatique d'hiver significativement plus humides et d'été plus froids ("a climatic downturn") à en Occident, coïncidant avec la disparition des paysages ruraux de l'Antiquité et à la poussée de l'inculte.

– D’autres historiens vont plus loin en tentant de corréler événements climatiques exceptionnels et catastrophes, comme la première grande pandémie européenne de peste, sous l’empereur Justinien.

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Plusieurs témoignages historiques, dont l’historien byzantin, Procope, relatent l’existence d’un épisode climatique exceptionnel, marqué par des étés sans soleil et des hivers extrêmes en 535-536. Plusieurs hypothèses ont été formulées pour expliquer cet « hiver volcanique », marqué par un soleil voilé et des chutes de cendre: l’impact d’un objet astral (comète ou météorite) (Michael Baillie, 1995) ou une éruption volcanique d’une amplitude plus forte encore que celle du Tambora, marquée par des pics de sulfate (David Keys, 1999: Catastrophe. A quest for the origins of the Modern World). Tous deux n’hésitent pas à corréler l’événement de c. 540 avec l’apparition de la pandémie de peste de 541.

Deux grandes crises démographiques sont discernables, correspondant à des périodes de pandémies : la Peste justinienne* et la variole* au VIe-VIIe s., la Peste Noire* de 1347-1353.

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1300-1350 : une dégradation rapide du climat

1347 : la Peste Noire

Crise démographique

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• Vers 540, les cercles de croissance des arbres dans le Nord de l’Europe (Irlande, Ecosse, Suède, Finlande) et de l’Amérique enregistrent l’impact d’un événement physique majeur.

• Au même moment, les carottes glaciaires enregistrent des concentrations anormalement élevées en ammonium dans la glace.

– Les causes généralement admises par les scientifiques sont des incendies massifs de biomasse.

– Une autre hypothèse est l’explosion d’un objet astral dans l’atmosphère comme l’impact de Tunguska (Sibérie) en 1908.

• Le dendrochronologue irlandais Mike Baillie a utilisé des sources écrites tardives et la mythologie celtique pour situer en 540 une catastrophe écologique majeure du type ‘Tunguska’.

Un exemple d’explication déterministe :The 540 Event

Tunguska-1908

Destruction de la forêt dans un rayon de 25 km autour de l’épicentre. Dégagement d’énergie estimé à l’équivalent d’une explosion de 10 à 15 mégatonnes. Diminution d’1/3 de la couche d’ozone.

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• L’événement de 540 aurait entraîné un ‘hiver nucléaire’ marqué par une chute des températures moyennes de c. 4 d°. – Il n’est pas attesté par des

sources ou des traces directes.

– Pour Baillie, c’est la mythologie qui rend le mieux compte de l’événement avec la légende celtique d’Arthur dont la mort est traditionnellement située c. 540.

• Pour Baillie, il existe un lien entre ce possible événement du type ‘Tunguska’ et le déclenchement de la peste justinienne en 540, soit directement par le dégagement d’une « soupe chimique » dans l’atmosphère, soit indirectement par la diminution de la couche d’ozone.

James Archer, La mort d’Arthur, 1850

1456 – Passage de la comète de Halley

Ratus Ratus

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Les dangers du déterminisme

• Le développement rapide de la paléoclimatologie peut entraîner le danger du retour à un déterminisme environnemental: lier des faits économiques et sociaux, par nature très complexes, comme la disparition de civilisations passées ou l’apparition de grandes pandémies*, à des phénomènes naturels, sans démonstration des liens de cause à effet.

• les grandes mortalités sont principalement induites par la combinaison de facteurs critiques : climat, guerres, disette*, épidémie*. – les fluctuations de la production agricole ne peuvent se

lire directement sur les courbes de température, ni sur celles de pluviosité, ni même sur les deux combinées. C'est la conjonction d'épisodes trop frais ou trop chauds, de saisons trop sèches ou trop humides qui compromet la récolte.

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Les dangers du déterminisme

• L’historien doit rester prudent et attentif à éviter tout raisonnement réducteur à partir de l’interprétation de données physiques.

Le passage de la comète de Halley, 1066.

Tapisserie de Bayeux, broderie, c. 1066-1082 37

Paysages de la peur

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3. Causalité historique et climat

4. Un paysage dans la tourmente

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Le bassin du Pô à la fin de l’Antiquité

Le dossier du bassin du Pô

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• En 589, la crue du Pô arracha le Mincio à l’Adige, noyant pour des siècles toute la basse plaine.

• Les effets immédiats sont catastrophiques : la basse plaine est transformée en un immense marais qui ne fut asséché qu’au XIXe et au XXe s.

• Les causes possibles sont multiples : épisode climatique extrême, déforestation, mauvais entretien des infrastructures fluviales, etc. – Les contemporains vivent les inondations

comme une catastrophe. – Les auteurs du VIIIe/IXe s. sont moins

sensibles aux inondations et à la présence des zones humides : Réalité ou effet de source ?

• Avant l’émergence du pouvoir communal, au XIe s., la société a été incapable de reprendre le contrôle des eaux dans les terres basses.

Le dossier du bassin du Pô

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Le bassin du Pô au XVIIe-XVIIIe s. 1. Ligne de côte 2. Cours d’eau actif 3. Cours d’eau éteint 4. Cours d’eau canalisé 5. Important canal navigable 6. Marais salants 7. Marais

Le dossier du bassin du Pô

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Transgression marine

Production de sel

Essor commercial de Venise

Le dossier du bassin du Pô

Dans toute la Péninsule, avec des régimes de crues plus violents, plus d’érosion et de sédimentation, les précipitations ont radicalement transformé l’aspect des rives littorales, désormais envahies par les zones humides et des plaines basses recouvertes de marais permanents.

Évolution du milieu ambiant: marais imbriqué au paysage, immenses forêts marécageuses, etc.)

Malaria endémique!

Nouvelles ressources naturelles: sel, poisson, gibier, bois, pâtures, etc.

Nouvel équilibre des agro-systèmes et des pratiques sylvo-pastorales, entraînant la mutation des modes d'alimentation 43

La transformation du bassin du Pô : une catastrophe ?

• Après le VIe s., la perception du milieu qui s’est modifiée: Les auteurs sont moins sensibles aux inondations et à la présence des zones humides : Réalité ou effet de source ? ! – La montée des eaux n’est plus ressentie comme la mise en

péril d’une civilisation urbaine. – Un nouvel équilibre s’est noué entre les hommes et leur

environnement, allant d’une intensification des pratiques agricoles à proximité des terroirs à l’exploitation des espaces sauvages.

– Dans ce contexte nouveau, le milieu aquatique est perçu comme une ressource à part entière : poissons dans les forêts lacustres, sel, dans les zones littorales.

– A partir du VIIIe s. commence la lente reconquête des espaces sauvages par les paysans défricheurs.

– Les valeurs culturelles à l’égard de la nature se sont profondément modifiées entre l’Antiquité et le Moyen Âge.

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• Oui, d'après l'hypothèse 'globalisante' de Vita-Finzi (1969) : Deux phases globales d'alluvionnement exceptionnelles dans tout l'espace méditerranéen aux VIIIe/VIIe millénaires AC et durant le Haut Moyen Âge.

• Non, d'après Horden & Purcell (The Corrupting Sea, 2000): – Les enquêtes archéologiques de grande échelle sur le terrain

('field surveys') témoignent de la variabilité temporelle et du caractère micro-régional des phases d'alluvionnement.

– Le processus de transformation des paysages méditerranéens relève de l'anthropogenèse (l'action de l'homme sur le milieu).

• Il faut donc privilégier les études régionales pour espérer atteindre le stade de la synthèse.

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La transformation du bassin du Pô : une crise environnementale à l'échelle de la Méditerranée ?

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Un témoin du régime hydrologique du Rhône depuis plus de 10.000 ans: la sédimentologie de la carotte du Lac du Bourget (Programme APHRODYTE)

• Carotte extraite dans la partie nord du lac du Bourget

• Enregistre les fluctuations du détritisme avec une résolution générale de l'ordre de + 10 ans

• Validité bien établie pour la région du Nord-Est des Alpes, notamment pour le Petit Âge Glaciaire.

• Comparaisons stimulantes avec d'autres proxies: cercles de croissance, carottes glaciaires et carottes sédimentaires

(Iles Britanniques).

La sédimentologie de la carotte du Lac du Bourget (Programme APHRODYTE)

• Phases de détritisme importantes dans le Nord-Est des Alpes :

• Entre 535 et 730 AD avec un maximum c. 630 AD

• Période précédente 400-535 AD moins marquée, mais se détachant quand même.

• Phase de faible apport détritique en provenance des glaciers :

• Entre 730 et 930 AD, correspondant à une ou plusieurs phases d’assèchement climatique dans une tendance générale plus chaude et plus sèche

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• Crise hydrosédimentaire à partir de la fin du Ve s. jusqu’au début du VIIIe s. • localement : exhaussement des lits fluviaux de l’ordre de

40 à 50 cm (à cause de taux de sédimentation élevés) • mise en place de dépôts torrentiels, en liaison avec une

succession d’incendies agropastoraux et une érosion des sols des plateaux.

• La plus grande partie du réseau drainant semble avoir été abandonnée. Les paysages de la vallée évoluent vers des prairies humides et des zones palustres.

Étude pluridisciplinaire des bassins moyens du Rhône et de la Saône

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• Mais, la désintégration des infrastructures (digues, systèmes de drainage, etc.) précède d'au moins un siècle les modifications de la pluviosité.

Étude pluridisciplinaire des bassins moyens du Rhône et de la Saône

Les crues tempétueuses qui font partie du quotidien hydroclimatique en Méditerranée voient leur impact augmenter avec la crise du pouvoir local et l'érosion des grandes infrastructures publiques.

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• Il n'y a pas d'explication monocausale (le climat) à des phénomènes complexes, à portée régionale.

Paysages de la peur

Quelques éléments de conclusion

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Maître de la Cité des Dames, début XVème siècle © BnF