Lettres édifiantes et curieuses écrites des missions étrangères. Tome septième

MANIOC.orgConseil général de la Guyane

L E T T R E S ÉDIFIANTES

ET C U R I E U S E S .

TOME S E P T I È M E .

MANIOC.orgConseil général de la Guyane

L E T T R E S ÉDIFIANTES

ET C U R I E U S E S ,

ÉCRITES

DES MISSIONS ÉTRANGÈRES,

N O U V E L L E ÉDITION.

MEMOIRES D'AMERIQUE.

IE SEPTIÈME

A T O U L O U S E ,

Chez

NOEL-ETIENNE S E N S , Impr imeur-Lib. , rue Peyras, près les Changes.

AUGUSTE GAUDE, Libraire, rue

S.-Rome, N.e 44, au fond de la Cour.

l810.

LETTRES É D I F I A N T E S E T C U R I E U S E S ,

ÉCRITES

P A R D E S M I S S I O N N A I R E S

DE

L A C O M P A G N I E D E J É S U S .

M E M O I R E S D ' A M É R I Q U E .

L E T T R E

Du Père le Petit, Missionnaire, au Père d'Avaugour} Procureur des Missions de l'Amérique Septentrionale.

A la Nouvelle Orléans, le 1 2 Juillet 1730.

M O N R É V É R E N D P È R E ,

La paix de N. S.

Vous n'avez pu ignorer le triste évènement qu i a désolé cette part ie de la Colonie Française établie aux Natchez, sur la droite du

Tome VII. A

2 L E T T R E S É D I F I A N T E S

fleuve de M i s s i s s i p i , a cent vingt l i eues de son embouchure. Deux de nos M i s s i o n n a i r e s , occupés a la conversion des S a u v a g e s , ont été compr i s dans l e massacre presque généra l que cette Nation ba rba re a fait des F r a n ç a i s , dans l e temps m ê m e qu 'on n 'avai t n u l l e raison de se défier de sa perf idie. U n e si g rande perte que vient de fa i re cette M i s sion n a i s s a n t e , sera l o n g - t e m p s l 'objet de nos p lus vifs regrets .

C o m m e vous n'avez pu s a v o i r , que d 'une m a n i è r e c o n f u s e , les su i tes d 'une si no i re t r a h i s o n , je vais vous en développer toutes les c i rconstances ; m a i s auparavan t je crois devoir vous faire connaî t re le carac tère de ces perfides Sauvages appe lés Natchez. Q u a n d je vous aura i décr i t la R e l i g i o n , les m œ u r s , et les coutumes de ces b a r b a r e s , je v i end ra i à l 'h i s to i re du t rag ique évènement dont j ' a i dessein de vous en t re ten i r , et je vous en raconterai toutes les pa r t i cu la r i t é s dans un d é t a i l , dont je m'assure que vous n 'avez eu n u l l e connaissance .

Cet te Nation de Sauvages h a b i t e un des p l u s beaux et des p lus fer t i les c l ima t s de l 'Un ive r s : ce sont les seuls de ce continent-là qu i paraissent avoir un cu l te rég lé : l e u r R e l i g i o n , en cer ta ins p o i n t s , approche assez de ce l le des anciens R o m a i n s : i ls ont un T e m p l e rempl i d ' Idoles : ces Idoles sont différentes figures d 'hommes et d ' a n i m a u x , pour lesquels i l s ont la p lus profonde véné ra t ion , L a forme de leur T e m p l e ressemble à un four de terre q u i aurait cent p ieds de

ET C U R I E U S E S . 3 circonférence : on y entre par une peti te porte haute de quatre p i e d s , et qu i n'en a que trois de l a rgeur : on n 'y voit pas de fenêtre. L a voûte de l 'édifice est couverte de trois rangs de nattes posées les unes sur les a u t r e s , afin d 'empêcher que les p luies ne dégradent la maçonnerie . Par-dessus et en-dehors sont trois figures d 'aigles de bois peints en r o u g e , en jaune et en b lanc . A u -devant de la porte est une espèce d 'appentis avec une contre - por te , où le Gardien du T e m p l e est logé ; tout autour règne une enceinte de p a l i s s a d e , sur l aque l le on voit exposés les crânes de toutes les têtes que l eu r s Guerr iers ont rapportées des combats qu ' i ls ont l iv i é s aux ennemis de l eu r Nation.

Dans l ' in tér ieur du T e m p l e , il y a des tablettes posées à certaine distance les unes sur les autres ; on y a placé des paniers de cannes de l igure ova le , où sont renfermés les ossemens de leurs anciens C h e f s , et à côté ceux des vict imes qui se sont fait é t rangler poursuivre leurs maîtres dans l 'autre monde. Une autre tablette séparée porte plusieurs corbei l les b ien pe in tes , où se conservent leurs Idoles : ce sont des figures d 'hommes et de femmes faites de pierres et de terre c u i t e , des têtes et des queues de serpens extraordi-n a i r e s , des hiboux empai l lés des morceaux de cr i s taux , et des mâchoires de grands poissons. Il y avait en l 'année 1699 une boutei l le et une patte de verre qu ' i l s gardaient p ré cieusement.

A 2


I l s ont soin d ' en t r e t en i r d a n s ce T e m p l e u n feu p e r p é t u e l , et l e u r a t ten t ion est d ' e m p ê c h e r q u ' i l ne f l ambe : i l s ne se servent p o u r c e l a q u e de bo i s sec de n o y e r ou de c h ê n e . L e s a n c i e n s sont o b l i g é s de p o r t e r , c h a c u n à son t o u r , u n e grosse b û c h e dans l ' e n c e i n t e de l a p a l i s s a d e . L e n o m b r e des G a r d i e n s du T e m p l e est fixé, et i l s servent p a r q u a r t i e r . C e l u i q u i est en e x e r c i c e est c o m m e en s e n t i n e l l e sous l ' a p p e n t i s , d 'où i l e x a m i n e si l e feu n 'es t p a s en d a n g e r de s ' é t e ind re : i l l ' en t r e t i en t avec d e u x ou t ro is grosses b û c h e s , q u i ne b r û l e n t q u e p a r l ' e x t r é m i t é , et q u i ne se m e t t e n t j a m a i s l ' u n e su r l ' a u t r e , p o u r év i t e r l a f l a m m e .

De toutes l e s f e m m e s , i l n ' y a q u e l e s s œ u r s d u g r a n d C h e f q u i a i en t l a l i b e r t é d ' en t r e r dans l e T e m p l e : cet te en t r ée est d é f endue à toutes l e s a u t r e s , a u s s i - b i e n q u ' a u m e n u p e u p l e , lo r s m ê m e q u ' i l s appor t en t à m a n g e r a u x m â n e s de l e u r s p a r e i l s , don t l e s o s semens reposen t d a n s l e T e m p l e . L e s m e t s se donnen t au G a r d i e n , q u i l e s po r t e à coté d e la c o r b e i l l e où sont l e s os d u m o r t : ce t te c é r é m o n i e ne d u r e q u e p e n d a n t u n e l u n e . L e s p l a t s se me t t en t e n s u i t e s u r l e s p a l i s s a d e s de l ' e n c e i n t e , et sont a b a n d o n n é s a u x bê tes fauves .

L e S o l e i l est l e p r i n c i p a l obje t de l a v é n é r a t i o n d e ces p e u p l e s : c o m m e i l s n e c o n ço iven t r i e n q u i soi t au-dessus de cet a s t r e , r i e n auss i ne l e u r p a r a î t p l u s d i g n e de l e u r s h o m m a g e s ; et c 'es t p a r l a m ê m e ra i son q u e l e grand C h e f de cet te N a t i o n , q u i n e c o n -

E T C U R I E U S E S . 5 naît rien sur la terre au-dessus de s o i - m ê m e , prend la qual i té de frère du Sole i l : la c r é dul i té des peuples l e maint ient dans l ' au to r i té despotique qu ' i l se donne. Pour m i e u x les y entretenir , on élève une butte de terre rappor tée , sur l a q u e l l e on bât i t sa c a b a n e , qui est de même construction que le T e m p l e : l a porte est exposée au Levant . T o u s les m a t i n s , le grand Chef honore de sa présence l e lever de son frère a î n é , et le sa lue de plusieurs hur lemens dès q u ' i l pa ra i t sur l ' h o r i z o n ; ensuite i l donne ordre qu 'on a l l ume son ca lumet ( I ) , et i l lu i fait une offrande des trois premières gorgées q u ' i l t ire ; puis élevant les mains au-dessus de l a t ê t e , et se tournant de l 'Orient à l 'Occ iden t , il lu i enseigne la route qu ' i l doit tenir dans sa course.

I l y a dans cette cabane p lus ieurs l i ts à gauche en entrant : ma i s sur la droite i l n 'y a que le l i t du grand Chef , orné de diffé-rentes figures peintes. Ce li t ne consiste que dans une pai l lasse de cannes et de joncs fort d u r s , avec une bûche carrée qu i l u i sert de chevet. Au m i l i e u de l a cabane on voit une peti te borne : personne ne doi t approcher du l i t qu ' i l n 'a i t fait l e tour de la borne. Ceux qui entrent saluent par un h u r l e m e n t , et avancent jusqu 'au fond de la c a b a n e , sans jeter les yeux du coté droit où est le Chef : ensuite on fait u n nouveau sa lu t , en élevant

( I ) Le calumet est une grande pipe dont se servent les Sauvages.

A 3

6 L E T T R E S ÉDIFIANTES

les brans au-dessus de la tête et hurlant trois fois. S i c'est une personne que le Chef cons i d è r e , il répond par un petit soupi r , et l u i fait signe de s'asseoir ; on le remercie de sa politesse par un nouvel hur lement . A toutes les questions que fait le Chef , on hur le une fois avant que de lu i répondre : et lorsqu'on prend congé de l u i , on fait t raîner un seul hur lement jusqu 'à ce qu'on soit hors de sa présence.

Lorsque le grand Chef m e u r t , on démol i t sa cabane ; puis on élève une nouvelle butte où l 'on bâtit la cabane de celui qui le r e m place dans sa d i g n i t é , et qui ne loge jamais dans cel le de son prédécesseur. Ce sont les anciens qu i enseignent leurs Lois au reste du peuple : une des pr inc ipales est d 'avoir un souverain respect pour le grand C h e f , comme étant frère du S o l e i l , et le maî t re du T e m p l e ; i l s croient l ' immor ta l i té de l ' ame ; lorsqu ' i ls quit tent ce m o n d e , i l s vont , d i s en t - i l s , en habiter un a u t r e , pour y être récompensés ou punis . L e s récompenses qu ' i l s se promettent consistent p r inc ipa l e ment dans la bonne c h è r e , et le chât iment dans la privation de tout p la i s i r . Ainsi i l s croient que ceux qui ont été fidèles observateurs de leurs l o i s , seront conduits dans une région de d é l i c e s , où toutes sortes de viandes les p lus exquises l eu r seront fournies en abondance ; qu ' i l s y couleront des jours agréables et t ranqui l les au mi l i eu des festins, des danses et des f emmes , enfin qu ' i l s goûteront tous les p la is i rs imaginab les ; qu ' au

ET C U R I E U S E S . 7

contraire les infracteurs de leurs lois seront jetés sur des terres ingrates et toutes couvertes d'eau ; qu ' i l s n'auront aucune sorte de g ra in s , qu ' i l s seront exposés tout nus aux piquantes morsures des maringouins ; que toutes les Nations leur feront la guerre ; qu ' i l s ne mangeront jamais de v i a n d e , et qu ' i l s ne se nourriront que de la chair des crocodiles, de mauvais poissons, et de coquillages.

Ces peuples obéissent aveuglément aux moindres volontés du grand Chef : i ls le regardent comme le maître a b s o l u , non-seulement de leurs b i e n s , mais encore de leur v i e , et il n'y a pas un d'eux qui osât lu i refuser sa tête lorsqu' i l la demande. Quelques travaux qu ' i l leur ordonne , il l eu r est défendu d'en exiger aucun salaire . Les F r a n ç a i s , qui ont souvent besoin de chasseurs ou de rameurs pour des voyages de long cours , ne s'adressent qu 'au grand Chef. Ce lu i -c i fournit tous les hommes qu'on souh a i t e , et reçoit le paiement sans en faire part à ces malheureux , à qui il n'est pas même permis de se pla indre . Un des pr incipaux articles de l eu r R e l i g i o n , s u r - t o u t pour les domestiques du grand C h e f , est d'honorer ses funérail les en mourant avec lu i pour a l ler le servir dans l 'autre monde ; ces aveugles se soumettent volontiers à cette l o i , dans la folle persuasion où i ls sont, qu 'à la suite de leur Chef, i l s vont jouir du plus grand bonheur.

Pour se faire une idée de cette sanglante A 4


c é r é m o n i e , i l faut savoi r q u e , dès q u ' i l n a î t au g r a n d Chef u n h é r i t i e r p r é s o m p t i f , c h a q u e f a m i l l e q u i a u n enfant à la m a m e l l e do i t l u i en fa i re h o m m a g e . P a r m i tous ces enfans on en cho i s i t un ce r t a in n o m b r e , q u ' o n des t ine au serv ice d u j e u n e P r i n c e , et dès q u ' i l s ont l ' âge c o m p é t e n t , on l e u r d o n n e u n e m p l o i conforme à l e u r s t a lens : l e s uns passent l e u r v ie ou à l a c h a s s e , ou à la p ê c h e , p o u r l e se rv ice de sa t ab l e ; l es a u t r e s sont e m p l o y é s à l ' a g r i c u l t u r e ; d ' au t r e s ne servent q u ' à l u i fa i re cor tège : s ' i l v i en t à m o u r i r , tous ces d o m e s t i q u e s s ' i m m o l e n t avec jo ie p o u r su iv re l e u r c h e r m a î t r e . I l s p r e n n e n t d ' a b o r d l e u r s p l u s b e a u x ajuste-m e n s , e t se r e n d e n t dans l a p l a c e q u i est v i s - à - v i s l e T e m p l e , et où tout l e p e u p l e est a s s e m b l é ; après avo i r dansé et c h a n t é assez l o n g - t e m p s , i l s se passent au cou u n e c o r d e d e poi l de b œ u f avec u n n œ u d c o u l a n t , et auss i tô t l e s M i n i s t r e s préposés à cet te sor te d ' e x é c u t i o n , v i e n n e n t l e s é t r a n g l e r , en l e u r r e c o m m a n d a n t d ' a l l e r r e jo ind re l e u r m a î t r e , e t de r e p r e n d r e dans l ' a u t r e m o n d e des e m p l o i s enco re p l u s h o n o r a b l e s q u e c e u x qu ' i l s o c c u p a i e n t en c e l u i - c i .

L e s p r i n c i p a u x d o m e s t i q u e s du g r a n d C h e f a y a n t été é t r a n g l é s de l a s o r t e , on d é c h a r n é l e u r s os , s u r - t ou t c e u x des b r a s e t d e s cu isses ; on l e s la i sse se desséche r p e n d a n t d e u x mois d a n s u n e espèce de t o m b e a u , a p r è s q u o i on l e s en r e t i r e p o u r l e s r e n f e r m e r d a n s des c o r b e i l l e s , et l e s p l a c e r dans l e T e m p l e à côté de ceux de leur maître. Pour

ET CURIEUSES. 9

ce qui est des autres d o m e s t i q u e s , leurs parens les emportent chez e u x , et les font enterrer avec leurs armes et leurs vêtemens.

Cette même cérémonie s'observe pa re i l l e ment à la mort des frères et des sœurs du grand Chef. L e s femmes se font toujours étrangler pour les s u i v r e , a moins qu 'e l les n'aient des enfans à l a mamel le ; car alors elles continuent de vivre pour les a l l a i t e r . On en voit néanmoins plusieurs qui cher chent des nour r ices , ou qui étranglent e l les -mêmes leurs enfans , pour ne pas perdre le droit de s ' immoler dans la p lace selon les cérémonies o r d i n a i r e s , et ainsi que l a loi l 'ordonne.

Ce Gouvernement est hérédi taire ; mais ce n'est pas le fils du Chef régnant qui suc cède à son p è r e , c'est le fils de sa sœur ou de la première Princesse du sang. Cette pol it ique est fondée sur la connaissance qu ' i l s ont du l iber t inage de leurs femmes. I ls ne sont pas sûrs , d i s e n t - i l s , que les enfans de leurs femmes soient du sang R o y a l , au l i eu que le fils de l a sœur du grand Chef l 'est du-moins du côté de l a mère.

Les Princesses du sang n'épousent jamais que des hommes de famil le obscure , et n'ont qu'un mari ; mais el les ont la l iberté de le congédier quand i l l eu r p l a î t , et d'en choisir un autre parmi ceux de la Na t ion , pourvu qu ' i l n 'y ait entr 'eux aucune a l l i ance . S i l e mari se rend coupable d ' inf idél i té , la P r in cesse lu i fait casser la tête à l ' instant : e l le n'est point sujette à l a même loi ; car e l le

A 5


peut se donner autant d 'Amans qu 'e l l e veuf, sans que le mari puisse y trouver à red i re . I l se tient en présence de sa femme dans le p lu s grand respect ; i l ne mange point avec e l l e , et i l la salue en h u r l a n t , comme font ses domestiques. L e seul agrément qu ' i l a i t , c'est d'être exempt de t r a v a i l , et d 'avoir toute autorité sur ceux qui servent la P r i n cesse.

Autrefois la Nation des Natchez était cons idérable : e l le comptait soixante Vi l lages et h u i t cens So le i l s ou Princes ; maintenant e l l e est réduite à six petits Vi l lages et à onze S o l e i l s . Dans chacun de ces Vi l lages i l y a u n T e m p l e où le feu est toujours entretenu comme dans celui du grand Chef , auquel tous ces Chefs obéissent.

C'est le grand Chef qui nomme aux charges l e s p lus considérables de l 'Etat ; tels sont les deux Chefs de g u e r r e , les deux Maî t res de cérémonie pour le culte qui se rend dans le T e m p l e , les deux Officiers qu i président aux autres cérémonies qu'on doit obse rver , lorsque des étrangers viennent traiter de l a pa ix ; celui qui a inspection sur les ouvrages ; quatre autres chargés d 'ordonner les festins dont on régale publ iquement l a Na t ion , et les Etrangers qui viennent la visiter. T o u s ces Minis t res qui exécutent les volontés du grand Chef, sont respectés et obé i s , comme i l le serait l u i - m ê m e , s'il donnait ses ordres.

Chaque année le peuple s 'assemble pour ensemencer un vaste champ de blé d ' I n d e , de fèves , de c i t roui l les et de melons.On

ET C U R I E U S E S . 11 s'assemble de la même manière pour faire la récolte : une grande c a b a n e , située dans une be l le p r a i r i e , est destinée à conserver les fruits de cette récolte. Chaque é t é , vers la fin de J u i l l e t , le peuple se rassemble par ordre du grand Chef , pour assister au grand. festin qui se donne. Cette Fê te dure trois jours et trois nuits ; chacun y con t r ibue de ce qu ' i l peut y fournir ; les uns apportent du g i b i e r , les autres du poisson , etc. Ce sont des danses presque continuelles ; le grand Chef et sa sœur sont dans une loge élevée et couverte de feu i l l ages , d'où i ls contemplent la joie de leurs sujets ; les P r i n c e s , les Pr incesses , et ceux q u i , par leurs emp l o i s , ont un rang d i s t i n g u é , se tiennent assez près du Chef, auquel i ls marquent leur respect et l eu r soumission par une infinité de cérémonies.

L e grand Chef et sa sœur font l eur entrée dans le l ieu de l 'assemblée sur un brancard porté par h u i t des p lus grands hommes : l e Chef lient à la main un grand sceptre orné de plumes peintes ; tout le peuple danse et chante autour de lu i en témoignage de la joie publ ique. L e dernier jour de cette Fê te i l fait approcher tous ses sujets et leur fait une longue h a r a n g u e , par l aque l le il les exhorte à r empl i r tous les devoirs de la R e ligion ; il l eu r recommande sur toutes choses d'avoir une grande vénération pour les esprits qui résident dans le T e m p l e , et de bien instruire leurs enfans. S i que lqu 'un s'est signalé par quelque action de z è l e , i l

A 6


en fait pub l iquemen t l ' é loge. C'est ce q u i arr iva en l 'année 1702 . L e tonnerre étant tombé sur le T e m p l e , et l ' ayan t rédui t en c e n d r e s , sept ou hui t femmes jetèrent l e u r s enfans au m i l i e u des flammes pour appaiser l e courroux du C ie l . L e grand Chef appe la ces h é r o ï n e s , et donna de grandes louanges a u courage avec leque l el les avaient fait l e sacrifice de ce qui l eu r était le p lus cher ; i l finit son panégyr ique en exhortant les aut res femmes à imi ter un si bel exemple dans une semblab le conjoncture.

Les pères de fami l le ne manquent point d 'apporter au T e m p l e les prémices des frui ts , des grains et des légumes ; i l en est de m ê m e des présens qui se font à cette Nation ; i l s sont aussitôt offerts à l a porte du T e m p l e , où le g a r d i e n , après les avoir étalés et p r é sentés aux e s p r i t s , les porte chez le g rand Chef qui en fait la distr ibution ainsi qu ' i l l e j u g e à p ropos , sans que personne témoigne l e moindre mécontentement.

On n'ensemence aucune terre que les gra ins n 'a ient été présentés au T e m p l e avec les c é rémonies accoutumées. Dès que ces peuples approchent du T e m p l e , i l s lèvent les, b ras p a r r e spec t , et poussent trois h u r l e m e n s , après quoi i ls frottent leurs ma ins à terre , et se relèvent par trois fois avec autant de hu r l emens réi térés. Q u a n d on ne fait que passer devant le T e m p l e , on s'arrête s i m plement en le saluant les yeux baissés et les bras levés. S i un père ou une mère s 'apercevait que son fils manquât à cette cérémo-

ET CURIEUSES. l 3

n i e , i l serait puni sur-le-champ de quelques coups de bâtons.

Tel les sont les cérémonies des Sauvages Natchez, par rapport à la Rel ig ion . Cel les de leurs mariages sont très-simples. Quand un jeune homme songe à se m a r i e r , il doit s'adresser au père de la f i l l e , o u , à son défau t , au frère aîné : on convient du p r i x , qui se paie en pelleterie ou en marchandises. Qu'une fille ait mené une vie l i b e r t i n e , i ls ne font nul le difficulté de la p r e n d r e , pour peu qu ' i ls croient qu 'e l le changera de conduite quand elle sera mar iée . Du r e s t e , i ls ne s'embarrassent pas de quel le famille el le es t , pourvu qu 'e l le leur plaise. Pour ce qui est des parens de la fille, leur unique attention est de s'informer si celui qui la demande est habi le chasseur , bon guerrier ou excellent laboureur. Ces quali tés diminuent le prix qu'on aurait droit d 'exiger d'eux pour le mariage.

Quand les parties sont d ' accord , le futur époux va à la chasse avec ses amis : et lorsqu' i l a , ou en g i b i e r , ou en poisson, suffisamment de quoi régaler les deux famil les qui contractent a l l i a n c e , on se rassemble chez les parens de la fille ; on sert en par t i culier les nouveaux m a r i é s , et ils mangent au même plat. L e repas étant fini, le nouveau marié fait fumer les parens de sa femme et ensuite ses propres p a r e n s , après quoi tous les conviés se retirent. Les nouveaux mariés restent ensemble jusqu'au l endemain , et alors le mar i conduit sa femme chez son


b e a u - p è r e , et il y loge jusqu 'à ce que la fam i l l e lui ait fait bât i r une cabane p a r t i c u l i è r e . Pendant qu'on la cons t ru i t , i l passe toute la journée à la chassé pour fourni r aux repas qu ' i l donne à ceux qu i y t r a vai l lent .

L e s lois permettent aux Natchez d 'avoir autant de femmes qu ' i l s veulent : cependant c e u x du peti t peuple n'en ont d 'o rd ina i re qu 'une ou deux . Les Chefs en ont davant a g e , parce qu ' ayan t le pr iv i lége de faire c u l tiver leurs champs par le p e u p l e , sans l u i donner de s a l a i r e , le nombre de l eu r s femmes ne l eu r est point à charge .

L e mar iage de ces Chefs se fait avec moins de cérémonie ; i l s se contentent d 'envoyer qué r i r le père de la fille qu ' i l s veulent épous e r , et i ls lu i déclarent qu ' i l s la mettent au rang de l eurs femmes. Dès-lors le mariage est fait ; i ls ne laissent pas néanmoins de faire un présent au père et à la mè re . Q u o i q u ' i l s a ient p lus ieurs f e m m e s , i l s n 'en gardent qu 'une ou deux dans leurs cabanes ; les autres restent chez leurs pa rens , où i l s vont les voir lorsqu ' i l l eu r pla î t .

I l y a de cer tains temps de l a lune où les Sauvages n 'habi tent j amais avec l eurs femmes. L a ja lousie a si peu d 'entrée dans l eurs c œ u r s , que p lus ieurs ne font nu l l e difficulté de prêter l eurs femmes à leurs amis . Cet te indifférence dans l 'union conjugale vient de l a l i b e l l é qu ' i l s ont d'en changer quand bon leur s e m b l e , pourvu néanmoins qu ' e l l e s ne leur aient point donné d'enfuns ; c a r , s'il en

ET CURIEUSES. l 5

est né de leur m a r i a g e , i l n'y a que l a mort qui puisse les séparer.

Lorsque cette Nation fait un détachement pour la guerre , le Chef du parti plante deux espèces de mai bien rougi depuis le haut jus qu'au b a s , orné de plumes rouges , de flèches et de casse-têtes rougis . Ces mais sont piqués du coté où i ls doivent porter la guerre. Ceux qui veulent entrer dans le pa r t i , après s'être parés et barbouil lés de différentes cou leu r s , viennent haranguer le Chef de guerre. Cette ha rangue , que chacun fait l 'un après l ' a u t r e , et qui dure près d'une d e m i - h e u r e , consiste en raille protestations de se rv ice , par l e s quel les ils l 'assurent qu ' i l s ne demandent pas mieux que de mouri r avec lui ; qu ' i l s sont charmés d'apprendre d'un si habi le guerr ier l 'art d'enlever des chevelures ; et qu ' i l s ne craignent ni la faim ni les fatigues auxque l les i ls vont être exposés.

Lorsqu 'un nombre suffisant de guerr iers s'est présenté au Chef de g u e r r e , il fait faire chez lui un breuvage qu'on appelle la m é decine de guerre : c'est un vomitif composé d'une racine qu'on fait boui l l i r dans de grandes chaudières pleines d'eau. L e s g u e r r i e r s , quelquefois au nombre de 3 o o - h o m m e s , s'étanl assis autour de l a chaud iè r e , on leur en sert à chacun environ deux pots. L a cérémonie est de les avaler d'un seul t ra i t , et de les rendre aussitôt par la bouche avec des efforts si v io lens , qu'on les entend de fort loin.

Après cette cérémonie , le Chef de guerre


fixe le j o u r du d é p a r t , afin que chacun p ré pare les vivres nécessaires pour l a c a m p a g n e . Pendant ce t e m p s - l à les guer r ie rs se rendent soir et ma t in dans l a p l a c e , o ù , après avoir b ien dansé et raconté en dé ta i l les actions br i l lan tes ou i ls ont fait éc la te r l e u r b r avou re , i l s chantent l eurs chansons de mort.

À voir l ' ext rême joie qu ' i l s font pa ra î t r e en pa r t an t , on d i ra i t qu ' i l s ont déjà s ignalé l e u r va leu r par que lque grande victoire ; m a i s il faut b ien peu de chose pour décon certer l eurs projets. I l s sont te l lement s u pers t i t ieux à l ' éga rd des songes , qu ' i l n 'en faut qu 'un seul de mauvais augure pour a r rê ter l ' exécut ion de l e u r e n t r e p r i s e , et les ob l iger de revenir sur leurs pas quand i l s sont en marche . On voit des part is q u i , après avoir fait toutes les cérémonies dont je v iens de p a r l e r , rompent tout-à-coup l eu r v o y a g e , parce qu ' i l s ont entendu un ch ien aboyer d 'une façon ex t raord ina i re : à l ' instant l e u r a rdeu r pour la g loi re se change en te r reur p a n i q u e .

Dans l e u r voyage de g u e r r e , i l s m a r c h e n t toujours par files : quat re ou c inq h o m m e s des me i l l eu r s piétons prennent l e devan t , et s 'é loignent de l ' a rmée d 'un quar t de l i e u e pour observer toute c h o s e , et en r end re compte aussitôt. I l s campent tous les soirs à une heu re de s o l e i l , et se couchent au tour d 'un grand f e u , ayant chacun son a rme auprès de soi. Avant que de c a m p e r , i l s ont soin d 'envoyer une vingta ine de guer r ie r s à

ET CURIEUSES. 17

une demi-lieue aux environs du camp, afin d'éviter toute surprise. Jamais i ls ne posent de sentinelle pendant la nuit ; mais aussitôt qu ' i ls ont soupe, ils éteignent tous les feux. L e soir le Chef de guerre leur recommande de ne point se livrer a un sommeil profond, et de tenir toujours leurs armes en état. On indique un canton où i ls doivent se ral l ier en cas qu ' i ls soient attaqués pendant la nu i t , et mis en déroute.

Comme les Chefs de guerre portent toujours avec eux leurs ido les , ou ce qu ' i ls appellent leurs espri ts , bien enfermés dans des peaux ; le soir i ls les suspendent à une petite perche rougie qu ' i ls plantent de b i a i s , en sorte qu'el le soit penchée du côté des ennemis. Les guerr iers , avant que de se coucher , le casse-tête en m a i n , passent les uns après les autres en dansant devant ces prétendus espri ts , et fesant de grandes menaces du côté où sont leurs ennemis.

Lorsque le parti de guerre est considérab l e , et qu' i l entre sur les terres ennemies , ils marchent sur cinq ou six colonnes. Ils ont beaucoup d'espions qui vont à la découverte. S ' i ls s'aperçoivent que leur marche soit connue, i ls prennent ordinairement l e parti de revenir sur leurs pas ; i l n'y a que quelque petite troupe de dix ou de vingt hommes qui se séparent , et qui tâchent de surprendre quelques Chasseurs écartés des Villages ; à leur retour i ls chantent les chevelures qu'ils ont enlevées. S ' i ls ont fait des esclaves, ils les font chanter et danser peu -


dant que lques jours devant le T e m p l e , après quoi ils en font présent aux parens de ceux qui ont été tués. Les parens fondent en p leurs pendant cette cé r émon ie , et essuyant leurs larmes avec les chevelures qui ont été en le vées ; i ls se cotisent pour récompenser les guerr iers qui ont amené ces e sc laves , dont l e sort est d'être b rû lés .

L e s Natchez, comme toutes les autres Nations de la L o u i s i a n e , d is t inguent par des noms par t icu l ie rs ceux qui ont tué plus ou moins d 'ennemis. Ce sont les anciens Chefs de guerre qui dis t r ibuent les noms selon le mér i te des guerr iers . Four mér i te r le titre de grand tueur d ' h o m m e s , i l faut avoir fait 1 0 esclaves ou enlevé 20 chevelures . Q u a n d on entend leur l a n g u e , le nom du guer r i e r fait connaître tous ses exploi ts . Ceux q u i , pour la première f o i s , ont enlevé une chevelu re ou fait un e s c l a v e , ne couchent point à l eu r retour avec l eurs femmes , et ne mangent d 'aucune viande ; i ls ne doivent se nourr i r que de poissons et de bou i l l i e . Cette abst inence dure six mois . S ' i l s manqua ien t à l 'observer , i l s s ' imagineraient que l ' ame de celui qu ' i l s ont tué les ferait mour i r par sort i l é g e , qu ' i l s ne remporteraient plus d 'avantage sur leurs énnemis, et que les moindres blessures qu ' i l s recevraient l eu r seraient mortel les .

On a un extrême soin que l e grand Chef n'expose point sa vie lorsqu ' i l va à la guer re . S i sa va leur l ' empor ta i t , et qu ' i l vînt à être t u é , les Chefs du par t i et les autres p r i n -


cipaux guerriers seraient mis à mort a l e u r retour ; mais ces sortes d 'exécutions sont presque sans e x e m p l e , par les précautions qui se prennent pour le préserver de ce m a l h e u r .

Cette Nation, comme les au t r e s , a ses Médecins ; ce sont pour l 'ordinai re des v i e i l -lards q u i , sans étude et sans aucune s c i e n c e , entreprennent de guér i r toutes les maladies ; i l s ne se servent pour cela ni de s i m p l e s , ni de drogues ; tout leur art consiste en d iver ses jongleries ; c ' e s t - à -d i r e , qu ' i l s dansen t , qu ' i l s chantent nui t et jour autour du m a l a d e , et qu ' i l s fument sans cesse en avalant l a fumée du tabac. Ces Jong leurs ne m a n gent presque point tout le temps q u ' i l s sont appl iqués à la guéridon de leurs m a l a d e s ; mais leurs chants et l eu r s danses sont accompagnés de contorsions si violentes q u e , b ien qu ' i l s soient tout n u s , et qu ' i l s doivent souffrir du froid, l eu r bouche est toujours é c u -mante . Ils ont un petit pan ier où i ls conservent ce qu ' i l s appel lent leurs e s p r i t s , c 'es t-à-dire , de petites racines de différentes e spèces , des têtes de h i b o u x , de petits paquets de poil de bêtes fauves , que lques dents d ' a n i m a l , de petites pierres ou c a i l l o u x , et d'autres semblables fariboles.

Il paraît q u e , pour rendre la santé à leurs m a l a d e s , ils invoquent sans cesse ce qu i est dans l eu r panier . On en voit q u i ' o n t une certaine r a c i n e , l aque l l e endort et é tourd i t , par son o d e u r , les serpens. Après s'être frotté les mains et le corps de cette r a c i n e ,


i l s t iennent ces a n i m a u x sans c ra indre leur p i q û r e , qu i est mor te l le . D 'autres i n c i s e n t , avec une pierre à f u s i l , la par t ie affligée du m a l a d e , puis i l s en sucent tout le sang qu ' i l s peuvent t i rer ; e t , en l e rendant ensui te dans un p l a t , i l s c rachent en m ê m e -temps un petit morceau de b o i s , de p a i l l e ou de c u i r q u ' i l s avaient caché sous la l a n gue ; e t , en le fesant r emarque r aux parens du malade : v o i l à , d i sen t - i l s , la cause de son m a l . Ces Médec ins se font toujours p a y e r d 'avance. S i le ma lade g u é r i t , l e u r gain est assez cons idérable : mais s'il m e u r t , i l s sont surs d 'avoir la tête cassée par les parens ou p a r les amis du mort . C'est à quoi l 'on ne m a n q u e j a m a i s , et les parens même des Médec ins n 'y trouvent point à r e d i r e , et n 'en témoignent aucun chagr in .

I l en est de m ê m e de que lques J o n g l e u r s q u i entreprennent de procurer de la p l u i e ou du beau temps ; ce sont d 'ord inai re des v ie i l l a rds f a i n é a n s , q u i , voulant se sous t ra i re au travai l que demandent l a c h a s s e , l a pêche et la cu l tu re des c a m p a g n e s , e x e r cent ce dangereux mét ie r pour faire subs i s ter leur fami l l e . Vers le p r i n t e m p s , la Nat ion se cotise pour acheter de ces Jong l eu r s un temps favorable aux b iens de l a terre . Si l a récolte se trouve a b o n d a n t e , i l s gagnent cons idérablement ; mais si e l l e est m a u v a i s e , on s'en prend à e u x , et on l eu r casse la tête. A i n s i , ceux qu i s 'engagent dans cette p r o fess ion , r isquent le tout pour le tout. Du reste, leur vie est fort oisive ils n'ont d'au-

ET CURIEUSES. 21

tre embarras que de jeûner et de danser avec un chalumeau à la bouche , plein d'eau et percé comme un a r roso i r , qu' i ls soufflent en l 'air du côté des nuages les plus épais ; i ls tiennent d'une main le sicicouet, qui est une espèce de h o c h e t , et de l 'autre leurs esprits, qu' i ls présentent au nuage en poussant des cris affreux, pour l ' inviter à crever sur leurs campagnes.

S i c'est du beau temps qu'ils demandent, i ls ne se servent point de leurs cha lumeaux , mais i ls montent sur les toîts de leurs caban e s , et du bras ils font signe au n u a g e , en soufflant de toutes leurs forces , de ne point s'arrêter sur leurs terres, et de passer outre. Lorsque le nuage se dissipe à leur g r é , i ls dansent et chantent autour de leurs espri ts , qu ' i ls posent proprement sur une espèce d'oreiller : ils redoublent leur j e û n e , et quand le nuage est passé , ils avalent de la fumée de t a b a c , et présentent leurs pipes au Ciel .

Quoiqu'on ne fasse point de grâce à ces Char la tans , lorsqu'on n'obtient pas ce qu'on demande, cependant , le profit qu ' i ls re t i rent , quand , par hasa rd , i ls réussissent, est s i grand, qu'on voit un grand nombre de ces Sauvages qui ne craignent pas d'en courir les risques. Il est à observer que celui qui entreprend de donner de la p l u i e , ne s'engage jamais à donner du beau temps. C'est une autre espèce de Charlatans qui a ce privilége ; et quand on leur en demande l a ra ison, ils répondent hardiment que leurs


esprits ne peuvent donner que l 'un ou l ' au t re . Lo r squ 'un de ces Sauvages m e u r t , ses p a

rens viennent p l eu re r sa mort pendant un jour ent ier ; ensui te on le couvre de ses plus beaux h a b i t s , c ' e s t - à - d i r e , qu 'on lu i peint l e visage et les c h e v e u x , et qu 'on l 'orne de ses p l u m a g e s , après quoi on le porte dans l a fosse qui lu i est p r é p a r é e , en met tantà ses côtés ses a r m e s , une chaud iè r e et des vivres. P e n dant l 'espace d'un m o i s , ses parei ls v o n t , dès lepoint du jour et à l'entrée de la nuit, p leurer pendant une d e m i - h e u r e sur sa fosse. C h a c u n n o m m e son degré de parenté. S i c'est un père de de f a m i l l e , la femme cr ie mon cher mari, ah ! que je te regrette ! les enfans cr ient : mon cher père ! d ' a u t r e s , mon o n c l e , mon cous i n , etc. Ceux qu i sont parens au p remier d e g i é , cont inuent cette cérémonie pendant trois mois ; i l s se coupent les cheveux en s igne de deui l ; i l s cessent de se pe indre le c o r p s , et ne se trouvent à aucune assemblée de réjouissance.

L o r s q u e que lque Nation é t rangère vient t ra i te r de la paix avec les Sauvages Natchez on envoie des courr iers pour donner avis du jour et de l ' heure qu ' i l s feront l e u r entrée. L e grand Chef ordonne aux Maî t r e s de c é r é m o nie de préparer toutes choses pour cette g rande ac t ion . On commence par nommer ceux qu i doivent nourr i r chaque jour les é t rangers ; car ce n'est jamais le Chef qui fait cette dé pense ; ce sont toujours ses sujets. On nettoie ensui te les chemins ; on ba la i e les cabanes ; on arrange les bancs dans une grande ha l l e

ET CURIEUSES. 23

qui est sur la butte du grand Chef à côté de sa cabane. Son s i é g e , qui est sur une élévat i o n , est peint et orné ; le bas est garni de grandes nattes.

L e jour que les Ambassadeurs doivent faire leur ent rée , tonte la Nation s'assemble. Les Maîtres de cérémonie font placer les Princes, les Chefs des Villages et les anciens Chefs de famille près du grand Chef, sur des bancs particuliers. Quand les Ambassadeurs ar r ivent , et qu ' i ls sont à cinq cens pas du grand C h e f , i ls s'arrêtent et chantent la paix. Cette ambassade est ordinairement de trente hommes et de six femmes. S ix des mieux faits, et qui ont les meilleures vo ix , marchent de front ; i ls sont suivis des autres qui chantent pa re i l l emen t , réglant la cadence avec le sicicouet : les six femmes fout le dessus.

Quand le Chef leur fait dire de s'approc h e r , i ls avancent ; ceux qui ont les calumets chantent et dansent avec beaucoup de légéreté, tournant tantôt autour les uns des aut res , et tantôt se présentant en face , mais toujours avec des mouvemens violens et des contorsions extraordinaires. Quand ils sont entrés dans le c e r c l e , i ls dansent autour du s iége, sur lequel le Chef est assis ; ils le frottent de leurs calumets depuis les pieds jusqu'à la tête ; puis ils vont à reculons retrouver ceux qui sont à leur suite. Alors ils chargent de tabac un de leurs calumets ; et tenant du feu d'une m a i n , ils avancent tous ensemble auprès du Chef, et le font fumer ; i ls poussent


l a première gorgée vers le C i e l , la seconde vers la T e r r e , et les autres autour de l 'hor i -son : après quoi i ls présentent sans cérémonie la pipe aux Princes et aux autres Chefs.

Cette cérémonie étant achevée, les Ambas s a d e u r s , en signe d ' a l l i a n c e , vont frotter leurs mains sur l 'estomac du Chef , et se frottent eux-mêmes tout le corps ; pu is i ls posent leurs calumets devant le Chef sur de petites fourches : celui des Ambassadeurs qu i est chargé par t icul ièrement des ordres de sa Na t ion , harangue pendant une grosse heu re . Q u a n d i l a fini, on fait signe aux étrangers de s'asseoir sur des bancs rangés près du grand C h e f , qui leur répond par un d i s cours d 'une égale durée. Ensuite le Ma î t r e de cérémonie a l lume un grand ca lumet de p a i x , et fait f umer i e s étrangers qui avalent l a fumée du tabac. L e grand Chef leur d e mande s ' i ls sont v e n u s , c 'est-à-dire , s ' i ls se portent b ien . Ceux qui l 'environnent vont l e s uns après les autres l eur faire la même politesse. Après quoi on les conduit dans l a cabane qu 'on l eu r a p r é p a r é e , et on les réga le .

L e soir au So le i l couchan t , les Ambassad e u r s , le calumet à la m a i n , vont en c h a n tant chercher le grand Chef , et le chargeant su r leurs épau les , i l s le transportent dans l e quar t ie r où est l eu r cabane. I ls étendent à terre une grande peau où ils le font asseoir. L ' u n d 'eux se place derrière l u i , et posant l e s mains sur ses é p a u l e s , il agite tout son c o r p s , tandis que les autres assis en rond par

t e r r e ,

ET CURIEUSES. 25

t e r r e , chantent leurs belles actions. Après cette cérémonie qui se fait soir et malin pendant quatre j o u r s , le grand Chef retourne dans sa cabane. Lorsqu' i l rend la dernière visite aux Ambassadeur s , ceux-ci plantent un poteau au pied duquel ils s'asseyent : Les Guerriers de la Nation ayant pris leurs plus beaux ajustemens, dansent en frappant le pot e a u , et racontent a. leur tour leurs grands exploits de guerre : ils font ensuite aux A m bassadeurs des présens , qui consistent en des chaudiè res , des h a c h e s , des fus i l s , de l a poudre , des b a l l e s , etc.

L e lendemain de cette dernière cérémonie , i l est permis aux Ambassadeurs de se promener par-tout le V i l l a g e , ce qu' i ls ne pouvaient pas faire auparavant : on leur donne alors tous les soirs des spectacles , c 'est-à-dire , que les hommes et les femmes avec leurs plus belles parures s'assemblent dans la p l a c e , et dan sent jusques bien avant dans la nuit. Quand ils sont prêts à s'en re tourner , les Maî t res de cérémonie leur font fournir les provisions nécessaires pour le voyage.

Après vous avoir donné une légère idée du génie et des moeurs des Sauvages Natchez, je va is , mon R. P . , entrer , comme je vous l 'a i p romis , dans le-détail de leur perfidie et de leur trahison. Ce fut le second de Décembre de l 'année 1729 que nous apprîmes qu ' i l s avaient surpris les F r a n ç a i s , et les avaient presque tous égorgés. Cette triste nouvelle nous fut d'abord apportée par un des hab i tons qui avait échappé à leur fureur : e l l e

Tome VII. B


nous fut confirmée les jours suivans par d ' au tres Français fugitifs ; et enf in , des femmes Françaises qu ' i l s avaient faites e s c l a v e s , et qu'on les a forcés de r e n d r e , nous en ont rapporté toutes tes particularités.

Au premier bruit d'un événement si funes te , l ' a larme et la consternation furent générales dans la Nouvelle Orléans. Quoique ce carnage soit arrivé à plus de cent l ieues d ' i c i , on eut dit qu ' i l se fut passé sous nos yeux : chacun pleura i t la perte de son parent , de son a m i , de ses biens ; tous craignaient pour leur propre vie ; car il y avait l ieu d 'appréhender que la conspiration des Sauvages ne fût universel le .

Ce massacre imprévu commença le lund i 28 Octobre vers les neuf heures du ma l in . Q u e l q u e sujet de mécontentement que les Natchez crurent avoir de Monsieur le C o m m a n d a n t , et l 'arr ivée de plusieurs voitures r i chement chargées pour la garnison et pour l e s h a b i t a n s , les déterminèrent «à brusquer l e u r e n t r e p r i s e , et à faire leur coup b ien plutôt qu ' i l s n'en étaient convenus avec les Nations conjurées. Voici comment i ls exécutèrent leur projet : d 'abord i ls se par tagèrent, et mirent dans le Fo r t , dans le V i l l a g e , et dans les deux concessions, autant de S a u vages qu ' i l y avait de F i a n ç a i s dans chacun de ces endroits : ensuite feignant de par t i r pour une grande chasse , i ls se mirent à traiter avec les Français de fus i l s , de poudre et de b a l l e s , offrant de les payer comptant , et même p lus cher qu 'à l 'ordinaire : et en effet, comme


il n 'y avait aucune raison de soupçonner leur fidélité, on fit au même moment l 'échange de leurs poules et de leur maïs , avec quelques armes, et des munitions dont ils se servirent avantageusement contre nous. Il est vrai que quelques-uns témoignèrent de la défiance, maison la crut si peu fondée, qu'on les traita de trembleurs qui s'effrayaient de leur ombre. On était bien en garde contre les Tchactas ; mais pour les Natchez, on ne s'en défiait nullement, et ceux-ci enétaient tellement persuadés , que c'est ce qui augmenta leur hardiesse : s'étant ainsi postés en différentes maisons avec nos armes , i ls attaquérent en même-temps chacun leur homme, et en moins de deux heures ils massacrèrent plus file deux cens Français ; les plus connus sont M. de C h e p a r , Commandant du poste ; M. du C o d è r e , Commandant des Vazous ; M. des U r s i n s , Messieurs de K o l l y , père et fils ; Messieurs de Longrays , des Noyers , B a i l l y , etc.

Le P. du Poisson venait de faire les obsèques de son compagnon le Frère C r u c y , qui était mort presque subitement d'un coup de Soleil : il s'était mis en route pour consulter M. Pe r r i e r , et prendre avec lui des mesures propres à faire descendre les Aken-sas sur le bord du Mississipi pour la commodité des voyageurs. Il arriva chez les Natchez le 26 Novembre, c 'es t -à-di re , deux jours avant le carnage. Le lendemain , qui était le premier dimanche de l'Avent, il dit la Messe paroissiale, et prêcha en l'absence du Curé.

B 2


Il devait retourner l 'après-midi à sa Missiou des Akensas, mais i l lu t arrêté par quelques malades auxquels i l fal lai t administrer les Sacremens . L e l u n d i , il venait de dire l a M e s s e , et de porter le saint Viat ique à un de ces malades qu ' i l avait confessé la v e i l l e , lorsque le massacre commença. L e Chef à l a grosse jambe le prit à brasse corps , et l 'ayant jeté par t e r r e , il l u i coupa la tète à coups de hache . L e P è r e n e d i t e n tombant que ces paroles ah mon Dieu ! ahmon Dieu ! M. du. Codère tirait son épée pour le défendre, lorsqu ' i l fut tué lu i -même d'un coup de fusil par un autre Sauvage qu ' i l n 'apercevait pas.

Ces barbares n'épargnèrent que deux Franç a i s , un T a i l l e u r et un Charpentier qui pouvaient les servir dans le besoin : i ls ne ma l traitèrent point les Esclaves Nègres ou S a u vages qui voulurent se rendre ; niais i l s ouvrirent le ventre à toutes les femmes ence in t e s , et i l s égorgèrent presque toutes celles qui a l la i ta ient des enfans, parce qu ' i ls étaient i m portunés de leurs cr is et de leurs p leurs . Ils ne tuèrent point les autres femmes , mais i l s en firent leurs E s c l a v e s , et les traitèrent de la manière la plus indigne pendant deux ou trois mois qu ' i l s en furent les maîtres . L e s moins malheureuses étaient celles qui savaient c o u d r e , parce qu'on les occupait à faire des chemises , des hab i t s , etc. Les autres étaient employées à couper et à charrier le bois pour l a c h a u d i è r e , et à p i ler le maïs dont se fait l eu r sagamité. Mais deux choses sur-tout augmentaient la honte et l a r igueur de leur

ET CURIEUSES. 29

esclavage : c 'était en premier l ien d'avoir pour maîtres ceux- l à même qu 'e l les avaient vu tremper leurs mains cruel les dans le sang de leurs maris ; et en second l i e u , de l eu r entendre dire cont inuel lement que les F r a n çais avaient été traités de la même maniè re dans tous les autres pos tes , et que le pays en étaient ent ièrement dél ivré .

Pendant le m a s s a c r e , le grand Chef des Natchez était t ranqui l lement assis sous l e hangar à tabac de la Compagnie . Ses Guerr iers apportèrent à ses pieds la tête du Commandantau tour de l aque l l e i l s rangèrent cel les des pr inc ipaux França i s du poste, l a i s sant leurs cadavres en proie aux c h i e n s , aux carencros , et aux autres oiseaux carnaciers.

Quand i ls furent assurés qu ' i l ne restait p lus aucun homme dans l e poste F r a n ç a i s , i l s se mirent à p i l l e r les maisons , le magasin de la Compagnie des I n d e s , et toutes les voitures qui étaient encore chargées au bord de la r ivière . Ils employèrent les Nègres à transporter les marchandises ; i l s les pa r ta gèrent entr 'eux à la réserve des muni t ions de guerre qu ' i l s mirent en sûreté dans une ca bane par t icu l iè re . T a n t qu ' i l s eurent de l ' e a u - d e - v i e , dont i ls trouvèrent une bonne provis ion , i l s passèrent les jours et les nui ts à b o i r e , à c h a n t e r , à d a n s e r , à insul ter de la manière la p lus barbare aux cadavres et à la mémoire des F rança i s ; les Tchactas et les autres Sauvages étant de leur complo t , i l s étaient t r a n q u i l l e s , et ne craignaient point qu 'on se portât à la vengeance que mér i ta i t

B 3

3o . L E T T R E S ÉDIFIANTES

l eu r cruauté et leur perfidie. Une nui t qu ' i l s étaient plongés dans l 'ivresse et dans le somm e i l , Madame des Noyers voulut se servir des Nègres pour venger la mort de son mari et des França is : mais el le fut trahie par ce lu i à qui el le confia son dessein , et il s'en fal lut peu qu'on ne la brûlât toute vive.

Que lques França i s se dérobèrent à la fureur des Sauvages en se réfugiant dans les bo i s , où ils souffrirent extrêmement de la faim et des injures du temps. L 'un deux en a r r i vant ici soulagea un peu l ' inquié tude où l'on é t a i t , sur le poste que nous occupons chez les Yazous, qui n'est qu'à quarante ou c in-quante lieues au-dessus des Natchez par e a u , et à 1 5 ou 20 seulement par terre. Nepouvant p lus résister au froid extrême dont i l était s a i s i , il sortit du bois à la faveur de la nui t pour al ler se réchauffer dans une maison F ran çaise. Lorsqu ' i l en fut p r o c h e , il y entendit des voix de S a u v a g e s , et il dél ibéra s'il entrerai t . Il s'y détermina n é a n m o i n s , a imant encore mieux périr de la main de ces b a r b a r e s , que de mourir de faim et de froid. I l fut agréablement surpr is lorsqu' i l vit ces San-vages s'empresser à lui rendre s e r v i c e , le combler d ' a m i t i é s , le p l a i n d r e , le conso le r , l u i fournir des v i v r e s , des h a b i t s , et une p i rogue pour se sauver à la Nouvelle Orléans . C'étaient des Yazous qui revenaient de chanter le calumet aux Oumas. L e Chef le cha r gea de dire à M . Perr ier qu ' i l n'y avait r ien à craindre de la part des Yazous, qu ' i l s ne perdraient pas l ' e sp r i t , c 'est-à-dire qu ' i l s de -

ET CURIEUSES. 3 l

meureraient toujours attaches aux Français ; et qu ' i l partirait incessamment avec sa trou pe , pour avertir toutes les pirogues Françaises qui descendraient le f leuve, de se tenir sur leurs gardes contre les Natchez.

Nous crûmes long-temps que les promesses de ce Chef étaient bien s incè res , et nous ne craignions plus rien de la perfidie Indienne pour le poste des Yazous. Connaissez, mon R. P . , quel est le génie des S a u v a g e s , et si l'on peut se fier à leurs paro les , lors même qu'el les sont accompagnées des plus grandes démonstrations d 'amit ié . A peine furent-i ls rendus dans leur v i l l a g e , que chargés des présons qu ' i l s reçurent des Natchez, i ls su i virent leur e x e m p l e , et imitèrent leur t rahison. S e joignant aux Corroys, i ls convinrent ensemble d 'exterminer les França is : i ls commencèrent par le P. Soucl leur Missionnaire c o m m u n , qui demeurait au mi l i eu d'eux dans leur propre Vil lage. L a fidélité des Ofogoulas, qui étaient alors à la chasse , n'a pas été éb ran l ée , et ils font maintenant Vi l lage avec les Tonikas.

L e II de Décembre , le P. Souel revenant sur le soir de visiter le Chef , et se trouvant dans une rav ine , reçut plusieurs coups de f u s i l s , et tomba mort sur la place. L e s Sauvages vinrent fondre aussitôt sur sa cabane pour la p i l ler . Son Nègre qui fesait toute sa compagnie et toute sa défense, s'arma d'un couteau de bûcheron pour empêcher le p i l l a g e , et blessa même un Sauvage. Cette ac tion de zèle lu i coûta la vie. Heureusement

B 4


i l y avait peu de mois qu ' i l avait reçu le B a p t ê m e , et il menait une vie t rès-chret ienne.

Ces Sauvages qui jusques - l à avaient paru sensibles à l'affection que leur portait le M i s s i o n n a i r e , se reprochèrent sa mort dès qu ' i l s furent capables de réflexion ; mais revenant à l e u r férocité n a t u r e l l e , i l s pr i rent la résolution de mettre le comble à l eur cr ime en d é t ruisant le poste F rança i s . « Puisque le Chef » noir est mor t , s ' éc r i è ren t - i l s , c'est comme » si tous les F r a n ç a i s étaient morts ; n 'en » épargnons aucun . »

Dès le l endemain i l s exécutèrent l eu r b a r ba re projet ; i l s se rendirent de grand mat in au For t qui n 'étai t é loigné que d 'une l i e u e . On crut qu ' i l s voulaient chanter le ca lumet au Cheval ie r des R o c h e s , qui commandai t ce poste en l 'absence de M. de Codère. I l n ' y avait que dix-sept hommes qui ne soupçonnaient aucune mauvaise volonté de la par t des Sauvages ; i l s furent tous é g o r g é s , et pas un n 'échappa à la fureur de ces b a r bares . Ils accordèrent néanmoins l a vie à qua t re femmes et à cinq enfans qu ' i l s y t rouvèren t , et dont i l s firent leurs esclaves.

Un de ces Yazous ayant dépoui l lé l e M i s s i o n n a i r e , se revêtit de ses h a b i t s , et annonça bientôt aux Natchez, que sa Nation avait tenu sa p a r o l e , et que les F rança i s établ is chez e l l e , étaient tous massacrés. On n'en douta presque p lus dans cette v i l l e , quand on y appri t ce qui venai t d 'arr iver au Père Dou-t re leau . Ce Miss ionnaire avait pr is le temps de l 'hivernement des Sauvages pour venir nous

ET CURIEUSES. 33

v o i r , afin de régler quelques affaires de sa Mission. Il était parti le premier jour de celte année 1 7 3 0 , et ne croyant pas pouvoir a r r i ver à temps pour dire la Messe chez le P. Souel dont il ignorait la dest inée, i l prit le parti de la dire auprès de l 'embouchure de la petite rivière des Yazous, où i l avait cabané.

Comme il se préparait à une si sainte a c t i o n , on vit aborder une pirogue de Sauvages ; on leur demanda de quelle Nation i ls étaient : Yazous, camarades des F r a n ç a i s , répondi ren t - i l s , en fesant mi l le amitiés aux voyageurs qui accompagnaient les Miss ionn a i r e s , et en leur présentant des vivres. Pen-dan tque le Père dressait son au te l , il passa une compagnie d'outardes sur laquel le les v o y a geurs déchargèrent les deux seuls fusils qu ' i l s eussent , sans penser à les recharger , parce qu'on allai t commencer la Messe. Les Sauvages le remarquèrent ; i ls se mirent derrière les voyageurs , comme s'ils avaient dessein d'entendre la M e s s e , quoiqu ' i ls ne fussent pas Chrétiens.

Au temps que le Père disait le Kyrie eleison, les Sauvages firent leur décharge. L e Missionnaire se sentant blessé au bras d ro i t , et voyant un des voyageurs tué à ses p i eds , et les quatre autres en fu i t e , se mit à genoux pour recevoir le dernier coup de l a mort qu ' i l regardait comme certaine. Dans cette posture il essuya deux ou trois décharges. Quoique les Sauvages tirassent sur l u i presque à bout portant, i ls ne lu i firent point

B 5


de nouvelles blessures. S e voyant clone Comme miraculeusement échappé à tant de coups mortels, il prit la fuite ayant encore ses habits sacerdo taux , et sans autre défense qu 'une grande confiance en Dieu dont i l venait d'éprouver la protection toute par t icu l iè re . Il se jeta h l 'eau ; ayant avancé quelques p a s , i l saisit la pirogue dans l aque l le s 'enfuyaient deux des voyageur s , qui le croyaient mort de tous les coups qu ' i l s avaient entendu t irer sur l u i . En montant dans la p i r o g u e , et tonrnant la tête pourvoir si on ne le suivait pas de trop p r è s , i l reçut dans la bouche un coup de plomb à ou ta rdes , la plupart des grains s 'applatirent contre ses d e n t s , quelques-uns entrèrent dans les genc ivese ty restèrent longtemps ; j ' y en ai vu deux moi-même. L e Père Doutre leau , tout blessé qu ' i l é t a i t , se chargea de gouverner la p i rogue , et ses deux compagnons se mirent à ramer . M a l h e u r e u -sement l 'un d 'eux avait eu en partant l a cuisse cassée d'un coup de fus i l , dont i l est demeuré estropié.

Vous jugez b i e n , mon Révérend P è r e , que le Missionnaire et ses compagnons ne pensèrent plus à remonter la r ivière ; i ls descendirent le Mississipi le plus vite qu ' i ls p u r e n t , et perdirent enfin de vue la pirogue de leurs e n n e m i s , qui les avaient poursuivis pendant p lus d'une h e u r e , en fesant un feu continuel sur e u x . et qui se vantèrent au Vi l lage de les avoir tués. Les deux rameurs furent souvent tentés de se rendre ; mais encouragés par l e Miss ionnai re , i ls firent peur à leur tour aux

ET CURIEUSES. 35

Sauvages. U n e vie i l le arme qui n'était point cha rgée , ni en état de l ' ê t re , qu ' i l s leur montrèrent de temps-en-temps, leur fit faire sou-veut le plongeon dans leur p i r o g u e , et les obligea enfin de se retirer.

Dès qu ' i l s se virent débarrassés de leurs ennemis , i l s pansèrent leurs plaies comme i l s puren t , et jetant dans le fleuve tout ce qu ' i l s avaient dans leurs p i rogues , pour s 'éloigner p lus aisément de cette rive m e u r t r i è r e , i l s ne conservèrent que quelques morceaux de lard cru pour leur nourr i ture .

L e u r dessein était de s'arrêter en passant aux Natchez ; mais ayant aperçu les m a i sons françaises ou abattues ou b r û l é e s , i ls ne jugèrent pas à propos d'écouter les compl i -mens des S a u v a g e s , qui du bord du fleuve les invitaient à mettre pied à terre : i l s gagnèrent au plus vite le l a r g e , et par- là i l s évi tèrent les coups qu'on tirainutilement sur eux . L'est alors qu ' i l s commencèrent à se défier de toutes ces Nations sauvages , et qu ' i l s résolurent de n 'approcher de la terre quà la Nouvelle O r l é a n s , et m ê m e , supposé que ces barbares s'en fussent rendus les ma î t r e s , de dériver jusqu'à la B a l i z e , où i l s espéraient trouver quelque vaisseau français à portée de recue i l l i r les débris de la Colonie .

En passant devint les Tonikas, i l s s 'é loignèrent le p lus qu ' i l s purent de leur bord ; mais i l s furent découver t s , et une pirogue qu'on avait dépêchée pour les r econna î t r e , ne fut pas long-temps sans les approcher. L e u r crainte et leur défiance se renouvel lè-

B 6

3 6 L E T T R E S ÉDIFIANTES

r e n t , et ils ne prirent le parti de s ' a r rê te r , que quand i l s s'aperçurent qu'on par la i t fort bien français dans cette pirogue ; alors i l s revinrent de leur f r a y e u r , et dans l 'abattement où ils é t a i en t , i l s furent bien consolés de pouvoir mettre pied à terre. I ls y trouvèrent la petite armée française qui se form a i t , des Officiers compatissanset tout-à-fait g r a c i e u x , un Chi rurg ien et des rafraîchisse-mens : i ls se refirent un peu après tant de dangers et de misères , et i ls profitèrent dès le lendemain d'une pirogue qu'on équipait pour l a Nouvelle Orléans.

J e ne puis vous e x p r i m e r , mon Révérend P è r e , quel fut mon sais issement , quand je v is le Père Doutreleau le bras en é c h a r p e , ar r iver de plus de quatre cens l i e u e s , n 'ayant q u e sa soutane qui ne fut point d 'emprunt. M a surprise augmenta au récit de ses aventures ; je le mis aussitôt entre les mains du frère Pa r i s e l , qui visita ses p l a i e s , et qu i les a pansées avec un grand soin et un prompt succès .

L e Missionnaire n'était point encore e n t ièrement guéri de ses b lessures , qu ' i l part i t pour a l l e r servir d 'Aumônier à l'armée F ran çaise ; comme i l l 'avait promis à Messieurs l e s Officiers qui l 'en avaient pr ié . Il partagea avec eux les fatigues du siège de Natchez, et i l y donna de nouvelles preuves de son z è l e , de sa sagesse , et de son courage.

A son retour d e , Natchez, i l vint se délasser ici pendant s ix s ema ines , qu ' i l trouva b ien longues, et qui me parurent bien cour-

ET CURIEUSES. 37

tes. Il était dans l ' impatience de retourner à sa chère Mission ; mais il me fallut l ' équi per généralement de tout ce qui est nécessaire à un Miss ionna i re , et i l fut obligé d'attendre le convoi pour les I l l inois . Les risques qu'on courait sur le fleuve durant ce soulèvement des S a u v a g e s , portèrent M. le Commandant à défendre aux voyageurs d 'aller par bandes séparées. Il partit he 16 Avril avec plusieurs autres en assez grand nombre , pour n'avoir rien à craindre des ennemis. J 'appris en effet qu ' i ls s'étaient rendus a u -dessus des Akensas, sans qu ' i l leur fût arrivé aucun accident.

L e plaisir de voir le Père Doutreleau pour la première fois , et de le voir échappé à tant de pé r i l s , fut bien troublé par la vive douleur que je ressentais de la perte de deux Missionnaires , dont vous connaissiez aussi-bien que moi le mérite. Vous savez qu'à un très-aimable c a r a c t è r e , i ls joignaient les qualités propres des hommes apostoliques ; qu ' i ls étaient très-affectionnés à leur M i s sion ; qu ' i ls parlaient déjà assez bien la langue des Sauvages ; que leurs premiers travaux produisaient de grands f ru i t s , et en auraient produit bien d 'aut res , puisque l 'un et l 'autre n'avaient guères que trente-cinq à trente-six ans. Cette perte qui m'occupe un iquemen t , ne me permet pas même de penser à la perte que nous avons faite de leurs Nègres et de leurs effets, quoiqu'el le dérange bien une Mission qui ne fait que de n a î t r e , et qui est dans des besoins


que vous connaissez mieux que personne. Au r e s t e , il n'est r ien arrivé à ces deux

excellens Missionnaires que nous p l eu rons , à quoi ils ne se fussent p répa ré s , lorsqu ' i ls Se consacrèrent aux Missions des Sauvages de cette Colonie. Cette seule d i spos i t ion , indépendamment de tout le res te , a mis sans doute une grande différence aux yeux de Dieu entre leur mort et cel le de tant d 'aut r e s , qui ont été les martyrs du nom Français. Aussi suis-je bien persuadé que l a crainte d'un sort semblable ne ra l lent i ra point le zèle de ceux de nos pères qui a u raient la pensée de nous su iv r e , et ne détournera pas nos Supérieurs de se rendre aux Saints desirs qu ' i ls auront de venir partager nos travaux.

Connaissant comme vous f a i t e s , mon Révérend P è r e , la vigi lance et les vues de M . notre Commandant , vous jugez bien qu ' i l ne s'est pas endormi dans les tristes conjonctures où nous nous trouvions. On peut dire sans flatterie qu ' i l s'est surpassé l u i - m ê m e par les mouvemens continuels qu ' i l s'est donnés , et par les sages mesures qu ' i l a prises pour venger le sang F r a n ç a i s , et pour prévenir les malheurs dont presque tous les postes de la Colonie étaient menacés.

Aussitôt qu ' i l eut appris l ' i rruption imprévue des Sauvages Natchez, il en fit porter la nouvelle dans tous les postes , et jusqu 'aux I l l i n o i s , non par la voie directe et ordinaire du fleuve, qui était f e rmée , mais d'un côté par les Natchitoches et les Akensas ; et de

ET CURIEUSES. 39

l 'autre par la mobile et les Tchicachas ; i l invita les voisins nos a l l i é s , et par t icul ièrement les Tchactas, à venger cette perfidie ; il fournit d'armes et de munitions toutes les maisons de la Vil le et des habitations ; il fit monter deux vaisseaux ; savoir , le Duc de Bourbon et l ' A l e x a n d r e , vers les Tonikas. Ces vaisseaux emient comme deux bonnes forteresses contre les insultes des S a u v a g e s , et en cas d 'a t taque , deux asiles assurés pour les femmes et pour les enfans : il fit faire un fossé d'enceinte autour de la V i l l e , et il plaça des corps-de-garde à ses quatre extrémités ; il forma pour sa défense plusieurs compagnies de mi l ice bourgeoise , qui continuent de monter la garde tous les soirs. Comme i l y avait plus à craindre dans les concessions et les habitations que dans la V i l l e , on s'y est fortifié avec plus de soin : i l y a de bons forts aux Chapitoulas, aux Cannes brûlées, aux Allemands, aux Baya-goulas, et à la Pointe coupée.

D'abord M. notre Commandant n 'écoutant que son courage , prit le dessein de se mettre à la tête des t roupes , mais on l u i représenta qu'il ne devait point quitter la Nouvelle Orléans où sa présence était absolument nécessaire ; qu ' i l y avait à craindre qu'il ne prît envie aux Tchactas de tomber sur la V i l l e , si e l le était dégarnie de t roupes , et que les Nègres , pour s'affranchir du l 'esclavage, ne se joignissent à e u x , ainsi que quelques-uns s 'étaient joints aux Natchez. D'ailleurs il pouvait être Iran-

4o L E T T R E S ÉDIFIANTES

qu i l l e sur la conduite des t roupes , M . LE Cheval ier de L o u h o i s , dont i l connaissait l 'expérience et la b r a v o u r e , ayant été chargé de les commander.

Pendant que notre petite armée se rendai t aux Tonikas, sept cens Tchactas ramassés et conduits par M. le S u e u r , marchaient vers les Natchez ; on fut informé par un parti de leurs gens , que ces Sauvages n'étaient n u l l e ment sur leurs ga rdes , et qu ' i l s passaient toutes les nuits à danser. Les Tchactas les su rpr i ren t , et vinrent fondre sur eux le 27 Janv ie r à la pointe du jour ; en moins de trois heures i l s délivrèrent 59 p e r s o n n e s , tant femmes qu 'enfans , avec le T a i l l e u r et le C h a r p e n t i e r , et 106 Nègres ou Négresses avec leurs enfans ; i l s firent 18 Natchez esc laves , et enlevèrent 60 chevelures ; i l s en aura ient enlevé davan tage , s'ils ne s'étaient pas attachés h délivrer les esc laves , comme on le l eu r avait recommandé. I ls n 'eurent que deux hommes de t u é s , et sept ou hui t de blessés. Ils se campèrent avec l eu r prise à la concession de Sa in te -Ca the r ine , dans u n s imple parc fermé de p ieux. L a victoire eût été comple t t e , s ' i ls eussent attendu l ' a r mée F r a n ç a i s e , ainsi qu'on en était convenu avec leurs Députés.

L e s Natchez se voyant attaqués par les formidables Tchactas, regardèrent l eur défaite comme certaine ; i l s se renfermèrent dans deux forts , et passèrent les nui ts su i vantes à danser leur danse de mort. Dans leurs harangues on les entendait reprocher

ET CURIEUSES. 41

aux Tchactas leur perfidie, de ce qu' i ls s'étaient déclarés en faveur des F r a n ç a i s , contre la parole qu'i ls leur avaient donnée de s'unir à eux pour les détruire.

Trois jours avant cette ac t ion , le sieur Mesplex arriva aux Natchez avec cinq autres Français : ils s'étaient offerts à M. de Lon-b o i s , pour aller leur porter des paroles de p a i x , afin de pouvoir sous ce prétexte s'informer de leurs forces et de leur situation présente. En descendant de la b a r q u e , ils rencontrèrent un par t i , q u i , sans leur donner le temps de pa r l e r , leur tua trois homm e s , et fit les trois autres prisonniers. Le lendemain ils renvoyèrent un de ces prisonniers avec une l e t t r e , par laquelle i ls demandaient pour otage le sieur Broutin, qui avait autrefois commandé chez e u x , et le chef des Tonikas : de plus ils exigeaient pour l a rançon des femmes, des enfins et des esclaves deux cens fus i l s , deux cens barrils de poudre , deux cens barrils de b a l l e s , deux mil le pierres à fus i l , deux cens c o u t e a u x , deux cens haches , deux cens p ioches , vingt quarts d 'eau-de-vie , vingt barriques de v i n , vingt barrils de vermi l lon , deux cens chemise s , vingt pièces de l imbourg , vingt pièces de to i l e , vingt habits galonnés sur les coutures , vingt chapeaux bordés avec des p lumets , et cent habits plus simples. Leu r dessein était d'égorger les Français qui apporteraient ces marchandises. Dès le même jour ils brûlèrent avec la dernière inhumanité le sieur Mesplex et son compagnon.


Le 8 Février, les Français avec les Toni-kas, et quelques autres petites Nations qui

sont vers le bas du Miss i s s ip i , arrivèrent aux Natchez. Ils s'emparèrent de leur T e m ple dédié au So le i l .

L ' impat ience et l ' indocil i té des Tchactas, l e s q u e l s , comme presque tous les S a u v a g e s , ne sont capables que d'un coup de m a i n , et ensuite se retirent ; le trop petit nombre de soldats França is qui se trouvèrent accablés de fatigues ; le manque de vivres que les Sauvages volaient aux Français 5 le défaut de munit ions dont on ne pouvait rassasier les Tchactas, qui en dépensaient une partie inu t i l emen t , et qui mettaient l 'autre en r é serve pour la chasse ; la résistance des Natchez qui s'étaient bien fortifiés, et qui se battaient en désespérés ; tout cela détermina à écouter les propositions que firent les assiégés après sept jours de tranchée ouverte. Ils menaça ien t , si nous persistions dans le s i è g e , de brûler ce qui l eur restait de F r a n ç a i s , et i l s s'offrirent de les r e n d r e , si nous voulions ret irer nos sept pièces de canons , q u i , dans le fond, faute d'un bon canonn ie r , et dans les circonstances présentes , n'étaient guère propres qu'à l eur faire peur.

Les propositions furent acceptées et a c complies dépa r t et d 'autre. Le 25 F é v r i e r , les assiégés remirent fidèlement tout ce qu ' i l s avaient p r o m i s , et les assiégeans se re t i rèrent avec leurs canons dans un petit fort qu'on éleva promptement sur l 'Escôre auprès du fleuve, pour inquiéter toujours les Nat-

ET CURIEUSES. 43

chez, et pour assurer le passage aux voyageurs. M. Perrier en donna le commandement à M. Dartaguette, pour reconnaître l ' intrépidité avec l a q u e l l e , durant le s i è g e , i l s'exposait aux plus grands danger s , et bravait par-tout la mort.

Avant que les Tchactas se déterminassent à donner sur les Natchez, i ls étaient a l lés chez eux porter le calumet. Ils y furent reçus d'une manière assez nouvelle : i ls les t rouvèrent , eux et leurs chevaux, parés de chasubles et de devants d'autel : plusieurs portaient à leur cou des pa t ènes , buvaient et donnaient à boire de l 'eau-de-vie dans des calices et des ciboires. Les Tchactas eux-m ê m e s , quand i ls eurent pillé nos e n n e m i s , renouvelèrent celte profanation s a c r i l é g e , en fesant dans leurs danses et dans leurs jeux le même usage de nos ornemens et de nos vases sacrés. On n'en a pu retirer qu 'une petite partie. L a plupart de leurs chefs sont venus ici pour se faire payer des chevelures qu ' i ls ont enlevées , et des Français ou des Nègres qu ' i ls ont délivrés. Ils nous ont fait acheter bien cher leurs petits services , et ne donnent guère envie de les employer dans l a su i t e , d'autant plus qu ' i ls ont paru beaucoup moins braves que les petites Nations, dont i l s ne se font redouter que par leur grand nombre. Les maladies diminuent tous les ans cette Nat ion, qui est maintenant réduite à trois ou quatre mil le guerriers. Depuis que ces Sauvages ont fait connaître ici leur caract è r e , on ne peut plus les souffrir : i ls sont


insolens, féroces, dégoûtans, importuns et insatiables. On plaint et on admire tout-à-la-fois nos Miss ionnaires , de renoncer à toute société, pour n'avoir que celle de ces Barbares.

J ' a i renouvelé connaissance avec Paatlako un des c h e f s , et avec un grand nombre d'autres Tchactas. Ils m'ont rendu beaucoup de visites intéressées, et m'ont souvent répété à-peu-près le même compliment qu'i ls me firent il y a plus d'un a n , lorsque je les quittai. « Nos coeurs et ceux de nos enfans » pleurent , m'ont-ils d i t , depuis que nous » ne te voyons plus ; tu commençais à avoir » de l'esprit comme nous ; tu nous enten-» d a i s , et nous t'entendions ; tu nous a imes , » et nous t'aimons ; pourquoi nous as-tu » quittés? Que ne reviens-tu ? Allons, viens-» t-en avec nous. » Vous savez, mon Révérend P è r e , que je ne pouvais répondre à leurs désirs : ainsi je leur dis simplement que je les irai rejoindre dès que je le pourrai ; qu'après tout je ne suis ici que de corps, et que mon cœur est demeuré chez eux : « cela est b o n , repartit un de ces S a u v a g e s , » mais cependant ton cœur ne nous dit r i en , » il ne nous donne rien. » C'est toujours là qu'i ls en reviennent ; i ls ne nous a iment , et ne nous trouvent de l'esprit qu'autant que nous leur donnons.

Il est vrai que Paatlako a combattu avec beaucoup de valeur contre les Natchez ; i l y a même reçu un coup de fusil dans les reins : pour le consoler de sa blessure on l 'a

ET CURIEUSES. 45

reçu avec plus d'estime et d 'amitié que les autres. A peine s'est-il vu dans son V i l l a g e , qu'enflé de ces légères marques de dis t inct i o n , il a dit au Père B a u d o u i n , que toute la Nouvelle Orléans avait été dans d'étranges a l larmes au sujet de sa m a l a d i e , et que M. Perrier a informé le Roi de sa bravoure et des grands services qu ' i l a rendus dans la dernière expédition. A ces t r a i t s , je reconnais le génie de cette Nation ; c'est la p ré somption et la vanité même.

On a abandonné aux Tchactas trois Nègres des plus m u t i n s , et qui s'étaient déclarés le p lus pour les Natchez ; i ls les ont brûlés vifs avec une cruauté qui a inspiré à tous les Nègres une nouvelle horreur des Sauvages : i l en peut résulter un bien pour la sûreté de la Colonie. Les Tonikas et les autres petites Nations ont remporté de nouveaux avantages sur les Natchez, et y ont fait p lu sieurs prisonniers : i ls ont brûlé trois femmes et quatre hommes , après leur avoir enlevé la chevelure. On dit que le peuple commence à s 'accoutumer à un spectacle si barbare .

On ne put s 'empêcher d'être a t t e n d r i , lorsqu'on vit arriver en cette Vi l le les femmes F r a n ç a i s e s , que les Natchez avaient fait leurs esclaves : les misères qu 'el les ont souffertes étaient peintes sur leurs visages : cependant il paraît qu 'el les les ont bientôt oubliées ; du-moins plusieurs d'entr 'elles se sont fort pressées de se r emar i e r , et on assure qu' i l y a eu de grandes démonstrations de joie à leurs noces.


Les petites filles que nul des habi tans n 'a voulu adopter , ont grossi le troupeau in té ressant des orphel ines que les Religieuses élèvent. L e grand nombre de ces enfans ne sert qu 'à augmenter l eur char i té et leurs at tentions. On leur a fait une classe séparée , et on leur a donné deux maîtresses pa r t i cu l i è res .

Il n'y en a pas une de cette sainte C o m m u n a u t é , qui ne soit charmée d 'avoir passé les m e r s , ne dût -e l le faire ici d 'autre b ien que celui de conserver ces enfans dans l ' innoc e n c e , et de donner une éducat ion pol ie et chré t ienne à de jeunes Françaises qui r i s qua ien t de n 'être guères mieux élevées que des esclaves. On fait espérer à ces saintes f i l l e s , qu 'avant la fin de l 'année e l les occuperont la maison neuve qu'on l e u r d e s t i n e , et après l aque l l e elles soupirent depuis longtemps .

Quand e l les y seront une fois l o g é e s , a l ' instruct ion des pens ionna i res , des o rphel i n e s , des filles du dehors et des Négresses , e l l es ajouteront encore l e soin des malades de l ' hôp i t a l , et d 'une maison de refuge pour les femmes de vertu suspecte : peut - être m ê m e q u e , dans la s u i t e , el les pourront a ider à donner régul iè rement chaque année la retrai te à un grand nombre de dames , selon le goût que nous l eu r en avons inspi ré .

T a n t d'oeuvres de char i té suffiraient pour occuper en F rance p lus ieurs communautés et des instituts différens. Q u e ne peut point un grand zèle ! Ces divers t ravaux n 'éton-


nent point sept In su l ines , et elles comptent de les soutenir avec la grâce de Dieu , sans que l'observance religieuse en souffre. Pour moi je crains fort q u e , s'il ne leur vient pas du secours , elles ne succombent sous le poids de tant de fatigues. Ceux q u i , avant que de les connaître, disaient qu'elles venaient trop tôt, et en trop grand nombre, ont bien changé de sentimeus et de langage : lémoins de leur conduite édif iante, et des grands services qu'elles rendent à la Colon ie , i l s trouvent qu'elles sont venues trop ta rd , et qu ' i l n'en saurait trop venir de la même vertu et du même mérite.

Les Tchikachas, Nation brave, mais perfide , et peu connue des França i s , ont taché de débaucher la Nation Illinoise : ils ont même sondé quelques pa r t i cu l i e r s , pour voir s'ils ne pourraient pas l 'attirer au parti des Sauvages ennemis de notre Nation. Les I l l inois leur ont répondu qu'ils sont presque tous de la prière ( c 'est-a-dire, selon leur manière de s 'exprimer, qu'ils sont C h i é -tiens ) , et q u e , d ' a i l l e u r s , ils sont invio-lablement attachés aux F i a n ç a i s , par les alliances que plusieurs de leur Nation ont contractées avec e u x , en épousant leurs filles.

« Nous nous mettrons toujours, ajoutè-» r e u t - i l s , au-devant des ennemis des Fran-» cais ; il faudra nous passer sur le ventre » pour al ler à e u x , et nous frapper nous-» mêmes au cœur avant que de leur porter » un seul coup » .

48 L E T T R E s ÉDIFIANTES

Leur conduite s'est soutenue et n'a point démenti leurs paroles. A la première nouvelle de la guerre des Natchez et des Yazous, i l s sont venus ici pleurer les Robes noires ( I ) et les F r a n ç a i s , et offrir les services de leur Nation à M. Per r i e r , pour venger la mort des França is . J e me trouvai au gouvernement à leur a r r i v é e , et je fus charmé des harangues qu ' i l s firent. Chikagou, que vous avez vu à P a r i s , était à l a tête des Mitchi-gamias; et Mamantouensa, à la tête des Kaskakias.

Chikagou par la le premier . Il étendit dans la sal le un tapis de peau de b i c h e , bordé de porc-ép ic , sur lequel il mit deux c a l u m e t s , avec divers agrémens s auvages , q u ' i l accompagna d'un présent à l 'o rd inai re . « V o i l à , d i t - i l , en montrant ces deux ca lu -» m e t s , deux paroles que nous t'apportons ; » l 'une de R e l i g i o n , et l 'autre de pa ix ou » de g u e r r e , selon que tu l 'ordonneras. » Nous écoutons avec respect les Gomman-» d a n s , parce qu ' i l s nous portent la parole » du Roi notre Père ; et plus encore les » Robes no i r e s , parce qu ' i l s nous portent » la parole de Dieu m ê m e , qui est le Ro i » des Rois. Nous sommes venus de bien loin » pleurer avec toi la mort des F r a n ç a i s , et » t'offrir nos Guerr iers pour frapper sur les » Nations ennemies que tu voudras nous » marquer . T u n'as qu'à parler . Quand je » passai en F r a n c e , le Ro i me promit sa

(I) C'est ainsi qu'ils nomment les Missionnaires.

» protection

ET CURIEUSES. 49

» protection pour la P r i è r e , et me recora-» manda de ne la quitter jamais : je m'en » souviendrai toujours. Accorde-nous aussi » ta protection pour nous et pour nos Robes » noires » . Il exposa ensuite les sentimens édifians dont il était pénétré sur la Rel ig ion , que l'Interprète Baillarjon nous fit à demi-entendre en très-mauvais Français.

Mamantouensa parla ensuite ; sa harangue était laconique, et d'un style bien différent de celui des Sauvages, qui répètent cent lois la même chose dans le même discours.

« Voilà, d i t - i l , en adressant la parole à » M. Perrier , deux jeunes esclaves Padou-» kas, quelque pelleteries, et d'autres baga-» telles ; c'est un petit présent que je te fais ; » mon dessein n'est pas de l'engager à m'en » faire un plus grand : tout ce que je te » demande, c'est ton cœur et ta protection ; » j 'en suis plus jaloux que de toutes les mar-» chandises du monde ; et quand je te la » demande, c'est uniquement pour la Prière. » Mes sentimens sur la guerre sont les mêmes » que ceux de Chikagou, qui vient de parler : » vainement répéterais-je ce que tu viens » d'entendre » .

Un autre vieux Chef, qui avait l ' a i r d'un ancien Patriarche, se leva aussi : i l se contenta de dire qu'il voulait mourir., comme i l avait toujours vécu , dans la Prière. « L a » dernière parole, ajouta-t-i l , que nous ont » dite nos Pères, étant sur le point de rendre » le dernier soupir, c'est d'être toujours atta-» chés à la Prière , et qu'il n'y a point d'au-

Tome VII. C

5o L E T T R E S ÉDIFIANTES

» tre moyen d'être heureux en cette v i e , e t » bien p lus encore dans l 'autre après l a » mort » .

M. P e r r i e r , qui a de grands sentimens de R e l i g i o n , écoutait avec un sensible p la i s i r ces harangues sauvages : i l s 'abandonna aux, mouvemens de son c œ u r , sans avoir besoin de recourir aux détours et aux déguisemens qu i sont souvent nécessaires quand on traite avec le commun des Sauvages. A chaque h a r a n g u e , i l lit une réponse tel le que ces bons Chrét iens pouvaient la souhaiter : il les r emerc ia de leurs offres de service pour l a g u e r r e , étant assez forts contre les ennemis qu i occupent le bas du fleuve ; mais i l les averti t de se tenir sur leurs gardes , et de prendre notre défense contre ceux qu i h a b i tent le haut du même fleuve.

On se défie toujours des Sauvages appelés Renards, quoiqu ' i l s n'osent plus r ien entrep r e n d r e , depuis que le Père Guignas a d é taché de leur parti les Nations des Kikapoux et des Maskoutins. Vous savez , mon R é v é rend P è r e , qu'étant eu C a n a d a , i l eut l e courage de pénétrer jusques chez les Sioux, Sauvages errans vers la source du Miss i s s ip i , à environ hu i t cens l ieues de la Nouvelle Orléans, et à six cens l i eues de Quebec . Obl igé d 'abandonner cette Mission na i s s a n t e , par le mauvais succès qu 'ava i t eu l 'entreprise contre les Renards, il descendit l e fleuve pour se rendre aux I l l inois . L e 15 Octobre de l 'année 1 7 2 8 , i l fut arrêté à m i che min par les Kikapoux et les Maskoutins.

ET CURIEUSES. 51 Pendant cinq mois qu'il fut captif chez ces Sauvages , il eut beaucoup à souffrir et tout à craindre. Il v i t le moment où il allait être brû lé v i f , et il se préparait à finir sa vie dans cet horrible t o u r m e n t , lorsqu'il fut adopté par un v ie i l lard , dont la famille lui sauva la v i e , et lui procura la l iberté. Nos Missionnaires, qui étaient chez les I l l ino i s , ne furent pas plutôt instruits de sa triste s i t u a t i o n , qu'ils lui procurèrent tous les adoucissemens qu'ils purent. Tout ce qu'il r e ç u t , il l'employa à gagner les Sauvages : il y réuss i t , jusqu 'à les engager même à le conduire chez les I l l ino i s , et à y venir faire la paix avec les Français et les Sauvages de ce quartier. Sept ou huit mois après la conclusion de cette pa ix , les Maskoutins et les Kikapoux revinrent encore chez les I l l inois , et emmenèrent le Père Guignas pour passer l'hiver avec e u x , d'où, selon les apparences, i l retournera en Canada. Ces fatigans voyages l'ont extrêmement vieil l i ; mais son z è l , p le in de feu et d'activité, semble lui donner de nouvelles forces.

Les Illinois n'eurent point d'autre maison que la nô tre , pendant les trois semaines qu'ils demeurèrent dans cette vi l le : ils nous charmèrent par leur p i é t é , et par leur vie édi fiante. Tous les soirs ils récitaient le chapelet à deux c h œ u r s , et tous les matins ils entendaient ma Messe, pendant laquel le , sur-tout les Dimanches et les Fêtes , ils chantaient différentes prières de l 'Egl ise , conformes aux différens Offices du jour ; à la fin du

C 2


l a M e s s e , i l s ne manquaient j amais de chanter de tout leur coeur la prière pour l e Ro i . Les Rel igieuses chantaient le premier couplet latin sur le ton ordinaire du chant G r é g o r i e n , et les I l l inois continuaient les autres couplets en leur l a n g u e , sur le même ton. Ce spectac le , qui était nouveau , a t t i rait grand monde dans l ' E g l i s e , et inspirai t une tendre dévotion. Dans le cours de l a j o u r n é e , et après le souper , i ls chantaient souvent , ou seuls ou tous ensemble , diverses pr ières de l 'Egl ise , telles que sont le Dies irœ, etc. Vexilla Régis, e t c . , Stabat Mater, etc. A les e n t e n d r e , on s'apercevait a i sé ment qu ' i l s avaient plus de goût et de p la i s i r à chanter ces saints Can t iques , que le comm u n des Sauvages et même beaucoup de F rança i s n'en trouvent à chanter des chan sons frivoles et souvent dissolues.

On serait é tonné , comme je l 'a i été moi -même en arrivant dans cette Miss ion , de voir qu'un grand nombre de nos França is ne sont p a s , à beaucoup p r è s , si bien instruits de la Rel ig ion que le sont ces Néophytes : i l s n'ignorent presqu'aucune des histoires de l ' ancien et du nouveau Testament : i l s ont d 'excellentes méthodes d'entendre la sainte Messe et de recevoir les Sacremens ; leur Ca téch i sme , qui m'est tombé entre les ma ins , avec la traduction l i t térale qu'en a faite le Père Boul langer , est un parfait modèle pour ceux qui en auraient besoin dans leurs nouvelles Missions. On n'a laissé ignorer à ces bons Sauvages aucun de nos Mystères et de


nos devoirs : on s'est attaché au fond et à l 'essentiel de la R e l i g i o n , qu'on leur a exposé d'une manière également instructive et sol ide.

L a première pensée qui vient à ceux qui connaissent ces Sauvages , c'est qu ' i l en a bien dû coûter, et qu ' i l en coûte bien encore aux Missionnaires, pour les former de la sorte au Christ ianisme. Mais leur assiduité et leur patience sont abondamment récompensées par les bénédictions qu'il plaît à Dieu de répandre sur leurs travaux. L e Père le Boullanger me mande qu ' i l est ob l igé , pour la seconde fois , d'augmenter considérablement son E g l i s e , par le grand nombre de Sauvages q u i , chaque a n n é e , reçoivent le Baptême.

L e premier jour que les I l l inois virent les R e l i g i e u s e s , Mamantouensa, apercevant auprès d'elles une troupe de petites filles, « je vois b i e n , leur d i t - i l , que vous n'êtes » pas des Religieuses sans dessein » . I l voulai t dire qu'elles n'étaient pas de simples sol itaires qui ne travaillent qu'à l eur propre perfection. « Vous ê t e s , leur ajouta - t - i l , » comme les Robes no i res , nos Pères ; vous » travaillez pour les autres. Ah ! si nous » avions là-haut deux ou trois de vous a u -» t r è s , nos femmes et nos filles auraient » plus d'esprit , et seraient meilleures Chré-» tiennes. Hé bien ! lu i répondit la Mère » S u p é r i e u r e , choisissez celles que vous » voudrez. Ce n'est point à nous à chois i r , » répondit Mamuntouensa, c'est à vous qu i

C 3


» les connaissez. L e choix doit tomber sur » celles qui sont le plus attachées a D i e u , » et qui l 'a iment davantage » .

Vous jugez assez, mon Révérend P è r e , combien ces saintes filles furent charmées de trou-V e r dans un Sauvage des sentimens si raisonnables et si chrétiens. Ah ! qu ' i l faudra de temps et de p e i n e s , pour apprendre aux Tchactas à penser et à par ler de la sorte. Ce ne peut être que l 'ouvrage de celui qu i s a i t , quand i l lu i p l a î t , changer les pierres en enfans d 'Abraham.

Chikagou garde précieusement , dans une bourse faite exprès , la magnifique tabatière que feu Madame la Duchesse d'Orléans l u i donna à Versai l les . Que lque offre qu'on l u i en ai t fai te , i l n'a jamais voulu s'en défaire ; attention bien remarquable dans un Sauvage , dont le caractère est de se dégoûter bientôt de tout ce qu ' i l a , et de désirer passionnément ce qu ' i l voit et ce qu ' i l n'a pas.

Tou t ce que Chikagou a raconté de la France à ses compat r io tes , l eur a paru i n croyable . « On t'a p a y é , lu i d isa i t -on , pour » nous faire accroire toutes ces belles fictions. » Nous voulons bien c ro i r e , lu i disaient ses » p a r e n s , et ceux à qui sa sincérité était » moins suspecte , que tu as vu tout ce que » tu nous dis ; mais i l faut qu 'un charme » t 'ait fasciné les yeux ; car i l n'est pas pos-» sible que la France soit telle que tu nous » la dépeins » . Lorsqu ' i l disait qu'en F rance il y a cinq cabanes les unes sur les a u t r e s , et-qu'elles sont aussi élevées que les plus

E T C U R I E U S E S . 55

grands arbres ; qu ' i l y a autant de monde dans les rues de P a r i s , que de brins d'herbes dans les p r a i r i e s , et de maringouins dans les bois ; qu'on s'y p romène , et qu'on fait même de longs voyages dans des cabanes de cuirs ambulantes ; on ne le croyait pas plus que lorsqu'il ajoutait qu ' i l avait vu de longues cabanes pleines de malades , où d 'habi les Chirurgiens fesaient les plus belles cures. « Ecoutez , l eur disait- i l plaisamment ; vous » manque-t-il un bras, une jambe, un œi l , une » den t , une poitrine ; si vous étiez en F r a n c e , » on vous en remettrait d 'autres , sans qu ' i l y » parût ». Ce qui a le plus embarrassé Ma-mantouensa , quand i l a vu des va i sseaux , c'est de savoir comment , de la terre où l'on construit ces vaisseaux, on peut les lancer à l ' e a u , et où l 'on peut trouver assez de bras pour je ter , et sur-tout pour lever des ancres d'un poids si énorme. On lui expl iqua l 'un et l ' au t re , et i l admira le génie des F rança i s , qui étaient capables de si belles inventions.

Ces I l l inois partirent le dernier jour de J u i n : i l s pourront bien se joindre aux Aken-sas, pour tomber sur les Yazous et sur les Corrojs. Ceux - ci s'étant mis en chemin pour se retirer chez les Tchikachas, où i ls portaient les chevelures françaises qu ' i ls avaient en levées , furent supris en route par les Tchatchoumas et par quelques Tchactas, qui leur enlevèrent d ix -hu i t cheve lures , et délivrèrent les femmes françaises avec leurs enfans. Quelque temps a p r è s , i ls furent encore attaqués par un parti d'Aketisas,

c 4


qui leurenlevèrent quatre chevelures, et firent plusieurs femmes prisonnières. Ces bons Sauvages rencontrèrent à leur retour deux pirogues de chasseurs França is : i ls les frôl è r en t , selon leur c o u t u m e , depuis la tête jusqu 'aux p i e d s , en pleurant la mort des França is et cel le de leur Père en Jésus-Christ . I ls jurèrent q u e , pendant qu ' i l y aurai t un Akensa au monde , les Natchez et les Yazous ne seraient point sans ennemis. Ils montrèrent une cloche et quelques l i v r e s , qu ' i l s appor ta ient , d i s a i e n t - i l s , pour le premier Chef noir qui viendra dans leur Vi l l age . C'est tout ce qu ' i l s avaient trouvé dans la cabane du Père Souel .

J 'é ta is en peine de savoir ce que ces b a r bares avaient fait du corps de ce Miss ionnaire : mais une femme française, qui était alors l eu r esc lave , m'a appris qu 'e l le les a enfin engagés à lu i donner la sépulture. « Je » l 'ai v u , m ' a - t - e l l e dit plusieurs fo is , cou-» ché sur le dos dans les cannes assez près » de sa maison ; on ne lu i avait ôté que sa » soutane. Quoiqu ' i l fût mort depuis quinze » j ou r s , i l avait la peau aussi blanche et les » joues aussi vermeil les que s'il eût été s i m -» plement endormi. J e fus tentée d 'examiner » où i l avait reçu le coup ; mais le respect » arrêta ma curiosité : je me mis un moment » à genoux , et j ' emporta i son mouchoir qu i » était auprès de lu i ».

Les fidèles Akensas pleurent tous les jours , dans leur V i l l a g e , la mort du P. du Poisson : ils demandent, avec les dernières instances,

E T CURIEUSES. 57

un autre Missionnaire : on ne peut pas se dispenser de l 'accorder à une Nation si a imab l e , et de tout temps très-attachée aux F r a n çais ; d'une pudeur que les autres Nations ignorent , et qui n'a d'obstacle part iculier au Chr is t ian isme, que son extrême penchant pour la jonglerie.

Vous ne devineriez p a s , mon Révérend P è r e , qu'on a tâché de nous consoler dans notre juste douleur , en nous félicitant de ce que notre perte n'avait pas été plus générale. En effet, les deux chers Missionnaires que nous pleurons , ne paraissaient pas à beaucoup près être aussi exposés à la cruauté des Sauvages , que le sont plusieurs au t r e s , et sur-tout le Père de Guyenne , et encore plus le Père Baudouin.

Celui-ci est sans aucune défense au mi l i eu de la grande Nation des Tchactas. On a toujours été dans une grande défiance de ces Sauvages, même dans le temps qu ' i l s fesaient pour nous la guerre aux Natchez. Main te nant i ls sont devenus si fiers de leur p ré tendue victoire, que nous avons encore plus de besoin de troupes pour réprimer leur in so lence , et les contenir dans le devoir , que pour achever d'exterminer nos ennemis déclarés .

L e Père de Guyenne , après bien des contradictions de la part des Sauvages du voisinage de la Caro l ine , s'était fait bâtir deux cabanes dans deux différens Vi l l ages , pour être plus à portée d'apprendre leur l a n g u e , et de les instruire ; elles viennent d'être abat-

C 5


tues. I l sera enfin obligé de borner son zèle au Fort Français des Alibamons, ou de chercher une moisson p lus abondante su r les bords du Mississipi .

Il ne me reste p l u s , Mon Révérend P è r e , qu 'à vous informer de la situation de nos ennemis . Ils se sont réunis auprès de la r ivière des Ouachitas, sur l aque l le ils ont trois forts. On croit que les Natchez sont encore au nombre de 5oo guer r i e r s , sans compter leurs femmes et leurs enfans : i l s n'étaient guère que 700 avant la guerre : i l n 'y a pas p lus de quarante guerriers parmi les Yazous et les Corrojs. I ls ont semé du maïs entre deux petites rivières qui coulent auprès de leurs forts : i l ne faudrait que leur couper ce maïs pour les affamer pendant l 'hiver ; mais l a chose n'est pas a i sée , à ce que disent les peti tes Nations qui les harcèlent cont inuel lement . Ce Pays est coupé de Bayouks, et r empl i de cannes , où la quanti té incroyable de maringouins ne permet pas de se tenir long-temps en embuscade.

L e s Natchez qui s'étaient cantonnés dans leurs forts depuis la dernière expéd i t i on , commencent à reparaî tre. Outrés de ce qu 'un par t i d'Oumas et de Bayagoulas l eu r a enlevé une p i rogue , où i l y avait sept h o m m e s , une femme et deux enfans , i ls sont a l lés en grand nombre près d'un petit fort, où i ls ont surpris dix França is et vingt Nègres. I l n 'y a eu qu 'un petit Soldat avec deux Nègres, qu i se soient sauvés. L e soldat avait échappé au massacre que firent les Natchez, en se cachant


dans un four : i l leur a échappé cette fois-ci en se cachant dans un tronc d'arbre.

Vous jugez b i e n , mon Révérend P è r e , que cette guerre retarde l 'établissement français : cependant on se flatte que ce malheur produira un plus grand b i e n , en déterminant la Cour à envoyer les forces nécessaires pour tranquil l iser la Colonie et la rendre florissante. Quoi qu ' i l n'y ait rien à craindre à la Nouvelle Orléans, ni des petites Nations voisines, dont nos seuls Nègres viendraient à bout dans une m a t i n é e , ni même des Tchactas, qui n'oseraient s'exposer sur le L a c en grand nombre : cependant une terreur panique s'est emparée de presque tous les espri ts , sur-tout des femmes ; mais el les seront rassurées à l 'arrivée des premières troupes de F r a n c e , que nous attendons incessamment. Pour ce qui est de nos M i s s ionna i res , i ls sont très - tranquilles : les périls auxquels i l s se voient exposés, semblent augmenter leur joie et ranimer leur zèle. Souvenez-vous d'eux et de moi dans vos saints Sacrifices, en l 'union desquels je suis avec respect, etc.

C 6

6o L E T T R E S É D I F I A N T E S

L E T T R E

Du Père Vivier, Missionnaire aux Illinois, au Père * * *.

MON CHER AMI,

P. X.

Q u a n d on part de F rance pour les pays l o i n t a i n s , il n'en coûte rien pour faire des promesses à ses amis ; m a i s , arrivé au terme, ce n'est pas un petit embarras de les e x é c u t e r , sur-tout les premières années ; nous n 'avons ici qu 'une seule occasion tous les ans pour faire tenir nos lettres en F i a n c e ; i l faut donc consacrer une hui taine de jours à écr i re sans r e l â c h e , si l 'on veut effectuer toutes ses promesses. De p l u s , ce qu'on a à m a n d e r de ce p a y s - c i , est si peu c u r i e u x , si peu édif iant , que cela ne vaut pas la peine de mettre la main à la p l u m e . C'est moins pour satisfaire votre c u r i o s i t é , que pour r é pondre à l ' ami t ié que vous me témoignez , que je vous écr is au jourd 'hui . Tâchons c e pendant de vous donner quelqu ' idée du p a y s , de ses habitans et de nos occupations. L e s I l l i no i s sont par le 3 9 . e degré de la t i tude septent r ionale , environ à 9 degrés de la nouvel le Or l éans , capitale de toute la Colonie ;

E T C U R I E U S E S . 6 l

le climat est à - p e u - p r è s comme celui de F r a n c e , avec cette différence, que l 'hiver y est moins long et moins cont inu , et les chaleurs un peu plus grandes en été ; le p a y s , en généra l , est entrecoupé de plaines et de forets, et arrosé d'assez belles rivières. L e bœuf sauvage, le chevreui l , le cerf, l 'ours , la dinde sauvage, abondent de toutes p a r t s , en toute saison, excepté près des endroits qui sont habités : il faut aller pour l 'ordinaire à une ou deux lieues pour trouver le chevreui l , et à sept ou huit pour trouver le bœuf. Pendant une partie de l 'automne, pendant l 'hiver et une partie du pr in temps, l e pays est inondé de cygnes , d'outardes, d'oies, de canards de trois espèces, de pigeons sauvages, de sarcelles et de certains oiseaux gros comme des poules , qu'on appelle faisans en ce p a y s - c i , mais que je nommerais plutôt gel inotes, q u i , cependant , ne valent pas les gelinotes d 'Europe , à ce que je pense. Je ne parle pas des perdrix ni des l i èv re s , parce qu'on ne daigne pas tirer dessus. Les p lant e s , les a rbres , les légumes qu'on a apportés de France ou de Canada , y réussissent assez bien ; en généra l , le pays peut produire toutes les choses nécessaires et même agréables à la vie.

Les habitans sont de trois espèces : des F r a n ç a i s , des Nègres et des Sauvages , sans parler des M é t i s , qui naissent des uns et des autres pour l 'ordinaire , contre la Loi de Dieu. Il y a 5 Villages Français et 3 Vi l lages de Sauvages dans l'espace de 21 l i e u e s ,


situés entre le Mississipi et une autre r i v i è r e , qu'on appelle la rivière de Karkakiad . Dans les cinq Villages Français il p e u t y avoir onze cens b l a n c s , trois cens noirs et une so ixantaine d'esclaves rouges , autrement Saunages. Les trois Vi l lages I l l inois ne contiennent pas p lus de huit cens Sauvages de tout Age. Les França i s habitués en ce pays -c i , sont app l i q u é s , pour la p lupa r t , à la culture des ter-T O S : i l s sèment du froment en quanti té ; i l s élèvent des bœufs venus de F r a n c e , des coc h o n s , des chevaux en grand nombre ; ce q u i , outre la chasse , leur donne une grande aisance pour vivre. On ne craint point l a famine en ce p a y s - c i : i l y a toujours des vivres trois fois plus qu'on n'en peut consommer ; outre le f roment , le m a ï s , autrement b lé de T u r q u i e , vient à foison tous les ans ; on transporte à la nouvelle Orléans quant i té de farines. Voyons les Sauvages en par t icul ier : on n'en a que de fausses idées en E u rope ; à peine les croit-on des hommes. On se trompe grossièrement : les S a u v a g e s , et sur-tout les I l l i no i s , sont d'un caractère fort doux et fort sociable : i ls ont de l ' e spr i t , et paraissent en avoir p lus que nos p a y s a n s , autant au-moins que la plupart des F r a n ç a i s , ce qui provient de cette l iberté dans l aque l l e i ls sont élevés ; le respect ne les rend jamais t imides ; comme il n'y a point de rang et de dignité parmi e u x , tout h o m m e leur paraît égal . Un I l l inois parlerait aussi hardiment au Roi de France qu'au dernier de ses sujets ; la plupart sont capables dé


soutenir une conversation avec qui que ce so i t , pourvu qu'on ne traite point de m a t iè re hors de leur sphère ; ils entendent très-bien rai l ler ie ; i ls ne savent ce que c'est que disputer et s'emporter en conversant : jamais i l s ne vous interrompent dans la conversation : je leur trouva bien des quali tés qui manquent aux peuples civilisés. Ils sont d i s tribués par cabanes ; une cabane est une espèce de chambre commune , où i l y a communément 15 à 20 personnes; i ls vivent tous dans une grande p a i x , ce qui provient, en grande p a r t i e , de ce qu'on laisse faire à chacun ce que bon lui semble. Depuis le commencement d'Octobre jusqu'à la m i -M a r s , i l s sont en chasse à quarante et c inquante lieues de leur Village ; et à la m i -Mars i ls reviennent à leur Village ; alors les femmes font leurs semences du maïs ; pour les h o m m e s , à la réserve de quelques petites chasses qu ' i l s font de temps en temps , i l s mènent une vie parfaitement oisive ; i l s causent en fumant la p i p e , et c'est tout. En géné ra l , les I l l inois sont fort paresseux et fort adonnés à l ' eau-de-vie , ce qui est cause du peu de fruit que nous fesons parmi eux. Nous avions autrefois des Missionnaires dans les trois Villages. Messieurs des Missions étrangères sont chargés de l 'un de ces trois Vi l lages ; nous avons abandonné le second faute de Missionnaire et parce qu'on y fesait fort peu de fruits : nous nous sommes bornés au t rois ième, qui seul est plus considérable que les deux autres. Nous y sommes


deux p r ê t r e s , mais la moisson ne répond pas à nos travaux. S i ces Missions n'ont pas eu plus de succès , ce n'est pas la faute de ceux qui nous ont précédés ; car leur m é moire est encore en vénération parmi les França is et les I l l inois ; cela vient peut -être du mauvais exemple des F r a n ç a i s , mêlés continuellement parmi ces p e u p l e s , de l ' eau-de-vie qu'on leur v e n d , et s u r - t o u t de leur caractère tout-à-fait ennemi de toute g ê n e , et par conséquent de toute Re l ig ion . Quand les premiers Missionnaires sont venus parmi les I l l i no i s , nous voyons par les écrits qu ' i l s nous ont l a i s s é s , qu ' i l s comptaient cinq mi l l e personnes de tout âge dans cette Nation ; aujourd'hui on n'en compte pas deux m i l l e ; i l faut noter qu'outre ces trois Vi l lages que je vous ai m a r q u é s , i l en est un quatr ième de la même Nation à quat re-vingts l ieues d ' i c i , presqu'aussi considérable que les trois autres. Jugez pa r - l à combien i l s ont d iminué dans l 'espace de soixante ans. J e me recommande à vos saints sacr i f i c e s , en l 'union desquels j ' a i l 'honneur d ' ê t re , etc.

Aux Illinois, ce 8 Juin 1750.


L E T T R E

Du Père Vivier, de la Compagnie de Jésus, à un Père de la même Compagnie.

Aux Illinois, le 17 Novembre 1 7 5 0 ,

MON RÉVÉREND PÈRE,

La paix de N. S.

J'accepte avec plaisir la proposition que vous me faites. Les faibles mérites que je puis acquérir par mes t ravaux, je consens volontiers à vous en faire pa r t , dans l 'assurance que vous me donnez de m'aider de vos saintes prières. Je gagne trop dans cette soc i é t é , pour n'y pas entrer de tout mon cœur.

Un autre point que vous des i rez , et sur lequel je vais vous satisfaire, c'est le détail de nos Missions. Nous en avons trois dans ces quartiers : une de S a u v a g e s , une de França is , une troisième qui est en partie de F iança i s et en partie de Sauvages.

La première est composée de plus de six cens I l l ino i s , tous baptisés, à la réserve de cinq ou six ; mais l'eau-de-vie que leur ven-

6 6 L E T T R E S É D I F I A N T E S

dent les F r a n ç a i s , sur-tout les soldats , m a l gré les défenses réitérées de la part du R o i , et ce qu'on leur distribue quelquefois , sous prétexte de les maintenir dans nos in té rê t s , a ruiné cette Miss ion , et a fait abandonner au plus grand nombre notre sainte Rel ig ion . Les Sauvages , et les Il l inois en pa r t i cu l i e r , qui sont les plus doux et les plus traitables des h o m m e s , dev iennent , dans l ' i v r e s se , des forcenés et des bêtes féroces. Alors i ls se jettent les uns sur les au t r e s , se donnent des coups de couteaux, se déchirent mutuel lement. Plusieurs ont perdu leurs o r e i l l e s , quelques-uns une partie de leur nez dans ces scènes tragiques. L e plus grand bien que nous fesons parmi e u x , consiste dans le baptême que nous conférons aux enfans mor i bonds. Ma résidence ordinaire est dans cette Mission de Sauvages avec le Père G u i e n n e , qui me sert de Maître dans l 'étude de la l angue Ill inoise.

L a Cure Française que dessert le Père Vattrin est de plus de quatre cens Français de tout Age, et de plus de deux cent c inquante Nègres. L a troisième Mission est à soixante-dix l ieues d ' ic i . El le est beaucoup moins considérable ; c'est le Père Meur in qui en est chargé. L e reste de notre Mission de la Louisiane consiste dans une résidence à la Nouvelle Or léans , où demeure le Supér ieur général de la Miss ion, un autre de nos P è r e s , avec deux Frères. Nous y avons une habitation assez considérable et en assez bon état. C'est des revenus de cette h a b i -


ta t ion, joints aux pensions que nous fait le R o i , qu'on fournit aux besoins des Missionnaires.

Quand la Mission est suffisamment pourvue d'ouvriers ( q u i , dans celte Co lon ie , doivent être jusqu'au nombre de douze ) ; on en entretient un aux Akansas , un autre aux Tchactas , un troisième aux Alibamons. L e Révérend Père Baudouin , actuellement Supérieur général de la Miss ion , résidait ci-devant parmi les Tchactas ; il a demeuré dix-hui t ans parmi ces barbares. Lorsqu' i l était à la veille de faire quelque frui t , les soulèvemens que les Anglais ont excités dans celte Nation, et le péril où il était évidemment exposé, ont obligé le Père Vi t r i , alors Supérieur généra l , de concert avec M. le Gouverneur , à le rappeler à la Nouvelle Orléans. Aujourd'hui que les troubles commencent à s 'appaiser, on pense à rétablir cette Mission. Le Père Moran é ta i t , il y a quelques années, aux Alibamons. L'impos-sibil té d'y exercer son Min i s tè re , tant à l 'égard des Sauvages que des França is , a engagé le Supérieur à le rappeler pour lu i confier la direction des Religieuses et de l 'hôpital du R o i , dont nous sommes chargés.

Les Anglais commercent , ainsi que les F r a n ç a i s , parmi les Sauvages Alibamons. Vous concevez quel obstacle ce peut être au progrès de la Religion ; les Anglais sont toujours prêts à prêcher la controverse. Un pauvre Sauvage serait - i l en état de faire un choix? Nous n'avons actuellement personne


parmi les Akansas. Tel est, mon Révérend Père, l'état de notre Mission. Le reste de ma lettre sera une courte description de ce pays. J'y entrerai dans un détail peut-être assez peu intéressant pour vous, mais qui deviendrait utile à cette contrée, si le Gouvernement avait égard à une partie de ce qu'il renferme.

L'embouchure du Mississipi est par le 29.e degré de latitude septentrionale. Le Roi y entretient une petite garnison et un Pilote pour recevoir les vaisseaux et les introduire dans le fleuve. La multitude des î les , des bancs, non de sable, mais de vase, dont elle est remplie, en rend l'entrée difficile à quiconque ne l'a pas pratiquée. Il est question d'en trouver la passe, et il n'y a qu'un Pilote habitué dans l'endroit même , qui en ait une parfaite connaissance. Le Mississipi est difficile à remonter pour les vaisseaux. Outre que le flux de la mer ne s'y fait point sentir, il fait des circuits continuels ; de sorte qu'il faut , ou t o u e r , ou avoir continuellement à ses ordres tous les rumbs de vent. Depuis le vingt - neuvième jusqu'au trente-unième degré de latitude, il ne m'a pas paru plus large que la Seine devant Rouen ; mais il est infiniment plus profond. En remontant on le trouve plus large mais il a , à proportion, moins de profondeur. On lui connaît plus de sept cens lieues de cours du Nord au Sud. Au rapport des derniers voyageurs, sa source, qui est à plus de trois cens lieues au Nord des Illinois, est


formée de la décharge de quelques lacs et marais .

Mississipi signifie grand fleuve en langue I l l inoise. Il semble qu ' i l ait usurpé cette dénomination sur le Missouri . Avant sa jonction avec cette r i v i è r e , le Mississipi n'est pas considérable. I l a peu de courant ; au l ieu que le Missouri est plus l a r g e , plus profond, plus r a p i d e , et prend sa source d'encore bien plus loin. Plusieurs rivières considérables se jettent dans le Mississipi ; mais il semble que le Missouri seul lui fournit plus d'eau que toutes ces rivières ensemble ; en voici la preuve : l 'eau de la p l u p a r t , je pourrais dire de toutes les rivières que reçoit le Miss iss ip i , n'est que médiocrement bonne. Celle de plusieurs est positivement mal-saine ; celle du Mississipi même, avant son al l iance avec le Missour i , n'est pas des meil leures ; au cont ra i re , l 'eau du Missouri est la mei l leure eau du monde : o r , celle du Miss i s s ip i , depuis sa jonction avec le Missouri jusqu'à la mer devient excellente. Il faut donc que l 'eau du Missouri soit la dominante. Les premiers voyageurs venus par le Canada ont découvert le M i s sissipi : voilà pourquoi celui-c i a acquis le surnom de grand aux dépens de la gloire de l 'autre.

Les deux rives du Mississipi sont bordées , dans presque tout son cours , de deux l i s i è res d'épaisses forê t s , qui ont tantôt p l u s , tantôt moins de p rofondeur , depuis une demi- l ieue jusqu'à quatre l ieues. Derrière


ces forêts vous trouvez des pays p lus é l evés , entrecoupés de plaines et de b o i s , où les a rbres sont presqu'aussi clair-semés que dans nos promenades pub l iques ; ce qui provient en partie de ce que les Sauvages mettent l e feu dans les pra i r ies vers la fin de l ' a u t o m n e , lorsque les herbes sont desséchées. L e feu qui gagne de toutes p a r t s , détrui t l a p lupar t des jeunes a r b r e s , ce qui n ' a r r ive pas dans les endroits plus voisins d u f l e u v e , parce que le terrain y étant plus b a s , et par là p lus a q u a t i q u e , les herbes conservent p lus long-temps leur v e r d u r e , et sont moins accessibles aux atteintes du feu.

L e s pla ines et les forêts sont peuplées de bœufs sauvages qu'on rencontre par bandes , de c h e v r e u i l s , de c e r f s , d ' o u r s , de t igres en petit n o m b r e , de loups à fo ison, ma i s beaucoup p lus petits que ceux d ' E u r o p e , et beaucoup moins entreprenans ; de chats s auvages , de dindes sauvages , de faisans et autres an imaux moins connus et moins cons idérables . L e fleuve et toutes les r ivières qu i s'y je t ten t , ainsi que les lacs qu i sont en grand n o m b r e , mais q u i , chacun en part i c u l i e r , ont assez peu d ' é t endue , sont l a re t ra i te des cas to r s , d 'une quant i té p rod i gieuse de canards de trois espèces , de sa r c e l l e s , d ' o u t a r d e s , d ' o i e s , de c y g n e s , de beccassines et de que lques autres oiseaux aquat iques dont le nom n'est pas connu en E u r o p e , sans par ler des poissons de bien des espèces qui y abondent.

Ce n'est qu 'à quinze l ieues au-dessus de

E T CURIEUSES. 7 1

l 'embouchure du Mississipi qu'on commence à apercevoir les premières habitations F r a n ça i se s , les terres qui sont plus bas n'étant pas habitables. El les sont situées sur les deux bords du fleuve jusqu'à la Vil le . Les terres, dans cet espace, qui est de quinze l i e u e s , ne sont pas toutes occupées ; il en est p lu sieurs qui attendent de nouveaux habitans. L a Nouvelle Orléans, Métropole de la L o u i s i a n e , est bâtie sur la rice orientale du fleuve : e l le est de médiocre grandeur ; les rues en sont tirées au cordeau ; les maisons s o n t , les unes de b r i q u e , les autres de bois : elle est peuplée de F r a n ç a i s , de Nèg r e s , et de quelques Sauvages e s c l a v e s , q u i , tous ensemble , ne montent p a s , à ce qui m'a p a r u , à p lus de mi l le et deux cens personnes.

L e c l i m a t , quoiqu'infiniment plus supportable que celui des îles , paraît pesant à un nouveau débarqué. Si le pays était moins chargé de forêts , s u r - t o u t du côté de l a mer , le vent du large qui y pénètrerait tempèrerait beaucoup la chaleur. L e terroir en est fort bon ; presque toutes espèces de légumes y viennent assez bien ; on y a de magni fiques orangers ; on y recueil le de l ' i n d i g o , du maïs en abondance, du r i z , des patates, du co ton , du tabac. L a vigne y pourrait réussir ; d u - m o i n s j ' y ai vu d'assez bon muscat. L e cl imat est trop chaud pour le froment. L e blé sar raz in , le mi l l e t , l 'avoine y réussissent parfaitement. On élève dans le pays toute espèce de vo la i l l e s , et les bêtes


a cornes s'y sont fort mul t ip l iées . L e s forêts sont aujourd 'hui le p lus grand et le p lus sûr revenu de bien des habi tans ; i l s en tirent quant i té de bois propres à la bâ t i sse , qu ' i l s préparent avec facil i té et avec peu de f r a i s , par le moyen de moul ins à planches que p lus ieurs ont fait construire.

Vous observerez que le t e r r a i n , trente l i eues au-dessous de la V i l l e , et presqu 'au-tant au -des sus , est s ingul ièrement disposé. Dans presque tout le pays le bord d'un fleuve est l 'endroit le p lus bas : i c i , au con t ra i r e , c'est l 'endroit le plus élevé. Du fleuve à l ' en trée des C y p r i è r e s , qui sont des forê t s , à p lus ieurs arpens derr ière les hab i t a t ions , i l y a jusqu 'à quinze pieds de pente. Voulez-vous arroser votre terre ? Fa i tes une saignée à la r i v i è r e , et une d igue à l ' ex t rémi té de votre fossé ; en peu de temps e l le se couvrira d 'eau. Pour prat iquer un m o u l i n , i l n'est question non p lus que d 'une ouvert u r e à la r ivière. L 'eau s'écoule dans les C y pr ières jusqu'à la mer. I l ne faudrait cependant pas abuser par- tout de cette facil i té ; l ' eau ne trouvant pas toujours un écou le ment f a c i l e , inonderai t à la fin les h a b i tations.

A la Nouvelle Orléans r ien n'est p lus rare que les pierres : vous donneriez un louis pour en avoir une qui fût du p a y s , que vous ne la trouveriez pas ; on y substitue de la b r ique qu'on y fait. L a chaux s'y fait de coqui l lages qu'on va chercher à trois ou quatre l ieues sur le bord du lac Pontchar t ra in .

On


On y t r o u v e , chose assez s i n g u l i è r e , des montagnes de coquil lages : il s'en trouve parei l lement bien avant dans les terres, à deux ou trois pieds de la superficie. On fait descendre à la Nouvelle Or l éans , des pays d'en haut et des contrées adjacentes , du bœuf s a l é , du suif , du goudron , des pe l le te r ies , de l 'hui le d'ours ; et en part icul ier de chez les I l l i no i s , des farines et des lards. I l croit aux environs, et encore plus du côté de la M o b i l e , quantité d'arbres qu'on a nommés c i r i e r s , parce que de leur graine on a trouvé le moyen d 'extraire une cire q u i , bien t rava i l l ée , i rai t presque de pair avec la cire de France. S i l 'usage de cette cire pouvait s 'introduire en E u r o p e , ce serait une branche de commerce bien considérable pour la Colonie. Vous voyez par tous ces détails qu'on peut faire quelque commerce à la Nouvel le Orléans. C'était beaucoup quand il ent ra i t , les années précédentes , huit à dix navires dans le Mississipi ; il y en est entré p lus de quarante cette a n n é e , la plupart de l a Mar t in ique et de Saint-Domingue ; i ls sont venus cha rge r , sur-tout du bois et des b r i q u e s , pour réparer deux incendies a r r ivés , dit - o n , dans ces deux î les par le feu du Cie l .

En remontant le fleuve on trouve, au-dessus de la Nouvelle Or léans , des habitations Françaises comme au-dessous. L 'é tabl issement le plus considérable est une petite Colonie d 'A l l emands , qui en est à dix l ieues. L a Pointe coupée est à t r en te -c inq l ieues

Tome VII. D


des Allemands. On y a construit un fort de p i e u x , où l'on entretient une petite garni son. On compte soixante habitations rangées , dans l 'espace de cinq a six l i eues , sur le bord occidental du fleuve. A cinquante l ieues de la pointe coupée sont les Natchcz ; nous n 'y avons plus qu'une garnison emprisonnée, pour ainsi d i r e , dans un fort, par la crainte des Chicachats et autres Sauvages ennemis. I l y avait autrefois une soixantaine d 'habi tations et une Nation sauvage assez nomb r e u s e , du nom de Natchez, qui nous était fort a t tachée, et dont on l i rai t de grands services ; la tyrannie qu'un Commandant Français entreprit d'exercer sur e u x , les poussa à bout. Un jour i ls firent ma in -bas se sur tous les F r a n ç a i s , à la réserve de que lques-uns qui se dérobèrent par la fuite. Un de nos Pèros qui descendait le Miss iss ip i , et qu'on pr ia de séjourner pour dire la Messe le Dim a n c h e , fut enveloppé dans le massacre. Depuis ce temps-là on s'est vengé de ce coup par la destruction presque totale de la Nation Natchez : il n'en reste plus que que l ques - uns répandus parmi les Chicachats et les C h é r a q u i s , où i ls sont précairement et presque comme esclaves.

A la Pointe c o u p é e , et encore plus aux Natchez , il croît d'excellent tabac. S i , au l ieu de tirer des étrangers le tabac qui se cou-somme en F r a n c e , on le tirait de ce p a y s -c i , on en aurait de m e i l l e u r , on épargnerait l 'argent qu'on fait sortir pour cela du Royau-ï n c . et on établirai t la colonie,

E T GURIEUSES. 75

A cent lieues au-dessus des Natchez, sont les Akansas, Nation sauvage, d'environ quatre cens guerriers. Nous avons près d'eux un fort avec garnison, pour rafraîchir les convois qui montent aux Illinois. Il y avait quel ques habitans ; mais au mois de Mai 1 6 4 8 , les Chicachats , nosirréconciliables ennemis, secondés de quelques autres barbares , ont attaqué subitement ce poste; ils ont tué plusieurs personnes, en ont emmené treize en captivité ; le reste s'est sauvé dans le fo r t , dans lequel il n'y avait pour lors qu'une douzaine de soldats. Ils ont fait mine de vouloir l 'attaquer ; mais à peine eurent-ils perdu deux de leurs gens , qu ' i l s battirent en retraite. Leur Tambour était un déserteur F rança i s , de la garnison même des Akansas.

On compte, des Akansas aux I l l inois , près de cent cinquante lieues : dans toute cette étendue de p a y s , vous ne trouvez pas un hameau ; cependant, pour nous en assurer la possession, il serait bien à propos que nous eussions quelque bon fort sur l 'Ouabache , le seul endroit par où les Anglais puissent entrer dans le Mississipi.

Les Illinois sont par les 38 degrés 15 minutes de latitude. L e c l imat , bien différent de celui de la Nouvelle Or léans , est à-peu-près semblable à celui de la France : les grandes chaleurs s'y font sentir un peu plutôt et plus vivement ; mais elles ne sont ni constantes ni durables. Les grands froids arrivent plus tard. En h i v e r , quand le Nord souffle, le Mississipi gêle à porter les char-

D 2


rettes les plus chargées ; mais ces froids ne sont pas de durée. L 'h iver est ici une alternative de froid piquant et de temps assez d o u x , selon que régnent les vents du Nord et du M i d i , qui se succèdent assez régul ièrement. Cette alternative est fort nuisible aux arbres fruitiers. Il fera un temps fort d o u x , même un peu c h a u d , dès la mi-Févr ier ; les arbres entrent en sève , se couvrent de fleurs ; survient un coup de vent du Nord qui détruit les plus belles espérances.

L e terroir est fertile : toute espèce de légumes y réussirait presqu'aussi-bien qu'en F r a n c e , si on les cult ivai t avec soin. L e froment n'y donne cependant communément que depuis cinq jusqu 'à hui t pour un ; mais i l est à remarquer que les terres sont cu l t i vées fort négl igemment , et que depuistrente ans qu'on les t r ava i l l e , on ne les a jamais fumées. Ce médiocre succès du froment p ro vient encore davantage des broui l lards épais et des chaleurs trop précipitées : mais en dédommagement le m a ï s , connu en France sous le nom de blé de T u r q u i e , y réussit mervei l leusement : i l donne plus de mi l l e pour un ; c'est la nourriture des an imaux domest iques , des esclaves et de la plupart des naturels du p a y s , qui en mangent par régal . L e pays produit trois fois plus de vivres qu ' i l n 'en peut consommer. Nulle part la chasse n'est p lus abondante ; depuis la mi-Octobre jusqu'à la fin de M a r s , on ne vit presque que de g i b i e r , sur-tout de bœuf sauvage et de chevreui l .

E T C U R I E U S E S , 77

Les bêtes à cornesy ont extrêmement mul-t ipl ié ; elles ne coûtent pour la plupart ni soin ni dépense. Les animaux de travail pa i s sent dans une vaste commune autour du v i l lage ; les autres, en bien plus grand nombre , des inés à la propagation de leur espèce, sont comme renfermés toute l 'année dans une péninsule de plus de dix l ieues de s u r f a c e , formée par le Mississipi et par la rivière des Tamarouas . Ces animaux qu'on approche rarement , sont devenus presque sauvages ; i l faut user d'artifice pour les attraper. Un ha bitant a-t-il besoin d'une paire de boeufs, i l va dans la péninsule : aperçoit-il un taureau qui soit de tail le à être dompté , i l lu i jette une poignée de sel ; il étend une longue corde avec un nœud coulant ; i l se couche : l ' an i mal friand de sel s'approche ; dès qu ' i l a le pied dans le l a c e t , l 'homme aux aguets tire la co rde , et voilà le taureau pris. On en fait de même pour les chevaux, les veaux et les p o u l i n s ; c'est là tout ce qu ' i l en coûte pour avoir une paire de bœufs ou de chevaux. A u res te , ces animaux ne sont sujets ici a aucune maladie : ils vivent long- temps, et ne meurent pour l 'ordinaire que de vieillesse.

I l y a dans cette partie de la Louisiane cinq vi l lages Français et trois d ' I l l inois , dans l ' e s pace de vingt-deux l i e u e s , situés dans une longue p ra i r i e , bornée à l 'Est par une chaîne de montagnes et pa r l a rivière des Tamarouas ; et à l 'Oues t , par le Mississipi. Les cinq v i l lages Français composent ensemble environ cent quarante familles. Les trois vil lages S a u -

D 3


vages peuvent fournir trois cens hommes en état de porter les armes. Il y a dans le pays plus ieurs fontaines salées ; l 'une desque l l e s , à deux l ieues d ' i c i , fournit tout l e sel q u i se consomme dans les contrées c i rcon-v o i s i n e s , et dans plusieurs postes de l à dépendance du Canada . I l y a des mines sans nombre ; mais comme i l ne se trouve personne en état de faire les dépenses néces saires pour les ouvrir et les t r a v a i l l e r , e l les restent dans leur état primitif . Que lques par t icul iers se bornent à t irer du plomb de quelques -unes , parce qu ' i l s'en trouve presqu'à l a superficie des mines . I ls en fournissent le p a y s , toutes les Nations Sauvages du M i s souri et du Mis s i s s ip i , et plusieurs postes du Canada . Deux Espagnols et Portugais qu i sont i c i , et qui prétendent se connaître un peu en fait de mines et de m i n é r a u x , assurent que cel les-ci ne diffèrent point des m i nes du M e x i q u e et du Pérou ; et que si on les foui l lai t un peu avant , i l est à croire qu 'on trouverait du minéral d'argent sous le m i n é ra l de p lomb. Ce qu ' i l y a de c e r t a i n , c'est que le plomb en est très-fin, et qu'on en t i re que lque peu d 'argent ; on a trouvé aussi du borax dans ces m i n e s , et de l 'or en que lques endro i t s , mais en très-petite quanti té . Qu ' i l y ait des mines de c u i v r e , cela est i n d u b i t a b l e , puisque de temps à autre on en trouve de t rès -grands morceaux dans les ruisseaux.

I l n'est p o i n t , dans toute l ' A m é r i q u e , d'Officier par t icu l ie r dans le département

ET C U R I E U S E S . 79 de celui qui commande pour le Roi aux I l l i nois. Au Nord et Nord-Ouest , l 'étendue en est i l l imitée : i l s'étend dans les immenses pays qu'arrosent le Missouri et les rivières qui se jettent dans ce fleuve ; pays les plus beaux du monde. Que de Nations Sauvages dans ces vastes contrées s'offrent au zèle des Missionnaires ! Elles sont du district de Messieurs des Missions é t r angè re s , à qui M. l 'Evêque de Quebec les a adjugées depuis plusieurs années. Ces Messieurs sont ici au nombre de t r o i s , qui desservent deux Cures Françaises ; on ne peut rien de plus aimable pour le caractère , ni de plus édifiant pour l a conduite : nous vivons avec eux comme si nous étions membres d'un même corps.

Parmi les Nations du Missour i , i l en est qui paraissent avoir une disposition part icul ière à recevoir l 'Evangile ; par exemple , les Panismahas. L 'un des Messieurs dont je viens de par le r , écrivit un jour à un Français qui commerçait chez ces Sauvages , et il le pria dans sa lettre de baptiser les enfans moribonds. L e chef du vil lage apercevant cette lettre : qu 'y a-t-il de nouveau, dit-il au Français ? Rien, repartit ce lui -c i . Mais quoi , reprend le S a u v a g e , parce que nous sommes de couleur rouge , ne pouvons-nous pas savoir les nouvelles ? C'est le Chef noir , reprit le F ranç a i s , qui m'écrit et me recommande de baptiser les enfans m o r i b o n d s , pour les envoyer au grand Esprit. L e chef Sauvage , parfaitement satisfait , l u i dit : ne t ' inquiéte point ; je me charge moi-même de te faire

D 4


avertir toutes les fois qu' i l y aura quelqu 'en-fant en danger. Il assemble ses gens : que pensez-vous, l eur d i t - i l , de ce Chef noir ? ( car c'est ainsi qu ' i l s appellent les Missionnaires . ) Nous ne l'avons jamais vu ; nous ne lu i avons jamais fait de bien ; il demeure loin de n o u s , au-delà du s o l e i l , et cependant il pense à notre village : il nous veut faire du bien ; et quand nos enfans viennent à mour i r , il veut les envoyer au grand Esprit : i l faut que ce Chef noir soit bien bon.

Quelques négocians qui venaient de son v i l l a g e , m'ont cité des traits qui prouvent que tout sauvage qu' i l est , il n'en a pas moins d'esprit et de bon sens. A la mort de son prédécesseur , tous les suffrages de sa Nation se réunirent en sa faveur. I l s'excusa d'abord d'accepter la qual i té de Chef ; mais enfin contraint d ' acquiescer , vous voulez d o n c , l eu r d i t - i l , que je sois votre Chef : j ' y consens ; mais songez que je veux être véri tablement Chef, et qu'on m'obéisse ponctuellement en cette qual i té . Jusqu 'à présent les veuves et les orphelins ont été dans l ' a b a n d o n , je prétends que dorénavant on pourvoie à leurs besoins ; et afin qu ' i ls ne soient point oub l i é s , je veux et je prétends qu ' i l s soient les premiers partagés. En conséquence, i l ordonne à son E s c a p i a , qui est comme son Maî t r e d ' h ô t e l , de réserver, toutes les fois qu'on ira à la chas se , une quantité de viandes suffisante pour les veuves et les orphelins. Ces peuples n'ont encore que très-peu de fusils. I l s chassent à cheval avec la flèche

E T C U R I E U S E S . 8 1

et la lance ; ils environnent une troupe de bœufs, et il en est peu qui leur échappent. Les bêtes mises par t e r r e , l 'Escapia du Chef va en toucher de la main un certain nombre : c'est la part des veuves et des orphelins ; i l n'est permis à personne d'en rien prendre. Un des chasseurs, par inadvertance sans doute, s'étant mis en devoir d'en couper un morceau, le Chef sur-le-champ le tua d'un coup de. fusil. Ce Chef reçoit les Français avec beaucoup de distinction ; i l ne les fait manger qu'avec lu i s e u l , ou avec quelque chef de Nation étrangère, s'il s'en rencontre. Il honore du titre de soleil le Français le plus misérable qui se trouvera dans son village ; et en conséquence il dit que le ciel est toujours serein tant que le Français y séjourne. Il n'y a qu'un mois qu ' i l est venu saluer notre commandant : je suis allé exprès au fort de Char t r e s , à six lieues d ' i c i , pour le voir. C'est un parfaitement bel homme. Il m'a fait politesse à sa manière , et m'a invité à al ler donner de l'esprit à ses gens , c ' es t -à -d i re , à les instruire. Son village, à ce que rapportent les Français qui y ont é t é , peut fournir neuf cens hommes en état de porter les armes.

Au reste , ce pays-ci est d'une bien plus grande importance qu'on ne s'imagine. Par sa position seule i l mérite que la France n'épargne rien pour le conserver ; i l est vrai qu'i l n'a pas encore enrichi les coffres du R o i , et que les convois sont coûteux ; mais il n'est pas moins vrai que la tranquillité du

D 5


Canada et la sûreté de tout le bas de la Co-lonie en dépendent. Certainement sans ce poste plus de communication par terre entre l a Louis iane et le Canada . Autre considérat ion, p lus ieurs quart iers du même C a n a d a , et tous ceux du bas fleuve se trouveraient p r i vés des vivres qu ' i l s tirent des I l l i n o i s , et qui souvent sont pour eux d'une grande ressource. L e Roi en f e s a n t i c i u n établissement s o l i d e , pare à tous ces inconvéniens : il s 'assure de la possession du plus vas te , du plus beau pays de l 'Amér ique septentrionale. Pour s'en convaincre , i l suffit de jeter les yeux sur la carte si connue de la L o u i s i a n e , et de considérer la situation des I l l i n o i s , et la m u l t i tude des Nations auxquel les ce poste sert communément de barr ière . J e suis en l 'union de vos saints sacrif ices, etc.


L E T T R E

Du Père Margat, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, au Père *** de la même Compagnie.

A Notre-Dame de la petite Anse , côte de Saint-Domingue, dépendante du C a p , ce 27 Février 1 7 2 5 .


La paix de N. S.

J ' a i reçu la lettre que vous m'avez fait l 'honneur de m ' é c r i r e , et je ne puis la l i re que mon cœur ne s'attendrisse : je vous avouerai même que les grands sentimens dont el le est r e m p l i e , ne contribuent pas peu à ranimer mon z è l e , et h me soutenir dans les peines attachées au saint Min i s t è r e , auquel D i e u , par son infinie misér icorde , a daigné m'appeler .

Il y a long- temps, me d i t e s -vous , que vous soupirez après les Missions : votre attrait serait pour les p lus labor ieuses , et pour celles où il y a le plus à souffrir : une seule difficulté vous a r rê te , c'est le peu de disposition que vous vous sentez à apprendre des langues étrangères. Cet obstacle , m'ajoutez-vous, ne se trouve point dans nos Missions de l 'Amérique M é r i d i o n a l e , et c'est ce qui vous les

D 6


ferait choisir préférablement a u x , autres. M a i s vous êtes bien aise de savoir à quels t ravaux elles e n g a g e n t , le bien qu'il y a à faire pour avancer la gloire de Dieu et procurer le salut des â m e s , et enfin ce qu'on y trouve à souffrir dans l 'exercice de nos fonctions. C'est sur quoi je vais vous satisfaire sans vous rien dégu i se r , et avec toute la s in cérité que vous me connaissez.

Q u a n d nous n 'aurions d'autre occupation que ce l le d'être chargés de la conduite sp i r i tue l le des F r a n ç a i s , que la richesse du commerce attire ic i de toutes les P rov inces , il y a u r a i t , ce me s e m b l e , de quoi contenter le zèle d'un homme Apostolique : p r êche r , confesser , ca téchiser , administrer les S a c r e -ZnenSj visiter les m a l a d e s , assister les morib o n d s , entretenir la pa ix et l 'union dans les f a m i l l e s , voilà à quoi engage notre m i n i s tère ; mais ce n'en est qu 'une partie : les Nègres esclaves ne sont pas un moindre objet de notre zèle ; nous pouvons même les regarder comme notre couronne et notre gloi re .

En effet, i l semble que la Providence ne les ai t tirés de l eur P a y s , que pour leur faire trouver ici une véri table terre de promiss ion , et qu ' i l ait voulu récompenser la servitude t e m p o r e l l e , à l aque l le le ma lheur de leur condition les assujettit, par la véritable l iber té des enfans de D i e u , où nous les mettons avec un succès qui ne peut s 'attribuer qu'à la grâce et aux bénédictions du Se igneur .

Vous ne serez pas fâché de connaître le caractère et le génie d'une Na t ion , à la con-


version de laquel le vous travaillerez peut-être un jour. L ' idée que je vais vous en donner ne sera pas tout-à-fait conforme à celle que se forment quelques-uns denos Commer-çans qui croient leur faire beaucoup d'honneur de les distinguer du commun des bê tes , et qui ont de la peine à s ' imaginer que des P e u p l e s , d'une couleur si différente de la l e u r , puissent être de la même espèce que les Européens.

I l est vrai qu'à parler en généra l , i ls sont communément grossiers, s tupides, b ru taux , plus ou moins , selon la différence des l ieux où ils ont pris naissance. L e commerce qu ' i l s ont avec les Européens et avec leurs compatr iotes , anciens dans la Colonie , les civilise et les rend dociles. Il s'en trouve même p lu sieurs parmi eux qui ont de l 'esprit et du talent pour les Arts auxquels on les appliq u e , et où souvent ils réussissent mieux que les Français .

L e u r simplicité naturelle les dispose en quelque sorte à mieux recevoir les vérités Chrétiennes. Ils sont peu attachés aux superstitions de leur P a y s , et la plupart arrivent ici sans aucune teinture de Religion. Comme i l n'y a point de préjugés à va incre , leurs esprits sont plus capables des impressions du Chr i s t i an i sme , et c'est ce que l 'expérience nous apprend tous les jours. L e b a p t ê m e , pour peu qu'il leur soit, devient l'objet de leurs desirs. Les le demandent avec des empressemens incroyables, et ils témoignent une vénération profonde pour tout ce qui y


a du rapport. L e jour où i ls ont le bonheur d 'y être a d m i s , est le p lus sacré de l eu r v ie . Ceux qu ' i l s ont choisis pour parra ins et m a r r a i n e s , acquièrent sur eux un droit a u que l i ls se feraient un scrupule de n'être pas soumis .

A certains vices p r è s , qu i se ressentent du c l imat où i ls sont n é s , et qui sont fomentés par la l icence de leur éducation et par les mauvais exemples qu ' i l s ont souvent devant les y e u x , on ne trouverait presque point d'obstacle à l eur parfaite conversion. M a i s quand on les a une fois fixés par les engage-mens d'un l ég i t ime m a r i a g e , cet obstacle cesse d ' o r d i n a i r e , et i ls deviennent d ' exce l -l ens Chrét iens .

C e sont ces pauvres e sc laves , au nombre d'environ c inquante m i l l e , qui nous occupent cont inuel lement d i x - h u i t Missionnaires que nous sommes. Q u a n d nous ne t rouver ions d 'autre bien à f a i r e , que de bapt iser les enfans d'une Nation qu i mul t ip l i e beauc o u p , et qui s 'accroît chaque année par l a mul t i tude des vaisseaux qui en transportent un grand nombre dans cette C o l o n i e , le zèle d'un ouvrier Evangél ique aurai t de quoi se satisfaire ; i l ne se passe guères de semaines qu'on n'en apporte cinq ou six à l ' E g l i s e , et quelquefois davantage. Ces enfans nés dans l e sein de la R e l i g i o n , en apprennent de bonne heure les pr incipes et les maximes ; i l s n'ont presque riein de la grossièreté de leurs pères ; i l s ont p lus d ' e sp r i t , et par lent

NOTRE langue p lus purement et avec plus de


facilité que la plupart des Paysans et des Artisans de France. Quand ils sont parvenus à un certain Age, et qu'on les a fixés par le m a r i a g e , il n'est pas rare de trouver parmi eux de saintes f ami l l e s , où régnent la crainte de Dieu , l 'attachement constant à leurs devoi rs , l 'assiduité à la prière et aux plus fer-vens exercices du Christ ianisme. On a vu de jeunes esclaves donner des preuves éclatantes de leur fermeté , et s'exposer aux plus rigoureux trai temens, plutôt que de consentir aux sollicitations de ceux qui cherchaient à les séduire.

Quoique les Nègres nouvellement arrivés de G u i n é e , n 'aient p a s , généralement parl a n t , d'aussi heureuses dispositions, on ne laisse pas de les tourner assez aisément au bien. Il est vrai que le caractère de leur dévotion est conforme à l a grossiéreté de leur gén i e , mais on y trouve cette précieuse s implicité si vantée dans l 'Evangile : croire un seul Dieu en trois personnes, le craindre et l ' a i m e r , espérer le C i e l , appréhender l ' enf e r , éviter le p é c h é , réciter les p r i è r e s , se confesser de temps-en- temps, communièr lorsqu'on les en juge capables ; voilà toute leur dévotion.

Du res te , i ls ont une docilité entière ; i ls nous écoutent avec attention, et pourvu que ce qu'on leur dit soit à leur portée, ils profitent insensiblement de nos instructions : i ls en confèrent ensemble à leur manière ; les plus savans instruisent leurs compatriotes nouveaux venus , et leur donnent une grande


idée du baptême. Ce sont des semences qu i fructifient avec le temps. Ils les présentent ensuite au Missionnaire afin qu ' i l les examine ; i ls leur font répéter en sa présence ce qu ' i l s leur ont appris ; et lorsqu'on les trouve suffisamment i n s t ru i t s , et que d ' a i l leurs on est informé de leur bonne c o n d u i t e , on détermine le jour qu'on les admettra au bap tême .

On ne peut r ien ajouter à la confiance et au respect que ces pauvres gens ont pour les Missionnaires : i ls nous regardent comme leurs pères en Jésus-Chris t . C'est à nous qu ' i l s s'adressent dans toutes leurs peines ; c'est nous qu i les dir igeons dans leurs é tabl isse-m e n s , et qui les réconcilions dans leurs que rel les ; c'est par notre intercession qu ' i l s obt iennent souvent de leurs maîtres le pardon des fautes qui leur auraient attiré de sévères chât imens ; i ls sont convaincus que nous avons leurs intérêts à coeur, et que nous nous e m ployons à adoucir la r igueur de leur capt i v i t é , par tous les moyens que la Re l ig ion et l ' humani té nous suggèrent ; i l s y sont sensib l e s , et i ls cherchent en toute occasion à nous en marquer l eur reconnaissance.

S i nous étions un plus grand nombre d 'ouv r i e r s , nous pourrions pareouri r p lus souvent pendant l 'année les diverses habitations qu i sont quelquefois éloignées de quatre ou cinq l ieues de l 'Egl ise ; nos instructions p lus fréquentes produiraient de plus grands frui ts , et ranimeraient l a ferveur de ces bonnes gens ; mais comme chacun de nous est seul dans


son d i s t r i c t , il ne nous est guères possible de nous éloigner de notre E g l i s e , de crainte que pendant notre absence, on ne vienne nous chercher pour des malades qui sont toujours en grand nombre.

V o i l à , mon Révérend P è r e , une légère idée de ce qui se peut faire ici d'avantageux pour la gloire de Dieu et le salut des ames : venons aux peines attachées à notre min i s tère. On n'en manque poin t , et ceux qui se consacrent à ces Missions, doivent s'attendre à diverses épreuves. Il y en a que cause l ' intempérie du c l i m a t , d'autres qui sont attachées à la nature des emplois. Il y en a de part iculières pour les nouveaux venus s, d'autres qui sont le fruit des travaux et du long séjour. Il y en a enfin qui crucifient le corps et a l tèrent la santé , et d'autres qui tourmentent l 'esprit et affligent l 'ame. Dans les unes et les autres on trouve de quoi exercer la patience.

J e ne vous dissimulerai pas que cette I le présente d'abord un coup-d'œil charmant à un Missionnaire nouvellement débarqué. Une vaste p l a i n e , de vertes p ra i r i e s , des habitations bien cul t ivées , des jardins plant é s , les uns d ' ind igo , et les autres de cannes à s u c r e , rangés avec art et symétrie ; l 'horizon borné ou par la m e r , ou par des montagnes couvertes de b o i s , q u i , s'élevant en amphi théâtre , forment un eperspective variée d'une infinité d'objets différens ; des chemins tirés au cordeau , bordés des deux côtés par des haies vives de citronniers et d'orangers ; mi l le fleurs qui réjouissent la


vue et parfument l ' a i r . Ce spectacle persuade à un nouveau v e n u , q u ' i l a trouvé une de ces I les enchantées qu i ne subsistent que dans l ' imagina t ion des Poètes. M a i s toute r iante qu'est cette i m a g e , mettez-vous dans l 'espri t qu ' i l n 'y a qu 'une grande envie de faire for tune , ou un zèle ardent de t ravai l le r au salut des a m e s , qui puisse faire trouver que lque agrément dans ce séjour.

J e regarde comme une des p lus grandes incommodi tés de cette I l e la cha l eu r excessive du c l i m a t , dont j ' a t t r ibue en par t ie l a cause à la si tuation même de l ' I l e . Ses cotes sont assez basses ; et comme el le est par tagée dans toute sa longueur par une cha îne de hautes mon tagnes , e l l e reçoit pa r réflexion tous les rayons du solei l qui l 'échauffent ext rêmement . Cette conjecture me para î t d 'autant m i e u x fondée , que p lu s la p l a i n e s ' é l a rg i t , moins la cha l eu r est sensible . A u contraire dans les anse s , et dans les autres endroits p lus s e r r é s , tels que sont le C a p , l e petit G o a v e , etc. les cha leurs y sont p res que insupportables .

Il est vrai que par une disposition admi rab le de la P r o v i d e n c e , cette violente c h a l e u r est modérée par deux sortes de vents qu i soufflent régul iè rement chaque jour ; l ' un qu'on appel le brise, se lève vers les d i x heures du m a t i n , et souffle de l 'Est à l 'Ouest jusqu 'à quatre ou cinq heures du soir ; l ' au t re qu'on nomme vent de t e r r e , se lève de l 'Ouest sur les six ou sept heures d u s o i r , et dure jusqu 'à hu i t heures du m a t i n . Ma i s


comme l'action de ces vents est souvent arrêtée ou interrompue par diverses causes , i l reste toujours assez de chaleur pour fatiguer extraordinairement ceux que leurs affaires appellent hors de la ma i son , sur-tout depuis neuf heures du matin jusqu'à quatre heures du soir de l ' é t é , qui dure presque neuf mois entiers.

C'est dans ce temps-là qu'on est exposé à recevoir ces violens coups de s o l e i l , qui causent des fièvres accompagnées de transports et de douleurs de tête inconcevables : elles mettent le sang et les esprits dans un très-grand mouvement : j ' en ai vu à qui l 'on avai tmissur la tête des bouteilles d'étain remplies d'eau ; l 'agitation des esprits la fesait bouillonner comme si la bouteille avait été sur le feu. Si l 'impression du soleil se fait sur la main ou sur la j a m b e , elle y cause une inflammation semblable à une érysipèle.

Nos habitans ont la précaution de ne sortir que rarement dans ces heures c r i t iques , ou bien ils ne voyagent qu'en chaise : c'est une voiture qui est devenue très-commune , et ce n'est plus une distinction de s'en servir. On nous a souvent pressé d'en user comme d'autres Rel ig ieux qui ont leurs Missions dans cette partie de l ' I le qui dépend de Léogane : mais nous n'avons pas cru jusqu'ici devoir nous procurer cette commodité, et nous nous contentons de quelques c h e v a u x , souvent assez mauva i s , à cause de la rareté des bons , et du prix excessif où les fait monter l a quantité des chaises roulantes.


Cependant notre ministère nous engage à de fréquens et pénibles voyages : il nous est même impossible de garder certaines mesures que la prudence semblerait e x i g e r , pour être en étal de rendre de plus longs services. On nous vient chercher à toute h e u r e , et le jour et la n u i t , quelquefois pour p lu sieurs endroits éloignés les uns des a u t r e s , soit pour confesser, soit pour administrer l e Baptême. A peine est-on de retour d 'un quart i e r , qu'on nous appelle dans un autre. S o u v e n t , après une course fat igante , lorsqu'on croit prendre un peu de repos , on vient au mi l i eu de la nuit interrompre notre s o m m e i l , pour courir à un prétendu m o r i b o n d , qu i se porte quelquefois mieux que nous.

Encore est-on heureux l o r sque , pendant ces courses , on n'est point accuei l l i de ces orages soudains et v io lens , qui se forment presque toutes les ap r è s -d inée s depuis l e mois d'Avril jusqu'au mois de Novembre. L e s rayons du soleil élevant le mat in les vapeurs de la t e r r e , les ramassent , et en forment le soir des espèces d 'ouragans , toujours accompagnés d ' éc l a i r s , de t o n n e r r e , et d 'un vent impétueux. L a pluie tombe alors si abondamment qu'en un instant on est tout percé. Ce ne serait a i l leurs qu 'un rafraichissement ; mais ici ces sortes d 'acci -dnns sont suivis d 'ordinaire de quelques accès de fièvre, ou de quelqu 'autre fâcheuse incommodité .

Quoique les chaleurs soient moins vives dans les ma i sons , on ne laisse pas d'en souf-


frir beaucoup ; elles vous jettent dans l 'abattement , et vous ôtent les forces et l 'appétit. Une quantité prodigieuse de mouches achèvent de vous désoler. Il faut porter à tout moment le mouchoir au visage pour les chas-se r , ou pour en essuyer la sueur qui découle en abondance.

Peut-être croirez-vous qu'on se sent soul a g é , lorsque le soleil est sur son déclin : point du tout. Le vent qui tombe tout-à-coup avec le so le i l , vous laisse respirer un air étouffant produit par les vapeurs de la terre échauffée, qui ne sont plus dissipées par la bise. Si vous voulez sortir pour jouir de la fraîcheur des soirées , vous vous trouvez investi d u n e armée de maringouins, qui vous obligent de rentier au plus vite dans la maison , et de vous y renfermer. I l y a des temps o ù , quelques précautions qu'on prenne, on en est tourmenté pendant toute la nuit. Le bruit importun de leurs bourdonnemens, et la pointe aigue de leur trompe vous agitent sans cesse , et vous causent de longues et de dangereuses insomnies.

Ce qu'i l y a d 'extraordinaire, c'est que vers le minuit le temps change , et que le vent de terre qui souffle pour lors avec plus de force , amène la fraîcheur. On serait tenté d'en jouir ; mais il faut bien s'en donner de g a r d e , il faut même avoir soin de se couvrir , si l'on ne veut s'exposer à de fâcheuses maladies.

Ce n'est pas à dire que le soleil ait la même force pendant toute l 'anuée : les vents du

94 L E T T R E É D I F I A N T E S

Nord qui soufflent depuis le mois de Novembre jusqu'au mois de M a r s , modèrent les chaleurs et amènent des pluies qui rafraîchissent l ' a i r ; mais ces pluies sont si abond a n t e s , que les rivières débordent , que les chemins se rompent et deviennent presque imprat icables . Comme l 'a i r humide et g ros sier cause dans cette saison une infinité de m a l a d i e s , c'est le temps où un Miss ionnaire est le plus occupé au dehors. I l est obl igé de passer des rivières à la n a g e , de se traîner dans les b o u e s , de gr imper des montagnes , de traverser des forets , de s'exposer à m i l l e incommodi tés , dont la moindre est d'avoir toute la journée la p lu ie sur le corps.

Ce fut dans une semblable saison que nous perdîmes le Père Vanhove. Ce M i s s ionna i re , que son zèle entraînait au-delà de ses forces , étant appelé pour un m a l a d e , s'obstina à vouloir passer une rivière que l 'orage avait grossie. L a violence des eaux l ' empor t a , et ce ne fut que le lendemain qu'on trouva son corps fort loin de l 'endroit où i l était tombé. C'est ainsi q u e , vict ime de sa c h a r i t é , i l couronna une vie s a i n t e , pa r une mort que nous avons regardée comme une espèce de mar tyre .

I l est difficile qu 'un air toujours e m b r a s é , ou épaissi par des vapeurs m a l i g n e s , ne cause de fréquentes maladies ; mais c'est pr incipalement aux nouveaux venus qu ' i l est contraire. On n'en voit guère q u i , à l eur a r r i v é e , ne paient le tribut. I l y en a qui s'en défendent , les uns trois m o i s , les autres


s i x , quelques-uns un an et même deux ans ; mais il y en a peu qui s'en exemptent. L'attaque est vive et brusque les huit premiers jours que la maladie se déclare ; si elle traîne en longueur , c'est un signe certain de gué-rison. Le défaut de soins et de ménagement est plus à craindre que la malignité du mal. S i la maladie du pays s'y m ê l e , le malade tombe dans une mélancolie profonde, dont on a bien de la peine à le tirer. Ajoutez les chaleurs excessives, qui étant si fâcheuses aux personnes sa ines , ne peuvent être qu ' insupportables à celles que le poids du mal accable. J ' a i passé par cette épreuve, et je crus un temps que je deviendrais absolument inutile à cette Mission : mais grâce à Dieu ma santé s'est affermie, et je suis plus en état que personne d'en supporter les travaux.

Il ne faut que considérer le petit nombre de Missionnaires que nous sommes, pour comprendre qu'il n'est pas possible de ménager la santé des convalescens, autant qu' i l serait nécessaire pour leur parfait rétablissement. Lorsque j 'arr ivai ici accompagné de plusieurs autres Missionnaires, on ne songea d'abord qu'à profiter d'un s e c o u r s , attendu depuis long-temps. A peine fûmes-nous débarqués , qu'on destina les uns à remplir les postes vacans , et les autres à desservir les quartiers nouvellement établis. L e district qui m'échut en par tage , était le plus étendu de toute la Mission. Je ne tardai guère à être attaqué de la maladie ordinaire. L'éloignement où j 'étais du centre de la


M i s s i o n , fit que je m'obstinai à continuer mes fonctions plus long-temps q u e la violence du mal ne le permettait. J e me traî-nais , le mieux qu ' i l m'était poss ible , e n al lant assister les malades ; et quand je ne pouvais souffrir l e cheval ni m a r c h e r à p i e d , je me fesais porter dans un hamac, et souvent il arrivait qu 'en administrant les S a c r e -mens je tombais en faiblesse. Enfin il fallut me transporter à notre maison du C a p , où. ma vie fut quelque temps en danger. L e Père de la Verouillère étant parti pour remp l i r le poste que je laissais v i d e , fut pr is de la même m a l a d i e , et en mourut. Mes forces n'étaient pas encore bien r é t a b l i e s , qu'il me fallut le remplacer. Ce retour précipi té produisit plusieurs rechûtes qui reculèrent ma guérison.

C'est cette complication de travail et de maladie qui a mis au tombeau le Père de B a s t e , le Père L e x i , le Père All a i n , et le Père Miche l . S i l 'on eût pu ménager les nouveaux v e n u s , et leur laisser essuyer les premières maladies dans notre maison du C a p , où l 'on ne manque d'aucun secours nécessaire , nous n'aurions pas perdu d'excel-lens sujets que la mort a enlevés à la fleur de l'âge.

Ma i s cette sorte d 'épreuve ne regarde point les personnes d 'un âge avancé : au contraire ce cl imat est favorable pour les v i e i l l a r d s , et i ls y trouvent de quoi réchauffer les glaces de l'âge. Nous en avons quelques-uns qu i sont venus fort âgés dans cette I le . Ils s'y

sont


sont sentis comme renaître, et ils soutien-nent encore aujourd'hui tout le poids du travail avec plus de courage et de vigueur que les plus jeunes d'entre nous.

Une autre épreuve qui peut étonner un nouveau Missionnaire accoutumé au tumulte des villes d ' E u r o p e , et à la vie sociale de nos M a i s o n s , c'est la solitude : e l le est extrême, lorsque son ministère ne l ' appel le point au - dehors : il se trouve seul dans une maison isolée et environnée de bois et de montagnes , loin des secours dont on peut avoir besoin à toute h e u r e , livré à la merci de deux Nègres , dont toute l 'attention est quelquefois de nuire à leur maî t re . Dans le temps des grandes pluies et des débordemens de rivières t rès-f iéquens, on passe quelquefois jusqu 'à hu i t jours entiers sans voir personne.

C'est a lo rs , mon Révérend P è r e , que l e don de la prière et de l 'étude est absolument nécessaire pour n'être pas l ivré à l 'ennui. Ce n'est pas qu'on ne puisse trouver de l 'occupation sans sortir de chez soi : la décoration et l 'entretien de son Eglise en peuvent fournir : on peut aussi s 'appliquer avec agrément et ut i l i té à la culture d'un petit jardin. Les légumes de France y viennent bien communément. Un pareil amusement ôte à un désert cet air triste et sauvage qui en rendrai t le séjour moins supportable. C'est de plus l 'unique ressource qu'on ait pendant le cours de l ' année , pour subsister le Carême et les jours d 'abst inence, le poisson étant ici fort

Tome VII. E


r a r e , moins par la s tér i l i té des r ivières ou de la m e r , que par la négl igence des h a b i -tans.

M a i s , me d i rez -vous , nos Maisons sont-e l l es si é loignées les unes des autres qu 'on ne puisse se voir de temps en temps ? J e vous répondra i que ceux qu i demeurent dans l a p l a i n e , ayant des voisins à trois ou quat re l i e u e s , peuvent avoir que lque commerce e n s e m b l e , soit en se voyant chez e u x , soit e n se rendant au C a p , où est la Maison pr in c i p a l e . M a i s ce p l a i s i r , le seul que nous puiss ions g o û t e r , est b ien modéré par l a pe ine du v o y a g e , et pa r l ' appréhens ion con t inue l l e où l 'on est q u e , pendant notre a b s e n c e , on ne vienne nous demander pour que lque ma lade . I l y en a d 'autres en g rand n o m b r e dont le dépar tement est dans des l i e u x de difficile a c c è s , dans de doubles montagnes souvent environnées de r iv ières dangereuses : ceux- l à ne sortent que r a r e ment , et i l y en a tel que j e n'ai pu voir qu ' une fois depuis six ans que j e suis dans cette Mission.

I l est vrai qu 'on pourra i t égayer sa s o l i tude par le commerce qu 'on ent re t iendra i t avec que lques -uns des habi tans : m a i s , pour de bonnes r a i s o n s , nous nous sommes m i s su r le p ied de ne sortir de chez nous que lorsque la bienséance ou la char i té nous appe l l e au-dehors .

E n f i n , mon Révérend P è r e , sans pa r l e r de beaucoup d'autres incommodi tés p a r t i culières à ces îles, telles que sont une m u l -

ET C U R I E U S E S . 9 9

t i tude d ' insectes de toute e s p è c e , dont les uns sont v e n i m e u x et les autres t r è s - i m p o r t u n s , je m'ar rê te aux seules peines a t tachées à notre emplo i . Ce n 'en est pas une pet i te que le dégoût causé par notre assidui té cont i n u e l l e auprès des Nègres . On en confesse que l quefois p lus de cent en une mat inée . L ' o d e u r d u tabac en fumée dont i l s ne peuvent se p a s s e r , jointe à ce l l e de l ' e a u - d e - v i e de c a n n e s , dont i l s sont t rès - f r iands , compose un par fum qui fait soulever le c œ u r à c e u x qu i n 'y sont pas encore accou tumés .

I l en coûte encore p lus à la n a t u r e , lo r s qu 'on les assiste dans l eurs m a l a d i e s . On l e s t rouve dans leurs cabanes , é tendus pa r terre sur un méchan t c u i r qu i l e u r sert de l i t , a u m i l i e u de la fange et de l ' o r d u r e , souvent couverts d 'u lcères depuis l a tête j u s q u ' a u x p i eds . L a cha l eu r étouffante de ces rédu i t s fermés de tous c ô t é s , et où i l y a toujours du f eu , l a fumée épaisse et l a mauvaise odeur q u i y r égnen t , sont un rude exerc ice pour u n Miss ionna i re ob l igé d 'y passer les heures e n t i è r e s , afin de les disposer à recevoir les S a c r e m e n s , et de l e s a ider à mour i r s a i n t e ment . D ' a i l l e u r s , comme i l s sont la p l u p a r t ex t rêmement g r o s s i e r s , i l s demanden t une appl ica t ion infinie ; et ce n 'est qu 'à force de l e u r rebat t re les p r inc ipes de la R e l i g i o n , qu 'on peut les ins t ru i re .

C'est sur-tout dans l ' exerc ice de la confession qu'on a le p lu s à t rava i l l e r . L a p l u p a r t s'y présentent comme des statues qu i ne. disent r ien, à moins qu'on ne les interroge.

E 2


D'autres vous accablent par le détail ennuyeux de m i l l e i n u t i l i t é s , qu'on est obl igé d 'écouter avec pat ience pour ne les pas rebuter . L a discussion de leurs intérêts est une autre source d 'embarras : nous sommes les j uges -nés de leurs différends, et il faut une ext rême pat ience pour les écouter et les mettre d 'accord. J e ne vous d i ra i r ien de ce qu'on a à souffrir de la part de leurs maîtres : s'il y a i c i , comme en Eu rope , des personnes d 'une vie exempla i re et édi f iante , i l y en. a d ' au tres dont la conduite peu réglée est une source d ' inquié tude et d'affliction pour ceux à qui Dieu a confié le soin de leurs ames.

V o i l à , mon Révérend P è r e , un exposé fidèle des travaux et des souffrances que cette Miss ion présente à ceux qui s'y consacrent. J e me flatte que vous viendrez bientôt les par tager avec n o u s , et que l ' exemple d'un zèle aussi ardent que le vôtre , ran imera notre fe rveur , et nous aidera à soutenir avec plus de courage les peines attachées à notre minis tère .

J e suis avec respect , etc.

E T C U R I E U S E S , 101

L E T T R E

Du Père Margat, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, au Père de la Neuville, de la même Compagnie, Procureur des Missions de l'Amérique.

A Noire-Dame de la petite Anse à Saint-Domingue, dépendante du Cap , ce 20 Novembre 1730.

M O N RÉVÉREND PÈRE,

La paix de N. S.

L E S Mémoires de T r é v o u x , de l 'année 1729, me tombèrent , il y a peu de j o u r s , entre les mains : en lisant l 'art icle 5() du mois de J u i n , je fus arrêté par une dissertation sur la Pintade, dont on donne l 'extrait : cette dissertation est de Monseigneur F o n -t a n i n i , Archevêque T i tu l a i r e d 'Ancyre. Il l 'a composée en expliquant une Agate an t i que , sur laquel le est gravée la tête de la Déesse Isis.

Parmi les ajustemens qui ornent la tête de la Déesse, et dont l ' i l lustre Dissertateur donne des explications aussi ingénieuses que savantes, i l insiste part iculièrement sur un

E 3

102 Lettres É D I F I A N T E S

oiseau qui orne la partie supérieure du front de la Déesse. Cet oiseau e s t , selon les Antiq u a i r e s , celui que les Romains appelaient Afraavis,et que l'on appelle indifféremment en Europe , Poule d 'Afr ique , de Barb a r i e , de G u i n é e , de N u m i d i e , de T u n i s , de M a u r i t a n i e , et le plus ordinairement encore Pintade.

L e savant Prélat qui convient de tous ces noms , prétend que quelques Auteurs l 'ont confondu mal-à-propos avec un autre oiseau appelé Meleagride. Comme vous n' ignorez p a s , mon Révérend P è r e , que les Pintades sont ici t rès-communes, vous vous persuadez aisément que nous sommes plus en état de juger de la vérité des faits énoncés dans l a dissertat ion, qu'on ne peut l 'être en Europe. J e me suis donc imaginé que je ferai p la i s i r aux Na tu ra l i s t e s , de donner par manière d 'examen c r i t i q u e , quelques éclaircissemens sur cette dissertation. Les Savans sont sujets à se tromper comme les autres ; c'est un apanage de l ' human i t é , et ce que j ' a i à dire ne peut rien d iminuer de l 'estime que l'on fait avec tant de justice d 'un mérite aussi sol idement établi que l 'est celui du savant Arche v ê q u e , dont je réfute le sentiment. Mon dessein est de faire voir dans cette courte d i sse r ta t ion , que M. Fontanini n'est pas suffisamment fondé à chercher une différence spécifique entre la Pintade et la Meleagride.

Parmi un assez grand nombre d 'Auteurs , qui ont parlé de la Pintade et de la Melea-gride, i l y en a qui les ont confondues et


n'en ont fait qu 'une espèce : tels sont Varron, Columel le et P l ine . D'autres les ont d is t inguées , et en ont fait deux diverses espèces : tels que sont Suétone et Sca l iger ; avec cette d i f f é r ence , que Sca l ige r prétend mettre Varron de son côté , en quoi i l est abandonné du savant Prélat qui cr i t ique son opinion.

I l est à propos de rapporter d'abord l e passage de Var ron , dont le texte est comme la base de cette ques t ion , et donne l ieu à l a dispute qui est entre M. Fontanini et S c a l iger . Va r ron , au neuvième chapitre du troisième livre de l ' A g r i c u l t u r e , dist ingue trois espèces de poules différentes, par autant de noms distingués : i l nomme la première Villatica, la seconde Rustica et la t roisième Africana. C'est en parlant de cette troisième espèce qu ' i l s 'explique ainsi : Gallinœ sunt aliœ , grandes, variœ, gibberœ, quas Me-leagrides appellant Grœci. Hœ novissimè in triclinium gallearium introierunt è culinâ propter fastidium hominum : veneunt, propter penuriam, magno,

L a simple lecture de ce texte fait voir que Varron ne pouvait s 'expl iquer ni plus c l a i r e m e n t , ni plus préc i sément , pour faire entendre que la Pintade et la Meleagride, sont de la même espèce. Cependant Sca l ige r a cru y trouver deux espèces d i s t i nguées , en supposant qu ' i l devait y avoir un point après gibberœ, et qu'on devait l i r e ensu i t e , quas Meleagrides appellant Grœci, hœ novis-simœ, etc. Mais outre que cette ponctuation est uniquement de l ' invention de S c a l i g e r ,

E 4

104 L E T T R E S i n i F I A N T E S

et qu'on n 'en trouve aucun vestige dans l e s différens e x e m p l a i r e s , c'est qu ' e l l e ferait tomber Varron dans une contradict ion p a l pable, en ce qu 'après avoir posé pour p r i n c ipe qu' i l n ' y a que trois espèces de p o u l e s , i l y en ajouterait là même une qua t r i ème ; ce qu i est a b s u r d e , au sentiment de M . Fon-_ t a n i n i .

Comme mon unique but est d ' éc la i r c i r cette ques t ion , avant que de réfuter le sent i men t du savant P r é l a t , je crois devoir faire un commenta i re abrégé de ce texte de Varron. En premier l i e u , Gallinœ sunt, d i t - i l ; l a Pintade doi t être en effet rangée sous l e genre des poules ; e l le en a tous les a t t r ibuts et toutes les qual i tés ; c r ê t e , b e c , p lumage , ponte, c o u v é e , soin de ses petits. E n second l i e u , les différences des poules Pintades sont fort bien désignées par V a r r o n , dans ces paroles : Grandes, varias, gibberœ. Grandes : e l les sont effectivement p lu s grosses que les poules communes , Variœ : l e u r p l u m a g e est tout moucheté . Il y en a ici de deux couleurs : les premières ont des taches no i res et b l a n c h e s , disposées en forme de rhomboïdes ; d 'autres sont d'un gris, p lus cendré . Les unes et les autres sont b lanches sous le vent re , au -dessous , et aux extrémités des a î les . Gibberœ : l eur d o s , en s ' é l evan t , forme une espèce de b o s s e , et représente assez naturel lement le dos d 'uue petite tortue. Cet te bosse n'est cependant formée que d u r e p l i des a î l es ; c a r , lorsqu 'e l les sont p l u m é e s , i l n 'y a nu l l e apparence de bosse sur


le corps ; ce qui la fait paraître davantage, c'est que leur queue est courte et recourbée en b a s , et non pas élevée et retroussée en hau t , comme celle des poules communes.

Cette description, que Varron fait de la Pintade, est fort jus te , mais elle n'est pas complète : je vais suppléer à ce qui lui manque. El le a le cou assez court , fort m i n c e , et légèrement couvert de duvet. Sa tête est singulière : elle n'est point couverte de p lu mes ; mais revêtue d'une peau spongieuse, rude et r i d é e , dont la couleur est d'un blanc bleuâtre. Le sommet est orné d'une petite crête en figure de corne ; elle est de la hauteur de cinq a. six lignes : c'est une substance cartilagineuse. Gesner, à ce qu'on rapporte, la compare au corno du Bonnet Ducal , que porte le Doge de Venise. Il y a pourtant de la différence, en ce que le corno du Bonnet Ducal est incliné sur le devant , comme l a corne de la Licorne : au l ieu que la corne de la Pintade est un peu inclinée en arr i è r e , comme celle du rhinocéros. De la partie inférieure de la tê te , qu'on peut ap pe le r , quoiqu' improprement, les joues de la Pintade, pend de chaque côté une barbe rouge et charnue , de même nature et de même couleur que la crête des coqs. Enfin, sa tête est terminée par un bec trois fois plus gros que celui des poules communes, très-pointu, très-dur, et d'une belle couleur rouge.

Ajoutons encore, pour donner une description plus exacte de la Pintade, qu'elle

E 5


pond et couve de même que les poules ord i naires : ses œufs sont plus petits et moins Lianes ; i ls tirent un peu sur la couleur de c h a i r , et sont marquetés de points noirs . On ne peut guères l 'accoutumer à pondre dans l e pou la i l l e r : e l le cherche le p lus épais des ha ies et des b roussa i l l e s , où el le pond j u s qu ' à cent c inquante œufs success ivement , pourvu qu 'on en laisse toujours q u e l q u ' u n dans son nid. On ne permet guères aux Pintades domest iques de couver leurs œ u f s , pa rce que les mères ne s'y at tachent p o i n t , et abandonnent souvent leurs petits ; on a ime m i e u x les faire couver par des poules d ' I n d e , ou par des poules communes . R ien n'est p lu s jo l i que les jeunes Pintades : e l les ressemblen t à de petits perdreaux : leurs pieds et l eu r bec rouges , joints à leur p lumage q u i est alors d 'un gris de p e r d r i x , les rendent t rès-agréables : on les nourri t avec du mi l le t ; n ia is e l les sont fort dél icates et très-difficiles à élever.

L a Pintade est un an imal extrêmement vif, inquie t et turbulent : e l le court avec une vitesse ex t r ao rd ina i r e , à-peu-près comme l a ca i l l e et la perdr ix ; mais e l le ne vole pas fort haut : e l le se plaî t néanmoins à se percher su r ies toîts et sur les arbres , et s'y tient p lus volont iers pendant la nui t que dans les pou la i l l e r s : son cri est a ig re , perçant , désagréab le , et pres-que continuel : c'est une fâcheuse mus ique pour ceux qui n 'y sont pas accou tumés , et encore plus pour les m a l a d e s , et pour ceux qui sont sujets à des insomnies Du r e s t e ,


elle est d 'humeur quere l l euse , et veut être la maîtresse dans la ba s se -cou r . Les plus grosses vola i l les , et même les poules d ' Inde, sont forcées de lu i céder. La dureté de son b e c , et l 'agil i té de ses mouvemens l a font respecter de toute la gent volatile. Sa manière de combattre est à-peu-près semblable à celle que Sal lus te attribue aux Cavaliers Numides : leurs c h a r g e s , d i t - i l , sont brusques et précipitées ; si on leur r é s i s t e , i ls tournent le d o s , et un instant après i ls font volte-face ; cette perpétuelle alternative harcelle extrêmement l 'ennemi. Les Pintades qui se sentent du l i eu de l eu r o r i g i n e , ont conservé le génie Numide. L e s coqs d ' Inde , glor ieux de leur corpulence, se flattent deveni r aisément à bout des Pintades ; i ls s'avancent contre elles avec fierté et gravité ; mais celles-ci les désolent par leurs marches et contremarches : elles ont plutôt fait d ix tours , et donné vingt coups de b e c , que ceux-là n'ont pensé à se mettre en défense.

Les Pintades ne sont point naturelles de l 'Amér ique ; el les nous viennent de Guinée : les Génois les ont apportées avec les p re miers Nègres qu ' i l s s'étaient engagés d 'amener aux Cas t i l l ans , dès l 'année 1 5 0 8 . L e s Espagnols n'ont jamais pensé à les rendre domestiques ; i ls les ont l a i s s é errer à l eur fantaisie dans les bois et dans les S a v a n t e s , où. elles sont devenues sauvages ; et comme i ls ont peu d' inclination pour la chasse des o iseaux, elles s'y sont mult ipl iées à l ' infini. On ne peut guère voyager sur les terres

E 6


espagno les , qu'on n'en trouve des bandes très-nombreuses. On les appelle Pintades marranes. C'est une épithète générale que les Espagnols d ' A m é r i q u e , et à leur exemple nos Français donnent à tout ce qui est sauvage et errant. Lorsque les Français commencèrent à s 'établir dans cette C o l o n i e , i l y en avait prodigieusement sur nos terres ; m a i s , comme ils sont grands destructeurs de g i b i e r , i l s en ont tué une si grande q u a n t i t é , q u ' i l n'en reste presque p lus .

L a Pintade marrone est un des mets les plus exquis qu'on puisse servir sur table ; sa cha i r est tendre et d'un goût qui surpasse celui des faisans. L e goût des Pintades domest iques n'est pas si re levé , quoiqu ' i l soit m e i l leur que celui des autres volai l les . Une jeune Pintade, cuite à la b r o c h e , n'est point i n férieure au perdreau : les viei l les ne se mangent qu'en pâté ou b ien à la daube ; c'est un mets t rès-dél icat .

Il semble que la bonté de cet oiseau et sa fécondité devraient engager nos habi tans à en garni r leurs basses-cours, préférablement à toute autre vo la i l l e . Deux inconvéniens s'y opposent : le premier est son cri tout-à-fait incommode ; on pourrait y remédier en éloignant le pou la i l l e r de la maison ; m a i s , outre qu 'e l les seraient en proie aux Nègres , i l serait diff ici le, pour peu qu'el les se m u l t ip l iassent , de les tenir renfermées dans un même l ieu ; quelques-unes ne manqueraient pas de s ' échapper , et se perchant la nuit sur l e toit de l a maison ou sur les arbres


voisins, elles y feraient entendre continuel-lement leurs crisimportuns. Lesecond inconvénient , c'est qu'i l faudrait se priver de toute autre volaille.

Il est à observer q u e , quoique les Pintades marrones et domestiques soient d'une même espèce , celles que nous élevons dans nos maisons, ne viennent point de race espagnole marrone. On n'a jamais pu les accoutumer à rester dans des basses-cours : elles ont été apportées de G u i n é e , i l y a environ treize à quatorze ans ; c'est depuis ce temps - l à qu'elles ont beaucoup mult ipl ié : leur nombre se serait même bien plus a u g m e n t é , sans les raisons que je viens d'apporter.

Après ces éclaircissemens que j ' a i cru nécessaires, i l s'agit d 'examiner la cri t ique de M. Fontanini ; sur quoi je dis d ' abord , qu ' i l ne me paraît pas que le savant Prélat ait raison de distinguer la Pintade de l a Meleagride. I l s'est appuyé sur l 'autorité de Sué tone , pour faire celte distinction : mais i l me semble q u e , dans la matière dont i l s 'agi t , cet Auteur doit être moins écouté que Va r ron , Columelle et P l ine . Ceux-ci sont Naturalistes de profession ; au l i eu que Suétone n'a fait son capital que de faits concernant l 'His toire , et d ' intrigues pol i t i ques. D 'a i l leurs , les différences que M. l 'Archevêque d'Ancyre p rodu i t , ne sont point assez rée l l es , ni assez marquées , pour fonder une pareil le distinction contre le sentiment de Varron et de Columel le .

L a Meleagr ide , d i t -on , est marécageuse,


I l eut été bon d'en produire la preuve et de citer les Auteurs qui en portent ce témoi-gnage. Quoiqu ' I en soit, la Pintade marrone se trouve également dans les l ieux aquat iques , sauvages et marécageux. La Meleagride, ajoute-t-on, est peu soigneuse de ses petits qu'elle abandonne souvent. La Pintade en fait de même, ainsi que je l 'ai déjà remarqué. On continue : la chair de la Meleagride est mauvaise. On le dit sans doute sur le témoignage de P l i n e , que nous allons examiner tout-à- l 'heure . La Pintade, dit-on e n c o r e , est beaucoup plus grosse et plus grasse que la Meleagride. I l y a des Pintades fort grosses ; i l y en a de sèches et de m a i gres : i l y en a aussi de plus grosses les unes que les autres. Celte même diversité ne se rencontre-t-elle pas dans les poules ordinaires ? s'avisera - t - on pour cela d 'y trouver des espèces différentes ? En f in , on finit par dire que les appendices charnues et c a r t i l ag ineuse s , qui pendent aux joues des Pintades, sont rouges , et que les Meleagrides les ont bleues. J e voudrais les voir pour en juger : qu 'on se rappelle ce que j ' a i déjà d i t , que la tête de la Pintade, et une partie de son cou sont de couleur b l e u e , et l 'on verra que cette prétendue différence n'est qu 'une e r r e u r , et q u e , faute d 'at tention, on a confondu tantôt les appendices barbues avec l a p e a u , et tantôt la peau avec les appendices.

D ' a i l l eu r s , quand les Pintades sont encore jeunes , ces barbes ne leur pendent point encore assez sensiblement pour se faire


bien remarquer. On ne voit pour lors que la couleur bleue de la peau au bas de la tête. Lorsque les Pintades viei l l issent , les barbes charnues prennent un rouge bien plus foncé et plus obscur ; au l ieu que la peau du c o u , s'allongeant et se rétrécissant davantage dans les jeunes , frappe plus les y e u x , et se fait mieux remarquer que les appendices. C'est ce changement qui aura donné l ieu à la méprise des Auteurs qui ont écrit sur la poule de Nu-m i d i e , et qui aura fondé la différence prétendue des appendices dans la Pintade et dans la Meleagride, dont on aura fait mal-à-propos deux epèces différentes.

Revenons maintenant au passage de Varron, et comparons ce qu ' i l dit à la fin de ce pas s a g e , avec les paroles de P l i n e , qui ne paraissent pas s'y accorder, et q u i , par - l à , jettent de l 'obscurité dans cette question. J e répète ses termes : Hœ novissimè, d i t - i l , in triclinium gallearium introieruntè culina propter fastidium hominum : veneunt, propter penuriam, magno.

Ces paroles montrent évidemment que les Pintades ou Meleagrides s'étaient introdui tes , depuis quelque temps, à R o m e , et que ceux qui tenaient des tables délicatement servies , se dégoûtant des mets o rd ina i res , ne trouvaient rien de plus propre à réveiller leur appétit que ces oiseaux , ce qui les rendait extrêmement chers. R ien de plus naturel que le sens de ces paroles , et rien en même-temps de plus conforme à la vérité. Horace, Pétrone, juvenal et Mart ial nous le confir-


ment en p lus ieurs endroits de leurs ouvrages. L a Pintade est en effet e x c e l l e n t e , et e l l e doit faire l 'ornement et les dél ices des me i l l eures tables .

I l faut rendre just ice à M . Fon tan in i ; i l a fort bien compris le sens du passage de V a r r o n , et c'est avec raison qu ' i l a cen suré P l i n e , du moins quant à un a r t ic le que je vais examiner . P l i n e , après s'être exp l iqué sur les poules de N u m i d i e , à -peu-près dans les mêmes termes que V a r r o n , finit en disant qu 'e l les sont chères et très-recherchées à R o m e , propter ingratum virus.

L ' i l l u s t r e Archevêque d 'Ancyre c r i t ique P l i n e sur deux choses : I.° sur ce qu 'à l ' exemple de Var ron , i l a confondu mal -à -p ropos la Pintade avec la Meleagride ; 2.° sur ce qu ' i l a mal c o m p r i s , ou mal rendu l e sens de Va r ron , touchant le fastidium hominum.

A l ' égard du premier a r t i c l e , j ' a i déjà fait voir que c'est avec raison que Co lume l l e et Varron ont confondu l a Pintade avec l a Meleagride, qu i ne diffèrent en effet que de nom. El le s 'appel le poule Pintade ou Africaine chez les R o m a i n s , et Meleagride chez les Grecs. P a r conséquent P l ine n'a pu m i e u x faire que de se conformer au sentiment de ces deux hab i l e s natural is tes .

P o u r ce q u i est du second a r t i c l e , qu i concerne le fastidium hominum de V a r r o n , que P l ine rend par ces mots , propter ingra-tum virus, je pense comme M. F o n t a n i n i , et eu que lque sorte je serais porté à croire qu ' i l est repréhensible : car s u p p o s a n t ,

E T T R I E U S E S.113

comme le savant Prélat en convient , que P l ine et Varron sont de même sentiment sur la Pintade et la Meleagride, qu ' i ls regardent, comme étant une seule et même espèce, i l faut nécessairement ou que Pline n'ait pas compris le fastidium hominum de Var ron , ou que ces mots propter ingratum virus soient faut i fs , et que le texte ait été corrompu. En voici la preuve.

Tous d e u x , Varron et P l i n e , conviennent que la Pintade et la Meleagride sent la même chose ; tous deux s'accordent à dire qu 'el les sont fort recherchées des Romains ; qu 'el les sont fort chères en I t a l i e , et qu 'e l les font les délices des bonnes tables : mais Varron prétend qu'el les ne sont recherchées que par les gens de bonne chè re , propter fastidium hominum, c 'es t-à-dire , que pour piquer leur goût et les remettre en appétit ; et Pl ine veut qu 'el les ne soient rares que propter ingratum virus ; quel rapport et quel le conséquence !

L e plus savant des Commentateurs ( I ) de P l i n e , que la mort nous a enlevé depuis de t e m p s , dit là-dessus que ce Naturaliste a voulu nous faire entendre que la Pintade était en soi-même un fort mauvais r agoû t , et qu ' i l n'était en vogue que par la fantaisie dépravée des R o m a i n s , qui cherchaient , comme on a fait encore au jourd 'hu i , à ranimer leur goût par un m e t s , qui n'avait r ien de bon que sa rareté et sa cherté. L a remar-

(I) Le l'ère Hardouin, Jésuite.


que est fort bonne tant qu 'e l le se renferme dans le général ; mais on me permettra de l a trouver très-mal appl iquée à l 'espèce par t i -l i è re dont il s ' ag i t , parce q u e , en effet, la Pintade par el le-même mérite la préférence chez les gens d'un goût d é l i c a t , et qu 'e l le est très-capable de devenir l'objet d'un rafi-nement de sensualité.

J e conviendra i , si l'on veu t , que la rareté d 'un mets , quoique d'une bonté m é d i o c r e , en fait souvent le prix ; qu ' i l y a même des ragoûts dé tes tables , auxquels une débauche outrée peut donner de la vogue ; mais on conviendra aussi avec moi qu ' i l est hors de v r a i s e m b l a n c e , que des Auteurs tels que V a r r o n , Pé t rone , Horace , Juvenal et M a r t ial aient fait à l 'envi l 'éloge de la Pintade, si e l l e avait é t é , ainsi que P l ine s ' expr ime , un ragoût d'empoisonneur. Propter ingratum virus.

Concluons donc en premier l i eu contre M . F o n t a n i n i , que Varron ayant une par faite connaissance de la Pintade et de l a Meleagride, s'est exprimé très-exactement et t r ès -c la i rement , soit quand il les a réunies sous une même espèce , soit lorsqu' i l a marqué la raison de sa rareté et du pr ix qu 'e l le coûtait à Rome.

Concluons en second l ieu avec M . Fontanini que P l ine n'a pas compr i s , ou a mal rendu le sens de Va r ron , ou qu ' i l n'a pas b ien connu la nature de la Pintade, ou enf in , ce qui me paraît plus v ra i semblab le , que le texte de P l ine n'est pas fidèlement


r appor t é , de la manière dont on le cite : J e crois avoir raison de m'attacher à ce der nier sen t iment , par l 'est ime que l'on doit avoir pour un si hab i l e h o m m e , n'étant pas croyable que la poule de Numidie fût assez peu connue de ce savant Na tu ra l i s t e , pour qu ' i l en ait pu porter un jugement si faux.

Ce qui me fait croire que le texte pour ra i t être altéré dans cet endro i t , c'est que les termes qu'on rapporte comme de l u i , sont ex t r ao rd ina i r e s , et tout-à-fait obscurs : Veneunt magno propter ingratum virus. Ces derniers mots me paraissent incompréhensibles et nu l lement faits l 'un pour l 'autre . A-t-on jamais pensé qu'une viande fût chère et r eche rchée , parce qu 'e l le est détestable et capable d'empoisonner ? D ' a i l l e u r s , que signifie un poison ingrat ou désagréable? U n Ecr ivain aussi jud ic ieux et aussi sensé qu'est P l i n e , serai t- i l capable d 'employer une e x pression si bisarre et si r id iculement entor t i l l é e ? Ceux qui sont à portée de consulter les différentes Ed i t i ons , pourront peut-être y trouver de quoi confirmer mon sentiment ; c'est ce que j ' abandonne à leurs r eche rches , faute de commodité et de loisir pour pouvoir le faire moi-même. J e suis avec beaucoup de respect , etc.


L E T T R E

Du Père Margat, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, au Père de la Neuville, de la même Compagnie, Procureur des Missions de l'Amérique.

A Notre-Dame de la petite Anse, côte de Saint-Domingue, dépendante du Cap, ce 2 Février 1 7 2 9 .


La paix de N. S.

Avant que de répondre aux questions r u e V o u s me faites sur les Indiens qui habitaient anciennement l ' î le de Sain t -Domingue, permettez-moi de me réjouir un moment avec vous de l ' idée de ce bon Ecclésiast ique dont vous me parlez dans votre lettre. Touc h é , di tes-vous, de l 'abandon où. on lui a dit qu'étaient les Nègres Marrons de nos Colonies F rança i se s , il a fait des instances à la Cour pour être envoyé auprès d e u x en qual i té de Missionnaire , et leur procurer les secours spirituels dont i ls manquent.

Il est vrai que quelque vif qu'ait pu être jusqu ' ic i notre z è l e , i l ne s'est pas encore étendu si loin. S i ce vertueux Ecclésiastique


dont la charité est louab le , eût eu une juste idée des Nègres Marrons , il aurait sans doute cherché d'autres objets à son zè le , et aurait rendu plus de justice à notre conduite.

L e terme de M a r r o n , dont lé tymologie n'est pris fort connue même aux I l e s , vient du mot Espagnol Simarron, qui veut dire un singe : on sait que ces animaux se ret irent dans les bo i s , et qu ' i l s n'en sortent que pour venir furtivement se jeter sur les fruits qui se trouvent dans les l ieux voisins de leur r e t r a i t e , et dont i ls font un grand dégât. C'est le nom que les Espagnols , q u i , les p r e m i e r s , ont habité les I l e s , donnèrent aux Esclaves fugitifs, et qui a passé depuis dans les Colonies Françaises.

En effet, lorsque les Nègres sont mécon-tens de leurs Mar t res , ou qu'après avoir fait un mauvais coup , ils appréhendent le chât im e n t , i ls fuient dans les bois et dans les montagnes ; i ls s'y cachent pendant le j o u r , et la nuit se répandent dans les habitations vo i s ines , pour y faire leurs provisions, et enlever tout ce qui tombe sous leurs mains. Quelquefois m ê m e , lorsqu' i ls ont su se procurer des a rmes , ils s'attroupent pendant le j o u r , se mettent en embuscade , et viennent fondre sur les passans ; ensorte qu'on est souvent obligé d'envoyer des détachemens considérables pour arrêter leurs brigandages, et les ranger au devoir.

Jugez de l à , mon Révérend Pè re , quel le figure ferait un Missionnaire parmi ces sortes de gens : s'aviserait-on en France de donner

118 LETTRES ÉDIFIANTES des Curés aux voleurs de grand chemin ? Ce serait pourtant l 'emploi d'un Miss ionnai re qu'on destinerait aux Nègres Marrons . Nous nous contentons d 'exhorter nos Nègres à ne point faire ce détestable mé t i e r , et quand q u e l q u ' u n d 'eux a eu le ma lheur de s'y en g a g e r , s'il vient nous t rouver , nous tâchons d 'obtenir son p a r d o n , et de le remettre en g râce avec son Maî t r e .

Mais venons à l 'autre question que vous me fa i t e s , et qu i est p lus sérieuse. Vous voulez savoir s'il ne reste plus d ' Indiens de ce grand nombre qui peupla ient autrefois Sa in t -Domingue , et vous êtes réso lu , ajoutez-vous , de ne r ien épargner pour qu'on t ravai l le à l eur conversion. C'est sur quoi je vais vous satisfaire.

I l est certain que lorsque l ' A m i r a l C h r i s tophe Colomb aborda pour la première fois à l ' I le Haïti ( c'est le nom Indien de S a i n t -D o m i n g u e ) , i l ne fut pas moins surpris d e sa g randeur , que de la mul t i tude prodigieuse de ses habi tans : cette terre de deux cens l i eues de longueur sur so ixante , et q u e l q u e fois quatre-vingts de l a r g e u r , lu i parut h a b i t ée de toutes p a r t s , non-seulement dans l e s p l a i n e s , qui s'étendent depuis le bord de la m e r , jusqu 'aux montagnes qui occupent l e m i l i eu de l ' î l e , dans toute sa longueur de l 'Est à l 'Ouest ; mais encore dans les montagnes m ê m e , l e sque l l e s , quoique fort escarp é e s , formaient néanmoins des Etats considérables .

A en croire les Historiens Espagno l s , il

ET C U R I E U S E S . 119 n 'y avait pas moins d'un mil l ion d ' Ind iens , lorsque Colomb en fit la découverte : en nous décrivant les guerres que ces conquérans du nouveau monde eurent a soutenir , ils nous les représentent combattant contre des Ar mées de cent mil le h o m m e s , qui marchaient sous les étendards d'un seul Cacique ; i l s comptent cinq ou six Cac iques , dont la pu i s sance était é g a l e , et qu'on n'a pu réduire que les uns après les autres. On pourrait soupçonner ces Historiens d'avoir un peu exagéré ce nombre pour donner plus de lustre a leurs Héros ; mais Barthélemi de las Casas, qui n'était certainement pas le panégyriste et l 'admirateur de sa N a t i o n , en compte un pareil nombre , et c'est sur quoi i l fonde une partie des reproches amers qu ' i l fait à ses compatriotes.

Quoi qu ' i l en so i t , et pour répondre à votre question, je vous d i r a i , mon Révérend P è r e , q u e , de cette mult i tude d ' Indiens , il n 'en reste pas un seu l , au moins dans l a partie Française de l ' I l e , où l'on ne trouve aujourd'hui aucun vestige de ses anciens Habitans. I l n'y en a p lus dans la partie Espagnole , à la réserve d'un petit can ton , qui a été long-temps inconnu , et où quel ques-uns se sont maintenus comme par m i racle au mi l ieu de leurs ennemis , ainsi que je vous l 'expliquerai dans la suite.

Vous me demanderez sans doute ce qu'est devenue la mult i tude étonnante de ce peuple . Je vous a v o u e , mon Révérend Père, que la Religion ne peut s'empêcher de s'élever

120 LETTRES ÉDIFIANTES contre la p o l i t i q u e , et que l 'humani té a bien de la peine à ne pas se récrier contre la destruction générale d'une Nat ion , qui ne s'est trouvée coupab le , que pour n'avoir pu souffrir les injustices et les violences de son vainqueur.

On doit rendre justice au zèle et à la piété des Rois Catholiques Ferdinand et Isabelle ; encore plus touchés du désir dé tendre l ' E m pire de Jésus-Christ que leur propre domi na t ion , i ls prirent les précautions les plus sages pour établ ir la Foi parmi leurs nouveaux Sujets , et assurer leur t ranqui l l i té . R ien de plus Chrétien que les instructions qui furent données aux Chefs de cette noble entreprise : on leur recommande sur toutes c h o s e s , que l ' intérêt de la Rel ig ion soit le mobi le et la règle de toutes leurs démarches : on l eu r ordonne d'avoir de grands ménage-mens pour ces p e u p l e s , de n 'employer à l eur conversion que les moyens ordinaires employés par l ' E g l i s e , et de les attirer plutôt par la douceur , par la ra ison , et par les bons e x e m p l e s , que par l a violence et par l a force.

Sur- tout la Reine I s a b e l l e , qui regardai t la découverte des Indes comme son ouvrage, n 'oublia aucun des devoirs d'une Souveraine, q u i , aux plus rares quali tés d'une Héro ïne , joignait les plus vifs et les plus respectueux sentimens que la Religion inspire. Aussi dans les différens voyages que fit C o l o m b , pour rendre compte à ses maîtres du succès de ses entreprises, la R e i n e , qui lu i donna de fré

quentes

ET CURIEUSES. 121 quentes audiences, ne s'informa de rien avec plus d'empressement que des progrès de la F o i , et ne lui recommanda rien plus fortement que de ménager des Sujets qu'une nouvelle domination ne devait déjà que trop alarmer.

Mais il est assez ordinaire que les Rois ne trouvent pas toujours dans leurs Ministres de fidèles exécuteurs de leurs volontés : ceux principalement q u i , dépositaires de l 'autorité souveraine, l 'exercent dans des l ieux où leur conduite ne peut être que difficilement recherchée, ne s'accoutument que trop à en abuser. Cette réflexion ne regarde point l 'Amira l Colomb : ce fut en tout sens un des plus grands hommes de son siècle : le succès de son entreprise, qui est un des plus nobles efforts du génie , du courage et de l a résolut ion, l ' immortalise avec justice ; mais sa piété s ingu l i è r e , son attachement tendre et solide à toutes les pratiques de la Re l ig ion , n'ont sans doute pas peu contribué à des succès si éclatans.

Il s'en fallut bien qu'un si grand homme fut secondé comme i l le méritait . La troupe des nouveaux Argonautes que conduisait ce moderne Jason , n'était pas toute composée de Héros. Si quelques-uns en avaient la bravoure, très-peu en eurent la sagesse et la modération : c'était pour la plupart des hommes que l 'espoir de l ' impunité des crimes dont i ls étaient coupab le s , avait exilé volontairement de leur Pa t r ie , et q u i , au hasard d'une mort du-moins hoaorablc , aspiraient aux

Tome FIL F

122 L E T T R E S ÉDIFIANTES richesses immenses de cette conquête. L e mauvais caractère de ces nouveaux conqué-rans causa la perte de t an td ' ames q u i , avec l e t emps , aura ient pu fonder une nombreuse Chré t ien té . I c i , mon Révérend P è r e , pour vous o b é i r , je me trouve comme engagé à vous faire un précis his tor ique de la p remière des révolutions qui p roduis i t , en peu d ' an n é e s , dans la plus florissante î le des I n d e s , l a perte totale d 'une si grande Nation.

Ce fu t , comme on s a i t , au c o m m e n c e ment de Décembre de l 'année 1492, que Chr is tophe C o l o m b , après un long trajet et de grands r i s q u e s , aborda enfin à cette I l e , à l aque l l e i l donna d ' abord , à cause de sa g r a n d e u r , le nom de Hispaniola, ou peti te Espagne . On ne l 'appela Sa in t -Domingue e u e dans la suite des t emps , et c'est la C a p i ta le qui a donné insensiblement ce nom a. toute l ' I l e .

Ce fut par sa pointe la p lus occ identa le q u ' i l l a reconnut : i l rangea d 'abord toute l a côte qui fait la part ie du N o r d , et remontant avec peine de l 'Ouest à l 'E s t , i l jeta l ' ancre dans un port de la province de M a r i e n , entre Mancenille et Montechr i s t , qu ' i l a p p e l a Por t -Royal . Ce canton était sous l a domina t ion d'un des p r inc ipaux Cac iques de l ' î l e , nommé Guacanariq : son Eta t s 'étendait le long de la côte du N o r d , et comprenai t tout le P a y s , depuis ce qu 'on nomme aujourd 'hui la Vega R e a l , j u squ ' au C a p França i s qui retient encore main tenant l e nom de ce Pr ince ; car les Espagnols l ' ap -

ET CURIEUSES. 123 pellent el Guarico , par corruption de Gua-Harico.

Il n'y avait rien de barbare dans les manières de ce Prince : ses Sujets s'apprivoisèrent bientôt avec ces Etrangers , dont la vue les avait d'abord surpris : ils les reçurent avec toute la cordialité possible , et ils se disputaient les uns aux autres à qui ferait plus de caresses à ces nouveaux hôtes.

Ceux-ci firent bientôt connaître que 1 or était le principal objet de leurs recherches. Les Indiens se firent aussitôt un plaisir de se dépouiller de leurs riches co l l i e r s , et de leurs autres ornemens pour en faire présent à ces nouveaux venus. Une sonnette ou quelqu'autre babiole de verre qu'on leur donnait en échange , leur semblait préféra-Lie à toutes les richesses qu'ils tiraient de leurs mines. Prévenus de la plus haute estime pour ces étrangers, qu'ils regardaient comme descendus du C i e l , ils tâchaient de se conformer à leurs manières. Une croix qu'on avait plantée au mil ieu de leurs habitat ions, devint bientôt l'objet de leur vénération. A l 'exemple des Espagnols, ils se prosternaient à te r re , ils se frappaient la poi t r ine, i l s levaient les yeux et les mains vers le C i e l , et semblaient déjà rendre leurs hommages au vrai Dieu qu'ils ne connaissaient encore que d'une manière fort imparfaite.

L e vaisseau que montait l 'Amiral était mouil lé sur un fond de mauvaise tenue : ayant chassé sur ses ancres , il al la tout-à-coup se briser contre des roches ù fleur d ' eau , qu'on

F 3

124 LETTRES INDIFIANTES nomme ici récifs. Cet accident déconcertai t les mesures de C o l o m b , et le me t t a i t , pour ainsi d i r e , à l a merci des Indiens . L e bon R o i Guacanariq n 'oubl ia rien pour le consoler de cette perte : i l commanda sur- le-champ une nombreuse escadre de canots pour a l l e r au secours du bât iment é t r anger ; et de peur que la vue de la proie ne tentât ses su je t s , i l a l la l u i -même les tenir en respect par sa présence. Il lit promptement ret i rer tous les effets du va i s seau , les fit transporter dans un magasin sur le bord de la m e r , et les fit garder avec soin. Enfin touché de l'affliction de C o l o m b , ce bon Pr ince versa des l a rmes ; e t , pour le dédommager autant qu ' i l l u i était possible , i l l u i offrit tout ce qu ' i l possédait dans l 'é tendue de ses Etats et le p r ia d'y fixer sa demeure .

L ' A m i r a l à qui i l restait une c a r a v e l l e , obl igé d 'a l ler rendre compte en Espagne de sa découver te , répondit à ce généreux C a c i que qu ' i l ne pouvait pas demeurer p lus long- temps avec lu i ; mais qu 'en attendant son r e t o u r , qu i ne serait pas é l o i g n é , i l l u i laisserai t une par t ie de ses gens. L e C a c i que s 'employa aussitôt à faire construire un bâ t iment sûr et commode pour ses nouveaux botes : des débris du vaisseau é c h o u é , on éleva une espèce de for t , auquel Colomb donna l e nom de Navidad , parce qu ' i l était entré dans cette baie le jour de la Nativité de Notre-Seigneur . On le munit par dehors d'un bon fossé ; il était défendu d 'a i l leurs par une Compagnie d 'environ quarante hom-

ET CURIEUSES. 125 mes, sous la conduite d'un brave Cordouan , nommé Diegue Darasta : on lu i laissa un canonnier expert avec quelques pièces de campagne , un charpen t ie r , un c h i r u r g i e n , et on les pourvut de munitions pour une année entière.

L 'éloignement d'un Chef , sage et fe rme, fut la source du dérangement de la nouvelle Colonie. L ' A m i r a l leur avait recommandé en partant de se comporter en gens d'honneur et en vérita bles Chrétiens : i ls ne l ' eu rent pas plutôt perdu de v u e , qu ' i ls oublièrent ses sages remontrances. L a division introduisit le désordre , et le l iber t inage y mit le comble. Egalement avares et débauchés , i l s se répandirent comme des loups ravissans dans tous les l i eux c i rconvois ins , se jetant avec fureur sur l 'or et sur les femmes des Indiens ; i ls joignirent la cruauté à l a v io l ence , et poussèrent tellement à bout l eu r pa t i ence , qu 'au l ieu d'amis s i n c è r e s , i l s en firent des ennemis irréconcil iables.

Ce fut vainement que Guacanariq leur remontra qu ' i l s avaient intérêt à ménager ses S u j e t s , et qu'il ne pourrait plus les contenir s ' i ls les poussaient ainsi aux dernières extrémités ; ils n'en continuèrent pas moins leurs brigandages ; ils firent plus : i ls abandonnèrent la forteresse ; et ayant pénétré chez les Nations voisines , i ls laissèrent par-tout l e s p lus funestes impressions de leur l ibert inage. Tan t de crimes ne furent pas long-temps impunis . Les Indiens qui ne connaissaient ces étrangers que par leurs v io lences , leur

F 3

126 L E T T R E S ÉDIFIANTES dressèrent des embûches ; Caunabo, un des Caciques de F î l e , en surpri t que lques -uns lorsqu ' i ls enlevaient ses f e m m e s , et les mas sacra tous. Ce fut là comme le s ignal du soulèvement général : on ne fit plus de qua r tier à tous ceux qu'on put découvrir .

Ce succès enfla le cœur des I n d i e n s , qu i s 'aperçurent qu ' i l n 'était pas si difficile d e se dél ivrer de ces hommes qui l eur p a r a i s saient si terr ibles a u p a r a v a n t , et dont l a seule vue les fesait t rembler . Caunabo, à la tête de ce qu ' i l put ramasser de ses v a s s a u x , s'avança jusqu 'au fort de la Navidad, où i l n 'y avait que cinq soldats q u i , fidèles aux ordres d'Arafia, ne voulurent j amais l e qui t ter . En vain le fidèle et zélé Guacanariq vola- t - i l au secours de ses amis . Supr i s d 'une at taque si b r u s q u e , i l n 'eut pas le temps de s'y préparer . L ' a r m é e de Caunabo beaucoup p lus fo r te , eut aisément le d e s s u s , et l e Cac ique blessé fut forcé d 'abandonner ses nouveaux al l iés à l eu r mauvais sort. Q u e pouvaient faire c inq hommes contre u n e mul t i tude innombrable de ces barbares ? I l s se défendirent pourtant avec beaucoup d e v a l e u r , et les Indiens n'osaient les approcher pendant le jour : mais s'êtant coulés dans les fossés à la faveur des ténèbres , i l s mirent le feu au for t , qui fut bientôt consumé.

L e prompt retour de l 'Amira l qui aborda avec une flotte nombreuse à P o r t - R é a l , l e 28 Novembre 1493, aurai t pu ré tabl i r l a t ranqui l l i t é ; mais n 'ayant encore amené avec l u i que le ramas de l a cana i l l e et des br i -

ET CURIEUSES. 127 gands dont on avait purgé l 'Espagne et v idé les p r i sons , des gens de ce caractère n'étaient capables que d 'a igr i r le mal ; d 'a i l leurs l a p lupar t des Chefs qui commandaient sous l u i , ja loux de son au to r i t é , et ne voulant ag i r que selon leurs vues p a r t i c u l i è r e s , ne gardèrent aucun des sages ménagemens que demandait l ' intérêt d 'une Colonie na i s sante : la guerre s 'a l luma de toutes p a r t s , et e l le fut longue et c rue l le . Mon dessein n'est pas d'en faire ic i la description : je ne p r é tends qu ' ind iquer par que ls ma lheurs cette I le a été dépeuplée de ses anciens habi tans .

Les Cast i l lans outrés de la résistance qu ' i l s trouvaient dans leurs nouveaux su je t s , ne leur firent aucun quar t ier . J e ne rapporterai pas ici les cruautés qu ' i l s exe rcè ren t , et q u i furent détestées de leur propre Nation. I l l eu r en coûta trois années pour réduire ces ma lheureux . S i x R o i s , dont les Etats étaient fort peuplés , essayèrent en vain leurs forces contre l 'ennemi commun. S i le sort des armes eût dépendu de la m u l t i t u d e , i ls au - , raient mieux défendu, l eu r l iberté : mais les épées et les armes à feu de leurs ennemis trouvant des corps nus et dé sa rmés , en fe-saient un horr ib le c a r n a g e , et p lus de l a moit ié des Indiens périt dans cette guerre .

Ces infortunés subirent enfin la loi du p lus for t , et furent q u e l q u e - t e m p s t ranqu i l l es : la puissance et le crédit de Guaca-jiariq contribuèrent beaucoup à cette pa ix . Ce Cac ique , toujours ami des C a s t i l l a n s , avait porté le zèle jusqu 'à les accompagner

F4

128 LETTRES ÉDIFIANTES dans leurs expédi t ions. Sa médiat ion acheva de pacifier les esprits.

De nouvelles cruautés ra l lumèrent bientôt le feu mal éteint : les Indiens songèrent à secouer un joug qui l eur était insuppor tab le ; mais le moyen qu ' i l s employèrent l e u r fut p lu s fatal qu 'à leurs ennemis . I l s p r i ren t le par t i d 'abandonner la cul ture des t e r r e s , et de ne plus planter ni m a n i o c , ni m a ï s , se flattant que dans les bois et les montagnes où i l s se r e t i r a i en t , la chasse et les fruits sauvages l eu r fourniraient suffisamment de quoi subs is ter , et que leurs ennemis seraient forcés par la disette d 'abandonner leur Pays . I l s se trompèrent : les Cast i l lans se sout inrent par les rafraichissemens qui venaient d ' E u r o p e , et n 'en furent que p lus animés à poursuivre les Indiens dans les l i e u x que ceux-c i croyaient être inaccessibles .

Ces m a l h e u r e u x , sans cesse h a r c e l é s , fuyaient de montagnes en montagnes : l a m i s è r e , la f a t i g u e , et la frayeur cont inue l le où i l s é ta ien t , en firent encore plus pér i r que l e glaive. Ceux qui échappèrent à tant de m i s è r e s , fuient enfin obligés de se l ivrer à l a discrétion du va inqueur qui usa de ses droits avec toute la r igueur possible. J u s qu 'a lors on ne s'était pas mis fort en peine d 'exécuter les ordres de l a Cour d 'Espagne pour l ' instruction de ces infidèles : les guer res fréquentes n'en avaient pas laissé le l o i s i r , et les violences dont on usait envers e u x , ne l e u r inspiraient guères le désir de se faire ins t ru i re .

ET CURIEUSES. 129 Cependant des Re l ig i eux de Saint-Domi

nique et de S a i n t - F r a n ç o i s , et quelques Ecclésiastiques séculiers étaient passés aux Indes. Ces zélés Missionnaires leur prêchèrent les vérités de la Foi ; quelques intervalles de modération et de douceur dont on usa par les ordres réitérés de la C o u r , commencèrent à effacer les fâcheux préjugés qu ' i l s avaient contre la Nation Casti l lane : déjà ils écoutaient les Ministres de l 'Evangile avec respect et avec docili té ; et i l y avait tout lieu de croire qu'en continuant les voies de douceur , on les ferait entrer insensiblement dans le bercail de Jésus-Christ .

Mais la mort de la Re ine I s a b e l l e , qu i fut bientôt suivie de celle de Christophe C o l o m b , ruina de si belles espérances. Cette Princesse avait toujours protégé les Indiens ; e l le avait même donné ordre de rechercher exactement la conduite des pr incipaux au teurs de tant de cruautés pour les puni r sévèrement ; et voulant laisser un monument éternel de la bonté de son cœur pour ces nouveaux S u j e t s , par un art icle par t icul ier de son testament , e l le chargea le Roi F e r dinand son époux , la Reine Jeanne sa f i l l e , et le Prince Charles son pet i t - f i ls , de continuer l 'œuvre de D i e u , en laissant la l iberté à ces m a l h e u r e u x , et en t âchan t , par des voies de douceur , de les amener à la connaissance du vrai Dieu.

Les intentions de cette pieuse Princesse ne furent pas mieux suivies dans cette d i s position que dans beaucoup d'autres. Les

F 5

130 LETTRES ÉDIFIANTES Indiens avaient commencé à jou i r d 'une espèce de l iber té . A la réserve de que lques co rvées , et des tr ibuts qu'on exigeai t d 'eux, on les laissai t vivre dans leurs Vi l lages selon l eu r s u s a g e s , sous le gouvernement de leurs Cac iques . L ' ava r ice des p r inc ipaux Officiers entrepri t de les dépoui l le r de ce reste de l ibe r té . On proposa au Conseil de F e r d i nand d'asservir ent ièrement ces Sauvages , et de les répar t i r entre les h a b i t a n s , pour être employés sous leurs ordres aux t ravaux des m i n e s , et aux autres ministères qu'ils jugera ien t à propos.

On appuya i t ce projet de motifs de R e l i gion et de pol i t ique : i l est i m p o s s i b l e , d i s a i t - o n , que ces peuples se portent à e m brasser la F o i , tandis qu'on les laissera dans l e l i b re exercice de leurs supers t i t ions , et qu'on n'usera point avec eux d'une violence sa luta i re : la pol i t ique y trouvait encore p lu s d a v a n t a g e , parce q u e , a j o u t a i t - o n , cette dispersion les mettant hors d'état de r i en e n t r e p r e n d r e , coupera racine à toutes leurs révoltes.

Voi là l 'époque de l a ru ine ent ière des Indiens . L e s Missionnaires qui avaient déjà éprouvé que le fréquent commerce des Europ é e n s , et le déréglement de leurs m œ u r s , détruisaient en peu de momens tout ce que leurs plus solides instructions n 'établissaient qu'avec beaucoup de temps et de t r a v a i l , virent bien que la servitude où. on les jetai t ru inerai t ent ièrement les vues qu'on avait de les convertir à la F o i . Aussi leur zèle éclata-

ET CURIEUSES. 131 t - i l hautement. Les Pères Antoine Monte-sino et Pierre de Cordouc , Domin ica ins , furent les plus ardens à déclamer contre le partage des Indiens. Les Officiers Cas t i l lans , Auteurs du projet , et qui en pressaient l 'exécu t ion , furent piqués des discours des M i s sionnaires : ils se crurent désignés dans leurs sermons , et en portèrent des plaintes à l a Cour. Ce fut là la source d'une infinité de contestations, où. la Rel ig ion ne gagna r i e n , et où la charité perdit beaucoup.

Cependant , sur les représentations ré i térées des Miss ionnaires , la Cour fit tenir des assemblées de T h é o l o g i e n s , où la question des partages fut agitée avec autant de chaleur que peu de succès : ces sortes d'affaires qui ont deux faces, et qui présentent de chaque côté de plausibles apparences , trouvent de part et d'autre leurs partisans. L a Cour se crut par-là suffisamment autorisée à suivre son premier plan ; e l le envoya ordre à Miche l Passamonte, Trésorier des droits du R o i , de finir sans délai l'affaire des partages. Cette commission lu i donna un grand crédit et une autorité qui éclipsa celle des Gouverneurs. Maî t re de la fortune des habi-t a n s , dont les Indiens al laient devenir le plus riche f o n d s , i l se vit en état de se faire beaucoup d 'amis et de créatures. On fit donc le dénombrement de ce qui restait d ' Ind iens , et i l ne s'en trouva plus que soixante mi l le .

On peut s ' imaginer quel fut le désespoir des Ind iens , lorsqu'ils se virent forcés de quit-

F 6

132 L E T T R E S ÉDIFIANTES ter leurs anciennes d e m e u r e s , pour a l ler se l ivrer aux caprices de leurs nouveaux m a î tres. L a servitude est toujours c r u e l l e , ma i s el le l 'est sur-tout à ceux qui sont nés l ibres . I l est vrai que la Cour avait fait des R è g l e -mens qui en auraient adouci l ' a m e r t u m e , s ' i ls eussent été exactement observés ; mais les maîtres ne s 'appliquèrent qu 'à t irer tout l e profit qu ' i l s purent de leurs acquisit ions ; i l s chargèrent ces ma lheu reux des plus rudes t r a v a u x , et sans égard aux défenses du R o i , i l s les firent servir de bêtes de charge. L e chagr in et la misère en d iminuèrent encore l e n o m b r e , et lorsque cinq ans après Rodr i gue d'Albuquerque eut succédé à Passamonte dans l 'emploi de Commissa i re-Dis t r ibuteur des Ind i ens , i l ne s'en trouva plus que q u a torze mille.

Ce. funeste succès des p a r t a g e s , qui ne justifiait que trop les plaintes des Miss ionn a i r e s , r an ima de nouveau leur zèle. L e c é lèbre Barthélemi de l a s - C a s a s , fut celui q u i se s ignala davantage. C'était un ver tueux Ecclésiastique, que le désir de la conversion des infidèles avait attiré dans le nouveau monde ; il possédait la plus grande par t ie des talens qui font les hommes Apostoliques , u n grand zè l e , une chari té a rden te , un dés intéressement p a r f a i t , une pureté de mœurs i r r ép rochab le , un tempérament robuste et à l 'épreuve des plus rudes fatigues. Ses plus grands ennemis ne l u i reprochèrent qu 'une vivacité peu m e s u r é e , et ce reproche n'était pas sans fondement ; mais sa ve r t u , son intel-

ET CURIEUSES. 133 l i g e n c e , et le talent s ingulier qu ' i l avait de gagner la confiance des I nd i ens , le rendirent très-respectable. Uni de sentimens avec les Missionnaires Domin ica ins , i l travailla de concert avec eux pour anéantir les partages ; et s'étant e n f i n déterminé à entrer dans l eu r O r d r e , i l n'en sortit que pour prendre l ' ad ministration de l 'Evêché de Chiappu.

T e l fut l 'homme Apostolique que la Providence suscita pour le soulagement des Indiens. On ne peut exprimer les fa t igues , les dégoûts et les contradictions qu ' i l eut à essuyer dans la poursuite d 'un si généreux dessein ; i l lu i fallut souvent traverser cette vaste étendue de m e r s , qui séparent l ' A m é r ique d'avec les autres parties du monde. Ses premières démarches furent mal reçues à l a Cour de Fe rd inand , où les Officiers de Sa in t -Domingue avaient eu soin de le déc r i e r , en le fesant passer pour un esprit brouil lon. L a mort de Ferdinand ayant mis la régence entre les mains du Card ina l X i m e n è s , l a s -Casas crut la conjoncture favorable pour son dessein ; i l ne fut pas trompé. L e Régent touché de l 'exposition pathétique que l u i fit le saint h o m m e , de l 'état pi toyable où l 'avarice des Cast i l lans tenait les I n d i e n s , songea efficacement à y remédier.

I l fit choix de quatre Re l ig i eux Hyéroni -mites qu ' i l envoya à Sa in t -Domingue en qual i té de Commissa i res , avec de pleins pouvoirs pour réformer les a b u s , et sur-tout pour casser et annul ler les partages faits par les p ré cédens Commissai res , s'ils le jugeaient à pro-

134 LETTRES ÉDIFIANTES p o s , pour le bien de la Re l ig ion . On fut fort surpris dans l ' i l e de l 'arr ivée de ces C o m m i s -saires que las-Casas accompagnait . L e u r Com-m i s s i o n , qui fut lue et pub l iée avec les cé r é monies a ccou tumées , jeta la terreur dans l ' î l e .

U n e commission si dél icate demandai t du courage et de la fermeté. L e s Pères Hyéro -nimi tes avaient de bonnes intentions ; ma i s i l s étaient t imides et peu stylés au train des affaires. Las -Casas s 'aperçut bientôt qu ' i l s mol l i s sa ien t , en ne privant que quelques part icul iers de leurs I n d i e n s , et n'osant toucher aux plus pu i ssans , qui étaient en même-temps les p lus mauvais maî t res . I l somma les C o m missaires d 'exécuter les ordres du Régent ; m a i s on ne lui donna que des défaites. L e s c lameurs recommencèrent b i e n t ô t , et les esprits s'aigrissant de plus en p l u s , chacun porta ses plaintes à la Cour . Las -Casas accusa les Hyéronimites de mollesse et de vues i n téressées : c eux -c i renouvelèrent les anc iennes accusations contre las -Casas ; c 'était une procédure à ne finir de long-temps ; les Indiens en furent les v ic t imes .

Après ce peu de s u c c è s , le zèle de tout autre se serait ralent i ; celui de las -Casas n 'en devint que p lus vif. L e s grands voyages ne l u i coûtaient r i e n , quand i l s 'agissait de l a gloire de Dieu. Il pri t donc la résolution de repasser en Europe ; on voulut l ' a r r ê t e r , m a i s il montra un brevet du R o i , qui l u i laissai t l 'entière l iber té d 'a l le r et de v e n i r , comme i l jugera i t à propos. I l trouva les

ET CURIEUSES. 135 choses bien changées à son arrivée en Espagne. L e Cardinal Ximenès était m o r t , l e Conseil des Indes avait été gagné , et était fort prévenu contre las-Casas. Loin de se faire écouter sur les plaintes qu ' i l avait à faire des Commissa i res , i l e n t à se défendre sur p l u sieurs chefs d'accusation qu'on avait envoyés contre lu i .

L 'hab i l e Missionnaire se voyant hors d'état de réussir au Tr ibuna l des Indes , résolut de s'adresser directement au Prince Char l e s , qui gouvernait sous le nom et pendant la mala die de la Reine Jeanne sa mère. Cette résolution était hardie , et ne paraissait guère prudente. L e jeune Souverain obsédé par les Ministres F l a m a n d s , ne s'embarrassait guère des Indes ; i l était trop occupé d'affaires p lus importantes qu ' i l avait sur les bras au commencement d'un règne épineux.

Las -Casas se rendit à la Cour ; et comme on aime à y voir des hommes extraordinair e s , il y fut reçu avec distinction. L e Se igneur de Chièvres , Gouverneur et principal M i n i s tre de Charles d 'Aut r iche , l 'écouta avec p l a i s i r ; les Ministres F l amands eurent aussi avec lui de fréquentes conférences ; la jalousie qui régnait entre les Espagnols et les F lamands au sujet de la confiance du P r i n c e , que ces. derniers possédaient, servit beaueoup au Mis sionnaire. Les F lamands furent charmés d'entrer en connaissance d'une affaire, qui donnerait un nouveau relief h leur au to r i t é , et leur ferait naître un nouveau moyen de mortifier leurs r ivaux. Ils promirent de faire

136 LETTRES ÉDIFIANTES attention à ses remontrances : mais les affaires qu i survinrent à Char les et les mouve-mens qu'on se donna, pour faire tomber l a Couronne de l ' E m p i r e sur sa tête déjà chargée de tant de d i a d ê m e s , occasionnèrent des l en t e u r s , qui donnèrent le loisir aux intéressés de prendre des mesures pour faire échouer l e projet du Miss ionnaire . On opposa un h o m m e dont l 'autori té était capable de ba lancer ce l le du vertueux Ecclés ias t ique ; c'était l 'Evêque de Darien. L ' e x e m p l e de Sa in t -Domingue avait déjà servi de règle au continent de l ' A m é r i q u e , et ce bon P r é l a t , p lus attentif à ses intérêts qu'à ceux de son t roupeau , avait eu par t à la dis t r ibut ion des Indiens . I l passa en Europe plutôt pour traverser l a s - C a s a s , que pour demander l 'éclaircissement de que l ques prétendues difficultés qui ne l e touchaient que médiocrement .

L e Pré la t a l l a aussitôt à l a C o u r , où. l a s -Casas était fort assidu. Son premier soin fut de se déclarer contre l 'opinion des M i s s i o n n a i r e s , et de d é t r u i r e , dans ses visites et dans ses en t r e t i ens , les raisons sur lesquel les i l s appuyaient l a nécessité de révoquer les pa r tages des Indiens. Ce sentiment si favorable à la C o u r , et aux Officiers qui y étaient in té r e s s é s , ne pouvait manquer d'être a g r é é , et de former un gros par t i . Las-Casas avait pour l u i tous les gens de b i e n , et si son par t i n 'é ta i t pas le p lus fo r t , il paraissait au moins l e p l u s équi tab le . Ainsi les disputes qu i avaient déjà été si vives, commencèrent à se r a l l u m e r .

ET CURIEUSES. 137 Ces contestations qui partageaient la C o u r ,

piquèrent la curiosité du Roi . Il résolut de convoquer une assemblée où les Parties in téressées feraient valoir leurs raisons. I l fut donc ordonné à l 'Evéque de D a r i e n , et au Père de las-Casas , de se trouver au Conseil au jour qui fut fixé ; le même ordre fut donné à Diegue - C o l o m b , fils du grand Chr is top h e , q u i , ayant succédé à son père dans l a charge d 'Amiral des I n d e s , n'avait pas héri té de son pouvoir ni de sa considération. I l était revenu depuis quelques années en Espagne mécontent des atteintes que les Officiers R o y a u x donnaient cont inuel lement à son autorité.

L a Cour était n o m b r e u s e , la cause in téressante , et la présence du Prince rendai t cette assemblée auguste. I l avait reçu tout récemment le Décret de son élection à l ' E m p i r e , et ce fut là que pour la première fois i l fut traité de sacrée Majesté. On avait dressé un trône au l ieu de l ' a s s e m b l é e , et le Pr ince s'y rendit accompagné de ses Ministres et d 'un br i l l an t cortège. L e Se igneur de C h i è -vres et le grand Chance l ie r étaient assis aux pieds du trône ; ce lu i -c i o rdonna , de la part de Sa Majes té , à l 'Evéque de Darien de s 'exp l iquer sur l'affaire des partages. Il s 'excusa d'abord sur ce que cette affaire était trop importante pour la rapporter en publ ie ; mais ayant reçu un second ordre , i l parla ainsi :

« I l est bien ex t raord ina i re , dit le P r é l a t , » qu'on dél ibère encore sur un point qui a » déjà été tant de fois décidé dans les Cou-

138 LETTRES ÉDIFIANTES » seils des Rois Cathol iques vos augustes » Aïeux : ce n'est sans doute que sur une con-» naissance réfléchie du naturel et des mœurs » des I n d i e n s , qu'on s'est déterminé à les » traiter avec sévérité. Est-i l nécessaire de » retracer ici les révoltes et les perfidies de » cette indigne Nation? A-t-on jamais p u » venir à bout de les réduire que par la v io-» lence ? N'ont-ils pas tenté toutes les voies » d 'exterminer leurs M a î t r e s , et d 'anéant ir » leur nouvelle domination ? Ne nous flattons » point : i l faut renoncer sans retour à l a » conquête des I n d e s , et aux avantages du » nouveau monde , si on laisse à ces barbares » une liberté qui nous serait fatale.

» Mais que trouve-t-on à redire à l ' e sc la -» vage où on les a réduits ? N'est-ce pas l e » pr ivi lège des Nations v i c to r i euse s , et l a » destinée des Barbares vaincus ? Les Grecs et » LES ROMAINS EN USAIENT-ilsautrement avec les » Nations indociles qu ' i l s avaient subjuguées » par la force de leurs armes ? S i jamais » peuples méritèrent d'être traités avec du -» r e t é , ce sont nos I n d i e n s , plus semblables » à des bêtes féroces qu'à des créatures ra i -» sonnables. Que dira i - je de leurs cr imes et » de leurs débauches qui font rougir la na-» ture ? Remarque- t -on en eux quelque tein-» ture de raison ? Suivent - i l s d 'autres lois » que celles de leurs plus brutales passions ? » Mais cette dureté les e m p ê c h e , d i t - o n , » d'embrasser la Rel ig ion . Hé ! que perd-» e l le avec de pareils sujets? On veut en faire » des Chrétiens ; à peine sont-ils des hom-

ET CURIEUSES. 139 » mes. Que nos Missionnaires nous disent » quel a été le fruit de leurs travaux et com-» bien i ls ont fait de sincères prosélytes.

» Mais ce sont des ames pour lesquelles » Jésus-Christ est mort ; j ' en conviens. À » Dieu ne plaise que je prétende les aban-» donner : soit à jamais loué le zèle de nos » pieux Monarques pour attirer ces Infidèles » à Jésus-Christ ! mais je soutiens que l 'asser-» vissement est le moyen le p lus efficace : » j 'ajoute que c'est le seul qu'on puisse em-» ployer. Ignorans, s tupides , vicieux comme » ils son t , viendra-t-on jamais à bout de l eu r « imprimer les connaissances n é c e s s a i r e s , » à moins que de les tenir dans une con-» trainte ut i le ? Aussi légers et indifférens à » renoncer au Chris t ianisme qu 'à l ' embras-» s e r , on les voit souvent au sortir du bap-» tême se l ivrer à leurs anciennes superst i-» tions. »

L e discours du Prélat fut écouté avec a t tent ion, et reçu selon les différentes dispositions où. l'on était. Lorsqu ' i l eut f in i , le Chancel ier s'adressa au Père de l a s - C a s a s , et lui o rdonna , de la part du R o i , de répondre. Il le fît à-peu-près en ces termes :

« J e suis un des premiers qu i passai aux » I n d e s , lorsqu'elles furent découvertes sous » le règne des invincibles Monarques F e r d i -» nand et I s a b e l l e , prédécesseurs de Votre » Majesté. Ce ne fut ni la cur ios i té , ni l ' i n -« térêt, qui me firent entreprendre un si long » et si pér i l leux voyage. L e salut des Infidé-» les fut mon unique objet. Que ne m'a-t-il été

140 L E T T R E S ÉDIFIANTES « pe rmis de m ' y employe r avec tout l e s u c -» ces que demanda i t une si ample moisson ! » Q u e n ' a i - j e p u , au p r ix de tout mon sang, » racheter la perte de tant de m i l l i e r s d ' ames » qu i ont été ma lheu reusemen t sacrifiées à » l ' avar ice ou à l ' i m p u d i c i t é !

» On veut nous persuader que ces e x é c u -» t ions barbares é ta ient nécessaires pour p u -» n i r ou pour empêcher la révolte des I n -» d iens . Qu 'on nous dise donc par où e l l e a » commencé . Ces peuples ne r eçu ren t - i l s pas » nos p remie r s Cas t i l l ans avec h u m a n i t é et » avec douceur ? N 'avaient-ils pas p lus de joie » à l e u r prodiguer l eurs t résors , que ceux-c i » n 'avaient d 'avidi té à les recevoir ? M a i s » notre cup id i t é n 'é ta i t pas satisfaite : i l s » nous abandonnaien t l eu r s t e r r e s , l eu r s h a -» b i ta t ions , l eu r s r ichesses : nous avons v o u l u » encore l eu r ravi r l eurs e n f a n s , l eurs fem-» mes et leur l i be r t é . Pré tendions-nous q u ' i l s » se laissassent outrager d 'une m a n i è r e si » s e n s i b l e , q u ' i l s se laissassent é g o r g e r , » p e n d r e , b r û l e r sans en témoigner le m o i n -» dre ressent iment ?

» A force de décr ie r ces m a l h e u r e u x , on » voudra i t nous ins inuer qu'à pe ine ce sont » des hommes . Rougissons d 'avoir été mo ins » h o m m e s et p lus barbares qu ' eux . Qu 'on t -» i l s fait au t re chose que de se défendre » q u a n d on les a t t a q u a i t , que de repousser » les in jures et la violence par les a rmes ? L e » désespoir en fournit toujours à ceux qu 'on » pousse aux dern iè res ext rémi tés . M a i s on » nous cite l ' exemple des R o m a i n s pour nous

ET CURIEUSES. 141 » autoriser à réduire ces peuples en servitude. » C'est un Chré t ien , c'est un Evêque qu i » parle ainsi ; est-ce là son Evangile ? Quel » droit en effet avons-nous de rendre esclaves » des peuples nés l i b r e s , que nous avons i n -

» quiétés sans qu' i ls nous aient jamais offen-» sés ? Qu' i ls soient nos vassaux, à la bonne » heure ; la loi du plus fort nous y autorise » peut-être ; mais par où ont - i ls mérité » l'esclavage ?

» Ce sont des b r u t a u x , a joute- t - i l , des » s tupides, des peuples adonnés à tous les » vices. Doit-on en être surpris ? Peut-on at-» tendre d'autres mœurs d'une Nation privée » des lumières de l 'Evangile ? Pla ignons- les , » mais ne les accablons pas ; tâchons de les » ins t rui re , de les éc la i re r , de les redresser ; » réduisons-les sous la règle ; mais ne les j e -» tons pas dans le désespoir.

» Que dirai- je du prétexte de la Religion » dont on veut couvrir une injustice si » criante ? Quoi ! les chaînes et les fers se -» ront-ils les premiers fruits que ces peuples » tireront de l 'Evangile ? Quel moyen de » faire goûter la sainteté de notre loi à des » cœurs envenimés par la haine et irrités par » l'enlèvement de ce qui leur est le plus » c h e r , savoir leur liberté ? Sont-ce là les » moyens dont les Apôtres se sont servis pour » convertir les Nations? Ils ont souffert les » cha înes , mais ils n'en ont pas fait porter : » Jésus-Chris t est venu pour nous affranchir » de la servi tude, et non pas pour nous r é -» duire à l 'esclavage. L a soumission à la Foi

142 L E T T R E S ÉDIFIANTES » doit être un acte l i b re ; c 'est par l a persua-» s i o n , par la douceur et pa r la raison qu 'on » doit la faire connaî t re . L a violence ne peu t » faire que des h y p o c r i t e s , et ne fera j a m a i s » de vér i tables adora teurs .

» Q u ' i l me soit pe rmis de d e m a n d e r à » mon tour au S e i g n e u r E v ê q u e , si depu i s » l ' esc lavage des I n d i e n s , on a r e m a r q u é » dans ce peuple p lus d 'empressement à eme-» brasser la R e l i g i o n ? S i les Ma î t r e s entre » les ma ins de qu i i ls sont tombés ont b e a u -» coup t ravai l lé à ins t ru i re l eu r ignorance ? » L e grand service que les par tages ont r endu » à l 'Etat et à l a R e l i g i o n ! L o r s q u e j ' a b o r -» da i pour la p remiè re fois dans l ' î l e , e l l e » était hab i tée pa r un mi l l ion d 'hommes ; » à peine au jourd 'hu i en reste- t - i l l a c e n -» tième par t ie . L a m i s è r e , les t r a v a u x , l e s » châ t imens i m p i t o y a b l e s , la c ruau té et l a » ba rba r i e en ont fait pé r i r des m i l l i e r s . On » s'y fait un jeu de la mort des hommes ; on » l e s ensevel i t tout vivans sous d'affreux » s o u t e r r a i n s , où i l s ne reçoivent n i la l u -» miè re du jour n i ce l le de l 'Evang i l e . S i l e » sang d 'un h o m m e injustement r é p a n d u » c r i e v e n g e a n c e , que l l e s c l ameur s doi t » pousser ce lu i de tant de misé rab les qu 'on » répand i n h u m a i n e m e n t chaque jou r » !

L a s Casas finit en imploran t la c l émence d e l ' E m p e r e u r pour des vassaux si i n jus t e ment o p p r i m é s , et en l u i fesant en tendre que c ' é t a i t à Sa Majesté que Dieu demande ra i t compte un jour de tant d ' i n j u s t i c e s , dont i l pouva i t arrêter le cours.

ET CURIEUSES. 143 L'affaire était trop importante pour être

décidée sur l 'heure. L'Empereur loua fort le zèle de las -Casas , et l 'exhorta à retourner dans sa Mission, lui promettant d'apporter un remède prompt et efficace aux désordres dont il lui avait fait une si vive peinture. Ce ne fut que long-temps après que Char les , de retour en ses Etats , eut le loisir d'y penser : mais il n'était plus temps, du-moins pour Saint-Domingue. Tout le reste des Indiens y avait p é r i , à la réserve d'un petit nombre qui échappa à l'attention de leurs ennemis.

Une chaîne de montagnes partage Saint-Domingue dans toute sa longueur. Il y a d'espace en espace de petits cantons habitables. Les précipices dont i ls sont environn é s , en rendent l'abord très-difficile : i ls peuvent servir de retraites assez sûres , et des familles entières de Nègres marrons y ont quelquefois subsisté plusieurs années à l 'abri des poursuites de leurs Maîtres. Ce fut là qu'une troupe d'Indiens al la chercher un asile ; ils le trouvèrent dans les doubles montagnes du P i f i a l , à seize ou d ix-sep t lieues de la Vega-Real. I ls y subsistèrent plusieurs années inconnus au milieu de leurs vainqueurs , qui croyaient leur race entièrement éteinte. Ce fut une bande de chasseurs qui les découvrit. Leu r petit nombre et le pitoyable état oû ils étaient, ne causèrent plus d'ombrage. Leurs vainqueurs gémissaient peut-être eux-mêmes sur la cruauté de leurs ancêtres. On les traita avec beaucoup de douceur,

144 LETTRES ÉDIFIANTES et i ls répondirent parfaitement à toutes les avances d 'amit ié qu'on leur fesait. Dociles aux instructions qu ' i l s r eçuren t , i l s embrassèrent l a Re l ig ion Chrét ienne ; et s 'accoutumant peu-à-peu aux mœurs et aux usages de leurs M a î t r e s , i ls contractèrent avec eux des mar iages . On l eu r permit d 'a i l leurs de vivre selon leurs coutumes ; i ls les gardent encore maintenant en p a r t i e , et ne vivent que de chasse ou de pêche.

T e l l e a é t é , mon Révérend P è r e , l a des tinée de la Nation Indienne dans l ' î l e de Sa in t -Domingue . Adorons les vues de la Prov i d e n c e , qui semble ne s'être appesantie sur ce p e u p l e , que pour lu i en substi tuer un aut re . J e par le des Nègres , qui tout mauvais qu ' i l s sont , ont néanmoins de me i l l eu res dispositions au Chris t ianisme que les I n d i e n s , si l 'on en juge par les Sauvages du Cont i n e n t , qui sont probablement de même race que ceux qui habi ta ient cette I l e . J e c r o i s , mon Révérend P è r e , avoir satisfait p l e i n e ment à vos deux questions. I l ne me reste p lus que de vous assurer du respect avec l e quel je s u i s , etc.

L E T T R E

ET CURIEUSES. 145

L E T T R E

Du Père Margat, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, au Procureur-Général des Missions de la même Compagnie aux îles de l'Amérique,


La paix de N. S.

Vous souhaitez depuis long-temps d'avoir une explication détaillée de nos Missions à la cote de Saint-Domingue. Je vais vous satisfaire.

Nous travaillons à ces Missions depuis 1 7 0 4 . Nous n'y trouvâmes d'abord que quatre ou cinq quartiers d'établis dans la partie de la côte que le Roi confia à nos soins. L a Colonie s'est bien accrue depuis ce temps-là. On a formé quantité de nouveaux quar t iers , et par conséquent de nouvelles Paroisses ; nous en avons dans notre district dix-neuf, qu i , eu suivant la côte Est et Ouest, et la parcourant ensuite Nord et S u d , donnent une étendue de plus de cent lieues. Les plus petites Paroisses ont plus de six à sept lieues de contour : i l y en a qui en ont plus de trente. On compte, dans cette étendue, plus de cent cinquante mil le Nègres. Le nombre des blancs n'est pas , à beaucoup près , si considérable. Il y a des Paroisses dans les p la i -

Tome VII. G

146 LETTRES ÉDIFIANTES t rès , dont le terrain est plat et uni ; il y en a quant i té d'autres dans des pays montueux, coupés de ravins et très-difficiles à parcour i r .

J e ne répéterai point ici ce que j ' a i m a r qué assez au long dans une de mes Lettres précédentes au sujet du c l imat de S a i n t -D o m i n g u e , de différentes part icular i tés d u p a y s , et des occupations des Missionnaires ; je me borne dans ce l le -c i à vous décr i re l ' é t ab l i s sement , les progrès et la si tuation présente de nos Missions.

L e s Colonies França i ses commençaient à s 'étendre dans l ' i l e de Sa in t -Domingue vers la fin du dernier s iècle . Léogane et toute sa dépendance était déjà gouvernée par l e s Révérends Pères Dominicains , qu'on y a p p e l l e , comme dans toutes les i les de l ' A m é r i q u e , les Pères b lancs . Cette portion de l a Miss ion qui leur fut confiée, leur est demeurée depuis ce temps- là . L a dépendance d u C a p , où les progrès de nos França i s avaient été plus l e n t s , n 'avait presque r ien de fixe pou r le gouvernement spir i tuel . L e peu de Paroisses qu ' i l y avait dans les commence-m e n s , étaient desservies par les premiers P r ê tres sécul iers ou régul iers que le hasard ou les fonctions d 'Aumôniers de vaisseaux a m e naient aux Iles.

L a Mission du Cap fut dans la suite confiée aux Révérends Pères C a p u c i n s , et pri t u n e forme plus régul ière . Cela dura jusques vers 1702 ; mais les mor ta l i t é s , si communes sous ces c l i m a t s , mirent bientôt ces Pères hors d'état de pouvoir soutenir cette Mission ;

ET C U R I E U S E S 147

la Cour proposa donc aux Supérieurs Jésuites de s'en charger. Le Père Gouye , alors Procureur-général des Missions de la Compagnie aux îles de l 'Amér ique , par déférence pour les Pères Capucins , ne voulut rien accepter ayant que de conférer sur cette affaire avec leurs Supérieurs à Paris ; mais ceux-ci lu i avant déclaré positivement qu'ils n'étaient plus en é t a t , ni en volonté de fournir des sujets à la Mission de Saint -Domingue, et qu'i ls en fesaient une cession volontaire à ceux q u i , du consentement de la Cour , voudraient s'en cha rge r , le Père G o u y e , sur cette réponse , alla offrir ses Missionnaires au Minis t re , qui les accepta, et qui recommanda avec instance d'envoyer au plutôt des ouvr ie rs , parce que le besoin était urgent.

L ' î l e de Saint-Christophe fut, comme chacun s a i t , envahie sur les Français par les Angla i s , l'an 1660 ; alors les habitans de ces Colonies furent transportés partie à Sainte-Croix et partie à la Martinique ; ils passèrent ensuite pour la plupart à Sa in t -Domingue , où ces nouveaux colons portèrent un accrois-semenlconsidérable. Notre Mission de Saint-Christophe qui était florissante, suivit le sort de la Colonie. Le Supérieur reçut ordre de passer à Saint-Domingue pour y prendre possession de la Mission du Cap Français. Il s'embarqua et aborda heureusement a la Caye Saint-Louis. C'est la partie la plus Sud de l ' î le de Saint-Domingue.

On appelle Caye dans l 'Amérique, les rochers qui s'élèvent du fond de la M e r , et

G 2

148 LETTRES ÉDIFIANTES QUI forment quelquefois de petites î les . S u r une de ces î l e s , à peu de distance de la côte qu'on appelle le Fond de l'Ile à Vache, l a Compagnie dite de Sa in t - Domingue bât i s sait actuellement un fort, à l ' abr i duquel e l le se proposait de défendre tous les é tabl is -semens que le Roi lu i avait permis de faire dans tout le vaste terrain qu'on nomme ic i l e Fond de l'Ile à Vache. Ce terrain e s t }

de toute la partie de l ' I le qui appartient aux F r a n ç a i s , le lieu le plus éloigné du Cap. I l y a par terre plus de cent l ieues d'une traversée très-difficile ; i l y a encore plus loin pa r m e r , puisqu ' i l faut faire le tour de l a moit ié de l ' I l e , q u i , dans son tota l , n'a guère moins de trois cent cinquante l ieues de c i rcui t .

Les hommes Apostoliques ne sont jamais dépaysés , et trouvent par-tout de quoi s'oc-cuper suivant leur ministère. L e Miss ionnai re attendant une occasion pour passer au Cap, s'occupa pendant quelques mois à faire gagner le J u b i l é à toute la garnison et à tous les ouvriers qui travaillaient dans ce moment à la construction du fort Sa in t -Louis . Il le fit avec tant de zèle et ume si grande satisfaction pour tout le monde , que M M . les Directeur et Commandant de la Compagnie n 'oubl iè rent rien pour le re teni r , ou du-moins pour l'engager à procurer à cette portion de l ' I l e une Mission de Jésuites. L e Père leur donna les meil leures paroles qu ' i l put ; mais suivant les ordres pressans de ses S u p é r i e u r s , i l se rendit au C a p , où il arriva vers le commencement de Ju i l l e t 1704.

ET CURIEUSES. 149 Le Cap, aujourd'hui ville considérable,

était alors bien peu de chose, et commençait à peine à se relever des désastres qu'il avait essuyés dans les guerres précédentes , ayant été brûlé deux fois en cinq ans par les Anglais et les Espagnols, réunis ensemble contre la France. Les débris sauvés des Colonies de Saint-Christophe et de Sainte-Croix avaient jeté du monde au Cap, qui commençait à se repeupler. Mais ces misérables colons, que l'ennemi avait dépouillés de tous leurs b iens , se trouvaient dans une triste situation. Ce fut une ample matière au zèle du M i s sionnaire ; mais quelque bonne volonté qu ' i l eû t , il ne pouvait guère leur donner que des assistances sp i r i tue l les , les Anglais ayant enlevé tout ce que pouvait avoir acquis la Mission de Saint-Christophe, et le Père se trouvant au Cap dans l 'embarras d'un nouvel établissement.

L a charité qui est i ngén ieuse , lui fit trouver une ressource aux misères publiques ; i l les représenta v ivement , et i l proposa comme un remède nécessaire et convenable, d'établir une association de Dames pieuses , q u i , par leurs charités et leurs so ins , se fissent un devoir de visiter les malades et les personnes nécessiteuses qui n'osaient ouvertement demander l 'aumône, et de leur procurer tous les soulagemens nécessaires. Comme i l avait le talent de manier les espr i ts , i l vint à bout de son dessein. Les principales Dames de la ville se firent un honneur d'entrer dans cette bonne œuvre. On vit donc en

G 3

150 LETTRES ÉDIFIANTES peu de temps une Confiérie formée de Dames de Miséricorde : on él isai t une Supé r i eu re tous les a n s , et une T ré so r i è r e , et chacune des autres Dames h leur t ou r , pour visiter les malades et pour leur procurer chaque mois les secours de la Confrérie.

Ces Dames ne bornèrent pas là l eu r char i té ; elles é tabl i rent un hôpital pour les h o m m e s , les femmes et les familles entières, rédui t s à l ' aumône ou malades . On acheta deux maisons pour cela ; on établi t un S y n dic : le tout sous la direction du Supé r i eu r de la M i s s i o n , qui assemblait ces Dames une fois tous les mois. Cet hôpital dura j u s qu 'en 1 7 0 7 , où M . de C h a r i t é , C o m m a n dant en chef après la mort de M . A u g é , ayant besoin des emplacemens de ce nouvel hôp i t a l , pour a l igner la nouvelle place d 'arm e s , détruisit les maisons et en renferma le terrain dans cette p l a c e , sans donner aucun dédommagement aux Dames de la M i s é r i corde.

Il n'y avait alors dans l 'étendue de la d é pendance du C a p , que huit Paroisses ; savoir : le Cap, le Morne-Rouge, l'Accul,la Petite Anse, le Quartier Morin, Limonade, et deux au Port de Paix. L e Père G o u y e , Procureur de la Mis s ion , sachant le besoin qu 'on avait de sujets pour gouverner ces Paroisses , avait déjà écri t avec succès dans toutes les Provinces de l 'assistance de France pour exciter le zèle et obtenir des Missionnai res .

L e Père Jean-Bapt is te le P e r s , de la P r o -

ET CURIEUSES. 151 vince de F landres , fut des premiers à partir. Il arriva au Gap le 24 d'Août 1 7 0 4 , et dans le cours de l 'année 1705 il fut suivi des PP. Ol iv ier , le Breton, Laval et Boutin ; ainsi avec le secours de deux Prêtres séculiers qui se trouvèrent dans ces quar t ie rs , le Supérieur de la Mission eut de quoi remplir dès cette année-là toutes les Paroisses vacantes.

Il était juste de donner une forme stable à cette Mission ; c'est à quoi travailla efficacement le Père G o u y e , en obtenant des Lettres patentes du R o i , qui furent enregistrées au Parlement le 29 Novembre 1704 ; par ces Let t res , le Roi établit les Jésuites dans l 'administration spirituelle des Colonies françaises de la côte de Saint-Doming u e , depuis monte-Christ jusqu'au mont de Saint-Nicolas, avec défense à tous Prêtres séculiers ou réguliers de s'immiscer dans cette Mission, sans le consentement exprès des Jésuites. Le Supérieur du Cap fut établi Supérieur général de la Mission.

Rien de plus déplorable que l'état où les Missionnaires Jésuites distribués dans les différentes Paroisses, trouvèrent leurs E g l i ses. La plupart étaient ouvertes de toutes parts et livrées nuit et jour à toutes sortes de profanations par les hommes et par les bê tes , sans que rien pût les défendre. J 'excepte l 'Eglise du Cap, où i l y avait un Taber nacle dans les formes, envoyé par le Roi . L e premier soin des nouveaux Missionnaires fut donc de travailler à la réparation de leurs

G 4

152 LETTRES ÉDIFIANTES Égl ises ; c'est en quoi se s ignalèrent su r tout le Père le Pers à Limonade, le Père Boutin à Saint-Louis, et le Père d 'Aut r iche au Port-de-Paix.

L e C a p , déjà centre des M i s s i o n s , et dest iné à être la V i l l e pr inc ipa le et comme l a capi ta le de la Colonie française à S a i n t -D o m i n g u e , ne se dis t inguai t pas avantageusement par son E g l i s e , qui n 'é tai t encore qu 'un assez mauvais bât iment de bois p a l i s sade à j o u r , suivant l 'ancienne maniè re de bâ t i r du Pays ; d ' a i l l eurs assez ma l -p ropre et mal pourvue d 'ornemens. C 'é ta i t sans doute en cet état que l 'avait trouvée le p è r e L a b a t , si connu par ses M é m o i r e s , qui ne fut point édifié de cette négl igence et q u i s'en p la in t amèrement dans la descript ion qu ' i l en fait. Ma i s quand i l y passa en 1703 , cette Vi l l e ne fesait encore que de se r e l e ver de deux incendies consécutifs ; et d ' a i l l eurs les Egl ises de la C o l o n i e , en p r o i e , pour ainsi d i r e , au p remier venu qui voula i t s'en e m p a r e r , ne pouvaient guères être n i décorées ni entretenues comme il convient . L e zèle des Miss ionnai res réve i l la l ' indolence des Habi tans qui se sentaient encore de la l icence de la Flibuste.

On forma donc au Cap de grandes ent reprises pour l a construction d'une Egl i se . L e P è r e Boutin qui s'y trouvait alors en q u a l i t é de C u r é , et qui venait tout récemment d 'achever l 'Eg l i se de Saint-Louis, qu ' i l avait bât ie sans le secours d 'aucun En t r e p r e n e u r , pri t encore sur lu i d'en faire a u -

ET CURIEUSES. 153 tant au Cap , et il en vint à bout. Monsieur le Comte d ' A r q u i a n , Gouverneur de la V i l l e , fut prié de poser la première pierre. Ce fut le 28 Mars 1715 ; et en trois ans et d e m i , ce qui est prompt , vu la lenteur ordinaire des entreprises du P a y s , l'Eglise se trouva en état d'être bénie le 22 Décembre 1 7 1 8 , sous le titre de l'Assomption de la sainte Vierge. C'est un grand bâtiment de maçonnerie de 120 pieds de long sur 45

de large. En général il est d'assez bon g o û t , quoique trop simple par le dedans, et trop peu spacieux aussi pour la quantité de monde qui est dans la Vil le . La Sacristie est bien fournie et bien entretenue ; ses ornemens sont beaux, et le Service divin s'y fait avec autant d'ordre et de dignité qu'en aucune Province de France. Il y a un clocher détaché du corps de l'Eglise ; c'est une tour carrée où il y a une assez belle sonnerie et une horloge qui s'entend dans toute la Vil le .

J e ne m'amuserai point i c i , mon Révérend P è r e , à vous faire le détail des Mis sionnaires arrivés depuis ce temps- là , ni à

vous marquer les nouveaux établissemens de Paroisses à mesure que la Colonie s'est étendue. Vous en jugerez par l'exposé que je vais vous tracer de l'état présent de cette Mission. J e parcourrai pour cela assez rapidement les différentes Paroisses qui sont sous la direction du Supérieur général , et je ne m'arrêterai , qu'autant qu'il sera nécessa i re , à quelques circonstances particulières qui méritent attention.

G 5

154 LETTRES ÉDIFIANTES Le Cap q u i , dans ses commencemens,

n 'était qu 'un amas fortuit de quelques cabanes de pêcheurs et de quelques magasins pour les embarqnemens , est présentement une Vil le considérable. E l l e est bâtie au p ied d'une chaîne de montagnes qui l ' environnent en p a r t i e , et qui lu i font une espèce de couronnement. Ces montagnes , qui sont ou cultivées par des hab i t a t ions , ou boisées par la n a t u r e , forment un amphi théâtre varié qui ne manque pas d 'agrément. L a p lus longue partie de la Vi l le s'étend tout du long de la r a d e , qui peut avoir trois ou quatre l ieues de c i r c u i t , et qui est toujours rempl ie d'un grand nombre de toute espèce de bâtimens. Il n'en vient guères moins de c inq cens chaque a n n é e , tant grands que p e t i t s , ce qu i entretient dans cette rade u n mouvement con t inue l , qui donne à la Vi l l e u n air an imé. Toutes les rues en sont a l i gnées et se coupent dans les traverses à angles droits ; e l les ont toutes trente à quarante pieds de la rge . Il y a dans le centre une be l l e p lace d ' a rmes , sur laquel le l 'Egl ise paroiss ia le fait face. Au mi l ieu est une fontaine ; on a planté sur les extrémités des a l lées d 'arbres qui donneront de l 'ombrage et de la fraîcheur.

L e s maisons n'en sont pas fort b e l l e s , m a i s elles sont assez riantes et bâties pour la fraîcheur et pour la commodité du c o m merce. C'est à trois incendies que le C a p doi t son embell issement. Pour se garant i r de parei ls aceideas, on s'est mis depuis dans

ET CURIEUSES. 155 le goût de bâtir en maçonnerie, et l'on fait tous les jours de nouvelles maisons q u i , avec l 'agrément, auront plus de solidité.

Les bâtimens les plus considérables sont d'assez belles casernes où tous les soldats ont leur logement , et un grand magasin du R o i , sur le bord de la m e r , où le Conseil Supérieur et la Justice ordinaire tiennent leurs séances.

Notre logement est dans un des endroits les plus élevés du Cap ; on y arrive par une fort belle avenue de grands arbres qu'on appelle poiriers de la Mar t i n ique , parce que la feuille de ces arbres, ressemble assez à celle des poiriers d'Europe. Cette a l lée donne un ombrage et une fraîcheur qu'on ne saurait trop estimer dans un Pays aussi chaud que celui-c i . La maison ne répond point à cela ; c'est une équerre de vieux bâtimens qui n'ont ni goût ni commodité ; nous y sommes très-mal et très-étroitement logés , mais la situation est belle et l 'air fort bon. Ce qu'il y a de plus considérable, c'est une C h a p e l l e , dédiée à saint François-Xavier ; elle est toute de pierre de t a i l l e , et fort bien décorée.

Nous avons à nos cotés ( la rue seulement entre deux ) le Couvent des Religieuses de la Congrégation de Notre-Dame, qui s'occupent utilement à l'instruction des jeunes Créoles. Cet établissement, si nécessaire , n'a. pas encore la forme qu'i l doit avoir. L e feu Père Boutin, qui en est le Fondateur, avec le plus grand zèle et les meilleures i n -

G 6

156 L E T T R E S ÉDIFIANTES tentions du m o n d e , n 'avai t pas l e goût le p lus sûr pour l ' a rch i tec ture . C o m m e il n 'avai t pensé qu 'au p lus p r e s s é , tous les bât imens de cette maison ne sont ni s o l i d e s , ni p r o por t ionnés .

Cette V i l l e est la résidence ord ina i re du G o u v e r n e u r , de l ' E t a t - M a j o r , du Consei l S u p é r i e u r ; ce q u i , avec les Officiers de l a J u r i d i c t i o n o r d i n a i r e , les Négocians de la V i l l e et ceux de la r a d e , les a l l ans et venans de la p l a i n e , tant b lancs que noirs et m é t i s , me t dans le Cap environ d ix à douze m i l l e ames .

Outre un bel hôpi ta l du R o i , qui est à une d e m i - l i e u e du C a p , qui a p lus de q u a tre-vingt m i l l e l ivres de r e v e n u , et où sont reçus et traités tous les pauvres et les soldats m a l a d e s , i l s'est formé en cette V i l l e , d e p u i s que lques a n n é e s , trois é tabl issemens de c h a r i t é , qu i sont d 'une grande ressource pour les Pauvres .

L e p remie r est appelé Maison de P rov i dence des hommes . Il y a que lque temps qu 'un de nos M i s s i o n n a i r e s , C u r é du C a p , fut touché de la misère de quant i té de p e r sonnes qu i viennent ic i dans l ' espérance de s ' e n r i c h i r , et qu i souvent , n ' ayant ni m o y e n pour subs i s t e r , ni asi le où se r é fug i e r , p rennent du chagr in , et bientôt a p r è s , saisis p a r la m a l a d i e , périssent misé rab lemen t dans le l ieu même où i l s avaient espéré faire que lque fortune. Ce Miss ionnai re pensa que ce serait une œuvre b ien c h a r i t a b l e , et en même-temps d 'une grande u t i l i t é pour l a


Colonie, de former un établissement où ces pauvres gens fussent reçus et entretenus, jusqu'à ce qu'il se présentât des emplois qui pussent leur convenir, suivant leurs talens et leurs professions. Il s'ouvrit sur son projet à un homme vertueux et intelligent ; et l 'ayant trouvé dans une disposition favorable de se prêter à ses vues , i ls mirent incessamment la main à l'œuvre. Le séculier offrit pour cela une petite maison avec son emplacement, qu'il avait en propre, où l'on se proposa de faire une augmentation de bât imens, et le Missionnaire s 'engagea, de son coté, à nourrir et à entretenir les pauvres nouvellement arrivés. On en vint bientôt à l 'exécution, et on ne manqua pas de pratiques.

L e bruit de cet établissement s'étant ré pandu dans toute la C o l o n i e , chacun y applaudi t , et se proposa de le favoriser suivant ses facultés. Les Gouverneurs-Génér a u x , l'Intendant et le Conseil Supérieur du Cap , en prirent connaissance, y donnèrent leur approbation, et promirent leur protection. On acheta un emplacement plus étendu à l 'extrémité du C a p , du coté des montagnes, où il y avait du logement, du te r ra in , et des Nègres pour le faire v a l o i r , et beaucoup de commodités, entr'autres une belle source qui est au pied de la maison, avantage si précieux dans des climats tels que celui-ci ; et l'on y transporta le nouvel établissement.

Cette forme, plus solide et plus gracieuse,

158 LETTRES ÉDIFIANTES attira bientôt à cette m a i s o n , ( q u ' o n appela la Maison de la Providence ) , des avantages p lus considérables. M. le Marquis de L a -m a g e , Général des Iles sous le ven t , et M . M a i l l a r d , Intendant, étant venus au C a p , honorèrent la nouvelle Maison de leur visi te. I l s se firent exactement informer de tout ce que l'on y fesait pour le soulagement des pauvres : i ls en parurent très-satisfaits, promirent l eur protection et s 'engagèrent , sitôt que la Maison aurai t pris une forme encore p lus s o l i d e , d'obtenir des Let tres-Patentes du R o i , qui mettraient le sceau à cet é tabl issement .

Ce fut par l eur a v i s , et suivant celui des No tab l e s , qu'on nomma des Administra-teurs et qu'on dressa un Règlement pour la conduite de cette maison. L e sieur de Casteheyre, qui est celui qui a consacré à ce pieux établissement ses falcultés et ses s o i n s , en fut établi le premier Hospitalier. I l y fait sa rés idence , et tout le détail roule sur lui ; on y tient bureau tous les l u n d i s , où se trouvent les deux Administrateurs sécul i e r s , et le Curé du Cap qui en est Admin i s trateur né. On y reçoit indifféremment tous les nouveaux venus : i l s y sont nourris et entretenus jusqu'à ce qu'on leur ait trouvé quelque place au Cap ou à la p la ine . E u a t tendant , on les occupe à que lque t ravai l pour la Maison.

On y reçoit outre ceux - l à , tous les con-valescens qui sortent de l 'Hôpital du R o i , et tous les pauvres de la V i l l e , dans laque l le

ET CURIEUSES. l59 on a recommandé très-instamment de ne donner aucune aumône aux mend ians , puis qu' i ls trouvaient le vivre et le couvert à l a Providence, et que quand ils mend ia i en t , ce n'était que pour avoir de quoi s'enivrer : désordre jusqu'à présent trop c o m m u n , et auquel on s'est principalement proposé de r eméd ie r , en les obligeant à se retirer à la Providence, Quand ils sont m a l a d e s , on les fait porter à l 'Hôpital du Roi . Voilà déjà plus de six cens personnes, suivant les regis-ties de cette M a i s o n , qui y ont passé , et qui , y ayant été reçues, ont été placées ensuite dans différens endroits. Si on avait e u , il y a trente a n s , un pareil établissement, on aurait conservé dans la seule dépendance du Cap plus de trente mil le Colons que la misère et le désespoir ont fait périr.

Cette Maison prend tellement faveur et est si fort au gré des habitans, qu' i l s'y fait depuis quelque temps des legs et des donations considérables. On ne les hasardait dans les commencemens qu'avec c ra in te , parce qu'on ne voyait encore rien de bien solide ; mais M. le Général et M. l 'Intendant ont bien voulu y pourvoi r , en déc la ran t , par une Ordonnance spéc ia le , et en vertu de l 'autorité du R o i , dont ils sont dépositair e s , que ces Maisons de Providence, si utiles au p u b l i c , doivent être censées capables de recevoir et accepter tontes sortes de donations et de legs. Une Déclaration si précise a rassuré le P u b l i c , et a donné une nouvelle chaleur à la charité.

160 LETTRES ÉDIFIANTES L e second établissement est aussi d 'une

Maison de Providence pour les femmes. II se trouve , parmi le nombre des habitans aisés de cette V i l l e , quantité de Pauvres femmes âgées , hors d'état de pouvoir gagner leur v i e , et à qui on était obligé de fournir de quoi payer les loyers des Maisons où el les ont l eur logement ; ce qui va loin dans cette Vi l l e où les loyers sont extrêmement chers. Cela inspira au Missionnaire-Curé du Cap la pensée d'acheter quelque emplacement où l'on pût bât ir des chambres dans lesquel les on donnerait logement à ces personnes indigentes ; et c'est ce qu ' i l a exécuté avec succès.

L e troisième établissement de c h a r i t é , qui est tout récen t , est un petit Hôpital pour les femmes m a l a d e s , établissement ext rêmement nécessaire ; c a r , comme dans un Pays aussi mal - sa in que c e l u i - c i , i l y a toujours des malades dans la V i l l e , lorsqu' i l se trouvait des femmes ou nouvellement a r r i v é e s , sans moyens et sans connaissances , ou anciennes dans le P a y s , mais réduites à l a m e n d i c i t é , on ne savait où les loger pendant leurs maladies : on était encore plus embarrassé à leur procurer les soulagemens nécess a i r e s , faute de domestiques et de personnes capables de les soigner ; ou d u - m o i n s , comme on se trouvait en ces occasions obligé de partager ses a t t en t i ons , ces difficultés mul t ip l ia ient extraordinairement les frais et les dépenses.

Ce qu'on souhaitait donc depuis long-

ET CURIEUSES. l6 l t emps , vient enfin de réussir depuis peu , par la disposition pieuse qu'un habitant du C a p , nommé François Dolioules, a faite en mour a n t , d'une jolie maison et de ses dépendances , à condition qu'el le servirait à y recevoir les pauvres femmes malades de la vi l le . Cette M a i s o n , qui s'appelle Sainte-El isab e t h , est gouvernée par les mêmes adminis trateurs que les deux précédentes.

Notre maison du Cap est comme le chef-lieu de la Mission. C'est là que réside le S u p é r ieur-généra l , q u i , de temps en temps, fait sa tournée pour visiter les Paroisses et les Eglises. Nous ne sommes de résidens fixes au Cap que quatre Prêtres en comptant le Supér i e u r , et deux Frères. L e Curé de la Pa ro i s se , qui a un Vicaire sous l u i , est pour les habitans blancs du Cap. Il y a un Curé pour les Nègres , qui prend aussi soin des Mar ins .

L e Supér ieur -généra l de la Mission est Supér ieur des Religieuses. La Cour , par les Lettres-Patentes qu 'el le leur a données , les soumet aussi au Curé du Cap. Les jours ouvrables , on dit une première Messe à l a Paroisse, que l'on sonne au lever du soleil . Il y en a une seconde de fondation à sept h e u r e s , et une que l'on dit ord ina i rement , quand on le peu t , à hui t heures , et qui est pour les écoliers. Il y a donc une Ecole pour les garçons ; mais el le est peu stable ; et une des choses qu ' i l serait ici le plus nécessaire d'avoir, c 'est , par e x e m p l e , des Frères des Ecoles Chré t iennes , qui s'acquittassent de

1 6 2 LETTRES ÉDIFIANTES l ' importante fonction de l ' instruction de l a j e u n e s s e , non par un esprit m e r c e n a i r e , comme font ceux dont on est obligé de se se rv i r , mais dans un esprit de Re l ig ion et avecun desir de procurer là gloire de Dieu. L a jeunesse d'ici est perverse , i n d o c i l e , ennemie de l ' app l i ca t i on , vo lage , gâtée par la tendresse aveugle de leurs pères et m è r e s , peut-être par les Nègres et Négresses auxquels i l s sont l i v r é s , dès qu ' i l s ont vu le jour ; apprenant néanmoins aisément à l i r e , et ayant une disposition marquée pour l ' écr i ture.

Les Dimanches et les F ê t e s , outre l a p re mière et la seconde Messe , qui se disent toujours à la même heure que les jours ouvrables , i l y a encore une grand'Messe chantée à hui t heures et demie ; ensuite la Messe , qu'on appelle des Nègres , parce qu 'e l le est spécialement destinée pour eux. On chante à cette Messe des Can t iques , et on fait aux esclaves qui sont présens une explication de l 'Evang i l e , et des instructions qu'on proportionne à leur capaci té . Il y a tous les Jeud i s de l 'année un Sa lu t de fondation.

Outre le Catéchisme qu'on fait toutes les Fêtes et Dimanches aux enfans , on en fait un trois fois la S e m a i n e , pendant le C a r ê m e , pour les disposer à la première Communion . L e Curé des Nègres fait a u s s i , toutes les Fêtes et Dimanches , à l ' issue des Vêpres pa roiss ia les , une instruction aux N è g r e s , et tous les soirs des jours ouvrables , à la fin du j o u r , on rassemble ce que l 'on peut de Nè-

ET CURIEUSES. l 6 3 gres pour leur faire la p r i è r e , et pour disposer les Prosélytes au saint Baptême.

L e Gap nous a arrêtés quelque temps : Nous parcourrons plus légèrement les Paroisses des plaines. L a plus voisine du G a p , en tournant à l 'Es t , est la Petite Anse. C'est un des quartiers les p lus anciennement établ is de la Colonie. Les fonds de terre y sont admirables : i l y a près de cinquante sucreries roulantes , plusieurs belles raf iner ies , et au-moin s i x mi l le Nègres esclaves. L e nombre des blancs ne répond pas à cela. La p l u part des propriétaires des habitations de ce q u a r t i e r , ainsi que ceux du vois inage, sont en F r a n c e , et font régir leurs biens par des Procureurs et par des Economes.

L 'Egl i se Paroissiale de ce quar t ier est la p lus bel le de toutes celles de la dépendance du Cap. El le fut commencée du temps du Père Larcher, qui en a été Curé dix a n s , et q u i , par ses soins , son activité et la confiance distinguée que les paroissiens avaient en l u i , avança extrêmement cet ouvrage. L a p re mière pierre en fut posée le 20 Mai 1 7 2 0 , par M. le Marquis de Sorel, nouvellement arrivé au Cap, avec la qualité de Gouverneur-général. El le ne fut achevée que plus de dix ans après. J 'é ta is alors Curé de cette Paroisse, où j ' a i demeuré près de vingt-ans. L e Père Larcher, dont je viens de p a r l e r , célèbre dans la Mission par sa p rudence , son affabilité et son application infatigable au t r ava i l , extrêmement dur à l u i - m ê m e , et universel? ment chéri des grands et des pet i ts , fut nommé

164 LETTRES ÉDIFIANTES Supér ieur du Cap en 1 7 3 0 . Il eut peu de temps après , la quali té de Préfet apostolique. I l gouverna la Mission avec une grande douceur et une estime g é n é r a l e , jusqu'en 1734 . Sa santé s'étant alors extrêmement dér a n g é e , les Médecins jugèrent qu ' i l n'y avait que la France qui pût le rétablir . Il s 'embarqua le 10 Mars 1734, le jour des Cendres ; mais son mal ayant augmen té , il mourut sur mer le 12 Avril suivant.

A deux l ieues de la Petite Anse, un peu plus au Nord, est l 'Eglise du quartier Marin, l aque l le est sous le titre de Sa in t -Louis . Ce quart ier l 'emporte sur tous ceux de la Colonie pour la bonté du t e r r a i n , la beauté des chemins et la richesse des habitations. I l est redevable en partie de tous ces ornemens à feu M. de Charité qui en a été Gouverneur , et ensuite Lieutenant au Gouvernement gé-né ra l , où il mouruten Janvier 1720. L 'Eg l i se Pa ro i s s i a l e , qui est de b r i q u e , et qui a été nouvellement r épa rée , est fort j o l i e , et surtout d'une très-grande propreté. Il y a un autel à la Roma ine , un baldaquin et un tabernacle d'un très-bon goût. Ce quartier est fort ramassé , mais c'est toute p l a i n e , et l a mei l leure quali té de terrain qu'on puisse souhaiter pour la culture. Il y a autant de Nègres à-peu-près qu 'à la Petite Anse.

Cette Paroisse se glorifie avec raison d'avoir eu assez long-temps pour Curé le Père Olivier, de la Province de G u y e n n e , homme véritablement respectable par toutes les vertus propres à un Missionnaire. I l arriva au

ET CURIEUSES. l 6 5 Cap an commencement de 1705. C'était un petit homme d'un tempérament assez faible, et qu ' i l ruina encore par ses austérités et son abstinence presque incroyables. Il avait une douceur , une modestie et une simplicité re l ig ieuse , qui lui gagnaient d'abord l 'estime et la confiance des personnes qui avaient affaire à lu i . Son zèle pour le salut des ames était infatigable. Sitôt qu' i l était appelé pour quelques malades , il y courait sans faire attention ni à l ' h e u r e , ni au temps, ni à la c h a l e u r , ni à l'abondance des p l u i e s , qui causent presque toujours des fièvres aux voyageurs qui en sont mouillés. Les Nègres esclaves trouvaient toujours dans lui un père et un défenseur zélé. Il les recevait avec bonté, les écoutait avec pa t ience , les instruisait avec une application singulière.

L e Père Olivier joignait à ces vertus une union intime avec Dieu, un mépris extrême de l u i - m ê m e , une mortification en toutes choses, une délicatesse de conscience qui al lai t jusqu'au scrupule. Il n'employait guère moins de trois heures chaque jour , pour le saint sacrifice, tant pour s'y disposer que pour l'offrir, et pour faire son action de grâces, Il fut Supérieur jusqu'en 1720. Il était déjà atiaqué d'un mal de jambe auquel il ne pa-raissait pas faire attention ; cependant se trouvant hors d'état de desservir une Paroisse, i l demanda d'aller faire sa demeure sur une habitation que nous avons aux Terriers rouges, à laquelle il donna ses soins en qualité de Procureur. L à i l se l ivra à son attrait

166 LETTRES ÉDIFIANTES pour la prière et poui l 'o ra i son , qu' i l n ' interrompait que pour vaquer à l ' instruction de nos Nègres , et à quelques soins temporels du ressort de son emploi . Ce fut dans cette sol i tude que la p la ie de sa jambe s'étant ferm é e , il se sentit peu de temps après attaqué de la maladie dont il mourut . 11 vit les approches de ce dernier moment avec une rés ignat ion, une constance et une joie dignes de la sainte vie qu ' i l avait menée jusqu'alors . I l mourut le 28 Mars 1731, âgé d'environ cinquante-hui t a n s , après avoir été v ingt-s ix ans dans la Mission dont i l avait été Supér ieur pendant quatre ans. Sa mémoire est ici dans une extrême vénéra t ion , et toute la Colonie le regardait comme un Saint .

En tirant vers l ' E s t , on trouve Limonade qui est à une égale distance du Quartier Marin et de la Petite Anse. Ce Quar t ie r n'est point inférieur aux deux précédens , ni pour la honté du t e r r a in , ni pour l a quanti té d'esclaves. L 'Eg l i se est sous le titre de Sa in te -Anne. E l l e est déjà fort anc i enne , et n'est que de bois ; mais el le est r iche en argenter ie et en ornemens. L a fête de Sa in te -Anne dont l 'Egl ise porte le n o m , attire tous les ans un grand concours de tous les Quar t iers de la Colonie.

Deux l ieues plus haut en tirant un peu du côté du S u d , on trouve le Quar t ier du Trou. Nos premiers Colons n'étaient pas d 'élégans nomencla teurs , comme il ne paraît que trop par les noms r id icules qu ' i l s ont donnés à différons Quart iers . I ls appellent Trou toute

ET CURIEUSES. 167 ouverture un peu large qui se prolonge entre deux montagnes , et qui débouche dans quelque plaine. Tel le est la situation de la Paroisse du Trou, dont l'Eglise a pour Patron saint Jean-Baptiste. Ce Quartier est plus étendu que les précédens, mais le terroir n'en est pas à beaucoup près si b o n , quoiqu'il y ait Cependant quantité de belles habitations. L'Eglise n'est que de b o i s , d'assez mauvais goût et fort mal ornée. Il ne tient qu'aux paroissiens d'en bâtir une bel le , puisqu'ils ont des fonds très-considérables de puis vingt ans ; mais souvent l ' indolence, en se bornant aux intérêts particuliers , fait négliger les intérêts c o m m u n s , sur-tout quand ils n'ont que la Religion pour objet. De là vient q u e , malgré tous les projets en l 'air que l'on a faits, les choses sont toujours demeurées dans une inaction très-préjudiciable au bien de cette Paroisse. L a situation de celte Eglise est des plus avantageuses, au mil ieu d'un petit bourg d'environ trente ou ou quarante maisons , et sur le bord d'une jolie rivière. Celte paroisse, depuis 1739, est desservie par un Père Cordelier.

En remontant toujours la côte à l'Est on trouve la paroisse de Saint-Pierre des Terriers rouges. Le terroir de ce Quartier est médiocre, sur-tout ce qui est lelong de la m e r , où les fonds sont maigres et salineux. Il est assez propre pour l 'indigo ; mais les cannes à sucre n'y viennent pas trop bien. Les terrains sont meilleurs au voisinage des montagnes. C'est dans ces Quartiers que nous avons une

168 LETTRES ÉDIFIANTES habitation qui est en sucrerie. Il y a'd'ordi-naire un J é s u i t e résident qui en est comme Procureur. La Paroisse est à un bon quart d e lieue en tirant vers la mer. L 'Eglise parois-siale est asez belle et fort bien ornée. On a bâti un presbytère à côté, sur le bord d'une rivière qu'on appelle la Materie, qui est les d e u x tiers de l'année à sec.

Le Fort Dauphin et Ouanaminte terminent du côté de l'Est la dépendance du Cap pour la juridiction spirituelle. Autrefois tout ce Quartier s'appelait Baya, nom qui lui avait été donné par les Espagnols , à cause d'une Baie cé lèbre , une des me i l l eu res , des plus sûres et des plus spacieuses de toute l ' I le . Les Espagnols y avaient autrefois un fort à l ' endroit qu'on nomme la Bougue, dont j ' a i vu le plan ; on y a m ê m e , depuis quelques ann é e s , trouvé quelques petites médailles dans les ruines qu'on a fouillées pour faire les ouvrages de fortifications qui y sont aujourd ' hu i . C'est une ville qui est encore pet i te , mais qui pourra s'augmenter dans la suite. Ce fut M. de la Rocharard, Général de cette Colonie , q u i , en 1 7 2 6 , fit tracer le plan du fort qu'on y voit à présent. Il est situé sur Une langue de terre qui s'avance dans la Baie ; on en a construit un autre à l'entrée du goulet par où la mer en t re , et forme, en s 'élargissant, ce beau Port. Il faut nécessairement que les vaisseaux passent par-là pour entrer dans le port , ce qu'on ne peut faire qu'à la demi-portée d u canon d u port de la Bouque.

II

ET CURIEUSES. 169 Il y a à la vil le du Fort Dauphin un Etat-

M a j o r , composé d'un Lieutenant de R o i , Commandant de tout ce Quar t ie r , qui s'étend depuis le Trou jusqu'à l'Espagnol. Il est subordonné au Gouverneur du Cap. Il y a aussi un Majoret quelques compagnies Françaises et Su i sses , une juridiction qui est du conseil supérieur du Cap. L 'Egl ise fait face sur la place d'armes qui est spacieuse. On en bâtit actuellement une en maçonnerie , qui ne le cédera à aucune des plus belles de l a Colonie. I l n'y a présentement qu'un Curé J é s u i t e , qui seul est chargé du soin de l a paroisse, et qui est en même temps aumônier du F o r t , où il va dire une première messe les Fêtes et Dimanches , après quoi il revient faire l'office à la paroisse. Les malades de la v i l l e , les soldats et les habitat ions, à trois ou quatre lieues aux environs, surchargent trop un Missionnaire ; mais la disette de sujets ne permet pas de faire autrement.

I l y a peu d'années que le Curé du Fort Dauphin é tai tchargé de tout ce que les F r a n çais possèdent jusqu'à l'Espagnol ; ce qui fesaitune paroisse immense de plus de vingt-cinq lieues de circuit . On a formé pour son soulagement une paroisse plus proche de l a frontière Espagnole ; elle s'appelle Ouana-minte, on y a bâti une Eglise et un Presbytère. L e Père de V a u g i e n , Jésui te de l a Province de C h a m p a g n e , a été le premier Missionnaire qui ait desservi cette p a roisse dans l'année 1729 : mais i l n'y fut pas long - t e m p s , car i l mourut quatre

Tome VII. H

170 LETTRES ÉDIFIANTES mois après son arrivée dans la Mission.

Il y a quelques Quart ierssi tués dans l 'épaisseur des montagnes qui répondent à ceux que je viens de vous décr i re , ce qui est commun à toute la côte de S a i n t - D o m i n g u e , soit celle du Nord , soit celle du Sud . Pour vous mettre au fait de c e c i , mon Révérend Pè re , i l est bon de savoir que l ' î le de Saint-Doming u e , dans sa l o n g u e u r , qui s'étend de l'Est à l ' O u e s t , est partagée par une chaîne de montagnes qui occupe le mi l ieu de l ' I l e , en laissant de part et d'autre jusqu'au bord de la mer une côte qui est plus ou moins l a r g e , suivant que ces montagnes s'approchent ou s'éloignent plus du bord de la mer.

C'est le long de ces côtes et dans la p la ine , que sont situées les meil leures hab i t a t ions , et les plus beaux é t ab l i s s emens , tant des Français que des Espagnols. Ces chaînes de montagnes qui occupent le mi l ieu de l ' î l e , ont quelquefois jusqu'à trente et quarante l ieues de largeur . Ce sont pour la plupart des pays inhabitables ; cependant i l y a d'espace en espace des vallées cons idérables , dont les terrains sont très-bons, et où l 'on a formé des é t ab l i s semens , des quartiers et des paroisses. A i n s i , au quart ier de la PetiteAnse, que je vous ai décrit c i -dessus , répond le quart ier du Dondon, qui est dans l 'épaisseur de la montagne, au S u d de la Petite Anse. I l n'y a pas bien des années que ce n'était qu 'un pays de chasse ; ce n'est que depuis vingt ans qu'on l 'a cultivé , et qu ' i l s'y est formé quantité


d'habitations qui font aujourd'hui un beau quartier. Il y a une paroisse é tab l ie , et un Curé résident, qui est un Rel igieux du grand Ordre de Cluny.

C'est dans cette Paroisse que mourut, il y a huitans,le Père le Pers, un des plus célèbres et des plus laborieux Missionnaires de cette dé pendance Il était le Doyen de la Mission, y étant venu en 1705. L e Père le Pe r s , sous un extérieur très-simple et extrêmement nég l igé , cachait un très-bon esprit, une mémoire heureuse, un jugement sa in , mais sur-tout beaucoup de candeur et un cœur extrêmement chari table. Pendant trente ans qu' i l a vécu dans la Miss ion, il y a peu d'endroits où il n'ait travaillé et laissé des monumens de son zèle. Son attrait particulier était de se confiner dans les endroits les plus sauvages et les moins habi tés , qu' i l prenait plaisir a former. Sitôt qu'i l avait mis les choses en bon t r a i n , que les Eglises et les Presbytères étaient dans un arrangement convenable, il demandait aussitôt un successeur, et passait à un autre quart ier , pour y continuer le même travail. Cela marque , comme vous le voyez , mon Révérend P è r e , un homme bien détaché de lui-même ; car on aime naturellement à jouir du fruit de ses travaux. Le Père le Pers ne se réservait que la pe ine , et laissait aux au tres la douceur d'un établissement qu ' i l s n'avaient plus qu'à perfectionner.

Son caractère était une espèce de philosop h i e , dont le fond était la Religion. Indifférent pour tout ce qui regardait la vie tem-

II 2

172 LETTRES ÉDIFIANTES porel le , i l semblait ignorer tout ce qui y a rapport, ou n'y faire attention qu'autant que les besoins extrêmes l'avertissaient d'y pourvoir. On ne voyait dans les l ieux où il fésait résidence aucune espèce de cuisine. Presque toujours en voyage, i l ne portait pour toute provision que quelques oeufs durs et du fromage. Il s'arrêtait en route sur le bord du premier ruisseau, où i l prenait sa frugale réfection ; et souvent emporté par le plaisir d'herboriser, qui le fesait errer dans les bois et dans les montagnes, i l fallait que son Nègre l'avertît qu'il était temps de prendre quelque nourriture. I l joignait à cela un grand zèle pour le salut des ames , sur-tout un attrait et un talent particuliers pour la direction des Nègres ; une grande affabilité qui le rendait aimable dans le commerce de l a v i e , quoiqu'il fût cependant naturellement très - re t i ré , et qu'il n'entretînt commerce avec les séculiers qu'autant qu' i l le croyait nécessaire pour leur salut , ou pour satisfaire à la curiosité qu'il avait de se mettre au fait de l'histoire du pays,

Cette étude était le seul délassement qu'i l se permît au milieu de ses travaux apostoliques. Comme il arriva de bonne heure dans la Mission, il y trouva quantité d'anciens Colons, quelques Flibustiers, et d'autres personnes, témoins oculaires des évène-mens tout récens, passés depuis le commencement des établissemens des Français dans cette Colonie. Ce fut sur leurs mémoires, corrigés et éclaircis les uns par les autres,

E T CURIEUSES. 173 qu'il dressa une Histoire de Saint-Domingue. Il trouva dans Oviedo, et dans d'autres Historiens Espagnols , ce qui regard ait les temps antér ieurs , c 'est-à-dire, la narration de tout ce qui s'est passé depuis l 'entreprise de Christophe Colomb, jusqu'au commencement de l 'arrivée des F r a n ç a i s , et de leurs premiers exploits à la côte. I l ajouta à cela l'état p ré sent de l ' î l e , dont i l avait parcouru une bonne pa r t i e , et l 'Histoire Nature l le , autant qu ' i l l 'avait pu étudier par l u i - m ê m e , en profitant des lumières d'Oviedo, d'Acosta, et d'autres sources. Il garda long-temps cette Histoire manusc r i t e , se défiant de son s tyle , qui effectivement avait bien des défauts. IL se détermina enfin à envoyer ses papiers au Père de Charlevoix, q u i , dans son H i s toire de S a i n t - D o m i n g u e , rend compte de l 'usage qu ' i l a fait des Mémoires du Père le Pers.

Ce Miss ionnai re , peu satisfait de la m a nière dont i l avait traité l 'Histoire Nature l le , se mit en tête de s 'appliquer à la Botanique. L a méthode de M. de Tournefort lu i étant tombée entre les m a i n s , l 'ardeur d 'herboriser le saisit et lu i tint désormais , après les fonctions de son m i n i s t è r e , l i eu de toute autre occupation. Il composa , suivant les principes de la nouvelle m é t h o d e , quanti té de mémoires sur les plantes de Saint-Domingue. Ce travail l 'occupait encore quand i l mourut ; i l avait demandé au Père Supér ieur de la Mission d 'al ler desservir la paroisse du Dondon, nouvellement é t a b l i e , où pas un

H 3

174 LETTRES ÉDIFIANTES jésu i te n'avait encore été. C'était l à , comme j ' a i d i t , son attrait : i l pouvait encore y en trouver un par t icul ier par la situation de ce quar t ie r , qui est un pays haut, coupé de montagnes , où i l y a bien plus de fraîcheur et d 'humidité ; par conséquent très-favorable à l a Botanique. Il jouit bien peu de temps de cet avantage , si conforme à son i n c l i n a tion. Comme il était déjà sur l 'Age, affaibli p a r ses grands travaux et par le peu d'attention qu ' i l avait pour sa s a n t é , accoutumé d 'a i l leurs aux grandes cha l eu r s , la fraîcheur de ce quart ier lu i fut mor te l le , et i l y t e r mina sa carr ière Agé de cinquante-neuf ans . M . Desportes, M é d e c i n , son a m i , et Botaniste de p r o f e s s i o n , se trouvant auprès de lu i quand i l m o u r u t , p ro f i t a , avec l a permission du Père L e v a n t i e r , S u p é r i e u r -géné ra l , des manuscrits du dé fun t , dont i l est à croire qu ' i l r e n d r a , avec le t e m p s , compte au Pub l i c .

Au bas des montagnes du Dondon est s i tué l e quart ier de la Grande-Rivière, où i l y a u n e Paroisse, dont sainte Rose est la patronne. Cette paroisse est à une égale distance de Limonade, du Quartier Morin et de l a Petite Anse, environ à deux l ieues de ces trois quart iers . Ce lu i - ci est une gorge qu i se prolonge fort avant entre deux chaînes de montagnes. I l peut avoir sept à hui t l i eues de longueur , sur une demi- l ieue et que lquefois moins de largeur. Toute cette gorge n'est proprement que le l i t d 'une assez b e l l e r i v i è r e , qu i prend sa source dans l a double

ET CURIEUSES. 175 chaîne des montagnes qui sont sur le terrain Espagnol , et q u i , après avoir coulé longtemps entre des falaises très - hau t e s , vient arroser ce quartier ; de là el le fait différens tours dans ceux de Saint-Louis et de Limonade, d'où el le se décharge dans la Mer v i s -à-vis du Nord. Il n'y a de plaine en ce quartier que ce que la r i v i è r e , dont le l i t change à chaque débordement , veut bien y laisser. Les habitations sont placées sur l 'un et l 'autre bord. Il la faut passer et repasser à chaque moment quand on veut parcourir le quar t ie r , ce qui est fort incommode et t rès-dangereux, sur-tout pour les Missionnaires que leur ministère appelle sans cesse en divers l i eux .

I l y a vingt ans que ce quartier était un des plus peuplés et des plus florissans. Les h a b i t a n s , quoique du médiocre é t a g e , y étaient fort à leur aise. L ' indigo et le tabac , dont les manufactures avaient de la réputat ion , les fesaient vivre commodément. Cette félicité fut troublée par un des plus furieux dédordemens de la r ivière, dont on eut encore entendu parler. 11 arriva le 22 Octobre 1 7 2 2 , E l l e descendit comme la foudre du haut des montagnes d'où elle prend sa source : ses eaux enflées se répandirent de part et d ' a u t r e , et entraînèrent maisons, j a r d i n s , hommes et bestiaux. Son c o u r s , quoique moins gêné à la sortie de ce défilé, n'en fut pas moins violent. E l l e se joignit à tous les ruisseaux et ravins qui se trouvèrent sur son passage, et les ayant gonflés, elle se répan-

H 4

176 LETTRES ÉDIFIANTES dit avec eux clans la plaine : le Quartier Morin,la Petite Anse et Limonade, furent en partie inondés. E l l e arracha les c a n n e s , déracina les ha ie s , abattit les a rbres , démolit les m a i s o n s , entraîna jusqu 'aux énormes chaudières de cuivre et de potin où l'on fait le s u c r e , et causa , dans tous ces lieux-là, des dommages inestimables. Les habitans de la Grande Rivière, comme les p lus voisins et les p lus fa ib les , furent aussi les p lus maltrai tés . Grand nombre de B l a n c s , surpris par cette inondation subite et noc tu rne , y périrent ; i l s'y noya encore un bien p lus grand nombre de Nègre s , et quantité de bestiaux de toute espèce. L e s habitans qui échappèrent à un si cruel désastre, de r iches qu ' i ls étaient la v e i l l e , se trouvèrent le l ende main sans Nègres , sans terres , sans a rgen t , et quelques-uns sans famille et sans logement.

L a charité des F idè les éclata fort dans cette occasion. On fit des quêtes dans tous les quartiers de la dépendance du Cap . L e s aumônes furent abondantes. On les fit d is t r i buer par les mains des Miss ionnaires , suivant l 'estimation de la perte que chacun pouvait avoir faite. Ce soulagement , quoique prompt et g é n é r a l , ne put cependant réparer le dommage que le débordement avait causé au quart ier . Comme les chemins étaient r o m p u s , les jardins couverts de galet ou ensevelis sous l ' e a u , les propriétaires furent o b l i g é s , partie d'abandonner leurs h a b i t a t ions , partie de les vendre presque pour r ien . Ceux qui r e s t è r e n t , instruits par leurs

ET CURIEUSES. 177 malheurs , ont depuis porté leurs établissemens sur les Côtières des montagnes.

Le Père Méric était dans ce temps-là Curé de cette paroisse. Son zèle apostolique l e fesait souvent déclamer avec force contre deux vices communs alors en ce quar t i e r , l ' i v ro gnerie et l ' impureté. Ce n'est pas qu' i l n 'y eût des gens de bien qui gémissaient avec le Missionnaire de quantité d'excès et de scandales pub l ics , que rien ne pouvait arrêter. L e Père M é r i c , qui fesait de ces excès le sujet le plus ordinaire de ses discours à ses paroiss iens , voyant que tout cela profitait p e u , se sentit un jour extraordinairement animé par quelques nouvelles impiétés qui s'étaient commises dans un cabaret assez voisin de l 'Eglise. I l en parla avec plus de véhémence dans un Prône de sa Messe paroissiale, un jour que le Saint - Sacrement était exposé. I l prit Jésus-Christ à témoin des outrages qui l u i avaient été faits ; et transporté tout-à-coup par un mouvement in tér ieur , dont il ne se sentit pas le maître : Hé bien, leur d i t - i l , puisque mes discours et mes remontrances ont été jusqu'à présent si infructueux, sachez que, dans peu, Dieu vous fera sentir qu'on ne l'outrage pas toujours impunément. Trois ou quatre jours après arriva cet horrible débordement , qui bouleversa ce quartier d'une manière à ne jamais s'en relever. C'est de lui-même que j ' a i su cette circonstance, qui m'a été confirmée depuis par quantité d'habitans qui y étaient présens.

En partant du Cap et retournant à l'Ouest, H 5

1 7 8 LETTRES ÉDIFIANTES partie opposée à celle que nous venons de p a r c o u r i r , on trouve à deux l ieues et demie de cette v i l l e , le quartier de la plaine du Nord. L e terroir y est fort ; mais un fond déterre glaise le rend humide et moins propre aux cannes que les autres terrains qui environnent le Cap. Les sucres qu'on y fabr ique sont g ros , mais en récompense ce sol est de nature à souffrir moins dans les sécheresses. L a paroisse, il y a 20 a n s , était à une demi- l ieue plus proche du C a p , au quart ier appelé le Morne-Rouge, l 'Eglise fut t ransportée où elle est maintenant , pour être p lus au centre du quartier. Quoiqu 'e l le ne soit que de b o i s , e l le est cependant solide et d'assez bon goût , bien propre et bien ent retenue. L e Presbytère est un des plus beaux de la Mission : tout le terrain en est cultivé avec goût et intel l igence. I l y a quantité d'allées d'arbres fruitiers des mei l leurs du p a y s , disposés avec s y m é t r i e , et qui j o i gnant l 'agréable à l ' u t i l e , et un fort jo l i ja rdin po tager , où la plupart des légumes et des racines d'Europe viennent parfaitement b ien . On peut dire que c'est un des p lu s agréables déserts de la Colonie.

L e quart ier de l'Accul, à deux l ieues de l a plaine du Nord , borne la plaine du Cap du coté du Cap. Nos insulaires América ins appellent Accul une barrière que les montagnes opposent aux voyageurs. Ce quar t i e r , où il y a une jol ie paroisse, n'a qu'une l i eue de large sur sept de longueur , et se términe au Nord par une baie qu'on appelle Camp

ET CURIEUSES. 179 de Louise. L e terroir en est médiocre , quoiqu'on y fasse en plusieurs endroits de très-beau sucre. L'Eglise qui est de maçonnerie est belle et fort bien ornée, et le Presbytère dans une agréable situation. Dans les gorges des montagnes, le long desquelles ce quartier s'étend, il y a quelques vallons cul t ivés , tels que sont ceux de la Souffrière, de la Cou-pe-à-David et quelques autres.

Toutes les autres Paroisses qui sont au-delà de l'Accul en tirant à l 'Ouest, sont dans des pays montueux et difficiles. Te l l e est d'abord celle du Limbe. Ce quartier a été nommé ainsi par une assez mauvaise al lusion aux L imbes , parce qu'après avoir franchi une haute montagne, on se trouve à la descente de l 'autre coté dans un pays profond, tel à-peu-près que celui où. l'on se figure que sont les limbes. Ce quartier qui est très-étendu en longueur , et de plus de huit l i eues , n'en a pas une de l a rgeur , et dans quelques endroits beaucoup moins. Ce n'est qu'un vallon au milieu duquel coule une belle rivière qui prend sa source dans les doubles montagnes et qui n'a point de li t fixe ; ce qui dans les débordemens, qui sont f i é q u e n s , incommode beaucoup les habitans de ce quartier. Cette rivière après l'avoir parcouru se jette dans la mer au Nord. L'Eglise paroissiale, dont saint Pierre est le p a t r o n , est située au mil ieu du quart ier , qui est aujourd'hui un des plus peuplés, quoiqu'il s'y fasse beaucoup plus d'indigo que de suc re L a Paroisse est fort

II6

180 LETTRES ÉDIFIANTES difficile à desservir à cause de cette rivière qu' i l faut sans cesse passer et repasser, et toujours avec quelque danger.

A deux lieues plus haut , un peu plus proche de la m e r , est le Port Margot, quartier moins considérable que le Limbé et bien moins riche. L'Eglise a pour patronne sainte Marguerite ; elle est desservie par un Père Cordelier. Une dépendance de cette Paroisse, qui la rend difficile, est un quartier nommé le Borgne, qui en est séparé par une montagne âpre et difficile. C'est encore un val lon, mais plus étroit , où il y a cependant plus de soixante habitations établies ; on y demande une Paroisse, et on a déjà pris pour cela toutes les mesures nécessaires ; mais nous manquons tellement d 'ouvriers, qu'on a de la peine à remplir les plus anciennes Paroisses.

En partant du Limbé et prenant plus à l 'Ouest, on se trouve, après deux l i eues , au pied d'une haute montagne qu' i l faut doubler pour arriver au quartier nommé Plaisance, sans doute par antiphrase. C'est un l ieu nouvellement é tabl i , semblable à ceux que nous venons de parcourir , mais bien moins bon , et où il y a peu d'habitations considérables. On n'a que de l ' indigo et du café dans ces va l lons , où la trop grande humidité et l ' in-commodité des voitures empêche qu'on ne fasse du sucre. Il y a une paroisse à Plaisance, où l'on a aussi la même incommodité de passer sans cesse une rivière qui serpente dans toute l 'étendue de ce quartier.

ET CURIEUSES. l 8 l Après Plaisance est le Pilate. C'était

autrefois une Paroisse ; mais depuis bien du temps el le est vacante , de même que Plaisance, faute de Missionnaires. Un quartier nommé le gros Morne confine au Pilate : i l y a plus de quarante h a b i t a t i o n s , mais aucune sucrerie. L e terrain n'en est pas des plus féconds. Une grande partie est en Savanes ( I ) naturelles. I l y pleut tous les jours pendant l 'été ; mais il y fait fort sec pendant l 'hiver. Il y a une Eglise et une Paroisse desservie par un Père Cordelier. Ces trois derniers quar t iers , sont de la dé pendance du Port de Paix, où i l y a un Lieutenant de Roi commandant. On compte, du gros Morne au Port de Paix, environ douze l ieues. L e chemin pour y al ler est un plat p a y s , couvert de Savanes et entrecoupé de bocages. Il serait fort beau et fort comm o d e , sans l 'obligation où l'on est de passer souvent et avec danger une grosse rivière qu'on appelle les Trois-Rivières, parce qu 'e l le est effectivement composée de trois rivières qui se réunissent dans une. Son l i t est parsemé de grosses roches , que les chevaux ont bien de la peine à franchir. Outre cela cette rivière est assez souvent grossie par les pluies qui tombent dans les montagnes. Cela cause des débordémens subits qui surprennent le voyageur : on se voit alors arrêté sans pou-

( I ) Les Français du Canada appellent Savanes les forèts d'arbres résineux, et dont le fond est humide et couvert de mousse : ceux des Antilles donnent aux prairies le nom de Savanes.

182 LETTRES ÉDIFIANTES voir avancer ni reculer , parce que la rivière n'est plus guéable ; ainsi c'est une nécessité d'attendre que les eaux aient baissé ; ce qui se fait par bonheur assez promptement , à cause de l 'extrême rapidité de cette r i v i è r e , qui coule comme un torrent.

A douze lieues du gros Morne, à l 'Ouest de la plaine du Cap, on trouve enfin la v i l le du Port de Paix, qui est très-peu de chose , quoique ce soit un des plus anciens é tabl is -scmens de la Colonie. Il n'y a plus aujourd'hui qu'un Lieutenant de R o i , Commandan t , de la dépendance du Cap, et une Jur idict ion. L 'Egl ise qui est en maçonnerie , est pe t i te , mais très-jolie.

A deux lieues du Port de Paix est un quartier nommé Saint-Louis, où nous avons une habitation dans un fort mauvais terrain. Tous ces quartiers-là sont foit vastes, parce que le sol n'en est que médiocrement bon. L e Curé du Port de Paix s'est vu plus de trente l ieues de pays à desservir. Cela est présentement un peu plus partagé. C'est encore un Père Cordelier qui dessert cette Cure. L e Jé su i t e , Procureur de notre habitation de Saint-Louis, est en même-temps Curé de la Paroisse, et a un Vicaire qui est un Père Carme.

Jean Rabel à l'Ouest du Port de Paix, est une pertre p l a ine , presque toute environnée de Mornes, excepté du côté de la mer. Il y a une petite rade où les bateaux peuvent entrer. Ce quart ier , qui n'était d'abord qu'un boucan de chasseur , s'est établi en Paroisse

E T CURIEUSES. 183

depuis quelques années. C'est encore un Père Cordelier qui en est le desservant.

Vous voyez , mon Révérend P è r e , qu ' i l s'en faut beaucoup que nous ayons assez de Missionnaires pour pouvoir en mettre dans toutes les Paroisses qui sont de la dépendance du Cap. Mais comment faire ? Celte î le est une terre qui dévore ses habitans. Les premières maladies sont terribles à essuyer , et la plupart y succombent. Voilà cinquante-six Jésuites morts depuis la fondation de cette Miss ion , c 'es t -à-di re , depuis 1703 . Ce qui reste ici de Missionnaires J é su i t e s , sont presque tous gens â g é s , infirmes et proches de leur fin.

Cependant , mon Révérend P è r e , cette Mission est une des plus belles que nous ayons. Rien de plus florissant que l'état des Colonies Françaises de S a i n t - D o m i n g u e , qui font tous les jours de nouveaux progrès. J e ne parlerai point du bien qu ' i l y a à faire i c i , parce que je me suis assez expliqué ail leurs sur ce sujet. J e terminerai cette lettre par le juste éloge qui est dû à la m é moire du Père Pierre-Louis Boutin, que l a Mission a perdu le 11 Décembre de l 'année précédente. Tout le monde le regarde, avec jus t ice , comme l'Apôtre de Saint-Domingue. Il y vint , comme nous l'avons d i t , en 1 7 0 5 , et pendant trente-sept ans qu'i l a passés dans la Miss ion , i l y a donné constamment des exemples d'une vertu héro ïque , q u i , bien loin de se démentir un seul moment, a paru aller en augmentant jusqu'à la fin de ses

184 LETTRES ÉDIFIANTES jours. L a réputation de son mérite et de sa sainteté s'était répandue par toute la F r a n c e , bien des années avant son d é c è s , s u r - t o u t dans les ports de mer et parmi les marins auxquels il avait un rapport plus s p é c i a l , s'étant chargé du soin de la rade où il fesait toutes les fonctions curiales . Les matelots ne parlaient que du Père Boutin, qui était leur père et leur directeur.

Ce saint Missionnaire était natif de la Tour-Blanche en Pér igord , et avait été reçu J é suite dans la province de Guyenne. Tout annonçait dans lu i une sainteté éminente ; un visage pâle et exténué, un regard extrêmement modeste, des yeux cependant vifs , qui s 'a l lumaient quand i l prêchait ou parlai t de D i e u , une voix plus forte que ne semblait promettre un corps aussi maigre et aussi décharné. Sa manière de prêcher était s imple et peu recherchée. Il parlai t de l 'abondance du c œ u r , et cherchait p lus à corriger les moeurs , qu'à flatter les oreil les ou à p la i re aux esprits. I l avait cependant des sail l ies d'une éloquence forte, qu 'animaient encore des tons de voix éc l a t ans , qui portaient l a frayeur dans l 'ame des p lus endurcis . S a morale était sévère, et son extérieur ne respirai t qu'austérité ; mais les pécheurs pén i -tens étaient surs de trouver dans lui toute la charité et toute la douceur qui pouvaient achever de les gagner à Jésus-Christ . Aussi le confessionnal fesait-il une des occupations les plus pénibles et les plus continuelles de sa vie. I l se rendait à l 'Eglise paroissiale

ET CURIEUSES. 185 dès la pointe du j o u r , et se tenait toujours prêt pour écouter ceux qui voulaients'adresser à l u i . On le voya i t , sur-tout les Fêtes e l l e s D imanches , assidu au Tr ibuna l . Les matelots et les Nègres étaient ceux à qui il donnait plus volontiers son attention ; i l les écoutait avec pa t ience , et ne finissait point avec eux qu ' i l ne les eût instruits suivant leurs besoins.

Les premiers essais de son zèle à son arrivée à la M i s s i o n , furent d'abord employés à l'Accul, et ensuite dans les quartiers les p lus é lo ignés , c 'est-à-dire , les plus pénibles. J e vous ai raconté une partie de ce qu ' i l avait fait au Port de Paix et à Saint-Louis, où il avait été pendant quelque temps chargé seul du soin de ces deux immenses quart iers . On ne peut se figurer la fatigue que lu i causa la construction de l 'Eglise de Saint-Louis. I l eut le malheur de trouver le Commandant de ces quartiers prévenu contre lui par de faux rapports ; de sorte q u e , bien loin d'en être soutenu ou aidé dans l 'entreprise du bât i ment de l ' E g l i s e , i l en fut sans cesse contrarié et molesté. Mais le caractère na ture l lement ferme du Père B o u t i n , quand i l s'agissait de la gloire de Dieu et du bien spiri tuel du prochain , le soutint au mi l i eu de ces contradictions. Et d 'a i l leurs M. l e Comte de Choiseul , alors Gouverneur-général de la Colonie , ayant pris connaissance de ces différends, plein l u i - même de zèle pour la Rel igion et d 'amit ié pour le Missionnaire Jésui te , les fit cesser par son au to r i t é , et

186 Lettres édifiantes ordonna que le Père ne fut p lus troublé dans ses p ieux travaux. Il les continua d o n c , et vint à bout d'achever cette E g l i s e , non-seulement par ses soins , mais encore par ses épargnes sur sa nour r i tu re , ayant pour cet effet obtenu une permission spéciale de notre Révérend Père Général . Ces travaux, et les courses continuelles qu ' i l fut obligé de faire dans des pays difficiles et si é t endus , donnèrent une atteinte fâcheuse à sa s a n t é , qui étai t naturel lement assez robuste.

• Ce fut s ingulièrement au Cap ( où il se trouva fixé par l ' obé i s sance , neuf années après avoir travail lé dans différentes Paroisses des e n v i r o n s ) , qu ' i l eut occasion de faire éclater son zèle et ses talens Apostoliques. En qual i té de Curé du C a p , i l se t rouva , comme je l 'ai di t , chargé du détail de la conduite de l 'Egl ise que les habitans firent alors bâtir . I l n'eut pas peu à souffrir de la part de certaius gén i e s , qui n 'aiment point à faire le b i e n , et qui sont jaloux lorsqu' i ls le voient faire aux autres. L e saint Miss ionna i re , après avoir rendu raison de ses démarches à ceux qui voulaient bien l ' e n t e n d r e , n'opposait aux autres qu 'une patience inal térable et une applicat ion continuelle à pousser l 'ouvrage entrepris. Il n'en était pas moins assidu à l ' E g l i s e , ni auprès des m a l a d e s , pour l 'assistance desquels Dieu lui avait donné un talent par t icul ier . On a demandé cent fois et on est encore à comprendre comment i l était possible qu 'un seul homme pût suffire à tant d'occupations si différentes. I l n'en paraissait

ET CURIEUSES. 187 cependant pas plus ému, quelque affaire qu ' i l eut ; et son extérieur toujours composé était le signe de la t ranquil l i té intérieure dont i l jouissait au mi l i eu des plus accablantes occupations.

Ce ne pouvait être que le fruit d'une union avec Dieu qu'i l avait toujours présent, et qu ' i l n'a jamais paru perdre de vue tant qu ' i l a vécu. On peut assurer qu ' i l pratiquait à la lettre le précepte Evangél ique de prier sans cesse. Toujours levé à l 'heure marquée par la règ le , après son oraison, il se rendait à la Chapelle domest ique, o ù , après avoir éveillé les Nègres de la maison, i l leur fesait la Prière ; après q u o i , rendu à l 'Eglise paro iss ia le , i l y restait à genoux jusqu'à ce que quelqu'un se présentât à son confessionnal. Il passait en cette posture quelquefois deux ou trois heures dans un recueil lement et une dévotion qui étaient d'un grand exemple. On disait qu ' i l fallait qu'i l eût le corps de fer pour tenir si long-temps, dans un pays si c h a u d , une posture si gênante.

Quelques raisons d'obéissance lu i ayant fait quitter la Cure du C a p , i l se borna alors aux soins des Nègres et à celui des mar ins . Ce n'est que depuis peu qu'on a porté un règlement pour les marins m a l a d e s , qui épargne bien de la peine à celui qui est chargé de ce soin. Ce règlement est que les Com-mandans des bâtimens doivent sitôt qu ' i l s ont des malades à bord , les faire transporter dans un magasin au C a p , pour leur faire administrer les derniers Sacremens , s'il est

188 LETTRES ÉDIFIANTES besoin , et de là les faire porter à l 'Hôpital . Avant c e l a , il fallait que le Missionnaire al lâ t près d'une l ieue en r a d e , et se rendit en canot à bord de chaque bâtiment où i l y avait des malades ; de sorte qu ' i l arr ivait souvent qu'à peine le Missionnaire était de retour d'un bâ t imen t , q u ' i l fallait repart ir pour se rendre à un au t re , et cela jour et nui t .

L e soin des Nègres est au Cap d'un détai l bien fatigant. I l y en a p lus de quatre m i l l e , soit dans la V i l l e , soit dans la dépendance de la Pa ro i s se , qui s'étend à une grande l ieue aux envi rons , dans des montagnes où i l y a quantité d 'habitations les unes au-dessus des autres très-difficiles à aborder.

L e Père Boutin s'était fait une étude part icul ière pour la conduite et l ' instruction des Nègres ; ce qui demande une patience et un zèle à toute épreuve. Ces gens-là sont gross i e r s , d'une conception d u r e , ne s 'exprimant qu'avec difficulté dans une langue qu ' i l s n'entendent g u è r e , et qu ' i l s ne parlent jamais bien. Mais le saint Miss ionna i re , qui regardait ces malheureux comme des élus que la Providence tire de leurs pays dans la vue de leur faire gagner le C i e l , par la misère et par la captivité à laquel le l e u r condition les assujét i t , était venu à b o u t , par un travail long et op in iâ t r e , de les entendre et d'en être lu i -même entendu. I l avait acquis une connaissance suffisante des langues de tous les peuples de la côte de G u i n é e , qu'on transporte dans nos Colonies ; connaissance infiniment difficile à acquérir, parce que ces

ET CURIEUSES. 1 8 9 langues barbares , qui n'ont aucune affinité avec les langues connues, sont encore très-différentes entr 'e l les , et qu'un Sénégalais, par exemple , n'entend en aucune manière un Congo, etc.

Il se servait de ces connaissances pour les Nègres nouveaux, q u i , tombant malades avant que d'avoir appris assez de français pour être disposés au Baptême, n'auraient pu autrement recevoir cette grâce avant leur mort. Quant à ceux qui après un séjour de quelque temps dans ces Colonies , commençaient à entendre un peu le França is , le Père Bou t in , dans les instructions publiques qu ' i l leur f e sa i t , proportionnait le style de ses discours à leur manière de s 'exprimer, qui est une espèce de baragouinage dont ils ne se défont j a m a i s , et suivant lequel i l est nécessaire de leur p a r l e r , si l'on veut en être entendu. Cette méthode d'instruire est t rès-rebutante, parce que le Nègre qui a une intelligence bornée , et une émulation au-dessous du médiocre , demande , pour faire quelque f rui t , qu'on lu i rebatte en cent façons différentes, et dans sa manière de penser , les premiers principes de l a Rel igion.

C'est le Père Boutin qui le premier a mis les Chefs de f a m i l l e , qui ont des Nègres à bapt iser , sur le pied de les envoyer tous les soirs sur le perron de l 'Eglise ; où il leur fesait le Catéchisme pour les disposer à recevoir le saint Baptême, ce que l'on continue encore aujourd'hui. I l se conformait pour

190 LETTRES ÉDIFIANTES l e Baptême des adultes à l 'ancienne coutume de l 'Egl ise ; c 'es t -à-di re , qu'excepté quelques circonstances pa r t i cu l i è res , i l ne fésait ces sortes de Baptêmes que deux fois l 'année : le Samedi -Sa in t et la vei l le de l a Pentecôte. C'étaient pour lu i des jours d'une fatigue inc royab le , n'ayant guère moins à-la-fois de deux ou trois cens adultes. C'est aussi lui qui a établi les Fêtes et les Dimanc h e s , une Messe particulièrement pour les Nègres, laquel le se dit quelque temps après

la grand'Messe paroissiale. I l commençait cette Messe par des Cantiques spirituels sur l e saint Sacr i f i ce , qu ' i l chan ta i t , et dont i l l eu r fesait répéter après lui chaque vers ; i l l eur fesait faire la Prière ordinaire du matin. Après l 'Evangile de sa Messe il leur expl i qua i t l 'Evangile du jour ; le tout suivant l eur s t y l e , mais en y mêlant de temps-en-temps bien des choses pour l ' instruction des B l a n c s , qui assistent à cette Messe. Il la terminait par le Catéchisme ord ina i re , ce qu i le tenait presque tous ces jours-là ju s qu 'à m i d i , et cela si régu l iè rement , que pendant vingt-trois ans qu ' i l a été au C a p , à peine y a t - i l manqué une fois ; sans doute par une bénédiction part iculière du S e i g n e u r , q u i , malgré la faiblesse apparente de sa complexion , le soutenait ainsi dans un travail si con t inue l , et dans un cl imat où les chaleurs violentes épuisent et abattent ceux-mêmes qui sont dans l ' inaction.

Il s'était rendu l 'abstinence si f ami l i è re , qu'on peut dire que toute l 'année était un

ET CURIEUSES. 191 Carême perpétuel pour lui. Il était rare de lu i voir prendre quelque chose avant midi. I l ne se rendait que vers cette heure-là à la Maison, épuisé par ses fonctions ordinaires : mais il ne se plaignait jamais. Il n'usait aux repas que des viandes les plus communes, et ne buvait que de l'eau rougie. Après le r epas , et sur-tout le so i r , il se rendait à la Chapelle et passait à genoux devant le saint-Sacrement le temps que la règle même permet de donner à quelque récréation ; mais ce saint homme ne connaissait aucune espèce de délassement. Il terminait la journée par la Prière aux Nègres domestiques, qu'il leur fesait tous les jours , soir et matin.

Le zèle du fervent Missionnaire, toujours attentif au bien spirituel de la Colonie , lui fesait sans cesse former des projets, dont on ne pouvait venir à bout que par une patience aussi laborieuse que la sienne. Quantité de malades ne trouvant point place dans l 'hôpital du R o i , qui n'était pas aussi rangé qu'i l l'est actuellement, le Père Boutin en forma un dans la Ville même et y reçut tous les malades qui s'y présentèrent. Ils y étaient traités avec le secours des charités qu'il pouvait obtenir. Cet établissement inquiéta les Religieux de la Charité chargés du soin de l'hôpital du Roi : il eut à ce sujet des plaintes et des représentations. Le P è r e , qui ne cherchait que le soulagement des pauvres, ne demanda pas mieux qu'à s'épargner les frais et les peines de soutenir un Hôpital à ses dépens , pourvu que les Religieux de

192 LETTRES ÉDIFIANTES l 'hôpital du Roi consentissent à recevoir tous les malades nécessiteux de la Vi l le . On fit donc une assemblée de Notables, à laquelle présidèrent M M . le Généra l , l ' Intendant, l e Gouverneur du Cap, et où. se trouvèrent avec les Rel igieux de la Char i t é , le Père Bout in , et le Père Supérieur de la Miss ion , qui était pour lors le Père Olivier. Les Re l i gieux de la Charité ayant consenti à recevoir tous les malades de la Ville qui se présenteraient, le Père Boutin renonça à son Hôpi ta l , et ne pensa plus qu'à tourner son zèle vers d'autres objets de charité.

Il y avait alors grand nombre de filles orphelines qui avaient peine à trouver des personnes charitables qui les fissent subsister. L e Père Boutin ne crut pas pouvoir employer plus utilement les fonds qu'il pouvait avoir a cqu i s , soit par le casuel que des priviléges particuliers permettent à nos Missionnaires de recevoir pour les employer en œuvres p i e s , soit par des aumônes qu'on lu i mettait entre les mains. I l avait dans cette v u e , acquis des emplacemens au C a p , sur lesquels il fit bâtir. Il ne fut pas longtemps sans y avoir une quinzaine de petites Orphelines. Deux personnes dévotes se consacrèrent à leur conduite. Elles se chargèrent outre cela de l'école pour les petites filles du C a p , qu'elles y enseignaient gratuitement. On formait dans cette Maison ces jeunes filles, non-seulement à la p i é t é , mais encore à la lecture et à l 'écriture. On les instruisait à travailler à tous les petits ouvra

ges

ET CURIEUSES. 193 ges qui sont du ressort du sexe , et qui pouvaient leur servir par la su i te , ou à gagner leur v i e , ou à se rendre utiles dans un ménage. On a vu quantité de ces orphelines s'établir avantageusement, et porter avec elles dans les familles les fruits d'une éducation chrétienne.

Cet établissement n'était là que le prélude d'un projet plus solide et plus é tendu, et qui tenait fort au cœur du vertueux Missionnaire. C'était de faire venir des R e l i gieuses d'Europe pour faire élever ici les jeunes filles Créoles. Les habitans de Saint -Domingue, isolés dans leurs habi ta t ions , n'ont ni les moyens , ni peut-être le courage d'élever leurs enfans comme il faut. Les plus aisés prenaient le parti de les envoyer en France ; mais ce qui est utile et nécessaire aux garçons est rempli d'inconvéniens pour les filles, parce que les retours, à un certain âge où il faut les confier à des Marins , deviennent tout-à-fait hasardeux : dangers trop r é e l s , et dont nous n'avons malheureusement vu que trop d'exemples.

L a Colonie sentait vivement ce besoin. L e Père Boulin eut seul le courage d'entre-prendre d'y remédier. Il en fallait beaucoup pour surmonter toutes les difficultés qui se présentaient dans l'exécution d'un pareil projet. C'est pourtant de quoi il est heureusement venu à bout. Il crut que personne n'était plus convenable pour cela que les filles Religieuses de la Congrégation de Notre-Dame, dont le premier établissement

Tome VII. I

194 LETTRES ÉDIFIANTES s'est fait à B o r d e a u x , et qui ont p lus ieurs maisons dans la G u y e n n e , dans le Pér igord et dans d'autres Provinces de F rance . L e Père Boutin qu i les avait connues pa r t i cu l i è r e m e n t , l eur écrivit p lus ieurs lettres pour leur proposer son projet et pour les détermine r à accepter ses offres. En leur fesant envisager le Lien q u ' i l y avait à f a i r e , i l ne leur d iss imula pas ce qu 'e l les aura ient à souffrir. I l n 'eut pas de peine à décider ces saintes filles, qui ne che rchan t , suivant l eu r i n s t i t u t , que la gloire de Dieu et l e salut des âmes, parurent ravies de se prêter à une aussi sainte oeuvre que cel le qu'on l e u r proposait .

L e Père Boutin avait cependant disposé toutes choses de longue main . Il s 'était hâté d 'accommoder la Maison des orphel ines et de l a mettre en é t a t , par les augmen ta tions et les arrangemens qu ' i l y f i t , de recevoir la communauté qu ' i l at tendait et les pensionnaires qu'on ne pouvait manquer d'avoir. Dans une assemblée des Puissances du P a y s et des Notab les , i l passa un acte de donation entière de tout ce qu ' i l avait en fonds de t e r r e , en maisons et autres chos e s , aux Dames Rel ig ieuses de Notre-Dame. Cet acte signé de l u i et du Supé r i eu r de l a M i s s i o n , et accepté par la C o l o n i e , fut envoyé à l a C o u r , qui expédia les Let t res-Patentes pour l 'é tablissement de ces filles au Cap,

E l l e s arrivèrent enfin. L e choix n'en pouvait être m i e u x fait. L a p lupar t étaient d'une condition d i s t inguée , et d'un âge mûr.

ET CURIEUSES. 195 C'était leur maison de Périgueux qui avait fourni ces premiers sujets. On admira avec raison le courage de ces saintes filles, qui paraissait bien au-dessus de leur sexe. Elles ne tardèrent pas à mettre la main à l 'œuvre : on voulait de toutes parts leur envoyer des pensionnaires ; mais faute de bât imens, il fallut se borner à un nombre assez médiocre. Le Père Boul in , comme leur Fondateur, prit le soin de les diriger dans le temporel comme dans le spirituel. Il se chargea encore du soin des pensionnaires, ce qu'il a continué jusqu'à la fin de ses jours. Il ne cessa, depuis l'arrivée de ces Religieuses, de faire travailler à augmenter ou à réparer leurs bâtimens ; où , comme je l'ai déjà d i t , il a fait plus paraître de zèle que d'intelligence. Ce n'est pas qu'il manquât de lumières pour l'architecture ; mais cette Maison, commencée pour d'autres desse ins , et augmentée pièce à pièce, suivant les besoins, ne pouvait guère prendre une forme bien régulière. Aussi l'intention du Roi est-elle que ces Dames, laissant là tous ces bâtimens qu'elles occupent présent emen t , en commencent un autre plus commode pour elles et pour les pensionnaires ; c'est à quoi elles travaillent présentement.

Le Père Boutin eut la consolation de goûter pendant les dernières années de sa vie le fruit de ses travaux. Il vit les Religieuses établies ; et s'appliquant avec courage à l 'é ducation de la jeunesse, il vit quantité de

I 2

196 LETTRES ÉDIFIANTES ces pensionnaires, après y avoir fait leur temps , s'établir dans le monde, et faire honneur à l'éducation qu'elles y avaient reçue : mais ce ne tut pas sans essuyer bien des croix et des contradictions. La liberté apostolique de ses discours, ses démarches pour s'opposer au vece, son activité pour l'exécution de ses pieux desseins, lui suscitèrent des ennemis de tout état et des persécutions de plus d'une sorte. La prudence charnelle blâma plus d'une fois sa façon d 'agir , et l'envie particul ière , masquée de l'apparence du bien public, s'attacha à décrier ses projets et à noircir sa réputation. Le saint Missionnaire n'opposa jamais à tout cela que sa fermeté à soutenir les intérêts de Dieu et à souffrir les effets de la malice des hommes. C'est ainsi qu'i l surmonta t o u t , et qu'i l força enfin tout le monde à lui rendre jus t ice , et h convenir que le zèle de la gloire de Dieu était le seul ressort qui le fit agir. Il y avait déjà plusieurs années que ses adversaires étaient devenus ses admirateurs et ses panégyristes , tant la vertu solide et soutenue a de force et d'ascendant sur l'esprit de ceux même qui lu i sont le moins favorables.

Pour n o u s , mon Révérend P è r e , qui étions à portée de voir de plus près le fond d'une vertu dont les personnes du dehors n'apercevaient qu'un éclat qui paraissait malgré l u i , nous avons toujours été infiniment édifiés de ses vertus vraiment religieuses. Nous avons admiré en lui une régularité qui ne s'est jamais démentie , un amour sin-

E t CURIEUSES. 197 gulier de la pauvreté, une mortification cont i nue l l e , une c h a r i t é t e n d r e pour ses frères, enfin une union i n t i m e et continuelle avec Dieu ; ce qui ne l'empêchait c e p e n d a n t pas de C u l t i v e r , à quelques m o m e n s pe rdus ,

les plus h a u t e s sciences, et particulièrement celle du mouvement des corps célestes ; l e tout, par l ' u t i l i t é que cette é t u d e peut avoir pour la Rel igion. Il observait exactement toutes les éclipses et les autres phénomènes célestes. Les Mémoires de Trévoux sont r e m p l i s de ses observations.

Le Père Bout in avait paru jouir d'une assez bonne santé pendant une longue suite d'an-nées. Depuis vingt-trois ans qu'il était au Cap , à peine l'avait-on vu s'aliter une ou deux fois ; tandis que les tempéramens les plus robustes de quantité de nos Missionnaires nouveaux venus , cédaient tous les jours à la violence des maladies qui emportent tant de monde en ces Colonies. C'était une espèce de prod i g e , qui jetait tout le monde dans l 'éton-nement : comment un homme si sec , si dé charné , accablé de tant de t ravai l , et n'usant, à l 'égard de lui-même, d'aucun ménagement, pouvait-il se soutenir et vaquer à cette mult i plici té d'occupations qui auraient donné de l 'exercice à plusieurs autres ?

Mais enfin son heure arriva. On s'apercevait depuis quelques mois qu'i l t omba i t , quoiqu'il ne se plaignit de r i en , et qu'on ne vit aucun changement h sou train de vie ord i n a i r e . Il fut attaqué tout-à-coup d'une espèce de p leurés ie , qui ne parut pas extrême-

I 3

198 LETTRES ÉDIFIANTES ment dangereuse les premiers jours . On le crut même tiré d'affaire, lorsque tout d'un coup i l tourna h la mort. E l le fut semblable a. sa vie : le peu de jours qu ' i l fut a l i t é , ce fut l a même t r anqu i l l i t é , la même pa t i ence , et l a même union avec Dieu ; ne par lant aux hommes qu'autant que la nécessité ou la bienséance l 'exigeai t . Sa malad ie ne dura que quatre ou cinq jours. Il vit la mort d'un œ i l t r a n q u i l l e , et l 'accepta avec une parfaite résignation. Sa vie entière n'avait été qu 'une préparation à ce dernier passage. Il y avait peu de temps qu ' i l sortait de la retraite qu ' i l ne manquai t j amais de faire suivant nos règles chaque année. I l reçut les derniers S a c r e -mens avec les sentimens qu ' i l avait l u i -même tant de fois inspirés aux autres. De là j u s qu'à ce qu ' i l eût absolument perdu la pa ro l e , i l ne cessa de pr ier : i l le fit même pendant l e dél i re qui précéda son a g o n i e , tant était grande l ' hab i tude qu ' i l en avait contractée. Ce fut ainsi qu ' i l plût au Se igneur de couronner une vie que nous croyons tous ic i n 'avoir point été inférieure à tout ce que notre compagnie a eu de plus respectable et de plus édifiant. I l mourut le vendredi 2 1 Novembre 1742, âgé de 69 ans et quelques mois .

Comme on s'était flatté que sa malad ie ne t irerait point à conséquence, ayant paru hors de danger le vendredi au s o i r , la nouvelle de sa mort qui fut annoncée le samedi m a t i n , et qui se répandit par-tout en un m o m e n t , causa une consternation générale dans toute


la Vi l le . Connu par- tout , par-tout aimé et respecté, i l fut universellement regretté. I l n 'y eut en cela aucune différence entre les blancs et les nègres : tous en gémisssant sur la perte que fesait la Colonie , ne tarissaient point sur son éloge et ne balançaient point à le mettre au rang des ames bienheureuses les plus élevées dans le Ciel . Son corps ayant été exposé dans notre chapelle domestique, ce fut toute la journée un concours prodigieux de personnes de tous les ordres qui s'empressaient à lu i donner non-seulement des marques de regrets , mais encore plus des témoignages de vénération ; et l'on vit se re -nouveller tout ce qui arrive d'ordinaire à l a mort des S a i n t s , sur-tout cette ardeur d'obtenir quelques pièces de ses pauvres vête-m e n s , ou quelque autre chose qui eût été à son usage.

Comme nous nous trouvâmes peu de Missionnaires au C a p , et qu'on se préparait à faire les obsèques avec peu d'appareil dans notre chapelle domes t ique , il n'y eut pas moyen de tenir contre les cris du publ ic et les instances réitérées de tous les M a r g u i l -l iers de l 'Eglise Paroissiale , qui demandaient au nom de tous q u e , si on ne voulait pas leur accorder le corps du Père Boulin pour l ' inhumer dans leur Egl ise , on ne leur refusât pas au moins la consolation de sa présence pendant l'Office de ses funérailles. L e Supérieur général crut devoir se rendre à un empressement si unanime et en même-temps si honorable à l a mémoire du défunt. L'af-

I 4

200 Lettres édifiantes fluence fut grande ; el le l 'aurait été bien plus si les habitans de la plaine avaient eu le temps de s'y rendre ; mais ceux qui ne purent point y assister des quartiers éloignés, ne marquèrent pas m o i n s , par leurs regrets et par leurs é loges , combien i ls étaient sensibles à cette perte. On peut dire qu ' i l n 'y a pas eu deux voix à ce sujet. Toute la C o lonie lu i a dressé dans son cœur et dans sa mémoire un monument plus précieux que ceux qu'on élève si souvent avec tant de frais à la poli t ique et à la v a n i t é , etc.

J e suis avec respect , etc.

Au Cap, ce 20 Juillet 1743.

L E T T R E

D'un Missionnaire de la Compagnie de Jésus , écrite de Cayenne en l'année 1 7 1 8 .

C'EST avecune sensible douleur que je vous apprends la perle que nous venons de faire du P . de Creüilly. 11 a passé trente-trois années dans cette Mission ; e t , ce qu'on a de la peine à comprendre , c'est qu'avec une complexion aussi délicate que la s i e n n e , i l ait pu fourn i r une carrière si pén ib le , et se l ivrer à des travaux con t inue l s , et qui étaient beaucoup au-dessus de ses forces.

Aussitôt qu ' i l arriva dans cette I l e , son

ET CURIEUSES. 201 premier soin fut d'instruire les peuples , et de les porter h la pratique des vertus Chretiennes. Il ne se contentait pas des instructions générales qu'i l fesait les Dimanches, il partait tous les L u n d i s , et s'embarquait dans un canot avec quelques Nègres. Comptant pour rien e l l e s périls qu'il avait à courir sur une mer souvent orageuse, et l 'air étouffant qu'on respire en ce c l ima t , il fesait le tour de l ' I l e , il parcourait les habitations qui y sont répandues , et portant par tout la bonne odeur de J é s u s - C h r i s t , il instruisait chacun plus en particulier des devoirs de son état. I l ne revenait d'ordinaire de cette course que sur la fin de la s e m a i n e , épuisé de fa t igues , mais se soutenant par son courage et par la douée consolation qu'il avait d'avoir rempli les fonctions de son ministère.

Rien que sa charité fut universelle, il s'employait encore , ce s e m b l e , avec plus d'ardeur et d'affection auprès des pauvres ; et pour s'attirer davantage leur confiance, i l entrait dans leurs peines, il les consolait dans leurs souffrances, il était ingénieux à trouver des moyens de soulager leur indigence. Pour ce la , il fesait cultiver leurs terres par les Nègres qui l 'accompagnaient, il travaillait à réparer leurs cabanes à demi ru inées , i l abattait lui-même le bois nécessaire pour ces sortes de réparations, et il en changeait ses épaules comme aurait fait un esclave. Une charité si vive et si agissante ne manquait pas de lui gagner tous les cœurs ; chacun l'écoutait avec doc i l i t é , et i l n'y avait personne

I 5

202 LETTRES ÉDIFIANTES qui ne le respectât comme un S a i n t , et qu i ne l 'aimât comme son père.

L a conversion des Indiens fut le second objet de son zèle. Rien ne le r ebu ta , ni les difficultés qu ' i l avait à v a i n c r e , ni les dan gers auxquels il fallait continuellement s'exposer. I l commença d'abord par apprendre l e u r l a n g u e , dont on n'avait jusques-là nu l l e connaissance. C'est lu i q u i , le p r emie r , l ' a réduite à des principes généraux , et q u i , par un travail aussi pénible qu ' ingra t , en a facil i t é l 'étude aux autres Missionnaires.

I l vivait de même que ces S a u v a g e s , de poisson et de cassave ( c'est un pain fait de l a rac ine de m a n i o q u e ) : i l logeait avec eux dans un coin de ce qu ' i l s appellent le Car-b e t , (c 'est une espèce de longue grange faite de roseaux, exposée aux injures de l ' a i r , et rempl ie d'une infinité d'insectes très-importuns ) ; mais i l était moins sensible à ces incommodi t é s , qu 'au peu de disposition q u ' i l trouvait dans ces peuples à prat iquer les vér i tés qu ' i l l e u r annonçait. L e u r extrême indo lence et l eu r insconstance nature l le s 'opposaient au désir qu ' i l avait de leur conversion. C'est pourquoi i l ne conféra le saint Baptême qu ' à un petit nombre d ' adu l t e s , sur la pe r sévérance desquels i l pouvait compter , et i l borna son zèle à baptiser les enfans qui étaient en danger de mort. Mais par ses sueurs et par ses t r a v a u x , i l fraya le chemin à d 'autres Missionnaires qui ont achevé son ouvrage ; et l'on a aujourd 'hui la consolation de voir plusieurs peuplades d 'Indiens qui ont reçu


l e B a p t ê m e , et qui mènent une vie édifiante et conforme à la sainteté du Chris t ianisme.

Toutes ses vues se tournèrent ensuite du coté des Nègres esclaves. L 'humi l i a t i on de leur état excita sa chari té : i l a travail lé près de vingt ans à l eu r sanctification. Il était presque toujours en cou r se , exposé aux ardeurs d'un soleil b r û l a n t , ou à des p lu ies continuelles qui sont très-incommodes en certains temps de l 'année. S ' i l se trouvait dans un canot avec des Nègres , i l ramait souvent en leur place ; et quand quelques-uns d'eux é ta ien t incommodés , il leur dis tr ibuai t ses provis ions, se contentant pour vivre de quelques morceaux de cassave qu ' i l recevait d 'eux en échange. Lorsqu 'après s'être b ien fatigué tout le jour, i l arrivait le soir dans quelque pauvre hab i t a t ion , son plais i r était d'y manquer de tout , jamais plus gai ni p lus content que quand i l se voyait accablé du travail de la j o u r n é e , et dans la disette des choses les p lus nécessaires à réparer ses forces.

Pa rmi plusieurs traits extraordinaires de son z è l e , je n'en choisirai qu 'un s e u l , qui vous en fera connaître l 'é tendue. Il apprit qu 'un esclave s'était blessé et était en danger de mour i r sans confession. L a cabane de ce malheureux était fortéloignée de la maison ; le Père de Creü i l ly suivant les mouvemens ordinaires de sa c h a r i t é , partit sur l ' heure à p i e d , et après avoir long-temps erré dans un bois où i l s ' éga ra , i l se trouva à l 'entrée d'une pra i r ie tonte i n o n d é e , remplie d 'her-

I 6

204 LETTRES ÉDIFIANTES des piquantes et de serpens dont la morsure est très-dangereuse. Il apercut alors une misé rable c a b a n e , qu ' i l crut être la demeure de ce pauvre esclave. Aussitôt , sans hésiter un moment , il se jette dans la p r a i r i e , et la traverse ayant de l'eau jusqu'aux épaules. Lo r s qu ' i l en sort i t , il se trouva tout ensanglanté , et il eut le chagrin de ne rencontrer personne dans la cabane qui était abandonnée. Tou t trempé qu ' i l é ta i t , il ne laissa pas de continuer sa route avec la même ardeur vers l ' en droit qu'on lu i avait désigné. Enfin i l arrive h la cabane du Nègre , qu'i l trouva dans un état digue de compassion. I l le confessa, i l le conso la , et fournit à ses besoins autant quesa pauvreté pouvait le lui permettre. Lorsqu ' i l retourna le soir à la m a i s o n , à peine pouvait- i l se soutenir.

Personne ici ne doute que ces sortes de fatigues jointes à ses jeûnes et à ses continue l les austérités n'aient abrégé ses jours et hâté le moment de sa mort. Nous n 'oubl ie rons jamais les grands exemples de vertu qu ' i l nous a laissés. Bien qu'i l fût d'une com-plexion vive et pleine de feu , il s'était t e l l e ment vaincu lu i -même, qu'on l 'eût cru d'un tempérament froid et modéré. Son visage et son air ne respiraient que la douceur. Tous les emplois lui étaient indifférens, et il ne marquai t d ' inclination eue pour les plus hu -mi l ians et les plus pénib les , s'estimant toujours inférieur à ceux qu'on lui confiait. Gomme il se croyait le dernier des Missionnaires , i l les regardait tous avec une s in-


gulière vénération. Ces bas sentimens q u ' i l avait de l u i - m ê m e , lui ont t'ait refuser constamment la charge de Supérieur de cette M i s s ion, dont il était plus digne que personne, son humil i té lui suggérant toujours des r a i sons plausibles pour le dispenser d'accepter cet emploi. La délicatesse de sa conscience le portait à se confesser tous les jours, quand i l en avait la commodité.

Enfin son union avec Dieu était intime ; tout le temps qui n'était pas rempli par les fonctions de son min i s t è r e , il 1 employait à la p r i è re , et il s'en occupait non-seulement pendant le jour, mais encore durant une grande partie de la nuit. Une vie si pleine de vertus et de mérites ne pouvait guère finir que par une mort précieuse aux yeux de Dieu. Il reçut les derniers Sacremens de l 'Eglise avec une piété e x e m p l a i r e , et ce fut le 1 8 jour du mois d ' A o û t , vers les hu i t heures du m a t i n , que Dieu l 'appela à l u i pour le récompenser de ses travaux.

Ce fut à ce moment qu'on connut mieux que jamais l ' idée que nos Insulaires avaient conçue de sa sainteté. On accourut en foule à ses obsèques , on se jetait avec empressement sur son corps , on le baisait avec resp e c t , on lu i fesait toucher des médail les et des chapele ts , et on se croyait heureux d'avoir attrapé quelques lambeaux de ses vétemens.

Les guérisons miraculeuses dont il a p lu à Dieu de favoriser plusieurs personnes qu i implorèrent l 'assistance du M i s s i o n n a i r e , augmentèrent de p lus en plus la vénération

206 LETTRES ÉDIFIANTES à son é g a r d , et la confiance qu'on a en son intercession Plus ieurs viennent pr ier sur son t o m b e a u , d 'autres lui font des n e u v a i n e s , tous le regardent comme un puissant protecteur qu ' i l s ont dans le C ie l .

L E T T R E

Du Père Crossard, Supérieur des Missions de la Compagnie de Jésus en l'Ile de Cayenne, au Père de la Neuville, Procureur des Missions de l'Amérique.

De l'Ile de Cayenne, ce 1 0 Novembre 1 7 2 6 .

MON SÉVÉREND PÈRE,

La paix de N. S.

Nous avons appris avec une joie s e n s i b l e , que la Providence vous avait chargé du soin de nos Missions de l 'Amér ique mér id iona le . L a G u y a n n e , dont l 'endroi t le p lus connu est l ' I l e de C a y e n n e , en est une portion q u i doit vous être chère . Vous y avez t ravai l lé pendant quelques a n n é e s , et le zèle que vous y avez fait p a r a î t r e , nous répond de l ' a t tention et des mouvemens que vous vous donnerez pour avancer l'oeuvre de Dieu dans ces terres é loignées.


Vous n' ignorez p a s , mon Révérend Pè re , qu ' i l y a environ dix - hui t ans que l e Père L o m b a r d et le Père Ramet te se consacrèrent à cette M i s s i o n , et qu 'ayant appris à l eu r arrivée que le Continent voisin était peuplé de quantité de Nations s a u v a g e s , qu i n ' a vaient jamais entendu parler de Jésus-Chr is t , i l s demandèrent avec instance la permission de leur porter les lumières de la F o i . A peine leur fut-elle accordée , qu 'à l ' i n s t an t , sans autre guide que l eu r z è l e , sans autre interprète que le Sain t -Espr i t , i l s pénétrèrent dans la G u y a n n c , et se répandirent pa rmi ces Indiens.

I ls mirent p lus de deux ans à parcour i r les différentes Nations éparses dans cette vaste étendue de terres. Comme i ls i g n o raient tant de langues d ive r se s , i l s étaient hors d'état de se faire entendre ; tout ce qu' i ls , purent faire dans ces premiers c o m mencemens fut d 'apprivoiser peu-à-peu ces P e u p l e s , et de s ' insinuer dans leurs esprits en leur rendant les services les p lus h u m i -l i a n s ; i ls prenaient soin de leurs enfans ; i l s étaient assidus auprès des m a l a d e s , et l eu r dis t r ibuaient des remèdes dont Dieu bén i s sait d 'ordinaire la vertu ; i ls partageaient leurs travaux et prévenaient jusqu 'à l eu r s moindres desirs ; i l s l eu r fesaient des p r é sens qui étaient le p lus de l eu r g o û t , tels que sont des m i r o i r s , des couteaux, des hameçons , des grains de verre co lo ré , etc.

Ces bons offices gagnèrent peu-à-peu l e coeur d'un Peuple qui est naturel lement doux

208 LETTRES ÉDIFIANTES et sensible à l ' ami t ié . Pendant ce t emps- là les Missionnaires apprirent les langues différentes de ces Nations ; i l s s'y rendirent si h a b i l e s , et en prirent si bien le g é n i e , qu ' i l s se trouvèrent en état de prêcher les véri tés Chré t iennes , même avec que lque sorte d 'éloquence.

Ils ne retirèrent néanmoins que peu de fruit de leurs premières prédicat ions. L ' a t t a c h e ment de ces Peuples pour leurs anciens u s a g e s , l ' inconstance et la légéreté de l e u r espr i t , la facil i té avec l aque l l e i l s oubl ien t les vérités qu'on leur a ense ignées , à moins qu'on ne les l eu r rebatte sans cesse ; la difficul té qu ' i l y avait que deux seuls Miss ionnaires se trouvassent cont inuel lement avec p lus ieurs Nations différentes, qui occupent près de deux cens l ieues de terrain ; tout cela mettait à l eur conversion un obstacle presque insurmontab le . D 'a i l leurs , les fatigues cont inuel les auxque l l es i l s se l i v r a i e n t , et les a l imens extraordinaires dont i l s étaient obl igés de se n o u r r i r , dérangèrent tout-à-fait le t e m p é rament du Père Rainette : de longues et de fréquentes maladies le réduis i rent à l ' ex t ré m i t é , et m'obl igèrent de le rappe le r dans l ' î l e de Cayenne .

Cette séparation fut pour le Père L o m b a r d une rude épreuve et la matière d'un grand sacrifice. Son zèle n é a n m o i n s , loin de se r a l e n t i r , se r a n i m a , et prit de nouveaux accroissemens ; une sainte opiniâtreté le r e t int au mi l i eu d'une si abondante moisson ; i l résolut d'en soutenir le travail et d 'en

E T CURIEUSES. 209

porter lu i seul tout le poids. Il sentit b ien que son entreprise était au-dessus dos forces humaines ; i l y suppléa par une invention que son ingénieuse chari té lu i suggéra. I l forma le dessein d 'é tabl i r une habi ta t ion fixe dans un l i e u , qui fut comme le centre d'où il pût avoir communicat ion avec tous ces Peuples . Pour c e l a , i l parcourut les diverses contrées ; et enfin il s'arrêta sur les bords d 'une grande r i v i è r e , où se jettent les autres rivières qu i arrosent presque tous les cantons habi tés par les différentes Nations des Indiens.

Ce fut là qu'à la tête de deux esclaves Nègres qu ' i l avait amenés de C a y e n n e , et de deux Sauvages qui s'étaient attachés à l u i , la hache à la m a i n , il se mit à défricher un terrain spacieux. Il y planta du m a n i o c , du b lé d ' I n d e , du m a ï s , et différentes autres racines du p a y s , autant qu ' i l en fallait pour la subsistance de ceux qu ' i l voulait at t i rer auprès de l u i . E n s u i t e , avec le secours de trois autres Indiens qu ' i l sut gagne r , i l abatt i t le bois dont i l avait besoin pour construire une Chape l l e et une grande case propre à loger commodément une vingtaine de pe r sonnes.

Aussitôt qu ' i l eut achevé ces deux bâ t i m e n s , il visita toutes les différentes Nations, et pressa chacune d 'e l les de l u i confier u n de leurs enfans. Il s'était rendu si a imab le à ces peup l e s , et i l avait pris un tel ascen-dant sur leurs e s p r i t s , qu ' i l s ne purent l e refuser. Comme i l connaissait la p lupar t de

210 LETTRES ÉDIFIANTES ces e n f a n s , il fit choix de ceux en qu i i l trouva p lu s d'esprit et de d o c i l i t é , un p lus beau n a t u r e l , et des dispositions p lus propres au projet qu ' i l avait formé. Il conduisi t comme en t r iomphe ces jeunes Indiens dans son h a b i t a t i o n , qui devint pour lors un S é m i na i re de Catéchistes destinés à p rêcher la lo i de Jésus-Chris t .

L e Père L o m b a r d s 'appl iqua avec soin à cul t iver ces jeunes p l a n t e s , et se l ivra tou t ent ier à une éducat ion qui devait être l a source de l a sanctification de tant de peup le s . Il leur appri t d 'abord la l angue f r ança i s e , et leur enseigna a l i re et à écr i re . Deux fois l e j o u r , i l leur fesait des instruct ions sur l a R e l i g i o n , et le soir était destiné à r endre compte de ce qu ' i l s avaient re tenu. À m e sure que l eu r esprit se déve loppa i t , les i n s tructions devenaient p lus fortes. E n f i n , quand i l s avaient atteint l ' âge de d ix-sept à d ix -hu i t a n s , et qu ' i l les trouvait par fa i te ment instrui ts des vérités Chré t i ennes , c apa b les de les enseigner aux a u t r e s , fermes dans l a ve r tu , et p le ins du zèle q u ' i l l eu r avai t inspiré pour le sa lut des a m e s , i l les r en voyait l es uns après les a u t r e s , chacun dans l e u r propre Nat ion , d'où il fesait venir d 'autres enfans qui remplaçaient les p remie r s .

Q u a n d ces jeunes Néophytes parurent au m i l i e u de leurs compat r io tes , i l s s 'a t t i rèrent aussitôt l eu r a d m i r a t i o n , l eu r a m o u r , et toute l eu r confiance. C h a c u n s 'empressait de l e s voir et de les entendre . I ls profitèrent en habi les Catéchis tes de ces disposit ions favo-

ET CURIEUSES. 211 Tables , pour c iv i l i se r les Peuples qui formaien t l e u r N a t i o n , et t ravai l ler ensui te p lus efficacement à l eu r conversion.

Après que lques mois d ' instructions p u r e ment m o r a l e s , i l s entamèrent insens ib lement les mat ières de la R e l i g i o n . L e s jours ent ie rs et une par t ie des nui ts se passaient dans ce saint e x e r c i c e , et ce fut avec un tel succès qu ' i l s en gagnèrent p lus ieurs à Jésus-Chr is t , et qu ' i l ne se trouva aucun d 'eux qui n 'eût une connaissance suffisante de la loi C h r é t i e n n e , et qui ne fût persuadé de l ' ob l iga tion indispensable de l a suivre.

Toutes les fois que ces jeunes Catéchis tes fesaient que lque conquê t e , i l s ne manqua ien t pas d'en donner avis à l e u r Père commun . Ils l u i rendaient c o m p t e , tous les m o i s , d u succès de leurs peti tes M i s s i o n s , et l u i m a r qua ien t le temps auque l i l devait se r en dre dans leurs q u a r t i e r s , pour conférer l e Baptême à un certain nombre d 'adul tes q u ' i l s avaient disposés à le recevoir . Pour ce q u i est des enfans , des v ie i l l a rds et des ma lades qui étaient en danger d 'une mort p r o c h a i n e , i l s les bapt isa ient e u x - m ê m e s , et on ne peut d i re de combien d 'ames i l s ont peup lé l e C i e l , après les avoir a ins i purifiées dans les eaux du Baptême.

J e vous laisse à j u g e r , mon Révé rend P è r e , que l l e é ta i t la joie du M i s s i o n n a i r e , lo r squ ' i l recevait ces consolantes nouvel les . I l visi tai t p lus ieurs fois l 'année ces différentes Nat ions , et i l re tournai t toujours à son pet i t S é m i n a i r e , chargé de nombreuses dépoui l les

212 LETTRES ÉDIFIANTES qu ' i l avait remportées sur la gentilité, pas l e minis tère de ses chers enfans.

L e Père L o m b a r d passa environ qu inze ans dans ces t r a v a u x , toujours occupé ou à former d 'hab i l es Ca t éch i s t e s , ou à a l l e r r e c u e i l l i r les fruits q u ' i l s fesaient, ou à visi ter les Chré t ien tés naissantes. Cependan t , comme ces Chré t ien tés devena ien t , de jour en j o u r , p l u s nombreuses pa r les soins des jeunes Ind iens qu ' i l avait fo rmés , i l ne lu i était pas possible de les c u l t i v e r , et d 'ent re tenir en même- t emps son S é m i n a i r e : i l fa l la i t renoncer à l 'un ou à l ' au t re de ces soins.

Dans l ' embar ra s où il se t r o u v a , il prit l e dessein de réun i r tous les Chré t i ens dans une m ê m e Bourgade. C 'é ta i t une ent repr ise d 'une exécu t ion très-difficile. Une d e m e u r e f i x e est ent ièrement cont ra i re au gén ie de ces P e u p l e s ; l ' inc l ina t ion qu i les porte à mener une vie errante et v a g a b o n d e , est née avec e u x , et est entretenue par l ' hab i tude que forme l ' éduca t ion . Cependant l eu r penchant n a ture l céda à l a douce é loquence du Miss ionn a i r e . T o u t e s les fami l les vé r i t ab l emen t convert ies abandonnèrent l e u r N a t i o n , et v inrent s 'é tabl i r avec lui dans cette ag réab le p l a i n e q u ' i l avait chois ie sur les bords de l a m e r du N o r d , à l ' embouchure de la r ivière de K o u r o u . Cette nouvel le Co lon ie est a c tue l l emen t occupée à bâ t i r une E g l i s e , à former u n grand V i l l a g e , et à défr icher l e t e r ra in q u i a été assigné à chaque Nat ion.

L a difficulté était de dresser le p lan de cette E g l i s e , et de d i r iger l e s ouvriers qu i y

ET CURIEUSES. 213

devaient t ravail ler . L e Père Lombard lit venir de Cayenne un hab i le Charpen t ie r , qui pouvait servir d 'Architecte dans le besoin. On convint avec lu i de la somme de l 5 o o livres. Toute modique que parait cel le s o m m e , el le était excessive pour un M i s sionnaire destitué de tout secours , et ne trouvant que de la bonne volonté dans une troupe de Néophy tes , qui sont sans argent et sans négoce. Son zèle toujours ingénieux lu i fournil une nouvelle ressource.

Les Indiens qui devaient former la peup l a d e , étaient partagés en cinq compagnies , qui avaient chacune leur Chef, et leurs Offi-ciers subalternes. Le Père les assembla , et l eur proposa le moyen que Dieu lui avait inspiré pour procurer la prompte exécution de leur entreprise. Ce moyen était que chaque compagnie s'engageât à faire une pirogue ( c'est un grand bateau qui peut contenir environ cinq cens hommes. ) L 'ent repreneur consentait de prendre ces pirogues sur le pied de 200 livres chacune.

Quoique ces Indiens soient naturel lement indolens et ennemis de tout exercice pénib l e , i l s se portèrent a ce travail avec une extrême a c t i v i t é , et en peu de temps les pirogues furent achevées. Il restait encore 5oo l ivres à payer à l 'entrepreneur. L e Père trouva de quoi suppléer à cette somme parmi les femmes Indiennes . El les voulurent con-t r ibuer aussi de leur part à une œuvre si s a in t e , et elles s 'engagèrent de filer autant de coton qu' i l en fal la i t pour faire hui t

214 LETTRES ÉDIFIANTES hamacs ( ce sont des espèces de l i t s portatifs qu'on suspend à des a rb re s ) l 'Archi tec te les pr i t en paiement du reste de l a somme qu i l u i était due.

Tand i s que les femmes filaient le co ton , leurs mar is étaient occupés à abattre le bois nécessaire à la construction de l 'Eg l i se . C'est ce qui s 'exécuta avec une prompti tude étonnante. Ils avaient déjà équarr i et rassemblé les pièces de b o i s , selon la proportion que l e u r avait marqué l ' A r c h i t e c t e , lorsqu ' i l survint un nouvel embarras . I l s 'agissait de couvrir l ' éd i f ice , et pour cela i l fal lai t des p lanches et des bardeaux ; mais nos S a u v a ges n'avaient nu l usage de la scie. L a ferveur des Néophytes leva bientôt cette difficulté. A u nombre de vingt i l s a l lèrent trouver un F r a n ç a i s , habi tant de C a y e n n e , qui avait deux Nègres t rès-habi les à manie r la scie ; i l s les l u i demandè ren t , et i l s s'offrirent à l e servir pendant tout le temps que ces deux esclaves seraient occupés à faire l e toît de l 'Egl ise . Cette offre était trop avantageuse pour n 'être pas acceptée ; les S a u v a ges servirent le F rança i s en l 'absence des N è g r e s , et les Nègres finirent ce qui resta i t à faire pour l 'ent ière construction de l 'Eg l i se .

T e l l e est , mon Révérend P è r e , la si tuation de cette Chrét ienté naissante : e l le donne , comme vous v o y e z , de grandes espérances ; ma i s ce qu ' i l y a de triste et d 'aff i lgeant , c'est qu 'une si grande étendue de Pays demandera i t au moins d ix Mis s ionna i r e s , et

ET CURIEUSES. 2 1 5 que le Père L o m b a r d se trouve seul ; que b ien qu ' i l soit d 'un âge peu a v a n c é , il a une santé usée de fatigues qu i nous fait c ra indre à tout moment de le perdre ; et que s'il venai t à nous m a n q u e r , sans avoir eu le temps de former d'autres M i s s i o n n a i r e s , et de l e u r apprendre les l angues du P a y s , que l u i seul possède , cet ouvrage qu i lui a coûté tant de sueurs et de t r a v a u x , et qui intéresse si fort l a gloire de D i e u , courra i t r isque d'être ent ièrement ru iné . Vous êtes en é t a t , mon Révérend P è r e , de prévenir ce m a l h e u r ; vous en connaissez l ' i m p o r t a n c e , et nous sommes assurés de votre zèle. Ains i nous espérons que vous nous procurerez au p l u tôt un nombre d 'ouvriers A p o s t o l i q u e s , capables par leurs t a l e n s , par l eu r p a t i e n c e , et par l e u r vertu de r e c u e i l l i r une moisson si fert i le .

Je suis avec respect, etc.

2 l 6 L E T T R E S ÉDIFIANTES

L E T T R E

Du Père Lavit, Missionnaire de la Com-pagnie de Jésus, au Père de la Neuville, de la même Compagnie, Procureur des Missions de l'Amérique,

A Cayenne, ce 25 Octobre 1728.

M O N RÉVÉREND P È R E ,

La paix de N. S.

J e croira is m a n q u e r à l a reconnaissance que je vous dois de tant de m a r q u e s d ' a m i t ié que vous me donnâtes avant mon départ de P a r i s , si je différais de vous faire en peu de mots le récit de mon v o y a g e , et de l a p remiè re entrevue que j ' a i eue avec nos S a u v a g e s , dès les p remiers jours de mon arr ivée à C a y e n n e .

Nous par t îmes de la Rochelle, comme vous le s a v e z , le 3 J u i l l e t : le ca lme et les vents contraires ne nous pe rmi ren t de mou i l l e r devant Cayenne que le 2 1 de Sep tembre . I l y avait près de deux cens personnes sur notre b o r d , et quo ique dans cette t r ave r sée , qu i a été assez l o n g u e , nous ayons eu à souffrir et des a rdeurs du s o l e i l , et de l a disette d 'eau où nous nous sommes trouvés durant p lus d 'un mois , i l n 'y a e u , grâce au

S e i g n e u r ,

ET CURIEUSES. 217 Seigneur que très-peu de m a l a d e s , et la mort ne nous a enlevé personne. L e Père de Montville n'a pas été aussi heureux que moi ; le mal de mer l 'a tourmenté toute l a route : pour moi j ' a i profité de la santé que Dieu m'a a c c o r d é e , pour dire tous les jours la Messe à ceux de l 'équipage qui pouvaient l ' en tendre , et pour faire des exhortations toutes les Fêtes. J ' a i eu la consolation d'en voir une grande partie approcher des S a c r e m e n s , et plusieurs matelots ont fait leur première Communion dans l e vaisseau. J e vous avoue que j ' a i quitté avec regret ces bonnes g e n s , en qui j ' a i trouvé toute la simplici té de la Foi .

Peu de jours après mon arrivée à C a y e n n e , je fus appelé à une habitation qui est de sa dépendance , quoiqu'el le en soit éloignée de quinze. Lieues dans les terres ; c'était pour administrer les Sacremens à un malade . Dans ce petit voyage que je fis partie sur l ' e a u , et partie dans les b o i s , je trouvai sur ma route deux familles de Sauvages. Ce fut pour moi un touchant spectacle de voir pour la première fois ces pauvres inf idèles , et l a misérable vie qu ' i ls mènent ; je m'arrêtai dans leurs carbets environ une heure ; ma présence n'effaroucha que les enfans ; les autres vinrent à moi avec moins de p e i n e , et je les apprivoisai encore davantage , en leur distribuant le peu d ' e a u - d e - v i e que j ' avais porté avec m o i , et en leur fesant quelques petits présens.

J 'aurais été très-embarrassé avec eux si Tome VII. K

218 LETTRES ÉDIFIANTES Le Nègre qu i me conduisai t n 'avai t pas su l e u r l angue : i l me servit de t r u c h e m e n t , et avec son secours je f i s connaî t re à ces p a u vres S a u v a g e s , que vivant comme i ls fesaient dans l ' ignorance du vrai D i e u , i l s é ta ient dans un état de perdi t ion ; qu ' i l s avaient une ame i m m o r t e l l e , et que s'ils nég l igea ien t de se faire i n s t r u i r e , des feux éternels seraient l e u r partage aussitôt après l eu r mort ; q u ' i l s pouvaient éviter ce te r r ib le m a l h e u r ; q u e p o u r ce l a i ls n 'avaient qu 'à a l l e r trouver l e Pè re L o m b a r d , qu i sait parfai tement l e u r langue ; que s ' i ls fésaient cette d é m a r c h e , ce Père les recevrai t à bras ouve r t s , et p ren d ra i t d 'eux le m ê m e soin que le père le p lus tendre p rend de ses enfans.

J e vis à l e u r a i r qu ' i l s étaient touchés de ce discours : i l s me répondirent qu ' i l s ne voula ien t point être m a l h e u r e u x dans cette v ie et dans l ' au t re ; qu 'avec p la i s i r i l s i r a ien t trouver l e Père L o m b a r d , mais qu'ils n 'é ta ient pas maî t res d ' e u x - m ê m e s , q u ' i l s vivaient dans la dépendance de l eurs C h e f s , auxque l s i l s o b é i r a i e n t , si cela entrai t dans m e s vues ; qu ' ac tue l l ement i l s é ta ient à l a p ê c h e , et que si je voula is repasser chez e u x , j e les t rouverais de retour sur le m i d i .

J e sortis assez content de ma v i s i t e , et l e u r ayant donné parole de r e v e n i r , j ' a l l a i au secours du mor ibond pour l eque l on m'ava i t a p p e l é , et dont l 'habi ta t ion n 'é ta i t qu ' à une peti te l i eue de la demeure de ces Sauvages . Après avoir dit la Messe et confessé le m a l a d e , j e lui donnai le saint V i a t i -

ET CURIEUSES. 219 que. Il trouva dans la participation des Sacre-mens la santé du corps aussi Lien que celle de l 'arae ; car dès le jour m ê m e , non-seulement i l fut hors de d a n g e r , mais i l se vit entièrement délivré de la fièvre, quoiqu ' i l eût passé la nui t précédente dans un délire con t inue l , et que depuis trois jours on désespérât de sa vie.

Comme je le vis en train de guér i son , je ne songeai plus qu'à a l ler revoir mes Sauvages. Avant que de sortir de la m a i s o n , je m'informai quel était le caractère et la manière de vie de ces barbares. On me répondit qu ' i l s vivaient comme des b ê t e s , sans aucun c u l t e , et presque sans nulle connaissance de la loi naturel le ; que leur pr incipal Chef avait mis sa propre fille au nombre de ses femmes ; qu'en vain tenterais-je de les engager dans un autre train de vie que celui qu ' i l s mènent ; qu ' i l s ne daigneraient seu lement pas m'écouter ; qu'on avait déjà fait divers efforts pour leur persuader de faire un voyage à Kourou, et qu'on n'avait j amais pu y réussir.

Cette i d é e , qu'on me donnait de ces Ind i e n s , rallentissait fort le zèle que je me sentais de continuer l a bonne œuvre que j e n'avais qu 'ébauchée : c ependan t , ranimant toute ma confiance en D i e u , je ne crus pas devoir céder à cet obstacle ; et comme le Seigneur emploie quelquefois ce qu' i l y a de plus vil pour rapprocher de lui ceux qui en paraissent le plus é lo ignés , je me persuadai que j ' aura is un reproche éternel à me faire si je

K 2

220 LETTRES ÉDIFIANTES négl igeais d 'entretenir les C h e f s , ainsi que je l 'avais promis à leur famil le .

Lorsque j ' en t ra i dans leurs c a r b e t s , je les trouvai de retour de l a pêche : i ls étaient t ranqui l lement couchés dans l eu r h a m a c , et i l s ne daignèrent pas en sortir pour me recevoir. Dès que le premier capitaine m 'aper ç u t , i l se mit à r ire de toutes ses fo rces , ce qui me sembla de mauvais augure ; cepend a n t , i l me fit signe d'approcher ma main de la s ienne , et cette légère marque d 'amit ié me donna du courage. J e m'assis sur un tronc d'arbre qui était auprès de son h a m a c , et comme lu i et le second Capi ta ine me parurent assez, disposés à m ' e n t e n d r e , je leur répétai ce que j ' ava is dit le matin à leur famille : puis je l eur ajoutai que je n 'avais d'autre vue que de leur procurer une vie heureuse ; qu ' i l était enfin temps d'ouvrir les y e u x à la lumière et de sortir de leurs ténèbres ; qu ' i l s n 'avaient que trop résisté à la voix de D i e u , qui les p r e s s a i t , et par l u i -même et par ses M i n i s t r e s , de renoncer à leurs folles supers t i t ions , et d 'embrasser l a Re l ig ion Chrét ienne ; que s ' i ls voulaient me suivre à Kourou, je les mettrais entre les mains d'un vrai p è r e , qu i les recevrait avec b o n t é , et qui leur faci l i terai t les moyens de s'y établ ir avec leur famil le .

C'est alors que je reconnus quel le est la force de la grâce sur les cœurs les p lus endurcis : i l s me répondirent qu ' i l s étaient sensibles à mon a m i t i é , et qu ' i l s étaient prêts à faire ce que je souhaitais . I l fut conclu

ET CURIEUSES. 221

que rions partirions ensemble dès le lendemain m a t i n , et c'est ce qui s'exécuta. Je les conduisis à Kourou, qui est éloigné de leurs bois d'environ dix-huit l ieues. L ' a imab le accueil que leur fit le Père L o m b a r d , les engagea encore davantage ; il convint avec eux qu'après qu' i ls auraient fait leur récolte de manioc, qui est une racine dont i ls font leur pa in , il leur prêterait sa p i rogue , afin d'y mettre leur bagage et d 'amener leur fam i l l e , composée de vingt personnes.

S i je fus touché de compassion en voyant l'état déplorable où se trouvaient les Sauvages que je conduisais à Kouiou, je fus bien, consolé de voir le progrès rapide que la R e l i gion a fait dans le cœur des Indiens qui composent cette Eglise naissante. J e ne pus retenir mes larmes en voyant le recue i l le m e n t , la modestie et la dévotion avec l a quelle ces différentes Nations de Sauvages rassemblés, assistaient aux divins Mystères. I ls chantèrent la grand'Messe avec une piété qui en aurait inspiré aux plus tièdes et aux plus dissipés. Après l ' E v a n g i l e , le Père Lombard monta en Chaire : les larmes des Indiens firent l 'éloge du Prédicateur. Comme i l prêchait dans leur l a n g u e , je ne compris rien à ce qu' i l disait ; je ne jugeai de l a force de sa prédication que par l ' impression sensible qu'elle fesait sur ses Auditeurs. I l y eut grand nombre de Communions a la fin de la Messe , et i ls employèrent une heure et demie à leur action de grâces. A la vue de ce s p e c t a c l e , et comparant ce que je

K 3

222 LETTRES ÉDIFIANTES voyais de ces nouveaux Chré t i ens , avec l ' idée que je m'étais formée des Sauvages , je ne pus m'empêcher de m'écr ier : O mon D i e u , que l le piété ! quel respect ! quel le dévotion ! Aurais- je pu le c r o i r e , si je n'en avais été témoin ?

L ' a p r è s - m i d i , le Père Lombard fit le Catéchisme aux e n f a n s , après quoi on chanta les Vêpres. L a prière du so i r , qui se fit en commun dans l ' E g l i s e , termina la journée du Dimanche. L e lundi matin je vis encore les Indiens rassemblés dans l 'Egl ise pour faire la p r i è r e , ensuite i l s entendirent la Messe du Père L o m b a r d , pen dant l aque l le i l s récitèrent le chapelet à deux c h o e u s , et de là i l s al lèrent chacun à l e u r t ravai l .

L a Mission de Kourou sera l e modèle de toutes celles qu'on songe à é tabl i r pa rmi toutes ces Nations de S a u v a g e s , qui sont répandues de tous côtés dans cette vaste étendue de terres que présente la Guyane . Il y a de quoi occuper plusieurs ouvriers Evan -gé l iques , que nous attendons avec une extrême impat ience . J e suis avec respect etc.


L E T T R E

Du Père Fauque, Missionnaire, au Père de La Neuville, Procureur des Missions de l 'Amér ique .

A Kourow, dans la Guyane, à 14 lieues de l'île de Cayenne, ce 15 Janvier 1729.

MON RÉVÉREND père,

La paix de N. S.

IL faudrait être au fait du caractère et du génie de nos Indiens de la G u y a n e pour se figurer ce qu'il en a coûté de sueurs et de fa t igues , afin de parvenir à les rassembler en grand nombre dans une même p e u p l a d e , et à les engager de contr ibuer du travail de leurs ma ins , à la construction de l'Eglise qui vient d'être Heureusement achevée.

Vous le comprendrez aisément, mon Révérend P è r e , vous qui savez quel le est la légéreté et l ' inconstance de ces Nations sauvages , et combien el les sont ennemies de tout exercice tant soit peu pénible . Cependant le Père Lombard a su fixer cette incons-tauee en les réunissant dans un même l i e u , et il a , pour ainsi d i r e , forcé l eur n a t u r e l , en l eur inspirant pour le travail une activité et

K 4

224 LETTRES ÉDIFIANTES une a r d e u r , dont la nature et l 'éducat ion les rendaient tout-à-fait incapables . C'est au travail et au zèle de ces Néophytes que ce Missionnaire est redevable de la première Egl i se qui ait été élevée dans ces terres infidèles : i l en avait dressé le p lan en l ' année 1726, comme vous en fûtes informé par une let tre de notre Révérend Père S u p é r i e u r -Général .

L e corps de ce saint édifice a quatre-vingt quatre pieds de long sur quarante de l a r g e , on a pris sur la longueur d ix -hu i t pieds pour faire la S a c r i s t i e , et une chambre propre à loger le Missionnaire ; l 'une et l 'autre sont placées derrière le Ma î t r e -Au te l ; le c h œ u r , la nef , et les deux aî les qui l 'accompagnent sont bien éclairés ; et si l 'on avait pu ajouter à l 'autel la décoration d'un r e t a b l e , j 'ose dire que la nouvelle Eglise de Kourou, serait r e g a r d é e , même en E u r o p e , comme un ouvrage de bon goût.

On en fit l a bénédiction solennelle le troisième Dimanche de l 'Aven t , c ' es t -à -d i re , le douze Décembre de l 'année dernière . L a cérémonie commença sur les hu i t heures . Nous nous rendîmes processionnellement à l ' E g l i s e , en chantant le Veni Creator. L e Célébrant en a u b e , étole et p l u v i a l , était précédé d'une Bann iè re , de la C r o i x , et d'une dixaine de jeunes Sauvages revêtus d 'aubes et de da lmat iques .

Quand nous eûmes récité à la porte de l 'Egl ise les prières prescrites dans le R i t u e l , on commença à en bénir les dehors. L e p re -


mier coup d'aspersoir fut accompagné d'un coup de canon, qui réveilla l 'attention des Indiens : c'est M. Dorv i l l i e r s , Gouverneur de Cayenne , qui leur a fait présent de cette pièce d 'art i l lerie , dont il se fit plusieurs s a l ves pendant la cérémonie. On ne pouvait s 'empêcher d'être attendri en voyant la sainte alégresse qui était peinte sur le visage de nos Néophytes.

Lorsque la bénédiction de l 'Eglise fu tache-vée, nous al lâmes encore processionnellement chercher le saint-Sacrement dans une c a s e , où dès le matin on avait dit une Messe basse pour y consacrer une Hostie. L e dais fut porté par quelques-uns des França is de l ' î l e de C a y e n n e , que l eu r dévotion avait attirés à celte sainte cérémonie. Ce fut un spectacle bien édifiant de voir une mult i tude prodigieuse d ' I nd i ens , fidèles et infidèles, répandus dans une grande p l a c e , qui se prosternaient devant Jésus-Chr is t pour l ' a d o r e r , tandis qu'on le portait en tr iomphe dans l e nouveau T e m p l e qui venait de lu i être consacré.

La procession fut suivie de la grand M e s s e , pendant laquel le le Père Lombard fit un Sermon très-touchant à ses Néophytes douze Sauvages , rangés en deux c h œ u r s , y chantèrent avec une justesse qui fut admirée de nos F i a n ç a i s , lesquels y assistèrent. L ' a p r è s - m i d i , on se rassembla pour chanter V ê p r e s , et la Fête se termina par le Te Deum et la Bénédiction du t rès-saint-Sacre-ment. Un instant avant que le Prêtre se tour-

K 5

226 L e t t r e s é d i f i a n t e s

nât du côté du peuple pour donner la B é n é d i c t i o n , le Père L o m b a r d avança en surpl i s vers le m i l i e u de l ' A u t e l , et par un pet i t discours t rès -pa thé t ique , i l fit à J é s u s - C h r i s t , au nom de tousses Néophytes , l 'offrande p u b l i q u e de la nouvel le Egl ise . L e s i lence et l 'at tention de ces bons Indiens fesaient assez connaî t re que l eurs coeurs étaient pénétrés des senti mens de r e s p e c t , d ' amour et de r econna i s sance , que le Miss ionna i re s'efforçai t de l eu r insp i re r .

Depuis que nos Sauvages ont une E g l i s e é levée dans une p e u p l a d e , on s 'aperçoit q u ' i l s s'affectionnent, beaucoup p lus qu ' i l s ne fesaient a u p a r a v a n t , à tous les exercices de l a piété Chré t i enne : i l s s'y rendent en foule tous les j o u r s , soit pour y faire l e u r p r i è r e , e t entendre l ' ins t ruct ion qui se fait soir et ma t in en l eu r l a n g u e , soit pour assister au sa in t Sacr i f ice de la Messe. On ne les voit guère manquer au S a l u t qui se fait le J e u d i et le S a m e d i , de même qu ' i l se p ra t ique dans l ' î l e de C a y e u n e . C'est par ces fréquentes ins t ruc t ions , et des i saintes p r a t i q u e s , qu 'on verra croî t re de p lus en plus la ferveur et l a dévotion de ces nouveaux fidèles.

T e l s son t , mon Révérend P è r e , les p r é m i c e s d 'une Chré t ien té qui ne fait que de na î t r e dans le centre même de l ' ignorance et d e la barbar ie . J e ne doute point que l ' e x e m p l e de ces premiers Chré t iens ne soit bientôt suivi par tant d 'autres Nations de S a u v a g e s , q u i sont répandues de tous côtés dans ce vaste cont inent . C'est à quoi je pensais sou-


vent pendant le séjour que j ' a i fait au Fort d'Ouyapoc ( I ) , où j ' a i demeuré un mois pour donner les secours spiri tuels à la g a r n i son. L e pays est beau et excellent pour toute sorte de plantage ; mais ce qui me frappe encore p l u s , c'est qu ' i l est très-propre à y établ i r de nombreuses Missions.

Un assez grand nombre d'Indiens qui sont dans le vois inage, sont venus me rendre visi te , et ont paru souhaiter que je demeurasse avec eux ; je les aura is contentés avec p l a i s i r , si j 'en avais été le m a î t r e , et si mes occupations me l'eussent permis. Mais je les consolai en les assurant que la France devait nous envoyer un secours d'ouvriers E v a n g é l i q u e s , et qu'aussitôt qu ' i l s seraient a r r i v e s , nous n'aurions rien tant à cœur que de t ravai l ler à les instruire et à l eur ouvrir la porte du Cie l . Il est à croire que leur conversion à l a Foi ne sera pas si difficile que celle des Gali-bt's ; quand je leur demandais s'ils avaient un véri table desir d'être C h r é t i e n s , i l s m e disaient en riant qu ' i l s ne savaient pas en core de quoi il s ' ag issa i t , et qu 'ainsi ils ne pouvaient pas me donner de réponse positive. je trouvai cette réflexion assez sensée pour des Sauvages .

Dans les momens que j ' a i eus de l o i s i r , j ' a i dressé un petit pian des Missions qu'on pourrai t é tabl i r dans ces contrées , parmi les Nations Sauvages qu'on a découvertes jus-

( 1 ) Onyapoc est à 5o lieues de la nouvelle Peuplade de Kourou.

K 6

228 LETTRES ÉDIFIANTES qu'à présent. J ' a i profité des l umiè re s de M . de la G a r d e , Commandant pour le R o i dans l a For t d'Ouyapoc, qui a beaucoup nav igué sur ces r ivières : voici l e projet de c inq M i s sions que nous avons formé ensemble .

L a p remière pourra i t s 'é tabl ir sur les bords du Ouanari : c'est une assez grande r iv ière q u i se décharge dans l ' embouchure m ê m e de l 'Ouyapoc , à la d r o i t e , en a l l an t de C a y e n n e au For t . L e s Peuples qui composeraient cette M i s s i o n , sont les Tocoyènes , les Ma-raones et les Maourions. L ' a v a n t a g e qu 'on y t r o u v e r a i t , c'est que le Miss ionna i re q u i cu l t ivera i t ces Nations S a u v a g e s , ne serait é lo igné du Fort que de trois ou quat re l i eues ; qu ' i l y pourra i t faire de fréquentes excu r sions ; et q u e , d ' a i l l e u r s , i l n ' aura i t point d 'aut re l angue à apprendre que ce l l e des Galibis. Q u e si l 'on voula i t p l ace r d e u x Miss ionna i res au For t d'Ouyapoc , l 'un d ' eux pour ra i t a isément vaquer h l ' ins t ruct ion des I n d i e n s , et je puis assurer qu 'en peu de temps i l s'en trouverai t un grand nombre q u i seraient en état de recevoir l e B a p tême.

L a seconde Mission pourrai t être composée des Palicours, des Caranarious, et des Mayets, qu i sont répandus dans les S a v a n e s , a u x environs de Couripi : c'est une autre g rande r i v i è r e , qui se décharge aussi dans l'Ouyapoc à la g a u c h e , vis-à-vis du Ouanari. Ces Nations habi tent main tenant des l i e u x presque impra t i cab les ; l e u r s cases sont submergées une par t ie de l ' année : a insi i l fau-


drait les transporter vers le haut du Couripi. Ce qui facilitera la conversion de ces Peuples , c'est q u e , parmi e u x , l'on ne trouve point de Pyayes ( I ) comme a i l l e u r s , et qu ' i l s n'ont jamais donné entrée à la polygamie . Ces deux Missions n'étant pas éloignées du F o r t , fourniraient aisément les équipages nécessaires pour l e service du R o i , ce q u i serait d 'un grand secours ; car a u j o u r d ' h u i , pour trouver douze ou quinze Indiens propres à conduire une pirogue ( 2 ) , il faut quelquefois parcourir vingt lieues de pays.

En montant vers les sauts d'Ouyapoc, on pourrait é tabl i r une troisième Mission à q u a tre journées du Fort ; el le serait placée à l ' embouchure du Camopi, et serait composée des Nations Indiennes qui sont éparses çà et l à depuis le Fort jusqu'à cette r ivière. Ces pr incipales Nations sont les Caranes, les Piriuus et les Acoquas.

A cinq ou six journées a u - d e l à , en suivant toujours la même r iv i è re , et entrant un peu dans les t e r res , on pourrait former une qua trième Mission composée des Macapas, des Ouayes, des Tarippis et des Pirious.

E n f i n , une c inquième Mission pourrait être fixée à la cr ique des Palanques ( 3 ) , qu i se jettent dans l 'Ouyapoc , à sept journées d u

( 1 ) Espèce d'Enchauteurs et de Magiciens.

(2) Grand bateau propre à contenir une cinquantaine de personnes.

(3) C'est ainsi que, dans le Pays , en appelle un gros misseau ou une petite rivière.

230 LETTRES ÉDIFIANTES Fort. El le se formerait des Palanques, des Ouens, des Tarippis, des Firious, des C o u s -sauis et des Macouanis. La même l a n g u e , qui est celle des terres, se parlera dans ces trois dernières Missions. Je compte d'amener ici vers Pâques, un Indien Carave (1), qui sait le galibi, et avec lequel je commencerai à déchiffrer cette langue.

Nous avons encore dans notre voisinage un assez bon nombre d'Indiens G a l i b i s , qui souhaitent qu'on les instruise des principes du Christianisme : ils sont aux enviions d'une rivière appelée Sinamari. Si ma présence n'eût pas été nécessaire à Ouyapoc, je serais al lé passer quelques mois avec eux. Le Père Lombard , qui connaît la plupart de ces Sauvages, assure qu'une Mission qu'on y é tabl i r a i t , pourrait devenir aussi nombreuse que celle de Kourou.

V o i l à , mon Révérend P è r e , une vaste carrière ouverte aux travaux Apostoliques de dix ou douze Missionnaires. Plaise au Seigneur d'envoyer au plutôt ceux qu ' i l a destinés à recueill ir une Moisson si abondante! Comme c'est à vos soins et à votre zèle que nous devons la perfection de ce premier établissement, dont je viens de vous entre tenir , les secours abondans que vous nous avez accordés , nous mettent en état d'avancer la conversion de tant de Peuples barbares. J e suis avec beaucoup de respect en l'union de vos saints sacrifices, etc.

(1) Nom de Nation.

ET CURIEUSES. 231

L E T T R E

Du Père Lombard, de la Compagnie de Jésus, Supérieur des Missions des Sauvages de la Guyane, au bévérend Père Croiset, Provincial de la même Compagnie dans la Province de Lyon.

A Kourou, dans la Guyane, ce 23 Février 1730.


La paix de N. S.

JE ne saurais trop têt marquer à votre Révérence combien cette Mission lui est obligée d'un avoir envoyé le Frère du Molard. Il est arrivé dans les circonstances les plus favorables , vu le dessein que nous ayons formé d'établir au plutôt plusieurs Missions, non-seulement à Kourou, mais encore à Ouyapoc. Habile et plein de bonne volonté comme il e s t , son secours nous était très-nécessaire pour la construction et l'ornement des Eglises que nous devons élever dans toutes ces contrées barbares.

La dernière lettre du Père Fauque vous aura déjà fait connaître Ouyapoc : c'est une

232 LETTRES ÉDIFIANTES grande rivière au-dessus de Cayenne : le Ro i vient d'y é tabl i r une C o l o n i e , dont il nous a confié le soin pour ce qui regarde le spirit u e l , en nous chargeant en même- temps de faire des Missions aux environs de cette r i v i è r e , où les Nations Indiennes sont en bien plus grand nombre qu'à Kourou.

L e Frère du Molard va d'abord travail ler à l 'embellissement de l 'Eglise de Kourou, et à la construction d'une maison pour les Missionnaires : car jusqu ' ic i nous n'avons logé que dans de petites huttes à l ' Indienne. Après quo i , lorsqu'i l s 'agira de former des peuplades , i l n 'aura guère le temps de respirer.

J e prévois ce qu ' i l en coûtera de dangers et de fatigues aux Miss ionnai res , pour al ler chercher les Indiens épars çà et là dans les retraites les plus sauvages où i ls se cachen t , et pour les rassembler dans un même lieu ; j e l 'ai éprouvé plus d'une fo is , et tout récemment une excursion que j ' a i faite chez les Maraones, m'a mis dans un état o ù , pendant quelques j ou r s , on a appréhendé pour ma vie. J e croyais ne pouvoir j amais me tirer des bois et des ravines ; et pour surcroît de d i sgrâces , étant tout couvert de s u e u r s , i l me fallut essuyer une p lu ie continuelle pendant une partie de la nuit. A deux heures du ma t in , j ' a r r iva i tout transi de froid à la c a s e , et dès le lendemain la pleurésie se déclara : heureusement la fièvre était intermi t ten te , et me donnait quelque re lâche.

C e fut dans un de ces i n t e rva l l e s , qu'on

ET C U R I E U S E S . 233 m'apprit que deux Missionnaires étaient morts le même jour h Cayenne , au service de la garnison qui était attaquée d'une maladie contagieuse, et qu'il n'y en restait plus qu'un seul d'une santé chancelante. Tout malade que j ' é t a i s , je pris le parti d'aller au secours de cette Colonie , qui se voyait tout-à-coup privée de presque tous ses Pasteurs : je partis donc d'Ouyapoc, et ayant fait ce trajet en moins de vingt - quatre h e u r e s , j 'arr ivai avec le Père Catelin à Cayenne. Quelques Indiens de la Mission de Kourou me témoignèrent en cette occasion leur zèle et leur attachement. A peine fus-je abordé, qu ' i ls se présentèrent à moi pour me porter sur leurs épaules jusqu'à notre maison, qui est éloignée d'une demi - lieue de l 'endroit où j 'avais débarqué. Le violent accès de fièvre que j 'avais eu toute la n u i t , m'avait tellement abat tu , que je ne pouvais me soutenir qu'avec peine. L'affection de ces bons Indiens me consolait ; je les entendais se dire les uns aux autres : « Ayons grand soin » de notre Baba, n'épargnons pas nos peines : » car que deviendrions - nous s'il venait à » manquer ? Qui est-ce qui nous instruirait? » qui nous confesserait ? qui nous assisterait » à la mort ? »

La consternation était générale à Cayenne quand j ' y arr ivai , à cause de la perte qu'on venait de faire tout-à-la-fois de trois Missionnaires : une pareil le mortalité était extraordinai re , et l'on n'avait rien vu de semblable depuis que nous y sommes établis. La bonté

234 LETTRES ÉDIFIANTES de l ' a i r qu'on y r e sp i r e , et des a l imens dont on se nourr i t , fait que communément i l y a très-peu de malades. Vous comprenez assez , mon Révérend P è r e , quels sont nos besoins , et combien i l est important de remplacer au plutôt ces pertes. Dix nouveaux Miss ionn a i r e s , s'ils a r r i v a i e n t , auraient peine à suffire au travail qui se présente.

L e peu de temps que j ' a i demeuré à Ouyapoc, ne m'a pas permis de faire autant de découvertes que jaurais souhaité : le pays est d'une vaste é tendue, et habité par quantité de diverses Nations Indiennes. On vient depuis peu d'en découvrir une qui est très-nomb r e u s e , et qui est établie à deux cens l ieues du For t d'Ouyapoc ; c'est la Nation des Amikouanes, que l'on appelle autrement les Indiens à longues orei l les. Ils les ont effectivement fort longues , et elles leur pendent jusques sur les épaules. C'est à l ' a r t , et non pas à la n a t u r e , qu ' i l s sont redevables d'un ornement si extraordinaire ; et qui l eur plaît si fort. I ls s'y prennent de bonne heure pour se procurer cet agrément ; ils ont grand soin de percer les orei l les à leurs enfans : i ls y insèrent de petits bo i s , pour empêcher que l 'ouverture ne se ferme : et de temps en temps i l s y en mettent d'autres toujours plus gros les uns que les au t res , jusqu'à ce que le trou devienne assez grand à la l o n g u e , pour y insinuer certains ouvrages qu ' i l s font exp rè s , et qui ont deux a trois pouces de diamètre .

Cette Nation qui a été inconnue j u s q u ' i c i ,

ET CURIEUSES. 235 est extrêmement sauvage : on n'y a aucune connaissance du feu. Quand ces Indiens veulent couper leurs bo i s , ils se servent de certains cailloux qu' i ls aiguisent les uns contre les autres pour les affiler, et qu' i ls insèrent dans un manche de bo is , en guise de hache. J ' a i vu à Oujapoc une de ces sortes de haches: le manche a environ deux p ieds , et au bout i l y a une échancrure pour y insérer le caillou : je l 'examinai ; mais bien qu ' i l soit mince , i l me parut peu tranchant : j ' a i vu aussi un de leurs pendans d'oreille ; c'est un rouleau de feuilles de palmistes d'un pouce de large : ils gravent sur le tranchant quelque figure bizarre qu'i ls peignent en noir ou en rouge , et q u i , attachée à leurs ore i l les , leur donne un air tout-à-fait risible ; m a i s , à leur goût, c'est une de leurs plus belles parures.

En-deçà des Amikouanes i l y a plusieurs autres Nations ; quoiqu'elles soient fort différentes, et même qu'elles se fassent quelquefois la guerre les unes aux au t res , il n'y a point de diversité pour la l a n g u e , qui est la même parmi toutes ces Nations. Te ls sont les A r o m a g a t a s , les Palunks, les Turupis, les Ouays, les Pirius, les Coustumis, les Acoquas et les Caranes. Toutes ces Nations sont vers le haut de la rivière Ouyapoc. Il y en a un grand nombre d'autres sur les côtes, comme les Palicours, les Mayes, les Karnuarious, les Coussaris, les Touhouya-nes, les Rouourios et les Maraones. Vo i l à , comme vous voyez , un vaste champ qui s'ouvre au zèle des ouvriers Évangéliques.

236 LETTRES ÉDIFIANTES. Vous souhai tez , mon Révérend P è r e , que

je vous informe du progrès que fait la R e l ig ion parmi ces p e u p l e s , et des œuvres e x traordinaires de piété qu'on l eu r voit p ra t iquer . I l me serait difficile de vous r ien mander de fort intéressant. Vous savez que cette Mission n'est encore que dans sa n a i s sance. On vous a déjà fait connaître le ca rac tère de ces Nations S a u v a g e s , l eur l égé re t é , l e u r indolence , et l 'aversion qu 'e l les ont pour tout ce qui les gêne. Nous ne pouvons guères espérer de fruits solides de nos t r avaux , que quand nous les aurons réunis dans différentes p e u p l a d e s , où l 'on puisse les instruire à l o i s i r , et l eur inculquer sans cesse les v é r i tés Chrét iennes. L e cœur de ces barbares est comme une terre i ng ra t e , qui ne produi t r i en qu'à force de cul ture .

Il a été un temps où leur inconstance na t u r e l l e , et la difficulté de les fixer dans l e b ien me rebutaient extrêmement. J e c r a i gnais de m'être laissé tromper par des appar e n c e s , et d'avoir conféré le Baptême à des gens qui étaient indignes de le recevoir. U n e espèce de dépit qui me paraissai t ra isonnab l e , me fit presque succomber à la tentation qu i me prenait de les abandonner. J ' écouta i néanmoins de mei l leurs conseils ; d 'autres p e n s é e s , p lus justes et p lus conformes au caractère des peuples que Dieu avait confiés à mes so ins , en m'appelant à cette M i s s ion, succédèrent aux premières idées qui me décourageaient ; le S e i g n e u r , malgré mes défiances et mes dégoûts , me donna la force

E T CURIEUSES. 237

de m'appl iquer avec encore plus d'ardeur à cultiver un champ qui me semblait tout-à-fait s té r i le , et ce n'est que depuis quelques années que j ' a i enfin reconnu, par le succès dont Dieu a béni ma persévérance, que l a Religion avait jeté de profondes racines dans le cœur de plusieurs de ces barbares.

T'en ai été encore mieux convaincu par la sainte et édifiante mort de plusieurs Néophytes que j ' a i assistés en ce dernier moment. J e ne vous en rapporterai que trois ou quatre exemples. J e sa is , mon Révérend Pè re , qu' i ls n'auront pas de quoi vous frapper : vous avez reçu les derniers soupirs d'une infinité de personnes, dont la vie passée dans l 'exercice de toutes sortes de ver tus , a été couronnée par la mort la plus sainte ; mais enfin quand les mêmes choses se rapportent d'un peuple sauvage et barbare , dont le na ture l , les mœurs et l 'éducation sont si opposées aux maximes du Chr i s t i an i sme , on ne peut guères s'empêcher d'y reconnaître le doigt de Dieu et la puissance de la g râce , qui des rochers les plus d u r s , f a i t , quand i l l u i p l a î t , de véritables enfans d 'Abraham.

J e commence par un infidèle, que je bapt i s a i , il y a quelque temps, à l 'article de l a mort ; c'était un Indien plein de bon sens, ap-pelé Sany. J ' a l l a i s souvent à Ikaroux, qui est le premier endroit où je m'étais établi avec le Père Ramette. Ce bon Sauvage ne manquait pas de nous rendre de fréquentes visites, et nos entretiens roulaient toujours sur la Re l i gion Chrétienne , et sur l a nécessité du Bap-

238 LETTRES ÉDIFIANTES tême. Nos d i s c o u r s , aidés de la grâce, firent de vives impressions sur son c œ u r , et ces impressions se révei l lèrent aux approches de l a mort. Il s 'était ret iré dans un l ieu très-sauv a g e , où ses ancêtres avaient demeuré autrefo is , et où étai t l eur sépul ture . Ce fut par un coup d'une providence par t icu l iè re de Dieu que j ' a l l a i le voir dans un temps où ma présence était si nécessaire à son salut . Mon dessein était d ' a l l e r h cinq ou six l i eues vis i ter un I n d i e n , dont j ' ava is appris la malad ie depuis peu de jours . J e passai par un carbet v o i s i n , où la p lupar t des Sauvages qui l ' h â taient étaient Chrét iens : à peine fus-je a r rivé qu ' i l s se miren t autour de m o i , et me demandèrent où je portais mes pas : ayant satisfait à l eu r demande : « T u vas chercher » b ien l o i n , me d i r e n t - i l s , ce que tu as a u -» près de toi ; ton ami Sany, qui demeure » à une demi- l i eue d ' i c i , est à l 'extrémité ; » ne ferais- tu pas mieux de l ' a l l e r voir » ? J ' y consentis t rès-volont iers , et deux Ind i e n n e s , parentes du mor ibond , s'offrirent à être mes guides . Nous nous mîmes en chem i n , e l l e s , mon petit Nègre et moi ; nous arrivâmes bientôt à une savane presque i m prat icable : les herbes et les joncs étaient montés si h a u t , qu'on aurai t eu de la peine à y découvrir un homme à cheval . Ces bonnes Indiennes marchèrent devant et me frayèrent le c h e m i n , en foulant aux pieds les joncs et les herbes : enfin el les me conduisirent à la pointe d'un bois é p a i s , où le malade s'était fait t ransporter , et où on l u i avait dressé une


pauvre cabane. Aussitôt qu ' i l m 'ape rçu t , i l s'écria tout transporté de joie : « Sois le bien » v e n u , Baba, je savais bien que tu vien-» drais me voir aujourd'hui ; je t'ai vu en » songe toute la nu i t , et il me semblai t que » tu me donnais le Baptême » . Sa femme et sa mère qui étaient présentes , m'assurèrent qu'en effet i l n'avait cessé de parler de moi toute la n u i t , et qu ' i l leur avait dit posit ivement que j ' a r r ivera i s ce jour - l à même. J e profitai des momens de connaissance qui lu i res ta ient , et des heureuses dispositions que le Cie l avait mises dans son coeur ; et comme i l était déjà t rès- instrui t des vérités de l a R e l i g i o n , je le préparai au B a p t ê m e , qu ' i l reçut avec une grande piété. Il expira entre mes bras la nui t su ivan te , pour al ler j o u i r , comme il y a l i eu de le c ro i r e , du bonheur que la grâce de ce Sacrement venait de lu i procurer .

Une autre mort d'un jeune homme que j ' a i é l evé , et qui se nomme Remy, me r empl i t de consolation toutes les fois que j ' y pense : il y avait peu de temps qu ' i l était m a r i é , et il avait toujours fait paraître un grand attachement à tous les devoirs de l a Rel ig ion . Attaqué d'un violent mal de poit r i n e , dont tous les remèdes que je lu i donnai ne purent le g u é r i r , je lui annonçai que sa mort n'était pas éloignée. « Il faut donc pro-» f i t e r , me r é p o n d i t - i l , du peu de temps qui » me reste à vivre. O u i , mon Dieu, ajouta-» t - i l , c'est volontiers que je m e u r s , puisque » vous le voulez ; je souffre avec plais i r l es

240 LETTRES ÉDIFIANTES » douleurs auxquel les vous me condamnez : » je les mér i t e , parce que j ' a i été assez ingrat » pour vous offenser. Aouerle, disait- i l en sa » l a n g u e , Aouerle Tamoussi je tombe eüa » aroubou mappo epelagame » . Ce n'étaient pas la des sentimens que je lu i eusse suggérés : le Saint-Espri t l u i - m ê m e , qui les avait imprimés dans son c œ u r , les lu i mettait à l a Louche : i l les répétait à tout momen t , et je ne crois pas m'écarter de la v é r i t é , en assurant qu ' i l les prononçait p lus de trois cens fois par jour ; mais il les prononçait avec tant d ' a rdeur , que j 'en étais comme in te rd i t , et je n'avais garde de lu i inspirer d'autres sentimens. Dès qu ' i l se sentit plus mal qu 'à l ' o r d i n a i r e , i l me demanda les Sacremens. Après avoir entendu sa confession, qu ' i l fit avec des sentimens pleins de componct ion, j ' a l l a i lu i chercher le saint Viat ique. A la vue de son S a u v e u r , i l parut ranimer toute l a ferveur de sa piété : i l se jeta à genoux , et prosterné jusqu'à ter re , il adora Jésus-Chr is t , qu ' i l reçut ensuite avec le plus profond respect : je lu i administrai presque en même-temps l 'Ext rême-Onct ion , qu ' i l reçut avec une foi également vive ; après quoi i l ne cessa de s'entretenir avec Dieu jusqu 'au dernier soupir.

A une mort si édifiante, je joindrai cel le de Lou i s -Remi Tourappo, pr incipal chef de nos I n d i e n s , et le premier de cette contrée qui ait embrassé la Foi . C'était un homme d'esprit parfaitement instruit des vérités de la R e l i g i o n , et qui m'a fourni en sa langue

des

E T CURIEUSES. 241

des termes très - propres et très-énergiques pour exprimer nos divins mystères. Il a été pendant toutesa vie un modèle de vertu pour nos Néophytes ; presque tous les jours il assistait au saint sacrifice de la Messe. L e soir et le matin il ne manquait jamais de rassembler tout son m o n d e , et il fesait lu i -même la prière à haute voix. Un flux de sang invétéré nous l 'enleva. Aussitôt qu' i l s'aperçut que son mal était sans r emède , il ne songea p lus qu'à se préparer à une mort Chrétienne. I l reçut les derniers Sacremens avec une dévotion qui en inspira au grand nombre de S a u vages dont sa case était remplie ; je jugeai à propos , pour l 'instruction et l'édification de celte multitude d ' Indiens , de lui faire faire sa profession de f o i , avant de lui donner le saint Viatique. J e prononçai donc à haute voix tous les articles de notre croyance. A. chaque article il me répondait avec une présence d'esprit admirable et d'un ton assuré : O u i , je le crois ; ajoutant toujours quelque chose qui marquait sa ferme adhésion aux vérités chrétiennes. Ce fut dans ces sentimens pleins de foi et d'amour pour Dieu qu ' i l finit sa vie.

Comme je consolaissa fille aînée de la perte qu 'e l le venait de f a i r e , elle m'appri t que son p è r e , peu de jours avant sa mor t , avait assemblé tous ceux sur qui il avait de l 'autor i té , pour leur déclarer ses dernières volontés. « J e m e u r s , nous a-t-i l d i t , et je meurs » Chrétien : Aidez-moi à en rendre grâces au » Dieu des miséricordes. J e suis le premier

Tome VII. L


» Capi ta ine qui ai reçu chez moi les Mission-» naires : vous savez que les autres Capitaines » m'en ont su mauvais g r é , et que j ' a i été » l 'objet de leurs censures : mais je me suis » mis au-dessus de leurs d i scour s , et je n'ai » pas craint de leur déplaire . Imitez en cela » mon exemple : regardez les Missionnaires » comme vos Pères en Jésus-Chris t ; ayez en » eux une entière confiance, et prenez garde » qu 'une vie peu Chrét ienne les oblige m a l -» gré eux à vous abandonner. » J ' a i été très-toiiché de cette mort : c'était un ancien ami que j 'affectionnais fort, à cause de son zèle pour la R e l i g i o n , et qui m'était vér i tablement attaché. I l était mon Banaré, et j ' é ta i s le sien : c 'est , après les liaisons du sang , une sorte d ' u n i o n , parmi les I n d i e n s , la p lus étroite qu'on puisse avoir. Nous honorâmes autant que nous pûmes ses obsèques : son cercuei l sur lequel on avait posé son épée et son bâton de commandement , fut porté par quatre C a p i t a i n e s , et conduit à l 'Egl ise par presque tous les Indiens de la M i s s i o n , qui tenaient chacun un cierge à la main . Il fut enterré au mil ieu de la nouvelle Egl i se . L a reconnaissance demandait qu'on lu i fît cet h o n n e u r , parce que c'est lu i qui a l e plus contr ibué à la construction de ce saint édifice.

J e n'ai g a r d e , mon R. P . , de vous fatiguer p lus long-temps par des répétitions ennuyeuses de faits qui sont assez semblables . J e finir a i cette lettre par le récit de l a mort d'un autre Indien nommé Denys, qui nous a constamment édifiés par une piété e x e m p l a i r e ,

ET CURIEUSES. 243

par une extrême délicatesse de conscience, et par la plus exacte fidélité à remplir toutes les obligations qu'impose le nom Chrétien. I l lui arrivait souvent de rester dans l 'Eglise après la grand 'Messe , et d 'y passer un temps considérable dans un profond recuei l lement , e t comme absorbé en lu i -même par la ferveur de sa prière. J e le considérais que lquefo is , et je me disais à moi-même : « Que ne » puis-je pénétrer dans le cœur de ce pauvre » S a u v a g e , et y découvrir les communica-» tions in t imesqu ' i l paraîtavoir avec Dieu ! » Attaque d 'un flux de ventre sanguinolent, i l vit bien qu ' i l n'avait que peu de jours à vivre ; il ne songea plus qu'à se préparer à c e dernier passage : il purifia plusieurs fois sa conscience par des confessions très-exact e s , et avec les sentimens de l a plus vive douleur. Dès qu' i l eut reçu le Corps a do-rable de J é s u s - C h r i s t , i l n'eut plus d'autres pensées que celle de l 'Eternité. Il avait sans cesse à la main le crucifix. Une fois entr 'autres que j ' a l l a i le voi r , je lui trouvai les yeux collés sur ce signe de notre Rédemption. Plusieurs Indiens l 'environnaient dans un profond silence : je m'assis auprès de l u i , et contre son ordinaire il ne me salua p o i n t , tant i l était appliqué à l'objet adorable qu ' i l tenait entre les mains. « Hé b i e n , mon cher » D e n y s , lu i d i s - j e , cette image de Jésus -» Christ attachée à la croix pour ton s a l u t , » ne t ' inspire-t-elle pas une grande confiance » en ses miséricordes ? Oui , Baba , me répon» di t - i l d'un air serein et tranquille. » LeLen-

L 2


demain je le trouvai tel lement affaibl i , que n 'ayant p lus la force de tenir l u i - m ê m e l e c ruc i f ix , il le fesait tenir par sa femme. Ce fut là le spectacle édifiant qui se présenta à mes y e u x , lorsque j ' ent ra i dans sa cabane : sa femme était à genoux à côté de son h a m a c , tenant le crucifix à la m a i n , et le p ré sentant à son mar i : les yeux du mourant étaient i m m o b i l e s , et fortement attachés sur l ' image de Jésus crucifié : i l s ne m 'aperçurent ni l 'un ni l ' a u t r e , et je fus si at tendri de ce que je voya i s , que je sortis sur l 'heure pour donner un l ibre cours à mes la rmes . J e trouvai le P . Fauque à qui je racontai l e consolant spectacle dont je venais d'être tém o i n , et je m'appl iquai en même-temps ces paroles du Roi Prophète : Euntes ibantet flebant mittentes sembla sua, venientes au-tem venient cum exultatione portantes manipulas suos. « Pouvais-je le c ro i r e , lu i d is - je , » qu 'ayant semé avec tant de d o u l e u r , je » moissonnerais un jour avec tant de conso-» lation ? J 'avais parcouru ces l i eux sauvages » en pleurant ; et semblable à un laboureur » qui n'ensemence qu'à regret une terre i n -» g r a t e , je semais sans presque aucune espé-» rance de récolte : pouvais-je m'at tendre à » l a joie que je ressens main tenan t , de me » voir chargé des fruits de mes peines et de » ma patience ? »

J e vous l 'a i d i t , mon Révérend P è r e , et i l est vrai que le cœur de nos Sauvages res semble à ces terres qui ne produisent de fruits que par la patience de ceux qu i les

ET CURIEUSES. 245 cultivent. Un Miss ionnaire , sans avoir ces grands talens que Dieu donne à qui il l u i p l a î t , mais qui sera plein de z è l e , et q u i , loin de voltiger chez toutes ces différentes Na t ions , s'attachera à une Nation par t i culière de Sauvages , pour les instruire à lo i s i r , et leur rebattre sans cesse les mêmes véri tés, sans se rebuter , sans se décourager , verra avec le temps sa patience couronnée par le fruit des bénédictions que produira la semence Evangélique qu ' i l aura jetée dans leurs coeurs. Fructum afferunt in patientiâ. J e me recommande à vos saints sacrifices, et suis avec un profond respect , etc.

L E T T R E

Du Père Fauque, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, au Père de la Neuville, de la même Compagnie, Procureur des Missions de l'Amérique.

A Cayenne, ce 1.er Mars 1730.


La paix de N. S.

LE zèle dont vous êtes animé pour l 'établisse-ment des Missions que nous projetons de faire parmi tant de Nations Sauvages qui habitent

L 3


la G u y a n e , et l a générosité avec l a q u e l l e vous êtes toujours prêt à nous seconder dans une si sainte e n t r e p r i s e , sont bien c a p a bles de nous soutenir et de nous fortifier dans les travaux qui en seront inséparables . Nous découvrons tous les jours q u e l q u e s -unes de ces Nat ions , que nous espérons de réun i r en diverses peuplades semblables à ce l l e que le Père Lombard vient de former à Kourou : ce n'est qu 'en fixant ainsi l e s S a u v a g e s , qu'on peut se promettre de r en dre leur conversion à la Fo i solide et du ra ble.

Dans l e dernier voyage que je fis à Ouyapoc, je profitai d'un peu de loisir que j ' y eus pour monter la r i v i è r e , et faire une petite excursion chez les Sauvages . M . d u Vi l la rd s'offrit à être du voyage : nous p a r t î mes du For t le lund i 1 2 Décembre de l ' a n née de rn iè re , dans deux petits cano t s , avec sept Indiens qui nous accompagnèrent; savoir: trois Caranes, deux Acoquas, un Piriou, et u n Palanque. Nous arrivâmes de bonne heu re au premier Sau l t nommé Yeneri : i l est long d'un demi-quart de l ieue ; c'est le plus dange-reuxqu 'on trouve dans toute la rivière d'Ouyapoc : quelque favorable que soit la sa ison, i l faut nécessairement y débarquer tout le bag a g e , pour traîner plus aisément les canots sur les roches.

C'est aux environs de ce Sau l t que d e m e u -ren t l e s Carancs ; Nation à la vérité peu n o m breuse , mais q u i , par sa bravoure , a tenu tête autrefois aux F r a n ç a i s , et à d ix autres Na -

ET CURIEUSES. 247 tions Indiennes : i l s me reçurent fort L i e n , et me parurent très - disposés à se faire i n s truire des vérités de la Fo i .

Le lendemain nous ne fimes qu'errer de roche en r o c h e , pour donner le loisir à nos Indiens de haler nos canots. Nous arrivâmes avant midi au second Saul t nommé Cachiri, qui est long de près d'un quart de l i e u e , et é loigné du premier Saul t d'environ une l ieue . On voit là une petite rivière sur l a gauche , qu'on nomme Kerihourou, et qu 'on monte plus de vingt l ieues dans les t e r r e s , quoiqu 'el le soit remplie de Saul ts . C'est à Cachiri que trois de nos França is furent tués autrefois par les Caranes.

Après avoir passé ce S a u l t , nous découvrîmes sur la droite une cr ique assez grande, qu'on nomme Armontabo. Un Palanque appelé Kamiou, y avait fait son abatis l 'année dernière ( c'est ainsi qu'en Amér ique on appelle un terrain défriché ) : mais i l n ' y demeura pas long-temps ; les Caranes l ' ob l i gèrent d 'a l ler s 'établir plus loin. Nous campâmes ce jour- là sur une roche au bord de la rivière. L e s Indiens nous dressèrent u n petit Ajupa pour y passer la nuit ( c'est une espèce d'appentis ouvert de tous côtés) : mais comme il était mal couvert , par la difficulté de trouver dans ces cantons les feuil les propres à couvrir les toî ts , nous fûmes bien mouil lés par quelques grains de p lu ie qu i tombèrent.

L e 14 nous ne fûmes plus obligés de mettre p ied à terre : à la vérité on trouvait de temps

L 4


en temps des roches ; m a i s , comme elles sont éparses çà et là dans la r i v i è r e , elles n ' empêchent pas de tenir la route. L e li t de cette r ivière nous parut assez beau ; nous découvrions quelquefois près d'un quart de l i eue au loin ; et en certains endroits la nature a si bien a l igné le c a n a l , qu'on dira i t qu ' i l a été tiré au cordeau.

Nos Indiens eurent souvent le p la is i r de tirer leurs flèches sur des bakous : c'est un poisson fort dél icat , que jecomparera i s volontiers à la dorade de Provence ; on le trouve dans le plus fort des courans ; i l est d 'ordi naire tellement attaché à sucer une espèce de mousse qui naît contre les roches , qu'on peut s 'approcher fort près de l u i , sans qu ' i l s'en aperçoive.

Vers les quatre heures du soir nous t rouvâmes un paresseux : je ne sais s i , lorsque vous étiez à C a y e n n e , vous avez vu cette espèce d 'animal . L e nom qu'on lu i a donné convient bien à son indolence et à son i n a c tion : je ne crois pas qu ' i l pût faire cent pas en un jour dans le p lus beau chemin .

I l était perché sur la pointe d'un rocher élevé au mi l i eu de l 'eau. Il a quatre pattes armées de trois griffes assez longues et un peu crochues. Sa peau est couverte d'un poi l presque aussi long et aussi fin que la la ine ; sa queue est t rès -cour te , et son museau ressemble parfaitement au visage d'un homme qui aurai t l a tête enveloppée d'un capuce bien étroit. Ce lu i que nous vîmes n 'étai t guère p lus gros qu 'un chat. S i nos Indiens

ET CURIEUSES. 249

ne l'eussent pas trouvé si maigre , ils s'en seraient régalés.

Il nous fallut coucher ce so i r - l à dans le bois : la pluie que nous avions essuyée la nuit p récéden te , rendit les Indiens plus attentifs à nous mieux loger. Leur précaution nous fut u t i l e , car i l plut jusqu'à hui t heures du matin.

L e 15 nous continuâmes notre marche qui fut assez unie : i l se trouva néanmoins assez ; fréquemment sur notre route, des î lots , des bancs de roche, des courans et des bouquets de bois , mais ils ne nous furent d'aucun obstacle. Nous rencontrâmes dans la matinée une assez grande r ivière , qui monte jusqu'à trente lieues dans les te r res , où i l y a une Nation d'Indiens qui sont inconnus. J e crois qu'on les nomme Aranajoux. Vers les deux heures après-midi nous découvrîmes de loin deux abatis faits tout récemment : nous n'eûmes pas le temps de les aller reconnaître de plus près.

Peu après nous rencontrâmes deux canots de pêcheurs qui nous conduisirent à leur case : c'étaient des Pirious établis depuis un an dans cette contrée. La pluie qui tomba en abondance aussitôt que nous y fûmes arr ivés, nous obligea de passer la nuit chez eux. Nous étions si fort à l 'étroit, et parmi des gens si sa les , que j 'aurais beaucoup mieux aimé loger dans les bois , comme nous avions fait les jours précédens. Un de nos Indiens nous avertit qu'il y avait là un Pyaye ( I ) ,

(I) Espèce d'Enchanteur et de Magicien.

L 5


lequel avait trois femmes , et laissait mour i r d ' inanit ion ceux qui venaient chercher l a santé chez l u i , afin d'épouser ensuite les veuves. L a polygamie et la confiance aveugle que ces Sauvages ont dans ces sortes d 'Enchanteurs, seront les plus grands obstacles que nous trouverons a é tabl i r le Chr is t ianisme dans ces terres infidèles.

L e 16 nous commençâmes à trouver les abatis en plus grande abondance à l 'un et à l 'autre bord de la r ivière. Nous nous arrêtâmes sur une roche vers les onze h e u r e s , afin de donner le temps à nos Indiens de se refaire un peu de leurs fatigues. Comme il y avait là quelques cases, et qu ' i l ne paraissait aucun S a u v a g e , j ' e u s l a curiosité d'y entrer ; mais à peine eus - j e fait quelques p a s , que je sentis la terre s 'enfoncer sous mes pieds : je retournai aussitôt vers nos Ind i ens , qui me dirent q u e , depuis peu de j o u r s , on avait enterré en cet endroit une famil le presque entière d 'Acoquas , et que la peur dont les autres avaient été saisis, l es avait fait décamper au plus vi te .

Rien de plus digne de compass ion , mon Révérend P è r e , que de voir la quanti té de ces malheureux Indiens qui périssent faute de secours ; je suis persuadé q u e , quand nous serons une fois établis parmi e u x , nous prolongerons la vie à un grand nombre. Dans l e s diverses excursions que j ' a i fa i tes , je n 'en a i guères trouvé qui fussent d'un âge a v a n c é . L a confiance qu ' i l s paraissent avoir aux r e mèdes que leur donnent les F r a n ç a i s , nous

ET CURIEUSES. 25l

facilitera le moyen de nous insinuer dans leurs esprits. M. du Vil lard ouvrit la veine à p lus ieurs , qui lui témoignèrent beaucoup de reconnaissance. J ' a i amené quatre de ces Sauvages avec m o i , afin qu' i ls apprennent à saigner , et en même-temps ils aideront l e Père Lombard à achever le vocabulaire qu ' i l a commencé. Ce secours que nous procurons aux Indiens , les rendra bien plus dociles à nos instructions ; car le caractère du Sauvage est de ne se conduire d'abord que par des vues d'intérêt.

Après un peu de repos , nous reprîmes notre route : nous rencontrâmes une bande nombreuse d 'Acoquas , qui enivraient l a rivière ( c'est le terme des Sauvages , pour exprimer le secret qu'ils ont de prendre le poisson, en les enivrant avec du bois de Nekou qu' i ls jettent dans l ' eau , et dont l e poisson est friand ) . D'aussi loin que ces Sauvages nous aperçurent, i ls ramassèrent à-la hâte leurs poissons, et s'embarquèrent dans leurs canots pour éviter notre approche. Nous ne fûmes pas néanmoins long-temps sans les joindre : le plus ancien , qui fesait les fonctions de Capi ta ine , vint me saluer. Un sault dangereux nous obligea de mettre pied à terre et d'aller à leurs cases. L 'accuei l froid et indifférent qu ' i ls nous firent, ne nous engagea pas à demeurer long-temps avec eux : je leur donnai cependant tout le loisir de me bien env i sager , car j 'é ta is pour euX. un objet nouveau et tout-à-fait extraordinaire..

L 6


Après avoir avalé un coui (I) d 'une très-mauvaise l i queur qu'on me p ré sen ta , je profitai du reste de la journée pour me rendre chez le Capi ta ine des Pirious, qu i a une grande autorité dans sa N a t i o n , et sur toutes les autres Nations du voisinage. I l s 'appel le Apiarou : c'est un bon v ie i l l a rd d'environ soixante et d ix a n s , qui a l'oeil v i f , l ' a i r r é s o l u , et qui paraî t homme de main . U n Capi ta ine F r a n ç a i s , à ce que m'assura M . d u V i l l a r d , n'est pas mieux obéi de ses so lda t s , qu ' i l l'est de tous ceux qui composent sa Nation.

Q u e l q u e s - u n s de ses gens vinrent a u -devant de moi avec leurs flèches, l eurs p lu m e t s , et les autres ornemens dont i l s se p a rent. Apariou était resté chez lu i dans u n e case haute . Aussitôt que j ' eus pr is p lace dans l e Tabous ; ( c'est une case basse au rez-de-c h a u s s é e , ) je le vis paraî tre au haut de son éche l le : i l tenait à la main une espèce d 'es -p o n t o n , et i l avait la tête couverte d 'un vieux chapeau b o r d é , dont M . de la C a r d e , envoyé à la découverte d 'une mine d'or au h a u t de la r i v i è r e , lu i avait fait présent de l a part du R o i , comme à un Banaré des F r a n ç a i s .

Avant que de m'aborder i l s'adressa à son n e v e u , qui avait fait quelques mois de séjour a. Kourou, et lu i demanda si j ' é ta i s vér i ta -ment celui chez qui i l avait demeuré . Après avoir été satisfait sur cet a r t i c l e , i l s 'appro-

(I) Espèce de jatte de bois vernissé.

ET CURIEUSES. 253

cha de moi avec un air épanoui, et me dit en son langage, que j 'étais le bien venu, et qu'il était ravi de me voir. Je lui fis présent de quelques curiosités qui lui étaient nouve l les , parce qu' i l n'est jamais sorti de son P a y s , et il me parut très-content de mes libéralités. Je crus ne devoir rien négliger pour nous affectionner ce Chef des Sauvages ; car c'est de lui que dépend le succès de l'établissement que nous projetons de faire en ce l ieu- là . Sur le soir je demandai au neveu quelles étaient les intentions du Chef son oncle : i l me répondit que pour en être bien assuré, il fallait attendre le retour de son fils a î n é , et qu'alors nous pourrions conférer ensemble, et voir sur quoi je pouvais compter.

Comme nons n'étions pas éloignés de l 'embouchure du Camopi, j ' a l l a i pendant ce temps-là voir cette rivière ; nous y trouvâmes différentes cases de Pirious, qui nous reçurent avec affabilité. L'arrivée du fils aîné d'Apiriou, qui s'appelle Aripa, et qui doit lu i succéder dans sa charge , m'obligea de retourner à sa case , où ayant fait assembler les principaux de la Nation, je leur déclarai que l 'unique sujet de mon voyage, était de m'assurer de leurs dispositions à l'égard du Christianisme. Je m'étendis assez au long sur la vérité de la Re l ig ion , sur la nécessité de l 'embrasser, et sur les grands avantages qu'ils en retireraient en cette vie et dans l'autre ; puis je priai Aripa d'expliquer à son père et à tous ceux de l'Assemblée ce que


je venais de dire ; i l le f i t , et je fus surpris d'entendre les exclamations du bon v i e i l lard . Quoique sa langue me fut i n c o n n u e , je jugeai par son ton de v o i x , par ses ges t e s , et par la joie répandue sur son v i s a g e , qu ' i l entrait dans toutes mes vues. I ls furent que l que temps à dél ibérer e n s e m b l e , après quoi Aripa me répondit au nom de l ' A s s e m b l é e , que notre établissement parmi eux leur fesait p l a i s i r , et qu ' i l s étaient prêts à nous écout e r , et à nous croire. On convint dès-lors d'un emplacement propre à construire l ' E g l i s e , et les cases tant des Missionnaires que des premiers Chrétiens ; l 'endroit qu'on a choisi est au commencement d'un sault , dont le coup-d 'œi l est magnifique : on ne peut imaginer une nappe d'eau plus be l le et plus c la i re : les poissons y sont en abond a n c e , ce qui ne sera pas un amusement infructueux pour les jeunes Indiens.

Aripa me promit de fixer dans cet endroit l 'établissement de tous ceux qui descendront du haut des deux r i v i è r e s , en at tendant que nous puissions nous y é tabl i r nous mêmes. J ' envie le sort de ceux qui auront l 'avantage de recue i l l i r cette moisson : i ls seront bien dédommagés de leurs travaux par le caractère de douceur , de droiture et de docili té de ces peuples. « J ' avais avec moi » un jeune enfant de Kourou, à qui je mon-» trais à lire : r ien ne lui parut p lus ext ra-» ordinaire que de voir un l ivre. I ls m e » demandèrent plusieurs fois si leurs enfans » pourraient avoir un jour le même avan-


» tage : pourquoi n o n , leur répondis-je ; si » vous voulez bien nous les confier, nous en » aurons le même so in , et ils deviendront » aussi habiles que les Français. »

Si les Fêtes de Noël ne m'eussent pas rappelé à Ouyapoc, où ma présence était absolument nécessaire, j ' aura is bien plus avancé dans les t e r r e s , et j 'aurais découvert p l u sieurs autres Nations de Sauvages. C'est ce que je ferai dans un autre voyage.

Je ne sais si vous avez été informé que feu M. Dorvi l l ie rs , avant que de partir pour l a F r a n c e , avait envoyé un détachement de Français vers le plus haut du Camopi : l e dessein était de découvrir le lac Parime. I l s ont été environ six mois à faire ce voyage. Ce qu ' i ls nous ont rapporté de plus intéressan t , c'est qu' i ls ont trouvé des bois remplis de Cacao : i ls se préparent à y aller faire cette année une abondante récolle. Ils nous ont raconté beaucoup d'autres choses curieuses de différentes Nations Sauvages , qu ' i l s ont trouvées sur leur route ; mais je ne crois pas devoir vous en faire pa r t , que nous ne nous soyons informés de la vérité de ces faits par nous-mêmes. Ne m'oubliez pas dans vos saints sacrifices, en l 'union desquels je suis avec respect, etc.


L E T T R E

Du Père Lombard, de la Compagnie de Jésus , Supérieur des Missions Indiennes dans la Guyane, au Père de la Neuville, de la même Compagnie, Procureur des Missions de l'Amérique.

A K o u r o u , dans la Guyane, ce 1 1 Avri l 1 7 3 3 .


La paix de N. S.

LES Missions naissantes qu i se forment dans celte vaste étendue de terres connues sous le nom de G u y a n e , sont trop redevables à vos soins et aux secours que vous leur fournissez si l ibéra lement , pour que je ne vous en rende pas un compte fidèle. J e vous a i déjà entretenu de la première peuplade é tab l i e à Kourou, où nous avons rassemblé un grand nombre de S a u v a g e s , et de l 'Eg l i se que nous y avons construite. Cette peuplade est située dans une fort be l l e a n s e , arrosée de la r ivière Kourou, qu i se jette en cet endroit dans la mer . Nos Sauvages l 'ont assez bien fortifiée ; e l le est f r a i sée , pal issa-d é e , et défendue par des espèces de petits


bastions. Toutes les rues sont tirées au cord e a u , et aboutissent à une grande p l a c e , au mil ieu de laquel le est bâtie l ' E g l i s e , où les Sauvages se rendent matin et s o i r , avant e t après le t r a v a i l , pour faire la prière et écouler une courte instruction.

Connaissant , comme vous f a i t e s , la légèreté de nos I n d i e n s , vous aurez sans doute été s u r p r i s , mon Révérend P è r e , qu'on ai t pu fixer ainsi l eur inconstance naturel le : c'est la Re l ig ion qui a opéré cette espèce de prodige : e l le prend chaque jour de fortes racines dans leurs coeurs. L 'hor reur qu ' i l s ont pour leurs anciennes superst i t ions, l eur exactitude à approcher souvent des S a c r e -m e n s , l eu r assiduité à assister aux Offices d i v i n s , les grands sentimens de piété dont i l s sont remplis au moment de la mort, sont des preuves non suspectes d'une conversion sincère et durable .

Nos França is qui viennent de temps en temps à Kourou, admirent la piété et l a modestie avec laque l le ces Sauvages assistent au service, et la justesse avec laque l le ils chantent l'Office divin à deux choeurs. Vous seriez-certainement a t t endr i , si vous entendiez les motets que nos jeunes Indiens chantent à l a M e s s e , lorsqu'on élève la sainte Hostie. U n I n d i e n , nommé A u g u s t i n , qui sait fort b ien le p l a i n - c h a n t , préside au c h œ u r , an ime nos C h a n t r e s , et les soutient du geste et de la voix. I l joint à beaucoup plus d'espr i t que n 'en ont communément les S a u v a g e s , un grand fonds de p i é t é , et rempl i t


souvent les fonctions d'un habile et zélé Catéchis te , soit en apprenant la doctrine Chrétienne aux infidèles dispersés dans les te r res , soit en leur conférant le Baptême à l 'article de la mort après les avoir instruits. Il y a peu de jours qu'on m'avertit que dans un l ieu qui n'est pas fort éloigné de la Miss ion , un Sauvage infidèle était à l 'extrémité. Outre que ma présence était alors absolument nécessaire à Kourou, une inondation subite avait rendu le chemin impraticable à tout autre qu'aux Indiens. J 'envoyai Augustin à son secours. Il partit à l'instant avec deux au très Indiens ; et, ayant trouvé que le malade n'était pas dans un danger aussi pressant qu'on l'avait p u b l i é , il le prit sur ses épau le s , et avec le secours de ses compagnons, il me l'apporta à la Mission où je suis à portée de le baptiser quand j e le jugerai nécessaire.

Cette peup l ade , qui est comme le chef-l ieu de toutes celles que nous projetons d'étab l i r , s'est accrue considérablement par l e nombre des familles Indiennes qui viennent y fixer leur demeure , et par la multi tude des jeunes gens que j ' a i élevés la plupart dès leur enfance, et qui sont maintenant pères de famille. Les premiers y sont attirés pa r les avantages qu' i ls trouvent avec nous. Au l ieu qu'errant dans leurs forêts, i ls cherchaient avec bien de la peine de quoi v ivre , et étaient sujets à de fréquentes m a l a d i e s , q u i , faute de so ins , les enlevaient souvent dans la fleur de l 'âge ; ici i ls se procurent sans tant de fat igues, et abondamment, tout


ce qui est nécessaire à la vie : i ls sont p lus rarement m a l a d e s , et l'on n'épargne aucun soin pour rétablir leur santé quand elle est altérée : deux grands logemens que j ' a i fait bâtir servent d ' i n f i rmer ie s , l 'une pour les hommes , et l 'autre pour les femmes. Deux Indiens ont soin de la p remiè re , et deux Indiennes de la seconde. J e leur ai fait apprendre à sa igner , et assez de chi rurgie et de pharmacie pour préparer les médicamens dont les malades ont beso in , et les donner à propos. Vous ne nous laissez manquer d'aucun des mei l leurs remèdes de F r a n c e , et i l s ont ici plus de force et de vertu qu'en France même. Enfin le bonheur que goûtent nos Néophytes, réunis ensemble dans un même l i e u , n'ayant pu être ignoré d'un grand nombre de Nations Sauvages qui habitent l a G u y a n e , ces bons Indiens me sollicitent cont inuel lement , et me pressent d'envoyer chez eux des Missionnaires pour y faire des éta-blissemens semblables à celui de Kourou. Quel le ample moisson, si nous avions assez d'ouvriers pour la recuei l l i r !

L e grand nombre des familles qui composent la P e u p l a d e , et dont les chefs sont encore j eunes , contribuent beaucoup au bon ordre et à la ferveur qu'on y voit régner. Depuis 2 3 ans que je me suis attaché à l a Nation des G a l i b i s , i ls ont tous été sous ma conduite dès leur bas âge : leur piété est so l ide , et c'est sur leurs exemples que se forment les nouveaux venus , qui presque sans y faire ré f lex ion , se laissent entraînes

260 LETTRES ÉDIFIANTES

au torrent, et s'assujétissent avec moins de peine aux exercices ordinaires de la Mission.

Je vous l'ai déjà d i t , mon Révérend Père , et je ne cesserai de le répéter, un Missionnaire ne fera jamais de fruit bien solide parmi ces barbares, s'il ne se fixe chez une Nation à laquelle il se consacre tout entier : il ne doit point s'écarter de ses Néophytes : quelqu'abandonnées que lui paraissent d'autres Nations qui l'environnent, il ne peut faire autre chose que de gémir sur leur malheureux sort, ou de leur procurer, s'il le peut, d'autres secours ; mais pour l u i , il faut qu'il s'occupe sans cesse du soin de son troup e a u , et qu'il lui rebatte continuellement les mêmes vérités, sans se rebuter ni de la chute des u n s , ni du peu de ferveur des autres. Si je pouvais réunir sous un coup-d'œil les chagrins et les dégoûts que j 'a i eus à essuyer depuis que je travaille à la conversion des Ga l ib i s , vous en seriez étonné. C'est cependant ma persévérance qui a attiré les bénédictions de Dieu sur la Mission de Kourou, qu'on voit maintenant si bien étab l i e , qu'elle a mérité l'attention particulière de Monseigneur le Comte de M a u r e p a s , dont le zèle pour l'établissement de la Rel igion dans ces terres inf idèles , et pour l 'avancement de nos Colonies, nous fait ressentir chaque année des effets de la libéralité de notre grand Monarque. Une protection si puissante est bien capable de soutenir et d'animer les ouvriers Évangéliques dans les, plus pénibles fonctions de leur ministère.


Après TOUS avoir parlé de la Mission de Kourou, i l faut vous entretenir du nouvel établissement qui se forme à Oujapoc, où je fis un voyage sur la fin de l'année dernière. En fouillant la terre pour les fondemens de l'Eglise qui y a été bâtie, nous fûmes fort surpris de trouver à quatre ou cinq pieds une petite médaille fort rouillée. Je la fis nettoyer, et j ' y trouvai l 'image de saint Pierre ; c'est ce qui me détermina à prendre ce Prince des Apôtres pour protecteur de la nouvelle Eglise. Mais comment cette médaille a-t-elle pu se trouver dans ces contrées ! Car enfin les Indiens n'ont jamais connu de médai l le , ni de monnaie, et il ne paraît pas qu'aucun Chrétien ait jamais habité cette partie du nouveau monde. Je m'offre à vous l 'envoyer, si vous croyez qu'elle mérite l'attention de vos savans antiquaires. Son type paraît être des premiers siècles du Christianisme.

Le Père Fauque est le premier Jésuite qui se soit établi à Ouyapoc. Vous connaissez son zèle pour la conversion de nos Sauvages, et le talent qu' i l a de s'insinuer dans leur esprit. Mais sa santé qui s'affaiblit chaque jour , le met hors d'état de soutenir les fatigues inséparables des Missions Indiennes. Il fixera son séjour au fort d ' O u j a p o c , où se trouvant comme au centre de toutes les Missions que nous espérons é t ab l i r , il en aura la direction , et trouvera dans sa prudente économie de quoi fournir aux besoins des Missionnaires. Il est là comme environné de différentes Nations, et entr'autres


des Maraones, des Maourios, des TOM-Koyanes, des Palikours, des Mayes, des Karanarious, etc.

A trois journées du fort, je séjournai au premier Carbet que je trouvai , et j ' y eus de fréquens entretiens avec ceux de ces Sauvages q u i savaient le Galibi . J 'espère que la semence que je j e t a i , comme en passant, dans leurs coeurs, produira un jour des fruits de bénédiction.

De là je continuai ma route , et après deux jours de navigation au mi l i eu des roches dont la rivière est semée, et des fréquens saults qui s 'y trouvent, j ' a r r ivai chez la Nation la plus reculée des Pirious, et où d e meurent les Capi ta ines , dont deux entendent fort bien le Gal ibi . J ' y trouvai le Père d ' A y m a , logé dans une misérable h u t t e , vivant comme ces pauvres Sauvages , et passant la journée , partie à la p r i è r e , partie à l 'étude de leur langue et à l ' instruction des enfans. Deux Sauvages qu i savent les l a n gues de ces Nat ions , lu i servaient d ' interprètes. Il y a deux ans qu ' i l a fixé parmi eux son séjour. Il m'a parlé d'un vaste emplacement , où toutes ces Nations doivent se réunir ; j e l 'ai vu et il est très-bien s i tué , mais il n'est pas du goût de tous les Indiens ; ceux d'en-bas trouvent qu ' i l est trop é l o i g n é , parce q u ' i l est à une demi-journée de la rivière Camopi, et q u e , d ' a i l l e u r s , cette contrée est peu propre à la chasse et à la pêche. C'est pourquoi je convins avec les Cap i t a ines , qu 'on chercherait plus bas un autre empla-

ET CURIEUSES. 263

cernent qui fût au gré de toutes ces Nations, et que je viendrais moi-même y établir la Mission. Ils me promirent , de leur côté , d'y rassembler tous les Indiens qui leur sont s o u m i s , d'abattre le bois nécessaire pour applanir le te r ra in , et d'y faire un plantage de cacao pour leur subsistance. J e leur ajoutai que je portais encore mes vues plus lo in , et que mon dessein était d'établir une Mission chez les Ouayes et les Tarrupis, et une autre chez les Aromayotos ; i ls approuvèrent ce dessein , en m'assurant qu' i ls enverraient de leurs gens chez ces Peuples , pour les disposer à seconder les bonnes i n -tions que j 'avais pour eux. Enfin, je leur demandai quelques-uns de leurs Indiens qui sussent la langue G a l i b i , afin de m'apprendre la langue des Pirious, ce qu' i ls m'accordèrent avec plaisir . Tout le loisir que je puis avoir , je l 'emploie à faire des Grammaires et des Dictionnaires de toutes les langues Indiennes que j ' a i apprises; j ' ab r é gerai p a r - l à bien du travail à ceux de nos Pères qui viendront partager nos travaux, ou nous remplacer après notre mort.

Il se présente une Mission bien plus i m portante à é tab l i r , et dont le projet est fort goûté de M. le Gouverneur et de M. l ' Intendant de Cayenne. Un grand nombre d'Ind iens , qui désertent les peuplades qu'ont les Portugais vers le fleuve des Amazones, viennent chaque jour chercher un asile sur nos terres, où , quoiqu' i ls soient Chrét iens, i ls se répandent de côté et d'autre, et vivent


sans aucun exercice de Re l ig ion . Une grande Mission Portugaise , é tabl ie à Purukouaré, a été presque abandonnée par les Indiens : c inquante de ces Sauvages , qui étaient sous la conduite des Révérends Pères Réco l l e t s , sont venus à Kourou. J e les ai trouvés bien instruits des vérités de la R e l i g i o n , et il n 'y a rien à craindre pour e u x , tandis qu ' i l s demeureront dans notre peuplade. Mais que deviendront les autres qui mènent une vie er rante? Ne perdront-ils pas bientôt les sentimens de piété qu'on leur a inspirés ? Ceux même qui sont à Kourou, p e u v e n t - i l s y demeurer long-temps ? car le caractère de ces Nat ions, leurs m œ u r s , leurs cou tumes , l eu r l a n g a g e , sont entièrement différens des mœurs et du langage des G a l i b i s , qui composent notre peuplade. Il y a môme entr 'eux je ne sais quel le a n t i p a t h i e , qu 'en aurai t peine à vaincre. L e dessein est donc d'étab l i r sur la rivière d'Aprouague , une Mission qu i ne sera composée que de ces Indiens fugi t i fs , tant de ceux qui se sont déjà réfugiés sur nos ter res , que de ceux qui viendront dans l a suite. L a situation d 'Aprouague, qui se trouve entre Cayenne et Ouyapoc , et à-peu-près à égale d i s tance , est très-favorab le . Il faudra leur accorder un vaste terrain, et ne donner retraite à aucun d ' e u x , qu 'à condition qu ' i ls iront habiter cette Mission. Par ce moyen- là i ls ne seront point exposés au risque de retomber dans leurs premiers déréglemens , ni au danger de pér i r de m i sère , faute de secours.

L a


L a Colonie recevra de grands avantages de cet établissement ; la mer est souvent difficile à tenir depuis la pointe d'Aprouague jusqu 'à Ouyapoc. I l s'y fait de cont inuels nauf rages , faute d'endroits où l 'on puisse relâcher. Cette Mission sera l 'asi le où se retireront ceux qu i voyagent , jusqu'à ce que le temps devienne favorable pour se remettre en mer.

D ' a i l l e u r s , on cherche à ouvrir un c h e min pour a l l e r par terre à l a Colonie n a i s sante d'Ouyapoc,

L e s Indiens d'Aprouague rendront ce chemin p r a t i c ab l e , et auront soin de l ' en tretenir. Enfin , i l s seront d'un grand secours, soit pour la n a v i g a t i o n , qu ' i l s entendent m i e u x qu 'aucune autre Nat ion, soit pour défricher les t e r r e s , et pour construire des cases et des canots. On sait que quand ces Sauvages sont dispersés et errans dans les forêts, on n'en peut t irer aucun service ; au l i eu q u e , quand i l s sont rassemblés dans un même l i e u , l ' émula t ion se met pa rmi eux ; le gain qu ' i ls font et qui l e u r procure divers avantages , les rend actifs et laborieux.

L e champ est ouver t , mon Révérend Père ; i l ne s'agit p lus que de nous envoyer des ouvriers propres à le cult iver. Ce nouvel établissement demande un homme qui s'y l ivre en t i è remen t , qui soit d 'un zèle infatigable pour courir ces m e r s , et a l le r chercher ces Indiens errans et fugi t i fs , et qui ait de la facil i té à apprendre les l a n g u e s , sur-tout cel les

Tome FIL M

2 6 6 L E T T R E S ÉDIFIANTES

des Arouas et des Mariones. Ce sont p r in cipalement ces deux Nations q u i , se voyant inquiétées par les Por tuga i s , se ressouviennent qu 'el les ont été reçues autrefois dans l ' a l l iance des F r ança i s , et viennent se r é fugier chez leurs anciens amis. J e me repose entièrement sur votre z è l e , dont vous nous donnez tant de preuves , et suis avec bien du respec t , etc.

L E T T R E

Du Père Fauque, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, au Père de la Neuville, de la même Compagnie, Procureur des Missions de l'Amérique,

A Ouyapoc, le 2 Juin 1 7 3 5 ,


La paix de N. S.

LES lettres que vous nous faites l 'honneur de nous écrire chaque année , respirent tout le zèle dont vous êtes rempli pour la conversion de nos pauvres Sauvages. Nous voudrions pouvoir y répondre par une égale activité dans le t rava i l , auquel certainement nous ne nous refusons pas ; m a i s , comme


vous savez, le champ est vaste et très-inculte. Pour le défricher, il faut du t e m p s , et un plus grand nombre d'ouvriers que nous ne sommes.

C e p e n d a n t , grâces aux bénédictions du S e i g n e u r , nous recueillons déjà des fruits abondans, qui nous assurent que nos espérances sont bien fondées pour la suite. La peuplade de Kourou, que le Père Lombard a formée, prend chaque jour de nouveaux accroissemens. Il n 'y a point d'année qu'on n 'y baptise plusieurs Catéchumènes ; ces nouveaux venus se forment bientôt sur le modèle des anciens Fidèles . Les exemples de piété et de ferveur qu ' i ls ont devant les y e u x , fixent leur inconstance na tu r e l l e , et les forcent, en quelque sor te , d ' imiter les vertus dont i l s sont témoins.

L e bel ordre qui s'observe dans cette peup l a d e , la variété des exercices , le soin qu'on prend de ces Néophytes , la p a i x , la tranqui l l i té et le bonheur dont i ls jouissent, tout cela n'a pas été ignoré des Nations les plus reculées. S ix ou sept de ces Nations pressent depuis long-temps le Père Lombard de leur envoyer des Missionnaires qui leur procurent les mêmes avantages , et c'est ce que ce P è r e , dont vous connaissez le z è l e , a extrêmement à cœur.

Pour m o i , j 'at tends que le Père d 'Au-zi lhac vienne me remplacer à Ouyapoc, et aussitôt je partirai pour ouvrir la Mission des Palikours. C'est la Nation la p lus nombreuse de toutes celles qui sont aux environs

M 2


de cette contrée. Je suis déjà connu de ces P e u p l e s , et je sens que j ' en suis aimé.

Si l'on veut gagner le cœur et l'affection de nos Ind iens , i l faut s'armer de beaucoup de pa t i ence , pour supporter leurs grossièretés et leurs défauts , avoir avec eux un air ouvert et des manières a i sées , et être sur-tout attentif aux occasions de leur rendre service. C'est par ces manières franches et officieuses que le Père Dayma s'est attiré l 'amit ié des Pirious, et les a rassemblés dans une peuplade au nombre de plus de deux cens ; cette Mission qu' i l a établie sous l'invocation de saint P a u l , deviendra en peu de temps très-florissante.

Dans le voyage que je viens d'y faire avec M . le Grand , Lieutenant d'une Compagnie de la Mar ine , nous trouvâmes sur notre route la Nation des Caranes. Ces bons Sauvages nous comblèrent d'amitiés et de ca-resses , et je suis persuadé qu'on n'aura nu l le peine à les réunir avec les Pirious. Ces deux Nations parlent la même langue ; elles se ressemblent parfaitement dans leurs moeurs et dans leurs usages , et les familles de part et d'autre s'unissent volontiers par des al l iances.

Ce qui me fit p la i s i r , fut de voir parmi eux une grande quantité d'enfans : cette jeunesse formée de bonne heure à la piété Chrét ienne, se préservera plus aisément des vices ordinaires aux S a u v a g e s , et conservera l 'esprit du Christianisme plus constamment que leurs parens qui se sont convertis dans un âge déjà avancé.


En approchant de la nouvel le p e u p l a d e , j ' a d m i r a i l ' a rdeur avec l a q u e l l e une soixantaine d ' I n d i e n s , h o m m e s , femmes et enfans , t ravai l la ient à défr icher les terres de l ' e m p l a cement où l 'on doit bât i r l 'Eg l i se et le l oge ment du Miss ionnai re . Pour peu qu'on connaisse le caractère indolent des S a u v a g e s , et combien i l s sont é lo ignésde tout travail tant soit peu p é n i b l e , on ne doutera point que cette vivacité et cette a rdeur dont i ls sont na ture l lement i n c a p a b l e s , ne soit l'effet d 'une grâce s ingu l iè re de Dieu , qui leur i n s p i re un courage si ex t raordina i re . J e loua i le zèle qu ' i l s fesaient paraî t re pour élever ce saint édifice en l 'honneur du vrai Dieu ; je l e u r promis qu'aussitôt que l 'Egl ise serai t achevée je v iendra is les r evo i r , et que j ' a m è nera is avec moi que lques F rança i s pour l e u r servir de par ra ins lorsqu ' i l s seraient en état de recevoir le saint Baptême. C'est un honneur dont nos Indiens sont ja loux , parce qu ' i l s trouvent un petit avantage dans les l i bé ra l i tés de ceux qui les ont tenus sur les fonts bap t i smaux .

Enf in , nous arr ivâmes sur le soir à la M i s sion de saint Pau l : c 'était un jour de ré jouis sance pour les S a u v a g e s , temps où i l s p rennent leurs plus be l les parures . L e s hommes vinrent nous recevoir à la descente de nos cano t s , et nous conduisirent avec des d é monstrat ions de joie extraordinaire à la case de leur Miss ionnai re . Les femmes ne le cé dèrent point à leurs m a r i s , et nous offrirent à l 'envi divers rafraîchissemens.

M 3


L e lendemain nous visitâmes toutes les cases de ces bonnes g e n s , qui manquaient d'expressions pour nous témoigner leur a m i tié et leur reconnaissance. J e ne vous dissimulera i p a s , mon Révérend P è r e , que je portais secrètement envie au Père Dayma du bonheur qu ' i l a de travailler à la conversion de ces peuples ; je ne les quittai qu'à r eg re t , lorsqu'après avoir demeuré trois jours avec e u x , il fallut nous séparer.

Lorsque le Père Dayma aura gagné et réuni dans le môme lieu le reste des Pirious d i s persés çà et là dans les forets, i l sera chargé d'une Peuplade aussi nombreuse qu 'e l le le peut être dans ce l i e u - l à , eu égard à ce que les terres sont capables de rapporter pour la subsistance de ses habitans.

J e vous ai parlé dans d'autres lettres du grand Capitaine Ananpiaron, que la mort nous enleva il y a peu d'années. J ' a i entretenu plusieurs fois ses deux fils qui s 'appellent Yaripa et Yapo. L 'un et l 'autre paraissent très-affectionnés à la Rel igion et aux Missionnaires. I ls m'ont appris que le Capitaine des Ouayes, qui habite le haut du Camopi, a dessein de s'approcher de nous , et de descendre jusqu'à l 'embouchure de cette r ivière. S ' i l persiste dans sa résolut ion, comme il y a l i eu de le c ro i re , nous pourrons placer là une Mission qui sera composée de ceux de cette Nation, auxquels se joindront les Ta-roupis, les Acoquas, les Palanques et les Noragues.

Quoique cette Miss ion , placée à l 'embou-


chure du Camopi, doive être d'un grand se cours à celle de saint P a u l , dont e l le retirerai parei l lement de grands avantages , je ne cesse pas de tourner mes vues du côté des Pâli-kours, et j ' i r a i incessamment reconnaître leur pays.

On m'a déjà fait une peinture très-désagréable de sa situation et de la persécution qu'on a à souffrir des maringouins dont toutes ces terres sont couvertes. J e choisirai l ' en droit le moins incommode pour y fixer notre demeure . Mais je crois qu ' i l faudra é tabl i r dans cette contrée deux Miss ions , parce que les Palikours, les Mayets et les Carana-rious qui occupent notre c ô t e , du côté des Amazones , sont des Nations trop nombreus e s , pour être rassemblées dans le même l i eu .

De là nous passerons chez les Itoutanes. Ces Indiens sont à tout moment dans l a crainte de tomber entre les mains des Por tugais : on les réduira plus aisément que les autres Sauvages d ' a l en tour , parce qu ' i l s ont eu moins de commerce avec les Européens.

En nous avançant ainsi peu-à-peu au l a r g e , nous pourrons embrasser toute l a Guyane F r a n ç a i s e , c ' e s t - à -d i r e , le cont i nent qui est depuis les Amazones jusqu'à Maroni. Peut-être même que la découverte de toutes ces terres deviendra très-avantageuse à la Colonie .

Lorsque ces Missions seront toutes form é e s , nous espérons en é tabl i r encore une autre à l ' embouchure de cette rivière d'Ouyapoc, en y réunissant les Tokoyènes, les Ma-

M 4


raones et les Maourious nos voisins. Vous savez déjà que les Galibis de Sinamari sont dans les plus favorables dispositions à l ' égard des Missionnaires.

V o i l à , comme vous voyez , mon Révérend P è r e , une grande moisson : plus el le est difficile à r e c u e i l l i r , plus el le animera le zèle des ouvriers Evangéliques. Ces Sauvages , tout gross iers , tout barbares qu ' i ls son t , ont été rachetés du sang de Jésus-Chris t . Que ce motif est puissant pour nous soutenir dans nos peines et dans nos fatigues !

J e ne prétends rien diss imuler à ceux qui se sentent pressés de venir partager nos trav a u x , i ls auront affaire à des peuples qui n'ont rien que de rustique et de rebutant dans leurs personnes , gens sans l o i s , sans dépendance, sans poli tesse, sans éducat ion, en qui l'on ne trouve nu l le teinture de R e l i g i o n , et qui n'ont pas même les premiers pr incipes des vertus morales ; en un m o t , à de vrais Sauvages qui semblent n'avoir de l 'homme raisonnable que la figure : mais en cela même ne sont-ils pas plus dignes de notre compassion et de notre zèle ?

On ne dira pas que je donne de nos S a u vages un portrait flatté ; mais en même-temps je ne puis m'empêcher d'avouer qu'un M i s sionnaire qui travail le à l eur c o n v e r s i o n , trouve bien des avantages qu ' i l n 'aurait pas chez d'autres Nations Infidèles. Ici il n'a ni idolâtr ie à dé t ru i re , ni idole à renverser ; i l est à l 'abri des persécutions auxquel les on doit s'attendre ai l leurs de la part des puis -


sances idolâtres ; ses i n s t r u c t i o n s trouvent des cœurs extrêmement doc i l e s , et l ' on n ' a jamais vu aucun Sauvage former la m o i n d r e difficulté sur les vérités qui lui sont annoncées. Enf in , il recuei l le en paix le fruit de ses sueurs et de ses travaux ; car bien q u ' i l Soit vrai que dans le nombre de ces Néophytes qu'on a convertis à la F o i , il s'en trouve de tièdes et de languissans , il n'est pas moins vrai qu'on en voit un grand nombre qui conservent jusqu'à la mort un fond admirab le de p i é t é , et q u i , par l eur assiduité à l a p r i è r e , et dans tous les autres exercices d 'une vraie dévot ion , font paraître autant de ferveur qu'on en remarque en Europe parmi nos plus fréquens Congréganistes.

Parmi les Nations polies et c iv i l i sées , un Missionnaire a souvent à se précaut ionner contre les atteintes de la vaine g l o i r e , et contre les retours de l 'amour propre. Il n'a pas ici à craindre de semblables écueils, où v iendrait se perdre le méri te de tous ses travaux ; il passe sa vie dans l ' obscur i t é , au m i l i e u des bo i s , n 'ayant que Dieu pour témoin de ses e n n u i s , de ses souffrances, de ses sueurs et de ses fatigues. Ah ! qu ' i l est d e u x , mon Révérend Pè re , qu ' i l est consolant pour un ouvrier de l 'Evangi le , dont les vues sont bien é p u r é e s , de n'avoir que Dieu au mi l ieu de ces régions ba ba es auquel il puisse avoir le-cou r s , d e s entretenir familièrement v e c l u i , de la i découvrir ses peines, de n'attendre de secour par de lui seul, et d'être comerce en droit de lui dire : vous seul, être on lieu,

M 5


vous êtes mon un ique r e f u g e , mon sou t ien , mon e spo i r , ma consola t ion , ma j o i e , en un m o t , mon Dieu et mon tout ! Deus meus et omnia. J e me recommande à vos saints sac r i f i ces , et suis avec r e spec t , etc.

L E T T R E

Du Père Fauque, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, au Père de la Neuville, de la même Compagnie, Procureur des Missions de l'Amérique.

À Ouyapoc, ce 20 Septembre 1756.


La paix de N. S.

JE vous ai annoncé dans p lus ieurs de mes le t t res le voYage que je projetais de fa i re chez les Palikours ; ma i s des embar ras i m p r é v u s , et de fréquens accès d u n e fièvre b i z a r r e et o p i n i â t r e , me l 'ont fait différer j u squ ' au mois de Sep tembre de l ' année 1735 Ce fut donc l e 5 de ce moi s que je m ' e m b a r q u a i dans un pet i t couillara ; c'est u n t ronc d 'arbre creusé dont une ex t rémi té se t e rmine en pointe . J e descendis la r i v i è r e d 'Ouyapoc , dans cette espèce de c a n o t , q u i ne peu t porter que c inq à six p e r s o n n e s , et

ET CURIEUSES. 275

je profitai ensuite de la marée pour entrer dans la rivière de Coucipi, que nous remontâmes jusqu'à ce que la mer fût à flot. Nous moui l lâmes a l o r s , et comme les bords de cette rivière sont imprat icables vers son emb o u c h u r e , i l me fallut prendre le repos de la nuit dans mon canot.

Aussitôt que la mer commença à m o n t e r , nous nous mimes en r o u l e , et vers les sept heures du m a t i n , nous laissâmes à notre droite la r ivière de Couripi, pour entrer dans celle d'Ouassa. Vers le midi, je trouvai l 'embouchure du Roucaoua, que nous laissâmes aussi à la d r o i t e , me réservant d'y entrer à mon retour ; et comme la marée ne se fesait presque plus sen t i r , nous ne fûmes plus obligés de moui l le r ; mais la nui t nous ayant surpris avant que nous pussions gagner aucune habi ta t ion , il fallut la passer encore dans notre petit c a n o t , avec des incommodités que vous pouvez assez imaginer .

Entre trois et quatre heures du m a t i n , nous aperçûmes du feu sur l 'un des bords de l a r ivière. C'étaient quelques Indiens qui cam-paient là, et qui revenaient de chez leurs p a r e n s , établis près d'une grande cr ique ( I ) , qu'on nomme Tapamourou, dont je p a r l e rai plus bas. Après un court entretien que j ' e u s avec e u x , je continuai ma rou te , et j e fus fort surpris de ne point trouver ce jou r -là d 'habitations de Sauvages. J e savais néan-

(1) C'est ainsi que dans le Pays on appelle les petites rivières.

M 6


moins q u ' i l y en avait p lus ieurs répandues de côté et d 'autre ; mais outre que ceux q u i m ' a c c o m p a g n a i e n t , ignoraient le chemin qu i y c o n d u i t , i l m 'aura i t été impossible d 'y péné t r e r , parce que les mara i s q u ' i l faut traverser étaient presqu'à sec.

Comme la nui t approcha i t , j e c ra igna is fort d'être encore obligé de la passer dans mon c a n o t , mais heureusement nous aper çûmes deux Indiens qui étaient à la pêche . Nous courûmes sur eux a force de rames ; et eux qui nous prenaient pour des coureurs de b o i s , fuyaient devant nous de toutes leurs f o r c e s , et nous eûmes bien de la peine à les a t te indre. Nous les jo ignîmes enf in , et i l s furent agréablement surpr is de trouver dans moi toute la tendresse d'un père . L e u r rencontre ne me fit pas moins de p l a i s i r , surtout lorsqu ' i l s me dirent que l eu r demeure n 'é ta i t pas fort é loignée. I ls m'y conduis i r e n t , et le l e n d e m a i n , fête de l ' Immacu lée Concept ion de la très-sainte V i e r g e , j ' e u s l e bonheur d'y offrir le saint sacrifice de l a Messe.

Dès que l ' aube du jour commença à p a r a î t r e , je dressai mon a u t e l , et je le p l aça i hors de l a c a s e , afin que de tous les c ô t é s , on put aisément me voir célébrer les saints Mystères . C'étai t une nouveauté pour ces p e u p l e s , sur-tout pour les femmes et les en f a n s , qui n 'étaient j ama i s sortis de l e u r P a y s . Aussi se p lacè ren t - i l s de te l le s o r t e , qu ' i l ne l eu r échappa pas la moindre cé r é -m o u i e , et i l s assistèrent à cette sa inte act ion


avec une modestie et une attention qui me charmèrent .

Vous jugez b i e n , mon Révérend Père , que la conversion de nos Indiens fut le pr incipal objet de mon attention dans le temps du Sacrifice ; me trouvant au mil ieu de ce peu-plein fidèle, devais-je appliquer à d ' a n t r e s le fruit et le mérite de l'Hostie sainte que j'offrais à Dieu ? J e conjurais donc le Père des lumières d'envoyer au plutôt à ces Nations infortunées les secours dont e l l e s sont p r i vées depuis tant de siècles et qui ne sont dans l ' égarement , que parce qu 'el les n'ont personne qui leur enseigne la voie du salut. J e fis la même application de toutes les a u tres Messes que je dis pendant mon voyage , et ma consolation est d 'apprendre qu 'un nombre de dignes ouvriers se préparent à venir cultiver cette abondante portion de l a vigne du Se igneur .

J e me rendis de là chez mon Banarè. C'est le nom qui se donne, parmi les Ind i ens , à ceux avec lesquels on contracte des l i a i sons d ' a m i t i é , qui s'entretiennent par de petits présens qu'on se fait mutuel lement . I l n 'omit rien pour me retenir le reste du jour ; mais je ne pus lui donner cette sat isfact ion, parce que j ' ava is dessein de me rendre chez le Capitaine de toute la Nat ion , auquel M. des R o s e s , Chevalier de saint L o u i s , et Commandant pour le Roi dans ce pos te , a donné , depuis environ deux a n s , un brevet avec la canne de Commandement. Cette canne est un jonc orné d'une pomme d 'ar-


g e n t , a u x Armes de F r a n c e , qui se d o n n e , de la part du R o i , aux Capi ta ines des S a u vages . Youcara ( c'est le nom de ce C a p i ta ine ) est, je c r o i s , l e plus âgé de tons les Palikours. C o m m e je l 'avais vu p lus ieurs fois à Ouyapoc, et que je lui avais souvent promis de l ' a l l e r voir chez l u i , il me parut charmé que je lu i eusse tenu enfin p a r o l e , et il n 'oubl ia rien pour me dédommager de toutes les fatigues que j ' ava i s e u à essuyer les jours précédens. Il me parut fort e m pressé à donner sur cela ses ordres à ses Poitos, c ' e s t - à - d i r e , à ceux de sa dépend a n c e , et sur-tout aux f e m m e s , auxque l l e s appart ient le soin du ménage .

Après Les premiers compl imens de part et d ' a u t r e , j ' en t ra i d 'abord en mat ière s é r i e u s e , et je lu i dis que nous songions e f f i c a cement à nous é tab l i r parmi e u x , pour l eu r procurer le bonheur d'être Chré t iens . J e l u i exposai succinctement les m o t i f s , soit surnature ls , soit h u m a i n s , qui me parurent les p lus propres à faire impression s u r son esprit . J e n 'oub l ia i pas la protection qu ' i l s auraient contre les vexations de veux q u i vont en t r a i t e , c a r je savais les sujets de m é contentement qu ' i l avait sur cet a r t i c l e , et x[ui l u i tenaient à cœur . Comme i l n 'entend pas trop bien la l angue Galibi, dans l aque l l e je l u i p a r l a i s , il me répondit qu ' i l ferait venir un Interprète pour m 'exp l ique r ses véri tables sent imens. L ' In terprète ar r iva l e l endemain m a t i n , et après une courte répét i t ion que j e fis de ce que je l u i avais


dit la v e i l l e , i l me répondit que sa Nation serait charmée d'avoir des Miss ionna i r e s , et qu ' i l s ne viendraient j amais aussitôt qu ' e l l e l e souhai tai t .

Nous dé l ibérâmes alors sur l 'endroit que nous choisir ions pour y fixer la Mission ; m a i s comme je n 'avais pas encore parcouru les rivières de Roucaoua, et de Tapamou-r a u , je ne pouvais guères juger quel terrain mér i ta i t la préférence. Maintenant que j e les ai p a r c o u r u e s , je crois qu'où ne peut mieux faire que de s 'établir chez Youcara, jusqu 'à ce qu'on trouve un endroit plus convenable . Sa demeure est presque tout-à-fait à la source de l 'Ouassa , d'où l'on peut en un jour entrer dans le Cachipour, par la communicat ion d'une petite Crique. J e crois même qu ' i l y aura là beaucoup moins de Maques : c'est un insecte assez semblable aux cous i n s , mais beaucoup plus g r o s , et dont l 'extrémité des pieds est b lanche. Cela seul m é r i t e , je vous a s s u r e , quelqu 'a t tent ion ; car vous ne saur iez vous imaginer combien cette espèce d'insecte est incommode en certaines saisons de l 'année, i l y en a quelquefois une si grande quant i té , que pour prendre son r e p a s , i l faut se ret i rer dans quelque coin, un peu à l ' é c a r t , souvent même on est obl igé de manger en se promenant ; c'est ce q u i rend ce Pays impra t icable aux Européens. Que lques I n d i e n s , pour se garant i r de ces importuns insec tes , se font des c a s e s , au mi l i eu de l 'eau dans des marais fort é loignés de la t e r r e , où ces peti ts an imaux ne t rou-


vant ni a r b r e s , ni herbes aux environs p o u r se r epose r , ne pénètrent g u è r e s , du moins en si grand nombre . L a p lupar t dorment dans ce qu ' i l s appel lent l a T o c a y e ; c 'est une case écartée dans les b o i s , qui ressemb le à une g lac iè re ; i l s ne s'y rendent q u e vers les h u i t heures du s o i r , et sans b r u i t , de crainte que ces insectes ne les suivent ; car l eu r inst inct les porte à a l l e r où il y a du f e u , et où i l s entendent du b r u i t J e n 'a i j a m a i s osé y c o u c b e r , de peur d'y être étouffé : vous jugez a isément que l l e doit être la c h a l e u r d 'une chambre fermée h e r m é t i q u e m e n t , où resp i ren t , pendant toute une n u i t , t rente ou quarante Ind iens .

J e passai le J e u d i et l e Vendred i chez Youvara. C'est une cur ios i té na ture l le à nos Indiens de visiter les hardes des E t r a n g e r s , sans cependant j amais y r ien prendre . Notre Cap i t a ine ayant visi té le pan ie r où je portais mon petit m e u b l e , me demanda ce que contenai t une ph io le qui é ta i t r emp l i e d ' eau bénite : je lu i répondis que c 'étai t une e a u dont les Chré t iens se servaient pour c h a s ser l e d é m o n , pour guér i r les m a l a d e s , e tc . Il me pr ia d'en mettre sur q u e l q u e s enfans qu i languissa ien t depuis l ong- t emps dans son Carbe t : je les fis a p p r o c h e r , et je l e u r fis le s igne de la crois, sur le front avec cette eau. Dieu en fut glouifié, ca r j ' a p p r i s , peu de jours après, qu ' i l s jouissaient d 'une santé pariaite.

J e trouvai dans ce Cap i t a ine des d ispos i tions très-favorables au C h r i s t i a n i s m e , que


je l e pressais d 'embrasser : en nous qu i t t an t , nous convînmes q u e , dans trois j o u r s , i l viendrai t me jo indre à l ' embouchure d u T a p a m o u r o u , où j ' a l l a i s , et me confier deux jeunes Indiens que j ' ava is choisis chez l u i , pour les conduire à Kouro, et les mettre en apprentissage de Ch i ru rg i e . I l ne m a n q u a pas au rendez-vous ; m a i s , comme je ne pus pas m'y rendre aussi exactement que l u i , i l p lanta une croix sur l 'un des bords de l a Crique, pour me donner une preuve de son arrivée ; après q u o i , i l revira de bord. Heu reusement les Indiens de ma suite ayant sonné du c o r , i l jugea que je n 'étais pas l o i n , et il s 'arrêta pour m'attendre. J e vous a v o u e , mon Révérend P è r e , que je fus extrêmement surpris lorsque je vis le signe de notre rédempt ion , arboré sur les bords de cette petite r i v i è r e , où je n 'avais r ien aperçu trois jours auparavan t , et j ' ava i s peine à me persuader que ce fût là l 'ouvrage d'un S a u vage. Il me dit qu ' i l l 'avait vu pra t iquer ainsi autrefois à que lques F r a n ç a i s , dans les voyages qu ' i l avait faits avec eux. J e le louai fort d'avoir retenu et imi té ce trait de l eu r piété .

Pour revenir au Tapamourou, je ne pus gagner les cases des Indiens que bien avant dans la nui t du S a m e d i au D i m a n c h e , b ien qu'on m'eût fait espérer que j ' y arr iverais en p le in jour . L a pr inc ipa le cause de ce retardement fut que nous trouvâmes le l i t de cette petite r ivière tout couvert d ' he rbes , et d 'une espèce de r o s e a u x , sur lesquels i l fal lut se pousser à force de Tacarè ; c'est


une perche f o u r c h u e , dont on se sert en gu ise de harpon. Cette man iè re de nav iguer est très - f a t i g a n t e , et demande beaucoup de temps. On est sujet à cet inconvénient dans les r iv ières peu f réquen tées , parce que les ha l l i e r s des deux bords venant à se jo indre , font une espèce de ba r r i è re qu i arrête tout ce que l 'eau en t ra îne . Cela est quelquefois si c o n s i d é r a b l e , qu 'on fait des l i eues e n t ières où. i l semble qu'on soit sur une p r a i r i e f lo t tan te , tandis qu 'on a au - dessous de soi trois ou quat re brasses d 'eau . M o n i n q u i é tude était de nous voir ob l igés à passer e n core la nui t dans notre c a n o t , où nous n ' au rions pas été fort en sûreté contre les crocod i l e s dont nous étions environnés . T o u t e s ces r ivières en foisonnent , et c'est ce q u i cont r ibue p r inc ipa lemen t à former l ' e m bar ras dont je viens de pa r l e r ; ca r ces a n i m a u x , ex t rêmement voraces , en poursu ivant les peti ts poissons dont i l s se n o u r r i s s e n t , a r rachent beaucoup de joncs qu i suivent ensui te le cou ran t , et q u i , venant a. s ' accrocher les uns les a u t r e s , couvrent toute l a surface de l ' e au .

Dans l ' embar ras où je me t r o u v a i , je fis sonner de temps en temps du c o r , afin d ' a ver t i r les Sauvages de ven i r au - devant de nous ; ma i s i l s ne portent pas jusques - là l e u r poli tesse : tout ce qu ' i l s f i rent , fut de nous apporter du feu à la descente de notre canot. J e bénis Dieu de bon coeur de me voir enfin à terre ; je n 'é ta is pas pour tant au bout de mes pe ines . Après avoir m a r c h é environ cent


pas, nous trouvâmes un grand m a r a i s , qu ' i l fal lut traverser pour se rendre au Carbet . Les Indiens mettent d 'ordinaire sur ces espèces d ' é t a n g s , des troncs d 'arbres qui se joignent bout -à -bout , et qui forment une espèce de pont, sur lequel i ls courent comme des singes. J e voulus les i m i t e r , à la faveur d'un tison de feu qu'on fesait flamber d e vant moi pour m 'éc la i re r ; mais soit que m a chaussure fût moins flexible que les pieds de mon g u i d e , soit que je n'eusse pas autant de dextérité que l u i , je tombai au second pas que je f i s , et j ' a i peine à comprendre comment je ne me brisai pas les côtes ; le coup que je me donnai sur le côté gauche fut si v io len t , que j ' en ressentis une vive douleur pendant p lus ieurs mois . J e pr is alors le par t i de marcher dans le mara i s m ê m e , au r isque d'être mordu des s e r p e n s , et j ' a r r iva i enfin au g î t e , sans autre inconvénient que ce lu i d 'être bien m o u i l l é .

J e trouvai là une grande et vaste case : comme el le était environnée de marais et de terres n o y é e s , et que le temps des maques n'étai t pas encore p a s s é , tous les habitans du l i e u , et ceux même de ma s u i t e , m ' a b a n donnèrent pour a l le r coucher dans la tocaye. J e vous avoue , mon Révérend P è r e , q u e , pendant cette nu i t où je me voyais tout s e u l , j ' eu s bien des pensées ef f rayantes , malgré tous les motifs de confiance en D i e u , que je ne cessais de me rappeler à l 'esprit . S i que lque S a u v a g e , me d isa i s - je , pour enlever le peu que tu a s , venait maintenant l 'égorger :


si quelque tigre ou que lque crocodile se jetait sur toi pour te dévorer ; car quel les horreurs n ' inspirent pas les ténèbres d 'une nui t obscure, sur-tout dans un pays barbare ? L e lever de l 'aurore vint enfin calmer mes i nqu ié tudes , et après avoir célébré le saint sacrifice de la M e s s e , j ' a l l a i visiter quelques habitations du voisinage.

J ' en t ra i dans une case h a u t e , que nous appelons Soura en langage Galibi ; m ' e n -tretenant avec ceux qui l ' hab i t a i en t , je fus tout-à-coup saisi d 'une odeur cadavéreuse ; et comme j ' en témoignai ma s u r p r i s e , on me dit qu'on venait de déterrer les osse-mens d'un mor t , qu'on devait transporter dans une autre cont rée , et l 'on me montra en même - temps une espèce d'urne qu i renfermait ce dépôt. J e me ressouvins alors que j ' ava is vu i c i , i l y a trois ou quatre

ans , deux Palihours, lesquels étaient venus chercher les os d'un de leurs parens qui y était mort. Comme je ne pensais pas alors à les questionner sur cette p r a t i q u e , je le fis en cette occas ion , et ces Sauvages me répondirent que l 'usage de l eu r Nation était de transporter les ossemens des morts dans le l i e u de leur n a i s s a n c e , qu ' i l s regardent comme leur unique et vér i table patr ie . Cet usage est parfaitement conforme à la conduite que tint Joseph à l ' égard de son père Jacob ; et je dois vous dire en passan t , que nous remarquons parmi ces Peuples tant de coutumes du peuple J u i f , qu'on ne peut s 'empêcher de croire qu ' i l s en descendent.

E T C U R I E U S E S . 2 8 5

En continuant mes excursions dans mon canot, je trouvai deux cases de Caranarious. Ce sont des Indiens qui poussent encore plus loin que les autres Sauvages , le dénuement de toutes choses. I ls n'ont pas même de plantage ; les graines des plantes et des a rb r e s , ou le po i s son , font l eur nourriture ordinaire. L a cassave, qui est un gâteau fait de la racine de manioc , et la boisson ordinaire des S a u vages , qui se fait de la même r a c i n e , sont pour eux le plus grand régal . Quand i ls veulent se le p r o c u r e r , i ls font une pêche abondante , et ils portent leurs poissons chez les Palikours, qui leur donnent du manioc en échange. Les Palikours ont pris sur eux un tel ascendant , qu ' i l s en font en quelque sorte leurs esclaves ; c 'es t -à-d i re , qu ' i l s s'en servent pour faire leurs aba t i s , leurs canots , leur p ê c h e , etc. ; souvent même ils leur enlèvent de force le peu de traite qu ' i l s font chez les F r a n ç a i s , lorsqu' i ls travaillent pour eux.

Ce que cette Nation a de s i n g u l i e r , c'est que presque tous ceux qui la composent, hommes et f e m m e s , sont couverts d'une espèce de l è p r e , c 'es t -à-di re , que leur ép i -derme n'est qu 'une dartre f a r ineuse , qui se lève comme par écai l les . J e vous avoue qu'on ne peut guère rien voir de plus affreux ni de plus dégoûtant. On t rouve , parmi les Palikours, une autre Nation de cette espèce, qu'on nomme Mayets ; nous serons apparemment obligés de bâtir pour eux une Eglise part icul ière ; parce que leur l è p r e ,


qu i flue de temps en temps, répand une odeur si dé sag réab le , que les autres Indiens ne pourra ien t pas s'y accoutumer. Ce sont pourtant des ames rachetées par le préc ieux sang de J é s u s - C h r i s t , qui an iment des corps si h i d e u x , et q u i , p a r - l à , mér i ten t tous nos soins. Pr ions le Se igneur qu ' i l remplisse de son esprit ceux qu i seront employés à l e u r conversion.

J e sortis le L u n d i du Tapamourou, et je couchai dans un petit bosquet sur l 'un des bords de l 'Ouassa ; i l me fal lut y coucher encore le l e n d e m a i n , parce q u e , m'étant avancé jusqu ' au m i l i e u d 'une c r ique qui conduisai t à d 'autres hab i t a t ions , l ' eau qui y m a n q u a i t , m 'ob l igea de retourner sur mes pas. L e Merc red i j ' a r r iva i chez un Ind ien nommé Coumarouma, qu i m'avai t invité à l ' a l l e r v o i r , et qu i m'avai t même offert son e m p l a cement pour y é tab l i r une Miss ion ; mais i l n 'est p a s , à beaucoup p r è s , si convenable que l e hau t de l'Ouassa dont j ' a i pa r lé . Comme cet Indien était venu à Kourou, et avait été témoin de l a char i té des Miss ionnai res pour l eu r s N é o p h y t e s , nous nous entre t înmes long-temps des mesures qu'on pourra i t p rendre pour faire chez eux un établ issement . J e l u i d i s , entr 'autres choses , que les Pyayes, qui sont une espèce d 'Enchanteurs et de M a g i c i e n s , étaient ent ièrement bannis de la Mission du Père L o m b a r d , et que je n ' en connaissais qu 'un seul qui eût l a réputat ion de l 'ê tre. J e le l u i nommai : i l le conna i s sait ; et sachant qu ' i l était borgne : « Quoi !

ET C U R I E U S E S . 2 8 7

» me dit-il en r i a n t , un tel est Pyaye ? Et » comment p e u t - i l voir le D i a b l e , n 'ayant » qu'un œil » ? Cette plaisanterie de sa part me fit d'autant plus de p l a i s i r , qu 'e l le me confirma ce que je savais d é j à , que les Palikours ne peuvent souffrir ces sortes de Jongleurs : aussi les ont-ils tous l'ait périr ; et il n'y a pas l o n g - t e m p s qu 'une troupe de femmes en tuèrent un qui était de la Nation des Caranarious, parce qu 'el les le soupçonnèrent de vouloir exercer sur elles son art magique .

L e Jeud i j ' a l l a i coucher à l 'embouchure du Roucaoua, dans l 'espérance de gagner le lendemain de bonne heure quelques habi tations de Sauvages : mon attente fut t rompée , et i l fallut coucher dehors cette nui t - là ; cependant , ne pouvant me résoudre à dormir dans le canot , nous mîmes pied à t e r r e , et nous suspendîmes , comme nous p û m e s , nos hamacs ( I ) parmi les joncs et les broussail les ; et le lendemain S a m e d i , après avoir navigué toute la matinée avec beaucoup de peine et de fat igues, nous découvrîmes enfin des abatis de bo i s , e t , peu de temps après , des cases de Sauvages. J ' en connaissais p l u sieurs que j 'avais vus au fort, et i ls me recurent fort bien. J e dis la Messe le l e n d e m a i n , et ce fut un grand sujet de satisfaction, surtout pour les femmes, les jeunes gens et tous ceux q u i n 'avaient jamais vu célébrer nos saints Mystères. J e l eur en fis une expl ica-

(I) Lit portatif fait d'un tissu de coton large de sept à huit pieds.


tion s u c c i n c t e , avec un peti t discours sur la nécessité d 'embrasser l a Fo i pour entrer dans La voie du salut . J ' e m p l o y a i l e reste de la journée et le L u n d i suivant à parcour i r les carbets épars de côté et d 'autre . J ' y rencontrai un déserteur d 'une des Missions Por tuga ises , qui sont sur les bords du fleuve des Amazones ; i l était venu s 'é tabl i r là avec toute sa fami l le . Ce bon homme me lit une politesse à l aque l le je n 'avais pas l i eu de m 'a t t endre , et qui me fit connaître le soin qu'ont les Portugais de c iv i l iser les Sauvages qu ' i ls rassemblent . Du p lus lo in q u ' i l m ' ape rçu t , i l vint au-devant de m o i , tenant à la main une petite baguette dont i l se servait pour secouer l a rosée des herbes qui bordaient l e sentier par où je p a s s a i s , ne voulant p a s , me d i t - i l e n s u i t e , que puisque je prenais l a peine de le v is i te r , mes habits en fussent endommagés .

L e M a r d i , je re tournai sur mes p a s , et j ' a l l a i chez des Sauvages que je n 'avais p u voir en entrant dans la r ivière de Roucaoua. Depuis que je suis dans ce p a y s , et que je fréquente les S a u v a g e s , je n'en ai point vu de si s a l e s , ni de si malproprement logés ; aussi le l endemain , dès que j ' eus di t la Messe , nous débarquâmes pour nous rendre à l ' e m bouchure du Couripi. Q u o i q u ' i l n 'y ai t point d ' Indiens établ is sur cette r i v i è r e , j ' a u r a i s bien voulu avoir le temps de la r e m o n t e r , pour examiner l e t e r r a i n , ayant ouï dire qu ' i l y avait vers sa sourceune vaste montagne nommée Oucaillari, où une Mission

serait

ET CURIEUSES. 289

Serait très-bien placée. Mais les fêtes de Noël me rappelaient à Ouyapoc.

Les Palikours ont des coutumes assex singul ières , mais dont nous ne pouvons être instrui ts , que quand nous demeurerons avec eux. Il y en a deux principalement qui me frappèrent : la première est que les enfans mâles vont tout nuds jusqu'à l 'âge de puberté : alors on leur donne la camisa : c'est une aune et demie de to i le , qu'ils se passent entre les cuisses, et qu'ils laissent pendre devant et derrière, par le moyen d'une corde qu' i ls ont à la ceinture. Avant que de recevoir la camisa, i ls doivent passer par des épreuves un peu dures : on les fait jeûner plusieurs jours , on les retient dans leur ha-anac, comme s'ils étaient malades , et on les fouette fréquemment ; ce la , d isent - i l s , sert à leur inspirer de la bravoure. Ces cérémonies achevées, ils deviennent hommes faits.

L'autre coutume qui me surprit bien davantage , c'est que les personnes du sexe y sont entièrement découvertes : elles ne portent que jusqu'au temps de leur mariage une espèce de tablier d'environ un pied en carré, fait d'un tissu de petits grains de verre, qu'on nomme rassade. Je ne sache point que dans tout ce Continent il y ait aucune autre Nation où règne une pareille indécence. J'espère qu'on aura peu de peine à leur faire quitter un usage si contraire à la raison et à la pudeur naturelle. Nous donnerons d'abord des ju pes à toutes les femmes, et il y a lieu de croire qu'elles s'y accoutumeront, car j 'en

Tome VII. N


ai déjà vu quelques-unes en porter ; e l les seront bien plus honnêtement couvertes qu'avec leur tablier . Nous avons aux environs de ce fort une petite Nation qui se nomme Tocoyenes, où les femmes sont beaucoup plus modestes. Peu -à -peu nous amènerons nos Chrétiens à s 'habi l ler totalement. Outre la plus grande décence , nous l e u r procurerons un autre a v a n t a g e , c'est qu 'en leur fesant naître des be so in s , ils en deviendront plus l abo r i eux , et seront par-là moins exposés aux tristes suites de l 'oisiveté, l ' a i l 'honneur d'être avec bien du respect, etc.

L E T T R E

Du Père Fauque, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, au Père de la Neuville de la même Compagnie, Procureur des Missions de l'Amérique.

A Ouyapoc, ce 20 Avril 1738,


La paix de N. S.

LES lettres qui me sont venues d'Europe en différens t e m p s , et de diverses personnes, m e donnent l i eu de croire qu'on n 'y a pas une idée assez juste de cette M i s s i o n , n i

ET CURIEUSES. 291

du genre de travaux que demande la conversion de nos Sauvages. Quelques-uns s'imaginent que nous parcourons les villes e l l e s bourgades, à-peu-près comme il se pratique en Europe, où de zélés Missionnaires , par de ferventes prédicat ions, s'efforcent de réveiller les pécheurs qui s'endorment dans le v i c e , et d'affermir les justes dans les voies de la piété. D'autres , qui sont plus au fait de la situation de cette partie du m o n d e , croient qu'un Missionnaire, sans se fixer dans aucun endroit , court sans cesse dans les bois après les Infidèles, pour les instruire et leur donner le Baptême.

Cette idée , comme vous le savez , mon Révérend P è r e , n'est rien moins que conforme à la vérité. Etre Missionnaire parmi ces Sauvages , c'est en rassembler le plus qu ' i l est possible, pour en former une espèce de bourgade, afin qu'étant fixés dans un l i e u , on puisse les former peu-à-peu aux devoirs de l 'homme ra isonnable , et aux vertus de l 'homme Chrétien. A i n s i , quand un Missionnaire songe à établir une peuplade , i l s'informe d'abord où est le gros de la Nation qui lui est échue en partage ; i l s'y transporte, et i l tâche de gagner l'affection des Sauvages par des manières affables et insinuantes ; i l y joint des l i bé r a l i t é s , en leur fesant présent de certaines bagatelles qu' i ls estiment ; il apprend leur langue , s'il ne la sait pas encore, et après les avoir préparés au Baptême par de fréquentes instructions, il leur confère ce sacrement de notre régénération spirituelle.

N 2


I l ne faut pas croire que tout soit fait a lo r s , e t qu'on puisse les abandonner pour que lque temps. I l y aura i t trop à cra indre qu ' i l s ne retournassent bientôt à l e u r première infidél i t é ; c'est la pr inc ipa le différence qu ' i l y a entre les Missionnaires de ces c o n t r é e s , et ceux qui t ravai l lent auprès des peuples c iv i l isés ; on peut compter sur la solidi té de ceux-c i , et s'en séparer pour un t emps , au moyen de quoi on entretient la piété dans des P r o vinces entières ; au l i eu qu 'après avoir r a s semblé le t r o u p e a u , si nous le perdions de v u e , ne fût-ce que pour que lques m o i s , nous r isquer ions de profaner l e p remie r de nos S a c r e m e n s , et de voir pér i r pendant ce t emps- là tout l e fruit de nos t ravaux.

Qu'on ne me demande donc pas combien nous baptisons d ' Indiens chaque année. De ce que je viens de d i r e , i l est aisé de conc l u r e , que quand une Chré t ien té est déjà f o r m é e , on ne baptise p lus guères que l e s enfans qui y na i ssen t , ou que lques Néophyt e s , qu i par l eur négl igence à se faire ins t r u i r e , ou par d'autres r a i s o n s , méri tent de longues épreuves , pour ne se pas rendre tout-à - fa i t indignes de ce Sacrement .

Vous n ' ignorez p a s , mon Révérend P è r e , ce que les Missionnaires ont à souffrir , s u r tout dans des commencemens si pénibles ; l a disette des choses les p lus nécessaires à l a v i e , que lque désir qu 'a ient les Supér i eu r s de pourvoir à leurs besoins ; les i ncommodités et les fatigues des fréquens voyages qu ' i l s sont obligés défa i re pour réun i r ces barbares


en un même lieu ; l 'abandon général dans les ma lad i e s , et le défaut de secours et de remèdes. Ce n'est là néanmoins que la moindre partie de leurs croix. Que ne leur en doit- i l pas conter de se voir éloignés de tout commerce avec les Européens , et d'avoir à vivre avec des gens sans mœurs et sans éduca t ion , c ' e s t - à -d i r e , avec des gens indiscre ts , i m por tuns , légers et inconstans, i ng ra t s , dissim u l é s , l â c h e s , fainéans, ma lpropres , opi niâtrement attachés à leurs folles superstit ions , et pour tout dire en un m o t , avec des Sauvages? Que de violence ne faut-i l p a s s e faire ! que d 'ennuis , que de dégoûts à essuyer ! que de complaisances forcées ne faut-il pas avoir ! combien ne doit-on pas être maître de soi-même ! Un Missionnaire pour se faire goûter de ses Sauvages , doit en quelque sorte devenir Sauvage lui-même.

I l faut pourtant vous l ' avouer , mon Révérend P è r e , on est amplement dédommagé de toutes ces pe ines , non-seulement par l a joie intérieure qu'on ressent de coopérer avec Dieu au salut de tant d ' ames , qui ont toutes coûté le précieux sang de Jésus -Chr i s t , mais encore par la satisfaction que l'on a de voir plusieurs de ces Infidèles q u i , ayant une fois embrassé la F o i , ne se démentent jamais de la pratique exacte des devoirs du Chris t ianisme. En sorte qu ' i l arrive en ce la , comme en bien d'autres choses , que les racines sont amères et que les fruits sont doux.

C'est en suivant ce plan que nous venons de f a i r e , le Père Bessou et m o i , un assez

N 3


long voyage chez les I n d i e n s , qu i sont a u hau t des r iv ières d'Ouyapoc , et de Camoppi, afin de les engager à se r éun i r et à se fixer dans une b o u r g a d e , où l 'on puisse fac i lement les ins t ru i re des vérités de la R e l i g i o n . C'est un projet que j ' ava i s formé i l y a l o n g - t e m p s , et que je n 'ai pu exécuter p l u t ô t , pa rce que les Palihours, et les Nations p lus voisines ont at t i ré j u squ ' i c i toute mon at tent ion. M a i s des personnes , à l 'autor i té desque l les je dois déférer , ont jugé q u ' i l ne fal la i t pas différer p l u s long- t emps de t ravai l le r à l a conversion des Ouens, des Coussanis, et des Taroupis, qui sont répandus le long de ces deux r iv iè res . J ' a i l i e u de croire que Dieu bén i ra cette e n treprise .

J e par t is donc le 3 Novembre de l ' année dern ière pour me rendre à l a Miss ion d e S a i n t - P a u l , où je devais m'associer le Pè re Bessou. J e fus agréab lement surpr i s de t rouver ce v i l l age beaucoup p lus n o m b r e u x q u ' i l n ' é ta i t la de rn iè re fois que j ' y a l l a i ; out re p lus i eu r s fami l les de Pirious, de Palanques, et de Macapas, q u i s'y sont rendues de n o u v e a u , la Nation des Caranes y est m a i n t e nant é tab l ie toute e n t i è r e , et en fait un des p l u s beaux ornemens ; c a r , de toutes ces Nat ions b a r b a r e s , c'est ce l l e où l 'on trouve p l u s de disposi t ion à la vertu.

M a i s ce qui me toucha i n f i n i m e n t , ce fut de voir l ' empressement ex t raord ina i re de ces peup les à se faire ins t ru i re . A u p r emie r coup de c loche qu ' i l s en t enden t , i l s se rendent en foule à l ' E g l i s e , où l eu r attention est extrême ;


le temps qu'on emploie mat in et soir à l eu r faire des Catéchismes réglés l eur paraî t toujours trop court ; i l ne suffît pas même à p l u s i eu r s , et il faut que le Missionnaire ait e n core la pat ience de l eu r répéter en pa r t i cu l i e r , ce qu ' i l l eur a expl iqué dans l ' i n s t ruc tion pub l ique . Une si grande f e r v e u r , si peu conforme au génie et au caractère de ces Nat ions , me fait croire que la Chrét ienté de saint Paul deviendra un jour très-florissante.

Après avoir demeuré trois jours dans l a Mission de saint P a u l , nous nous mîmes en r o u t e , le Père Bessou et m o i , chacun dans notre canot. Dès la première journée j e trouvai un fameux Pjajes ( 1 ) , nommé Canori, qui s'est fort accrédité pa rmi les S a u v a g e s , et avait eu l ' a u d a c e , pendant une courte absence du Père D a y m a , de venir dans sa Mission de saint P a u l , et de faire ses jongleries tout autour de la case qu ' i l avait nouvel lement construite pour son logement. J e tâchai de savoir quel les avaient été ses i n t en t ions , mais ce fut inut i lement : on ne tire j amais la vérité de ces sortes de gens accoutumés de longue main à la perfidie et au mensonge. A i n s i , prenant le ton qui convena i t , je l u i remis devant les yeux les i m postures qu ' i l mettai t en œuvre pour abuser de la s impl ic i té d'un peuple c r é d u l e , en l e menaçant que s'il approchait j amais de la peup lade de saint P a u l , i l y trouverait le chât iment que méri ta ient ses fourberies.

(I) Espèce d'Enchanteurs et de Magiciens.

N4


Ce qui met en crédit ces sortes de Pyayes, c'est le talent qu ' i l s ont de persuader aux Ind i ens , sur-tout quand ils les voient attaqués d e quelque m a l a d i e , qu ' i l s sont les favor is d'un esprit beaucoup supérieur à ce lu i qui tourmente le malade ; qu ' i l s vont monter au Ciel pour appeler cet esprit bienfe-sant , afin qu ' i l chasse l 'esprit m a l i n , seul auteur de s maux qu ' i l souffre ; mais pour l 'ordinaire i ls se font payer d 'avance , et très-chèrement leur voyage. A i n s i , que le malade T i e n n e à mouri r entre leurs m a i n s , ils sont toujours sûrs de leur sa la i re .

L e 1 1 du même mois nous entrâmes dans la r ivière de Camoppi, environ sur les sept heures du matin laissant l a r ivière d'Ouyapoc à notre g a u c h e , et nous réservant à l a monter à notre retour. L e Camoppi est une assez grande r i v i è r e , moins grande que l'Ouyapoc, mais beaucoup p lus facile à na viguer . Il y a pourtant des saults en q u a n tité ; nous en traversâmes un sur-tout le 15 qui était fort long , et t rès-dangereux quand les eaux sont grandes. Aussi n e s 'avise-t-on guères de le franchir a l o r s , pr incipalement quand on a des marchandises ; on a ime mieux faire des por tages , que lque pénibles qu ' i l s so ien t , et c'est à quoi ne manquent jamais ceux qui vont chercher le cacao.

J ' au ra i s peine à vous expr imer le profond silence qui règne le long de ces rivières ; on fait des journées entières sans presque vo i r , ni entendre aucun oiseau. Cependant cette so l i t ude , quelque affreuse qu 'e l le p a -

ET C U R I E U S E S . 297 raisse d ' abord , a je ne sais quoi dans la s u i t e , qu i dissipe l 'ennui . L a nature qui s'y est peinte e l le -même dans toute sa s i m p l i c i t é , fournit à la vue mi l l e objets qui la récréent. Tantôt ce sont des arbres à haute-futaie, que l ' inégal i té du terrain présente en forme d 'amphi théâ t re , et qui charment les y e u x par la variété de leurs feuilles et de l eu r s fleurs. Tantôt ce sont de petits torrens ou cascades , qui plaisent autant par la c lar té de leurs eaux que par l eur agréable m u r mure .

J e ne diss imulera i pas p o u r t a n t , mon Révérend P è r e , qu 'un Pays si désert inspire quelquefois je ne sais quel le horreur secrète, dont on n'est pas t o u t - à - f a i t le m a î t r e , et qui donne l i eu à bien des réflexions. Combien de fois me disais-je, dans mes sombres r êve r i e s , comment est-il possible que la pensée ne vienne point à tant de familles i nd igen te s , qui souil lent en Europe toutes-les r igueurs de la pauvre té , de venir p e u p l e r ces vastes te r res , q u i , par la douceur d u c l i m a t , et par leur fécondité, semblent ne demander que des habitons qui les cultivent ? U n autre plais i r bien innocent que nous goûtâmes dans ce voyage , c'est que les eaux étant basses et fort c l a i r e s , nous vîmes sou vent des poissons se jouer sur le s a b l e , e t s'offrir d 'eux-mêmes à la flèche de nos gens , qui ne nous en laissèrent pas manquer .

Ce fut le 16 que nous nous trouvâmes a u x premières habitat ions des Ouens ou Ouayes, Ces pauvres gens nous firent un très - bon

N 5

298 LETTRES ÉDIFIANTES accue i l ; toutes les démonstrat ions d ' ami t i é dont un Sauvage est c a p a b l e , i l s nous les donnèrent . I ls parurent charmés de la p ro posit ion que nous l eu r fîmes de veni r d e m e u r e r avec e u x , pour les ins t ru i re des v é r i tés C h r é t i e n n e s , et l eu r procurer l e m ê m e bonheur qu ' aux Pirious. I l s se regarda ient les uns les a u t r e s , et marqua ien t l e u r é ton-nement de ce q u e , lo in de l e u r r ien d e m a n d e r , nous l e u r fesions présent de m i l l e choses q u i , en e l l e s - m ê m e s , étaient de peu de v a l e u r , m a i s dont les Sauvages sont fort cu r i eux . I l n 'y eut aucun d 'eux qu i ne p romi t de venir défr icher des terres dans l ' endroi t que nous avons chois i , c ' e s t - à - d i r e , dans cette l angue de terre que forme le confluent des r iv ières d'Ouyapoc et de Camoppi. J ' ava i s déjà jeté les y e u x sur cet e m p l a c e ment en l ' année 1 7 2 9 . M a i s au jourd 'hu i que je l ' a i examiné de p r è s , je ne crois pas qu'on, puisse trouver un endroi t p lu s commode, et p lu s propre à y é tab l i r u n e peup lade . I l p lu t éga lement au Père Bessou , qu i est destiné à gouverner cette p e u p l a d e , q u a n d les Indiens y seront rassemblés .

Nous nous arrêtâmes le 1 7 , pour nous reposer ce j o u r - l à , et pour renouve l le r nos peti tes provisions qu i commença ien t à nous manque r . L e l endemain mat in nous repr îmes notre route . Nous passâmes devant une pet i te r iv ière nommée Tamouri, que nous l a i s sâ mes à notre droi te . I l faut l a r emonte r pendant trois j o u r s , et m a r c h e r ensui te trois autres jours dans les terres, pour a l l e r chez

ET C U R I E U S E S . 299 une Nation qu'on nomme Caïcoucianes, dont la l angue approche assez du langage Galibi, et est la même que cel le des Arma-gatous. Nous aurions bien voulu visiter ces pauvres Infidèles : ma i s les eaux étaient trop basses , et ce n 'étai t pas là le pr inc ipa l bu t de notre voyage. Nous nous contentâmes de lever les mains au C i e l , pour pr ier le Père des miséricordes de béni r les vues que nous avons de les réuni r aux autres Nations que nous devons rassembler . J ' a i l ieu de croire qu ' i l s ne sont point éloignés du R o y a u m e de Dieu. Que lques -uns d 'eux ayant visité la Peuplade de saint P a u l , ont été si con-tens de ce qu ' i l s y ont v u , que je ne doute pas qu ' i l s ne descendent bientôt à l ' embouchure de l eu r r i v i è r e , pour se transporter au l i eu où l 'on fixera la nouvelle M i s s i o n , sur-tout si les Armagatous veulent p a r e i l lement y venir . Q u e l q u e s - u n s de la Nation des Ouens doivent a l l e r leur rendre v i s i t e , et les y inviter de ma part .

Ce jour- là m ê m e , à une heure a p r è s - m i d i , nous arr ivâmes à l 'habi ta t ion d'Ouakiri, Chef de toute la Nation des Ouens, qu i souhaitai t avec a rdeur de voir un Miss ionnaire parmi ses Poïtos ; c'est ainsi qu 'on nomme les sujets d 'un Capi ta ine Ind ien , Nous eûmes l a douleur d 'apprendre qu ' i l y avait quatre mois que la mort l 'avait enlevé. I l était enterré dans un spacieux Tabout (I) tout neuf, où nous passâmes la nuit . Ce que

(1) Espèce de Case.

N 6

300 LETTRES ÉDIFIANTES j ' y r emarqua i de s i n g u l i e r , c'est que la fosse étai t r o n d e , et non pas longue comme e l l e s l e sont d 'ord ina i re . E n ayan t demandé l a r a i s o n , on me répondi t que l 'usage de ces Peup l e s était d ' i n h u m e r l e s cadavres c o m m e s ' i ls étaient accroupis . Peut-ê t re que la s i tuat ion recourbée où i l s sont dans l eu r s h a m a c s courts et é t ro i t s , a in t rodui t cette coutume ; peut -ê t re aussi que la paresse y a bonne par t ; car i l ne faut pas a lors r e m u e r tant de terre . Quo i qu ' i l en so i t , l a Nation des Ouens, et le Mis s ionna i r e qu i va t rava i l le r à l e u r convers ion , ont fait une grande per te dans l a personne d ' O u a k i r i . C 'é ta i t un h o m m e p le in de f e u , a m i des F r a n ç a i s , asp i rant au bonheur d 'écouter nos i n s t ruc t i o n s , et ayant p lus d 'autor i té sur ceux d e sa N a t i o n , que n 'en ont communémen t les Cap i t a ines p a r m i les Sauvages . Nous nous flattons néanmoins que cette per te n'est pas i r r épa rab l e ; car nous nous sommes a p e r ç u s que ses enfans et son frère ont hé r i t é de l u i l e s m ê m e s sent imens .

C o m m e nous ne connaissions point d ' au t re Nation au -de là du l i e u où nous é t i o n s , i l fa l lu t songer au retour : nous descendîmes l a r ivière de Camoppi, et l e 2 3 . e nous e n t râmes dans ce l l e d 'Ouyapoc , quo ique nos gens se fussent arrêtés que lques heures à chasser des Cablais, que les Pirous n o m ment Cabionara. C'est un a n i m a l a m p h i b i e , q u i ressemble à un gros marcass in . On en tua deux dans l ' eau à coups de fusil et de flèche. Cette chasse pensa nous coûter cher ,

ET C U R I E U S E S . 301 Comme on fesait boucaner cette viande pendant la n u i t , selon l 'usage des I nd i ens , dans le bois où nous étions couchés , nous f û m e s révei l lés brusquement par les cris des t i g r e s , qu i ne sembla ient pas être éloignés : sans doute qu ' i l s étaient attirés par l 'odeur de l a viande. Nous a l lumâmes à l ' instant de grands feux qui les écartèrent.

Il s'en faut b ien que les eaux de l'Ouyapoc soient aussi ramassées que celles du Camoppi. On trouve à tout moment dans l'Ouyapoc, des bancs de roches, des bouquets de bois, et des îlots qu i forment comme autant de l a b y rinthes : aussi celte rivière n'est-elle p a s , à beaucoup p r è s , si fréquentée que l ' a u t r e , et c ' e s t , à ce que je crois , ce qu i nous procura l a satisfaction de voir à différentes fois deux ou trois Manipouris, qui traversaient l a r ivière en des endroits où le chenal était p lus découvert. L e Manipouri est une espèce de mu le t sauvage. On tira sur u n , mais on ne le t ua pas ; à moins que la ba l l e ou la flèche ne perce les flancs de cet an imal , i l s 'échappe presque tou jours , sur- tout s'il peut at traper l 'eau ; parce qu 'a lors il p longe , et va sortir au bord opposé du l ieu où i l a reçu la b l e s sure que l e chasseur lui a faite. Cette v iande est gross ière , et d 'un goût désagréable .

Nous reconnûmes le 2 5 , à notre droite, une petite r ivière nommée Yarouppi. C'est là qu'on trouve la Nation des Tarouppis. L e s eaux étaient si basses, qu ' i l ne nous fut pas possible d 'y entrer, j ' e n fus d 'abord affligé ; mais ce qu i me consola un moment après

3 o 2 LETTRES ÉDIFIANTES c'est que j ' a i l i eu de croire que l ' impossibi l i té où nous avons été de les v o i r , n 'apportera aucun retardement à leur conversion. Nous avons vu p lus ieurs de ces Ind iens chez les Ouens, avec qui i ls sont en l ia ison ; car i l s se visitent souvent , en traversant les terres qui séparent l'Ouyapoc du Camoppi, et i l s m'ont Lien promis de faire connaître aux Chefs de l eu r Nation le sujet de notre v o y a g e , en m'assurant qu ' i l s en auraient de la j o i e , et qu ' i l s entreraient aisément dans nos vues.

Dès le l endemain 2 6 , nous arr ivâmes chez les Coussanis, un peu avant le coucher du soleil : il y a apparence qu ' i l s n 'étaient l à que depuis peu de t e m p s , car l eu r s cases n 'étaient pas encore achevées. I l s nous dirent que le pr inc ipa l Capi ta ine et le gros de l a Nation s'étaient enfoncés dans les b o i s , pour éviter la rencontre des P o r t u g a i s , lesquels ne manquent g u è r e s , chaque a n n é e , de faire des excursions vers le hau t des r ivières qu i se déchargent dans le grand fleuve des A m a zones , soit pour ramasser du c a c a o , de l a s a l s e - p a r e i l l e , et du bois de c r a b e , qui est une espèce de c a n e l l e , soit pour faire des recrues de S a u v a g e s , et les r a s s e m b l e r , comme nous fesons , dans des peuplades : mais l 'extrême éloignement que ces Ind iens ont des Por tuga i s , fait justement soupçonner qu ' i l s en sont traités avec trop de dure té .

Nous passâmes la nuit dans cet e n d r o i t , et le 27 nous a l lâmes visi ter deux autres Carbets assez é lo ignés , et où i l y avait un bon nombre de ces Indiens ; c'est tout ce

E T C U R I E U S E S . 3o3

que nous trouvâmes de la Nation des Cous-sanis. L e u r accuei l fut assez froid ; j ' a t t r ibue l e u r indifférence au peu de communicat ion qu ' i l s ont eu jusqu ' i c i avec les F r a n ç a i s , et à la disette extrême dans laquel le ils vivent ; j u s -ques-là que je remarquai plusieurs femmes q u i , faute de rassade , n'avaient pas même l e tablier o rd ina i r e , que les personnes du sexe ont coutume de porter. L e u r misère exc i ta notre compassion ; et comme nous étions au bout de notre course , n 'y ayant point d ' Indiens a u - d e l à , nous leur dis t r ibuâmes l i b é ralement la p lus grande par t ie de la traite qui nous restait. Cette l ibéra l i t é ne contr ibuai t pas peu à gagner leur confiance ; i l s nous parièrent avec ouverture de coeur, et se déterminèrent sans peine à se fixer dans le l i e u que nous avons choisi pour y é tabl i r une peuplade. Depuis ce temps-là deux des p lus considérables de cette Nation sont venus me voir à Ouyapoc ; p lusieurs autres sont al lés danser chez les Pirious. L o r s q u e , parmi ces b a r b a r e s , une Nation va danser chez une a u t r e , c'est la p lus forte preuve qu ' e l l e puisse donner de son amit ié et de sa confiance. A i n s i , cette démarche des Cous-sanis, est un témoignage certain de l 'es t ime qu ' i l s font des Pirious, depuis qu ' i l s sont sous la conduite d'un Missionnaire . Après avoir ainsi confirmé toutes ces Nations dans la résolution où. el les paraissent être d 'embrasser le C h r i s t i a n i s m e , nous pensâmes à notre re tour , et nous arrivâmes le 3 Décembre à la Mission de saint Pau l .

304 LETTRES ÉDIFIANTES Nous avons Lien remercié le Se igneu r des

heureuses dispositions que nous avons t rouvées dans ces Nations sauvages : car c'est déjà beaucoup gagner sur des esprits si légers et si incons tans , que de vaincre l ' i nc l ina t ion na ture l le qu ' i l s ont d 'errer dans les forêts, de changer de d e m e u r e , et de se transporter chaque année d 'un l i eu à un autre . Voic i comme se font parmi eux ces sortes de t rans migra t ions . Plus ieurs mois avant la saison propre à défricher les t e r r e s , i l s vont à une grande journée de l 'endroi t où i l s s o n t , pou r y chois i r un emplacement qu i l eu r convienne : i ls abattent tous les bois que contient l e terrain qu ' i l s veulent o c c u p e r , et i l s y mettent le feu. Quand le feu a tout c o n s u m é , i l s p lantent des branches de m a n i o c , ca r cette rac ine vient de bouture . Lorsque l e manioc est m û r , c ' e s t - à -d i r e , au bout d 'un an ou de quinze m o i s , i l s qui t tent leur p r e miè re demeure et viennent camper dans c e . nouvel emplacement : aussitôt qu ' i l s s'y sont l o g é s , i l s vont abattre du bois à une journée p lus lo in pour l 'année s u i v a n t e , b rû len t l e Lois qu ' i l s ont a b a t t u , et p lantent l eu r m a nioc à l ' o rd ina i re . C'est ainsi qu ' i l s vivent pendant les trente ou quarante ans. C'est ce qu i rend l e u r vie fort courte : la p l u par t meurent assez j e u n e s , et l 'on ne voit guères qu ' i l s a i l l en t au-de là de 4-5 ou 5o ans . C e p e n d a n t , ma lg ré toutes les incommodi tés inséparables de ces fséquens v o y a g e s , i l s a iment extrêmement cette vie vagabonde e t errante dans les forêts, Comme r i en ne l e s

E T C U R I E U S E S . 305 attache à l 'endroi t où ils son t , et qu ' i l s n'ont pas grands meubles à p o r t e r , i l s espèrent toujours être mieux a i l l eurs .

A mon retour à Ouyapoc, je fus bien consolé d ' a p p r e n d r e , par une Le t t re du Père L o m b a r d , que le Père Garanave avait déjà baptisé la p lus grande part ie des Galibis, répandus l e long de la c ô t e , depuis Kourou jusqu 'à Sinamiri, et qu ' i l se disposait à faire un établissement solide aux environs de cette r ivière . D'autres Let t res de Cayenne m ' a p prennent que le Père Four ré va se consacrer à la Mission des Palikours. Cette Nation mér i te d 'autant p lus nos s o i n s , qu 'étant peu éloignée de n o u s , e l le e s t , pour ainsi d i r e , à l a porte du c i e l , sans qu'on ait pu j u s -qu ' i c i la l e u r ouvrir . Quant au Père Dau -t i l l a c , vous ne sauriez croire ce q u ' i l l u i en coûte de peines et de fatigues pour rassemb le r dans Ouanari les Indiens du voisinage, c ' e s t - à -d i r e , les Tocoyenes, les Maourious et les Maraones. I l faut avoir un zèle aussi solide et aussi ardent que le s i e n , pour ne s'être point rebuté des diverses con t rad ic tions qu ' i l a eu à e s s u y e r , et auxquel les i l n 'avait pas l i eu de s 'attendre. Dieu l 'a consolé par l a doci l i té de p lus ieurs de ces Infid è l e s , et pa r l ' a rdeur que que lques -uns ont fait para î t re pour écouter ses instruct ions, J e ne vous en c i tera i qu 'un trait qui vous édifiera. U n I n d i e n , nommé Cayariouara, de la Nation des Maraones, ne pouvant p rofiter de la p lupar t des ins t ruc t ions , à cause de l 'é loignement où était sa p a r e n t é , s'offrît

3o6 LETTRES ÉDIFIANTES au Missionnaire pour être l e pêcheur de sa bourgade . Après avoir passé toute la journée à la p ê c h e , i l venai t l a nu i t trouver l e Pè re pour l e pr ie r de l ' ins t ru i re : et après avoir persévéré pendant quatre mois dans ces exercices , i l retourna chez l u i et i n s t ruis i t tous ses parens des vérités de la R e l i gion. Après quoi i l les amena à la M i s s i o n , où i l a p lanté son m a n i o c , et où i l const rui t une case pour l u i et pour tous ceux de sa f ami l l e . L e Père les trouva fort b ien i n s t r u i t s , et les dispose main tenant à recevoir le Baptême. J e s u i s , avec b ien du r e s p e c t , etc.

L E T T R E

Du Père Fauque, Missionnaire de la Compagnie de Jésus, au Père ***, de la même Compagnie, contenant la Relation de la prise du Fort d'Ouyapoc par un Corsaire Anglais.

A Cayenne, le 27 Décembre 1 7 4 4 .

M O N RÉVÉREND P È R E ,

La paix de N. S.

JE VOUS fais par t de la p lu s sensible jo ie que j ' a i e goûtée de ma v i e , en vous a p p r e nant l 'occasion que je viens d 'avoir de souf-

ET C U R I E U S E S . 3 0 7

frir que lque chose pour la gloire de Dieu. J ' é ta i s retourné à Ouyapoc le 25 Octobre

dernier . Que lques jours a p r è s , je reçus chez moi le Père d 'Aut i lhac qui s'était rendu à sa Mission d 'Ouanari , et le Père d'Huber-l a n t , qui reste au confluent des r ivières d'Ouyapoc et de Camoppi, où il forme une nouvelle Chrét ienté .

Nous nous trouvâmes donc trois Miss ionnaires e n s e m b l e , et nous goûtions le p la i s i r d'une réunion si rare dans ces c o n t r é e s , lorsque la Providence divine p e r m i t , pour nous éprouver , un de ces évènemens impré vus qui détruisent dans un jour le fruit des t ravaux de p lus ieurs années. Voici le fait avec toutes ses circonstances.

A peine l a guerre a-t-elle été déclarée en Europe entre l a F r ance et l 'Ang le t e r r e , que les Angla i s sont part is de l 'Amér ique s ep ten t r iona le , pour venir croiser aux î l e s sous le vent de Cayenne . I l s résolurent de toucher ic i dans l 'espérance de prendre que lque va is s e a u , de p i l l e r que lques h a b i t a t i o n s , ma i s sur- tout pour tâcher d'avoir que lque connaissance d'un Senau qui s'était perdu d e puis peu de temps auprès de l a r ivière de Maroni. Ayant donné trop au S u d , et m a n quant d ' e a u , i l s s 'approchèrent d'Ouyapoc pour en faire. Nous aurions dû n a t u r e l l e ment en être i n s t r u i t s , soit par les Sauvages qui sortent f réquemment pour la pêche ou pour la c h a s s e , soit par un Corps-de-garde que notre Commandant a sagement p lacé sur une montagne à l ' embouchure de l a r ivière ,

308 LETTRES ÉDIFIANTES d'où l 'on découvre à trois ou quatre l ieues au la rge : m a i s , d'un c ô t é , les Sauvages Aroüas qui Venaient de Mayacoré à Oua-nari, ayant été arrêtés pa r les A n g l a i s , l e u r donnèrent connaissance de la petite Colonie d'Ouyapoc qu ' i l s i g n o r a i e n t , et sur l aque l l e i l s n 'avaient nu l l e vue en partant de l eu r P a y s ; et d 'autre part les gens qui étaient en faction et qui devaient nous garder leur servirent eux-mêmes de conducteurs pour nous surprendre . Ainsi tout concourut à nous faire tomber entre les ma ins de ces Corsa i res .

L e u r Chef était le s ieur S iméon P o t t e r , Créole de l a nouvelle A n g l e t e r r e , a rmé en guer re avec commission du s ieur W i l l i a m s G u é e n e , Gouverneur de Rodelam, et Commandant du bât iment le Prince Charles de Lorraine, de 1 0 pièces de c a n o n , 12 p i e r -r iers et 6 1 hommes d ' équ ipage . I ls m o u i l lèrent le 6 N o v e m b r e , et f i rent de l ' eau à la montagne d 'Argent. ( C'est ainsi qu 'on nomme dans ce Pays la pointe in tér ieure de l a baie de la r ivière d'Ouyapoc. ) L e 7 , l e u r cha loupe revenant à b o r d , aperçut un canot de Sauvages qui venaient du Cap d 'Orange ( c'est l e Cap qu i forme l 'aut re pointe de l a b a i e . ) L e s Ang la i s vont à eux , in t imident les Indiens par un coup de p i e r r i e r , les a r rêtent et les conduisent au vaisseau. L e l endem a i n ayant vu du feu pendant l a nui t , sur une autre montagne qu 'on nomme la m o n tagne à L u c a s , i l s y a l lè rent et pr i rent deux jeunes garçons qu i y étaient en s e n t i n e l l e , et qu i aura ient eu le temps de venir nous

ET C U R I E U S E S . 309 avertir, mais dont l ' u n , traître à sa P a t r i e , ne le voulut pas.

Après avoir a p p r i s , par leur m o y e n , l a s i tua t ion , la force , et généralement tout ce qui regardait le poste d'Ouyapoc, i ls se déterminèrent à le surprendre. Ils tentèrent même l 'entreprise la nuit du 9 au 1 0 . Mais c ra i gnant que le jour ne survînt avant leur a r r i v é e , ils rebroussèrent chemin et se tinrent cachés toute la journée du 1 0 . L a nuit su i v a n t e , i ls prirent mieux leurs mesures ; i l s arrivèrent peu après le coucher de la lune ; et guidés par les deux jeunes F r a n ç a i s , i l s mirent à terre environ à cinquante toises du poste d'Ouyapoc.

L a sentinelle crut d'abord que c'étaient des Indiens ou des Nègres domest iques , qu i vont et viennent assez souvent pendant l a nui t . Il cria ; on ne répondit po in t , et i l jugea dès-lors que c'étaient des ennemis. Chacun s'éveilla en sursaut ; mais i ls furent dans la place avant qu'on eût seulement le temps de se reconnaître. Pour moi qu i logeais hors du for t , et qui m'étais levé au premier cri du fact ionnaire , ayant entr 'ou-vert ma porte , je les vis défiler en grande hâte devant m o i , sans en être aperçu, et aussitôt je courus éveil ler nos pères.

Une surprise si inopinée au mil ieu d'une nui t obscure ; la faiblesse du poste ; le peu de soldats qu ' i l y avait pour le garder ( car i l s n'étaient pas pour lors plus de dix ou douze hommes ; ) les cris effroyables d'une m u l t i t u d e , qu'on c ro i t , et qu'on doit natu-

310 LETTRES ÉDIFIANTES r e l l ement croire p lus nombreuse qu ' e l l e n 'est ; le feu vif et ter r ib le qu ' i l s firent de l eu r s fusils et de leurs pistolets à l 'entrée de l a place ; tout cela obl igea c h a c u n , par un p remie r mouvement dont on n'est pas m a î t r e , à prendre l a f u i t e , et à se cacher dans l e s bois dont nous sommes environnés. Notre Commandan t tira pour tan t , et blessa au bras gauche le Capi ta ine A n g l a i s , j eune homme d'environ trente ans. Ce qu ' i l y a de s ingul i e r , c'est que ce Capi ta ine fut l e seul de sa troupe et de la nôtre qui fut blessé.

Cependant les deux Missionnaires q u i n 'avaient point charge d 'ames dans ce pos te , e t dont l ' u n , par zèle et par a m i t i é , voulai t rester à ma place , pressés par mes so l l i c i t a t i o n s , s'enfoncèrent dans le bois avec q u e l ques Indiens de leur suite et tous nos domest iques . Pour m o i , je restai dans m a Maison q u i était é loignée du fort d 'une c inquanta ine de t o i s e s , résolu d 'a l ler p remièrement à l 'Eg l i se pour consumer les Hosties consac r é e s , et ensuite de donner les secours s p i r i tue l s aux F r a n ç a i s , supposé qu ' i l y en eût de b lessés , comme je le c r a i g n a i s , p résuman t avec r a i s o n , après avoir entendu t i rer tant de c o u p s , que nos gens avaient fait q u e l q u e résistance.

J e sortais déjà pour exécuter l e p remie r de ces pro je t s , lorsqu 'un Nègre domes t i que , q u i , par bon coeur et par f idé l i té , ( q u a l i t é s ra res parmi les esclaves ) était resté avec m o i , me représenta qu 'on me découvrirai t i n f a i l l i b l e m e n t , et qu'on ne manquera i t pas

ET C U R I E U S E S . 311 de tirer sur moi dans cette première chaleur du combat. J 'entra i dans ses r a i sons , et comme je n'étais resté que pour rendre à mes ouail les tous les services qui dépendaient de mon min i s tè re , je me fis scrupule de m'exposer i nu t i l emen t , et je me détermina i à attendre la pointe du jour pour paraî t re .

Vous pouvez aisément conjecturer , mon Révérend P è r e , quel le fut la variété des mouvemens qui m'agitèrent pendant le reste de la nuit. L ' a i r retentissait continuel lement de c r i s , de h u é e s , de hu r l emens , de coups de fusil ou de pistolet. Tantôt j ' entendais enfoncer les po r t e s , les fenê t res , renverser avec fracas les meubles des maisons ; et comme j 'é tais assez près pour dist inguer parfai tement le brui t qu'on fesait dans l ' E g l i s e , je fus saisi tout-à-coup d'une horreur secrète dans la crainte que le saint Sacrement ne fut profané. J ' au ra i s voulu donner mi l l e vies pour empêcher ce s a c r i l è g e , mais il n'était p lu s temps. Pour y obvier néanmoins par l a seule voie qui me restai t , je m'adressai i n térieurement à Jésus -Chr i s t , et je le suppl ia i instamment de garantir son Sacrement adorab le des profanations que j ' appréhendais ; ce qu ' i l fit d 'une manière si su rp renan te , qu 'e l le peut-être regardée avec raison comme une mervei l le .

Pendant tout ce tumul t e , mon Nègre , qu i sentait parfaitement le danger que nous cour i o n s , et qui n'avait pas les mêmes raisons que moi de s'y exposer, meproposa plusieurs


fois de prendre la fuite ; mais je n'avais garde de le faire ; je connaissais trop les obligations de mon e m p l o i , et je n 'a t tendais que le moment où je pourrais a l l e r au fort pour voir en que l état était le détachement F r a n ç a i s , dont j e croyais une bonne par t ie morts ou blessés. J e dis donc à l 'esclave que dans cette occasion i l était son maître ; que je ne pouvais pas Je forcer de rester avec moi ; qu ' i l me ferait néanmoins p la i s i r de ne pas m 'abandon-Iier. J 'ajoutai que s'il avait que lque péché grief sur la conscience i l ferait fort b ien de se confesser pour être prêt à tout événement ; que d ' a i l l eu rs i l n'était pas sûr qu'on nous ôtât la v ie . Ce discours fit impression sur l u i ; i l repr i t coeur et tint ferme.

Dès que le jour pa ru t , je courus à l ' E g l i s e , en me glissant dans les ta i l l i s ; et quoiqu ' i l y eût des sentinelles et des maraudeurs de tout c o t é , j ' eus le bonheur de n'être pas aperçu. A l 'entrée de la s a c r i s t i e , que je trouvai ouver t e , les l a rmes me vinrent aux y e u x , quand je vis l ' a rmoire des ornemens et du l i n g e , et cel le où je tenais l e Ca l i ce et autres vases s a c r é s , e n f o n c é e s , brisées et p lus ieurs ornemens épars çà et l à . J ' en t re dans le chœur de l 'Egl ise : je vois l ' aute l à moit ié découver t , les napes ramassées en tas : je regarde le tabernacle et n 'apercevant pas un peu de coton que j ' ava i s coutume de mettre à l 'entrée de la s e r r u r e , pour empêcher les ravers (1) d'y pénétrer, je crus que la porte

(1) Insecte fort commun dans les I l e s , qui ne se pro-cièue que la nuit, et qui est assez semblable au taon.

était

ET CURIEUSES. 313 était aussi enfoncée ; mais y ayant porté l a m a i n , je trouvai qu'on n'y avait pas touché. Sais i d ' admira t ion , de joie et de reconnaissance , je prends la clef que les hérétiques avaient eue sous leurs ma ins , j 'ouvre respectueusement, et je communie en Viat ique, très-incertain si j ' au ra i s ce bonheur une autre fois; car que ne doit pas craindre un homme de notre état de la part des Corsa i res , et des Corsaires Angla is .

Après que j ' eus c o m m u n i é , je me mis à genoux pour faire mon action de g r âce , et je dis au Nègre d 'a l ler en attendant dans ma chambre qui n'était pas fort éloignée. Il y a l l a , mais en revenant il fut aperçu et arrêté par un matelot. L 'esclave demanda g râce , et l 'Anglais ne lu i fit aucun mal . J e parus alors à la porte de l a sacr i s t ie , et aussitôt je me vis coucher en joue. Il fallut bien se rendre ; je m 'approcha i , et nous primes ensemble le chemin du fort. Quand nous entrâmes dans la p l a c e , je vis une grande joie répandue sur tous les v i sages , chacun s 'applau-dissant d'avoir fait capture d'un Rel ig ieux .

L e premier qui m 'aborda , fut le C a p i taine lu i -même . C'était un homme de petite t a i l l e , ne différant en rien des autres pour l 'habi l lement . Il avait le bras gauche en écharpe , un sabre à la main droi te , et deux pistolets à sa ceinture. Comme il sait quelques mots de français , il me dit que j 'étais le bien venu ; que je ne devais rien c ra indre , et qu'on n'attenterait pas à ma vie.

S u r ces en t re fa i tes , M. de Lace de l a Tome VII. O

314 LETTRES É D I F I A N T E S

L a n d e r i e , Ecrivain du Roi et notre Garde-Magas in , ayant p a r u , je lui demandai en quel état étaient nos gens , et s'il y en avait beaucoup de tués ou de blessés. I l me répondit que non ; qu ' i l n'avait vu de notre troupe que le sergent et une sen t ine l le , et qu ' i l n'y avait de blessé de part et d'autre que le seul Cap i taine Anglais qui nous tenait en sa disposition. J e fus charmé d'apprendre que notre C o m m a n d a n t , l 'Officier, et leurs Soldats eussent eu assez de loisir pour échapper : et comme par-là les raisons qui m'avaientengagé à demeure r , ne subsistaient p l u s , et que mon ministère n'était nécessaire à personne, j ' a u ra i s bien voulu être en l i b e r t é , et avoir pr i s plutôt le parti de la retraite ; mais i l ne fallait p lus y songer , et dans ce moment- là m ê m e , deux de nos soldats , qui s'étaient tenus c a c h é s , furent sa i s i s , et augmentèrent le nombre des prisonniers.

Cependant le temps du dîner arriva. J ' y fus invité mais je n'avais assurément point envie de manger. J e savais que mon troupeau et les deux Pères Missionnaires étaient au mi l i eu des b o i s , sans ba rde s , sans v i v r e s , sans secours : je n'avais ni ne pouvais avoir de leurs nouvelles. Cette réflexion m'accab la i t ; il fallut pourtant se rendre à des invitations ré i té rées , et qui me paraissaient s in cères.

A peine le repas é ta i t - i l commencé , que je vis arriver les prémices du pi l lage qui se fesait chez moi. I l était naturel que j ' en fusse ému. J e le parus en effet , et le Capi ta ine

ET C U R I E U S E S . 315 me dit en s 'excusant , que c'était le Roi de France qui avait déclaré le premier la guerre au Roi d 'Angle ter re , et qu'en conséquence les Français avaient déjà p r i s , p i l lé et brûlé un poste Anglais nommé Campo auprès du Cap Breton. Il ajouta même en forme de p la in t e , qu' i l y avait eu quelques personnes et sur-tout des enfans étouffés dans l ' incendie.

J e lui répondis q u e , sans vouloir entrer dans le détail des affaires de l 'Europe , nos Rois respectifs étant aujourd'hui en gue r re , je ne trouvais pas m a u v a i s , mais seulement j 'étais surpris qu ' i l fut venu attaquer Ouya-poc, qui n'en valait pas la peine. I l me ré pl iqua qu ' i l se repentait fort d'y être v e n u , parce que ce retardement lui fesait manquer deux vaisseaux marchands richement charg é s , qui étaient sur le point de faire voile de la rade de Cayenne.

J e lu i dis alors que puisqu' i l voyait par l u i -même combien ce poste était peu considér a b l e , et qu ' i l n'y avait presque rien à gagner pour l u i , je le priais d'accepter une rançon convenab le , pour mon E g l i s e , pour m o i , pour mon Nègre, et pour tout ce qui m'appartenait. Cette proposition était ra isonnable , el le fut cependant rejetée. I l voulait que je traitasse avec lui pour le Fort et toutes ses dépendances. Mais je lui fis remarquer que ce n'était pas là une proposition à faire à un simple Rel ig ieux ; que d'ailleurs la Cour de France se souciait très-peu de ce poste , et que des nouvelles récentes venues de Pa r i s , nous avaient appris qu'on devait l 'abandonner

O 2

316 LETTRES ÉDIFIANTES au plutôt. Eh b i e n , di t - i l alors avec d é p i t , pu isque vous ne voulez pas entendre à ma proposi t ion , on va continuer à faire le d é g â t , et user de représai l les pour tout ce q u e les F rança i s ont déjà fait contre nous.

On continua donc en effet à transporter de nos maisons , m e u b l e s , h a r d e s , p rov i s ions , l e tout avec un désordre et une confusion surprenante. Ce qui me pénét ra de d o u l e u r , ce fut de voir les vases sacrés entre des ma ins profanes et sacr i lèges. J e me recue i l l i s u n m o m e n t , et ran imant tout mon z è l e , je l eu r d is ce que l a r a i s o n , l a Fo i et l a R e l i g i o n m' inspi rèrent de plus fort. A u x paroles de pe r suas ion , je mê la i les motifs de crainte pour une si c r imine l le profanation. L ' e x e m p le de Bal thazar ne fut pas oubl ié ; et je pu i s vous dire avec v é r i t é , mon Révérend P è r e , que j ' en vis p lus ieurs ébranlés et disposés à m e les rendre ; ma i s l a cup id i té et l ' avar ice prévalurent ; toute cette argenter ie fut enfermée et portée à bord le jour m ê m e .

L e C a p i t a i n e , p lus suscept ible de sent i-mens que tous les a u t r e s , à ce qu ' i l m'a toujours p a r u , me dit q u ' i l me cédait volontiers ce qui pouvait l u i en revenir ; mais qu ' i l n 'é ta i t pas le maî t re de l a volonté des autres : que tout l ' équ ipage ayant sa part dans le bu t i n , i l ne pouva i t , lu i C a p i t a i n e , disposer que de l a sienne ; qu ' i l ferait pourtant ce qu i dépendrai t de lu i pour les porter tous à condescendre à ce que je proposais. C'était de l e u r faire compter à Cayenne ou à S u r i n a m ( Colonie hol landaise qui n'est pas é l o i g n é e ,

ET C U R I E U S E S . 317 et où i ls me disaient qu ' i l s voulaient a l le r ) ou même en Europe par lettres de c h a n g e , autant d 'argent que pesaient les vases sacrés ; mais i l ne put r ien obtenir.

Que lque temps ap rè s , le p remier L i e u -tenant me fit d e m a n d e r , par in te rprè te , ce qui avait pu m'engager à me rendre mo i -même à eux . J e l u i répondis que la persuasion où j ' é ta i s qu ' i l y avait de nos soldats de blessés , m'avai t déterminé à rester pour les secourir. Et n 'appréhendiez-vous pas d'être t u é , a jou ta - t - i l ? O u i , sans d o u t e , lu i d i s -je ; mais la crainte de la mort n'est pas capab le d 'arrêter un Minis t re de J é s u s - C h r i s t , quand i l s 'agit de son devoir. Tou t vér i table Chrét ien est obligé de sacrifier sa vie plutôt que de commettre un péché : o r , j ' a u r a i s cru en faire un t rès-grand, s i , ayant charge d a m e s dans ma Paro isse , je l 'avais to ta lement abandonnée dans le besoin. Vous savez b i e n , con t inua i - j e , vous autres Pro tes tans , qui vous p iquez beaucoup de l i re l ' E c r i t u r e , qu ' i l n'y a que le Pasteur mercenaire q u i fuie devant le l o u p , quand i l attaque ses brebis . A ce d iscours , ils se regardaient les uns les au t r e s , et me paraissaient fort étonnés. Cette morale est , sans doute , un peu diffé-rente de ce l le de leur prétendue réforme.

Pour m o i , j ' é t a i s toujours incertain de mon sort , et je voyais bien que j ' ava is tout à appréhender de pare i l les gens. J e m ' a dressai donc aux saints Auges G a r d i e n s , et je commençai une neuvaine en leur honneur , ne doutant pas q u ' i l s ne fissept tourner toute

O 3

318 LETTRES ÉDIFIANTES chose à mon avantage. J e les p r ia i de m ' a s -sister dans la conjoncture difficile où je m e trouvais ; et je dois d i re i c i , pour autoriser de plus en p lus cette dévotion si connue et si fort en usage dans l ' E g l i s e , que j ' a i r eçu en mon p a r t i c u l i e r , et que je reçois chaque jou r des bienfaits t rès-signalés de D i e u , p a r l ' intercession de ces esprits célestes.

C e p e n d a n t , dès que la nui t a p p r o c h a , c 'es t -à-dire vers les six heures ( car c'est l e temps où le So le i l se couche ic i duran t toute l 'année ) , le tambour A n g l a i s c o m mença à rappeler . On se rassembla sur l a p l a c e , et on posa de tous côtés des sen t i ne l l e s : cela f a i t , le reste de l ' é q u i p a g e , tant que la nui t d u r a , ne discont inua pas de manger et de boire . Pour m o i , j ' é t a i s sans cesse visité dans mon hamac ; i l s c ra igna ien t sans doute que je ne tâchasse de m 'évader . I ls se t rompaient : deux choses m e retenaient ; la p r e m i è r e , c'est que je l e u r ava is donné ma p a r o l e , qu 'encore que je m e fusse constitué moi-même leur p r i s o n n i e r , j e ne sort irais de leurs ma ins que par l e s voies ordinaires d 'échange ou de rançon ; l a s econde , c'est qu'en restant avec e u x , j ' a v a i s toujours que lque lueur d 'espérance de recouvrer les vases s a c r é s , ou du-moins les o rne -inens et autres meubles de mon Eg l i se .

D'abord qu ' i l fut j o u r , le p i l l age r ecommença avec la même confusion et le m ê m e désordre que la ve i l le . Chacun apportai t a u Fo r t ce qu i lu i était tombé sous les m a i n s , et l e je tai t en tas. L ' u n arr ivai t revêtu d 'une

ET CURIEUSES. 3 1 9

mauvaise soutane, l'autre avec un panier de femme, un troisième avait un bonnet carré sur la tête. I l en était de même de ceux qui gardaient le butin ; ils fouillaient dans ce monceau de hardes, et quand ils trouvaient quelque chose qui leur fesait p l a i s i r , comme une per ruque , un chapeau bordé, un h a b i t , i ls s'en revêtaient aussitôt, fesaient trois ou quatre tours de chambre avec complaisance, après quoi ils reprenaient leurs hail lons goudronnés. C'était comme une bande de s inges , comme des Sauvages , qui ne seraient jamais sortis du centre des forêts. Un parasol , un m i r o i r , le moindre meuble un peu propre , excitait leur admiration. Ce qui ne m'a pas surpr i s , quand j ' a i su qu'i ls n'avaient pres-qu'aucune communication avec l 'Europe, et que Rodelan était une espèce de petite Répub l i q u e , qui ne paie aucun tribut au Roi d'Angleterre , qui fait elle-même son Gouverneur chaque année , et où il n'y a pas même d'argent monnoyé , mais seulement des bi l lets pour le commerce de la vie : car c'est l à l ' idée que j ' en ai conçue sur tout ce qu ' i ls m'ont dit.

Sur le so i r , le Lieutenant s'informa de tout ce qui regarde les habitations Françaises le long de la rivière ; combien il y en avait ; à quelles distances elles étaient ; combien chacune avait d ' hab i t ans , etc. Ensuite i l pri t avec lu i une dixaine d'hommes et u n des jeunes Français qui leur avaient déjà servi de guide pour nous surprendre ; et après avoir fait tous les préparatifs néces-

O4

320 LETTRES ÉDIFIANTES sa i r e s , i ls partirent et i l s montèrent dans l a r ivière . Mais i l s ne trouvèrent r i e n , ou fort peu de c h o s e , parce que les Colons ayant été avertis par nos f u y a r d s , avaient mis à couvert tous leurs effets, et sur-tout leurs Nègres, qui étaient ce qui p iqua i t le p lus l 'avidi té Angla ise . Se voyant donc frustrés de leur e s p é r a n c e , i l s déchargèrent l e u r colère sur les maisons qu ' i l s b rû l è r en t , sans nu i re pourtant aux plantat ions ; ce qui nous a fait soupçonner qu ' i l s avaient que lque intent ion de revenir.

Pour n o u s , qui étions dans le F o r t , nous passâmes cette nuit à-peu-près comme la précédente : mêmes ag i t a t ions , mêmes excès de la part de nos e n n e m i s , et même inqu ié tude de la mienne . L e second L i e u t e n a n t , qu i était resté pour c o m m a n d e r , ne me perdi t point de vue, appréhendant sans doute que j e ne voulusse profiter de l 'absence du Cap i taine et du premier L i e u t e n a n t , pour m ' é -chapper . Car j ' ava i s beau faire pour les rassurer à cet é g a r d , je ne pouvais en venir à bout. Ces sortes de g e n s , accoutumés à juger des autres par eux - m ê m e s , ne pouvaient pas s ' imaginer qu 'un honnête homme, qu 'un P r ê t r e , put et dût tenir sa parole en pare i l cas.

L e jour v e n u , i l parut un peu moins i n quiet sur mon compte. Vers les hu i t heures , i l s se mirent tous à t a b l e , e t , après un assez mauvais r epas , l 'un d 'eux voulut entrer en controverse avec m o i , et me fit p lus ieurs questions sur l a confession, sur le culte que

E T C U R I E U S E S . 321.

nous rendons aux c r o i x , aux i m a g e s , e tc . Confessez-vous vos paro iss iens , me d i t - i l d 'abord ? O u i , l u i r é p o n d i s - j e , lorsqu ' i l s viennent à moi ; ce qu ' i l s ne font pas aussi souvent qu ' i l s le devra ien t , et que je le souhai tera is par le zè le que j ' a i pour le salut de leurs ames. Et croyez-vous bien vé r i t ab le m e n t , a j o u t a - t - i l , que leurs péchés l e u r soient r e m i s , d 'abord qu ' i l s vous les ont d é clarés ? Non , a s su rément , lu i d i s - j e ; une accusation s imple ne suffît pas pour cela ; i l faut qu ' e l l e soit accompagnée d 'une vér i table douleur du passé , et d 'une sincère résolution pour l ' a v e n i r , sans quoi la confession a u r i cu la i re ne servirai t de r ien pour effacer les péchés . Et quant aux images et aux c r o i x , r e p r i t - i l , pensez-vous que la pr ière ne soit pas aussi bonne sans cela qu'avec cet ex té r i eu r de re l ig ion? L a prière est b o n n e , sans dou te , l u i répondis-je. M a i s permettez-moi de vous demander à v o u s - m ê m e , pourquoi dans les fami l les on conserve les portraits d 'un p è r e , d 'une m è r e , de ses aïeux ? N'est-ce pas p r inc ipa lement pour exci ter sa propre r econna i s sance , en songeant aux serviees qu'on en a r eçus , et pour s 'animer à suivre l eu r s bons exemples ? Car ce n'est pas p r é cisément ce tableau que l 'on honore , m a i s on rapporte tout à ceux qu ' i l représente : de même i l ne faut pas vous imaginer que nous a u t r e s , Cathol iques R o m a i n s , nous adorions l e bois ni le cuivre ; mais nous nous en servons pour n o u r r i r , pour ainsi d i r e , noire dévotion. C a r , comment un homme raison-

O 5

322 LETTRES ÉDIFIANTES fiable pourra i t - il n'être pas at tendri en voyant la figure d'un D i e u , mort sur une croix pour son a m o u r ? Que l effet ne p r o du i t pas sur l 'espri t et sur le coeur l ' image d 'un M a r t y r , qui a donné sa vie pour J é s u s -C h r i s t ? Oh! je ne l 'entendais pas a i n s i , m e dit l 'Angla i s ; et je connus bien à son a i r , q u e leurs Minis t res les t r o m p e n t , en l e u r Fesant entendre que les Pap i s t e s , comme i l s nous appel lent , honorent superst i t ieusement , et adorent les croix et les images prises en e l l e s - m ê m e s .

J ' a t tendais avec empressement l e re tour de ceux qui avaient été visiter les hab i ta t ions , lorsqu 'on vint me dire q u ' i l fa l la i t a l l e r à bo rd du v a i s s e a u , parce que le Cap i t a ine Pot ie r voulai t me voir et me par le r . J ' e u s beau p r i e r , s o l l i c i t e r , représenter l e p l u s vivement que je p u s , toutes les raisons q u e j ' a v a i s de ne pas m 'embarque r sitôt : je ne p u s rien g a g n e r , et il fallut obéir ma lg ré m o i . L e Chef de la t roupe , q u i , dans l ' a b sence des a u t r e s , était le second L i e u t e n a n t , a i n s i que je viens de le d i r e , prenant sa l a n g u e d 'une m a i u , et de l 'autre fésant s em-tuant de la percer ou de la c o u p e r , me donna à entendre q u e , si je par la i s d a v a n t a g e , j e devais m'at tendre à de mauvais t ra i temens . J ' a i l i eu de croire qu ' i l était p iqué des d i s cours forts et pathétiques que je fesais sur l a profanation des ornemens de l 'Egl ise et des vases sacres.

Nous nous mîmes donc vers les trois heures ap rès -mid i dans un canot ; et quoique l e

E T C U R I E U S E S . 323 vaisseau ne fût guères qu'à trois l ieues de là ( le Capitaine l 'ayant déjà fait entrer en r i v i è r e ) , nous n'y arrivâmes pourtant qu'environ sur les hui t heu re s , par la lâcheté des nageurs , qui ne discontinuaient pas de boire. Du plus loin qu'à la lueur de la Lune je découvris le corps du bât iment , il me parut tout en l 'a ir . Il é t a i t , en effet, échoué sur le côté , et n'avait pas trois pieds d'eau sous lu i . Ce fut un grand sujet d'alarmes pour moi ; car je. m'imaginais qu ' i l y avait en cela de la faute de mou Nègre, qu'on avait choisi pour un des Pilotes ; et je croyais que le Capitaine m'avait envoyé chercher pour me faire porter la peine que méritait l 'Esc lave , ou tout - au - moins afin que je périsse avec les au t res , si le navire venait à s'ouvrir. Ce qui me confirma pendant quelque temps dans cette triste i d é e , fut le peu d'accueil qu'on me fit : mais j ' a i appris depuis qu ' i l n'y avait eu en cela aucune affectation, et que la mauvaise réception qui m 'a la rma, venait uniquement de ce que tout le monde était occupé à manœuvrer , pour se tirer au plus vite de ce mauvais pas.

D'abord que notre canot eut abordé , je vis descendre et venir à moi un jeune h o m m e , qui estropiait un peu le f rançais , et qui me prenant la m a i n , la b a i s a , en me disant qu'il était Ir landais de Nat ion , et Cathol i que Romain ; i l fit même le signe de l a c r o i x , tant bien que mal ; et m ' a j o u t a , qu'en qualité de second Canonnier , il avait une cabane , qu ' i l voulait me la donner , et

O 6

324 LETTRES ÉDIFIANTES q u e , si quelqu 'un s'avisait de me faire l a moindre i n s u l t e , i l saurait bien la venger. Ce d é b u t , quoique partant d'un homme qu i me paraissait fort i v r e , ne laissa pas de m e t ranqui l l i ser un peu. Il me donna lu i -même la main pour m'aider à gr imper sur l e pont par le moyen des cordages. A peine fus-je m o n t é , que j 'aperçus mon Nègre. J e lu i demandai aussitôt ce qui avait ainsi fait échouer l e va i s seau , et je fus rassuré lorsqu ' i l m'eut dit que c'était par la faute du C a p i t a i n e , qui s'était opiniâtre à tenir le large de la r i v i è r e , quoiqu'on lu i eut dit plusieurs f o i s , que le chenal ( I ) était tout proche de terre. L e Capitaine parut en même-temps sur l e g a i l l a r d , et me dit assez froidement d'entrer dans la chambre ; après quoi i l a l la continuer de vaquer à la manœuvre .

Cependant mon I r landa is ne me quit tai t p a s , et s'étant assis à la p o r t e , i l me renouvela ses protestations de b i e n v e i l l a n c e , m e disant toujours qu ' i l était Cathol ique R o m a i n , qu ' i l voulait même se confesser avant que je sortisse de leur bord : qu ' i l avait communié aut refois , etc. ; et comme dans tous ses discours il mêla i t toujours quelques invectives contre la Nation A n g l a i s e , on le lit r e t i r e r , avec défense de me par ler dans la s u i t e , sous peine de châ t i ment ; ce qu ' i l reçut de fort mauvaise g r â c e , j u r a n t , t e m p ê t a n t , et protestant qu ' i l m e

(r) Chenal, c'est dans une rivière le couraut d'eau, où un vaisseau peut entrer.

ET C U R I E U S E S . 325 p a r l e r a i t , malgré qu'on en eût. I l s'en a l l a pour tant ; mais h peine fut- i l p a r t i , qu' i l en vint un a u t r e , aussi ivre que lu i , et I r l an dais comme lu i . C'était le C h i r u r g i e n , qu i me dit d'abord quelques mots l a t i n s . l'ater, misereor. J e voulus lui répondre en latin ; mais je compris bientôt qu ' i l n 'y entendait r ien du tout ; et comme i l n'était pas p lus habi le eu f rança i s , nous ne pûmes pas l i e r conversation ensemble.

Cependant i l se fesait t a r d , et je sentais le sommeil qui me pressai t , n 'ayant guères dormi les nuits précédentes. J e ne savais pourtant où me mettre pour prendre un peu de repos. Le vaisseau était si penché , q u ' i l fallai t être continuel lement cramponné pour ne pas rouler . J ' au ra i s bien voulu me jeter sur une des trois cabanes ; mais je n ' o s a i s , de peur que quelqu 'un ne m'en f i l ret irer promptement. L e Capi ta ine s'aperçut de mon e m b a r r a s , et touché de la mauvaise figure que nous fesions sur des coffres, l e Garde-Magasin et m o i , i l nous d i t , que nous pouvions nous loger dans la cabane du fond de la chambre . Il ajouta même pol i m e n t , qu ' i l était fâché de ne pouvoir pas en donner une a. chacun ; mais que son va is seau était trop petit pour cela. J ' accepta i b ien volontiers ses offres , et nous nous arrangeâmes de notre mieux sur ce tas de haillons.

Malgré toutes les incommodités de ma s i t u a t i o n , je m'assoupis de l a s s i t u d e , et pendant l a nuit , moitié e n d o r m i , moit ié

326 LETTRES ÉDIFIANTES é v e i l l e , je m aperçus que le bâtiment commençai t à remuer. Il vint insensiblement à flot, et pour empêcher qu ' i l ne se couchât dans la s u i t e , on enfonçait deux vergues dans la vase , une de chaque côté , lesquelles tenaient le corps du vaisseau en équ i l ib re .

Lorsqu ' i l fut j o u r , et qu ' i l fallut prendre que lque nou r r i t u r e , ce fut un nouveau tourment pour m o i , car l 'eau était si p u a n t e , qu ' i l n'y avait pas moyen d'en goûter ; t e l lement que les Indiens et les Nègres , qu i ne sont pas assurément d é l i c a t s , a imaient mieux boire de l 'eau de la r i v i è r e , q u e l que bourbeuse et que lque saumatre qu 'e l le fût. J e demandai alors au Capi ta ine pourquoi il n'en fesait pas d ' a u t r e , puisque tout proche de là il y en avait une source où j ' ava i s coutume d'envoyer chercher l ' e a u dont j 'usa is au Fort . Il ne me répondit r i e n , croyant peut-être que je voulais le faire donner dans quelque embuscade. Mais après avoir bien questionné les F rança i s , les Nègres et les Indiens qu ' i l avait faits p r i sonn ie r s , i l se détermina à envoyer sa chaloupe a terre avec mon domestique. On fit plusieurs voyages ce jour- là et les jours su ivans , ensorte que nous fûmes tous dans la joie d'avoir de bonne e a u , quoique plusieurs n'en usassent g u è r e , a imant mieux le vin et le taffia, qu i étai t sur le pont à discrétion.

J e dois pourtant dire à la louange du Capi t a i n e , qu ' i l était très-sobre. Il m'a même souvent témoigné sa peine sur les excès de son é q u i p a g e , à q u i , suivant l 'usage des

ET C U R I E U S E S . 327 Corsa i res , i l est obligé de laisser beaucoup de l iberté. Il me fit ensuite une confidence assez plaisante. Mons ieur , me d i t - i l , savez-vous que demain cinquième du présent mois de N o v e m b r e , suivant notre manière de compter ( car nous autres F iança i s nous comptions le quinze ) les Anglais font une très-grande fête ? Et quelle fê te , lui d is- je ? Nous brûlons le P a p e , me répondit-il en riant. E x p l i q u e z - m o i , r e p r i s - j e , ce que c'est que cette cérémonie. On habi l le b u r -l e squemen t , me d i t - i l , une espèce de s ta tue r i d i c u l e , qu'on appelle le P a p e , et qu'on brûle ensuite en chantant des vaudev i l l e s , et tout cela en mémoire du jour où l a Cour de Rome sépara l 'Angleterre de sa communion. D e m a i n , con t inua- t - i l , nos gens qui sont à terre feront la cérémonie au Fort . Après q u o i , il lit hisser sa flamme et son pavillon. Les matelots montèrent sur les hau t s -bancs , le tambour ba t t i t , on lira du canon , et l'on cria cinq fois vive le Roi. Cela fait : il appela un de ses m a t e l o t s , q u i , au grand pla is i r de ceux qui entendaient sa l a n g u e , chanta une fort longue chanson ; que je jugeai être le récit de toute cette indigne histoire. Voilà un t r a i t , mon Révérend Père, qui confirme bien ce que tout l e monde sait d é j à , que l 'héiésie poussé toujours aux derniers excès son animosité centre le Chef visible de l 'Egl ise .

S u r le soir nous vîmes venir un grand canot à force de rames. L e Capi ta ine , qui se tenait toujours sur ses gardes et qui ne

328 LETTRES ÉDIFIANTES. pouvai t pas s'ôter de l 'espri t que nos gens cherchaient à le s u r p r e n d r e , fit faire auss i tôt branle bas, on tira su r - l e -champ u n coup de p i e r r i e r , et la pi rogue ayant fait son s i g n a l , tout fut t r anqu i l l e . C'était l e L ieu tenan t qui était a l l é faire le dégât sur les h a b i t a t i o n s , le long de la r iv ière . I l rapporta qu ' i l n'avait visité que deux ou trois p l a n t a t i o n s , où il n 'avait trouvé personne. I l ajouta qu ' i l a l l a i t remonter pour mettre l e feu par-tout. Eu effet après avoir s o u p é , et avoir amplement conféré avec les p r i n c i p a u x , il repart i t . J e demandai d ' a l l e r avec lui jusqu 'au Fort pour chercher mes p a p i e r s , mais je fus refusé ; et pour m 'adou-c i r un peu la peine que me fesait ce r e f u s , Mons ieu r P o t t e r , me di t qu ' i l m'y m è n e ra i t l u i - m ê m e . J e pris donc p a t i e n c e , et j e tâchai de r é p a r e r , par un peu de s o m m e i l , l a perte des nuits précédantes ; mais ce fut inu t i l ement : le b r u i t , le fracas et la m a u vaise o d e u r , ne me permirent pas de fermer l ' œ i l .

L e Dimanche matin je m'at tendais à voi r que lque exercice de Re l ig ion ; car jusques -l à je n'avais aperçu aucune marque de C h r i s t ianisme : mais tout fut à l ' o r d i n a i r e , e n -sorte que je ne pus pas m 'empêcher de témoigner ma surprise. L e Capi ta ine me di t que dans leur secte chacun servait Dieu à sa mode ; qu ' i l y avait parmi e u x , comme a i l l e u r s , des bons et des m a u v a i s , et q u e , qui bien fesait, bien trouverait. Il tira en même- temps de son coffre un l ivre de dévo-

ET C U R I E U S E S . 329 t i o n , et je m aperçus qu ' i l y jeta que lquefois les y e u x dans le cours de la j o u r n é e , et le Dimanche suivant. Comme i l m'a toujours paru plein de r a i son , j ' ava i s soin de jeter de temps en temps dans la conversation quelque mots de controverse et de morale qu ' i l recevait fort bien ; se fesant e x p l i quer par des Interprètes ce qu ' i l n 'entendait pas. Il me dit même un j o u r , qu ' i l ne voula i t plus faire l e métier de Corsaire : que Dieu lu i donnait aujourd'hui du bien q u i peut-être lu i serait bientôt enlevé par d ' autres ; qu ' i l n ' ignorai t pas qu ' i l n 'emporterai t r ien en mourant ; que du reste je ne devais pas m'attendre à trouver p lus de piété dans un Corsaire F r a n ç a i s , ou même Espagno l , que j ' en voyais dans son va isseau , parce que ces sortes d 'arméniens ne sont guère compatibles avec les exercices de dévotion.

J e vous avoue , mon Révérend P è r e , que j ' é ta i s étonné de voir de tels sentimens dans la bouche d'un Huguenot Amér ica in : car tout le monde sait combien celte part ie du monde est éloignée du royaume de Dieu et de tout ce qui y conduit. J e l ' a i exhorté plus ieurs fois à demander au Seigneur de l ' éc la i rer et de ne pas le laisser mour i r dans les ténèbres de l ' h é r é s i e , où i l a eu le ma lheu r de naître et d'être élevé.

Comme les canots a l la ient et venaient incessamment de terre à bord et de bord à terre pour transporter l e p i l l a g e , i l en vint un ce soir - là m ê m e , qu i conduisait un França is avec cinq Indiens. C'était un de nos soldats

33o LETTRES ÉDIFIANTES qui depuis une quinzaine de jours était a l l é chercher des Sauvages pour les faire t r a v a i l l e r , et qui ne sachant pas que les A n gla i s étaient maîtres du F o r t , s'était jeté entre leurs mains. J e représentai au s ieur Po t t e r , que les Indiens étant l ibres pa rmi n o u s , il ne deva i t , ni ne pouvait les prendre p r i sonn ie r s , sur-tout n 'ayant pas été trouvés les armes à la main ; mais i l me répondit que ces sortes de gens étaient esclaves à Rodelan, et qu ' i l les y conduirai t ma lg ré tout ce que je pourrais lui d i re . I l les a emmenés en effet avec les Arouas qu ' i l avait d'abord pr i s dans la baie d 'Ouyapoc : peut être a- t - i l envie de revenir dans ce p a y s , et de se servir de ces misérables pour faire des descentes sur les cotes ; peut-être aussi les la i ssera- t - i l à S u r i n a m .

J e le sommai cependant le l und i ma l in de la parole qu ' i l m'avait donnée de me mener à terre ; mais i l n 'y eut pas moyen de r ien o b t e n i r , et i l fallut se contenter de be l l es promesses ; ensorte que je désespérais de revoir j amais mon ancienne d e m e u r e , lo r s qu ' i l vint l u i -même à m o i , le m a r d i , m e d i re que si je voulais a l le r au F o r t , il m ' y ferait conduire. J ' accepta i bien volontiers son offre ; mais avant que je m ' embarquas se , il me recommanda fort de ne pas f u i r , pa rce qu 'on ne manquerai t p a s , d i t - i l , de vous arrêter avec un coup de fusil : je l e rassurai là -dessus , et nous partîmes.

Ce lu i qui commandai t le canot était le second Lieutenant, celui-là même qui m'avait

ET CURIEUSES. 331 menacé de me couper la langue ; et comme je m'en étais plaint au C a p i t a i n e , qui lui en avait sans doute p a r l é , il s'excusa fort l à -dessus en c h e m i n , et me lit mi l l e politesses.

Nous arrivâmes insensiblement au t e rme , et aussitôt je vis tous ceux qui gardaient le For t , venir au débarquement les uns avec des fusils, les autres avec des sabres pour me recevoir. Peu accoutumés peut-être à l a bonne foi , i ls craignaient toujours que je ne leur échappasse , malgré tout ce que je pouvais leur dire pour les tranquill iser sur mon compte.

Après que nous fûmes un peu reposés , j e demandai d 'al ler chez m o i , et l'on m'y con-duisi tsous une bonne escorte. J e commençai d'abord par visiter l 'Eg l i s e , afin de voir pour la dernière fois dans quel état el le était ; et comme je ne pus retenir mes larmes et mes soup i r s , en voyant les autels renversés, les tableaux déchi rés , les pierres sacrées mises en pièces et éparses de côté et d 'au t re , les deux principaux de la bande me dirent qu ' i l s étaient bien fâchés de tout ce désordre, que cela s'était f a i t , malgré leurs i n t en t i ons , par les M a t e l o t s , les Nègres et les Indiens dans la fureur du pi l lage et dans l 'ardeur de l ' ivresse, et qu ' i l s m'en fesaient leurs excuses. J e leur répondis que c'était à Dieu principalement , et premièrement , qu ' i l s devaient demander pardon d'une tel le profanation dans son T e m p l e , qu ' i l était très à craindre pour eux qu ' i l ne se vengeât et qu ' i l ne les châtiât comme i ls le méritaient. J e me jetai

332 LETTRES ÉDIFIANTES ensuite à genoux et je fis une espèce d'amende honorable à Dieu à la sainte Vierge et à saint J o s e p h , à l 'honneur desquels j ' avais dressé des au te l s , pour exciter la dévotion de mes Paroissiens ; après quoi je me levai et nous prîmes le chemin de ma maison.

J 'avais autour de moi cinq à six personnes qui observaient scrupuleusement toutes mes démarches , tous mes mouvemens , et sur-toutles coups-d'oeil que je jetais. J e ne voyais pas pourquoi tant d'attention de leur p a r t , mais je le sus dans la suite. Ces bonnes gens , avides au dernier point , s ' imaginaient que j ' avais de l 'argent caché ; et q u e , lorsque j ' avais témoigné tant d'empressement de revenir à t e r re , c'était pour voir si on n'avait pas découvert mon trésor. Nous entrâmes donc tous ensemble dans la m a i s o n , et ce fut un vrai chagrin pour m o i , je vous l 'avoue, de voir l'affreux désordre où el le était.

Il y a près de dix-sept ans que j ' a l l a i pour la première fois à Ouyapoc, et que je commençai d'y amasser ce qui est nécessaire pour la fondation des Missions Ind iennes , p r é voyant que ce quartier abondant en Sauvages, fournirait une vaste carrière à notre z è l e , et que la cure d'Ouyapoc serait commel 'en-trepôt de tous les autres établissemens. J e n'avais cessé depuis ce temps-là de me fournir toujours de mieux en mieux par les soins charitables d'un de nos P è r e s , qui voulait bien être mon correspondant à Cayenne. Dieu a permis qu'un seul jour absorbât le fruit de tant de peines et de tant d'années : que son

ET CURIEUSES. 333 saint nom soit béni. Ce qui me fâche le p l u s , c'est de savoir les trois Miss ionnai res , qu i restent dans ce quar t ie r - là , dénués de tout , sans que je puisse pour le présent leur procurer même le pur nécessaire , malgré toute la l ibérali té et les bonnes intentions de nos Supérieurs .

Enf in , après avoir parcouru rapidement tous les petits appartemens qui servaient de logement à nos P è r e s , quand ils venaient me voir , j 'entrai dans mon cabinet : je trouvai tous mes livres et papiers par t e r r e , d is pe rsés , confondus et à moitié déchirés. J e pris ce que je p u s , e t , comme on me pres sait de finir, i l fallut m'en retourner au Fort .

Peu d'heures après arrivèrent ceux qui étaient allés ravager les habitations ; et s'étant un peu rafra îchis , i ls continuèrent leur route jusqu 'au va i s seau , emportant avec eux ce qu ' i l s avaient p i l l é , q u i , de leur aveu , et à leur grand r e g r e t , n'était pas fort considérable.

L e lendemain toute la matinée se passa à achever de faire des ba l lo ts , à casser les meubles qui restaient dans les différentes mai sons , à arracher les serrures , les gonds des portes, sur-tout ce qui était de cuivre ; et e n f i n , vers m i d i , on mit le feu aux m a i sons des hab i t ans , lesquelles furent bientôt réduites en cendres , n'étant couvertes que de p a i l l e , suivant l 'usage du pays. Comme je voyais bien que la mienne al lai t avoir l e même sort, je pressai beaucoup pour qu'on m'y

3 3 4 LETTRES ÉDIFIANTES c o n d u i s î t , afin de r e c u e i l l i r l e p l u s de l iv res et de pap ie r s que je pou r r a i s .

L e second L i e u t e n a n t , q u i é tai t l e C h e f , affecta a lors de décha rge r devant moi un p i s to le t q u ' i l por ta i t en b a n d o u l i è r e , et i l l e r e c h a r g e a tout de sui te , ayan t g r a n d soin de m e le faire r e m a r q u e r . J ' a i conçu depu i s d 'où vena i t cette affectation de sa par t . E n s u i t e i l m e fit d i r e que si je vou la i s a l l e r chez m o i , i l m ' y condu i ra i t .

E tan t a r r i v é , je me mis à c h e r c h e r encore q u e l q u e s p a p i e r s , et comme i l ne restai t avec m o i q u ' u n Mate lo t qu i p a r l a i t f r a n ç a i s , tous l e s autres s 'étant un peu é c a r t é s , à dessein sans d o u t e , ce lu i - c i me d i t : mon P è r e , tous nos gens sont l o i n , s a u v e z - v o u s , si vous voul e z . J e compr i s b i en q u ' i l vou la i t m e t en te r , et j e lui répondis f ro idement , que des h o m m e s de notre état ne savent ce q u e c'est q u e de m a n q u e r à l e u r pa ro le . J ' a jou ta i que s i j ' a v a i s vou lu p rendre la f u i t e , i l y ava i t longt emps que j e l ' a u r a i s f a i t , en ayan t p l u s i e u r s fois trouvé l 'occasion f a v o r a b l e , pendan t q u ' i l s s ' amusa ien t à p i l l e r ou à b o i r e .

E n f i n , après avoir b i en fou i l lé p a r - t o u t , et ne t rouvant p lus r i e n , je d é c l a r a i q u e j ' a v a i s fini, et que nous nous en i r ions q u a n d i l l e u r p l a i r a i t . A lo r s l e L i e u t e n a n t s ' approcha avec u n a i r grave et m e n a ç a n t , et m e fit d i re p a r l ' i n t e r p r è t e , que j ' eus se à l e u r mon t re r l ' en dro i t où j ' a v a i s caché mon a r g e n t , s inon q u ' i l m 'a r r ivera i t m a l h e u r . J e répondis avec cette assurance que donne la v é r i t é , que j e n 'ava is po in t caché d ' a r g e n t , que si j ' a v a i s pensé à


mettre quelque chose en sûreté, j a u r a i s commencé par ce qui servait à l'autel. Vous a v e z beau nier le f a i t , m e répondit pour lors l'Interprète par l'ordre de l'Officier, n o u s sommes certains, à n 'en pouvoir douter, que vous avez beaucoup d'argent, car les soldats qui sont à bord prisonniers n o u s l'ont di t , et cependant nous n'en avons trouvé que fort peu dans votre armoire. Il faut donc que v o u s l 'ayez caché, et si vous ne le donnez pas a u plus v i te , prenez garde à vous, vous s a v e z que mon pistolet n'est pas mal chargé. J e me jetai pour lors à genoux, en disant qu'ils étaient les maîtres de m'ôter la vie puisque j 'étais entre leurs mains et à leur discrétion ; que cependant, s'ils voulaient e n venir l à , j e les suppliais de me donner un moment pour faire ma prière : que du reste, j e n'avais pas d'autre argent que celui qu'ils avaient déjà pris. Enfin, après m'avoir laissé quelque temps dans cette situation, en se regardant l 'un l 'autre, ils me dirent de me lever et de les suivre.

Ils me menèrent sous la galerie de la maison qui donnait sur un petit plantage de cacaoyers, que j 'avais fait en forme de verger ; e t , m'ayant fait asseoir, le Lieutenant se mit aussi sur u n e chaise ; après quoi, prenant u n air ga i , il me fit dire que je ne devais pas avoir p e u r , qu'il ne prétendait pas me faire aucun mal ; mais qu'i l était impossible que je n'eusse rien caché, puisque j'en avais eu le temps, les ayant vu passer devant ma porte , lorsqu'ils allaient prendre le Fort,

336 LETTRES ÉDIFIANTES J e lu i répéta i ce que j ' ava i s déjà d i t si souv e n t , que l a f rayeur nous avai t si fort sa is is a u b ru i t q u ' i l s firent dans l a nu i t par l e u r s h u é e s , pa r l eu r s c r i s , et par l a quan t i t é de coups q u ' i l s t i r è r en t , que nous n 'av ions songé d ' a b o r d qu ' à nous met t re à couvert d e l a mor t pa r une prompte f u i t e , d 'autant p l u s q u e nous nous imag in ions q u ' i l s se r é p a n da i en t en m ê m e - temps dans toutes les m a i s o n s .

M a i s e n f i n , r é p l i q u a - t - i l , l e s F r a n ç a i s p r i sonnie rs connaissent b i e n vos facul tés : p o u r q u o i nous au ra ien t - i l s avert is que vous aviez beaucoup d ' a r g e n t , si cela n 'é ta i t pas v r a i ? Ne voyez-vous p a s , l u i d i s - j e , q u ' i l s ont vou lu vous flatter, et vous faire l e u r cour à mes dépens ? N o n , n o n , c o n t i n u a - t - i l , c'est q u e vous ne voulez pas vous dessais i r de votre trésor. J e vous assure p o u r t a n t , et je vous donne m a pa ro le d ' h o n n e u r , que vous a u r e z votre l i b e r t é , et que nous vous la isserons i c i sans b r û l e r vos m a i s o n s , si vous voulez enfin découvr i r votre trésor. C'est b ien i n u t i l e m e n t , l u i r épond i s - j e , e n n u y é de tous ses d i scours , q u e vous me faites de si vives ins tances . E n core une fo i s , j e n 'a i pas au t re chose à vous d i r e , que ce que je vous ai déjà si souvent répé té . I l pa r l a alors au mate lo t q u i servai t d ' i n t e r p r è t e , et q u i n 'ava i t pas cessé de m e r e g a r d e r pendant tout cet e n t r e t i e n , p o u r vo i r de que l côté je j e ta i s les y e u x ; ap rès q u o i , c e l u i - c i a l l a vis i ter tous mes cacaoyers .

J e m e rappe la i pour lors un pet i t e n t r e t ien que j ' ava i s eu avec l e C a p i t a i n e , q u e l

q u e s

ET CURIEUSES. 337 ques jours auparavant. J e lu i disais que , si les sentinelles avaient fait leur devoi r , et qu'elles nous eussent avertis de l 'arrivée de l ' ennemi , nous aurions caché nos mei l leurs effets. Dans quel endroit , me d i t - i l , auriez-vous mis tout cela ? L 'aur iez - vous enfoui dans la terre ? Non, répondis-je, nous nous serions contentés de transporter tout dans l e h o i s , et de le couvrir de feuillages. C'est donc là-dessus que ces rusés Corsa i res , qui pesaient et combinaient toutes nos pa ro l e s , s ' imaginant que je n'avais pas eu le temps de porter bien loin ce que j 'avais de p r é c i e u x , voulurent , par un dernier effet de leur cupi dité et de leur défiance, parcourir le dessous des arbres de mon jardin. Mais i l était i m possible qu ' i ls y trouvassent ce qui n'y avait pas été mis : aussi le matelot s 'ennuya-t-il bientôt de chercher ; e t , étant revenu, nous prîmes tous ensemble le chemin du fo r t , eux sans aucun b u t i n , moi avec le peu de papiers que j 'avais ramassés.

Alors i l conférèrent ensemble pendant quelque temps ; e t , vers les trois h e u r e s , i l s allèrent mettre le feu chez moi. J e les pr ia i d'épargner au moins l 'Eg l i se , et ils me le promirent. El le brûla pourtant ; et comme je m'en p l a i g n a i s , i ls me dirent que le vent , qui était ce jour-là t rès-grand, avait emporté sans doute quelques étincelles qui l 'avaient embrasée. I l fallut se contenter de cette r é ponse, et laisser à Dieu le temps, le soin , et l a manière de venger l ' insulte faite à sa maison. Pour moi , voyant les flammes s'élever jusque

Tome VII. P

338 LETTRES ÉDIFIANTES aux n u e s , et ayant le cœur percé de la plus vive dou leur , je me mis à réciter le Pseaume 7 8 . DEUS, nenerunt gentes, etc.

E n f i n , lorsque tout fut transporté aux canots, nous nous embarquâmes nous-mêmes. Il était un peu plus de cinq heures ; et les mate lo ts , qui devaient nous suivre dans deux petits canots , achevèrent d ' incendier toutes les maisons du fort ; ensuite s'étant retirés un peu au large dans la r i v i è r e , et se laissant dériver tout doucement au couran t , i ls crièrent plusieurs fois : Houra, qui est l eur Vive Le Roi, et leur cri de joie. Ils n'avaient pas néanmoins grand sujet de s 'applaudir de leur expéd i t ion , qui ne leur était ni g l o r i e u s e , p u i s q u e , sans la noire trahison qui nous avait livrés entre leurs m a i n s , e l le ne l eu r eût jamais réussi ; ni u t i l e , puisqu 'en nous f e san t , à la v é r i t é , beaucoup de tort, ils en tiraient très-peu de profit.

J e m'attendais à trouver le vaisseau où je l 'avais l a i s s é , mais i l avait déjà pris le large ; en sorte que nous n 'y arrivâmes que bien avant dans la n u i t , ce qui fit qu'on ne déchargea le butin que le lendemain mat in 19 du mois. On n'avança guère de toute cette journée , quoiqu'on se servît d 'avirons, ne pouvant pas faire voile faute de vent. Cette lenteur m' inquiétai t b e a u c o u p , parce que j ' aura i s voulu savoir au plutôt quel serait mon sort. Me laisseront-ils à Cayenne , me disais-je en moi-même ? Me mèneront-i ls à Su r inam ? Me conduiront-ils à la Bar -b a d e , ou même jusqu'à la Nouvelle Ang le -

ET C U R I E U S E S . 339 terre ? Et comme je m'entretenais dans ces pensées , couché dans ma cabane , que je ne pouvais qui t ter à cause de mon extrême faib lesse , et du mal de mer qui m' incommodai t in f in iment , que lqu 'un me vint dire qu'on avait renvoyé à terre trois de nos soldats avec une vie i l le Indienne prise dans le canot d 'Aroüas, dont j ' a i déjà parlé , J'en fus un peu surpris ; et en ayant demandé la raison au C a p i t a i n e , i l me dit que c'étaient autant de bouches inut i les de moins. Et p o u r q u o i , l u i d i s - j e , ne faites-vous pas de même envers tous les autres prisonniers ? C'est que j 'attends une bonne rançon de vous au t r e s , répl iqua - t - i l . Il aurait accusé plus j u s t e , s ' i l eut dit q u e , voulant faire des descentes à C a y e n n e , il appréhendait que que lqu 'un des siens n 'y fût p r i s , et qu'en ce c a s , i l voulai t avoir de quoi faire un échange ; ce qui est arrivé en effet, comme on le verra dans la suite.

L e vent ayant un peu fraîchi sur le so i r , nous fîmes route toute la nuit ; et dès avant m i d i , on nous aperçut de C a y e n n e , à la hauteur d'un gros r o c h e r , qu'on nomme Conn é t a b l e , et qui est à cinq ou six l ieues au la rge . On y était instruit déjà du désastre arrivé à Ouyapoc, soit par un bi l let qu 'avait écri t un jeune Sauvage , soit par quelques habi -tans d'Aproakac, qu i étaient venus se réfugier à Cayenne : mais on en ignorait toutes les circonstances ; et le p u b l i c , comme il arrive ordinairement en parei l c a s , fesait courir p lus ieurs brui ts p lus fâcheux les uns que

P 2

340 LETTRES ÉDIFIANTES les autres : les uns disaient que tout avait été massacré à Ouyapoc, et que m o i , en p a r t i c u l i e r , j ' ava i s souffert m i l l e cruautés . L e s autres pub l i a i en t q u ' i l y avait p lus ieurs v a i s s e a u x , et que Cayenne pourra i t b ien avoir le même sort. Ce qu i para issa i t un peu accrédi ter cette dernière n o u v e l l e , c'est que le navire qui nous avait p r i s , emmena i t avec lu i trois cano ts , q u i , avec sa c h a l o u p e , fesaient c inq b â t i m e n s , l esque ls ayant des voiles et étant bien au l a r g e , ne la issaient pas de para î t re que lque chose de considé-rab le à ceux qui étaient à terre.

Pour m o i , dans la persuasion où j ' é t a i s que nos P è r e s , que j ' ava i s laissés dans le b o i s , ou que lques -uns des F r a n ç a i s qu i avaient fu i , n 'avaient pas manqué d 'a l le r au plus vi te à C a v e n n e , donner par eux-mêmes des nouvel les sûres de notre triste sor t , ou tout-au-moins d'y envoyer d ' amples instruct ions l à - d e s s u s , je m ' i m a g i n a i s qu 'on enverrai t que lqu 'un pour me réc l amer ; mais je me t r o m p a i s , et l 'on ignorai t parfai tement tout ce qu i m'étai t arr ivé . Cependant le Vendredi se p a s s a , et le l endemain nous m o u i l l â m e s tout proche de l'Enfant Perdu : c'est un écuei l é loigné de terre de six m i l l e treize toises ; ce qui a été exactement mesuré pa r M. de la Condamine , M e m b r e de l 'Académie R o y a l e des S c i e n c e s , à son retour du Pé rou .

Vers les neuf heures du m a t i n , après de grands mouvemens dans le n a v i r e , je vis d é marrer deux grands canots qui a l la ien t à une pet i te r ivière nommée Macouria, pour y

ET CURIEUSES. 341 ravager spécialement l 'habitat ion d'une certaine Dame ; en r evanche , d i s a i e n t - i l s , de quelques sujets de mécontentemens qu 'e l l e avait donnés autrefois à des Angla is qui avaient été chez e l le prendre des syrops : car vous savez, mon Révérend Père , qu 'en temps de p a i x , cette Nation commerce i c i , p r i nc i palement pour fournir des chevaux aux sucrer ies . Comme je ne remarquai que treize hommes dans chaque pi rogue, y compris deux França i s qui devaient l eur servir de g u i d e s , je commençai dès-lors à concevoir que lque espérance de ma l i b e r t é , parce que je m ' i m a -ginais b ien que le temps étant fort s e r e i n , on s 'apercevrait à terre de cette manoeuvre , et qu'on ne manquera i t pas de courir sus. J e m'entretenais ainsi dans cette douce pensée, lorsqu'on vint me dire que ces canots devaient a l ler premièrement à Couron, qu i n'est é loigné de Macouria que d'environ quatre l i e u e s , pour y p r e n d r e , s 'ils pouva i en t , l e Père L o m b a r d , ce Miss ionnaire qu i t ravai l le avec tant de succès et depuis si long-temps dans la Guyane à la conversion des S a u v a g e s , afin d 'exiger de l u i une rançon convenable à son âge et à son mér i te .

J e vous laisse à penser quel coup de foudre ce fut pour moi qu 'une nouvelle de cel te nature : car je voyais par moi -même q u e , si ce digne Miss ionnai re était conduit à notre bord, i l succomberai t infa i l l ib lement a. la fa t igue. Ma i s la Prov idence , qui ne voulai t pas affliger jusqu 'à ce point nos M i s s i o n s , déconcerta l eu r projet. I ls échouèrent en c h e m i n , e t

P 3

342 LETTRES ÉDIFIANTES

furent obligés de s'en tenir à l eu r premier dessein, qui était d' insulter seulement Ma-couria. Ils y entrèrent , en effet, le Dimanche mat in ; i ls pi l lèrent et ravagèrent , pendant tout le jour et toute la nu i t , l 'habitation qui était l'objet de leur haine ; et, après avoir mis le feu aux maisons le lundi ma t in , i ls retournèrent à b o r d , sans que personne fît l a moindre opposition : les Nègres étaient si fort e f f rayés , qu ' i l s n'osaient p a r a î t r e , et les França is qu'on avait envoyés de Cayenne, dès le Dimanche m a t i n , n'avaient pu encore arriver.

Pendant cette expédi t ion, ceux qui étaient restés avec moi dans le vaisseau, raisonnaient chacun suivant ses desirs ou ses craintes. Les uns appréhendaient un heureux succès de cette en t repr i se , et les autres le desiraient : enfin, comme chacun se repaissait ainsi de ses propres i d é e s , je vis encore sur notre bord une grande agitation vers les trois heures après-midi : c'était le maître de l ' é q u i p a g e , homme vif, hardi et dé t e rminé , qui, à la tête de neuf hommes seu lement , a l la i t dans la chaloupe tenter une descente à la côte, tout proche de C a y e n n e , se fesant conduire par un Nègre qui connaît le P a y s , parce qu ' i l est Créole. Peut-ê t re aussi que le sieur Potter voulait faire divers ion, et empêcher par- là qu'on envoyât de Cayenne après ceux de ses gens qui a l la ient à Ma-couria.

Quoi qu ' i l en so i t , lorsque je fus averti du départ de la cha loupe , je ne doutai plus

ET CURIEUSES. 343 que le Se igneur ne voulut me t irer de mon esclavage : persuadé que j ' é t a i s , que si l a première troupe n'était pas a t taquée , la seconde le serait infa i l l ib lement : ce que je prévoyais arriva en effet. L e s dix A n g l a i s , après avoir p i l l é une de nos hab i t a t i ons , furent rencontrés par une troupe França i se , et ent ièrement défaits. T ro i s restèrent sur la p l a c e , et sept furent faits prisonniers : de notre côté i l n 'y eut qu 'un soldat blessé à l 'épaule d'un coup de fusil . Pour mon pauvre N è g r e , i l est surprenant que dans ce combat i l n 'a i t pas même été blessé. L e S e i gneur a sans doute voulu l e récompenser de sa fidélité envers son Maî t re : ce fut par lu i qu 'on apprit enfin à Cayenne tout le détail de la prise d'Ouyapoc , et tout ce qui me regardai t personnel lement .

Nous étions sur notre bord fort impat iens de savoir que l le réussite auraient toutes ces expédit ions ; mais rien ne venait ni de l a c ô t e , ni de Macouria. E n f i n , lorsque le soleil commença à p a r a î t r e , et qu ' i l fit assez c la i r pour pouvoir découvrir au l a r g e , c 'était un flux et reflux de matelots qui montaient successivement à la hune, et qui rapportaient toujours qu ' i l s ne voyaient rien ; ma i s vers les neuf heures le sieur Potter vint me dire l u i - m ê m e qu ' i l avait aperçu trois c h a l o u p e s , q u i , partant de C a y e n n e , p r e naient le chemin de Macouria, et a l la ient sans doute trouver ses gens. Pour l e t ranqu i l l i se r un p e u , je lu i répondis que ce pouvaient être des canots d 'habitans q u i ,

P 4

344 LETTRES ÉDIFIANTES après avoir entendu la M e s s e , retournaient à leurs habi tat ions. N o n , n o n , r ép l iqua -t - i l , ce sont des chaloupes où i l y a beau coup de monde ; je les découvre parfaitement b ien avec ma lunette à longue vue. Vos g e n s , ajoutai - j e , seront p e u t - ê t r e sortis de la r ivière avant que les nôtres y a r r i v e n t , et dès-lors i l n 'y aura point de choc. Tou t cela ne m' inquiè te p o i n t , me répond i t - i l , mon monde est bien armé et p le in de courage. L e sort de l a guerre en déc i d e r a , si les deux troupes en viennent aux ma ins .

M a i s , que pensez - vous de votre c h a l o u p e , lu i demandai - je ? J e la crois p r i s e , me d i t - i l . Auss i , souffrez que je vous représen te , a jou ta i - j e , qu ' i l y a un peu de t éméri té en vous d'avoir hasardé une descente avec si peu de monde. Vous imaginiez-vous donc que Cayenne était un Ouyapoc ? Ce n 'étai t pas non p lus mon sen t iment , me r é pondi t - i l ; mais c'est l a trop grande a rdeur et l 'excessive vivacité du maî t re de l ' é q u i page qui en est l a cause ; tant pis pour l u i , s 'il l u i est arrivé quelque ma lheu r . J ' en sera is pourtant f â c h é , continua - t - i l , car je l 'es t ime b e a u c o u p , et i l m'est t r è s - n é c e s saire . I l aura sans doute passé mes o r d r e s , car je lu i avais recommandé de ne pas mettre à t e r r e , mais seulement d 'examiner de près l 'endroit le plus commode pour d é barquer .

Après nous être ainsi entretenus un peu de t e m p s , i l fit lever l ' a n c r e , et s 'approcha

ET CURIEUSES. 345 l e plus qu ' i l put de terre et de Macouria, tant pour couper chemin à nos c h a l o u p e s , que pour couvri r ses g e n s , et l e u r abréger le retour.

Cependant tout le Dimanche se passa dans de grandes inquié tudes . Nos ennemis é ta ient avertis qu ' i l y avait trois vaisseaux en r a d e , parce que les canots a l lan t à Macouria, s 'étaient assez approchés du port pour les d é c o u v r i r , et qu ' i l s avaient fait les s ignaux convenus avec le Capi ta ine Potter. O r , que lques -uns c ra igna ien t que ces navires ne vinssent a t taquer le vaisseau pendant la nui t . Aussi vers les sept heures du soir mirent - i l s deux pierr iers aux fenêtres de la c h a m b r e , outre les douze qui étaient sur le bord le long du bât iment . M a i s le Capi ta ine était fort t r anqu i l l e ; i l me dit que b ien loin d 'app r é h e n d e r qu 'où vînt l ' a t t aque r , i l le souha i ta i t au c o n t r a i r e , espérant de se rendre maî t re de ceux qui oseraient l 'approcher . I l était effectivement bien armé en corsaire : s a b r e s , p i s t o l e t s , fus i l s , l a n c e s , g r e n a d e s , boulets garnis de goudron et de souffre, m i t r a i l l e , r ien ne manqua i t .

J e crois que personne ne dormit cette nu i t - là ; r ien pourtant ne p a r u t , ni de Macouria, ni de C a y e n n e , ce qui nous i n q u i é tait tous infiniment. E n f i n , vers les hui t heu res du m a t i n , le Capi ta ine vint me d i re qu 'on découvrai t beaucoup de fumée du côté de Macouria, et que c'étaient ses gens sans doute qui avaient mis le feu aux m a i sons de M a d a m e Cislet. ( C'est le nom de

P 5

346 LETTRES ÉDIFIANTES la Dame à l 'habi ta t ion de l aque l l e les A n gla is en voula ient s ingul iè rement ) . J ' en suis f â c h é , a j o u t a - t - i l , car j ' ava i s défendu ex-pressément de r ien b rû le r . Peu après on aperçut du haut de la hune cinq canots ou chaloupes en m e r , qui paraissaient se pour-suivre les uns les autres ; c 'étaient nos F r a n çais qui donnaient la chasse aux Ang la i s . L e s ieur Po t i e r , en homme fait au m é t i e r , le connut b i en tô t , et agit en conséquence ; car i l leva l ' a n c r e , fit encore un petit mouvement pour s ' approcher , et ordonna «à tout son monde de prendre les a r m e s , ayant fait descendre en même-temps dans la ca le tous les p r i sonn ie r s , soit F r a n ç a i s , soit Indiens . J e voulus y a l le r moi -même ; ma i s i l me di t que je pouvais rester dans l a c h a m b r e , et qu ' i l m'aver t i ra i t quand i l en serait temps.

Pendant toute cette a g i t a t i o n , un des ca n o t s , qui était a l lé à Macouria, s 'approchai t de nous à force de rames ; et pour s 'assurer que c 'étaient des A n g l a i s , on arbora la f lamme et le p a v i l l o n , et l 'on tira un coup de c a n o n , auquel le canot ayant r é pondu par un coup de m o u s q u e t , s ignal dont i l s étaient c o n v e n u s , l a t r anqui l l i t é succéda à ce p remier mouvement de cra inte .

M a i s il restait encore un canot en a r r i è r e , qui venait fort doucement avec la Pagaye, ( espèce de pel le ou d ' av i ron , dont l e s S a u vages se servent pour t irer à la rame leurs ca no t s ) , et l 'on appréhendai t qu ' i l ne fût pris pa r nos chaloupes . A u s s i , à peine l 'Of f i c i e r , qu i avait conduit le p r e m i e r , e u t - i l fait d é -

ET C U R I E U S E S . 347 c h a r g e r a la hâte le peu q u ' i l avait a p p o r t e , qu ' i l courut au-devant pour le convoyer , et l ' ayan t enfin conduit à bon p o r t , et tout le petit bu t in étant embarqué dans le vais-s e a u , chacun pensa à se délasser de son m i e u x des fatigues de la maraude . L e p u n c h , la l i m o n a d e , le v i n , l ' eau-de-v ie , le s u c r e , r ien n 'étai t épargné . Ainsi se passa le reste d u jour et la nui t du lundi au mard i .

Parmi tous ces succès , q u i , que lque peu considérables qu ' i l s fussent en s o i , étaient pour eux autant de sujets de t r i o m p h e , i l l e u r restait un grand chagr in ; c 'étai t l a pr ise de l e u r cha loupe et des dix hommes qui l 'avaient conduite à terre. Il fa l lut donc penser sérieusement aux moyens de les r a voir ; c'est p o u r q u o i , dès l e mardi m a t i n , après avoir conféré e n t r ' e u x , et tenu consei l sur c o n s e i l , i l s vinrent me trouver et me dire que le vaisseau chassant considéra-b l e m e n t , soit à cause des courans qui sont , en effet, très - forts dans ces p a r a g e s , soit parce qu ' i l ne l eu r restait p lus qu 'une petite a n c r e , i ls ne pouvaient plus tenir la mer , et q u ' i l s songeaient à a l le r à S u r i n a m , C o l o n ie H o l l a n d a i s e , à 8 0 l i eues ou environ de Cayenne ; qu ' i l s voudraient pourtant bien auparavant avoir des nouvelles de leur chaloupe et de leurs gens qu i étaient al lés à terre le samedi .

J e leur répondis que cela était t rès-aisé ; qu ' i l s n 'avaient pour cela qu 'à armer un des canots qu'ils nous avaient pris, et l'envo e r à Cayenne proposer un échange de prison-

P 6

348 LETTRES ÉDIFIANTES niers . M a i s voudra-t-on nous r ecevo i r , m e d i r e n t - i l s ? Ne nous fera-t-on aucun mal ? Nous sera-t- i l permis de r e v e n i r , etc. ? I l me lu t aisé de résoudre des doutes si m a l fondés , en l eu r d i s a n t , comme i l est v r a i , que le droit des gens est de toutes les N a tions ; que les F rança i s ne se p iquent pas moins que les Angla is de l 'observer ; q u ' i l n 'y avait rien de si ordinai re pa rmi les p e u p les civil isés que de voir des Généraux s'envoyer mutue l lement des hérauts d ' a r m e s , trompettes ou t a m b o u r s , porter des paro les d ' accommodement , et qu 'a ins i i l s n 'avaient r ien à cra indre pour ceux de l eu r équipage qu ' i l s enverraient à terre.

Après de nouveaux entret iens qu ' i l s e u rent en t r ' eux , i l s commencèrent à faire l eu r s p ropos i t ions , dont je trouvai quelques-unes tout-à-fait déraisonnables : par e x e m p l e , i l s voula ient qu'on leur rendi t l e u r cha loupé avec toutes les a r m e s , et qu 'on l eu r re lâchâ t tous l eurs p r i s o n n i e r s , eu que lque nombre qu ' i l s fussent , pour quatre F rança i s s e u l e ment que nous étions. J e l eur répondis que je ne croyais pas qu'on l eu r passât l ' a r t ic le des armes ; que pour ce qu i est des h o m m e s , l 'usage est de changer tête pour tête. M a i s vous s e u l , ne v a l e z - v o u s pas trente m a t e l o t s , me dit un de l ' assemblée ? Non ce r t a inemen t , lu i dis-je : un homme de mon état en fait de guerre ne doit ê t re compté pour r ien .

Tou t cela est bon pour la r a i l l e r i e , dit l e C a p i t a i n e , et puisque vous le prenez sur ce

ET C U R I E U S E S . 3 4 9 t o n , je m 'en vais mettre à la voile ; je pu i s fort a isément me passer de dix hommes. I I me reste encore assez d 'équipage pour cont inuer ma course. S u r le champ i l sort do l a c h a m b r e , donne des ordres ; on c o m mence a m a n œ u v r e r , etc. M a i s h travers tout ce m a n è g e , je m'apercevois b ien que ce n'était que feinte de leur part pour m ' in t i -mide r et pour m'engager à leur offrir deux m i l l e piastres qu ' i l s m'avaient déjà d e m a n dées pour ma rançon.

Cependant comme j 'avais grande envie de me t irer de leurs m a i n s , quoique je ne l e fisse point paraî tre à l ' ex té r i eur , je fis appeler l e sieur P o t t e r , et je lu i dis qu ' i l ne devait pas s'en tenir à mon sentiment ; qu ' i l pouvait toujours envoyer un canot à Cayenne faire l e s proposit ions q u ' i l jugerai t à p r o p o s , sauf à Monsieur le Commandan t de les accepter ou de les rejeter. Il prit ce p a r t i , et me p r i a de dic ter m o i - m ê m e la lettre qu ' i l voulai t é c r i r e , ce que je fis en suivant exactement ce qu ' i l me fésait di re par son secré ta i re .

J ' éc r iv i s m o i - m ê m e un mot à Mons ieur d 'Orv i l l i e r s et au Père de Vi l l econ te , notre S u p é r i e u r - g é n é r a l , pr iant le p remier de s t ipuler dans les art icles de la n é g o c i a t i o n , si el le avait l i e u , qu 'on me rendrai t tout ce qu i avait appartenu à mon E g l i s e , m'offrant à paver autant d 'argent pesant que pesait l ' a r g e n t e r i e , et une certaine somme dont nous étions convenus pour les m e u b l e s , oruemens et l inges ; je pr ia is en même-temps nos P è r e s , si l'affaire réussissai t , de m'envoyer de l 'argent

350 LETTRES ÉDIFIANTES et des balances par le retour du c a n o t , à l 'endroit où devait se l'aire l 'échange des pr i sonn ie r s , c 'es t -à-dire en ple ine m e r , à m i -chemin du vaisseau et de la terre.

Toutes ces lettres étant finies, l e canot fut expéd ié , et on y mit pour porter les pa quets un Sergent fait prisonnier à Ouyapoc. Il avait ordre de faire beaucoup de d i l i gence , et comme c'était un homme expédi t i f , nous aurions eu une réponse prompte ; mais le veut et le courant étaient si con t r a i r e s , qu ' i l ne put gagner Cayenne . Nous en fùmes tous extrêmement fâchés. L e s Angla is parce qu ' i l s commençaient à manquer d ' e a u , et que leur vaisseau dérivait encore considérab l e m e n t , n ' ayan t p l u s , comme je l 'ai d i t , qu 'une fort petite a n c r e , qu ' i l s étaient obl i gés de moui l le r avec un grapin ; et nous a u tres F r a n ç a i s , parce que nous souhait ions d'être l ibres . Il fallut pourtant prendre pat i e n c e , et s e résigner à la volonté de Dieu jusqu 'à c e qu ' i l nous fit naître une nouvelle ressource.

E n f i n , l e Mercredi matin m'étant avisé de demander au Capi ta ine quel parti i l était déterminé à p r e n d r e , je fus agréablement surpris de l u i entendre dire q u e , si je voulais a l ler à Cayenne m o i - m ê m e , j ' en étais le m a î t r e , avec cette condition que je ferais renvoyer tous les Anglais qui étaient pr i sonniers. Cela ne dépend pas de m o i , lu i d is - je ; mais je vous promets de faire tous mes efforts auprès de Monsieur le Commandant pour l 'obtenir. Après quelques légères diffi-

ET C U R I E U S E S . 351 cultes, que je levai a i sémen t , nous éc r iv î mes une nouvel le le t t re à Monsieur d 'Orvi l -l i e r s , dont je devais être le porteur ; et tout étant p r ê t , nous nous embarquâmes q u a tre F rança i s et c inq Angla i s pour venir à Cayenne .

En prenant congé du C a p i t a i n e , je l u i d is que si la guer re continuait, et que lu i ou d 'autres de sa Nation vinssent à Cayenne, je ne pourra is p lus être fait pr isonnier . I l me répondit qu ' i l le s a y a i t déjà ; l 'usage étant de ne pas faire deux fois pr isonnier une m ê m e personne dans le cours d 'une m ê m e g u e r r e , à moins qu ' i l ne soit trouvé les armes à la main .

J e le remerc ia i ensuite de ses maniè res honnêtes à mon é g a r d , et en lui serrant l a m a i n : M o n s i e u r , lu i d i s - j e , deux choses m e font de la pe ine en vous qui t tant . C e n'est pas précisément le p i l l age que vous avez fait à O u y a p o c , parce que les F rança i s vous rendent peut -ê t re ac tue l lement la pa re i l l e avec usure ; niais c'est en p remie r l i e u , que nous ne sovons pas de la même R e l i g i o n vous et moi ; et eu second l i e u , que vos gens n 'a ien t pas voulu me rendre l e s effets de mon E g l i s e , aux condit ions que je vous ai proposées , que lque raisonnables qu 'e l l es so ient , parce que j ' app réhende que la profanation de ce qui appart ient au T e m p l e du S e i g n e u r n 'a t t i re sa colère sur vous. J e vous c o n s e i l l e , a jouta i - je en l ' e m b r a s s a n t , de pr ier Dieu c h a q u e jour de vous éc la i re r sur le vér i tab le c h e m i n du C i e l . C a r comme i l n 'y a qu'un

352 LETTRES ÉDIFIANTES D i e u , i l ne peut y avoir qu 'une vér i tab le R e l i g i o n . Après quoi je descendis dans l e canot qui devait nous c o n d u i r e , et aussitôt j e vis tout le monde monter sur le g a i l l a r d ; la flamme et l e pavi l lon furent a r b o r é s , l e T a m b o u r batti t une d i a n e , le canon t i r a , et nous fûmes salués de p lus ieurs Houras, auxque l s nous répondîmes par autant de vive le Roi.

A peine eûmes-nous fait un quart de l i e u e de c h e m i n , que le vaisseau a p p a r e i l l a , et nous le perdîmes de vue vers l e s cinq h e u res. Cependant la mer étai t très-rude et nous n 'avions que de mauvaises pagayes pour r a mer ; mais par surcroît de ma lheu r notre gouvernai l m a n q u a , c ' es t -à -d i re qu 'un gond de porte qui tenait l i eu de vis i n f é r i e u r e , sortit de sa p lace et tomba dans la mer . Nous pr imes alors le p a r t i , ne pouvant faire m i e u x , d 'at tacher la bouc le du gouvernai l à la p lanche qui ferme les derr ières des canots ; mais le fer eut bientôt rongé l a c o r d e , et nous nous trouvâmes dans un t rès-grand danger .

Ce qui augmentai t nos c r a i n t e s , c'est q u e la nui t devenait fort o b s c u r e , et que nous étions très-éloignés de la terre. Nous nous dé te rminâmes donc à mou i l l e r jusqu 'au l e n demain m a t i n , pour savoir comment nous pourr ions nous tirer de ce mauvais pas ; et comme les Angla i s connaissaient mieux que nous le péri l où nous é t ions , l ' un d 'eux me proposa de hisser un fanal au haut d'un des mâts pour demander du secours. Ma i s je l u i

E T C U R I E U S E S . 353 en représentai l ' i n u t i l i t é , parce que nous étions trop au large pour être a p e r ç u s , et que d ' a i l l eu r s personne n 'aura i t osé veni r à nous dans l ' i nce r t i tude si nous étions amis ou ennemis .

Nous passâmes donc a ins i cette c rue l l e nu i t entre la vie et l a mor t ; et ce q u ' i l y a encore de b ien su rp renan t , c'est que nous avions m o u i l l é , sans le savo i r , au m i l i e u de deux grandes r o c h e s , que nous n ' ape rçûmes que lorsqu ' i l fît jour . Après avoir r emerc ié Dieu de nous avoir si v i s ib lement p r o t é g é s , nous résolûmes de gagner le r ivage afin de radouber notre c a n o t , s ' i l se p o u v a i t , ou d 'en trouver un autre dans les habi ta t ions v o i s i n e s , o u , au p is a l l e r , de nous rendre pa r terre à C a y e n n e . M a i s voici un nouvel accident ; comme l'on ôtait le grand m â t , et que nous ét ions faibles d ' é q u i p a g e , on le laissa a l l e r du côté opposé à ce lu i où i l devait na tu re l l emen t tomber ; nous c rûmes tous q u ' i l avait écrasé M . de la L a n d e r i e , m a i s heu reusemen t i l n 'eut qu 'une l égè re contusion.

Nous p r îmes pour lors une p a g a y e , le S e r gent et m o i , pour gouverner ; les autres s ' a r mèrent chacun de la l e u r pour r a m e r , et a idés pa r t i e par l e vent, ( car nous port ions notre misa ine pou r nous soutenir contre l e s br isans ) , par t ie par la marée qui c o m m e n çai t à monter ; ma i s sur- tout condui ts p a r l a divine Providence qu i nous g u i d a i t , nous entrâmes l e 2 6 au ma t in dans la pet i te r iv ière de M a c o u r i a , dont j ' a i déjà tant

3 5 4 LETTRES ÉDIFIANTES p a r l é , sans qu 'aucun de nous en connût le chenal ; en sorte que les Anglais eux-mêmes avouèrent hautement que c'était Dieu q u i nous avait, conduits là sains et sau f s , à t ra vers tant de dangers.

Nous songeâmes ensuite aux moyens de nous rendre à C a y e n n e , mais la chose ne fut pas aisée. Outre que nous ne trouvâmes point de canot , ni de quoi raccommoder le nôt re , les Nègres qui étaient restés seuls sur les h a b i t a t ions , étaient si effrayés, qu ' i l s ne voula ient pas nous reconnaître. Comme il avait déjà transpiré que j 'é tais p r i sonn ie r , ils ap préhendaient que les Angla is ne m'eussent mis à terre par f e i n t e , afin d'attraper des esclaves par mon moyen. Cependant après bien des protestations, des prières et des soll i c i t a t i o n s , j ' e n rassurai quelques-uns q u i , p lus hardis que les au t r e s , osèrent s 'approc h e r , et ce fut par leur moyen que nous eûmes un peu de rafraîchissement dont nous avions assurément grand besoin ; moi surtout qui ne peux presque point prendre de n o u r r i t u r e , et qui pour cette raison étais si f a i b l e , qu'il peine pouvais-je me soutenir.

Lorsque chacun se fut un peu r e f a i t , je consignai aux Nègres mêmes le canot que nous laissions avec tous SES agrès et appa raux , et nous prîmes le chemin de Cayenne par les bords de la mer. J e ne voulais pas al ler par l ' in tér ieur des t e r r e s , de peur de donner à nos ennemis des connaissances qu i pourraient dans la suite nous être pré judic iables . L a nuit qu i survint favorisa mon d e s s e i n ,

ET CURIEUSES. 355 et je puis d i re avec vérité que les c inq A n gla is que je mena i s avec m o i , n'ont r ien vu qui puisse j ama i s l e u r s e r v i r , si l ' envie l eu r prenai t que lque jour de veni r nous revoir dans le cours de cette guerre .

I l me serai t d i f f i c i l e , pour ne pas d i r e i m p o s s i b l e , mon Révérend P è r e , de vous expr imer ce que nous eûmes à souffrir dans ce trajet qu i n'est pourtant que de trois à quatre l i eues . C o m m e la mer mon ta i t , et que par cette raison nous étions obl igés de ten i r le hau t de l ' a n s e , où le sable est ex t rêmement mouvant, nous enfoncions cons idérab le m e n t , et la p lupar t de nous avaient toutes l e s peines du monde à se t r a î n e r , en sorte que je vis p lus ieurs fois le moment où la moi t ié de m a troupe resterai t en chemin . L e s A n g l a i s sur-tout peu accoutumés à m a r c h e r , t rouvaient la promenade l o n g u e , et aura ient b i e n voulu être encore dans l eu r vaisseau ; m a i s c 'é tai t l eur faute s ' i ls se trouvaient dans u n tel embar ras . En nous e m b a r q u a n t , i l s s a vaient eux-mêmes que le canot dans l e q u e l on nous avait m i s , ne valai t r ien ; i l s aura ien t dû m'en avert ir à t e m p s , et j ' e n aura i s d e mandé un autre au Cap i t a ine .

Enfin, à force de les encourager et de les a n i m e r , nous a r r ivâmes tout proche de l a pointe que l a r iv ière f o r m e , et qu i donne dans la rade. Il pouvait être environ minu i t . Nous nous arrê tâmes à l 'habi ta t ion de M a d a m e de C h a r a n v i l l e , où les Esclaves connaissant le bon cœur et la générosité de l eu r m a î t r e s s e , quo ique s e u l s , nous firent l e m e i l l e u r a c -

356 LETTRES ÉDIFIANTES cuei l qu ' i l s p u r e n t , pour nous dédommager de ce que nous venions de souffrir. J ' a v a i s eu la précaut ion d 'envoyer avant nous un Nègre de notre suite pour les rassurer sur notre a r r i v é e , car sans cela nous aur ions couru grand r isque de n 'être pas r e ç u s , tant l a frayeur avait saisi par - tou t ces pauvres misé rab les .

U n e si bonne réception fit grand p l a i s i r aux Angla is qui cra ignaient eux-mêmes d 'être tués ou mal t ra i tés par les N è g r e s , ce q u i in fa i l l ib lement serait arr ivé si je n 'avais pas été avec eux ; aussi ne me qui t ta ient - i l s point . Enfin après avoir pris un peu de repos , nous nous mîmes dès qu ' i l fut jour dans une p i r o gue que nous t rouvâmes , et nous fîmes route pour Cayenne .

Du plus loin qu'on nous a p e r ç u t , on connut bien à notre pavi l lon b lanc que nous étions des Députés qu i venaient faire des p ropos i t ions , et on envoya aussitôt un détachement au P o r t , qui nous reçut la b a y o n -nette au bout du f u s i l , et présentant les a r m e s , comme c'est l 'usage en pa re i l l e occasion.

T o u s les remparts qu i donnent sur l a r a d e , et le tertre sur l eque l le For t est s i t u é , é taient rempl i s de monde . J 'o rdonnai a u Sergent de rester dans la p i rogue avec toute la t r o u p e , jusqu 'à ce que j ' eusse par lé au C o m m a n d a n t , et je mis p ied à terre. L e frère Pit tet m'avait reconnu avec une lune t t e à longue vue : i l accourut pour me donner l u i - m ê m e la m a i n .

Ce fut un spectacle b ien conso lan t , mon

E T C U R I E U S E S . 357 R é v é r e n d P è r e , de voir tout Cayenne ven i r au -devan t de moi . I l y avait dans les rues p a r où j e p a s s a i s , une si grande affluence de p e u p l e , que j ' ava i s pe ine à me faire j ou r ; les r iches comme les p a u v r e s , tous jusqu'aux, e s c l a v e s , s 'empressèrent de me donner des marques de la jo ie que l e u r causai t mon é la r gissement . P lus i eu r s m'ar rosa ient de l e u r s l a rmes en m'embrassant . J e ne rougis pas de d i r e que j ' e n versai mo i -même de reconnais sance p o u r de si grandes démonstra t ions d ' ami t i é . U n e grande foule me suivi t m ê m e jusques dans l ' E g l i s e , où je fus d 'abord rendre grâces à Dieu de tant de faveurs q u ' i l venait de m e f a i r e , et dont j e vous p r i e , mon Révé rend P è r e , de vouloi r bien l e r emerc ie r aussi.

Nos Pères et nos F rè re s se d i s t inguèren t dans cette o c c a s i o n , et poussèrent l a char i t é à mon éga rd aussi loin qu ' e l l e puisse a l l e r . C o m m e toutes mes hardes é ta ient dans u n p i t oyab l e é t a t , on m'apporta avec empresse men t tout ce q u i m'é ta i t nécessaire ; de sorte que j ' ép rouva i à l a let tre cette parole du S a u veur ; Quiconque quittera son père, sa mère, ses frères, pour l'amour de moi, recevra le centuple en ce monde.

Nous nous entretenons quelquefois ensemb l e des m a l h e u r s qui pourra ient encore nous arr iver ; et je suis toujours ex t rêmement édifié de voir l eu r sainte é m u l a t i o n , chacun voulant se sacrifier pour secourir les blessés en cas d 'a t taque ; mais je pense q u ' a y a n t déjà vu l e f e u , et ne pouvant p lus être fait pr isonnier dans l e cours de cette guerre , j e

358 LETTRES ÉDIFIANTES dois avoir la préférence et commencer à serv i r pour les fonctions de notre ministère. I l faut néanmoins espérer que nous ne serons pas obligés d'en venir là ni les uns ni les a u t r e s , et que les armes victorieuses du Roi procureront bientôt une paix solide et durable .

D'abord que j ' eus fait mon r a p p o r t , et remis mes Lettres à Monsieur d 'Orvi l l iers q u i s'était retiré clans notre m a i s o n , à l 'occasion de la mort de Madame son épouse, il donna ses ordres pour que les cinq Anglais venus avec m o i , fussent conduits les yeux b a n d é s , suivant l 'usage en parei l c a s , au grand corps-de-garde qui devait l eur servir de prison : après quoi il pri t les arrangemens nécessaires pour les renvoyer à l eur vaisseau avec les sept autres prisonniers dont nous avons dé jà p a r l é , et qu ' i l voulut bien é larg i r tous , en grande p a r t i e , à ma considération. Dès le lendemain v ing t -hu i t , i ls partirent pendant la nui t dans leur cha loupe , avec tous les agrès et vivres nécessaires.

I l est à souhaiter pour nous , qu ' i l s soient arrivés à bon p o r t , parce que nous avons écr i t par eux au Gouverneur de S u r i n a m , et moi en pa r t i cu l i e r , pour tacher d'avoir p a r son moyen ce qui a appartenu à mon E g l i s e , aux conditions dont nous étions convenus avec le sieur Potter en nous séparant. Q u e si je ne réussis pas dans ce recouvre-ment, 'je me flatte que vous voudrez b ien , mon Révérend P è r e , y suppléer en m'envoyant une Chapel le complète , car tout à été perdu.

A mon arrivée à Cayenne j ' a i trouvé

ET C U R I E U S E S . 359 l'Officier qui était a Ouyapoc quand i l fut p r i s , et qui s'était déjà rendu ic i avec l e Chi rurg ien-Major et une partie des soldats. Depuis ce temps- là le Commandant l u i -même est revenu avec le reste du dé tachement pour attendre les ordres que la Cour donnera touchant Ouyapoc. ( Ce For t que nous venons de perdre fut construit en 1725, sous feu M . d ' O r v i l l i e r s , Gouverneur de cette Colonie ; ainsi i l n'a existé que dix-neuf ans : on ne sait si la Cour jugera à propos de le faire ré tabl i r . )

J e viens d 'apprendre avec beaucoup de consolation que nos deux Miss ionna i res , les Pères d 'Aut i l l ac et d 'Huber lan t , étaient r e tournés chacun à son pos t e , après avoir essuyé bien des fatigues avant de s'y rendre . Ils y auront encore beaucoup à souff r i r , jusqu 'à ce que nous puissions leur fourn i r du secours.

On me mande que les Indiens qui avaient été d'abord extrêmement ef f rayés , commencent à se rassurer , et qu ' i l s continuent à rendre tous les services dont i ls sont capables aux habi tans qui restent dans le quart ier jusqu 'à nouvel ordre.

V o i l à , mon Révérend P è r e , une lettre bien l o n g u e , et peut-être un peu trop. J e m'es t imerais heureux si e l le pouvait vous faire quelque p l a i s i r , car je n 'ai pas eu d'autre vue en l 'écrivant. J e suis avec res-p e c t , en l 'union de vos saints sacrif ices, etc.

Fin du septième volume.

36o

TABLE Des Let t res contenues dans ce vo lume.

Lettre du Père Petit au Père d'A vaugour. Page 1

LETTRE du Père Vivier, Missionnaire. 60 Cette Lettre n'avait point été imprimée. LETTRE du même. 65 LETTRE du Père Margat, Missionnaire à

Saint-Domingue. 83 LETTRE du même au P. de la Neuville. 101 LETTRE du même au même. 116 LETTRE du même au Procureur-Général des

Missions de l'Amérique Méridionale. 145 LETTRE d'un Missionnaire, écrite de

Cayenne. 200 LETTRE du Père Crossard au Père de la

Neuville. 206 LETTRE du P. Lavit au P. de la Neuville. 216 LETTRE du Père Fauque au même. 228 LETTRE du P. Lombard au Père Croiset. 231 LETTRE du Père Fauque au Père de la

Neuville. 245 LETTRE du Père Lombard au Père de la

Neuville. 256 LETTRE du P. Fauque au P. de la Neuville.

266 LETTRE du même au Père de la Neuville. 274 LETTRE du Père Fauque au même. 290 LETTRE du Père Fauque au Père***. 3o6

Fin. de la table du septième volume.

Lettres édifiantes et curieuses écrites des missions étrangères. Tome septième

Documents

Transcript of Lettres édifiantes et curieuses écrites des missions étrangères. Tome septième