U N I V E R S C I E N C E

L O U I S PA S T E U R

P R O J E T D ’ E X P O S I T I O N T E M P O R A I R E I T I N É R A N T E

[v.ABST1 20160714]

Publics familles et scolaires, public individuel.Surface 1000 m2.Exposition au Palais de la découverte de décembre 2017 à aout 2018.Itinérance à partir d’octobre 2018

Charles Darwin: a revolutionCharles Darwin: a revolution

Table des matières

Contexte 5

Objectif et propos de l’exposition 5

Le découpage de l’exposition 6

Sections hors parcours 6

A. L’inerte et le vivant 6

B. Le laboratoire, les instruments 6

C. L’entrepreneur, les brevets 6

D. Combats, controverses 6

E. Stratégies, méthodes, communication, transmission 7

F. Arts 7

G. Mythologie 7

Parcours de l’exposition 8

Section 1 Contexte et origine 8

1.1 Pasteur au Palais de la Découverte 8

1.2 Le siècle de Pasteur 8

1.3 Origines 8

Section 2 Cristaux, lumière, asymétrie (1847-1857) 9

2.1 La polarisation de la lumière : un nouvel outil d’investigation 9

2.2 Distinguer deux composés là on n’en soupçonnait qu’un 9

Section 3 Fermentations (1857-1876) 9

3.1 La fermentation : un processus du vivant 9

3.2 À chaque fermentation son microorganisme 10

3.3 Les substances optiquement actives en solution et le vivant 10

3.4 Les fermentations sans oxygène 10

3.5 La fabrication du vinaigre (Mycoderma aceti) (1861-1863) 10

3.6 Étude du vin et pasteurisation (1858, 1863-1866 puis 1873) 10

3.7 Étude sur la bière (1871-1876) 10

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Section 4 La génération spontanée (1859-1864) 11

4.1 Les évènements 11

4.2 Difficulté de faire la preuve et ingéniosité du montage expérimental 11

4.3 Les ballons col de cygne 11

Section 5 Maladie des vers à soie (1865-1869) 12

Section 6 Étiologie et prophylaxie des maladies infectieuses (1876-1895) 12

6.1 Une théorie de l’origine microbienne des maladies infectieuses 12

6.2 Observer et cultiver 12

6.3 Asepsie, antisepsie 12

6.4 De l’étiologieà la prophylaxie 13

6.5 Le choléra des poules 13

6.6 L’expérience de Pouilly-le-Fort 13

6.7 La rage 14

6.8 L’institut Pasteur 14

Section 7 L’après Pasteur (1895-1930) 14

7.1 Les instituts Pasteur 14

7.2 Nouvelles pathologies 14

Section 8 Nouvelles visions des micro-organismes (2017) 15

8.1 « Voir » aujourd’hui 15

8.2 Usages détournés 15

louis pasteur 5

Contexte

Universcience a entamé en 2012 un cycle d’expositions tempo-raires consacrées à de grands personnages de l’histoire des scienceset des techniques. Au-delà des disciplines dans lesquelles ces per-sonnages ont brillé, nous souhaitons multiplier les perspectiveset les angles d’interprétation et montrer comment les racines et laportée de ces travaux peuvent recouper plus largement l’évolutiondes idées sociales, politiques, économiques et artistiques de leurépoque. Après Léonard de Vinci et Charles Darwin, ce projet d’ex-position s’attachera à faire découvrir au public l’œuvre de LouisPasteur (1822-1895), un des plus grands et des plus célèbres savantsfrançais. Ces expositions s’inscrivent dans un des 5 axes de la pro-grammation d’Universcience intitulé La science, toute une histoire /Grands acteurs et récits de science.

Objectif et propos de l’exposition

Cette exposition s’attachera à renouveler les connaissances dugrand public sur le travail de Louis Pasteur. Elle souhaite opérerun retour aux sources et faire découvrir, au-delà du mythe et à lalumière des débats historiographiques récents, le parcours de LouisPasteur, ses nombreux domaines de recherche, ses découvertes etses réalisations.

Pasteur a accompagné dans les domaines de la chimie, del’agroalimentaire, de la santé animale puis spécifiquement humaine,le mouvement de « modernisation » de la France, qu’appelait deses vœux l’empereur Napoléon III, grand admirateur des succèsde l’Angleterre Victorienne. En suivant le parcours de Pasteur, l’ex-position confrontera ses visiteurs à de nombreux domaines dessciences (physique et chimie, biologie et microbiologie, médecine)et des techniques (agriculture, agroalimentaire, instrumentationscientifique, etc.)

Aborder un personnage comme Pasteur est également l’occasionde s’interroger sur les modalités de construction de la figure duhéros des sciences et des techniques dans l’imaginaire historiquedu Second Empire et de la Troisième République, et la manièredont la France, après ses écrivains a ajouté à son roman nationaldes figures de savant, faisant de Pasteur l’équivalent scientifique deVictor Hugo.

Le découpage de l’exposition

Sections hors parcours

L’exposition est découpée en sections, qui tracent un parcourschronologique et correspondent aux « périodes » classiquementretenues pour raconter le parcours scientifique de Pasteur. Diffé-rentes sections hors-parcours seront également proposées : la sec-tion contemporaine évoquée plus haut et des sections transversales.Elles permettront d’aborder des problématiques qui traversentl’œuvre de Pasteur et d’en renouveler l’interprétation.

A. L’inerte et le vivant

La question de la différentiation de l’inerte et du vivant est aucœur des travaux et de la philosophie de Pasteur. Cette question estcentrale dans ses travaux sur le pouvoir rotatoire de la lumière, surla génération spontanée, jusqu’à la question des vaccins.

B. Le laboratoire, les instruments

Cette section est l’occasion d’insister sur des aspects pratiques,techniques des travaux de Pasteur. Nous souhaitons montrer com-ment il a contribué à projeter les moyens et les méthodes de labo-ratoire sur des terrains agricoles et industriels, et nous intéresser àl’instrumentation créée par lui et par ses collaborateurs au servicede leurs expériences.

C. L’entrepreneur, les brevets

Il s’agit ici d’aborder la question des brevets déposés par Pasteur,et de montrer comment leur exploitation a contribué à la diffusionde ses méthodes, à sa notoriété, mais également à servir de preuved’antériorité de ses découvertes dans certains débats scientifiques.Il s’agit également d’aborder la figure de l’entrepreneur (Pasteuravait fondé en 1873 la Société des bières inaltérables comprenant 19

actionnaires).

D. Combats, controverses

Louis Pasteur était un homme de combat. Il n’hésitait pas àentrer dans les arènes de la controverse, celle avec Pouchet, Koch,

louis pasteur 7

Liebig, Berthelot, Toussaint, Peter, etc. Ces débats, dont les échosdépassaient les seuls cercles savants, nous renseignent égalementsur les pratiques de la science au XIXe siècle.

E. Stratégies, méthodes, communication, transmission

Il s’agit ici de pointer les stratégies de Pasteur à la fois entre-preneur de science et innovateur. Nous montrerons comment ilorganise la communication de ses travaux et comment il met enplace les moyens de la bonne diffusion de leurs applications. Nouspointerons également certains écarts entre des publications et lesinformations données par les documents rendus publics par le ver-sement en 1970 des cahiers de laboratoires à la BN.

F. Arts

Pasteur était pastelliste durant sa jeunesse, activité qu’il a aban-donné au profit des sciences, mais dont il reste des témoignages.De 1863 à 1867, il a enseigné la géologie, la physique et la chimie àl’École des beaux-arts. Il a été peint et photographié par de grandsartistes de son temps, Albert Edelfelt (1854-1905) et Nadar (1820-1910).

G. Mythologie

Pasteur est un mythe dont le récit a commencé de son vivant.La geste pastorienne d’abord écrite par ses proches a contribuéà l’édification d’une figure de savant national dont la notoriété arapidement échappé à la France et aux seuls milieux académiques.

Parcours de l’exposition

Section 1 Contexte et origine

1.1 Pasteur au Palais de la Découverte

À son ouverture en 1937, le Palais de la découverte présentaitune salle consacrée à la microbiologie et à l’œuvre de Louis Pasteur,dont le contenu a été élaboré sous la direction de Louis PasteurVallery-Radot, petit-fils de Louis Pasteur. Une exposition itinéranteproduite par le Palais de la découverte consacrée à Pasteur a voyagéen Europe après la seconde guerre mondiale. Nous pensons pré-senter sous forme de clin d’œil au passé, quelques traces de cespremières expositions.

1.2 Le siècle de Pasteur

Dans un ouvrage de 1898, Alfred Russel Wallace dépeint lessuccès et les échecs de ce qu’il nomme le siècle des merveilles 1 (The 1. René Dubos en a repris le titre

pour le premier chapitre de son LouisPasteur, franc-tireur de la science. Aupassage, Wallace n’est pas tendre avecla vaccination dans son ouvrage.

Wonderful Century : Its Successes and Its Failures). Comme Wallace,nous dresserons un tableau du siècle dans lequel Louis Pasteur avécu et travaillé.

1.3 Origines

En 1822, Louis Pasteur nait à Dole (Jura) dans une famille mo-deste. Il fait ses études à Arbois puis à Besançon. Après l’obtentionde ses baccalauréats il intègre l’École normale supérieure en 1843. Ilse marie quelques années plus tard et est nommé professeur de chi-mie et doyen de la faculté des sciences de Lille. Il retrouve l’Écolenormale supérieure en 1857 au poste d’administrateur et de direc-teur des études scientifiques, et y fera toute sa carrière jusqu’à lacréation de l’Institut Pasteur. La découverte du vaccin contre la rageen 1885 lui vaudra une renommée mondiale et débouchera sur lacréation en 1888 de l’institut qui porte son nom. Pasteur décède àMarnes-la-Coquette le 28 septembre 1895. Sa vie est traversée dedrames personnels : il perd 3 de ses 5 enfants et est victime de plu-sieurs accidents vasculaires cérébraux qui le handicapent à la fin desa vie.

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Section 2 Cristaux, lumière, asymétrie (1847-1857)

2.1 La polarisation de la lumière : un nouvel outil d’investigation

Pasteur a soutenu deux thèses en 1847, une en chimie et une enphysique. Celle-ci porte sur la polarisation rotatoire des solutions,c’est-à-dire leur capacité à faire tourner le plan polarisation d’uneonde lumineuse qui les traverse. A l’époque de Pasteur, l’outil quipermet de mettre en évidence la rotation du plan de polarisation(le polarimètre) apporte une nouvelle question : ce qui semblaitchimiquement identique peut être physiquement dissemblable.

2.2 Distinguer deux composés là on n’en soupçonnait qu’un

L’acide tartrique est un produit de la fermentation alcoolique quel’on peut récolter au fond des cuves. Le chimiste allemand EilhardMitscherlich (1794-1863) avait mis en évidence un fait curieux :l’acide tartrique et l’acide paratartrique, obtenu accidentellementavec le même procédé, n’ont pas le même comportement vis-à-visde la lumière polarisée. Or Mitscherlich affirme que les deux acidestartriques, de solubilités différentes, forment pourtant des cristauxindiscernables.

En observant les cristaux de paratartrate, Pasteur constate qu’ilspouvaient se classer en deux catégories distinctes : ceux dont lesfacettes de dissymétrie s’inclinaient vers sa droite et ceux dontces mêmes facettes s’inclinaient vers sa gauche. Il sépare les deuxtypes de cristaux et montre que chaque groupe, remis en solution,possède un pouvoir rotatoire égal et opposé. L’acide paratartriquen’était pas une substance sans activité optique mais un mélange dedeux substances aux activités opposées et qui s’annulaient.

Section 3 Fermentations (1857-1876)

Pasteur se penche sur la fermentation à l’occasion d’un problèmedans la fabrication d’alcool de betterave rencontré par Louis Domi-nique Joseph Bigo, industriel et père d’un de ses élèves à la facultédes sciences de Lille. Il reviendra sur ce sujet à de nombreuses re-prises jusqu’en 1876.

3.1 La fermentation : un processus du vivant

Quand Pasteur s’intéresse à la fermentation, la conception la plusrépandue était qu’il s’agissait d’un processus de décomposition quise communiquait au sucre et provoquait sa dégradation. C’est lepoint de vue, dit matérialiste, de Justus von Liebig (1803-1873), quiaffirme que la fermentation est un processus purement chimique.

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3.2 À chaque fermentation son microorganisme

Pasteur découvre qu’à chaque fermentation (fermentation al-coolique de la bière ou du vin, fermentation acétique, fermentationlactique. . . ) est associée le développement d’un micro-organismeparticulier, présentant un aspect singulier au microscope.

3.3 Les substances optiquement actives en solution et le vivant

Les tartrates apparaissent au cours de la fermentation du raisin.Pasteur découvre que les levures ne consomment ou ne produisentque l’une des deux formes optiquement actives. Il y voit la based’une séparation entre le vivant et le minéral. Le dissymétrique etle vivant serait liés 2. 2. Pasteur, Œuvres Complètes. T.I

p342-343 Recherches sur la dissymé-trie moléculaire des produits organiquesnaturels.3.4 Les fermentations sans oxygène

En étudiant les fermentations, Pasteur découvre que l’oxygènen’est pas nécessaire à toutes les étapes et qu’une privation d’oxy-gène est même favorable au rendement de la fermentation alcoo-lique. La démonstration qu’une activité du vivant est possible sansoxygène libre est une découverte majeure.

3.5 La fabrication du vinaigre (Mycoderma aceti) (1861-1863)

Pasteur met en évidence le rôle du microorganisme Mycodermaaceti dans la fermentation du vinaigre et va jusqu’à déposer unbrevet qui précise toutes les précautions à prendre pendant la fabri-cation. Il constate que l’acétification a lieu en surface au contact del’air, il préconise donc de larges cuves peu profondes.

3.6 Étude du vin et pasteurisation (1858, 1863-1866 puis 1873)

En 1863 c’est Napoléon III en personne qui demande à Pasteur,d’étudier les maladies du vin. Pasteur montre que chaque maladiedu vin, vin aigre, vin tourné, amer ou huileux, est en fait associée àun microorganisme. En leur absence, quand seul le Mycoderma viniest présent la conservation du vin se fait sans altération. Pasteurdépose un brevet le 11 avril 1865 qui préconise de tuer tous lesgermes en portant le vin à une température comprise entre 60°C et100°C. Ce procédé est appelé par la suite « pasteurisation ».

3.7 Étude sur la bière (1871-1876)

Pasteur confère un caractère patriotique à cette recherche surla bière s’étant déroulée juste après la défaite française face à l’Al-lemagne. Dans le brevet qu’il a pris le 28 juin 1871, il exprime levœu que les bières, fabriquées suivant le procédé de son invention,portent le nom de « Bières de la revanche nationale » en France etde « Bières françaises » à l’étranger.

louis pasteur 11

Comme pour ses travaux sur les maladies du vin, Pasteur établitun lien entre les « altérations profondes » qui dénaturent la bièreet les microorganismes indésirables. Quand la bière est saine, lemicroscope ne laisse voir que la levure de bière. Pasteur insiste surl’importance de partir de levains purs et donne les solutions tech-niques pour contrôler tous les paramètres, éviter les contaminationslors du brassage afin d’obtenir une bière « inaltérable ».

Section 4 La génération spontanée (1859-1864)

4.1 Les évènements

Ses travaux antérieurs sur les fermentations peuvent expliquer, àeux seuls, l’envie que Pasteur a eue de se pencher sur la théorie dela génération spontanée. Celle-ci intervient finalement à la suite dela publication du livre de Félix Archimède Pouchet (1800-1872), Hé-térogénie ou traité de la génération spontanée en 1859 qui affirme avoirdémontré le principe de la génération spontanée (ou hétérogénie).

Tant qu’il était admis que des organismes pouvaient apparaitrespontanément dans les cultures, il n’était pas envisageable d’obtenirdes cultures pures. La réfutation de la théorie de la générationspontanée a donc permis la naissance de la microbiologie.

4.2 Difficulté de faire la preuve et ingéniosité du montage expérimen-tal

Grâce à un astucieux montage expérimental, des ballons d’eaude levure sont portés à ébullition puis mis en contact d’air chauffé.On contrôle ainsi totalement l’atmosphère au contact du milieu deculture. Ainsi préparés les ballons se conservent, sans altérationaucune, pendant des mois. En revanche, dès qu’on les expose à l’air,ils montrent tous les signes de la présence et du développement demicroorganismes.

Un nouveau dispositif va plus loin en permettant de vérifier quetous les paramètres nécessaires à la vie sont bien là et que l’on peutintroduire et observer le développement de germes sans modifieraucun autre paramètre de l’expérience. L’air en contact avec lemilieu de culture a été chauffé au rouge, le milieu a été porté àébullition, mais surtout, on fait tomber dans la solution des germesrécoltés dans du coton en se contentant d’incliner le ballon, sansautre contamination extérieure.

4.3 Les ballons col de cygne

Parmi les voies possibles de contamination des milieux deculture, Pasteur privilégie l’air. L’invention ingénieuse des ballonscol de cygne lui permet de laisser le milieu de culture au contact del’air mais de limiter l’arrivée des « poussières » et d’autres contami-nations extérieures.

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Section 5 Maladie des vers à soie (1865-1869)

La maladie des vers à soie avait commencé en 1848 en France ets’était étendue aux autres pays producteurs en Europe et au procheOrient. Jean-Baptiste Dumas (1800-1884) sénateur du Gard, pays desériciculture, eut l’idée de solliciter son élève, Louis Pasteur.

Deux ans après avoir débuté ses recherches sur la maladie desvers à soie, Pasteur comprendra en fait que deux pathologies dis-tinctes sont responsables : la pébrine et la flacherie. Il préconiseune méthode de sélection des papillons pour éradiquer la pébrine,aisément applicable par les sériciculteurs.

Concernant la flacherie, les germes responsables n’infectentque les vers faibles. Pour se conformer à ce caractère héréditairePasteur avance l’hypothèse suivant laquelle un disfonctionnementde l’intestin serait à l’origine de l’infection.

Section 6 Étiologie et prophylaxie des maladies infectieuses (1876-1895)

6.1 Une théorie de l’origine microbienne des maladies infectieuses

Même si l’idée que certaines maladies pouvaient trouver leurorigine dans l’action de formes de vie microscopique est ancienne,la pensée dominante à l’époque de Pasteur s’inscrivait dans lasuite des idées de Rudolph Virchow (1821-1902) : la plupart despathologies sont dues à une activité anormale des cellules. La com-préhension des phénomènes à la source des maladies infectieusesva pouvoir progresser grâce au développement de techniques d’ob-servation et de culture des microbes : nouveaux milieux de culture,coloration, séparation des colonies de microbes ; etc.

6.2 Observer et cultiver

Ses travaux sur les maladies des vers à soie, sur la bière et sur levin ont confirmé les intuitions de Pasteur que les maladies étaientdues à un agent vital. C’est sur cette base qu’il s’attaque dès 1877

à l’étiologie des maladies infectieuses. Pasteur et ses collaborateursidentifient un certain nombre de microbes pathogènes : le vibrionseptique, le staphylocoque, le streptocoque, le pneumocoque. EnAllemagne, , Robert Koch (1843-1910) et ses élèves progressent dansles techniques de culture des microbes en réussissant à isoler desculture pures de bactéries en mettant au point un milieu de culturesolide à base d’agar agar. Koch réussit à cultiver le bacille de latuberculose, Georg Theodor August Gaffky (1850-1918) celui de latyphoïde, Friedrich Loeffler (1852-1915) celui de la diphtérie.

6.3 Asepsie, antisepsie

Le terme de microbe n’est proposé qu’en 1878 par Charles-Emmanuel Sédillot (1804-1883) pour servir de terme générique à

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tous ces microorganismes. La mise en évidence du rôle des mi-crobes dans le développement des maladies renforcera l’adoptionde pratiques aseptiques et antiseptiques.

6.4 De l’étiologieà la prophylaxie

Les premières tentatives de prévention d’une maladie infec-tieuse sont anciennes. Mais les précurseurs dans l’époque modernesont sans conteste Edward Jenner (1749-1823) et Joseph-AlexandreAuzias-Turenne (1812-1870). Le premier inocule à un sujet le vi-rus de la vaccine, une maladie bénigne touchant les bovidés et leséquidés qui ressemblait à la variole humaine. Auzias-Turenne aquant à lui cherché sans succès un moyen de traiter préventivementla syphilis sur le modèle de la variolisation (méthode risquée quiconsistait à inoculer une forme que l’on espérait peu virulente de lavariole). Il pensait comme Pasteur le fera plus tard que l’immunisa-tion des individus « variolisés » découlait de l’épuisement, dans lemilieu, c’est-à-dire le corps du receveur, d’une substance nécessaireau développement de l’organisme pathogène.

6.5 Le choléra des poules

Les travaux sur le choléra des poules débouchent sur la mise enlumière de l’atténuation de la virulence de souches de ce germe misen culture. Le vaccin contre le choléra des poules s’est avéré par lasuite peu stable. Celui contre la maladie du Charbon aura plus desuccès.

6.6 L’expérience de Pouilly-le-Fort

En 1881, Pasteur organise une expérimentation publique dansune ferme située à Pouilly-le-Fort (Seine-et-Marne) pour vérifierles résultats présentés à l’Académie sur l’atténuation et la vaccina-tion contre la maladie du charbon. Deux groupes d’animaux sontsélectionnés, l’un vacciné, l’autre non. Le 5 mai 1881, on inocule lebacille charbonneux atténué à 24 moutons, une chèvre et six vachesdu premier groupe. Le 17 mai on leur inocule de nouveau une ver-sion atténuée, légèrement plus virulente. Le 31 mai, les animauxdes deux groupes reçoivent une dose très virulente du bacille char-bonneux. Le 2 juin l’assistance constate avec stupéfaction que lesanimaux du premier groupe sont en bonne santé. Par contre, lesvaches non vaccinées présentaient des symptômes de la maladie etles moutons et la chèvre étaient morts du charbon, certains agoni-sant sous les yeux des spectateurs. Cette expérience célèbre a eu unécho considérable y compris chez les vétérinaires sceptiques. C’estgrâce au travail de Chamberland et de Roux sur la méthode d’at-ténuation mise au point pour l’expérience de Pouilly-le-Fort que laproduction d’un virus-vaccin stable est rendue possible.

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6.7 La rage

Il est temps maintenant de passer à une maladie qui affecteles animaux et les hommes. Rétrospectivement, Pasteur s’attaqueà une montagne : une maladie dont l’agent infectieux n’est pasvisible avec les moyens d’observation de l’époque et dont l’agentne peut être cultivé in vitro 3. Lorsqu’il débute ses études sur la 3. Il s’agit d’un virus au sens contem-

porain du terme, ayant besoin decellules-hôtes vivantes pour se repro-duire et dont les premières images aumicroscope électronique ne viendrontdans les années 1960.

rage en 1880, Pasteur bénéficie des travaux du vétérinaire PierreVictor Galtier (1846-1908), qui avait obtenu une immunisation parinjection intraveineuse du virus actif, et des recherches de PaulHenri Duboué (1834-1889), qui aboutissaient à la conclusion quele virus migrait des nerfs touchés par la morsure jusqu’à la moelleépinière.

Le 6 juillet 1885, Joseph Meister, un alsacien de 9 ans, mordu plu-sieurs fois par un chien enragé est amené par sa mère. Il n’y a pasde certitude sur le fait que l’enfant aurait contracté la rage. MaisPasteur voit dans ce cas l’opportunité d’expérimenter l’applicationde sa méthode sur l’homme. Pasteur prend un risque et commenceune série d’inoculations sur le jeune garçon (13 pendant 11 jours),qui échappe à la mort. Les nombreuses campagnes de vaccina-tions contre la rage menées en France et dans le monde par la suiteconfirmeront l’efficacité du vaccin.

6.8 L’institut Pasteur

Sitôt les succès de Pasteur diffusés et connus, les « mordus » sebousculent rue d’Ulm et les demandes de vaccin affluent du mondeentier. Dès 1886, Pasteur fait part de son désir de créer un établis-sement indépendant à même de répondre à la demande croissantede vaccination antirabique. L’Institut Pasteur sera inauguré en 1888

grâce à une souscription nationale et internationale.

Section 7 L’après Pasteur (1895-1930)

7.1 Les instituts Pasteur

Dès la fin des années 1880, certains chercheurs de l’Institut Pas-teur sont envoyés effectuer des missions dans les colonies françaiseset à l’international. L’objectif de leur voyage est triple : développerla recherche sur les maladies tropicales et les maladies familières aucontinent européen, former les collaborateurs étrangers aux nou-velles méthodes de prophylaxie et mettre ces méthodes au bénéficedes malades. De ces missions émane la création d’Instituts Pasteurdans plusieurs pays du globe.

7.2 Nouvelles pathologies

Émile Duclaux (1840-1904), Émile Roux (1853-1933), CharlesChamberland (1851-1908), Alexandre Yersin (1863-1943), AlbertCalmette (1863-1943), Élie Metchnikoff (1845-1916) et quelques

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autres fidèles collaborateurs de Pasteur poursuivent ses recherchessur l’étiologie et la prophylaxie des maladies infectieuses après samort. Ils élargissent la portée de ses travaux en jetant les bases del’immunologie et en mettant à jour les moyens de lutter contre ladiphtérie, la peste, le tétanos, la tuberculose. . .

Section 8 Nouvelles visions des micro-organismes (2017)

8.1 « Voir » aujourd’hui

CultiverLa mise en place des milieux de culture liquides et solides et

l’obtention des cultures pures est toujours une étape clé pour explo-rer certaines caractéristiques fondamentales des microorganismes.Aujourd’hui pourtant, les scientifiques estiment que seules 1% desespèces sont cultivables. Pour révéler de nouveaux être vivants,d’ingénieux milieux ou systèmes de culture doivent être pensés.

IdentifierLa microbiologie naît avec les techniques d’identification des

micro-organismes. Il s’agit de caractérisations morphologiques, bio-chimiques et physiologiques. Aujourd’hui, l’identification de micro-organismes a atteint l’âge des banques d’empreintes protéique ougénomiques. Il est question d’élaborer un véritable portrait-robotdes micro-organismes dans leur écosystème : c’est l’ère de la mé-tagénomique. Cette nouvelle discipline questionne la nécessité decultiver un micro-organisme pour l’étudier.

DécrypterL’évolution des techniques de microscopie et de cristallogra-

phie accompagne celle des images que nous associons aux micro-organismes. Conjointes, elles nous emmènent aujourd’hui d’unevue globale du micro-organisme jusqu’aux détails architecturauxd’une protéine le constituant, d’une description d’un organismeisolé jusqu’à son inclusion dans un environnement donné, d’uneperspective figée à une approche dynamique des mécanismes biolo-giques.

8.2 Usages détournés

VaccinerD’un point de vue biologique, la vaccination se base, depuis ses

balbutiements, sur des mécanismes communs. Mais si son prin-cipe reste le même, stimuler le système immunitaire, elle continued’évoluer et est aujourd’hui encore l’objet d’intenses recherches : lemode d’administration et le profil des patients sont des enjeux clésdu moment. De nouveaux types de vaccins font ainsi leur appari-tion, tant et si bien qu’aujourd’hui l’on pense même vacciner despersonnes souffrant d’addictions.

AppliquerDépassant une vision restreinte aux micro-organismes patho-

gènes, analysant les intérêts commensaux et les notions d’équilibre

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de systèmes microbiens avec leur hôte, les scientifiques aujour-d’hui cherchent à moduler ces micro-écosystèmes pour orienter lesystème global dans un sens souhaité.

A l’extrême de ces usages, il y a la manipulation à proprementparler : le design de micro-organismes capables de réaliser desfonctions nouvelles qu’ils ne peuvent a priori accomplir dans lanature. Génie génétique et biologie de synthèse sont les noms decodes de ces sciences récentes où il n’est plus question simplementde voir les micro-organismes tels qu’ils sont mais de les imaginertels qu’ils pourraient être après des modifications appropriées.