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Les Merveillesde l'Orient
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MARCO POLO
Les Merveillesde l’Orient
Présentation, notes, chronologie, dossier parCAROLINE TROTOT,professeur de lettres
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Le récit d’aventuresdans la collection « Étonnants Classiques »COLIN (Fabrice), Projet oXatanDEFOE, Robinson CrusoéDUMAS, Robin des BoisHOBB (Robin), Retour au paysLEBLANC, L'Aiguille creuseJEAN DE LÉRY, Le Nouveau Monde (Récits de voyage 1)LONDON (Jack), L’Appel de la forêtMARCO POLO, Les Merveilles de l'Orient (Récits de voyage 2)STEVENSON, L’Île au trésorVERNE, Un hivernage dans les glaces
Le Tour du monde en 80 jours
© Flammarion, Paris, 1999.Édition revue, 2014.ISBN : 978-2-0813-4273-6
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S O M M A I R E& Présentation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5Merveilleux Orient 5Le récit de voyage : entre tradition et innovation 7Marco Polo, héros voyageur 8Les Mongols 10
& Chronologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Le Livrede Marco PoloPréface 21
Prologue 22
RÉCIT DES DEUX VOYAGES1. Nicolas et Mafeo partent pour Soudak 25
2. De Soudak à la Volga 25
3. En Perse 27
4. En route vers le grand Khan 29
5. Rencontre avec Kubilaï 29
6. Kubilaï s’informe 30
7. Nicolas et Mafeo ambassadeurs du grand Khan 30
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8. Retour vers l’Occident 31
9. Un fils de quinze ans 32
10. Nicolas, Mafeo et Marco partent pour la Terresainte 33
11. Faux départ 34
12. Sur les routes de l’Asie 34
13. Marco est présenté à Kubilaï 35
14. Marco, messager de Kubilaï 36
15. «Messire Marco Polo » 37
16. Dix-sept ans plus tard 38
17. Retour à Venise 39
LES MERVEILLES DE L’ORIENT
18. Bagdad 41
19. Le miracle de la montagne de Bagdad 43
20. Le savetier providentiel 44
21. Un vrai saint 46
22. Miracle 46
23. Les rois mages 48
24. Ormuz 48
25. Le Vieux de la Montagne 49
26. Le paradis des Assassins 51
27. Les descendants d’Alexandre le Grand 52
28. Le désert de Gobi 53
29. Les Mongols 54
30. L’organisation militaire et les coutumes tartares 57
31. Le palais d’été de Chang-Tou 60
32. Kubilaï, le seigneur des seigneurs 63
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33. Portrait de Kubilaï 63
34. Le palais d’hiver de Pékin 64
35. Pékin 67
36. Les fastes de la cour 69
37. L’anniversaire du grand Khan 71
38. Migration printanière 72
39. Plaisirs printaniers 73
40. Pékin, carrefour commercial 77
41. Une monnaie moderne 79
42. La poste 81
43. Le charbon 83
44. Provisions impériales 84
45. Le Yang-Tsé-Kiang 84
46. Hangzhou 85
47. Le port de la cité de Quanzhou 89
48. Le Japon 90
49. La Malaisie 91
50. Java 92
51. Les hommes à tête de chien 93
52. Ceylan 94
53. La pêche aux perles en Inde du Sud 95
54. La Faune indienne 97
55. Le Goujarat 97
56. Les îles Mâle et Femelle 98
57. Les oiseaux griffons 100
58. Aden 101
& Dossier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
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nMarco
Polo
enroute
vers
laMon
golie.M
iniature
duXIV
esiècle.
©Roger-Viollet
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PRÉSENTATIONMerveilleux Orient
De l’Antiquité au Moyen Âge, l’Orient n’est pas seulement ce
qui se trouve à l’Est, c’est aussi la région immense et mal définie
de l’extrémité de la terre, région du soleil naissant, ce qui se dit
oriens en latin. Et l’homme occidental associe à cette position
extrême des qualités extrêmes qui le fascinent. Extrême cha-
leur, extrême profusion de la nature qui engendre d’extrêmes
richesses. De l’historien grec Hérodote (vers 484-425 av. J.-C.)
aux marchands médiévaux, tous soulignent l’abondance des
denrées précieuses souvent impossibles à produire en Occident :
coton, soie, épices, or. L’Orient suscite donc un étonnement
admiratif, et c’est dans ce premier sens qu’il faut comprendre
qu’il est merveilleux.
Mais l’Orient fascine également parce qu’il est inconnu et
qu’on n’y distingue pas toujours le vrai du faux, le réel du légen-
daire, la réalité du merveilleux. Dès lors, l’Orient est la terre des
animaux fabuleux : phénix, oiseau-roc ou licorne ; des races
monstrueuses : hommes à tête de chien appelés cynocéphales,
les sciopodes qui n’ont qu’un pied, par exemple. C’est encore la
terre des interventions divines, des miracles qui déplacent les
montagnes, et qui ne font que prolonger ce qui a été raconté
dans l’Ancien et le Nouveau Testament. Et c’est dans ces régions
que l’on situe le Paradis terrestre, le lieu d’échouage de l’arche
Présentation | 5
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de Noé ou la ville des Rois Mages. Ces légendaires personnages
bibliques témoignent que depuis l’Antiquité on associe Orient
et magie : de la magicienne Médée de Colchide 1 aux yogis 2 de
l’Inde et aux brahmanes 3 qui déplacent les plats de l’Empereur
de Chine sans les toucher, l’Orient est une terre d’enchanteurs.
Ce merveilleux-là ne suscite pas toujours l’admiration. Au
contraire, il effraie bien souvent car il semble inspiré par le diable.
Mais la merveille, c’est en définitive cela : ce qui suscite la crainte
et l’admiration, ces deux sentiments ressentis conjointement ou
séparément par celui qui s’étonne devant l’étrange. Et de même
qu’on peut ressentir une pure admiration devant les richesses de
l’Orient, on peut marquer de l’effroi devant la cruauté de ce qui
apparaît barbare. Car, depuis les Grecs, l’Asie constitue aussi la
terre des Barbares.
Les merveilles de l’Orient sont donc ambivalentes : à l’extrême
abondance s’oppose l’extrême dépouillement des déserts, le
diable s’oppose à Dieu, la cruauté barbare aux précieux raffine-
ments. Elles offrent donc toutes les séductions possibles pour
l’Occidental qui vit dans les régions tempérées et cultive la tem-
pérance 4.
1. Médée de Colchide : magicienne célèbre pour ses crimes, elle aida, selon lalégende des Argonautes, le Grec Jason, à s’emparer de la Toison d’or. LaColchide était le nom donné à la région située à l’est de l’actuelle mer Noire.2. Yogis : chez les Hindous, ceux qui pratiquent le yoga.3. Brahmanes : membres de la première des grandes castes de l’Inde, la castedes prêtres.4. Tempérance : modération.
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Le récit de voyage :entre traditionet innovation
Le paradoxe 1 est donc que ces extrêmes différences se disent
à peu près toujours de la même manière depuis les Grecs. Cette
manière consiste à décrire plutôt qu’à raconter. Depuis Hérodote,
on fait l’inventaire des connaissances que l’on a sur un pays bien
plus que l’on ne raconte un voyage individuel. L’œuvre littéraire
est rédigée après coup ou même indépendamment d’un voyage
réel, et le rédacteur confronte ce qu’il a à dire avec ce que ses
prédécesseurs ont écrit. Le voyageur en soi n’est pas un person-
nage digne d’intérêt. Pour avoir parcouru l’Asie et faire l’objet
d’un récit, il faut être Alexandre le Grand 2.
Marco Polo reprend et modifie cette tradition. Il la reprend
parce qu’il consacre l’essentiel de son œuvre à décrire les lieux,
les gens et les coutumes de l’Orient. Pour cette raison on l’inti-
tule souvent Le Devisement du monde, c’est-à-dire « la description
du monde ». Il se situe également dans cette tradition d’une
écriture savante qui s’appuie sur des textes antérieurs. Cepen-
dant, il innove considérablement en centrant son livre sur un
voyageur : Marco Polo. La description est donnée comme le résul-
tat de l’expérience de Marco Polo, même si le rédacteur écrit
qu’il a également recours à des documents pour compléter son
1. Paradoxe : jugement contraire à l’opinion commune qui repose sur uneapparente contradiction.2. Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.) : roi de Macédoine qui étendit sesconquêtes jusqu’en Égypte et jusqu’à la vallée de l’Indus.
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Création maquette intérieure :Sarbacane Design.
Composition : IGS-CP.No d'édition : L.01EHRN000438.N001
Dépôt légal : octobre 2014
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Les merveilles de l'OrientSommairePrésentation
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