MaryHigginsClark

Jet’aidonnémoncœur

ROMANTraduitdel’anglaisparAnneDamour

AlbinMichel

PourJohnConheeney,monadmirablemari,

etnosmerveilleuxenfantsetpetits-enfants,avectoutmonamour.

1

C’étaitlepressentimentd’undrameimminentetnonleventdunord-est qui avait poussé Natalie à regagner le New Jersey dès la premièreheure ce lundi-là. Elle avait espéré trouver refuge dans la confortablemaisondeCapeCod,quiavait jadisappartenuàsagrand-mèreetdontelle était aujourd’hui propriétaire,mais laneige fonduequi frappait lescarreauxn’avaitfaitqu’accroîtrelaterreurquis’étaitpeuàpeuemparéed’elle. Et, lorsqu’une panne de courant avait plongé la maison dansl’obscurité, elle était restée étendue sur son lit, immobile, certaine quechacundesbruitsqu’ellecroyaitentendreprovenaitd’unintrus.Quinzeansaprèsledrame,elleétaitconvaincued’avoirdécouvertpar

hasardl’identitédeceluiquiavaitétranglésonamieJamie,àl’époqueoùellesétaienttouteslesdeuxdejeunesactricesdébutantes.Etilsaitquejesais,pensa-t-elle,jel’aivudanssesyeux.Le vendredi soir, il était venu avec un groupe d’amis à la dernière

représentationd’Un tramwaynomméDésir, à l’OmégaPlayhouse.EllejouaitBlancheDuBois,lerôleleplusdifficiledesacarrière,quiluiavaitapportéleplusdesatisfaction.Lescritiquesavaientétéélogieusesàsonégard,maislapiècel’avaitépuiséesurleplanémotionnel.Exténuée,elleavaitfaillinepasrépondreaucoupfrappéàlaportedesaloge.Maiselleavait fini par ouvrir, et ils s’étaient tous pressés autour d’elle pour laféliciter–soudain,elle l’avait reconnu. Ilapprochaitde lacinquantaineaujourd’hui,sonvisages’étaitempâté,maisc’étaitbienl’hommedontlaphotoavaitdisparuduportefeuilledeJamiequandonavaitretrouvésoncorps. Jamie s’était toujoursmontrée trèsmystérieuse à son sujet, ellel’appelaitJess,disaitquec’étaitle«petitnom»qu’elleluidonnait.J’ai été tellement stupéfaite quand on nous a présentés que je l’ai

appelé«Jess»,sesouvintNatalie.Toutlemondeparlaitàlafois,jesuiscertainequepersonnenel’aremarqué.Maisluim’aentendueprononcersonnom.Àquiseconfier?Quimecroirait?Maparolecontrelasienne?Mon

souvenird’unepetitephotocachéedans leportefeuilledeJamie?C’estparhasardque je l’avaisdécouverte.Ellem’avaitdemandéde luiprêter

macarteVisaetj’avaisbesoindelarécupérer.Elleétaitsousladoucheetm’avaitditdelareprendredanssonportefeuille.C’estalorsquej’avaisvulaphoto,glisséesousdescartesdecrédit.Jamienem’avaitpasditgrand-choseàsonpropos,hormisqu’ilavait

vaguementessayéd’êtrecomédienetqu’ilétaitentraindedivorcer.J’aitentédelapersuaderquec’étaitunehistoirevieillecommelemonde,sesouvint Natalie, mais elle ne m’écoutait pas. Les deux jeunes femmespartageaientunappartementdansleWestSidejusqu’àcefunestematinoùJamieavaitétéétrangléealorsqu’ellefaisaitdujoggingdansCentralPark. On avait retrouvé son portefeuille à côté d’elle, son argent et samontre avaient disparu, ainsi que la photo de Jess. Je l’ai signalé auxpoliciersmaisilsn’yontpasprêtéattention.PlusieursagressionsavaienteulieulemêmematindansleparcetilsétaientsûrsqueJamieétaitunevictimeparmilesautres,bienqu’ellefûtlaseuleàavoirperdulavie.Ilétaittombédestorrentsd’eaudurantlatraverséedeRhodeIslandet

duConnecticut,maisunefoissurlaPalisadesParkwaylapluies’étaitpeuàpeucalmée.Plusloin,lesroutesétaientdéjàsèches.Sesentirait-elleensûretéchezelle?Ellen’enétaitpascertaine.Vingt

ansplus tôt,devenueveuve,saNew-YorkaisedemèreavaitvendusansregretlamaisonetachetéunpetitappartementprèsduLincolnCenter.Il y avait un an, lorsqueNatalie etGregg s’étaient séparés, elle avait

apprisquelamodestemaisonoùelleavaitgrandi,danslenordduNewJersey,étaitànouveauàvendre.«Natalie,l’avaitavertiesamère,tufaisunegraveerreur.Jepenseque

tuastortdenepasdonnerunesecondechanceàtonmariage.Seréfugieràlamaisonn’ajamaisétéunesolutionpourpersonne.Onnerecréepaslepassé.»Natalie savaitqu’ellen’avaitaucunechancede fairecomprendreàsa

mèrequ’ellenepourraitjamaisêtrelafemmequiconvenaitàGregg.«Jen’ai pas été loyale envers lui quand je l’ai épousé, dit-elle. Il lui fallaitquelqu’unquisoitunevraiemèrepourKatie.J’ensuisincapable.L’annéedernière je suis restée absente de lamaison pendant sixmois en tout.Cela ne peut pas marcher. Lorsque j’aurai quitté Manhattan, je suispersuadéequ’ilcomprendraquenotremariageestvraimentfini.—Tul’aimestoujours,avaitinsistésamère.Etluit’aimeaussi.—Celanesignifiepasquenoussoyonsfaitsl’unpourl’autre.»Je sais que j’ai raison, pensa Natalie en avalant la boule qui restait

coincéedanssagorgechaquefoisqu’elleselaissaitalleràpenseràGregg.Elleauraitvoulupouvoirluiparlerdecequis’étaitpassélevendredisoir.

Queluidirait-elle?«Gregg,quedois-jefaire?JesaisquiatuémonamieJamie,mais jen’aipas lamoindrepreuvepourétayercettecertitude.»Non,ellenepouvaitpaslemêleràtoutça.Illuidemanderaitdereveniravecluietellerisquaitdecéderàsesprières.Bienqu’elleluiaitmentienracontantqu’elles’intéressaitàunautrehomme,lescoupsdetéléphonedeGreggn’avaientpascessépourautant.En quittant la route nationale pour s’engager dans Walnut Street,

Natalieeutsoudainenvied’uncafé.Elleavaitroulésansarrêtet ilétaithuit heuresmoins le quart. À cette heure-là, en temps normal, elle enauraitdéjàavalédeuxtasses.LaplupartdesmaisonsdeWalnutStreetàClosteravaientétédémolies

pour faire place à de nouvelles constructions de luxe. Natalie disait enplaisantantqu’aujourd’huideuxhaiesdedeuxmètresdehauts’élevaientdepartetd’autredesamaison, lamettantcomplètementàl’abridesesvoisins.Desannéesauparavant,ilyavaitd’uncôtélesKeeneetdel’autrelesFoley.Àprésent, ellene connaissaitmêmepas lenomdes gensquihabitaientprèsdechezelle.Uneimpressiondedangerlasaisitaumomentoùelles’engageaitdans

l’alléeetactionnait la télécommandepourouvrir laportedugarage.Lavoyant se relever, elle secoua la tête. Gregg avait raison de dire qu’elles’identifiait à chacune des héroïnes qu’elle interprétait. Avantmême lechocdesarencontreavecJess,elleavaitlesnerfsenpelote,toutcommeBlancheDuBois.Ellepénétradans legarage, s’arrêta,maissansraisonparticulièrene

refermapasaussitôt laporte.Elledescenditde la voitureet, laissant laportièreouverte,entradirectementdanslamaisonparlacuisine.Deux mains gantées l’attirèrent à l’intérieur, la firent pivoter et la

jetèrent à terre. Le heurt de sa tête contre le sol se répercuta dans soncrâneenondesdouloureuses,maiselleeutletempsdevoirqu’ilportaitunimperméableetdesprotège-chaussuresencaoutchouc.«Non!cria-t-elle.Pitié.»Ellelevalamainpourseprotégerdupistolet

qu’ilpointaitverssapoitrine.Ledéclicducrandesûretéréponditàsaprière.

2

À huit heures moins dix, ponctuelle comme à son habitude, SuzieWalshquittalaRoute9Wetpritladirectiondelamaisondesapatronne,CatherineBanks.Ellefaisaitleménagedepuistrenteanschezcetteveuvede soixante-quinze ans, et arrivait à huit heures tous les matins pourrepartiraprèsledéjeuner,àtreizeheurestapantes.Mordue de théâtre, Suzie s’était réjouie le jour où la célèbre actrice

Natalie Raines avait acheté la maison voisine de celle de Mme Banks.Natalie était son actrice préférée. Deux semaines plus tôt, après l’avoirvuejouerlorsd’unetournéeexceptionnelled’UntramwaynomméDésir,elle avait décrété que personnemieux qu’elle n’aurait su interpréter lafragilehéroïnedelapièce,BlancheDuBois,pasmêmeVivienLeigh.Avecses traits délicats, son corps svelte et sa cascade de cheveux blonds,Natalieétaitl’incarnationdeBlanche.Suzie n’avait jamais parlé à Natalie Raines. Elle espérait toujours

tombersurelleausupermarché,maisenvain.Chaquefoisqu’ellearrivaitàsontravaillematin,ouqu’elleenrepartaitaudébutdel’après-midi,elles’arrangeaitpourpasserdevantlamaisondel’actrice,s’obligeantàfaireundétouravantderegagnerlanationale.Le lundimatin, Suzie faillit voir son rêve se réaliser. En longeant la

maisondeNatalie,elle lavitsortirdesavoiture.Ellepoussaunsoupir.Lavuedesonidole,mêmebrève,suffisaitàilluminersajournée.Àuneheuredel’après-midi,aprèsunaurevoirchaleureuxàl’adresse

deMme Banks, munie d’une liste de courses pour le lendemain, Suziemonta dans sa voiture et fit marche arrière dans l’allée. Elle eut unmoment d’hésitation. Elle n’avait pas une chance sur un milliond’apercevoirlacomédiennedeuxfoisdanslamêmejournéeet,enoutre,elle était fatiguée. Pourtant, cédant à l’habitude, elle bifurqua sur sagaucheetralentitaumomentoùellepassaitdevantlamaisonvoisine.Elle pila. La porte du garage de Natalie Raines était relevée et la

portièredesavoitureducôtéconducteurouvertecommelematin.Orelle

n’étaitpasdugenreànerefermernisongaragenisavoiture.Jedevraispeut-êtrem’occuperdemesaffaires,pensaSuzie,maisc’estplusfortquemoi.Elle roula dans l’allée, s’arrêta et descendit. Hésitante, elle pénétra

danslegarage.Ilétaitétroitetelledutrepousserlaportièreduvéhiculede la comédienne pour atteindre la porte de la cuisine. Elle compritaussitôtqu’ilyavaitquelquechosed’anormal.Unrapidecoupd’œilàlavoitureluiavaitsuffipourrepérerunportefeuillesurlesiègedupassageretunevalisesurleplancher,àl’arrière.Ellefrappaàlaportedelacuisine,attendit,puis,cédantàlacuriosité,

tourna la poignée. La porte n’était pas fermée à clé. Sachant qu’ellerisquait d’être poursuivie pour intrusion, Suzie ne put néanmoinss’empêcher d’entrer. Elle poussa un hurlement. Natalie Raines gisaitrecroquevillée sur le sol, sonpull blanc à torsadesmaculé de sang. Sesyeuxétaientfermésmaisunfaiblegémissementsortaitdeseslèvres.S’agenouillantàcôtéd’elle,Suziesaisitsontéléphoneportabledanssa

poche et composa le 911. « 80 Walnut Street, Closter », cria-t-elle àl’opérateur. «NatalieRaines, on lui a tiré dessus.Vite.Dépêchez-vous.Ellevamourir.»Ellelâchaletéléphone.CaressantlescheveuxdeNatalie,ellemurmura

doucement :«MadameRaines,n’ayezpaspeur.Tout irabien. Ils vontenvoyer une ambulance. Elle sera là dans une minute. Je vous lepromets.»Lesonquisortaitdes lèvresdeNatalies’arrêta.Uninstantplustard,

soncœuravaitcessédebattre.SadernièrepenséefutlaphrasequeprononceBlancheDuBoisàlafin

delapièce:«J’aitoujoursdépendudelabontédesautres.»

3

Elle avait rêvé de Mark la nuit dernière, un de ces rêves confus,troublants, où elle entendait sa voix et errait à sa recherche dans unevastemaisonsombreetcaverneuse.EmilyKellyWallaceseréveillaaveclasensationd’oppression familièrequis’emparait souventdesonespritaprèscegenrederêve,maisdéterminéeàsesecouercejour-là.EllejetaunregardàBess,lebichonmaltaisquesonfrèreJackluiavait

offertàNoël.Lapetitechiennedormaitprofondémentsurl’autreoreilleret sa vue lui apporta un réconfort immédiat. Elle se glissa hors du lit,dans l’air frisquet de la chambre à coucher, s’empara de la confortablerobedechambrequ’ellegardaitàportéedemain,pritBessdanssesbrasetdescenditl’escalierdelamaisondeGlenRock,dansleNewJersey,oùelleavaitvéculaplusgrandepartiedesestrente-deuxannées.Après lamortdeMark, tuétroisansplustôtparunebombesurune

routeenIrak,ellen’avaitplusvouluvivredansleurappartement.Unanaprès,alorsqu’elleseremettaitdesonopération,sonpère,SeanKelly,luiavaitachetécettemodestemaisondestylecolonial.Veufdelonguedate,ilétaitsurlepointdeseremarieretd’allers’installerenFloride.«Emily,lui avait-il dit, c’est une acquisition raisonnable. Pas d’emprunt. Desimpôtsmodérés.Tuconnaislaplupartdesvoisins.Faisunessai.Ensuite,si tupréfèresaller t’installerailleurs, tupourrasvendre lamaisonet tuaurasunapportsubstantiel.»Mais l’essai avait été concluant, songea Emily en se hâtant vers la

cuisine, Bess sous le bras. Je suis heureuse ici. La cafetière électriqueréglée à sept heures siffla, la prévenant que le café était prêt. Sonpetitdéjeuner se composait d’un jus d’orange frais, d’unmuffin grillé et dedeuxtassesdecafé.Emportantlasecondetasseavecelle,Emilyremontarapidementàl’étagepourprendreunedoucheetsechanger.Unpullàcolrouléneuf,rougevif,ajoutaunenotedegaietéautailleur-

pantalon gris anthracite qu’elle avait acheté l’année précédente. Unetenueparfaitepourletribunal,pensa-t-elle,etunbonantidoteautempscouvertde cettematinéedemars et à sonméchant rêve.Ellehésitauninstantàlaissersescheveuxbrunsflottersursesépaules,puisdécidade

lesporterrelevés.Unpeudemascara,unetouchederougeà lèvres.Enfixantsespetitesbouclesd’oreillesenargentlapenséeluivintqu’ellenesedonnaitplusjamaislapeinedesefarder.Quandelleétaitmalade,ellenesortaitjamaissanssemettreunpeudeblushsurlesjoues.De retour au rez-de-chaussée, elle fit sortir Bess dans le jardin à

l’arrièredelamaison,l’embrassapuisl’attachadanssonpanier.Vingtminutesplustard,savoiturepénétraitdansleparkingdupalais

dejusticeducomtédeBergen.Bienqu’ilfûtàpeinehuitheuresetquart,leparkingétaitdéjààmoitiéplein.Substitutduprocureurdepuissixans,Emilysesentaittotalementchezelledèsqu’elledescendaitdesavoitureetfoulaitlebitumejusqu’autribunal.Avecsalongueetmincesilhouette,elleétaitinsensibleauxregardsadmiratifsquilasuivaienttandisqu’ellese faufilait habilement entre les voitures qui arrivaient. Son esprit étaitdéjàconcentrésurladécisionquedevaitprononcerlegrandjury.Depuisplusieursjours,lejuryavaitrecueillidiversesdépositionsdans

l’affairedumeurtredeNatalieRaines,l’actricedeBroadwayquiavaitétéassassinée dans sa maison presque deux ans auparavant. Bien que lessoupçons se soient toujours portés sur lui, son ex-mari, GreggAldrich,n’avaitétéarrêtéquetroissemainesplustôt,quandunsupposécompliceavait soudain fait surface.On s’attendait à ce que le jury prononce soninculpationtrèsrapidement.C’est lui l’assassin, j’en suis sûre, se dit Emily alors qu’elle pénétrait

dans le palais de justice, parcourait la galerie voûtée et, négligeantl’ascenseur, grimpait au troisième étage. Je donnerais n’importe quoipourrequérircontrelui,pensa-t-elle.Le département du procureur, dans l’aile ouest du palais de justice,

abritait quarante adjoints, soixante-dix inspecteurs et vingt-cinqsecrétaires. Emily composa le code de sécurité d’une main, poussa laporte,saluad’unsignelastandardiste,puisretirasonmanteauavantdegagner le box dépourvu de fenêtre qui lui servait de bureau. Unportemanteau branlant, deux armoiresmétalliques grises, deux chaisesdépareillées pour l’audition des témoins, un bureau vieux de cinquanteans et son propre fauteuil pivotant en composaient le mobilier. Desplantesdisposées au-dessusdes classeurs et surun coinde sonbureauévoquaient,disait-elle,l’espoird’unel’Amériqueverte.Elleaccrochasonmanteau,s’installadanssonfauteuiletpritledossier

qu’elle avait examiné la veille au soir. L’affaire Lopez, une scène deménage qui s’était transformée en meurtre. Deux jeunes enfants,désormais sansmère, et un père enfermé dans la prison du comté. Et

monjobestdelefaireincarcérer,pensaEmilyenouvrantledossier.Leprocèsdevaits’ouvrirlasemainesuivante.À onze heures quinze son téléphone sonna. C’était Ted Wesley, le

procureur. « Emily, puis-je vous voir uneminute ? » Il raccrocha sansattendrederéponse.Edward«Ted»ScottWesley,leprocureurducomtédeBergen,était

indéniablement bel homme. La cinquantaine, un mètre quatre-vingt-cinq, il avait ce port remarquable qui non seulement le faisait paraîtreplus grand qu’il n’était, mais lui donnait un air d’autorité qui, commel’avait écrit un journaliste, «mettait en confiance les gens honnêtes etdémontaitceuxquiavaientdesraisonsdenepasdormirlanuit».Sesyeuxd’unbleufoncéetsonabondantecheveluresombre,àpeine

parseméedequelquesfilsgris,complétaientl’imaged’unhommehabituéàcommander.Aprèsavoirfrappéàlaporteentrouverte,Emilyentradanslebureauet

s’immobilisa,étonnéedesentirleregarddeTedlascruteravecattention.Il finit par dire d’un ton froid : « Bonjour, Emily, vous semblez en

forme.Vousêtesd’attaque?»Cen’étaitpasunequestionen l’air.«Plusque jamais»,dit-elled’un

airdétaché,quasiindifférent,toutensedemandantpourquoiilinsistait.«Tantmieux.Carlegrandjuryvientd’inculperGreggAldrich.—Ilsl’ontfait!»Ellesentituneboufféed’adrénalinel’envahir.Bienqueladécisiondu

jury ne fût pas une surprise pour elle, Emily n’ignorait pas quel’accusation reposait essentiellement sur des présomptions et que leprocès ne serait pas gagné d’avance. « J’enrageais de voir ce type citédanstoutesleschroniquesmondaines,côtoyerlescélébritésdumomentalorsqu’ilavaitlaissésafemmeseviderdesonsang.NatalieRainesétaitune grande actrice. Mon Dieu, quand elle entrait en scène, c’étaitmagique.— Ne vous laissez pas émouvoir par la vie privée d’Aldrich, dit

doucement Wesley. Mettez-le à l’ombre pour de bon. Ce procès est levôtre.»C’étaitcequ’elleavaittantespéré.Néanmoins,illuifallutunmoment

pour enregistrer ce que sonpatron lui disait. C’était le genre de procèsqu’en général un procureur tel que Ted Wesley se réservait. Sondéroulementferaitlesgrostitresdesjournauxetilavaituneprédilectionpourlesgrostitres.

Il souritdevant sonair étonné.«Emily, gardez-lepour vous, j’ai étépressentiparlanouvelleadministrationpourunposteimportantquiseravacant à l’automne. C’est une proposition qui pourrait m’intéresser, etNan serait ravie de vivre àWashington. Comme vous le savez, elle y agrandi.Jenevoudraispasmetrouveraubeaumilieud’unprocèssicettenominationseconfirmait.Enconséquence,Aldrichestàvous.»Aldrich est à moi. Aldrich est à moi. C’était l’affaire dont elle avait

toujoursrêvéavantd’êtreobligéed’interrompresacarrièredeuxansplustôt.De retourdans sonbureau,Emilyhésita à appeler sonpère,puis yrenonça.Illuirecommanderaitdenepastravaillertropdur.C’étaitaussicequediraitJack,soninformaticiendefrèrequitravaillaitdanslaSiliconValley. Et, de toute façon, Jack est en route pour son bureau en cemoment,sedit-elle.Iln’estquehuitheurestrenteenCalifornie.Maistoi,Mark,Mark,jesaisquetuseraissifierdemoi…Elle ferma les yeux un instant, soulevée par une immense vague

d’émotion,puissecoualatêteetsaisitledossierLopez.Unefoisencore,elleenlutattentivementchaqueligne.Vingt-quatreanschacun,séparés,deux enfants ; il était revenu la supplier de reprendre la vie commune,elle était sortie comme une furie de l’appartement, avait essayé de ledépasser dans l’escalier demarbre usé du vieil immeuble. Il prétendaitqu’elle était tombée. La baby-sitter qui les avait suivis hors del’appartement jurait qu’il l’avait poussée. Mais de là où elle était, ellen’avait pas une bonne vision de la scène, se dit Emily en examinant laphotodel’escalier.Le téléphone sonna. C’était Joe Lyons, l’avocat commis d’office qui

défendaitLopez.«Emily,jevoudraisvenirdiscuteravecvousdel’affaireLopez. Vos services se trompent. Il ne l’a pas poussée, elle a trébuché.C’étaitunaccident.—Cen’estpascequeditlababy-sitter,réponditEmily.Maisparlons-

en.Venezàtroisheures.»Tandisqu’elleraccrochait,Emilyregardalaphotodel’accuséenpleurs

le jourdela lecturedel’acted’accusation.Unsentimentd’incertitudelasaisit.Elledevaitadmettrequ’elleavaitdesdoutesconcernantcegarçon.Sa femme était peut-être réellement tombée après tout. Peut-êtres’agissait-ild’unaccident.Jemesuismontréesidure,songea-t-elle.Jecommenceàmedemandersi jen’auraispasdûêtreavocatede la

défense.

4

Plustôtdanslamatinée,lorgnantàtraverslesfentesdesvieuxstoresde sa cuisine, Zachary Lanning avait regardéEmily prendre son rapidepetitdéjeuner.Lemicroqu’ilétaitparvenuàinstallerendoucedansunplacardau-dessusduréfrigérateurlejouroùdesouvriersavaientoubliéderefermerlaporteàcléluipermettaitd’entendrelesmotsdouxqu’ellemurmurait à son petit chien, couché sur ses genoux pendant qu’ellemangeait.J’avais presque l’impression qu’elle me parlait, se remémora Zach

hilaretandisqu’ilempilaitdescartonsdansl’entrepôtoùiltravaillaitsurlaRoute46,àquarante-cinqminutesenvoituredelamaisonqu’illouaitsousunnomd’empruntdepuisqu’ilavaitfuil’Iowa.Iltravaillaitdehuitheurestrenteàdix-septheurestrente,unhoraireparfaitementadaptéàsesbesoins.IlpouvaitobserverEmilytôtdanslamatinéeavantdepartirpoursontravail.Quandellerevenaitlesoir,pendantqu’ellepréparaitsondîner,illavoyaitànouveau.Elleavaitdelacompagnieparfois,etils’enirritait.Elleluiappartenait.Ilétaitsûrd’unechose:iln’yavaitpasd’hommedanssavie.Ilsavait

qu’elle était veuve. S’ils se rencontraient dans la rue, elle se montraitaimable mais distante. Il lui avait signalé qu’il était bon bricoleur sijamaiselleavaitbesoind’undépannage,maisilavaitsuimmédiatementqu’elleneferaitjamaisappelàlui.Commetouteslesautresdurantsavieentière,ellel’avaitrejetéaupremiercoupd’œil.Ellenecomprenaitdoncpasqu’ilveillaitsurelle,qu’illaprotégeait.Elleneserendaitpascomptequ’ilsétaientfaitsl’unpourl’autre.Maisleschosesallaientchanger.Fluet,detaillemoyenne,avecsescheveuxblondassesetsespetitsyeux

bruns,Zach,àcinquanteans,étaitlegenredepersonnageanodinquelaplupartdesgensnesesouviennentpasd’avoirjamaisrencontré.Qui eût imaginé qu’il était la cible d’une chasse à l’homme à travers

toutlepaysaprèsavoirsixansplustôtassassinédesang-froidsafemme,sesenfantsetsabelle-mère?

5

« Gregg, je vous l’ai déjà dit et je vais le répéter pendant les sixprochains mois parce que vous avez besoin de l’entendre. » RichardMooreneregardaitpassonclientassisàcôtédeluidanslavoituretandisque son chauffeur parvenait tant bien que mal à éviter la foule desjournalistes qui se pressaient dans le parking du palais de justice ducomtédeBergen,lesmitraillantdequestionsetdephotos.«Cetteaffairerepose sur la déposition d’unmenteur qui est, de surcroît, un criminelprofessionnel, poursuivitMoore. C’est pathétique. » La veille, le grandjury avait délivré l’acte d’accusation. Le bureau du procureur en avaitavertiMooreetilavaitétéconvenuqu’Aldrichseprésenteraitcematin.Ils venaient de quitter la salle d’audiencedu jugeCalvin Stevens qui

avaitcitéGreggàcomparaîtreaprèsson inculpationet fixé lacautionàunmilliondedollarsquiavaitétéversésur-le-champ.«Alorspourquoilejurya-t-ilvotél’accusation?demandaGreggd’un

tonmorne.— Il existe un proverbe chez les avocats. Le procureur a le pouvoir

d’inculper un sandwich au jambon s’il en a envie.Obtenir unemise enexamen n’a rien de sorcier, surtout s’il s’agit d’un procès à sensation.L’acte d’accusation signifie avant tout que les preuves sont suffisantespourpermettreauprocureurd’allerplusloin.Lesmédiasontdonnéuneplacedisproportionnéeàl’affaire.Natalieétaitunestaretleseulfaitdelamentionner fait vendre. Et à présent, voilà cet escroc notoire, JimmyEaston,prisenflagrantdélitdansuncambriolage,quiprétendquevousl’avezpayépourtuervotrefemme.Lorsqueleprocèsseraterminéetquevousaurezétéacquitté,lepubliccesserades’intéresseràvous.—Demêmequ’ilnes’estplus intéresséàO.J.Simpsonquandilaété

acquitté de l’assassinat de sa femme ? demanda Aldrich d’un ton oùperçaitl’ironie.Richard,voussavezcommemoiquemêmesiunjurymedéclare innocent–etvousêtesbeaucoupplusoptimistequemoisurcepoint–,cetteaffaireneserafiniequelejouroùletypequiatuéNataliefrapperaàlaporteduprocureurpoursemettreàtable.Enattendant,jesuislibresouscaution,jen’aiplusdepasseportetnepeuxpasquitterle

pays,cequiestépatantpourquelqu’undemaprofession.Sanscompterquej’aiunefilledequatorzeansdontlepèreestcitétouslesjoursdanslesmédiasetsurleNetetrisquedel’êtrependantlongtemps.»RichardMoore ne chercha pas à le rassurer. Gregg Aldrich était un

homme intelligent et réaliste, pas le genre à accepter des paroles deconsolation lénifiantes. Moore savait que l’accusation présentait desérieusesinsuffisancesetdépendaitd’untémoinqu’ilétaitsûrdepouvoirmettreendifficultépendant l’interrogatoire.MaisAldrichavait raison :quelque soit leverdict, le faitd’avoirétéaccusédumeurtrede sonex-femme n’empêcherait pas certains de le croire à jamais coupabled’assassinat.Pourtant,pensaMooreavecunemouedésabusée,jepréfèrele voir obligé d’affronter cette situation plutôt que d’imaginer qu’ilpourraitcroupirenprisonaprèsavoirétécondamné.Ets’ilétaitl’assassin?GreggAldrichluicachaitquelquechose.Moore

en était convaincu. Il ne s’attendait certes pas à un semblant deconfessiondelapartdesonclient,maisl’inculpationàpeineprononcée,ilcommençaitàsedemandersicettedissimulationreviendraitlehanterdurantleprocès.Moore regarda par la fenêtre. C’était une journée de mars morose,

conformeàl’humeurquirégnaitàl’intérieurdelavoiture.BenSmith,ledétective privé, et chauffeur occasionnel, qui travaillait pour lui depuisvingt-cinq ans, était au volant. D’après la légère inclinaison de sa tête,Moore savait qu’il n’avait pas perdu un mot de sa conversation avecAldrich. L’ouïe exceptionnellement fine de Ben était un atout dans sonmétier,etMoorefaisaitsouventappelàluipourserafraîchirlamémoireaprèss’êtreentretenuavecsesclientsenvoiture.Suivirent quarante minutes de silence. Puis ils s’arrêtèrent devant

l’immeuble de Park Avenue où habitait Gregg Aldrich. « C’est ici, dumoinspourlemoment,ditAldrichenouvrantlaportière.Richard,c’esttrès aimable à vousdem’avoir conduit à l’aller et au retour.Comme jevous l’ai dit, j’aurais pu vous donner rendez-vous quelque part et vousépargnerdetraverserlepontàdeuxreprises.—Nevousinquiétezpas,detoutefaçon,j’avaisl’intentiondepasserle

restedelajournéeaubureaudeNewYork»,ditMoore.Iltenditlamain.«Gregg,souvenez-vousdecequejevousaidit.—C’estgravédansmonesprit»,ditAldrich,d’un ton toujoursaussi

morne.Leportiertraversarapidementletrottoirpourtenirouvertelaportede

la voiture. En le remerciant d’un murmure, Gregg Aldrich regarda

l’homme dans les yeux et y décela l’excitation à peine dissimulée quecertains éprouvent quand ils voient de près les protagonistes d’un faitdiversàsensation.J’espèrequeçat’amuse,sedit-ilamèrement.Dansl’ascenseurquilemenaitàsonappartement,auseizièmeétage,il

se demanda comment toute cette histoire avait pu arriver. Pourquoiavait-il suiviNatalieàCapeCod?Etétait-ilallédans leNewJerseyenvoiturelelundimatin?Ilsavaitqu’ilétaittellementdésemparé,épuiséetfurieuxenrentrantchezluiqu’ilétaitsortifairesonjogginghabitueldansCentralParkets’étaitensuiteaperçuavecstupéfactionqu’ilavaitcourupendantdeuxheuresetdemie.Avait-ilvraimentcourutoutcetemps-là?Ilserendaitcompteavecterreurqu’iln’enétaitpassûràprésent.

6

Emily s’avouaitque lamortdeMarket lamaladiequi l’avait ensuitefrappée l’avaient anéantie. Si on ajoutait lemariage de son père et soninstallationenFlorideetlefaitquesonfrèreJackavaitacceptéunjobenCalifornie, le tout représentait une série de chocs émotionnels quin’avaientrienarrangé.Elle avait fait bonne figure quand son père et son frère s’étaient

inquiétésdel’abandonneràcettepériodedesavie.Ellen’ignoraitpasquel’achatdelamaisonparsonpère,avecl’approbationchaleureusedeJack,avaitétéunmoyend’apaiserleurconscience.Ilsn’avaientaucuneraisondesesentircoupables,pensait-elle.Maman

estmortedepuisdouzeans.PapaetJoansevoientrégulièrementdepuiscinq ans. Ils vont tous les deux avoir soixante-dix ans. Ce sont desamoureux du bateau à voile et ils ont le droit de vouloir en faire toutel’année. Quant à Jack, il n’était pas question qu’il laisse échapper ceposte.IldoitpenseràHelenetàleursdeuxpetitesfilles.Cependant,Emilysavaitquel’éloignementdesonpère,desonfrèreet

des siensne l’avait certes pas aidée à s’accoutumer à la perte deMark.Bien sûr, elle s’était réjouiede se retrouverdans cettemaison.L’aspect«retouraubercail»étaitréconfortant.Maislesvoisinsquirestaientdel’époquedesonadolescenceavaientaujourd’hui l’âgedesonpère.Ceuxquiavaientvenduleurmaisonavaientétéremplacéspardesfamillesavecde jeunes enfants. La seule exception était le petit bonhomme sanshistoiresquilouaitlamaisonàcôtédelasienne.Illuiavaitproposésesservicesdebricoleuraucasoùelleauraitbesoindefairedesréparations.Sa première réaction avait été de le repousser. Elle n’avait

certainementpas envied’un voisin cherchant à s’imposer sousprétextequ’il pouvait être utile. Mais les mois passant, et ses rencontres avecZacharieLanningse limitantauxmomentsoù ilsentraientousortaientenmêmetempsdechezeux,Emilyavaitfiniparneplusfaireattentionàlui.Unefoisenchargedel’affaireAldrich,elledutconsacrerlespremières

semainesàexaminerledossier.Ellesetrouvatrèsrapidementobligéede

quittersonbureauàcinqheures,deseprécipiterchezellepours’occuperdeBess,etderegagnerlepalaisjusqu’àneufoudixheuresdusoir.Lesexigencesdesontravailluiconvenaient.Ellesluilaissaientmoins

detempspours’appesantirsursonchagrin.EtpluselleenapprenaitsurNatalie,plusellesesentaitproched’elle.Toutesdeuxétaientretournéessurleslieuxdeleurenfance,Natalieàcaused’unmariagebrisé,Emilyàcaused’uncœurbrisé.Emilyavaittéléchargéunequantitéd’informationsconcernant la vie et la carrière deNatalie. Après avoir cru queNatalieétait une vraie blonde, elle avait découvert qu’elle était brune et avaitchangédecouleurversl’âgedevingtans.Encontemplantlespremièresphotos,ellefutfrappéeparsapropreressemblanceavecl’actrice.Lefaitque les grands-parents de Natalie fussent originaires du même comtéirlandais que les siens l’amena à se demander si elles n’avaient pasappartenu à la même famille à la mode irlandaise, quatre ou cinqgénérationsplustôt.Malgrél’intérêtqu’elleportaità lapréparationd’unenouvelleaffaire,

Emily constata vite que faire la navette entre son bureau et samaisonpours’occuperdeBess luiprenait tropde temps.Etelleétaitpleinederemordsàlapenséedelalaissertouslesjoursseule,souventtardlesoir.Quelqu’un d’autre l’avait noté. Zach Lanning avait commencé à

préparer son jardin en vue des plantations de printemps. Un soir, ilattenditqu’elleeûtramenéBessdesapromenadeetl’aborda:«MadameWallace,dit-il,détournant légèrement le regard, j’ai remarquéquevousêtespresséederentrerchezvousàcausedevotrechien.Et jevoisbienquevousreparteztoujoursàlahâte.J’ailudanslejournalquevousétiezchargée de ce procès dont tout le monde parle. Je suppose que c’estbeaucoup de travail. Ce que je voulais vous dire, c’est que j’aimebeaucoupleschiens,maisquemonpropriétaireyestallergiqueetnemepermetpasd’enavoirun.Alors,jeseraistrèscontentqueBess–jevousai entendue l’appeler Bess –me tienne compagnie lorsque je rentre demontravail.Sivotremaisonestbâtiesurlemêmemodèlequelamienne,vous avez une galerie fermée et chauffée à l’arrière. Vous pourriez ylaisserlepanierdeBessetmeconfierlaclé.Cequimepermettraitdelafaire sortir, de la nourrir et de l’emmener ensuite faire une bonnepromenade.Monjardinestclosdemursetellepourraycourirpendantquejem’occupedemesplantations.Ensuite,jelaramèneraichezvousenprenantsoinderefermerlaportederrièremoi.Ainsi,vousn’aurezpasàvous faire de souci pour elle. Je crois que nous nous entendrions trèsbien,Bessetmoi.

— C’est vraiment très gentil de votre part, monsieur. Laissez-moi yréfléchir.Jesuisunpeupresséeaujourd’hui.Jevousferaisignedansunoudeuxjours.Vousêtesdansl’annuaire?—Jen’aiqu’unportable,répondit-il.Jevaisvousnoterlenuméro.»EnregardantEmilydémarrer,prêteàregagnersonbureau, ilcontint

avec peine son excitation. Une fois qu’il aurait la clé de sa galerie, iln’aurait aucunmal à prendre une empreinte de la serrure de la ported’entrée. Il était certain qu’elle allait accepter son offre. Elle avait unevraie passion pour cette boule de poils sans intérêt. Et une fois àl’intérieur, j’irai dans sa chambre et fouillerai dans ses tiroirs, se dit-ilavecjubilation.Jeveuxtouchertoutcequ’elleporte.

7

AliceMillsredoutait laperspectived’êtreappeléeà témoignerdevantlacour.Lapertedesonuniqueenfant,NatalieRaines,l’avaitlaisséeplusincrédulequ’amère.«Commenta-t-ilpu lui faire ça ?»– telle était laquestionqu’elleserépétaitsanscessependantlajournée,etquilahantaitlanuit.Danssonrêverécurrent,elletentaitd’atteindreNatalie.Ilfallaitqu’ellelaprévienne.Quelquechosedeterribleallaitluiarriver.Maislerêveseterminaitencauchemar.Tandisqu’Alicecouraitdansle

noir, elle trébuchait et tombait. L’odeur légère du parfum de Nataliemontaitalorsàsesnarines.Sanslevoir,ellesavaitqu’elleavaitbutésurlecorpsdesafille.C’estalorsqu’elleseréveillaitetseredressaitbrusquementsursonlit:

«Commenta-t-ilpuluifaireça?»hurlait-elle.Au bout d’un an, le cauchemar était devenumoins fréquent,mais il

avait repris de plus belle avec l’inculpation de Gregg et la frénésiemédiatiqueautourduprocès.C’estpourcetteraisonqu’enrecevantàlami-avril un appel du substitut du procureur, Emily Wallace, qui laconvoquaitàunentretienlelendemainmatin,elleavaitdécidédepasserlanuitdanslefauteuilconfortableoùilluiarrivaitsouventdesomnolerdevant la télévision. Si jamais le sommeil la gagnait, elle espéraitseulements’assoupiretnepassombrerdanssonhabituelcauchemar.Sonplanéchoua.Elle se réveilla enprononçant lenomdeNatalie et

resta sans dormir pendant le restant de la nuit, songeant à sa filledisparue,serappelantqueNatalieétaitnéeavectroissemainesd’avance,le jourde son trentièmeanniversaire.Naturellement, aprèshuit ansdemariageoùelle sedésespéraitdenepasavoird’enfant, lanaissancedeNatalieavaitétéundonduciel.PuisAlice se remémora la soirée, quelques semainesplus tôt, où ses

sœurs avaient voulu l’emmener au restaurant pour fêter son soixante-dixièmeanniversaire.EllesredoutaientdementionnerlenomdeNatalie,maisj’aiinsistépourporteruntoastàsamémoire,sesouvintAlice.Noussommesmêmeparvenuesàplaisanter.«Croyez-moi,Natalien’auraitpasaccepté que l’on célèbre son quarantième anniversaire, avait-elle dit.

Souvenez-vous,elledisaitque,danslemondeduspectacle,ilvautmieuxresteréternellementjeune.»Et lavoilà jeuneà jamais,pensaAliceavecunsoupirense levantde

sonfauteuil.Ilétaitseptheuresdumatin,ellesebaissapourenfilersespantoufles. Ses genoux arthritiques étaient toujours plus douloureux lematin.Elleseredressaavecunegrimace, traversa leséjourdesonpetitappartementdela65eRueOuest,fermalesfenêtresetrelevalesstores.Commechaquefois,lavuedel’Hudsonluiremontalemoral.Natalieavaithéritédesonamourpourl’eau.C’estpourquoielleallait

sisouventàCapeCod,mêmepourquelquesjours.Alice resserra la ceinturede sa robede chambre.Elle appréciait l’air

frais,mais la température avait chuté pendant la nuit et il faisait froiddanslapièce.Elleremontalethermostat,alladanslacuisineetsaisitlacafetière.Elleétaitrégléesurseptheuresmoinscinq.Lecaféétaitpassé,satasseposéeàcôtésurlecomptoir.Elle savait qu’elle aurait dû grignoter un toast,mais elle n’avait pas

faim.Qu’allait lui demander le procureur ? se demanda-t-elle en allants’asseoiravecsatasseàlatableducoinsalleàmangerd’oùelleavaitlaplusbellevuesurlefleuve.Quepuis-jeajouteràcequej’aidéjàditauxinspecteursilyadeuxans?QueGreggdésiraituneréconciliationetquejepoussaismafilleàl’accepter?Quej’aimaisbeaucoupGregg?Quejeledétesteaujourd’hui?Que je ne comprendrai jamais comment il a pu faire une chose

pareille?Pourl’interview,Alicechoisituntailleur-pantalonnoiretunchemisier

blanc. Une tenue que sa sœur lui avait achetée pour les funérailles deNatalie.Elleavaitmaigridepuisdeuxansetsavaitqueletailleurflottaitsurelle.Maisquelleimportance?Elleavaitcessédeteindresescheveuxqui étaient maintenant tout blancs et ondulaient naturellement, luiépargnantdenombreusesséanceschezlecoiffeur.Lapertedepoidsavaitcreusé les rides de son visage, mais elle n’avait plus le courage d’allerdansuninstitutdebeauté,commeleluiconseillaitjadissafille.L’entretienétaitprévuàdixheures.Àhuitheures,Alicesortitdansla

rue,dépassaleLincolnCenter,s’engouffradanslemétroetprit la lignequidesservait la garedesbusdePortAuthority.Durant le court trajet,ellepensaàlamaisondeCloster.UnagentimmobilierluiavaitconseillédenepaslamettresurlemarchétantquelenomdeNatalieapparaissait

tous les jours dans la presse. « Attendez un peu, avait-il suggéré. Puisrepeignez l’intérieur. Un coup de blanc donnera une impression defraîcheuretdenetteté.Ensuite,seulement,nouslamettronsenvente.»Alice savait que cet hommen’avait pas voulu semontrer grossier ou

insensible.C’étaitjustel’idéequ’ontireuntraitsurlamortdeNataliequiluiétait insupportable.Lorsquesonexclusivitéavec l’agenceviendraitàexpiration,ellenelarenouvelleraitpas.Quand elle arriva au terminal de Port Authority, il grouillait comme

tous les joursdegensquicouraient,entraientetsortaientde lagare,seruaientverslesquaisousehâtaientàl’extérieurpourattraperleurbusouhéler un taxi. Pour Alice, cet endroit, ainsi que beaucoup d’autres, luirappelaitlepassé.ElleserevoyaitfendantlafouleavecNatalieàlasortiedel’écolepourserendreàdesauditionspourdesspotspublicitairesàlatélévisionquandelleétaitencoreàlamaternelle.Même alors, les gens s’arrêtaient pour la regarder, se souvint Alice

pendantqu’elle faisait laqueuepouracheterunaller-retourNewYork-Hackensack,dansleNewJersey,oùsetrouvaitlepalaisdejustice.Alorsque lesautrespetites fillesavaient lescheveux longs,Natalie lesportaitcourts avec une frange. C’était une fillette ravissante et on ne voyaitqu’elle.Maisilyavaitdavantage.Ellerayonnaitd’uneauraparticulière.Auboutdetantd’années,sespasauraientdûlaporternaturellement

vers la porte 210 où était stationné le bus pour Closter, mais Alice sedirigealentementverslaporte232,etattenditlebuspourHackensack.Uneheureplustard,ellegravissait lesmarchesdutribunalducomté

deBergen. Plaçant son sac sur le tapis roulant du contrôle de sécurité,elle demanda timidement où se trouvait l’ascenseur qui l’amènerait autroisièmeétagedanslebureauduprocureur.

8

AumomentoùAliceMillsdescendaitdubus,àcentmètresdupalaisde justice,Emily relisait sesnotesenprévisiondesa réunionavecBillyTryon et Jake Rosen, les deux inspecteurs qui avaient suivi l’affaireNatalie Raines depuis ses débuts. Ils faisaient partie des agents de labrigade du procureur qui avaient été appelés par la police de Closterlorsqu’elleétaitarrivéechezNatalieetavaitdécouvertsoncorps.TryonetRosenétaientassisenfacedubureaud’Emily.Commechaque

foisqu’ellesetrouvaitenleurprésence,Emilys’étonnaducontrastequiexistaitentre lesdeuxhommes.JakeRosen, trenteetunans,unmètrequatre-vingts,minceetmusclé,descheveuxblondscoupéscourt,étaitunenquêteur intelligent, débrouillard et consciencieux. Elle avait travailléavec lui plusieurs années auparavant, à l’époque où ils étaient tous lesdeuxaffectésàlasectiondesmineurs,etilss’étaientbienentendus.Àladifférencedecertainsdesescollègues,ycomprisBillyTryon,Jaken’avaitjamaisparugênéd’êtresouslesordresd’unefemme.Tryon était d’une autre espèce. Emily et d’autres femmes du bureau

avaient toujours perçu chez lui une hostilité à peine voilée. Toutess’indignaient du fait que, pour la seule raison qu’il était le cousin duprocureur Ted Wesley, aucune critique formulée contre lui, mêmejustifiée,n’aitjamaisétésuivied’effet.C’était un fin limier, Emily en convenait. Mais il était de notoriété

publique que ses méthodes pour obtenir une inculpation n’étaient pastoujours orthodoxes.Au fil des années, denombreuses plaintes avaientété déposées par des prévenus qui niaient farouchement avoir fait lesdéclarations verbales qu’il citait dans ses dépositions sous sermentdevant le tribunal. Même si tout inspecteur doit affronter ce genre degriefaucoursdesacarrière,ilétaitnéanmoinsévidentqueTryonenétaitbienplussouventl’objetqued’autres.Il avait été aussi le premier à réagir quand Jimmy Easton avait

demandé à parler à quelqu’un du bureau du procureur après avoir étéarrêtépourcambriolage.Emily espérait que son visage ne trahissait pas l’aversion qu’elle

éprouvait pour Tryon pendant qu’elle le regardait, affalé sur sa chaise.Avecsonvisageburiné,sachevelurehirsuteetsespaupièresmi-closes,ilparaissait plus âgé que ses cinquante-deux ans. Divorcé, il s’estimaitirrésistible et elle savait que certaines femmes en dehors du bureau letrouvaient,eneffet,séduisant.Sonantipathies’étaitaccrueenapprenantqu’il répandait le bruit qu’elle n’était pas de taille à requérir dans ceprocès. Cependant, après avoir étudié le dossier, elle dut admettre queRosen et lui avaient fait un excellent boulot d’enquête sur les lieux ducrime.Elle ne perdit pas de temps en préliminaires. Elle ouvrit le premier

dossierdelapileposéesursonbureau.«LamèredeNatalieRainesseraicid’unmomentàl’autre,dit-elled’untonferme.J’ailuvosrapportsetlapremièredéclarationquevousavezrecueilliedesapartlesoirdelamortdeNatalie,ainsiquesadépositionécritequelquesjoursplustard.»Elle les regarda l’un après l’autre. « D’après le rapport, sa première

réactionfutdenierqueGreggAldrichaitpuavoirquelquechoseàvoirdanscemeurtre.— C’est exact, confirma calmement Rosen. Mme Mills a dit qu’elle

aimaitGreggcommeunfilsetavaitsuppliéNataliedeseréconcilieraveclui. Elle estimait que sa fille travaillait beaucoup trop et aurait aimé lavoirseconsacrerdavantageàsaviefamiliale.— On imagine qu’elle aurait aimé le tuer, dit Tryon d’un ton

sarcastique. Mais non, elle était inquiète et bouleversée pour lui et sagamine.— Je pense qu’elle comprenait le sentiment de frustration d’Aldrich,

dit Rosen en se tournant vers Emily. Leurs amis que nous avonsinterrogés ont tous déclaré que Natalie était une obsédée du travail.L’ironiedanscettehistoireestquelemotifdumeurtrepourraitvaloiràl’assassinl’indulgencedujury.Mêmesaproprebelle-mères’apitoyaitsursonsort.Ellenelecroyaitpascoupable.—Quandluiavez-vousparlépourladernièrefois?demandaEmily.—Nous l’avons appelée juste avant que lesmédias fassent état de la

dépositiond’Easton.Nousnevoulionspasqu’ellel’apprennepareux.Elleaétéhorriblementchoquée.Auparavant,elleavaittéléphonéàplusieursreprisespoursavoirsil’enquêteavaitapportéquelquechosedenouveau,ditRosen.— La pauvre vieille avait envie de parler à quelqu’un, l’interrompit

Tryond’unevoixneutre,alorsonluiaparlé.— C’est gentil de votre part, dit Emily sèchement. Je lis dans sa

déclarationqueMmeMillsamentionnélemeurtredelacolocatairedesafille, Jamie Evans, dans Central Park, quinze ans avant la mort deNatalie.Luiavez-vousdemandésiellepensaitqu’ilpuisseyavoirunlienentrelesdeuxcrimes?— Elle a dit que c’était impossible. Que Natalie n’avait jamais

rencontré le petit ami de sa copine. Elle savait qu’il étaitmarié et soi-disant sur lepointdedivorcer.Natalieavaitpoussé sonamieà rompreparcequ’elleétaitsûrequ’illamenaitenbateau.Elleavaitvuparhasardsaphotodanssonportefeuilleet,enapprenantqu’ellen’yétaitplusaprèslemeurtre,elleapenséquecen’étaitpeut-êtrepasunecoïncidence,maislespolicierschargésdel’affairenel’ontpascrue.Uneséried’agressionsavaienteulieudansCentralParklemêmejour.LeportefeuilledeJamieEvansétaitsurlesol,sescartesdecréditetsonargentavaientdisparu,samontre et ses boucles d’oreilles aussi. Les flics ont pensé qu’elle avaittentéderésisteretqu’on l’avait tuée.Quoiqu’ilensoit, ilsn’ont jamaistrouvé qui était le petit ami et, pour conclure, ils ont décrété qu’ils’agissaitd’unvolquiavaitmaltourné.»Le téléphone sonna.Emily décrocha. «Emily,MmeMills est arrivée,

annonçalaréceptionniste.—Trèsbien.Nousl’attendons.»Rosenseleva.«Permettez-moid’allerl’accueillir,Emily.»Tryonnebougeapas.Emily le regarda.« Il nous faudrauneautre chaise, dit-elle.Pouvez-

vousallerenchercherune?»Tryon se leva sans se presser. « Avez-vous vraiment besoin de nous

deux pour cette réunion ? J’ai à terminer mon rapport sur l’affaireGannon. Je ne pense pas que grand-maman va nous apporter desélémentsnouveaux.—Elles’appelleMmeAliceMills.»Emilynesedonnapaslapeinede

masquer son irritation. « J’aimerais que vousmontriez un peu plus deconsidérationàsonégard.—Calmez-vous,Emily.Cen’estpaslapeinedemefairela leçon.»Il

plantasonregarddanslesien.«N’oubliezpasquejetravaillaisdéjàdansceservicequandvousétiezencoresurlesbancsdel’école.»IlsortitdelapièceaumomentoùRosenyentrait,accompagnéd’Alice

Mills.Emilyfutaussitôtfrappéeparlechagrinquimarquaitlevisagedesa visiteuse, le léger tremblement de son cou, le fait que son tailleurflottait surelle.Elle seprésenta, exprimases condoléances, et l’invitaà

s’asseoir.Puis ellepritplacedans son fauteuil et expliquaà lamèredeNatalie Raines qu’elle était chargée d’instruire le procès et n’aurait decessequeGreggAldrichnesoitcondamnéetquejusticenesoitrendueàNatalie.«Etjevousenprie,appelez-moiEmily,conclut-elle.—Merci,ditdoucementAliceMills.Jedoisvousdirequelesgensde

votre service se sontmontrés très attentionnés. Je voudrais seulementqu’ilspuissentmerendremafille.»LesouvenirdeMarkluidisantaurevoirpourladernièrefoistraversa

l’esprit d’Emily. « J’aimerais en avoir le pouvoir », répliqua-t-elle,espérantnepasmontrersonémotion.Pendant l’heure qui suivit, sur le ton de la conversation, sans hâte,

Emilypassaenrevuelesdéclarationsqu’AliceMillsavaitfaitesdeuxansplus tôt.Consternée,elle constata trèsviteque lamèredeNatalieavaitencoredumalàcroireàlaculpabilitédeGreggAldrich.«Quandonm’arapporté les propos d’Easton, j’ai été stupéfaite et anéantie, mais enmême temps soulagée de connaître la vérité. Cependant, plus j’enapprendssurcethomme,plusj’hésite…»Silejuryalemêmesentiment,jesuiscuite,pensaEmily,etellepassa

audeuxièmesujetqu’ellevoulaitaborder:«MadameMills,lacolocatairedeNatalie,JamieEvans,aétévictimed’unmeurtredansCentralParkilya plusieurs années. Est-il vrai que Natalie soupçonnait sonmystérieuxpetitamid’enêtrel’auteur?—JamieetNatalie sontmortes»,ditAliceMillsensecouant la tête,

refoulant ses larmes. « Toutes les deux assassinées… Qui aurait puimaginerunetragédieaussiépouvantable?»Ellesetamponnalesyeuxavec un kleenex et poursuivit : « Natalie avait tort. Elle avait vu parhasardlaphotodecethommedansleportefeuilledeJamie,maisc’étaitaumoinsunmoisavantqu’ellenesoittuée.Jamieatrèsbienpus’enêtredébarrassée elle-même. Je pense que Natalie a eu la réaction que j’aiaujourd’hui. Jamie et elle étaient très proches. Il lui fallait quelqu’un àaccuserdelamortdesonamie,àfairepayer.— Tout comme vous voulez faire payer Gregg Aldrich ? demanda

Emily.—Jeveuxfairepayersonmeurtrier,quelqu’ilsoit.»Emily détourna les yeux du visage douloureux de son interlocutrice.

C’était l’aspectdesa fonctionqu’elleredoutait leplus.Ellesavaitque lacompassionqu’elleéprouvaitenverslafamilled’unevictimelapoussaitàse surpasser au tribunal. Mais aujourd’hui, pour une raison qu’elle

ignorait, le chagrin dont elle était témoin la touchait au plus profondd’elle-même.Ellesavaitaussiquelesmotsseraientimpuissantsàapaiserladouleurdecettemère.Maisjepeuxl’aider,songea-t-elle,enluiprouvantetendémontrantau

juryqueGreggAldrichestlemeurtrierdeNatalieetméritelasentencelaplussévèrequ’unjugepuisseprononcer:laprisonàvie.Elleeutalorsungestequi lasurpritelle-même.AumomentoùAlice

Mills s’apprêtaitàpartir, elle fit rapidement le tourde sonbureauet laserradanssesbras.

9

SurlebureaudeMichaelGordon,auquatorzièmeétageduRockefellerCenter,s’entassaitunepilede journauxenprovenancedesquatrecoinsdupays,unspectaclehabituelàcetteheurematinale.Avant la finde lajournée,ilauraitparcourulaplupartd’entreeuxetrepérélescrimeslesplus intéressantspour sonémissionquotidiennedusoir,Courtside,surChannel8.Ancienavocatde ladéfense,Michaelavaitcarrémentchangédevieà

l’âge de trente-quatre ans, après avoir été invité dans ce mêmeprogrammeàfairepartiedugrouped’expertsquianalysaient lesprocèscriminelsencoursàManhattan.Sescommentairespénétrants,sonsensde la répartie et sonphysiquedebel Irlandaisbrunenavaient fait l’undes participants les plus en vue du groupe. Puis, quand l’ancienanimateur avait pris sa retraite, on lui avait proposéde le remplacer etaujourd’hui, deux ans plus tard, son émission était l’une des pluspopulairesdupays.NéàManhattan,MikehabitaitunappartementsurCentralParkWest.

Bienquecélibatairetrèsdemandéetsubmergéd’invitations,ilpassaitdenombreuses soirées chez lui, à écrire un ouvrage de commande quitraitaitdesgrandsprocèscriminelsduvingtièmesiècle.Ilavaitdécidédeconsacrerlepremierchapitreàl’assassinatdel’architecteStanfordWhitepar Harry Thaw en 1906 et de conclure par le premier procès d’O.J.Simpsonen1995.C’était unprojet qui le passionnait. Il en était arrivé à penser que la

plupartdescrimesétaientmotivéspar la jalousie.Thawavaitété jalouxdelaliaisondeWhiteavecsafemmequandelleétaittrèsjeune.Simpsonnesupportaitpasquel’onvoiesonépouseavecunautre.Et Gregg Aldrich, un homme qu’il avait admiré et aimé comme un

frère ?Michael avait été un ami proche de Gregg et de Natalie, avantmême leur mariage. Il avait rendu un hommage émouvant à la jeunefemmelorsdesesobsèques,etsouventinvitéGreggetsafilleKatiedansson chalet du Vermont pour des week-ends de ski pendant les deuxannéesquiavaientsuivilamortdeNatalie.

J’ai toujours estimé que la police s’était montrée trop hâtive encataloguantGreggcomme«suspect»,pensaMichaelenjetantunregarddistrait au journal posé sur son bureau. Ce que je crois aujourd’hui ?Franchement,jenesaispas.Greggluiavaittéléphonélejourmêmedesoninculpation.«Mike,je

supposequetuvasparlerduprocèsdanstonémission?—Oui.—Jevaistefaciliterlatâche.Jenetedemandepassitucroisounonce

queraconteEaston.Jepenseseulementqu’ilvautmieuxéviterdenousvoiravantlaclôtureduprocès.—Tuassansdouteraison,Gregg.»Avaitsuiviunsilenceinconfortable.Ils s’étaient donc peu vus durant les six mois écoulés. Ils s’étaient

croisés au théâtre ou à des cocktails, se contentant de se saluerrapidement. L’ouverture du procès devait avoir lieu le 15 septembre, lelundisuivant.Mikesavaitqu’ilenrendraitcomptecommeàsonhabitudeenrapportanttouslessoirslespointsfortsdestémoignages.Suivraitundébatavecsongrouped’expertsjudiciaires.C’étaitunechancequelejugeaitautorisélaprésencedecamérasàl’intérieurdelasalled’audience.Lesextraits filmés du déroulement des débats attiraient toujours lestéléspectateurs.ConnaissantGregg,ilétaitcertainqu’ilgarderaitsonsang-froidquelles

que soient les accusations portées contre lui par le procureur.Mais lesémotions de Gregg étaient enfouies au plus profond de lui. Àl’enterrement, il était restéd’uncalme imperturbable.Plus tarddans lasoirée,enprésencedelamèredeNatalieetdeMichael,ilavaitéclatéensanglots,puis,embarrassé,étaitsortiprécipitammentdelapièce.Il était indéniable qu’il avait aimé follement Natalie. Mais cette

manifestation de désespoir était-elle l’expression d’un pur chagrin, duremords,delaterreurdepasserlerestedesavieenprison?Miken’étaitsûr de rien à présent. Curieusement, le souvenir de Scott Petersonaffichantdesphotosdesa femmedisparue,alorsqu’il l’avaitassassinéeavantde jeter soncorpsdans lePacifique, lui revenaità l’esprit chaquefoisqu’ilpensaitàcettesoiréeoùGreggs’étaiteffondré.«Mike.»Sa secrétaire l’appelait sur l’interphone. Brusquement tiré de ses

pensées,Michaelrépondit:«Oh,euh,oui,Trish.—KatieAldrichestici.Elleaimeraitvousvoir.—Katie!Biensûr.Faites-laentrer.»

Mikeselevarapidementetfitletourdesonbureaupouraccueillirlablondeadolescentedequatorzeansquisejetaitdanssesbras.«Katie,tum’asmanqué.»Illasentittremblercontrelui.«Mike,j’aisipeur.Dis-moiqu’ilsnevontpascondamnerpapa.— Katie, ton père a un bon avocat, le meilleur. Tout repose sur le

témoignaged’unescroc,unreprisdejustice.— Pourquoi sommes-nous restés sans te voir pendant six mois ? »

demanda-t-elleenscrutantsonvisage.Mike laconduisit jusqu’auxfauteuilsconfortablesdisposésdevant les

fenêtresquidonnaientsurlapatinoireduRockefellerCenter.Ilattenditqu’ilsfussentassispourluiprendrelamain.«Katie,c’estladécisiondetonpère,paslamienne.—Non,Mike.Quandilt’afaitcettesuggestionautéléphone,c’étaitune

manière de te tester. Il a dit que si tu avais cru en son innocence, tun’auraispasacceptésaproposition.»Mikesesentithonteuxdevantlereprocheetlapeinecontenusdansle

regarddeKatie.«Katie,jesuisjournaliste.Jenedoispasêtreinformédusystème de défense de ton père et si je venais chez vous, j’entendraisinévitablementdeschosesquejenesuispascenséconnaître.Danslecasprésent, mes auditeurs ont le droit de savoir que j’ai été, je le suistoujours, un ami proche de ton père, mais ils doivent aussi êtreconvaincusquejem’abstiendraideluiparlerjusqu’àlafinduprocès.— Peux-tu influencer l’opinion publique pour que, s’il est acquitté –

elleeutuninstantd’hésitation–,quandilseraacquitté,lesgenssachentqu’ilestinnocentetaétéinjustementaccusé?—Katie,lepublicdevrasefaireuneopinionparlui-même.»Katie Aldrich retira ses mains des siennes et se leva. « Je devrais

retourner à Choate pour le semestre d’automne, mais je n’irai pas. Jeprendraidescoursparticuliers.Jeveuxassisterauprocèstouslesjours.Papaabesoindequelqu’unquilesoutienne.J’avaisespéréquetuyseraistoiaussi.Papaatoujoursditquetuétaisunavocatformidable.»Sansattendresaréponse,ellesehâtaverslaporte.Aumomentoùelle

posaitlamainsurlapoignée,elleseretournaverslui:«J’espèrequetonémissionseraunsuccès,Mike.Danscecas,jesuissûrequetuaurasdroitàunebelleprime.»

10

Pendant les quelques jours qui précédèrent l’ouverture du procès,Emilysesentitraisonnablementoptimistesurledéroulementdelaphasepréparatoire.L’étés’étaitécoulédansunbrouillard.Enjuillet,elleavaitpuprendreunesemainedevacancespourallervoirsonpèreetsafemmeJoanenFloride,ensuiteelleavaitpassécinqjoursenaoûtavecsonfrèreJacketsafamilleenCalifornie.Elles’étaitréjouiedelesvoirtous,maissespenséeslaramenaientsans

cesse auprocès.En juillet et août, elle avaitméticuleusement interrogéles dix-huit témoins qu’elle appellerait à la barre et pratiquementmémoriséleursdépositions.L’intensité de la phase préparatoire avait été un tournant dans son

accoutumancedouloureuseà lamortdeMark. Il luimanquait toujoursautant,maisellenesetorturaitplusdouzefoisparjouraveccettephrasequiabsorbaittoutesonénergie:«Siseulementilétaitencoreenvie,siseulementilétaitencoreenvie.»En revanche, c’était le visage de Gregg Aldrich qui occupait le plus

souvent son esprit quand elle rencontrait les futurs témoins. Enparticulier lorsque les amis deNatalie racontaient son désarroi, quandelle vérifiait les messages de son téléphone portable et y trouvaitinvariablementunappelouuntextedeGregglasuppliantdeluiaccorderunenouvellechance.«Jel’aivueplusd’unefoiséclaterensanglots,luiavaitrapportéLisa

Kent,unedesesprochesamies.Elleétaittrèsattachéeàlui,etmême,jesuissûrequ’ellel’aimaitencore.C’étaitleurmariagequinemarchaitpas.Elle avait espéré pouvoir le garder comme agent, mais elle s’était viterendu compte qu’il était beaucoup trop épris d’elle pour qu’ils puissentcontinueràêtreencontacttoutletemps,mêmes’ils’agissaitseulementd’unerelationprofessionnelle.»EmilyétaitsûrequeLisaferaitunexcellenttémoin.Tard dans l’après-midi du vendredi, trois jours avant l’ouverture du

procès, TedWesley la fit venir dans son bureau. Dès le premier coupd’œil,ellevitqu’ilcontenaitdifficilementsasatisfaction.

«Fermezlaporte,dit-il.J’aiunenouvelleàvousannoncer.—Laissez-moideviner.VousavezeudesnouvellesdeWashington.—Ilyaunquartd’heure.Vousêtes lapremièredubureauàêtreau

courant. Le Président va annoncer demain que je serai son nouveauministredelaJustice.—Ted,c’estmerveilleux.Quelhonneur!Etpersonnenelemériteplus

quevous.»Ellesesentaitsincèrementheureusepourlui.« Je ne pars pas tout de suite. Le Sénat doit validerma nomination

dans quelques semaines. Je suis plutôt content que les choses sedéroulentainsi.J’aienvied’êtredans lesparagesaumomentduprocèsAldrich.Jeveuxvoircetypecondamné.—Moiaussi.C’estunechancequ’Eastonaitdessouvenirsaussiprécis

delasalledeséjourdeGreggAldrich.Mêmesil’ontientcomptedesonpassé,jenevoispascommentMoorepourratirersonclientdelà.—Etilyacetappelqu’AldrichapasséàEastondepuissonportable.Je

medemandequelle explicationvaendonnerMoore.»Wesley s’inclinaen arrière dans son fauteuil. « Emily, vous devez savoir qu’il y a euquelques grincementsdedentsdans le service lorsque je vous ai confiécetteaffaire.Je l’ai faitparceque jepensequevousêtesà lahauteuretquejevoussaiscapabledeconvaincrelejury.»Emily eut un sourire ironique. « Si seulement vous pouviezme dire

comment transformer cette canaille d’Easton en un témoin crédible, jevous en serais éternellement reconnaissante. Nous lui avons acheté uncostumebleumarinepourseprésenteràlabarredestémoins,maisnoussavons très bien qu’il aura l’air déguisé quand il l’aura sur le dos. Enallant m’entretenir avec lui à la prison, j’ai remarqué que ses cheveuxavaient perdu leur couleur acajou, mais il n’est pas plus sortable pourautant.»Wesley fronça les sourcils d’un air songeur. « Emily, jeme fiche de

l’apparence d’Easton. Vous avez la description qu’il a faite du séjourd’Aldrich, et vous avez l’appel téléphonique que ce dernier lui a passé.Mêmes’ilfaituneffetminable,onnepeutrienchangeràcesdeuxfaits.—AlorspourquoiMooreporte-t-ill’affaireaupénal?Ilsn’ontjamais

cherchéaucunarrangement,ycomprisaprès l’apparitiond’Eastondansle décor. J’ignore où ils ont l’intention d’aller comme ça, et si Eastontiendralecouppendantlecontre-interrogatoiredeMoore.—Nouslesauronsbientôt»,ditWesleyd’untonradouci.Emilyperçutunchangementdanssavoixeteutl’impressiondelireses

pensées.Ilcommenceàredouterqu’Aldrichpuisseêtreacquitté,pensa-t-elle.Ceneseraitpasseulementunéchecpourmoi.Ceserait interprétécommeuneerreurdejugementdesapartdem’avoirconfiél’affaire.Paslameilleurefaçond’obtenirlaconfirmationduSénat.Après avoir félicité à nouveau Wesley pour sa nomination, Emily

rentra chez elle. Mais le lendemain à la première heure, elle était deretouràsonbureaupourrévisersesnotes,etellefinitparypasserlaplusgrandepartieduweek-end.HeureusementqueZachestlà,pensa-t-elleàplusieursreprisesdurant

ces quelques jours. Elle se rappelait sa réticence à la pensée de lierconnaissance avec lui au début et s’avouait aujourd’hui soulagée etreconnaissante de pouvoir lui confier Bess. Il s’en était même occupépendantqu’elleavaitprisquelques joursdecongé,prétextantqu’ilétaitinutiledemettreBessenpensiondansunchenil.«Noussommesdevenuscopains,luiavaitditZachdesonairtimideet

embarrassé.Elleseraensécuritéavecmoi.»Mais ledimanchesoir,enrentrantchezelleàvingt-deuxheures,elle

s’étonnadetrouverZachdanslagalerieavecBesssurlesgenouxentrainderegarderlatélévision.«Nousnoustenonscompagnieelleetmoi,expliquaZachensouriant.

J’aipenséquevousétiezalléedîneravecdesamis.»Emilys’apprêtaitàrépondreque,sachantqu’elletravailleraittarddans

lasoirée,elleavaitemportéunsandwichetdesfruitsàsonbureau,maiselle se reprit. Elle ne lui devait aucune explication. C’est alors qu’ellecomprit que dans son isolement, même inconsciemment, Zachs’intéressaitnonseulementàBess,maisàelle.C’étaitunsentimentdéplaisantqui,surlemoment,luidonnalachair

depoule.

11

Ledimanche soir avant l’ouverture duprocès,RichardMoore et sonfilsCole, qui l’avait aidé àpréparer ladéfense, avaientdîné avecGreggAldrich et sa fille Katie dans le restaurant du club de l’immeuble oùhabitaitGregg.Ilsavaientretenuunepetitesalleoùilspourraientparlerlibrement et, par lamême occasion, protéger Gregg de la curiosité desautresconvives.Brillant conteur,Mooreparvint à arracher àGregg etKatiequelques

sourires,voireunoudeuxrires,pendantqu’onservaitleshors-d’œuvre.Et c’estuneKatie visiblement rassérénéequi se levaavant ledessert etdemanda lapermissionde s’enaller.«J’aipromisàpapade faire tousmesdevoirss’ilmepermettaitderestericietd’assisterauprocès.Jedoiscommencersanstarder.»«Quelsérieuxpoursonâge,ditMooreàAldrichaprèsledépartdela

jeunefille.Vousl’avezvraimentbienélevée.—Ellemesurprendtouslesjours,ditdoucementAldrich.Ellem’avait

ditqu’ellenes’attarderaitpaspourledessertparcequ’elleétaitsûrequenousaillionsàdiscuterdecertainsdétailsdedernièreminute.Jesupposequ’elleavaitraison,non?»RichardMooreregardasonclientassisenfacedelui.Aucoursdessix

moisécoulésdepuissoninculpation,Greggavaitvieillidedixans.Ilavaitmaigriet,bienquesonvisagesoittoujoursaussibeau,ilsemblait lasetavaitdescernesprofondssouslesyeux.Cole, leportraitdeRichardenplus jeune, s’étaitplongédès ledébut

dans toute l’affaire et avait fait part à son père de son inquiétudeconcernantl’issueduprocès.«Papa,ilfautluifairecomprendrequ’ilestdesonintérêtdenégocieravecleprocureur.Pourquois’yest-iltoujoursrefusé?»C’était une question que Richard Moore s’était souvent posée et il

croyait tenir la réponse.GreggAldrich n’avait pas seulement besoin deconvaincre le jury, mais lui-même, de son innocence. Une seule foisGreggavaitfaitallusionàsastupéfactionquandilétaitrentréchezluilematin de la mort de Natalie et s’était rendu compte qu’il avait couru

pendantplusdedeuxheures.Ilsemblaitnepascomprendrecequis’étaitpassé. Est-ce parce qu’il repoussait la pensée d’avoir tué Natalie qu’ils’était inconsciemment blindé contre le souvenir ? J’ai déjà observé cegenrede réaction, songeaRichard.Cole etmoi sommes alors convenusqu’ilavaitprobablementassassinéNatalie…Le serveur s’approcha de leur table. Renonçant au dessert, ils

commandèrentuncafé.RichardMoores’éclaircit lavoix.«Gregg,dit-ildoucement,jeneseraispasloyalenversvoussijen’abordaispasunefoisde plus le sujet. Je sais que vous n’avez jamais voulu entendre parlerd’arrangement avec le procureur,mais il n’est sansdoutepas trop tardpour l’envisager.Vousrisquezdepasser le restedevos joursenprison.Maisjepensesincèrementqu’ilsnesontpassûrsd’euxdanscetteaffaire.Jepensequejepourrais lesameneràenvisagerunepeinedevingtans.C’est long, jesais,maisvousauriezunpeuplusdesoixanteansàvotrelibérationetilvousresteraitencorebeaucoupd’annéesdevantvous.—Vingtans!s’écriaGregg.Seulementvingtans!Pourquoinepasles

appeler tout de suite ? Si nous attendons, ils risquent de ne plus nousoffrirunarrangementaussiavantageux.»Son tonétait cassant. Il reposabrusquement sa serviette sur la table

puis,voyantleserveurrevenirdanslasalle,fituneffortpoursecalmer.Quandilsfurentànouveauseuls,sonregardallatouràtourdeRichardàColepourfinirparsefixersurRichard.«Noussommeslàtouslestroisdansnos costumesdemarque,dansune salle àmangerprivéedeParkAvenue, et vous me proposez, pour m’éviter de mourir en prison, d’ypasser les vingt prochaines années de ma vie. C’est le marché qu’ilsaccepteraientdansleurgrandegénérosité.»Ilsoulevasatasse,avalasoncaféd’untrait.«Richard,j’iraiauprocès.

Il n’est pas question que j’abandonnema fille. Il y a une simple petitechosequejevoudraisrappeler:j’aimaisNatalie!Iln’yapaslamoindrepossibilitésurterrequej’aiepuluifaireunechosepareille.Etcommejevousl’aiditclairement,j’ail’intentiondetémoigner.Maintenant,sivousvoulezbienm’excusertouslesdeux,jevaisessayerdeprendreunpeuderepos. Je serai à votre cabinet demain à huit heures, et nous nousrendronsensembleautribunal.Maindanslamain,j’espère.LesMoore, père et fils, se regardèrent, puis Richard prit la parole :

«Gregg, jenesoulèveraipluscettequestion.Nousallons leurmener laviedure.EtjevousprometsdemettreEastonenpièces.»

12

Le 15 septembre s’ouvrit le procèsde l’État contreGreggAldrich.Leprésidentétaitl’honorableCalvinStevens,unvétérandescoursd’assises,le premier Afro-Américain nommé à la Cour supérieure du comté deBergen,considérécommeunjuristesévèremaisjuste.Aumomentoùlasélectiondujuryallaitcommencer,Emilytournala

têteendirectiond’Aldrichetdesonavocat,RichardMoore.Elleavaitsudès ledébutqu’Aldrichavaitchoisi l’hommequi ledéfendrait lemieux.Avecsasilhouetteminceetsonabondantechevelurepoivreetsel,Moore,à soixante-cinq ans, était un homme extrêmement séduisant.Élégammentvêtud’uncostumemarine,d’unechemisebleuclairetd’unecravateàmotifsdiscrets,ilrespiraitlaconfianceensoi.Emilysavaitquec’était le genre d’avocat qui adopterait une attitude aimable etrespectueuseenverslesjurésetqu’ilsl’apprécieraient.Ellesavaitaussiqu’ilsecomporteraitdemêmeenverslestémoinsqui

ne représenteraient aucune menace pour son client et se montreraitféroceenvers lesplusredoutables.Elleétaitparfaitementaucourantdesessuccèsdansdesprocèsoùl’Étatavaitétéforcé,ainsiqu’elleleseraitbientôt,d’appeler,àlabarredestémoins,descriminelspatentéscommeJimmy Easton, qui prétendrait avoir été engagé par le prévenu pourcommettrelemeurtre.Près de Moore se trouvait son fils et associé, Cole Moore, qu’elle

connaissaitetappréciait.Coleavaitétépendantquatreanssubstitutduprocureurdanslemêmeservicequ’elleavantderejoindresonpèrecinqans plus tôt. C’était un bon avocat et le père et le fils formaient uneformidableéquipededéfenseurs.Aldrichétaitassisdel’autrecôtédeRichardMoore.Laperspectivede

passersavieenprisondevaitleterrifier,maisilsemblaitcalmeetmaîtredelui.Àquarante-deuxans,ilétaitdevenul’undesagentsartistiqueslesplus en vue dumilieu. Il était apprécié pour son esprit brillant et soncharme, et on comprenait sans peine pourquoi Natalie Raines étaittombée amoureuse de lui. Emily savait qu’il avait une fille de quatorzeansd’unpremiermariageetqu’ellevivaitavecluiàManhattan.Lamère

delajeunefilleétaitdécédéejeuneet,d’aprèslesinformationsqu’Emilyavait recueillies, ilavaitespéréqueNataliesaurait la remplacer.C’était,selon lesamisde l’actrice, l’unedesraisonsde l’échecde leurmariage ;même eux reconnaissaient que pour elle rien ne comptait plus que sacarrière.Ilsserontdebonstémoins,sepersuadaEmily.Ilsmontrerontaujury

combienAldrichs’étaitsentiblesséetfrustréavantdeperdrelatêteetdelatuer.Jimmy Easton. C’était de lui que dépendait l’issue du procès.

Heureusement, certainsélémentscorroboraient sadéposition.Plusieurstémoins fiables viendraient déclarer qu’ils l’avaient vu en compagnied’AldrichdansunbartroissemainesavantlemeurtredeNatalie.Mieuxencore, se rappela Emily, Easton avait décrit avec précision la salle deséjourde l’appartementd’AldrichàNewYork.VoyonscommentMooreallaits’entirer!Malgré tout, parvenir à une condamnation ne serait pas une mince

affaire.Lejuges’étaitadresséauxjurésetlesavaitavertisqu’ils’agissaitd’un procès criminel et qu’en tenant compte des délais de sélection dujuryetdesdélibérationsilpourraitdurerquatresemainesenviron.Emily jeta un coup d’œil derrière elle. Plusieurs journalistes étaient

massés au premier rang de la salle d’audience, et elle avait vu lesphotographeset cameramen filmer l’arrivéed’Aldrichetde sesavocats.Elle savaitqu’une fois le jury constituéetquandMooreet elle auraientprononcé leurs déclarations liminaires, la salle serait bondée. Le jugeavait autorisé la retransmission du procès à la télévision, et MichaelGordon,leprésentateurdel’émissionCourtsidesurlecâble,s’apprêtaitàlacommenter.Lagorgesèche,elleavalasasalive.Emilyavaitvingtprocèscriminelsà

son actif et en avait gagné la plupart,mais celui-ci était de loin le plusspectaculaire de tous. Elle se dit encore une fois : Ce n’est pas dans lapoche.Le premier juré potentiel, une vieille dame aux airs demamie, était

appelépar le juge. Il luidemanda, sansque le jurypuisse l’entendre, sielles’étaitdéjàfaituneopinionsurl’accusé.«Ehbien,VotreHonneur,puisquevousmeposezlaquestionetqueje

suisunepersonnehonnête,jepensequ’ilestcoupableetarchicoupable.»Moore n’eut pas à intervenir. Le juge Stevens parla pour lui. Polimentmaisfermement,ilditàladame,visiblementdéçue,qu’elleétaitrécusée.

13

Lafastidieusesélectiondujuryetlesprestationsdesermentdurèrenttrois jours.Lequatrième, le juge, les jurés, lesavocatset l’accuséfurentréunis. Le juge Stevens annonça aux jurés que les avocats allaientprononcerleurdéclarationliminaire.Illeurcommuniqualesinstructionsgénérales et expliqua que, madame le procureur ayant la charge de lapreuve,c’étaitàelledecommencer.Prenantunelongueinspiration,Emilyselevadesachaiseets’avança

verslesjurés.«Bonjour,mesdamesetmessieurs.CommelejugeStevensvousenainformésprécédemment,jem’appelleEmilyWallaceetjesuissubstitut du procureur du comté de Bergen. Je suis chargée de vousprésenter,afinquevouspuissiezenprendreconnaissanceetlesévaluer,lespreuvesrassembléesdansl’affaireÉtatcontreGreggAldrich.Commele jugeStevens vous l’a égalementprécisé, ceque je vaisdire àprésentainsiquecequeM.Moorediraensuitedanssadéclarationliminairen’apas valeur de preuve. Les preuves seront fournies par les témoins aucoursdeleursdépositionsetparlespiècesàconvictionvenantàl’appuidesdépositions.Lebutdemadéclarationliminaireestdevousdonnerunpoint de vue général de l’accusation, afin qu’au fur et à mesure destémoignages vous compreniezmieux comment telle ou telle dépositions’inscritdansl’argumentationd’ensembledel’État.« Lorsque tous les témoins auront été entendus, je m’adresserai à

nouveauàvous–dansmonréquisitoire–etàcestade, jevouspriedemecroire, je serai enmesured’affirmerque les témoinsde l’État et lespiècesà convictionmatériellesprésentéesdémontrentau-delàdudouteraisonnablequeGreggAldrichabrutalementassassinésafemme.»Pendant les quarante-cinq minutes qui suivirent, Emily détailla

méticuleusement l’enquête et les circonstances qui avaient conduit àl’inculpationdeGreggAldrich.Ellerappelaque,audiredetous,NatalieRaines et Gregg Aldrich avaient été très heureux au début des cinqannéesde leurmariage.Elleparlades succèsd’actricedeNatalie et durôleéminentjouéparAldrichquandilétaitsonagent.Elleexpliquaquelestémoignagesprouveraientquepeuàpeu,lesimpératifsdelacarrière

deNatalie,ycomprisleslonguesséparationsduesauxtournées,avaientcréédefortestensionsdanslecouple.Baissant la voix, elledécrivit la frustrationgrandissanted’Aldrich, sa

déception qui s’était muée en un profond ressentiment devant lesabsences répétées de Natalie. Avec compassion, elle rappela que lapremièrefemmed’AldrichétaitdécédéequandKatien’avaitquetroisansetqu’ilavaitespéréqueNatalie joueraitauprèsd’elle lerôledesecondemaman. Katie avait sept ans quand ils s’étaient mariés. Emily indiquaqu’elleappelleraità labarredesamisducouplequi témoigneraientdesproposamersqueGreggtenaitsurNatalie,luireprochantdeseconsacreruniquement à sa carrière et de ne plus leur offrir aucune présenceaffective.Elle informa ensuite le jury que Natalie et Aldrich avaient signé un

accord prénuptial garantissant l’indépendance de leurs patrimoines.Néanmoins, souligna-t-elle, une grande partie des revenus de Greggprovenaientdesonactivitéd’agentpoursafemme.Quand,unanavantsamort,Nataliel’avaitquitté,elleluiavaitdéclaréqu’elleéprouvaittoujoursuneprofondeaffectionpourluietdésiraitqu’ilcontinueàêtresonagent.Cependant,àmesurequeletempspassait,Nataliefutconvaincuedevantl’animositéd’Aldrichqu’uneséparationdéfinitivedevenaitnécessaireetilsetrouvaconfrontéà lapertesubstantielledesrevenusprovenantdesaprincipalecliente.Emily rappela que les témoignages confirmeraient que Gregg avait

demandé àmaintes reprises à Natalie de reprendre la vie en communmais qu’elle l’avait toujours repoussé.Qu’après leur séparation,Natalieavait racheté lamaisondesonenfanceàCloster,dans leNewJersey,àune demi-heure de voiture de l’appartement de Manhattan que Greggcontinuaitd’habiteravecsafille.EmilyajoutaqueNatalieétaitheureusedanscettemaison,qui luipermettaitd’êtreàproximitéduquartierdesthéâtresdeNewYork,maisderesteràunecertainedistancedeGreggsurleplanphysiqueetémotionnel.LestémoinsrappelleraientqueGreggenavaitététrèsaffligémaisqu’ilespéraittoujoursquesonmariagepouvaitêtresauvé.Emilypoursuivit:lapreuveseraitapportéequeGreggAldrich,deplus

en plusmalheureux, s’étaitmis à suivre Natalie. Le vendredi qui avaitprécédé lamortde l’actrice, survenuedans lamatinéedu lundi, il avaitassisté à la dernière représentation d’Un tramway nommé Désir àBroadway, assis au dernier rang demanière à passer inaperçu. Il avaittoutefoisété reconnuparquelquespersonnesqui racontèrentqu’il était

restéimpassiblependanttoutlespectacleetavaitétéleseulànepasseleverpourlesapplaudissementsdelafin.Tandis que les jurés écoutaient avec une profonde attention, leur

regardpassantd’Emilyàlatabledeladéfense,Emilycontinua:«Lalistedes appels téléphoniques de Natalie montre que le samedi 14 Gregg areçu ce qui allait être l’ultimemessage de sa femme.D’après ce qu’il adéclaré à la police après la découverte du corps, Natalie lui auraitannoncé qu’elle allait passer leweek-enddans samaisondeCapeCod.Elleauraitajoutéqu’elleavaittoujoursl’intentiondeleretrouverlelundiàtroisheurespourlapassationdepouvoirschezsonnouvelagent.»Emilyrapportaqu’Aldrichavaitexpliquéàlapolicequecetteréunion

avaitpourbutd’examineravec lenouvelagent, enprésencedeNatalie,les contrats et les offres en suspens. Gregg l’avait reconnu, Natalie luiavaitditdanssonmessagequ’ellevoulaitêtreseulependantleweek-end,lesuppliantdenechercheràlajoindresousaucunprétexte.Emily se tourna alors vers Gregg, comme si elle voulait le défier.

« Gregg Aldrich lui a obéi, dit-elle en haussant la voix. Bien qu’il aitinitialementniéavoireud’autrescontactsavecNatalieavantsamort,lapolice lui amis sous le nez la liste des enregistrements qu’elle n’a pastardéàobtenir.Unedemi-heureaprèscetappeltéléphonique,ilaeneffetutilisésacartedecréditpourlouerunevoiture,uneberlineToyotavertfoncé,qu’ilaconservéependantdeuxjoursetaveclaquelleilaparcouruuntotalde1085kilomètres.Lalocationestunélémentcrucialparcequel’accusé est déjà propriétaire d’une voiture, qui pendant ce temps estrestéedanslegaragedesonimmeuble.»Setournantànouveauverslesjurés,Emilysoulignaquelekilométrage

avaituneimportancecapitale,unaller-retourdeManhattanàCapeCodreprésentant865kilomètres.GreggAldrichavaitfiniparadmettres’êtrerenduauCapeaprèsqu’unvoisindeNataliel’avaitvupasserdevantchezluilesamedisoirauvolantd’uneToyotavertfoncé.«Etquelle explicationa-t-il trouvée? Il voudrait faire croireau jury

qu’ilavaitfaittoutcetrajetdansleseulbutdesavoirsisafemmepassaitle week-end avec un autre homme. Aldrich voudrait aussi vous faireavalerques’ilavaitréellementvuquelqu’unavecelle,ilauraitrenoncéàsestentativesderéconciliationetacceptéledivorce.»Emily leva lesyeuxaucielethaussa lesépaules.«Tout simplement,

fit-elle. Après l’avoir suppliée de revenir, le même homme qui l’avaitlittéralement traquée en utilisant une voiture de location destinée à lefairepasserinaperçuallaittoutlaissertomberetrentrergentimentchez

lui.Ilavaitcomptésanslaprésenceduvoisinquil’avuauvolantdecettevoiture.«GreggAldrichvit surungrandpied. Il existede trèsbonshôtels à

CapeCod,maisilachoisiunmotelbonmarchéàHyannis.Ilareconnuêtre passé devant lamaisondeNatalie à deux reprises le samedi,maissansyremarquernivoiturenipersonne.Ilarecommencé ledimanche,trois fois, la dernière à huit heures du soir.Natalie était apparemmentseule. Il a prétendu avoirmis cinq heures pour rentrer à New York ets’êtremisaulitaussitôt.Ils’estréveillélelundiàseptheuresdumatinet,à sept heures vingt, il est sorti faire son jogging matinal dans CentralPark,acouruoumarchépendantplusdedeuxheures,avantderendrelaToyotaàl’agencedelocation,àsixruesdesonbureau,àdixheures.»Lavoixd’Emilyprituntonencoreplusironique:«Etquelleraisona-

t-ildonnéeà lapolicepourexpliquerqu’il avait louéunevoitureplutôtqued’utiliserlasienne?Iladéclaréquecelle-ciavaitdépasséladatederévision et qu’il ne voulait pas rajouter davantage de kilomètres aucompteur. » Elle secoua la tête. «Une excuse pathétique. Je vais vousdire ce que je pense : Gregg Aldrich a loué une voiture queNatalie nerisquaitpasdereconnaîtresiparhasardelleregardaitparlafenêtre.Ilnevoulaitpasqu’ellesachequ’ill’espionnait.»Elles’interrompituninstant.«Maisilconnaissaitbienseshabitudes.

Natalie n’aimait pas conduire dans les embouteillages. Elle préféraitroulertardlesoiroutrèstôtlematin.Considérezdoncqu’AldrichsavaitqueNatalieseraitderetourchezelleàClosteraudébutouaumilieudelamatinéedulundietqu’ils’estrendusurplacedanslebutdel’aborderdefront.Ilestarrivéavantelle.Vousentendrezladépositiondelafemmedeménage d’une voisine, Suzie Walsh, qui a vu Natalie descendre de savoiture dans son garage quelquesminutes avant huit heures. Elle vousdira que cinq heures plus tard, à treize heures, quand elle est passéedevant lamaisondeNatalie,elleavuque laportièrede lavoitureétaitouverte, cequi lui aparuanormal.Elle vousdiraaussiqu’elle adécidéd’entrerdanslamaisonetatrouvéNatalieétenduesurlesol,mourante.Lesinspecteursvousinformerontqu’iln’yavaitaucunsigned’effractionmais, d’après lamère deNatalie, sa fille cachait une clé de la porte deserviceàl’intérieurd’unfauxrocherplacédanslejardinàl’arrièredelamaison.Laclén’yétaitplus.Et,détail intéressant,GreggAldrichsavaitoùtrouvercetteclé,carc’estluiquiavaitachetécerocherdécoratifpourNatalie.»Emily continua : « L’État reconnaît n’avoir trouvé aucune preuve

matérielle reliant Gregg Aldrich à la scène du crime. C’est pourquoi,durantlesdeuxpremièresannéesdecetteenquête,malgrél’existencedefortes présomptions, le bureau du procureur du comté de Bergen areconnu que les soupçons portés sur Aldrich ne suffisaient pas àl’inculper. Il n’a été arrêté qu’il y a six mois, quand est survenu unélémentnouveauenlapersonnedeJimmyEaston.»C’estmaintenantquevasejouerlapartielaplusdifficile,pensaEmily

enavalantunegorgéed’eau.«Je commencerai àdécrireM.Eastonenvousprévenantqu’il s’agit

d’un ancien criminel. Il a été plusieurs fois condamné et incarcéré aucoursdesvingtdernièresannéespourdesinfractionsmajeures.Pasplustardqu’ilyasixmois,ilarécidivé.Ils’estintroduitdansunemaisondeRidgewood,maisonl’arattrapéalorsqu’ils’enfuyaitavecdesbijouxetdel’argent. La police avait été prévenue du cambriolage par une alarmesilencieuse. Interrogé au commissariat local, il a vite compris qu’ilrisquaitunelonguepeinedeprison.C’estalorsqu’ilaannoncéàlapolicequ’il détenait une information de première importance concernant lemeurtredeNatalieRaines.Desinspecteursdubureauduprocureursontaussitôtvenuslequestionner.»Les jurés écoutaient tous avec attention. Emily perçut leur réaction

négative quand elle détailla les condamnations d’Easton pourcambriolage, vol, faux en écriture et vente illicite de drogue. Avantd’exposer ce qu’il avait dit aux inspecteurs, elle précisa qu’elle savaitpertinemment qu’aucun jury n’ajouterait foi aux propos d’Easton sansqu’une preuve additionnelle vienne les confirmer. Et que cette preuveexistait.Emily déclara sans ambages qu’Easton ne coopérait pas par bonté

d’âme. En échange de son témoignage, le bureau du procureur avaitacceptédelimiteràquatreanssonincarcération,sixansdemoinsquelapeine à laquelle il aurait été condamné comme récidiviste. Elle leurrappelaquedesaccordsdecettenatureétaientparfoisnécessairespourobtenirdes informationsconcernantuneaffaireplusgrave.Elleprécisaqu’Eastonferaitnéanmoinsdelaprison,maisqu’iltireraitbénéficedesacoopération.Ellerepritsonsouffle.Elleétaitconscientequelesjurésneperdaient

pasunmotdecequ’elledisait.Elleleurrapportaqu’EastonavaitdéclaréauxinspecteursavoirrencontréparhasardGreggAldrichdansunbardeManhattantroissemainesavantlemeurtredeNatalieRaines.Selonlui,Aldrich avait bu plus que de raison et semblait très déprimé. Il avait

engagélaconversation,alorsqu’ilsétaientassisaucomptoir,etprétenduqu’ilvoulaitsedébarrasserdesafemme.Eastonavaitexpliquéàlapolicequ’ilvenaitd’êtrelibérésurparoleetn’arrivaitpasàtrouverdutravailàcause de ses condamnations antérieures. Il habitait dans une chambrelouéeàGreenwichVillageetvivaitdepetitsboulots.« Mesdames et messieurs les membres du jury, Jimmy Easton a

informé Aldrich de son passé de criminel et ajouté qu’il était disposé,pourunprixconvenable,às’occuperdesonproblème.Aldrichluiaoffertcinqmilledollarsenacompte,plusvingtmilleunefoislecrimecommis.Vous entendrez M. Easton témoigner que l’accord a été conclu et queM.Aldrichluiafournidenombreuxdétailsconcernantl’emploidutempsde Natalie et l’endroit où elle habitait. Vous apprendrez également,mesdamesetmessieurs,quelesenregistrementstéléphoniquesfontétatd’un appel du portable d’Aldrich vers celui d’Easton. Vous apprendrezqueJimmyEastons’estrendudansl’appartementdeGreggAldrich,dontil décrira l’intérieur en détail, et qu’il a accepté les cinq mille dollarsd’acompte.Cependant,M.Easton vousdira qu’il a par la suite eupeurd’êtrearrêtéetdepasserlerestantdesavieenprison.Ilvousdiraqu’ilaécritunelettreàM.Aldrichpourl’informerqu’ilnepourraitpasdonnersuite à leur accord. Mesdames et messieurs, ma thèse est que,tragiquement pour Natalie Raines, c’est à ce moment-là que GreggAldrichadécidédesechargerlui-mêmedelatuer.»Emilyconclutenremerciantlesjurésdeleurattention.Lorsquelejuge

leur annonça que M. Moore allait maintenant s’adresser à eux, elleregagna lentement sa place. Elle adressa un signe de tête presqueimperceptibleàTedWesley,assisaupremierrang.Jesuiscontentequece soit terminé, pensa-t-elle. Cela s’est plutôt bien passé. Maintenant,écoutonscequeMoorevadiredenotretémoin-vedette.Moorese leva, secouant la têteavecaffectationcommes’ilvoulaiten

chasserlesstupiditésqu’ilavaitdûentendre.Ilremercialejuge,s’avançavers les bancs du jury d’un pas mesuré et s’inclina légèrement sur labarre.Comme de bons voisins bavardant par-dessus la clôture, se moqua

Emily.C’estsamanièredeprocéder.Parlerentreamis.«Mesdamesetmessieurs,jem’appelleRichardMooreetjereprésente

Gregg Aldrich. Pour commencer, nous voudrions vous remercier deconsacrer plusieurs semaines de votre vie privée pour siéger à ce banc.Nous vous en sommes reconnaissants. C’est aussi d’une extrêmeimportance.Voustenezlittéralementl’aveniretlaviedeGreggentrevos

mains.Le choixdes jurésapris longtemps, etquand j’aidéclaréque lejuryétait “satisfaisant”, j’aivouludirequeGreggetmoisavionsque lespersonnesquienfaisaientpartieseraientjustes.Etc’esttoutcequenousattendonsdevous.« Le procureur vient de passer près d’une heure à décrire ce qu’elle

présente comme l’ensemble des preuves dans ce procès. Vous l’avezentendue tout comme moi. Il n’y a eu aucune inculpation dans cetteaffaire pendant presque deux ans.Durant cette période la police savaitseulementqueGreggetNatalie,commebiend’autrescouples,étaiententrain de divorcer. Et comme beaucoup d’hommes dans ce genre desituation,Greggavaitlecœurbrisé.Jevousprometsqu’iltémoigneraaucoursduprocès.Ilvousdira,ainsiqu’ill’aracontéàlapolicelongtempsavantd’êtrearrêté,qu’ilestalléàCapeCodparcequ’ilvoulaitsavoirsisafemme entretenait une liaison. Il voulait savoir si poursuivre sestentativesderéconciliationenvalaitlapeine.«Vousapprendrezqu’ilaconstatéqu’elleétaitseule,puisqu’elleavait

quittéCapeCodetregagnéNewYork.Ilneluiajamaisadressélaparole.«LesubstitutWallaceasoulignélefaitqueGreggAldrichétaitsortile

matindel’assassinatdeNatalie.Vousapprendrez,eneffet,quelejoggingfait partie de ses habitudes quotidiennes. Le bureau du procureurvoudraitvousfairecroireque,cematin-làenparticulier,ilétaitparvenuà se rendre en voiture dans le New Jersey à l’heure de pointe, à tuerNatalieetàreveniràNewYorkàtravers lesmêmesencombrements, letout en deux heures. Il voudrait vous faire croire qu’il a assassiné lafemme dont il savait qu’elle n’avait d’aventure avec personne et aveclaquelleilvoulaittoujoursdésespérémentseréconcilier.Voilàengrosenquoi consistaient les preuves jusqu’à l’arrivée de Jimmy Easton. Cecitoyenmodèle,cesauveurduprocès,estunhommequiapassélestroisquarts de sa vie d’adulte en prison, et l’autre quart en libertéconditionnelle.»Mooresecoua la têteetcontinua,sarcastique :«JimmyEastonaété

arrêté pour la énième fois alors qu’il s’enfuyait après un cambriolageperpétré dans une maison du comté. Une fois de plus, il avait violél’intimitéd’unfoyerfamilialqu’ilavaitmisàsac.Heureusement,l’alarmesilencieusea alerté lapolice et il a étépris.Mais toutn’étaitpasperdupour Jimmy Easton. Il a trouvé en la personne de Gregg Aldrich unmoyen d’échapper à une lourde peine de récidive. Vous allez entendrecomment ce menteur pathologique, ce sociopathe, a transformé sarencontre fortuite avecGreggAldrichdansunbar où ils ontdiscutéde

baseballenunsinistreprojetd’assassinatdelafemmequeGreggaimait.VousapprendrezcommentGreggasoi-disantoffertàcetinconnuvingt-cinq mille dollars pour commettre ce crime. Vous apprendrez aussiqu’Easton a accepté cette proposition avant d’être pris de remords,apparemmentpourlapremièrefoisdesamisérablevie,etderenonceraumarché.«Tellessontlesinsanitésquel’Étatvousdemanded’avaler.Tellessont

les preuves à partir desquelles on vous demande d’anéantir la vie deGregg Aldrich. Mesdames et messieurs, je vous propose maintenantd’entendre ladépositiondemonclient,qui vousexpliquerademanièresatisfaisantepourquoiEastonaétéàmêmededécriresasalledeséjouretlaraisondel’appeltéléphoniquequiluiaétéadressé.»SeretournantetpointantundoigtversEmily,Mooretonna:«Pourla

première fois en plus de vingt confrontations avec la justice, Eastontémoignepourl’État,aulieud’êtrepoursuiviparlui.»Comme Moore regagnait son siège, le juge s’adressa à Emily :

«Madameleprocureur,veuillezappelervotrepremiertémoin.»

14

Dèsl’instantoùelleavaitdécouvertNatalie,SuzieWalshétaitdevenueune célébrité parmi ses amis. Elle racontait à qui voulait l’entendrequ’elleavaiteuunpressentimentenvoyantlaportièredelavoitureetlaporte du garage de Natalie ouvertes, exactement comme elles l’étaientcinqheuresauparavant.«Quelque chosem’a poussée à aller jeter un coup d’œil,malgréma

crainted’êtrearrêtéepour intrusion, racontait-elled’un tonhaletant, etquandjesuisentréeetquej’aivucettefemmesibellequigisaitsurlesol,gémissant,sonpullblanctoutcouvertdesang,croyez-moi,j’aisentimoncœurs’arrêterdebattre.Mesdoigtstremblaienttellementencomposantle911quej’aicruquejen’arriveraisjamaisàpasserl’appel.Etalors…»Sachant que la police tenait lemari de Natalie, Gregg Aldrich, pour

suspect et qu’il risquait d’êtremis en examen, Suzie s’était rendue unedemi-douzainedefoisautribunalducomtédeBergenlorsques’ytenaitunprocèsd’assises,dans lebutde se familiariser avec l’environnementau cas où elle serait un jour appelée à témoigner. Elle trouva lesdélibérations passionnantes, mais nota que certains témoins parlaienttropetétaient incitéspar le jugeàrépondreauxquestionssansdonnerleur opinion personnelle. Suzie savait qu’elle aurait du mal à en faireautant.Quand,auboutdedeuxans,GreggAldrichfutformellementaccusédu

meurtre de Natalie, et que Suzie sut qu’elle allait être appelée àtémoigner,elleeutavecsesamiesdelonguesdiscussionssurlegenredetenuequ’elleporteraitàl’audience.«Tuseraspeut-êtreenpremièrepagedesjournaux, luidit l’uned’elles.Àtaplace, jem’achèteraisuntailleur-pantalon en tweed noir oumarron. Je sais que le rouge est ta couleurpréférée,maisc’estunpeutropgaipourdécrirelespectaclequetuasvucejour-là.»Suzie avait trouvé ce qu’elle cherchait en solde dans son magasin

préféré.Untailleur-pantalondetweedmarrontisséderougefoncé.Nonseulementc’étaitsacouleurfavorite,maiselleluiportaittoujourschance.Le fait que par ailleurs la coupe du tailleur amincissait sa silhouette

plutôtrebondieluidonnaconfianceenelle.Malgré tout, et bien qu’elle fût passée entre lesmains du coiffeur la

veille,Suziesentitsonestomacsenoueraumomentoùellefûtappeléeàlabarre.Elleposasamainsur labibleet juradedire lavérité, toute lavérité,rienquelavérité,avantdeprendreplacesurlachaisedestémoins.Laprocureur,EmilyWallace,étaitréellementravissante,pensaSuzie,

et elle paraissait très jeune pour requérir dans une affaire aussiimportantequecelle-ci.Unesortedebienveillancesedégageaitd’elleet,aprèslespremièresquestions,Suziecommençaàsedétendre.Elleavaitsi souvent raconté toute l’histoire à ses amis qu’il lui était facile derépondresanshésiter.Suiteauxquestionsd’Emily,Suzieexpliquaqu’elleétaitentréedansle

garage, avait vu le portefeuille et la valise de Natalie Raines dans lavoitureetfrappéàlaportedelacuisine.S’apercevantqu’ellen’étaitpasfermée,ellel’avaitouverteetétaitentrée.Elleseretintd’expliquerqu’ellen’avaitpasl’habituded’entrerchezlesgenssansyêtreinvitée,maisquec’étaitdifférentcettefois-là,enraisondecequ’elleavaitvu.Contente-toiderépondreàcequ’ontedemande,pensa-t-elle.PuisEmilyWallacelapriadedécrirecequ’elleavaitdécouvertdansla

cuisine.«Je l’ai vue immédiatement.Si j’avais faitdeuxpasdeplus, j’aurais

butésursoncorps.—Quiavez-vousvu,madameWalsh?—J’aivuNatalieRaines.—Était-elleencoreenvie?—Oui.Ellegémissaitcommeunpetitchatblessé.»Suzie entenditun sanglotdans la salle. Son regard seporta versune

femme, au troisième rang, qu’elle reconnut d’après des photos paruesdanslapresse.C’étaitlatantedeNatalieRainesquisortaitunmouchoirdesapocheetleportaitàseslèvres.Suzievitlevisagedelavieilledamedevenirlivide,maisellen’émitplusaucunson.Suzierapportaalorsqu’elleavaitappelé le911ets’étaitagenouilléeà

côtédeNatalie.«Sonpullétaitmaculédesang.J’ignoraissiellepouvaitm’entendremaisjesaisquelesgensquiparaissentinconscientspeuventparfoiscomprendrecequevousditessivous leurparlez.Alors, je luiaiditqu’onallaitlatirerdelà,qu’uneambulanceétaitsurlepointd’arriver.Etsoudainelleacesséderespirer.—L’avez-voustouchée?— J’ai posémamain sur son front et l’ai caressé. Je voulais qu’elle

sente qu’elle n’était pas seule. Elle devait avoir tellement peur, je veuxdire, étendue là, souffrant horriblement, et sachant qu’elle était sansdouteentraindemourir.Croyez-moi,j’auraisététerrifiéeàsaplace.—Objection.»RichardMooreselevad’unbonddesonsiège.«Objectionaccordée,ordonnalejuge.MadameWalsh,bornez-vousà

répondre à la question sans y ajouter de commentaire. Madame leprocureur,veuillezrépéterlaquestion.—L’avez-voustouchée?demandaànouveauEmily.— J’ai posé ma main sur son front et je l’ai caressé », reprit

prudemmentSuzie,effrayéeparl’avocatdeladéfense.Mais quand vint le tour deMoore, il se contenta de poser quelques

questions et se montra très amical. Elle eut un moment d’embarraslorsqu’il lui fallutavouerqu’ellepassaitpresquetous les joursdevant lamaisondeNatalieRaines en rentrant de son travail,même si elle étaitobligéede faireundétour.Elle remarqua le sourirede certainsdans lasalleaumomentoùelleditqueNatalieétaitsonidoleetqu’ellecherchaittouteslesoccasionsdel’apercevoir.« Quand avez-vous vu Natalie Raines pour la dernière fois avant

d’entrerdanssamaison?demandaMoore.—Commejel’aidit,lematinmême,alorsqu’ellesortaitdesavoiture.—Pasd’autresquestions»,déclaraMoored’untondéfinitif.Suzie fut presque déçue que ce soit fini. En quittant le banc des

témoins,ellefixaintentionnellementGreggAldrich.Belhomme,jugea-t-elle. Je peux comprendre qu’une femme, même aussi séduisante queNatalie Raines, soit tombée amoureuse de lui. Il a l’air si triste. Quelcomédien!C’estàvousdégoûter.Elle espéra qu’il saisirait le regard de mépris qu’elle lui lança en

sortant.

15

À cause de sa longue amitié avec Gregg Aldrich, et parce que lereprochedeKatie l’avaitpiqué au vif,MichaelGordon s’était attenduàêtreparticulièrementaffectéparleprocèsdel’ÉtatduNewJerseycontreGregg Aldrich. Cependant, il n’avait pas imaginé qu’il éprouverait enmême temps le sentiment presque fataliste que non seulement Greggétait coupable, mais qu’il allait être condamné pour le meurtre de safemme.Commeprévu,leprocèsavaitunretentissementnational.Natalieavait

été une comédienne renommée, nominée à l’Academy Award. Gregg,habitué des manifestations du tout-Broadway, était bien connu deslecteurs de la presse people qui se passionnaient pour les célébrités dumondedu spectacle.Après lamortdeNatalie, il avait été la cible toutedésignéedespaparazzis.Chaquefoisqu’ilaccompagnaituneactriceàunecérémoniequelconque,larumeurcouraitqu’ilavaituneliaisonavecelle.Lesmagazines populaires s’en étaient donné à cœur joie, soulignant

qu’ilétaitconsidérécommesuspectdumeurtre.Michael savait que la personnalité de Gregg donnait un poids

particulier au procès. Mais s’y ajoutait un élément inattendu : lesjournaux se concentraient aussi sur la jeune et jolie procureur, EmilyWallace,etsurl’habiletéaveclaquelleellemenaitsonréquisitoirecontreAldrich.Ancienavocat,ilneluiéchappapasqu’Emilyéliminaittoutepossibilité

que le meurtre de Natalie ait été commis sans préméditation. Lesdépositions des inspecteurs de son bureau, Billy Tryon et Jake Rosen,furentextrêmementclairesetprécises.Ils déclarèrent qu’aucune effraction n’avait été constatée dans la

maisondeNatalieRaines.Onn’avaitpastouchéausystèmed’alarme.Uncambrioleur professionnel aurait pu ouvrir le petit coffre-fort de lachambre de Natalie avec un simple ouvre-boîte, mais aucun signe nemontraitqu’ons’enétaitapproché.Toutsemblaitindiquerquel’assassinétaitsortiparlaportedeserviceetavaittraversérapidementlacouretlepetitboisàl’arrièrepourgagnerlarue.Ilavaitpludurantlanuitet,selon

lesdeux inspecteurs, ilportaitprobablementdesprotège-chaussuresencaoutchouc car il n’avait pas été possible de prendre une empreintecorrecte. Ils avaient tout de même relevé deux traces spécifiques à unendroitoù l’herbeétaitparticulièrementmolle.Lataillede lachaussureétaitcompriseentre42et44.GreggAldrichchaussaitdu43.L’enregistreurdudispositifdesécuritéavaitétéconsignécommepièce

àconviction.L’alarmeavaitétémiseladernièrefoislevendredi13mars,à seize heures. On l’avait coupée à onze heures trente le même soir,comme en témoigna l’installateur, et elle n’avait pas été rebranchée, cequisignifiaitquelamaisonétaitrestéesanssurveillancependantleweek-endetlelundimatinquandNatalieRainesavaitététuée.Àlabarre, lamèredeNatalie,AliceMills,déclaraquesafillecachait

undoubledesescléssousunfauxrocherdans lacour,à l’arrièredesamaisondeCloster.«Greggconnaissaitl’existencedecerocher,affirma-t-elle. C’est lui qui l’avait offert àNatalie.Quand elle vivait avec lui, ellepassaitsontempsàperdreououblierlaclédesonappartement.Lejouroù elle s’est installée à Closter, il lui a conseillé d’avoir un autre jeu àportéedelamainsiellenevoulaitpassetrouveràlaportedesamaisonparunenuitglaciale.»L’exclamationquiéchappaensuiteàAliceMillsfutretiréedesminutes

duprocès,maistoutlemondedanslasalleavaitpul’entendre.Éclatantensanglots,leregardfixésurGregg,elles’étaitécriée:«Vousvousêtestoujours montré si protecteur avec Natalie ! Comment avez-vous puchangerautant?Commentavez-vouspulahaïràcepoint?»Le témoin suivant était un employé de chez Brookstonemuni d’une

copiedelafactureprouvantqueGreggavaitréglél’achatdufauxrocheravecsacartedecrédit.La déposition dumédecin légiste fut froide et précise. Parlant de la

position du corps, il déclara que Natalie Raines avait été attaquée dèsqu’elleavaitfranchilaporte.Unebosseàl’arrièreducrânelaissaitpenserqu’elleavaitétéjetéeàterre,puisquel’assassinavaittiréàboutportant.« La balle n’a pas touché le cœur. La mort a été provoquée par unehémorragieinterne.— Si elle avait été secourue immédiatement après avoir été blessée,

aurait-ellesurvécu?s’enquitEmilyWallace.—Absolument.»Ce soir-là, les débats de l’émission Courtside roulèrent sur Emily

Wallace.

« Le regard qu’elle a lancé à Aldrich après sa dernière question aumédecin légiste était du pur théâtre, commenta Peter Knowles, unprocureur à la retraite.Elle voulait que les jurés comprennentqu’aprèsavoirtirésurNatalie,Aldrichauraitencorepuluisauverlavie.Aulieudequoi,ill’alaisséeseviderdesonsang.— Je n’en crois rien, dit avec force Brett Long, un criminologue.

Pourquoi aurait-il couru le risque que quelqu’un entre dans la maisonaprèssondépartetaillechercherdusecours?Non.Aldrich,ouceluiquil’atuée,apenséqu’elleétaitmorte.»C’étaitexactementlaréflexionquesefaisaitMichaelGordon.Pourquoi

ne l’ai-jepasdit toutde suite ? sedemanda-t-il.Est-ceparceque jeneveuxpasoffriràGreggmêmeunsoupçondesoutien?Suis-jetellementsûrdesaculpabilité?Aulieudeserangeràl’avisdeBrettLong,ildit:«EmilyWallacealedondedonneràchaquejurél’impressionqu’elleluiparleenparticulier.Noussavonstousàquelpointc’estefficace.»Àlafindeladeuxièmesemaineduprocès,lesauditeursfurentinvités

àdonnerleuravisconcernantl’innocenceoulaculpabilitédeGreggsurlesite deCourtside. Le nombre de réponses dépassa les prévisions, avecsoixante-quinzepourcentdesvotesenfaveurd’unverdictdeculpabilité.Quandunmembredugroupedediscussion le félicitadu succèsde sonémission, Michael se souvint du reproche de Katie lui prédisant uneprimepoursonsuccès.Les mailles du filet semblaient se resserrer chaque jour davantage

autour de Gregg et Gordon éprouvait le sentiment de plus en plusprofondd’avoirabandonnésonami,voired’aider l’opinionà sedressercontre lui. Et les jurés ? se demanda-t-il. Ils étaient censés se teniréloignés de la couverture médiatique du procès. Michael se demandacombien d’entre eux regardaient son émission le soir et s’ils étaientinfluencésparlesvotesdupublic.Greggregardait-ilCourtsideenrentrantchezlui?Probablement.Ilse

demandait aussi si Gregg avait lamême réaction que lui devant EmilyWallace–l’impressiontroublantequequelquechoseenelleluirappelaitNatalie.

16

ZacharyLanningsavaitqu’ilavaitfaituneerreur.Iln’auraitjamaisdûsetrouverdanslagaleried’Emilyentrainderegarderlatélévisionquandelle était rentrée. Une lueur inquiète avait traversé son regard en levoyant,etellel’avaitremerciédes’êtreoccupédeBessd’untontrèsfroid.C’étaituniquementàcauseduprocèsqu’ellen’avaitpasmisfinàleur

arrangement,mais il était certainqu’ellene tarderaitpasà trouveruneexcuse pour se débarrasser de lui. Pire, peut-être mènerait-elle uneenquête à son sujet. Elle était procureur, après tout. Il ne fallait paséveillersaméfiance.ZacharyLanning,ilavaitpriscenompendantleslongsmoisoùilavait

échafaudéunplanpoursevengerdeCharlotte,desamèreetdesenfants.Ils’efforçaitdenejamaispenseràsesautresnoms,mêmes’ilsrefaisaientparfoissurfacependantsonsommeil.À Des Moines il s’appelait Charley Muir, électricien et pompier

bénévole.Charlotteétaitsatroisièmefemme,maisellen’ensavaitrien.Ilavait dépensé ses économies pour lui acheter une maison. Charley etCharlotte, deux prénoms qui s’accordaient bien. Puis, au bout de deuxans, elle l’avait mis dehors. Sa mère était venue vivre avec elle et lesenfants.Elles’étaitinstalléechezmoi,sedisait-il,alorsqu’ellenevenaitjamais nous rendre visite quand j’étais là. Charlotte avait demandé ledivorceetlejugeluiavaitattribuélamaisonetunepensionparcequ’elleprétendait avoir abandonné une bonne situation pour s’occuper desenfants et lui faire la cuisine. Charlotte était une fiefféementeuse. Ellen’avaitjamaisaimésontravail.Il avait ensuite découvert qu’elle sortait avec un des pompiers de la

caserne, Rick Morgan. Il avait entendu Rick dire que Charlotte l’avaitquittéparcequ’elleavaitpeurdelui,qu’ilétaitbizarre…Il avait adoré voir EmilyWallace passer tout son été à instruire un

procèsdestinéàfairecondamneruntypequiavaittuésafemme.Leplusfortestqu’ellevayarriver,songea-t-il,carelleestsacrémentintelligente.Pasassezpourtantpourdevinerquej’aituécinqpersonnesd’uncoup!Ilétaitfierdevoirlenometlaphotod’Emilydanstouslesmédias.Ilavait

presquel’impressionquelesélogesluiétaientadressés.Personnen’estplusproched’ellequemoi,pensait-il.Jelissese-mails.

Jefouilledanssonbureau.Jetouchesesvêtements.Jelisleslettresquesonmariluiécrivaitd’Irak.JeconnaisEmilymieuxqu’elleneseconnaîtelle-même.Maismaintenant,ildevaitsedébrouillerpourdissipersessoupçons.Il

fitletourduquartierettrouvaunegaminequicherchaitàgagnerunpeud’argentensortantdel’école.Etlevendredideladeuxièmesemaineduprocès,ilattenditleretourd’Emilyets’approchad’elleaumomentoùelledescendaitdesavoiture.«Emily, jesuisdésolé, j’aiététransférédansl’équipequitravaillede

seizeàvingt-troisheuresà l’entrepôt,mentit-il.C’estuncoupdurpourBess.»Lesoulagementquetrahitleregardd’Emilyl’emplitderancœur.Puis il lui parla de cette jeune écolière, non loin de chez elle, qui étaitprête à le remplacer pour s’occuper de Bess au moins jusqu’àThanksgiving, avant que ne commencent les répétitions de la pièce dethéâtredel’école.«C’esttrèsgentildevotrepart,Zach,luidit-elle.Maisjevaisavoirdes

horairesplusraisonnables,jen’auraisansdouteplusbesoind’aide.»Elleauraitpuaussibienajouterlemot«jamais».Zachcompritqu’elle

nelaisseraitpluspersonneentrerchezelleensonabsence.« Très bien, voici quandmême son numéro de téléphone, au cas où

vous changeriez d’avis, et vos clés. » Zach poursuivit sans la regarder,d’untonpresquetimide:«Jeregardecetteémission,Courtside,touslessoirs.Vousêtes formidable.J’attendsavec impatiencedevoir commentvousalleztraitercesalaud,Aldrich,quandilseraà labarre.Ildoitêtreredoutable.»Emilyleremerciaavecunsourireetenfouitlaclédanssapoche.Tout

estbienquifinitbien,pensa-t-elleenmontantlesquelquesmarchesquimenaientàlaported’entrée.Jecherchaisunmoyendemettrefinàcettesituationetcepauvregarçonl’afaitpourmoi.Zachlaregardas’éloignerenplissantlesyeux.Emilyl’éjectaitdesavie

aussisûrementqueCharlottel’avaitmisàlaportedechezlui.Leschosesnesepassaientpascommeill’avaitprévu,ilavaitespéréqu’ellelaisseraitlagamined’àcôtés’occuperdesonchienetseréjouiraitensuitedelevoirrevenir.C’étaitfichu.La fureur qui s’était emparée de lui à d’autresmoments de sa vie le

submergeaànouveau.Ilpritsadécision.C’esttontour,Emily,décida-t-il.Jenesupportepasqu’onmerepousse.Jenel’aijamaissupportéetje

nelesupporteraijamais.Une fois à l’intérieur, Emily se sentit inexplicablement inquiète et

referma à clé derrière elle. Elle alla dans la galerie, sortit Bess de sonpanieretseditqu’elleferaitbiendechangerlaserruredecetteporte.Pourquoiai-jeuntelsentimentd’appréhension?sedemanda-t-elle.Ce

doitêtreleprocès.J’aitellementévoquéNataliequej’ail’impressiondem’identifieràelle.

17

Depuis le début des débats, Gregg Aldrich avait pris l’habitude derejoindredirectement lecabinetdesonavocatenquittant le tribunaletd’y rester une ou deux heures à passer en revue les dépositions destémoinsdel’accusationquiavaientétéappelésàlabarrecejour-là.Puisune voiture le ramenait chez lui. Katie, quimontrait toujours lamêmedétermination à l’accompagner au tribunal, avait accepté de regagnerdirectement l’appartement dès que l’audience s’interrompait, à seizeheures,etd’yretrouversonprofesseurparticulier.Elleavaitaussiaccepté,àlademandedesonpère,depasserdetemps

en temps la soirée avec des amis qui étaient en classe avec elle àManhattanavantqu’ellenesoitinterneàChoate,dansleConnecticut.Quand elle était à la maison, ils regardaient ensemble Courtside.

Revoir les principaux moments du procès accompagnés descommentaires du groupe de discussion plongeait aussitôtKatie dans lacolèreetledésespoir.« Papa, pourquoi Michael ne prend-il jamais parti en ta faveur ?

demandait-elle. Il était si gentil quand nous allions skier avec lui, et ildisaittoujoursquec’étaittoiquiavaisfaitlacarrièredeNatalie.Pourquoineledit-ilplusmaintenant,quandcelapourraitt’êtreutile?— Nous allons lui apprendre, répliquait Gregg. Nous n’irons plus

jamaisfairedeskiaveclui.»Et il brandissait son poing en direction de la télévision, feignant

l’indignation.«Oh,papa,s’écriaitKatieenriant,jeparlesérieusement.—Moiaussi»,disaitGregg,d’untonpluscalme.Ildevaits’avouerquelessoirsoùKatiesortaitavecsesamisétaientun

répit pour lui. Pendant la journée, sa présence affectueuse, quand elleétait assise quelques rangs derrière lui au tribunal, lui apportait unréconfortaussienveloppantqu’unecouverturechaudeetdouillette.Maisilluiarrivaitparfoisd’avoirtoutsimplementenvied’êtreseul.Etcesoir,justement,Katiedînaitdehors.Greggluiavaitpromisdese

fairemonterunrepasparleclubdel’immeublemais,aprèssondépart,il

seversaundoublescotchavecdesglaçonsets’installadanslebureau,latélécommandeàlamain.Ilavaitl’intentionderegarderCourtside,maisauparavantilvoulaitretrouverunsouvenir.Pendantleurréunionquelquesheuresplustôt,RichardetColeMoore

l’avaientavertiqueJimmyEastonseraitappeléàlabarrelelendemainetquel’issueduprocèsreposaitsursacrédibilité.«Gregg,lepointcrucialdesadépositionsesitueraaumomentoùildiravousavoirretrouvédansvotreappartement,luiavaitditRichard.Jevousledemandeànouveau:ya-t-ilunepossibilitéqu’ilsoitjamaisvenuchezvous?»Greggs’étaitemporté:«Jen’aijamaisreçucementeurchezmoietne

meposezpluscettequestion.»Maiscepointlehantait.CommentEastonpeut-ilprétendreêtrevenuici?Est-cequejedeviensfou?sedit-il.Ilavalaunegorgéedewhiskyets’armadecourageavantderegarder

Courtside, comme tous les soirs. Mais l’effet apaisant du pur malts’évanouit aussitôt. Soixante-quinze pour cent des téléspectateurs quiavaientréponduausondagesurleNetlecroyaientcoupable.Soixante-quinze pour cent ! se répéta-t-il, incrédule. Soixante-quinze

pourcent!Un extrait de la vidéo du procès apparut à l’écran, montrant Emily

Wallace au moment où son regard avait croisé le sien. Comme autribunal, l’expressionde dédain et demépris dans ses yeux le figea surplace.Touslesspectateursdel’émissiondevaientleconstatercommelui.Un accusé est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire, se dit-il.Ellesedébrouilledrôlementbienpourprouverquejesuiscoupable.Incontestablement,ilyavaitquelquechosechezEmilyWallacequile

troublait. Un des invités deCourtside avait qualifié sa présentation de«purthéâtre».Ilaraison,pensaGregg,ilbaissalevolumedusonet,lesyeux fermés,palpadanssapoche la feuilledepapierpliée, semblableàtoutescellessurlesquellesilgriffonnaitpendantl’audience.Ils’étaitlivréàdescalculs:lavoituredelocationavait24300kilomètresaucompteurquandill’avaitprise,et1085deplusquandill’avaitrendue.Untotalde865kilomètrescorrespondaitàl’aller-retourdeManhattanàCapeCod.IlavaitfaitcinqfoisletrajetquiséparaitlemoteldeHyannisdelamaisonde Natalie à Dennis entre le samedi après-midi et le dimanche soir.Environ 32 kilomètres chaque fois. Ce qui représentait un peu plus de160kilomètres.Ilmerestaitjusteassezdekilométragepourallerjusqu’àlamaisonde

Natalie le lundimatin, la tuer et être de retour àManhattan à l’heureprévue,pensaGregg.Aurais-jepucommettreunacteaussiabominable?

Ai-je jamais couru pendant plus de deux heures d’affilée ? Étais-jedéboussoléaupointdeneplusavoiraucunsouvenir?Aurais-jepulalaisserseviderdesonsang?Il ouvrit les yeux et augmenta le volume. Son ancien ami intime

MichaelGordondisait:«Demainauralieuunvéritablefeud’artificeautribunal, quand le témoin-vedette de l’État, Jimmy Easton, viendratémoignerqu’ilaétéengagéparGreggAldrichpourassassinersafemmedontilétaitséparé,lacélèbreactriceNatalieRaines.»Gregg appuya sur le bouton d’arrêt de la télécommande et finit son

verre.

18

«VotreHonneur,l’ÉtatappelleJamesEastonàcomparaître.»Laportedelacelluledutribunals’ouvrit.Eastonensortitets’avança

lentementverslabarre,encadréparlesagentsdepolice.Àsavue,Emilyserappelaunedesexpressionsfavoritesdesagrand-mère:«Lafarinedudiablenefaitpasdubonpain.»Jimmyportaitlecostumebleumarine,lachemiseblancheetlacravate

àpetitsmotifsqu’Emilyavaitpersonnellementchoisispour le jouroùilse présenterait devant la cour.Malgré ses protestations, il s’était laissécouper les cheveux par le coiffeur de la prison et, néanmoins, commeEmilyenavaitfaitlaremarqueàTedWesley,ilavaittoujoursl’apparenced’untaulard.Grâceà sa longueexpériencedes tribunaux, il savait cequiviendrait

ensuite.Ils’arrêtaenarrivantdevantlebancdujuge.LejugeStevensluiordonnaalorsdedéclarersonidentité,puisd’épelersonnomdefamille.«JamesEaston,EASTON.—Veuillezleverlamaindroiteetprêterserment.»L’hypocrisie affichée sur le visage d’Easton quand il jura de dire la

vérité, toute la vérité et rien que la vérité provoqua une vague dericanementsparmil’assistance.Bravo, pensa Emily, consternée. Pourvu que le jury reste impartial

devantmontémoin-vedette.LejugeStevensfrappaplusieurscoupssecsdesonmarteauetmenaça

d’expulsionetd’interdictiond’assisterauxaudiencessuivantesquiconqueréagiraitverbalementoupargestesàladépositiond’untémoin.UnefoisEastoninstallédanssonsiège,Emilys’avançalentementvers

lui,levisagegrave.Sastratégieétaitdel’ameneràévoquerd’embléesescondamnations anciennes et l’accord qu’il avait conclu avec elle. Elleavait décrit son passé criminel dans son exposé liminaire et voulait enfinir avec cette question. En attaquant le sujet de front, elle espéraitmontrer aux jurés qu’elle entendait être honnête avec eux et que sontémoin,endépitdelalisteinterminabledesesdélits,méritaitd’êtrecru.Je marche sur un fil, pensa-t-elle, et peut-être va-t-il céder. Mais

Easton réagit aussi bien qu’elle pouvait l’espérer aux questionssuccessives qu’elle lui posa d’un ton neutre. Le ton humble, le gestemesuré, il ne fit pas mystère de ses nombreuses arrestations etcondamnations.Puis,ilajoutainopinément:«Maisjen’aijamaistouchéuncheveudepersonne,madame.C’estpourquoijen’aipaspuexécuterlemarchépasséavecM.Aldrichettuersafemme.»RichardMooreselevad’unbond.«Objection.»Bravo, Jimmy ! pensa Emily. Même si la remarque est retirée des

minutes,lesjurésl’aurontbeletbienentendue.La matinée était déjà avancée quand Easton avait commencé sa

déposition. À midi vingt, voyant qu’Emily s’apprêtait à interroger sontémoin sur ses relations avecGregg Aldrich, le juge Stevens intervint :«MadameWallace, l’interruptionhabituelledudéjeunerapprochant, jeproposequenoussuspendionslaséancejusqu’àtreizeheurestrente.»Excellent,pensaEmily.Ilyauraainsiunlapsdetempssuffisantentre

les déclarations de Jimmy sur son passé et sa déposition concernantAldrich.Merci,monsieur le juge. Impassible, elle attendit à la table duprocureurqu’Eastonsoitreconduitjusqu’àsacelluleparlesagentsetquelesjurésaientquittélasalle.PuisellegagnarapidementlebureaudeTedWesley. Il avait assisté à l’audience pendant toute la matinée et ellevoulait connaître son opinion sur la manière dont elle avait conduitl’interrogatoired’Easton.Depuis l’annonce, deux semaines plus tôt, de sa nomination à la

fonctiondeministredelaJustice,lesmédiass’étaientlivrésàunevaguede commentaires, la plupart très élogieux. Pourquoi en aurait-il étéautrement ? seditEmily en sehâtantdans le couloir.Ted avait étéunavocat renommé, très actif dans les cercles républicains, avant d’êtrenomméprocureur.Enentrant,ellevitsursonbureauunepiledecoupuresdepressedont

elleaurait juréqu’ellesconcernaientsanomination.Et ilétaitclairqu’ilétaitd’excellentehumeur.«Emily,dit-ilenl’accueillant,approchez-vous.Regardez-moiça.—J’aipresquetoutlu.Vousavezunepressefabuleuse.Félicitations.—Vous ne vous débrouillez pasmal non plus. Vousm’avez presque

délogédelaunedesjournauxtantvousmenezcetteaffaireavecbrio.»Ilavaitfaitmonterdessandwichsetducafépourdéjeunersurplace.

«J’aicommandéunjambon-fromagepourvous.Etducafénoir.Çavousva?—C’estparfait.»

Ellepritlesandwichqu’illuitendait.«Maintenantasseyez-vousetdétendez-vousun instant. Jedoisvous

parler.»Emily venait justededéballer son sandwich.Y avait-il dunouveau ?

Elleleregardad’unairinterrogateur.«Jevaisvousdonnerunconseil,Emily.Vousn’avezpasvouludireque

vous aviez eu une transplantation cardiaque il y a deux ans. Personnedansleservicen’ignorequevousavezsubiuneopérationducœuret,biensûr, vous êtes restée en convalescence pendant plusieurs mois. Maiscommevousavezétéextrêmementavarededétails,jepenseêtreleseuliciàsavoirqu’ils’agissaitd’unetransplantation.—C’estvrai»,ditdoucementEmilyenouvrantlesachetdemoutarde

qu’ellepressasursonsandwich.«Ted,voussavezquelamortdeMarkm’aanéantie.J’étaisunevraieloque.Lesgensontétémerveilleux,maistoute cette compassion m’étouffait. Puis, moins d’un an plus tard,lorsqu’ilafallusubitementremplacermavalveaortique,toutaétédemalenpis.Aubureau,ons’attendaitàcequejeresteabsentependanttroismoisdetoutefaçon.Aussi,quandlavalvealâchéetquej’aieulachancede pouvoir bénéficier immédiatement d’une transplantation, je suisretournéetranquillementàl’hôpitaletjen’airacontéqu’àquelquesrarespersonnes,dontvous,cequiétaitarrivé.»Ted se pencha en avant dans son fauteuil, laissant de côté son

sandwich, et la regarda avec une profonde sollicitude. « Emily, jecomprends parfaitement, et j’ai toujours su pourquoi vous n’avez pasvoulu enparler. J’ai vu votre réaction, il y a sixmois, quand je vous aidemandésivousvoussentiezd’attaquepourvouschargerdecetteaffaire.Jesaisquevousnevoulezpaspasserpourquelqu’undefragile,danstousles sens du terme. Mais parlons franchement. Vous requérez dans unprocèstrèsmédiatiséetvousêtesentraindedevenircélèbre.LesdébatssontcommentéstouslessoirsdansCourtsideetvotrenomconstammentcité. On ne parle que de vous. Ce n’est qu’une question de jours avantqu’ils se mettent à fouiller votre passé et, croyez-moi, ils finiront partrouver.Voussuscitezunvéritableintérêtentantquepersonne.EntrelatransplantationetladisparitiondeMarkenIrak,vousallezêtrelaciblefavorite des journalistes, même s’ils se montrent favorables à votreégard.»Emilybutunegorgéedecafé.«Votreconseil,Ted?— Soyez prête. Attendez-vous aux questions et ne vous laissez pas

démonter. Que vous le vouliez ou non, vous êtes aujourd’hui un

personnagepublic.—Oh,Ted,c’est toutceque jedéteste,protestaEmily.Jen’ai jamais

souhaité parler de tout ça. Vous savez que certains individus peuventvous rendre la vie difficile quand vous faites partie du bureau duprocureuretquevousêtesunefemme.»Enparticulierdesindividuscommevotrecousin,pensa-t-elle.« Emily, vous n’avez pas cherché à ce que je vous facilite la tâche à

causedevosproblèmesdesanté,etpourcelajevousaiadmirée,croyez-moi.— Il y a autre chose, dit posément Emily.Mark ne s’attendait pas à

mourir.Ilétaitcertainderevenir.Ilnourrissaittellementdeprojetspournous et notre avenir. Nous avions même discuté des noms que nousdonnerions à nos enfants. Aujourd’hui, je suis pleinement consciented’êtreenviegrâceà lamortdequelqu’und’autre.Quelleque soit cettepersonne,elleaussidevaitnourrirdesprojetsetdesespoirspourl’avenir.C’estunechosequej’aidumalàaccepter.—Cequejepeuxcomprendre.Maisécoutezmonconseil.Soyezprêteà

êtreinterrogéelà-dessusaussi.»Emilymorditdanssonsandwichetseforçaàsourire.«Pourchanger

desujet,vousavezl’airdepenserquejusqu’icijemesuisbiendébrouilléeavecJimmyEaston.— Je regardaisRichardMoore se tortiller sur sa chaise pendant que

Jimmy Easton exposait son passé et l’arrangement qu’il a conclu avecnous.Vousluiavezcoupél’herbesouslepiedendéballanttoutlepaquetenpremièrepartie,Emily.Vousêtesparvenueàconvaincre le juryqu’àvosyeuxEastonestunecrapulemaisque,danscetteaffaire, ilnementpas.»Emily mangea encore quelques bouchées de son sandwich et

enveloppa le reste. «Merci, Ted. J’espérais avoir votre approbation. »Elle hésita, avala avec difficulté. « Et merci pour tout le reste… votresoutien quand j’ai perdu Mark… quand j’ai été malade… et merci dem’avoirconfiécetteaffaire.Jenel’oublieraijamais.»TedWesleyseleva.«Vousavezamplementméritétoutlesoutienque

jevousaiapporté,dit-ilavecchaleur.Et jevaisvousconfierunechose,Emily, si vous faites condamnerAldrich, je ne serais pas étonnéque lenouveauprocureurvousoffrelepostedepremiersubstitut.Celan’auraitrien d’anormal. Retournez là-bas et vendez Easton au jury. Faites-leurcroireàtousqu’ils’estrangédesvoitures.»Emily se leva de sa chaise en riant. « Si j’y arrive, c’est que je suis

capabledevendrede laglaceàunEsquimau,commeondit.Àbientôt,Ted.»

19

Sans s’en douter, Jimmy Easton eut exactement le même déjeunerqu’Emily, un sandwich jambon-fromage et du café noir. À la seuledifférencequ’ilseplaignitauprèsdugardiendesacelluledenepasavoirassezdemoutarde.«Ons’ensouviendrademainsivousêtesencorelà,ricanasongeôlier.

Nousnevoudrionssurtoutpasquevoussoyezinsatisfaitdenotrecuisine.—Jesuissûrquevousenparlerezauchef,grommelaJimmy,etvous

luidirezaussique,laprochainefois,ilajouteunerondelledetomate.»Iln’obtint pas de réponse. Hormis le manque de moutarde, Jimmy sesentaitplutôtsatisfaitdesaperformance jusque-là.Enrécitant toussesdélitsantérieurs,ilavaiteul’impressiondeseconfesser.«Bénissez-moi,mon père, parce que j’ai péché… Il y a plus ou moins une trentained’années que je n’ai pas mis les pieds dans un confessionnal. J’ai étéarrêté dix-huit fois, emprisonné trois fois pour un total de douze ans.Puis,voilàsixmois,j’aicambrioléquatremaisonsenunesemaineetétéassezstupidepourmefaireprendreàlaquatrième.Maisj’aitoujourssuquej’avaisunatoutdansmamanche.»Bien entendu, ce n’était pas à un prêtre qu’il avait raconté cette

histoire.Enréalité,ils’étaitmisàtabledevantl’inspecteurdubureauduprocureur,etc’étaitpourcetteraisonqu’ilsétaienttousauxpetitssoinspourlui,alorsqu’ilauraitdûenprendrepourdixansauminimum.Jimmy avala la dernière goutte de son café. Peut-être devrait-il

préciseràcegardienquifaisaitlemalinqu’ilaimeraitbienenavoiruneplusgrandetassedemain.Etunpetitoignonauvinaigre,sedit-ilavecunricanement.Ilregardalapenduleaumur.Ilétaitpresquetreizeheures.Le juge serait de retour dans une demi-heure. « La cour, veuillez vouslever.»Pourquoipas :«JimmyEaston,veuillezvous lever»?Dans lasoiréeilyauraitsûrementdesdétenuspourregarderCourtsideetlevoirapparaître à l’écran. Il allait faire de son mieux pour leur offrir unchouettespectacle.Jimmyselevaettapacontrelesbarreauxdesacellule.«Jeveuxaller

auxchiottes»,cria-t-il.

Àtreizeheurestrenteprécises,ilétaitderetouràlabarre.Aumoment

des’asseoir,ilsesouvintdesinstructionsd’EmilyWallace.«Tenez-vousdroit. Ne croisez pas les jambes. Regardez-moi. Ne vous avisez pas defairelemarioledevantlejury.»Mais je parie qu’elle n’a pas regretté de m’entendre déclarer à

l’improvisteque jen’avais jamais fait lemoindremalàpersonne,pensaJimmy.L’airsérieux, ilse tournaversEmilyWallace.Quandellevenaitl’interrogerenprison,elleavaitparfois lescheveuxrelevés.Aujourd’huiils tombaient sur ses épaules, parfaitement coiffés, lisses comme unecascade.Elleportaituntailleurbleufoncé,quirappelaitlacouleurdesesyeux.Pasdedoute, c’étaitunebellenana.Des types lui avaientditquec’étaitunedureàcuirequandelleavaitdécidédevousfairelapeau,maiscen’étaitpaslecasaveclui,deçailétaitsûr.«MonsieurEaston,connaissez-vousleprévenu,GreggAldrich?»Jimmy serra les lèvres, retenant la réponse qu’il aurait formulée en

d’autrescirconstances:«Tuparlesquejeleconnais.»Aulieudequoi,ilréponditd’unevoixmesurée:«Oui,jeleconnais.—Quandavez-vousrencontréM.Aldrichpourlapremièrefois?—Ilyadeuxansetdemi,le2mars.—Àquelleoccasionavez-vousrencontréM.Aldrich?—J’étaisauVinnie’s-on-Broadway.Unbardela46eRueàManhattan.—Quelleheureétait-il?—Environdix-huitheurestrente.Jeprenaisunverreetletypesurle

tabouret à côtédemoim’ademandéde luipasser les cacahuètes et lesamandessalées,ceque j’ai fait.Mais j’aiprisdeuxoutroisamandesaupassage,et ilm’aditquec’étaitcequ’ilpréférait luiaussi,ensuitenousnoussommesmisàbavarder.—Vousêtes-vousprésentésl’unàl’autre?—Ouais.Jeluiaiditquejem’appelaisJimmyEastonetilm’aditqu’il

s’appelaitGreggAldrich.—M.Aldrichest-ildanscettesalle?—Etcommentqu’ilestlà.Jeveuxdire,oui.— Auriez-vous l’obligeance de le désigner du doigt et de décrire

brièvementlafaçondontilesthabillé?»Jimmy montra la table de la défense. « C’est celui qui est assis au

milieu entre les deux autres hommes. Il porte un costume gris et unecravatebleue.— Les minutes du procès rappelleront que M. Easton a identifié

M.Aldrich»,ditlejugeStevens.Emilypoursuivitsoninterrogatoire:«Est-cevousquiavezengagéla

conversationavecM.Aldrich,monsieurEaston?—Jediraisplutôtqu’Aldrichacommencéàmeparler. Il étaitdéjàà

moitiébourré…—Objection!s’écriaMoore.— Objection accordée », dit le juge, avant d’ajouter : « Monsieur

Easton,répondezuniquementàlaquestionquiestposée.»Jimmyfeignitunaircontrit.«D’accord.»Ilsurpritleregardd’Emily

etajoutahâtivement:«VotreHonneur.»« Monsieur Easton, retracez-nous fidèlement, je vous prie, la

conversation que vous avez eue avecM.Aldrich. »Nous y voilà, pensaEmily.C’esticiquetoutsejoue.«Ehbien,vousvoyez,commençaJimmy,nousavionsbuunverreou

deux et nous avions tous les deux le moral à zéro. En général, je neracontepasquej’aifaitdelaprison,voussavez,c’estplutôtgênant,maisj’avais cherché du boulot toute la journée et je n’avais essuyé que desrefus. J’ai dit à Aldrich que c’était dur pour un type commemoi de seréformer,mêmes’ilenavaitl’intention.»Jimmysetortillasursonsiège.«Etc’estmonintention»,assura-t-ilà

l’auditoire.«CommentGreggAldricha-t-ilréagiàcequevousluidisiez?—D’abord,ilariendit.Ilasortisontéléphoneportableetcomposéun

numéro. Une femme a répondu. Quand elle a su que c’était lui quiappelait, elle est entréeen rage.Jeveuxdirequ’elle criait si fortque jepouvais l’entendre. Elle hurlait : “Gregg, fiche-moi la paix.” Puis elle asansdouteraccroché,et j’aibienvuqu’ilétait furax.Ils’est tournéversmoietadit:“C’étaitmafemme.Jelatueraissijepouvais.”—Pourriez-vousrépéter,monsieurEaston?—Ils’esttournéversmoietadit:“C’étaitmafemme.Jelatueraissije

pouvais.”—GreggAldrichadit:“C’étaitmafemme,jelatueraissijepouvais”,

reprit lentement Emily, désireuse de laisser les mots s’imprimer dansl’espritdesjurés.—Ouais.»EmilylançaàladérobéeunregardàGreggAldrich.Ilsecouaitlatête

comme s’il n’en croyait pas ses oreilles. Elle voyait des gouttes detranspirationseformersursonfront.Mooreluimurmuraquelquesmots,cherchantvisiblementàlecalmer.Inutile,pensa-t-elle.Jen’ensuisqu’au

début.«MonsieurEaston,quelleaétévotreréactionenentendantcespropos

delapartdeM.Aldrich?—Jemesuisrenducomptequ’ilétaitdrôlementsecoué.Jeveuxdire

horsdelui.Ilétaitécarlateetiladonnéungrandcoupsurlebaravecsontéléphone,maisj’aicruqu’ilplaisantait.Alors,justepourplaisantermoiaussi, je lui aidit : “Je suis fauché.Pourvingtmilledollars, je le fais àvotreplace.”—Ques’est-ilpasséalors?—Untypeestentrédanslebar,ilaaperçuAldrichets’estdirigédroit

surlui.—M.Aldrichvousa-t-ilprésentéàcethomme?—Non. Il est seulement resté le temps de dire qu’il avait vuNatalie

dansUntramwaynomméDésiretqu’elleétaitsuperbe.C’estlemotqu’ilaemployé,superbe.—CommentaréagiM.Aldrich?— Il lui a dit sur un tonplutôt agacé queNatalie était superbe dans

toussesrôles,puisilluiatournéledos.L’autreajustehaussélesépaulesetils’estdirigéverslasalledurestaurant,jel’aivurejoindredesgensàunetable.— Vous êtes-vous rendu compte que cet homme parlait de Natalie

Raines?—C’estcequej’aitoutdesuitecompris.J’aimealleraucinémaetjel’ai

vuedanslefilmpourlequelelleaéténomméepourlesOscars.Etj’aivulesaffichesduTramway.»Emily but une gorgée d’eau. « Monsieur Easton, après cette rapide

rencontre,quevousaditM.Aldrich?—Je luiaidit, justepourplaisanter : “Ditesdonc,votre femmec’est

Natalie Raines. Mon prix pour la supprimer du paysage vientd’augmenter.”—Commenta-t-ilréagi?—Ilm’aregardésansunmotpendantuneminute,puis iladit : “Et

quelestvotreprixàprésent,Jimmy?”—Qu’avez-vousrépondu?—Toujoursenplaisantant, j’aidit : “Cinqmille toutdesuiteetvingt

millequandj’auraifinileboulot.”—Etqu’aditM.Aldrich?— Il a dit : “Laissez-moi réfléchir. Donnez-moi votre numéro de

téléphone.”Jeleluiainotésurunboutdepapier,ensuitejemesuislevé

pourpartir,maisj’aieuenvied’allerauxtoilettesavant.Jesupposequ’ilacruquej’avaisdéjàquittéleslieuxcar,moinsdecinqminutesplustard,alors que j’étais en train deme laver lesmains,monportable a sonné.C’étaitAldrich.Iladitqu’ilacceptaitmonoffreetquejedevaismerendreàsonappartementlelendemainpouryprendrelescinqmilledollarsenliquide.—M. Aldrich vous a demandé de venir le lendemain. C’est-à-dire le

3mars,n’est-cepas?—Oui,versseizeheures.Iladitquelafemmedeménageseraitpartie

àcetteheure-là.Ilaajoutéqu’ilm’attendraitàl’angledesonimmeubleetqu’ilmeferaitmonterchezluipourqueleportiern’aitpasàm’annoncer.Ilm’arecommandédeporterdeslunettesnoiresetunchapeau.C’estcequej’aifait,etilétaitlà,aucoin.Puisilalaisséd’autrespersonnessortird’un taxi et entrer dans l’immeuble, et nous sommesmontés avec ellesdansl’ascenseur.—Vous êtesdoncallédans sonappartement et il vous adonné cinq

milledollarspourtuerNatalieRaines.—C’estça,etilm’aindiquéoùellehabitaitdansleNewJersey,etses

horairesauthéâtre.— Pouvez-vous décrire l’appartement de M. Aldrich, monsieur

Easton?—Ilestsituéauseizièmeétage.Superluxueux.Voussavez,seulement

deuxappartementsparétage.Ungrandhalld’entrée.Lapiècedeséjourpeinte dans une sorte de blanc, avec une énorme cheminée demarbreornéed’unequantitédesculpturesaucentre.Jemesouviensqu’ilyavaitundeces tapisd’Orient,dansdescouleurs rougeetbleu.Etuncanapébleu,faceàlacheminée,desfauteuilssansbrasdechaquecôté.Ilyavaitaussi un autre petit divan sous la fenêtre et plein de tableaux sur lesmurs.—Combiendetempsyêtes-vousresté?—Paslongtemps.Ilnem’apasdemandédem’asseoir.Jevoyaisqu’il

étaitdrôlementnerveux.Puis ilaouvert le tiroird’unepetite tableprèsdudivan,enasortil’argentetcomptécinqmilledollars.—Qu’avez-vousfaitensuite?—Je luiaidemandécomment je toucherais lerestede l’argentaprès

avoir fait le travail. Il a dit que la police l’interrogerait probablementaprèsladécouverteducorps,étantdonnéqu’ilsétaientenpleindivorce,etqu’ilm’appelleraitune semaineplus tardd’un téléphonepublicpourme donner rendez-vous au cinéma au coin de la 57e Rue et de la

TroisièmeAvenue.— C’était l’arrangement convenu quand vous avez quitté Gregg

Aldrich?—Ouais.Maisaprèsj’airéfléchi.JemesuisditqueNatalieRainesétait

tellementcélèbrequeçaferaitunfoindetouslesdiabless’il luiarrivaitquelquechose.Çafourmilleraitdeflicspartoutetjerisquaisdefinirmavieenprison.Enfait,quandj’aiempochélescinqmilledollars,jesavaisquej’iraissansdoutepasjusqu’aubout.Jenesuispasuntueur.—Commentavez-vousannoncéàM.Aldrichquevousrenonciez?—Jeluiaiécritunelettreoùjedisaisquejenepensaispasconvenir

pour le jobqu’ilm’avait confiéetque je le remerciaisde l’acomptenonremboursablequ’ilm’avaitversé.»L’éclatderirequiparcourutlasalleprovoqual’agacementdujuge,qui

réitéra sesmises en garde contre toute forme demanifestation. Puis ilpriaEmilydepoursuivre.«Qu’avez-vousfaitdescinqmilledollars,monsieurEaston?—Commed’habitude.Jelesaiclaquésaujeu.— Quand avez-vous posté la lettre dans laquelle vous renonciez au

projetd’assassinerNatalieRaines?—Le12marsaumatin,adresséeàGreggAldrichàsonappartement.

Je l’ai mise à la boîte près de la pension où je loge dans GreenwichVillage.—Pourquoiluiavez-vousécrit?—Parcequ’ilm’avaitditdenepasluitéléphoner,quelui-mêmeavait

faituneerreurenm’appelantlapremièrefois.Etjesavaisqu’ilrecevraitlalettre.Voussavezcequ’ondit:nilatempêtenilapluienil’obscuritén’empêchent le facteur de faire sa tournée. Et je dois admettre qu’ilm’apportetoujoursmesfactures.»Jimmyneputs’empêcherdesetourneravecunsourireverslesjurés,

espérant qu’ils apprécieraient sa petite plaisanterie. Il savait qu’ilsbuvaientsesparoleset ilseréjouissaitdenepasêtre l’accusé,pourunefois.«Cettelettredanslaquellevousrenoncezàvotreengagementdetuer

Natalie Raines a été postée le 11mars », reprit lentement Emily en setournantverslesjurés.Elleespéraitqu’ilsferaientleursproprescalculs.GreggAldrichavaitdoncreçulalettrelevendredi13oulesamedi14.Elleespéraitaussiqu’ilsserappelaientsonexposéliminaire.Lesoirdu

vendredi13,GreggavaitassistéàladernièrereprésentationdeNatalieetlestémoinsquil’avaientaperçuavaientdéclaréqu’ilsetenaitaudernier

rang, le visage impénétrable, et qu’il avait été le seul à ne pas se leverpourapplaudir.Lesamedi14mars,ilavaitlouéunevoitureetsuivisonex-femmeàCapeCod.Elle attendit un long moment, puis se tourna vers le juge Stevens.

«Pasd’autresquestions,VotreHonneur.»

20

Richard Moore se leva lentement. Pendant les deux heures quisuivirent,aprèsavoir repasséenrevue le longpassécrimineldeJimmyEaston, il entreprit d’attaquer sa déposition. Mais Emily nota avecsatisfactionqueplusEastonrépondait,plusilrenforçaitleurposition.Moore s’efforçait de donner une interprétation différente des faits

relatés par Easton : que Gregg avait rencontré Jimmy au Vinnie’s-on-Broadway,qu’ilavaittéléphonéàNatalieenprésencedeJimmy,qu’uneconnaissance, Walter Robinson, était venue faire l’éloge del’interprétationdeNataliedansleTramway,etquepeuaprèsGreggavaitappeléJimmysursontéléphoneportable.Mais, malgré toute son habileté, Richard Moore ne parvenait pas à

déstabiliser Easton ni à le pousser à la contradiction. À sa question :« N’est-il pas exact que Gregg Aldrich et vous n’avez eu qu’uneconversationanodineàproposdesport?»Jimmyrépondit :«Sipourvous le fait de me demander de tuer sa femme est une conversationanodine,c’estsûr.»À la question deMoore : « N’est-il pas vrai que, dans un bar aussi

bruyant,ilvousauraitétéimpossibled’entendrecequeNathalieRainesaditàGregg?»laréponsedeEastonfut:«C’étaituneactrice.Ellesavaitcommentprojetersavoix.C’estétonnantquelebartoutentiernel’aitpasentenduel’invectiver.»Jimmyestauxanges,pensaEmily.Ilserégaledetenirledevantdela

scène.Elles’inquiétaitpourtantdelevoirdevenirtropbavard,obligeantle juge Stevens à lui rappeler avec une irritation grandissante de selimiterauxquestionsquiluiétaientposées.«Quantàl’appelquevousauraitpasséGreggAldrich,n’avez-vouspas

vous-mêmedéclaréàGreggquevousaviezégarévotreportable?Neluiavez-vous pas demandé d’appeler votre numéro afin de faire sonnerl’appareil et de le localiser ? N’est-ce pas ainsi que les choses se sontpassées?—Absolumentpas.Jen’aijamaiségarémonportable,répliquaJimmy.

Jelegardetoujoursaccrochéàmaceinture.Jevousl’aidit,ilm’aappelé

pendantquejemelavaislesmainsdanslestoilettes.»Emily savait que la visite d’Easton à l’appartement était la partie la

plusdélicatede l’argumentation.Leportierne l’avaitpasvu.La femmede ménage ne l’avait pas vu. S’était-il vraiment rendu chez Gregg ?L’argentluiavait-ilétéremis?Avait-ilensuitedécidédenepasexécuterlecontrat?C’étaitsaparolecontrecelledeGregg.LesmagazinesavaientpubliéplusieursinterviewsdeNataliedanscet

appartement à l’époque où elle y habitait, et certains comportaient desphotosdelasalledeséjour.EmilyétaitcertainequeMooreseserviraitaumaximum de ces photos pour prouver qu’il était facile d’avoirconnaissancedeladispositionetdel’ameublementdel’appartement.Elle ne se trompait pas.Mooremontra à Easton toutes les pages où

apparaissait lasalledeséjourdeGregg,puis luidemandadedécrireaujurycequ’ilvoyait.Les réponses d’Easton furent une récapitulationmot pourmot de sa

dépositionprécédente.« Vous avez rencontré Gregg Aldrich par hasard dans ce bar, dit

sèchementMoore.Voussaviezquiétaitsafemme.Puis,quandelleaétéassassinée,vousavezconcoctécettehistoirepourvousenservircommemonnaied’échangelejouroùvousseriezànouveauarrêté.»Méprisant,ironique,Moorepoursuivit:«Maintenant,lisezlesphrases

soulignées dans cet article à propos de Gregg Aldrich et de NatalieRaines.»IltenditàJimmyunexemplairedeVanityFair.Pas ébranlé une secondepar les accusationsdeMoore,Easton sortit

des lunettesde sapoche.«Lesmirettes sontplus cequ’elles étaient»,expliqua-t-il.Ils’éclaircitlavoixavantdelireàvoixhaute:«NiGreggniNatalien’ont jamaisvouluavoirdedomestiqueàdemeure.Leurfemmedeménagearriveàhuitheuresdumatinetrepartàquinzeheurestrente.S’ilsnesortentpaslesoir,ilsdînentauclubdeleurimmeubleousefontmonterleurrepas.»IlposalemagazineetregardaMoore.«Etalors?— N’est-il pas exact que quiconque ayant lu cet article sait que la

femme deménage n’était plus là à seize heures, heure à laquelle vousprétendezêtreentréchezAldrich?—ParcequevouscroyezquejelisVanityFair?»Unefoisencorelesspectateurséclatèrentderire,etunefoisencorele

jugelesadmonesta.Ilétaitvisiblementfurieux; ilprévintquesicelasereproduisait,ildemanderaitàl’agentdepolicedutribunald’expulserlesrieurs.

Le coup final fut porté aux efforts de Moore visant à faire passerEastonpourunmenteurlorsqu’illuidemandad’examinerànouveaulesphotos de la salle de séjour et de lui signaler s’il y avait dans la piècequelquechosequin’yapparaissaitpas.Jimmycommençaparsecouerlatête,puiss’exclama:«Oh,attendez.

Vous voyez cette petite table près du canapé ? » Il lamontra dudoigt.«C’estlàqu’Aldrichrangeaitl’argentqu’ilm’adonné.Jenesaispassiletiroirgrincetoujoursautant,maisc’estsûrqu’ilfaisaitdubruitquandill’aouvert.Jemesouviensd’avoirpenséqu’ildevraitlefairegraisser.»Emilyjetauncoupd’œilàGreggAldrich.Sonvisage était d’une tellepâleurqu’elle sedemanda s’il n’allait pas

s’évanouir.

21

Parcequ’ilavaitmentiàEmilyenluidisantqueseshorairesdetravailavaient changé, Zach songea qu’il ne fallait ni qu’elle le voie ni qu’elleaperçoivesavoiturequandellerentraitdutribunal.Or,maintenantquele procès avait débuté et que l’audience était suspendue à seize heures,elle arrivait plus tôt chez elle, entre dix-sept heures trente et dix-huitheures.Cequil’obligeaitàerrerdehorsensortantdesontravailjusqu’àlatombéedelanuit,espérantqu’elleneleverraitpasmettresavoitureaugarage.Uneraisondepluspourladétester.Dès qu’il lui avait rendu sa clé, elle avait fait poser un verrou sur la

portede la galerie à l’arrièrede lamaison. Il s’en était aperçuquand ilavait tenté de s’introduire chez elle, une semaine environ après avoircessé de s’occuper deBess. Il s’était fait porter pâle à son travail parcequ’ilavaitunbesoinirrésistibledetoucherlesvêtementsd’Emily.Ilavaitessayéd’entrerdanslamaisonunmatinaprèssondépartetenavaitdoncétéempêchépar lenouveauverrou.Cequ’ellen’avaitpas imaginé,c’estqu’il avait fait faire un double de la clé de la porte principale, mais ilhésitaitàs’enservir.Ilsavaitqu’ilétaithasardeuxdesemontrerdevantchezelle.Ilyavaittoujourslerisquequ’unvoisinl’aperçoive.Son seul moyen de garder le contact avec elle désormais était de

l’entendre parler à Bess le matin dans sa cuisine. Il avait envisagéd’installerunmicroouunecaméraàdiversendroitsdelamaison,maisyavaitrenoncé:c’étaittropdangereux.Sielles’enapercevait,lamoitiédubureauduprocureurdébouleraitchezelleetsonneraitaussitôtchezlui.Ilétaitpresquecertainqu’ellen’avaitjamaisremarquéleminusculemicroplacéau-dessusdesonréfrigérateur.Horsdesonchampdevision.Garderprofilbas,serappelaitZach.Toujoursprofilbas.Cequisignifie

quelemomentvenu,serépétait-il,jepourraifairecequej’aiàfairepuisdisparaître. J’y suis parvenu dans l’Iowa, le Dakota du Nord et leNouveau-Mexique.Charlotte,Lou,Wilma.LouetWilman’avaientpasdefamilledanslesparagesquandils’étaitdébarrasséd’elles.Quand viendrait l’heure d’Emily, il lui faudrait disparaître du New

Jersey.Ilsemitàréfléchiràl’endroitoùiliraits’installer.Unmatin,verslafindelatroisièmesemaineduprocès,pendantqu’il

lasurveillaitàtraversleslamellesdesstoresvénitiens,ZachvitEmilyseverser sa première tasse de café puis se lever subitement. « Bess,l’entendit-il dire, pas de temps à perdre. C’est le grand jour. Gregg vaveniràlabarrepoursoncontre-interrogatoire.Jevaisenfairedelachairàpâté.»Enpassantdevant le réfrigérateur, avantde sediriger vers l’escalier,

elleralentitlepasetajouta:«C’estcomplètementstupide,Bess,maisilm’arrivedeleplaindre.Je

doisperdrelatête.»

22

RichardMooresavaitque le jouroù il feraitvenirGreggAldrichà labarre,Emilyarriveraittôtautribunal.Ilétaitdoncsurplaceàseptheuresdu matin quand elle poussa la porte du palais de justice. On était levendredi3octobre.Emily comprit sur-le-champ la raison de sa présence. Elle l’invita à

entrer dans son bureau et lui proposa un café. « Si vous tombez aumomentoùonvientdelepréparer,ilestbuvable.MaissivousêtesaccroauxStarbucksouauxDunkin’Donuts,oubliez.»Mooresourit.«Avecpareillerecommandation,jenesaispascomment

résister,maisnonmerci,Emily.»Lesouriredisparutaussivitequ’ilétaitapparu. « Emily, ce que je vais dire à présent restera entre ces quatremurs,d’accord?—D’accord,apriori.Maisceladépenddecequevousavezàmedire.—Monclientclamequ’ilestinnocent.Iln’estpasaucourantdenotre

entretienetseraitsansaucundoutefurieuxs’ill’apprenait.Maisvoilàcequi m’amène : la possibilité de plaider coupable pour meurtre avecpréméditation en échange d’une peine de vingt ans est-elle toujoursd’actualité?»Le souvenir deGreggAldrich, pâle et bouleversé, surgit dans l’esprit

d’Emily mais elle secoua la tête. « Non, Richard, dit-elle avecdétermination.Encetinstant,pouruncertainnombrederaisons,ellenel’estpas.Pourcommencer,silapropositionavaitétéacceptéeparAldrichquand elle lui a été faite il y a quelques mois, je n’aurais pas eu àsoumettre lamèredeNatalieà l’épreuvedouloureusedu témoignage.»Moorehochalatête,commes’ils’étaitattenduàcetteréponse.Conscientedeladuretédesonton,Emilys’interrompit:«Permettez-

moid’allermechercheruncafé.Lacafetièreestdanslecouloir,jerevienstoutdesuite.»À son retour, elle fit en sorte de dissimuler son émotion. «Richard,

vousconnaissezlasommedetravailnécessairepourpréparercegenredeprocès. J’y ai passé douze heures par jour pendant des mois etaujourd’hui, j’ai d’autres affaires qui s’accumulent, attendant que je

puisse m’en occuper. Au point où nous en sommes, je veux que cetteaffairesoittranchéeparlejury.»Richard Moore se leva. « Très bien, je comprends. Et, je le répète,

GreggAldrichnem’apasautoriséàfairecettedémarche.Iljurequ’ilestinnocent et veut que le jury l’acquitte. L’acquitte ? En fait, il veut êtreinnocenté.»Innocenté!Ildoitêtrefou,pensaEmily.Ilferaitmieuxd’espérerqu’un

des jurés le croieet fasseobstacleàunverdictà l’unanimité.Aumoinsaurait-il quelquesmois de liberté avant l’ouvertured’un secondprocès.Sans la moindre ironie, elle dit : « Je doute sincèrement que GreggAldrichsoitinnocenté,parcejuryouunautre.—Vousavezpeut-êtreraison»,réponditMoored’unairsombre.Àla

porte,ilseretourna:«Àpropos,jereconnaisqu’Eastonaétémeilleuràla barre que jenem’y attendais,Emily.Et je vous félicite sincèrement,vousavezfaitdubontravail.»RichardMoore était connu pour être avare de compliments. Flattée,

Emilyleremercia.«Jedoisvousavouerque je suis contentdevoirbientôt la finde ce

procès.Çan’apasétéfacile.»Iln’attenditpassaréponse.

23

Le3 octobre,GreggAldrich se leva à cinqheures dumatin. Sachantqu’ilallaitêtreappeléàdéposer,ils’étaitcouchéinhabituellementtôtetn’avait pas tardé à le regretter. Il avait dormi pendant une heure, puiss’était réveilléetavaitensuiteplusoumoinssomnolé jusqu’aumomentoùils’étaitlevé.Il fautque j’aie les idéesclaires,pensa-t-il.Jenepeuxpastémoigner

dans cet étatd’abrutissement. Je vais aller courirdans leparc, celamefera du bien. Il releva les stores et ferma la fenêtre. Elle donnait surl’immeuble de l’autre côté de la rue. On n’a jamais une très belle vuedepuis Park Avenue, se dit-il. De la Cinquième Avenue, vous voyezCentral Park. D’East End Avenue, vous voyez l’East River. Ici, vousdonnez sur des immeubles habités par des gens comme vous, des gensquiontlesmoyensdepayerdesprixastronomiques.LavueétaitplusbelleàJerseyCity,pensa-t-ilamèrement.J’apercevais

la statuede la Liberté depuis notre ancien appartement.Mais, après lamortdemaman, j’ai voulupartir sans attendre.Maman s’était forcée àrester en vie jusqu’à ce que j’obtienne mon diplôme à St. John’sUniversity. Je suis heureux qu’elle ne soit pas là aujourd’hui, qu’ellen’assistepasàl’audience,conclut-ilensedétournantdelafenêtre.Il faisait frais dehors et il choisit un training léger. En l’enfilant, il

songeaquelesouvenirdesamèreluirevenaitsouventàlamémoirecestemps-ci.Ilserappelaavoirinvité,aprèssamort,quelques-unsdeleursprochesvoisins,commeLorettaLewis,àvenirfaireleurchoixparmilesmeublespeunombreuxquioccupaientleursixièmesansascenseur.Pourquoicettepenséesoudaine?sedemanda-t-il.ParcequeRichard

Moore va appeler Mme Lewis à témoigner que j’ai été un fils« merveilleux », toujours prêt à aider les gens âgés de l’immeuble. Ilpensecréerainsiuncourantdesympathieenmafaveur.Avecmonpèredécédé quand j’avais neuf ans, ma mère qui a lutté contre un cancerpendant des années, moi-même obligé de financer mes études àl’université,Mooreadequoi lesfairepleurer.Maisquelrapportavec lamortdeNatalie?Moorecroitquecesélémentspeuventamenerlejuryà

douterquej’aieétécapabledetuerNatalie.Quisait?À cinq heures vingt, après avoir avalé une tasse de café instantané,

GreggouvritlaportedelachambredeKatieetlacontempla.Elledormaitprofondément, pelotonnée sous la couette, ses longs cheveux blondsétalés sur l’oreiller. Comme lui, elle aimait dormir dans une chambrefraîche.Maislaveille,ill’avaitentenduepleurerdanssonlitetétaitallélavoir.

« Papa, pourquoi cet horrible Jimmy Easton raconte-t-il tous cesmensongessurtoi?»avait-ellegémi.Il s’était assis sur son lit et avait posé unemain rassurante sur son

épaule.« Ilmentparcequ’ilpasserabeaucoupmoinsde tempsenprisonen

inventantcettehistoire,Katie.—Mais,papa,lesjuréslecroient.Jevoisbienqu’ilslecroient.—Ettoi,tulecrois?—Non,biensûrquenon.»Elles’étaitredresséed’unmouvementvif:

«Commentpeux-tumedireunechosepareille?»Elleétaitchoquée.Etj’étaisbouleversédeluiavoirposécettequestion,

serappelaGregg.Maissij’avaisvul’ombred’undoutedanssonregard,jenem’en serais jamais remis.Katieavaitmis longtempsà s’endormir. Ilespéraqu’elleneseréveilleraitpasavantseptheures.Ilsdevaientpartirpourletribunalàhuitheuresmoinsvingt.Il sortit de l’appartement, commença à courir le longdes deux blocs

quileséparaientdeCentralParkets’engageadansl’alléenordduparc.Ilavait beau s’efforcer de mettre de l’ordre dans ses pensées avant detémoigner,lepassénecessaitdedéfilerdanssatête.Mon premier boulot dans le show-business consistait à placer les

spectateurs au Barrymore, se remémora-t-il, mais j’ai été assez malinpourtraînerchezSardi’setdansd’autresbarsdethéâtres,jusqu’aujouroù Doc Yatesm’a offert de venir travailler dans son agence. Et à celleépoque,j’avaisdéjàrencontréKathleen.Kathleen tenait un petit rôle dans La Mélodie du bonheur au

Barrymore. Ce fut le coup de foudre. Nous nous sommes mariés lasemaineoù j’aiaccepté le jobquemeproposaitDocYates.Nousavionstouslesdeuxvingt-quatreans.Plongé dans ses souvenirs, Gregg courait en direction du nord,

ignorantleventmordantetlesautresjoggeursmatinaux.Nousavonseuhuitansdevieheureuse,songea-t-il.Jegrimpaisrapidementleséchelonsà l’agence. Doc avait fait de moi son poulain. Kathleen travaillait

régulièrement mais, dès qu’elle a été enceinte, elle m’a annoncéjoyeusement : « Gregg, quand notre enfant sera né, je resterai à lamaison.Tuserasl’uniquesoutiendelafamille.»GreggAldrichsouritmalgrélui.Ces années-là avaient été si tendres, si remplies. Apprendre ensuite

queKathleensouffraitdumêmecancerduseinquiavaittuésamère,laperdreen trèspeude temps,revenirde l’enterrementpourretrouver lapetite Katie de trois ans qui sanglotait en appelant samaman, tant dedouleurluiavaitparuintolérable.Le travail avait été le seul remède et, les premières années après la

disparitiondeKathleen, il s’y était attelé presque sans relâche.Dans lamesure du possible, il s’était arrangé pour travailler chez lui le matin,jusqu’àcequeKatieailleàlamaternelle.Puisilavaitorganisésonemploidu temps pour être avec elle à la fin de l’après-midi. Il n’assistait auxpremièresetauxcocktailsavecsesclientsques’ilavaitpuconsacrerassezdetempsàsafilleavantdesortir.EtquandKatieavaiteuseptans,ilavaitfaitlaconnaissancedeNatalie

auxTonyAwards.Elleétaitunedesactricesnominéesetportaitunerobedusoirvertémeraudeetdesbijouxqui, luiavait-elleconfié, luiavaientété prêtés par Cartier. « Si je perds ce collier, promettez-moi de metuer»,avait-elleplaisanté.Promettez-moidemetuer.Greggsentitsonestomacsecontracter.Ellen’avaitpasremportéleprixcesoir-làetletypequil’accompagnait

s’étaitsoûlé.J’airamenéNataliechezelledansleVillage,sesouvint-il.Jesuismontéprendreun verre et ellem’amontré la piècequ’on lui avaitproposée.Jelaconnaissaisetjeluiaiditdenepasl’accepter,qu’elleavaitétérefuséeparlamoitiédesgrandesactricesdeHollywoodetquec’étaitunscénariominable.Ellem’aditquesonagentlapoussaitàsigneretjeluiairépliquéqu’elleferaitmieuxdequittersonagentdanscecas.Surce,j’aiterminémonverreetluiaidonnémacarte.Deux semaines plus tard, Natalie m’appelait pour me demander un

rendez-vous. Et ce fut le début d’une idylle échevelée qui atteignit sonapogéeàl’Actor’sChapeldeSt.Malachy.Troismoisaprèsnotrepremièrerencontre,nousétionsmariés.J’étaisalorsdevenusonagent.Durantlesquatreannéesdenotremariage,j’aifaittoutcequiétaitenmonpouvoirpourlapropulserausommetdesacarrière.Maisjecroisavoirtoujourssuquenotrecouplenedureraitpas.IlfitletourduRéservoiretsedirigeaverslesud.Quelleétaitlapartde

l’amourdansmondésirdemeréconcilieravecelleetquelleétaitcellede

l’obsession ? J’étais obsédépar elle, c’est vrai.Mais j’étais aussi obsédéparl’idéedereconquérircequej’avaiseu,uneépousequim’aimait,unebonne mère pour Katie. Je ne voulais pas perdre Natalie et toutrecommencerdezéro.EtpuisjenevoulaispasqueNataliegâchesacarrièreetc’étaitcequi

étaitentraind’arriver.LéoKearnsestunbonagent,mais ilessayaitdefairedel’argentavecelle,exactementcommesonpremieragent.Pourquoi l’ai je suivie à Cape Cod ? Qu’avais-je en tête ? À quoi

pensais-jelematinoùelleestmorte?Greggnes’étaitpasrenducomptequ’ilavaitatteintCentralParkSouth

etrepritladirectiondunord.Enrentrantchezlui,iltrouvaKatiehabilléeethorriblementinquiète.

«Papa,ilestseptheuresetdemie.Nousdevonspartirdansdixminutes.Oùétais-tu?—Septheuresetdemie!Katie.Jesuisdésolé.J’avais latêteailleurs.

J’aiperdulanotiondutemps.»Ilpritunedoucheenvitesse.C’estcequiestarrivélematindelamort

de Natalie, réfléchit-il. J’avais perdu le sens de l’heure. Et pas plusqu’aujourd’huijenesuisalléenvoituredansleNewJersey.Pourlapremièrefois,ilenétaitcertain.Enfin,presquecertain,sereprit-il.

24

Àneufheures,Emilyappelalepremierdesesdeuxtémoinsàcharge.Eddi Shea, un représentant de la compagnie de téléphone Verizon,confirmaquedeux ans et demi auparavant, selon leurs archives,GreggAldrichavaitcherchéàjoindreNatalieRainessursontéléphoneportableàdix-huitheurestrente-huit,avantd’appelerJimmyEastonlemêmesoiràdix-neufheuresdix.LedeuxièmetémoinétaitWalterRobinson,unfinancierdeBroadway

quiavaitparléàGreggauVinnie’s-on-Broadwayetsesouvenaitd’avoirvuEastonassisaubaràcôtédelui.Quand Robinson eut quitté la barre, Emily se tourna vers le juge :

«VotreHonneur,l’accusationenaterminé.»En se rasseyant à la table du procureur, elle constata que la salle

d’audienceétait comble.Elle reconnutquelquesvisages familiersparmil’assistance,desgensdontlesnomsapparaissaientrégulièrementenpage6duNewYorkPost.Commed’habitude, leprocèsétait filmé.Laveille,elle avait été abordée dans les couloirs par Michael Gordon, leprésentateurdeCourtside,quil’avaitcomplimentéesurlamanièredontelle avait mené son réquisitoire et l’avait invitée à participer à sonémissionaprèslafinduprocès.«Jenesuispassûredepouvoiraccepter»,avait-elle répondu.Mais

plustardTedWesleyluiavaitditqu’ilseraitimportantpoursaréputationd’êtreinvitéeàuneémissionnationale.«Emily,sij’aiunconseilàvousdonner,c’estdeprofiterdetoutelapublicitéquivousestofferte.»On verra, pensa-t-elle, en tournant son regard vers la table de la

défense. Gregg Aldrich portait un costume de bonne coupe, marine àfines rayures,unechemiseblancheetunecravatebleuetblanc. Il étaitmoinspâlequelaveilleetellesedemandas’ilavaitfaitdujoggingavantdevenir. Ilparaissaitaussiplusassuré.Jemedemandeenquoi ilpeutavoirconfiance,sedit-elle,avecunpincementd’inquiétude.Aujourd’hui, sa fille Katie était assise au premier rang derrière son

père. Emily savait qu’elle n’avait que quatorze ans, mais elle semblaitétonnammentmûre, assise là, le dos bien droit, l’expression grave, ses

cheveux blonds répandus sur ses épaules. Elle est vraiment très jolie,pensaEmilyunefoisdeplus.Jemedemandesielleressembleàsamère.«MonsieurMoore,appelezvotrepremiertémoin.»Pendant les trois heures qui suivirent, Moore cita des témoins de

moralité etdes témoinsde faits.Lepremier,LorettaLewis, avait été lavoisine de Gregg dans sa jeunesse. « Vous n’auriez pu trouver jeunehommeplusgentil»,dit-elleavecconviction,lavoixvoiléeparl’émotion.« Il faisait tout pour sa mère. Elle n’était pas en bonne santé. Il semontraittoujoursattentionné.Jemesouviensd’unhiveroùilyaeuunepanne d’électricité dans notre immeuble, il est allé d’un appartement àl’autre,nousétionsunevingtained’occupants,frappantauxportes,munidebougies.Ils’estmêmedébrouillépourquetoutlemondeaitchaud.Lelendemain, sa mère m’a raconté qu’il avait apporté ses proprescouverturesàMmeShellhorn,parcequelessiennesétaienttroplégères.»Une des anciennes nounous de Katie déclara au jury qu’elle n’avait

jamaisconnudepèreplusdévoué:«J’airarementvu,mêmedansunefamille où les deux parents sont présents, un père consacrer autant detempsetd’amouràsonenfantqueM.Gregg.»Elle était restée chez les Aldrich pendant quatre des cinq années où

GreggetNatalieavaientvécuensemble.«NatalieRainesétaitdavantageune amie qu’une mère pour Katie. Quand elle était à la maison, ellel’autorisaitàsecoucherplustardqu’àl’habitude,ousiellel’aidaitàfairesesdevoirs,elleluidonnaitlesréponsesaulieudelapousseràréfléchiraux problèmes posés. M. Gregg essayait de l’en empêcher, mais sansjamaissefâcher.»LenouvelagentqueNatalieavait engagéavant samort,LéoKearns,

étaitun témoin-surprisede ladéfense.Sonnomfigurait sur la listedestémoins,maisEmilynes’attendaitpasàcequeRichardMoorel’appelle.Kearns déclara que Gregg et lui avaient une conception radicalementdifférente de la direction que devait prendre la carrière de Natalie.«NatalieRainesavaittrente-huitans,expliqua-t-il.Certes,elleavaitéténominéepour lesAcademyAwardsdans la catégorieMeilleureActrice,maisc’étaittroisansauparavant.Denosjours,troppeudegensvontvoirdespiècesdeTennesseeWilliamspourqueNataliecontinueàoccuperlepremierrang.Elleavaitbesoindetournerdansdesfilmsd’actionavecdegrosbudgetsdepromotion.C’étaitlemoyendefaireparlerd’elle.Natalieétait une grande actrice, mais personne n’ignore que le tournant de laquarantainedanslemondeduspectaclepeutêtrelecommencementdelafin,àmoinsd’êtreunevraievedette.

—Vousétiezentraindedevenirl’agentdeNatalieRaines,doncdeleremplacer, avez-vous jamais senti de l’animosité de la part de GreggAldrichàvotreégard?demandaMoore.—Non,jamais.Seulenousséparaitnotreconceptiondelacarrièrede

Natalie.—Aviez-vousdéjàétéenconcurrencepourunclient?—Deuxdemesclientsétaientjadispasséschezlui.Puisl’undessiens

estvenuchezmoi.Pourluicommepourmoi,c’étaitlarègledujeu.Greggestunprofessionnelhorspair.»La secrétaire d’Aldrich, Louise Powell, témoigna que dans toutes les

circonstances,mêmelesplustendues,Greggneperdaitjamaissoncalme.«Jene l’ai jamaisentenduélever lavoix», jura-t-elle.Elleparladesesrelations avec Natalie. « Il était fou d’elle. Je sais qu’il lui téléphonaitsouventaprèsleurséparation,maisilenfaisantautantquandilsétaientmariés. Elle m’a dit un jour qu’elle aimait le voir aussi prévenant. Jepensequecesappelsétaientsamanièredeluimontrerqu’ilétaittoujourséprisd’elle.Natalieavaitbesoind’attentionetGregglesavait.»Àmididix,aprèsqueLouisePowelleutquittélabarre,lejugeStevens

demandaàMoores’ilavaitd’autrestémoins.« Mon prochain et dernier témoin sera M. Gregg Aldrich, Votre

Honneur.—Danscecas, l’audienceestsuspendueetnousreprendronsàtreize

heurestrente.»Les témoins s’étaient montrés plutôt bons, reconnut Emily. Elle

apportaunsandwichetducafédanssonbureauetfermalaporte.Ellesesentaitsoudainfléchirsurleplanémotionnel.Jemeprépareàlamiseàmortetvoilàquejecommenceàleplaindre,pensa-t-elle.Lefilsaimant,le père célibataire, le garçon à qui s’offre une deuxième chance debonheuretquivoittouts’écrouler.Qu’ilaitorganisétoutesonactivitéenfonctiondel’emploidutempsde

safillenecorrespondévidemmentpasàl’imagedel’agentplay-boyquejemefaisdelui.SiMarketmoiavionseulebonheurd’avoirunenfant,meregarderait-

il de la manière dont Katie regarde son père ? Elle le connaîtcertainementmieuxquepersonne.Son sandwich avait un goût de carton. Est-ce à ça que ressemble la

nourriture d’un détenu ? se demanda-t-elle. La veille, après avoirreconduitEaston en prison, le garde lui avait raconté comment Jimmy

avaitréclaméunsecondcafé.Commetémoin,ilaétéformidable,pensaEmily,maisiln’estpasfacile

àmanipuler.GreggAldrich avait paru au bord de l’évanouissement quand Jimmy

avait parlé du tiroir qui grinçait. Cette preuve avait établi la crédibilitéd’Easton.Ç’avaitétélecommencementdelafin,cequiallaitdéciderdelamanièredontAldrichpasseraitlesvingtprochainesannéesdesavie.PourtantunequestionnecessaitdetourmenterEmily.PourquoiGregg

était-il devenu si pâle quand Jimmy avait parlé du tiroir ? Parce qu’ilsavait que tout était fini pour lui, ou parce qu’il lui paraissaitinvraisemblablequeJimmyEastonaitpusesouvenirdecedétail?M’en serais-je souvenue moi-même ? se demanda Emily, imaginant

Eastondansl’appartementdeParkAvenueentraindesigneruncontratpour accomplir unmeurtre – et d’attendre avec cupidité les cinqmilledollarsquiallaientluiêtreremis.Repoussant avec agacement ces interrogations, Emily ramassa les

notesqu’ellecomptaitutiliserpoursoncontre-interrogatoire.

25

Pasàpas,RichardMooreamenaGreggAldrichàraconterl’histoiredesa vie, sa jeunesse à Jersey City, son installation àManhattan après lamort de sa mère, sa brillante carrière d’agent de théâtre, son premiermariageetledécèsdesafemme,puissonmariageavecNatalie.«Vousêtesrestésmariésquatreans?demandaMoore.—Presque cinq ans en réalité.Nous étions séparés,mais pas encore

divorcés, lorsque Natalie est morte, un an après avoir quitté notreappartement.—Commentdécririez-vousvotrerelationavecvotrefemme?—Trèsheureuse.—Danscecaspourquoivousêtreséparés?—C’étaitlechoixdeNatalie,paslemien»,expliquaGreggd’unevoix

calme,l’airdétenduetvisiblementconfiant.«Elleavaitdécidéquenotremariagebattaitdel’aile.—Pourquelleraisonavait-ellepenséceci?— À trois reprises, durant notre mariage, elle avait accepté un rôle

dans un film ou une pièce de théâtre qui l’obligeait à rester absentelongtemps.Ilestvraiquecesséparationsm’attristaient,mais jeprenaisfréquemment l’avion pour la voir. Katie m’avait accompagné à une oudeuxoccasions,quandelleétaitenvacances.»S’adressant directement aux jurés, il poursuivit : « Je suis agent de

théâtre, et doncparfaitement conscientqu’une actrice célèbrepeut êtrecontraintede s’absenterpendantde longuespériodes.Les rares fois oùj’ai conseilléàNataliede refuserun rôlequi l’auraitobligéeàpartir entournée,c’étaitparceque j’estimaisque lapiècene luiconvenaitpas,etnonparcequejevoulaislavoirresteràlamaison,àmeprépareràdîner.C’étaitellequil’interprétaitainsi.»Tu parles, pensa Emily en notant rapidement la question qu’elle

poseraitàAldrichlorsqueviendraitlemomentducontre-interrogatoire:N’était-ellepasdéjàunestarcapabledegérer sacarrièreavantdevousrencontrer?« Cette situation a-t-elle créé des tensions dans votre foyer ?

demandaitMoore.— Oui. Mais pas pour la raison que Natalie imaginait. Je le répète,

lorsque jedoutaisde laqualitéd’un scénario, elleme soupçonnaitd’entirerargumentpour lagarderprèsdemoi.M’aurait-ellemanqué?Biensûr. J’étais sonmari, son agent et son plus grand admirateur, mais jesavaisquej’avaisépouséunecomédiennecélèbre.Cen’estpasparcequeje ne voulais pas la voir s’éloigner que je m’opposais à certains descontratsqu’ellevoulaitsigner.—Vousn’arriviezpasàleluifairecomprendre?—C’étaittoutelaquestion.Ellesavaitquenousétionstristes,Katieet

moi,de la voirpartir et elle avait finipar imaginerque tout seraitplusfacilesinousnousséparionsenrestantamis.— Au début, après votre séparation, est-il exact qu’elle vous avait

demandédedemeurersonagent?—Au début, oui. Je crois sincèrement queNataliem’aimait presque

autant que je l’aimais, et qu’elle voulait rester proche de nous. Je suisconvaincu qu’elle était malheureuse de notre séparation. Quand j’étaisencoresonagentetqu’àlafindenosréunionsdetravailnousrepartionschacundenotrecôté,c’étaitdevenudouloureuxpourtouslesdeux.»Etdouloureuxpourvotreportefeuilleaussi,quandvousl’avezperdue

commecliente?notaEmilysursoncalepin.«DenombreuxamisdeNatalieontdéclaréqu’elleétait troubléepar

vos fréquents appels téléphoniques après votre séparation, dit Moore.Pouvez-vousnousdonnerdesexplications?—C’estexactementcequevousaditmasecrétaire,LouisePowell,ce

matin, répondit Aldrich. Natalie m’accusait peut-être de la poursuivre,mais je pense qu’elle était animée de sentiments contradictoiresconcernantnotredivorce.Lorsquenousvivionsensemble,elleaimaitquejel’appelleleplussouventpossible.»Moore l’interrogeaàproposdu tiroirqui grinçaitdans lequel Jimmy

EastonprétendaitqueGreggconservaitl’argentqu’ildevaitluiverserenacomptepourtuerNatalie.«Cemeublese trouvedans lasalledeséjourdepuisqueKathleenet

moil’avonsachetédansunevente,ilyadix-septans.Legrincementétaitdevenuunsujetdeplaisanteriedanslafamille.Nousavionsdécrétéqu’ils’agissaitd’unmessagevenantdel’au-delà.CommentJimmyEastonenaentenduparler,jel’ignore.Iln’ajamaismislespiedsdanscettepièceenmaprésenceet,autantquejesache,iln’yestjamaisentré.»MoorequestionnaGreggsursarencontreavecEastonauVinnie’s-on-

Broadway.« J’étais seul et je buvais un verre au bar. Je broyais du noir, je le

reconnais.Eastonétaitassissurletabouretvoisindumienetils’estmisàmeparler.—Dequoiavez-vousparlé?—Nous avonsparlédesYankees etdesMets.La saisondebase-ball

étaitsurlepointdedébuter.—Luiavez-vousditquevousétiezmariéàNatalieRaines?—Non,bienentendu.Celaneleregardaitpas.— Pendant que vous étiez dans ce bar, a-t-il découvert qu’elle était

votrefemme?—Oui.WalterRobinson,unfinancierdeBroadway,m’aaperçuetest

venume parler. Il voulait seulementme dire qu’il avait trouvé Nataliemerveilleuse dans le Tramway. Easton l’a entendu et a compris quej’étaislemarideNatalie.Ilm’aditqu’ilavaitludanslemagazinePeopleque nous étions sur le point de divorcer. Je lui ai dit poliment que jen’avaispasenvied’endiscuter.»Moore l’interrogea sur les appels téléphoniques qu’il avait passés à

Natalie sur sonportablepuis àEaston le soirde leur rencontre aubar.«J’aiappeléNataliepourluidirebonsoir.Ellesereposaitdanssaloge.Elleavaitmalà la têteet elle était fatiguée.Ellen’apasappréciéd’êtredérangéeeta,eneffet,élevélavoix,commeM.Eastonl’arapporté.Mais,ainsiquejel’aidit,elleétaitsujetteàdessautesd’humeur.Laveille,elleavaitpassévingtminutesau téléphoneàmeraconterqu’elle supportaitmalnotreséparation.»Moore luidemandadeparleralorsde l’appel téléphoniqueadresséà

Easton.Emily sentit son estomac se nouer. Quel genre d’explication Aldrich

allait-il inventer ? Son avocat avait fourni une hypothèse durant lecontre-interrogatoire, mais Gregg n’avait fait aucune autre déclarationaprèsladépositiond’Easton.Ellesavaitquecetélémentpouvaitdéciderdel’issueduprocès.« Peu après m’avoir interrogé sur Natalie, Easton a déclaré qu’il

s’absentaitpourallerauxtoilettes.Jemefichaiscomplètementdecequ’ilpouvait faire,particulièrementaprèssonallusionàNatalie.J’avais faimet j’ai décidé de commander un hamburger et de le manger au bar.Environ cinq minutes plus tard, Easton a réapparu et m’a dit qu’iln’arrivaitpasàretrouversontéléphoneportableetpensait l’avoirégarédanslebar.Ilm’ademandésijevoulaisbienl’aiderenlefaisantsonner

pourqu’ilpuisserepérerl’appareil.»Greggs’interrompitetregardaendirectiondujury.«Ilm’adonnéson

numéro et je l’ai composé. Je l’entendais sonner dans mon téléphonemais nulle part dans le bar. Je l’ai laissé sonner une quinzaine de foispourluilaisserletempsdefaireletourdelasalleetdelelocaliser.Jemesouviens qu’il n’y avait pas de répondeur. Au bout de trente secondes,Eastonadécrochéetm’aremercié.Ilm’aditqu’ill’avaittrouvédanslestoilettes.Jenel’aiplusjamaisrevunientendujusqu’àcequ’ilsoitarrêtépour ce cambriolage et qu’il raconte à la police cette histoirerocambolesque.—À votre avis, quelqu’un d’autre l’a-t-il entendu vous demander de

composersonnuméro?— Je ne crois pas. Il y avait beaucoup de bruit. Je ne connaissais

personne dans l’assistance. Easton a déballé ses invraisemblablesmensongesdeuxansplustard.Jenesauraismêmepasàquidemanders’ilsesouvientdequelquechose.—Àpropos,M.Eastonvousa-t-iljamaisrévéléqu’ilétaituncriminel

récidivisteetqu’ilavaitdumalàtrouverdutravail?—Absolumentpas!s’écriaGregg.—Levendredi13mars,ilyadeuxansetdemi,continuaMoore,vous

êtesallévoirNatalieàladernièrereprésentationd’UntramwaynomméDésir.Destémoinsontcertifiéquevousétiezassisaudernierrang,l’airfigé, et que vous ne vous êtes pas joint à l’ovation qui lui a été faite.Commentl’expliquez-vous?— Je n’avais pas eu l’intention de voir la pièce,mais j’avais entendu

tant d’éloges de son interprétation que je n’avais pu résister. J’avaisdélibérément acheté un billet au dernier rang. Je ne voulais pas queNataliemevoie car je craignaisde laperturber. Jeneme suispas levépour l’applaudir parce que j’étais littéralement chaviré. Je venais deconstaterànouveausonextraordinairetalentd’actrice.—Vousa-t-elletéléphonélelendemainmatin?— Elle m’a laissé un message sur mon portable, elle disait qu’elle

partaitàCapeCod,qu’elleseraitànotrerendez-vousdulundimatin,etmepriaitdenepaslarappelerpendantleweek-end.—Commentavez-vousréagiàcetappel?—J’avouequej’aiétébouleversé.Nataliem’avaitdéjàlaisséentendre

qu’ellefréquentaitunautrehomme.Ilétaitimportantpourmoidesavoirsi c’était vrai. J’ai donc décidé d’aller en voiture à Cape Cod. Si je latrouvaisavecquelqu’un, j’étaisrésoluàmerésigneretàyvoir la finde

notremariage.»Emilynotasursonbloc:Luidemanderpourquoiiln’apasengagéun

détectiveprivépourlesavoir.« Pourquoi avez-vous loué une voiture, une Toyota verte, pour vous

rendreàCapeCod,alorsque lavôtre,uneMercedes-Benz,étaitdans legaragedevotreimmeuble?—Ehbien,parcequeNatalieauraitfacilementreconnumavoiture.La

plaqued’immatriculationcomportaitnosdeuxinitiales.Jenevoulaispasqu’elleouquelqu’und’autresachequejelasurveillais.—Qu’avez-vousfaitenarrivantauCap,Gregg?— J’ai pris une chambre dans un petit motel, à Hyannis. Nous

connaissonsbeaucoupdegenslà-basetjenevoulaispasmetrouvernezànezaveceux.JevoulaisseulementsavoirsiNatalieétaitseule.—Vousêtesdoncpassédevantsamaisonàplusieursreprises?—Oui.Desannéesauparavant,legarageavaitététransforméensalle

de jeux et personne ne s’était donné la peine d’en faire construire unnouveau.Iln’yavaitaucunendroitoùgarerunesecondevoiture.Lorsquejesuispassédevantlamaison,iln’yavaitquelasiennedansl’alléeetj’aicomprisqu’elleétaitseule.»Etsielleavaitramasséquelqu’unenchemin?notaEmily.Comment

peut-onassurerqu’elleétaitseulepourlaseuleraisonqu’iln’yavaitpasd’autrevoiture?«Qu’avez-vousfaitensuite,Gregg?demandaMoore.—Jesuispassédevantsamaison le samediaprès-midietànouveau

tarddanslasoirée,puistroisfoisledimanche.Savoitureétaittoujourslaseule garée dans l’allée. Le temps était resté couvert pendant ces deuxjoursetilyavaitdelalumièreàl’intérieur,j’enaiconcluqu’elleétaitlà.Ledimanchesoir, j’ai repris laroutepourManhattan.Onannonçaitungrosorageetjevoulaisêtrerentréàtemps.—À cemoment-là, aviez-vous décidé de poursuivre vos efforts pour

vousréconcilieravecNatalieRaines?—Surlaroutederetour,jemesouviensd’avoirpenséàunephraseque

j’avaislue.Jecroisqu’elleestdeThomasJefferson,maisjen’ensuispassûr.Qu’importe,lacitationestcelle-ci:”Jenesuisjamaismoinsseulquequandjesuisseul.”— “Jamaismoins seul que quand je suis seul.” Avez-vous pensé que

cettemaximes’appliquaitàNatalie?demandaMoore.—Oui.Etsurlarouteduretour,ledimanchesoir,jecroism’êtrefaità

cetteréalité.

—Àquelleheureêtes-vousarrivéchezvous?—Versuneheuredumatin.J’étaismortdefatigueetjemesuiscouché

aussitôt.—Lelundimatin,qu’avez-vousfait?—JesuisallécourirdansCentralPark.Ensuite,j’airendulavoiturede

location.—Àquelleheureêtes-voussortipourfairedujogging?—Environseptheuresetquart.—Etvousavezrendulavoitureàdixheurescinq.—Oui.—N’est-ce pas inhabituel de votre part de courir aussi longtemps le

matin?— En général, je cours pendant à peu près une heure et parfois je

termineenmarchant.Etilm’arriveaussi,quandjesuisplongédansmesréflexions,deperdrelanotiondutemps.»Tuparles,pensaEmily.«Est-ilfréquent,monsieurAldrich,quevousperdiezainsilanotiondu

temps lorsque vous courez ou marchez ? demanda Moore d’un tonbienveillant.— Il n’y a pas de règle. Mais cela peut m’arriver quand je suis

préoccupé.»Gregg se souvint que cela avait été le cas lematinmême. J’ai quitté

l’appartementavantcinqheuresetdemieetjesuisrentréàseptheuresetdemie,sedit-il.J’aidûprendreunedoucheetmechangerenvitessepourarriver au tribunal à l’heure. Mieux vaut ne pas en parler au jury. Ilspenseraientquejesuiscomplètementcinglé.Il n’y a pas de règle.Mais c’est arrivé le jour de lamort deNatalie,

pensaEmily.Pratique.La question suivante concernait la réaction de Gregg Aldrich à

l’annoncedelamortdeNatalie.« Je ne pouvais pas y croire. Cela me paraissait impossible. J’étais

anéanti.—Qu’avez-vousfaitquandvousavezapprislanouvelle?—J’aiquittémonbureauimmédiatementetsuisalléchezlamèrede

Natalie. »Gregg regardaAliceMills, qui était assise au troisième rang.Bienquelestémoinssoientengénéralcontraintsàl’isolement,onl’avaitautorisée, après qu’elle eut fait sa déposition, à assister à la suite duprocès. « Nous étions sous le choc, effondrés. Nous avons pleuréensemble. La première pensée d’Alice a été pour Katie. » La voix lui

manqua.«EllesavaitàquelpointKatieetNatalies’aimaient.Elleavouluque j’aille l’annoncer sans tarder àma fille, avant qu’elle ne l’apprenneparquelqu’und’autre.»Seizeheuresallaientsonner.Moores’éterniseafindelaisserauxjurés

un sentiment d’apitoiement qui occupera leur esprit pendant le week-end,pensaEmily.Déçue de ne pouvoir commencer son interrogatoire contradictoire

avant le lundi, ellemit néanmoins unpoint d’honneur à conserver uneattitudeimpassible.

26

Cesoir-là, les invitésdeCourtside convinrentqueGreggAldrichs’enétait bien sorti et que, s’il tenait bondurant le contre-interrogatoireduprocureur, il avait une chance raisonnable de mettre le jury dansl’impasse,voired’obtenirl’acquittement.« Le verdict, dans ce cas, repose sur le témoignage d’un escroc »,

rappelaauxparticipantsBernardReilly,un jugeà laretraite.«TrouvezuneexplicationplausibleaufaitqueJimmyEastonaitétéaucourantdugrincement de ce satané tiroir et les jurés pourront invoquer le douteraisonnable.TouslesautrestémoignagesimpliquantEastonreviennentàopposersaparoleàcelled’Aldrich.»LejugeReillysourit.«J’aisouventengagé la conversation avecdes typesdansdes bars, et si l’und’eux seprésentait enaffirmantque je lui avaisdemandéde tuerma femme, ceserait sa parole contre la mienne. Et je dois vous dire que j’ai trouvécrédible l’explication donnée par Aldrich de son coup de téléphone àEaston. » Michael Gordon sentit soudain l’émotion le gagner, et il serendit compte qu’une partie de lui-même espérait encore voir son amiinnocenté.« Je vais vous parler franchement », déclara-t-il presquemalgré lui.

«QuandJimmyEaston a surgi denulle part, j’ai sincèrement cruqu’ildisaitlavérité,etqueGreggAldrichavaitcommiscecrime.J’aiconstatémoi-même à de nombreuses occasions à quel point Gregg était fou deNatalieetbouleverséparleurrupture.J’aivraimentcruqu’ilavaitperdulatêteetl’avaittuée.»Gordonregardalesvisagesinterrogateursautourdelui.«Jesaisque

c’est une première pour moi. Ma règle de conduite a toujours été dedemeurerneutrependantunprocès et, dans le cas présent, jem’y suisconformé.Commejel’aiditdèslepremierjour,GreggetNatalieétaientdesamisproches. Jeme suis intentionnellement tenuéloignédeGreggdepuis son inculpation, mais après l’avoir entendu témoigner, et avoirexaminélesautresdépositions,jeregretteaujourd’huiauplusprofonddemoi-mêmed’avoirdoutédelui.JesuisconvaincuqueGreggditlavérité.Jecroisqu’ilestinnocentetquecetteaccusationportéecontreluiestune

vraietragédie.—DanscecasquiatuéNatalieRaines,àvotreavis?demandaReilly.— Il est possible qu’elle ait surpris un cambrioleur, suggéraGordon.

Même si rien n’a été dérobé, l’intrus pourrait avoir pris peur et s’êtreenfuiaprèsl’avoirtuée.Ilpeutaussis’agird’unadmirateurprisdefolie.Beaucoupdegensontdansleurjardindecesfauxrochersquiserventdecachetteàclés.Unprofessionnelauraitcherchés’ilyenavaitun.— On devrait peut-être demander à Jimmy Easton s’il en a déjà

trouvé»,suggéraBrettLong,lecriminologue.Un éclat de rire général accueillit ces paroles et Michael Gordon

rappelaauxtéléspectateursquelelundi,EmilyWallace,lajeuneetbellesubstitut du procureur, procéderait au contre-interrogatoire de GreggAldrich. « Il sera le dernier témoin de la défense. Ensuite, quand lesavocatsaurontprésentéleursconclusionsetqueleprésidentdutribunalaura donné ses instructions aux jurés, l’affaire sera entre leurs mains.Lorsque lesdélibérationscommenceront,nouseffectueronsunnouveausondagesurnotresiteInternet.Assurez-vousdepeserlepouretlecontreetvotez.Mercid’avoirregardéCourtside.Bonnenuit.»Il était dix heures. Après avoir échangé quelques mots avec les

membres du groupe de discussion, Michael regagna son bureau etcomposaunnuméropourlapremièrefoisdepuisseptmois.QuandGreggrépondit,ildemandabrièvement:«Tuasregardé?»LavoixdeGreggAldrichétaitrauque.«Oui.Merci,Mike.—Tuasdîné?—Jen’avaispasfaim.—OùestKatie?—Aucinémaavecunedesesamies.— Jimmy Nearie reste ouvert très tard. Personne ne viendra t’y

importuner.Qu’endis-tu?—Pourquoipas,Mike.»Enraccrochant,MichaelGordonserenditcomptequ’ilavait lesyeux

humides.J’auraisdûlesoutenirdepuisledébut,sereprocha-t-il.Ilal’airsiseul

etdésemparé.

27

Un verre de vin à la main, Emily regardait Courtside. Il a raison,pensa-t-elleenécoutantlescommentairesdujugeàlaretraite.Lesuccèsdeceprocèsdépenddesdépositionsd’untémoinquiestaussipeufiablequ’unêtrehumainpeutl’être.Elle était épuisée et abattue. Elle chercha à se raisonner. Je sais

pourquoi,sedit-elle.J’étaisgonfléeàbloc,prêteàm’attaqueràAldrich.Puis RichardMoore s’est débrouillé pour faire témoigner la voisine deJersey City, la secrétaire, la nounou, qui ont toutes déclaré que GreggAldrichétaitunsaint.J’aieuraisondelesignorer.Sij’avaistentédelescontrecarrer,j’auraiscommisuneénormeerreur.LéoKearns, l’autreagent?Aurais-jedûensavoirplussur lui?Peut-

être.Personnenesemontreaussialtruisteenperdantunclient.Agentdethéâtreestsûrementunmétieréprouvant.Kearnslui-mêmeaditqueçaressemblaitàunmatchdetennis–zéropartout.GreggAldrich.Ladouleurinscritesursonvisagequandilparlaitdesa

premièrefemme…Jedevienssentimentale,pensaEmily.J’aidevinéchezluilegenredechagrinquej’aiéprouvéàlamortdeMark.Unechansondesonenfanceluirevintenmémoire:«Là-hautsur la

montagne l’est un nouveau chalet. /Car Jean d’un cœur vaillant. / l’arebâtiplusbeauqu’avant.»GreggAldrichavaittentédereconstruiresavie. Il s’était remarié. Il avait étévisiblement trèsamoureuxdeNatalie.Puis, quand elle a été assassinée, à son chagrin se sont ajoutées lesaccusationsdelapolicequil’asoupçonnédel’avoirtuée.Elle avalad’un trait le restede son verrede vin.BonDieu, qu’est-ce

qu’il me prend ? se demanda-t-elle, consternée. Ma tâche est depoursuivrecetype.Et, à la fin de Courtside, voilà que Michael Gordon déclarait son

soutien à Aldrich. Sachant qu’il était considéré comme un analysteimpartial,Emilyfutatterrée.Puis elle prit une résolution : s’il est représentatif des gens qui

regardent cette émission et s’il symbolise lamanière dont un jury peutréagir,alorsjesaiscequ’ilmeresteàfaire.

28

«Ça alors ! » s’exclama IsabellaGarcia à l’adresse de sonmari, Sal,alorsqu’ils étaient tousdeux assisdans leurpetit living-roomde la 12e

RueEstàManhattan.ElleregardaitCourtsideavecunintérêtpassionnéetavaitpeineàencroiresesoreilles.MichaelGordonvenaitdedéclareràses invités que dorénavant il croyait à l’innocence de Gregg Aldrich.Néanmoins,surmontantsonpremiermouvementdestupéfaction,elleditàSalqu’àlaréflexionlapositiondeGordonluiparaissaitpleinedebonsens.Sal était en train de boire une bière et de lire la page des sports.

Exceptépour lesnouvelleset lesmatchsdebaseballetde football, il sedésintéressaitdelatélévision,etavaitl’habitudedecouperlesonquandillisait.Laveille,iln’avaitpasprêtéattentionàIsabellalorsqu’elleluiavaitdit

devenirvoir lesvidéosmontrantcetescroc,JimmyEaston,en traindetémoigneràlabarre.Unbrefcoupd’œilluiavaitsuffipourquecevisageluiparaissevaguementfamilier.Maisilétaitincapabledesesouveniroùilavaitpurencontrercethommeet,detoutefaçon,ils’enfichait.Maintenantquel’émissionétaitterminée,Isabellaavaitenviedeparler

etSalreposadocilementsonjournal.AprèsavoirregardéCourtside,elleaimaitexprimersonopinionsurledéroulementdelajournéeautribunal.Malheureusement, samère, âgée, faisait une croisière auxAntilles avecplusieursdesesamies,veuvescommeelle,etn’étaitdoncpasdisponiblepourleurshabituellespalabresautéléphone.«JedoisdirequeGreggs’enesttiréàmerveille,commença-t-elle.Tu

sais, il a l’air très gentil. Pourquoi Natalie l’a quitté, c’est franchementincompréhensible.Sielleavaitéténotrefille,jeluiauraisditdes’asseoircalmement et de méditer cette parole d’un sage : “À la fin de sa vie,personne n’a jamais déclaré : J’aurais aimé passer plus de temps aubureau.”—Elleétaitsurscène,pasdansunbureau»,fitremarquerSal.Ondiraitquel’issueduprocèsdépenddel’opiniond’Isabella,pensa-t-

il, partagé entre l’amusement et l’agacement, regardant à la dérobée la

femmeaveclaquelleilétaitmariédepuistrente-cinqans.Elleseteignaitdepuisdesdécennies,sibienqu’ellepouvaitsevanteràl’âgedesoixanteansd’avoirlesmêmescheveuxnoirdejaisquelejourdeleurrencontre.Sasilhouettes’étaitunpeualourdie.Elleavaitunperpétuelsourireauxlèvres et il remerciait Dieu qu’elle ait si bon caractère. Son frère étaitquantàluimariéàuneharpie.«Scène,bureau,c’estdupareilaumême»,répliquaIsabella,balayant

d’ungestelaremarquedeSal.«EtKatieestunesijoliegamine.J’adorelavoirdanslesextraitsqueMichaelnousmontreàl’écran.»Isabella avait unemanière très personnelle de citer les gens comme

s’ils étaient,ouavaient été,desamisproches,pensaSal.Quandelle luiracontaitquelquechose,illuifallaitparfoisplusieursminutesavantdeserendre compte qu’elle ne parlait pas d’un intime. Michael Gordon,l’animateurdeCourtside, était simplement«Michael ».NatalieRaines«Natalie».Et,naturellement,leprésuméassassinétaitaffectueusementnommé«Gregg».Àdixheuresmoinsvingt, Isabella était toujoursaussi en forme.Elle

disaitquec’étaitunechancequeSuzie,lafemmedeménagedesvoisinsdeNatalie,aitcherchéàsavoircequiétaitarrivéàlamalheureuseactriceet l’ait trouvée mourante sur le sol de sa cuisine. « Je ne sais pas sij’auraiseulecouraged’entrerdanscettecuisine»,conclutIsabella.Penses-tu ! faillit répondre Sal. Pour Isabella, uneporte fermée était

une invitationàvoir cequ’il yavaitde l’autre côté. Il se leva.«Bon, jesuissûrquetuluiauraisportésecourssil’occasions’étaitprésentée,dit-ild’un ton las. Maintenant, je vais me coucher. Nous avons undéménagement demain dans la matinée à Staten Island. Des gens quipartents’installeràPearlRiver.En se mettant au lit, un quart d’heure plus tard, le nom de Jimmy

Easton lui revint brusquement à l’esprit. Pas étonnant que ce typemeparaissefamilier,sedit-il.Ilatravaillépournousoccasionnellementilyadeuxans.Pastrèsfiable.Iln’estpasrestélongtemps.

29

Lesamedimatin,commechaquejour,ZachobservaEmilyentraindeprendre son petit déjeuner. Il était déjà huit heures trente. Elle s’étaitaccordé deux heures de sommeil supplémentaires. La veille, elle étaitpartiedechezelleàsixheurestrente.Aujourd’hui,elleavaitprisletempsdeboireunesecondetassedecaféenlisantlejournal.Sachienne,Bess,était sur ses genoux. Il détestait cet animal. Il l’enviait d’être si proched’Emily.Quand elle monta s’habiller dans sa chambre, il se sentit comme

toujours horriblement frustré de ne pouvoir ni la voir ni l’entendre. Ils’attardaàlafenêtreunevingtainedeminutes,jusqu’aumomentoùillavitouvrirlaportièredesavoiture.Ilfaisaitchaudencedébutd’octobreetelleportaitunjeanetunpull.Elles’habillaitdécontractépouralleraubureauleweek-end.Ilétaitsûrqu’elleallaittravailleràsonprocès.Ilavaitorganisésajournéejusqu’àsonretour–lespremièresfeuilles

commençaient à tomber et il passa la matinée à les ratisser et à lesentasser dans de grands sacs en plastique que la benne municipaleramasseraitplustard.Zachétait certainqu’Emilyne rentreraitpaschezelleavant la finde

l’après-midiauplustôt.Aprèsledéjeuner,ilallaenvoitureàlapépinièrelocaleetchoisitdiversesplantesdesaison.Ilavaituneprédilectionpourles chrysanthèmes jaunes et décida d’en border l’allée qui menait auperron, tout en sachant qu’il ne resterait pas assez longtemps pour enprofiter.Tandis qu’il chargeait les fleurs dans un chariot, il eut envie d’en

acheterquelques-unespourEmily.Ellesferaientbeleffet le longdesonallée. Son travail ne lui laissait pas le temps de s’occuper d’elle-même,encoremoinsdesonjardin,pensa-t-il.Maisilsavaitqu’elleprendraitmallemoindregested’amabilitédesapart.Etalors…Qu’importe,aufond,conclut-ilenpayantàlacaisse.Ellen’auraitpas

le tempsd’enprofiter,ellenonplus ! Il sereprochaitencored’avoirétéassez stupide pour s’être attardé chez elle l’autre soir. L’avoir trouvéinstallédanssagalerieenrentrantavaitmisfinà leuramitiénaissante.

Depuis,ellel’évitaitcomplètement.Il seconsolaità lapenséed’avoir subtiliséuneravissantechemisede

nuitdanslederniertiroirdesacommode.Ellenes’enapercevraitmêmepas.Ilyenavaitaumoinshuit,rangéesaumêmeendroit,et,d’aprèscequ’ilavaitvudanssacorbeilleàlinge,elledormaitengénéralvêtued’unlongT-shirt.Il refit le court trajet jusqu’à sa maison plongé dans ses réflexions.

Fendantcesdeuxdernièressemaines,depuisqu’ilavaitcomprisqu’Emilyl’avaitdéfinitivementrejeté,ils’étaitpréparéàquitterleNewJersey.Dèsqu’ill’auraittuée.Samaison était louée aumois. Il avait annoncé au propriétaire qu’il

partirait le 1er novembre. Il avait aussi donné sonpréavis à l’entreprisequi l’employait. Ilavaitracontéà tout lemondequesavieillemère,quivivait en Floride, avait de gros problèmes de santé, et qu’il voulait serendreauprèsd’elle.Zachsavaitqu’illuifaudraitdisparaîtreimmédiatementaprèslamort

d’Emily,avantqu’onnedécouvresoncorps.Ilsavaitquelesflicsiraientenquêtercheztoussesvoisinsetqu’ilavaitétévuentraindepromenersonchien.Ilétaitaussipossiblequ’Emilyaitracontéàsafamilleouàsesamisque le typequihabitait lamaisond’à côté luiparaissaitbizarreetqu’ellen’était pas rassurée.Vouspouviez leur faire confiancepour toutrapporteràlapolice.Il serappelacommentCharlotte,sa troisièmefemme, l’avaitmisà la

portedechez lui.Aprèsquoi,elleavaitdéclaréàsonnouveaupetitamique Zach était cinglé et qu’elle avait peur de lui. Tu avais drôlementraisond’avoirpeurdemoi,majolie,gloussa-t-il.Jeregretteseulementdenepasm’êtreoccupéenmêmetempsdemonex-meilleurcopainquiétaitdevenutonboyfriend.Au total, il avait acheté vingt-six cageots de chrysanthèmes. Il prit

plaisir à les planter pendant le reste de l’après-midi. Comme il l’avaitprévu,Emilyfutderetourversdix-septheures.Elleluifitunsignedelamain en descendant de sa voiture, mais se hâta de rentrer dans samaison.Elle avait l’air fatiguée et stressée. Il était pratiquement sûr qu’elle

passeraitlasoiréechezelleetseprépareraitàdîner.Ill’espérait.Mais,àdix-huitheuresvingt,ilentenditsavoituredémarrerets’approchadelafenêtrequidonnait sur le côtéde samaison, à tempspour la voir fairemarche arrière dans l’allée. Il eut aussi le temps de remarquer qu’elleportait un chemisier de soie, un collier de perles et de grandes boucles

d’oreilles.Elles’étaitfaitebelle,pensa-t-ilavecamertume.Elleallaitsansdoute

dîneravecdesamis.Aumoinsétait-ellepartietouteseule,preuvequ’ellen’avait pasde chevalier servant. « Jene veuxpersonned’autredans savie,grommela-t-il.Personne!»Ilsentit lanervosité legagner. Il savaitqu’il lui faudraitmoinsd’une

minute pour découper un carreau afin d’aller l’attendre chez elle. Lesystèmed’alarmene lui poserait aucunproblème.C’était unmodèledebasebonmarché.Illedébrancheraitfacilementdel’extérieur.Pastoutdesuite,sedit-il.Iln’étaitpastoutàfaitprêt.Ildevaittrouver

une autre voiture et louer un petit logement en Caroline du Nord.Beaucoup de gens venaient s’y établir et avec une nouvelle identité, ilpourraitsanspeinesefondredanslamasse.DéterminéàécarterEmilydesonespritpendantunmoment,ilallaà

la cuisine, sortit les hamburgers qu’il avait achetés pour son dîner etalluma la télévision. Il y avait un choix attrayant de programmes lesamedisoir,notammentFugitiveHunt,quicommençaitàneufheuresdusoir.Àdeuxreprises,durantlesdeuxannéespassées,ilsavaientprojetéune

séquence le concernant. Il s’était moqué des portraits-robots travaillésnumériquementquiétaientcensésressembleràcequ’ilétaitaujourd’hui.«Ilsontencoredesprogrèsàfaire»,avait-ilricané.

30

TedWesley avait invitéEmily à dîner à son domicile le samedi soir.«Nousseronspeunombreux,avait-ilexpliqué.Nousvoulonsprofiterdelaprésencedecertainsdenosmeilleursamisavantdedéménager.»SesnouvellesfonctionsàWashingtondébutaientle5novembre.Emily

savaitquelamaisondeSaddleRiveravaitdéjàétémiseenvente.C’était lapremière foisqu’elleétait invitéeàdînerchezTedetNancy

Wesley.Ellen’imaginaitpasqu’elle ledevait à l’attention favorablequeluiavaientaccordéelesmédiasdurantleprocès.Tedaimaitêtreassociéàdesgensquiétaientsouslesprojecteursdel’actualité.Desgensbrillants!Quejegagneouquejeperde,lesjournauxavecmaphotoservirontà

tapisser les poubelles la semaine prochaine, pensa-t-elle en traversantSaddleRiver.Elles’engageadansFoxwoodRoad.Si jeperds, jepourraiattendre une éternité avant d’être réinvitée, songea-t-elle avec un petitsourireironique.LamaisondeTedétait l’unedesplus vastesdemeuresquibordaient

cette rue sinueuse. Il ne l’avait certainement pas achetée avec sontraitementdeprocureur,pensaEmily.Biensûr,avantd’êtreprocureur,ilavaitétéassociédans leprestigieuxcabinet juridiquedesonbeau-père,maisEmily savait que c’était sa femme,Nancy, qui avait de la fortune.Son grand-pèrematernel avait créé une chaîne de grandsmagasins deluxe.Emilysegaraprèsdelarotondeàl’extrémitédel’allée.Latempérature

avait fraîchi et elle respira profondément en descendant de la voiture.L’airpur lui fit dubien. Jen’aimêmepaspu sortir assez souventpourm’aérer lespoumons,pensa-t-elle.Puisellehâta lepas.Ellen’avaitpasprislapeined’emporterunevesteets’enmordaitlesdoigts.Maiselle se félicitaitd’avoirchoisi sonchemisierdesoie impriméde

couleursvives.Lafatigueaccumuléemarquaitsonvisageetlehautcoloréainsiqu’unmaquillagehabileenmasquaientunpeuleseffets.Lorsqueceprocèsseraterminé,quandbienmêmeunepiledepapiersm’attendraitsurmonbureau, jeprendraiquelques joursde congé, sepromit-elle ensonnantàlaporte.

Ted vint lui ouvrir en personne, la fit entrer, puis déclara d’un tonadmiratif : « Vous êtes particulièrement en beauté ce soir, madame lesubstitut.—C’estaussimonavis»,renchéritNancyWesley.Elle avait accompagné son mari jusqu’à la porte. Blonde et mince,

prochedelacinquantaine,elleétait l’imagemêmedequiestnéricheetprivilégié. Mais son sourire était sincère, et elle prit les deux mainsd’Emilyentrelessiennesenposantunrapidebaisersursajoue.«Nousn’avonsinvitéquetroisautrespersonnesàsejoindreànous.Jesuissûrequ’ellesvousplairontVenezfaireleurconnaissance.»Emily jeta un rapide coup d’œil dans le hall d’entrée en suivant les

Wesley.Impressionnant.Unescalierdemarbreàdoublerévolution.Unegalerie. Un lustre ancien. Et j’ai choisi la tenue adéquate, se dit-elle.Comme elle, Nancy Wesley portait un pantalon de soie noire et uncorsagedesoie.Laseuledifférenceétaitquecedernierétaitbleupastel.Troisautrespersonnes,pensaEmily.EllecraignaitquelesWesleylui

aientréservéuncélibatairecommevoisindetable.C’étaitarrivéplusieursfois au cours de l’année passée dans d’autres circonstances. Maisl’absence de Mark était encore si vive que ces initiatives lui étaientpénibles, douloureuses. J’espère être un jour à nouveau disponible,songea-t-elle,maispasencore.Elle réprimaunsourire.Mêmesi j’avaisétéprête,sedit-elle,jusqu’icilesprétendantsn’ontpasététerribles!Elle vit avec soulagement que les trois autres invités dans le salon

étaientuncoupled’unecinquantained’années,assissurlecanapéprèsdela cheminée, ainsiqu’une femmeplusâgée, installéedansun fauteuil àoreilles. Elle reconnut l’homme, Timothy Moynihan, un acteur quiinterprétaitunchirurgienimportantdansuncélèbrefeuilletontélévisé.TedleprésentaàEmily,ainsiquesafemmeBarbara.Après les avoir salués, Emily s’adressa en souriant à Moynihan :

«Dois-jevousappelerdocteur?—Jenesuispasdeservice,Timferal’affaire.—Pareilpourmoi.Jevousenprie,nem’appelezpas“procureur”.»Tedsetournaalorsversl’autreinvitée:«Emily,jevousprésenteune

denostrèschèresamies,MarionRhodes–médecinpsychologue.»Unmomentplustard,assiseaumilieudupetitgroupe,unverredevin

àlamain,Emilycommençaàsedétendre.Toutestsiraffiné,pensa-t-elle.Ilexistevraimentuneviehorsdel’affaireAldrich,mêmesicen’estquepourunsoir.Quand ils pénétrèrentdans la salle àmanger et qu’Emily vit la table

superbementdressée,ellepensaaupotageetausandwichquiavaientsisouventconstituésondéjeuneraubureauetauxplatsàemporterquiluiavaienttenulieuderepasgastronomiquedurantcesderniersmois.Le dîner était délicieux et la conversation à la fois agréable et

distrayante. Tim Moynihan était un conteur accompli et il leur narraquelques anecdotesde coulisses.Ravie,Emily lui fit remarquerque seshistoiresvalaientmillefois la lecturedeschroniquesmondainesdanslapresse.ElledemandacommentTedetluis’étaientrencontrés.« Nous partagions une chambre à l’université Carnegie-Mellon,

expliquaWesley. Tim est diplômé d’art dramatique,mais, croyez-le ounon,j’aimoi-mêmejouédansquelquespièces.Mesparentsnevoulaientpasentendreparlerd’unecarrièred’acteur,parcraintedemevoirmourirdefaim.J’aidoncdécidédefairedesétudesdedroit,maisjepensequemesrarespetitsrôlesauthéâtrem’ontaidédansmesplaidoiriesd’avocat,ainsiquedansmonrôledeprocureur.— Emily, Nancy et Ted nous ont demandé de vous épargner tout

commentaire sur votre procès ce soir, dit Moynihan. Mais laissez-moiseulementvousdirequeBarbaraetmoil’avonssuiviavecassiduitédansCourtside.Lesvidéosoùvousapparaissezprouventquevousauriezétéunegrandeactrice.Vousavezuneprésenceetuneaisanceremarquables,etilyaautrechose–lafaçondontvousposezlesquestionsetréagissezauxréponsesest toutà faitéclairantepour lesspectateurs.Jevaisvousdonner un exemple : le regard méprisant que vous avez jeté à GreggAldrich à plusieurs reprises durant la déposition d’Easton étaitparticulièrementéloquent.— Ted va peut-être me fusiller si j’aborde ce sujet », dit Barbara

Moynihanavecunelégèrehésitation.«Maisvousn’avezsansdoutepasappréciéd’entendreMichaelGordondéclarerqu’ilcroyaitGreggAldrichinnocent.»EmilysentitqueMarionRhodes,lapsychologue,attendaitsaréponse

avec intérêt. Mais, bien qu’il s’agisse d’une réunion amicale, elle nepouvaitoublierquesonhôteétaitleprocureurducomté,sonpatron.Ellechoisit sesmotsavecsoin :«Jen’auraisnipunivoulurequérir

contreGreggAldrichsanslaconvictionqu’ilavaittuésafemme.Leplustragique,pourlui,poursafilleetpourlamèredeNatalieRaines,estqu’ilaimaitNatalie.Mais je suis certaineque leDrRhodesavuquantitédepersonnes, par ailleurs parfaitement respectables, accomplir des actesterriblessousl’emprisedelajalousieoudeladépression.»Marion Rhodes acquiesça. « En effet, Emily. D’après ce que j’ai

entendudireoulu,NatalieRainesétaitsansdouteencoretrèsattachéeàsonmari.S’ilsavaientconsultéunconseillerpsychologique,etcherchéàrésoudre les problèmes provoqués par les fréquentes séparationsqu’exigeaientlestournéesdeNatalie,leschosesauraientsansdouteprisunautretour.»Ted Wesley regarda sa femme et dit soudain avec une franchise

surprenante:«GrâceàMarion,c’estainsiqueleschosessesontpasséespour nous. Quand Nancy et moi avons eu des problèmes, voilà desannées,ellenousaapportél’aidenécessaire.Sinousnousétionsséparésalors,imaginezlegâchis.Nosfilsneseraientpasnés.Nousneserionspassur le point de nous installer à Washington. Et Marion ne serait pasdevenuenotrepluschèreamie.—Parfois,danslecasd’untraumatismeémotionneloulorsquenaîtun

conflitquimenaceunerelationimportante,ilpeutêtreutiledetravailleravec un bon thérapeute, ditMarion Rhodes. Bien entendu, on ne peutrésoudre tous les problèmes et toutes les relations ne peuvent, ni nedoivent,êtresauvées.Maisilexistedesdénouementsheureux.»Emily eut le sentiment dérangeant que Marion Rhodes faisait cette

remarque à son intention. Ted l’aurait-il invitée non pour qu’ellerencontreunhomme,maisunepsychothérapeute?Aussi étonnantquecela paraisse, elle n’en éprouva aucun ressentiment. Elle était certainequeTedetNancyavaientmislesautresaucourantdelamortdeMarketdesonopération.EllesesouvintqueTedluiavaitunjourdemandésielleavaitparléàunmédecindesépreuvesqu’elleavaittraversées.Elleavaitréponduqu’elleétaittrèsprochedesafamilleetavaitdetrèsbonsamis.Elleavaitajoutéquepourelle,commepourbeaucoupdeceuxquiavaientsubiundeuil,lameilleurethérapieétaitletravail.Untravailacharné.Tedapeut-êtreégalementditàMarionquemonpèreetmonfrèreont

déménagé,songea-t-elle.EtTedsaitaussiqu’aveclachargedetravailquim’incombe, j’aipeude tempsà consacreràmesamis.Sansdoutea-t-ilété touché par tout ce qui m’est arrivé. Mais si je perds ce procès, ilsseront nombreux à lui reprocher deme l’avoir confié.On verra alors àquelpointiltientàmoi.Lasoiréeseterminaàdixheures.Emilyavaithâtederentrerchezelle.

La brève escapade dont elle avait profité pendant ces quelques heuresétaitfinie.Elleavaitbesoind’unebonnenuitdesommeilpourserendretôtlelendemainmatinàsonbureau.Àlabarre,GreggAldrichavaitfaitbonneimpressionetelleappréhendaitsoncontre-interrogatoire.Son contre-interrogatoire seulement ?Ou bien craignait-elle aussi le

verdict?Ou redoutait-elle d’avoir fait une erreur effroyable et que quelqu’un

d’autreaittuéNatalieRaines?

31

Lesamediàvingtetuneheures,Zachs’installadanssonpetit living-room,àunendroitd’oùilpouvaitsurveiller l’alléed’Emily,etallumalatélévisionpour regarderFugitiveHunt.Deuxbières l’aidèrent à calmersesnerfs,maislesheurespasséesàjardineretplanterdeschrysanthèmesl’avaientépuisé.Àsonretourdutribunaletquandelleétaitressortiepeuaprès,avait-elleremarquélesfleursjaunesquiembellissaientsonallée?Lamusiquede fonddesonémission favorite retentit.«Cesoirnous

diffuseronstroisséquencesconsacréesàdesaffairesanciennes,annonçaleprésentateurBobWarner.Lapremièreferalepointsurlesrecherchesengagées depuis deux ans pour retrouver un homme connu lors de sadisparition sous le nomdeCharleyMuir. Vous vous rappelez peut-êtrenos deux séquences précédentes – l’une immédiatement après lesmeurtresdeDesMoines,dansl’Iowa,ilyadeuxans,etuneautrel’annéedernière.«LapoliceprétendqueMuiravaitmal supporté sondivorceet était

devenufouderageenapprenantquele jugeattribuait leurmaisonàsafemme.Onditquec’estcequi l’apousséàassassinernonseulementsafemmeetlesenfantsqu’elleavaiteusd’unprécédentmariagemaisaussisabelle-mère.Quandonadécouvertlescorps,ilavaitdéjàdisparusanslaisserdetraces.« La suite de l’enquête a révélé qu’il est probablement l’auteur de

l’assassinatdedeuxautres femmes,sapremièreetsadeuxièmeépouse.La première, LouGunther, estmorte dans leMinnesota il y a dix ans.L’autre, Wilma Kraft, dans le Massachusetts, il y a sept ans. Durantchacundecestroismariages,ilautiliséuneidentitédifférenteetmodifiéà chaque fois son apparence.Dans leMinnesota, il était connu sous lenom de Gus Olsen, et dans le Massachusetts se faisait appeler ChadRudd.Onignoresonvéritablenom.»Warner s’interrompit un instant puis le ton de sa voix changea :

«Restezavecnouspour lasuitedecettehistoire invraisemblable.Nousvousretrouvonsjusteaprèslapublicité.»Ils ne lâchent pas prise, pensa Zach avec mépris. Mais il faut

reconnaîtrequ’ilssontparvenusàmemettrelesdeuxautresaffairessurledos.Ilsn’enétaientpaslàladernièrefois.Onvavoirquelletêtejesuiscenséavoiràprésent.Pendantlapausepublicitaire, ilallachercheruneautrebière.Ilavait

hâtede voir lesphotosqui allaient apparaître à l’écran,mais se sentaitmalgrétoutnerveux.Qu’ilsaientfaitlelienaveclesdeuxautresmeurtresl’inquiétait.Sabièreàlamain,ilserassitdevantsonposte.L’émissionreprenait.

Warner commença par montrer des photos de la troisième femme,Charlotte, avec ses enfants et sa mère, suivies de celles de Lou et deWilma.Ildécrivitleursmortsviolentes.Charlotteetsafamilletuéesparballes.LouetWilmaétrangléestouteslesdeux.ÀlaconsternationdeZach,Warnerexhibadesphotosfourniesparles

familles des victimes. Prises sur une période de dix ans, pendant sesdifférentsséjoursdans leMinnesota, leMassachusettset l’Iowa,elles lemontraienttantôtbarbu,tantôtglabre,aveclescheveuxlongsoucourts.Portant soit d’épaisses lunettes, soit des lunettes à fine monturemétallique ou bien sans lunettes. Les photos indiquaient aussi que sonpoidspouvaitfluctuer.Ilétaitàunmomentefflanqué,àunautreplutôtjoufflu,puisànouveaumaigre.Warner continua en montrant des images de Zach vieillies à

l’ordinateur, avec plusieurs variantes possibles de son visage, de sescheveux,desonpoidsetdeseslunettes.Zachfuthorrifiéàlavuedel’uned’elles,quiétaitétonnammentprochedesonapparenceactuelle.Iltentade se rassurer : les spectateurs de l’émission les voient toutes à la fois,personnenepourraitmereconnaître.«En raisonde ses emplois antérieurs, lesprofileurs criminelsduFBI

supposentqu’ilpourraitactuellementtravaillerdansunentrepôtouuneusine, poursuivitWarner. Il a aussi été employé peu de temps chez unélectricien. Son seul hobby connu est son goût pour le jardinage.Nousavons des photos des maisons qu’il a habitées et nous allons vous lesmontrer.Toutestroisontétéprisesenautomneet,commevouslevoyez,il a une prédilection pour les chrysanthèmes jaunes. Il en plantaittoujours dans les bordures des allées ou les chemins d’accès à sesmaisons.»Zach jaillit commeunboulethorsde son fauteuil. Seprécipitant au-

dehors,ils’emparad’unebêcheetsemitàarracherlesfleurs.Conscientque la lampe de la galerie éclairait les abords de la maison, il allal’éteindre.Plongédans lapénombre,haletant, ildéterra frénétiquement

toutes les plantes et les jeta dans des gros sacs de plastique. Emilyrisquaitderentrerchezelleetilnevoulaitpasqu’ellelevoieatteléàcettetâche.Mais sans doute avait-elle remarqué ses nouvelles plantations et elle

s’étonnerait donc qu’elles aient disparu. À la première heure lelendemain, il irait acheter des fleurs d’une couleur différente pour lesremplacer.Commencerait-elle à se poser des questions ? Entendrait-elle

quelqu’undanssonbureauparlerdecetteémission?Évoquerait-on leschrysanthèmes ? Et si un des types avec lesquels il travaillait ouquelqu’un du voisinage voyait cette photo minable, calculerait-il qu’ilvivaitettravaillaiticidepuisjustementdeuxans–depuissondépartdeDesMoinesexactement?Zachavaitàpeinefinid’arracher les fleursqu’Emilys’engageaitdans

l’allée. Il s’accroupitdans l’ombreet la regardadescendrede lavoiture,gagner rapidement l’entrée de samaison et s’engouffrer à l’intérieur. Yavait-ilunechancequ’elleait vu cetteémission làoùelleavaitpassé lasoirée ? Même si elle n’y a jeté qu’un bref coup d’œil, son instinctprofessionnel aura été éveillé, songea-t-il.Oubienellene tarderapasàfairelerapprochement.Il devait hâter ses préparatifs et se tenir prêt à partir plus tôt que

prévu.

32

Michael Gordon finit par passer la plus grande partie du week-endavecGregg etKatie. Le vendredi soir, chezNeary,Gregg s’étaitmontréinhabituellementdisert.Écartantd’ungestelesexcusesdeMichaelquisereprochait d’avoir douté de son innocence, il avait dit : « Mike, j’aibeaucouppenséàquelquechosequim’estarrivéàl’âgedeseizeans.J’aieuunhorribleaccidentdevoitureet suis restéen réanimationpendantsix semaines. Je n’ai aucun souvenir de cette période. Ma mère m’aensuiteracontéque,pendantlestroisdernièressemaines,jen’avaiscessédelessupplierdedébranchertousmestuyaux.Ellem’aditquejeprenaisl’infirmièrepourmagrand-mèrequiétaitmortequandj’avaissixans.—Tun’enasjamaisparlé,ditMichael.— Qui aurait envie d’évoquer une expérience aussi proche de la

mort?»Greggavaiteuunsourireunpeuameretajouté:«Ilyaassezdemalheurdanslemondepournepasaccablerlesautresavecunehistoirevieilledeplusdevingt-sixans.Changeonsplutôtdesujet.—Àconditionquetumangescequetuasdanstonassiette,répondit

Mike.Tuasperducombiendekilos?—Justecequ’ilfautpourêtreàl’aisedansmesvêtements.»Tôtdans lamatinéedu samediMichael était venu chercherGregg et

KatieenvoitureetlesavaitemmenésdanssonchaletduVermont.IlétaitencorebeaucouptroptôtpourpouvoirskiermaisGreggetKatieétaientallés faire une longue promenade dans l’après-midi tandis queMichaeltravaillait à son livre consacré aux crimes les plus importants duvingtièmesiècle.Ils avaient dîné à Manchester. Comme toujours, le Vermont était

nettementplusfroidqueNewYorketlaflambéedanslacheminéedelasalle à manger de la confortable auberge les avait tous réchauffés etréconfortés.Plus tard,aprèsqueKatie,un livre sous lebras, futallée se coucher,

Gregg alla rejoindre Michael dans son bureau où il s’était remis àtravailler.«JecroismerappelerquetuécrisunchapitresurHarryThaw,lemillionnairequia tué l’architecteStanfordWhiteauMadisonSquare

Garden?—Eneffet.—Ill’atuédevantunefouledegensetaensuiteplaidélafolie,n’est-ce

pas?»MichaelsedemandaoùGreggvoulaitenvenir.«Oui,maisThawadû

passeruncertaintempsdansunasile,dit-il.—Lorsqu’ilenestsorti,ils’estinstallédansunegrandemaisonsurle

lacGeorge,sijemesouviensbien?—Allons,Gregg,pourquoicesquestions?»Gregg enfonça ses mains dans ses poches. Il donnait soudain une

étrange impressiondevulnérabilité.«Mike,aprèsmonaccident, j’aieudelonguespériodesdetotaleamnésie.Ellesontdisparu,maisdepuis jene perçois plus le temps comme avant. Je peux être tellement absorbéque je ne me rends pas compte si une, deux ou trois heures se sontécoulées.—C’estcequ’onappellelacapacitédeconcentration.—Merci.Maiscelam’estarrivé lematinoùNatalieestmorte.C’était

un jourdemars. Il faisaithorriblementmauvais.C’estunechosed’êtreassisàsonbureauetdenepassentirlajournéefiler.C’enestuneautred’êtredehorsparuntempsdechien.Toutcequejesais,c’estquejen’aipas pu tuerNatalie. C’est impossible.MonDieu, je l’aimais tellement !Mais jevoudrais tantavoirgardé lesouvenirdecesdeuxheures.Jemerappelle seulement avoir rendu la voiture de location. Si j’ai vraimentcourupendantdeuxheures,est-cequej’étaisdansuntelétatd’angoissequejen’aiesentinilefroidnilafatigue?»Attristé par le trouble et le doute qu’il lisait sur le visage de Gregg,

Michaelselevaetsaisitsonamiparlesépaules.«Gregg,écoute-moi.Tuasfaituneimpressiontrèsfavorablehieràlabarre.Jet’aicruquandtuasparlédecesalauddeJimmyEastonetdesraisonspourlesquellestuappelaisNataliesisouvent.Jemesouviensdet’avoirvuaumilieud’uneconversationpianotersurtontéléphoneetluidiredeuxoutroismots.—“Natalie,jet’aime”,ditGreggd’untonmorne.Findumessage.»

33

Emily s’accorda de dormir jusqu’à sept heures et demie le dimanchematin.Elleavaitl’intentiond’êtreàsonbureauàhuitheuresetdemieetd’ypasserlajournée.«Tuasététrèspatienteavecmoi.Jesaisquejet’ainégligée, mon pauvre chou ! » s’excusa-t-elle en soulevant Bess del’oreilleràcôtéd’elle.Elleavaithâtedeboiresoncafémais,envoyantleregardimplorantdelapetitechienne,elleenfilaunjeanetunblousonetannonça:«Viens,Bess,tunevaspastecontenterdujardinaujourd’hui,onvafaireunevraiepromenade,toietmoi.»Bessagitajoyeusementlaqueuetandisqu’ellesdescendaientl’escalier

et qu’Emily s’emparait de sa laisse et luimettait son collier. Elle glissauneclédanslapochedesonblousonetsedirigeaversl’entréeprincipale.Depuisqu’elleavaitfaitposerunverrousurlaportedelagalerie,ilétaitplusfaciledesortirdececôté-là.S’efforçant de retenir le chien qui gambadait allègrement, elle

parcourut les quelques mètres qui menaient à l’allée. Soudain elles’immobilisa, regarda autour d’elle avec stupéfaction. « Que s’est-ilpassé ? » se demanda-t-elle tout haut, en voyant la terre fraîchementretournée à l’endroit où, la veille encore, elle avait admiré la nouvelleborduredechrysanthèmes.Peut-êtreétaient-ilsbourrésdeparasites.Quisait?C’estétrange,ila

plantétoutescesfleursdanslajournéed’hier.Quandlesa-t-ilarrachées?Elles y étaient quand je suis partie chez lesWesley. Je neme souviensplus si elles s’y trouvaient encore à mon retour. Il était dix heurespassées.Elle sentit la chienne tirer sur sa laisse etbaissa les yeux.«Désolée,

Bess.D’accord,onyva.»Bess choisit de tourner à droite sur le trottoir, ce qui obligeait sa

maîtresseàpasserdevant lamaisondeZach. Ilest sansdoutechez lui,pensa-t-elle,savoitureestdansl’allée.Sicetypen’étaitpasaussibizarre,j’irais sonnerà saportepour luidemanderdes explications.Mais jeneveuxpasluidonnerl’occasiondemecollerànouveau.L’image de Zach en train de se balancer dans le rocking-chair de sa

galerie lui revint à l’esprit. J’ai éprouvé davantage qu’un sentiment demalaise,sedit-elle.Enréalité,ilm’afaitpeur.Etilmefaittoujourspeur,s’avoua-t-elleenrepassantdevantlamaison

desonvoisinà sonretour,unquartd’heureplus tard.J’étais tellementabsorbéeparceprocèsquej’aimisuncertaintempsàm’enapercevoir.

34

«VoicilejourquefitleSeigneur»,pensaamèrementGreggAldrichenregardantparlafenêtredesachambrelelundimatin.Ilpleuvaitàversemais,detoutefaçon,ilneseraitpasallécourir.J’espèrenepasêtreassezstupidepourperdre lanotiondu tempsun jour commeaujourd’hui, sedit-il,maisautantnepasprendrederisques.Ilavaitlagorgesèche.Laveilleausoir,ilavaitprisunsomnifèreléger

et dormi sept heures d’affilée.Malgré tout, il ne se sentait pas reposé,plutôtgroggymême.Uncaféserrévayremédier,sepromit-il.Ildécrochasarobedechambredanslapenderie,enfilasespantoufles

etparcourutlecouloirrecouvertdemoquettejusqu’àlacuisine.L’odeurducaféluiremontalemoral.Le week-end avec Michael dans le Vermont l’avait remis sur pied,

reconnut-ilenprenantsatassehabituelledansleplacardau-dessusdelacafetièreélectrique.ParlerdumatinoùNatalieétaitmorte,decelapsdetempsoùilavaitcourupendantdeuxheuressansmêmeressentirlefroid,l’avait rasséréné. Ensuite, Michael lui avait recommandé d’adopteraujourd’huiàlabarrelamêmeattitudequevendredi.EnrevenantduVermont laveille, ilavait insisté :«Montre lamême

détermination, Gregg. Tes réponses étaient tout à fait crédibles. Tu asentendu le juge Reilly dire dans mon émission que s’il engageait laconversationdansunbar avecunparfait inconnuqui racontait ensuitequ’il avait conclu unmarché avec lui pour tuer sa femme, ce serait laparoledecetypecontrelasienne.ToutlepaysaentenduReillyfairecettedéclaration,etjesuisconvaincuqu’unbonnombredegensontpensélamêmechose.Michael s’était tuun instant avantde continuer : «C’est le genrede

situation dans laquelle n’importe qui peut accuser autrui de n’importequoi. Et n’oublions pas que JimmyEaston a obtenu une compensationconsidérablepour témoignercontre toi. Iln’aplusà redouterdevieillirenprison.»J’ai faitremarqueràMichaelqu’ilomettaitunpetitdétail important,

pensaGregg.Lafemmedujugen’avaitpasétéassassinée.

Avoir confiance en soi, songea-t-il avec amertume. Je n’en ai plusaucune. Il se versaune tassede café et laportadans la sallede séjour.Kathleenet luiavaientachetécetappartementquandelleétaitenceintede Katie. C’était culotté de ma part de m’engager à payer de tellescharges,serappela-t-il,mais,àcetteépoque,j’étaissûrdemonavenir,dedevenir un grand agent. Bon, j’ai réussi, très bien, et où cela m’a-t-ilmené?Kathleenétaittoutexcitéequandilavaitfalluchoisirlespeintures,les

meubles et les tapis. Elle avait un goût inné et un vrai talent pourdénicher les bonnes affaires. Elle disait en riant que, comme lui, ellen’étaitpasnéecoiffée.Ils’attardadanslasalledeséjour,perdudanssessouvenirs.Si elle avait vécu, je ne serais jamais tombé amoureux de Natalie,

pensa-t-il.Etjen’iraispasautribunalpourtenterdepersuaderlesjurésque je ne suis pas unmeurtrier.Une vague de nostalgie le submergea.Kathleen. Il ressentait soudain un immense besoin, physique etémotionnel, de sa présence. « Kathleen, murmura-t-il, veille sur moiaujourd’hui. J’ai peur. Si je suis condamné, qui prendra soin de notreKatie?»Ilrestaunlongmomentlagorgeserrée,luttantcontreleslarmes,puis

se mordit la lèvre. Reprends-toi, mon vieux ! Va préparer le petitdéjeunerdeKatie.Sielletevoitdanscetétat,ellevas’effondrer.Ensedirigeantvers la cuisine, ilpassadevant la tabledans laquelle,

selon Jimmy Easton, il avait gardé les cinq mille dollars de l’acompteverséavantlemeurtredeNatalie.Ils’immobilisa,ouvritd’uncoupsecletiroir,etlegrincementqueJimmyEastonavaitsibiendécritluidéchiralesoreilles.D’ungesterageur,Greggrefermabrutalementletiroir.

35

«Paréepourlabagarre,j’espère.»Emily leva les yeux. Il était sept heures et demie, et elle était à son

bureau.L’inspecteurBillyTryonsetenaitdansl’embrasuredelaporte.Jen’aime décidément pas cet homme, pensa-t-elle, agacée par lacondescendancequ’elledécelaitdanssonton.«Puis-jefairequelquechosepourvouscematin,Emily?Jesaisque

c’estunjourcrucial.—Jepensequetoutseprésentebien,Billy.Merci.— Comme l’aurait dit Elvis, “c’est maintenant où jamais”. Bonne

chanceavecAldrich.J’espèrequevousallezl’anéantir.»EmilysedemandasiTryonluivoulaitvraimentdubienous’ilespérait

qu’elleallaitseramasser.Pourl’instant,elles’enfichait.J’ypenseraiplustard,sedit-elle.Tryon ne semblait pas prêt à partir. « N’oubliez pas que vous vous

battezaussipourJakeetmoi,dit-il.Onamistoutelagommedanscetteenquête.Etcetype,Aldrich,estuntueur.Onlesaittous.»Voyantqu’il s’attendait àdes compliments,Emily répondit à regret :

«JesaisqueJakeetvousaveztravailléduretj’espèrequelesjurésserontdevotreavis.»Ilafiniparsefairecouperlescheveux,sedit-elle.Ildevraitallerchez

le coiffeur plus souvent. Il fallait reconnaître que lorsqu’il était moinsdébraillé, Tryon avait une allure de dur à cuire qui pouvait séduirecertainesfemmes.Larumeurcouraitqu’ilavaitunenouvellepetiteamie,unechanteusedecabaret.Pourquoin’enétait-ellepassurprise?Elleserenditcomptequ’illaregardaitavecattentionluiaussi.«Vousvousêtesfaitebellepourlescamérasaujourd’hui,Emily.Vous

êtessuperbe.»Cematin,cédantà lasuperstition,Emilyn’avaitpasmis la jupeet la

vestequ’elleavaitprévudeporter.Elleavaitdécrochédanssapenderieletailleur-pantalon gris anthracite et le pull à col roulé rouge vif qu’elleportaillejouroùTedWesleyluiavaitconfiél’affaire.«Jenemesuispasfaite belle, répliqua-t-elle d’un ton sec. Ce tailleur a deux ans et je l’ai

souventportéautribunal.—Bon,j’essayaisdevousfaireuncompliment.Vousêtesquandmême

superbe.—Jesupposequejedevraisvousremercier,Billy,maisvousvoyezbien

quejesuisentraindereliremesnotes.Dansunpeuplusd’uneheure,jevais tenter de faire condamner un assassin. Si vous n’y voyez pasd’inconvénient…—D’accord,d’accord.»Avec un sourire et un grand geste de lamain, il tourna les talons et

sortit,refermantlaportederrièrelui.Emilysesentitsoudaindécontenancée.Jenemesuispashabilléepour

les caméras, tout demême !Non, certainement pas ! Le pull rouge esttrop voyant ? Non. Ça suffit. Je vais devenir fada comme Zach si jecontinue.Ellerepensaàladisparitiondeschrysanthèmes.Iladûpasserlaplusgrandepartiedusamediàlesplanter.Ilsétaientmagnifiques.Ethier,quandjesuissortiepromenerBess,ilsn’étaientpluslà.Ilnerestaitque la terre retournée. Pourtant à mon retour du tribunal, à dix-septheures, l’allée était bordée de pensées et d’asters. Je préférais leschrysanthèmes, se dit-elle encore. Ce type est vraiment loufoque. À laréflexion,j’aieudelachancedeletrouverentraindeseprélasserdansmagalerieàdixheuresdusoir.C’étaitunavertissement!Sanspluspenseràsa tenuenià sonvoisin,Emilyse replongeadans

l’étude des notes qui lui serviraient quand elle procéderait au contre-interrogatoiredeGreggAldrich.L’audience commença à neuf heures précises. Le juge Stevens pria

GreggAldrichdegagnerlabarredestémoins.Il portait un costumegris foncé,une chemiseblanche etune cravate

noiretgris.Onjureraitqu’ilvaàunenterrement,pensaEmily.Jeparieque c’est Richard Moore qui lui a conseillé de s’habiller ainsi. Il veutdonneraujuryl’imagedumariaccablédechagrin.Maissij’aimonmotàdire,celanevapasluiserviràgrand-chose.Elle jetaunregardrapidepar-dessussonépaule.Undespoliciersdu

tribunal lui avait dit que la foule se pressait dès l’ouverture des portesdansl’espoird’assisteràl’audience.KatieAldrichétaitassiseaupremierrang, derrière son père. De l’autre côté de l’allée centrale, Alice Mills,accompagnéedesesdeuxsœurs,setenaitderrièreEmily.Emilyl’avaitsaluéeavantdeprendreplaceàlatabledel’accusation.Le juge Stevens nota pour la forme que le témoin avait déjà prêté

serment,puisannonça :«Madame leprocureur, vouspouvezprocéderaucontre-interrogatoire.»Emily se leva : « Merci, Votre Honneur. » Elle s’avança jusqu’à

l’extrémitédubancdesjurés.«MonsieurAldrich,commença-t-elle,vousavezdéclaréquevousaimiezprofondémentvotrefemme,NatalieRaines.Est-ceexact?—C’estexact,réponditGreggAldrichcalmement.—Etvousavezdéclaréavoirétésonagent.Est-ceexact?—C’estexact.— Et en tant qu’agent, vous aviez droit à quinze pour cent de ses

revenus.Est-ceexact?—C’estexact.—Etest-iljustededirequeNatalieRainesétaituneactricereconnue,

jouissantd’unevraiecélébrité,avantetdurantvotremariage?—C’estjuste.— Et est-il exact que, si Natalie avait vécu, tout semblait indiquer

qu’elleauraitcontinuéàconnaîtrelesuccès?—J’ensuiscertain.—Etn’est-ilpasvraiqu’àpartirdumomentoùvousn’étiezplusson

agent,vousn’auriezpluseudroitàunepartiedesesrevenus?—C’estvrai,maisj’étaisunagentréputéavantd’épouserNatalie,etje

lesuistoujours.—MonsieurAldrich,jenevousposeraiplusqu’uneseulequestionsur

ce sujet. Vos revenus ont-ils substantiellement augmenté lorsque vousavezépouséNatalieetêtesdevenusonagent?Ouiounon?—Augmenté,oui,maispassubstantiellement.— Bien, avez-vous actuellement un client aussi renommé que l’était

NatalieRaines?—J’aicertainsclients,notammentdesmusiciens,quienregistrentdes

disquesetquigagnentbeaucoupplusd’argentquen’engagnaitNatalie.»GreggAldrichhésita:«Nousparlonsd’unautregenredesuccès.Natalieétaitdestinéeà reprendre le titre jadisdécernéàHelenHayes, celuide“FirstLadydelascèneaméricaine”.—Souhaitiez-vousvraimentqu’ellesoitconsidéréedelasorte?—Natalieétaituneactricemagnifique.Elleméritaitcetteconsécration.—Parailleurs,lefaitquesacarrièrel’obligeaitàpartirentournéepour

delonguespériodesvousattristait,n’est-cepasmonsieurAldrich?N’est-il pas vrai que vous vouliez à la fois qu’elle ait du succès et qu’elle soitprésenteàlamaison?»

Aufuretàmesurequ’ellehaussait le ton,Emilyserapprochaitde labarredestémoins.«Commejel’aidéclaréicietleredisaujourd’hui,monseulsouciétait

queNatalie accepte des rôles qui, àmon avis, risquaient de nuire à sacarrière.Biensûr,ellememanquaitquandelleétaitabsente.Nousétionstrèsamoureuxl’undel’autre.—Naturellement.Maisn’est-ilpasvraiquecesfréquentesséparations

vousmettaientdansuntelétatqueNatalieenfutbouleversée,aupointdedéciderderompre?—Ce n’est pas du tout la raison pour laquelle elle a voulu que nous

nousséparions.— Alors, si vous étiez tellement accommodant sur son emploi du

temps,quelleautreraison,àpartvotreavisprofessionnelconcernantlesrôlesqu’elleacceptait,l’apousséeàchangerd’agent?Pourquoivousa-t-ellesuppliédeneplusl’appeler?Pourquoia-t-ellefiniparl’exiger?»Toutenassénantsesquestions,Emilyavaitconsciencequel’assistance

voyait Gregg Aldrich perdre contenance. Ses réponses devenaienthésitantes.Ilévitaitdelaregarder.«Natalievousatéléphonépourladernièrefoislesamedi14marsdans

la matinée. Laissez-moi vous rappeler les mots exacts que vous avezemployés en relatant cet appel lors de votre déposition sous serment.(Elle consulta le papier posé devant elle et lut :) “Elle m’a laissé unmessagesurmonportable,elledisaitqu’ellepartaitàCapeCod,qu’elleseraitcommeconvenuànotrerendez-vousdu lundimatin,etmepriaitdenepaslarappelerpendantleweek-end.”»Emily regarda fixement Gregg. « Elle voulait que vous la laissiez

tranquille,n’est-cepas,monsieurAldrich?—Oui.»DesgouttesdesueurperlèrentsurlefrontdeGregg.«Maisau lieuderespectersonsouhait,vousavezsur-le-champ loué

unevoitureetvousl’avezsuivieàCapeCod,n’est-cepas?—J’airespectésonsouhait.Jeneluiaipastéléphoné.— Monsieur Aldrich, ce n’est pas ce que je vous ai demandé. Vous

l’avezsuivieàCapeCod,n’est-cepas?—Jen’avaispasl’intentiondeluiparler.Ilétaitnécessairequejesache

sielleétaitseule.—Etilétaitnécessaired’utiliserunevoituredelocationquepersonne

nereconnaîtrait?— Comme je l’ai expliqué la semaine dernière, répondit Gregg, je

voulaismerendresurplacediscrètementetjenedésiraisnilatroublernimeretrouverensaprésence.Jevoulaisseulementm’assurerqu’elleétaitseule.—Danscecas,pourquoinepasavoirengagéundétectiveprivé?—Celanem’estjamaisvenuàl’esprit.J’aispontanémentdécidéd’aller

à Cape Cod. Jamais je n’aurais engagé quelqu’un pour espionner mafemme.Cetteseulepenséemerévolte,ditGreggd’unevoixtremblante.— Vous avez déclaré que le dimanche soir vous aviez la conviction

qu’elleétaitseule,n’ayantvuaucuneautrevoituredansl’allée.Commentpouviez-voussavoirqu’ellen’avaitpasprisquelqu’unenroute,avantquevous n’arriviez ? Comment pouviez-vous être certain qu’elle était seuledanslamaison?»Gregghaussalavoix:«J’enétaissûr.— Comment pouviez-vous en être aussi sûr ? C’était la question qui

importaitlepluspourvous.Pourquoicettecertitude?—J’airegardéparlafenêtre.Jel’aivueassise,seule.C’estainsiqueje

l’aisu.»Stupéfaite devant cette révélation, Emily comprit aussitôt qu’Aldrich

venait de commettre une lourde erreur. RichardMoore le sait commemoi,pensa-t-elle.«Vousêtesdoncdescendudevoiture,vousaveztraversélapelouseet

regardéparlafenêtre,c’estça?—Oui,réponditAldrichd’untondedéfi.—Parquellefenêtreavez-vousregardé?—Parlafenêtredubureau,surlecôtédelamaison.—Etquelleheuredujouroudelanuitétait-ilalors?—C’étaitjusteavantminuit,lesamedisoir.—Vousvouscachiezdoncdanslesbuissonsprèsdelamaisondevotre

femme,aumilieudelanuit?—Jeneconsidéraispasleschosesdecettemanière»,réponditGregg,

ne cherchant plus à lutter. Il se pencha en avant dans sa chaise. « Necomprenez-vous pas que je m’inquiétais pour elle ? Ne pouvez-vouscomprendreque,sij’avaisconstatéqu’elleavaittrouvéquelqu’und’autre,j’auraisadmisquejedevaism’éloigner?—Alors,qu’avez-vouspenséenlavoyantseule?—Elleparaissaitsivulnérable.Elleétaitpelotonnéecommeuneenfant

surlecanapé.—Etcommentpensez-vousqu’elleauraitréagisielleavaitaperçuune

silhouetteàlafenêtreàcetteheuretardive?

—J’aiprisgardedenepasmemontrer.Jenevoulaispasl’effrayer.—Avez-vouseulacertitudealorsqu’elleétaitseule?—Oui,toutàfait.— Alors pourquoi êtes-vous repassé devant sa maison à plusieurs

reprises le dimanche ? Vous l’avez admis lorsque la défense vous ainterrogé.—Jemefaisaisdusoucipourelle.—Tâchonsd’y voir clair,ditEmily.Enpremier lieu, vousnousdites

que vous vous êtes rendu sur place avec une voiture de locationuniquementpoursavoirsielleétaitseule.Puisvousnousditesquevousavezétérassurésurcepointenregardantparsafenêtreàminuit,aprèsvous être caché dans les buissons. Maintenant, vous nous dites que ledimanche,bienqu’étantsûrqu’elleétaitseule,vouspassezetrepassezenvoiture aux alentours de samaison plusieurs fois dans la journée et lasoirée.C’estbiencequevousnousavezdéclaré,n’est-cepas?—Jevousaiditquejem’inquiétaisàsonsujetetquec’étaitpourcette

raisonquej’étaisrestéledimanche.—Etqu’est-cequivousinquiétaittant?— Je m’inquiétais de l’état émotionnel de Natalie. La voir

recroquevilléesursoncanapéétaitlesignequ’elleétaitperturbée.—Avez-vous songéque c’était peut-être à causede vousqu’elle était

perturbée,monsieurAldrich?—Oui, j’yaipensé.C’estpourquoi,commeje l’aidéclarévendredi, je

me suis résigné au fait que tout était fini entre nous. C’est difficile àexpliquer, mais c’est ainsi. Si j’étais la cause de son trouble, je devaisrenonceràelle.— Monsieur Aldrich, vous n’avez pas trouvé votre femme en

compagnied’unautrehomme.Puis,sur lecheminduretour,pourvousciter,vousdécidezqueNatalieétaitundecesêtresquinesont “jamaismoinsseulsquelorsqu’ilssontseuls”.Êtes-vousentraindedireàlacourque,detoutefaçon,seuleoupas,vousl’aviezbeletbienperdue?—Non,cen’estpascequejeveuxdire.—Monsieur Aldrich, ne serait-il pas plus honnête de dire qu’elle ne

voulaitplusdevous?Etque,siquelquechosed’autrelatroublait,ellenes’était pas tournée vers vous pour l’aider ? N’est-il pas vrai qu’elle nedésiraitplusvivreavecvous?—Jemesouviensd’avoirpensé,surlecheminduretourduCap,qu’il

étaitinutiled’espérerquenouspuissionsnousretrouver.—Enavez-vousétéattristé?»

GreggAldrich regarda franchementEmily. «Bien sûr que j’en ai étéattristé.Maisj’airessentiautrechose,uneimpressiondesoulagementàl’idée que c’était bel et bien fini. Je neme consumerais plus pour elledésormais.—Vousnevousconsumeriezplusd’amourpourelle.Était-celàvotre

résolution?—Onpeutledirecommeça,oui.—Etvousn’êtespasalléchezellelelendemainpourlatuer?—Nonetnon.Absolumentpas.—MonsieurAldrich,dèsladécouverteducorpsdevotrefemme,vous

avezétéinterrogéparlapolice.Nevousa-t-onpasdemandédedonnerlenom d’aumoins une personne qui aurait pu vous avoir vu courir dansCentralPark,jevouscite,entre“septheuresquinzeenvironetdixheurescinqquandj’airendulavoituredelocation”?—Jene regardaispasautourdemoi ce jour-là. Il faisait froidet il y

avait du vent. Par un temps pareil, les marcheurs et les joggeurs sontemmitouflés. Certains ont un casque sur la tête. Il ne s’agit pas d’uneréunionentreamis.Lesgenssontconcentréssureux-mêmes.—Diriez-vousquevousêtes resté concentré survous-mêmependant

deuxheuresetdemieparunejournéefroideetventeusedemars?—J’aicouruplusieursfoislemarathondenovembre.Etj’aidesclients

quisontdesjoueursdefootballprofessionnels.Ilsdisenttousque,quellequesoit la températureambiante, l’adrénalinequiafflueaumomentoùilscommencentàjouersupprimetoutesensationdefroid.Jenel’aipaséprouvéenonpluscematin-là.—MonsieurAldrich, laissez-moivousprésenterunautrescénario.Je

penseplutôtque ce lundimatinvousavez euunepousséed’adrénalinequand, comme vous l’avez vous-même reconnu, vous avez admis quevotre femme, Natalie Raines, était perdue pour vous. Je présume que,sachant qu’elle serait de retour chez elle durant la matinée, vous êtesmontédansvotrevoituredelocation,avezfaitletrajetd’unedemi-heurejusqu’àCloster,prislaclédanslacachettequevousconnaissiezetl’avezattendue dans la cuisine. N’est-ce pas ainsi que les choses se sontpassées?—Non.Non.Jamaisdelavie.»Leregardétincelant,Emilypointasondoigtverslabarredestémoins.

D’unevoixforteetsarcastique,elledit:«Vousaveztuévotrefemmecematin-là,n’est-cepas?Vousaveztirésurellepuis,supposantqu’elleétaitmorte,vousl’avezabandonnée.VousavezregagnéNewYorketpeut-être

courudansCentralPark,dansl’espoirquequelqu’unvousverrait.N’est-cepaslavérité?—Non,c’estfaux!—Puis,unpeuplustard,vousêtesallérendrelavoiturequevousaviez

louée pour espionner votre femme. C’est vrai, n’est-ce pas, monsieurAldrich?»GreggAldrich s’était levé. « Je n’ai jamais fait demal àNatalie ! Je

n’auraisjamaispuluifairedemal!s’écria-t-il.—Maisc’estcequevousavezfait.Vousl’aveztuée!»criaàsontour

Emily.Moores’était levé.«Objection,VotreHonneur,objection.Ladéfense

harcèleletémoin.—Objectionaccordée.—Madame le procureur, ne vous laissez pas emporter, et répétez la

questionsousuneautreforme.»LetondujugeStephenstrahissaitsonirritation.«Avez-voustuévotrefemme,monsieurAldrich?demandaEmilyplus

doucement.— Non… non…, protesta Gregg Aldrich, d’une voix brisée. J’aimais

Natalie,mais…—Maisvousvousétiezavoué…,commençaEmily.—Objection,VotreHonneur ! tonnaMoore.L’accusationne le laisse

pasl’accuséterminersesréponses.—Objectionaccordée,ditlejugeStephens.MadameWallace,vousêtes

somméedelaisserletémointerminersesréponses.Jeneveuxpasavoiràvouslerépéter.»Emilyacquiesçad’unsignedetête.EllesetournaànouveauversGregg

Aldrich.D’unevoixplusbasse,elledit:«MonsieurAldrich,n’êtes-vouspas allé à Cape Cod parce que Jimmy Easton avait renoncé à sonengagementd’exécutervotrefemmeàvotreplace?»Gregg secoua la tête,désespéré.« J’ai rencontré JimmyEastondans

unbar,jeluiaiparléquelquesminutesetjenel’aiplusjamaisrevu.—Maisvousl’avezpayépourlasuivreetlatuer.N’est-cepasainsique

leschosessesontpassées?—Jen’aipasengagéJimmyEastonpourlatuer,jamaisjen’auraispu

fairedemalàNatalie!»protestaGregg,lesépaulessecouéesdesanglots,lesyeuxremplisdelarmes.«Vousnepouvezdoncpascomprendreça?Quelqu’unpourrait-illecomprendre?»Ils’effondra,lavoixbrisée.

« Votre Honneur, puis-je demander une suspension de séance ?demandaMoore.— Nous allons interrompre l’audience pendant un quart d’heure,

ordonnalejuge,pourpermettreautémoinderetrouversoncalme.»Quand la cour se réunit à nouveau, Gregg Aldrich avait repris ses

esprits. Il regagna sa place à la barre des témoins, pâle maisapparemment résigné à endurer la suite du contre-interrogatoireaccablantd’Emily.« J’ai seulement quelques questions supplémentaires, Votre

Honneur»,ditEmilyensedirigeantversletémoin.Elles’arrêtadevantluiet,pendantunlongmoment,leregardaavecintensité.«MonsieurAldrich, interrogépar ladéfense,vousavezreconnuqu’il

existedanslasalledeséjourdevotreappartementdeNewYorkunetabled’appoint dont l’undes tiroirs produit un grincement particulier quandonl’ouvre.—Oui,c’estexact,réponditGreggAldrichfaiblement.—Est-il justededirequeJimmyEastonadécritavecprécisioncette

tableetcebruit?—Oui,maisiln’estjamaisvenuchezmoi.—MonsieurAldrich,vousnousavezditquece tiroirétaitdevenuun

sujetdeplaisanteriedansvotrefamilleetquevousdisiezqu’ils’agissaitd’“unmessagedel’au-delà”.—C’estexact.— À votre connaissance, M. Easton a-t-il jamais rencontré aucun

membredevotrefamille?—Autantquejesache,non.— Avez-vous des amis en commun avec M. Easton qui auraient pu

plaisanteràproposdecetiroirensaprésence?—Autantquejesache,nousn’avonsaucunamicommun.—MonsieurAldrich,pouvez-vousexpliquerd’unefaçonoud’uneautre

commentJimmyEastons’esttrouvéenmesurededécrirecemeubleetlebruitdutiroirs’iln’estjamaisentréchezvous?—Jemesuiscreusélacervellepourdécouvrircommentilavaitpule

savoir.Jen’enaipaslamoindreidée.»LavoixdeGreggsebrisaànouveau.« Une chose encore. Dans les articles qui ont paru dans divers

magazinesàproposdeNatalie,cetiroira-t-iljamaisétémentionné?— Non, personne n’en a jamais parlé », répondit Gregg d’un ton

désespéré.S’agrippantauxbrasdesonsiège,ilsetournaverslejury.«Je

n’aipastuémafemme,s’écria-t-il.Jenel’aipastuée.Jevousensupplie,croyez-moi.Je…je…»Incapabledepoursuivre, ilenfouitsatêteentresesmainsetsemità

pleurer.Ignorant la silhouette effondrée derrière la barre des témoins, Emily

ditd’untonfroid:«VotreHonneur,jen’aipasd’autresquestions»,puisregagnasaplaceaubancdel’accusation.RichardMooreetsonfilséchangèrentquelquesproposàvoixbasseet

choisirentdenepasposerdequestionssupplémentaires.RichardMooreseleva:«VotreHonneur,ladéfenseenrestelà.»LejugesetournaversGregg.«MonsieurAldrich,vouspouvezquitter

labarredestémoins.»D’unairlas,Greggselevaetmurmura:«Merci,VotreHonneur»,et

lentement,commesichaquepasluicoûtait,regagnasaplace.Le jugeStevens s’adressa àEmily : «Madame le procureur, désirez-

vousfaireuneréfutation?—Non,VotreHonneur»,réponditEmily.Le juge se tourna alors vers le jury. « Mesdames et messieurs, les

auditions sont terminées. J’ordonne une suspension de quarante-cinqminutespourpermettreauxavocatsdefinaliserleursconclusions.Selonlesrèglesdecettecour, ladéfenseparleraenpremier,puis leministèrepublic. Suivant le tempsqueprendra le résumédes arguments, je vouscommuniqueraimesinstructionsfinalessoittarddansl’après-midi,soitdemain matin. Lorsque j’aurai terminé, nous choisirons au hasard lessuppléantsetlesdouzejurésdéfinitifscommencerontleurdélibération.»

36

Quand la cour se réunit à nouveau dans l’après-midi, Emily avaitterminélarévisiondesesarguments.Mooreaététrèsbon,pensa-t-elle,mais il s’estheurtéà laquestiondu tiroir.Elleétaitplutôtoptimisteenquittant lasalled’audience,pratiquementcertainequeGreggAldrichseretrouveraitbientôtencellule.Ladécisionseraitentrelesmainsdesjurésle lendemain. Combien de temps prendront-ils pour délibérer ? sedemanda-t-elle.Enespérantqu’ilssedécident.Ellefrissonnaàlapenséede se retrouver avec un jury dans l’impasse et d’être obligée de toutrecommencerdezéro.Surlecheminduretour,elles’arrêtaausupermarché,avecl’intention

d’acheter quelques produits de base comme du lait, de la soupe et dupain.Mais,enpassantdevantlerayondelaboucherie,elles’arrêta.Aprèstous les plats préparés qu’elle avait ingurgités cesmois-ci, l’envie d’unsteak accompagné de pommes de terre au four lui parut soudainirrésistible.Elleemportasesachatsàlacaisse,sesentantpeuàpeugagnéeparla

fatigue.Quandelles’engageadanssonallée,unquartd’heureplustard,ellen’étaitpluscertained’avoirl’énergienécessairepourfairegrillersonsteak.LavoituredeZachn’étaitpaslà.Ellesesouvintdel’avoirentendudire

que ses horaires de travail avaient changé. Les nouveaux parterres defleursavaientétédétrempésparlapluiebattante.Leurvuelatroubla.Pendantqu’elledéballaitsescourses,ellelaissaBesss’ébattrequelques

minutes dans le jardin, puis monta dans sa chambre, enfila un vieuxtrainingdecotonetunT-shirtàmancheslonguesets’allongeasursonlit.Bess vint la rejoindre et se blottit sous la courtepointe avec elle. « J’aibien mené la bataille, Bess. Il ne reste plus qu’à attendre la suite »,murmura-t-elleenfermantlesyeux.Elledormitpendantdeuxheuresetfutréveilléeparsaproprevoixqui

gémissait:«Non,pitié…jevousenprie,non…»Elleseredressad’unbond.Est-cequejedeviensfolle?Dequoiétais-je

entrainderêver?

Le souvenir lui revint. Elle était terrorisée, et tentait de repousserquelqu’unquil’agressait.Elle s’aperçut qu’elle tremblait, sentit que Bess à côté d’elle était

sensibleàsonagitation.L’attirantcontreelle,elleditdoucement:«Jesuiscontentequetusois

là,monchien.Cerêveétaitsiréel.Etvraimenteffrayant.Jeneconnaisqu’une seule personne qui pourrait avoir envie deme tuer, c’est GreggAldrich,maisjen’aipaspeurdelui,certainementpas.»Unepensée lui traversa soudain l’esprit.Natalienonplusn’avaitpas

peurdelui.Elleaussipensaitqu’ilneluiferaitjamaisdemal.MonDieu,quem’arrive-t-il?sedemanda-t-elle, irritée.Elleconsulta

leréveil. Ilétaithuitheuresmoinsdix.L’heuredesepréparerundînerdécent,de lire le journalqu’ellen’avaitpaseu le tempsdeparcouriret,ensuite,deregarderCourtside.Aprèstoutcequis’estpasséaujourd’hui,voyonssiMichaelGordonest

toujoursaussisûrdel’innocencedesoncopain.

37

«Unmauvais jourpourGreggAldrich»,commençaMichaelGordond’un air sombre tandis que le générique de Courtside se déroulait surl’écran.«Luiquiétaitapparuassuréetcrédiblevendredidernier,lorsdesa première audition, a produit une impression toute différenteaujourd’hui.L’assistancel’aentenduavecstupéfactionavouerqu’ils’étaitcaché à minuit près de la maison de sa femme à Cape Cod et l’avaitespionnéependantqu’elleétaitseule.Etcelaenvirontrente-deuxheuresavantqueNatalieRainessoitassassinéedans lacuisinedesarésidenceduNewJersey,qu’elleavaitregagnéeàsonretourdeCapeCod.»LesmembresdugroupedediscussiondeCourtsideacquiescèrent.Le

jugeBernardReillyqui, levendredisoir,avaitaffirméqu’àsonavisunerencontredehasarddansunbarpouvaitaboutiràdesaccusationssansqueue ni tête, reconnut qu’il était profondément troublé par lecomportement de Gregg Aldrich au cours de son contre-interrogatoire.«J’aisouffertpourRichardMoorequandAldrichaavouéqu’ilavaitcollésonnezàlafenêtredubureau,àminuit.Jesuisprêtàparierqu’iln’avaitpasmissonavocataucourant.»GeorgetteCassotta, une criminologue, intervint : «Croyez-moi, cette

imageafaitcourirunfrissonparmilesfemmesdujury.Etjesuisprêteàparierqueleshommesont,euxaussi,fortementréagi.GreggAldrichestpassédel’étatdemariinquietpoursafemmeàceluidevoyeur.Etlefaitd’êtrerevenudevantlamaisonalorsqu’ilavaitadmisque,dèslesamedisoir,ilavaitcomprisqu’elleétaitseule,risquedescellersondestin.—Ilyaeuunautrepointfavorableàl’accusationaujourd’hui,ajoutale

jugeReilly.EmilyWallaces’estmontréetrèsefficacedans la façondontelleaabordé laquestiondugrincementdutiroir.ElleaoffertàAldrichtoutes les occasions de fournir une raison expliquant comment Eastonpouvaitavoireuconnaissancedel’existencedecettetableetdesontiroir.Iln’apuendonneraucune.Mooreetluidevaientsedouterqu’elleallaits’engouffrer dans la faille. Le problème est qu’il n’est pas apparuseulement incapable de fournir une explication plausible. Il est apparucommeunhommeprisaupiège.

—Maiss’ilestréellementinnocent,ditGordon,ets’iln’aeffectivementaucune explication, n’est-ce pas la réaction d’un homme acculé etdésespéré?—Jepenseque lameilleurechancedeGreggAldrichseraitqu’unou

deux jurés aient la même interprétation que vous et que le jury soitbloqué, répondit le jugeReilly.Jenevoispas lesdouze jurésvoternoncoupable,franchement,non.»Avantlafindel’émission,MichaelGordonrappelaauxtéléspectateurs

que,dèsquelejugeStevensauraitcommuniquésesinstructions,lesjuréscommenceraient à délibérer. « Probablement vers onze heures, dit-il.C’estalorsquevouspourrezvotersurnotresiteInternetetdiresi,àvotreavis, Gregg Aldrich sera déclaré coupable ou non du meurtre de safemme.Danslecasoùiln’yauraitpasd’unanimitédansunsensoudansl’autre, le jury sera dans l’impasse, ce qui entraînera l’ouverture d’unsecondprocès.«Jedoutequenousayonsunverdictàtempsdemainpourlejournal

télévisédu soir, continuaMichael.Vouspouvez voter jusqu’à laminuteoùlejuryferasavoiraujugeStevensqu’ilarendusonverdict.S’iln’yapasdeverdictdemainsoir,nousdonneronslesrésultatsduvoteenl’étatactueldeschoses.Etmaintenant,bonnenuitàtous.»

38

«Ças’estmalpasséaujourd’hui»,ditIsabellaGarciaàSal,sonmari,d’unevoixmorne,tandisqueMichaelGordonsouhaitaitbonnenuitauxtéléspectateurs.«C’estvrai,vendredisoirencore,Michaeldéclaraitqu’ilcroyaitenl’innocencedeGregg.Etcesoir,levoilàquiadmetqueGreggamaljoué.»Sal regardapar-dessus ses lunettes.«Joué?Je croyaisquec’étaient

lesacteursquijouaient.—Tusaistrèsbiencequejeveuxdire.Jeveuxdirequ’iln’apasdonné

l’impression d’être innocent. Il s’est troublé, s’est emmêlé dans sesexplications. Il s’est mis à pleurer quand Emily Wallace l’a harcelé àpropos de JimmyEaston et du tiroir qui grinçait. Il doit semordre lesdoigtsdenepasl’avoirfaitréparer,cetiroir.Et,pouraggraversoncas,ils’estmisàbafouilleretonadûdemanderunesuspensiondeséance.J’aipitié de lui mais, honnêtement, je dois dire qu’aujourd’hui il a donnél’impressiond’êtreaudésespoird’avoirtuésafemme.»Conscientqu’Isabellaétaitdéterminéeàavoiravec luiunediscussion

sérieuseàproposduprocès,Salserésignaàrepliersonjournal.Ilposaàsafemmeunequestiondontilsavaitqu’elleappelleraituneréponsetrèsdétaillée,etunminimumdecommentairesdesapartàlui:«Situfaisaispartiedujury,Bella,àl’heurequ’ilest,commentvoterais-tu?»Pensive, elle secoua la tête. «Voyons…C’est difficile…Cette histoire

estsitriste.QuevadevenirKatie?Maissij’étaismembredecejury,enmon âme et conscience, Sal, même si j’ai le cœur brisé, je voteraiscoupable. Vendredi, il a donné des explications crédibles de ce quipouvait sembler suspect, même à quelqu’un d’inexpérimenté. Cettehistoiredetiroirm’ennuyait,maisilestévidentpourtoutlemondequeJimmyEastonestunmenteurprofessionnel.Aujourd’hui,quandilsontpassé les vidéos dansCourtside, j’ai cru voir un homme en train de seconfesser. Enfin, pas comme quelqu’un qui avoue un acte dont il serepent,maisplutôtquiexpliquecomment leschosessesontpassées, tucomprendscequejeveuxdire.»SalpensaitàJimmyEaston.

Isabella ne le quittait pas du regard, et il espérait que son visage netrahissaitpasl’inquiétudequelenomdeJimmysoulevaitenlui.Iln’avaitpasditàsafemmequeRudySlingluiavaittéléphonédansl’après-midi.Prèsdetroisansplustôt,sonéquipeavait fait ledéménagementdesesvieuxamisRudyetReeney,quiquittaientleurappartementdela10eRueEstpourYonkers.«Disdonc,Sal,est-cequetuasregardécetteémission,Courtside,sur

cegrosbonnetd’uneagencedethéâtrequiaassassinésafemmedansleNewJersey?avaitdemandéRudy.— Je ne la regarde pas vraiment, mais Bella n’en manque pas une

miette.Etalors,c’estmontourdetoutentendre.—CeJimmyEastonfaisaitpartiedetonéquipequandtuasfaitnotre

déménagementàYonkers,ilyatroisans.—Jenem’ensouvienspas.Onengageaitparfoisuntypeenplusquand

onétaitsurchargés,avaitrépliquéSal,prudent.—Sijet’enparle,c’estàcausedecequeReeneym’aditcematin.Elle

m’arappeléque,lorsdenotredéménagement,tunousavaisditdefermerlestiroirsavecunadhésifsinousn’avionspasbesoindelesvider.—C’estvrai.Jemesouviens.—Voilà où je veux en venir : quand ce type, JimmyEaston, était en

traind’ôterlesadhésifsdesmeublesdelachambre,Reeneyl’asurprisentrain de fouiller. Elle a vérifié qu’il ne manquait rien, mais a toujourspenséqu’ilcherchaitquelqueobjetdevaleuràvoler.C’estpourçaqu’elleet moi nous avons retenu son nom. Tu ne t’occupais pas de notretransport,cejour-là.Tutesouviensquejet’aitéléphonépourtediredeteméfierdelui?—Jenel’ai jamaisreprisparlasuite,Rudy.Toutcequejepeuxdire

aujourd’hui,c’est:etalors?— Alors rien, je suis d’accord, mais c’est quand même intéressant

qu’un type qui a travaillé pour toi fasse les gros titres des journaux etprétendeavoirétéengagéparGreggAldrichpourtuersafemme.Reeneyse dit qu’il a peut-être eu l’occasion de livrer quelque chose dans sonappartement,qu’ilaouvertcetiroirets’estaperçuqu’ilgrinçait.»Eastonestundesnombreuxtypesquej’aipayésaunoir,réfléchitSal.

« Rudy, dit-il, je t’ai fait un bon prix pour ce déménagement, n’est-cepas?—Tuasétéunprince,Sal.Tun’aspasdemandéuncentimed’acompte

etasattendudeuxmoisavantd’êtrepayé.— Et je n’ai jamais rien livré à Park Avenue dans l’appartement de

M. Gregg Aldrich, conclut Sal d’un ton sec. Rudy, tu me rendrais ungrandserviceenneparlantàpersonnedecetEaston.Jevaisêtrefranc.Jel’aipayéaunoir.Jepourraisavoirdesennuis.—Biensûr,biensûr,réponditRudy.Tuesunami.Detoutemanière,

c’estsansdoutesansimportance.J’aipenséquetuauraispeut-êtreunechance de jouer les héros et, qui sait, d’obtenir une récompense si tupouvais leur dire qu’Easton avait fait un déménagement pour toi dansl’appartementd’Aldrich.Et tusaisàquelpoint Isabellaaimeraitvoir taphotodanslejournal.»Maphotodanslejournal!Ilnemanqueraitplusqueça!s’indignaSal,

effrayé.SaconversationavecRudyluirevintbrusquementenmémoiretandis

qu’Isabella finissait d’expliquer comment Emily, la substitut duprocureur,avaitmisGreggenpiècesàlabarre.«Onauraitditunangeexterminateur»,dit-elle.Àcepointdesonrécit,ellepoussaunsoupir,allongealesjambessurle

pouf placé devant son fauteuil et continua : « La caméra se tournaitparfoisversAliceMills,lamèredeNatalie.Oh,ilfautquejetedise,Sal.LevéritablenomdeNatalieétaitMills,maiselle trouvaitquecen’étaitpasunbonnomdescèneetavaitchoisides’appelerRaines,enhommageà Luise Rainer, une actrice qui avait remporté deux Academy Awardsd’affilée, ce qui n’était jamais arrivé. C’était dans le magazine Peopleaujourd’hui. Elle ne voulait pas prendre le même nom, mais désiraitquelquechosed’approchant.»

39

Lelundiaprès-midi,aprèsledésastreauquelilsvenaientd’assisterautribunal, Cole Moore et son père marchèrent ensemble jusqu’à leursvoitures respectivesdans le parkingdupalais de justice. «Robin et toipourriezvenirversdix-huitheurestrenteàlamaison?suggéraRichard.Nousprendronsunverreavantdedîner.Nousenavonsbesointous lesdeux.—Excellente idée»,ditCole.Enouvrant laportièrede lavoiturede

son père, il ajouta : « Tu as fait tout ce que tu pouvais, papa,mais nebaisse pas les bras. Je pense que nous avons encore une chanceraisonnabled’arriveràunblocagedujury.— Nous avions une chance raisonnable jusqu’à ce qu’il avoue s’être

conduit comme un voyeur, dit Richard en colère. Je n’arrive pas àcomprendrequ’ilneme l’ait jamaisdit. Il auraitpuaumoinsenparlerpour que nous trouvions une explication. Nous l’aurions briefé et iln’aurait pas été aussi déstabilisé. Je me demande ce qu’il m’a cachéd’autre.—Moiaussi,ditCole.Àtoutàl’heure,papa.»À dix-neuf heures, Richard, Cole et leurs épouses, Ellen et Robin,

étaientàtableetcommentaientleprocèsd’unairsombre.Durantleursquaranteannéesdemariage,Ellenavaittoujoursétéune

aideprécieusepourRicharddanslesaffairesdontilassuraitladéfense.Àsoixante et un ans, avec ses cheveux gris argenté, un corps mince desportive et des yeux noisette, elle était encore très séduisante.Aujourd’hui, son regard trahissait l’inquiétude. Elle savait le poids quereprésentaitceprocèspoursonmari.C’estunebénédictionqueColel’aitassisté,sedit-elle.Robin Moore, vingt-huit ans, avocate spécialisée dans l’immobilier,

étaitmariée avec Cole depuis deux ans. Elle secoua sa crinière auburnavec irritation. « Je suis certaine qu’à unmoment ou un autre dans lepasséEastonaeuaccèsàcetappartement.Pourmoi,c’estdecetélémentquedépendra la condamnationou l’acquittement.Cemalheureux tiroirseralepointdefrictiondurantlesdélibérations.

—C’estaussimonavis,approuvaRichard.Commevouslesaveztous,notre détective, Ben Smith, a passé au peigne fin les antécédentsd’Easton.Pendantlespériodesoùiln’étaitpasenprison,iln’ajamaiseud’emploi régulier.Mais,quandsescambriolagesne lui rapportaientpasassez,iltravaillaitaunoir.— Robin, nous avons la liste de tous les magasins qui faisaient

régulièrement des livraisons dans l’appartement de Gregg, ajouta Coled’un air abattu. La blanchisserie, le teinturier, le supermarché, ledrugstore, que sais-je encore. À les entendre, personne n’a jamaisemployéJimmyEaston,déclaréounon.»Ilsoulevasonverredepinotnoiretbutunegorgée.«Jenecroispas

qu’il ait travaillé pour l’un des commerçants du voisinage. S’il a jamaispénétrédans cet appartement, ç’a étéà l’occasiond’une livraison isoléepour une entreprise qui l’a payé au noir. Et souvenez-vous que nousn’avons pas pu montrer la photo d’Easton à la femme de ménaged’Aldrich quand il a été arrêté, il y a sept mois, et a débité toute sonhistoire. Elle avait déjà pris sa retraite et elle est morte un an aprèsl’assassinatdeNatalie.—Y a-t-il unepossibilité pourqu’il ait effectuéun cambriolagedans

l’appartement?»RichardMoore secoua la tête. « La sécurité y est trop stricte. Et si

JimmyEastonétaitmalgrétoutparvenuàentrer, ilauraitcertainementpiquéquelquechose,etlevolneseraitpaspasséinaperçu.Croyez-moi,ilneseraitpasreparulesmainsvides.—Onneparlequedeçaauclubdegolf,naturellement,ditEllen.Tu

sais que jenedivulgue jamais riende confidentiel,Richard,mais il estparfoisutiled’entendrelesréactionsdesautres.—Etquellessontcesréactions?»demandaRichard.L’expression de son visage indiquait qu’il savait déjà ce qu’elle allait

dire.«TaraWolfsonetsasœur,Abby, faisaientunepartieavecnoushier.

Tara adéclaréque l’imagedeGreggAldrichplongeant samaindans letiroir et comptant les cinq mille dollars d’acompte pour supprimerNataliel’écœurait.Elleespèrequ’ilseracondamnéàperpétuité.—EtquepensaitAbby?demandaSusan.— Abby était, au contraire, fortement convaincue de l’innocence

d’Aldrich. Elles étaient tellement prises par leur discussion qu’ellesn’arrivaientpasàseconcentrersurlejeu.MaisAbbym’atéléphonétoutàl’heure,justeavantquetunerentresàlamaison.Aprèsavoirentendula

retransmission de la journée d’aujourd’hui, elle a changé d’avis.Désormais,elleaussilecroitcoupable.»Lesilencerégnaunmomentautourdelatable,puisRobindemanda:

«SiGreggAldrichestdéclarécoupable,lejugelelaissera-t-ilrevenirchezluipourréglersesaffairesavantquelacondamnationsoitprononcée?—Jesuispersuadéque le jugerévoquera immédiatementsamiseen

liberté sous caution, répondit Cole. Papa a tenté, à plusieurs reprises,d’amenerGreggàenvisager cetteéventualitéetàprendreunminimumdedispositionsenfaveurdeKatie.— Chaque fois que j’ai abordé ce sujet, il m’a interrompu, expliqua

Richard avec résignation. Il fait l’autruche et refuse d’envisager lesconséquencesd’unecondamnation.Silejuryrendsonverdictdemain–mais jedoutequecelaseproduiseaussirapidement–, jenesaismêmepass’ilaprisdesmesurespourquel’onreconduiseKatiechezelledepuisletribunal.Pire, jedoutequ’ilaitdemandéàquelqu’undeprendresoindecettepauvregosse.Greggestenfantunique,commel’estKatieetcommel’étaitlamèrede

Katie. Et, à l’exception de quelques cousins en Californie, ils n’ont pasd’autrefamille.—QueDieuvienneenaideàcettepetite,dittristementEllenMoore.

QueDieuleurvienneenaideàtouslesdeux.»

40

EnsortantdustudioduRockefellerCenter,MichaelGordonserenditàpiedchezGreggàl’angledeParkAvenueetdela66eRue.Unedistancede presque deux kilomètres,mais il marchait vite et, après la pluie, lasensationdel’airfraisethumidesursonvisageluiétaitagréable.En quittant le tribunal, Gregg lui avait dit : « Je vais dîner à

l’appartement avecKatie ce soir, nous serons seuls tous les deux. C’estpeut-êtreladernièrefois.Veux-tuvenirlorsquetonémissionserafinie?J’aibesoindeteparler.—Biensûr,Gregg.»Mikeavaitfailliprononcerquelquesmotsderéconfortmais,envoyant

lafatigueetlatristessedesonami,ils’étaitabstenu.C’eûtétémalvenu.L’expression de Gregg était assez éloquente. Il savait qu’il avaitsérieusementcompromisseschances.Natalie.Levisagedelajeunefemmeétaitprésentàl’espritdeMichaelGordon

tandisqu’iltraversaitParkAvenueetsedirigeaitverslenord.Quandelleétaitheureuse,elleétaitdrôle,chaleureuseetdecharmantecompagnie.Mais si elle était déprimée parce qu’une répétition se passait mal, ouqu’elle sedisputaitavec sonmetteurenscènesur la façond’interpréterunrôle,alorselledevenaitimpossible.Greggavaiteuunepatienced’angeavecelle.Ilétaitsonconfidentetsonprotecteur.Et n’était-ce pas le message qu’il avait tenté de faire passer en

racontant avoir regardé par la fenêtre du bureau ? N’était-ce pasl’explication qu’il avait voulu donner quand Emily Wallace lui avaitdemandéavecinsistancepourquoiilavaitcontinuéàtournerautourdelamaisonledimanche?Quelsmotsavait-ilemployéspourluirépondre?Ilavaitdit:«Jem’inquiétaisdel’étatémotionneldeNatalie.»Laconnaissant,c’étaittoutàfaitjustifié.EmilyWallaceavait fortement impressionnéGregg. Il l’avait reconnu

pendant leweek-endqu’ils avaientpassédans leVermont.Et cen’étaitpas uniquement parce qu’elle ressemblait à Natalie, même si,effectivement, il y avait une certaine similitude. Michael l’avait

remarquéeaussi.Elles étaient toutes deux ravissantes. Avec de très beaux yeux et des

traits parfaitement dessinés. Mais Natalie avait les yeux verts et ceuxd’Emily étaient bleu foncé. Toutes deux étaient élancées, mais EmilyWallaceavaitplusieurscentimètresdeplusqueNatalie.De son côté, Natalie avait un port si gracieux et se tenait si droite

qu’elleparaissaittoujoursplusgrandequ’ellenel’étaitenréalité.Lemaintiend’Emilyluiconféraituneautoritécertaine.Etellesavaità

laperfectionuserdesonregardpourconvaincresonauditoire.Sescoupsd’œil en coulisse en direction des jurés, comme si elle était conscientequ’ils partageaient son dédain pour les réponses hésitantes de Gregg,étaientdupurthéâtre.MaispersonnemieuxqueNatalien’avaitjamaissuvousdécocherune

œillade.Une pluie fine s’était remise à tomber et Michael pressa le pas. Au

tempspour le spécialistemétéode la chaîne,pensa-t-il.Celuiquenousavionsavantétaitplusfiable.Ouavaitdavantagedeflair.Ilseditaussiqu’EmilyetNatalieavaientunautretraitcommun:leur

démarche. Emily se déplaçait entre le banc des jurés et la barre destémoinscommeuneactricesurscène.À mi-chemin de chez Gregg, le crachin se transforma en averse.

Michaelsemitàcourir.Leportierl’aperçutetluiouvritlaporte.«Bonsoir,monsieurGordon.—Bonsoir,Alberto.—MonsieurGordon,jen’aipasvuM.Aldrichcesoir.Etjeneseraipas

de service demain matin quand il partira au tribunal. Voulez-vous luitransmettremesmeilleurssouhaits?C’estunvraigentleman.Jetravailleicidepuisvingtans.Bienavantqu’ilne s’installe.Dansmon travail,onapprend à connaître les gens. C’est une honte si cementeur de JimmyEastonarriveà fairecroireaux jurésqueM.Aldrich l’a faitentrerdanscetimmeuble.— C’est aussi mon avis, Alberto. Il ne nous reste qu’à croiser les

doigts.»Entraversantlehallaudécorraffinéetenpénétrantdansl’ascenseur,

Michaelsesurpriteffectivementàcroiserlesdoigtspourqu’undesjurésaumoinsaitlemêmesentimentqu’Alberto.Gregg l’attendait à la porte quand l’ascenseur s’arrêta au seizième

étage.Ilregardal’imperméableruisselantdesonami.«Ilsn’ontdoncpasdequoitepayeruntaxidanstastation?demanda-t-ilavecunsemblant

desourire.—J’ai fait confiance à lamétéo et j’ai décidéde venir àpied.Erreur

fatale!»Michaeldéboutonnasonimperméableets’endébarrassa.«Jevaislesuspendredansladouche,proposa-t-il.Jeneveuxpasmouillerleplancher.—OK.JesuisavecKatiedanslebureau.J’étaissurlepointdemeservir

mondeuxièmescotch.—Tantquetuyes,verse-moimonpremier.—C’estcommesic’étaitfait.»Quand Michael entra dans le bureau quelques instants plus tard, il

trouvaGregginstallédanssonfauteuilclubetKatie, lesyeuxgonflésdelarmes,assiseà côté sur lepouf.Elle se levaet courutvers lui.«Mike,papacroitqu’ilvaêtrecondamné.—Allons,calme-toi,ditdoucementGreggenselevant.Mike,voilàton

verre.»Ildésignaitunetableprèsducanapé.«Revienst’asseoir,Katie.»Elleobéitetseglissacettefoiscontreluidanssonfauteuil.«Mike,jesuisquasimentsûrquetut’escreusélacervellepourtrouver

quelque chosede réconfortant àmedire. Je vais t’éviterde le faire, ditGreggcalmement.Jesaisque leschosesseprésententplutôtmal.Et jesaisquej’aieutortderefuserlapossibilitéd’unecondamnation.»Mikehochalatête.«Jen’avaispasl’intentiond’aborderlesujetavec

toi,Gregg,maisc’estvrai,jesuisinquiet.— Ne te fais pas de reproches. RichardMoore a essayé deme faire

entendre raison pendant desmois et je l’ai envoyé sur les roses. Alorsabordons le sujet maintenant. Accepterais-tu d’être le tuteur légal deKatie?—Biensûr.Ceseraitunhonneur.—Naturellement,celanesignifiepasqueKatiedevrahabiteravectoi.

Non,ceneseraitpasopportun,mêmesielledoitpasser laplusgrandepartiedestroisprochainesannéesàChoate.Desamism’ontproposédel’accueillir chez eux, mais il n’est pas facile de trouver la solution lameilleurepourKatie.»Katie pleurait sans bruit, et les yeux de Gregg étaient humides,

pourtantsavoixrestaitferme:«Surleplanfinancier,j’aipasséquelquescoups de fil ce soir en rentrant du tribunal. J’ai parlé à deux de mesprincipaux collaborateurs à l’agence. Ils seraient prêts à me racheterl’affaire un bon prix. Cela signifie que j’aurais assez d’argent pourfinancer un pourvoi. Richard et Cole ont fait tout ce qu’ils pouvaient,mais j’ai eu l’impression en quittant le tribunal aujourd’hui qu’ils me

regardaient d’unœil différent. Il faudra peut-être que j’engage d’autresavocatslaprochainefois.»Il entoura plus étroitement sa fille de son bras. « Katie possède un

fondsquiluipermettradevivreconfortablementjusqu’àcequ’ellesortediplôméed’unegrandeuniversité,sic’estcequ’ellesouhaite.»Michael eut l’impression de voir un homme en phase terminale en

traindefairesontestament.IlsavaitaussiqueGreggn’avaitpasfinideluiexposersesplans.«J’aiassezd’argentpourconservercetappartementpendantaumoins

deux ans. D’ici là, j’espère être de retour. Peut-être… » Michaell’interrompit:«Gregg,jecomprendsqu’ilseraitinopportunqueKatieviennehabiter

chezmoi,maisellepourraittrèsbienvivreiciseulequandelleneserapasau collège. » Puis il ajouta précipitamment : « Et je n’approuve pas lescénariocatastrophequetudécris.— Elle ne sera pas seule, répondit Gregg. Je connais une femme

merveilleusequil’aimebeaucoupetdésires’occuperd’elle.»Michael lui lança un regard étonné. Gregg lui paraissait soudain

reprendredupoildelabête.«Mike,jesaisqu’auxyeuxdelamajoritédesgensquiassistaientàl’audienceetdelamajoritédesspectateursdetonémission,j’aifaituneimpressionépouvantable.Maisunepersonne,unepersonnequicomptebeaucoup,m’acru.»Greggjouaaveclescheveuxdesafille.«Allons,Katie,courage.Nous

avons le vote de quelqu’un quimalheureusement ne fait pas partie dujury,maisdontl’opinionsignifieénormémentpournous.Elleaassistéàtouslesdébatsdepuislepremierjour.Detousceuxquiétaientprésents,c’est celle qui était le plus concernée sur le plan émotionnel par larecherche de la justice pour Natalie. » Un instant stupéfait, Michaelattendit.«AliceMills a téléphonépendantquenous étions en traindedîner.

Elle m’a dit qu’elle avait compris ce que je tentais désespérémentd’expliquerpendantquej’étaisàlabarreaujourd’hui.Elleestconvaincueque je cherchais réellementàm’assurerqueNatalieallaitbienetnonàl’espionner.Ellepleuraitetm’aditquenousluiavionsmanqué,Katieetmoi,etqu’elleregrettaitamèrementd’avoircru,mêmeuninstant,quejepouvaisavoirfaitdumalàNatalie.»MikeconstataunchangementvisiblechezGregg;unesortedecalme

l’avaitenvahi.«Alicem’aditqu’elleavaittoujoursconsidéréKatiecommesapetite-

fille. Si je suis condamné, elle veut rester avec elle. Elle veut s’occuperd’elle. Je lui ai dit qu’elle était un ange. Nous avons parlé quelquesminutes.Aliceestd’accordpours’installerici,sileschosestournentmal.—Gregg,jenesuispastellementétonné,ditMichael,lavoixenrouée

parl’émotion.J’airegardéAlicequandelleatémoigné,etjel’aiobservéetous les jours au tribunal. J’ai vu combien elle était déchiréeintérieurement.Sondésirde t’aiderétaitpresquepalpablequandEmilyWallaces’acharnaitsurtoi.—Tuvaspeut-êtremecroirefou,Mike,poursuivitcalmementGregg,

mais ce qui m’a tellement bouleversé aujourd’hui, c’est que j’avaisl’impressiond’êtreentraind’expliqueràNataliepourquoijel’avaissuivieàCapeCod.»

41

Zachavait concoctéunehistoirepourexpliqueràEmilyetà certainsvoisinsindiscretsetcurieuxpourquoi ilavaitremplacélesfleurs le longde l’allée. Il dirait que c’était la première fois qu’il plantait deschrysanthèmes,quecela luiavaitprovoquéunecrised’asthmeetqu’undesesamislesavaitarrachés.Ilétaitpratiquementsûrquepersonnenel’avaitvulefairelui-même.C’étaituneexcusetoutàfaitcrédible,sedit-il,unpeunerveux.Entout

cas,c’étaitlameilleureidéequ’ilavaitputrouver.Lemardimatin,ilépiaitEmilyentraindeprendresonpetitdéjeuner,

unpeuavantseptheures.Commeàsonhabitude,elleparlaitàsonchien.Lemicroqu’ilavait installéau-dessusduréfrigérateurfonctionnaitmal,maisilentendaitnéanmoinslaplusgrandepartiedecequ’elledisait.« Ce matin, après avoir écouté les instructions du juge, les jurés

devrontdélibérer,mapetiteBess.Jesuisàpeuprèscertainequ’ilsvontcondamner Gregg, et j’aimerais pouvoir m’en réjouir. Or, je ne peuxm’empêcherd’envisagerl’autreaspectdeschoses.Savoirquetoutreposesur la déposition de Jimmy Easton neme plaît guère. J’aurais préféréavoirunetraced’ADNpourprouverqueGreggAldrichestcoupable.»Sijamaisjecomparaisunjourdevantuntribunal,leprocureurn’aura

pasceproblème,pensaZach,sesouvenantdel’épisodedeFugitiveHunt.Leprésentateuravaitparlédel’ADNquiétablissait le lienentreluiet lesmeurtresdesestroisfemmes.La voix d’Emily se mit à grésiller puis devint presque inaudible. Il

essayaenvaind’augmenterlevolumedurécepteur.Jesuisentraindelaperdre, grommela-t-il. Il faut que jeme débrouille pour retourner chezelleetarrangerlemicro.IlattenditdevoirEmilypartirautribunalàhuitheuresmoinsvingt,

puisilpritsavoiturepourserendreàsontravail.MadelineKirk,lavieilledame qui habitait de l’autre côté de la rue en face de chez lui, était entraindebalayer son trottoir. Il lui adressaunpetit gestede lamainensortantàreculonsdesonallée.Elleneluiréponditpas,maisdétournalatêteetregardaailleurs.

Encore une qui le repoussait. Toutes les mêmes, pensa Zachamèrement.Cettevieillecarnerefuseraitmêmedemedonnerl’heure.Illuisemblaitqu’uneoudeuxfois,pourtant,elleavaitfaitunpetitsignedetêtedanssadirection.Il appuya sur l’accélérateur et la voiture passa à toute allure devant

Madeline Kirk. Soudain, un frisson d’angoisse le parcourut. Peut-êtreavait-ellevucetteémission?Ellen’ariend’autreàfaire.Ellevitseuleetsemble ne jamais avoir de visiteurs. Peut-être a-t-elle remarqué leschrysanthèmesquandje lesaiplantés?Peut-êtres’est-elledemandéoùilssontpassés?Était-elle capable d’appeler la télévision et de leur faire part de ses

soupçons?Ouréfléchirait-elleavant?Ellenedevaitpasêtredugenreàparleràn’importequiautéléphone.Ilroulaittropvite.Ilnemanqueraitplusquejemefassearrêter,sedit-

il nerveusement. Ralentissant pour respecter la limite des quarantekilomètresà l’heure, il se remémora l’attitudedédaigneusedeMadelineKirk.Sadécisionétaitprise.

42

Lemardimatin,àneufheures,lejugeStevenscommuniquaaujurysesinstructionslégales.Ilprécisa,commeill’avaitfaitlorsdelasélectiondesjurés,queGreggAldrichétait accuséd’intrusionaveceffractiondans lamaisondeNatalieRaines,dumeurtredeNatalieRaines,etdedétentionillégaled’armeàfeu.Illeurrappelaque,pourcondamnerGreggAldrich,ils devaient être convaincus à l’unanimité de sa culpabilité au-delà dudouteraisonnable.«Jevaisvousexpliquercequesignifiel’expression“au-delàdudoute

raisonnable”,continua-t-il.Celasignifieque,pourcondamnerleprévenu,vousdevezêtreintimementconvaincusdesaculpabilité.Sivousnel’êtespas,alorsvousdevezledéclarernoncoupable.»Emilyécoutalejugeexpliqueràquiincombaitlachargedelapreuve.Vous devez être intimement convaincus que Gregg Aldrich est

coupable, se dit Emily. En suis-jemoi-même intimement convaincue ?Ai-jeundouteraisonnable?Jen’ai jamaiséprouvépareil sentimentaucoursd’unprocès.Jen’aijamaispousséunjuryàcondamnerquelqu’unsans être absolument sûredemoi.Mais la vérité est que tantôt, j’ai undouteraisonnableàproposd’Aldrich,ettantôtaucun.Elleleregarda.Pourunhommequiavaitmanifestéunteldésarroila

veille, et qui risquait de se retrouver enfermé dans une cellule le soirmême si un verdict était rapidement prononcé, il paraissaitremarquablementmaître de lui. Il était vêtu d’une veste de sport, avecunechemisebleueetune cravateà rayuresbleueset rouges,une tenueplus décontractée que celles qu’il avait portées jusqu’alors pendant leprocès.Elleluiseyait,reconnut-ellemalgréelle.LejugeStevenscontinuaàs’adresserauxjurés:«Vousdevezpeseret

évaluer avec attention la crédibilité de chaque témoin. Vous devezconsidérer lamanièredont ilsontdéposéetvousdemanders’ilsontunintérêtpersonneldansl’issuedeceprocès.»Il s’interrompit un instant, avant de reprendre d’un ton plus grave :

« Vous avez entendu la déposition de Jimmy Easton. Vous êtes aucourantdesonpassécriminel.Vousavezapprisqu’ilacollaboréavecle

procureuretqu’ilen tireraunbénéfice,sous la formed’une importanteréductiondepeine.»Emilyobservait lessepthommeset lessept femmesassissur lebanc

du jury.Deuxd’entreeuxseraient choisisauhasardcommesuppléantslorsque le juge aurait terminé. Lesquels ? Elle espéra que le sortdésignerait le juré numéro quatre et le numéro huit. Les deux femmesavaienteuunmouvementdereculaumomentoùlejugeavaitévoquélaréduction de peine de JimmyEaston. Elles l’imaginaient probablementen train de cambrioler leur propre maison. Emily doutait fort qu’ellesaientcruunseulmotdecequ’ilavaitdit.Son attention revint au juge Stevens. Elle lui était reconnaissante

d’avoirparlédeJimmyEastond’untonneutre.Silesjurésdécelaientlaplus petite nuance de désapprobation au sujet de son témoignage, celapouvaitêtrepréjudiciable.«Vousdevrezconsidérercetteréductiondepeine,disaitlejuge,ainsi

quetouteslescirconstancesannexes,aumomentd’évaluerletémoignagede Jimmy Easton. Sa déposition doit être examinée avec soin. Commecelles des autres témoins, vous pouvez la croire intégralement, ou larejeter intégralement. Ou la croire partiellement. Encore une fois,mesdames et messieurs, le jury est seul à pouvoir en déterminer lacrédibilité.»La salle d’audience n’était qu’à moitié pleine ce matin. Il n’y a rien

d’excitantpourlesspectateursàécouterlesinstructionslégalesdélivréesaux jurés, pensaEmily. La vraie scène se joue lors des témoignages aucoursdel’audience–etàl’instantdécisif,quandleverdictestrendu.LejugeStevenssouritaujury.«Mesdamesetmessieurs, j’ai terminé

l’exposédemes instructions légales.Vientmaintenant lemomentoù jesais quedeuxd’entre vous vont être très déçus.Nous allons choisir lessuppléants. Vos cartes de jurés ont été déposées dans cette boîte et lagreffière va en sélectionner deux au hasard. Si votre nom est appelé,veuillez venir vous asseoir au premier rang et je vous fournirai desinstructionscomplémentaires.»Emilypriapourquesortentlesnumérosquatreethuit.Lagreffière,unpetitefemmed’unecinquantained’années,l’air impassible et professionnel, fit tourner la boîte, puis souleva lecouvercle,détourna leregard,afinque les jurésaient l’assuranceque lasélection se faisait bien au hasard, et tira la première carte. « Jurénuméroquatorze,lut-elle.DonaldStern.»«MonsieurStern,veuillezvousasseoiraupremierrangdelasalle,lui

indiqua le juge. La greffière va à présent désigner le deuxième

suppléant. » Détournant à nouveau la tête, la greffière tira la secondecarte.«Jurénumérodouze,DorothyWinters,lut-elle.—MadameWinters, veuillez vous asseoir au premier rang », dit le

juge.DorothyWinters, visiblement frustrée, se leva à contrecœur du banc

desjurésensecouantlatêteetvints’asseoiràcôtédeDonaldStern.J’aiéchappéaupireenétantdébarrasséedecettefemme,pensaEmily.

ÀvoirlasympathieaveclaquelleelleregardaitàprésentGreggetKatie,elleauraitsansdouteprislatêtedespartisansdel’acquittement.Emily écouta distraitement le juge s’adresser aux suppléants, leur

signifiantqu’ilsrestaientimpliquésdansleprocès.Ilexpliquaquesil’undes jurés tombaitmalade ou, par suite d’une obligation familiale, étaitdans l’incapacité de continuer à siéger, il était important que lessuppléantssoientàmêmededélibérer.« Il vous est interdit de discuter du procès entre vous ou avec

quiconque jusqu’à la conclusiondesdébats.Vouspouvez resterdans lasallecentraledujuryauquatrièmeétagependantquelesdélibérationssepoursuivent.»Pourvuqu’aucunjurén’aitdeproblèmeetqueDorothyWintersnesoit

pas appelée à délibérer, se dit Emily. À moins que je me trompecomplètement à son sujet, elle aurait fini par mettre le jury dansl’impasse.EtRichardMoore comme son fils l’ont compris. Ils fontunevraietêted’enterrement.Le jugeStevens s’adressa alors au jurénuméroun,unhommed’une

quarantained’années,à lasilhouettemassive,avecundébutdecalvitie.«MonsieurHarvey,lerèglementdelacourstipulequelejurénumérounpréside le jury. Vous serez responsable de la bonne marche desdélibérationsetdelaproclamationduverdictquandlejuryseraarrivéàunedécision.Lorsquecelle-ciseraprise,vousmeferezparvenirunenoteparl’intermédiairedel’officierdepolicedutribunalquiseraenfactionàla porte de la salle des délibérations.N’indiquez pas dans cette note lateneurduverdict,mais seulementquevousêtesarrivésàunedécision.Leverdictseraproclaméparvousdanslasalled’audienceenprésencedupublic.»Lejugeconsultasamontre.«Ilestàprésentonzeheuresquinze.Un

déjeuner vous sera servi à midi trente. Aujourd’hui, vous pourrezdélibérer jusqu’à seize heures trente. Si vous n’avez pas abouti à unverdictàcemoment-là,et j’insistepourquevouspreniez tout le tempsraisonnablementnécessairepourjugeravecimpartialitélesdeuxparties,

jevouslibéreraipourlanuitetvousreprendrezvosdélibérationsdemainmatin,àneufheures.»Il se tourna vers Emily : « MadameWallace, toutes les dépositions

sont-ellesprêtesàêtremisesàladispositiondesjurés?—Oui,VotreHonneur,toutestprêt.—Mesdamesetmessieurs,vouspouvezdésormaisvousrendredansla

chambre des délibérations. L’officier de police va vous apporter lesdépositions. Dès qu’il aura quitté la pièce, vous pourrez commencer àdélibérer.»Presqued’unseulmouvement,lesjurésselevèrentetserendirenten

file dans la pièce contiguë à la salle d’audience. Emily les regardaattentivement,cherchantàdécelersicertainsjetaientunregardderrièreeux, sympathique ou hostile, en direction de Gregg Aldrich. Mais ilsregardaienttousdroitdevanteuxsanslaisserdevinerleurspensées.Le juge rappela rapidement aux avocats et à Gregg Aldrich qu’ils

devaientêtreàladispositiondujurydanslesdixminutesàleurdemandeoupourlalectureduverdict.«Laséanceestsuspendue»,conclut-ilenfrappantlégèrementdesonmarteausurlepupitre.Lesspectateursquiétaientencoredanslasalleseretirèrentlentement.

EmilyattenditqueRichardetColeMoore,GreggAldrichetKatiesoientsortis,puiss’apprêtaàsontouràpartir.Danslecouloir,ellesentitqu’onla tirait doucement par la manche et se retourna. C’était la mère deNatalie,AliceMills.Elleétaitseule.«MadameWallace,puis-jevousparler?—Biensûr.»Emilysesentitpleinedecompassiondevant lavieilledameauxyeux

rougis. Elle a beaucoup pleuré, pensa-t-elle. Quel calvaire pour elle deresterjouraprèsjourassisedanslasalleàécoutertoutça.«Allonsdansmonbureau,proposa-t-elle.Nousprendronsunetassedethé.»L’ascenseurétaitbondé.Emilysurpritlesregardsétonnésdesgensen

lavoyantaveclamèredeNatalieRaines.Ensedirigeantverssonbureau,elledit:«MadameMills,jesaisque

ce procès a été une véritable épreuve pour vous. Je suis sincèrementheureused’envoirlafin.—MadameWallace…,commençaAliceMills.—Jevousenprie, appelez-moiEmily.Je croyaisquec’était entendu

entrenous.—C’estvrai,réponditAliceMills.Devotrecôté,appelez-moiAlice.»Seslèvrestremblaient.

«Jevaispréparerlethé,ditEmily.Commentlepréférez-vous?»Lorsqu’elle revint deuxminutes plus tard, AliceMills avait retrouvé

soncalme.Avecunmurmurederemerciement,ellesaisitsatasseetbutunegorgée.Emilyattendit.Visiblement,lamèredeNataliecherchaitcommenten

veniràcequ’ellevoulaitdire.«Emily,jenesaiscommentm’exprimer.Jen’ignorepasquevousavez

accompliuntravaildifficileetquevousvoulezque justicesoitrendueàNatalie.EtDieusaitquemoiaussi.Maishier,lorsquevousavezinterrogéGregg Aldrich, jeme suis rendu compte qu’il faisait une trèsmauvaiseimpression sur beaucoup de gens. Pourtant je voyais les chosesdifféremment.»Emily sentit sa gorge senouer.Elle avait cruqu’AliceMills venait la

féliciter de ses efforts pour obtenir la condamnation de Gregg.Manifestement,cen’étaitpaslecas.« Je me suis souvenue de toutes ces répétitions où Natalie était

tellementangoisséeouperturbée.Greggseglissaitensilencedanslasalleet laregardait.Souvent,ellenes’enapercevaitmêmepasparcequ’ilnevoulaitpasladistraireoul’interrompre.Àd’autresoccasions,quandelleétaiten tournée, ilabandonnait toutetprenait l’avionparcequ’il savaitqu’elleavaitbesoind’êtrerassurée.Hier,àlabarredestémoins,quandila voulu expliquer ce qui l’avait poussé à aller à Cape Cod, j’ai comprisqu’ilavaitagicommeill’avaittoujoursfait.IlprotégeaitNatalie.—Mais lescirconstancesétaient totalementdifférentesalors !C’était

avantqueNataliesesoitséparéedeluietaitdemandéledivorce.—Greggn’ajamaiscesséd’aimerNatalieetn’ajamaiscessédevouloir

laprotéger.LeGreggquiétaithierà labarredestémoinsétait leGreggquej’aitoujoursconnu,Emily.J’airéfléchi,passétouslesfaitsenrevue,jusqu’àavoirlatêtevide.IlestabsolumentimpensablequeGreggaitpufairedumalàNatalie,qu’il l’ait laisséemourir.J’enresteraiconvaincuejusqu’aujourdemamort.—Alice,réponditdoucementEmily,jevousledisavectoutlerespect

quej’aipourvous:lorsquesurvientunetragédiedecettenature,etqu’unmembre de la famille est accusé, sa culpabilité est souvent presqueimpossible à accepter. C’est à la fois terrible et d’une grande tristesse,maisdanslecasd’uncrimecommecelui-ci,ilauraitmieuxvaluqu’ilsoitcommisparunétranger.Danscecas,lafamilletoutentièredelavictimepeutfaireface.— Les autres cas neme concernent pas, Emily. Si Gregg est déclaré

coupable, je vous supplie de reprendre l’enquête.Ne voyez-vous pas cequicrèvelesyeux?JimmyEastonment.»AliceMillsselevaetluijetaunregarddedéfi.«Etjesuissûrequevouslesavezaussi,Emily!»lança-t-elle.

43

Lemardi soir,MichaelGordon ouvrit les débats en rappelant que lejurys’étaitséparéaprèslapremièrejournéededélibérationssansaboutiràunverdict.«Nousallonsàprésentvouscommuniquerlesrésultatsdesvotes effectués sur notre site Internet, et nous saurons si nostéléspectateursestimentGreggAldrichcoupableounoncoupable.»Son regard fit le tour des autres membres du groupe. « Très

franchement, je crois que nous aurons des surprises. Hier soir, aprèsavoir entendu Aldrich répondre aux questions du procureur, il nous aparuparticulièrementmaladroitetnousavonsestiméquelesrésultatsduvotepencheraientfortementenfaveurdelaculpabilité.»Visiblementréjoui,Gordonannonçaquequarante-septpourcentdes

quatre cent mille participants avaient déclaré Aldrich non coupable.«Seulementcinquante-troispourcentsontprêtsà lecondamner,dit-ilavecemphase.—Aprèstantd’annéespasséesàfairecemétier,vouscroyezavoirune

bonne idée de la manière dont les gens réagissent et, en réalité, vousobtenezcegenrederésultat,ditlejugeReillyensecouantlatête.Maisilyaautrechose.Àforce,lemétiervousapprendaussicettevérité:onn’estjamaissûrderien.—SiEmilyWallaceestentraindenousregarder,ellenedoitpasêtre

ravie.Unefaiblemajoriténesuffitpasdevantunecourd’assises,ajoutaMichaelGordon.Unverdictdoitêtreunanime,douzevoixpouroudouzevoixcontre.—Etsilesjuréspensentcommenosspectateurs,nousnousdirigeons

toutdroitversunnouveauprocès.»

44

Lesjurésreprirentleursdélibérationslemercredimatinàneufheures.Emily tenta en vain de se concentrer sur quelques-unes des autresaffairesqu’elleavaitàtraiter.SaconversationdelaveilleavecAliceMillsluiavaitvaluunenuitagitée.Àmidi,elleserenditàlacafétériadupalaispouracheterunsandwich

etlemangerensuitedanssonbureau.Elleregrettaimmédiatementdenepas avoir demandé à un ou une collègue de le faire à sa place. GreggAldrich,safille,AliceMills,RichardetColeMooreétaientinstallésàunetabledevantlaquelleelledevaitpasserpouratteindrelecomptoir.«Bonjour »,murmura-t-elle, s’efforçant de ne croiser aucun regard,

maiselleneputs’empêcherdevoirlevisageéplorédelajeuneKatie.Elleneméritepascela,pensaEmily.Aucuneenfantdequatorzeansne

lemérite.Elleestassezintelligentepourcomprendrequenouspouvonsêtre invités d’une minute à l’autre à regagner la salle d’audience et àentendre un verdict qui risque d’envoyer son père en prison pour lerestantdesavie.Ellecommandaunsandwichàladindeetunsodalight.Deretourdans

son bureau, elle entama son sandwich puis le reposa. La vue de KatieAldrichluiavaitôtétoutappétit.Alice Mills. Les pensées d’Emily revinrent à la vieille dame. Si elle

s’étaitmontrée aussi convaincuede l’innocencedeGregg lorsque je l’airencontrée lapremière fois,aurais-jeagidifféremment? sedemanda-t-elle.Cette possibilité l’inquiéta. Billy et Jake avaient mené l’enquête

presque seuls, y compris l’interrogatoire de Jimmy Easton et lavérification des détails de son récit. Il était certain que Gregg Aldrichl’avait appelé au téléphone et tout aussi certain qu’Easton avait décritavecprécisionlasalledeséjourd’Aldrich.Maisilyavaitd’autrespointsdesonrécitquin’étaientpasvérifiables.

Gregg Aldrich, par exemple, avait nié avec force avoir jamais reçu unelettred’Eastonleprévenantqu’ilrevenaitsurleurmarchéconcernantlemeurtredeNatalie.

Easton n’est pas du genre à écrire une lettre, songea Emily. Elle levoyait plutôt laissant un message laconique sur le téléphone portabled’Aldrich pour le prévenir qu’il quittait la ville et n’était plus à mêmed’offrirsesservices.Mais peut-être ne souhaitait-il pas se lancer dans des explications si

jamaisGregg décrochait. Il ne pouvait savoir à l’avance qu’il tomberaitsursonrépondeur.C’estpourquoiilavaitécritunelettre.J’ai fini mon réquisitoire, se rappela-t-elle. Que justice se fasse. Il

existeunequantitédeprésomptionscontreGreggAldrich.Quelquesoitleverdictdujury,jel’accepterai.Àseizeheures,lejugeStevensrenvoyalesjurésdansleursfoyers,leur

rappelant qu’ils ne devaient discuter des débats ni entre eux ni avecpersonned’autre.Ilsontdélibérépendantpresquedouzeheuresàprésent,seditEmily

envoyantlesvisagessévèresdesjurésquisortaientl’unaprèsl’autredela salle. Leurmine sombre n’a rien d’étonnant. J’espère seulement quenous aurons un verdict vendredi après-midi. Elle eut un souriredésabusé.AprèsavoirregardéCourtsidelaveilleetapprislesrésultatsduvote,elleredoutaitquelesjurésseretrouventpendantleweek-endfaceàleur famille et à des amis avides de leur offrir leurs commentaires etconseils.RichardMoore s’attarda dans la salle d’audience après que Cole eut

accompagné Gregg et Katie vers la sortie, suivis d’Alice, quelques pasderrièreeux.IlsedirigeaversEmily.«Lesjurésnousfontmariner,fit-ilremarquerd’untonamical.—Eneffet.Maisj’aitoujourspenséqu’illeurfaudraitplusieursjours.—Jecroisqu’AliceMillsestvenuevoustrouverhiersoir.—C’estexact,réponditEmily.C’estunedamecharmanteetelleavécu

uncauchemar,maisjesuiscontentequ’ellenefassepaspartiedujury.»RichardMooreeutunpetitrire.«Sansblague.»Lapointed’humourdisparut.«Emily,croyez-moi.Vousavezchoisile

mauvaischeval.Vousobtiendrezpeut-êtreunecondamnation,maisnouscontinueronsàcherchercommentEastonaobtenusesinformations,enparticuliersurcesatanétiroir.Ilexistesûrementuneautreexplication.— Richard, vous avez défendu Gregg d’une façon formidable. J’ai

requis contre lui avec une totale bonne conscience. Si de nouvellespreuves recevables étaient produites, je serais la première à vouloir enêtreinformée.»

Ilssortirentensembledelasalle.«Àdemainmatin,ditMoore.—Àdemain.»Arrivée dans son bureau, elle trouva une note posée en évidence.

« Emily, rendez-vous à dix-huit heures trente chez Solari. C’estl’anniversaire deBilly Tryon et nous l’avons invité à dîner. TedWesleypassera un moment avec nous. » La note était signée Trish, l’une desenquêtricesdubureau.Trish avait ajouté un post-scriptummoqueur : « Vous serez rentrée

chezvousàtempspourregardervotreémissionpréférée–Courtside!»Laperspectivedeparticiperàl’anniversairedeBillyTryonn’avaitrien

de réjouissant,maisellenepouvaitpas refuser, surtouten sachantqueTedWesley,dontTryonétaitlecousin,yferaituneapparition.Il est presque dix-sept heures, songea-t-elle. Puisque je suis coincée

aveccetteinvitation,jeferaismieuxderentrertoutdesuitepournourrirBessetlafairesortir.Etjepourraiparlamêmeoccasiontroquertailleuretescarpinscontreunetenueplusconfortable.Uneheureplustard,aprèsavoirpromenéBesspendantvingtminutes,

rempli son écuelle et changé l’eau de son bol, Emily monta dans sachambre. Bess avait manifesté un besoin si pressant de sortir à sonarrivéequ’ellen’avaitpaseuletempsdesechanger.

45

L’inspecteurBillyTryonétaitvisiblementravidefêtersoncinquante-troisièmeanniversairechezSolari,lerestaurantàlamodesituéàl’angledelaruedupalaisdejusticeducomtédeBergen.Unbraspasséautourdelachaiseoùétaitassisesadernièreconquêteendate,lajeuneDonnaWoods,ilsedisaitheureuxdepouvoiréchapperpendantunmomentàlatensionduprocèsdeGreggAldrichetàl’attenteduverdict.« Jake et moi on a passé des heures sur cette affaire, se vanta-t-il.

Dommagequ’iln’aitpaspusejoindreànouscesoir.Sonfilsaunmatchdejenesaisquoi.— Je croyais que tu ne t’entendais pas avec Jake, protesta Donna.

Pourquoiaurais-tuvouluqu’ilvienne?»Notant avec satisfaction le regard noir que Tryon jetait à sa petite

amie, Emily éprouva aussitôt de la sympathie pour Jake. J’aurais bienaiméavoirunenfantqui aitunmatchce soir,pensa-t-elle. Jevoudraisêtren’importeoùsaufici.Les autres convives étaient deux substituts du procureur, deux

inspecteursseniors,etl’enquêtriceTrishFoley,quiavaitdéposédanssonbureaul’invitationàcedîner.Trish est très gentille, pensaEmily,mais elle ignoremes sentiments

enversBillyTryon.Jesuissûrequ’ellem’ainvitéeparcequ’ellesaitquejem’inquièteduverdictquerendralejury.Elleacruqu’unesortiemeferaitdubien. J’aurais cent fois préféré rester chezmoi avecBess, soupira-t-elle.Ellen’avaitpasvuTedWesleydela journéemaissavaitqu’ilétaitau

bureau.Elles’étaitétonnéequ’ilnesoitpaspassé luidirebonjour.Celaneluiressemblaitpas,illefaisaittoujoursquandunjuryétaitentraindedélibérersuruneaffairedecetteimportance.Encoreembarrassépar la remarquemalvenuedeDonna,BillyTryon

tentadechangerdesujet:«Allons,Emily,cessezdevousenfaire.Quandvous avez un tel citoyen modèle comme témoin-vedette, obtenir unverdict de culpabilité est une simple formalité, fit-il, histoire deplaisanter. N’avez-vous pas apprécié l’histoire de la lettre qu’Easton a

envoyée à Aldrich, le prévenant qu’il renonçait à leur accord maisconservait “l’acompte non remboursable ?” C’est moi qui lui ai soufflél’idéedecettephrase.L’assistanceabienri.—Vousluiavezsoufflél’idée!s’exclamaEmily,stupéfaite.—Bon,vouscomprenezcequejeveuxdire.Quandjel’aiinterrogéla

premièrefois,ilm’aracontéqu’ilavaitécritàAldrichqu’ilneluirendraitpas l’argent. Je lui aidit enplaisantantque c’étaitune sorted’acomptenon remboursable. Et c’est comme ça qu’il a présenté la chose dans sadéposition.»«Bonsoir,toutlemonde.»TedWesleyapprochaunechaiseets’assit.

Personne ne l’avait vu arriver, mais il était clair qu’il avait entendu laremarquedeBilly.«Parlonsd’autrechose,dit-ilbrusquement.Inutiledecréerdesproblèmes.»Joyeux anniversaire, Billy, pensa Emily, railleuse. Elle observa le

visageduprocureur.Quelquechoseletracassait.Jepariequ’ilaregardéCourtsidehiersoir.Etilnepeutseréjouirdevoirquepresquelamoitiédes spectateurspensentque ses servicesaccusentun innocent.Cen’estpasl’imagerêvéepourunfuturministredelaJusticedesÉtats-Unis, lepersonnagedel’Étatchargédurespectdelaloidanstoutlepays.Il ne lui avait pas échappé que Ted s’était adressé à l’ensemble des

convives, sans qu’elle ait droit à ses marques d’attention habituelles.J’auraisdûm’yattendre,serappela-t-elle.Tedestamicalquandtoutvabien, pas seulement envers moi, mais envers la plupart des gens. SiAldrichestcondamné,jepeuxêtrecertainequesonhumeurseremettraaubeau–souriresetmotsdoux.Trish s’efforça de rétablir l’humeur joyeuse que l’intervention de

Donnaavaitgâchée.«Alors,Billy,quedésires-tupourtonanniversaire?demanda-t-elled’untonenjoué.— Ce que je désire ? Voyons un peu. » Tryon tentait visiblement

d’évitertouteallusionàJimmyEaston.«Jevoudraiscontinueràfairecequ’ilfautpourpincerlessalauds.Gagneraulotopouravoirunappartdeluxe sur ParkAvenue. Et aller voirmon cousin àWashington quand ilseraministredelaJustice.»IlregardaTedavecunsourire.«Jevoudraissavoircequejeressentiraienposantlespiedssurtonbureau.»Ted Wesley n’était visiblement pas d’humeur à plaisanter.

«Malheureusement,jenepeuxm’attarderpluslongtemps.Profitezbiendevotresoirée.»Surce,ilselevaets’éloignarapidement.Lerepasétaitdélicieux.Peuàpeu,Billysemblaoubliersacolère.IlprécisaqueDonna,qui ne buvait que du soda, conduirait au retour et se versa quatre

généreuxverresdevin.Puisarrivalegâteaud’anniversaire,serviaveclecafé.Aumomentoù

ils s’apprêtaient à partir, Trish leur annonça que le procureur l’avaitappelée durant l’après-midi et lui avait dit de mettre la note sur soncompte.Billy sourit : « C’est mon cousin, mon meilleur copain depuis

l’enfance.»Et vous êtes une source d’embarras pour lui, pensa Emily. J’espère

seulement que vous ne finirez pas par être un boulet. Elle étaitprofondément troublée par ce qu’elle avait appris au cours du dîner.D’abord, qu’il était à couteaux tirés avec son équipier, Jake Rosen,excellentenquêteuràl’éthiqueirréprochable.Ensuite,qu’ilavaitsouffléàEaston une phrase à citer au jury pour expliquer qu’il ne voulait pasrendrel’argent.Etpourfinir,ilyavaitcesouhaitdepouvoircontinuerà«fairecequ’il

fautpourpincerlessalauds».«Fairecequ’ilfaut»,pensa-t-elle.Qu’est-cequecelasignifiait?

46

Le jeudi matin à onze heures quinze, Emily reçut un appel de lasecrétairedujugeStevensl’avertissantquelejuryavaitenvoyéunenoteaujuge.«Est-celeverdict?demandaEmilyanxieusement.—Non,cen’estpas leverdict, répondit lasecrétaire.Le jugeStevens

voudraitvousvoir,aveclesMoore,danssonbureaud’icicinqminutes.—Trèsbien.J’arrivetoutdesuite.»Emily passa rapidement un coup de téléphone au bureau de Ted

Wesleypourl’avertir.Teddécrochaenpersonne.«Leverdict?—Non.Maispeut-êtreunedemandedevérification,oul’annonced’un

jury bloqué. Dans ce dernier cas, je suis sûre que Moore demanderal’ajournementpourdéfautd’unanimité…»Ilneluilaissapasletempsdepoursuivre:«J’espèrequevousvousy

opposerez.Ilsnedélibèrentquedepuisdeuxjours,aprèsdessemainesdeprocès.»Emily s’efforça de dissimuler son irritation : « C’est mon intention.

J’argumenterai pour qu’il leur soit demandé de poursuivre lesdélibérations. De toute manière, je ne pense pas que le juge Stevenspuisseacceptercettedemandeaussivite.—Ilestbeaucouptroptôtpourqu’ilsjettentl’éponge,eneffet.Jevous

retrouvesurplace.»Quelques minutes plus tard, Emily, Richard et Cole Moore étaient

réunisdanslecabinetdujugeStevens.Le juge leur lut lanotequ’ilavaità lamain :«VotreHonneur,nous

souhaitons écouter à nouveau les dépositions de Jimmy Easton et deGreggAldrich.Merci.»Lanoteétaitsignéedujurénuméroun.«J’aiavertilagreffière,quiseraprêtedansquinzeminutes,ditlejuge

Stevens. Les deux témoins ont fait des dépositions assez longues, et jepensequelarelecturevaoccuperlerestedelajournée.»Emilyet lesdeuxavocatsacquiescèrentd’unsignedetête.Toustrois

remercièrentlejugeetsortirent.TedWesleysetenaitprèsdelatableduprocureur. « Il va y avoir une relecture des témoignages d’Easton et

d’Aldrich,luiannonçaEmily.Çarisquededurer.»Il parut soulagé. « Bon, c’est mieux qu’un jury bloqué. Si cela doit

prendre la journée, et que le juge les renvoie chez eux, vous n’aurezsûrementpasdeverdictaujourd’hui.Trèsbien,jefile»,dit-ilvivement.Les jurés étaient assis à leur banc, profondément attentifs. La

déposition de Jimmy Easton vint en premier. Emily se crispa enentendantlagreffièreliresesréponsesdésinvoltesàproposdel’acomptenon remboursable. C’est soi-disant la déposition d’Easton, mais je medemandequellepartBillyTryonyapris,sedit-elle.Lalecturedeladépositiond’Eastons’achevaàtreizeheuresquinze.Le

jugeannonçaunesuspensiondequarante-cinqminutespourledéjeuneret la reprise de la séance à quatorze heures pour la lecture de ladépositiondeGreggAldrich.Plutôtqued’avoirà traverser lacafétériaetdetomberànouveausur

Gregg, Katie et Alice Mills, Emily demanda à une jeune stagiaire dubureau d’aller lui chercher un bol de soupe.Dans son bureau, la portefermée, elle se rasséréna à la pensée que la déposition avait été lueposémentetd’untonprofessionnelparlagreffière.Cequicontrastaitbeaucoupavecl’impertinencedeJimmyEastonlors

desontémoignage.Onpouvaitseulementespérerquecertainsjurés,quiavaient pu, avec raison, être rebutés par son comportement,reconnaîtraient qu’il y avait beaucoup d’éléments substantiels dans cequ’il avait dit et de nombreux détails qui concordaient. Elle croisa lesdoigts.À treize heures cinquante, elle prit l’ascenseur pour gagner la salle

d’audience. Elle savait qu’il lui serait pénible d’entendre à nouveau letémoignagedouloureuxdeGreggAldrich.Elleseditaussiquesielleavaitété favorablement impressionnée par la lecture claire et précise dutémoignage d’Easton, Aldrich bénéficierait à son tour des mêmesavantages, la lecture de sa dépositionne reflétant plus le désarroi dontavaientétéempreintessavoixetsonattitude.Chacun ayant regagné sa place, la lecture reprit à quatorze heures

précises.Avecuneextrêmeconcentration, les juréssemblaientabsorberchaque mot que la greffière prononçait. L’un d’eux jetait parfois unregardversGreggAldrichouAliceMills,quisetenaitdésormaisàcôtédeKatieetpassaitsouventsonbrasautourdesépaulesdelajeunefille.Ellemontreainsiaujuryqu’elleachangéd’avis,constataEmily.Etles

jurésl’ontprobablementvuecesderniersjours,quandilsrentraientchezeux,encompagniedeGreggetdesesavocatsdanslehall.Celarisque-t-il

d’influencerlesindécis?Demain,lesdélibérationsaboutirontsansdouteàunverdictouàune

impasse,pensaEmily.Ellesavaitd’expériencequedes jurésquiontétéretenus hors de chez eux plusieurs jours et qui viennent d’écouter lafastidieuserelecturedesdépositionslesplusimportantesserontenclinsàs’accorder sur un verdict ou, à l’inverse décideront qu’ils ne peuvents’entendreaussivite.La greffière termina sa lecture à seize heures cinq. « Très bien,

mesdames etmessieurs, la séance est suspendue jusqu’à demainmatinneufheures»,annonçalejugeStevensaujury.Emilys’apprêtaitàpartirquandellesurpritleregardd’AliceMills.Elle eut la nette impression qu’Alice l’observait depuis un long

moment.C’estalorsqu’ellevitlamèredeNatalieposersesmainssurlesépaules

deGreggenungestequiluiparutétrangementfamilier.Refoulantleslarmesquiluipiquaientsoudainlesyeux,Emilysehâta

de quitter la salle d’audience, s’efforçant de chasser l’inexplicablenostalgie qui l’avait envahie à la vue du visage désespéré de ces troisêtres:Alice,GreggetKatie.

47

«Quandvont-ilssedécider,àvotreavis?»demandaGreggAldrichàRichard Moore le vendredi matin alors qu’ils reprenaient leurs placesdésormaistropfamilièresàlatabledeladéfense.«Aujourd’hui,d’unmomentàl’autre»,réponditsonavocat.ColeMooreopinaduchef.ÀneufheurespréciseslejugeStevensouvritlaséance.Ildemandaque

les jurés soient conduits à leur banc et que l’on fasse l’appel. Puis ilordonnalareprisedesdélibérations.En les voyant regagner la chambre du jury, Gregg fit remarquer :

«Richard,levotedestéléspectateursdel’émissiondeMichaelGordonarévéléquequarante-septpourcentd’entreeuxétaientdemoncôté.Est-cequevousl’avezregardée?—Non,pashier,Gregg.—Jedoutequevousvoustrouviezunjourdansmasituation,maissi

celaarrivait,etsiMichaelyconsacraitsonprogramme,jevousconseilledeleregarder.Vousdécouvrirezl’étrangeimpressiond’êtredouble.Vousêtesceluiqu’onjetteauxlionset,enmêmetemps,unspectateursurlesgradinsquipariesurvoschancesdecourirplusvitequ’eux.Enfait,c’estunposted’observationtrèsintéressant.»Ce que je dis n’a ni queue ni tête, pensa Gregg. Je suis au bout du

rouleau.Curieusement,j’aidormicommeunloirlanuitdernière,maisjemesuisréveilléavecl’horriblepressentimentquej’allaisêtrecondamné.Depuisledébut,j’aihâted’entermineravectoutça,maisaujourd’huijesupplieDieuquelejurysoitincapabledeprendreunedécision.Sijesuisdéclaré coupable, un renvoi pourrait prendre des années, et il est clairque Richard considère que mes chances de gagner en appel sontminimes.Uncriminelreconnucoupable.Onvousattribueunnuméro,n’est-cepas?Jeveuxretrouvermavied’avant,sedit-il.Jeveuxmeleverlematinet

aller travailler. Je veux conduire Katie à l’école et la regarder jouer aufootball.Jeveuxallerfaireunepartiedegolf.J’aiàpeinejouécetétéet

les rares fois où j’ai accompli un parcours, j’étais incapable de meconcentrer.Le juge quittait son banc. Gregg jeta un coup d’œil à la table du

procureur.EmilyWallaceétaitrestéeassise.Aujourd’hui,elleétaitvêtued’unevestevertbouteillesurunpullnoiràcolroulé,avecunejupenoire.Ellecroisaitlesjambessouslatableetelleportaitdeschaussuresàhautstalons.Leur claquement lorsqu’elle était entrée lapremière foisdans lasalle d’audience lui avait rappelé celui des talons de Natalie qu’ilentendaitdanslesilencedel’appartementquandellerentraittardaprèslespectacle…À moins d’aller la retrouver au théâtre, je veillais toujours en

l’attendant, se souvintGregg. Si je somnolais, le bruit de sespas sur leplancherdel’entréemeréveillait.Puis je nous préparais un verre et quelque chose à grignoter si elle

avaitfaim.Jelefaisaisvolontiers,bienqu’elles’inquiétâtdem’obligeràresterdebout,disantquecen’étaitpasjuste.Natalie, pourquoi te faisais-tu tant de souci pour des broutilles ?

Pourquoi étais-tu si peu sûre de toi, incapable de reconnaître que jet’aimais,quej’aimaism’occuperdetoi?Jetant à nouveau un regard en direction de la table du procureur,

Greggvit s’approcherd’EmilyWallace l’undes inspecteursqui l’avaientinterrogé une première fois après lamort deNatalie et à nouveau septmoisauparavant,aprèsl’arrestationd’Easton.Tryon. Et quel était son prénom ? Ah, oui, Billy. Quand il s’était

présentéàlabarredestémoins,ilseprenaitmanifestementpourJamesBond.Gregglevitposerunemainsurl’épauled’EmilyWallace,ungestedefamiliaritéqu’ellen’appréciapas,àvoirsonfroncementdesourcils.Illuisouhaitesansdoutebonnechance.Regardonsleschosesenface.

Si je suis condamné, ce seraunevictoirepour elle commepour lui.Unsuccès de plus à leur actif. Je parie qu’ils iront célébrer leur victoireensemble.Ladécisionvaêtrepriseaujourd’hui.Jelesais.Richard et ColeMoore prirent leurs serviettes. En route pour notre

refugehabituel,lacafétéria!pensaGregg.À onze heures trente, ils étaient assis à une table près du comptoir

quand le téléphone de Richard Moore sonna. Gregg et Katie étaientoccupés à jouer aux cartes. Alice Mills essayait en vain de lire un

magazine,ColeetRichardexaminaientdesdossiers.Richard répondit, écoutapuis jetaun regardautourde la table.« Ils

ontrenduleurverdict,dit-il,allons-y.»Emily reçut l’appel tandis qu’elle tentait à nouveau de se concentrer

surune autre affaire en cours.Elle repoussa sesdossiers et appelaTedWesley.Puis,sestalonsrésonnantsurlesoldemarbre,elles’élançadanslecouloir,préférantprendrel’escalierplutôtquel’ascenseur.En arrivant au quatrième étage, elle constata que la nouvelle s’était

déjà répandue : le verdict allait être prononcé. Les gens se pressaientpour trouverunsiègedans lasalled’audience.Elleatteignit laporteaumomentoùGreggAldricharrivaitdeladirectionopposéeàlasienne.Ilsfaillirentseheurter.Leursregardssecroisèrent,puisAldrichluifitsignedepasserdevantlui.ElleeutlasurprisedevoirTedWesleys’asseoiràcôtéd’elle,àlatable

duprocureur.Ils’attendàunecondamnation.Etiloccupelaplace.EllenotaqueTedavaitprisletempsdechangerdevesteetdecravate.Prêtàaffronterlescaméras,sedit-elle,avecunzested’amertume.LejugeStevensapparutetannonçaofficiellementcequetoutlemonde

savait déjà. «Messieurs les avocats, j’ai reçu il y a quinzeminutes unenote annonçant que les jurés avaient rendu leur verdict. » Il se tournaversl’officierdepolice:«Faitesentrerlejury.»Les jurés regagnèrent leur place sous le regard de l’assistance

impatiente.Le juge Stevens s’adressa au président du jury, Stuart Harvey :

«MonsieurHarvey,voudriez-vousvousleverjevousprie?Lejurya-t-ilrendusonverdict?—Oui,VotreHonneur.—L’a-t-ilrenduàl’unanimité?—Oui,VotreHonneur.»Onauraitentenduunemouchevolerdanslasalle.LejugeStevensregardaGregg.«Accusé,levez-vous.»Levisageimpassible,GreggAldrichseleva,ainsiqueRichardetCole

Moore.Le juge demanda : « À la première question, à savoir l’inculpation

d’effraction,laréponseest-ellecoupableounoncoupable?—Coupable,VotreHonneur.»Unfrissonparcourutl’assistance.S’ilestjugécoupabled’avoirpénétré

danslamaisondeNatalie,alorsilestbonpourlereste,pensaEmily.Ceseratoutourien.

«À ladeuxièmequestion, inculpationd’homicide, votre réponseest-ellecoupableounoncoupable?—Coupable,VotreHonneur.»«Non…non…»KatieAldrichbonditdesonsiègeàcôtéd’AliceMills

etavantquepersonnen’aitpul’arrêter,fitletourdubancdeladéfenseetseprécipitadanslesbrasdesonpère.LejugeStevenslaregarda,luifitgentimentsignederegagnersaplace,

attendit qu’elle eût obéi, puis se tourna vers le président du jury :« Concernant la troisième question, détention d’une arme à feu avecintentioncriminelle,votreréponseest-ellecoupableounoncoupable?—Coupable,VotreHonneur.»EmilyvitGreggAldrichseretourneretessayerderéconfortersa fille

en larmes. Au milieu du brouhaha qui s’était élevé dans la salle ellel’entenditdire:«Katie,net’inquiètepas.Cen’estquelepremierround.Jetelepromets.»Le juge, d’un ton ferme mais compatissant, s’adressa à Katie :

«MademoiselleAldrich,jedoisvousdemanderdereprendrevotrecalmepourquenouspuissionsclorelaséance.»Katiesecouvritlabouchedesesdeuxmainsetposasatêtesurl’épaule

d’AliceMills.«MonsieurMoore,désirez-vousquelesjuréssoientinterrogés?—Oui,VotreHonneur.—Mesdamesetmessieurs, votreprésidentaannoncéquevousaviez

déclaré l’accusé coupable sur tous les chefs d’accusation, dit le juge. Àl’appelde sonnom,que chacund’entre vousveuille indiquer s’il a votécoupableounoncoupable.—Coupable.—Coupable.—Coupable…—Coupable…—Coupable…»Deuxfemmespleuraientendonnantleurréponse.Gregg Aldrich, le visage mortellement pâle, secoua la tête d’un air

incrédule en entendant le dernier juré prononcer le mot qui lecondamnait.D’un ton plus sec, le juge Stevens confirma que le verdict avait été

rendu à l’unanimité. Il ordonna à l’officier de police d’accompagner leprésident du jury dans la salle des délibérations, d’en rapporter lesélémentsdepreuveetdelesremettreauxavocats.

Quand ils furent de retour, une minute plus tard, Emily vérifiarapidementlesélémentsfournisparleministèrepublicetRichardMooreen fitautantpourceuxprésentéspar ladéfense.Tousdeux indiquèrentqu’ilsavaienttoutrécupéré.Pour la dernière fois, le juge s’adressa au jury : « Mesdames et

messieurs, en rendant votre verdict, vous avez rempli vos obligationsdans le cadre de ce procès. Je vous remercie, au nom de l’institutionjudiciaireetdetousceuxquiontparticipéàceprocès.Vousavezmontréuneextrêmeattention.Jevousrappelleque,selonlesrèglesdecettecour,il est interdit à toute personne impliquée dans cette affaire de vousquestionnersurvosdélibérationsdurantleprocèsouvotrerôledanssonissue.Jevousrecommandeégalementdenepasdivulguerlecontenudecesdélibérations.Nedites rienque vousne souhaiteriezpas révéler enprésencedesautresjurés.Unefoisencore,merci.Vousêteslibres.»Alors que les jurés s’apprêtaient à partir, Alice Mills se leva

brusquement et s’écria : « Je ne vous remercie pas. Vous vous êtesgrossièrement trompés, toussansexception.Ma filleaétéassassinéeetabandonnée alors qu’elle était mourante, mais sonmeurtrier n’est pasdanscettesalle.Mongendre,GreggAldrich,estinnocent.Iln’yestpourrien.»Hors d’elle, Alice désigna Emily : « Votre témoin est unmenteur et

vouslesavez.Jel’aivusurvotrevisagehier.Etneditespaslecontraire.Voussavezquetoutceciestunemascaradeet,auplusprofonddevotrecœur,vousavezhonted’yavoirprispart.Emily,pourl’amourduciel!»Le juge frappa de sonmarteau sur son pupitre. «MadameMills, je

comprends que vous soyez accablée et bouleversée, et j’en suisprofondément navré. Mais je vous demande instamment de restersilencieusependantquelesjurésquittentlasalled’audience.»Visiblementébranlésparl’incident,lesjuréssortirent.Il restait une formalité à accomplir.Emily se leva.«VotreHonneur,

M.Aldrichaétéreconnucoupabledetroischefsd’accusation:effraction,détentiond’armeàfeuethomicide.Ilsaitqu’ilestpassibled’unepeinedeprisonàperpétuité,et leministèrepublicsoutientqu’ilexisteunrisqueréel de fuite. L’accusé dispose de moyens financiers suffisants. Leministèrepublicproposederévoquersamiseenlibertésouscaution.»Richard Moore, le teint blême, prit la parole. Sachant que ses

arguments seraient inefficaces, il demanda que Gregg Aldrich soitautoriséàretournerchezluijusqu’àsacondamnationafindemettresesaffairespersonnellesenordreetdeprendre lesdispositionsnécessaires

enfaveurdesafille.«Jedoisadmettrecommeleministèrepublicquelesrisquesd’évasion

sont réels, répondit le juge Stevens. M. Aldrich devait s’attendre à ceverdict et aurait dû prendre les précautions nécessaires avantaujourd’hui.Lasentenceseraprononcéele5décembreàneufheures.Lamise en liberté sous caution est révoquée. M. Aldrich est en étatd’arrestation.»Mortellement pâle,GreggAldrich obéit à la demande de l’officier de

policeetplaçasesmainsderrièresondos.Il resta impassiblequand lesmenottesserefermèrentsursespoignets.Aumomentoùonl’emmenaitdanslacelluledutribunal,deuximages

segravèrentdanssonesprit:l’expressiontroubléed’EmilyWallaceetlesouriresatisfaitduprocureurTedWesley.

48

Emilynese joignitpasà lacélébrationde lavictoire levendredi soirchezSolari.Prétextantqu’elleétaitépuisée,elleditàTedWesleyqu’ellesouhaitait l’inviter à dîner avec Nancy avant leur départ pourWashington.Bienquesafatiguenesoitpasfeinte,ellenesupportaitpasla pensée de fêter un verdict qui avait anéanti non seulement GreggAldrich,maissafilleetlamèredeNatalieRaines.«Voussavez,quetoutceciestunemascaradeet,auplusprofondde

votre cœur, vous avez honte d’y avoir pris part. » L’accusationbouleversantequeluiavaitlancéeAliceMillsautribunalluirevenaitsanscesse à l’esprit comme un écho. Sa compassion pour elle se mêlait decolère. J’ai consacré sept mois à ce procès, pensa-t-elle en quittant letribunal. Dieu soit loué, les médias avaient quitté les lieux et aucunjournalistenel’approchapendantqu’elletraversaitleparking.Jevoulaisquejusticesoitrendueàunefemmequiaenchantétantde

gens par son talent et a été abattue par un intrus alors qu’elle rentraitchezelle,pensa-t-elle.«Jesaisauplusprofonddemoncœur…»QuesaitAliceMillsdemoncœur?Cen’estmêmepas lemien.Mon

proprecœuraétéplacédansunecuvettesurunetabled’opération,avantd’êtrejeté.Les larmes qu’elle avait refoulées depuis la sortie d’Alice Mills se

mirent à couler au moment où elle montait dans sa voiture. Elle sesouvintdelaréflexiond’unjournalistedanslabousculademédiatiquequiavaitsuccédéauverdict:«Vousallezêtrecélèbre,Emily.Toutlemondevaécrireàvotresujet.J’ignoraisjusqu’àcematinquevousaviezsubiunetransplantationcardiaque.J’aientendudesgensenparler.EtjenesavaispasnonplusquevotremariétaitmortenIrak.Jesuisvraimentdésolé.»Mavievaseretrouverétaléedanslesmédias.Seigneur,jemefichede

cette histoire de transplantation,mais je donnerais tout pour retrouverMarkàlamaison.Jeseraiscapabledesupportern’importequois’ilétaitavecmoiencemoment…Quandellearrivachezelleetouvrit laported’entrée, lesaboiements

frénétiquesqui l’accueillirentdepuis lagalerie luiremontèrent lemoral.CourantversBess,ellepensaavecgratitudeàl’amourinconditionnelquesonpetitchienluiavaittoujoursporté.

49

Le vendredi soir, neuf heures après l’annonce du verdict, lorsqueCourtside débuta, Michael Gordon projeta en ouverture les vidéospoignantes de la lecture du verdict et des interventions véhémentes deKatieAldrichetd’AliceMills.«Leprogrammequenousallonsvousoffrircesoirestexceptionnel,annonça-t-il.Vousentendreznonseulementlesopinionsdenosdistinguésexperts,maislesréactionsdedeuxmembresdujury,lessuppléantsquin’ontpusiéger,ainsiqueletémoignagedelapersonnequiasecouruNatalieRainespeuavantsamort.»Les experts – le juge à la retraite Bernard Reilly, l’ancien procureur

PeterKnowleset lacriminologueGeorgetteCassotta–s’étonnèrentquele jury ait pu rendreun verdict à l’unanimité.GeorgetteCassotta laissaentendrequ’ellen’avaitpascrucetteunanimitépossible,étantdonnélesproblèmesquesoulevaitlapersonnalitédeJimmyEaston.Dorothy Winters, la jurée déçue d’avoir été écartée, n’attendit pas

d’êtreinvitéeàs’exprimer.«Jesuisfurieuse,dit-elle.Celaneseraitpasarrivé si j’avais faitpartiedu jury.Riennem’aurait jamais fait changerd’avis.JepensequelejugealaisséleprocureurharcelerM.Aldrichalorsque le malheureux tentait désespérément d’expliquer pourquoi il étaitallé à Cape Cod. Si vous voulezmon avis, il était bien trop gentil avecNatalie.Jenecroispasqu’ellel’aitbientraité.Touttournaitautourdesacarrière,maisilcontinuaitàluiêtreattaché,toujoursprêtàprendresoind’elle.»Lejurénumérotrois,NormanKlinger,uningénieurd’unequarantaine

d’années, secoua la tête.«Nousavonsétudié cetteaffaire sous tous lesangles, dit-il catégoriquement.QueGreggAldrich ait été trop gentil ounonavecNatalien’estpaslevraiproblème.JimmyEastonestpeut-êtredétestable,maistoutcequ’iladitaétécorroboré.»SuzieWalsh s’était sentie transportée quand elle avait reçu un appel

téléphonique lui demandant de participer à l’émission. Elle s’étaitprécipitéechezlecoiffeur,s’étaitoffertdessoinsdebeauté.Soinsqu’elleregretta en arrivant au studio où elle apprit qu’une maquilleuse allaits’occuper d’elle. J’aurais pu faire l’économie du coiffeur, regretta-t-elle

aprèsqu’oneutatténuésonmaquillageetrefaitsonbrushing.MichaelGordonluiposalapremièrequestion:«MadameWalsh,vous

avezétéladernièrepersonneàvoirNatalieRainesenvie.Quelleestvotreopinionsurleverdict?— Au début, j’ai vraiment cru qu’il était coupable, dit-elle avec

détermination.Maisensuite,jemesuisrenducomptequequelquechosen’avait cessé deme tracasser tout au long du procès. Vous comprenez,elle était encore en vie quand je l’ai découverte. Elle n’a pas ouvert lesyeux mais elle gémissait. Je pense qu’elle a compris que j’appelais lessecours.Sielleavait connuceluiquiavait tiré surelle, jeveuxdire sonmari,elleauraitmurmurésonnom,vousnecroyezpas?Pourmoi,ellesavaitqu’elleétaitentraindemourir.Danscecas,elleauraitdûvouloirquel’auteurducrimesoitpuni,non?Absolument!»DorothyWintersl’approuvaavecvéhémence.«MadameWalsh,vousn’êtespassanssavoirquetouscespointsont

été discutés en détail par le jury, lui dit Klinger. Vous affirmez vous-mêmequeNatalieRainesétaitentraindemourir.Vousditesqu’ellen’ajamaisouvertlesyeux.Lefaitqu’ellegémissaitnesignifiepasqu’elleétaitenétatdecommuniqueravecvous.—Elleétaitconscientedemaprésence.J’ensuiscertaine,insistaSuzie.

Et,detoutefaçon,jenecroispasquequelqu’unpuissegémirquandilestinconscient.— Je ne dis pas qu’elle était totalement inconsciente.Mais elle était

gravement atteinte et, encore une fois, je ne pense pas qu’elle ait étécapabledecommuniquer.—Ilsétaientséparésdepuisplusd’unan.Peut-êtreyavait-ilunautre

homme dont personne ne connaissait l’existence, s’obstina DorothyWinters. N’oublions pas qu’elle avait laissé entendre à Gregg Aldrichqu’elle sortait avec quelqu’un d’autre. C’est la raison pour laquelle ils’étaitrenduàCapeCod.Pourenavoir lecœurnet.Elleapeut-êtreétévictimedugested’undément?Sonnumérodetéléphoneétaitsurlalisterouge,mais n’importe qui pouvait trouver son adresse et samaison encherchantsurInternet.Cen’estpassorcier.— L’avocat de la défense n’a pas beaucoup évoqué l’existence

éventuelle d’un autre homme dans sa vie, fit remarquer Donald Stern,l’autresuppléant.Siuntelhommeexistait,mêmes’iln’étaitpasprésentàCapeCod, il pouvait très bien connaître la disposition de lamaison duNewJersey.Franchement,jepenchaisencorepourlaculpabilité,maissij’avais assisté aux délibérations avecMme Winters, j’aurais pu changer

d’avis.Et,après l’avoirentendueici, jesuiscertainqu’elle,enrevanche,n’auraitpaschangé.»Après cet échange, Michael Gordon souligna l’incroyable coup du

destin qu’avait représenté le tirage au sort des deux jurés suppléants :«GreggAldrichestenprisoncesoir,risquant laperpétuité.SiDorothyWintersavaitparticipéauxdélibérations,lejuryauraitétédansl’impasseetilseraitentraindedînerchezluiavecsafille.—Lavieestpleinederebondissementsetdedétoursquipeuventavoir

des conséquences énormes, reconnut le juge Reilly. Lorsqu’un greffiertire des noms au hasard, éliminant ainsi deux jurés des délibérations,l’issuedecertainsprocèsd’assisespeutenêtrechangée,commenouslevoyonsaujourd’hui.»Lorsqu’ilregagnasonbureauaprèsl’émission,MichaelGordontrouva

unbilletàcôtédesontéléphone:«Michael,unefemmeatéléphoné.N’apasvouludonnersonnom.Iln’yavaitpasd’identificationdel’appelant.Veut savoir si une récompense serait versée en échange d’informationssur une personne pour laquelle travaillait Jimmy Easton quand il s’estrendu dans l’appartement d’Aldrich. Est-ce que ça vous intéresse pourvotreémissiondelasemaineprochaine?»

50

Avec un sentiment d’urgence, Zach passa presque tout son samedi àchercher une voiture. Il évita d’aller chez un concessionnaire où unemasse de documents seraient communiqués au service desimmatriculations. Il préféra répondre à plusieurs petites annonces ettéléphoneràdespropriétairesdevéhiculesd’occasion.Il avait vu les informations à la télévision, la veille au soir, et lu le

journal du matin. Ce n’étaient partout que photos et commentairesconcernant le verdict du procès Aldrich. Qu’Emily soulève autantd’intérêt l’inquiétait. Il craignait qu’un journaliste décide d’écrire unarticlesurelleet laprenneenphotodevantsamaisonàunmomentoùlui-mêmesetrouveraitdehors,danslechampdel’objectif.Jerisquealorsdeme retrouver en première page des journaux, se dit-il. Et quelqu’unpourraitmereconnaître.Ilfautquejemetienneprêtàpartir.Ladernièreannonceà laquelle ilavaitréponduproposaitexactement

cequ’ilcherchait.Unecamionnettemarronfoncé,vieilledehuitansmaisdansunétatcorrect.Legenredevéhiculequin’attirepasl’attention.Quevousneregardezpasdeuxfois.Justecommemoi,pensa-t-ilamèrement.Le propriétaire, Henry Link, vivait à Rochelle Park, une petite ville

voisine.C’étaitunhommed’uncertainâgequiaimaitbavarder.«C’étaitlavoituredemafemme,Edith,expliqua-t-il.Elleestdansunemaisondesantédepuis sixmois. J’ai toujours espéréqu’elle pourrait revenir cheznous,maisjesaisquecen’estpaspossible.Entoutcas,nousavonsprisdubontempsaveccettevoiture.»Il fumait la pipe. L’air dans la petite cuisine sentait le vieux tabac.

«Oh,nousnesommespasallésbienloin,fit-ilremarquer.C’estpourquoielleasipeudekilomètres.Nousallionsnousbaladerlelongdel’Hudsonquandilfaisaitbeau,trouvionsunendroitoùpique-niquer.Ellecuisinaitlemeilleurpouletfritetpréparaitlameilleuresaladedepommesdeterredumonde.Et…»Zach était assis à la table de la cuisine depuis un quart d’heure, à

écouter Henry lui raconter interminablement sa vie avec Edith. Ne

pouvant s’attarder plus longtemps, il se leva brusquement «MonsieurLink,dansvotreannoncevousdemandezquatremilledollarspourvotrecamionnette,enl’état.Jevousproposetroismilledollarsenliquide,toutde suite. Jem’occuperai de rendre la plaque et de toutes les formalitésd’immatriculation.Vousn’aurezpasàvousensoucier.—D’accord»,ditHenry,constatantquesonauditeurlefuyait,comme

les autres. « C’est correct, étant donné que vous payez cash. Merci devous occuper des formalités. J’ai horreur de ces longues queues aubureau des immatriculations. Quand désirez-vous la prendre ? Je nepense pas que vous conduisiez deux voitures à la fois. Comptez-vousreveniravecunami?»Jen’enaiaucun,pensaZachet,sij’enavaisunseul,ilneseraitpasau

courant. « Laissez-la dans l’allée et donnez-moi les clés. Je me feraiconduireplustarddanslasoiréeetviendrailaprendre.Jen’auraimêmepasbesoindesonneràvotreporte.»HenryLinkaccepta,réconforté.«Parfait.Commeça,j’aurailetempsdesortirlesaffairesd’Edithdela

voiture.Parexemple,samédailledesaintChristopheaccrochéeaupare-soleil. À moins que vous ne vouliez la garder. Il l’a protégée desaccidents.»Fronçant les sourcils, il se reprit :«Non, je regrette.Voussavez,jecroisqu’ellemetueraitsijeladonnais.»

51

Emily regarda Courtside au lit, appuyée contre les oreillers. Sesréactions, en écoutant les commentaires de chacun des participants,allaientdel’inquiétudeàlaconsternation–inquiétudedeconstaterqu’ilplanait un tel doute à propos du verdict, et consternation en s’avouantqu’elle-mêmeaurait souhaité laprésencedeDorothyWintersparmi lesjurés.Si elle avait participé aux délibérations, je serais en train de tout

reprendredezéro.Est-cevraimentcequejesouhaitais?sedemanda-t-elle.Elleéteignitlalumièreàlafindel’émission,maislesommeilfutlongà

venir. Une profonde tristesse l’habitait. Elle songea aux innombrablesrapportspsychiatriquesqu’elleavaitlusdepuisqu’elletravaillaitdanscebureau,dans lesquelsunmédecinanalysait ladépressiond’unprévenu.Beaucoup des symptômes décrits étaient ceux qu’elle avait ressentisaujourd’hui.Abattement,larmesetunetristesseomniprésente.Etlacolère.JemesuismiseàlaplacedelamèredeNatalie,j’aiessayé

decomprendre l’épreuvequ’elleavait traversée.Commenta-t-ellepusedresserainsicontremoiaujourd’hui?À minuit, elle ouvrit le tiroir de la table de nuit et y chercha le

somnifère léger qu’elle prenait parfois en cas d’insomnie. Elle sombradans le sommeil au bout de vingt minutes, mais non sans s’êtrereprésentéGregg dans saminuscule cellule, qu’il partageait sans douteavecunautredétenucondamnéaussipouruncrimedesang.Àseptheures,elleseréveillapourfairesortirBessquelquesminutes,

puisremontadanssachambreavecelleetserendormit.Àdixheures,lasonnerie du téléphone la réveilla pour de bon. C’était l’inspecteur JakeRosen.«Emily,jevousairegrettéehiersoir,maisjecomprendsparfaitement

quevousayezeuenviederentrerchezvous.Jesuisdésoléquelamèredela victime vous ait si violemment agressée.Ne vous laissezpas abattre.Vousavezfaituntravailformidable.—Merci,Jake.Comments’estpasséelasoirée?

—Àlavérité,ilvalaitmieuxquevousnesoyezpaslà.Jesaisquevousn’avezpasunepassionpourBilly.»Complètement réveillée à présent, Emily l’interrompit : « C’est le

moinsqu’onpuissedire.»Jake eut un petit rire. « Je sais. Quoi qu’il en soit, il a joué les

matamores hier soir, jusqu’à ce que Ted Wesley finisse par lui dired’arrêterdeboireetdesetaire.»Aussitôtenalerte,Emilydemanda:«DequoiparlaitBilly?— Il se vantait du travail formidablede coachingqu’il avait fait avec

JimmyEaston. Il a racontéqu’il vous avait pratiquement refilé l’affairesur un plateau d’argent. Ce n’est pas mon habitude de parler de cettemanière,Emily,maisl’egodecetypen’aplusdelimites.»Emilys’assitetpassasesjambespar-dessusleborddulit.«Ilatenule

même genre de discours à son dîner d’anniversaire l’autre soir. Jake,l’avez-vousjamaisentenducommuniquerdesinformationsàEaston,ousavez-vouss’ill’afait?—Quand Jimmy Easton a été arrêté, je suis arrivé au commissariat

deux minutes après Billy, répondit Jake. Billy parlait aux types de lapolicelocaleetjecroisqu’iln’avaitpasencorevuEaston.J’étaisprésentquandils’estentretenuavec luiunmomentplustard.Jenel’airienvufaire de répréhensible. Autant que je sache, par la suite je me suistoujourstrouvélàchaquefoisqueBillyaparléàEaston.—Jake,noussavonstouslesdeuxqueBillyestconnupourmettreles

motsquiluiconviennentdanslabouchedesgensquandçapeutl’aideràdémontrersonpointdevue.Êtes-vouscertainqu’iln’estjamaisrestéseulavecEaston?—Pratiquement sûr.N’oubliezpas,Emily,Billy estunvantardetun

hâbleur, mais il a un long passé d’enquêteur criminel. Il a un instinctformidableetilsaitoùchercher.— D’accord, Jake, n’en parlons plus. Peut-être suis-je en train de

devenirparanoïaque.Oualorsj’aitropregardéCourtside.»Jake se mit à rire. « Regardez plutôt Fugitive Hunt, ce soir. Ils

devraient appeler l’émissionWacko Hunt. C’est une vraie chasse auxcinglés.Jen’arrivepasàcroirequ’unetellequantitédedingoscourentlesrues.Contentd’avoirparléavecvous,Emily.—Moiaussi,Jake.»Aprèsavoir raccroché,Emilyallaprendreunedouche.Ense séchant

les cheveux, elle organisa sa journée. Je vais voir si je peux obtenir unrendez-vous chez le coiffeur et la manucure, songea-t-elle. J’ai été

tellement occupée par mon travail que mes cheveux me tombentpratiquement dans les yeux. Ensuite, j’irai chezNordstrom acheter descollants et dumaquillage. Je jetterai un coup d’œil aux vêtements. J’aibesoindedeuxtailleurs.Avant de préparer son café, elle alla au bout de l’allée chercher le

journal dumatin. Elle le rapporta dans la cuisine et l’ouvrit, sachant àquois’attendre.UnephotodeGreggAldrich,effondréaprèsl’annonceduverdict,emplissaitlehautdelapremièrepage.Emilyeutunmouvementd’agacementàlavuedelaphotodubasquimontraitAliceMills,levisagetorturé,pointantundoigtverselle.Elle parcourut l’article puis jeta rageusement le journal sur le sol.

Comme elle l’avait prévu, ils avaient exploité au maximum l’allusiond’AliceMillsàsoncœur,rappelantsonpassémédical.Dégoûtée,elles’obligeaàchassercettepenséedesonespritet,touten

buvant son café accompagné d’un toast, elle prit rendez-vous chez lecoiffeur. Ils avaient eu une annulation à midi et pouvaient s’occuperd’elle.«Enfinunebonnenouvelle,Bess,dit-elle.Jevaismefairecouperlescheveux.Àlalongue,jefinissaisparteressembler.»Quatreheuresplustard,Emilys’engageaitdansleparkingdeGarden

State Plaza et poussait la porte de chezNordstrom. La chance est avecmoi,pensa-t-elle,quarante-cinqminutesplustard,entendantsacartedecréditàlacaissière.«Ilssontàvous»,dit lafemmeavecungrandsouriretoutenpliant

soigneusementtroistailleursavantdelesdisposerdansungrandsac.«Merci beaucoup, répondit aimablementEmily. Je vais vraiment en

profiter.»Elleavaitdéjàchoisisescollants.Ensedirigeantensuiteverslerayon

desproduitsdebeautéaurez-de-chaussée,ellesentitqu’onluitapaitsurl’épauleetseretourna.«Emily,jesuiscontentedevousvoir.Nousnoussommesrencontrées

chezlesWesleylasemainedernière.JesuisMarionRhodes.»C’était lapsychologueinvitéecommeelleàcedîner.Emilysesouvint

decequesamèreluidisaittoujours:lesgensquevousn’aviezvusqu’uneseule fois étaient en général incapables de se rappeler votre nom oul’endroitoù ilsvousavaient rencontrés.LamèredeMarionavaitdû luifairelamêmeréflexion.Aujourd’huiMarionétaitenpantalonetcardigan,maiselleavaitcette

élégance indéfinissable qui avait frappé Emily. Son sourire était aussichaleureuxquesavoix.Lajeunefemmefutsincèrementcontented’être

tombéesurelle.« Vous avez eu une dure semaine, Emily. J’ai lu le déroulement du

procèsdanslesjournaux.Tedm’aditcombienilétaitfierdutravailquevous aviez accompli.Mes félicitations, vousdevez être satisfaite d’avoirobtenuunverdictdeculpabilité.»Emilysentitleslarmesluipiquerlesyeux.«Avez-vousvulejournaldu

matinaveclaphotodelamèredeNatalieRainespointantsondoigtversmoietm’accusantdesavoirdanslefonddemoncœurqueGreggAldrichestinnocent?»MarionétaituneamieprochedesWesleyetavaitdûentendreparler

pareuxdesatransplantationcardiaque.«Jesais,Emily.J’ailulejournal,eneffet.Cen’estpasfacilequandil

vousarrivecegenredechose.»Trop émue pour répondre, Emily se contenta de hocher la tête. Elle

avaitconsciencequelapsychologuel’observaitavecattention.Marionouvritsonsac,fouillaàl’intérieuretenretirasacarte.«Emily,

j’aimerais que vousm’appeliez. Si nous parlions de temps en temps, jepourraispeut-êtrevousaider.»Emilyacceptasacarteetparvintàsourire.«JemesouviensqueTeda

dit à ce dîner, pour reprendre sesmots, que vous leur aviez permis, àNancyetlui,detraverserunepériodedifficileilyaplusieursannées.Jedois avouer que je me sens plutôt accablée en ce moment. Je voustéléphonerailasemaineprochaine.»

52

DesannéespasséesàéchapperàlapoliceavaientapprislaprudenceàZach. Il rentra chez lui après avoir quitté la cuisine enfumée deHenryLink,dînatôtetréfléchitàlamanièrederetournerlà-baspourprendrelavoiture.Iln’étaitpasquestiond’appeleruntaxi.Ilseferaitrepérer.Ildécidadoncdefaireàpiedunkilomètreetdemijusqu’àFairLawn

puisdeprendreunbus jusqu’àGardenStatePlaza,àParamus.De là, ilparcourutleshuitcentsmètresquileséparaientdelamaisondeLink,àRochellePark. Ilespéraitqu’HenryLinkne leverraitpasetnesortiraitpaspourluifairelaconversation.Mais Henry ne se manifesta pas quand il ouvrit la portière de la

camionnetteetfitdémarrerlemoteur.EnarrivantàlaRoute17,iltournaen direction du sud et se dirigea vers le Turnpike, l’autoroute qui leconduirait à l’aéroport de Newark, où il laisserait la voiture dans leparking longuedurée.Sonplanétaitdeprendreensuiteun taxi jusqu’àFairLawnetderegagnersamaisonàpied.Il était vingt heures quarante-cinq quand il arriva dans sa rue. Il

observa attentivement lamaison de cette vieille fouineuse deMadelineKirk.Ilsupposaitqu’elleavait lamêmedispositionquelasienne,cequisignifiaitque la fenêtrequ’ilvoyaitencemomentéclairéeétaitcelledubureau près de la cuisine. Elle est sans doute en train de regarder latélévision, se dit-il, peut-être d’attendre le début de FugitiveHunt quicommenceàvingtetuneheures.Je me demande s’ils ont actualisé la partie qui me concernait la

dernière fois ? Est-ce qu’ils vont mentionner d’autres tuyaux qui leurauraientétécommuniqués?Zachs’apprêtaitàtournerdanssonallée.Maisils’arrêta.SiMadeline

Kirkavaiteffectivementregardél’émissionlasemaineprécédente,elleneleur avaitpas fourni lamoindre information, sinon il auraitdéjà eu lesflics sur le dos.Mais si elle s’était tâtée et que des éléments nouveauxapparaissaient, elle aurait peut-être envie de les appeler. On n’étaitjamaissûr…Et lui, il avait besoin d’être sûr.Mais d’abord, il lui fallait des gants

pournepaslaisserd’empreintesdigitales.Ilseprécipitachezlui,trouvadesgantsdecuirdanslapenderiedel’entréeetlesenfila.Ilfaisaitsombredanslarue,cequiluipermitdeseglisserlelongdes

haiesépaissesquiséparaientlamaisondeMadelineKirkdesavoisine.Ils’accroupit au niveau de la fenêtre latérale, jeta un coup d’œil dans lebureau, puis leva la tête avec précaution au-dessus de l’appui de lafenêtre.Safrêlesilhouetteenveloppéed’unpeignoirpar-dessussachemisede

nuit,MadelineKirkétaitassisedansunfauteuilélimé,unecouvertureaucrochet sur les genoux. Il repéraun téléphone,un crayonetun calepinposéssurlapetitetabledeboisprèsd’elle.Ilvoyaitdistinctementl’écrandelatélévisionetlevolumeétaitsifort

qu’ilentendaitàpeuprèstout.IlétaitprèsdeneufheuresetlamusiquedugénériquedeFugitiveHuntretentit.Soninstinctneletrompaitpas.Ilsavaitqu’elleallaitnoterlenuméro

d’appel spécial. S’il restait à l’extérieur et qu’elle commençait à lecomposer,ilnepourraitpasl’arrêteràtemps.Ilespératrouverunefenêtreouuneportemal fermée.Sefaufilant le

longde la façade, ilnevitaucunfilélectriqueraccordéauxfenêtresquiaurait indiqué laprésenced’unealarme.De l’autrecôtéde lamaison, ildécouvrit cequ’il cherchait, une fenêtre à guillotinedu rez-de-chausséerelevéedequelquescentimètres.Unregardàl’intérieurluimontraqu’elledonnaitdansunepetitesalledebains.Lachanceétaitaveclui.Etlaporteétaitfermée,sibienqu’ellenepourraitpaslevoirpénétreràl’intérieur.Nil’entendre.Siellerèglelevolumeàuntelniveau,elledoitêtreàmoitiésourde.Ilseservitdesoncouteaudepochepourdécouperlamoustiquairede

lafenêtre.Desécaillesdepeintureduvieilencadrementtombèrentsurlesolaumomentoù,plaçantsesmainsgantéesdansl’entrebâillementdelafenêtre,illarepoussaverslehaut.Quandellefutremontéeaumaximum,il sepenchaenavant, semit sur lapointedespieds, saisit l’appuiet sehissaàtraversl’ouverture.Àpasde loup, il parcourut le petit couloir quimenait aubureau.Le

fauteuil deMadeline était placé de telle façon qu’il se trouvait derrièreelle.FugitiveHuntavaitcommencéetl’animateur,BobWarner,présentait

les dernières informations concernant Zach : « Nous avons reçu desdouzaines d’indications depuis la semaine dernière. Et jusqu’à présentaucune d’entre elles n’a permis d’aboutir à un résultat. Mais nous

sommestoujourssursapiste.»Des portraits-robots, y compris celui qui lui ressemblait de façon

effrayante, étaient projetés à l’écran. « Regardez-les attentivement,insistait Bob Warner. Et souvenez-vous que ce type aime planter deschrysanthèmes jaunes autour de sa maison. Voici à nouveau notrenumérospéciald’appel.»Tandis que le numéro apparaissait en bas de l’écran, Zach entendit

MadelineKirkdiretouthaut:«J’avaisraison,j’avaisraison.»Aumomentoùelle tendait lamainpoursaisir lecrayonet lecalepin

sur la table, Zach lui tapa sur l’épaule. « Vous savez quoi,ma vieille ?C’estvraiquevousaviezraison.Dommagepourvous.»Tandis que Madeline laissait échapper un cri d’horreur, les mains

gantéesdeZachserefermèrentautourdesagorge.

53

MichaelGordonavaitprojetédepasserleweek-enddansleVermontetdeseconsacreràsonlivre,maisildécidaderesteràManhattanàcausedeKatie.Ilsavait,enoutre,qu’iln’arriveraitpasàseconcentrersur lescrimescélèbresduvingtièmesièclequandunseulcrime, l’assassinatdeNatalie,absorbaittoutesonattention.Ilfallaitqu’ilappellesonbureau.Qu’ilrésolvecettehistoirederécompense.Tout cela avait-il un sens ? Quelqu’un était-il vraiment capable de

fournirlapreuvequeJimmyEastons’étaittrouvédansl’appartementdeGreggpouruneraisonoupouruneautre?Il s’agissait peut-être de l’appel d’un déséquilibré. D’un autre côté,

Gregg et RichardMoore avaient toujours imaginé que si Easton s’étaitintroduitdansl’appartement,c’étaitpouryfaireunelivraisonoupourlecompted’uneentreprisedeservices.Etlarécompense?pensaitMichaeltoutens’entraînantaugymnasede

l’AthleticClubdeCentralParkSouth.Dès l’instantoù jeprononcerai lemot de récompense à l’antenne, nous aurons des centaines d’appelsbidon.Ets’ils’agitd’undéséquilibré, leseul faitd’enparleréveilleradefauxespoirschezGreggetKatie.Ilcontinuadecourirsurletapisroulantsanscesserderéfléchir.C’est

avecstupéfactionqu’ilavaitlucematindanslejournalqu’EmilyWallaceavaitsubiunetransplantationcardiaque.Sonéquipeavaitsoigneusementrédigésabiographie,dansl’idéedel’inviteràCourtside,pourtantcefaitleur avait échappé. Naturellement, ils avaient appris que son mari,capitainedansl’armée,avaitétévictimed’unattentatàlabombesuruneroute,enIrak,troisansauparavant.Il savait qu’après le verdictRichardMoore s’était rendu àNewYork

pours’entreteniravecGreggetKatie.Ilauraitpumettreparécritcequ’illeuravaitdit.Il leuravaitpromisdefaireappel.Rappeléqueprèsdelamoitié des gens qui avaient répondu au sondage deCourtside votaientpourGregg,noncontrelui.Leproblèmeétaitqu’àcestade,Mooren’avaitaucunargumentassez fortpour formerunpourvoi.Ladécisiondu juge

n’avaitpasétécontroversée.Mais si cette histoire de récompense était crédible, si quelqu’un

détenait lapreuvequeJimmyEastonétait entrédans l’appartementdeGreggavantlamortdeNatalie,alorsRichardMoorepourraitdemanderlaréouvertureduprocès.Quellesommefallait-iloffrirenrécompense?Cinqmille?Dixmille?

Vingt-cinq mille ? Ces pensées tournaient dans sa tête tandis qu’il sedirigeaitverslesvestiaires.Aprèsavoirquittélegymnase,MichaelGordondéjeunaaugrilduclub.

Il s’assit à une table près de la fenêtre et contempla Central Park.L’automneétaitàsonapogéeavecsesfrondaisonsécarlates,orangéesetdorées. Les calèches étaient prises d’assaut.C’était le genrede journée,ensoleillée mais rafraîchie par une légère brise, qui attirait joggeurs,promeneursetpatineurs.S’iln’yaniappelfavorableninouveauprocès,Greggnelongeraplus

jamaiscetteruepourvenirmeretrouveràmonclub,pensaMike.Dansl’étatactueldeschoses,ilseracertainementexcluàlaprochaineréunionduconseild’administration.Lemoindredesessoucis,naturellement.Tout en commandantunhamburger etunverredevin, ilnepensait

qu’à l’énormité de ce qui était arrivé à son ami. Je savais qu’il risquaitd’être déclaré coupable, songea-t-il, mais quand je l’ai vumenotté, j’aireçuunvrai coupà l’estomac.Etaujourd’hui, en regardant la foulequiprofitedeCentralPark,jepeuximaginercequereprésentepourunêtrehumaind’êtreprivédeliberté.J’offrirai la récompense en mon propre nom, décida-t-il. Je vais

l’annoncer sur le site Internet. Elle sera suffisamment importante pourapaiser les scrupules d’un mouchard qui hésiterait à dénoncer lapersonnequiaemployéEastonsansledéclarer.Vingt-cinqmilledollars.Unetellesommeattireral’attentiongénérale.

Aveclesentimentprofondd’avoirprislabonnedécision,Michaelattaqualehamburgerqueleserveuravaitdéposédevantlui.Le samedi soir, avant d’aller dîner avec des amis, il téléphona chez

Gregg.AliceMillsluirépondit.«Lorsquenoussommesrentréeshiersoir,KatieétaitsibouleverséequeRichardMooreaappeléunmédecindesaconnaissance qui habite l’immeuble voisin. Il lui a fait parvenir unsédatif.Elleadormijusqu’àmidi,s’estréveilléeets’estremiseàpleurer.Maisquelques-unesdesesamiessontvenues la réconforteretelle s’estsentieunpeumieux.Ellesl’ontemmenéeaucinéma.

— Je vous invite demain à déjeuner toutes les deux, dit Michael.Connaissez-vouslesheuresdevisiteàlaprison?—Richardnous indiqueraquand ilnousserapossibledevoirGregg.

Katietientabsolumentàembrassersonpèreavantderetourneràl’écoledansquelquesjours.Retrouverunesortederoutineluiferadubien.—Etvous,commentallez-vous,Alice?—Physiquement,pasmalpourquelqu’unquivaavoirsoixanteetonze

ans.Surleplanémotionnel,jen’aipasbesoindevousledire.Jesupposequevousavezvulesjournauxcematin?—Oui.»Michaelsedoutaitdecequiallaitsuivre:« Mike, je ne suis pas fière de la sortie que j’ai faite contre Emily

Wallaceautribunal.Jen’aipaspumecontrôler.Etiln’étaitcertainementpasdansmesintentionsdefaireallusionàsoncœur.— J’ignorais moi-même qu’elle avait subi une transplantation,

réponditMike.D’aprèscequ’onm’adit,peudegensétaientaucourant.Onluiad’abordremplacéunevalveaortique;latransplantationasuivide si près que même ses amis n’ont pas réalisé qu’elle avait subi uneseconde opération. Et, apparemment, elle est restée très discrète à cesujet.—Jeregrettesincèrementd’avoirmentionnésoncœurquandjem’en

suispriseàelle.Mais jereste toujoursconvaincuequ’EmilycroitGregginnocent.—Onnediraitguère,àlamanièredontellel’aharceléàlabarre.—Elleessayaitdeseconvaincreelle-même,etnonlejury,Michael.—Alice,franchement,c’estpeut-êtreallerunpeuloin.—Jepeuxcomprendrevotreréaction.Richardaparlédefaireappel.

CelaaréconfortéKatie,maisycroit-illui-même?»Michael Gordon préféra attendre le déjeuner du lendemain pour la

mettreaucourantducoupdetéléphoned’unéventuelnouveautémoin.«Danslescirconstancesactuelles,jenepensepasqu’ilyaitdesraisonssérieuses permettant de se pourvoir en appel, Alice. Mais nous allonsoffrir une récompense pour toute information pouvant conduire àl’ouverture d’un nouveau procès. Je vous en dirai davantage demain.Restons-enlàpourl’instant.—D’accord.Bonsoir,Michael.»Michael referma son portable. Il y avait quelque chose dans la voix

d’Alicequ’iln’avaitpasremarquéaudébut.Ilsavaitquoimaintenant:lacertitudeinébranlablequ’EmilyWallacecroyaitenl’innocencedeGregg.

Secouantlatête,ilfourraletéléphonedanssapocheetsedirigeaverslaporte.Au même moment, seule dans l’appartement de Park Avenue, Alice

Mills pénétra dans la chambred’amis qu’elle occupait désormais, et oùelle avait parfois séjourné lorsqueGregg etNatalie étaientmariés. Elleouvrituntiroiretregardalaphotod’EmilyWallacequ’elleavaitdécoupéelematindanslejournal.Lesyeuxbrillantsdelarmes,ellesuivitd’undoigttremblantlecontour

ducœurquiavaitsauvélavied’Emily.

54

SarencontrefortuiteavecMarionRhodes,lesamediaprès-midi,avaitremontélemorald’Emily.D’unefaçongénérale,elleétaitplutôtréservée,peu encline à partager ses problèmes. Mais elle s’était instantanémentsentie en confiance avec Marion, la semaine précédente commeaujourd’hui,etelleétaitimpatientedeparleravecelle.Letéléphonesonnaitaumomentoùellerentraitetellefutcapablede

répondred’unevoixpresqueenjouée.C’étaitsonpèrequil’appelaitdeFloride.Illuiavaitenvoyéunmailde

félicitationspourleverdictetluidemandaitdeluitéléphonerquandelleenaurait letemps.Elleavaiteul’intentiondelefairelaveille,maisellesavaitqu’ilpercevraitsondésarroietn’avaitpasvoulul’inquiéter.Ensuite, après avoir lu les journaux du matin, elle avait à nouveau

reportésonappel.« Emily, je suis tellement heureux pour toi. C’est une belle réussite.

Commentsefait-ilquetun’aiespasprévenutonvieuxpèrehiersoir?J’aipenséquetudevaisêtreentraindefairelafête.—Papa,jeregrettevraiment.J’avaisl’intentiondelefairemais,quand

je suis arrivée à la maison, je n’ai pas eu la force de décrocher letéléphone. Je suis allée directement me coucher. Je pensais l’appeleraujourd’hui pendant que je faisais des courses,mais j’avais oubliémonportable.Jeviensjustederentrer.CommentvaJoan?— Très bien.Mais les articles parus dans la presse nous inquiètent.

NouslesavonslussurleNet.Noussavonsquetun’asjamaisvouluparlerdelatransplantation.Et lamèredecetteactrices’estmontréevraimentinjusteàtonégard.»Elletentadelerassurer.«C’estvrai,j’aiétéunpeusecouée.Maistout

va bien à présent, papa, et je suis vraiment désolée pour cette pauvrefemme.—J’espèrequetuvastereposermaintenantqueceprocèsestterminé,

etpeut-êtretedistraireunpeu.Tusaisquetupeuxsauterdansunavionetveniriciquandtuveux.Joanteprépareradelabonnecuisine,pascesdéplorablesplatsàemporterdonttutenourris.

—JeviendraivousvoirpourThanksgiving,papa,c’estpromis,maissitu voyais l’état de mon bureau en ce moment, c’est un désastre. J’aitellementdedossiersenretard.—Jecomprends,Emily…»Jesaiscequivasuivre,pensa-t-elle.«Emily, j’hésite toujoursà teposer laquestionparceque jesaisque

Mark te manque. Mais cela fait trois ans maintenant. Est-ce que tut’intéressesàquelqu’un?—C’estgentilde t’en inquiéter,papa.Laréponseestnon,mais jene

dispasquecelan’arriverapas.Depuisquej’aieulachargedeceprocès,ilyaseptmois,j’aiàpeineeuletempsd’allerpromenerBess.»Emilysesurpritelle-mêmeenajoutant,presquemalgréelle:«Jesais

quetroisanssesontécoulés,papa,etjesaisquemaviedoitcontinuer.JecommenceàcomprendrequesiMarkmemanque,j’aiégalementbesoindequelqu’unavecquipartagermavie.Etc’estcequejeveuxretrouver.—C’estbondet’entendreparlerainsi,Emily.Jetecomprends.Après

lamortdetamère,jen’avaisjamaispenséquejeregarderaisunjouruneautrefemme.Maisonsesenttrèsseulauboutd’unmoment,etlorsqueJoanestarrivéedansmavie,j’aiétésûrdenepasmetromper.— Tu ne t’es pas trompé, papa. Joan est un amour. Et c’est

réconfortantpourmoidesavoirqu’elles’occupesibiendetoi.—Tuasraison,machérie.Bon,onsereparledansquelquesjours.»Aprèsavoirraccroché,Emilyécouta lesseptmessages laisséssurson

répondeur. L’un provenait de son frère Jack. Les autres d’amis qui lafélicitaient de l’issue du procès. Plusieurs étaient accompagnésd’invitationsàdînerprochainementetl’unepourlesoirmême.Deuxdeses amis exprimaient affectueusement leur surprise d’apprendre qu’elleavait subi une transplantation alors qu’ils croyaient qu’il s’agissait d’unproblèmedevalveaortique.Elle décida de rappeler Jack et l’amie qui l’avait invitée pour le soir.

Les autres pourraient attendre le lendemain. Elle tomba sur la boîtevocaledeJack,laissaunmessage,puisappelaKarenLogan,uneancienneélèvedelafacultédedroit,mariéeetmèrededeuxenfants.«Karen,j’aivraimentbesoindeme reposer ce soir,maisprenons rendez-vouspoursamediprochainsitueslibre.— Je n’avais rien prévu d’autre qu’un plat de pâtes, Emily. Mais je

voulaist’inviterdetoutefaçonsamediprochain.»Ilyavaitunenuanced’excitation dans sa voix : « Nous aimerions t’emmener dans un bonrestaurant avec quelqu’un qui a très envie de te rencontrer. C’est un

chirurgienorthopédiste, ila trente-septanset figure-toiqu’iln’a jamaisétémarié.Ilestbrillantmaistrèssimple,etbelhommedesurcroît.»EmilydevinaqueKarenseraitagréablementsurpriseparsaréponse:

«Pourquoipas?D’accord.»Ilétaitpresquedix-huitheures.EmilyallapromenerBesspendantdix

minutes, luidonnaàmangeretdécidad’allerchoisirdeux filmschez leloueurdevidéos.FugitiveHuntestbienladernièrechosequej’aieenviederegardercesoir,décréta-t-elle.J’aurais l’impressiond’êtreencoreentrain de travailler. Et je vaism’acheter un de ces « déplorables plats àemporter»quihorrifientpapa,pensa-t-elleensouriant.Ellenevitpaslesecondfilm.Àvingt-deuxheures,incapabledegarder

les yeux ouverts, elle alla se coucher. Le filmqu’elle avait regardé étaitcorrect, sans plus. Elle avait plus ou moins somnolé pendant laprojection. Elle se réveilla à huit heures et demie, surprise, etreconnaissanteàBessdel’avoirlaisséedormir.Onétaitle12octobre,unjouranniversaire.Septansplustôtelleavait

rencontréMarkàunefêtedonnéeaprèsunmatchdebaseballauGiantsStadium. Elle s’y était rendue avec son petit ami dumoment qui avaitinvitéquelquescamaradesdel’universitédeGeorgetown.L’und’euxétaitMark.Il faisait inhabituellement froid pour la saison, se souvint Emily en

sortant du lit et en enfilant sa robe de chambre. Je n’étais pas assezcouverte. Mon copain était tellement pris par le jeu qu’il n’avait pasremarquéquejegrelottais.Markavaitôtésavesteetinsistépourquejelamette.Commejefaisaisminederefuser,ilavaitajouté:«SachezquejeviensduDakotaduNord.Pourmoi,ilfaitpresquechaud.»C’estplustardqu’elleavaitapprisqueMarkavaitpassélaplusgrande

partie de son enfance en Californie. Son père sortait deWest Point etavait fait une carrièremilitaire. Comme lui,Mark avait fait des étudesd’ingénieur et, quand il s’était installé à Manhattan en sortant del’université, il s’était inscrit dans le corps de réserve de l’armée. LesparentsdeMarkvivaientàprésentdansl’Arizonaetn’avaientpasrompulecontactavecelle.Nousavonsétémariéspendanttroisans,etiln’estpluslàdepuistrois

ans, pensa Emily en descendant l’escalier pour entamer sa routinematinale,sortirlechienetbrancherlacafetière.Unepartieduproblèmeviendrait-elle de là, du besoin de retrouver l’impatience délicieuse aveclaquelleonattendlafindelajournéepourretrouverquelqu’unquivous

aimeetquevousaimez?Sansdoute.Dimanche matin. Je n’ai plus beaucoup assisté à la messe depuis

quelquetemps,songeaEmily.Ilss’étaientinstallésdansunappartementàFortLeeaprès leurmariage.Markavaitpris ladirectionduchœurdeleuréglise.Ilavaitunevoixsuperbe.C’estunedesraisonspourlesquellesj’y vais si rarement, reconnut-elle. Lorsque nous nous y rendionsensemble,ilsetenaittoujoursprèsdel’autel.«Jem’avanceraijusqu’àl’auteldeDieu,lajoiedemajeunesse…»Ellesentitleslarmesluimonterànouveauauxyeux.Non.Pasdepleurs.Uneheureplustard,elleassistaitàlamessededixheurestrenteàSt.

Catharine.Ellevitavecsoulagementquelechefdechœurétaitunejeunefemme.Lesprièresetlesréponsqu’elleavaitsisouventprononcésdanssonenfanceluirevinrentaisémentauxlèvres:«IlestdigneetjustedeTeloueretdeTeremercier«CarTueslapuissanceetlagloire…»Pendantlamesse,elleprianonseulementpourMarkmaiss’adressaà

lui : Je suis reconnaissante au ciel d’avoir vécu ces années de bonheuravectoi,nousavonsétésiheureux.Auretour,elles’arrêtapourfairedescoursesausupermarché.Gladys,

safemmedeménage,luiavaitlaisséunelonguelistequiseterminaitparunenotedésespérée:«Emily,jesuisàcourtabsolumentdetout.»Ilyaune autre chose que j’ai sans cesse repoussée et que je vais faire dèsaujourd’hui, décida Emily en payant à la caisse et en demandant à unemployéquelquescartonsvides.JevaisemballerlesvêtementsdeMarketlesdonner.Ilsnemeserventàrienalorsqu’ilsseraienttellementutilesàd’autres.Incapablede se séparerde cequi avait appartenuàMarkquandelle

avait quitté Fort Lee pour la maison de Glen Rock, elle avait mis sacommode dans la petite chambre d’amis et suspendu ses costumes etmanteaux dans la penderie. Elle se remémora les moments, durant lapremière année, où elle enfouissait son visage dans une de ses vestes,cherchantàretrouverunetracedesalotionaprès-rasage.Deretourchezelle,elleenfilaunjeanetunpulletmontalescartons

danslachambred’amis.Elleplialesvestesetlescostumes,s’efforçantdenepaspenserauxoccasionsoùMarklesavaitportés.Lorsqu’il ne resta plus rien dans la commode et la penderie, elle se

rappelaqu’ilyavaitautrechosedontellevoulaitsedébarrasser.Ellealladans sa chambre,ouvrit le tiroirdubasde sa commodeet en sortit les

chemisesdenuitendentellequ’elleavaitreçuesencadeauxdemariage.Elle les ajouta au dernier carton puis, impatiente de ne plus voir cesvêtementsemballés,ellefermalaportedelachambred’amisetdescenditaurez-de-chaussée.Bess, toujours prête à faire un tour, fit des bonds en voyant Emily

détacher la laisse de la patère de la galerie. Avant de sortir, la jeunefemmejetaunrapideregarddecôtépours’assurerqueZachn’étaitpasentraindebricolerderrièresamaison.Bienqu’iln’yeûtaucunetracedesa présence dans les parages, elle se dépêcha de traverser la rue.Quelques mètres plus loin, elle longea la maison de Madeline Kirk, lavieilledamesolitairequ’elleapercevaitseulementquandellerelevaitsoncourrier oubalayait son allée.Elle est si seule, pensaEmily. Jene voisjamaisaucunevoituredanssonalléeindiquantqu’elleadelacompagnie.Depuisdeuxansquej’habiteici,onpourraitdirelamêmechoseàmon

sujet,ajouta-t-elle,déconfite.«Ilesttempsqueçachange,Bess,poursuivit-elleàvoixhaute,tandis

qu’elles’éloignaitavecsachiennedanslarue.Jeneveuxpasfinircommecettepauvrefemme.»Elles se promenèrent pendant près d’une heure. Emily avait

l’impressiond’avoir les idéesplus claires.Qu’importe si les gens saventque j’ai subi une transplantation. Je n’en ai pas honte. Et commel’opérationaeulieuilyadeuxansetdemi,jenepensepasqu’onpuissemeregarderenimaginantquejevaispasserl’armeàgauche.Quantà lasortied’AliceMills,quim’areprochédesavoiraufondde

mon cœur que Gregg Aldrich est innocent, il est vrai qu’il a l’air dequelqu’undebienetquejesuisnavréepoursafille.Jevaisexaminerunefoisdeplus sondossieravantde le classer.Mais iln’aaucunargumentpourinterjeterappel.Dans la soirée, tout en regardant le second film qu’elle avait loué,

pendantqu’ellemangeaitdescôtesd’agneauetunesaladesurunplateau,ellecherchaàserappelercequil’avaittracasséequandelleavaitemballéseschemisesdenuit.

55

De sa fenêtre, Zach avait vu Emily traverser la rue avec Bess. Il nes’étaitpastrompéenprésumantqu’ellenevoulaitpasprendrelerisquedelerencontrer.Attendsunpeu,l’avertit-ilinpetto,attendsunpeu.La satisfaction qu’il avait ressentie à étouffer le dernier souffle de

MadelineKirkavaitfaitplaceàlacertitudequ’iln’avaitplusbeaucoupdetempsdevant lui.Elle l’avait reconnu.Peut-êtreparcequ’elleavaitnotéque l’homme recherché plantait des chrysanthèmes jaunes dans sesmaisons.Mais,mêmesansconnaîtrel’histoiredesfleurs,quelqu’unàsonboulotoudanslevoisinagepouvaitl’identifiergrâceauportrait-robotquiluiressemblait.Et le lendemain ou le surlendemain un voisin remarquerait que le

journaldeMadelineKirkétaitrestédevantsaporteouquesoncourrierétaittoujoursdanssaboîte.Ilavaitpenségagnerdutempsenretirantlejournaletlecourrieràlafaveurdel’obscurité,maisledangerdesefairerepérer luiavaitparu tropgrand.Etquisait,desparentsattendantsondécès dans l’espoir d’hériter de la maison pourraient s’agiter euconstatantqu’ellenerépondaitpas.Mêmes’ilsvivaientàl’autreboutdupays, ils risquaient d’appeler la police et demander qu’on aille jeter uncoup d’œil chez elle. Dès l’instant où les flicsmettraient leur nez danscette affaire, ils remarqueraient l’ouverture découpée dans lamoustiquaire et les écailles de peinture sur le sol. Personne ne croiraitquelavieilledameétaitpartiedesonpleingré.Aprèsl’avoirtuée,ilavaitenveloppésoncorpsdansdegrandssacsde

jardinage qu’il avait attachés avec de la ficelle. Il l’avait porté dans lacuisine et avait pris les clefs de sa voiture dans une soucoupe sur lecomptoir.Ill’avaitalorstransportédanslegarageetplacédanslecoffre.Ensuite, ilavaitparcouru lamaison, trouvédesbijouxdevaleurethuitcentsdollarsen liquidecachésdans le réfrigérateur. Ilavaiteuunpetitsourirenarquoisenl’imaginantentraind’enveloppersesdiamantsetsonargentdansdupapierd’aluminium.Puis, s’assurant que le trottoir devant la maison était désert et

qu’aucunevoituren’étaitenvue,ilavaittraversélarueenvitesseetétait

rentréchezlui.Avantd’allersecoucher, ilavaitmissesvêtementsdansun sac, emballé sa radio et sa télévision et avait porté le tout dans savoiture. Son instinct lui disait qu’il lui restait très peu de temps.Quelqu’un allait venir s’enquérir de la vieille dame dans les prochainsjours,etondécouvriraitsoncorpsdanslavoiture.Partoutoùils’étaitinstallé,ils’étaitdébrouillépourtrouverdutravail,

etilavaittoujourseuuneréserved’argent.Àprésent,aprèsl’achatdelavoiture,illuirestaitencoreprèsdedix-huitmilledollars,assezpourvivrejusqu’à ce qu’il se soit installé à nouveau. Sur Internet, en utilisant unnouveau nom d’emprunt, il avait réservé dans un motel près deCamelbackMountainenPennsylvanie.Àquelquesheuresderoute,illuiserait facile de revenir ici dansunequinzainede jours, quand la policeauraitcessédefouillertousazimuts.Satisfait de son plan, Zach avait dormi comme une souche. Le

dimanche matin, il s’était plu à regarder Emily aller et venir dans sacuisine, se délectant de la voir aussi inconsciente des plans qu’il avaitconcoctés à son intention. Quand elle avait quitté sa maison, vers dixheures quinze, il s’était demandé si elle retournait à son bureau, maisavaitréfléchiqu’elleétaittropbienhabilléepourça.Peut-êtreallait-elleàl’église?Cen’étaitpasunemauvaiseidée.Elle ignoraitàquelpointsesprièresluiseraientutiles.Justeavantqu’ilenfinisseavecelle,MadelineKirkavaitappeléDieuausecours.«Oh…monDieu…aidez-moi.»Iln’avaitplusuneminuteàperdre.Iltéléphoneraitàsonpatrondèsle

lendemainmatinet luidiraitque l’étatde samèreavait empiréetqu’ildevaitpartirenFloridesur-le-champ.Ilajouteraitqu’ilavaitétéheureuxdetravaillerpourluietquetoutlemondeluimanquerait.Ilraconteraitlamêmehistoireà l’agencede locationen lesprévenantqu’il laisserait lesclés à un clou dans le garage. Peu leur importerait. Le loyer était payéd’avance jusqu’à la fin dumois, et ils seraient bien contents de le voirquitterleslieuxplustôtetdepouvoirpréparertranquillementlamaisonpourleprochainlocataire.Naturellement,aprèsavoirdisparu,illuifaudraitreveniraumoinsune

foispours’occuperd’Emily.Detoutefaçon,qu’unspectateurdeFugitiveHuntleuraitrefiléounondesinformations,dèsqu’ilsauraienttrouvélecorpsdeMadelineKirketconstatésondépartprécipité,ilsnetarderaientpasàfairelelienaveclereste.Charlotteetsafamille,WilmaetLou…Emily Wallace est dans tous les journaux aujourd’hui, songea-t-il.

J’ignorais qu’elle avait eu une transplantation cardiaque. Je lui auraismanifesté de la sympathie si elle s’était confiée àmoi.Mais elle n’en a

rien fait. Dommage que son nouveau cœur soit destiné à s’arrêter debattresitôt.Passantenrevuetouteslespiècespours’assurerden’avoirrienoublié

saufcequ’ilavaitl’intentiondelaisser,Zachquittasamaisondelocationetrefermalaportederrièrelui.Enmontantdanssavoiture,iljetaunregardauxnouvellesfleursqu’il

avait plantées le longde l’allée.Elles s’étaient biendéveloppées enunesemaine. Si j’avais un peu plus de temps, se dit-il en riant, je lesdéplanteraisetremettraisleschrysanthèmesàleurplace!Unbontourjouéauxdétectivesamateursducoin.

56

Le lundimatin,LukeByrne, l’avocat commisd’officepour ladéfensedeJimmyEaston,allaà laprisonducomtédeBergenpours’entreteniravecsonclient.Aprèsleverdictrendulevendredidansl’affaireAldrich,le juge Stevens avait prévu que le jugement de Jimmy Easton sedéroulerait à treize heures trente ce jour-là. « Jimmy, je voudraisseulement réviser avec vous ce que nous allons dire au tribunal tout àl’heure»,indiquaByrne.Eastonluiavaitlancéd’unairrevêche:«Vousavezconcluunaccord

minable,etj’ail’intentiondem’enplaindreaujuge.»Byrne le regarda, stupéfait.«Unaccordminable ?Vousplaisantez ?

On vous a coincé alors que vous vous enfuyiez d’unemaison avec desbijouxplein lespoches.Àquelgenrededéfensevousattendiez-vousdemapart?—Jeneparlepasdel’inculpation.Jeparledelacondamnationqu’ils

veulent me coller. Quatre ans, c’est beaucoup trop. Je veux que vousparliez à ce procureur et que vous lui disiez que j’accepte cinq ans deprobationavecdéductiondelapeinedéjàaccomplie.— Oh, je suis sûr queMme Wallace va sauter sur cette proposition,

répliquaByrne.Jimmy,vousaveznégociéquatreans.Sinonvousauriezécopédedixansentantquerécidiviste.Lemomentdenégocierestpassé.Quatreans,ç’aétéleurderniermot.—Nemeditespasquevousnepouviezpasobtenirmieuxquequatre

ans. Il leur fallait Aldrich. Si vous aviez été plus coriace, j’aurais puobtenirlaprobation.Ilsm’auraientremisenlibertéaujourd’hui.— Si vous voulez que je demande au juge la liberté sur parole, je le

ferai.Maisjepeuxvousassurerqu’ilnel’accorderajamais,àmoinsqueleprocureurn’y consente.Et je peux vous garantir qu’elle diranon.Vousallezfairevosquatreans,unpointc’esttout.— Jeme fiche de ce que vousme garantissez, gronda Easton. Vous

allezdireàEmilyWallacequesijen’obtienspascequejeveux,personnenelaféliciterapluspoursesqualitésdeprocureur.Pasquandilsaurontentenducequej’aiàraconter.»

Refusantdeprolongerladiscussion,LukeByrnefitsigneaugardequ’ildésiraitpartir.Ilparcourut lesdeuxblocsqui leséparaientdupalaisde justiceetse

rendit directement au bureau d’Emily. « Vous avez un instant ? »demanda-t-il.Emilylevalatêteetsourit.Lukeétaitundesmeilleursavocatscommis

d’office du tribunal. Un mètre quatre-vingt-huit, des cheveux couleurcarotteetunealluredécontractée,ildéfendaitaumieuxsesclients,maisrestaittoujourscordialetprofessionnelaveclesprocureurs.«Entrez, Luke. Comment allez-vous ? »Emily couvrit de lamain le

dossierqu’elleétudiait.«Envérité,Emily,leschosespourraientallermieux.Jeviensdevoir

votretémoin-vedetteàlaprisonetjel’aitrouvéd’unehumeurdétestable,c’est le moins qu’on puisse dire. Il me reproche de l’avoir trahi ennégociantquatreans.Jesuiscensévousfairesavoirqu’ilveutcinqansdelibertésurparoleetqu’ilveutsortirdeprisondèsaujourd’hui.—Vousplaisantez?— Je le souhaiterais. Et ce n’est pas tout. Il insinue qu’au cas où il

n’obtiendraitpassatisfaction,ilad’autreschosesàdirequipourraientserévélerfâcheusespourvous.Ilnem’adonnéaucunautredétail.»LukeByrnevit lastupéfactionet l’inquiétudesepeindresur levisage

d’Emily.« Je vous remercie de ces avertissements, Luke. Il peut dire tout ce

qu’ilveut.Ilaurasesquatreans.Etjesuiscontented’êtredébarrasséedelui.—Moiaussi,ditLukeensouriant.Àplustard.»À treize heures trente, menotté et vêtu de la tenue orange des

prisonniers, JimmyEaston fut introduit dans la salled’audience.Aprèsque lesavocatseurentcomparu, le jugeStevensdonna laparoleàLukeByrne.« Votre Honneur, la déposition de Jimmy Easton a joué un rôle

primordial dans la condamnation de Gregg Aldrich pour le meurtreodieuxdesafemme.Lesjurésontvisiblementajoutéfoiàcetémoignage.L’État a accepté que la sentence soit limitée à quatre années. VotreHonneur,M. Easton a déjà passé huitmois en prison, qu’il a trèsmalvécus. Il a été victime de l’ostracisme de nombreux détenus qui luireprochent d’avoir coopéré avec le procureur et il craint toujours qu’ilss’enprennentàlui.»

Byrnemarquaunepauseetpoursuivit:«VotreHonneur,jedemandeque M. Easton soit mis en liberté conditionnelle avec déduction de lapeinedéjàservie.Ilaccepted’êtresoumisàunesurveillanceétroiteetdeseconsacreràdestravauxd’intérêtgénéral.Jevousremercie.—MonsieurEaston,vousavez ledroitdeparlerenvotrenom,dit le

jugeStevens.Désirez-vousfaireunedéclaration?»Le visage empourpré, Jimmy Easton prit une profonde inspiration.

«Onm’amenéenbateau,VotreHonneur.Monavocatn’arienfaitpourmoi.S’ilnes’étaitpaslaisséimpressionneretavaitcontinuéàsebattre,onm’aurait accordé la liberté conditionnelle. Ils avaient besoin demoidanscetteaffaire.J’aifaitcequej’étaiscenséfaireetmaintenantonmefaitpasseràlatrappe.»LejugefitunsignedetêteversEmily:«Madameleprocureur,vous

avezlaparole.—VotreHonneur,ilestabsurdedelapartdeM.Eastondeprétendre

qu’il a été mené en bateau. Notre première offre était de six ans dedétentionet,aprèsdelonguesnégociations,nousavonsoffertquatreans.NouspensonsqueM.Easton,qui aun lourd casier judiciaire,doit êtrecondamnéàlaprison.Sonavocatn’auraitrienpufairedepluspournouspersuaderde lui accorder le régimede liberté conditionnelle.Cen’étaitpasenvisageable.»LejugeStevenssetournaversJimmyEaston:«MonsieurEaston,j’ai

euàm’occuperdevotreaffairedepuisledébut.Lespreuvesaccumuléescontrevousdanscecambriolagesontaccablantes.Votreavocatanégociéavecopiniâtreté.Onvousaproposéetvousavezacceptéunenégociationqui vous assure une condamnation beaucoup plus légère que dansn’importe quelles autres circonstances. L’État, il est vrai, a tiré unavantagesubstantieldevotrecoopération.Mais jenevousconsidèreenaucun cas comme susceptible de bénéficier de la liberté conditionnelle.Vous serez incarcéré pendant une durée de quatre ans au départementcorrectionnel.Vouspouvezinterjeterappelsivousn’êtespassatisfaitdecettesentence.»Aumomentoùl’officierdepoliceleprenaitparlebraspourl’emmener

hors de la salle, Jimmy Easton se mit à hurler : « Pas satisfait ? Passatisfait? Jevais vousmontrerà tous ceque ça signifiedenepasêtresatisfait!Vousallezvoir!Vousentendrezbientôtparlerdemoi.Etçanevapasvousplaire.»

57

Le lundi matin, Phil Bracken, le contremaître de l’entrepôt de PineElectronicsurlaRoute46,écoutad’unairconsternéZacharyLanningluiannoncerau téléphonequ’ildevaitquitter sonposteplus tôtqueprévuparcequesamèreétaitmourante.« Je regrette vraiment, Zach, à la fois d’apprendre la mauvaise

nouvelle, et parce que tu fais du bon boulot ici. Si tu veux revenir, tutrouverastoujoursuneplace.»C’était lavérité,pensaPhilenraccrochant.Zach faisait toujoursbien

sontravail,nesortaitjamaisfumerunecigarette,rangeaitlamarchandiseàsaplace,etnonsurlemauvaisrayoncommecertainsdecescrétinsquitravaillaienticidansl’attented’unmeilleurjob.D’un autre côté, il devait admettre qu’il y avait quelque chose chez

Zach qui le mettait mal à l’aise. Peut-être le fait qu’il semblait tropintelligent pour cet emploi. J’ai toujours eu cette impression avec luisongea-t-il. Et on ne le voit jamais bavarder ni aller prendre une bièreavec les autres au changement d’équipe. Et pourtant, Zach lui avait ditqu’ilétaitdivorcéetn’avaitpasd’enfants;iln’avaitdoncpasàsepresserpourretrouversafamille.BettyTepperétaitemployéeàlacomptabilité.Quandelleavaitappris

que Zach était célibataire, elle l’avait invité à une ou deux réunionsamicales, mais il avait toujours trouvé une excuse pour se défiler.Apparemment,sefairedesamisnel’intéressaitpas.Je n’ai plus qu’une chose à faire, se dit Phil. Dans les circonstances

économiquesactuelles,ilyatoujoursunedouzainedegarsprêtsàsautersurcegenredeboulotrégulieravecpleind’avantages.MaisZachLanningétaitquandmêmeuntypebizarre,pensa-t-il.Ilne

meregardaitjamaisenfacequandjeluiparlais.Onauraitditqu’ilétaittoutletempsentraindevérifierquepersonnenes’approchaitdelui.Ralph Cousins, un des nouveaux employés, s’arrêta au bureau après

avoirpointéàseizeheures.«Phil,tuasuneminute?—Sûr.Quesepasse-t-il?»

Pas une autre démission, espéra Phil. Ralph, un Afro-Américain devingt-troisans,faisaitpartiedel’équipedejouretsuivaitdescourslesoiràl’université.Ilétaitintelligentetonpouvaitcomptersurlui.«Phil,ilyaquelquechosequimetrottedanslatête.C’estàproposde

cetype,Lanning.—Sic’estàproposdeLanning,laissecourir.Iladémissionnécematin.—Iladémissionné!répétaRalph,unenoted’excitationdanslavoix.—Ilavaitl’intentiondepartiràlafindumois,expliquaPhil,surprisde

saréaction.Tunelesavaispas?Ildevaitallers’installerenFloridepours’occuperdesamère.Maiselleestmouranteetilestparticematin.—Jesavaisquej’auraisdûsuivremoninstinct.J’espèrequ’iln’estpas

troptard.—Quelinstinct?—JeregardaisFugitiveHuntl’autresoiretj’aiditàmafemmequele

portrait-robotdutueurensériemefaisaitvraimentpenseràLanning.—Allons,Ralph,cetypen’estpasplusuntueurensériequetoioumoi.—Phil, enmaidernierunpeuavant la fêtedesMères,onaparléde

nosmères. Ilm’aditqu’iln’avait jamaisconnu lasienne,qu’ilavaitétéplacé dans plusieurs familles d’accueil. Il t’a menti. Je parie qu’il adécampé parce qu’il a peur que quelqu’un l’identifie après avoir vul’émission.— J’ai regardé cette émission une ou deux fois. Je pense que tu

débloques, mais si tu as raison, pourquoi ne les as-tu pas appelésaussitôt?Ilsoffrenttoujoursunerécompensepourdesinformations.—Jenel’aipasfaitparcequejen’enétaispassûr,etquejenevoulais

paspasserpourunimbécile.Etpuisjevoulaist’enparlerd’abord.Parcequesilapolicevenaiticil’interrogeretqu’ondécouvraitquecen’étaitpaslui, je craignais de t’attirer des ennuis. Mais je vais les appelerimmédiatement.J’ainotélenumérosamedisoir.»TandisqueRalphCousinssortaitsontéléphoneportable,BettyTepper

entraentrombedanslebureaudePhil.«Qu’est-cequej’apprends?ZachLanningestparti?—Cematin»,réponditsèchementPhil.Bien qu’effaré à la pensée d’avoir peut-être côtoyé un tueur en série

pendant deux ans, il s’irritait malgré lui que Betty soit incapable defrapperavantd’entrerdanssonbureau.Elle n’essaya pas de cacher sa déception. « Je pensais que j’allais

arriver àmes fins et qu’ilmedemanderait de sortir avec lui.C’était untype à l’air modeste, mais j’ai toujours eu la sensation qu’il y avait

quelquechosedemystérieuxetd’excitantchezlui.—Tuaspeut-êtreraison,Betty,oui, tuaspeut-êtreraison»,ditPhil

pendantqueRalphCousinscomposaitlenumérodeFugitiveHunt.Dèsqu’ilfutenligne,Ralphcommençaàraconter:«Jesaisquevous

recevezunequantitéd’informations,mais jecroisqueCharleyMuir,untypequitravaillaitavecmoi,estletueurensériequevouscherchez.»

58

LundimatinàYonkers.ReeneySlingsedisputaitavecsonmari,Rudy,cequin’avaitriend’inhabituel.C’étaitellequiavaittéléphonéetposélaquestiondelarécompenseaubureaudeCourtsidelevendredisoir.Rudys’étaitmisenrognequandelleluiavaitracontécequ’elleavaitfait.«Salestmonami,avait-ilfulminé.Souviens-toidelafaveurqu’ilnous

afaite.Notredéménagementn’apresqueriencoûté,etonaeudeuxmoispourlepayer.Combiendegensnousauraienttraitésainsi,àtonavis?Etc’esttafaçondedire“merci,Sal”?»Reeney avait fait remarquer que Sal avait une quantité de gars qui

travaillaient pour lui au noir et qui seraient capables eux aussi de serappelerJimmy.«L’und’entreeuxpourraitlivrerlamêmeinformation,et s’il y a une récompense, c’est lui qui la touchera. S’il y en a une,pourquoinepasenprofiter?»Rudybutunegorgéedebière.«Jevaistedirepourquoi.Jelerépète:

Salestmonami.Etjeneveuxpasêtreceluiquiluiattireradesennuis.Ettoinonplus.»La tension entre eux avait duré tout le week-end. Puis, le dimanche

soir,Reeneyavait jetéun coupd’œil au sitedeCourtsideet appris queMichael Gordon allait annoncer durant l’émission du lundi soir l’offred’une récompense de vingt-cinq mille dollars. Versée pour touteinformation visant à prouver que Jimmy Easton avait eu accès àl’appartementdeGreggAldrichensonabsenceavantlamortdeNatalieRaines.« Vingt-cinq mille dollars ! s’était écriée Reeney. Ouvre les yeux et

regarde autour de toi. Tout tombe en ruine. Combien de temps encorevais-jedevoirvivreainsi?Jesuisgênéed’inviternosamis.Imaginetouslesaménagementsquenouspourrionsfaireavecunesommepareille.Etpeut-êtreengarderassezpours’offrirunvoyagecommeceluiquetumeprometsdepuisdeslustres.—Reeney,sinousleurdisonsqueJimmyEastonatravaillépourSal,

ilsvontdemanderàvoirsacomptabilité.JedoutequeSalsesouviennemêmedunombredefoisoùill’afaitbosser.Iln’aqu’unemployéàtemps

plein. Il paie les autres en liquide quand il en a besoin pour un travailparticulier.Saln’ajamaisrientransportédansl’appartementd’Aldrich.Ilmel’aditlui-mêmeleweek-enddernier.—Qu’attendais-tu qu’il te dise ?Qu’il serait ravi de voir les services

fiscauxdébarquerchezlui?»Ensecouchant,ledimanchesoir,ilsétaientencorefurieuxl’uncontre

l’autre.Lelundimatin, larésistancedeRudycommençaitàfaiblir.«Jen’aipasbiendormicettenuit,Reeney,seplaignit-il.— Je t’en fiche que tu n’as pas dormi, lui rétorqua sa femme. Tu as

ronflé toute la nuit.Avec la quantité de la bière que tu as bue, tu étaiscomplètementcuit.»Ilsprenaientleurpetitdéjeunersurlatabled’angledelacuisine.Rudy

sauçait le restedesesœufsauplatavecunmorceaude toast.«Cequej’essayedetedire,situmelaissaisparler,c’estqu’ilyaquelquechosedevraidanstonraisonnement.Enentendantmentionnercetterécompense,n’importe quel type ayant travaillé pour Sal et rencontré Easton va segrouillerd’appeler lenuméro spécialdeCourtside. Si Sal doit, de toutefaçon, avoir des ennuis, pourquoi se priver de cet argent ? Et si ondécouvre que Jimmy Easton n’a jamais rien livré chez Aldrich, alorsCourtsideneverserapasunrondetnousn’achèteronspasdenouveauxmeubles.»Reeney se leva d’un bond et courut vers le téléphone. « J’ai noté le

numéro.»Ellesaisitunboutdepapieretcomposalenuméro.

59

Accusédemeurtre,considérécommeundétenuàhautrisque,GreggAldrich fut incarcérédansuneminuscule cellule individuelle.L’horreurdelasituationneluiapparutpasimmédiatement.Dèssonarrivéeàlaprison,aprèsleverdict,ilavaitétéphotographiéet

on avait pris ses empreintes digitales. Il avait troqué sa veste et sonpantalondechezPaulStewartpourlacombinaisonvertpâlefournieauxprisonniers. Samontre et son portefeuille avaient été inscrits dans sondossiernouvellementouvertetluiavaientétéretirés.Ilavaiteuledroitdegarderseslunettesdelecture.Une infirmière était venue l’interroger sur lesmaladiesphysiquesou

mentalesdontilavaitpusouffriretsurlesmédicamentsqu’ilprenait.Il était à peu près quatorze heures le vendredi quand, encore sous

l’effet du choc du verdict, il avait été emmené dans sa cellule. Sachantqu’iln’avaitpasprisdedéjeuner,ungardeluiavaitapportéunsandwichàlamortadelleetunsoda.Greggl’avaitremerciéaveccourtoisie:«Merci,c’estaimabledevotrepart!»Le lundimatin,Gregg se réveilla à l’aubedansunbrouillard total. Il

n’avait aucun souvenir du temps passé depuis qu’il avait mangé cesandwich, le vendredi. Tout était flou. Il contempla le décor lugubreautourdelui.Commentcelaa-t-ilpum’arriver?s’étonna-t-il.Pourquoisuis-jeici?Natalie,Natalie,pourquoias-tupermisquecelam’arrive?Tusais que je ne t’ai pas tuée. Tu sais que je te comprenais mieux quepersonned’autre.Tusaisquejevoulaisseulementtevoirheureuse.J’auraisvouluquetumesouhaiteslamêmechose.Ilseleva,s’étira,et,soudainconscientqu’ilnecourraitprobablement

plus jamais dans Central Park ni sans doute ailleurs, il se rassit sur sacouchetteetsedemandacommentilpourraitsurvivreàcettesituation.Ilenfouitsonvisagedanssesmains.Dessanglotsconvulsifs lesecouèrentpendantplusieursminuteset,vidédesesforces,ilserallongea.

Jedoismeressaisir,sedit-il.Maseulechancedesortirdecepiègeestde faire la preuve que Jimmy Easton ment. Quand je pense qu’il estincarcéréquelquepartdanscemêmebâtiment!Luimérited’yêtre.Pasmoi.Aprèsleverdict,RichardMooreétaitvenuluiparlerpendantqu’ilétait

encoredanslacellulededétentiondutribunal.Richardavaitessayédelerassurer en lui promettant d’interjeter appel dès que la sentence seraitprononcée.« En attendant, je vais donc vivre sous le même toit que cette

ordure?»avaitdemandéGregg.Richard avait répondu que le juge Stevens venait de rendre une

ordonnancede« séparation»demanière à lui éviter tout contact avecEastondanslaprison.« Il ne va pas y rester longtemps, de toute façon, lui avait assuré

Richard. Il sera jugé lundi après-midi. Dans une quinzaine de jours, ilseratransférédansuneprisond’État.»Tantmieux, seditGregg, horsde lui à la penséedu tort que Jimmy

Eastonluiavaitcausé.Sij’enavaisl’occasion,jecroisquejeletuerais.Il entendit le bruit de la clédans la serrure. « Je vous apporte votre

petitdéjeuner,Aldrich»,ditlegarde.Àquatorzeheures trente,RichardMoore,accompagnéd’ungardedu

palaisdejustice,apparutàlaportedelacellule.Gregglevalesyeuxd’unair surpris. Il ne s’attendait pas à voir Richard aussi tôt. Il compritaussitôtquequelquechosedepositifvenaitd’arriver.Richard alla droit au but : « Gregg, je viens d’assister à la

condamnationd’Easton.Commejevousl’avaisdit,jepensaisquetoutsedérouleraitsansproblèmeparticulier.Àpartquelquesremarquesdesonavocat et d’EmilyWallace, et l’inévitable discours bidon du bonhommesur son désir de se réformer, jem’attendais à la routine habituelle. Ehbien,celan’apasétélecas.»N’osant s’autoriser une lueur d’espoir, Gregg écouta Richard lui

racontercequis’étaitpassé.«Jepeuxvousassurerqu’EmilyWallaceaététrèsébranlée,Gregg.QuandEastonahurléqu’ilauraitbeaucoupdechosesàdire, jecroissavoircequi luiatraversé l’esprit.Elleacomprisqu’Eastonestuntypeméprisableettotalementimprévisible.Ettouslesjournalistesprésents l’ontcomprisaussi.Ceseradanstousles journauxdedemain.SiEmilyWallacenedemandepaselle-mêmeuncomplémentd’enquête,lapressiondesmédiasval’ycontraindre.»Puis,devantlasouffrancequiemplissaitlesyeuxdeGregg,ilrésolutde

luiparlersansattendredelarécompenseannoncéeparMichaelGordonsursonsiteetdel’appeltéléphoniquequiavaitsuivi.C’estunGreggAldrichrassérénéquiregardaRichardMoorequittersa

cellule.Bientôt,ilseraitdehors–aveclui.

60

TedWesleyn’avaitpasappréciélasortiedeJimmyEastonautribunal.En apprenant qu’Emily avait su à l’avance qu’il exigerait sa mise enlibertéconditionnelle,sacolèreéclata:«Qu’est-cequeçaveutdire?Neluiavez-vouspasditclairementdèsledébutqu’ilferaitdelaprison?Etpourquoi ne m’avez-vous pas prévenu avant sa comparution devant lejuge?—Ted,réponditcalmementEmily,jeluiavaisclairementexpliquéque

la conditionnelle était hors de question dans son cas. On vient de memettreaucourantdesasortieetjenepensepasqu’ilsoitinhabitueldelapart d’un prévenu de chercher un meilleur arrangement à la dernièreminute.»Sontonpritunaccentdéterminé:«Maisjepeuxvousdireunechose.

J’ail’intentiondereprendretoutecetteaffairedezéro.Jevaisenretracerchaque étape. Je savais depuis le début que Jimmy Easton était unecrapule,maisilestbienpirequejenepensais.C’estunevraiepourriture.Si tout ce qu’il a dit à la barre est vrai, il nous crache à la figureuniquementparcequ’ilneveutpasallerenprison.Maiss’ilamenti,c’estuninnocentquicroupitdansunecellule.Et,danscecas,nousavonssurlesbrasunassassinenlibertéquiatirésurNatalieRainesetl’atuée.—Emily,l’assassinquiatirésurNatalieRainesetl’atuéeestdansune

cellule,àdeuxblocsd’ici,etilsenommeGreggAldrich.Vousn’avezpassignifié clairement à Easton qu’il allait faire un séjour à l’ombre. Enconséquencelesmédiasvontgambergersurcequ’ilad’autreàdire.»TedWesleydécrochasontéléphone,signequel’entretienétaitterminé.Emily regagnasonbureau.Ledossierdans lequelelle s’étaitplongée

pendantune grandepartie de lamatinée contenait le rapport depoliceinitial d’Old Tappan, la ville où Jimmy Easton avait été arrêté. Il étaitbref. Le cambriolage avait eu lieu à vingt et une heures trente le20février.Aucommissariatdepolice,pendantqu’ilétaitprisencharge,Eastonavaitdéclaréqu’il détenaitdes informations concernant l’affaireRaines.C’est alors que Jake Rosen et Billy Tryon sont accourus pour

l’interroger, pensa Emily. Une chance qu’Easton ait décidé de parler.Pour lebureauduprocureur, le fait que l’affairedumeurtredeNatalieRainesn’aitjamaisétéélucidéeaprèsdeuxansd’enquêteétaitunevraiesource d’embarras. Si Easton lisait les journaux, il devait savoirqu’Aldrichétait le seul suspect. Il l’avait rencontrédansunbar.Était-ilpossiblequ’il ait échafaudé le restede cettehistoire avec l’aidedeBillyTryon?Contrairement à Tryon, Jake aurait été incapable de fabriquer de

fausses preuves. Il avait dit qu’il était présent lors du premierinterrogatoire de Jimmy Easton au commissariat de police, mais qu’ilétaitarrivéunpeuplustardqueTryon.Je me fiche que Ted Wesley me vire pendant qu’il en a encore le

pouvoir, se dit Emily. Je vais tout reprendre depuis le début. Puis elleprononçaàvoixhautecequ’elleavaittentédenier:«GreggAldrichestinnocent.J’ai tout faitpour le fairecondamnerensachantaufondqu’ilétaitinnocent.»Les paroles rageuses d’Alice Mills lui revinrent comme un écho :

«Voussavezquetoutceciestunemascaradeet,auplusprofonddevotrecœur;vousavezhonted’yavoirprispart.»J’aihonte,pensaEmily.Vraimenthonte.Elles’étonnad’enêtresisûre.

61

Isabella Garcia n’arrivait pas à accepter la condamnation de GreggAldrich.Levendredietlesamedi,elleavaitàpeinefermél’œildelanuit.Voilàunan,elleavaitregardéundocumentairesurlesprisonstarddanslasoirée,etlapenséequeGreggétaitenfermédansunedecescagesluiétaittoutsimplementinsupportable.«MêmelamèredeNataliecroyaitenlui,alorspourquoicescrétinsde

jurés ont-ils écouté cet horrible escroc ? Si j’avais fait partie du jury, ilseraitmaintenantchezluiavecsafille»,répétait-elleàSal.Le samedi soir, il finit par exploser : « Belle, peux-tu temettre une

chose dans la tête ? J’en ai par-dessus les oreilles de cette histoire. Çasuffit. Tu comprends ?Ça suffit. »Et il sortit furieux de l’appartementpourfaireunelonguemarche.De son côté, la mère d’Isabella, Nona Amoroso, surnommée Nonie,

âgée de quatre-vingts ans, voulait connaître les moindres détails del’affaire.Sonbateaude croisièreavait accosté ledimanchematinàRedHook,dansleNewJersey.Isabellaétaitalléel’attendreet,surletrajetduretour,ellesneparlèrentqueduprocès.QuandIsabellaladéposaàsonappartement, au coin de leur rue, elle dit : «Maman, je sais que tu esfatiguée, mais viens dîner à la maison ce soir. Tu nous as beaucoupmanqué.Etsurtout,neparlepasdecetteaffaire.Commejetel’aidit, ilsuffitdelamentionnerpourqueSalsemetteenboule.»Voyant l’air dépité de sa mère, elle ajouta hâtivement : « J’ai tout

arrangé.Salaungrosdéménagementàeffectuerdemain.Ildoitpartiràlapremièreheureetauraenviedesecouchertôtcesoir.Jetepréviendraidès qu’il sera endormi, probablement vers vingt-deux heures. » Ellen’ajoutapasqu’elleluidemanderaitprobablementconseilàproposd’unedécisionimportantequ’elledevaitprendre.« Je meurs d’impatience, j’ai hâte de tout savoir », lui répondit sa

mère.Noniearrivapourledîneravecunsacpleindephotosprisesparelleet

sesamieset,nepouvantparlerduprocès,elleentrepritdeleurracontersacroisièreparlemenu.

«Olga etClertie ont eu lemal demer dès le premier jour et ont dûporterundecespatchsantinauséeuxderrière l’oreille.J’enaidemandéunparprudence,maisjen’enaipaseubesoin…«Lacuisineétaitdepremierordre.Nousavonstousprisdeskilos…Ils

nousproposaientàmangernuitetjour…«Et j’ai vraiment apprécié leurs conférences. Particulièrement celles

surlafauneetlafloremarines…Tusais…lesbaleines,lespingouins,toutça…»Sal, qui accueillait en général les histoires interminables de sa belle-

mère avec bonne humeur, ne parvenaitmême pas à faire semblant del’écouter. Isabella fit de son mieux pour paraître intéressée et admiramêmesincèrement laphotoqui représentait samère rayonnanteà côtéducapitaine,vêtuedesabellerobeneuve.«Vousvoulezdirequecepauvrehommedoit se fairephotographier

avec tous les passagers ? demanda Sal d’un ton incrédule, se joignantmomentanément à la conversation. Un de ces jours, le capitaine serapeut-êtretentédesauterpar-dessusbord,sedit-il.«Oui-oui.Naturellement,lescouplesetlesgroupesposentensemble.

Mais les filles etmoinous voulions avoirdesphotos individuellespourqu’ellespuissentresterdansnosfamillesquandnousneseronspluslà»,expliquaNonie.Je les comprends, pensa Sal. Aucune des « filles » n’avaitmoins de

soixante-quinzeans.Après le dessert et une deuxième tasse de café, il suggéra : «Nonie,

vous devez être fatiguée après votre voyage. Et je dois me lever tôtdemain matin. Si vous voulez, je vais vous raccompagner chez vousmaintenant.»Isabellaetsamèreéchangèrentunregardcomplice.« C’est très gentil, Sal, accepta Nonie. Vous avez besoin de vous

reposeretmoiaussi.J’aihâtederetrouvermonlit.»Unpeuplustard,peuavantvingt-deuxheures,Isabellavérifiaquela

portedelachambreétaitferméeetSalplongédansunprofondsommeil,puiselleallas’installerdanssonfauteuil,lesjambesallongéessurlepouf,etappelasamèreautéléphone.L’heure et demie qui suivit fut consacrée à passer en revue tous les

arguments qui avaient été exposés au jury. Plus elles parlaient, plusNonie semontrait convaincuequeGregg avait été la victimed’un coupmonté, plus Isabella sentait l’angoisse l’étreindre. Sal a beau le nier, jesuis presque sûre que Jimmy Easton a travaillé pour lui, se disait-elle.

Ellefinitparconfiersessoupçonsàsamère.«TuveuxdirequeJimmyEastonpourraitavoirétéemployéparSal?

s’exclamaNonie. Sal a-t-il jamais fait une livraisondans l’immeubledeGregg?— Il faisait des transports pour un antiquaire qui a fait faillite. Je

supposequ’iln’yapasassezdeclientspourcegenredechoses.Jen’enraffole pas moi-même. Mais je sais que ces livraisons se faisaientgénéralement dans ces immeubles de luxe de l’East Side, réponditIsabellad’un ton inquiet.C’estpourquoiSaln’aimepasque jeparleduprocès…Ilapeur,soupira-t-elle.Depuisdesannées,ilfaittravaillerdestypesdifférentsquandilabesoind’étoffersonéquipe.Illespaietoujoursau noir. Il ne veut pas s’embêter avec toute la paperasserie s’il doit lesinscriredanslacomptabilité.—Sansparlerdel’assurancemaladie,ajoutaNonie.Celaluicoûterait

une fortune. Tu sais comment va lemonde, les riches deviennent plusrichesetlesautresseserrentlaceinture.Ilm’afallufairedeséconomiespouraccomplircevoyageaveclesfilles.»Nonies’éclaircitlavoixpendantquelquessecondes:«Excuse-moi,ce

sontmesallergies.Ilyavaituneodeurcurieusesurlebateauetc’estsansdouteellequilesaréveillées.Quoiqu’ilensoit,machérie,jenevoudraispas que Sal ait des ennuis avec les impôts. Mais si Jimmy Easton atravaillépour lui etqu’il est entrédans cet appartementpour faireunelivraison,celaexpliqueraitpourquoiilleconnaîtsibien.—C’estcequimetorturedepuisuncertaintemps.»Isabellaétaitprèsdefondreenlarmes.«Chérie,tunepeuxpaslaisserquelqu’uncroupiraufondd’uneprison

alorsquelesimplefaitd’ouvrirlabouchepeuttoutchanger.Deplus,si,grâceàvousdeux,GreggAldrichest libéré, je tepariequ’ilrempliraunchèquedèslelendemainpourcouvrirlesarriérésd’impôtsdeSal.Dis-le-lui.Dis-lui qu’il doit faire ce qu’il faut, sinon c’estmoi qui le ferai à saplace.— Tu as raison, maman, dit Isabella. Je suis contente de t’en avoir

parlé.—EtdisàSalqu’ilpeutmefaireconfiance.Jemevanted’avoirlatête

surlesépaules.»BellesavaitquejamaisSalneseconfieraitàsamère.Sal partit tôt le lundi matin. Chargée du chariot dans lequel elle

transportaitlelingesale,Isabelladescenditausous-soloùétaitsituéelapetitecavequidépendaitdeleurappartement.C’estlàqueSalconservait

les cartons contenant les archives des vingt dernières années de sonentreprisededéménagement.Ellesavaitqu’ildétestaitlapaperasse,maisilavaitaumoinsindiquélesannéessurlescartons.Elleréfléchit:NatalieRainesestmorteilyadeuxansetdemi.Jevais

prendrecettedatecommepointdedépartetrepartirenarrière.Ellemitdans le chariot les deux cartons correspondant aux deux années quiavaientprécédélemeurtreetpritl’ascenseur.Deretourdanssonliving-room,ellecommençaàinspecterlepremier

carton. Quarante-cinq minutes plus tard, elle avait trouvé ce qu’ellecherchait.Salavaitconservéunreçupourlalivraisond’unlampadairedemarbre à « G. Aldrich » à l’adresse qu’elle avait entendu mentionnerplusieurs fois à la télévision. Le reçu était daté du 3mars, treize joursavantlamortdeNatalieRaines.Le reçu à la main, Belle se laissa tomber sur une chaise. Elle avait

gardéentêtetouteslesdatesimportantesdel’affaireetsesouvenaitquele3marsétait le jouroùEastonprétendaitavoir rencontréGreggdanssonappartementetreçul’acomptepourassassinerl’actrice.Unfrissonlaparcourutàlavuedelasignatureparfaitementlisiblede

lapersonnequiavait réceptionné le lampadaire.HarriettKrupinsky.Lafemme deménage des Aldrich qui avait pris sa retraite quelquesmoisplustard,etétaitmortesubitementenvironunanaprèsl’assassinatdesapatronne.Aufondd’elle-même,BelleétaitcertainequeJimmyEastonavaitfait

cettelivraison.CommentSalpouvait-ilêtreaucourantetcontinueràseregarder dans une glace ? Quel cauchemar devaient vivre ce pauvrehommeetsafille!Poursuivant ses recherches, elle ne mit pas longtemps à trouver la

preuve irréfutable qu’Easton avait travaillé pour Sal. C’était un petitcarnetd’adresses froisséquicontenaitdeuxdouzainesdenoms.Elleenreconnutcertains:desgensquiavaienttravailléoccasionnellementpourSal.Iln’yavaitpasd’entréeàlalettreEmaisenhautdelapagedesJétaitgriffonnélenomdeJimmyEaston,suivid’unnumérodetéléphone.Anéantieparsadécouverte,parlesmensongesdeSal,etinquiètedela

façondontilprendraitleschoses,Isabellarangealesarchivesdansleursboîtesmaisconservalereçuetlecarnetd’adresses.Elleremitlescartonsdans le chariot et les redescendit au sous-sol. Puis, décidant que, siquelqu’undevait téléphoner, il valaitmieuxque ce soitSalqui le fasse,elles’affaladanssonfauteuiletappelasamère.«Maman, dit-elle, la voix brisée, Salm’amenti. J’ai fouillé dans ses

archives. JimmyEastonabien travaillépour lui et il y aun reçud’unelivraisonàl’appartementd’AldrichtreizejoursavantlamortdeNatalie.—MonDieu,Isabella.Jecomprendsmaintenantl’attitudedeSal.Que

vas-tufaire?—DèsqueSalserarentré, jevais lemettreaucourantdequeceque

j’ai découvert et lui dire que nous allons appeler le numéro spécial deMichaelGordon.Ettusaisquoi,maman?JepariequeSalserasoulagé,d’une certaine façon. C’est un bon garçon, il est simplement mort defrousse. Moi aussi. Maman, tu crois qu’ils pourraient mettre Sal enprison?»

62

TomSchwartz,leproducteurdeFugitiveHunt,appelaleprocureurducomté de Bergen le lundi peu après seize heures. Il fut mis encommunication avec la secrétaire et lui dit qu’il devait parler auprocureurdetouteurgenceàproposd’untueurensériedontilsavaientrécemment diffusé le portrait-robot et qui se trouvait peut-être dans lecomtéàl’heureactuelle.Dix secondes plus tard, Ted Wesley était au téléphone. « Monsieur

Schwartz,quelleestcettehistoiredetueurensérie?—Nousavonsdebonnesraisonsdecroirequel’informationquivient

denousparvenirpermettraitde localiseruntueurensérie.Connaissez-vousnotreémission?—Oui,maisjenel’aipasregardéecesderniersjours.—Dans ce cas, si vous pouvezm’accorder quelquesminutes, je vais

vousrésumerl’essentiel.»TandisqueSchwartzrappelaitl’histoiredumeurtrierconnuendernier

lieusouslenomdeCharleyMuir,etlaraisonpourlaquellelecollèguedetravailpensaitqueMuiretZacharyLanningétaient lamêmepersonne,TedWesley imaginait déjà les retombéesmédiatiques positives qu’il entireraitsisonbureauparvenaitàcapturerlefugitif.«VousditesquecetindividuhabiteGlenRock.Avez-voussonadresse?—Oui,selonnotreinterlocuteur,lorsqueLanningaannoncécematin

à son patron qu’il quittait son travail, il a mentionné qu’il partaitimmédiatementpourlaFloride.Ilapeut-êtredéjàfilé.—J’envoienosinspecteursàl’instant.Jevousrappellerai.»Wesley raccrocha et pressa le boutonde l’interphone. «Dites àBilly

Tryondevenirdansmonbureau.EtappelezleprocureurdeDesMoines.—Toutdesuite.»En attendant, Wesley tapotait avec impatience ses lunettes sur son

bureau. Glen Rock était une petite ville aisée et tranquille. Emily yhabitait, ainsi que d’autres employés du bureau. Il prit l’annuaire dutéléphone derrière lui. L’informateur avait précisé l’adresse de ZacharyLanning:624ColonialRoad.

LesyeuxdeWesleys’agrandirentquand ilouvrit l’annuaireetvérifial’adressed’Emily.Ellehabitaitau622ColonialRoad.MonDieu,sic’estbienletypeenquestion,elleaunpsychopathepourvoisin,sedit-il.AumomentoùleprocureurdeDesMoinesl’appelait,BillyTryonentra

brusquementdanssonbureau.Vingtminutesplustard,Tryon,JakeRosenetlesvoituresdepolicedu

commissariat de Glen Rock arrivaient devant la maison que ZacharyLanningavaithabitéependantdeuxans.Unpoliciersonnaàlaporte.Nerecevant pas de réponse, il chercha le numéro de téléphone de l’agentimmobilier responsable de la location et l’appela pour obtenirl’autorisationd’entrer.« Vous pouvez entrer, bien sûr, répondit l’agent. Quand Lanning a

téléphonécematin,ilm’aditqu’ilaccrocheraitlesclésàuncloudanslegarage.Pourquoilerecherchez-vous?—Jenesuispasautoriséàvousl’indiquerpourlemoment,monsieur,

réponditlepolicier.Merci.»Ils trouvèrent la clé dans le garage et pénétrèrent prudemment à

l’intérieurpuis,l’armeaupoing,sedispersèrentdanslamaison,fouillantchaquepièce,chaquependerie.Ilsnetrouvèrentpersonne.Billy Tryon et JakeRosen parcoururent à nouveau toutes les pièces,

cherchant un indice susceptible de révéler vers quelle destinationLanning était parti,mais il n’y avait rien,même pas un journal ou unmagazinedanstoutelamaison.«Faisvenir l’équipescientifiquesur-le-champ,ordonnaTryon.Nous

devrions pouvoir relever des empreintes et vérifier qu’il s’agit bien denotreoiseau.—J’espèrequenousentrouverons,fitJakeRosen.Cetypesembleêtre

unmaniaquedel’ordre.Iln’yapasunetracedepoussièrenullepart,etviseunpeul’alignementdesverresdanscettevitrine.—Ilsortpeut-êtredeWestPoint,lançaTryonironiquement.Jake,va

direaux typesdeGlenRockd’aller sonnerauxportesdans la rueetdevérifiersi lesvoisinssaventquelquechoseàsonsujet.Assure-toiquelapolice municipale soit informée que nous avons lancé un avis derecherchesursavoitureetsaplaqueminéralogique.»Tryonregardaautourdelui.Unpetitappareilsurl’appuidelafenêtre

de la cuisine attira son attention. Puis il s’étonna d’entendre un chienaboyer comme s’il se trouvait dans la cuisine. Le son provenait del’appareilquifonctionnaitcommeuninterphone.Il jetauncoupd’œilpar la fenêtre.TedWesley luiavaitditqu’Emily

habitaitlamaisonvoisinedecelledeLanning.Encemomentmême,ellesortait à lahâtede sa voiture et remontait l’alléequimenait à saported’entrée.Voilàpourquoilechienaboie,pensa-t-il.Il laregardaouvrir laporteetpénétrerà l’intérieur.Puis il l’entendit

distinctementappelersonchien.«Jake,cria-t-il,viensvoir.Cetypeavaitposéunmicrodanslamaison

d’Emilyetécoutaittoutcequ’elledisait.»«Viens,Bess,disaitEmily.Jevais te fairesortirenvitesse. Ilyadu

remue-ménagechezcedétraquéquis’estoccupédetoipendantquelquetemps.»«Bonsang»,murmuraJakeenentendantclairementlavoixd’Emily.

Ilécarta les lamellesdustore.«Regarde,Billy.Ilplongeaitdirectementdanslacuisined’Emily.Ettusaiscequejepense?Àvoirsabaraque,ils’agitd’untypesuper-organisé.Iln’apasoubliéd’enleversonappareil.Ill’a laissé exprès pour que la police le trouve et qu’Emily en apprennel’existence. » Ils entendirent la porte de la galerie s’ouvrir, et Emilyappelersonchienpourlefairerentrer.UnpolicierdeGlenRockentradanslacuisine.«Onestsûràquatre-

vingt-dix pour cent que Lanning est le type en question, dit-il ens’efforçantdecontenirsonexcitation.J’airegardél’émissionl’autresoir.Ils ont dit que CharleyMuir avait une passion pour les chrysanthèmesjaunes.Onvientd’entrouverdessacs-poubelleentiersdanslegarage.Ilsembleraitqueluiaussiaitregardél’émissionetsesoitinquiétéausujetdesfleurs.»IlsvirentEmilytraverserl’allée.Ellelesrejoignitdanslacuisine.«Ted

Wesleyvientdem’appeler,ilm’aditquevousenquêtiezsurcetindividu.Il m’a mise au courant de quelques détails. Vous parliez dechrysanthèmesdanslegarage?Monvoisinlesaplantésilyaunpeuplusd’une semaine, puis il les a arrachés et remplacés par d’autres fleursvingt-quatreheuresplustard.J’aitrouvéçabizarre,maisilestvraiqu’ilsecomportaittoujoursdemanièretrèsétrange.—Emily,ditdoucementJake,nous sommespratiquement certainsà

présentqueZacharyLanningest le tueur en sérieCharleyMuir. Il fautaussiquenousvousdisionsautrechosequirisquedevousperturber.»Emily se raidit. « Cela ne peut pas être pire que ce que je viens de

comprendre.Auprintempsdernier, ilm’a proposéde promenerBess àmaplace l’après-midi.Je la laissaisenferméedans lagaleriependant lajournéeetjeluienavaisdonnélaclé,uniquementcelle-là,pascelledelaportede lacuisine.Maisunsoir, je l’ai trouvé installédans lagalerieet

j’aieupeur.J’aiaussitôtcessédeluiconfiermonchien.J’aiinventéuneexcuse,maisj’aibiensentiqu’iln’ycroyaitpasetqu’ilétaitcontrarié.»Sesyeuxs’agrandirentetellepâlit.«Jesuiscertaineàprésentqu’ilest

entré dans la maison la semaine dernière. Un soir, à mon retour, j’airemarqué qu’une de mes chemises de nuit dépassait du tiroir de lacommode de ma chambre. Et j’étais certaine de l’avoir rangéecorrectement.»Elle s’interrompit. « Oh, mon Dieu. Je sais maintenant ce qui m’a

tracassée hier quand j’ai emballé mes chemises pour les donner. Il enmanquaitune!Jake,dites-moicequevousvouliezm’apprendre.»Jakemontralafenêtre:«Ilavaitplacéunmicrochezvous,Emily.Nousvousavonsentendueparleràvotrechienilyauninstant.»L’énormité de l’intrusion de Lanning dans son existence la rendit

littéralement malade. L’estomac retourné, elle sentit ses jambes sedérobersouselle.Soudain,unpolicierdeGlenRockentraprécipitammentdanslapièce.

« Il semble y avoir eu un cambriolage en face, dans la rue. Lamoustiquaired’une fenêtreà l’arrièrede lamaisonaétédécoupéeet lavieilledamequihabitelànerépondpas.Onyva.»Tryon,RosenetEmilys’élancèrentàsasuite.Unautrepolicierenfonça

la porte. Quelques minutes leur suffirent pour avoir la certitude queMadelineKirkn’était pasdans lamaison. «Allons voir dans le garage,ordonna Tryon. Il y a une clé de voiture dans une soucoupe sur lecomptoir de la cuisine. » À quelques pas derrière les policiers, Emilyremarqua le châle de Madeline en chiffon sur le sol du bureau. Ellesursauta en voyant le carnet sur la table, près du fauteuil. Les motsFugitive Hunt y étaient inscrits. Un stylo posé en travers. Certaine àprésent qu’unmalheur était arrivé à sa voisine, elle suivit les policiersdanslegarage.Ilsétaiententraindefouiller l’intérieurdelavoituredeMadelineKirk.«Ouvrezlecoffre»,ordonnaBillyTryon.Au moment où le couvercle se levait, une odeur nauséabonde se

répandit. Tryon défit lentement la ficelle qui maintenait les sacs dejardinage ensemble et en souleva un. La rigidité cadavérique avait figél’expressiondeterreursurlevisagedelavieilledame.« Oh, mon Dieu, gémit Emily. La malheureuse. Cet homme est un

monstre.—Emily,ditdoucementJake,vousavezeudelachancedenepasfinir

delamêmemanière.»

63

MichaelGordonserenditdirectementàsonbureaulelundiaprès-midiaprèsavoirassistéàlacondamnationdeJimmyEaston.Àvoirlesvidéoslemontranten traindemenacer leprocureuretd’insinuerqu’il en saitbienplusqu’iln’enadit,onpeutêtre sûrque l’émission feraun tabac,pensa-t-il. Cherche-t-il à intimider la cour parce qu’on ne lui a pasaccordé la liberté conditionnelle ou s’apprête-t-il à lâcher une bombe ?Lesexpertsvontpouvoirs’endonneràcœurjoietoutàl’heure.Sasecrétaire,Liz,vint l’informerqu’ilsavaient reçucinquanteetune

réponses sur leur site depuis qu’ils avaient promis une récompense devingt-cinqmilledollarsledimanchesoir…«Vingt-deuxémanentdepiqués,Mike.Deuxd’entreeuxdoiventavoir

lamêmebouledecristal.Ilsvoientunhommebrun,vêtudesombre,entrain d’observer Natalie Raines au moment où elle arrive chez elle envoiturelematinoùelleaététuée.»Ellesourit.«Vousn’allezpascroirelerestedel’histoire.Ilslevoient

qui attend Natalie, un pistolet à la main. Et c’est là que leur visions’arrête. Apparemment, quand ils toucheront la récompense ils serontcapablesdedistinguersonvisageetdedécrirelepersonnageendétail.»Mikehaussalesépaules.«J’étaiscertainquenousattirerionsunbon

nombredecinglés.»Liz résuma rapidement les appels. « Dix ou douze prétendent que

JimmyEastonlesavolésouescroqués.Ilssedisenteffarésqu’unjuryaitpu condamner Gregg Aldrich sur la foi de son témoignage. Certainsdéclarent vouloir se présenter au tribunal quand la condamnationd’Aldrich sera prononcée et déclarer au juge qu’Easton est unmenteurpathologique.— C’est bon à savoir, mais ça ne nous aide pas beaucoup. Et cette

femme qui a appelé vendredi soir et qui se demandait s’il y aurait unerécompense?Avons-nousdesesnouvelles?—J’aigardélemeilleurpourlafin,ditLiz.Ellearappelécematin.Elle

affirmequ’ellepeutrévéler,preuveà l’appui,pourquitravaillaitJimmyetlesraisonsdesaprésencedansl’appartementd’Aldrich.Elledemande

s’ilnousestpossibledeverserlaprimesurunesortedecomptesécuriséafind’êtreassuréedepouvoirlatoucher.—A-t-elledonnésonnometunnumérodetéléphoneoùilestpossible

delajoindre?— Non, elle a refusé. Elle veut d’abord vous parler. Elle ne fait

confiance à personne d’autre et a peur qu’on lui vole son information.Elleveutaussisavoirsivousl’inviterezàvotreémissionenmêmetempsqueGreggAldrichlorsqu’ilsortiradeprisongrâceàsesrévélations.Jeluiaiditquevousalliezrentrerd’uneminuteàl’autreetqu’ellepouvaitvousrappeler.—Sicettefemmenousapporteunepreuveconcrète,Liz,jel’inviterai

naturellement sur le plateau deCourtside. J’espère seulement qu’il nes’agitpasd’unetorduedeplus.»Soudain,Michaelregrettad’avoirmisKatieetAliceaucourantdecet

éventuelnouveautémoin.Ilsesouvintdeleurréactionenthousiaste.« Voilà. C’est tout ce que j’ai, dit Liz d’un ton enjoué. Attendons la

suite.—Neprenez aucunappel jusqu’à ceque cette femme semanifeste à

nouveau.Etpassez-la-moitoutdesuite.»Liz avait à peine regagné son bureau que le téléphone sonna. Par la

porteouverte,Michael l’entenditdire:«Oui, ilestderetour, jevouslepasse.Nequittezpas,jevousprie.»Lamainsur lerécepteur, ilattendit lasonnerie indiquant letransfert

del’appel.« Michael Gordon à l’appareil. On m’a dit que vous détenez une

informationconcernantl’affaireAldrich.—Jem’appelleReeneySling,monsieurGordon.Jesuis trèshonorée

de vous parler. J’apprécie beaucoup votre émission. Je n’aurais jamaispenséêtreunjourconcernéeparunedesaffairesquevoustraitez,mais…—Enquoiêtes-vousconcernée,madameSling?— Je détiens une information importante concernant l’emploi du

temps de JimmyEaston à l’époque oùNatalie Raines a été assassinée.Mais jeveuxavoir l’assurancequepersonnene touchera laprimeàmaplace.— Madame Sling, je vous garantis personnellement, et vous

confirmerai par écrit que, si vous êtes la première personne à nousfournir cette information capitale et qu’elle a pour résultat uneréouvertureduprocèsouuneordonnancedenon-lieu,vousbénéficierezde la récompense. Sachez néanmoins qu’au cas où quelqu’un d’autre

fourniraitunrenseignementsupplémentaire,lasommeseraitpartagée.— Supposons que mon tuyau soit beaucoup plus important.

Qu’arrivera-t-ildanscecas?Oh,unmoment,jevousprie.Monmariveutmedirequelquechose.»Michaelentenditdesvoixétoufféessanspouvoirdistinguercequ’elles

disaient.«Monmari,Rudy,ditquenousvous faisons confiancepour trouver

unesolutionéquitable.— Il est juste de se poser la question, fit remarquer Michael. Nous

répartirons la récompense en fonction de la valeur de chaqueinformation.—Celameparaît correct,dit-elle.Rudyetmoi sommesprêtsàvenir

vousvoirquandvousvoudrez.—Demainmatinàneufheures?—Entendu.—Etn’oubliezpasd’apporter tous lesdocumentspouvantétayervos

dires.—Certainement,réponditvivementReeney,sûredésormaisdetoucher

laprime.—Àdemaindonc,ditMichael. Je vouspassema secrétairequi vous

communiqueranotreadresseetlesindicationsnécessaires.»

64

Jimmy Easton retrouva la prison du comté de Bergen après sacondamnation. Paul Kraft, le directeur l’attendait. « Jimmy, j’ai unenouvelle pour toi. Tu vas quitter ta gentille petite taule.Nous allons tetransféreràlaprisondeNewarkd’iciquelquesminutes.—Pourquoi?»demandaJimmy.Ses nombreuses expériences lui avaient appris qu’un transfert dans

une prison d’État après une condamnation prenait normalementplusieursjours,voireplusieurssemaines.«Ehbien,tun’assansdoutepasoubliéquetuaseuquelquesennuis

aveclesgarsd’icipouravoircoopéré.—C’estcequemonavocataessayédedireaujugependantleprocès,

répondit Jimmy avec impatience. Je ne suis jamais tranquille. Harcelésansarrêtparcequej’aiaidéleprocureur.Commesilesautresn’étaientpasprêtsàenfaireautantpourobteniruneréductiondepeine!—Cen’estpastout,Jimmy,poursuivitKraft.Nousvenonsderecevoir

deux appels anonymes en l’espace d’une demi-heure. Il semble qu’ils’agisse chaque fois du même type. Il a dit que tu ferais mieux de laboucler,sinon…»Voyant l’expression alarmée de Jimmy, il ajouta : « Jimmy, ça peut

êtren’importe qui. Probablementundingodeplus. La sortie que tu asfaite au tribunal aumoment de ta condamnation est déjà diffusée à laradioetsurInternet.Avec lesproblèmesquetuaseusà laprison,pluscesmenacesautéléphone,onajugépréférabledetefairesortird’icisansattendre.Pourtapropresécurité.»Il était clair qu’Easton était sincèrement effrayé. « Jimmy, parle

franchement. Je te le demande pour ton bien. Tu sais qui a passé cesappels,hein?—Non,non,jenesaispas,bafouillaJimmy.Untimbré,sûrement.Kraft n’en crut rien, mais n’insista pas davantage. « On va vérifier

d’aprèslenumérod’identificationd’appel,dit-il.Net’enfaispas.—Nepasm’enfaire?C’estfacileàdire.Jepeuxvousgarantirqueces

communicationsproviennentd’unportable avecune carte prépayée. Je

connais bien la question. J’en ai utilisédesdouzainesmoi-même.Vouspassezuncoupde fil important,puisvous jetez leportable.Essayezunjour.— Très bien, Jimmy. Allons récupérer tes affaires. Ils sont déjà

prévenusàNewark.Ilsvonttoutfairepourqu’ilnet’arriverien.»Uneheureplus tard,menottéet enchaînéà l’arrièred’un fourgonde

transport, Jimmy regardaitd’unairmorosepar la fenêtre. Ils roulaientsur le Turnpike à la hauteur de l’aéroport de Newark. Il vit un aviondécoller et s’élever dans le ciel. Je donnerais n’importe quoi pour êtredanscejet,oùqu’ilaille,sedit-il.Il se souvint de la chanson de John Denver : « Leavin’ On a Jet

Plane…»J’aimeraispartir…Jenereviendraisjamais.Jerecommenceraisailleurs.Alors que le fourgon atteignait la porte de la prison et passait le

contrôle,Jimmyavaitdéjàconcoctésonprochaincoup.L’avocatd’Aldrichaétésalementduravecmoiauprocès,songea-t-il,

maisilvaêtreravid’avoirdemesnouvellesdemain.Quand j’aurai fini de vider mon sac, il ne regrettera même pas que

l’appelsoitenPCV.

65

Le lundi, après avoir quitté Glen Rock tôt dans lamatinée, ZacharyLanningserenditdirectementàl’aéroportdeNewark.Iltrouvauneplacedans le parking longue durée, à quelques mètres seulement del’emplacementoùilavaitlaissélacamionnetteachetéeàHenryLink.Entransportantsesaffairesd’unvéhiculeà l’autre, il espérait seconfondreaveclesvoyageursquitrimballaientleursvalises.Ilavaiteupeurenvoyant lavoitured’unvigilepasseràproximitéau

momentoù ilsortait le téléviseurde lamalle,mais l’hommen’avaitpassembléyprêterattention.Zach finitde transférer sesderniersbagages,puis ferma la voiture à clé. Il avait les nerfs à vif. Le vigile pouvaits’étonnerdevoirquelqu’un transporterun téléviseuret s’imaginerqu’ilavaitétévolédansunevoitureenstationnement.Ilrisquaitdereveniretdevouloirfaireunevérification.MaisLanningsortitduparkingsansproblème.IlregagnaleTurnpike

etpritladirectiondeCamelback.Àhuitheuresmoinslequartils’arrêtasur une aire de repos et c’est alors seulement qu’il téléphona à sonemployeuret à l’agent immobilierpour lesprévenirqu’ilne reviendraitpas.La circulation était trèsdense sur l’autoroute et il était presqueonze

heuresquandilarrivaaumoteletseprésentaaubureaudelaréception.Enattendantque l’employéait finideparlerau téléphone, il regarda

autourdeluietretrouvasoncalme.C’étaitexactementlegenred’endroitqui lui convenait. Plutôt décrépit, à l’écart des grands axes, sans doutepeu bruyant. La saison de ski n’avait pas encore débuté. Les gens quivenaientlàcherchaientlecalmeetlatranquillité,etlapossibilitédefairedesmarchesdanslanatureàl’automne.L’employé, un vieux bonhomme engourdi, lui tendit la clé d’un

bungalow.«Jevousaidonnéundesplusagréables,dit-ilaimablement.C’estpasencorelasaisonetiln’yapasgrandmonde.Danssixsemaines,ceserabondé.Nousaccueillonsbeaucoupdeskieurs,surtoutpendantlesweek-ends.—C’estparfait»,réponditZach.

Il prit la clé et fit mine de s’en aller. Il n’avait aucune envie depoursuivrelaconversationetdevoircethommes’intéresseràlui.L’employéplissalesyeux.«Vousavezdéjàséjournéici,ilmesemble.

Votre visage m’est familier. J’y suis, dit-il avec un petit rire, vousressemblezunpeuàcetypequiatuétoutessesfemmes.Ilsenontfaitunportrait dansFugitiveHunt, la semaine dernière. Je me suis amusé àfairemarchermon beau-frère l’autre jour. Il lui ressemble encore plusquevous.»L’hommeritdeboncœur.Zachs’efforçad’enfaireautant.«Jen’aieuqu’uneseulefemmeetelle

vittoujours.Etsilechèquedesapensionaunjourderetard,j’aidroitàuncoupdefildesonavocat.— Sans blague ? s’exclama l’autre. Moi aussi, je verse une pension

alimentaire.C’estvraimentdégueulasse.LetypedeFugitiveHunt a tuésa dernière femme parce qu’elle avait obtenu la maison à la suite dudivorce.Ilapétélesplombs,maisdansunsensjeleplains.—Moiaussi,marmonnaZach,impatientdepartir.—Àtitred’information,luiditl’employé,onsertledéjeuneràpartirde

midi.Lacuisineestfranchementtrèsbonne.LebungalowdeZachétaitleplusprochedupavillondelaréception.Il

consistaitenunegrandepièceavecdeuxlitsdoubles,unecommode,undivan,un fauteuil etune tabledenuit.Une télévisionàécranplat étaitinstalléeau-dessusdelacheminée.Ilyavaitunepetitesalledebainsavecunecafetièreélectriquesurlecomptoir.Zachsavaitqu’ilneseraitpaslongtempsensécuritéici.Ilsedemanda

si quelqu’un avait déjà remarqué la disparition de Madeline Kirk. EtHenry Link ? Il avait gobé son histoire, cru qu’il s’occuperait desdémarchesauprèsduregistredesimmatriculationsetluiferaitparvenirlespapiersdansquelquesjours.Maissupposonsqu’ilaitregardéFugitiveHunt le samedi soir lui aussi ? Supposons qu’il ait trouvé que jeressembleàCharleyMuir?Zach ferma les yeux. Dès l’instant où on aura découvert le corps de

MadelineKirk, ilyauraunregaind’intérêtdanslesmédiaset jeseraiànouveaulepersonnage-vedettedecettefoutueémission,s’inquiéta-t-il.Ilsesentitsoudainlas.Ildécidades’allongeretd’essayerdedormirun

peu.Àsonréveililconstataqu’ilétaitdix-huitheures;prisdepanique,ilsaisitlatélécommandeposéeprèsdulitetallumalatélévision.Peut-être parleraient-ils de lui, ou Madeline Kirk, aux infos ? C’est

possible,sedit-il.Camelbackn’estqu’àdeuxheuresducomtédeBergen.

Lejournalcommençait.Leprésentateurannonça:«Nousapprenonsqu’unfaitdiverssanglantaeulieuàGlenRock,dansleNewJersey,oùune vieille femme a été sauvagement assassinée. Selon la police, lemeurtrier serait un voisin qui habitait dans la rue en face de chez elle.Ellelesoupçonneaussifortementd’êtrelemêmeindividuquiacommisprécédemment au moins sept meurtres et dont le portrait-robot a étédiffusélasemainedernièredansl’émissionFugitiveHunt.»Leprésentateurpoursuivit:«Uneinformationprovenantd’undeses

collègues a déclenché une descente de police chez lui. Mais,apparemment,l’hommevenaitdes’enfuir.C’estalorsquelesrecherchesdans lesenvirons immédiatsontaboutià ladécouverted’uneeffractionchezuneveuvedequatre-vingt-deuxans,MadelineKirk.S’inquiétantdesasécurité, lapoliceaenfoncé laporteetn’apas tardéàdécouvrir soncorpsdissimulédanslecoffredesavoituredanslegarage.»J’enétaissûr,pensaZach.Undesmecsdel’entrepôtavul’émissionet

m’a reconnu.L’abrutide la réceptiona remarquéque je ressemblaisauportrait-robot.Etquesepassera-t-ils’ilregardel’émissiondecesoir?Ilsvontendiredavantagesurmoi,sansparlerdesjournauxdemain…Il sentit sa gorge se nouer en entendant le présentateur annoncer

qu’après la publicité il projetterait lesphotos et lesdifférentsportraits-robotsquiavaientétédiffusésdansFugitiveHunt.Je ne peux pas rester ici, se dit-il. Si le réceptionniste voit ça, il ne

penseraplusàsonbeau-frère.Mais,avantdefiler,ilfautquejesachesijepeuxtoujoursutiliserlacamionnettesansêtreinquiété.HenryLinkapeut-êtredéjàfaitcertainsrapprochementsetappelélapolice.Utilisant un des mobiles à carte prépayée qu’il avait en stock, Zach

demanda aux renseignements le numéro de Henry Link. Après latransaction, il avait jeté la petite annonce sur laquelle se trouvait sonadresse. Par chance, Link était dans l’annuaire. Se mordantnerveusementlalèvre,ilattenditd’êtremisenrelation.IlavaitutilisélenomdeDougBrownlorsqu’ilavaittéléphonéàHenry

Link. Il avait aussipris laprécautiondeporterdes lunettesde soleil etunecasquettedebaseball,lejouroùils’étaitprésentéchezlui.Ileutsoninterlocuteurenligne.«Allô.»Ilreconnutlavoixrocailleuse

d’HenryLink.«Allô,monsieur.DougBrownàl’appareil.Jevoulaisseulementvous

prévenirquej’aiapportélespapiersdelavoiturecematinauregistredesimmatriculations.Vousdevriezrecevoirtouslesdocumentsparlapostedanslesprochainsjours.Lacamionnettemarcheàmerveille.»

LavoixdeLinkn’avait riend’amical : «Mongendre était furieux, ilm’a reproché de vous avoir laissé faire toutes les démarches. Ilm’a ditquejerisquaisd’êtrepoursuivisijamaisvousaviezunaccidentavantquece foutudocument, la carte grise, soit établi à votrenom.Et, en ce quiconcernelesplaquesd’immatriculation,ilprétendquec’étaitàmoidelesrendre.Etildemandeaussipourquoivousm’avezpayéenliquide.»Zach sentait l’angoisse le gagner. Il avait l’impression qu’un filet se

refermaitsurlui.« Jen’ai eu aucunproblème avec le registre cematin. J’ai rendu les

plaquesetilsm’ontremislanouvellecartegrise.Ditesàvotregendrequeje suis un type correct. Je devais y aller, de toute façon, pour faireimmatriculerlacamionnetteàmonnometj’étaiscontentdevousrendrece service. J’ai vraiment été peiné d’apprendre que votre femme étaitdansunemaisondesanté.»Zach humecta ses lèvres avant de poursuivre : « J’avais apporté du

liquidepouréviterlesproblèmes.Ilyatellementdegensquirefusentleschèques ! Si votre gendre était si soupçonneux, pourquoi n’était-il pasprésentquandvousm’avezvendulacamionnette?—Jesuisvraimentdésolé,ditHenryLink,visiblementébranlé.Jesais

que vous êtes un type correct. Mais depuis qu’Edith est enmaison desanté, ma fille et sonmari me croient incapable dem’occuper demesaffaires.Nousavonsconcluunmarchéhonnêteetvousavezprislapeinede vous chargerde la paperasse et deme tenir au courant aujourd’hui.Lesgensnesemontrentpasaussiserviablesdenosjours.Jevaisdireàmongendrecequej’enpense.—Heureuxd’avoirpuvousaider,monsieurLink.Jevousrappellerai

d’ici à deux ou trois jours pourm’assurer que vous avez bien reçu lesdocuments.»Jevaispouvoirrouleraveclacamionnettependantdeuxjours,pensa

Zach en refermant son portable.QuandHenry Link constatera qu’il nereçoit pas les papiers, le gendre se rendra au Registre desimmatriculations.Etaussitôtaprèsiliratrouverlapolice.Machanceestpeut-êtreentraindetourner.Mais,avantd’êtrepris,il

fautquejeretournem’occuperd’Emily.

66

IsabellaGarciaétaitdanstoussesétatsàlapenséed’affronterSalàsonretour. Les rares occasions en trente-cinq années de mariage où ilss’étaientsérieusementdisputés,c’étaitquandellerefusaitdecéder.Maisils’agissaitd’autrechoseaujourd’hui.Laperspectived’attirerdesennuisàSalluiétaitinsupportable.Ilétaitdix-septheuresquandelle l’entenditpousser laporte.Ilentra

danslapièce,l’airépuisé.Iltravaillesidur,pensa-t-elle.«Bonsoir,chérie»,dit-ilenposantunbaisersursa joueavantdese

dirigerversleréfrigérateurpouryprendreunebière.Il vint la retrouver dans le séjour, ouvrit la canette, se laissa tomber

dans son fauteuil habituel et déclara qu’il était mort de fatigue. « Jeregarderaiunpeulatélévisionaprèsdîner,etensuite,hop,aupieu.—Sal,ditdoucementIsabella,jesaisquelajournéeaétélongue.Mais

jedoistedirecequej’aifaitcematin.IlfallaitquejesachesiouiounonJimmyEastonavaittravaillépourtoi,alorsj’aidécidéd’allervérifierdanslescartonsquisontrangésàlacave.—Bien,dit-ild’untonrésigné.Etqu’as-tudécouvert,Bella?—Tusaiscertainementcequej’aidécouvert,Sal.J’aitrouvéuncarnet

d’adresses avec le nom d’Easton et un reçu pour une livraison dansl’appartementd’AldrichpeudetempsavantlamortdeNatalieRaines.»Elle fut décontenancée par l’attitude de Sal. Il l’écoutaitmais évitait

sonregard.«Lesvoilà,Sal.Regarde.TusavaisqueJimmyEastonavait travaillé

pour toi. Dis-moi la vérité. » Pointant son doigt vers le reçu, elledemanda:«Est-cequ’ilafaitcettelivraison?»Salenfouitsonvisagedanssesmainsetditd’unevoixbrisée:«Oui,

Bella. Il était avec moi. Nous sommes entrés tous les deux dansl’appartement.Etilestpossiblequ’ilaitfouillédanscetiroir.»Belleregardalesmainscalleusesetcrevasséesdesonmari.«Sal,dit-

elledoucement,jesaispourquoituétaissitourmentécestempsderniers.Je saispourquoi tuaspeur.Mais tu comprends, commemoi,quenousdevons aller tout raconter. Nous ne pourrons jamais vivre en paix

sinon.»Ellese levadesonfauteuil, traversalapièce,entouraSaldesesbras,

l’étreignit, puis se dirigea vers le téléphone. Elle avait noté le numérod’appeldeCourtside.Quandelle obtint la communication, elleditd’untrait : « Je m’appelle Isabella Garcia. Mon mari Sal Garcia a uneentreprisededéménagement.J’ailapreuvequele3mars,ilyadeuxansetdemi,lejouroùJimmyEastonprétendavoirrencontreGreggAldrichchezlui,ils’ytrouvaitenréalitéavecmonmaripourlivrerunlampadaireancien.»Son interlocuteur lui demanda de rester en ligne, puis demanda :

«MadameGarcia,aucasoùnousserionscoupés,puissevousdemandervotrenumérodetéléphone?—Biensûr»,réponditIsabellaavantdeleluicommuniquer.Moins d’une minute plus tard une voix familière se fit entendre :

«MadameGarcia,iciMichaelGordon.Onmeditquevousdétenezpeut-êtreuneinformationessentielleconcernantl’affaireAldrich.—C’estexact.»Isabellarépétacequ’elleavaitditprécédemmentpuis

ajouta : «Monmari payait Jimmy Easton sans le déclarer. C’est pourcetteraisonqu’iln’arienosédire.»Une énorme vague d’espoir submergea Mike. Il resta un moment

silencieuxavantdepouvoirparler:«MadameGarcia,oùhabitez-vous?—Dansla12eRue,entrelaDeuxièmeetlaTroisièmeAvenue.— Vous et votremari pourriez-vous prendre un taxi et venir àmon

bureau?»IsabellajetaunregardimplorantàSaletluifitpartdelademandede

Mike.Ilhochalatête.« Nous serons là aussi vite que possible, dit-elle àMike. Mais mon

mari aimerait prendre une douche et se changer d’abord. Il a fait undéménagementdansleConnecticutaujourd’hui.—Bienentendu.Ilestdix-septheurestrente.Pensez-vouspouvoirêtre

iciversdix-neufheures?—Certainement.Saln’enapaspourplusdedixminutes.»Et il fautque jem’habillemoi aussi, pensa Isabella.Qu’est-ceque je

peux me mettre sur le dos ? Je vais demander son avis à maman.Maintenantqu’elleavaitenfintéléphoné, lesoulagementl’emportaitsurlacrainted’unredressementfiscalpourSal.« Madame Garcia, prenez bien soin de ce reçu. Vous savez qu’il

constitue une preuve irréfutable. Vous pourrez bénéficier de larécompensedevingt-cinqmilledollars.

— Oh, mon Dieu, murmura Isabella. J’ignorais qu’il y avait unerécompense.»

67

Lelundiàdix-huitheures,Emily,tenantBesssouslebras,sedirigeavers sa voiture. Tous les abords de sa maison étaient interdits à lacirculation.Desrubansdeplastiquejauneprotégeaientlestroissitesoùopéraitlapolice–lamaisondeMadelineKirk,lasienneetcellequ’avaitlouéeZach.Lefourgondumédecinlégistestationnaitauborddutrottoir.Desvoituresdepoliceétaientarrêtéestoutlelongdelarue.Traumatisée par la mort de sa voisine, par la pensée que Zachary

Lanningnesecontentaitpasdel’espionnermaiss’introduisaitchezelleàladérobée,elleavaitditàJakeRosenqu’elleavaitbesoindes’aérer.Enl’accompagnant jusqu’à sa voiture, Jake tenta de la rassurer : « Jem’occuperai de tout, Emily. » Elle n’ignorait pas qu’ils passeraient samaison au crible pour y relever des empreintes, rechercher la présenced’autres appareils électroniques, d’indices que Zach aurait pu laisserderrièrelui.«Essayezderetrouvervotrecalme,luiditdoucementJake.C’estune

bonne idée d’aller faire un tour pendant une ou deux heures. Lorsquevous reviendrez, je vous tiendrai au courant de ce que nous auronsdécouvert. Sans rien vous cacher. » Il sourit. «Et je vous promets quevousretrouverezvotremaisonenordre.— Merci, Jake. Je veux savoir s’il avait dissimulé des caméras ou

d’autres appareils chez moi. N’essayez pas de me ménager. » Elle luiadressaunpetitsourireforcé.«Àtoutàl’heure.»Elleserenditdirectementaupalaisdejustice.Deuxsacsdetoilevides

sous le bras, s’efforçant de retenirBess qui tirait sur sa laisse, elle pritl’ascenseur. Il ne restait qu’une douzaine de personnes dans tout leservice.Dans le couloir qui menait à son bureau, elle croisa deux jeunes

enquêteurs qui avaient entendu les nouvelles, ils lui exprimèrent leurécœurementdevant le crimeodieuxdeLanning et s’indignèrentde sonintrusionchezelle.Puisilsluidemandèrents’ilspouvaientl’aider.Emilylesremercia.«Toutvabien.Jevaisresterchezmoipendantun

jouroudeux.Jeveuxfairechangertouteslesserruresetfaireposerune

nouvellealarme,forcément.Jen’aipasl’intentiondem’attarderici.Ilyadesd’affairesquej’ai laisséesenplanàcauseduprocèsAldrich.Jevaistravaillerchezmoipendantqu’onfaitlestravauxnécessaires.—Peut-onvousaideràportervosdossiersjusqu’àvotrevoiture?»—Volontiers.Jevouspréviendraiquandjeseraiprête.»Emilypénétradanssonbureauet ferma laporte.Elleavait, eneffet,

unequantitédedossiersenretard,maisilsdevraientattendreencoreunpeu.Elle avait décidé d’emporter chez elle la totalité des documents

concernantleprocèsAldrich.Elleavaitprislesdeuxsacsàceteffet.Ellenevoulaitpasquequelqu’unpuissevoircequ’ilyavaitdedans.Elleavaitl’intention de reprendre toute l’affaire depuis le début, d’étudierminutieusement chacune des centaines de pièces et de chercher siquelquechoseavaitpuluiéchapper.Réorganiser ses dossiers et les mettre dans les sacs lui prit une

trentainedeminutes.L’undesplusépaisl’intéressaitparticulièrement.IlcontenaitdescopiesdesrapportsdelapolicedeNewYorkconcernantlemeurtredansCentralPark,vingtansauparavant,deJamieEvans,l’amiedeNatalieRainesquipartageaitsonappartementàcetteépoque.C’était une histoire ancienne. Elle n’a peut-être pas retenu

suffisamment notre attention, pensa-t-elle en regardant ses collèguesemporterlessacsjusqu’àsavoiture.Sur le chemin du retour, Emily se demanda si elle serait capable de

trouverlesommeildanssamaisoncesoir,voiredanslesprochainsjours.La violation de son intimité et le sentiment d’humiliation étaient déjàhorriblementdésagréables,sedit-elle,lagorgeserrée.Maislapenséequece psychopathe deZachary Lanning courait encore dans la nature étaitproprementterrifiante.Pourtantelleavaitbesoindeseretrouverchezelle.Aumomentoùelle s’arrêtaitdanssonallée, ellevitJakesortirde sa

maisonpour l’accueillir.«Emily,nousavons fini.Lesbonnesnouvellesd’abord:iln’yavaitnicamérasnimicrosautresqueceluiquiétaitcachédans la cuisine. Lamauvaise nouvelle c’est qu’il y a des empreintes deLanning dans toutes les pièces et qu’elles correspondent à celles deCharleyMuir.Nousavonsmêmetrouvésesempreintesdansl’atelierdusous-sol.—Dieumerci, iln’y avaitpasde caméras,ditEmily, soulagée sur ce

point. J’ignore comment je l’aurais supporté.Le reste est suffisammentdéplaisant. Je n’arrive pas à croire qu’il soit allé au sous-sol et ait

manipulé les outils demonpère.Quand j’étais petite, papapassait sontempsàbricoler.Ilétaittrèsfierdesonatelier.— Il reste un point à discuter, Emily. Nous savons vous etmoi que

Lanningsebaladeenlibertéetquec’estunfou.Etunfouquiestobsédéparvousdesurcroît.Sivousavezvraimentl’intentionderesterici,nousseronsobligésdeposterunpoliciervingt-quatreheuressurvingt-quatrejusqu’àcequ’ilsoitarrêté.—Jake,j’yaibeaucoupréfléchipendantcesdeuxheuressansarriverà

medécider.Jecrois,néanmoins,quejevaisresterchezmoi.Mais jenerefuse pas la présence d’un policier à l’extérieur. » Elle eut un pâlesourire. « Et pouvez-vous lui demander de surveiller en particulierl’arrièredelamaison?Lanningaimaitentrerparlagalerie.—Bien sûr. La police deGlenRock s’assurera que l’agent en faction

fasseenpermanenceletourdelamaison.—Merci,Jake.Jemesensdéjàbeaucoupmieux.IlfaudraqueBesssoit

présentée à chacun des policiers afin qu’elle n’aboie pas comme unemalade.»Voyant les sacs sur le siège arrière de la voiture, Jake demanda s’il

pouvaitlesporteràl’intérieur.Elleavaittouteconfianceenlui,maispréféranepasl’informerdeleur

contenupourlemoment.«Merci.Ilssontplutôtlourds.J’airapportédesdossiersquejedésireexaminer.Jeneretourneraipasaubureaupendantdeuxoutroisjours.Jeveuxêtresurplacequandonviendrachangerlesserrures et cette piètre alarme que Lanning a pu court-circuiter aussifacilement.»

68

L’inspecteur Billy Tryon regagna le palais de justice le lundi à vingtheures trente pour y déposer certaines des pièces à conviction qu’ilsavaient recueilliesdans lamaisondeMadelineKirk. Ilétait restésur lascèneducrimedepuisledébut,àfairelanavetteentrelestroismaisons,supervisantleshommesquirecherchaientdesindicesmatériels.IlavaitpassélaplusgrandepartiedesontempsdanslamaisondeMadelineKirketdanslegarage.Après avoir parlé à Emily dans la cuisine de Lanning, il n’avait pas

souhaité la rencontrer à nouveau. En la voyant partir vers dix-huitheures, il avait demandé à Jake Rosen où elle allait. Jake lui avaitréponduqu’Emilyavaitseulementdéclaréqu’elleallaitfaireuntour.Tryonauraitpariéqu’elleétaitretournéeàsonbureau.SoncousinTed

lui avait racontéqu’après la sortiede JimmyEastonau tribunal,Emilyl’avaitavertiqu’ellecomptaitrevoirendétailchaquephaseduprocès.Furieux,TedavaitditàBillyqu’ilavaitfailliluiinterdiredecontinuerà

perdresontempssurcetteaffaire,mais ilavaitcraintqu’ellenedéposecontre lui une plainte pour violation du code d’éthique. « Si elle enarrivait là, je n’aurais aucune chance d’être le prochain ministre de laJustice»,avait-ilconcluavecamertume.De sonpointd’observation, dans lamaisondeMadelineKirk,Tryon

attendit leretourd’Emily.Ellerevintversdix-neufheures trenteet il lavits’entretenirànouveaudansl’alléeavecJakeRosen.Leur apparente connivence n’était pas de son goût. Puis il vit Jake

transporterdeuxgrossacsdanslamaison.QuandJakeressortit,Billylehéla:«Qu’est-cequ’ilyadanscessacs?—Emily vaprendredeux jours de congé et elle voulait avoir sous la

maincertainsdossierspourytravaillerchezelle.Enquoiçateconcerne?—Jen’aimepassonattitude,c’esttout,rétorquaBilly.Bon,jemetire.

Je vais apporter aubureau les preuvesquenous avons recueillies, puisregagnermespénates.»Sur le trajet, Billy Tryon ne décolérait pas. Elle va essayer de faire

casser le verdict et deme faire porter le chapeau, se disait-il. Je ne la

laisseraipasfaire.Pasquestionqu’ellemedétruise.Niqu’elledétruiseTed.

69

Aussitôt après son entretien téléphonique avec Isabella Garcia,MichaelGordoncomposalenumérodeRichardMoore.«Salut,Mike.»Mooresemblaitavoirlemoral.«Jevousaiaperçuau

tribunaltoutàl’heure,maisjen’aipaseuletempsdevenirvousparler.Dèsquelacondamnationd’Eastonaétéprononcée,jemesuisprécipitéàlaprisonpour l’annonceràGregg.Ilavaitbesoind’entendreunebonnenouvelle,etj’ail’impressionque,pourlapremièrefoisdepuisleverdict,ilyaunsemblantd’espoir.—Ehbien,cen’estpeut-êtrequ’undébut,ditvivementMichael.C’est

la raison pour laquelle je vous appelle. Je viens d’avoir une femme autéléphonequim’acommuniquéuneinformationausujetd’Easton.Sielleditlavérité,cetteaffairevaexploser.»Quand il lui eut rapporté sa conversation avec Isabella Garcia, la

réactiondeRichardfutcellequ’ilattendait:«Mike,sicettefemmeestcrédible,etsielleestenpossessiondureçu

etducarnetd’adresses,jepensepouvoirfairelibérerGreggsouscautionpendantqu’onrelancel’enquête.»LavoixdeRichardprituneintonationvibrante:«Etsinousavonstouteslespreuvesnécessaires,jepensequ’iln’y aura pas de nouveau jugement. Je serais étonné qu’EmilyWallacedemandelaréouvertureduprocès.ElleadresseraplutôtunerequêteaujugeStevenspourqu’ilinvalideleverdictetannulelacondamnation.— C’est aussi mon point de vue, dit Michael. Ces gens vont arriver

d’uneminute à l’autre.Nous saurons très vite où cela nousmène. S’ilsdétiennentvraiment lespreuvesqu’ilsprétendentavoirenmain, jevaisles inviter sur le plateau deCourtside ce soir, et j’aimerais que vous ysoyezenmêmetempsqu’eux.— Mike, je viendrais volontiers, mais je dois avouer que j’ai des

sentimentsmitigésàleurégard.Jenesuispascertaindepouvoirgardermoncalme.Naturellement, jeserai ravipourGreggsi tout tourneaussibien.Mais,d’unautrecôté,jesuisscandaliséquecetypeaitgardépourlui cette information pour la seule raison qu’il avait peur d’unredressementfiscal.C’estpourlemoinshonteux.

— Écoutez, Richard, je comprends votre sentiment. Il aurait dû semanifesterbienplustôtetjesuissûrquevousledirezdevivevoix.Maissivousparticipezàl’émissionetquevousl’agressez,celan’aideraenrienGregg. Vous ne voudriez pas voir se défiler en public quelqu’un qui,jusqu’ici,aeupeurdeparlerpouruneraisonouuneautre.—Jevois cequevousvoulezdire,Mike.Jenevaispas l’agresser.Je

vaispeut-êtremêmel’embrasser.Maisvousnem’ôterezpasdelatêtequec’estdégoûtant.—C’estencoreplusdégoûtantsiJimmyEastonainventécettehistoire

surcommande»,luirappelaMichael.Mooreserécria:«EmilyWallacen’auraitjamaisfaitunechosepareille!— Je ne dis pas qu’elle l’a fait personnellement, mais réfléchissez :

quand la vérité va éclater, une plainte sera déposée pour parjure àl’encontred’Easton,non?—Sûrement.—Richard,croyez-moi,siunmembredubureauduprocureuroudela

police luiacommuniquédes informationspourétofferson témoignage,Eastonn’hésiterapasàledénoncer.Ensuite,iljureraqu’onl’amenacédelapeinemaximalepoursoncambriolages’iln’acceptaitpasdementiràlabarredestémoins.—Jesuisimpatientdevoirça!s’exclamaMooreavecvéhémence.— Je vous rappellerai après avoir parlé au couple Garcia. BonDieu,

j’espèrequenoustenonslebonbout!»Peu avant dix-neuf heures, Isabella et Sal Garcia se présentèrent au

bureaudeMichael.Pendant lademi-heurequisuivit,enprésenced’unejeune assistante de production faisant office de témoin, il écouta leurrécit.«C’étaitunlampadaireenmarbre,expliquaGarcianerveusement.Un

type qui tenait une petite boutique de restauration d’antiquités dans la86e Rue me demandait parfois d’effectuer des livraisons pour soncompte. Jimmy Easton travaillait pour moi ce jour-là. Nous avonsapportélelampadaireensemble.«Lafemmedeménagenousaditdeledéposerdanslasalledeséjour.

Letéléphoneasonnéàcemoment-là.Ellenousademandédepatienteruneminuteetelleestalléedanslacuisinepourrépondreàl’appel.J’aidità Jimmy d’attendre son retour pour lui faire signer le reçu. Jem’étaisgaré en double file et j’avais peur d’attraper une contravention. Je l’ai

donc laissé seuldans lapièce. Jene saispas combiende temps il y estresté. Puis, la semaine dernière, j’ai reçu un appel de mon ami RudySling.»Rudy Sling, se souvint Michael. C’est sa femme, Reeney, qui a

téléphoné en disant qu’elle pouvait nous dire pour qui Jimmy avaittravaillé.«Rudym’arappeléqu’à l’époqueoùj’avaisfaitsondéménagementà

Yonkers,Eastonfaisaitpartiedemonéquipe,etquesafemme,Reeney,l’avaitsurprisentraindefouillerdansunecommode.MonidéeestqueJimmyapuouvrircefameuxtiroirquigrinçaitàlarecherchedequelquechoseàdéroberpendantquej’allaisjusqu’aucamionetquelafemmedeménageétaitau téléphonedans la cuisine.»Salavalanerveusement sasaliveetsaisitleverred’eauqueLizluiavaitapporté.ReeneySlingetsonmaridoiventvenirdemainmatin,pensaMichael.

Ils pourront confirmer cette histoire. Tous les éléments du puzzlecorrespondent.Tandisquecetespoirfaisaitsonchemindanssonesprit,illuivintl’idéesaugrenuequeGreggetluipourraientànouveaujouerauhandballàl’AthleticClub.SalGarciaavalalecontenudesonverred’untraitetsoupira:«Voilà,

jecroisquec’est tout,monsieurGordon.Vousensavezautantquemoisurcettelivraison.Mais,pourvousprouverquecen’estpasunehistoirebidon, j’ai retrouvé les reçus d’autres livraisons que j’ai effectuées pourcetantiquaire.»Mikeexaminalereçuportantlasignaturedelafemmedeménageetle

carnetd’adressesoùfigurait lenomdeJimmyEaston.Puis ilparcourutduregardladouzained’autresreçusqueluiavaitapportésSal.Tout y est, se dit-il, tout y est. À peine capable de contenir son

excitation,illeurindiquaqu’ilaimeraitlesvoirparticiperàsonémissionlesoirmême.«Biensûr,dit Isabella.Heureusementque je t’aiobligéàmettre ton

plus beau costume et une cravate, Sal, et quemamanm’a conseillé deportercetailleur!»SalGarciasecoualatêteavecvéhémence.«Non,jen’iraipas.Bella,tu

m’asconvaincudevenir iciet je l’ai fait,mais jeneveuxpasapparaîtredans cette émissionetque tout lemondememéprise.Pasquestion. Jen’iraipas!—Tuiras,Sal,ditIsabelleavecfermeté.Beaucoupdegensauraienteu

peur, eux aussi, d’avoir des ennuis en disant la vérité. Tu n’es pasdifférentd’eux.En réalité, tu serasunbonexemple à leurs yeux.Tuas

commisunefauteettularépares.J’enaicommisunemoiaussi.J’étaissûredepuisplusd’unesemainequeJimmyEastonavaittravaillépourtoietj’auraisdûfouillerplustôtdanscescartons.Sinousavionsagicommeilfallait,toietmoi,ceprocèsauraitprisfinavantqueGreggAldrichaitété déclaré coupable. La plupart des gens essaieront au moins decomprendre.Etjevaisparticiperàcetteémission,quetuviennesounon.—MonsieurGarcia,intervintMichael,j’espèrequevousallezchanger

d’avis.VousvoustrouviezchezGreggAldrichavecEastonlejourmêmeoù, suivant son témoignage sous serment, Easton dit l’avoir rencontrépour organiser le meurtre de sa femme. Il est essentiel que les gensl’entendentdirectementdevotrebouche.»Sal regarda l’expression inquiète, mais décidée, d’Isabella et vit les

larmesqu’elletentaitderefouler.Elleétaitmortedepeur.IlsétaientassiscôteàcôtesurlecanapédubureaudeMichaelGordon.Ilpassasonbrasautourdesesépaules.«Situpeuxsupportercequinousattend,alorsjelepeuxmoiaussi,dit-iltendrement.Jenevaispastelaisseryallerseule.—Formidable!s’exclamaMikeenselevantprécipitammentpourleur

serrer la main. Je parie que vous n’avez pas encore dîné. Je vaisdemanderàmasecrétairedevousconduireà lasallederéunionetellevousferaapporterquelquechoseàmanger.»Lorsqu’ilseurentquittésonbureau,ilappelaRichardMoore:«Venez

vite.Richard,cesgensdisentlavérité.LereçudelalivraisonaétésignéparlafemmedeménagedeGregg,cellequiestmorte.J’enpleureraisdejoie.—Moiaussi,Mike,moiaussi.»RichardMooreavaitlavoixenrouée.

«Voussavezquoi?Jerecommenceàcroireauxmiracles.Jeparsdansdeuxminutes, jenedevraispasmettreplusd’uneheurepourarriverenville.Jeserai làavantvingtetuneheures.»Puissavoixsebrisa :«Jevaisd’aborddemanderàColed’alleràlaprisoninformerGregg.EtjevaisappelerAliceetKatie.—Jeregrettedenepasêtrelàquandellesapprendrontlanouvelle»,

ditMichael,serappelantl’instantterribleoùlemot«coupable»avaitétérépétédouzefoisdevantlacour.«J’aiunautrecoupdetéléphoneimportantàpasser,ditRichard,d’un

tonplusferme.EmilyWallace.Etvousvoulezmonavis,Mike?Jepensequ’elleneserapassurprise.»

70

Zachary Lanning éteignit la télévision à la fin de la séquence qui leconcernait. Revoir le portrait-robot l’avait terrifié tant il étaitressemblant.Ilnepouvaitpass’attarderuneminutedeplus.C’étaittropdangereux.Ilavaitremarquéunepetitetélévisionàlaréception,etlevieilemployén’avaitpasl’airparticulièrementoccupé.S’ilétaitencoredanslebureau à dix-huit heures, il avait très bien pu regarder l’émission. Àmoins qu’il ne soit chez lui en cemoment, assis devant son poste. Detoute façon, à la vuede ceportrait,mêmeuncerveau ralenti comme lesienrisquaitdesemettreàgamberger.La camionnette était garée dans le parking gratuit, à côté de la loge.

Heureusementqueleréceptionnisteneluiavaitpasdemandélenumérode sa plaque d’immatriculation quand il s’était inscrit. Si les flicsdébarquaientaumotel,lepremiervenupourraitleurindiquerlamarqueetlacouleurdelavoiture,maisildoutaitquequelqu’unsesouviennedunumérominéralogique.Passant fébrilement en revue les choix qui s’offraient à lui, Lanning

décidadebaisser lesstores,d’allumerquelques lampesetdequitter leslieux. Il donnerait ainsi l’illusion d’être encore là, du moins jusqu’aulendemain.Il enrageait à la pensée que, si cet imbécile d’employé ne l’avait pas

remarqué, le bungalow lui aurait offert une sécurité relative pour aumoinsquelquessemaines.Lemieuxmaintenantétaitd’allerenCarolineduNord,detrouverunendroitoùcrécheretdereveniràGlenRockpours’occuper d’Emily dans quelques mois, quand l’excitation seraitretombée.Maisquelquechose luidisaitque lachanceétaiten trainde tourner.

Oùqu’ilailledésormais,ilrisquaitàtoutmomentdevoirunevoituredepolice débouler derrière lui, sirène et gyrophare en action, le forçant às’arrêtersurlebas-côtédelaroute.Il songea àCharlotte qui avait demandé le divorce et trouvéun juge

pour décider que lamaison lui revenait. Il pensa à Lou etWilma, aveclesquellesils’étaitmontrésibonetquitoutesdeuxl’avaientabandonné.

Àprésent,Emily savait sûrementqu’il l’avait espionnée etqu’il avaitfouillésamaison.Ilespéraitqu’elleavaitcomprispourquoiilavaitlaissélemicro en place dans sa cuisine. C’était unmessage pour la prévenirqu’ilreviendrait.IlsereprésentaitlasituationàGlenRockencemoment.Bienentendu,

sedit-il,Emilyestgardéeparunpolicierpostéàl’extérieur,aucasoùjeréapparaîtrais. Mais qui peut affirmer que je ne vais pas la trouverailleursquechezelle?Etquipeutdireque jenereviendraipas traînerdanslecoin?Zachavait laissé toutes sesaffairesdans la camionnette.Aumoment

où il se mettait au volant, décidé à traverser le nord du New Jerseyjusqu’auNewYorkThruwayetàtrouverunmoteldansundecesbledsendormissurlarouted’Albany,unepenséeréjouissanteluivintàl’esprit.Ilavaitemportéavecluilachemisedenuitd’Emilyqu’ilavaitdérobée

dans sa commode la semaine précédente. Visiblement, elle ne l’avaitjamaisportée.Dommage,sedit-il.Ce serait peut-être agréable de la luimettre autour du cou, une fois

qu’elleseraitmorte.

71

Emilybaissalesstoresdelacuisineetmitdel’eauàbouillirpourlespâtes.Unenourritureénergétique,sedit-elle.C’estcequ’ilmefaut.MerciàGladys qui fait tout pour que je nemeure pas de faim. Sa femmedeménageapportaitparfoisdesboîtesenplastiqueavecdelasaucetomatefaitemaison,oudupotageaupouletqu’ellemettaitdanslecongélateur.Encemoment,lasaucepourlespâtesdécongelaitdanslefouràmicro-ondes.En attendant, Emily prépara une salade et la plaça sur le plateau

qu’elleporteraitdanslasalledeséjour.Cesoir,ellen’avaitpaslecouragede se plonger dans le dossier Aldrich. Elle était trop nerveuse. Je suispassée devant lamaison deMadelineKirk hier après-midi, se répétait-elle,etmesuissouvenuedemarésolutiondenepasfinirreclusecommeelle.Aumomentoùjeformulaiscesouhait,elleétaitenveloppéedansdessacsdejardinageetenferméedanslecoffredesavoiture.Ladouceurde cette journéed’automneavait faitplaceau froidde la

nuit.Enpyjamaetrobedechambre,elleavaitmontélethermostatdelachaudière,sanspourautantparveniràseréchauffer.QuedisaitMamie?se demanda Emily. « Je suis glacée jusqu’aux os. » Après toutes cesannéesjecomprendsenfincequ’ellevoulaitdire.Bess dormait sur un coussin dans la cuisine. Emily sortit du four le

painitalienetseversaunverredevintoutenjetantuncoupd’œilàsapetite chienne, commepour s’assurerqu’elle était toujours là. Si ce foufurieux de Lanning tente de revenir, Bess m’avertira ; elle aboiera detoutessesforces.Etpuisilyalepolicierenfactiondevantlamaison,biensûr.Mongardeducorpspersonnel,pensa-t-elle.Justecequ’ilmefallait.EtsiBessseréjouissaitdevoirZachLanning?Ellepourraitcroirequ’il

venait dans l’intention de l’emmener faire un tour. C’est lui qui s’étaitoccupéd’ellequandEmilyétaitalléevoirsonpèreetsonfrère.Envoisincomplaisant.Ellefrissonnaausouvenirdel’hommeassisdanslagalerieplongéedans l’obscurité, avecBess sur les genoux. J’ai eude la chancequ’ilnemetuepascettenuit-là,pensa-t-elle.L’odeuralléchantedelasaucemarinaraserépanditdanslacuisineet

les spaghettis étaient cuits. Emily les égoutta dans une passoire, entransféraunepartiedansungrandbol,sortitlasaucedumicro-ondesetlarépanditgénéreusementsurlespâtes.Elleportaleplateaudanslasalledeséjour,ledéposasurlatablebasse

devant son fauteuil et s’assit. Bess se réveilla et vint la rejoindre entrottinant. Il était dix-neuf heures quarante-cinq. Elle allait chercherquelquechosedevalableàregarderavantqueCourtsidenecommence.IlyauraitdesdiscussionsaniméesàproposdelasortiedeJimmyEaston.Etensuite,certainement,delongscommentairessurZachLanning.JimmyEastonetZachLanning.Untandemintéressant,sedit-elleen

enroulant les spaghettis autour de sa fourchette.Michael Gordon étaitprésentautribunalaujourd’hui.Ilvasansdoutemontrerunevidéodeladéposition d’Easton. « J’ai fait ce que j’étais censé faire. »Dans quellemesuresontémoignageluiavait-ilétésoufflé?Desonfauteuil,ellevoyaitlessacscontenantlesdossiersAldrichque

Jakeavaitdéposéscontrelemurdelasalleàmanger.Jem’yattaqueraidèsdemainàlapremièreheure,décida-t-elle.Le téléphone sonna. Pendant un court instant, Emily fut tentée de

laisserlerépondeurprendrelemessage,puisellepensaquec’étaitpeut-être son père qui l’appelait. Il a sans doute entendu les nouvellesconcernantMadelineKirketilsetourmentepourmoi.Maisc’étaitRichardMoore :«Emily, j’aiapprisqu’untueurensérie

avait assassiné votre voisine, et Cole m’a dit qu’il vous harcelait vousaussi.C’estinquiétant.Vousdevezêtreplutôtsecouée.—Onpeutledirecommeça,Richard,oui,jesuissecouée.Unpolicier

gardelamaisonnuitetjour.— C’est ce que j’espérais. Emily, vous devriez regarderCourtside ce

soir.—C’étaitmon intention. Je supposequ’onyparlerademon témoin,

JimmyEaston.—Toutel’émissionleconcerne,maisilyadavantagequecequis’est

passé au tribunal. Mike va faire venir un type qui peut prouver queJimmyafaitunelivraisondansl’appartementdeGregglejourmêmeoùilditavoirtouchél’argentducontrat.»Emilyrestaunlongmomentsanspouvoirprononcerunmot.Puiselle

ditdoucement:«Sic’estlecas,jeveuxvoircethommedansmonbureaudèsdemainmatin.Jeveuxvoircettepreuveet,sielleestvalable,GreggAldrich sera relâché sous caution, et on reprendra l’affaire à partir dezéro.

—C’estcequejem’attendaisàvousentendredire,Emily.»Uneheureplustard,ayantàpeinetouchéàsondîner,unbraspassé

autourdeBess,EmilyregardaCourtside.Quandl’émissionfutterminée,ellealladanslasalleàmanger,allumalalumièreets’emparadupremierdossier.Ellenesecouchapasdetoutelanuit.

72

Lemardimatin,lesdétenusdelaprisond’Étatseprésentèrentàseptheuresau réfectoirepour lepetitdéjeuner.JimmyEastonavaitàpeinefermé l’œil. Certains prisonniers l’avaient déjà traité de balance. « Tuseraiscapabledevendretamère,Jimmy,luiavaitcriél’und’eux.—C’estdéjàfait»,avaitdéclaréunautre.JevaisappelerMooredèsqu’ilsmedonnerontaccèsàun téléphone,

pensa Jimmy. Quand je cracherai le morceau, je sais qu’on tentera dem’accuser de parjure. Ils voudront me faire tomber, mais ils auronttoujours besoin de mon témoignage. Moore leur conseillera de semontrer compréhensifs. Et lorsque j’aurai réussi à ridiculiser le bureauduprocureur,lestaulardsrirontunboncoupetmefoutrontlapaix.Il n’avait pas faim, mais il avala quand même son petit déjeuner.

Floconsd’avoine,pain, jusd’orange et café. Iln’adressapas laparole àsesvoisinsdetable.Ilsneluiparlèrentpas.Tantmieux.De retour dans sa cellule, il se sentit mal fichu. Il s’allongea sur sa

couchettemais lesbrûluresd’estomacne se calmèrentpas. Il ferma lesyeuxetremontasesgenouxsursapoitrine,sentantladouleur,semblableàdescharbonsardents, luidéchirer lesentrailles.«Gardien,appela-t-ilfaiblement.Gardien.»JimmyEastoncompritqu’ilavaitétéempoisonné.Sadernièrepenséefutquesapeineavaitétéréduite.

73

Lemardimatinàneufheuresune réunion se tintdans lebureauduprocureur TedWesley. Accompagnés de Richard et ColeMoore, Sal etIsabellaGarciaétaientvenusrépéterleurhistoire.RichardavaitprésentéàWesley et à Emily le reçu et le carnet d’adresses que lui avait remisGarcia.« Nous apporterons également les déclarations enregistrées sous

serment d’un couple qui habite à Yonkers, Rudy et Reeney Sling, ditRichard.LorsqueJimmyEastonaparticipé à leurdéménagementdansleurnouvellerésidenceàYonkers, ilyapresquetroisans,MmeSlingl’asurprisentraindefouillerdanslestiroirs,manifestementàlarecherchedequelquechoseàvoler.»Touslesparticipantsdel’émission,laveille,avaientététrèsaimables,

pensa Isabella,mais elle avait été outrée d’apprendre queReeney avaitessayédemettreàprofitlefaitqueJimmyEastonavaittravaillépourSal.Voilà ce qu’on appelle des amis ! Quand je pense que Sal leur apratiquementfaitcadeaudeleurdéménagementquandilsontdûquitterleur appartement et qu’ils nepouvaient paspayer !EtMichaelGordonm’aditqueReeneyallaittoucherunepartiedelarécompenseparcequele fait de savoir que Jimmy Easton a tenté de les voler est uneinformationprécieuse.Çaprouvequec’estunehabitudechezlui.EmilyWallaceétaitencoreplusjolieenvraiqu’àlatélévision.Quand

onpenseàtouslesmalheursqu’elleaeus,lapauvre,songea-t-elleencore.Perdre son mari à la guerre. Obligée de subir une transplantationcardiaque.Seretrouvervoisined’untueurensériequi l’espionnait.Elledoitêtredrôlementforte.J’espèrequ’ellevapouvoirsereposer.Elles’estdémenéepour faire accuserGreggAldrich,mais cen’était pas sa faute.Elle faisait son boulot. Et elle a été si gentille avec nous. Quelqu’und’autreseraitfurieuxd’avoirtanttravailléàceprocèspourrien.En tout cas, il y a quelqu’unde furieux,décréta-t-elle : le procureur.

Elle ne le trouvait pas sympathique. Il nous a à peine regardés quandnoussommesarrivés.Onaurait cruquenousétionsdescriminels.Elleavait entendu dire qu’il allait être nomméministre de la Justice. Et le

voilà qui fusillait Emily du regard parce qu’elle lui demandait sonautorisation pour aller trouver le juge Stevens et faire relâcher GreggAldrichsouscaution.J’aimeraisbeaucouprencontrerGreggAldrich,pensaIsabella.Maisil

nous en voudra sans doute terriblement, même si nous avons fini parparler.Peut-êtredevrais-jeluiécrireunelettred’excuses?Ouluienvoyerunedecesjoliescartespostalesavec«Jepenseàvous»?LeprocureurWesleydisait:«Nousconsentironsaurétablissementde

la caution. Cependant,Richard,même si JimmyEaston amenti sur saprésencedansl’appartementd’Aldrich,celanesignifiepasquecedernierneluiapasproposédetuerNatalieRaines.»C’est absurde, pensa Isabella. Elle vit que cette dernière remarque

avait mis RichardMoore hors de lui, car il était devenu tout rouge. Ilrépliqua : « Je doute que personne de sensé puisse croire que JimmyEaston ait livréun lampadaire à quinzeheures chezGreggAldrich et ysoitretournéuneheureplustardpourtoucherunacomptesuruncontratpourmeurtre.—Peut-êtrepas, répondit sèchementWesley.Maisn’oubliezpasune

chose:avantqu’Eastonneseprésente,GreggAldrichétaitleseulsuspectdans cette affaire et, en ce qui me concerne, il reste toujours l’uniquesuspect–etlebon.»Il ne veut pas admettre qu’il s’est trompé, pensa Isabella, puis elle

regardaEmily se lever.Elle était si gracieuse.Cette veste rouge allait àraviravecsescheveuxbruns.Elleportaitunpullàcolrouléendessous.L’opération du cœur avait-elle laissé une cicatrice importante ? sedemanda-t-elle.EmilysetournaversIsabellaetSalGarcia:«Jesaisqu’ilvousafallu

ducouragepourvenirnoustrouver.Jevousenremercie.«Je suis sûreque le jugeStevens est à sonbureau,poursuivit-elle à

l’intention de Richard Moore. Nous pouvons aller le trouverimmédiatementetlemettreaucourant.JevaistéléphoneràlaprisonetleurdemanderdefairevenirM.Aldrichtoutdesuite.Puisnouspourronsfaireinscrireladécisionconcernantlamiseenlibertésouscaution.»Sontonchangeaquandelles’adressaauprocureur:«Commevousle

savez, j’ai l’intentiondeprendredeux joursdecongé.Jeserai chezmoipendantlaplusgrandepartiedutempssivousavezbesoindemejoindre.Vouspouvezaussimecontactersurmonportable.»Isabella remarqua que le procureur faisait mine de ne pas l’avoir

entendue.

Franchement,jedétesteraistravaillerpourlui,pensa-t-elle.

74

Àdixheuresetdemie, le jugeStevensremitGreggAldrichen libertésous caution.Quarante-cinqminutes plus tard, après avoir téléphoné àAlice et Katie, Gregg prenait un café dans un bistrot près du tribunal.«Combiendetempssuis-jerestélà-bas,Richard?Environquatre-vingt-dixheures?Jenemesouviensmêmepasduweek-end,maiscefurentlesheureslespluslonguesdemonexistence.—Jecomprends,ditRichardMoore.Maisvousn’yretournerezjamais,

Gregg.Vouspouvezenêtrecertain.Greggavait l’airfatigué.«Vouscroyez?Rienn’estsûr.Jevaisêtreà

nouveau le principal suspect dans l’assassinat de Natalie. La policecontinuera àme soupçonner. Qui empêchera le premier venu de venirraconteruneautrehistoiretordue?N’oubliezpasquejenepeuxtoujourspasexpliquerlesdeuxheuresquej’aipasséesàcourirlematindelamortdeNatalie.Jen’aiaucuntémoinquim’aitvudansleparc.Supposonsquequelqu’unduNewJerseyviennesoudainraconterqu’ilm’avuàCloster,cematin-là,danslesparagesdelamaisondeNatalieoudanssonallée.Qu’arrivera-t-il?Unautreprocès.»Inquiet,RichardMooreleregardaattentivement.«Gregg,voulez-vous

direquevouspourriezvousêtrerendudansleNewJerseycejour-là?—Non,biensûrquenon.Jeveuxdirequejesuisencoreterriblement

vulnérable.Ilestpossiblequej’aierencontréquelqu’undeconnaissancependant que je courais, mais je ne me suis aperçu de rien tant je metourmentaisausujetdeNatalie.J’étaisdansuntelbrouillard.—Gregg,cessezdevoustorturerenimaginantquequelqu’unvasortir

denullepartetraconterqu’ilvousavuprèsde lamaisondeNataliecematin-là.»RichardMoorelui-mêmeneparaissaitpastrèsconvaincu.C’étaitpeu

probable,maisilfallaits’attendreàtout.« Richard, écoutez-moi bien, dit Gregg. J’ai déclaré à la barre qu’en

regardantpar la fenêtrede lamaisondeCapeCod j’aipuconstaterqueNatalie semblait particulièrement anxieuse. Elle était recroquevillée enpositionfœtalesurlecanapé.EnrentrantàNewYork,j’étaistrèsinquiet

àsonsujettoutenm’avouantquej’étaisprêtàrenonceràelle.J’étaislasdes drames perpétuels. Je me rappelais même combien j’avais étéheureuxavecKathleenetpensaisquec’étaitcegenrederelationque jevoulaisretrouver.—Vous auriez peut-être dû lementionner à la barre, dit doucement

Richard.—Queleffetauraiteuunetelleréflexion?Richard,j’aieuletempsde

réfléchir dans cette cellule. Supposons que Natalie ait eu peur dequelqu’un ? Certes, personne n’a jamais vu l’homme qu’elle prétendaitfréquenter et peut-être n’existe-t-il même pas. Peut-être l’avait-elleinventépourm’obliger à cesserde l’appeler.Mais supposonsqu’elle aitvéritablementconnuquelqu’un,etquecequelqu’unl’aitattenduequandelleestrentréechezelle?—Oùvoulez-vousenvenir,Gregg?—Jevaisvousledire.Jeneroulepasprécisémentsurl’oret,sansvous

offenser, vousn’êtes pas bonmarché.Mais il y a ce détective privé quitravaillepourvous,BenSmith,n’est-cepas?—Eneffet.—Jevoudraisl’engager,luiouunautrequevousmerecommanderiez,

pourreprendrecetteaffairedezéro.J’aiétélesuspectnuméroundepuissuffisammentde temps.Jene serai libreque le jouroù lemeurtrierdeNatalieseradémasquéetoùjeseraiinnocenté.»Richard Moore avala la dernière goutte de son café et demanda

l’addition.«Gregg,toutcequevousditesàproposdevotrevulnérabilitéestexact.Et,parailleurs,lorsqueBenacherchéàsavoiravecquiNataliepouvait sortir, il a fait chou blanc. Mais, si les Garcia retenaient uneinformationvitale, ilestpossiblequequelqu’und’autreen fasseautant.Nousallonscommenceràchercherdèsaujourd’hui.»Greggluitenditlamainpar-dessuslatable.«Jesuisheureuxquevous

soyezdemonavis,Richard.Sinon,nousn’aurionsplusjamaisbudecaféensemble.Etmaintenant,jeveuxrentreràlamaison,embrassermafilleetAlice,etprendrelapluslonguedouchedemavie.J’ail’impressionquel’odeurdecettecellulemecolleàlapeau.»

75

Je devrais être fatiguée mais il n’en est rien, songea Emily ens’engageant sur le West Side Highway dans Manhattan. Il existeprobablement un lien entre la mort de Natalie et le meurtre de sacolocataire, Jamie Evans, dans Central Park voilà presque vingt ans.D’aprèslapolice,Jamieaétévictimedel’agresseurquiavaitattaquétroisautresfemmesdansleparcàpeuprèsàlamêmeheure.Maiselleaétélaseuleàêtreassassinée.ÀaucunmomentAliceMillsn’acruqu’ilpouvaityavoirunlienentre

lesdeuxmeurtresetiln’yenaprobablementpas.Natalien’avaitjamaisrencontré l’homme avec qui sortait Jamie. Elle avait vu sa photo uneseule fois et n’était même pas sûre qu’elle se trouvait encore dans leportefeuilledeJamiequandelleaététuée.Deuxansetdemiplustôt,autoutdébutdel’enquêtesurlemeurtrede

Natalie, Billy Tryon s’était rendu au bureau du district attorney deManhattanpourconsulter ledossierdel’affaireEvansetdéterminers’ilpouvaitexisterunrapport,mêmelointain,entrelesdeuxaffaires.Ilavaitphotocopié les documents essentiels et les avait rapportés dans leNewJersey. Ils comprenaient le portrait d’un suspect possible, établi par leprofileurde lapolicesuivant ladescriptionfaiteparNataliede laphotoqu’elleavaitvuedansleportefeuilledeJamie.Le dessin représentait un hommed’environ trente-cinq ans avec des

cheveux blonds assez longs. Il était plutôt séduisant dans le genreintellectuel,avecdessourcilsépaisetdeslunettessansmonture,desyeuxbrunsenamande.Le bureau du district attorney était situé en bas deManhattan, au 1

HoganPlace.Emilygarasavoituredansunparkingvoisinets’yrenditàpied à travers les rues encombrées. Elle avait pris rendez-vous partéléphone avec le directeur de la police, qui avait chargé l’inspecteurSteveMurphy,unancienduservice,desortir ledossierJamieEvansetd’aiderEmilyquandelleseprésenterait.Danslehall,unemployéprévintMurphyquivérifial’heuredurendez-

vous.Emily eut alors l’autorisation de franchir la sécurité. L’inspecteur

l’attendaitàlasortiedel’ascenseuraudixièmeétage.Lacinquantaine,levisageavenant,lescheveuxcoupésenbrosse,il l’accueillitavecunlargesourire.«Vousn’avezdoncpasassezdecrimesdansleNewJersey,pourvenir

résoudrecheznousdesaffairesvieillesdevingtans?»luidemanda-t-ilenriant.Ilplut aussitôt àEmily.«Nous enavonsplusqu’iln’en fautdans le

New Jersey, répliqua-t-elle. Vous êtes les bienvenus pour résoudre lesnôtresdèsquevousvoudrez.—J’aimisledossierEvansdansundenosbureauxprèsdelasalledes

inspecteurs.—Parfait.—J’yaijetéuncoupd’œilpendantquejevousattendais,ditMurphy

en marchant à côté d’elle dans le couloir. À l’époque, on a cru qu’ils’agissaitd’unvolquiavaitmaltourné.Cettefemmeadûrésister.Troisautres avaient été agressées dans le parc à peu près à lamême heure.Evansfutlaseuleàêtreassassinée.—C’estbiencequej’avaiscompris.—Nousyvoici.Cen’estpasluxueux.—Jepeuxvousassurerquecheznousnonplus.»Emily suivitMurphy dans une petite piècemeublée d’un bureau qui

avait connu des jours meilleurs, de deux chaises branlantes et d’unclasseur.« Le dossier Evans est sur le bureau. Prenez votre temps. Nous

pourronsfairedesphotocopiesdecequivousintéresse.Jereviensdansuneminute.J’aiquelquescoupsdefilàpasser.—Jevousenprie.Jevousprometsdenepasêtretroplongue.»Emily ne savait pas vraiment ce qu’elle cherchait. Je suis comme ce

juge qui essayait de prendre une décision dans une affaire depornographie, se dit-elle. Il avait dit : « Je suis incapable de définir lapornographie,maisquandjetiensuncas,jelesais.»Elle parcourut rapidement la liasse des rapports de police.Elle avait

déjà lu bon nombre d’entre eux qui se trouvaient dans le lot que BillyTryonavaitrapporté.JamieEvansavaitétéattaquéetôtdanslamatinéeetétranglée.Soncorpsavaitététraînédepuislapistedejoggingetcachéderrièred’épaisbuissons.Samontre,soncollier,sonpendentif,sabagueavaientdisparu.Sonportefeuillenecontenaitplusniargentnicartesdecrédit et avait été abandonné dans l’herbe, à côté d’elle. Ses cartes decréditn’avaientjamaisétéutilisées.

À l’époque du meurtre, Natalie Raines avait fourni à la police unedescriptiondel’hommedontelleavaitvuuneseulefoislaphotodansleportefeuilledeJamie.Sonamieluiavaitconfiéqueceluiqu’ellevoyaitensecret étaitmarié,mais qu’il lui avait promis de divorcer.Natalie avaitdéclaréqu’àsonaviscetindividu,qu’ellen’avaitjamaisrencontréetdontelleignoraitlenom,menaitJamieenbateau.Natalieétaittellementpersuadéequecefiancémystérieuxpouvaitêtre

l’assassindeJamieque lapolice l’avaitconvoquéeaubureaududistrictattorneyafinderéaliserunportrait-robot.Jusque-là, rien de nouveau, se dit Emily. J’ai déjà vu tout ça. Mais

quandellearrivaauportraitréalisépar leprofileur,elleneputréfrénerunsursaut.Ledessinquise trouvaitdans ledossierqueBillyTryon luiavait communiqué dans le New Jersey n’était pas le même que celuiqu’ellevoyaitdansledossierdeNewYork.Cethomme-làétaitséduisant,jeune,avecdesyeuxbleus,unnezdroit,

unebouchebiendessinéeetuneabondantechevelurebrune.C’était un portrait qui présentait une nette ressemblance avec Billy

Tryon,enplusjeune.Emilylefixa,stupéfaite.Enbasdudessinonlisait:«Estpeut-êtreconnusouslesurnomdeJess.»Steve Murphy était de retour. « Vous avez trouvé une piste à

explorer?»Emily s’efforça de garder une voix détachée en désignant le dessin :

«Jesuisconsternéemaisjecrainsquemesdossiersaientétémélangés.Ce n’est pas le portrait que j’ai en ma possession. Je suis sûre quel’original, réalisé par votre dessinateur, est conservé quelque part chezvous.—Certainement.Voussavezcommentçasepasse.Onfaitexécuterle

dessinetensuiteonentiredescopies.Nouspouvonsvérifierparrapportàl’original.Pasdeproblème.Mais,àmonavis,s’ilyaeuuneerreurdeclassement,elleadûseproduirechezvous.J’étaisiciquandcettepauvrefilleaété tuée.Ceportraitestbienceluiquise trouvaitdans ledossier.Désirez-vousphotocopierautrechose?—L’ensembledespièces,sivousn’yvoyezpasd’inconvénient.Murphy lui lança un regard étonné. «Voyez-vous quelque chose qui

pourraitnousaideràrésoudrecetteaffaire?demanda-t-ilvivement.—Jenesaispasencore»,réponditEmily.Y avait-il d’autres éléments dans le dossier Evans que Billy Tryon

n’avait pas rapportés ? s’interrogea-t-elle en attendant les copies. Billypouvait-il être ce mystérieux fiancé que Natalie soupçonnait d’avoir

assassiné son amie ? Billy Tryon avait-il jamais rencontré NatalieRaines?Et, dans l’affirmative, était-ce la raison qui l’avait incité à fabriquer

l’histoire de JimmyEaston et à faire condamnerGreggAldrich pour lemeurtredeNatalie?Tout commenceàprendreun sens, seditEmily.Cen’estpasun joli

tableau,maislesélémentsdupuzzlesemettentenplace.

76

Oùmieuxsecacherquechezsoi?L’idéefrappaZachLanningcommeuncoupdetonnerre.Lancésàsarecherche,lesflicsdevaientavoirprislamaisond’assaut.Illesimaginait,l’armeaupoing,craignantpourleurvie,visitant toutes les pièces et, finalement, déçus de ne pas avoir ferré lepoisson.S’il n’avait craint que le gendre trop curieux d’Henry Link aille le

dénoncer à la police au sujet de la camionnette, il se serait attardé unmomentdanscemotelminableàcinquantekilomètresaunorddeGlenRock.Ilavaitdormiàpeuprèsconvenablementets’étaitsentiplutôtensécurité. Le propriétaire, un vieux binoclard au pas traînant, ne feraitjamaislerapprochemententreluiet leportraitquiétaitapparusursonpetitpostedetélévision.Maisàquoibonseraconterdeshistoiresquand lacamionnetteavait

sûrementétésignaléeetquetouslesflicsàcentkilomètresàlarondelarecherchaient?Il lui restait la possibilité de descendre d’une traite en Caroline du

Nord et de tenter de se fondre dans la foule des nouveaux arrivantsdésireux de s’installer dans l’État. Cependant, le besoin de retrouverEmily était irrésistible. Il allait dormir ici ce soir, décida-t-il, payerquelques jours d’avance et laisser la camionnette sur place. Demainmatin, il prendrait un bus jusqu’à PortAuthority, àNewYork, puis unautrepourGlenRockàlanuittombée.Il se glisserait à l’arrière des maisons au voisinage. Avec un peu de

chance, le double de la clef qu’il avait gardé fonctionnerait encore. Ilpourrait entrer par la porte de derrière et attendre. Lamaison d’Emilyétaitcertainementgardée.Ilconnaissaitlaroutine.Etelleavaitsûrementfaitchangerlesserrures.MaiselleouvraittoujourslaportedelagaleriepourlaissersortirBessuneoudeuxminutesavantd’allersecoucher.Naturellement,Bessaboieraitenlevoyant.Maisilseseraitmunides

biscuitsdontelleraffolaitetilenjetteraitunoudeuxsurlesol.Letempsdes’introduireàl’intérieur.C’étaitunbonplan.

Etilsavaitqu’ilpouvaitleréaliser.

77

Emily rentra directement chez elle en sortant du bureau du districtattorney. Je dois faire preuve de la plus grande prudence, pensa-t-elle,être absolument sûre de moi. Page par page, mot par mot, elle allaitcomparer les rapports établis par Billy Tryon deux ans et demiauparavant et ledossier complet sur lemeurtrede JamieEvansqu’elleavaitenmain.Les dessins sont complètement différents. SteveMurphy a confirmé

qu’unseulportraitavaitétéréalisépendantl’enquêteetquec’étaitceluiquej’aivucematin,récapitula-t-elle.CombiendecomptesrendusTryona-t-ilnégligéderapporter?Quevais-jedécouvrird’autre?En s’engageant dans sa rue, elle constata que le cordon de sécurité

entouraittoujourslamaisondeMadelineKirk,maisavaitétéôtédevantla sienneet celledeZachLanning.Qui serait lenouveau locataire ?Detoutefaçonilnepourraitêtrepirequeleprécédent.Ellefitunsignedelamainaupolicierenfactiondanslavoiturelelong

dutrottoir,s’avouantqu’elleétaitrassuréeparsaprésence.Leserrurieret lesspécialistesde l’alarmeviendraientplus tarddans la journée.Elles’était arrangée pour se réserver quelques heures tranquilles afind’étudierledossierAldrichavantleurarrivée.L’appel téléphonique de Richard, la veille au soir, a tout changé,

songeaEmilyendescendantdevoiture.Avant,jen’auraisjamaisimaginéque jemeretrouveraiscematindans lebureaudeTedWesley,àexigerqueGreggAldrichsoitmisenlibertésouscaution.EtlorsquejesuisalléeàNewYork,jen’auraisjamaispensédécouvrirqu’undemesinspecteursavaitfalsifiéunepreuve.Dans lamaison, elle fut accueillie bruyamment par Bess. « Tu peux

aboyeraussi fortque tuveux,dit-elleenprenant lapetitechiennedansses bras. Non, nous n’allons pas nous promener. Je vais te faire sortirquelquesminutesdanslejardinetceseratoutpourlemoment.»Elledéverrouillalaportedelagalerieetrestadeboutsurlesmarches

pendant que Bess courait derrière lamaison, faisant crisser les feuillesmortes sous ses pattes. La journée avait débuté sous un brillant soleil,

maisletempssecouvraitàprésentetuneodeurdepluieimprégnaitl’air.Emily attendit cinqminutes puis appela : « Un biscuit, Bess ? » Ça

marchait à tous les coups, remarqua-t-elle en voyant la chienne seprécipiteràl’intérieur.Aprèsavoirsoigneusementreferméleverrou,elleluitenditlebiscuitpromisetbranchalabouilloire.Un café lui donnerait un bon coup de fouet. Sinon, je risque de

m’endormir,sedit-elle.Etj’aifaim.Jen’airienmangéhiersoir.L’appeldeRichardm’atenulieudedîner.Grâce à ses achats du dimanche, le réfrigérateur était plein. Elle se

prépara un sandwich au jambon et au fromage, un café, et s’assit à latable de la cuisine. À la seconde tasse, stimulée par la caféine, elle sesentitl’espritclair,prêteàaffrontercequil’attendait.Ellesavaitcequ’ellerisquaitenattaquantbilleentêteBillyTryonau

sujet du portrait-robot qu’il avait apporté de New York. Il exploserait,hurlerait, dirait que ce n’était pas celui qu’il avait mis dans le dossierAldrich, qu’un abruti de sous-fifre avait dû faire une erreur declassement. Mais pourquoi notre bureau aurait-il un second dessinémanant du district attorney deManhattan, portant lamême date quel’autre,sicen’étaitpasBillyquil’avaitrapporté?Elle réfléchit : il pourrait rétorquer que le portrait que j’ai entre les

mainsoffrepeut-êtreunecertaine ressemblanceavec lui,maispasplusqu’avec quantité d’autres individus. Il pourrait aussi prétendre que ledessinateur avait travaillé sur la base d’une description émanant d’unefemmequin’avaitjamaisrencontrélapersonnedontelleparlait.Sijem’adresseàTed,alorsquelasortiedeJimmyEastonautribunal

l’a rendu furieux, ilme répondra probablement que je les ai intervertismoi-même.J’aiconsidérétoutesleshypothèses,conclutEmily.Pouruneraisonou

une autre,Billy a ôté la copie dudessin original quand il a rapporté ledossierdans leNewJerseypuis s’est arrangépour le remplacerparunsecond.C’estunefalsificationdepreuves.Ilnes’attendaitcertespasàcequejemerendeàNewYorkpourconsulterledossier.Maisc’estcequej’aifait.J’ignorequelleseral’issuedecetteaffaire,maisquandj’enauraifini,je

reprendraichacundesdossiersqu’ilatraitésetdanslesquelsdesplaintesontété formuléescontre lui.Quecelaplaiseounonàsoncousin,notrefuturministredelajustice.Onsonnaàlaporte.Besssemitàaboyer.Emilylapritdanssesbrasetallaouvrirlaporte.

C’était le serrurier, un homme d’une soixantaine d’années habillé d’unjean et d’un sweatshirt de l’équipe de football desGiants. « Si j’ai biencompris,vousvoulezquejevérifietout,map’titedame,lesportesetlesfenêtres.—Oui,c’estbiença.Etjevoudraisquevousposiezlesserrureslesplus

sûresquiexistent.—Riendeplusnormal.C’estcequedemandentlesgensparlestemps

qui courent. Vous pouvezme croire. Regardez ce qui est arrivé à votrevoisinedel’autrecôtéde larue.Lapauvrevieille.Ilparaîtquelecingléqui l’a tuée est entré par une fenêtre de derrière, pas sorcier. Et ellen’avaitmêmepasd’alarme.—Jevaisenfaireinstallerunenouvelledèsaujourd’hui,ditEmily.Le

techniciendevraitarriverd’unmomentàl’autre.Jevoulaisquemapetitechienne vous rencontre tous les deux afin qu’elle ne vous dérange paspendantvotretravail.»Le serrurier regarda Bess. « Autrefois, un chien qui aboyait était

considérécommeuneprotectionlargementsuffisante.(Ilsebaissapourluicaresserlatête.)Salutlechien,tunemefaispaspeur,tusais.»Emilyregagnalacuisineetmitlesassiettessalesdanslelave-vaisselle.

Puis, fuyant la compagnie du serrurier qu’elle soupçonnait d’être unbavardimpénitent,ellemontadanssachambreetfermalaporte.Tandisqu’elleenfilaitunpantalonetunpull,ellerepritlecoursdesesréflexions.EnquoiBillyTryonétait-illiéàJimmyEastondansl’affaireAldrich?Etétait-ilimpliquédanslamortdeJamieEvans?Sepouvait-ilqu’ilaitétélemystérieuxfiancédeJamie?Ilressemble

indiscutablementàl’hommequeNatalieadécritauprofileurdelapolice.Il a divorcé deux fois. On dit que ses deux femmes avaient fini par selasserdesesaventures.JamieEvansétaitunejeuneactrice.Et,d’aprèslarumeur, il choisit sespetites amiesdans le show-business, récapitula-t-elle. J’ai pu le constater moi-même, j’en ai rencontré une la semainedernière.Billy a été chargé de conduire l’enquête sur le meurtre de Natalie

Rainesdepuisledébut.Quandonadécouvertquel’amiedeNatalieavaitété assassinée des années auparavant, il s’est débrouillé pour aller lui-mêmeàNewYorkconsulterledossier.S’il a tué Jamie Evans, songea encore Emily, il a dû être pris de

paniqueà lavueduportrait.Et iladécidédeluiensubstituerunautreavantderapporterledossier.La sonnette retentit ànouveau.Cette fois, c’était l’hommequi venait

changer l’alarme. Après avoir fait les présentations qui s’imposaient àBess,Emilyserenditcomptequ’ellen’arriveraitpasàtravaillerchezellece jour-là. Je suis moulue, se dit-elle. Je devrais prendre rendez-vouspourunmassage.Jenesaismêmepasparoùcommencer.Jepeuxtoujoursessayerde

savoirsiBillyajamaisutilisélesurnomde«Jess».Il y a aussi une autrequestionà élucider. SiNatalieRaines semblait

véritablementaussi inquièteque l’aditGreggAldrichquand il l’avueàCapeCod,sepourrait-ilqu’ellesoitalléeseréfugierdanssamaisonaprèsladernièrereprésentationduTramway?Pastantpourseretrouverseulequeparcequ’ellevoulaitéchapperàquelqu’unquiluifaisaitpeur?Une seule personne pourrait m’aider à répondre à cette question,

pensaEmily.LamèredeNatalie.Jeneluiaijamaisvraimentdemandésielle avait été surprise que Natalie parte pour Cape Cod aussisoudainement.Sontéléphoneportablesonnaaumomentoùelles’apprêtaitàappeler

AliceMills.C’étaitJakeRosen.«Emily,nousvenonsd’avoirunappeldeNewark.JimmyEastonestmort.—Quoi?JimmyEastonestmort!Comment?»IlluisemblaitencoreentendreJimmydireaujugevingt-quatreheures

plus tôt qu’il avait peur de retourner en prison parce que les autresdétenushaïssaientlesmouchards.«Ilssontpratiquementcertainsqu’ilaétéempoisonné.L’autopsie le

confirmera.»Jakemarquaunepause,puisreprit:«Emily,cettehistoirevafaireunbaroufdetouslesdiables,vouslesavezcommemoi.Certainsvontcroirequelesdétenussesontchargésdeleliquiderparcequ’ilavaitcoopéréaveclajustice.D’autrespenserontquequelqu’uns’estchargédel’empêcherdeparlerdansl’affaireAldrich.—Etilsaurontraison,ditEmily.Beaucoupd’accuséscoopèrentpour

bénéficierde réductionsdepeine et ilsne finissentpasassassinéspourautant.Jake,jesuisprêteàparierqueBillyTryonaquelquechoseàvoirlà-dedans.—Bonsang,Emily,soyezprudente.Vousnepouvezpasrépandreun

bruitpareil!»Jakeparaissaitàlafoisstupéfaitetinquiet.«Entendu, réponditEmily.Mettonsque jen’aie riendit.Mais j’ai le

droit de le penser. Jake, tenez-moi au courant de tout ce que vousapprendrez. Je suppose que je devrais venir au bureaumais je préfèreresterici.Jesuisplustranquillepourtravailler.Aurevoir.»

Emily raccrocha et s’apprêta à composer le 411. Elle savait que lenuméro d’Alice était dans l’annuaire de Manhattan mais elle préféraitappelerlesrenseignementsplutôtquederedescendrelechercherenbas.Ellen’en eutpasbesoin.Elle se rappela soudainque c’était le212-555-4237!Ellepressalestouches,sefélicitantdesamémoire.Àmoinsquejenetombesurleteinturier!Letéléphonesonnatroisfoisavantquelerépondeursedéclenche.«Ici

AliceMills.Vouspouvezmejoindreau212-555-8456.»EllesetrouvaitprobablementavecKatie,chezGregg,pensaEmily.Ellenepouvaits’empêcherderevoirlejouroùAliceMillsétaitvenue

danssonbureauets’étaitassiseenfaced’elle,vêtuedesontailleurnoir,l’airdésespéré,maisgardantsadignité.J’aipassémonbrasautourdesesépaulesaumomentoùelleestpartie,sesouvintEmily.Jenevoulaispasqu’ellesouffre.Avec un sourire ironique à la pensée de téléphoner chez un accusé

contrelequelellevenaitderequériretdontleprocèsn’étaitpasterminé,Emily entendit la voixmétallique du répondeur indiquer qu’il n’y avaitpersonneetqu’onpouvaitlaisserunmessage.«Alice,c’estEmily.Ilfautabsolumentquejevousparle.Àlabarre,GreggaditqueNatalieluiavaitparuinquiète.Vousn’avezfaitaucuncommentaireàcesujet.Maispeut-être avez-vous un avis. Je me souviens qu’elle est partie à Cape Codaussitôtaprès ladernièrereprésentationduTramway.Jesaisqueceuxquitravaillaientavecelleonttoustémoigné,maisjevoudraisexaminerànouveaucepointparticulier.Ilpeuts’agird’unélémentimportant.»ParexemplequeBillTryonsortaitavecuneactricequi jouaitdans la

pièce,qu’ilavaitrencontréNatalieparhasardcesoir-là.Etqu’ellel’avaitreconnuaprèsdenombreusesannées.Son portable sonna. C’était la secrétaire de Ted Wesley. D’une voix

nerveuse,elledit:«Emily,leprocureurveutvousvoirdanssonbureauimmédiatement.Et il vouspriede rapporter tous les dossiers que vousavezemportéschezvous.»

78

Trois quarts d’heure plus tard, Emily, Billy Tryon et Jake Rosen seretrouvaientdans lebureaudeTedWesley.Pâlede rage, cedernier lestoisait avec un mépris non dissimulé. « Je peux vous dire que je n’aijamais vu une accumulation d’actions plus lamentables, désorganisées,irresponsables,inefficacesquecellesquevousavezmenéestouslestrois.Billy,as-tuvraimentaidéJimmyEastonàmettreaupointlerécitqu’ilaserviavectantdeconvictionàlabarredestémoins?—Non,Ted,enaucunemanière.»LetonetlecomportementdeBilly

étaient déférents. « Mais pour être précis, quand Easton m’a dit sonintention d’écrire à Aldrich pour le prévenir qu’il n’honorerait pas leurcontrat,maisneluirendraitpaslescinqmilledollarspayésd’avance,j’aisuggéréuntrucdugenre“Vouspouvezlesconsidérercommeunacomptenonremboursable.”Ilarietrépétéplustardcettephraseàlabarre.—Jeneparle pasde ça, l’interrompit sèchementWesley.Est-ce que

cela signifie qu’il avait déjà concocté toute l’histoire qu’il t’a débitée, etquetouslesdétailsvenaientdelui?—Absolument,réponditBillyavecénergie.Ted,considéronslesfaits,

mêmesiEmilys’yrefuse.Immédiatementaprèssonarrestationàlasuitedu cambriolage, Easton a dit à la police locale qu’il détenait desinformations sur l’affaire Aldrich. Ils nous ont appelés et je suis alléaussitôt surplace.Tout cequ’il a raconté tenait la route. Il a rencontréAldrich au bar. Aldrich l’a bien appelé sur son téléphone. Il a décritl’intérieurdesonappartement.Etilsavaitmêmequeletiroirgrinçait…—Ilétaiteneffetaucourantpourletiroir,rétorquaEmily.M.Garciaa

révélé qu’il avait fait une livraison avec Easton dans l’appartementd’Aldrichetqu’àunmomentEastonétaitrestéseuldanslapièce.Ilapuvouloir ouvrir ce tiroir pour y chercher quelque chose à piquer etentendrelegrincement.«Etlalettrequ’ilasoi-disantenvoyée,continua-t-elle.Celledontvous

admettezluiavoirsoufflécertainstermes?Enêtes-vousl’initiateur?Ellea donné une meilleure impression de Jimmy et plus de poids à sonhistoire.»

Sans laisser à Billy le temps de répondre, Wesley s’adressa à JakeRosen:«VousétiezlàquandEastonaétéarrêté.Qu’avez-vousàdire?— Monsieur, j’ai assisté à la plus grande partie de la première

rencontre au commissariat d’Old Tappan, répondit Jake. Billy n’a pasdonnélamoindredirectiveàJimmyEaston.»JakesetournaversEmily.«Jevaisêtre franc,Emily. Ilya toujourseudes frictionsentreBillyetvous.Mais jepensequ’encemomentvousvousmontrez injusteenverslui.—C’est tout ce que je voulais savoir, Jake.Merci. Vous pouvez vous

retireràprésent»,ditWesleyd’untonsec.Quand la porte se fut refermée derrière Jake,Wesley se tourna vers

Emily:«Ilmesembleétabliqu’Eastonn’apaseubesoindeconseilspourmettre au point sa déposition. Il n’en a pas eu besoin, pour la simpleraisonqu’ildisaitlavéritésurcequis’étaitpasséentreAldrichetlui.Etaujourd’hui,dufaitdevotretotaleabsencedejugement,parcequevousn’avez pas ajouté foi à sa crainte de retourner en prison après avoircoopéré,ilestmort.Sansmentionnerlefaitqu’Aldrichestenlibertésouscaution et que notre procès est probablement compromis. Pourquoi nepas avoir accepté que la condamnation d’Easton soit limitée au tempsdéjàpasséenprison?Toutauraitpuêtreévité.—Parcequec’étaituncriminelprofessionneletqu’ilauraitcontinuéà

s’introduire par effraction chez les gens, répondit fermement Emily. Etquecettefois,quelqu’unauraitpulepayercher.»Elle se redressaetpoursuivit :«Et il y aunautreélémentquevous

n’avezpas considéré.Le juryavait entenduqu’il allait être condamnéàquatreans.Sij’avaisaccepté,parlasuite,quelacondamnationselimiteautempsdéjàeffectué,Mooreauraitdéposéunerequêtepourl’ouvertured’unnouveauprocès, arguantdu faitque je savais etqueJimmysavaitdepuisledébutquesapeineseraitréduiteetquelesjurésauraientdûlesavoir au moment d’évaluer son témoignage. En outre, Moore auraitprétenduqu’Eastonétaitprêtàdiren’importequoipourêtre libéré.Lejugen’auraitpurefusercetterequête.— Alors vous auriez dû y penser avant le procès, quand vous avez

négocié avec lui, lança Wesley. Vous saviez qu’il était incontrôlable etqu’ilrisquaitdeseretournercontrevousparlasuite.Vousauriezdûluiaccorderlalibertéconditionnelledèsledébut.Ilyavaitunequantitéderecoupements pour corroborer son histoire, quelle que fût la peineencourue. Maintenant l’intégrité de ce bureau va non seulement êtrecontestée, mais directement attaquée. Les médias vont s’en donner à

cœurjoie.»Enarrivantàlaréunion,Emilynesavaitpassielleproduiraitlesdeux

portraitsqu’elleavaitgardésdansunechemise.Ellelessortitetlesposadevant Wesley. « L’inspecteur Tryon pourra peut-être donner uneexplication satisfaisante à ceci. Le portrait que j’ai trouvé hier dans ledossierdeNewYork concernantJamieEvans, l’amiedeNatalieRainesquiaétéassassinée,n’estpasceluiqu’ilarapportécheznous.Ilportelamême date mais la similitude s’arrête là. C’est celui d’une personnecomplètementdifférente.»Ignorant les regards furieux que lui lançaient Wesley et Tryon, elle

continua : « Je sais très bien que Billy va prétendre qu’il s’agitsimplementd’uneerreurdeclassement.Mais l’inspecteurdubureaududistrict attorney deManhattan quim’a confié le dossier est formel : iln’existait qu’un seul dessin. Je prétends pourmapart qu’il s’agit d’unetentativedélibéréedeBillyTryonpournepasfairefigurerlebonportraitdansledossierAldrich.»Emilysetut,hésitantàrévélerlefonddesapensée.Puisellepritune

longue inspiration. « Je voudrais aussi souligner que le dessin originalprésente une ressemblance évidente avec Billy Tryon, qui pourraitexpliquerqu’ilaitvouluàtoutprixl’empêcherdenousparvenir.»TedWesleys’emparadesdessinsetlesexamina.«Emily,vousêtesen

traindeporterdesaccusationsquisontnonseulementtrèsgraves,maisdiffamatoires, pour ne pas dire hystériques. Dois-je comprendre queNatalieRainesn’a jamais rencontrécethomme,etqueceportraitaétéréalisé d’après ses souvenirs d’une prétendue photo soi-disant aperçuedansunportefeuille?— C’est exactement ce que je m’attendais à vous entendre dire,

réponditEmilyd’unairdedéfi.D’unepart, jeconsidèrequeceportraitressemble fortement à Billy, et d’autre part il me paraît certain qu’il adélibérément échangé les dessins pour dissimuler quelque chose d’uneimportance capitale. Et je ne m’arrêterai pas avant d’avoir découvertquoi.—Ça suffit ! hurlaWesley. J’en ai assez de vosmanœuvres visant à

diffamermonmeilleurinspecteur.J’enassezdevosmanœuvresvisantàréduire à zéro le procès Aldrich, ce que vous êtes presque parvenue àfaire.Etavez-vousjamaispenséquel’inspecteurdeNewYorkpouvaitsetromperenaffirmantqu’iln’yavaiteuqu’unseulportrait?«Jevousordonnededéposercesdossiersdansmonbureau.Etdene

plusy toucher !Rentrez chezvousetne remettezpas lespiedsdansce

service jusqu’à ce que je décide des sanctions qui seront prises à votreencontre.Silesmédiasvouscontactent,jevousinterdisdecommuniqueraveceux.Demandez-leurderappelerdirectementmonbureau.»Wesleyseleva.«Maintenant,sortez!»Emilyétaitsurprisequ’ilnel’aitpasviréeplus tôt. « Je vais sortir, monsieur, dit-elle. Mais un point encore.Demandez autour de vous si personne n’a jamais connu l’inspecteurTryon sous le surnom de “Jess”. Et vous-même, ne l’avez-vous jamaisentenduappelerainsi?Aprèstout,ilestvotrecousin.»Ils se regardèrent fixementpendantunmoment, sansprononcerune

parole.Puis,ignorantBillyTryon,EmilysortitdubureaudeTedWesleyetquittalepalaisdejustice.

79

ZachLanningdécidad’attendrelemilieudel’après-midipourprendreun bus pour New York. Il savait que le terminal de Port Authoritygrouillaitdeflicsencivilcherchantàrepérerdanslafouledescriminelsdontilsavaientmémorisélevisage.Mieuxvalaits’ytrouveràuneheuredepointe.Ilavaitdéjeunéaumotel,danscetendroitsordidequ’ilsqualifiaientde

gril.Aumomentoùilfinissaitsonrepas,sixclientsétaiententrés.Deleurconversationbruyanteetexcitée, ilavait retenuqu’ilsserendaientàunmariageàdix-septheures.Toutelanoceestdescendueici,pensa-t-il.Jefaisbiendem’enaller.Ilauraitjuréquedeuxpersonnesluiavaientlancéunregardbizarreaumomentoùilpayaitl’additionetsortait.Unefoisdehors,ils’aperçutqu’ilsavaientgaréleursvoituresàcôtéde

sa camionnette. Un souci de plus. L’un d’eux pourrait s’en souvenirquand le gendre d’Henry Link aurait prévenu la police et que lesrecherchescommenceraient.Il portait un blouson de cuir, un pantalonmarron et une casquette.

Voilàladescriptionqu’ilsdonneraientdeluiàlapolice.Zach emporta son argent, ses faux papiers, ses téléphones à cartes

prépayées, un jean, un sweat-shirt à capuche et une perruque grise, letoutserrédansunpetitsac.Il arriva au terminal de Port Authority à dix-huit heures quinze.

Commeil l’avaitprévu, la fouledesbanlieusardss’ypressait. Ilallaauxtoilettes,sechangeapuissedirigeaverslequaidesbuspourGlenRock.Lapluiecinglaitlesbaiesvitréesdelagare.Iln’yaurapasunchatdansles rues, se dit-il. Les passagers que personne n’est venu attendre àl’arrivéevontsedépêcherderentrerchezeux.Commemoi.À dix-neuf heures trente, il descendit du bus à Glen Rock. La pluie

avaitcollésursonfrontsaperruquegrise.C’étaitunesensationagréable.Emily.Emily.Mevoici.

80

J’ai besoin de dormir un peu, se dit Emily. Je suis vidée. À bout deforces. J’ai abattu mes cartes devant Billy. Pratiquement sans aucunepreuve.MêmeJakeestimequejemèneunevéritablevendettacontresoncollègue.MaintenantqueJimmyEastonaétéassassiné,Tedvadevoirrépondre

àtouteslesquestionsqueposerontlesjournalistessurlafaçondontnousavons réagi auxmenaces de Jimmy Easton dans la salle d’audience. Ildoit donner l’impression que nous formons un front uni devant lescaméras.Iln’acertainementpasenviedemevoirdanslesparages.EtlaréputationdeJakeestenjeu.Ilapeut-êtreétémoinsprésentau

premier interrogatoired’Eastonqu’ilne l’aadmiset ilapeurde ledire,désormais.Jecomprendssescraintes.BillyestsonsupérieuretTedsonemployeur.Ellearrivachezelleàtempspourtrouverleserrurierprêtàs’enaller.

«Aveccesnouvellesserruresetvotrepitbull,vousnecraignezrien,dit-il.Maissouvenez-vousqu’aucuneserrurenevousserautilesivousoubliezde tourner la clé. Pareil pour le système d’alarme sophistiqué que cestypessontentraind’installer.Bon,contentdevousavoirconnue.Bonnechance.—Aurevoir.Mercid’êtrevenusivite.Etmercidevousenaller,pensa

Emilyquileregrettaaussitôtcarcethommes’étaitmontrévéritablementserviable.Ilétaitdix-septheuresquinze.Lestechniciensdel’alarmeremontèrent

dusous-sol.«Onaterminé,ditleplusâgé.Demainonviendrainstallerles caméras. Si vous voulez bien nous suivre à la cuisine, je vousmontrerai comment brancher et débrancher le système. Vous pouvezaussi neutraliser des zones déterminées si vous avez envie d’ouvrircertainesfenêtres,parexemple.»Peinantàresteréveillée,Emilyluiemboîtalepas,l’écoutaetessayade

comprendre les différences entre ce nouveau dispositif et l’ancien.Lorsqu’ilfutpartienpromettantderevenirlelendemain,ellelaissaBessgambaderdanslejardinpendantuneminute.Puisellefermaleverroude

la porte de la galerie et écouta son répondeur. Déçue, elle constataqu’AliceMillsn’avaitpasréponduàsonmessage.Elle tenta à nouveau de la joindre chez elle puis à l’appartement

d’Aldrich.Ellelaissaunsecondmessage:«Alice,répondez-moi,jevousenprie.Jecomprendraisquevousn’ayezpasenviedemeparler.Maisjevoulaisvousdireque leprocureurm’aretiré l’affaireetque jevaissansdouteêtrevirée.»Lavoix tremblante,ellecontinua :«Jesuiscertaineque si nous connaissions la raison de l’inquiétude de Natalie, nousdécouvririonsquil’aassassinée.»Emilygagnaensuitesonliving-room,s’assitdanssonfauteuilhabituel

ets’enveloppadansunecouverture.Jevaispeut-êtrem’endormiravant,songea-t-elle,mais je ne voudrais pas rater le début deCourtside. Elleréglalesignalsonoredesamontresurvingtetuneheures,fermalesyeuxets’endormitsur-le-champ.L’alarmenelaréveillapas.Cefutlasonnerieobstinéedesonportable

quifinitparlatirerdusommeil.Elleréponditd’unevoixpâteuse:«Allô.—Emily, vous vous sentez bien ? J’ai essayé de vous appeler à trois

reprisesenunedemi-heure.Jecommençaisàm’affoler.Voussembliezsibouleverséedansvotremessage.»C’étaitAliceMills.L’inquiétudesincèrequiperçaitdanssavoixémut

Emilyauxlarmes.«Non,jevaisbien,Alice.Jesuispeut-êtrefolle,c’estce que semble penser notre procureur, mais je crois savoir qui a tuéJamieEvansetsansdouteassassinéégalementNatalie.»Elle entenditAlice étouffer un cri de surprise et poursuivit : « Il y a

sûrement une personne proche deNatalie, un acteur, unemaquilleuse,une habilleuse, que sais-je, qui a vu ou entendu quelque chose. Alice,n’avez-vous pas trouvé étrange qu’elle se soit précipitée à Cape Codcommeellel’afait?—Natalieétaitangoisséeàlapenséededivorceretdechangerd’agent,

maisjen’aijamaispenséqu’elleétaitinquièteoueffrayée,ditAliceMills.Emily, ce n’est pas seulement pour Natalie qu’il faut découvrir lecoupable.C’estaussipourGreggetKatie.Avez-vousregardéCourtsidecesoir?—C’étaitmonintention,maisjemesuisendormie.— Gregg, Katie et moi étions invités à l’émission. Gregg a raconté

combien c’était horrible de vivre avec cette menace perpétuelle d’êtreconsidérécommesuspect.Bienqu’ilsoitfoudejoied’êtresortideprison,naturellement.Katiereprendsescoursdemainetjevaisrentrerchezmoi.—DansvotrecharmantpetitappartementàquelquesruesduLincoln

Center,ditEmily.—Jevousaiditça?—Probablement.—Emily,ilyaunepersonnequejepeuxappelertoutdesuiteetquine

sera pas couchée. Jeanette Steele est la chef habilleuse de la nouvellepiècequisejoueauBarrymoreencemoment.Elle,mieuxquepersonne,pourraitsavoirquelquechose.ElleétaitavecNatalielederniersoir.—Ceseraitformidable.Merci,Alice.»Àpeuprès réveillée,Emily se leva et alla dans la cuisine. Il est trop

tardpouravalerunvrairepas,pensa-t-elle.Peut-êtreuntoastetunverredevin.Celadevraitm’acheverrapidement.Sesyeuxseportèrentverslafenêtrequidonnaitsurlamaisonvoisine.

Le store était àmoitié relevé. Elle s’approcha et, pendant unmoment,regardaau-dehors.Ilpleuvaitàverse.Quellenuitépouvantable,pensa-t-elle en baissant complètement le store. Et cette maison me donnetoujourslachairdepoule.Avantd’introduireletoastdanslegrille-pain,ellealladanslasallede

séjour, sur le devant de la maison, et vérifia que la voiture de policestationnaitbienlelongdutrottoir.

81

Desonpointd’observationfamilieràlafenêtredesacuisine,ZacharyLanningregardaavecdélectationEmilybaisserlestore.Commeill’avaitprévu, il n’avait eu aucunmal à pénétrer dans lamaison. Il savait quepersonnene l’avaitvucourir le longde l’allée,derrièrechez lui. Ilavaitenjambé la clôturebasse, puis s’était introduit à l’intérieur enquelquessecondes.Il avait préparé les biscuits pourBess. Emily était visiblement sur le

point d’aller se coucher. Elle ferait sortir la chienne une dernière fois,l’alarmeseraitalorsdébranchée.Besssemettraàaboyerquandellemesentiraapprocher,sedit-il.Emilynes’eninquiéterapassurlemoment.Cetanimalaboieaprèstoutcequibouge.Je serai déjà à l’intérieur.Même si le flic rapplique en entendant les

aboiements, ilme suffira dequelques secondespour la tuer. Si jem’entire,tantmieux.Sinon,tantpis.J’enaiassezdefuir.

82

Alice Mills rappela à vingt-deux heures quarante-cinq. « Emily, j’aijointmonamie,JeanetteSteele, lachefhabilleuse.Ellese trouvaitavecNatalie ce soir-là. Elle dit qu’elle était rayonnante après la dernièrereprésentation.Lesapplaudissementsavaientduréplusieursminutes.— Est-elle restée avec Natalie jusqu’au moment où elle a quitté le

théâtre?—Presque jusqu’à la fin.D’après Jeanette,Natalie s’était changée et

s’apprêtait à quitter le théâtre. Elle étaitmorte de fatigue, bien sûr, etavait dit qu’elle ne recevrait aucun visiteur dans sa loge. Mais leproducteuravaitfrappéàsaporte.Unacteurtrèsconnu,TimMoynihan,était venu avec des amis et désirait la voir. Natalie s’était laisséconvaincreetavaitfaitentrerMoynihanetsesamis.C’estàcemoment-làqueJeanetteestpartie.»Moynihan, réfléchit Emily. Timothy Moynihan. C’est un des amis

prochesdeTed.Jemedemandes’ilconnaîtBilly.«Alice, j’airencontréTimMoynihan,ilyaquelquesjours,jesuiscertainequec’estlemaillonquinousmanque.Vousn’avezpassonnumérodetéléphoneparhasard?— Non, mais je ne serais pas étonnée que Gregg l’ait, ou puisse

l’obtenir rapidement. J’ignore s’il a rencontré Moynihanpersonnellement,mais jesuissûrequ’ilconnaîtcertainsdesesamisoudesgensquiparticipentàsasérietélévisée.Nequittezpas.»Unmomentplustard,Aliceétaitderetour.«Emily,Greggvaobtenir

le numéro deTimMoynihan. Pendant que nous attendons, je voudraisvousdireque jemefaisdusoucipourvous.Soyezprudente, jevousenprie.—Sivoussaviezlenombredeserruresetd’alarmesquimeprotègent.

Sansparlerdelavoituredepoliceplantéedevantmaporte.—J’ailuunarticlesurcettefemmequiaétéassassinéedansvotrerue

par un tueur en série. Quand on pense qu’il habitait tout près de chezvous.—Bon,iln’estpluslàmaintenant,ditEmilyenprenantuntondétaché

pournepasinquiéterdavantageAlice.

— Quand même, je ne suis pas tranquille. Oh, une minute. Greggaimeraitvousparler.»Emilyavalapéniblementsasalive.«MadameWallace,GreggAldrichàl’appareil.—MonsieurAldrich,jenecherchaispasàvousparlerenparticulier.Je

ne le ferais qu’en présence de votre avocat ou du moins avec sonautorisation.Jevoulaisseulementm’entreteniravecAlice.— Je sais, réponditGregg.Mais, au risque d’enfreindre les règles, je

voulaisdemoncôtévousdirequejen’aiaucuneanimositéàvotreégard.JimmyEastons’estmontréuntémoinconvaincantetc’étaitvotrerôledem’attaquer lors dema déposition. Vous ne faisiez que votre travail. Etdisonsquevousl’aveztrèsbienfait.—Merci.C’esttrèsgénéreuxdevotrepart.—Pensez-voussincèrementtenirunepisteconcernantlemeurtrierde

Natalie?—Oui,jelecrois.—Pouvez-vousm’en dire un peu plus sur cette information ou cette

intuition?—MonsieurAldrich,ilnem’estpaspossibled’endiredavantagepour

lemoment,mais si ceque j’espère apprendre se vérifie, j’en informeraiaussitôtRichardMoore.— Entendu. Ne m’en veuillez pas d’avoir posé la question. Voici le

numérodetéléphonedeTimMoynihan.C’estle212-555-3295.»Emily nota le numéro. « Je vous promets que vous serez bientôt au

courant.—Trèsbien.Bonnenuit,madameWallace.»Emilygardaletéléphonedanssamainunelongueminuteavantdele

replacersursonsupport.C’étaittellementétrangedesesentirsiproched’AliceetdeGreggquandelleleurparlait.D’avoirl’impressiondesibienles connaître. Mais il est vrai qu’Alice lui avait plu dès leur premièrerencontre.EtGreggAldrich ? songea-t-elle. Combien de fois ai-je dûme forcer

parcequejenevoulaispasaffronterlavérité?C’estpeut-êtrecequ’aditAlice–dans le fonddemoncœur, j’ai sudès lepremier jourqu’ilétaitinnocent.Mêmececœurd’empruntlesavait.ElleconsidéralenumérodeTimMoynihan.Ilrisqued’êtrecouchéet

furieux si je le réveille.Mais jenepeuxpasattendre.Respirantunboncoup,ellecomposalenuméro.

Moynihan répondit presque aussitôt. Emily entendit des voix enarrière-plan et en déduisit que la télévision était allumée. Au moinsn’était-il pas au lit. Elle se présenta et il fut visiblement surprisd’entendresavoix.Elle parla sans détour : « Je sais qu’il est horriblement tard pour

téléphonermaisc’esttrèsimportant.Jeviensd’apprendrequevousétiezallé voir Natalie dans sa loge lors de la dernière représentation duTramway.Vousn’yavezpasfaitallusionaudînerchezlesWesleyl’autresoir.Pourquoi?Nousavonspourtantparléduprocès.— Pour vous dire la vérité, Ted nous avait recommandé de ne pas

évoquer le procès et, en particulier, de ne pas mentionner que nousavionsassistéà lapièceniquenousnousétionsarrêtésdans la logedeNatalie. Il savait que vous étiez fatiguée et soumise à une énormepression. Il voulait que cette soirée vous permette de vous détendre etd’oubliervotre travail.Souvenez-vous, lenomdeNatalien’aétéévoquéqued’unemanièretrèsgénérale.»Emilyn’encroyaitpassesoreilles.«Êtes-vousentraindemedireque

TedWesleyassistaitàladernièrereprésentationdelapièceetqu’ils’estarrêtédanslalogedeNatalie?—Oui.Nancyet luinousavaientaccompagnés,Barbaraetmoi,ainsi

qu’unautrecoupled’amis.»TimMoynihanchangeadeton:«Emily,quesepasse-t-il?Quelquechosenevapas?»Non, quelque chose ne va pas du tout, pensa-t-elle. « Tim, vous

connaissezlecousindeTed,BillTryon?—Biensûr.QuineconnaîtpasBilly?—Était-ilavecvouscesoir-làdanslalogedeNatalie?—Non.Nancyne l’a jamais beaucoup apprécié.Vous savez combien

ellepeutsemontrerdistante.— Tim, peut-être pouvez-vous me renseigner. Billy a-t-il jamais été

surnomméJess?»UnsourireperçaitdanslavoixdeMoynihanquandilrépondit:«Pas

Billy.C’étaitlesurnomdeTed.Ils’appelleEdwardScottJessupWesley.Iln’utilisejamais“Jessup”professionnellementmais,ilyaunevingtained’années, il tenaitparfoisunpetit rôledansundemes feuilletons. Il sefaisaitappeler“JessWilson”.»Emilycherchaàdeviner.«C’étaitàpeuprèslapériodeoùNancyetlui

avaientdesproblèmes,n’est-cepas?—Oui, ilsavaientdécidédeseséparerpendantquelquesmois.Cette

situationlerendaittrèsmalheureux.»

Tuparles,pensaEmily.IlsortaitavecJamiependantcetemps-là.Illuiavait promisdedivorcerpuis, voyant qu’il traînait les pieds, elle l’avaitprobablementmenacéd’allertoutrévéleràsafemme.Jepariequ’ilnel’apastuéelui-même,quec’estBillyquiafaitlasale

besognepourlui,etjepariequeNataliel’areconnulesoirdeladernièrereprésentation et qu’il le savait. Et elle a compris qu’il le savait. Voilàpourquoielleavaitpeur.Etluiaussiressembleauportrait-robot.Àl’original,pasàceluiquilui

aétésubstitué…Billyetluiontunairdefamille.Leursmèressontsœurs.Ilnem’estjamaisvenuàl’espritquecepouvaitêtrelui.ElleremerciaTimMoynihan,raccrochaetseleva.Ellerestaimmobile,

s’efforçant d’appréhender la réalité effrayante de ce qu’elle venaitd’apprendre.L’hommequiallaitdevenirministredelaJusticedesÉtats-Unis, le principal gardien de la loi de ce pays, était responsable dumeurtrededeuxfemmes,àpresquevingtansd’écart.Emily entendit l’alarme d’une maison voisine se déclencher. Puis

quelqu’unfrappaviolemmentàsaporte.Sansdoutelepolicierenfaction,pensa-t-elle.Ilvientmeprévenirqu’ilvavérifierlacausedecettealarmeetqu’il revient immédiatement après.Elle sehâtad’aller ouvrir.C’étaitBillyTryon.Ilseruaàl’intérieur,lafittomberàterreetclaqualaporte.« Emily, dit-il tandis qu’elle se recroquevillait, terrorisée, sur le sol,

vousêtesvraimentmoinsintelligentequevousnelecroyez.»

83

Certainqu’EmilyétaitprêteàfairesortirBess,ettropimpatientpourattendrepluslongtemps,ZachLanningsetenaitàl’arrièredelamaisonquandilentenditl’alarmesedéclencheràproximitépuissentituneodeurdefumée.Ilvitquelamaisonaucoindelarueétaitenfeu.Levoisinageallaitbientôtgrouillerdepompiersetdeflics.Àl’intérieur,ilentendaitlachienneaboyerfurieusement.Ilnepouvait

pas attendre plus longtemps. Le flic en faction devant lamaison s’étaitprécipitéversl’incendie.C’étaitlemomentdes’introduiredanslamaisond’Emily.Ilcourutjusqu’ausoupirailquidonnaitdansl’atelierdusous-solet l’enfonça. Puis, écartant du mieux qu’il pouvait le verre brisé, il seglissaàtraversl’étroiteouvertureetsauta.Ilavaitdusangsurlevisage,maisiln’yprêtapasattention.L’incendie

avaitétéunsigne.C’était leboutde la route.Tâtonnantdans lenoir, iltenditlamainverslemarteauqu’ilserappelaitavoirvuaccrochéaumuret commença à grimper l’escalier. Son intention première était del’étranglerlentement,pourlasentirsedébattredanssesbras,l’entendrelesupplier.Mais il n’en aurait pas le temps. Le flic qui la protégeait n’allait pas

tarderàrevenir.Une marche après l’autre, Lanning gravit l’escalier, son sang

dégouttantsurleplancher.Ilouvritlaportequidonnaitdanslacuisine.Bess aboyait dans la salle de séjour. Il s’était attendu à ce qu’elle seprécipiteverslui.Maisilentenditunevoixmasculine.Non!Cen’étaitpaspossible !commentEmilyosait-elleêtreavecun

autrequandilvenaitluirendrevisite?Ilentremblaitderage.Sansfairede bruit, il parcourut la courte distance qui le séparait du séjour puiss’immobilisa.L’hommequiétaitdanslapiècepointaitunpistoletverslatêted’Emilytoutenlapoussantbrutalementdansunfauteuil.IlentenditalorsEmilycrier:«Vousnevousentirerezpascettefois-ci,

Billy.Etvouslesavez.C’estfinipourvous,etc’estfinipourTed.— Vous vous trompez, Emily. Je regrette d’avoir dû allumer cet

incendie pour éloigner le flic. Tout lemonde pensera que ce cinglé de

Lanningestrevenupourvous.—Lecingléesteffectivementrevenu»,ditLanning,souriant,enlevant

lemarteaupour l’abattresur la têtedeBillyTryon.Lepistoletpartitaumoment même où la porte d’entrée s’ouvrait brutalement. Tandisqu’Emily s’affaissait, le sang giclant de sa jambe, deux policiersmaîtrisèrentLanning,luiarrachèrentlemarteauet,leplaquantausol,luimenottèrentlesmainsderrièreledos.Àdemiconsciente,Emilyentenditunevoixstupéfaites’écrier:«Bon

Dieu,c’estBillyTryon!Ilestmort!Puisl’obscuritél’enveloppa.

84

Lelendemain,àl’hôpitald’Hackensack,EmilyreçutlavisitedeGreggAldrichetd’AliceMills.Ellesavaitqu’ilsallaientveniretétaitassisedansunfauteuil.Alices’élançaverselleetlapritdanssesbras.«Ilsauraientpuvoustuer.Grâceaucielvousêtessaineetsauve!—Allons,Alice,vousêtescenséeremonterlemoraldelapersonneque

vousvenezvoiràl’hôpital»,ditGreggAldrichensouriant.Ilapportaitunbouquetderoses.«Emily,mercidem’avoirrendulavie.RichardMoorem’aditqueleprocureuravaitétéarrêtéetqu’ilvaêtreinculpédesdeuxmeurtresdeNatalieetdeJamieEvans.—C’estexact,réponditEmily.Jesuisrestéeévanouieàpeinequelques

minutes.Quandj’airacontélesfaitsauxpoliciers,ilsontjouéauplusfinavecTedWesley. Ils luiontditqueBillyavaitétéprischezmoietqu’ilavait reconnu avoir tué Natalie et Jamie pour son compte. Ted étaitpétrifié.Ils’esteffondréetatoutavoué.Donc,j’imaginequej’aitoujoursmonjob.Etj’imaginequ’iln’irapasàWashington.»GreggAldrichsecoualatête.«Jen’aijamaiscompriscommenttoute

cettehistoireavaitpuarriver.Maisc’estfinidésormais.»Ilpritlamaind’Emilypuis sepenchaet l’embrassasur la joue.«Jedoisvousconfierunechose.Jenesaispaspourquoi,maisparcertainscôtésvousmefaitespenseràNatalie.Jesuisincapabledel’exprimerclairement.Maisvousluiressemblez.— C’était sans doute quelqu’un de merveilleux, dit Emily. Je suis

heureusedevouslarappeler.»GreggsetournaversAlice.«Vousêtesd’accordavecmoi,Alice?— Je comprends ce que vous voulez dire, répondit doucementAlice,

prenant à nouveau Emily dans ses bras. Nous allons vous quitter àprésent et vous laisser vous reposer. Je vous téléphonerai demainpouravoirdevosnouvelles.»Seigneur,pensaAlice,biensûrqu’elleluiressemble!C’estlecœurde

Nataliequibatdanssapoitrine.Elle revoyait soudain le jouroù,briséepar le chagrin, elle avait autorisé sonmédecin à faire don du cœur deNatalie à l’unede sespatientes, une jeune veuvede guerrequin’aurait

sansdoutepassurvécusansunegreffedanslesplusbrefsdélais.Jen’aipaseubesoindelire lerécitdelatransplantationquiavaiteu

lieu dans l’hôpital de New York où le cœur de Natalie venait d’êtreprélevé.Jen’aipaseubesoindesavoirquec’étaitmonmédecinquiavaitopéréEmily.Dèsl’instantoùjemesuistrouvéepourlapremièrefoisenface de cette jeune femme, dans son bureau, j’ai su que Natalie étaitdevantmoi.Leslarmesauxyeux,elleseretournapourdireaurevoiràEmily.Elle

nedoit jamaissavoir,sedit-elle.Greggnedoit jamaissavoir.Leursviesdoivent continuer. Alice savait qu’elle reverrait rarement Emilydésormais.Elledevaitlalaisservivresavie.«Emily,dit-elle,j’espèrequevousallezprendredesvacances,vousremettreetprofiterdel’existence.»Emily sourit. « Je croirais entendre mon père. Au moment où nousparlons il est dans l’avion pour venir me voir. » Puis, sans raison,spontanément,elleajouta:«Jesorsdemaindel’hôpitalet,samedisoir,jedoisrencontrerunchirurgienorthopédiste.Jesuisimpatientedefairesaconnaissance.»Vraiment impatiente,pensaEmilyquandelle futànouveauseule.Je

suisprêtemaintenant.

REMERCIEMENTS

Nousvivonsuneépoqueoùlamédecineaccomplitdesmiracles.Tousles jours des vies sont sauvées qui, il y a seulement une génération,auraientétéperdues.J’aisouventabordéce thèmedansmesromansetj’aimeracontercegenred’histoires.C’est toujours avec le même plaisir que je commence mes

remerciements parMichael Korda,mon éditeur et ami qui, avec l’aided’AmandaMurray,éditricesenior,meguideetm’encouragedelapageunjusqu’aumot«Fin».Millemercis.Merci comme toujours à Gypsy da Silva, responsable du travail

éditorial, à mon attachée de presse Lisl Cade, et à Irene Clark, AgnesNewton et Nadine Petry, mes lectrices attentives. Quelle formidableéquipej’aiàmescôtés.MesremerciementslespluschaleureuxauDrStuartGeffner,directeur

duservicedetransplantationdesreinsetdupancréasauCentremédicalSaint-Barnabas de Livingston, New Jersey, pour avoir si aimablementréponduàmesquestionsconcernantlestransplantationscardiaques.Et un merci tout particulier à Lucki, l’adorable bichon maltais qui

appartient à ma fille Patty et à mon petit-fils Jerry. Lucki a servi demodèleàBess,lachienned’Emily.Jeluidoisbienunefriandise.