BIBEBOOK

MONTESQUIEU

PRFACE AUXUVRES DIVERSES

MONTESQUIEU

PRFACE AUXUVRES DIVERSES

1879

Un texte du domaine public.Une dition libre.

ISBN978-2-8247-1128-7

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PRFACE DE LDITEUR

C les uvres diversesde Montesquieu; on ytrouvera un certain nombre de pices indites ou peu connues.Parmi ces dernires il faut citer les extraits publis en 1726, dansla Bibliothque franaisedAmsterdam; ils nous ont conserv tout ce quinous reste de deux opuscules de Montesquieu: le Trait des Devoirs,et lesRexions sur la considration et la rputation.Ces fragments font dsirerquon publie le texte entier, sil se trouve, comme on le croit, parmi lespapiers de lauteur.

Le Voyage Paphosest encore un de ces petits ouvrages dont lexis-tence est connue des curieux, mais peu de personnes lont vu, et on nela jamais publi dans les uvres compltes.Nous avons rpar cet oubli,sans nous faire illusion sur la valeur de ce jeu desprit. ,

On trouvera dans les Leres familiresun certain nombre de lettresqui nont jamais t imprimes, et un nombre plus grand de lettres pu-blies dans ces dernires annes, mais restes peu prs inconnues, parcequelles sont disperses dans des recueils o rien nindique leur prsence.

Cet ensemble de lettres permettra, je lespre, de placer Montesquieu unmeilleur rang parmi les pistolaires franais. Sans doute cette corres-pondance est crite au courant de la plume et sans prtention. Lauteur

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Prface aux uvres diverses Chapitre

ny a jamais song la postrit, mais la langue en est si bonne, le style sifacile et si vif, la pense si claire, quen vrit, sur ce terrain, Montesquieune craint la comparaison avec aucun de ses contemporains.

Jen dirai autant de ses Penses diverses;je connais peu de recueils dece genre qui contiennent autant dides neuves nement exprimes. Onne leur rend pas assez justice. Lclat des Leres Persanes,de la Grandeurdes Romains,de lEsprit des loisa jet dans lombre ces bauches; mais nousvivons en un temps o, par un amour outr de la simplicit, on prre lepremier jet de lartiste au tableau le plus achev. A ce titre, les Pensesetles Leresde Montesquieu se recommandent au lecteur et sont de nature veiller un intrt nouveau pour un crivain quon cite plus souventquon ne le lit.

On assure qu La Brde, les hritiers de Montesquieu possdent,parmi ses papiers, un manuscrit en trois volumes in-4 contenant les r-exions du prsident sur ses lectures journalires. Que de choses nou-velles, que de jugements ingnieux, un diteur ne pourrait-il pas tirer dece recueil! et quil est fcheux que les descendants de ce grand anctrenaient pas un culte plus fervent pour celui qui ils doivent toute la gloirede leur nom!

Il y a encore La Brde, nous dit-on, des uvres de la jeunesse deMontesquieu, notamment un conte intitul le Mtempsycologiste,ou, sui-vant une autre version, la Mtempsycologie.Cest probablement un romanoriental ou mythologique, de mme origine que le Temple de Gnideet leVoyage Paphos.Sa publication naurait peut-tre quun intrt de curio-sit et najouterait rien au renom de lauteur; mais il y a aussi, parmi lestrsors de La Brde, les Notes de voyagesdun homme qui voyait si bienet si loin; il y a enn une Correspondance avec son aimable lle Denise,avec M du Deand, la marchale de Mirepoix, la duchesse dAiguillon,le chevalier dAydies, le prsident Hnault, etc., etc. Rien ne serait pluscurieux que de connatre de plus prs cette socit de la premire moitidu XVIII sicle, socit plus instruite, plus lgante, et dun esprit plusfranais que les dclamateurs la Jean-Jacques et les prcurseurs de larvolution. On nous promet depuis longtemps la communication de cesrichesses; quon veuille bien se presser un peu: Montesquieu appartient la France, et tous ceux qui vivent de sa pense ont quelque droit de

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Prface aux uvres diverses Chapitre

rclamer louverture de sa succession.Javais promis de publier dans ce dernier volume llogede Montes-

quieu par dAlembert, en y joignant quelques documents biographiques.LHistoire de Montesquieu,publie tout rcemment par M. Vian ma faitrenoncer cette ide. M. Vian nous a montr que lloge de dAlembert,comme celui de Maupertuis, nest quune paraphrase dun Mmoirecritpar M. de Secondat. Cette pice, qui a le mrite et les dfauts dun logefunbre, compos par la pit dun ls, M. Vian la imprime la n deson volume; cest l que je renvoie le lecteur. Il trouvera en outre dansce livre intressant une abondance de notices et de documents quil se-rait impossible de rsumer en quelques pages. Quand on veut tudier leprsident ailleurs que dans ses crits, cest M. Vian quil faut consulter.

Ce volume, compos de pices diverses, achve la publication desuvres compltes de Montesquieu.Ce nest pas sans regret que je vois -nir un travail qui ma occup six annes. Durant tout ce temps, il mesemble que jai vcu dans la familiarit du prsident, dans lintimit dece grand esprit. Il ma fait souvent oublier les petitesses de lheure pr-sente, en mattachant par la largeur de ses vues, par la srnit de sesides. Puiss-je lui tmoigner ma reconnaissance en lui conqurant denouveaux lecteurs, cest--dire des admirateurs et des amis !

Paris, mars 1879.

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Achev dimprimer en France le 11 juin 2015.