Les Romains, ayant dtruit Entremont qui tait construit sur une hauteur, sinstallrent sur un replat qui offrait des sources chaudes et froides et fondrent Aquae Sextiae en 123 av. J.C. Bien place au carrefour des grandes voies reliant Lyon, lItalie et lEspagne, la colonie se dveloppe rapidement, tirant grandement profit de son potentiel thermal.On ne retrouve que bien peu de vestiges de lpoque romaine. Toutefois, un immense espoir a vu le jour quand, en 2004, a t dcouvert, dans le quartier de la Seds, les restes dun grand thtre de 100 mtres de diamtre. Treize gradins ont t dgags. Malheureusement, les fouilles ont du tre interrompues faute de fonds, les vestiges en partie recouverts et, pour linstant, tout reste au point mort

Dans lenceinte des thermes actuels on retrouve les vestiges de ceux qui furent lorigine de la ville. .

Les sources chaudes et froides avaient t dcouvertes par les Romains Caius Sextius Calvinus. Au dbut, les thermes servirent traiter les soldats romains, notamment pour les blessures aux pieds. Seuls ils avaient le droit den disposer. Sous le rgne dAuguste, la ville se dveloppa beaucoup autour de la source impratrice qui, selon Strabon, rendait les femmes fcondes.Les thermes ont fonctionn jusquaux annes 1980. Depuis, ils ont t compltement rnovs et transforms en centre de balnothrapie fonctionnant avec de leau 17 degrs, capte par deux forages 400 m de profondeur, puis rchauffe 34 degrs.

Les thermes Sextius actuels

A lintrieur, unvestige des thermes romains, une baignoire de marbre accompagne dun ex-voto de Pompeia Antiopa attestant de la qualit des eaux dAix.

A proximit des thermes, des bassins qui furent sans doute utiliss comme lavoirs et une fontaine.

Les fouilles en 2004, dans lenclos de la Seds.

(Photo Association archologique dEntremont)

Trace des anciens remparts , la porte du Portalet datant du XIIIe sicle.

La ville dAix en Provence fut, au Moyen-ge, entirement ceinte de remparts.

Cette tour, la Tourreluque, du XIVe sicle en est le principal vestige.

Les remparts furent dtruits au XIXe sicle pour laisser place au priphrique.

Aprs le dpart des Romains, cest en 400 quest cr le premier vch mais , ce nest quaprs une priode plus sombre domine par les attaques sarrasines, partir du Xe sicle, que le bourg se dveloppe autour de sa cathdrale . Aix devient alors, la mtropole de la Provence, lieu de rsidence des Comtes du mme nom. Cest un centre important pour le commerce et lartisanat.En 1409, sous limpulsion de Louis II, comte de Provence, est fonde la premire universit qui sera supporte par le Parlement ds 1501.Le XVe sicle, celui du bon roi Ren, savre marquant. De nombreux quartiers sont crs. Mais, en 1481, la Provence est lgue au Roi de France.Suit une priode de guerres dont celles de religions avec, de plus, lopposition de la ville Richelieu et Mazarin.

Baptistre dpoque mrovingienne.On a rutilis des colonnes antiques. Le bassin dimmersion subsiste.Si la faade principale et son portail sont gothiques, on retrouve droite, un petit portail roman du XIIe sicle jouxtant un mur du Haut moyen-ge.Cathdrale Saint-Sauveur

Le premier difice gothique de Provence, rig au XIIIe sicle, fut lglise Saint-Jean de Malte. Elle abritait les spultures des Comtes de Provence qui furent dtruites lors de la Rvolution. Lglise fut alors vendue et transforme en grange Le prieur qui la jouxtait fut transform en cole de dessin en 1828 puis devint le muse Granet qui accueillit la grande exposition Czanne pour le 100e anniversaire de sa mort, en 2006.Autoportrait 1875 (Wikipdia)

glise Saint-Jean de Malte et fontaine sur la place, construite en 1759 sure les plans de G. Vallon.Entre du muse.La croix de Malte est omniprsente.

Aprs avoir parcouru cette petite place rgulirement dans sa jeunesse, le peintre y revint assidument vers la fin de sa vie car il visitait quotidiennement la Cathdrale, face lUniversit.XVIIIe

Les XVIIe et XVIIIe sicles voient se dvelopper un grand nombre dhtels particuliers qui jalonnent les rues dAix et attirent par leur lgance. Ils nous incitent lever les yeux pour admirer au passage, les magnifiques dcorations qui les ornent sous forme de frises, sculptures, mascarons, balcons, etc.

LHtel dAntoine, dit Lestang-Parade, possde la particularit, rare Aix, de ne pas donner directement sur la rue. Il est construit en U derrire une porte cochre et est dcor dun tagement de colonnes doriques, ioniennes et corinthiennes.Aux XVIIe et XVIIIe sicles, le thtre tait fort pris et bon nombre dhtels particuliers installaient des scnes dans de grandes salles. Celui-ci possdait un fort beau thtre dcor par Jean Daret.En 1660, lors dun sjour de Louis XIV, la nice de Mazarin, Olympe Mancini y logeaAutre locataire clbre : la girafe offerte par le Pacha dgypte Charles X . Elley passa la nuit lors de son transport de Marseille Paris!

Lhtel de Chteaurenard construit vers 1650, senorgueillit davoir log Louis XIV en 1660. Il possde un escalier exceptionnel ralis par Jean Daret. Toutes les parois sont dotes de peintures en trompe-lil.

La pierre dore des diffrents htels anciens dAix en Provence, sduit. On ne se lasse pas, de plus, dadmirer leurs diffrents attributs dcoratifs dont quelques portes magnifiques. Celle-ci est dpoque Louis XV. Elle orne lhtel de Gras sur la place des Prcheurs.

Construit la fin du XVIIe sicle, lhtel Boyer dguilles offre une faade baroque prcde dune avant-cour et dun large portail carrosse.

Faisant face la Place dAlbertas prsente dans le diaporama prcdent, il abrite le musum dHistoire naturelle.Lune des nombreuses statues de faade dAix. Les vases sont identifis Jsus et Marie.

la fin du XVIIIe sicle, un nouveau quartier est cr en priphrie nord, le faubourg Notre-Dame. Ce curieux monument a t rig par le bourgeois Georges Sec, matre menuisier et marchand de bois, la gloire de la Loi Ct rue, cest un mausole. On y retrouve gauche la symbolisation de lAfrique figurant lesclavage et droite, celle de lEurope, symbole de libert. Une reprsentation de la loi domine ldifice et diffrents attributs voquant lidal rvolutionnaire, ornent la faade de ldifice.

En arrire, cest un jardin bord de statues figurant des hros de lAncien Testament. Avant lexpulsion des Jsuites en 1763, elles ornaient leur chapelle.

En 1780, le Duc de la Rochefoucauld. sinspirant des rformes anglaises de la rvolution industrielle, fonde des ateliers-coles pour les enfants de ses officiers et sous- officiers, dans sa ferme de Liancourt. Le 14 juillet 1800, lcole devient nationale et elle est transfre Compigne. Le 6 ventose 1803, Bonaparte la transforme, par dcret. Elle devient lcole nationale des Arts et Mtiers. En 1815, souvre un deuxime centre Angers et cest en 1843 que, sur linstigations de Thiers, est cr un troisime tablissement, lcole des Arts et mtiers dAix-en Provence. Elle sinstalle dans lancien hpital de la Charit pralablement transform en dpt de mendicit accueillant 700 indigents en 1810 puis en caserne en 1837

Cette faade dangle de lcole Nationale Suprieure des Arts et Mtiers est typique de la IIIe rpublique.Thiers

Lhorloge qui rythmait la vie du quartier et lamphithtre construit en 1869

Des anciennes prisons, en arrire du Palais de Justice, datant du milieu du XIXe sicle, on na conserv que les murs extrieurs. Lintrieur a t remplac par une construction moderne formant un ple judiciaire qui accueille la Cour dAppel.

Les eaux thermales dAix lui valurent sa rputation du temps des romains. Ces thermes furent dtruits par les Sarrasins en 737 mais rapparurent ds la reconstruction de la cit. Au XIIIe sicle, la ville racheta les bains et construisit ltablissement thermal. Sous les comtes de Provence, on attribuait aux sources dAix, des vertus de gurison du goitre et des crouellesLa ville fut reconnue station thermale en 1913. Les analyses ont class ses eaux dans la catgorie des bicarbonates, calciques ou alcalines. Elles taient recommandes pour soigner les troubles du systme nerveux et de la circulation du sang. Depuis 1980, les canalisations devenues trop poreuses, lagrment du Ministre fut retir et il ne se pratique plus que de la Balnothrapie.

Aix en Provence compte 53 fontaines dont 33 intra-muros. Celle-ci , la fontaine des Bagniers, fut construite en 1685 puis adosse un mur un sicle plus tard. Un mdaillon de Czanne, daprs Renoir, entour de fruits et de fleurs, y a t plac au sicle dernier.

Sur le Boul. Sextius, la fontaine au tambourinaire bien reprsentatif de la Provence.En reconnaissance pour la donation faite par le peintre sa ville natale, un buste de Granet a t juch sur cette fontaine, Place Bellegarde, en 1852

Ne connaissant que la vieille ville avant de minstaller Aix en Provence, cest avec une certaine surprise que jai dcouvert , dans le quartier ouest, des ples dactivits dynamiques axs sur les nouvelles technologies. En haut, le Parc dAriane. Dessous, la Fondation Vasarely inaugure en 1976 linstigation du peintre de ce nom. Elle a pour but de permettre la rencontre entre les technologies modernes et lexpression artistique contemporaine.

Au dbut de 1989, la Bibliothque Mjanes sinstalle dans lusine dallumettes, ramnage. En 1993, cest lintgration de la Cit du livre. En fait, il sagit dun ple trs important de la vie culturelle de la ville. Dote de plusieurs amphithtres et dun espace multimdia consquent, on y retrouve, outre ce qui se rattache la lecture, toutes sortes dexpressions artistiques telles que la danse, le cinma, la musique ainsi que des ateliers de formation. La Cit du livre abrite la Fondation Saint-John Perse qui gre les 14000 volumes lgus par le pote en 1975 et les critures croises qui runissent tous les passionns dcriture et lecture : potes, crivains, journalistes, diteurs Cet atelier organise chaque anne la grande Fte du Livre.

La Bibliothque porte le nom de Mjanes en hommage celui qui lui a lgu 80 000 volumes en 1786!

Rsolument moderne, le quartier ramnag de Sextius-Mirabeau, prolonge, au-del de la Rotonde, le Cours Mirabeau. Ouvert au printemps 2007, il runit, outre une srie dappartements de prestige, un grand nombre de belles boutiques que les Aixois se plaisent parcourir.

Le manque de salle la mesure du prestigieux Festival dArt lyrique dAix en Provence, se faisait cruellement sentir. Le Grand Thtre de Provence, lextrmit du nouveau quartier, est venu combler merveilleusement cette lacune.Conu par larchitecte milanais Vittorio Gregotti, il offre des formes toutes en rondeurs, habilles de grs de lOuzbkistan . Laspect en est fort agrable mais cette utilisation fut faite au grand dam de certains Aixois qui ne comprennent pas ce choix.Sa grande salle de spectacle, de capacit modulable, peut accueillir 1350 spectateurs et 105 musiciens dans la fosse dorchestre. Lacoustique y est remarquable.Il fut inaugur le 22 juin 2007 par les Walkyries de Richard Wagner.

Photo lExpress

Musique : Georges Bizet Carmen (entracte)

Sources : Office du Tourisme, le Guide vert de la Provence (Michelin), le site aix-en-provence.comJosette Reale, historienne.

Photos ( lexception de celles identifies), conception et ralisation :Marie-Josphe Farizy-ChaussMars 2008 Rvis et complt octobre 2010

marijo855@gmail.com

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